Санкт-Петербург, 1913 год. В собственном кабинете найден мёртвым князь Александр Ардатов. В груди — старинный стилет. На столе — три свечи, одна из которых погашена. Всё выглядит как убийство, однако первые же результаты расследования заставляют усомниться в очевидном.

Следователь Царской канцелярии Дмитрий Соболев обнаруживает, что почти каждый из находившихся в доме что-то скрывает. Наследство, семейная тайна, старые долги, исчезнувший человек, неожиданно вернувшийся спустя четверть века Подозрение переходит от одного человека к другому, но ни одна версия не объясняет всех странностей последней ночи князя.

Постепенно Соболев понимает: разгадку следует искать в пожаре двадцатипятилетней давности, из которого живыми вышли трое.

Ардатов не успел назвать убийцу.

Он оставил только три свечи.