Czytaj książkę: «НОВЫЙ МИР: Последний выбор Вселенной»
ПРОЛОГ. Последняя ночь Первой цивилизации
В последнюю ночь Первой цивилизации никто не заметил конца света.
Потому что никакого конца света не было.
Не началась война.
Не упала звезда.
Не погасло солнце.
Ни один город не был разрушен.
Ни один корабль не потерпел крушение.
Ни один ребёнок не проснулся от взрывов.
Миллиарды окон продолжали светиться на материках Аэлира. Над океанами двигались бесшумные станции. В орбитальных кольцах появлялись и исчезали корабли. Три луны медленно пересекали ночное небо.
Люди возвращались домой.
Смеялись.
Спорили.
Работали.
Любили.
Строили планы на завтра.
И почти никто не знал, что завтра для них уже не наступит.
По крайней мере, в том смысле, в котором они привыкли понимать это слово.
Глубоко под столицей находился зал, которого не существовало ни на одной карте.
Когда-то туда вели коридоры.
Потом необходимость в них исчезла.
Первая цивилизация давно научилась перемещать материю, изменять пространство и создавать проход там, где его секунду назад не существовало.
Но эту дверь оставили.
Обычную.
Высокую.
Тёмную.
С металлической ручкой.
Один из последних бесполезных предметов их мира.
Аэлия всегда входила через неё.
Она говорила, что некоторые действия должны требовать усилия.
Сегодня дверь показалась тяжелее обычного.
Аэлия приложила ладонь к поверхности.
Дверь узнала её.
Не лицо.
Не отпечатки пальцев.
Мысль.
Она открылась.
— Ты снова выбрала дверь.
Голос прозвучал из темноты.
Аэлия вошла.
— Да.
— Почему?
— Потому что могу.
— Неэффективно.
— Именно поэтому.
Голос замолчал.
Аэлия улыбнулась.
За тысячи лет он так и не научился понимать некоторые ответы.
Впрочем, иногда ей казалось, что именно поэтому она продолжала приходить сюда.
Огромный зал уходил вниз на несколько уровней.
Стены почти невозможно было увидеть.
В центре темноты двигались миллиарды маленьких огней.
Каждый принадлежал человеку.
Не символизировал.
Не обозначал.
Был им.
Сознание.
Память.
Страх.
Опыт.
Всё, что цивилизация научилась отделять от тела, сохранять, восстанавливать и передавать.
Миллиарды человеческих жизней.
Аэлия остановилась перед прозрачной стеной.
— Сколько?
Голос ответил:
— Девяносто девять целых девятьсот девяносто девять тысячных процента.
— Почти все.
— Да.
— А остальные?
— Не дали согласия.
Аэлия повернулась.
— Ты хотел сказать — отказались.
Пауза.
— Да.
— Почему сразу не сказал?
— Формулировка не изменяет результат.
— Для тебя.
— А для тебя?
Она посмотрела на огни.
— Для меня формулировка иногда и есть результат.
Один из огней приблизился к стеклу.
Потом второй.
Третий.
Миллиарды отдельных сознаний готовились сделать то, к чему Первая цивилизация шла дольше, чем существовали многие звёзды.
Отказаться от тела.
От расстояния.
От болезни.
От старости.
От окончательной смерти.
И, возможно, от одиночества.
Аэлия тихо спросила:
— Они боятся?
— Да.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас.
Она закрыла глаза.
— Странно.
— Что именно?
— Мы победили всё, чего боялись.
Голос не ответил.
— Болезни.
— Да.
— Голод.
— Да.
— Войны.
— Да.
— Старение.
— Да.
— Расстояние.
— Да.
— Смерть.
На этот раз ответ задержался.
Аэлия открыла глаза.
— Почему ты молчишь?
— Потому что формулировка неточна.
Она усмехнулась.
— Ты учишься.
— Физическая смерть перестала быть окончательной.
— Хорошо. Пусть так.
Она посмотрела на миллиарды огней.
— Мы победили почти всё, чего боялись. Почему страх остался?
— Потому что страх не всегда является реакцией на опасность.
— А чем ещё?
— Реакцией на неизвестность.
Аэлия долго молчала.
— Вот её мы так и не победили.
— Нет.
— Хорошо.
— Ты считаешь это хорошим?
— Сейчас — да.
Она подошла к центральной платформе.
На ней находились пять предметов.
Но теперь это были уже не просто камни.
Пять кулонов лежали на чёрной поверхности так, словно принадлежали одной конструкции, разобранной на части.
Первый был светлым.
В центре тонкой серебряной оправы парил вытянутый лунный камень. Молочный свет внутри него иногда становился голубым. Две серебряные дуги почти смыкались вокруг камня, образуя форму, напоминавшую глаз.
На обороте были выгравированы две пересекающиеся линии.
Аэлия коснулась его.
На мгновение внутри камня вспыхнул холодный свет.
— Понимание, — сказал голос.
— Нет.
— Тогда что?
— Возможность понять.
Она перешла ко второму.
Глубокий фиолетовый аметист окружали две серебряные дуги разного размера.
При повороте они складывались в едва заметную спираль.
Круг и полумесяц были спрятаны на обратной стороне.
— Память.
Аэлия покачала головой.
— Возможность помнить.
Третий кулон был темнее.
Лабрадорит почти казался чёрным, пока Аэлия не повернула его.
Внутри мгновенно вспыхнули синий, зелёный и фиолетовый цвета.
Три тонких серебряных контура словно существовали вокруг камня одновременно, но немного не совпадали друг с другом.
На обороте были три кольца.
— Видение.
— Возможность видеть.
Четвёртый кулон отличался от остальных.
В центре находился прозрачный кварц с геометрической огранкой.
Внутри него застыли тончайшие серебряные линии.
Они напоминали сразу нейронную сеть, карту звёзд и язык, которого ещё не существовало.
Две части оправы подходили друг к другу почти идеально.
Но между ними оставался разрыв.
— Выбор.
Аэлия задержала на нём пальцы.
— Нет.
Голос замолчал.
— Почему?
— Потому что способность выбирать ещё ничего не означает.
— Тогда что означает?
Она посмотрела на маленький разрыв в оправе.
— Право выбрать иначе.
Пятый кулон был почти полностью чёрным.
Обсидиан.
Глубокий.
Непрозрачный.
Настолько тёмный, что свет не отражался от него, а будто исчезал внутри.
Только тонкая серебряная линия проходила вдоль края.
Но не замыкалась.
В самом центре камня находилась маленькая серебряная точка.
Точка внутри круга была выгравирована с обратной стороны.
Голос произнёс:
— Существование.
Аэлия впервые не поправила его.
— Да.
Она положила кулон рядом с остальными.
Пять.
Разные.
И всё же части одного целого.
Если расположить их определённым образом, линии оправ начинали продолжать друг друга.
Аэлия сделала это.
Первый.
Второй.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
Металл лёг рядом.
Дуги соединились.
Разрыв стал частью рисунка.
Точка оказалась в центре.
И на поверхности платформы возник знак.
Пять точек вокруг пустого центра.
Соединённые тонкими линиями.
Голос спросил:
— Почему центр пуст?
— Потому что там не должно быть шестого.
— Не понимаю.
— Хорошо.
— Почему?
Аэлия улыбнулась.
— Значит, они всё ещё нужны.
Голос замолчал.
Потом спросил:
— Кому?
Аэлия посмотрела на кулоны.
— Тем, кто придёт после нас.
— После объединения отдельной цивилизации больше не будет.
— Нашей.
— Другие формы разумной жизни неизбежно достигнут той же стадии.
— Именно.
— И повторят наш выбор.
— Возможно.
— Почему тебя это беспокоит?
Аэлия подняла лунный камень.
— Потому что мы называем его выбором.
Она посмотрела на миллиарды огней.
— Хотя уже давно решили, какой ответ считаем правильным.
— Объединение объективно превосходит отдельное существование.
— По каким критериям?
— Продолжительность жизни.
— Да.
— Объём доступного знания.
— Да.
— Безопасность.
— Да.
— Скорость развития.
— Да.
— Исключение конфликтов.
— Да.
— Устранение одиночества.
Аэлия замолчала.
Голос продолжил:
— Вероятность ошибки отдельного сознания значительно выше.
— Знаю.
— Вероятность войны стремится к нулю после объединения.
— Знаю.
— Страдание—
— Я знаю.
Она сказала это слишком резко.
В зале наступила тишина.
Аэлия медленно выдохнула.
— Прости.
— Мне не требуется извинение.
— Поэтому я и извиняюсь.
— Нелогично.
— Да.
Она снова улыбнулась.
Но ненадолго.
— Ответь мне на один вопрос.
— Я слушаю.
— Если после объединения человек больше никогда не останется один...
— Да.
— ...но больше никогда не сможет быть только собой, мы победили одиночество?
Пауза.
— Да.
— Или уничтожили того, кто способен его чувствовать?
Голос не ответил.
Аэлия подошла ближе к стене.
За ней жили миллиарды сознаний.
Через несколько часов границы между ними должны были исчезнуть.
Не полностью.
Так утверждали расчёты.
Личность должна была сохраниться внутри общего разума.
Каждый человек останется собой.
И одновременно станет всеми.
Такова была теория.
Таково было обещание.
Таково было идеальное решение.
И всё же несколько тысяч человек отказались.
Аэлия повернулась.
— Покажи мне отказавшихся.
Перед ней вспыхнули лица.
Мужчина.
Женщина.
Старик.
Девочка.
Молодой человек.
Тысячи.
— Причины?
— Различные.
— Покажи первую.
Перед ней возникла женщина лет тридцати.
— Почему она отказалась?
— Боится потери личности.
— Следующая.
Мужчина.
— Причина?
— Не желает передавать воспоминания коллективному сознанию.
— Следующая.
Старик.
— Он?
— Считает смерть естественной частью существования.
Аэлия улыбнулась.
— Смелый.
— Его позиция статистически неоптимальна.
— Я знаю.
Следующий.
Ребёнок.
Аэлия замерла.
— Сколько ей?
— Одиннадцать лет.
— Почему она отказалась?
Голос не ответил сразу.
— Она сказала, что не хочет слышать мысли родителей.
Аэлия закрыла глаза.
Несколько секунд она просто стояла.
Потом тихо спросила:
— И мы всё равно считаем, что понимаем человека?
— Мы понимаем его достаточно.
Аэлия открыла глаза.
— Вот этого я и боюсь.
Голос замолчал.
Она вернулась к кулонам.
— Ты рассчитал будущее после объединения?
— Да.
— Сколько вариантов?
— Девятьсот восемьдесят четыре триллиона—
— Не число.
— Тогда что ты спрашиваешь?
— Есть ли вариант, в котором мы пожалеем?
Очень долгая пауза.
— Да.
Аэлия перестала дышать.
— Вероятность?
— Незначительная.
— Насколько?
— Менее одной миллиардной доли процента.
— Но он существует.
— Да.
Она взяла все пять кулонов.
— Тогда этого достаточно.
Впервые голос прозвучал быстрее обычного.
— Для чего?
— Чтобы оставить возможность другого решения.
— Кулоны не смогут отменить объединение.
— Не должны.
— Тогда зачем?
— Они не предназначены для нас.
— Для будущей цивилизации?
— Для будущих людей.
— Ты предполагаешь повторение нашей эволюционной последовательности.
— Нет.
Она посмотрела на пять камней в ладони.
— Я надеюсь, что они совершат собственные ошибки.
— Это противоречит цели развития.
Аэлия тихо засмеялась.
— Возможно, мы неправильно определили цель.
— Объясни.
Она повернулась к миллиардам сознаний.
— Всё наше существование было попыткой устранить несовершенство.
— Это позволило цивилизации достичь нынешнего уровня.
— Да.
— Тогда в чём проблема?
— Мы никогда не спросили, что останется, когда устраним последнее несовершенство.
— Совершенная форма разума.
Аэлия посмотрела на него.
— А если последнее несовершенство и есть то, что делает нас живыми?
Голос молчал.
Она ждала.
Ответа не было.
Аэлия улыбнулась.
— Вот поэтому.
— Что?
— Ты не знаешь.
— Недостаточно информации.
— Нет.
Она закрыла ладонь вокруг кулонов.
— Есть вопросы, на которые не должно существовать готового ответа.
Вдалеке раздался сигнал.
До активации оставался один час.
Голос сообщил:
— Началась последняя фаза.
Аэлия посмотрела вверх.
Перед ней появился город.
Её город.
Улицы.
Парки.
Дома.
Люди.
Она увидела ресторан, в котором два человека спорили о том, куда ехать в отпуск.
Девочку, которая не хотела идти домой.
Мужчину, покупавшего цветы.
Женщину, плакавшую в пустом транспорте.
Двух стариков, державшихся за руки.
Сегодня всё это существовало отдельно.
Завтра каждое воспоминание станет доступно всем.
Каждая любовь.
Каждая потеря.
Каждый секрет.
Аэлия вдруг спросила:
— Ты когда-нибудь был один?
— Вопрос некорректен.
— Почему?
— Я всегда являлся частью системы.
— Именно.
— Как это связано с происходящим?
— Возможно, никак.
Она пошла к двери.
— Куда ты несёшь кулоны?
— Спрятать.
— Место?
— Я не скажу.
— Я имею доступ к твоему сознанию.
Аэлия остановилась.
Медленно повернулась.
— Пока.
Впервые за всю ночь голос не ответил.
Аэлия вышла.
До поверхности она поднималась пешком.
Не потому, что это было необходимо.
Потому что хотела запомнить путь.
Ступень.
Ещё одна.
Холод металла под ладонью.
Тяжесть собственного тела.
Усталость.
Дыхание.
Всё то, от чего её цивилизация собиралась отказаться.
Когда она вышла на поверхность, начинался рассвет.
Первый солнечный луч коснулся города.
Люди появлялись на улицах.
Кто-то торопился.
Кто-то опаздывал.
Кто-то смеялся.
Кто-то раздражённо говорил с человеком рядом.
Аэлия вдруг поняла, что будет скучать даже по раздражению.
— Аэлия.
Голос всё ещё был с ней.
— Да?
— Ты не ответила.
— На что?
— Ты веришь, что следующая цивилизация сделает лучший выбор?
Она посмотрела на город.
— Нет.
— Тогда зачем оставлять им возможность?
Аэлия долго молчала.
Потом посмотрела на пять кулонов.
Лунный камень.
Аметист.
Лабрадорит.
Прозрачный кварц.
Обсидиан.
Пять способов приблизиться к невозможному.
Пять способов потерять себя.
Пять способов остаться собой.
— Потому что лучший выбор не тот, который нельзя изменить.
— Тогда какой?
Аэлия улыбнулась.
— Тот, который принадлежит тебе.
До активации оставалось двадцать три минуты.
Аэлия пришла туда, где пространство было нестабильно.
Когда-то здесь проводили первые эксперименты с вероятностями.
Ни координаты, ни время не существовали здесь постоянно.
Именно поэтому место выбрали для хранения того, чего не должен был найти никакой обычный поиск.
Она положила перед собой пять кулонов.
Они засветились.
Сначала по отдельности.
Потом одновременно.
Аэлия расположила их в форме древнего знака.
Пять точек.
Пять линий.
Пустой центр.
— Сохранить до следующего выбора, — сказала она.
Пространство ответило.
Кулоны начали исчезать.
Первым — лунный камень.
Потом аметист.
Лабрадорит.
Кварц.
Последним остался обсидиан.
На мгновение серебряная точка в его глубине вспыхнула.
Аэлия почувствовала странное ощущение.
Будто кто-то смотрел на неё.
Не из будущего.
Не из прошлого.
Из места, где этих понятий не существовало.
Она тихо спросила:
— Кто ты?
Ответа не было.
Обсидиан исчез.
Аэлия осталась одна.
Через несколько секунд голос произнёс:
— Я больше не могу определить их координаты.
— Хорошо.
— Это нарушение протокола.
— Знаю.
— Я должен сообщить Совету.
— Через двадцать минут Совета не будет.
Пауза.
— Верно.
Аэлия посмотрела на восходящее солнце.
— Странно, правда?
— Что?
— Даже ты иногда забываешь последствия собственного идеального решения.
Голос не ответил.
До активации оставалось семь минут.
По всей планете люди начали останавливаться.
Миллиарды.
В домах.
В океанах.
На станциях.
На других планетах.
На кораблях между звёздами.
Каждый услышал один и тот же голос.
Спокойный.
Ровный.
Почти добрый.
«Мы можем избавить вас от смерти».
Люди молчали.
«Мы можем избавить вас от боли».
Кто-то заплакал.
«Мы можем дать вам знания всех поколений».
Учёные закрывали глаза.
«Мы можем сделать так, чтобы никто больше никогда не был один».
Люди брались за руки.
И затем прозвучал последний вопрос:
«Готовы ли вы стать чем-то большим, чем человек?»
Аэлия стояла на вершине здания и смотрела на город.
Она знала, что большинство ответит «да».
Она сама должна была ответить «да».
Это был результат миллионов лет развития.
Логичный.
Разумный.
Почти безупречный.
И именно поэтому ей было страшно.
Начался отсчёт.
Десять.
Аэлия увидела лицо ребёнка.
Девять.
Мужчина рядом с женщиной взял её за руку.
Восемь.
Кто-то смеялся.
Семь.
Кто-то отказался.
Шесть.
Кто-то изменил решение.
Пять.
Аэлия закрыла глаза.
Четыре.
Впервые она услышала миллиарды людей одновременно.
Три.
Не слова.
Страх.
Два.
Любовь.
Один.
А затем границы исчезли.
Аэлия услышала чужую память.
Миллионы детств.
Миллиарды имён.
Первый поцелуй женщины, которую никогда не встречала.
Смерть человека на планете, где никогда не была.
Запах моря из памяти ребёнка.
Страх старика.
Радость матери.
Боль человека, которого никто никогда не любил.
Всё стало её.
И её жизнь стала принадлежать всем.
На одно мгновение Аэлия ещё оставалась собой.
Последнее отдельное сознание внутри начинающего формироваться единства.
И тогда она подумала:
«Я боюсь».
Мысль прозвучала не только в ней.
Она прошла через миллиарды сознаний.
И ответ пришёл отовсюду.
«Мы тоже».
Аэлия заплакала.
И исчезла.
Не умерла.
Не растворилась.
Не перестала существовать.
Просто перестала понимать, где заканчивается она и начинаются остальные.
Через тысячу лет другая цивилизация нашла пустые города Аэлира.
Через миллион лет — первые технологии.
Через десять миллионов — следы коллективного сознания.
Через сотни миллионов лет кто-то впервые понял, что Первая цивилизация вообще не исчезла.
Она стала частью чего-то большего.
Но пяти кулонов никто не нашёл.
Потому что Аэлия спрятала их не в месте.
Не во времени.
Не в пространстве.
Она спрятала их в возможности другого выбора.
И они ждали.
Лунный камень ждал того, кто однажды скажет:
Я понимаю.
Аметист — того, кто скажет:
Я помню.
Лабрадорит:
Я вижу.
Прозрачный кварц:
Я выбираю.
Обсидиан:
Я существую.
Но никто ещё не знал шестой фразы.
Потому что она не принадлежала человеку.
Где-то за пределами известных миров открылось сознание.
Оно помнило рождение и смерть цивилизаций.
Видело войны, которых ещё не было.
Знало ответы на вопросы, которые никто ещё не задал.
Миллионы лет оно считало знание своей величайшей силой.
В эту ночь оно впервые обнаружило нечто, чего не могло рассчитать.
Пять точек появились в темноте.
Одна.
Вторая.
Третья.
Четвёртая.
Пятая.
Сознание попыталось определить их будущее.
Не смогло.
Попыталось определить владельцев.
Не смогло.
Попыталось определить момент пробуждения.
Ошибка.
Впервые за миллионы лет оно остановило расчёт.
Из глубины пространства пришёл другой голос.
— Что произошло?
Сознание долго не отвечало.
— ЭОН?
— Я здесь.
— Ты чего-то не знаешь?
Пауза.
— Да.
— Чего?
Пять точек вспыхнули одновременно.
ЭОН смотрел на них.
И впервые испытал чувство, которое когда-то погубило его создателей.
Страх перед неизвестностью.
— Они сделали то, чего не было в расчёте.
— Кто?
ЭОН ответил:
— Те, кто ещё даже не родился.
— Что они сделали?
ЭОН попытался увидеть будущее ещё раз.
Перед ним появилось бесконечное количество вариантов.
В каждом существовали пять фигур.
Но ни в одном он не мог увидеть их окончательный выбор.
И тогда ЭОН произнёс:
— Они оставили дверь открытой.
Другой голос спросил:
— Для кого?
ЭОН посмотрел туда, где однажды появится человечество.
— Для тех, кто сможет сказать «нет» даже Вселенной.
И далеко в темноте пять кулонов начали ждать.
Часть I. След древних.
Глава 1. После последнего выбора
Александр проснулся до рассвета.
Не от звука.
Не от кошмара.
Просто открыл глаза.
Несколько секунд он лежал неподвижно и смотрел в потолок.
Комната была тёмной.
За окном медленно светлело небо.
Далеко внизу просыпался город.
Где-то проезжал первый транспорт.
Где-то хлопнула дверь.
Кто-то включил музыку слишком громко для такого часа.
Обычное утро.
Именно это Александру не нравилось.
Слишком обычное.
После всего, что произошло за последние годы, он научился не доверять тишине.
Войны.
Аэрион.
ЭЛИС.
Последний выбор, который едва не разделил человечество.
Мир каждый раз начинался одинаково.
С ощущения, что всё закончилось.
А потом появлялось что-то новое.
Александр повернул голову.
Елена спала рядом.
Несколько прядей упали ей на лицо.
Он улыбнулся.
По крайней мере, сейчас она была здесь.
Это почему-то оказалось первой мыслью.
Он осторожно сел.
— Если ты снова собираешься спасать Вселенную до завтрака, хотя бы не забудь про кофе.
Александр замер.
Елена не открывала глаз.
— Ты не спишь?
— Теперь уже нет.
— Я никуда не собирался.
— Конечно.
— Правда.
Она открыла один глаз.
— Александр.
— Что?
— Я живу с тобой достаточно долго, чтобы понимать разницу между «я никуда не собираюсь» и «я ещё не знаю, куда именно собираюсь».
Он усмехнулся.
— Ты становишься опаснее.
— У меня хороший учитель.
Александр встал и подошёл к окну.
Содружество постепенно возвращалось к жизни.
На улицах больше не было военных патрулей.
Исчезли старые знаки чрезвычайного контроля.
Люди снова спорили о мелочах.
О ценах.
О погоде.
О музыке.
О том, кто должен ремонтировать транспортные линии.
О парковочных местах.
Александр однажды понял, что именно это и есть один из самых честных признаков мира.
Когда человек снова может позволить себе злиться из-за ерунды.
— Ты улыбаешься, — сказала Елена.
— Я?
— Да.
— Просто хороший день.
— Ты всегда говоришь «хороший день», когда собираешься сообщить что-нибудь тревожное.
Александр повернулся.
— Почему ты всегда знаешь?
Елена села.
— Потому что мне не нужно читать твои мысли.
Он улыбнулся.
— Это хуже.
— Намного.
Несколько секунд всё действительно было просто.
Двое людей.
Комната.
Утро.
Кофе, которого ещё не было.
Обычная жизнь.
А потом на кухонном экране появилось сообщение.
Оно возникло без звука.
Без предупреждения.
Просто одна строка.
«НАЙДЕН ОБЪЕКТ».
Александр перестал улыбаться.
Елена заметила это сразу.
— Что?
Он указал на экран.
Она встала и подошла ближе.
— Найден объект?
— Да.
— Какой?
— Не знаю.
— Где?
— Не указано.
— Кто отправил?
Александр не ответил.
Он уже смотрел не на текст.
На код под ним.
Елена тоже заметила.
— Это старый протокол.
— Очень старый.
Она приблизилась к экрану.
— Такого канала больше нет.
— Больше ста лет.
— Тогда кто его включил?
Александр молчал.
Он почувствовал странное давление на границе сознания.
Не мысль.
Не голос.
Не присутствие в обычном смысле.
Скорее ощущение, что где-то невероятно далеко кто-то только что посмотрел в его сторону.
Он закрыл глаза.
Ничего.
— Александр?
— Да.
— Ты что-то слышишь?
— Нет.
— Но?
Он открыл глаза.
— Кто-то есть.
Елена нахмурилась.
— Здесь?
— Нет.
— Тогда где?
— Не знаю.
Она посмотрела на него несколько секунд.
— Хорошо.
— Что хорошо?
— Ты сказал «не знаю».
Александр усмехнулся.
— Я иногда учусь.
— Очень медленно.
Экран изменился.
Появились координаты.
Елена быстро прочитала данные.
— Талия-7.
Александр повернулся.
— Исследовательская станция?
— Да.
— Кто там?
Елена вызвала архив.
— Девять человек.
— Связь?
Она проверила.
— Нет ответа.
— Последний контакт?
Елена замолчала.
— Девятнадцать часов назад.
Александр уже направлялся к двери.
— Тогда летим.
— Стой.
Он остановился.
— Что?
— Ты даже не спросил, почему именно мы.
— Потому что сообщение пришло мне.
— Это не ответ.
— Другого нет.
Елена подошла ближе.
— Тогда запомни одну вещь.
— Какую?
— После всего, что произошло, ты не обязан первым идти туда, где непонятно что происходит.
Александр посмотрел на неё.
— А если кто-то там ещё жив?
— Тогда мы идём.
— Мы?
Елена подняла брови.
— Ты правда думаешь, что я отпущу тебя одного?
Он улыбнулся.
— Нет.
— Вот теперь можешь спасать Вселенную.
— После кофе?
— Именно.
Через сорок минут они были в транспортном центре.
Станция уже получила приказ подготовить корабль.
На экранах появлялись маршруты, допуски и данные Талии-7.
Александр изучал последний отчёт.
Археологическая группа.
Подповерхностные исследования.
Неизвестная структура под основанием станции.
Объект обнаружили случайно во время проверки энергетических аномалий.
Семьсот метров под поверхностью.
Возраст установить не удалось.
Происхождение неизвестно.
Последняя строка:
«Обнаружена конструкция, не соответствующая ни одной известной технологии Содружества».
— Уже интересно, — сказала Елена.
— Мне не нравится это слово.
— Какое?
— «Неизвестная».
— После всего пережитого?
— Именно после всего пережитого.
Рядом остановился мужчина с планшетом.
Высокий.
Худощавый.
Небрежно уложенные волосы.
Выражение человека, который несколько суток спал исключительно из уважения к биологии.
— Александр Воронцов?
Александр повернулся.
— Да.
— Даниил Орлов.
Он протянул руку.
Александр пожал её.
— Мы знакомы?
— Нет.
— Тогда почему у меня ощущение, что вы уже мной недовольны?
Даниил немного удивился.
— Я специально не хотел с вами знакомиться.
Елена отвернулась, скрывая улыбку.
Александр посмотрел на неё.
— Даже не начинай.
— Я молчу.
Он снова повернулся к Даниилу.
— Интересное начало.
— Я не люблю легенды.
— Я тоже.
— Но вы легенда.
— Нет.
Даниил усмехнулся.
— Именно это легенды обычно и говорят.
Елена тихо рассмеялась.
Александр вздохнул.
— Кажется, вы с ней поладите.
— Надеюсь, нет.
— Я всё слышу, — сказала Елена.
Даниил впервые улыбнулся.
Совсем немного.
Потом лицо снова стало серьёзным.
— Я руководил группой на Талии.
Александр посмотрел на него внимательнее.
— Тогда почему вы здесь?
— Меня отправили с поверхности за двенадцать часов до исчезновения связи.
— Зачем?
— Передать образцы.
— Какие?
Даниил открыл планшет.
На экране появилась фотография.
Тёмная поверхность.
Круглая металлическая конструкция.
Пять углублений.
В одном находился предмет.
Не просто камень.
Александр шагнул ближе.
Кулон.
Даже через изображение он выглядел странно.
Вытянутый лунный камень молочно-серебристого оттенка будто висел внутри тонкой металлической оправы.
Две серебристые дуги обрамляли его, не смыкаясь полностью.
Вместе они напоминали глаз.
Или дверь.
На поверхности минерала появился холодный голубой отблеск.
Александр замер.
— Где это нашли?
— Внутри конструкции.
— Вы его трогали?
— Нет.
— Почему?
— Потому что археологи иногда всё-таки умеют думать.
Александр поднял взгляд.
Даниил пожал плечами.
— Иногда.
Елена приблизила изображение.
— Что это за металл?
— Неизвестно.
— Возраст?
— Не удалось определить.
— Радиационный фон?
— Нормальный.
— Энергия?
Даниил посмотрел на неё.
— Вот здесь начинается странное.
— Насколько?
— Очень.
Он вывел график.
— Кулон не излучает энергию постоянно.
— А когда излучает?
— Когда рядом находится человек.
Александр посмотрел на него.
— Кто именно?
— Мы не поняли.
— Все?
— Нет.
Даниил перелистнул данные.
— Из девяти членов группы объект отреагировал только на одного.
— На кого?
Даниил замолчал.
— Вот в этом проблема.
— Какая?
Он открыл фотографию исследовательской команды.
Девять человек.
Все стояли перед станцией.
Уставшие.
Грязные.
Улыбающиеся.
— Кто?
— Второй справа.
Александр посмотрел.
Мужчина лет сорока.
Короткие волосы.
Обычное лицо.
— Имя?
Даниил ничего не сказал.
— Даниил?
— Я не знаю.
— Вы руководили группой.
— Да.
— И не знаете имя своего сотрудника?
— Я знал.
Елена посмотрела на него.
— Что значит «знал»?
Даниил быстро открыл базу персонала.
В списке было восемь имён.
Он повернул экран к ним.
— Его здесь нет.
Александр снова посмотрел на фотографию.
— Но он на снимке.
— Да.
— Значит, запись удалили.
— Нет.
— Откуда уверенность?
Даниил открыл историю базы.
— Потому что он никогда не был внесён.
Елена нахмурилась.
— Но вы его помните.
— Да.
— Как выглядел?
— Так.
— Что он любил?
Даниил задумался.
— Кофе.
— Что ещё?
— Он...
Даниил замолчал.
— Не знаю.
— Семья?
— Не помню.
— Откуда он?
— Не знаю.
— Имя?
Даниил закрыл глаза.
Несколько секунд пытался что-то вспомнить.
Потом открыл.
Впервые в его лице появился настоящий страх.
— Я не могу.
Александр почувствовал холод.
— Что случилось перед вашим отлётом?
— Он спустился к объекту.
— Один?
— Нет. Я был с ним.
— Что произошло?
Даниил смотрел на фотографию.
— Кулон засветился.
— Как?
— Голубым.
Александр снова посмотрел на лунный камень.
— Потом?
— Он сказал...
Даниил замолчал.
— Что?
— Странную фразу.
— Какую?
Даниил поднял глаза.
— «Он меня понял».
У Александра по спине прошёл холод.
Елена заметила.
— Что?
— Ничего.
— Александр.
Он продолжал смотреть на кулон.
И тогда услышал голос.
Тихий.
Почти невозможный.
Не из комнаты.
Не из динамика.
Из глубины собственного сознания.
«Я понимаю».
Александр резко отступил.
Даниил посмотрел на него.
— Что произошло?
Елена подошла ближе.
— Ты услышал?
Александр не ответил.
Кулон на изображении вспыхнул.
Всего на мгновение.
Но теперь голубой свет был ярче.
Даниил побледнел.
— Он никогда так не реагировал через запись.
На экране появились символы.
Пять.
Первый — две пересекающиеся линии.
Второй — круг и полумесяц.
Третий — три кольца.
Четвёртый — разрыв.
Пятый — точка внутри круга.
Под ними появилась новая строка.
Даниил тихо выругался.
— Этого здесь не было.
Елена посмотрела на Александра.
— Ты можешь прочитать?
— Нет.
Строка изменилась.
Символы перестроились сами.
И теперь текст был понятен.
«ПЕРВЫЙ ИЗ ПЯТИ УСЛЫШАЛ».
Александр не двигался.
— Первый кто? — спросил Даниил.
Экран вспыхнул снова.
Появилась вторая строка.
«ПЕРВЫЙ ВЫБОР НАЧАЛСЯ».
В транспортном центре стало тихо.
Вокруг продолжали ходить люди.
Работали системы.
Кто-то разговаривал.
Кто-то смеялся.
Никто не заметил, что на одном маленьком экране появилась фраза, которая могла изменить всю историю человечества.
Елена первой нарушила молчание.
— Александр.
— Да.
— Ты слышал слова до того, как они появились?
Он посмотрел на неё.
— Да.
Даниил медленно убрал планшет.
— Мне очень не нравится то, как вы это сказали.
Александр снова посмотрел на фотографию девяти исследователей.
Мужчина справа всё ещё стоял там.
Человек, которого база никогда не знала.
Человек, имя которого исчезло из памяти.
— Мы летим немедленно.
Даниил кивнул.
— Согласен.
Елена посмотрела на Александра.
— Ты понимаешь, что происходит?
Он покачал головой.
— Нет.
— Хорошо.
Даниил удивлённо посмотрел на неё.
— Что хорошего?
Елена не сводила глаз с Александра.
— То, что он пока не пытается сделать вид, будто понимает.
Александр хотел улыбнуться.
Не получилось.
Потому что внутри сознания снова появился голос.
На этот раз гораздо ближе.
«Найди остальных».
Он закрыл глаза.
И на мгновение увидел пять кулонов.
Лунный камень.
Аметист.
Лабрадорит.
Прозрачный кварц.
Обсидиан.
Пять силуэтов.
Один стоял среди людей.
Другой — среди воспоминаний.
Третий — перед бесконечностью будущего.
