Её продали в гарем Императору Цину. Её имя — Лю Ань, и она — дикая дочь разорившегося чиновника, чьи слезы выжигают иероглифы на камне. В золотой клетке Запретного Сада, где женщинам запрещено даже мечтать о свободе, она встречает Тху Ли — наложницу, чей ум острее клинка, а сердце хранит тайну казненного отца. Тху Ли учит Лю Ань каллиграфии и поэзии. Вместе они бросают вызов Империи. В затерянном монастыре они создают «Обитель Чернил» — первую школу, где девочки учатся владеть кистью как оружием, а словом — как щитом. Но когда их убежище оказывается под угрозой, Лю Ань и Тху Ли предстоит доказать, что истинная сила женщины не в покорности, а в способности защитить себя, свой разум и свое право на свободу.