Czytaj książkę: «Дракон в отпуске»

Глава 1. Передышка дракона

Война тянулась так долго, что от нее уставали даже драконы. Гриф знал это лучше многих. Когда-то внутренний огонь вспыхивал в нем сам собой, стоило только расправить крылья. Теперь же он едва теплился, позволяя забыть о пронизывающем холоде лишь на несколько минут. Полгода на Краю Стужи не проходят бесследно. Там хватало одного вдоха ледяного тролля, чтобы кровь застыла в жилах.

Когда командир, старый Огнечешуй, отправил его в десятидневный отпуск, Гриф только кивнул. Перед глазами все еще расплывалась карта, и даже золотым драконьим зрачкам было трудно удержать взгляд на нужной точке.

– Выбирай любое место, – проворчал Огнечешуй. – Только, клянусь своей старой башкой, не ближе трех полетов от форпоста. И не показывайся мне на глаза, пока крылья не перестанут скрипеть.

Физиономии на нем сейчас и правда не было. Только истинный драконий облик: сорок футов от носа до кончика хвоста, медная чешуя, поблекшая от инея, тяжелые крылья и ломота в каждом суставе. Гриф расправил их с тихим хрустом, оттолкнулся от земли и поднялся в холодное северное небо.

Он держал курс на юг – туда, где воздух не пропитался гарью, кровью и холодом. На карте нашелся крошечный городок с уютным названием «Цветочный Переулок». Глушь. Именно то, что сейчас было нужно.

За городом, в тихой роще, Гриф опустился на землю. Превращение началось почти сразу – привычное, отработанное до мелочей. Магия прокатилась по телу теплой волной. Кости перестроились, крылья исчезли, чешуя уступила место человеческой коже.

Спустя несколько мгновений на поляне стоял высокий широкоплечий мужчина. Медный оттенок кожи никуда не делся, коротко остриженные темно-каштановые волосы выглядели вполне обычно, а золотистый блеск глаз был едва заметен. Дорожный плащ почти не скрывал крепкое телосложение, в кармане лежали кошелек с серебром и призывной кристалл – единственная вещь, напоминавшая о службе.

До города он дошел меньше чем за час.

Цветочный Переулок оказался именно таким, каким обещало название. Воздух пах влажной землей, свежей зеленью и цветами. Запахов было так много, что они сливались в один густой, сладкий аромат.

Вместо каменных башен – невысокие домики под черепичными крышами. Вместо оружейных лавок цветочные прилавки, горшки с рассадой и мешки с землей. Люди неторопливо разговаривали, выбирали растения, спорили о погоде. Никто не вздрагивал от резких звуков. Никто не всматривался в прохожих, ожидая удара в спину.

Только сейчас Гриф понял, насколько устал жить настороже. Напряжение не исчезло сразу, но плечи понемногу расслаблялись.

Он снял комнату в небольшой гостинице «У Спящей Лилии». Запер дверь, не раздеваясь опустился на кровать и уснул раньше, чем успел подумать о чем-нибудь еще. Впервые за долгие месяцы его не разбудил сигнал боевой тревоги.

Глава 2. Небесная герань

На второй день отпуска Гриф твёрдо решил бездельничать. Он вышел на улицу, купил у улыбчивой старушки тёплую булку с корицей и устроился на низком парапете у фонтана. Ему хотелось просто посмотреть, как живут люди, когда им не приходится спасаться. Дети носились по площади и хохотали, торговцы наперебой звали покупателей, над клумбами гудели пчёлы. Гриф уже почти поверил, что весь мир состоит только из этого.

Тогда ему на голову упал горшок.

Он ждал чего угодно: вражеского снаряда, обломка скалы, но не обыкновенного глиняного горшка с пышной огненно-красной геранью. Он хлопнулся не больно, но основательно: земля посыпалась Грифу на плечи и за шиворот. Сам цветок застрял в густых волосах, а лепестки свесились прямо к носу.

Гриф моргнул. Всё внутри требовало взреветь, расправиться во весь рост и выжечь вокруг себя полгорода. Но он был в отпуске. И, в конце концов, это был всего лишь цветочный горшок.

– Ой-ой-ой-ой! – сверху раздался пронзительный испуганный писк.

С поистине драконьим самообладанием Гриф снял с головы остатки горшка. Земля сыпалась ему на колени. Только после этого он поднял глаза.

С маленького деревянного балкончика второго этажа, прямо над яркой вывеской «У Лизы», вниз смотрела испуганная девушка. У неё были огромные карие глаза, каштановые волосы, растрёпанные ветром, и красные от стыда щёки.

– Простите! Тысячу раз простите! Я неловко его повернула, и он выскользнул! Вы живы? О боги, вы весь в земле!

Гриф молча поднялся и отряхнулся. Земляная пыль осела вокруг него лёгким облаком. Он подобрал разбитый горшок и герань с оголёнными корнями.

– Жив, – наконец сказал он. Гриф давно не вел светские беседы, поэтому голос его прозвучал хрипло. – Но ваш солдат, кажется, ранен.

Девушка, которую он уже успел мысленно окрестить виновницей, исчезла с балкона и почти сразу выбежала из двери лавки. Невысокая, в простом зелёном платье; подол испачкан землёй. Она подскочила к Грифу, заламывая руки.

– О, бедная моя Георгина! И бедный вы! Позвольте… – Она потянулась стряхнуть землю с его плеча, но Гриф инстинктивно отшатнулся. В его мире прикосновения бывали двух видов: лечебные и боевые. Девушка застыла, смутившись ещё сильнее, но тут же спохватилась. – Я Лиза. Это моя лавка. Я всё уберу, честное слово! И возмещу ущерб. Вам, может быть, нужен врач?

– Врач не нужен, – ответил Гриф, разглядывая цветок. Герань была живучей, выносливой. Он не сомневался, что та выживет. – А вот горшок нужен новый.

– Конечно! – Лиза закивала так энергично, что волосы опять упали ей на лицо. – Зайдите, пожалуйста. Я принесу воды, вы умоетесь. И цветок вам подарю – любой!

Она смотрела на него с таким раскаянием, что уголок рта Грифа дрогнул. Всё это было до смешного мелким рядом с войной. И всё же – до странного человеческим.

– Ладно, – сказал он. – Пойдём в вашу лавку.