Czytaj książkę: «Сплетение Света и Полыни»

Глава 1

Белый мрамор, черная кровь.

Конгард ослеплял. Город из белого мрамора и золота казался раем, сошедшим с небес, но Иллария знала: этот рай выстроен на костях. Она поправила воротник потертого плаща, стараясь спрятать золотистые волосы. В её родном Воргхавене — портовом городе, пропахшем тухлой рыбой и дешевым элем — про Конгард ходили легенды. Старики в трущобах шепотом рассказывали сказки о временах, когда Крелватией правили Светлые Короли. В тех сказках солнце грело одинаково и лорда, и крестьянина, а магия исцеляла, а не убивала.

Но сказки не спасли Светлых. Триста лет назад они проиграли Великую Ночь. Злодеи, которых раньше запирали в темницах и проклинали в храмах, оказались умнее, сплоченнее и безжалостнее. Кощей не просто сокрушил армии света — он забрал их золото. Баба Яга не просто наслала проклятие — она переписала законы природы под свои нужды. Тёмные воины не стали разрушать Конгард; они вошли в него как новые хозяева, смыв кровь с мраморных мостовых.

А что же наследники добрых королей? Те, кто выжил, бежали. Их лишили титулов, земель и магии. За три века их благородная кровь смешалась с грязью портовых окраин. Теперь истинные принцы и принцессы Крелватии гнули спины на верфях Воргхавена и умирали от чахотки в беспросветной нищете Дроссмора. Добро оказалось слишком хрупким. В Крелватии выживали только хищники.

Иллария бросила взгляд наверх, где над сияющей столицей мрачной обсидиановой глыбой высилась Академия «Тартарос». Ей, девчонке из портовых трущоб, не место среди новой аристократии тьмы. Но в её кармане лежал свиток с фальшивой родословной и половина задатка — тяжёлый кошель с золотыми монетами, на которых был отчеканен профиль Кощея Бессмертного. Заказ был безумным. Заказчик из теней требовал плату за триста лет унижений. Иллария должна была поступить в Академию и принести ему голову второкурсника, в чьих жилах текла кровь двух самых страшных тиранов этого мира. Она должна была убить Тенебриса. Иллария глубоко вздохнула и сделала первый шаг к кованым воротам.