Czytaj książkę: «Ты мой, Дракон! Во власти холода»

Пролог

***

— Вам не быть вместе! - раздосадовано закричала мама. - Арс старше тебя, Даяна! Вокруг много других драконов, готовых убивать за твою милость!

— Мне не нужны другие! - не менее громко ответила я. — Мне нужен он и только!

С тяжелым вздохом мама остановилась напротив двери в большой зал, где должен проходить праздничный обед.

— Арс взрослый мужчина, дочь. В любом случае это пустой разговор, ведь ты опоздала, — тихо произнесла она перед тем, как открылись двери.

В глазах потемнело, дышать стало невыносимо тяжело. Опоздала? Что значит опоздала?! Нет, нет, нет! Я всегда чувствовала, что Арс моя истинная пара. Ощущала тоненькие лучики, тянущиеся от его сердца к моему, ну не мог же он…

— Здравствуй, дочка! Познакомься, – поприветствовал меня отец, вырывая из размышлений и указывая в сторону стола, где сидел мой любимый дракон и... — Моника, невеста Арса, - завершил мое мысленное высказывание он.

— Невеста...? – переспросила я шокировано, переводя взгляд с девушки на дракона. Моего дракона.

***

Пролог.

Интересно, сколько женщин здесь побывало? Оставила ли след хоть одна из них в сердце моего дракона? Ревность и возбуждение боролись внутри, внося резонанс моим чувствам. Не важно сколько их было до меня, теперь в этой спальне буду только я. Я ждала этого момента всю жизнь, с детства. Представляла, как это будет, мечтала о поцелуях и объятьях моего дракона и даже заходила иногда дальше, давая волю фантазии. Теперь, меня никто не остановит. Это - мой дракон, я его выбрала. От приятных мыслей меня оторвала скрипнувшая дверь в гостиной.

Я лежала на широкой кровати, устланной красным атласным покрывалом, вокруг меня были разбросаны золотые парчовые подушки. Балдахин опущен из белой полупрозрачной ткани, скрывая от глаз. По бокам кровати, на тумбах, стояли позолоченные канделябры, на которых сейчас горели свечи. Интимная обстановка возбуждала фантазию и подкидывала непристойные картинки моему сознанию.

Он пришел! Так, приготовься Даяна, покажи себя, соблазни, ты можешь, я знаю! Еще раз оглядела черный полупрозрачный пеньюар, расправила складочки, поправила грудь, приподнимая и делая её более аппетитной. Одну ногу вытянула, а вторую чуть согнув, прикрыла трусики. Он не сможет устоять, не сможет. Расправив черные локоны на подушке, я замерла, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Мне было страшно и волнительно, ведь я впервые решилась на такой отчаянный поступок, но упустить его не могла, иначе потеряю дракона.

Дверь в спальню открылась и на пороге появился Арс в одних брюках, с голым торсом. Увидев это, я тихо застонала, прикрывая глаза. Он прекрасен, бесподобен, великолепен. Эти упругие мышцы, рельефно подчеркивающие его широкие плечи и могучую грудь, эти кубики пресса, которые так и манили пробежаться по ним пальчиками и светлая полоска волос, маняще скрывающаяся за поясом брюк. Всё это так манило меня, хотелось броситься к нему, прижаться к горячему смуглому телу, почувствовать под пальцами рук его бархатистую кожу.

Ой, мамочки, я схожу с ума!

– Ларина – это ты? – спросил мужчина, пытаясь разглядеть силуэт через туман белой ткани.

Я молчала, боясь даже пошевелиться и спугнуть его.

– Ты опять нарушила наш договор, да? Я же просил, не приходить тогда, когда я тебя не зову, – продолжил Арс, переступая порог комнаты и направляясь к шкафу. – Наши отношения не перейдут на другой уровень, и ты это знаешь. Я не люблю тебя, Ларина. Уходи.

Всё это он говорил, повернувшись ко мне спиной и стягивая с себя брюки. Закусив губу почти до крови, я молчала, боясь выдать себя. Ой, что будет, когда он поймет, что это не Ларина. Но мужчина, полностью раздевшись и по-прежнему не обращая внимания на меня, прошел в ванную.

Облегченно выдохнула, вот сейчас у меня есть шанс убежать, скрыться от дракона и этой глупой ситуации. Но, хотела ли я этого? Нет, я хотела его завоевать, получить любой ценой. Арс нужен мне, как воздух, а я ему, правда сам он этого ещё не знает.

Пока размышляла, мужчина вернулся из ванной, не утруждая себя закрыться даже полотенцем и подойдя к кровати, отдернул балдахин. Изумление, появившееся на его лице, говорило красноречивей всех слов. Он был в шоке, просто в полном шоке.

– Ты?! – проговорил Арс удивленно, вдруг севшим голосом.

– Я, – ответила еле слышно и заскользила взглядом вниз туда, где скрывалось моё тайное желание. Он очнулся быстрее, чем мне бы хотелось и закрывшись руками, рванул в ванную комнату. Через минуту, дракон уже стоял передо мной обернув полотенцем бедра.

– Что ты тут делаешь, Даяна? – задал вопрос строго, глядя на меня, как на ребенка.

– Лежу, разве не видно? – огрызнулась я, потом взяв себя в руки, более мягко добавила, – я пришла к тебе Арс, хочу быть твоей женщиной.

Мужчина запустил руку в мокрые волосы, нервно отбрасывая со лба назад.

– Ты не можешь быть моей женщиной, – ответил он, поднимая взгляд к балдахину, – ты дочь моего друга, дочь правителя.

– Да брось, Арс, какая разница чья дочь? Я люблю тебя с детства, папа знает об этом, он не будет против! – воскликнула я в порыве, садясь на кровати. – Если хочешь, я поговорю с ним сама.

– Нет, – поспешно ответил дракон, – не надо. Прости, но у нас нет будущего. Уходи, Даяна.

– Не уйду, я знаю, что тоже не безразлична тебе, и невесты у тебя до сих пор нет. Ты ждал меня, я же чувствую это Арс, прошу не гони, – продолжала уговаривать его надеясь, что сердце дракона дрогнет и он не устоит.

Но мужчина лишь отступил на шаг дальше от кровати, делая расстояние между нами еще больше.

– Уходи. Я не хочу, чтобы тебя застали в моей спальне, да еще в таком виде, – бросил он раздраженно, сжимая кулаки.

– В каком виде? – переспросила я, – Тебе не нравится мой пеньюар, я могу его снять, – прошептала, соблазнительно улыбнувшись, а потом медленно сбросила одну за другой бретельки. Ткань ласково сползла вниз к талии, оголяя красивую грудь, маняще взывающую к мужчине.

Арс тяжело сглотнул, в его глазах зажегся огонь желания коснуться меня, но он заставил себя отвести взгляд в сторону. Дракон повернулся ко мне спиной и дойдя до порога двери произнес, чеканя каждое слово.

– Мы не будем вместе, Даяна. Убирайся из моей спальни или я позову охрану.

Я уставилась на голую спину Арса, не веря прозвучавшим грубым словам. Он отказался от меня? Выгнал, унизил? Как же так, ведь я уверенна, что не безразлична ему? Может, что-то изменилось пока меня не было дома? Неужели, он нашел себе другую?

Быстро вернув бретельки на место и спрятав грудь, я сползла с кровати и подойдя к мужчине, нежно коснулась рукой его плеча, от чего дракон вздрогнул, но не обернулся, а наоборот напрягся всем телом.

– Арс, это же я, Даяна, твоя маленькая девочка, которую ты обещал любить вечно, – прошептала ему, проводя пальцами по тугим мышцам плеча и чувствуя напряжение мужчины.

– Ты уже не ребенок Даяна и должна понимать, что это была всего лишь шутка, – ответил он серьезно, повернув голову в мою сторону.

– Шутка?! Это жестокая шутка, дать веру мне, что любишь, Арс, – воскликнула я, забегая вперед и вставая перед ним. – Я верила тебе, ждала своего совершеннолетия, как самый большой подарок, а ты заявляешь, что это всего лишь шутка?

Наши взгляды встретились, я видела его синие, как океан глаза, в которых сейчас была боль и грусть.

– Скажи мне в глаза, что не любишь, – прошептала я в отчаяние, заламывая руки и всё еще надеясь услышать заветные слова.

Дракон молчал словно решая какой ответ дать, глядя на меня внимательно и задумчиво, а потом проговорил, разделяя каждое слово холодным тоном, словно обдавая меня ледяной водой.

– Я. Не. Люблю. Тебя.

Удар такой силы накрыл меня, заставляя судорожно вдыхать воздух, который почему-то перестал поступать в легкие. Сердце заходилось в бешеном беге и приносило нестерпимую боль, словно каждый удар задевал острый шип, находившийся в груди.

Перед глазами всё поплыло от непрошеных слез, навернувшихся на глаза. Сморгнув их, сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить равновесие. Медленно подняла взгляд на мужчину, которого так сильно любила и желала.

– Ты…, предатель… – прошептала тихо, а потом залепив звонкую пощечину со всей силы, я развернулась и побежала к тайному ходу, больше не желая продолжать бессмысленный разговор. Так больно мне еще никогда в жизни не было. В груди скрутился тогой ком обиды. Как же так вышло? Мужчина, который занимал все мои мысли изо дня в день, о котором я мечтала темными ночами, любила с детства искренне и сильно, вдруг отказался от меня.

Бросил. Предал!

Ну, нет, он еще пожалеет об этом и будет стоять на коленях вымаливая моё прощение! Я, дочь дракона и жрицы, наследница дара ведьмы, неужели я не смогу отомстить за предательство? Держись дракон, я объявляю на тебя охоту!

1 глава

За сутки до события.

Это был долгожданный день моей свободы! Сегодня я закончила академию ведьм и прошла посвящение жриц. А ещё, сегодня день моего совершеннолетия. Как же долго я этого ждала. Двадцать один год, неимоверно долго для любящего сердца.

Собрав все вещи, оглядела комнату, в которой провела так много времени. Нет, сожаления не было, я хотела убежать отсюда, как можно быстрее, но была лёгкая грусть. Здесь у меня появились подруги, правда всего две Лара и Кени, но они были искренними и поддерживали меня в трудные моменты. Утешали моё сердечко и возвращали к надеждам.

Вздохнув, открыла дверь и выпорхнула в коридор, пройдя его, свернула в гостиный зал. Там меня уже поджидала настоятельница. Подойдя к ней, присела в книксене уважительно.

– Даяна, дитя моё, – поприветствовала наставница месси Магда, – почему ты так спешишь? Сегодня ваш выпускной и бал, а ты решила покинуть нас, не побывав на празднике?

– Простите, месси Магда, но я вынуждена покинуть вас раньше. Отец устраивает в честь дня моего рождения официальный приём, его нельзя пропустить. – скромно потупив взгляд, проговорила я.

– Понимаю, – сказала наставница, улыбнувшись, – надеюсь, ты станешь великой жрицей, как и твоя мать Алита дер Тарган, но не забывай и о даре ведьмы. Используй его с добрым умыслом.

– Обязательно месси Магда, – пообещала я.

– Хорошо, открывай портал и ступай с миром домой, – махнув рукой, сказала она доброжелательно.

Встав в центре зала, совершила пару пассов руками, призывая свои силы, сначала создала небольшой огненный шар, а потом, отправив его вперёд, расширила руками до нужного размера и закрутила в воронку. Глянула ещё разок на наставницу, широко улыбнулась и, подняв сумку, вошла в портал. Остальные вещи должны доставить позже, наземным способом.

На той стороне меня уже встречала мама. Как только я вышла из портала, она бросилась ко мне, сжимая в крепкие объятья.

– Даяночка, дочка, как я рада тебя видеть! – причитала она, целуя меня в щёки и не желая выпускать.

– И я рада мама, – ответила, целуя её в ответ, – так соскучилась.

– Ох, и не говори. Я последний год просто извелась, считая дни до твоего окончания. А как обрадуется отец и брат! Мы закатим сегодня такой пир в честь твоего прибытия и дня рождения!

– Не стоило мам, я уже привыкла, обходиться без праздников, –проговорила скромно, хотя в душе ликовала. Конечно же, мне хотелось вновь блистать на балах в красивых платьях, как раньше, строить глазки кавалерам и сплетничать в сторонке с подружками.

– Очень даже нужно! – возразила мама. – Ты заслужила этот праздник Даяна. Ладно, располагайся пока, скоро вернётся отец и навестит тебя.

– А где он? – как бы, между прочим, спросила я.

– Они с Арсом отправились в восточные земли, на переговоры. Не переживай, к обеду обещали вернуться.

Мама выпорхнула из моей комнаты в приподнятом настроение, а я улыбнулась. Значит, Арс тоже будет на балу, а может даже придёт на обед. Это просто чудесно, я должна выглядеть безупречно, чтобы он был сражён наповал. За пять лет я изменилась, повзрослела, расцвела, оформилась. Теперь я мало походила на ту угловатую, худую девчонку, которая любила лазить по деревьям и драться с мальчишками. Мои, когда-то короткие волосы отросли и теперь кудрявыми иссиня-чёрными прядями спускались до талии. Нежное детское личико приобрело более строгие, аристократичные черты. Глаза цвета зелени, выдавали мою магию и могли меняться в зависимости от настроения.

Быстро разложив вещи из сумки, направилась в ванную комнату. После дороги хотелось освежиться, да и просто понежится в любимой купели. Наполнив водой каменную ванну, встроенную в полу, добавила в неё масел и трав. Раздевшись, быстро забралась в неё и блаженно растянулась, наслаждаясь тёплой ароматной водой. Как же хорошо, мне этого ужасно не хватало в академии. Там у нас были только общие душевые. Закрыв глаза, облегчено выдохнула, желая отпустить прошлое и больше не думать о нём.

Пять лет академии, в заточение от всех. Родители могли посещать меня только раз в год и это притом, что мой отец правитель Даркона. Он не желал нарушать правила, ведённые им же много лет назад. Вот и приходилось быть образцом послушания для всех. Но с этим можно было мириться, а вот то, что я не могла видеть своего возлюбленного дракона и узнавать новости о нём, было ужасно. Каждую ночь, засыпая, видела его во снах, чувствовала прикосновение его рук к коже и даже ощущала сладкие поцелуи на губах. Он был для меня лучиком света в этой академии, стимулом быстрее закончить и вернуться.

С раннего детства я любила его и всегда с нетерпением ждала прихода. Когда мама заговаривала об Арсе, всегда отвечала ей, что только за него выйду замуж. Родители конечно, не верили, смеялись глупым детским мечтам, но для себя я всё давно решила. Арс друг моего отца, они выросли вместе, прошли много испытаний и до сих пор были неразлучны. Когда отец стал правителем, Арсу предложил место в высшем совете и сделал его своим поверенным. Сколько себя помню, дракон был рядом, приносил мне сладости и баловал. Часто говорил, что я его принцесса, и он всегда будет меня любить. Эти слова грели душу и по сей день. Я верила в них безоговорочно.

Понежившись некоторое время, решила, что пора выходить, время идёт к обеду, нужно подготовиться. Вылезла из ванной и, обернувшись в махровое полотенце, вышла, собираясь подыскать наряд к обеду в шкафу, но дверь комнаты неожиданно распахнулась, и явила моему испуганному взгляду братца собственной персоной, с хитрой ухмылкой на лице.

– Даяна! – выкрикнул он и ломанулся меня обнимать.

Я предупреждающе выставила руку вперёд.

– Погоди, погоди, Алаяр! – пискнула, наблюдая за детиной, который нёсся ко мне. – Дай хотя бы одеться.

– Некогда! – пробасил брат, и всё же заключил меня в братские объятья. Всё что оставалось делать, это держать крепче полотенце, чтобы конфуза не случилось. – Я так соскучился, сестрёнка!

Выдержав пытку обниманием, я наконец смогла отстраниться. Мой брат стал настоящим красавцем в свои восемнадцать лет. Высокий блондин, с зелёными, колдовскими глазами. Черты лица похожи на мамины, но более мужественные. А вот фигура точно папина, широкие плечи, мощная грудь, узкие бёдра и длинные стройные ноги.

«Да, девушки наверно кипятком писают от его вида», – восхищённо подумала я.

– Ты стала такой вкусняшкой, – заявил он, оглядывая меня и улыбаясь коварно. – Я уже немного жалею, что прихожусь тебе братом.

– Ты тоже возмужал Ярик, – ответила ему иронично – но моё сердечко занято, ты же знаешь.

Брат фыркнул и рассмеялся.

– Знаю, знаю, все уши с детства прожужжала про своего Арсика – Барсика.

– Алаяр! – возмутилась я, ударив его по плечу, и обиженно надув губы, – не называй его так, он вовсе не кот.

– Я бы так не сказал, – загадочно проговорил мой несносный брат. – Ты меня тоже Яриком не зови, я уже взрослый.

Моё любопытство подняло нос по ветру и, конечно же, оно не относилось к брату, только к моему дракону.

– Ты что-то знаешь о нём, да? – заговорщицки спросила я. – Расскажи?

Брат сделал задумчивое лицо, видимо, вспоминая моменты, а потом широко улыбнулся.

– Нет, не скажу, сама всё узнаешь.

– Ах, ты засранец! – выругалась я, пригрозив ему кулаком. – Издеваешься, да? Ну-ка быстро говори всё что знаешь.

Алаяр поднял руки вверх сдаваясь.

– Да шучу я Даяна, не знаю ничего, честное слово, – проговорил он смеясь.

– Врёшь, – не поверила я.

В моей душе бушевала ревность, разбуженная глупой шуткой брата. Арс был для меня идеалом мужчины. Сколько помнила себя, столько и любила этого дракона. И мне было плевать, что он старше меня на пятьсот лет и является папиным другом. Всё чего хотела это стать его женой единственной и любимой.

– Не вру, – наконец выдал Яр, переставая улыбаться. – Он очень замкнутый и редко бывает на приёмах или ещё где, всё время в работе. Мне нечего тебе рассказать, не злись.

Глубоко вздохнув, постаралась успокоить свою разбушевавшеюся ревность.

– Ладно, проехали, – ответила брату, – а теперь иди уже, мне надо подготовится к выходу в свет.

**

В столовую входила с замиранием сердца, ведь я вновь увижу Арса, ну и папу, конечно. Но каково было моё разочарование, когда меня встретили только мама и брат.

– А где же папа? – спросила, расстроено.

– Не знаю, – озабочено, проговорила мама, – они так и не вернулись, возможно, есть причина. Но я уверена к балу они точно будут дома.

– Понятно, – понуро ответила и села на своё законное место, справой стороны от мамы. Брат расположился, напротив. Подмигнув мне, он принялся за еду, совершенно игнорируя правила приличия.

– Алаяр, – одёрнула его мама, – будь любезен вести себя подобающе.

– Зачем? Тут же не званый ужин, а обычный обед, даже отца нет, – фыркнув, заявил он.

– Это не повод вести себя развязано, – строго отчитала родительница.

– Ну перестань, мам, и когда ты стала такой чопорной, вроде ещё молодая и красивая, а всё под старушку косишь, – заявил этот нахал с улыбкой мартовского кота.

– Вот негодник, – пробормотала мама, но комплимент ей пришёлся по душе. – Приятного аппетита дети, – наконец произнесла она и принялась за еду. Я последовала её примеру.

Обед прошёл весело. Мы с братом, как всегда, шутили и подтрунивали друг над другом, мама лишь иногда журила нас, напоминая, что мы уже взрослые и должны вести себя прилично за столом. Впрочем, нам было всё равно, только при отце нужно было держать себя в руках, уж слишком чтил дракон все законы.

Вернувшись с обеда, решила озаботиться нарядом на бал. Мама, конечно, заказала мне новое, красивое с рюшечками платье, но в нём я скорее походила на дебютантку скромницу, а мне нужен совсем другой эффект. Пересмотрев все платья в шкафу, отвергла их тоже, слишком детские. Нет, я должна быть сексуально дерзкой, а не нежной приторной, словно суфле на торте.

Подумав немного, решила, что нужное платье смогу найти в гардеробной мамы, размер у нас один, проблем не возникнет. Быстро подойдя к стене, открыла потайной ход и поспешила в родительскую спальню. Уверенна там никого не будет, мать наверняка сейчас занимается подготовкой к балу.

Войдя в спальню, сразу направилась к двери гардеробной, открыв её, вошла и замерла в восхищении. Здесь столько было нарядных платьев, что глаза разбегались. В самом центре комнаты стоял манекен с золотым платьем из парчи. Оно было украшено янтарём и обшито бисером. Королевский наряд не иначе, скорей всего мама его и выбрала на бал.

– Так, мне нужно не менее привлекательное, но не такое пафосное, – пробормотала я, проходя мимо вешалок и рассматривая наряды. – Пожалуй, это будет в самый раз и все взгляды будут на мне. Я аккуратно сняла с вешалки красное шифоновое платье, которое было обшито золотой нитью по канту, а корсет с довольно открытым декольте усеяно кроваво-красными камнями. – О да, ты будешь покорён Арс, я уверенна, – прошептала, довольно улыбаясь и прикладывая к себе наряд.

Вернувшись в комнату, положила платье на кровать, аккуратно расправляя все складочки. Пусть полежит до вечера, а я пока займусь собой любимой.

2 глава

К балу я готовилась с трепетом в душе, ожидая встречу с Арсом и предвкушая его восхищённые взгляды. Надев мамино платье, покрутилась возле зеркала, осматривая результат. Корсет, расшитый золотом и украшенный камнями, делал талию стройной, а приподнятая грудь аппетитно выглядывала из глубокого п-образного декольте. Красная в меру пышная шифоновая юбка мягко облегала фигуру, оставляя раздолье для мужской фантазии.

Волосы я уложила в высокую причёску, оставляя лишь несколько вьющихся прядей, что оттеняли лицо и подчёркивали длинную шею. Они прекрасно гармонировали с красным цветом, являясь иссиня-чёрными. Глаза выдавали мой дар ведьмы, но, если меня злили, они становились, словно расплавленное золото с искорками пламени. В такие моменты я боялась сама себя, потому что могла сорваться и натворить немало дел. Всё что для них требовалось это чёрная тушь, для выразительности глаз. Последним нанесла красный блеск на губы, делая их более сочными и призывными.

– Ну что ж неплохо, Даяна, осталось пару штрихов, – пробормотала сама себе, прикалывая к правому плечу бриллиантовую подвеску в виде трёх слезинок. Подарок Арса на мои шестнадцать лет. – Вот теперь, я готова встретится с тобой, мой дракон.

В дверь сдержанно постучались.

– Кто там? – испуганно спросила, боясь, если это мама, то не допустит меня в таком виде на бал. В этом платье я походила на соблазнительную женщину, которая ищет любовника, а не невинную девушку, скромную и послушную.

– Это я, – услышала голос брата.

– Входи, – облегчённо выдохнув, разрешила.

– Мама сказала… – с порога заговорил он, но осекся, увидев мой наряд. Взгляд брата прошёлся по мне с головы до ног и обратно, оценивающе по-мужски, а потом, громко выдохнув, договорил, – Ты спятила?

Я сделала вид, что не понимаю, о чём речь. Его реакция лишь подтвердила мои тайные надежды. Если обалдел брат, то и остальные не останутся равнодушными.

– Нравится? – спросила, хитро кружась на месте и позволяя юбке, красиво расходится в стороны, а потом обвивать мои стройные ножки.

– Мама упадёт в обморок, увидев тебя, а отец придёт в ярость, – произнёс Алаяр предупреждающе, ехидно улыбаясь при этом, – ты уверенна, что хочешь их позлить?

– Уверена, – решительно заявила, подходя и беря брата под руку. – Пойдём, не будем заставлять гостей ждать. Надеюсь, мама уже в зале?

– Да, она отправила за тобой, сказала, что мы должны войти вместе, как будущие наследники.

– Терпеть не могу все эти светские примочки, – буркнула я и потащила его на выход.

**

Мы остановились перед высокими резными дверями, ведущими в бальную залу. Там уже играла музыка, а значит гости в сборе. Дворецкий, увидев нас, чинно поклонился, а потом, распахнув створки дверей зычно представил:

– Мессир Алаяр и месси Даяна дер Тарган, наследники правителя Нордтеяра дер Таргана.

И отступил в сторону, освобождая нам дорогу. Брат, гордо вскинув подбородок и расправив плечи, пошёл вперёд, ведя меня под руку следом. Мужчины галантно кланялись, а дамы приседали в реверансе. Я смотрела на маму, которая почему-то сидела одна рядом с пустым троном. Её взгляд удивлённо прошёлся по мне, а потом тонкие брови сошлись на переносице, возвещая, что я нарвалась на неприятности, но хмурилась она недолго, вновь принимая добродушный вид для окружающих.

Дойдя до тронного возвышения, мы с братом поклонились и, поднявшись, встали за спинками королевских кресел. Яр за отцовским, я за материнским. Вновь заиграла музыка и гости, продолжили прерванный танец, забывая о нас.

– Даяна, что за вид, ты взяла моё платье? – прошептала сквозь зубы мама, улыбаясь гостям. – Ты выглядишь, как куртизанка.

– Но ты ведь тоже в нём ходила мамочка, – парировала я, тоже не теряя лица. Я видела, какие откровенные взгляды кидают на меня мужчины.

Алита бросила на меня предостерегающий взгляд, но ответить не успела.

– А где отец? – вмешался в разговор Алаяр, как всегда, спасая меня от праведного гнева родительницы.

– Должен быть с минуты на минуту, – ответила она раздражённо, но всё же улыбнувшись брату. Ну конечно, дочь-то разочаровала, ей можно и не улыбаться. Как только мать закончила фразу, двери залы распахнулась, и дворецкий громко возвестил.

– Повелитель Даркона, глава клана огненных драконов, мессир Нордтеяр дер Тарган и глава совета мессир Арс дер Гардисон.

Мама поднялась, приветствуя мужа, а мы встали рядом, как и подобает наследникам.

Первым в зал вошёл отец. Он ни капельки не изменился, такой же статный, широкоплечий, черноволосый. Шёл величественно, лишь слегка кивая подданным. Следом за ним с военной выправкой, плавно и грациозно двигался Арс. Его светлые волосы были убраны в хвост на затылке, открывая суровое, волевое лицо. Сапфировые глаза, словно острая бритва сканировали гостей и замечали малейшие детали. Оба выглядели уставшими, небритыми, но гордыми, как и все драконы.

Увидев Арса, втянула воздух в лёгкие и замерла, прижимая руку на вздымающуюся нервно грудь. Он стал ещё притягательней, такой мужественный, хмурый, холодно отстранённый. В нём чувствовался стержень, волевой взгляд, говорил о его серьёзном подходе к делу.

Как ни досадно, но первым меня заметил отец, сначала он широко улыбнулся, выражая радость видеть меня, а потом его улыбка погасла, а губы сжались в линию. Мой наряд явно не понравился папе, в принципе я не сомневалась в этом. Ну, понятное дело, дочери не пристало выставлять себя напоказ так откровенно, ох, чую, будет взбучка.

Наконец мой взгляд встретился с синими глазами Арса. Почувствовала, как по телу прокатилась дрожь, а потом мурашки побежали по спине. Я заворожено смотрела на мужчину, боясь упустить хоть малейшую реакцию на меня. Он был изумлён не меньше отца, оглядывая меня оценивающе. Потом на его лице появилась ироничная улыбка, и он подмигнул мне хитро, косясь на повелителя. Сердце сразу же пустилось вскачь, отбивая бешеный ритм, а краска смущения залила щёки, выдавая моё волнение.

Подойдя, отец поднялся к нам.

– Здравствуй любимая, – поздоровался он, целуя жене руку. – Алаяр, Даяна, рад видеть вас тоже.

– Добрый вечер, отец, – откликнулся брат, пожимая ему руку.

– Здравствуй, папочка, рада тебя видеть, – проговорила, улыбаясь невинно и пропуская мимо его недовольный взгляд.

– Доброго вечера всем, – поздоровался Арс, подошедший следом – Алита, ты как всегда, восхитительна. Даяна, ты обворожительна сегодня, совсем взрослая стала.

Да!

Он заметил!

Я добилась своего, заинтересовала, показала, что уже не девочка.

Но в ответ смогла только благодарно кивнуть, слова застряли в горле и не желали выходить.

Мужчины перекинулись ещё парой фраз, а потом Арс, пожелав приятного вечера, удалился, оставляя меня наедине с родителями.

– Даяна, почему ты так странно выглядишь? – задал вопрос отец, садясь в кресло и бросая многозначительный взгляд на моё декольте. – Алита?

Мать лишь пожала плечами и отмахнулась.

– Я без понятия Теяр, все вопросы к дочери.

Он вновь повернулся в мою сторону и выжидательно приподнял чёрную бровь.

– Мне хотелось казаться взрослой, папочка, – произнесла я, опуская глаза в пол, – ведь я теперь совершеннолетняя. Я так давно не была в обществе и мне очень недоставало внимания, вот и решила привлечь немного внимания.

– Тебе это удалось, – хмыкнув, заметил отец, – все драконы в зале пускают по моей дочери слюни.

Он наконец улыбнулся мне добродушно и слегка приобнял за плечи. От сердца сразу отлегло, не люблю, когда он сердится, сразу как-то неуютно становится.

– Ладно, сегодня твой день, пользуйся, но в следующий раз я не допущу такого. – закончил свою тираду папа.

– Хорошо, спасибо папочка, – пискнула, вставая на носочки и целуя его в щеку. – Могу я пойти танцевать?

– Можешь… но с Алаяром, – заявил он, подзывая брата пальцем, – следи за ней, а то украдут.

Брат улыбнулся хитро и протянул мне руку приглашающе.

– Не переживай отец, глаз с неё не спущу.

Алаяр вёл меня в танце, умело и легко, словно танец был его любимым занятием. Плавные, выверенные движения брата позволяли не думать о танце, а наблюдать за окружающими и искать того, ради которого я так нарядилась. Что он там сказал: «Обворожительна, совсем взрослая», неужели это намёк? Может, тем самым он дал понять, что заинтересовался мной? Ох, как же я робею перед этим синеглазым драконом, нужно взять себя в руки и решиться на разговор. Музыка закончилась, и я попросила Алаяра отвести меня к столам с закусками.

– Я пока отдохну, а ты можешь пригласить кого-то другого, – сказала ему, беря бокал с шипучим вином.

– Папа сказал следить за тобой, – прищурившись хитро, заявил брат.

– Вот и следи, но со стороны, – огрызнулась я и отвернулась, ища объект своего обожания.

Арс нашёлся в дальнем углу залы, возле алькова, мило беседуя с какой-то рыжей девицей и держа её за руку. В душе вновь заворочалась ревность. Кто она ему, почему держаться за ручки? Может любовница? Я ведь совершенно ничего не знала о его жизни, словно все сговорились и не хотели рассказывать. Мама всегда меняла тему стоило заговорить о Арсе, брат отнекивался и говорил, что не в курсе, а у отца даже спрашивать бесполезно.

Выпив до конца вино, поставила бокал обратно на стол и решительно направилась в сторону дракона. Сейчас сама всё узнаю! Но путь преградил высокий, молодой мужчина, с чёрными, как ночь глазами.

– Добрый вечер, Даяна, я Доминик, разрешите пригласить вас на танец?

Бросив быстрый взгляд на Арса, потом перевела на брата, тот кивнул, позволяя принять приглашение.

– Хорошо Доминик, разрешаю – ответила я, улыбаясь ему и подавая руку.

3 глава

Вновь меня закружил по залу умело, а я старалась краем глаза следить за своим драконом, который нередко бросал взгляды в мою сторону, правда мимолётные, но всё же.

– Я счастлив с вами познакомится, Даяна, Алаяр много о вас рассказывал. – проговорил партнёр по танцу.

– Так вы друг моего брата? – удивлённо спросила я.

– Всё верно. Мы вместе учимся в академии драконов. – проговорил он, при этом бросая красноречивые взгляды на моё декольте. Стало как-то неуютно, захотелось прикрыться. Всё-таки оно предназначалось для Арса, а не для всех подряд. – Я слышал, вы как раз закончили обучение, чем теперь займётесь?

– Не знаю, пока не думала об этом – проговорила, глядя в глаза мужчины, так он хотя бы смотрел на меня. – возможно, стану дворцовой ведьмой и буду проклинать всех налево и направо.

С лица Доминика сползла улыбка и мы даже немного затормозили.

– А разве вы не жрица огня? – спросил он, поколебавшись немного

– Да, она самая, – ехидно заметила я, – а ещё ведьма по совместительству.

– Простите, не знал, – быстро ответил он и дальше наш танец продолжился в тишине, что вполне устраивало меня. Я знала, что родители не распространяются о моём втором даре, чтобы не отпугнуть людей, но тут прям, захотелось обескуражить этого сопляка, нечего смотреть туда, куда не положено.

Танец подошёл к концу, и Доминик проводил меня на то же место, откуда и забрал. Не стала терять больше время и решительно направилась в сторону Арса, теперь он беседовал с драконом из высшего совета, рыжая девица куда-то исчезла.

Арс, заметил меня на подходе, и видимо, решительный вид его впечатлил, попрощавшись с драконом, быстро направился ко мне. Такое поведение обрадовало, наверно ему тоже не терпелось поговорить со мной. Я искренне улыбнулась, показывая свою радость мужчине.

– Здравствуй, Даяна, – первым начал разговор Арс и целуя мне руку, – рад видеть тебя снова. Потанцуем?

Этот вопрос застал врасплох, и весь мой решительный настрой испарился.

– Да, конечно, – пролепетала я, делая книксен.

Арс вывел меня в центр зала и легко приобняв за талию, закружил в медленном танце.

– Ты расцвела, стала красавицей, как и твоя мама, – проговорил он, глядя на меня изучающе.

– А можно без сравнений? – обижено, ответила я. Почему-то ревность касалась даже мамы. Я знала, что раньше их связывали нежные чувства, мама рассказывала, как он заботился о ней, пока отец был далеко.

– Хорошо. Ты потрясающе выглядишь сегодня, красный тебе к лицу, – улыбнувшись, продолжил он осыпать меня комплиментами. – Как прошла учёба, скучала?

– Сносно, но скучно, я бы предпочла оставаться дома, – ответила я фыркнув. – А ты скучал по мне?

– Конечно, как и все, – тут же заметил он, а меня вновь кольнула обида. Почему он употребляет общие фразы, неужели не может ответить прямо?

– Что ж, я вернулась и теперь ничто не мешает проводить нам больше времени, как раньше, правда? – выпалила с замиранием сердца, глядя в его синие бездонные глаза.

От моих слов он дёрнулся, словно от удара, но лицо не выдало никаких эмоций, продолжая любезно улыбаться.

– К сожалению, нет, Даяна. Я очень занят сейчас, много дел навалилось на государство, нужно разобрать.

– Конечно, Арс, я понимаю, – произнесла я, стараясь не показывать, насколько расстроена его ответом, – ты на службе, но ведь ты сможешь найти немножко времени и на свою маленькую принцессу? – Посмотрела на мужчину невинно-просящими глазками, как в детстве, он никогда не мог устоять перед этим взглядом. Тяжело вздохнув, проговорил.

– Конечно, принцесса, всё, как ты захочешь.

– Вот и славно, – прошептала тихо дракону, – значит, скоро увидимся.

В этот момент музыка закончилась, и пока Арс удивлённо и настороженно смотрел на меня, не задавая лишних вопросов, я поспешила обратно к брату. В голове возник план, как подтолкнуть его к правильному решению и показать, что стала достаточно взрослой, и могу быть его любимой женщиной. Я знала все тайные ходы замка и могла незаметно проникнуть в любую комнату.

Оставшийся вечер, я веселилась и принимала знаки внимания. Желающих было много, а жаждущих моего внимания и общения ещё больше. Отец долго терпел, делая безразличный взгляд, но в итоге терпение его лопнуло и, как и подобает собственнику, он посадил меня рядом с собой и больше не позволял кавалерам подходить близко.

Арс был занят разговорами с представителями совета и даже не смотрел в мою сторону. Он словно специально отгораживался от моего ищущего взгляда, вставая так, чтобы его не было видно или спиной ко мне. Ну, ничего, сегодня ночью ему некуда будет бежать и придётся принять мой подарок. Улыбнувшись своим мыслям, стала с нетерпением ждать окончания бала, продумывая чёткий план действий до конца.

А когда наконец осталась одна в комнате, позволила достать из тайника сумки кружевной пеньюар, купленный незадолго до отъезда из школы. Почему-то увидев его в магазине белья, не смогла отказать себе в удовольствии купить дорогую вещицу. Первый образ, возникший в голове тогда был дракон, смотревший на меня с желанием и страстью.

глава АРС 1

Я ждал и одновременно боялся этого дня. Знал, что Даяна сегодня возвращается домой, хотел её увидеть и обнять, но в то же время понимал, нужно держаться на расстоянии, не давать повода, не показывать свою слабость перед принцессой.

Между нами с её раннего детства была связь, жгутики, которые тянулись к сердцу. Сколько ни боролся с ними, но порвать не смог, словно они состояли из капроновых нитей.

Радовался, когда дела не позволили вернуться домой рано, оттягивая момент нашей встречи. Но всё же возвращение неминуемо. Теяр давал бал в честь дочери и не мог его пропустить.

Когда вошли в зал, мой взгляд сразу выхватил её стройный силуэт. В красном платье, невероятно женственная, похорошевшая, совсем взрослая. Сердце забилось учащённо, выстукивая ритм, а мой дракон заинтересовано, уставился на девушку, принюхиваясь к чарующему аромату напоминающий водяную лилию. Она была так соблазнительна, еле сдерживался, чтобы не облизнуться. Когда подошёл ближе, Даяна скромно опустила глаза, смущаясь, и это пролилось бальзамом на душу, такая милая в своей невинности.

«Моя! – прошипел дракон. – Нет – не твоя», – ответил я. Она никогда не будет нашей. Теяр не отдаст дочь другу, Алита тем более будет против. У нас состоялся разговор ещё пять лет назад по этому поводу. Алита просила не тревожить девушку и дать ей самой найти счастье. Теяр же потребовал от меня обещание, что не трону её и пальцем. Конечно же, пообещал, но видя теперь эту красавицу, и чувствуя притяжение моего зверя к ней, пожалел. Зная, что дочь скоро вернётся, Теяр настоятельно рекомендовал жениться, желая обезопасить своё чадо и с этой стороны.

– Арс, я понимаю, звучит глупо, но тебе уже пятьсот лет, а ты всё ещё холостяк, – начал он издалека, – пора бы уже остепениться.

– Я бы и рад, но ты же знаешь, свою истинную я так и не нашёл, – ответил, пожимая плечами.

– Знаю, но продолжать род надо всё равно, – не унимался правитель. – Подбери себе хорошенькую дракониху, заделай ребёнка и живи себе дальше припеваючи. Долг выполнен, а уж там по обстоятельствам.

Какие обстоятельства имел в виду Теяр, догадывался, главное к тому моменту он уже пристроит дочь, и угрозы с моей стороны не будет.

– Хорошо, я решу этот вопрос, – ответил, соглашаясь. В чём-то он был прав, может так и мне будет легче бороться с искушением.

Бал шёл своим чередом, пары кружили в танце, вино текло рекой, всё как обычно. Я стоял в стороне, подальше от трона и взгляда Даяны, которая при каждом удобном случае бросала их в мою сторону. Ко мне подошла Моника, рыжеволосая драконица, давно строившая мне глазки и делая намёки.

– Мессир Арс, не желаете пригласить меня на танец? – пропела она своим звонким голоском.

Окинув её оценивающим взглядом с ног до головы, иронично улыбнулся.

– Прости Моника, я не танцую.

– Отчего же? – вскинув тонкую бровь, спросила она, лукаво улыбаясь.

– Старый стал, – отшутился я, – в зале полно молодых кавалеров, выбирай любого.

– Если бы я хотела любого, не подошла бы к тебе Арс, – кокетливо заметила она, кладя свою ладонь на мою руку. – Не будь таким занудой, иногда нужно отдыхать.

– Учту, – ответил, улыбаясь натянуто.

Тут моё внимание привлекла пара, закружившая в центре зала. Это была Даяна с братом. Они гармонично смотрелись вместе и грациозно плыли в танце, словно скользя по гладкому льду. Засмотрелся, чувствуя в груди ревнивый огонёк. Да, мне будет гораздо тяжелее, чем думал, отказаться от такого огненного цветка сложно. А уж когда она закружилась с этим сосунком Домиником, я готов был взреветь и броситься на противника, отшвырнув от принцессы. Сжав кулаки в бессильной ярости, заставил успокоиться дракона и надел равнодушную маску. Я давно научился держать лицо, статус обязывал всегда оставаться бесстрастным.

Хотел уже уходить, но меня задержал знакомый дракон из высшего совета, а когда вопрос был решён, краем глаза заметил, что Даяна решительно направляется в мою сторону. Она явно задумала пообщаться со мной, деваться некуда. Быстро кинул взгляд на правителя, Теяр хмурил брови, наблюдая за дочкой.

Распрощавшись с собеседником, направился к ней, желая услышать её голос и вновь ощутить пьянящий аромат. И не теряя времени, первый заговорил с ней, предлагая танец, а что ещё оставалось? Просто стоять и говорить было опасно, Теяр следил за дочерью внимательно и ревностно.

– Конечно, – пролепетала Даяна смущено, приседая в реверансе.

Взяв её за руку, вывел в центр зала и закружил в медленном танце, отдаваясь ощущениям, сравнимым с блаженством. Аромат лилии окутывал меня, проникал в самое сердце, дразнил и будоражил дракона, но прекращать это я не хотел, сладкая пытка. Глаза Даяны сияли такой радостью и счастьем, словно она нашла любимую игрушку, давно пропавшую из вида. Душа ныла от понимания, что придётся оборвать всё на корню.

Чтобы не молчать сделал ей комплимент:

– Ты стала красавицей, как и твоя мама.

– А можно без сравнений? – вдруг заявила она с вызовом, и я понял, что сглупил. Даяна выросла и сравнение с другой женщиной, пусть даже матерью, вызывало в ней протест.

Исправился, тут же сделав другой комплимент, а потом решил перевести тему.

– Как прошла учёба?

– Сносно, но скучно, – ответила она, закатывая глаза и морща красивый носик. – А ты, скучал по мне?

Вопрос застал меня врасплох. Конечно же, я скучал и думал о ней постоянно, но не имел права говорить об этом, поэтому отделался общей фразой.

– Как и все.

Ответ не понравился девушке, и она нахмурила красивые чёрные брови. Отступать так и не научилась, так же, как мать, шла напролом к своей цели. Вот и сейчас решила взять быка за рога, заявив, что желает проводить со мной больше времени. Естественно, сослался на работу и загруженность, но её грустный и просящий взгляд, как в детстве, полоснул по сердцу ножом, и я всё-таки сдался.

– Конечно, принцесса, всё, как ты захочешь, – ответил ей, улыбнувшись, а в душе надеясь потом найти кучу отговорок. Даяна просияла, словно ей конфетку дали, а потом тихо прошептала:

– Значит, скоро увидимся.

Попрощавшись, она развернулась и гордой походкой направилась обратно к родителям. Проводил её настороженным взглядом, чувствуя в душе растерянность и смятение. Интересно, что она задумала? Я знал этот хитрый взгляд и улыбку, наверняка придумала какую-то пакость и уже сама в предвкушение от будущего произведенного эффекта.

глава АРС 2

После бала меня задержала Моника, она пожаловалась на головокружение и попросила проводить до покоев. Конечно, понял, что это простая женская уловка, но согласился, мне тоже нужно было с ней поговорить. Войдя в покои, проводил девушку к креслу, потом налил воды в стакан и протянул ей.

– Выпейте, полегчает.

– Спасибо Арс, ты очень любезен, – проговорила она, обмахиваясь ладошкой и благодарно принимая помощь.

– Моника, давай не будем ходить вокруг да около, – решил перейти сразу к нужной теме.

Она сделала удивленные глаза, похлопала кокетливо ресничками для приличия, а потом, вздохнув, кивнула.

– Хорошо, давай начистоту. Ты мне нравишься Арс, и я бы хотела встречаться с тобой.

– У меня встречное предложение, – ответил, усмехнувшись, – мне нужна невеста.

Это заявление заставило девушку поперхнуться и закашляться, потом она посмотрела на меня изумлённо, прижав ладонь к аппетитно вздымающейся груди.

– Предлагаешь выйти за тебя замуж? – уточнила она, настороженно.

– Я предлагаю быть моей невестой, пока, дальше будем действовать по обстоятельствам.

Видел, как сбита с толку Моника, явно не ожидала такого поворота, но упускать свою выгоду тоже была не намерена.

– Хорошо, я согласна, – выпалила поспешно и тут же смущено улыбнулась, – надеюсь, мы не будем ждать до свадьбы?

Я ухмыльнулся иронично.

– Вообще-то этот вопрос должен задавать я.

– Прости, просто платонические отношения не для меня. Если соглашусь на твою авантюру, то хотя бы должна знать, что получу взамен, – деловито осведомилась девушка, всё смущение, как рукой сняло.

– Согласен. Бартер есть бартер. Всё будет по-настоящему, только не требуй от меня признаний в любви, – проговорил я, проводя рукой по волосам и убирая непослушную чёлку.

Моника встала и, подойдя ближе, положила ладони на мою грудь, лаская через рубашку пальчиками.

– Тогда предлагаю закрепить наш договор прямо сейчас, – промурлыкала она и потянувшись, приникла к моим губам. Не стал останавливать, так даже лучше, она поможет откинуть мысли о принцессе на время. Обняв её, продолжил настойчивый поцелуй, требуя впустить глубже. Девушка с готовностью откликнулась, виртуозно владея язычком и распаляя моё желание. Да, о девственности говорить не приходиться, чувствую, опытный ротик мне достался.

***

У Моники пробыл недолго, секс был бурным и стремительным, но после я поспешил ретироваться к себе. Не то чтобы мне не понравилось, девушка была страстной и настойчивой, но удовольствие получил обычное, как и с любой другой, ничем не цепляющею мою душу. Что ж неудивительно, я давно не попадал во власть страсти и любви, словно разучился чувствовать.

Вернувшись к себе, быстро скинул одежду, пахнувшую приторными духами Моники, почему-то этот запах раздражал. Зайдя в спальню, увидел на кровати женский силуэт под балдахином. В голове сразу возник образ любовницы, но сейчас я не был настроен на общение, а ещё меня бесило, что она стала приходить когда вздумается. Развернувшись к ней спиной, стал быстро раздеваться.

– Ларина, ты опять нарушила договор? – раздражённо проговорил. – Просил же, не приходить пока не позову, – девушка продолжала молчать, словно воды в рот набрала. – Наши отношения не перейдут на новый уровень. Уходи.

Не стал дожидаться ответа, а направился в ванную, надеясь, что она всё поняла и уйдёт. Помывшись, вернулся в комнату, даже не озаботившись прикрыться. А зачем, если я один. Бросив взгляд на кровать, понял, что девушка никуда не делась. В душе поднялся гнев. Да что же такая упёртая, неужели придётся выпроваживать силой.

Решительно подойдя к кровати, зло отдёрнул палантин и получил шоковый разряд прямо под дых. На моих простынях, в откровенном кружевном пеньюаре лежала Даяна. Воздух в лёгких закончился и мне стоило немалых усилий, сделать хотя бы вдох.

– Ты?! – выдавил из себя севшим голосом.

– Я, – ответила девушка, и её изучающий взгляд проследовал от моего изумлённого лица, ниже.

Очнувшись, быстро прикрылся руками и метнулся в ванную за полотенцем, быстро обмотав им бёдра, вернулся. Как она здесь оказалась? Неожиданное искушение, для моего бедного дракона, который уже тихо рычал внутри.

– Что ты тут делаешь? – задал вопрос строго, глядя на Даяну укоризненно.

– Лежу, разве не видно? – огрызнулась она, но тут же мягко добавила, – Я пришла к тебе Арс, хочу быть твоей женщиной.

Меня охватила самая настоящая паника. Запустив руки в волосы, попытался привести мысли в порядок. Это чистое искушение. Она настолько красива и сексуальна в этом тонком кружеве, что нормальный мужик не устоит, а уж дракон и подавно. Нет, Арс, нет, не подавайся, потом будешь жалеть и Теяр тебе не простит совращение дочери. А может… нет, нельзя так.

– Ты не можешь быть моей женщиной, – ответил резко, поднимая взгляд к потолку, чтобы не видеть её соблазнительное тело, – ты дочь моего друга, дочь правителя.

Даяна не прониклась моим отказом. Она порывисто села на кровати и стала уговаривать меня, поговорить с отцом. Хотела сама к нему идти и всё рассказать, чем добавила мне паники. Только не хватало, чтобы Теяр узнал об этом моменте!

– Нет, – поспешно, но твёрдо ответил ей, – прости, у нас нет будущего. Уходи, Даяна.

Но девушка не собиралась сдаваться без боя. Такая же упрямая, как и её отец и мать. Она искала доводы, которые могли бы меня убедить, но я-то знал, что они не нужны. Всё что она говорила о нас правда, чувства и желание соединяло нас ещё с её детства. Но, увы, я не соврал, когда сказал ей, что нам не быть вместе. Мне бы этого хотелось, но мой правитель и друг были против. Я не мог нарушить это обещание. Мой дракон бунтовал внутри, нашёптывая взять то, что так легко предлагала девушка, воспользоваться, а потом уже думать, как поступать дальше, но я решительно отверг его мысли. Нет, Даяна не заслуживает этого, она поступает так неосознанно, порывисто, надеясь завоевать моё внимание.

Отступил на шаг дальше от кровати, делая расстояние между нами больше.

– Уходи. Не хочу, чтобы тебя застали в моей спальне, в таком виде, – бросил ей раздражённо, сжимая кулаки и сдерживая себя из последних сил.

– В каком виде? – иронично переспросила она. – Тебе не нравится пеньюар, я могу его снять, – прошептала Даяна, соблазнительно улыбнувшись, и вдруг сбросила одну за другой бретельки со своих плеч. Ткань пеньюара ласково сползла вниз, открывая взору её красивую, упругую девичью грудь.

Я не мог отвести глаз от этой манящей плоти, божественной, совершенной. Она так и просилась ко мне в руки, чтобы ласкать и целовать её. Тяжело сглотнул образовавшийся ком в горле, и заставил себя отвести взгляд в сторону. А потом и вовсе повернулся к Даяне спиной, чтобы не видеть искушение.

– Убирайся из моей спальни или я вызову охрану, – прорычал зло. Сдерживать себя становилось всё сложнее. Дракон возбуждённо ворочался внутри, требуя взять девушку, раз она сама предлагает.

Даяна подошла ко мне со спины и нежно коснулась плеча.

– Арс, это же я, твоя маленькая девочка, которую ты обещал любить вечно, – прошептала, так по-детски обиженно и доверчиво.

И тут меня накрыло, я сорвался. Всё что билось в мозгу это, как можно скорей выпроводить её из комнаты от греха подальше. Я говорил жёстко и видел, как каждое произнесённое слово причиняет ей боль, как в глазах вспыхивает обида и непонимание. Она побледнела, радость ушла с лица, в глазах вспыхнула злость, но там всё ещё теплилась и надежда.

– Скажи мне в глаза, что не любишь, – прошептала она дрожащими губами с отчаянием в голосе.

Замолчал на мгновение, колеблясь в своём решение. Обижая её, причинял боль и себе, понимая, разрушая связь, обрываю всё то хорошее, что было между нами. Растаптывая её девичьи мечты и чувства, но другого выбора у меня нет.

Собрав волю в кулак, разделяя каждое слово, прочеканил:

– Я. Не. Люблю. Тебя.

Видел, как мои слова подействовали на девушку. Она изменилась в лице ещё больше, глаза изумлённо смотрели на меня, полные обиды. В какой-то момент показалось, что она сейчас забьётся в истерике, бросится в ноги и начнёт умолять не поступать так с ней, но я ошибся. Мне прилетела звонкая и довольно ощутимая пощёчина, а потом она прошипела, словно змея перед укусом.

– Ты…, предатель…

В следующий момент Даяна развернулась и скрылась в тайном проходе комнаты. Проводив её обречённым взглядом, тяжело вздохнул и коснулся щёки рукой, где ещё горел след от её ладошки. Я сделал всё что мог, друг. Отвадил, оскорбил, предал. А что будет дальше, я не знал. Жизнь рядом с ней станет для меня невыносима и даже молодая жена не исправит ситуацию. На душе было противно, словно я выпил горького отвара. Моя принцесса теперь возненавидит меня, и совершенно заслуженно.

Подойдя к кровати, обессилено упал на неё и закрыл глаза. Простыни пахли водяной лилией, и этот аромат по-прежнему кружил голову. Подмяв под себя подушку, так и уснул, представляя, что обнимаю податливое, нежное тело Даяны.

4 глава

После ночной встречи с Арсом…

К себе в комнату я буквально ворвалась. Злая, как тысяча ведьм и готовая разорвать любого, кто попадётся на пути. Хорошо, что шла тайным ходом, и жители дворца могли спать спокойно, не опасаясь гнева ведьмы. Закрыв потайной ход, прошла к кровати и обессилено рухнула на неё спиной, уставившись в потолок.

Что я сделала не так? Почему он отказался от меня, неужели так боится гнева отца или всё-таки есть другие причины? Да, глупо получилось и стыдно, Арс задел мою гордость, остался холоден к красоте моего тела. Нет, тут что-то не так, мне надо выяснить всё, что можно про дракона, который забрал моё сердце ещё в детстве.

Промучившись полночи без сна, в тяжёлых раздумьях, к утру всё же смогла заснуть, решив, что утро вечера мудренее, так мама всегда говорила.

Разбудила меня горничная Ризка, молоденькая и глупенькая, но готовая угодить любому моему желанию.

– Месси Даяна, просыпайтесь, скоро завтрак, – пропела она тоненьким голоском, открывая плотные шторы и пуская солнечный свет в комнату.

Неохотно открыла глаза, зевнула, потянулась, откинув одеяло села, спустив ноги на пол.

– Доброе утро месси, – поздоровалась горничная и, схватив халат с кресла, подала мне.

– Угу... – буркнула, вставая и принимая вещь.

– Какое платье вам подготовить? – спросила девушка, любопытно глядя на пеньюар, который скрылся под халатом. Да, вчера я так и не сняла его, в расстройстве забыв, да и ладно, мало ли по какой причине одела, может, замёрзла.

– Голубое приготовь, домашнее, – ответила ей и пошла в ванную умываться.

Настроение не было от слова «совсем». Всю ночь снилась ссора с Арсом, я высказывала всё, что думала, а он стоял и улыбался, словно и не слышал моих обидных слов.

Вернувшись в комнату, облачилась в платье, что подготовила Риска. Оно было скромным, с небольшим вырезом, на талии прихваченное золотым шнуром. Горничная быстро расчесала мои волосы и заплела колоском в косу, оставляя тоненькие прядки на висках. Оглядев себя в зеркало, осталась довольна результатом. Скромница и красавица смотрела на меня в отражении. Папа точно оценит, а то после вчерашнего мог до сих пор злиться.

Поблагодарив девушку, направилась в малую столовую, где обычно проходил завтрак в кругу семьи. Морально готовилась к взбучке, знала, что мне с рук не сойдёт вчерашний выход в свет.

Зайдя в зал, радостно улыбнулась близким.

– Всем, доброго утра!

Родители повернули головы в мою сторону, оценивающе оглядывая.

– Доброе утро, дочка, – сказал отец, вставая и крепко обнимая меня. – Прости, что не смог встретить тебя вчера, дела задержали.

– Ерунда, – отмахнулась я, – главное, что ты вернулся, – и прильнула к широкой отцовской груди, чувствуя тепло и заботу.

Отец галантно помог мне сесть, а потом занял и своё место.

– Как прошёл выпускной в академии? – задал он вопрос, продолжая между делом жевать омлет.

– Не знаю, папа, я не была на нём, – пожав плечами, ответила, – хотела поскорей оказаться дома.

Он удивлённо посмотрел на меня.

– Надеюсь, ты хоть закончила её? – поинтересовался он, иронично выгнув бровь.

– Конечно, теперь я дипломированная жрица, да ещё и третьего ранга, – фыркнув, похвасталась я.

Ранги жрицам ввели недавно, чтобы драконы сразу могли понимать, какой потенциал скрыт от глаз. А ещё, чем выше ранг, тем дороже стоят услуги жрицы. Драконы без них не могли обходиться, жрицы являлись сосудом огненной энергии и помогали становлению драконьей силы. Раньше жрицы были рабынями, и драконы не церемонились с ними, высасывая их огонь подчистую.

Но благодаря маме и папе, всё поменялось и, теперь жриц ценили и оберегали, а драконы готовы были платить любые деньги. Но если честно, я себя ощущала больше ведьмой, чем жрицей, видимо, бабушкин дар мне был ближе.

– Это очень хорошо, милая, – похвалил отец, – я горжусь тобой.

– Ой, подумаешь, – вмешался в разговор Алаяр, лениво откидываясь на спинку стула, – эка невидаль, жрица. Вот если бы ты, как ведьма, могла в дракона перевоплощаться, вот это был бы номер. А так, толку от тебя никакого.

– Алаяр, что за глупые рассуждения, – возмутилась мама, до этого молчавшая, – Разве драконы важнее ведьм или жриц?

– Ну, а что, разве нет? – буркнул он, ехидно ухмыляясь.

– А вот мы скоро узнаем, – наставительно проговорила мама, серьёзно глядя на сына, – тебе уже совсем скоро понадобится жрица для поддержки дара, но мы можем попробовать обойтись и без неё. Посмотрим, сколько ты продержишься.

Брат брезгливо скривился, но на вызов привык отвечать вызовом.

– Обойдусь как-нибудь, – ответил гордо, смотря прямо на мать.

– Не кипятись сын, – осадил его отец, – мама права, без жрицы, ох как тяжко дракону проходить становление. А ведьмы нужны для обрядов и варки зелий, ты же знаешь. Тем более Даяна ещё и порталы открывать может.

С отцом он, конечно, спорить не посмел, но насупленные брови и твёрдо сжатые губы, говорили о том, что Яр остался при своём мнение. Я не вмешивалась, пусть сами разбираются кто им важнее, это не моя забота. К брату жрицей всё равно не пойду, не положено, а остальное неважно.

– Даяна, ты вчера была просто шикарная, такая соблазнительная, даже мой друг Доминик не устоял, – вдруг выпалил Алаяр, переводя стрелки, и тем самым отвлекая от себя.

Вот же засранец!

Родители повелись, тут же переключившись на меня.

– Кстати, дочь, что за платье было на тебе вчера? – спросил отец нахмурившись.

Знала, что мне это припомнят, потому была готова.

– Прости папочка, мои платья задержались в пути, а те, что были здесь, давно устарели, вот и пришлось взять мамино, – пролепетала я невинным голоском, хлопая ресничками и косясь на маму, которая поджав губы, хмурилась, но молчала.

– Алита, нужно пригласить модистку, пусть обновит гардероб дочери, – проговорил отец невозмутимо, повернувшись к маме. Которая тут же приняла спокойный вид и мило улыбнулась. – Я помню это платье, любимая, ты в нём выходила за меня замуж.

Мама кокетливо скосила глаза в сторону, мол, неужели помнит, а потом погладила по руке мужа.

– Всё верно милый, помню, ты тогда рычал на любого, кто смел подойти ко мне хотя бы на метр.

Отец фыркнул, но улыбки сдержать не смог. Видно было, оба вспоминали тот момент и ещё множество других, составляющих их счастливую жизнь. Я грустно вздохнула. Мне бы такую безграничную любовь, чтоб прям до смерти, навсегда.

– Надеюсь, Даяна, ты не заставишь меня краснеть ещё раз? – добавил отец, строго посмотрев на меня.

– Конечно, пап, обещаю, – ответила я, опуская глаза и делая смирённый вид. На этот раз обошлось, всего лишь пожурили, но лучше больше не рисковать, а то отец и запереть может.

5 глава

Когда обед подходил уже к финалу, отец вдруг снова обратился ко мне.

– Сегодня у нас в гостях будет посол из восточных земель со своей семьёй. Я хочу, чтобы ты присутствовала на обеде. Он будет официальным.

Мама заметно напряглась, отводя взгляд в сторону, а брат сделал безразличное лицо. Увидев их поведение, сразу напряглась, что-то тут нечисто.

– А зачем я тебе папа? – спросила осторожно. – Я думала навестить подруг и отдохнуть немного.

– Моя семья обязана быть в полном составе, – уклончиво ответил он. – Спасибо за завтрак, мне пора.

– Я с тобой, – тут же подхватила мама, вставая, – нужно всё подготовить к приёму.

Родители покинули столовую, и моё внимание устремилось к брату.

– Алаяр? – вкрадчивым голосом позвала его. – Что ты знаешь об этом приёме?

Брат возмущённо посмотрел на меня, но потом снова отвёл взгляд.

– Ничего не знаю, – буркнул он, сложив руки на груди.

– Не ври, братец, я вижу тебя насквозь, – прошипела угрожающе, – если не расскажешь, прокляну, будешь потом жалеть, когда девчонки от тебя разбегаться начнут.

Моя угроза подействовала, и Яр нервно заёрзал на стуле.

– Я толком сам не знаю, слышал, что посол приедет с женой и сыном. Видимо, отец хочет произвести впечатление на них своим гостеприимством. Они сейчас пытаются договориться с восточными землями о перемирии. Арс говорил, там всё серьёзно и даже армию готовил на всякий случай. А вчера они вернулись и вроде как договорились о чём-то. Большего я не знаю.

– Бред, какой-то, – не поверила я словам брата, – отец никогда не заставлял присутствовать нас на приёмах. Что изменилось вдруг?

– Ну времена меняются, мы меняемся, – философски заметил Яр ухмыльнувшись. – Опять-таки ты стала взрослой.

– На что ты намекаешь? – тут же напряглась я, чувствуя, брат не договаривает. И когда он успел стать таким скрытным? Раньше охотно делился всеми секретами.

Алаяр посмотрел на меня серьёзно, словно на капризного ребёнка.

– Подумай Даяна, ты обрела силу, вошла в возраст невест, неужели ты думаешь, отец этого не заметил? Может, он тебе пару ищет.

– Нет, я не верю в это, – отмахнулась нервно от слов брата. – Папа же знает о моих чувствах к Арсу, неужели пойдёт против них?

Брат, тяжело вздохнув и встав, подошёл ко мне, протягивая руку, чтобы помочь встать.

– Он знает лишь то, что его маленькая дочка выросла, – сказал Яр и повёл меня на выход.

В комнату вернулась с тяжёлым сердцем, а что если брат прав и отец задумал найти мне мужа? Но неужели ему настолько плевать на дочь, чтобы так поступать, а может, он и правда решил, что моя любовь прошла, была всего лишь детской влюблённостью. Нужно с ним поговорить немедленно, объяснить, что всё как прежде и, кроме Арса мне никто не нужен. Решительно развернувшись, я выскочила за дверь в коридор.

Где он мог сейчас быть? Наверно нужно сначала заглянуть в кабинет, если там нет, то будем искать. Пошла по коридору в левое крыло здания, где находились комнаты родителей. Возле дверей стоял часовой, увидев меня, бесцеремонно преградил путь.

– Входить не велено.

– Скажите, что пришла Даяна, – ответила упрямо, не собираясь сдаваться просто так.

– Не велено беспокоить, – вновь повторил страж.

Я начинала закипать. Не помню, чтобы мне когда-либо запрещали приходить к отцу. Что ещё за новые порядки?

– Немедленно доложи повелителю, что его ждёт любимая дочь! – крикнула я и для пущей убедительности топнула ногой. Страж даже не шевельнулся, видимо, не впечатлился, зато открылась дверь кабинета и оттуда выглянул Арс.

– В чём дело, что за… – договаривать не стал, увидев меня. – Даяна, что ты здесь делаешь?

Я растерялась на долю секунды, смутившись дракона, но взяв себя в руки, всё же проговорила.

– Мне нужно поговорить с отцом, срочно.

Арс вышел, закрывая плотно дверь, а потом, взяв меня под руку, отвёл в сторону.

– К нему сейчас нельзя, совещание. Я могу передать, что ты заходила или скажи, какие у тебя проблемы, попробую решить сам.

Это заявление всколыхнуло вчерашнюю обиду в душе. Вспомнив, как обошёлся со мной дракон ночью, я вырвала руку из его захвата и зло прошипела:

– Проблемы? Да, пожалуй, у меня есть одна проблема, и она сейчас стоит передо мной. Передай папочке, что его поверенный - надменный индюк, который унизил вчера любимую дочку!

На лице Арс не дрогнул ни один мускул. Выслушав мою речь, он лишь вздохнул и проговорил:

– Не думаю, что твоему отцу стоит знать, как его любимая дочка по ночам ходит в гости к мужчинам.

Я аж задохнулась от такого наглого ответа.

– Что?! К чужим мужчинам? То есть ты думаешь, что их много в моём списке? Да за кого ты меня принимаешь?! – выпалила, приходя в ярость. Моя тёмная магия ведьмы встрепенулась, готовая откликнутся на зов хозяйки.

Арс видя мою степень раздражения, понял, что перегнул.

– Прости, не так выразился, – проговорил он, беря меня за плечи руками, – Давай просто останемся друзьями, как раньше.

Отшатнулась от него, словно пощёчину получила.

– Друзьями мы никогда не были! – прошипела яростно. – Между нами всегда было больше, чем просто дружба. Признай это! Признай, не будь трусом!

Арс молчал, смотря на меня пристально и как-то грустно, не желая отвечать на мой выпад.

– Ни одна женщина не утолит жажду твоего дракона, кроме меня, но, когда ты это поймёшь, будет поздно, – выплюнула ему в лицо, а потом, развернувшись на каблуках, побежала прочь не оглядываясь.

Чувствовала, он смотрит мне вслед, знала, что задела его сердце, но что это дало? Ничего! Непробиваемый дракон, гордый и упёртый.

Разговор с отцом не состоялся, и выяснить детали этого обеда не получилось. Может заглянуть к маме? Вдруг она решит поделиться со мной планами папы, хотя вряд ли они, как два партизана, если не захотят сами рассказать, ничего не выведать. Оставив эту идею, вернулась к себе в комнату.

Ладно, раз не вышло решить всё сразу, буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, это всего лишь официальный обед и ничего более.

6 глава

Для обеда горничная выбрала изумрудное платье. Оно красиво оттеняло мои глаза и белую кожу. В этот раз мать присутствовала рядом, чтобы я снова не выкинула фортель и не одела что-нибудь неподобающее.

Я сидела перед трюмо, ожидая, когда Ризка закончит сложную причёску, а мама перебирала в моей шкатулки драгоценности, выбирая их под платье.

– Мам, а кто такой этот посол? – решила попытать счастье вопросом. – Чем он так важен для отца?

Алита бросила на меня настороженный взгляд и вновь принялась исследовать содержимое шкатулки.

– Отец долгое время добивался перемирия на востоке. Там неспокойно, их правитель желает получить южные земли и готов идти войной. А папа выступает посредником между двумя державами. Ведь если начнётся война с югом, нам придётся встать на их сторону по договору.

– Понятно, – грустно заметила я, – раньше папа не впутывал семью в политику.

Мать со стуком закрыла шкатулку и поднялась, глядя на меня решительно.

– Я не понимаю твоего недовольства Даяна, – сказала она, раздражённо. – Вообще, не понимаю твоего поведения. Вчерашний наряд, глупый и вызывающий, твои капризы по поводу обеда. Ты, наверное, забыла, что стала взрослой особой, которая обязана поддерживать семью и быть леди.

От такого укора внутри меня всё забурлило, отстранив Ризку, поднялась и развернулась к матери.

– А ты хочешь, чтобы я стала послушной овцой, которая безропотно выполняет ваши команды? – ехидно спросила подбоченившись. – Может я и право голоса не имею теперь в этом доме или вы решили, что спрашивать меня необязательно?

– Не перегибай, – фыркнула мать, – есть долг, который мы все несём перед страной, как правящая семья. Будь любезна, исполнять его, как и подобает.

– Я на себя ваши долги не брала, вам надо вы и исполняйте! – крикнула в пылу злости. – Я сама буду решать, как строить свою жизнь.

– Знаю я, как ты собралась её строить, – иронично заметила мама и отвернулась, передёрнув плечами, – в твоей голове ничего не поменялось, а жаль, я надеялась, ты образумишься.

– О чём ты? – спросила обиженно, глядя на неё.

– Арс по-прежнему занимает твои мысли Даяна, я это вижу, но вам не быть вместе. Смирись уже и отпусти! Вокруг полно молодых и красивых драконов, которые готовы быть рядом с тобой, – вспылила мать, но тут же подавила в себе эмоции.

– А мне не нужны другие! Мне нужен мой дракон и только! – выпалила я, вскидывая гордо подбородок. – И никто не помешает мне добиться этого.

Мама посмотрела на меня, как-то грустно и отрешённо, потом развернулась и направилась к двери, но остановилась.

– Ты сама делаешь себя несчастной Даяна, он взрослый мужчина с устоявшимся мнением, он не примет тебя, да и опоздала ты с этим...

За ней закрылась дверь, а меня, словно по голове ударили тяжёлым. В глазах потемнело, голова закружилась, а дышать стало ужасно тяжело. Опоздала? О чём она говорит? Неужели он нашёл истинную пару? Всегда считала, что истинная для него я, потому и не женился раньше. Я же чувствовала это всем сердцем, видела нашу связь, тоненькие лучики, тянувшиеся от сердца к сердцу. Я не могла ошибиться, мой дар, тянулся к дракону, выбрал его. Всё это, конечно, хорошо, но есть одно, но, жрица не могла наверняка знать истинный её дракон или нет, ведьма могла лишь догадываться по косвенным признакам и только сам дракон мог сказать правду. Его зверь выбирал сам. Так неужели зверь его молчит? Арс оставался холоден, отстранён, старался избегать наших встреч. Может и правда, я всё надумала?

Мотнув головой, отогнала непрошеные мысли. Нет, не хочу в это верить, не желаю! Он просто упрямый и не хочет вставать между мной и отцом! Их дружба важна для обоих.

Выпрямив плечи и гордо вздёрнув подбородок, направилась в коридор. Слова матери лишь придали решимости не более того. Никто не переубедит меня в правильности принятого решения.

**

Обед проходил в малом зале, где обычно собирались близкие и друзья. Войдя, обвела всех присутствующих взглядом. Пока что здесь находились только мои родители и брат.

– Добрый вечер, дочка, – поприветствовал отец, целуя мне руку. – Сегодня ты выглядишь обворожительно, как и положено.

– Спасибо папа, – сухо ответила я. – А где же гости?

– Будут с минуты на минуту, – заверил он улыбнувшись.

Двери в зал распахнулись, отвлекая нас от разговора и дворецкий громко провозгласил:

– Мессир Арс дер Гардизон и месси Моника дер Вандер.

Моё сердце стукнулось в грудную клетку, замерло и оборвалось, как только я увидела пару. Дракон шёл под руку с рыжеволосой девушкой, что я заприметила ещё на балу. Мой взгляд буквально прилип к ней, отмечая красоту, нежность и скромность конкурентки. Рядом с драконом она казалась хрупкой тростинкой, грациозной и лёгкой. Перевела взгляд на Арса, который смотрел на меня с настороженностью.

Подойдя к нам, он слегка поклонился, а девушка присела в реверансе, мило краснея.

– Доброго вечера, Алита, Даяна, – проговорил мужчина, по очереди целуя руку маме и мне.

– Здравствуй, друг, – ответил за всех отец, хлопая его по плечу, – Знакомьтесь это Моника, невеста нашего вечного холостяка. Наконец-то он нашёл свою истинную.

Отец довольно улыбался, поглядывая на присутствующих. Дракон явно чувствовал себя некомфортно, но старался не показывать вида, а вот я пребывала в шоке.

– Невеста..., истинная…? – переспросила растерянно, переводя взгляд с девушки на дракона.

Арс, одел невозмутимую маску, на губах расцвела светская улыбка, но глаза выдавали напряжение, словно он ждал от меня взрыва эмоций или боялся, что запрыгну на суженную и начну выдирать ей волосы.

– Да, да, ты не ослышалась, милая, Арс, наконец-то после долгих мытарств решил жениться, – продолжил папа весело, не подозревая, насколько накалился воздух между мной и драконом. – Вы назначили уже день свадьбы, друг?

Дракон оторвал от меня взгляд и, сглотнув, перевёл на правителя.

– Да, через две недели как раз подходящий момент для этого, – отозвался он, беря невесту за руку и целуя запястье. Моника при этом счастливо улыбалась, прижимаясь ближе к дракону.

– Подходящий момент? – не выдержав, задала я вопрос и снова обретая дар речи. Внутри меня всё клокотало от злости и ревности. Я ненавидела эту девицу, что так успешно строила из себя счастливицу.

– Даяна! – тут же одёрнула меня мать предупреждающе.

Бросила на неё злой взгляд, но не отступила.

– Может, за это время, вы, мессир Арс, точно убедитесь в том, что она ваша истинная? – продолжила допрос, ехидно улыбаясь и чеканя каждое слово. – Ах, нет, скорей всего поймёте, что безмерно влюблены. Вы так долго были одиноки, конечно же, нужно всколыхнуть забытое чувство.

Дракон даже глазом не повёл, лишь на губах появилась ироничная улыбка, а вот невеста его явно напряглась и даже поспешила спрятаться за его широкую спину, от моего выпада.

– Через две недели состоится праздник солнцестояния, говорят, союз, заключённый в этот день будет счастливым и долгим, – проговорил он холодно и совершенно спокойно, словно мы вели светскую беседу о погоде.

– Счастливо и долго это не про вас мессир, – прошипела я, сверкая глазами и сжимая кулаки до белых костяшек.

– Даяна, успокойся, что с тобой? – вмешался отец, смотря на меня хмуро.

– Я спокойна папа, – бросила и горько усмехнулась, – со мной всё в порядке, – глубоко вздохнув, сделала усилие над собой и проговорила уже более спокойным тоном. – Желаю счастья мессир, надеюсь, вы не пожалеете о своём выборе.

Наши взгляды с Арсом скрестились, словно мечи в поединке, всего доля секунды, а, казалось, прошла вечность, нашего противостояния. Во мне всё клокотало, не знаю, как до сих пор могла сдерживать беснующуюся энергию. Он внешне был спокоен, но желваки на скулах, гулявшие под кожей, выдавали степень его гнева. В глазах плескалась ярость, готовая окатить меня с ног до головы.

Быстро присев в книксене, поспешила отойти от мужчин подальше к окну. Мне катастрофически не хватало воздуха, хотелось распахнуть окна и сделать глоток чистого воздуха, будто в зале он закончился. Виду, конечно, не подала, незачем всем знать, как глубоко меня задела вся эта ситуация.

Отец, бросив на меня задумчивый взгляд, продолжил разговор с другом, поздравляя с правильным решением и желая всего хорошего. Мама сидела на диване напряжённая, как струна, а её взгляд был прикован ко мне. Чувствовала нутром, её огонь, бушующий в груди, видимо, переживала за меня.

Беззаботным оставался только брат, он не придал нашей стычки значения и весело болтал с Моникой, рассказывая ей глупые шутки, над которыми она глупо хихикала. Меня просто бесило всё вокруг и голос её, и смех, и даже само присутствие. Хотелось призвать дар и проклясть эту рыжую бестию, что так нагло решила покуситься на моего дракона.

Разочарованно бросила взгляд в сторону Арса. Кого же ты выбрал? Глупую девицу, которая не будет мешать тебе выполнять долг перед родиной или она и правда твоя истинная? Нет, мне в это не верилось, слишком разные, но что настораживало больше всего, она тоже была драконом. Как правило, такие союзы крепки и два дракона уж точно знают об истинных всё.

Мои невесёлые размышления прервал дворецкий, вновь возвестивший о прибытие гостей.

– Посол восточных земель, мессир Курад дер Маркон, мессир Резар и месси Доника.

Все развернулись к дверям, ожидая их появления, только я осталась на своём месте.

Когда гости появились на пороге, отец радушно их встретил и приветствовал.

– Добро пожаловать, мессир Курад, рад видеть вас с семьёй у себя дома.

– Спасибо повелитель, – поклонившись, ответил тот, – надеюсь, мы не заставили себя долго ждать?

– Не переживайте, вы как раз вовремя. Проходите, я представлю вас семье.

Мужчины обменялись рукопожатием, а женщины были удостоены поцелуев в руку. Я наблюдала со стороны, отмечая про себя детали. Посол, мужчина волевой и даже строгий. Седые волоски в причёске, говорили о солидном возрасте дракона, но он по-прежнему оставался в прекрасной подтянутой форме. Перевела взгляд на сына. Красив, высок, по-военному подтянут, шатен с длинными волосами, которые были аккуратно убраны в сложную косу. Черты лица точёные, строгие. Высокий лоб, густые тёмные брови, прямой нос, скулы, гладко выбриты, аж до синевы, губы тонкие и чётко очерченные, выдавали упрямый характер обладателя.