Шестидесятый день рождения угольного магната сэра Реджинальда Ашворта должен был закончиться тостами и фейерверком — а закончился телом хозяина дома в кресле библиотеки и капелькой яда в его вечернем лекарстве. Загородное поместье, полное гостей, каждый из которых был бы рад, доживи именинник до понедельника чуть меньше: разорившийся сын с карточными долгами, его невеста с неудобной тайной, нервный поверенный, старый друг с грузом тридцатилетнего молчания — и тихая воспитанница, которую вся семья привыкла не замечать.

Расследовать это дело берутся Гидеон Аштон — аналитик, чья способность видеть за очевидным неочевидное однажды спасла невиновного, — и его старый друг доктор Хейл.