Czytaj książkę: «Путь хадгала. Первый учитель»

ПУТЬ ХАДГАЛА

Первый учитель

Автор: Марк Хагов

2026г.

Пролог

Из чёрного пролома под самой крышей на Ивана смотрели два зелёных глаза.

Юноша замер посреди разрушенного деонтана, крепче сжав посох. Вокруг царила мёртвая тишина. Под ногами хрустели осколки стекла и битый кирпич, над головой скрипели обгоревшие балки, а из тёмной башни не доносилось ни звука.

— Мария… — едва слышно произнёс он.

Одноклассница стояла в нескольких шагах позади, направив посох в противоположную сторону.

— Что?

Иван не успел ответить.

Из темноты на него обрушилось огромное тело.

Удар сбил юношу с ног. Спина с грохотом встретилась с каменным полом, из лёгких вышибло воздух. Над лицом возникла звериная пасть, а длинные когти с силой ударили его в грудь.

Иван зажмурился, ожидая боли.

Но когти остановились в нескольких сантиметрах от тела. Воздух перед ним задрожал и пошёл рябью, словно поверхность воды. Невидимая преграда удерживала чудовище, однако юноша не мог вспомнить ни одного защитного ригена.

Он вообще не мог ни о чём думать.

Перед глазами были только клыки, зелёные глаза и капли слюны, падающие на невидимый купол.

— ОтвЕргнути! — раздался голос Марии.

Мощный порыв воздуха сорвал зверя с Ивана и отбросил в груду обгоревших балок. Раздался треск дерева, следом — яростный вой.

— Вставай! — крикнула девушка. — Это ещё не конец!

Иван резко перекатился и поднялся на ноги. Руки дрожали, сердце колотилось так сильно, что заглушало все остальные звуки.

Всего несколько часов назад он сидел в привычной аудитории сургула и даже не представлял, что его первый настоящий бой начнётся именно так.

* * *

Сургулом называлась школа, в которой готовили будущих хадгалов — воинов древнего Ордена, призванных защищать людей от чудовищ и помогать тем, кто оказался во власти зла.

Иван и Мария учились в ней уже пятый год. Им обоим недавно исполнилось по семнадцать. Они знали десятки ригенов, умели сражаться посохами и много раз побеждали проекции чудищ на тренировочном поле.

Но до этого дня ни один из них не участвовал в настоящем задании.

После занятия наставник попросил их остаться в аудитории.

Хадгал Пётр был мужчиной лет тридцати с тёмной бородой и длинными волосами, собранными в тугой хвост. Он обучал их не только боевому искусству, но и истории, устройству мира и умению сохранять ясность разума в минуты опасности.

В тот день учитель долго смотрел на учеников, прежде чем сказать:

— Вы готовы к первому боевому выходу.

От этих слов у Ивана пересохло во рту. Мария сидела рядом неподвижно, однако по тому, как она сжала пальцы, юноша понял: ей тоже страшно.

Заявка пришла в деонтан школы — особое здание, где хадгалы обращались к Энергии, совершали тайнодействия и принимали просьбы о помощи.

На одном из северных островов произошло несчастье. Недалеко от небольшого селения появилось существо, которое нападало на людей и домашний скот. Жители боялись выходить из домов и просили Орден вмешаться.

После Великой катастрофы подобных существ в мире стало много. Одни рождались из-за радиации, другие — из-за древних технологий чудодеев. Были и такие, происхождение которых не могли объяснить даже хадгалы.

Перед перемещением Иван, Мария и наставник встали на колени в центре мазбара. Пять светильников и арш образовывали вокруг них треугольник. В фонаре Марии горела свеча, зажжённая в деонтане сургула. Этот огонь должен был вернуть их обратно.

Закрыв глаза, путники сосредоточились на образе далёкого острова, а затем вместе произнесли защитный риген.

— Путеходи́ти!

Ивана окружил мощный поток тёплого воздуха. Всё тело сковало, будто он оказался внутри невидимого вихря. Через несколько мгновений ветер исчез, а вместо тишины деонтана юноша услышал крики чаек и шум волн.

Открыв глаза, он увидел пирс, уходивший в огромное озеро.

Противоположного берега не было видно. Под ярким солнцем до самого горизонта простиралась водная гладь.

Учитель первым поднялся с колен и жестом велел следовать за ним.

Ивану хотелось задержаться, осмотреться и прийти в себя после перемещения. Однако хадгал уже уверенно шёл к берегу, и ученикам пришлось поспешить за ним.

За узким пляжем возвышалась покрытая кустарником дюна. По её склону вилась вытоптанная тропа. На вершине по обеим сторонам от неё стояли сложенные из камней пирамиды со знамёнами местного вождя. На лазурном полотне был изображён огромный рыжий кот, шагавший с серебряной форелью в зубах.

С дюны открылся вид на селение.

Покосившиеся деревянные дома стояли в четыре ряда, образуя две улицы. Некоторые огороды были заброшены. За последними избами начинался сосновый лес, над которым возвышалась наклонившаяся башня старого деонтана.

Когда путники вошли в селение, залаяли собаки. Из одного дома выбежал мужчина лет пятидесяти в рабочей одежде. Увидев гостей, он остановился, будто не веря собственным глазам, а затем замахал руками.

— Вы хадгал? — спросил он, когда путники приблизились. — Настоящий хадгал? Это мы вас вызывали!

Пётр протянул ему руку.

— Мира и добра. Ваша просьба была услышана.

— Здравствуйте, — неуверенно ответил мужчина. — Меня Захаром зовут, я здесь староста.

Затем он перевёл взгляд на Ивана и Марию.

— А детей-то вы зачем привели? С этим зверем сражаться?

— Они не просто дети, — спокойно ответил наставник. — Это мои ученики. В следующем году они перейдут на новую ступень обучения. Сегодня им предстоит первый серьёзный экзамен.

Захар недоверчиво осмотрел ребят, но спорить не стал и пригласил всех в дом.

В большой комнате у печи сидело шестеро детей. На столе стояли самовар и тарелка с чесночными сухарями. Женщина, вероятно жена старосты, вместе с двумя девочками расставляла чашки.

— Простите, что нечем угостить, — сказал Захар. — Мы не знали, когда вы появитесь.

Хадгал поблагодарил хозяев, но к еде никто не притронулся. Перед боем ученикам предстояло сохранять ясность ума, поэтому они старались ничего не есть.

Староста сел напротив гостей и начал рассказ.

— Когда-то в лесу находился деонтан. После переворота чудодеи превратили его в свой зал знаний. После катастрофы здание оказалось заброшено, а местные жители постепенно стали растаскивать его на кирпичи. Затем случился пожар. Крыша сгорела, внутренние помещения обрушились. Люди считали, что внутри ничего не осталось. Полгода назад местный житель Руслан обнаружил в подвале скрытую комнату. Среди развалин стоял металлический ящик со светящимися стержнями. Мы просили его выбросить находку, — рассказывал Захар. — Все знают, что вещи чудодеев опасны. Но Руслан хотел продать их в городе. Сначала мужчина стал раздражительным и агрессивным. Потом его глаза начали светиться зелёным, а тело покрылось шерстью. Когда жители попытались связать его и вызвать лекаря, Руслан разбросал взрослых мужчин и убежал в лес. Теперь он нападал на домашний скот и бродил возле деревни. Он мой племянник, — тихо добавил Захар. — Гвардейцы спасать его не станут. Просто окружат и убьют. А баба Надя всё твердила, что надо позвать хадгала. По старым книгам жители соорудили мазбар и попытались передать просьбу Ордену. Захар не верил, что это поможет, пока не увидел гостей на своей улице. Спасите его, — закончил староста. — И нас тоже спасите.

Пётр поднялся из-за стола.

— Мы постараемся.

Он оставил хозяевам фонарь и попросил следить, чтобы свеча не погасла. После этого наставник и двое учеников направились к лесу.

* * *

Сосновый лес встретил их тишиной.

Толстый слой хвои пружинил под ногами. Между корнями деревьев росла черника, а солнечные лучи едва пробивались сквозь густые кроны.

Идти было легко, однако Иван не мог избавиться от напряжения. Он всё время прислушивался к каждому шороху и сжимал посох так сильно, что заболели пальцы.

Вскоре между деревьями показались красные кирпичные стены разрушенного деонтана. Стрельчатые окна были выбиты, крыша сгорела, а покосившаяся башня держалась словно чудом.

Перед входом Пётр остановил учеников.

— Не вы выбрали этот путь. Он выбрал вас, — тихо сказал наставник. — Вы можете бояться и считать себя недостойными. Это естественно. Но помните, ради чего мы пришли сюда.

Хадгал указал на знак Ордена у себя на груди — руку, тянущуюся к солнцу.

— Хранитель стремится к Свету и ведёт к нему других. Но никогда не должен считать себя самим Светом. Мы боремся не с людьми, а со злом, которое ими овладело. Не позволяйте страху или гневу управлять вами. Дайте Энергии пройти через вас, и она подскажет, как поступить.

Иван и Мария сложили руки крест-накрест на груди и склонили головы. Наставник поочерёдно коснулся их ладонями.

Тёплая пульсирующая сила прошла по телу Ивана.

— Я буду рядом, — сказал Пётр. — Но этот бой ваш.

Ученики вошли в разрушенное здание первыми.

И почти сразу Иван увидел в башне горящие зелёные глаза.

* * *

Теперь чудовище медленно выбиралось из-под обломков, куда его отбросила Мария.

Оно было около двух метров в длину и почти метр в высоту. Мощные лапы заканчивались длинными когтями. Морда напоминала одновременно волчью и медвежью. Всё тело покрывала густая бурая шерсть.

На задних лапах сохранились обрывки синих штанов.

Это был Руслан.

Иван вспомнил слова учителя:

«Не должно быть ненависти. Перед вами не чудовище, а страдающий человек. Однажды на его месте может оказаться любой из нас».

Зверь зарычал и медленно двинулся к ученикам.

Мария стала отступать вправо, Иван — влево. Они много раз отрабатывали подобный манёвр. Существо не сможет одновременно следить за двумя целями. Когда оно выберет одну, второй ученик получит возможность нанести удар.

Зелёные глаза остановились на Марии.

Руслан прыгнул.

— ОтвЕргнути! — выкрикнул Иван.

Порыв воздуха ударил зверя в бок и отбросил к стене. Мария сразу произнесла следующий риген, но существо успело метнуться в сторону.

Чудовище вновь бросилось на девушку.

Мария упала на землю и скользнула под ним, уперев один конец посоха в пол, а другой — в брюхо зверя. Используя силу его прыжка, она перебросила Руслана через себя.

Иван выкрикнул риген высокого прыжка. Энергия подхватила его и подняла почти на уровень разрушенной крыши.

Внизу зверь уже пытался подняться.

Юноша направил на него посох.

— МрЕжа!

Из наконечника вырвалась сияющая сеть. Она окутала Руслана и туго стянула его тело. Чудовище упало на бок и жалобно заскулило, не способное пошевелиться.

Мария опустилась на колени, тяжело дыша. Иван приземлился рядом и облокотился на посох. Пот стекал по лицу, одежда прилипла к спине.

— Маришка, ты героиня, — выдохнул он. — Я вообще растерялся. Когда он на меня прыгнул, не смог вспомнить ни одного ригена. Только не понимаю, откуда взялась защита.

Мария посмотрела куда-то за его спину. Иван обернулся. На обломке стены стоял хадгал Пётр. Ветер трепал его мантию, а посох всё ещё был направлен в сторону ученика. Теперь Иван понял. Наставник действительно был рядом. Он сдержал своё обещание.

Глава 1
Сон

Пётр резко проснулся и сел на кровати. Сердце колотилось так, словно он только что бежал изо всех сил. Сон повторился. Уже четвёртый раз подряд он видел одну и ту же историю — настолько отчётливо, будто не спал, а действительно находился там. Лишь спустя несколько секунд мальчик оглядел свою маленькую комнату на втором этаже старого кирпичного дома, стоявшего в небольшом посёлке на берегу холодного моря. Ему было двенадцать лет. Невысокий, худощавый, с коротко остриженными волосами цвета сухой соломы и яркими голубыми глазами, Пётр был самым маленьким среди своих сверстников.

За небольшим открытым окном занимался рассвет. С улицы доносились мычание коров и голоса пастухов. Это был уже четвёртый раз. Мальчик спустил ноги с кровати и подошёл к окну.

Их старый кирпичный дом стоял на центральной улице Штормового Обрыва — небольшого посёлка на берегу холодного моря. Из-за покатой крыши стены комнаты местами уходили под наклоном, а сама кровать была наскоро сколочена отцом из досок.

По улице медленно двигалось стадо. Пётр заметил среди коров их Зорьку и понял, что родители уже давно встали. Мать, должно быть, передала корову пастухам и теперь готовила завтрак, а отец занимался хозяйством. Пётр ещё раз посмотрел на горизонт.

Сон оставил после себя не страх, а странное чувство радости и ожидания. Будто впереди его действительно ждало нечто важное. Нужно было рассказать отцу.

В маленькой кухне за столом собралась вся семья. Отец, Владимир, был невысоким, крепким мужчиной сорока лет. Он коротко стригся, всегда гладко брился и редко повышал голос. Даже когда наказывал сыновей, делал это спокойно и справедливо. Мать, Екатерина, работала поваром в гарнизоне местного вождя. Она поставила на стол овсяную кашу, варёные яйца, свежие овощи и ломти хлеба, обжаренные на сале. Старший брат Василий ел молча и заметно волновался.

Отец посмотрел на него:

— Ешь больше. Сегодня тебе понадобятся силы.

Пётр сразу вспомнил, какой сегодня день. Несколько недель назад на работавших в поле крестьян напали чудища. Гвардейцы вступили с ними в бой, а шестеро молодых парней, переборов страх, пришли воинам на помощь. Среди них оказался Василий.

Узнав об этом, вождь велел провести испытания и выбрать двоих для обучения в своей гвардии. Претенденты уже состязались в беге, борьбе и метании ножей. Сегодня им предстояло последнее испытание: поднять с морского берега на шестидесятиметровый обрыв гладкий камень весом в двадцать пять килограммов.

Если Василий победит, его освободят от тяжёлой работы в поле, поставят на довольствие и начнут платить жалование. Семье станет жить немного легче. Пётр представлял, как об этом узнают его друзья. Его брат станет настоящим гвардейцем!

Но вместе с этим появилась и другая мысль: Василию придётся сражаться с чудищами и постоянно рисковать жизнью. Пётр вспомнил горящие глаза существа из своего сна и неожиданно спросил:

— Пап, а откуда вообще взялись чудища?

Отец перестал есть.

— Почему спрашиваешь?

— Мне опять снился тот сон. Там был человек в чёрной мантии, поселение на озере и чудовище. А ещё кто-то произнёс странное слово. «путеходи́ти». Ты знаешь, что оно означает?

Владимир нахмурился.

— Нет. Но человек в чёрной мантии мог быть хадгалом.

— А кто такие хадгалы?

Отец немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Я знаю только то, что рассказывали старики. Давным-давно нашей огромной страной управлял Орден хадгалов. Говорили, что его воины обладали особой силой. Они могли передвигать предметы, зажигать огонь, замораживать воду и за несколько мгновений переноситься на огромные расстояния.

— Значит, они были волшебниками?

— Возможно. А возможно, лишь хорошо умели обманывать людей. Никто теперь не знает правды.

Владимир отложил ложку.

— Хадгалы утверждали, что защищают людей от зла и ведут их к Свету. Но простой народ продолжал тяжело работать в полях, ловить рыбу и добывать руду. Тогда появились чудодеи. Они говорили, что никакой магии не существует, а хадгалы только морочат людям головы.

Чудодеи показывали необыкновенные изобретения. Они построили мануфактуры, способные работать почти без людей. В домах появился свет без огня, а по воздуху стали летать огромные корабли. Даже простых крестьян начали обучать грамоте.

Народ поверил чудодеям и восстал против Ордена. Многие хадгалы и их сторонники погибли, а их здания — деонтаны — превратили в залы знаний.

— А потом произошла катастрофа? — спросил Пётр.

Отец кивнул.

— Возле крупных городов прогремели страшные взрывы. Чудодеи исчезли, словно их никогда не существовало. Города были разрушены, земли отравлены, а большая часть людей погибла. Их машины перестали работать. Тогда же в мире стали появляться чудища.

Оставшимся пришлось начинать всё сначала: выращивать хлеб, разводить скот, шить одежду и выбирать вождей, способных защищать поселения.

— Получается, хадгалов больше нет?

— После переворота их почти никто не видел.

— А чудодеи?

— Тоже пропали.

Пётр задумался, а затем тихо произнёс:

— Всё равно хотелось бы встретить хотя бы одного хадгала.

Отец улыбнулся:

— Сначала помоги нам убрать поле. А потом можешь искать хоть хадгала, хоть чудодея.

Василий поднялся из-за стола.

— Нам тоже пора. Испытание скоро начнётся.

Поле вождя находилось в нескольких километрах от посёлка. С востока к нему примыкал лиственный лес, с запада резкий обрыв устремлялся вниз к морю Холодному. На севере лежал глубокий овраг с чистым ручьём, а на юге виднелось укреплённое имение вождя.

Крестьяне серпами срезали пшеницу, связывали её в снопы и относили к телегам. По краям поля дежурили гвардейцы в бело-красных одеждах и кирасах. На их знамёнах были изображены красные колосья и меч. Пётр работал рядом с отцом, но постоянно поглядывал в сторону обрыва.

Вскоре люди у края поля начали останавливаться и смотреть вниз.

— Начинается! — крикнул один из мальчишек.

Пётр бросился к обрыву. На берегу моря стояли шесть участников. С такой высоты они казались маленькими фигурками. Перед каждым лежал гладкий овальный камень. Пётр сразу узнал Василия — второго от воды.

Гвардеец прошёл вдоль шеренги, объясняя правила. Затем поднял руку и резко опустил её. Участники бросились к камням.

Самый крупный парень первым поднял свою ношу и побежал к тропе. Один из соперников сразу упал вместе с камнем в песок. Остальные пытались удобнее перехватить скользкую тяжесть. Василий тоже поднял камень и двинулся вперёд. Перед началом подъёма участников ожидало первое препятствие — широкая глубокая яма. Самый сильный парень попытался перебросить камень на другую сторону, но не докинул. Ноша рухнула на дно, и юноше пришлось спускаться следом. Остальные тоже бросали камни вниз и прыгали за ними. Только Василий остановился.

— Почему он стоит? — испуганно прошептал Пётр.

Брат смотрел на яму, верёвки и крутой подъём. Прошло несколько секунд, показавшихся Петру вечностью. Затем Василий положил камень на песок и снял кофту. Среди наблюдавших прошёл недоумённый гул.

— Что он делает? — спросил кто-то.

Василий завязал высокий воротник узлом, поместил внутрь камень, стянул нижнюю часть кофты, а рукава связал между собой. Получилась сумка. Он перекинул её через плечо и прыгнул в яму.

Остальные участники пытались обвязать камни короткими верёвками, но гладкие валуны постоянно выскальзывали из петель. Увидев Василия, соперники начали снимать свои кофты и повторять его действия. Однако брат Петра уже ухватился за верёвку, упёрся ногами в стену и быстро полез наверх.

— Давай! — закричал Пётр. — Василий, давай!

Его голос подхватили другие.

Когда Василий выбрался из ямы, соперники только начинали подъём. Он поправил камень за спиной и двинулся вверх по крутому склону.

Первые шаги дались ему легко. Затем ноги стали проваливаться в песок, дыхание участилось. Несколько раз Василий останавливался и опирался ладонями о колени. Самый крупный соперник постепенно сокращал расстояние.

— Быстрее! — кричали сверху.

Василий поднял голову. Увидел отца, Петра и ожидавших на краю гвардейцев. Собрав последние силы, он продолжил подъём. Соперник находился уже совсем близко. До вершины оставалось несколько метров.

Василий ухватился рукой за выступающий корень, подтянулся и перевалился через край обрыва. Камень в самодельной сумке с глухим стуком упал рядом. На несколько мгновений воцарилась тишина. Затем поле взорвалось криками и аплодисментами.

Пётр первым подбежал к брату. Василий лежал на спине, тяжело дыша, но улыбался.

— Ты победил! — закричал Пётр.

— Ещё не объявили, — выдохнул брат.

Вскоре наверх поднялись второй и третий участники. Сержант приказал претендентам построиться.

— После пяти испытаний у нас есть победители, — объявил он. — Завтра к полудню прибыть в казарму со своими вещами Ефрему и Василию. Остальные свободны.

Петра распирала гордость. Все их предки были простыми крестьянами. Теперь же Василий станет гвардейцем. Возможно, когда-нибудь вождь наградит его землёй, а семье больше не придётся считать каждую горсть зерна. Пётр крепко обнял брата.

— Я всем расскажу!

— Сначала помоги отцу закончить работу, — засмеялся Василий. — Гвардейцем я стану только завтра.

* * *

Последние снопы погрузили на телеги уже перед закатом. Пётр вместе с отцом и братом направился к дороге, ведущей через лес домой. Они проходили мимо нескольких женщин, возбуждённо обсуждавших какую-то новость.

— Говорят, в наш посёлок приехал хадгал! — произнесла одна из них. — Настоящий! В длинной чёрной мантии, с волосами до плеч и бородой.

— А ещё, говорят, очень красивый, — добавила другая.

Женщины рассмеялись.

Пётр остановился.

— Что случилось? — спросил отец.

— Ничего.

Мальчик посмотрел в сторону посёлка, над крышами которого поднимался дым вечерних печей. Ещё утром отец говорил, что хадгалов никто не видел много лет. Но теперь один из них появился в Штормовом Обрыве. И именно сегодня Петру вновь приснился человек в чёрной мантии. Он крепче сжал серп и ускорил шаг. Ему непременно нужно было увидеть незнакомца.

Глава 2
Знакомство

Спустя несколько дней, вечером, после работы в поле, Пётр вышел во двор. Ребята уже начертили на земле большой круг и разделили его на четыре равные части. Начались любимые «земельки». Каждый по очереди бросал нож, стараясь отвоевать себе как можно больше земли.

Сегодня играли четверо: Пётр, его сосед Сергей и двое мальчишек с соседней улицы.

Сергей был сыном сержанта вождя. Высокий, крепкий, с узкими глазами и прямыми чёрными волосами, он всегда считался самым сильным среди местной ребятни. Его отец показал ему несколько боевых приёмов, поэтому Сергей никогда не боялся драк и даже любил их.

Первый бросок достался ему.

— Ну, сейчас увидите! — уверенно сказал он.

Нож ударился о землю и отскочил, обдав всех комьями грязи.

— Вот это мастер! — рассмеялся старший мальчик, стряхивая землю с лица.

Сергей только недовольно поморщился.

Следующий участник оказался удачливее. Его нож вошёл почти в самый центр круга. Мальчик быстро провёл линию и отрезал себе хороший кусок земли.

— Есть! — радостно выкрикнул он.

Следующий бросок оказался ещё удачнее. Ещё кусок. Потом ещё. Через несколько минут почти весь центр принадлежал ему.

— Блин... — пробормотал он после очередной неудачи, когда нож лишь царапнул землю и завалился набок.

— Не «блин», а нож, — невозмутимо заметил Сергей.

Пётр улыбнулся. Настала его очередь. Он подбросил нож на ладони, будто собираясь договориться с ним.

— Приказываю вонзиться в землю!

Ребята засмеялись. Пётр размахнулся и изо всех сил бросил нож. Тот ударился о землю... и отлетел обратно.

— Не послушался, — вздохнул Пётр.

— Значит, плохо приказал, — усмехнулся Сергей.

Игра продолжилась. Сергей быстро вернул себе потерянную землю. Потом ловким броском отрезал соперника от центра. Последний участок оказался слишком далеко. Он подпрыгнул, вытянулся всем телом и всё-таки сумел провести линию до края круга.

— Так нельзя! — возмутился старший мальчик.

— Почему? — спокойно спросил Сергей.

— Потому что нечестно!

— По правилам можно.

— Да какие правила?! Я тебе сейчас между глаз дам!

Младший тут же подхватил:

— И я помогу!

Пётр напрягся. Он прекрасно знал Сергея. Обычно после таких слов тот уже бросался в драку. Да и силы были явно на его стороне. Но произошло неожиданное. Сергей спокойно воткнул нож в землю.

— Не буду.

Старший мальчик даже растерялся.

— Что?

— Не буду драться.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Наконец младший презрительно бросил:

— Трус!

Сергей пожал плечами.

— Называйте как хотите. Хоть чугунком. Только в печку не сажайте.

Он улыбнулся.

— Но драться всё равно не буду.

— Пошли отсюда, — зло сказал старший своему товарищу.

Через минуту оба скрылись за соседними домами. Пётр ещё долго смотрел им вслед. Потом повернулся к другу.

— Что это сейчас было?

— В смысле?

— Ты никогда не отказывался от драки.

Сергей поднял нож и медленно вытер его о траву.

— Потому что это ошибка.

— Какая ещё ошибка?

— Любая драка.

Пётр удивлённо рассмеялся.

— С каких это пор?

— С тех самых.

— Кто тебе такое сказал?

Сергей поднял взгляд.

— Хадгал.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Петра.

— Ты видел хадгала?

— Да.

— Настоящего?

— Настоящего.

Пётр подошёл ближе.

— Какой он?

Сергей ненадолго задумался.

— Совсем не такой, каким я его представлял.

— В каком смысле?

— Молодой. Постоянно улыбается. Работает вместе со всеми. Косит траву, носит кирпичи, помогает людям.

— Косит траву? — удивился Пётр. — Хадгал?

— Я тоже сначала удивился.

— А волшебство?

— Сказал, что может использовать его.

— Так почему не использует?

— Говорит, если делать всё волшебством, люди перестанут трудиться, учиться и расти над собой.

Пётр недоверчиво покачал головой.

— Странный какой-то.

— Приходи сам.

— Куда?

— На старый склад.

— Зачем?

— Там теперь делают деонтан. Работы хватает всем. Поможешь — и сам с ним познакомишься.

Пётр почувствовал, как сердце забилось быстрее. С самого детства он мечтал увидеть настоящего хадгала.

— Приду, — твёрдо сказал он.

— Тогда увидишь всё своими глазами.

* * *

Ночью Пётр не мог уснуть. Ворочаясь в своей кровати, он размышлял о своих снах, думал, как выглядит хадгал, как он завтра вечером после работы пойдёт к бывшему складу и попросит этого необычного человека научить его волшебству, рассказать, как устроен мир. Весь трудовой день в поле мысли его были заняты теми же размышлениями. Вечером, умывшись и сменив одежду на чистое, он побежал на окраину посёлка к самой главной встрече в своей жизни.

Старый склад изначально предназначался для хранения досок, камней и кирпичей. Он был прямоугольной формы, сложен из кирпичей, и полностью выкрашен в белый цвет. Располагался в старинном парке, поэтому вокруг здания росло много больших лип. Территория вокруг заросла высокой травой и по периметру была огорожена ржавым железным забором. Подходя к месту, где должны были быть металлические ворота, Пётр увидел, что их больше нет, вход в парк открыт, в траве выкошена тропинка к нему. На территории то здесь, то там работали люди: кто-то штукатурил склад, так как давно его никто не ремонтировал, кто-то подрезал деревья, кто-то мел мусор у забора возле дороги…

Пётр остановился у ворот и стал рассматривать территорию: от входа вдоль забора тоже была скошена трава, и в конце скошенной полосы стоял очень высокий человек в длинной чёрной мантии с узкими рукавами. Он орудовал косой. Пётр медленным шагом направился к нему. Подойдя на расстояние двух метров, Пётр робко сказал:

— Добрый вечер!

Человек в чёрном обернулся. Он был молод, лет двадцати. У него были длинные волосы, которые юноша собрал в огромный низкий пучок. Его лицо было покрыто островками негустой растительности. Глаза имели карий цвет. Но самое главное, что поразило Петра, было то, что человек, широко улыбаясь, ответил:

— Мира и добра. Что вам подсказать?

Пётр растерялся и проговорил:

— А вы — хадгал?

— А разве не видно? — с той же улыбкой ответил человек.

— Просто я слышал, что хадгалы умеют делать разные волшебные вещи, а вы просто косите траву. Вы ведь можете её убрать словом или силой мысли?

Хадгал задумался, на миг отвёл взгляд в сторону, потом посмотрел на Петра и всё с той же улыбкой ответил:

— Могу, но не хочу, — и очень заразительно засмеялся.

Пётр подумал, что этот человек какой-то странный, но решил продолжить разговор:

— А почему не хотите?

Лицо хадгала сделалось серьёзным. Он спокойным и серьёзным тоном ответил:

— Как только люди привыкают делать всё с помощью волшебства, то они теряют желание учиться, открывать что-то для себя новое и обретать то, что имеет истинно духовное значение. Как итог — падение души вниз, и тогда никакое волшебство не поможет.

Пётр не понял, о чём говорил этот человек, но спросил:

— А как вас зовут?

— Хадгал Алексей, — с улыбкой ответил молодой человек. — А вас?

— Петя, — скромно ответил мальчик.

— Хорошее имя, с древнего языка означает «камень». Ты такой же твёрдый по характеру?

— Не знаю, — Петру не нравился ход их разговора, он решил вернуть его в то русло, ради чего и пришёл. — А вы сможете меня научить волшебству?

— Прямо вот так сразу? Пётр, оно так не работает, тут много составляющих. Сложно сразу объяснить. Давай так, ты будешь приходить сюда вечерами в выходные и помогать мне в благоустройстве деонтана, а я к тебе присмотрюсь и решу, обучать тебя или нет. Договорились?

У Пети были смешанные чувства: с одной стороны он очень хотел научиться волшебству, а с другой, может, и правду люди говорят, что хадгалы – все мошенники и живут за счёт труда простых людей, вот он только пришёл, а его уже «припахивают». Поэтому Пётр ответил:

— Я спрошу родителей и дам вам ответ.

— Это обязательно. Без разрешения родителей я тем более не смогу тебя обучать. До встречи, буду ждать, — ответил хадгал с той же улыбкой и продолжил косить.

Пётр быстрым шагом пошёл к себе домой. Он никогда так не разочаровывался. Во-первых, хадгал ему виделся седовласым длиннобородым глубоким стариком, который по жесту рук может делать волшебные вещи: хоть поле скосить, хоть летать, хоть огонь выпускать, а тут молодой парень. Во-вторых, эта странная улыбка хадгала. В их посёлке улыбаются только близким людям ну или когда смешно, а тут его не знают и ещё никаких смешных вещей не говорилось. Одним словом — подозрительный тип. В-третьих, к Петру до этого дня никто на «вы» не обращался, он же не старый, чтобы его так величали. В-четвёртых, что значит потерять желание делать то, что имеет духовное значение? Ничего не понятно.

Пётр в разбитом и унылом состоянии духа вернулся домой, он ничего никому не хотел говорить. Помог отцу по хозяйству и лёг спать. Уснул сразу, так как до этого не спал всю ночь.

* * *

Прошла почти неделя со встречи с хадгалом, Пётр больше не думал об этом, он вернулся к своим повседневным делам — помогал отцу в поле и по хозяйству.

Однажды вечером, в выходной, его друзья позвали пройтись по парку у посёлка. Парк располагался на небольшой территории у домов, вдоль обрыва. Здесь было несколько аллей разных лиственных деревьев, стояли скамейки, и каждый вечер до десяти патрулировали гвардейцы. Делалось это для того, чтобы местные жители могли спокойно прогуляться перед сном и подышать морским воздухом, не боясь чудищ.

На прогулку вышло четверо: Пётр, Сергей, Анисия и Марина. Анисия и Марина, девочки лет тринадцати. Анисия — светловолосая, с туго заплетённой косой, всегда всех смешила рассказами и громко сама смеялась, а Марина, темноволосая девочка с длинными, собранными в хвост волосами, была очень серьёзной. Они, как две полные противоположности друг друга. При всём этом подруги были неразлучны. Девочки жили на той же улице, что и Пётр с Сергеем, поэтому все часто виделись и проводили время вместе. Даже в поле с родителями работали рядом, за исключением Сергея, ведь он — сын сержанта. Вечером, после трудового дня, играли во дворе, а по выходным могли прогуляться вместе по парку. Сегодня был именно такой вечер.

Пётр рассказывал другу о своём разочаровании в хадгале. Сергей выслушивал эти возмущения уже третий раз. Два раза он пытался переубедить Петю, а сейчас просто молча внимал. Девочки вначале тоже заинтересованно слушали, а затем Анисия проговорила:

— С тобой я полностью согласна, если бы он обладал волшебной силой, то мог бы с её помощью прийти к нам на поле и собрать весь урожай лишь взмахом руки, тогда мы бы все отдохнули и сразу бы ему поверили. А так это просто старинные басни про волшебников в мантиях.

— А я не согласна, — возразила Марина, — по мне, очень даже правильно ответил этот волшебник. Во-первых, если не трудиться каждый день, то можно вообще облениться и не вставать с кровати, если же не вставать с кровати, то могут ноги перестать работать и можно даже перестать ходить. А во-вторых, мы же не знаем, откуда у него это волшебство. Вдруг оно очень ограничено? Если этот дядя потратит всю необыкновенную силу на всякую ерунду, из серии скосить траву и починить забор, то на серьёзные вещи, например защиту от чудищ, этой силы просто не хватит.

Оживлённо беседуя, друзья не заметили, как вышли на дорожку, которая была посыпана морским песком и огорожена небольшими морскими камнями. Людей в парке было довольно много. Периодически попадались часовые, они были одеты в полное боевое обмундирование. Со всеми гвардейцами ребята здоровались, а один гвардеец их спросил:

— Вы идёте смотреть закат на море?

— Да, хотим сегодня проводить солнце за горизонт, — ответил Сергей.

— Не задерживайтесь долго после заката, — проговорил воин.

— Мы никогда не задерживаемся, — своим звонким голосом ответила Анисия.

Их любимое место было малолюдным, оно находилось за лесной горкой так, что со стороны парковой дорожки их не было видно.

Друзья стояли вчетвером на высоте шестьдесят метров над уровнем моря у отвесного обрыва и любовались, как красный диск погружается в морскую пучину. Среди детей ходила красивая легенда: если внимательно смотреть, как садится солнце, то в первую секунду после заката можно увидеть зелёную точку в том месте, где оно исчезло. Если увидел, то нужно загадать желание, и оно обязательно исполнится. Пётр только начал задумываться, что бы он хотел загадать, как краем глаза заметил, что Анисия начинает медленно двигаться вниз. Мальчик подумал, что это от усталости ему мерещится, но девочка действительно медленно двигалась вниз, стоя на месте. В этот момент Анисия поняла, что под ней уходит часть обрыва! Она громко закричала и попыталась развернуться, её глаза были широко распахнуты от испуга. Как только она повернулась, трава, за счёт которой держался участок земли, на котором стояла девочка, окончательно оторвалась от обрыва, и девочка стремительно полетела вниз.

В тот момент, как Пётр увидел ужас в глазах подруги, он почувствовал, как некая энергия стала наполнять его — необычное ощущение, будто по телу разливается тепло, а тебя наполняет радостью. Это всё длилось секунды, и когда Анисия полетела вниз, Пётр протянул свою руку к летящей к земле девочке и громко крикнул:

— Вернись, прошу тебя!

Дальше случилось настоящее чудо: девочка зависла в воздухе и стала медленно подниматься наверх. Петя чувствовал, как через него проходит энергия, которая связывала невидимо его и Анисию.

Сергей и Марина в недоумении наблюдали за происходящим: девочка поднялась над обрывом, немного повисела в воздухе и медленно опустилась на траву. Пётр почувствовал, что все эти действия его очень вымотали, и он рухнул на землю от усталости. Анисия сидела на траве, глядя на друзей своими широко открытыми глазами, и до конца, казалось, не могла осмыслить произошедшее.

Первой пришла в себя Марина, она подбежала к подруге и, крепко её обняв, спросила:

— Ты как?

— Не знаю, я в шоке, — ответила Анисия.

Сергей, глядя на Петра, спросил:

— Как ты это сделал?!

— Не знаю, — тихо ответил Петя, — оно само как-то получилось.

Когда они все поднялись и поспешили домой, среди ближайших деревьев уже сгустился мрак, а в нём Пётр увидел очертания высокого человека в длинной мантии и капюшоне, с длинным посохом в руке.

Глава 3
Первые уроки

На следующий вечер Пётр после разговора с отцом вновь решил сходить к хадгалу и поговорить о случившемся. Отец, выслушав всё о переживаниях сына и о всех событиях, которые произошли с ним, проговорил:

— Знаешь, во времена чудодеев было запрещено об этом даже упоминать. Но в нашем роду когда-то, очень давно, был один предок, который входил в Орден хадгалов. Об этом всего лишь раз сказал мой отец. Хадгалом был его дедушка. Тогда Орден ещё пытался сопротивляться и действовать подпольно. Но чудодеи были очень сильны. Наш предок пропал без вести. Поэтому я ничего плохого не вижу в том, что ты походишь в деонтан и научишься новому.

Приблизившись к территории старого склада, Пётр увидел, что трава везде скошена, где-то небольшими участками перекопана земля, где-то ещё вскапывалась несколькими мужчинами, а кое-где были уже сделаны клумбы и посажены цветы. Сарай снаружи оказался уже полностью оштукатурен и покрашен белой краской, единственная дверь в центре длинной стены была открыта настежь. Пётр остановился перед входом, осмотрел территорию и, когда не увидел никого в чёрной мантии, решился войти.

Внутри были кирпичные стены и пол из досок. Двое местных мужчин только начали штукатурить стены в помещении. От входа справа, у самой дальней стены, стоял хадгал Алексей и разговаривал с двумя мальчиками. Один из них был Сергей, второго Пётр тоже знал, но толком не общался с ним. Это был мальчик по имени Алексей, старше Петра года на два, они встречались на работах в поле.

Хадгал, увидев Петра, помахал ему в знак приветствия и с широкой улыбкой проговорил:

— Мира и добра, Пётр. Рад видеть тебя, созерцать. Иди к нам.

Когда Пётр подошёл к ребятам и хадгалу, он его спросил:

— Родители не против, чтобы ты приходил к нам?

— Нет, отец разрешил. Оказалось, что у нас в роду был хадгал.

— Это замечательно, значит, будем дружить, — проговорил с улыбкой наставник, — думаю, ребят ты знаешь — Сергей и Алексей, мой тёзка. У них мамы приходят к нам и помогают в обустройстве деонтана.

Мальчики в знак приветствия пожали друг другу руки.

— Можно вопрос задать? — спросил неуверенно Пётр, обращаясь к хадгалу.

— Да, конечно, не стесняйся, — сказал хадгал.

— А что такое деонтан и для чего он нужен?

— Деонтан — это особое здание, которое нужно для того, чтобы концентрировать мировую Энергию. Наш мир пронизан её потоками, эта Энергия наполняет Вселенную жизнью, исцеляет душевные и физические недуги. Именно эта Энергия создала наш мир и продолжает сдерживать его от разложения и уничтожения. Её невозможно увидеть, даже невозможно доказать, существует ли Она. Как и невозможно доказать обратное — никакой Энергии не существует. Когда появился человек, его задача заключалась в том, чтобы пребывать в гармонии с природой, он должен был состояться как хозяин природы, заботиться о ней и облагораживать её. Но первые люди сделали неверные шаги, пошли против гармонии, в итоге стали проводниками в этот мир ошибок. Самая главная ошибка — это гордость. Она первопричина всех проблем в жизни людей, когда человек себя считает лучше других, ставит собственное «я» на первое место и не замечает трудностей людей, которые находятся рядом. Если человек пускает гордость глубоко в своё сердце, она разрушает и уничтожает его, меняет саму природу человека и его сущность. Порой люди даже превращаются в страшных существ и чудовищ, которые способны убивать. Много веков назад появился в этом мире Первый хадгал. Мы его называем Первохадгал. Он был посланником Энергии, Её воплощением. Этот Первохадгал создал наш Орден и передал ему силу, которую ты видел там на обрыве. В момент, когда ты прокричал слова помощи, тобою действовала не гордость, не желание покрасоваться, а искреннее и чистое желание помочь подруге и спасти её.

Долгие века наш Орден управлял государством и сдерживал зло, но несколько столетий назад он пришёл в упадок. Многие хадгалы вели себя недостойно, возгордились и, как следствие, лишились своей силы. В это время появилась партия чудодеев, которая отрицала существование Энергии и превозносила технологии и изобретения. Чудодеи своими действиями настраивали народ против Ордена. Это вылилось в войну между Орденом, его сторонниками и партией чудодеев с её сторонниками. В этой войне наше волшебство часто не срабатывало. Всё потому, что из-за красивой и сытой жизни члены Ордена расслабились, разучились концентрироваться на Энергии и, как следствие, не смогли сражаться. Нас разгромили страшно. Большинство хадгалов были убиты, многие погибли в тюрьмах от голода.

Пока у власти были чудодеи, наш Орден был вне закона, оставались только четверо человек, которые и сохраняли знания и многовековой опыт. У этих подпольных хадгалов было только по одному ученику. И когда хадгал умирал, ученик занимал его место и брал себе ученика. Так было до тех пор, пока чудодеи не стали на своих энергетических станциях проводить опыты. Однажды эти станции взорвались, и мир погрузился в то состояние, в котором пребывает теперь. В мир ринулся поток зла — чудища, болезни. Хадгалы в условиях хаоса приняли решение — вернуть Ордену былое величие. Они открыли школу хадгалов в одном древнем городе, который, к счастью, сохранился после катаклизма. Я был учеником одного из хадгалов. Затем и меня посвятили в хадгалы и отправили в ваш посёлок построить здесь деонтан, защищать людей от зла. И вот я здесь.

На последних словах хадгал Алексей очень широко улыбнулся.

Пётр, внимательно выслушав рассказ хадгала, спросил:

— Спасибо вам за рассказ, но вы только вскользь упомянули, для чего же нужен деонтан?

— Точно. Деонтан нужен для того, чтобы концентрировать мировую Энергию. Чтобы творить волшебство, необходимо иметь в себе много этой энергии. Здесь, в таких особых местах, мы её концентрируем и наполняемся ею сами, а дальше идём на служение людям. Пойдём со мной, проведём первый урок и увидим ваши способности.

Хадгал Алексей, Пётр, Сергей и Лёша вышли из здания будущего деонтана и направились в самый дальний угол огороженной территории. У ограждения стояла небольшая деревянная скамейка, на которой был примерно десяток небольших морских камней размером с кулак взрослого мужчины. Приятели остановились в метрах пяти от лавки, хадгал сказал:

— Все слова, которые мы говорим, несут в себе смысл. Например, когда вы видите друг друга первый раз, что говорите?

— «Привет», — неуверенно промолвил Лёша.

— Правильно, — всё так же весело и с улыбкой отвечал хадгал. — А что это значит?

Повисло неловкое молчание, и хадгалу пришлось самому ответить на свой вопрос:

— Есть древнее слово «ведать», то есть знать. Так вот, когда вы встречаете друг друга и говорите эти слова, то на современном языке это звучало бы как «признаю». Этим словом мы как бы хотим сказать, что я знаю встретившего человека и не собираюсь с ним воевать. Поэтому и протягивается пустая рука без перчатки в качестве рукопожатия. Заметьте, мы так говорим только равному, старшему мы не можем такое сказать. Старшему мы говорим: «Здравствуйте».

Мальчики смотрели с восхищением на хадгала, они никогда таких вещей не слышали и не задумывались над сказанными им словами.

— Многие древние слова несут в себе целый вихрь энергии. Поэтому словом можно убить, а можно исцелить. И если научиться чувствовать потоки этой Энергии, дать ей возможность наполнить каждую клеточку вашего тела и действовать в вас, то получится настоящее волшебство. Смотрите.

В этот момент он посмотрел на один из камней, вытянул руку вперёд по направлению к камню и громким голосом проговорил:

— ВознестИся!

На глазах изумлённых мальчишек камень поднялся и стал парить в воздухе. Хадгал в процессе был очень серьёзным и сосредоточенным, он провожал рукой и взглядом камень, который двигался в воздухе, повторяя движение руки повелителя. Хадгал опустил свою руку, и камень упал на землю.

— Такие слова называются ригенами. Попробуйте и вы. Но помните, в этот момент вы должны соблюдать условия: во-первых, с вами должен быть настоящий хадгал. Во-вторых, должен прозвучать правильный риген. Здесь попробуйте мысли направить прямо в значение ригена. «ВознестИся» означает подниматься. В-третьих, все свои проблемы, ошибки оставьте и забудьте в эту минуту. Помните главное, что только те, у кого чистое сердце могут чувствовать Энергию. Так как вы ещё молоды и искренни, я просто уверен — у вас всё получится. Пробуем? Кто первый?

Вдруг Сергей сделал шаг вперёд и сказал:

— Мы с вами пару раз занимались, давайте я попробую!

Мальчик несколько секунд смотрел внимательно на камень, затем медленно поднял правую руку, так же несколько секунд стоял с протянутой рукой к этому предмету и воскликнул:

— ВознестИся!

Камень сразу же взлетел над лавкой. Сергей с таким же серьёзным лицом, как и хадгал с камнем, двигал рукой. Около двух минут Сергей перемещал камень по воздуху, а затем резко опустил вниз руку. Камень рухнул на землю.

Хадгал Алексей, улыбаясь, похвалил Серёжу:

— Молодец, ты всё быстро усваиваешь, сегодня с первого раза получилось. А теперь давай мой тёзка попробует.

Лёша сделал несколько шагов вперёд, стремительно направил руку вперёд и крикнул:

— ВознЕстися!

Ничего не произошло.

— ВознестИся, — поправил его хадгал.

— ВознестИся, — опять выкрикнул Лёша.

И опять ничего не произошло. Хадгал посмотрел на Алексея и проговорил:

— Внутри ты должен быть в мире. Вспомни то, о чём у тебя самые тёплые воспоминания.

Лёша задумался и тихо проговорил:

— Когда отец не пил, мы часто с ним делали что-то для нашего дома, то новый забор, то новый сарай, то крышу латали. Мы многое обсуждали при этом, — когда он это говорил, у него на глаза навернулись слёзы.

Хадгал Алексей подошёл к нему, опустился до уровня его глаз, положил руку ему на плечо и, глядя в глаза, проговорил:

— Помни только хорошее, не осуждай и никого не вини. Вот сконцентрируйся на этих воспоминаниях, а потом, когда будешь проговаривать риген, осознай его значение, думай о нём, представь, как камень парит в воздухе, и выкрикни это.

Лёша закрыл глаза, так стоял секунд двадцать, улыбнулся, затем его лицо сделалось очень серьёзным. Он медленно поднял правую руку горизонтально, открыл глаза и, глядя на камень, выкрикнул:

— ВознестИся!

На этих словах камень взлетел вверх и поднялся на уровень вытянутой руки Алексея. Мальчик тут же опустил руку и запрыгал от радости. Камень упал на землю.

— Вы видели?! Видели?! Как он парил!

Хадгал смотрел на мальчика и улыбался:

— Я очень рад за тебя, что у тебя хоть на мгновение получилось обрести мир в душе. И ты видишь, к каким это результатам привело? Теперь твоя очередь, Пётр.

Петя встал напротив скамейки, он заранее обдумывал, какое же воспоминание самое прекрасное, и остановился на тех моментах, когда вся семья сидела за столом и отец рассказывал разные истории из жизни. Мальчик закрыл глаза, представил это: вот отец рядом, вот мама, вот брат. Папа предлагает сыграть в игру, кто быстрее съест суп. Вот брат шутит, что не нужно есть жареную икру, так как в животике вылупятся рыбки, а лучше отдать свой кусок ему. От этого Петру стало так хорошо на душе, что он почувствовал резкий прилив сил, эйфорию, как тогда на обрыве. Эта Энергия наполняла каждую клеточку его тела, он ощущал, что может не просто передвинуть камень, но даже сам взлететь. Пётр открыл глаза, вытянул руку и проговорил риген. Он почувствовал, как энергия, находящаяся в нём, ринулась по вытянутой руке в сторону камня. Камень поднялся над землёй! Счастью мальчика не было предела, его переполняли эмоции. Он двигал рукой, и камень повторял её движение. Он аккуратно опустил камень на скамейку и посмотрел на хадгала. Хадгал стоял всё с той же улыбкой и проговорил:

— Молодец, Петя, усвоил урок. На сегодня хватит. Завтра вечером мы ещё немного потренируемся. Ни в коем случае сами не пробуйте, ничего не получится. Помните условия для совершения волшебства. А сейчас предлагаю поштукатурить стены. Умеете?

* * *

Возвращаясь домой после работ у хадгала, Пётр с Сергеем разговаривали о проведённом времени. С одной стороны, они очень устали, а с другой, их переполняли эмоции, связанные с тем, что у них получилось настоящее волшебство. Дойдя до своей улицы, Петя проговорил:

— Давай попробуем сейчас возле дома ещё раз что-то поднять небольшое.

— Ты же слышал, что сказал хадгал. Нельзя без его присутствия. Мало ли что-то пойдёт не так, — сурово ответил Сергей.

Недалеко от своих домов мальчики увидели, что у дороги стоят Марина с Анисией и о чём-то беседуют. Как только ребята подошли к ним, Петя радостно выпалил:

— А мы сегодня научились делать волшебство!

— Зачем ты об этом говоришь? — серьёзно проговорил Сергей. — Это были первые уроки и ещё ничего толком мы не умеем.

— А ну-ка расскажи нам подробнее, мы все хотим знать! — с восторгом поинтересовалась Анисия.

Как только Петя собрался начать свой рассказ, на крыльце Анисииного подъезда показалась её мама и крикнула:

— Анисия, пора домой, быстро!

— Эх, на самом интересном месте, как всегда, — разочарованно проговорила девочка. — Обещай, что завтра в подробностях расскажешь!

Сергей стоял и угрюмо смотрел в землю, а Петя проговорил:

— Хорошо, расскажу завтра. А давайте втроём пойдём посмотрим на закат, и я расскажу.

— Я устал за сегодня, уже пойду домой, — хмуро проговорил Сергей.

Петра уже несколько дней удивляла перемена в привычном поведении Сергея. Раньше бы он без лишних раздумий возглавил какой угодно кипиш, кроме голодовки. А тут он стал каким-то, что ли, правильным.

— А мне интересно послушать, что там такое произошло у вас. Пойдём, расскажешь, — согласилась Марина.

Попрощавшись с Анисией и Сергеем, ребята пошли в сторону моря, в парк. Пётр с энтузиазмом рассказывал о случившемся, а Марина очень внимательно его слушала.

Когда друзья вышли в парк, Петя закончил свой рассказ и проговорил:

— А пойдём, посмотрим, что же там в конце нашего парка за забором?

— Ты чего? — с упрёком ответила Марина, — забыл, что там могут быть чудища?

— Помнишь, вчера я силой на расстоянии предотвратил падение Анисии? — похвастался Пётр, — если придёт чудище, я так же его от нас отгоню!

— Ребята, вы далеко собрались? — спросил рядом стоящий гвардеец. — Скоро закат, вам бы домой.

— Мы посмотрим на заходящее солнце и сразу пойдём назад, — слукавил Пётр.

— Хорошо, но только потом сразу домой! — строго сказал гвардеец.

Они отошли от гвардейца, и Пётр повёл Марину к небольшой чаще в конце парка.

— Не бойся, мы только одним глазком глянем, что там, и обратно. Успеем до заката, — проговорил мальчик шёпотом.

— Хорошо, но только сразу назад, — неуверенно ответила Марина.

Ребята, осмотревшись, резко свернули с дорожки в тёмную чащу, чтобы их не видели гвардейцы. Эта чаща упиралась в высокий забор, который состоял из старых военных металлических решеток с круглыми небольшими отверстиями. Марина спросила:

— Ты точно уверен, что нам туда можно? Я очень боюсь.

— Ты же видела, что я умею? Не бойся, я сегодня с хадгалом обучался, мы такое проделывали, так что мне никто уже не страшен. А я всегда мечтал посмотреть, что же за этим забором, ведь раньше там располагались гвардейцы чудодеев, — на этих словах он забрался по решетке на самый верх забора.

Друг протянул руку Марине и сказал:

— Цепляйся, я подтяну тебя.

Девочка разбежалась, как смогла, оттолкнулась от земли и схватила за руку Петра. После недолгих усилий Пётр втащил её на самый верх. Он внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что за ними не следят, иначе могло хорошо достаться от родителей за его вечернюю прогулку в неположенном месте, да ещё и за то, что девочку с собой повёл.

Пётр спрыгнул вниз и помог подруге спуститься. Они оказались в заросшем парке, который больше походил на лес. Тропинок не было вообще, лишь высокие деревья очерчивали путь, по которому когда-то гуляли люди. Пётр негромко возмутился, как всё заросло, и пошёл пробираться сквозь ветки, пытаясь придерживать прутья, чтобы они не ударяли по девочке. Они прошли совсем немного, как вдруг чаща резко оборвалась. Ребята очутились на удивительно ровной большой площади, она была покрыта сплошным камнем серого цвета. Во многих местах сквозь него уже пробилась трава. С двух сторон примыкали старинные полуразрушенные двухэтажные здания с выбитыми окнами и отсутствующими дверями. С третьей стороны площади росли высокие деревья, и там же начиналась каменная дорога, которая превращалась в перекрёсток. Пётр никогда не видел таких камней. В их посёлке дороги выкладывали булыжниками с моря.

— Петь, может, пойдём обратно? Скоро темнеть начнёт, я боюсь, — проговорила Марина.

— Подожди, очень же интересно, пойдём посмотрим, куда ведёт эта дорога и что там дальше.

Когда ребята вышли на перекрёсток, они увидели, что дорога идёт прямо вдоль таких же двухэтажных разрушенных домов и упирается в ворота, за которыми находилось огромное здание. Направо она уходила в такую же чащу, из которой вышли ребята. А вот налево вела каменная дорога, с двух сторон её обступили вековые деревья-гиганты, там вдалеке виднелось заросшее поле.

— Было бы здорово сходить туда, дальше по дороге в поле. Но скоро закат, поэтому пойдём посмотрим, что в том огромном доме? — весело проговорил Петя.

— Может, лучше домой?

— Не волнуйся! Ты со мной! Пойдём.

Ребята подошли к большому зданию и направились к центральному входу. Войдя внутрь, они оказались в большом холле. Слева коридор был завален разбитой мебелью. Справа часть пола была настолько разрушена, что ребята не рискнули туда идти. Прямо вела широкая лестница, она восходила до небольшой площадки и далее разворачивалась на триста шестьдесят градусов. Пётр и Марина стали подниматься по ней. На втором этаже тоже был большой холл с огромными выбитыми окнами в пол и два рукава коридора направо и налево. Пётр немного осмотрелся и ничего, кроме мусора, не увидел в холле, он решил повернуть направо и вошёл в первую попавшуюся раскрытую дверь. Здесь когда-то был кабинет.

Кабинет был совсем небольшой, справа — письменный стол стоял так, чтобы сидящий располагался спиной к окну. Слева у стены располагался старый облезлый диван ярко-красного цвета. В углу — старый шкаф, который, казалось, вот-вот разъедется и упадёт. На стенах висели какие-то плакаты с текстами в рамках. К сожалению, Пётр очень плохо читал, но всё же решил попытаться прочесть хоть слово. Он подошёл к одному плакату. На нём были изображены диковинные повозки без лошадей, звёзды, ленты и много колосьев пшеницы, треугольник с изображением развёрнутой книги, над которой скрещивались два факела — это всё то, что смог узнать Пётр на плакате. Остальные чудные вещи, изображённые на нём, остались для мальчика загадкой. Действительно, всё это придумали чудодеи. Он напрягся над словом, которое было написано большими буквами «Г — РААААА — МООООО — Т — АААААА». Значения слова мальчик не знал.

Рядом с одним из плакатов была приколочена полка, на которой находилась всего одна старая книга. Пётр протянул руку и взял её. Обложка была выцветшая, тёмно-коричневая, но можно было прочесть сохранившиеся буквы: «ФИИИИИИ — ЗИИИИИИ — КАААААА», — протянул мальчик. Он пытался пролистать страницы, но внутренняя часть книги упала на пол, в руке осталась только её обложка. Пётр нагнулся поднять и увидел, что листы ещё старее обложки.

— Петь, иди сюда, смотри, — проговорила Марина с восторгом.

Она находилась у стола и перебирала бумаги в верхнем выдвижном ящике. Пётр подошёл поближе, держа в руках книгу, он увидел целую стопку реалистичных картинок на бумаге. Многие были чёрно-белые, но попадались и цветные. На некоторых были изображены пейзажи моря, заката, на других были люди в необычной одежде. На одной он увидел большую металлическую лодку, плывущую по морю. У этой лодки сверху были трубы, из которых валил дым. По бокам тоже были трубы, но намного меньше. На «лодке» находились люди, пассажиры выглядели как муравьи в лесном муравейнике.

— Дааааа! Удивительные были эти чудодеи, если умели создавать такое, — проговорила Марина с разочарованием, что больше нет этих диковин в мире.

Как только девочка закончила говорить, на улице раздался протяжный волчий вой. Марина с ужасом, отражавшимся в её глазах, взглянула на Петра. Он считал её страх и её переживания, спокойно положил свою руку на её руку и вымолвил:

— Не переживай, мы заберём эти картинки с собой и рассмотрим потом, при свете дня. А сейчас пойдём домой. Волка я возьму на себя.

Когда ребята вышли на дорогу, сумерки уже стали сгущаться, они поспешили вернуться в свой парк. Пётр, чтобы не потерять картинки и книгу, положил их себе за пазуху. Мальчик почувствовал, что они здесь не одни. Он не стал оборачиваться и искать тех, кто за ними следит, надеясь как можно быстрее, без резких движений дойти до забора.

Выйдя на большую площадь, Петя ощутил, что множество глаз смотрит на него, он начал поворачивать голову вправо и увидел несколько волков, они начинали обгонять мальчика. Он резко повернулся лицом к хищникам и обнаружил, что волков не несколько, а минимум семь, и они все окружали ребят.

У Петра сердце билось всё чаще, от страха он почувствовал неприятное покалывание в животе. Мальчик взял Марину за руку, заслонил её собой, встав перед ней лицом к опасности, и твёрдо проговорил:

— Только не кричи и не делай резких движений, — он чувствовал, как от ужаса трясётся его спутница, но девочка вняла его совету и постаралась успокоиться.

Пётр вспомнил сегодняшний урок хадгала, дальше попытался вспомнить момент завтрака всей семьёй за столом… Страх не давал ему сосредоточиться. Пётр попытался сконцентрироваться, мысленно представить, как выглядят отец, мать, брат. Но волки начали скалиться, повернув морды в их сторону, рыча и клацая зубами. Мальчик вытянул вперёд руку, открыл глаза и увидел множество светящихся злобой глаз. Это было страшное зрелище. Волки скалились, рычали, а впереди всех стоял самый крупный — вожак, который медленно приближался к своим жертвам. Пётр решил — сейчас или никогда:

— ВознестИся, — проговорил он неуверенно, потому что страх сковал его горло. Ничего не произошло.

— ВознестИся! — крикнул Петя. И опять ничего.

Волк совершил свой прыжок…

Глава 4
Ученики хадгала

Пётр подумал, что это конец, и закончен его земной путь. Он видел, как скалился волк, как бросился на него. Чтобы всё было безболезненно, мальчик сильно зажмурил глаза…

В это мгновение Петя услышал выстрел из арбалета, да не один, а сразу несколько! Они звучали почти синхронно, и так же почти синхронно с ними заскулили волки. Мальчик открыл глаза и увидел, что вожак стаи неподвижно лежит в нескольких метрах от них с Мариной. В голове животного, слева, торчал арбалетный болт. Несколько волков также безжизненно лежали рядом, остальные, поджав свои хвосты, убегали без оглядки.

Пётр посмотрел в сторону чащи, откуда донеслись выстрелы, и увидел десять гвардейцев. Среди них с арбалетом в руках стоял его брат.

— Ты что, совсем головой тронулся! — кричал Василий, — ты же знаешь, что нельзя уходить из посёлка! А если бы мне не сказали сослуживцы, что мой брат решил перед девочкой покрасоваться, ушёл в запрещённые места! Волки — это меньшая из опасностей, которую можно тут встретить.

Пётр, держа Марину за руку, пошёл к гвардейцам. Брат не унимался:

— Ладно он идиот, ну а ты, Марина, могла же ты отговорить его или сообщить старшим?!

Марина и Петя, опустив головы, подошли к Василию. Он тут же зарядил подзатыльник младшему брату и проговорил:

— Люди ради тебя, дурака, жизнью рисковали. Что ты тут забыл?! Погоди, ещё отец узнает, он точно с тебя шкуру спустит.

Никогда Петру не было так стыдно. Гвардейцы стояли и улыбались, кто-то сдерживал смешок, но больше всего Петру было стыдно перед своей подругой. Она на него понадеялась, доверилась, а он от страха не смог даже риген произнести. С этими мыслями он шёл домой, выслушивая очередную порцию упрёков брата.

* * *

Пётр встал ещё до рассвета. Умывшись и взяв кусок хлеба, он вышел во двор. Его задача была колоть дрова. Называлось это «трудотерапия». Вчера был долгий «мозгоклюйный» разговор родителей с ним. Мама на повышенных тонах постоянно задавала одни и те же вопросы: «Зачем ты туда полез? У тебя совсем мозгов нет? Как мы теперь будем смотреть в глаза родителям Марины?» и так далее. Отец очень долго читал лекции о послушании, о том, что необходимо сначала думать хорошенько, только потом принимать решения. Наказанием была назначена трудотерапия — наколоть дров на зиму. Колоть было необходимо в любое свободное время. Чтобы не урезать время по вечерам в деонтане, Пётр решил заняться дровами рано утром.

Занимаясь этим послушанием, Петя обдумывал две вещи.

Во-первых, он очень печалился, что по дороге домой потерял ту старинную книгу, которую он взял в заброшенном кабинете. Во-вторых, Марина на него очень обиделась. Когда он вчера хотел с ней проститься у её дома, она крикнула:

— Дурак, зачем только тебе поверила? Не подходи ко мне больше, — и бросилась бежать в сторону своего дома.

Третье, что терзало Петра, это была мысль о том, как он покажется на глаза хадгалу, ведь он пренебрег всеми правилами, которые проговорил его наставник. А вдруг он больше не захочет обучать Петра? Вдруг выгонит его и перестанет общаться.

С такими мыслями мальчик провёл весь день и вечером всё же принял решение пойти к хадгалу и попросить у него прощения.

После рабочего дня Пётр медленно шёл по улицам по направлению к бывшему складу, сомневаясь, правильно ли он поступает. Стыд жёг его изнутри.

Хадгала Пётр нашёл в деонтане. Он вместе с Сергеем и Алексеем устанавливал пять небольших наклонных столиков: три на одной линии, ближе к выходу, два на другой линии вглубь деонтана, перед возвышением. Над каждым столиком возвышался на тонкой ножке светильник — лампадка с фитильком внутри. Прямо у входа, у стены стоял боевой посох. Он был очень высокий, прямо в рост владельца и абсолютно гладкий, без единой трещинки. Завидев мальчика, хадгал радостно сказал:

— Мира и добра, Петя. Чего стоишь? Хватай вместо меня подставку, а я посмотрю, ровно ли, — как всегда с улыбкой проговорил он.

Пётр подбежал, схватил тяжёлую подставку у хадгала и держал её, пока человек в длинной чёрной мантии давал указания. В конечном итоге все столики были поставлены на свои места.

— Знаете, для чего мы это устанавливаем? — с улыбкой спросил хадгал.

Ребята пожали плечами, а Лёша ответил скромно за всех:

— Нет.

— Вон там впереди, на возвышении, оно называется «мазбар», установлен «арш» — особый деревянный стол, который и связывает это место с Энергией, про Которую я вам уже рассказывал. На «мазбар» подниматься могут только хадгалы или ученики Ордена. Если зайдёт непосвящённый человек, он может нарушить работу арша. Мы с вами установили подставки для книг, но не обычных книг, а священных, где содержится учение Ордена и многие ригены. Когда установятся книги, зажгутся светильники, то через Энергию мы сможем концентрировать энергию прямо здесь. Но и это ещё не всё: мы будем слышать просьбы людей о защите.

— Они будут обращаться к нам? — спросил Сергей.

— Нет. Они будут просить Энергию прийти на помощь. А мы, как служители Энергии, получим от Неё этот заказ.

— А как Энергия распределяет заказы? — поинтересовался Лёша.

— Отправляет в ближайший деонтан. — На этих словах хадгал достал из кармана мантии круглый амулет диаметром примерно десять сантиметров.

— Смотрите, это знак хадгала. Кстати, «хадгал» с древнего языка переводится как хранитель, потому что Орден был создан для спасения людей от зла. Энергия, которую собирает арш, поступает в этот амулет. Я амулет получил от главного хадгала нашей местности. Так как я посвящённый, то могу этой Энергией управлять или давать право кому-то пользоваться рядом со мной. Поэтому я и говорил вам правило, что нельзя пытаться делать что-то волшебное без хадгала — не получится. Тогда, стоя на обрыве с вами и девочками, я дал тебе право воспользоваться всей этой силой, Пётр, и риген правильный произнёс за тебя, поэтому всё и сработало. Вот смотрите, что изображено на амулете — солнце и тянущаяся к нему рука. Это означает, что наш Орден должен вести людей к свету, добру, спасать мир от тьмы. Но нужно быть аккуратным, если стать слишком близко к солнцу, можно сгореть.

— Лёша, ты тут? — женский голос вдруг перебил речь хранителя.

На пороге деонтана стояла невысокая девушка лет двадцати с грудным ребёнком на руках. Её волосы медного цвета были заплетены в косу. Её нельзя было назвать красивой, подошло бы определение — милая. Заметив ребят, она проговорила:

— Мира и добра, ребята! Простите, но мне нужно забрать у вас хадгала. Он с утра как ушёл сюда, так ничего совсем не ел, ещё упадёт, и мы все останемся без защиты. Хадгал Алексей, я вас очень прошу, пойдёмте домой ужинать, — весьма строгим тоном проговорила девушка.

— Ребята, познакомьтесь, моя жена и сын. Зовут Варвара, а сыночка Мишутка, — с улыбкой проговорил хранитель, — Варвара, этих чудных ребят зовут Сергей, Алексей и Пётр. Думаю, что мальчики присоединятся к нам в трапезе.

Варвара недобро взглянула на ребят, но всё же произнесла:

— В тесноте да не в обиде, пойдёмте.

* * *

Все сидели за столом в доме хадгала и дружно ели овощное рагу. Самым важным человеком за столом была двухлетняя Жанна — старшая дочь Алексея. Она очень походила на отца: те же тёмные волосы, те же карие глаза и такой же серьёзный взгляд. Правда, рагу периодически оказывалось не только в тарелке, но и на лице, одежде и столе.

— А что значит нельзя подлетать близко к солнцу? — спросил Сергей.

— Знаешь, в древности был царь. Он после долгой удачной войны, чтобы показать народу, что он не собирается больше воевать, въезжал в город не на лошади, как обычно, а на осле. Народ ликовал, срывал цветы, ветки деревьев и стелил их под ноги ослу. Люди кричали восторженно в знак любви к своему правителю. Так вот, представляете, как этот осёл радовался и думал, что именно его так встречают и воздают честь. Из-за того, что хадгалы помогают людям, часто спасают их, благодарные люди взамен преподносят множественные дары. Любой хадгал должен знать, что он делает всё это не своей силой, что он всего лишь проводник, как тот ослик, который вёз на себе царя. Поэтому хранитель может брать лишь часть от этих подношений для своего существования, остальное он должен распределять среди нуждающихся. Если он это забывает, то происходит то, о чём я вам рассказывал вначале. Он перестаёт чувствовать Энергию и, как следствие, теряет свою силу.

— Хадгал не может совершать ошибок? — спросил Пётр.

— Мы все совершаем ошибки, мы не избавимся от этого. Сейчас объясню. В древности у одного хадгала было много учеников. В какой-то момент его обвинили в том, что он покушается на власть правителя. Все ученики от него отвернулись. Среди этих учеников были двое ближайших: один сообщил властям, где искать учителя, а второй, когда его спросили воины, где искать хадгала, начал проклинать, оскорблять наставника, отрицая знакомство с ним. Этого хранителя не смогли убить. И вот в чём разница между этими двумя учениками. Им обоим стало очень стыдно, обоих разъедала совесть, но первый не смог пересилить себя и прийти к учителю, пошёл и покончил с собой. А второй пришёл к своему наставнику, стоял и молчал рядом, пока хадгал с ним не заговорил. После этого он слёзно просил прощения у своего учителя, и хранитель вернул его в статус ученика. Понимаешь, о чём я, Пётр?

— Понимаю, простите меня, пожалуйста, — опустив голову, проговорил Петя.

— Надеюсь, после практики ты усвоил главный урок: гордость — первопричина всех ошибок. Ты вчера поставил себя и свои интересы выше всего. Ты пренебрег всеми правилами, отсюда и получил то, что получил. И моя ошибка здесь есть. Теперь мы будем больше заниматься теорией и боями на посохах. Физической подготовки, как вижу, вам хватает. Сегодня после ужина идите домой, с завтрашнего дня начнём читать. Умеете читать?

Как оказалось, Лёша и Сергей читали не лучше Петра.

* * *

Прошёл месяц с того дня, как хадгал стал учить ребят читать. Началась вторая половина сентября, Пётр днём вместе с жителями посёлка собирал фрукты и овощи в полях и садах, а вечерами обучался чтению, даже домой брал книги, чтобы попрактиковаться. Также Петя выполнял с ребятами работы по благоустройству деонтана и территории вокруг него. А вот зачем нужно учиться бою на посохах? Пётр не мог этого понять, ведь если научиться говорить ригены, то можно не сражаться физически. Ещё одна проблема беспокоила мальчика — Марина с Анисией с ним теперь не общались, обижаясь на него за ту выходку.

Как-то придя домой, после вечерних занятий с хадгалом, отец Петра серьёзно сказал:

— Надо поговорить. Боюсь, это тебе не понравится.

— Что случилось? — спросил Пётр.

— Сегодня был разговор с управляющим в поле, он высказал своё недовольство, что ты постоянно уходишь рано и не до конца доделываешь свою работу. Меня тоже не устраивает, что ты постоянно отсутствуешь всё то время, когда не занят на работе в поле. Мне нужна помощь по дому, по хозяйству. Твой брат стал гвардейцем и не может мне помогать как прежде, — проговорил отец, — поэтому я не могу позволить тебе ежедневно ходить в деонтан. Можешь выбрать несколько дней.

По этой причине Пётр смог прийти к хадгалу лишь спустя пару дней. Когда он зашёл в деонтан, там уже были хранитель и Лёша с Сергеем, которые разговаривали между собой. Увидев мальчика, хадгал с улыбкой спросил:

— У тебя тоже возникли проблемы со светской властью?

— Ну, как сказать, мне просто не хватает времени для учёбы. Может, зимой будет больше, — неуверенно ответил Пётр.

— Пришло время обрести мне настоящих учеников. Пойдёмте со мной, — радостно сказал хранитель.

Он набросил на себя накидку с капюшоном, на грудь прикрепил знак хадгала и в руки взял посох, стоящий у двери.

— Идёмте, не стесняйтесь, — махнул рукой хадгал Алексей, жестом призывая следовать за ним.

* * *

Все четверо путников стояли в главном здании имения. Это была небольшая прихожая, где посетители ожидали, когда их пригласят к вождю. Здесь был большой деревянный сундук, огромное зеркало от самого потолка до пола и много вешалок. Прямо — большие двустворчатые двери, выкрашенные в белый цвет, по обе стороны от дверей стояли гвардейцы в приталенных красных куртках и белых штанах, на поясе был ремень с ножнами, в которых находились мечи. Воины стояли по стойке «смирно», за спиной каждого на стене висели знамёна вождя — на белом фоне изображены красные колосья, над которыми находился красный меч. Двери по бокам были одностворчатые, но тоже выкрашенные белой краской. Когда хранитель с ребятами зашли в прихожую, их попросили разуться и оставить обувь у входа, так как в здании на полу везде были ковры, очень ветхие, правда, но чистые.

— Вы пришли просить за нас? — недоумевая, почти шёпотом проговорил Лёша.

— Сейчас всё увидишь, — как всегда с улыбкой ответил хадгал.

В этот момент обе створки центральной двери отворились, из кабинета вышел человек, который был одет в цвета герба вождя. Он отвесил поклон хадгалу: правой рукой от сердца широким замахом дотронулся пола, при этом туловищем наклонился вперёд и проговорил:

— Проходите, вождь Ростислав ожидает вас в зале приёмов.

Зал приёмов — самая большая комната в здании, имевшая прямоугольную форму, по площади намного больше, чем помещение деонтана в посёлке. Потолки были тоже невысокие, на стенах располагались белые щиты с гербом. На полу у стен стояли светильники с большим количеством свечей, но горели не все. В центре зала стоял огромный длинный стол, человек на пятьдесят, он был покрыт белой скатертью и уставлен красивой старинной посудой. Окна располагались на противоположной от входа стене, там же, на возвышении, находилось высокое старинное кресло, на котором восседал вождь. Он был коренастым мужчиной лет сорока, угрюмого вида, слегка располневший. Волосы на голове тёмные и кудрявые, чёрная кучерявая борода покрывала лицо, от чего его внешность казалась ещё суровее. Одет он был в красный камзол с вышитым гербом на груди, в белые брюки и красные высокие сапоги. Позади кресла стояли двое гвардейцев, как и на входе. Справа от вождя помещался стол, заваленный бумагами и книгами, за которым сидел на стуле человек, готовый записывать каждое его слово.

Все четверо передвигались через весь зал по коврам. Впереди шёл человек, встретивший их у входа, за ним следовал хадгал, а трое ребят шествовали сзади. Не дойдя метр до возвышения, провожатый поклонился правителю и, обратившись к гостям, проговорил громким голосом:

— Перед вами вождь Штормового Обрыва — Ростислав ИвАнов.

Хадгал поклонился в пояс правителю и шёпотом попросил сделать то же самое ребят. Они последовали его примеру.

— Зачем пожаловали? — раздражённым голосом проговорил вождь, — скоро закат, а вы хотите моей встречи.

— Мира и добра, уважаемый вождь Ростислав, меня зовут Алексей, я хадгал, присланный сюда моим Орденом.

— О, хадгал. А я-то думаю, что за бабье платье на тебе, — суровым и ехидным тоном ответил вождь. — Какой ты хадгал? Пацан ты малолетний. Большинство моих гвардейцев старше тебя.

Пётр не ожидал, что правитель будет так грубо разговаривать с хадгалом. Он видел вождя не часто, обычно это были какие-то праздничные мероприятия, где вождь кого-то награждал и говорил слово народу. Но никогда не слышал, чтобы он так грубил. Пётр посмотрел на хранителя, тот как обычно улыбнулся и ответил:

— Есть такая слабость за мной, но это скоро пройдёт. Мой Орден доверил мне очень важную миссию…

— Миссию, говоришь! — воскликнул вождь, перебив хадгала. — Хорошо, будет тебе миссия, парень. Неделю назад у нас в подвале, в помещении, где мы храним бочки с квасом, завелось невесть что. Оно там орёт, визжит, громыхает. Когда я посылаю туда слуг, они выбегают оттуда в панике и ничего не могут вспомнить. Посылал гвардейцев — та же ерунда. Вон иди, выполни свою миссию и потом поговорим. Сержант во дворе тебя направит.

— Склоняюсь перед вашей волей, — как всегда с улыбкой сказал хадгал, поклонился и устремился к выходу. Он жестом показал ребятам следовать за ним.

Когда они вышли на крыльцо поместья, хранитель разразился заразительным хохотом, ребята тоже стали смеяться, не понимая, над чем они смеются, над хадгалом или над ситуацией.

— Не, ну вы видели, какой он важный! — и опять заразительный хохот, — Меня больше всего веселит и одновременно печалит то, что у нас тут чудища вокруг, люди еле-еле сводят концы с концами, мало территории, пригодной для жизни, радиация, но тут восседает почти «Лорд Штормовых земель»…

— Штормового Обрыва, — тихо поправил Лёша.

— Не важно, — серьёзно проговорил хадгал Алексей, — почти сто лет назад произошла страшная катастрофа, человечество на грани вымирания и было, и сейчас находится. Народ выбирал вождей для защиты, дал им власть из добрых побуждений, чтобы они заботились о людях. И вот мы видим третье поколение, настоящий феодальный строй со всеми последствиями…

— Простите, у меня много вопросов ещё: что такое радио что-то там и что такое Лорд? — спросил Лёша вновь.

— Мы потом с вами займёмся историей, сейчас надо искать сержанта, а вы пойдёте со мной, — сказал хадгал ребятам с улыбкой.

— Это не опасно? — спросил Лёша.

— Нет, конечно, обычный дух умершего человека, который не нашёл себе покоя, сейчас мы с ним быстро справимся, — проговорил хранитель таким тоном, будто каждый день общался с призраками. — Я вам предоставлю защиту, — и он нашёл в кармане мантии длинную чёрную верёвочку с такими же бусинками.

— Вот, это «эрхи». В момент концентрации и накопления энергии мы используем эрхи. Этот предмет соприкасается с Энергией, он имеет огромную защитную функцию. Ваша задача — держать эрхи в руках, всем троим, и читать защитный риген. Не зря же мы целый месяц над этим работали.

Они подошли к сержанту, стоявшему по центру площади, вымощенной булыжниками, он отдавал приказания другим гвардейцам. Когда четверо подошли к нему, сержант, завидев хранителя, сложил крест-накрест руки на груди и наклонил голову к хадгалу. Хранитель сложил из пальцев двух рук какие-то жесты и двумя руками дотронулся до головы воина. Сержант проговорил:

— Доброго вечера. — Воин взглянул на Сергея. — Привет сын. Рад видеть всех в добром здравии.

Хадгал Алексей объяснил всю ситуацию и сказал, что им необходимо попасть в подвал.

— Пойдёмте, хадгал, вся надежда на вас, — проговорил сержант, поворачиваясь в сторону подвала.

Петра во всём этом смущало несколько моментов. Во-первых, почему их, таких юных, берут на задания, с которым не смогли справиться гвардейцы. Во-вторых, почему сержант спокойно отпускает на это опасное задание своего сына, ни слова не говоря хадгалу. В-третьих, что за жесты были между хадгалом и отцом Сергея. Это он решил выяснить у хранителя позже, а сейчас тихо шёл вместе со всеми.

Перед входом в подвал сержант дал факел своему сыну, затем зажёг его. Хадгал повернулся к ребятам и сказал:

— Сейчас вы будете свидетелями боя с неупокоенным духом. Для понимающего и посвящённого нет ничего страшного. Такие духи не могут навредить человеку, могут только попытаться напугать. Единственное, они жутко кричат, чем наводят на человека страх такой, что у слышащего просыпается животный инстинкт самосохранения и он бежит без оглядки, а потом ничего вспомнить не может. Вы будете стоять и читать защитный риген, держа в руках эрхи. Ещё я на вас наложу защиту. Сложите руки вот так, — и хадгал сложил руки на груди крест-накрест, — это означает знак вашего полного покорства и принятия Энергии. А я, сложа руки вот такими лодочками, окутаю ваше тело Энергией, она вас защитит от многих ударов. А теперь пойдём вниз.

Произнеся эти слова, он снял с себя мантию и все накидки, оставшись в чёрном свитере под самую шею, сверху была накидка из двух тёмно-синих лент, свисающих двумя хвостами сзади. Также на нём были чёрные брюки, заправленные в высокие чёрные сапоги. Знак хранителя он повесил на шею, спрятав под кофту. Вещи, которые снял с себя хадгал, он передал ребятам в руки.

— Необычный вид? — с улыбкой спросил хадгал.

Ребята, не успев удивиться, получили ответ.

— А вы думали в этих юбках удобно сражаться?

Все четверо недолго спускались по узкой лестнице вниз и оказались в тёмном большом помещении, вдоль стен которого стояли огромные деревянные бочки. Центр подвала был пустым. Ребята встали втроём у лестницы, взявшись руками за эрхи. Хадгал с посохом, вытянутым вперёд, пошёл в самый центр. Он очень серьёзно сказал:

— Читайте защитный риген. И что бы ни случилось — читайте.

Сергей робким голосом первым начал проговаривать слова, ребята почти сразу подхватили. Их звонкие голоса эхом отражались от стен огромного помещения. В этот момент раздался протяжный вой, как воет от ужасной боли человек. У Петра от этого вопля руки покрылись гусиной кожей, а в горле встал ком, на секунду его охватила паника, но он слышал, как Сергей с Лёшей дрожащими голосами читают риген, и решил тоже продолжить чтение.

Хадгал застыл в одной позе — с согнутыми коленями, держа двумя руками посох, вытянутый вперёд. И тут с противоположной стены появилась фигура жемчужного цвета. Эта фигура парила в воздухе и была одета, как гвардейцы вождя, в руках у неё был меч. Разница была лишь в том, что это существо было бесцветным. Оно посмотрело своими белыми глазами на хадгала и вновь издало протяжный громкий вой. Хранитель стоял, не шелохнувшись, а ребята стали ещё громче читать риген. Призрак полетел на хадгала. До нападающего оставалось расстояние в полтора посоха, хранитель Алексей выкрикнул:

— ВоплощАю!

На этом слове призрак резко рухнул вниз и стал меняться в цвете. Из жемчужного он стал тёмно-серым. Со стороны это выглядело так, будто перед хадгалом возник человек, одетый во всё серое и с серым лицом. Этот человек встал на ноги, со звоном поднял меч. Он посмотрел на меч в своей руке, сделал небольшой пируэт, как бы привыкая к весу меча, издал дикий хохот и, рассекая воздух, обрушил меч на хранителя Алексея.

Хадгал держал посох руками за оба конца, центром блокируя удар врага. Раздался звук, он был как удар металла о металл. Хранитель, будучи на полторы головы выше своего противника, решил воспользоваться этим преимуществом — своей длинной ногой со всей силы ударил в живот призрака. От удара тот отлетел метра на четыре.

Хадгал, крутанув посох над головой, правой рукой взял его за центр, запрятав часть под мышку. Левой рукой он показал жестом несколько раз, чтобы противник подошёл поближе.

Бывший гвардеец, встав на ноги, опять взял свой меч, но нападать не спешил. Он обходил хранителя по кругу, пытаясь увидеть слабое место в его обороне. Хадгал не позволял ему этого сделать, проворачиваясь за ним. Призрак опять издал вопль сумасшедшего хохота, нанёс удар сверху, хадгал, не меняя позы, просто уклонился в сторону. Следующий удар меча рассек воздух горизонтально, хранитель отклонился назад и вновь вернулся в исходное положение. Третий удар серого воина был по диагонали снизу вверх, справа налево. Хранитель ушёл в сторону, ударив посохом врага по ноге. Нога воина согнулась, и он встал на одно колено. Хадгал вложил всю свою силу в следующий удар. Он пришёлся прямо по голове призрака. Если бы это был обычный человек, то, наверное, череп бы не выдержал и проломился. Но это был не человек. От удара существо рухнуло лицом вниз, со звоном уронив меч. Его цвет вновь начал меняться. Хадгал вытащил из-за пазухи небольшой металлический сосуд с крышкой, откупорил его и стал что-то читать. Затем громко проговорил:

— СхватИти!

И во время этих слов, как будто молочной струйкой, призрак стал перетекать в сосуд. Закончив это действо и закупорив сосуд, хранитель подошёл к ребятам, которые всё это время читали защитный риген, и проговорил:

— Спасибо, что поддержали. Благодаря защите он даже не заметил вас. А мне не было скучно одному, — улыбнулся он.

* * *

Солнце клонилось к горизонту, когда все четверо зашли в деонтан. Вождь после выполненного задания разговаривал с хадгалом Алексеем совершенно иначе. Более уважительно, не называл его мальчиком, а напротив, только по титулу и полным именем. Он спросил, по какому делу пришёл хранитель. И тот поведал, что хочет попросить себе в ученики этих замечательных ребят и освободить их от общей работы. Вождь Ростислав ответил: «После того, что ты сделал здесь, я готов тебе ещё хоть десять учеников дать! У меня никто не смог справиться с этим существом, а если рядом будут такие воины, как ты, у меня меньше забот будет».

В деонтане учитель с учениками сели на скамейку у стены, за подставками красиво горели светильники. Благодаря тому, что лампады были сделаны из разноцветного стекла, блики света от лампад играли красивыми цветами на тёмных стенах и потолке помещения.

— Дух человека после смерти должен уйти к Энергии, и там уже Она распределит его. Но бывает, что человек прожил жизнь неправильно, глубоко запустив в своё сердце мирские желания и страсти. По этой причине его могут не пускать туда. И его дух начинает беспокойно себя вести, мешая всем вокруг.