Санкт-Петербург, ноябрь 1882 года. Купца второй гильдии Сыча похоронили — а через два дня могилу нашли разрытой, а гроб пустым: исчез и покойник, и бриллиантовая булавка на пятнадцать тысяч, с которой его положили в гроб. Страховое общество «Россия» не хочет платить вдове и нанимает фотографа Сергея Вересова — того, кто умеет видеть на стекле то, чего не замечают люди. Вересову предстоит понять, кто разрыл могилу: воры, гробокопатели, которых он помнит ещё по анатомическому театру, — или сам покойник, которому вдруг понадобилось встать. А когда у канала находят второй труп, на этот раз совершенно настоящий, фотограф понимает: одни мертвецы уходят из могилы, а другие в неё возвращаются.

Ретро-детектив в духе Акунина и Чижа: ноябрьский Петербург, обаятельный фотограф-сыщик, ироничный тон и покойник, который оказался живее всех живых.