Czytaj książkę: «Похождения Невидимки»

Глава 1

— И ноги моей не будет в этом проклятом месте! — мой голос звонко разнесся по холодному двору, эхом отражаясь от высоких каменных стен.

Распахнув тяжелые дубовые двери, я взлетела на крыльцо, яростно отряхиваясь от пыли, словно от нее можно было избавиться физически. Карета уже ожидала меня, скрипя рессорами на булыжниках. Подхватив подол парчовой юбки моего лучшего платья — того самого, в который я, как дурочка, наряжалась ради встречи с женихом… теперь уже бывшим, — я взобралась в экипаж.

Кинувшись на бархатный диванчик, я продолжала недовольно пыхтеть, чувствуя, как к горлу подступает обидный ком. Да как я вообще решилась на эту авантюру? Мало того, что пошла на поводу у родителей и согласилась на этот брак по расчету, так еще и посмела приехать в замок к жениху лично, дабы наконец увидеть того, кто станет моим мужем. И что в ответ? Этот высокомерный эгоист заявил через лакея, что «чрезмерно занят» и принимать кого бы то ни было не желает!

Впрочем, меня предупреждали. Герцог Миртэль Ааронски — отшельник, гений магических наук и, по совместительству, ужасный, желчный тип, который не горит желанием жениться ни на мне, ни на ком бы то ни было вообще. Ему, видите ли, дорога его драгоценная свобода! Самовлюбленная ледяная глыба!

Мы отъехали совсем недалеко, когда я, привычным жестом коснувшись ключиц, вдруг замерла. Кулона, некогда подаренного мне любимой бабушкой, на мне не было. Сердце ухнуло вниз. Когда и где я успела его потерять? Я отчетливо помнила, что при въезде во двор он еще был на месте. Значит, свалился где-то на «вражеской территории». Наверное, цепочка зацепилась и порвалась.

— Стоять! — крикнула я кучеру, высунувшись в окно. — Разворачивай!

Когда карета снова подкатила к воротам, первое, что бросилось мне в глаза, — странная процессия. Через ворота, поспешно перекидываясь короткими фразами, один за другим выходили слуги, садовники и конюхи, таща узелки и сундучки. Это что еще за бегство крыс с тонущего корабля?

Я, не стесняясь, остановила проходившую мимо молодую служанку:

— Девушка, простите, что происходит? Почему все уходят?

— Господин собирается проводить свой очередной магический эксперимент, — закатив глаза, ответила та. — И дал нам всем неделю вынужденных выходных. Мы стараемся покидать замок на время таких… опытов. В прошлый раз, помните, все, кто не успел убежать, вдруг перекрасились в ярко-зеленый цвет! Представляете? И кожа, и волосы — всё! Неделю не выводилось, пока Его Светлость не изобрел противоядие.

— Что, и сам герцог тоже зеленым ходил? — с сомнением спросила я, пытаясь представить этого мрачного мужчину в цвете свежей весенней травы.

— Ага, — хихикнула служанка. — Словно болотный тролль! Но теперь мы предупреждены. Остались только дворецкий, кухарка и старая горничная Марта. Им уже ничего не страшно, они в этом замке столько всего видели, что их ничем не проберешь!

Девушка спохватилась и поторопилась на выход, а я, сжав зубы, шагнула обратно во двор. Вот и как тут искать крошечный кулон? А главное — с чего начать?

Попыталась вспомнить свой прежний маршрут. Вот я въехала во двор. Вот прошла к главному входу. Вот невозмутимый дворецкий вежливо поклонился и сообщил, что господин никого не принимает. Да совсем никого. Невеста? У господина нет невесты. Нет, он ни на ком жениться не собирается.

Вот я, обиженная до глубины души, пошла вокруг замка в поисках черного хода, надеясь просто посмотреть в глаза этому бесчувственному чурбану. Шла по запущенному саду, минуя заросшие плющом окна. Нашла приоткрытую калитку, ведущую в зимний сад. Вошла. И вдруг из-за массивной двери в конце коридора послышался возмущенный мужской баритон:

— Клянусь магическим ядром, они достали меня с этими невестами! Идут они все лесом, охотницы за титулом и богатством! Мне что, самому их в суп превращать?!

Я инстинктивно нырнула за тяжелую бархатную штору. По коридору прошли быстрые шаги, и мужская фигура в черном камзоле удалилась вглубь замка. Точно! Вот тогда, в порыве праведного гнева, я и зацепилась цепочкой за шнур этой шторы! Помню, как она звякнула, но была так зла, что больше ничего и не заметила. Кулон тогда и свалился.

Вспомнив хронологию, я пошла вдоль стены, разыскивая тот самый коридор. Дверь все так же была не заперта. Несмело ступив на мягкий ковер, я замерла.

— Терсон! Ты проверил, все покинули периметр? — раздался уже слегка знакомый голос.

— Да, Ваша Светлость. Периметр чист, — отозлся дворецкий.

— Отлично. Если на этот раз хоть кто-нибудь посторонний окажется в зоне поражения, честное слово, я его в жабу превращу!

Эмоциональный восклик герцога заставил меня испуганно юркнуть в приоткрытую дверь ближайшей комнаты. Шаги удалились. Я выдохнула, но так перенервничала, что в горле пересохло до противного скрипа. Кашлять я боялась — услышат. Увидев на массивном дубовом столе серебряный стакан с прозрачной жидкостью, я, недолго думая, выпила залпом.

Вода оказалась на удивление холодной и слегка щипала язык, отдавая металлическим привкусом. Сразу стало гораздо лучше. Пустой стакан я поспешно сунула в шкаф, заваленный пустой колбами.

Только теперь я огляделась. Комната оказалась личной лабораторией герцога. Повсюду стояли шкафы с колбами, в которых лениво булькали светящиеся субстанции, лежали загадочные латунные приборы и громоздились стопки старых, потускневших от времени гримуаров. Пахло сушеными травами.

Но разглядывать достопримечательности было некогда. Выскользнув в коридор и убедившись, что там пусто, я кинулась к знакомой шторе. Как и следовало ожидать, на полу, возле тяжелой портьеры, лежал мой кулон с порванной цепочкой. Подхватив реликвию, я сунула его в тайный кармашек корсета и поспешила на улицу.

Двор опустел. Главные ворота были наглухо заперты. Я кинулась к небольшой калитке, молясь, чтобы меня не заперли здесь, как в мышеловке. Замок щелкнул, калитка поддалась. Я шагнула за порог — и лбом ударилась о что-то твердое, упругое и невидимое.

— Ай! — я потерла лоб и пощупала пространство руками. Воздух слегка покалывал пальцы, словно мелкая статика. Невидимый барьер. Я пошла вдоль стены, плотно прижавшись к камню и тщательно ощупывая преграду. Шаг вправо — стена. Шаг влево — стена. Я обошла всю замковую территорию. Весь периметр был накрыт невидимым магическим куполом.

Вернувшись во двор, я рухнула на первую попавшуюся каменную скамью. Меня заперли. В замке с самым злобным, по слухам, магом континента. И что мне теперь делать? Идти на поклон и умолять выпустить? Да он, услышав мои мольбы, просто прикажет бросить меня в подземелье! А главное — меня ведь и искать не станут. Я же никого не предупредила, куда отправилась. Кучер наемного экипажа, скорее всего, уже уехал восвояси. Прятаться в огромном замке тоже нереально — рано или поздно наткнусь на старуху кухарку или самого герцога.

Я совсем поникла, уткнувшись лицом в ладони, когда услышала скрип дверей. Из замка вышел дворецкий Терсон и направился к воротам, чтобы проверить запоры. Я вжалась в скамью, ожидая, что он сейчас подойдет, возмутится моим присутствием и выгонит. Но он прошел в полуметре от меня, даже не повернув головы. Проверил замки, кивнул сам себе и вернулся в замок.

Я сидела, открыв рот от изумления. Он меня… не заметил? Совсем? Я огляделась. Двор был пуст. Я поднялась и пошла вслед за дворецким в открытую дверь.

Шла по мягким ковровым дорожкам пустых коридоров, стараясь ступать бесшумно. Проходя мимо огромного зеркала в золоченой раме, я мельком взглянула на себя, ожидая увидеть растрепанную, испуганную девушку. Можно себе представить, как я выгляжу после прогулки вдоль крепостной стены! Надеюсь, хоть платье не порвала.

Я остановилась перед зеркалом и… замерла. Отражения не было. Странное зеркало, подумала я, и перевела взгляд на следующее, стоящее в нише. Но и там, в резной раме, отражались лишь гобелены на стене позади меня.

Сердце забилось где-то в районе ушей. Я подошла к небольшому бархатному пуфику и дрожащей рукой сдвинула его с места. Пуфик в зеркале послушно сместился. А меня в нем по-прежнему не было.

Я медленно подняла руки перед лицом. Я чувствовала, как мои пальцы касаются щек, чувствовала, как часто вздымается грудь, чувствовала, как холодеют кончики пальцев. Но в воздухе передо мной не было ничего. Ни рук. Ни лица. Ни платья.

Я стала невидимой. В чужом замке, запертом под магическим куполом, вместе с герцогом, который только что грозился превращать незваных гостей в жаб. От осознания произошедшего у меня закружилась голова, а в горле снова пересохло, отдавая все тем же странным металлическим привкусом.

От осознания этого у меня закружилась голова и мир померк.

Глава 2

Очнувшись, я первым делом отметила пренеприятнейшую деталь: лежать было жестко.

Вокруг не суетились встревоженные служанки, не пахло нюхательной солью, и никто не пытался привести меня в чувство. Под спиной ощущалась твердая, неумолимая поверхность, а в голове предательски стучало.

Я с трудом приподнялась на локтях и огляделась. Я по-прежнему валялась посреди коридора, прижавшись к холодному камню стены. Подо мной, к счастью, была ковровая дорожка, но даже она не могла смягчить удар о каменный пол. Осторожно коснувшись затылка, я нащупала весьма ощутимых размеров шишку. Дотронулась — больно! Я тихо зашипела, но тут же прикусила язык: неподалеку послышались шаги и мужские голоса.

– Терсон! Куда ты запропастился? — раздался голос… хм… герцога? Голос был напряжен и раздражен.

– Я здесь, Ваша Светлость, — отозвался невозмутимый баритон дворецкого откуда-то из-за поворота.

Теперь, приноровившись к полумраку, я видела их обоих. Высокая, широкоплечая фигура герцога в черном камзоле застыла в дверном проеме лаборатории. Навстречу ему по коридору неторопливо шел Терсон — такой же высокий, но худощавый и удивительно прямой для своего возраста. Разглядеть лицо Его Светлости не удавалось: свет из комнаты падал ему за спину, и я видела лишь мрачный, угрожающий силуэт.

– Терсон, кто заходил ко мне в лабораторию? — герцог нервно провел рукой по волосам, растрепав и без того неидеальную прическу. — Я не могу найти зелье! Мою последнюю, черт побери, разработку! Я оставил его на столе, а теперь его там нет!

– Ваша Светлость, вы же знаете, никто в этом замке не решится переступить порог вашей лаборатории без вашего на то соизволения, — терпеливо возразил дворецкий. — К тому же, кроме нас с вами, в замке остались только Магда на кухне да старая Тиана. Когда вы в последний раз видели этот… образец?

– Уже после включения защитного купола! — рявкнул герцог, а я невольно вжалась в пол. — Ты проверил периметр? Никого постороннего в замке точно не осталось?

– Так точно, Ваша Светлость. Обошел каждый уголок. Пусто.

– Странно… — хозяин замка раздраженно пнул ножку стола. — Я всю лабораторию обшарил. Нигде нет.

– А как оно выглядело, Ваша Светлость? Может быть, я увижу его где-нибудь…

– Да вряд ли ты поймешь, — махнул рукой герцог. — Обычный граненый стакан. Внутри — прозрачная жидкость. На вкус, запах и цвет — обыкновенная вода.

– Оно опасно?! — в голосе Терсона впервые послышалось беспокойство. — Вдруг Тиана или Магда выпили его, решив, что это питьевая вода?!

– А когда ты видел их в последний раз?

– Да вот только что, на кухне, Магда капусту шинковала.

– Тогда не они. Если бы кто-то его выпил, мы бы его уже не увидели, – отмахнулся герцог.

– Это яд? — немолодой мужчина побледнел.

– Нет, не яд. Просто зелье абсолютной невидимости. Двести сорок шестой образец. Стабильная форма!

– А сам стакан мог от него стать невидимым? — выдал очередную логичную версию дворецкий.

– Хм… — герцог задумчиво нахмурился, потирая подбородок. — Версия не лишена смысла, хотя и маловероятна. Вроде как я использовал посуду с антимагическим покрытием. Но как вариант… Попробую еще раз все проверить. Обследую каждый сантиметр стола.

Герцог резко развернулся и скрылся в лаборатории, с грохотом прикрыв за собой тяжелую дубовую дверь. Дворецкий, вздохнув, побрел дальше по коридору в сторону жилых покоев.

Только когда их шаги стихли, я позволила себе выдохнуть. Я так долго задерживала дыхание, что в глазах потемнело.

Еще раз оглядела себя. Ничего. Ни рук, ни ног, ни краев роскошного, но теперь уже измятого платья. Коснулась шишки на затылке и тихо прошипела от боли. Может быть, я и невидима, но шишка болит как самая настоящая, осязаемая.

Поднялась с пола, цепляясь за стену, и на всякий случай заглянула в висевшее напротив зеркало. В раме отражались лишь гобелены. Окружающие меня действительно не видели, раз ни герцог, ни его дворецкий не обратили внимания на барышню, бесчувственно распластанную на полу в каких-то десяти шагах от них.

Коридор я поспешила покинуть — еще не хватало, чтобы кто-нибудь из обитателей замка случайно об меня споткнулся. Побрела в глубину, петляя и сворачивая на повороты, пока богатая отделка стен не сменилась простой побелкой, а запах полироли — ароматом щелока и сушеных трав. Судя по внешнему виду, это было крыло для прислуги.

Я ткнулась в первую попавшуюся дверь — закрыто. Потыкалась во вторую — заперто. И, о чудо, третья поддалась. Маленькая, тесная комнатка, похоже, была никем не занята. Ничьих вещей я не обнаружила, хотя на узкой железной кровати лежали тюфяк и плоская подушка.

Вышла, побродила еще по коридору, исследуя подсобки. В одной обнаружились всякие тряпки, швабры и ведра. В другой — стеллажи, доверху забитые стопками простого, но чистого постельного белья. Отлично! Нашла простыню, пододеяльник и наволочку. Тут же в углу обнаружила стопку с шерстяными одеялами, прихватила одно. Подумала и взяла еще одно. Вдруг замерзну ночью, а просить герцога о пледе я как-то не готова.

Еще в одном шкафу нашла форменную одежду служанок. Прихватила на всякий случай простое ситцевое платье и белый фартук. Туфель моего размера не нашлось, пришлось взять на размер больше.

Отнесла все свои сокровища в свободную комнату. Постелить себе постель удалось мне не сразу — обычно за меня это делали служанки, а я лишь присутствовала при процессе. Но я справилась. Разделась до тонкой сорочки и нырнула в постель. Она пахла простым хозяйственным мылом и лавандой. Закутавшись в теплое одеяло с головой, я наконец позволила себе немного подумать.

Итак, что же получается? Я, забравшись в замок своего бывшего жениха, случайно оказалась заперта защитным куполом. Да еще и, по собственной глупости, выпила какое-то экспериментальное зелье невидимости. Так что теперь я – невидимка. Насовсем или на время? Если на время, то как надолго?

То, что дворецкий, делая обход, не обнаружил меня, тоже было объяснимо. Я ведь где-то в это время как раз обходила замок, протискиваясь между крепостной стеной и магическим куполом, ругаясь на чем свет стоит.

Вот и как теперь быть? Идти к герцогу и признаваться? «Простите, Ваша Светлость, это я выпила ваш двухсотсорок шестой образец, потому что у меня пересохло в горле. Выпустите меня, пожалуйста». Да он меня в камень превратит и поставит в саду вместо садовой фигуры! А если не в камень, то в жабу.

Решив, что самым благоразумным в данной ситуации будет выспаться как следует, а уже утром строить план побега (или выживания), я закрыла глаза. Тем более, что, нервничая перед посещением замка, я толком не спала ночь, да еще и встать пришлось ни свет ни заря, а потом был шок, падение, шишка и магический стресс.

Подумав об этом, я отключилась, провалившись в глубокий и темный сон.

Глава 3

Когда я открыла глаза, за узким бойничным окном без штор царила густая, бархатная тьма. Лишь бледный лунный луч скользил по каменному полу. Воспоминания о прошедшем дне нахлынули на меня сплошным, холодным и крайне неприятным потоком.

Я села, отбрасывая тяжелое шерстяное одеяло. В животе предательски и очень громко заурчало, эхом отразившись от каменных стен. Этот звук красноречиво напомнил: последнее, что попало в мой желудок за последние сутки, — это загадочная жидкость из лаборатории герцога.

— Логично, — прошептала я в пустоту. — Организм требует восполнения энергии.

Но тут меня осенила мысль, от которой я едва не подавилась собственным языком. А как быть с едой? Если я невидима, то съеденный мною пирожок тоже исчезнет? Или же по коридорам замка будет автономно перемещаться надкушенный бутерброд, пугая прислугу и наглядно демонстрируя процесс пищеварения?

Нужно было срочно проверить теорию на практике. Я взглянула на стул: мое парадное платье, которое я вчера с трудом сняла, мирно висело на спинке. Оно было прекрасно видно. Я вздохнула, стянула через голову тонкую ночную сорочку (она, к слову, тоже исчезла, стоило мне в нее облачиться вчера) и натянула форменное платье служанки.

Как только грубая ткань легла на плечи, я опустила взгляд. Платье исчезло. Я даже похлопала себя по бедрам — руки ощущали ткань, но глаза видели лишь бледную лунную дорожку на полу.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула я своему невидимому отражению в тусклом зеркальце. — Правило первое: то, что на мне, становится невидимым. Правило второе: парадное платье с застежкой сзади я все равно не смогу застегнуть сама, так что выбор был сделан верно.

Туфли служанки оказались предательски велики. Я бы с радостью пошла босиком — в конце концов, кто меня увидит? — но каменный пол в замке ночью выстывал до состояния ледника. Пришлось надевать свои, пусть и немного жмущие. Но тут я проявила смекалку: в широких карманах платья служанок (кто бы мог подумать, что они такие удобные!) туфли отлично поместились. И, о чудо, оказавшись в моих «недрах», они тоже стали невидимыми.

Ну что ж, пора на разведку. Первым делом — кухня.

Блуждать по ночному замку оказалось тем еще испытанием для нервов. Крыло прислуги было простым и аскетичным, но стоило мне свернуть к хозяйским покоям, как обстановка изменилась. Тяжелые гобелены, портреты предков в золоченых рамах, чьи глаза, казалось, следили за мной, и вычурные канделябры с магическими, мерцающими холодным светом огнями.

Бродить по этим пустым коридорам было жутковато. Я старалась ступать бесшумно. Когда полы покрылись толстыми, мягкими коврами, я разулась, спрятав туфли в карманы, и пошла босиком. Магические огни горели не в полную силу, создавая длинные, пляшущие тени, но их хватало, чтобы не свернуть шею, споткнувшись о невидимую ступеньку.

Кухню я обнаружила на первом этаже. Дверь была не заперта. «Зачем запирать, если внутри нет посторонних?» — наверное, думал герцог. «Ага, — мысленно огрызнулась я, — кроме невидимой невесты, которую вы сами же и заперли».

Стоило мне переступить порог, как ноздри ударил божественный аромат. На большом дубовом столе, накрытый чистым льняным полотенцем, стоял огромный тазик. Я заглянула под край ткани и чуть не взвизгнула. Пирожки! Еще теплые, румяные, пышущие жаром.

Я схватила один и жадно откусила. Это было восхитительно! Мягкое, воздушное тесто и сочная мясная начинка с луком и травами.

Зрелище, которое я представляла со стороны, было бы уморительным: в воздухе над тазиком внезапно зависал пирожок, поднимался на полметра, от него откусывался невидимый кусок, затем он взмывал еще выше и окончательно исчезал, отправляясь в мое невидимое чрево.

Слопав три штуки, я решила, что запас не помешает. Взяв чистую тряпицу с полки, я завернула еще пять пирожков и спрятала их в карманы. Там же, на кухне, я обнаружила массивный холодильный шкаф, внутри которого царила магическая стужа. На полке стояла большая глиняная бутыль с молоком.

Жажда мучила меня не меньше голода. Я поискала глазами кружку, но не нашла. Мое внутреннее воспитание, годами формировавшееся гувернантками, возмущенно пискнуло: «Леди не пьют из горлышка!». Но леди сейчас не было. Была невидимая шпионка. Я откупорила бутыль и сделала несколько жадных глотков. Холодное, свежее, с легкой травяной ноткой молоко было идеально.

Сытая, довольная и с запасом провизии в карманах, я отправилась дальше. Настроение мое заметно улучшилось. В принципе, жить невидимкой в пустом замке не так уж плохо. По крайней мере, пока не вернется прислуга и не начнется обычная суета, во время которой парящие в воздухе пироги могут кого-нибудь напугать до обморока.

Я завернула за очередной угол, переходя в гостевое крыло, и вдруг замерла.

Тишину ночного замка нарушал звук. Сначала я услышала плеск воды, а затем… пение.

Мужское пение.

Голос был низким, бархатным, с удивительными, тягучими нотками. Он пел какую-то старинную мелодию, то ли колыбельную, то ли заклинание. Я стояла как завороженная, прижавшись спиной к холодной стене. Я и сама грешила тем, что распевала во все горло, принимая ванну, поэтому сразу поняла, что обладатель голоса находится в купальне.

Зачем я пошла на этот звук, спросите вы? Я и сама себе не могла толком это объяснить. Чистое, неподдельное любопытство. Мне до смерти хотелось посмотреть на обладателя этого голоса. Именно на обладателя голоса! — поспешно уточнила я у самой себя. И вовсе не потому, что мне не терпелось увидеть герцога мокрым и без одежды. Ну… почти.

В конце концов, голых мужчин я видела только на гравюрах в анатомическом атласе, который в двенадцать лет тайком стащила из шкафа нашего семейного лекаря. А потом я очень долго и дотошно изучала его ночами, светя себе магическим фонариком из-под одеяла, а днем прятала книгу под отходящей половицей. И если уж быть честной до конца, именно этот атлас сформировал мое представление о мужском теле.

Но теоретические знания — это одно. А услышать, как этот самый «теоретический объект» напевает в душе в трех шагах от меня, находясь при этом в статусе невидимой нарушительницы границ его собственности — это совсем другое.

Я сделала еще один бесшумный шаг вперед, стараясь дышать как можно тише, и прильнула к резной дубовой двери купальни.