Czytaj książkę: «Кровь и Вода»

Глава 1. Торжество в Столице

Часть 1

Толпа ликовала. На широкой площади Столицы Мидраса собрались юноши с горячими головами и глубоко седые почтенные старики, девочки, едва достигшие своих цветений, и матери — с детьми на плечах, руках и грудях. Сложно отыскать в этом многообразии возрастов и полов лишь зрелых, крепких парней — и тех, кого уже или вполне можно назвать мужчинами. Охота забрала многих из них, война, что была до Охоты, — и тех больше.

Однако именно в этот день новый Правитель Мидраса провозгласит мир. Какой-то срок насильственных смертей бояться не придётся. Кузнецы снова станут вытачивать инструменты плотникам и монеты купцам. Лекари уберут из торговых лавок и своих домов операционные столы — и железистый запах крови, наконец, растворится в ароматах специй и свежего мяса рынков и горячей домашней стряпни.

Дети продолжат играть, старики — чахнуть. Мужчины станут работать. А женщины — работать и рожать. Только кого же. Плотников, кузнецов, лекарей? Или воинов, которые лягут в землю раньше положенного им срока?

«Убить тварей!»

Над площадью прогремел звучный голос случайного наблюдателя. Та часть оставшихся наблюдателей, кто расслышали возглас за беспорядочным, громким и давящим набором проклятий, благословений и обыкновенных бессвязных криков, взревели, надрывая глотки в согласии и одобрении.