Czytaj książkę: «Последний звон»

Глава 1. Сухой привкус похмелья

Утро в пригороде Честера выдалось таким же серым и липким, как вчерашний дождь. Сквозь пластиковые окна в кухне Лео пробивался бледный свет — его хватало лишь на то, чтобы серые обои казались ещё грязнее, а софа на мгновение растворялась в пятнах и тенях. В доме пахло прогорклым алкоголем, разлитым вчера, и дешёвым кофе. Легкое дрожание стекол казалось эхом того звонкого смеха, что ещё недавно наполнял комнаты, — теперь же можно было подумать, что весь дом ушёл под воду или пепел.

Лео с трудом поднялся с матраса, чувствуя, как каждая мышца тянет на себя отдельный слой усталости. Вчера был корпоратив. Добротная вечеринка с алкоголем, подбитым глазом детектива с соседней смены, паническим танцем инспектора Кларк — и даже Райан, его младший напарник, умудрился по-дружески нажраться, будто бы это последний день на земле. А может, оно к лучшему — вчерашний поцелуй с девушкой из HR давно остался позади, сомнительный как пустая бутылка джина.

Лео вытер подслезившиеся глаза, в который раз уговаривая себя перестать идти к зеркалу. В отражении — всё тот же уставший тридцатилетний лоб, русые волосы (уже с неприятным блеском), скулы будто кто-то вырубил скальпелем. Под ними промятые синяки — может, следы от бокала красного, может, от нехватки света.

В кухню, едва не споткнувшись о собственный ботинок, вполз Райан. — Я как будто на похоронах своих собственных нервов, — пробормотал он, отодвигая прочь пустую коробку из-под пиццы.

— Ты ещё жив, значит, кто-то и проиграл пари, — безучастно бросил Лео. — У тебя звонок не от полиции?

— Если это мама, я буду отпираться до конца жизни, — мрачно парировал Райан, хватаясь за чашку. — Ладно, что там у нас?

По телевизору, почти без звука, бежала лента новостей. Заголовки сменяли друг друга, тревожно мигая: "Неизвестный вирус: случаи вспышечной агрессии, карантины по всей Европе. Лондон: новые подразделения скорой помощи обеспечивают усиление патрулей. Врачи не исключают мутации заболевания..."

В комнате зависла странная неуютная тишина. Слишком тихо, словно даже старые панели не решались пикнуть или скрипнуть. За окном повис тяжелый туман — обрезал линии дворов, деревья свисали, как привидения на каникулах.

Райан уставился на экран, морща лоб. — Уже третья неделя, как по всем каналам это крутят, — протянул он. — Вирус, вспышки, какие-то нападения, прямо на людей. Ничего конкретного. Даже паб закрыт на полдня — Кэрол сказала, посетителей нет.

— Вирус как вирус, — пожал плечами Лео. — Покрутили пару нарезок из Европы — у нас только паника. У меня, кроме сушняка, симптомов никаких. Вот как сейчас: пятница, семь утра, кто работает — тот уже доживает.

Смартфон на столе затрещал пуш-уведомлением. «Дежурная часть»: ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНА. Все свободные. СРОЧНО. Рядом — значок входящего вызова. Лео поморщился и нажал «Ответить».

— Лео, слушаешь? Проклятье, извини. Надо выезжать в Дарем-Холл, — невнятно прохрипел сержант Мэтьюс на том конце. — Телефон управляющего: труп владелицы, слуги куда-то запропастились, скорая не приедет, потому что дороги перекрывают. У нас тут овраги, обвалы… катастрофа, не район, а цирк. — Да ладно, ты чересчур серьезен после одной ночи, — пробурчал Райан. — Слушайте, кто ещё там у тебя? — Райан. — Прекрасно, берите его и езжайте. Остальные группы завязли на вызовах, никто из старших не поднялся — или болеют, или их нет. Всё в порядке? — Конечно, — привычно соврал Лео. — Ладно, напарник, пора возвращаться в реальный мир.

Он выудил из мешка почти чистую рубашку, скатал шарф и накинул пальто. Трава под окном выглядела как будто из стекловаты. Пока вдевал рукава, всё, что внутри, казалось ватным от усталости и страха — ещё не явного, но уже шевелящегося на периферии.

Райан собрал остатки воли и поднял брови: — Чем там знаменит Дарем-Холл? — Старым особняком, скользким Томсоном и тем, что о нём пишут анекдоты в полицейской рассылке. Будет что рассказать на следующем дежурстве.

На улице было мурашечно. Небо, как в фильме о конце света: размытое, рыхлое, будто пепел в полном стакане. Двигатель патрульного "фокуса" захрипел сразу, как только они оба сели внутрь. Пока Райан возился с настройками GPS, радио орало новости:

"…фрагменты лейтенанта Рида обнаружены в переулке Хейстингс. Вирус продолжает распространяться, экстренные меры… полиция советует сохранять спокойствие и не…"

— Лучше бы джинкл слушали, — буркнул Лео, переключая волну на тишину. — Не нравится мне это всё.

В переднем бардачке валялись просроченные упаковки мятной жвачки, под сиденьем — удостоверение, давно вышедшее из строя радио и рация.

— И вот, — Райан нащупывает папку протоколов, — если хоть один клиент носит маску — я первому пожму руку.

— Думаешь, не заразишься? — ухмыльнулся Лео. — Я поймал три вируса ещё до ковида, — пожал плечами Райан. — Но если к нам кто-то кинется — ты первый.

Выехав из пригорода, они плелись по узкой, петляющей дороге. Фургон с черной полосой на крыле стоял у обочины: на боку борозда свежей грязи, бортовые огни мигали. Никого вокруг, только туман и ощущение, что воздух стал тяжелее.

— Представляешь, если у них там не просто убийство, а коронавирус с привкусом фильма ужасов, — нервно пошутил Лео. — Лучше не каркай, — пробурчал Райан. — Всё бывает когда-нибудь в первый раз.

Они долго ехали в тишине, радио вяло гудело, но ночная дорога к Дарем-Холлу казалась бесконечной: деревья то исчезали, то возвращались; осенний туман обволакивал капот, а асфальт звенел под колёсами, будто бы кто-то бежал следом по пятам.

Когда они наконец свернули на длинную раскисшую аллею, впереди вырос фасад дома — затейливый, с черным портиком и старинными охотничьими флюгерами. Особняк выглядел усталым и равнодушным: словно давно ждал кого-то, кто ему не по нраву, и наконец дождался.

— Приехали, — произнес Лео, выходя первым.

У ворот, едва различимый в тусклом свете, их ожидал человек явно на нервах: седой, иссохший, в старом пальто — управляющий Томсон. Он курил одну сигарету за другой, стряхивая пепел в мокрую клумбу.

— Вы гости или кто-то ещё? — сразу спросил он, голос у него был надрывный, будто сорвал плёнку в горле.

— Полиция. Лео и Райан, дежурная часть, — отозвался Лео, показывая удостоверение.

— Боже, как хорошо, что вы всё-таки приехали, — Томсон проглотил слюну и нервно оглянулся на особняк. — Тут у нас… тут творится что-то очень нехорошее.

Лео оглядел участок: у ворот шла глухая тропа, то тут, то там валялись скомканные газеты, дальше в саду темнели пятна, которые сперва можно было принять за лужи, но в свете фонаря вспыхивали красным.

— Тело? — первым спросил Райан, как будто хотел избавиться от молчания.

— В доме, — выпалил Томсон. — Владелица… мадам Шелби. Нашли сегодня рано утром, но… слуги её не видели, пропали двое, пропала и горничная, и дворецкий. Никого. — Полицию вызывали сразу? — Да, сразу, как только... Я не стал трогать, — Томсон окинул взглядом вход. — Крови много. И... это ещё не всё.

Он медленно снял перчатку, провёл пальцем по кирпичу у крыльца: под ногтем осталась тёмная полоска, словно мазок старой гуаши.

За домом в глухом заросшем дворе, в тени газона валялся труп птицы — ворон или галка, клюв закопчен, спина выщипана. Чёрные перья были в клочьях и крови — будто кто-то с жадностью ободрал её до костей.

— Это нашли полчаса назад, — пояснил Томсон, — что-то здесь не так.

Лео кивнул, чувствуя, что все внутри постепенно леденеет.

— Проводите, — произнес он, — начнем с главного — тела.