Czytaj książkę: «Чума Катаракх-Сатара. Часть 2. Рассвет Заразы»

Глава 1

«Роща семи теней»

Моё имя Нихилат. Я черный драконорожденный из мира Черного Света. Пару месяцев назад я с компанией авантюристов спасся из мрачных катакомб под небольшим городом с названием Авалон. С того момента эти люди стали мне как родня. Мы ищем причину заражения мира чумой — некоего самопровозглашенного бога Нрако-Гхарна. Его цели нам не известны, в отличие от методов.

В расследовании нам помогают двое, присоединившиеся к команде позже: Ноэль и Каэл.

Прошло полтора месяца с тех пор, как мы покинули эльфов. Орду мы не застали, хотя мне очень хотелось увидеть эльфийские полчаща. За это время успело произойти многое. Я заметил за собой странную привычку — пристрастился к новостям. Приближаясь к каждому населенному пункту, с интересом вслушиваюсь в речи глашатаев, а в таверне мои уши будто по собственной воле находят лишь городские сплетни.

Например, дворфы, не без нашей помощи, отправились на гору Гримстоун и теперь проводят там работы по заселению. Ещё северные мореплаватели открыли новую землю — покрытый снегом материк. Международным решением всех королевств ему дадут название Эш-Тарра. Раньше считалось, что «Большая земля» — единственный материк, но теперь, когда найдена новая земля, возможно, займутся и сменой названий. Острова Морской доли и сам континент могут обрести совершенно иные имена.

Удалось узнать и про Прореху. Общение с запечатанным в книгу волшебником пошло на пользу всем. Алаатар — так зовут мага — очень талантлив. Он делится знаниями с Файдоном, а умения Файдона ценны. За месяц силы краснокожего друга возросли вдвое: он обучился магии исцеления и атаки. Мне же Алаатар помог разобраться с головой. Он поделился исследованиями Триумвирата. Оказывается, Прореха никогда не закрывалась полностью. Время от времени в Катаракх-Сатара открываются миражи — небольшие двери, через которые видно другие миры и откуда просачивается часть энергии. Мои фантомные вспышки связаны именно с ними. Я чувствую эти миражи и хочу усилить связь — это поможет прочувствовать созвездие Теневого Чешуйчатого. Возможно, когда-нибудь я узнаю больше о Черном Свете — месте, где рождены черные драконорожденные, которое Теневой Чешуйчатый питает своей силой.

Пока план прост и сложен одновременно. Мы направляемся в отравленные чумой бывшие места силы эльфов. Флинт собрал анализатор энергии — по виду он напоминает револьвер, только вместо патронов в импровизированный барабан нужно вставлять алхимические минералы. Флинт время от времени крошит розовые камни, которые откапывает у берегов рек. Они помогают получить нужный импульс: под воздействием энергии камни меняют цвет. Мы уже выяснили: чума — зеленая, магия — голубая. Энергия, исходящая от меня, окрашивает камни в темно-фиолетовый, а от Вигго — покрывает их узорами разных цветов. В основном попадается либо голубой, либо зеленый. О нас с Вигго узнали благодаря экспериментам доктора. Как-то я помогал Флинту с анализом. Проблема в поиске камней: они встречаются только возле рек. Флинт пытался объяснять, но куда мне в его минеральные науки? Особого желания разбираться в этом нет. Найденные камни он перемалывает в ступке, чтобы утрамбовать в формы, пригодные для барабана анализатора.

Создать анализатор удалось не просто так: пришлось отбиваться от группы наемников, охотящихся за головой доктора. Мы не уверены, нужен ли им только он или кто-то еще из команды. Они ссылались на нашу приметность, но начудить в прошлом успел лишь Флинт. Он считает, что успех — это результат и нужно уметь выжимать сок даже из потерь. Так он оправдывает новый шрам на лице. Кажется, он ни о чем не жалеет и даже рад новому поводу не снимать маску. Кто заказал Флинта — неизвестно, с этим предстоит разобраться позже. Впрочем, подобных инцидентов больше не случалось, да и поселения остались позади.

Не так давно мы были в очищенном эльфами месте Силь-Аэнор. Это два камня-великана высотой метров пятьдесят, торчащие из земли посреди степей востока. Чума еще не успела добраться туда во второй раз. Радовало, что кочевание эльфов действительно помогает миру: земля перестает быть гнилой, трава зеленеет, возвращаются птицы. Задерживаться там мы не стали — разве что подождали, пока Флинт проведет анализ эльфийского саженца, наполненного магией фей. Камни анализатора при импульсе дерева окрашивались в бледно-розовый, словно теряя цвет.

Сейчас наш путь лежит в Рощу Семи Теней — одно из первых поселений эльфийского народа. Семеро могущественных эльфийских духов спустились из Прорехи. Не найдя себе сосудов, они обрели жизнь в деревьях рощи. Семь древних гигантов стали вместилищем духов. Возраст древ переваливает за сотни лет и уже долгие годы они прячут рощу в своей тени. Оттуда небольшая тропа ведет к Вратам Рассвета — эльфийской крепости, построенной на склонах горы Эль-Тарас.

Дорога была простой, казалось мы обсудили друг с другом уже всё, но темы для разговоров приходили сами собой. Алаатар частенько подкидывал новые идеи. Книга, в которой он находиться имеет странное отношение к пространству. Вырез, через который он говорит с нами, и через который мы его видим не всё его пространство. По его словам, у него там целый мир, который ещё изучать и изучать. Алаатар хочет выбраться из книги, его грызёт одиночество, да и еду приходиться добывать самостоятельно, но желание изучать может удержать его там. Последний раз Алаатар уплетал какое-то мясо из какого-то существа, что он выследил в лесу книжного измерения. Он назвал этот лес сумеречным. Ещё он боится, что неведомое из его мира может его убить.

Нам оставалось около семи километров до рощи, последний рывок. Идём под дождём, промокли до нитки. Солнца не видно уже две недели. Тучи страшные. Тёмные-тёмные. Все время ощущение, что дождь может стать сильнее. Гром шумел стабильно каждые две минуты. Удар молнии, гром, удар молнии, гром.

— О как грохочет! — Отреагировал на очередную вспышку Вигго.

Здоровяк хлюпал громче всех, то и дело поскальзываясь на грязи. Все тропы размыло и залило.

— Хоть бы один лучик солнца промелькнул бы. Достал этот дождь. Надо же ещё оказаться в степи! — Я проклинал погоду, скучая по солнечным или хотя-бы пасмурным дням.

— Скоро дойдём! — Кричал Флинт мне находясь в нескольких метрах за моей спиной. Доктор пытался перешагивать опасные участки тропы, в результате чего все время отставал. — Там в дали видно деревья рощи!

— Думаешь там лучше будет? Дожди льют несколько дней! — Крикнул я куда-то назад, смотря себе под ноги. Мои большие лапы меньше скользили по грязи, но было тяжелее вытащить ногу, если она уйдёт в грязь глубже.

— Вполне вероятно! Корневая система деревьев может укреплять почву из-за сухих участков, пока мы тут месим грязь!

Я ничего не ответил, стараясь не сбивать дыхание и выбирать более удачные места для перестановки ног.

— Ну Флинт тебя за язык никто не тянул! Если там ситуация будет такая же, сам будешь меня нести! — Крикнул сквозь шум дождя Вигго идущий спереди.

— Так я же сказал, что вполне вероятно!

— Ничего не знаю!

Когда дожди только начались мы были не готовы. Сейчас к ним тоже особо не подготовишься. Долгие походы создают большие проблемы. Ноги Вигго, Флинта и Ноэля разбухают от влаги, становятся гладкими настолько, что я слышу как кожа скрипит в их сапогах. Они терпят боль прижимая ступню к земле каждый раз. Мокрые вещи становится тяжелее нести, да и в принципе быть мокрым не очень комфортно. Мне то ещё нормально благодаря чешуе, а вот люди страдают. Флинт маску снимать не желает, хотя и жалуется, что из-за воды в стеклах совсем ничего не видно.

После первого такого дождя я сразу стал переживать за Алаатара. Как он там в книге? А если с книгой что-то произойдёт? Оказалась книгу не берёт ни огонь, ни вода. Мощная магия.

В какой-то момент Флинт упал. Это было слышно по характерным звукам. Мы остановились, обратив взгляды в его сторону. Флинт, сидя в луже смотрел на нас. В этом безмолвном взгляде четко читался нервный срыв.

— Будь проклят до-о-ждь! — Завопил он.

Через два часа непрерывной ходьбы мы добрались до рощи. Вечерело, будучи промокшими до последней нитки холод сковывал движения. Даже Вигго забыл про размокшие ступни в желании согреться. Здоровяк трясся и стучал зубами не переставая. Он старался не показывать, что замёрз, но контролировать тело он уже не мог. Дрожь забавно пробегала по его плечам.

— До Врат Рассвета осталось не так много. — Говорил я, задравши голову вверх осматривая деревья.

— Скорей бы. Согреться бы. — процедил сквозь поджатые губы волшебник.

Немного пройдя по тропе, мы вышли в удивительное место. Семь деревьев гигантов с толстыми стволами было видно на подходе к роще. Высотой они достигали отметки в три сотни метров, если не больше. Цифру называл Флинт, мерявший на глаз. В близи же от их вида замирало дыхание. Внутренность круга эльфы выложили каменной плиткой.

Мы вошли в центр круга оценивая их высоту.

— Эльфийское место силы! — Флинт всё ещё кричал, хотя шум дождя поутих из-за плотной листвы. — Нихилат, настоятельно рекомендую вам с Файдоном здесь задержаться.

Файдон достал книгу в надежде, что Алаатар на месте. Он открыл нужную страницу с вырезом, но волшебника на месте не было. Книга вернулась обратно в рюкзак.

Я подошёл к одному из древ и прикоснулся к нему рукой. Закрыв глаза, пробуя сконцентрироваться на картинках, что возникали в моей памяти. Файдон последовал моему примеру и так-же приложил руку к тому же стволу древа.

Зажмурившись, я вновь увидел Черный Свет. Свой дом. Я шёл по улице из белого камня. Я проходил мимо голиафов и железных сущностей, что так же жили в Черном свете. Я сконцентрировался сильнее, вспоминая войну. Я увидел других драконорождённых, таких же, как и я. Они смотрели на меня без чувств. Я протянул, желая потрогать одного из них за плечо, но он поймал мою руку.

— Нихилат. — Сказал он с замечанием.

Чувствуя себя изгоем, я убрал руку, заглянув им за спину. За моими собратьями находилась странная машина, которая вытягивала энергию из прорехи. Неровная коробка с светящейся стеклянной сферой принимала луч пульсирующей разноцветной энергии. Луч становился толще с каждой секундой. Один из стоящих драконорождённых сунул руку в пульсирующий поток, после чего его унесло в прореху.

Видение закончилось. Я открыл глаза не убирая руку со ствола древа.

— Прореха. — Вырвалось из моих уст. — Мы попали сюда через прореху из-за управляемого потока энергии.

— В прорехе слишком дикая энергия, ей невозможно управлять. Ты ничего не путаешь? — Флинт медленно подошел ко мне.

— Не путаю. Там было странное устройство. Похоже на кривую печку с какой-то сферой сверху. Луч из прорехи ударил в это устройство и по этому лучу один из нас полетел в Катаракх-Сатара.

Флинт упёр руки в боки.

— Возможно, технологии в твоем мире ушли дальше. Возможно, жители Черного Света нашли способ контролировать прореху, но даже если так, вас бы просто сожгло в прорехе.

— А вдруг не сожгло бы? Я точно видел.

Файдон отошел от древа смотря на свою руку.

— Алаатар говорил, что в этих древах первозданные духи света. Возможно, если я здесь останусь и дождусь его, то получиться связаться с ними.

— А если Алаатар не явиться? Он сам говорил, что с ним может произойти всё что угодно. До Врат Рассвета совсем немного осталось, мы точно хотим ждать? — Вигго понимал желание Файдона стать сильнее, но цель к которой мы шли так долго была совсем близко.

— Да поймите же, что духи света могут помочь нам. Мы ведь смогли разбудить каменное сердце в Уль-Напе, значит сможем разбудить и духов рощи. — Файдон посмотрел на меня. — Нихилат, это точно не будет лишним. Давайте устроим здесь привал. Здесь ведь почти нет дождя, а если мы сможем с ними поговорить, то ты сможешь узнать про свои видения.

Доктор Флинт отошел назад к толстому корню, уходящему под землю. Отряхнув зад, он уселся на него, закинул ногу на ногу и принял весьма принципиальную позу.

— Ну значит ждём. — Сказал он.

Я посмотрел на Вигго стараясь как можно быстрее принять решение. Здоровяк лишь развёл руками, понимая, что это может быть действительно важно.

— Ну значит ждём. — Повторил он слова Флинта.

Кроны деревьев спасали от сильного дождя. Влажность в воздухе наполняла его приятным ароматом свежести. Мы остались в центре круга. Ждать возвращение Алаатара, надеялись что он появиться вот-вот. Я сидел на корточках, разминая влажную землю пальцами. Все сидели тихо, мирно, а Флинт несколько раз чихнул, судя по всему, простудился. Файдон не находил себе места. Шатался вокруг рощи держа книгу триумвирата в надежде что Алаатар вот-вот появится.

Вигго сидел под древом откинув голову назад.

— Может Алаатар помер уже? — Шепнул здоровяк в мою сторону.

— Да не помер он. — Кричал Файдон стоя в десятке метров от нас.

— Как скажешь. — Вигго сделал успокаивающий жест руками.

Книга дрогнула. Из переплёта вырвался столб пара с шипящим звуком.

— Алаатар! — Файдон уселся на землю и закричал, пытаясь дозваться волшебника.

Алаатар резко появился размахивая пар руками.

— Что случилось? — Спросил он. — Давай быстрее, у меня тут срочное дело. У тебя минута, даже меньше.

Файдон быстро заговорил о духах света и о их силе. Рассказал о моих видениях и о том, что это наш шанс попытаться связаться с ними.

— Ты чувствуешь их? — Перебил он Файдона.

— Я? Я чувствую лишь обыкновенную магию. — Ответил Файдон.

— Да не ты. Я Нихилату. Он же видение видел.

Я проморгался, подрываясь с места. Я быстро подошел к волшебникам.

— Я не знаю, не могу смело сказать, что чувствовал их. Даже не знаю как это. Ощущение как от каменного сердца нет.

Позади Алаатара зашипел какой-то механизм. Снова навалила волна пара, что заставляла волшебника махать руками перед лицом.

— Вы с Вигго связаны прорехой. Прореха связана с энергией. Энергия связана с созвездиями. Короче всё взаимосвязано. Если ничего не получается, значит вам силы не хватает. Всё я пошел. — Волшебник поставил точку и шагнул в пар что клубился у него за спиной.

Файдон закрыл книгу и принялся оглядывать сидящих Вигго, Флинта и Ноэля. Вигго лишь приоткрыл глаз и засмеялся.

— Ха-ха-ха-ха! — Делал он это иронически. Он резко поднялся, потирая грязные руки. — Посидели? А теперь пошли.

Здоровяк зашагал по тропе дальше. Флинт и Ноэль последовали его примеру. Файдон лишь оглядел деревья и тяжело вздохнул.

— Ну… Бывает. — Я попытался его поддержать.

Уходя напоследок, я провёл ладонью по древу и вновь почувствовал фантомную вспышку в памяти. Я увидел нечто большое. Поражающее воображение. Каменные глыбы взмывали в воздух. Зелёным бархатом энергия на большой скорости неслась по земле. Гасла ещё одна звезда в созвездии Теневого Чешуйчатого.

Глава 2

Глава 2 «Врата Рассвета»

Тем же вечером мы добрались до подножья крепости Эль-Тарас. Крепость уже виднелась всем своим величием, вырастая из склона горы. Огромный каменный подъем был уделан сотнями ступеней, а за склоном виднелась арка с синей черепицей. Арка в форме идеального круга с мелодичными небольшими колоколами должна ловить солнце каждое утро на рассвете, и играть песню нового дня. Как по мне, то эльфы жили прекрасно.

Главные ворота распахнуты настежь, живи кто хочет. Сама же крепость пережила не лучшие времена. Камень на стенах местами треснул и зарос травой демонстрируя силу природы. Стены до самого верха были окутаны лозами. Примечательны были и створки, обнесённые серебрённым металлом, что по сей день не поддался ржавчине. — Эльфийская сталь. — Произносили мы каждый раз удивляясь её качеству.

Если дворфы не боятся новаторства, то эльфы консерваторы. Технологии бородачей разнообразны, достойны называться хорошими, но Эльфийскую сталь ещё никто не переплюнул.

Мы встали на перекур. Вигго протирал взбухшие ступни, он не хотел признаваться в боли. Флинту не удавалась найти в этой местности нужных трав для приготовления мази. Вариант один — смириться и идти дальше.

Сам же Флинт на ходу пополнял свою книгу новыми записями о Роще. Что он там писал было не понятно, он не желал делиться личными вещами. Не думаю, что в книге он выражает негатив, но кажется роща его не впечатлила. Хотя после моего видения обстановка немного разрядилась. Ноэль считает, Каэл сможет дать объяснения на счёт моих видений, но пока Каэл далеко, нам остается только гадать.

— Здесь кстати закладывалось эльфийское королевство. — Поделился историческими знаниями Ноэль.

— Значит Сильванари-Дейн начался отсюда? — Спрашивал я.

— Да, Нихилат, эльфы как и дворфы потратили много сил на строительство, но как видишь, дворфам повезло больше.

Я отошел на пару метров от тропы и мой взгляд упал на свежие следы от ног. След петлял по грязи недалеко, приминая траву между деревьями. Я медленно отошел от группы осматривая отпечатки ботинок.

— Ступня чуть меньше чем у Вигго. — Сказал я полушёпотом.

— Нихилат, ты там грибы нашел? — Окликнул меня Ноэль идя в мою сторону. Бард опустил голову заметив след. — Опа. Видать кто-то здесь живёт. — Сказал он спокойным тоном.

— Сдались кому-то эльфийские заброшки. — Засомневался я. — След точно свежий, тот кто его оставил совсем недалеко и наверняка видел нас.

— Может испугался? — Предположил бард.

— Кого?

— Да тебя, например. Че каждый день драконов видишь что-ли?

Я фыркнул и насторожился. Мы повернули обратно к группе.

— Че за грибы то хоть? — Проголодавшись спрашивал Вигго.

— Да не грибы там. След чей-то. Кто-то ходит недалеко от нас. Либо местные, либо по нашу душу. — Отвечал я.

— Ну если местные, то договоримся. — Вигго продолжал растирать ступню. — А если ждали нас, то они дождались.

— Посмотрим, но нужно быть бдительней. Внимательно смотрите за вещами. Не хватало без припасов остаться.

Флинт инстинктивно проверил висящий в кобуре револьвер. Убедившись, что всё на месте, он убрал чернильную ручку в карман и захлопнул книгу.

— Боюсь, как бы это не за мной. — Сказал он.

— Думаешь снова наёмники? Мне казалось, что после прошлого раза им хватит.

— Мой монохромный друг, это банальная математика рисков и человеческое самомнение, возведённое в абсолют. Один неудачник не учит другого – он лишь подтверждает его веру в то, что сам он поумнее. Простейшая логическая ошибка, но на ней держится вся индустрия наёмников.

В этом я был согласен с Флинтом. Сам замечал, как люди наступая на одни и те же грабли не замечали за собой глупости. Оправдывались, якобы это уже не те грабли, а соседские, и наступают они на них по-другому.

Поднимаясь по лестницам Эль-Тараса меня не отпускало чувство безмятежности. Хоть мы и нашли чьи-то следы, что заставили Флинта насторожиться, мне обстановка казалась более чем спокойной. Прекрасные виды, щебетание вечерних птиц и успокаивающая прохлада.

Пройдя через ворота, мы попали в квадратный двор, по углам которого находились каменные статуи длинноухих рыцарей.

— Рыцарь, рыцарь, посвящаю тебя в… — Запутался Вигго при виде статуй.

— В рыцари? — С улыбкой произнёс Ноэль. Мы дружно посмеялись.

Внутрь двора выходили широкие балконы с округлыми дверями. Грязные выцветшие знамёна свисали со стен. Обратив внимание на одно из знамён, что поднималось да балкона, расположенного над воротами, я увидел седого мужчину, с длинной бородой. Он стоял, облокотившись на перила и откусывал яблоко. Наши взгляды пересеклись.

— Ну привет. — Сказал он, жуя яблоко.

— Здравствуйте. Мое имя Нихилат, это мои друзья. Вы здесь живёте?

— Я здесь вас жду.

Мужчина нагнулся за заборчик балкона и вылез с нацеленным на нас арбалетом.

— Давно жду. Вы всё не идёте и не идёте. — Добавил седой.

С других балконов послышалось шуршание. Нас окружили несколько человек стоявших на каждом из балконов.

— Мы можем обойтись без лишних жертв, если вы отдадите нам доктора Флинта. — Сказал седой повторно кусая яблочный огрызок.

Файдон развёл руки в стороны, его ладони засияли золотым, движения рук словно обрели замедленный эффект, проецируя копии его собственных рук. Он создал небольшой купол что защитит нас от арбалетных болтов.

Флинт выхватил револьвер из кобуры и прострелил голову одному из людей, стоящих на балконе.

После выстрела люди спрятались. Мы воспользовались моментом и забежали внутрь крепости, пока по нам не открыли огонь.

— Так их осталось трое. — Сказал Вигго запирая массивную дверь.

Мы очутились в коридоре, по длине которого расположились две двери, а в его конце широкая винтовая лестница. Возле лестницы виднелась широкая столовая.

— Поиграем в кошки-мышки! — добавил Вигго стукая кулак о ладонь.

— Осади ты, вдруг их больше. — Я опустил его сжатые кулаки вниз.

Своим черным носом я шмыгнул пару раз, пытаясь учуять что-то не знакомое. Сильный запах сырости перебивал даже наши собственные.

Моё теневое зрение активировалось в полумраке коридора. Файдон зажег небольшую сияющую сферу, чтобы Флинту не пришлось таскаться с лампой.

— Свет привлечёт их внимание. Я постараюсь выловить их по одиночке. Никаких кошек-мышек, Вигго. Давно в тебя из арбалета не стреляли?

— Я пуленепробиваемый! — Здоровяк рвался в бой выходя вперёд.

— Может они ещё остались на балконах? Стоит подняться на верх. — Предположил Файдон.

— Не думаю. Хороший стрелок часто меняет позицию. — Ответил Флинт.

— Хороших стрелков поискать надо. — процедил Вигго поправляя обувь. — А это так, дилетанты, колхозники, даже огнестрел достать не смогли. Думают меня возьмут какие-то зубочистки.

Мы продвинулись дальше по коридору. Обстановка могла казаться уютнее, если бы не риск словить болт в лоб. А что? Бархатные ковры вдоль всех полов, древесина элитная, никак король здесь жил. Флинт с Файдоном отошли к столовой, а мы втроем поднялись на верх.

Мы застыли возле одной из стен. Я почуял запах человеческой немытости. Резкий шлейф пота выдал стрелка за стеной. Я сделал жест пальцами указывая на поворот, за которым сидит стрелок. Ноэль шмыгнул в соседний пролёт и в его силуэт сразу же полетел болт.

— Дилетанты говоришь? — Сказал я, выпрыгивая за угол. Я сразу заметил мужчину, который ещё не успел зарядить следующий выстрел. Распахнув крылья, я напрыгнул на него сверху, схватил его за горло и отшвырнул арбалет в сторону.

— Посмотрим на сколько ты дорог своим друзьям. — Сказал я и протащил его спиной по полу к стене. Пнул его когтистой лапой в бедро, чтобы тот не ушел и осмотрелся. Стало тихо. Ни Ноэля, ни Вигго.

Внезапно стена на которую облокачивался мой пленник пробивается несущейся на скорости тушей Вигго. Здоровяк пробил её вторым стрелком так, что его спина покрылась открытыми переломами.

Вигго затоптал моего пленника в момент прорыва. Он откашлялся и заметил стоящего рядом со стеной меня.

— Ха-ха, говорил же, кошки-мышки. — Широко улыбаясь смеялся здоровяк.

— Нихилат! — Раздался спокойный голос Ноэля с улицы.

Мы с Вигго вышли на балкон, что располагался в пролёте куда убежал Ноэль. В центре квадратного двора Ноэль под сапогом держал последнего налётчика.

— Всё-таки дилетанты! — Крикнул Ноэль. — Сидел ждал на балконе, не ожидал, что я со спины подойду.

— Ты че его вниз скинул? Он живой хотя-бы? Спрашивал я, оценивая высоту балкона.

— Да тут лететь-то! Жить будет!

Налётчика мы связали и оставили сидеть в столовой под присмотром Вигго. Здоровяку нравилось пугать бандитов, его это забавляло. Его бывших товарищей оставили за воротами, похороним утром, сейчас уже совсем темно.

Файдон вместе с Флинтом осматривали крепость. Пытались уловить потоки магии. Файдон за счет врождённого дара, а Флинт при помощи анализатора. Где-то в крепости спрятан очаг магии, от которого Аранель вручил нам ключ.

Мы с Ноэлем осматривали комнаты на предмет наживы. Съестного у эльфов мы не искали, а вот схрон наёмников мы нашли в одной из спален. Им уже без надобности. Судя по всему, кто-то информирует наёмников о наших целях, потому что запас еды был более чем на неделю, а это если прикинуть пара дней возможного ожидания, успешная вылазка плюс дорога обратно. Хорошо рассчитанный запас на четверых.

Осмотрев комнаты пришли к выводу что красть нечего. Всё что могли унести, другие уже давно унесли. Вернулись в столовую, Флинт и Файдон уже сидели там. Вигго шлепал бандита по щекам, дразнил его, игрался.

— Давно он очнулся? — Спросил я, обойдя пододвинутые стулья.

— Да минут двадцать назад. Мы познакомиться успели, его вот Нерон зовут. — Говорил Вигго обхватив морду мужика ладонью и сдавив щеки.

Мужчина бросил на меня раскаивающийся взгляд.

— Он что-то говорил? — Узнавал я.

— Неа, пока что молчит. Но как видишь я особо и не спрашивал, пальцы у него ещё целые.

— Э-э-э! Давайте без этого! — Завопил Нерон. — Я вам всё расскажу!

— Ну тогда, любезный рассказывайте, кто заказал меня. — Флинт встал напротив связанного.

— Ведьма! Одна ведьма из Нотр-Де-Поле! — У Нерона проступили капельки пота.

Ноэль преподнёс зажжённый светильник к его лицу.

— Что за ведьма и зачем ей Флинт? — Спрашивал Бард.

— Не знаю! — Кричал он, отворачиваясь от света.

— Сейчас похрустим костяшками. — Шепнул Вигго.

— Они на вашу охотиться, а Флинта хотят взять, как самого безобидного! Мол он за себя постоять не может!

— Вот оно как. — Задумчиво произнёс я. — Как звали ведьму?

Мужик заёрзал, прикусывал губы и стал заикаться.

— Мо-мо-мо Морвана! Её народ Морванй называет. Она живёт где-то в лесу под город. К ней бабы рожать ходят, чтобы дети с духами рождались, с магией!

— И вы из самого Нотр-Де-Поле добрались до Врат Рассвета? Откуда была информация, что мы будем здесь?

— Ве-ве-ведьма сказала сюда добраться! Мы уже как двое суток местность прочёсываем, а вас всё нет и нет! — Нерон мотал головой смотря на каждого из нас. Паника стала охватывать его всё сильнее и сильнее.

— Так давайте немного успокоим пленника, джентльмены. Иначе доведём его до сердечного приступа. — Сказал Флинт.

Вигго отодвинулся и тяжело вздохнул. Забрали игрушку.

— Это не значит, что мы не прикончим тебя, если ты перестанешь отвечать. — Добавил доктор.

— Расскажи нам про Морвану. — Потребовал я пододвинул один из стульев ближе к налётчику.

— Что? Что рассказать? — запыхался Нерон.

— Всё что знаешь. — Спокойно отвечал я.

— Да сидит она в лесу и сидит. Её много кто знает, знахарки там, колдуны местные. Вроде добрая ведьма. Вот месяц назад слух о награде запустила! Мы с друзьями, когда к ней пришли узнавать на счёт работы, она пообещала десять платиновых за живого доктора.

— Живого? — Воскликнул Флинт. — Да мне в прошлый раз чуть половину лица не отхреначили какие-то бугаи! У меня теперь не лицо, а перечёркнуто!

— Десять платины — это очень много, тебе не кажется? — Говорил Ноэль в мою сторону.

— В смысле?! Я не могу стоить десять платины?! Ну спасибо, Ноэль! — Возмутился доктор.

— Хорошо, в следующий раз куплю тебя за десять платины. — Шутливо отвечал бард.

— Так продолжай. — Сказал я Нерону.

— Мы-мы-мы раньше видели эту ведьму, как-то в лесу случайно. Она такая брюнетка была красивая. А когда мы к ней за информацией пришли, у неё волосы вместе с глазами белые были. Улыбалась так спокойно, словно абсолютное зло в неё вселилось. Ну она за делом и рассказала, что всю группу нам не взять, в идеале группу в расход, а Флинта к ней. За каждое подтверждённое убийство доплата в платину.

— Значит информация ей нужна. Куда мы идём она знает, а что знаем мы, не знает она. — Пробурчал Вигго.

— Молодец Вигго, больше можешь не думать. — Продолжал шутить Ноэль.

Вигго фыркнул, а затем облокотился на спинку стула.

— С кем работает ведьма? — Я продолжал допрос.

— Понятия не имею! «Я всё рассказал!» —налётчик говорил правду. Больше выведать было нечего.

Убивать мы его не стали. Ему ещё завтра своих товарищей хоронить, да может попозже чем-то полезным поделится. Единственное, что кормить надо.

Через двадцать минут Нерон сидел в углу привязанный к стулу с кляпом во рту и завязанными глазами, чтобы не видел лишнего. Флинт всё причитал, что в родном городе за деньги готовы убить доктора. Не просто доктора, а земляка! Его выбешивала продажность. Вскоре как доктор сбавил обороты ярости он завёл философскую беседу о меркантильности, справедливости и совести.

Спать улеглись в столовой. Воздух хоть и был пропитан влагой, но всё же теплее, чем на улице. Следить за Нероном почти не пришлось, тот уснул и захрапел самый первый. Видать перенервничал. А вот Флинт пол ночи кашлял, что говорило о развитии его простуды.

Воду подогрели в небольшом котелке одного из бандитов, нужно было приготовить отвар для доктора. С утра Ноэль нарвал ромашки с мятой в лесу, пока Нерон придавал товарищей земле. Быстро Флинту это не поможет, но прогресс в выздоровлении начнётся быстрее.

Рассвет, к сожалению, мы пропустили. Даже немного стыдно, не застать рассвет во Вратах Рассвета. Все спали с дороги как убитые, да и прохлада столовой делала сон крепче. Оставалось найти очаг силы эльфов в этой крепости. Куда-то же должен подойти ключ Аранеля.

Все отошли от сна, набрались сил, чтоб продолжить поиски, кроме Флинта. Тот кашлял с неимоверной силой, казалось, что он скоро душу выкашляет. Доктор впервые за всё наше путешествие по собственной воле снял маску. Кашлять и чихать в ней не удобно. Находясь рядом с ним, глаза постоянно прилипали к его лицу. Возникало желание осмотреть его более детально. Красная радужка глаз, нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, верхняя челюсть слегка мощнее нижней. Два огромных шрама на всё лицо напоминающие крест, и правда, будто кто-то зачеркнул его, как ошибку на бумаге. Сам Флинт почти не смотрел в глаза, всё время отводил взгляд к полу.

— Ребята! — Донёсся голос Файдона с улицы. — Я нашёл!

Мы вышли в квадратный двор. Файдон стоял в центре двора, вокруг него были разбросаны выдернутые клочки длинной травы. Под травой проступили каменные плиты с замочной скважиной в полу.

Глава 3

Глава 3 «Тень пробуждённого»

Мы стояли на центральной каменной плите квадратного двора, отдирая куски травы. Радость переполняла душу, наконец-то мы добрались до очага. Я спешил открыть каменный проход в полу ключом принца.

— Ну и ну. — Протянул Вигго. — Прямо под носом. Правильно говорят, хочешь что-то спрятать, так прячь на видном месте.

— Файдон, ты такой молодец. — Пыхтел я, отрывая толстые стебли полыни.

Краснокожий волшебник довольно улыбался, помогая сдирать траву с плит.

— Настало твоё время. — Пробормотал я, вытаскивая ключ из кармана.

В прошлый раз, когда мы добрались до очищенного очага в виде гигантских камней, ключ не пригодился, мы осмотрели всё без него. Сейчас же меня переполняло чувство, что цель выполняется.

— Вот щас смеху будет если не подойдёт. — Произнёс Вигго вставая с корточек.

— Подойдёт. — Уверенно бросил я.

Вставив ключ в скважину, я повернул его по часовой стрелке без малейшего сопротивления. Дыхание захватывало. То, что прячут эльфы сейчас будет перед нами. Где-то под землёй раздался скрежет, звук которого заставлял землю дрожать. Пыль со стен крепости легкими струями осыпалась на наши головы. Плита провалилась под собственным весом открыв перед нами лестницу вниз. Скатываясь по лестнице, плита наполняла лестничный спуск громких эхом ударов, отламывая куски ступенек.

— Ну что, командир? — Вигго стоял напротив меня, готовый погрузиться в глубь первым. Здоровяк нетерпеливо переминался с ноги на ноги. — Идём?

Я оглядел команду. Флинт стоял возле входа в крепость. Держа маску в руках, он оглядывая проход красными глазами. Лицо его казалось недовольным.

— Сейчас пойдём. — Ответил я.

— Я приведу Нерона. — Сказал Ноэль отходя в сторону доктора.

Промочив горло горячим отваром, залив в нос несколькими каплями каланхоэ Флинт прочихался и надел маску обратно.

Нерон связанный по рукам встал возле Вигго, слегка зашуганный, но всё ещё сонный. Дисциплины наёмникам нынче не хватает.

Флинт зажег лампу отговорив Файдона создавать сферу. Доктор шмыгал носом под своей маской, но даже шмыгая он спустился первый. В след за ним Вигго толкнул Нерона. Далее спрыгнул я, чувствуя, что глаза моментально адаптировались к темноте. Файдон и Ноэль шли последними.

Лестница вела куда-то очень глубоко, но она также продолжалась на верх. Быстро осмотрев стены, пришло понимание, что эльфы запечатывали очаг перед уходом. Разрушили прежний вход и заложили лестницу плитами.

— Умом. — Коротко прокомментировал Вигго.

Лестница уходила в глубь горы. Потолок был покрыт толстыми корнями тянущимися вековыми деревьями из рощи. Анализатор Флинта определял лишь энергию синего цвета. Это означало одно — Чумы здесь не было. Очищение эльфов работает.

— Остроухие покинули крепость из-за заражения очага я верно понимаю? — Спрашивал Файдон.

Флинт, меняя заряд анализатора кашлянул.

— Верно. Несколько лет назад чума подобралась к их домам, осквернив источник их силы. Эль-Тарас был первым осквернённым очагом. Судя по всему, Нрако-Гхарн предполагал, что, ударив в сердце эльфов, он их уничтожит. — Хрипло ответил доктор.

— Если бы эльфы срочно не покинули родные земли они вероятно бы и встретили здесь гибель, всем своих высокомерным родом. — Говорил Нерон.

— Тебе слова не давали. Иди молча. — Вигго толкнул Нерон в плечо.

Каменная плита, что скатилась по лестнице упёрлась в стену из которой росли длинные корни.

Спустившись вниз, мы попали в круглую комнату, по середине которой находилась тёмно-серая, лежащая на полу сфера, точнее шар. На этом шаре мирно махал хвостом странный зверь, голова которого была драконьей, а тело и лапы звериные. Лапы, когти, крылья.

Мы сбавили. Топтались почти что на месте оглядывая существо.

— Эльфийская химера. — Прошептал Флинт.

— А она злая? — Спросил я.

— Она охраняет источник. Думаю, стоит нам приблизиться и она оторвёт нам головы. — Шепотом отвечал доктор.

— Значит её надо задобрить. — Сказал Ноэль. — Она несколько лет не ела, должна быть голодная.

— Давайте ей Нерона скормим, заодно посмотрим, насколько сильная и тяжело ли её будет убить. — Сказал Вигго хватая Нерона за плечо.

— Ты эльфийского стража убивать собрался?! Эльфы потом тебя четвертуют! — Шепотом возмущался доктор.

Я медленно вошел в пределы круга, образующего комнату.

— Нихилат, ты куда?! — Протянул Ноэль, боясь что химера проснётся.

Шаг за шагом я подбирался ближе к шару, на котором спал страж. Прислушавшись, я стал слышать тяжелое дыхание. Судя по виду, львиная грудь вздымалась, драконьи ноздри шевелились, поддаваясь потоку вдыхаемого и выдыхаемого воздуха. Я принялся осматривать шар, искал замочную скважину, хотя ждал вообще всё что угодно. Обойдя химеру с левого бока, я уткнулся в свисающий хвост, на кончике которого широкая кисточка. Под тонким, почти что крысиным хвостом я заметил отпечаток ладони.

Предательски приступ кашля Флинта нагрянул ужасно не вовремя. Доктор, стоящий без маски, закрыл рот руками, упал на колени в порыве сдержать кашель. Слёзы проступили на его глазах. Одной рукой он начал махать, потому что больше ничего придумать не смог.

Химера шевельнула хвостом. Лапа как у дикой кошки, не малых размеров свисла с шара. Тяжелое дыхание остановилось. Во сне защитник очага не прятал когти. Мой взгляд прилип к лапе покрытой светлой шерстью, после пополз на верх к голове. Химера открытым тёмно-желтым глазом смотрела на меня. Её змеиный зрачок сузился, и она резко подскочила, приземлившись на четыре лапы.

От неожиданности я отскочил, рефлекторно выпустив когти и принимая устойчивую стойку. Химера заревела так, что вибрация пробежала по полу, заставляя мелкие камешки подпрыгивать. Она прыгнула в мою сторону. Я уже уходил в бок, но её хвост — тонкий и слабый с виду — оказался твёрже стали. Удар пришёлся по ноге. Я потерял равновесие и плашмя рухнул на пол.

Татуировка Вигго вспыхнула бледно-зелёным. Здоровяк прыгнул ко мне и мощнейшим ударом кулака отправил химеру в стену. Сила, с которой он бил, могла бы пробить толстую каменную кладку, но химера оказалась прочнее — она лишь тряхнула головой и встала.

Флинт открыл огонь. Ноэль, сгорбившись, с двумя клинками наготове подбежал ко мне. Файдон держал атакующее заклинание на кончиках пальцев, золотистое свечение пульсировало в такт его дыханию. Мы перегруппировались.

Химера вновь издала оглушающий рёв. Песок посыпался с потолка, по стенам побежали трещины.

— Если она будет так орать — потолок не выдержит! Закройте ей рот! — скомандовал я.

Я оттолкнулся от пола и дугой побежал к её боку, но химера отскочила. Пули Флинта лишь щекотали её — они не брали толстую шкуру.

— Лар-Талас! — крикнул Файдон, и из его ладони вырвался столб ярко-золотого света.

Шерсть на теле химеры обуглилась. Она взвизгнула — тонко, похоже на младенческий плач.

— Кэль-Танар! — Файдон ударил следующим заклинанием. Из трещин в стенах, из-под каменных плит полезли корни — толстые, светящиеся, они стремительно оплетали тело химеры, притягивая её массивную тушу к земле.

Защитник с драконьей головой рвал корни массивными лапами, но те вырастали снова и снова.

Вигго улучил момент. С хорошего размаха он врезал ей в морду. Голова химеры дёрнулась, но вместо того, чтобы отступить, она расправила крылья, окончательно освободившись от корней, и широко раскрыв пасть, вцепилась в руку Вигго.

Вместе с ним она взмыла в воздух.

Я прыгнул следом, вцепившись ей в лапу, и свободной рукой принялся рвать её шерсть, пытаясь добраться до плоти. Кровь из руки Вигго каплями попала мне на лицо и что-то внутри щёлкнуло.

А потом случилось нечто, что я не мог объяснить.

Поток фиолетовой энергии пробежал по моему телу. Вены на руках засветились, заискрились, будто внутри меня текла не кровь, а молния. Я потянулся на одной руке, балансируя в воздухе, и с чёткого разворота ударил пяткой по спине химеры.

Импульс высвободился — мощный, сокрушительный. Он припечатал химеру к полу с такой силой, что каменные плиты под ней раскололись, а стоявший неподалёку Ноэль потерял равновесие и рухнул.

— Вэль-Нара! — прокричал Файдон, направляя стремительную сферу света в Вигго, который уже приземлился рядом с поверженной химерой. Глубокая рана от укуса затянулась на глазах. Вигго лишь бросил короткий благодарный взгляд на краснокожего мага.

Но я не останавливался. Я даже не замечал своих.

Вены вновь засияли фиолетовым. Я всё ещё находился в воздухе и решил приземлиться прямо на химеру. Набрал скорость и полетел вниз, как комета.

— Нихилат! — прокричал кто-то, но я уже не слушал.

Я ударил.

Несколько секунд было темно.

Когда я проморгался, первое, что я увидел, была кровь. Много крови. Мой удар разорвал тело химеры напополам. Даже в клочья. Я поднял голову и осмотрелся — вокруг меня были неровные стены. Я стоял на дне ямы, которую сам же и создал.

Сверху высунулись головы Флинта и Ноэля.

— Нихилат, ты живой? — спросил Вигго, спрыгивая ко мне. Он замер, оглядываясь. — Твою ж… Жёванный крот, это что за хрень?!

Яма была глубиной метра в три, шириной около четырёх. Всё дно залито кровью. Голова химеры ещё шипела, пытаясь дышать.

— Я кажется…

— Ты только что взорвался нахрен! — радостно перебил меня здоровяк.

— И только что чуть… кхе-кхе… нас не взорвал! Ты думай головой, когда такое делаешь! Мы тут могли все под обломками остаться! — заверещал Флинт.

— Ну не обвалился же! — возразил я, будто контролировал ситуацию.

— Ты только что взорвался нахрен! — повторил Вигго, хватая меня за плечи. — Ты просто взял и взо-рва-лся!!!

Я положил руку ему на плечо, переводя взгляд на его татуировку. Она всё ещё светилась.

— В состояние потока вошёл. — Сказал я тихо.

За спинами Ноэля, Флинта и Файдона возникли два тёмных силуэта.

— Ребята! — успел крикнуть я, прыгая наверх.

Ноэль отскочил в сторону. Файдона и Флинта схватили.

Двое чёрных драконорождённых стояли перед нами — один в один мои копии, только без крыльев. Они выпустили когти, застыв в угрожающих позах. Одно неверное движение — и они перережут глотки нашим товарищам.

А затем воздух позади них сгустился, завертелся пыльным вихрем, и пространство окрасилось в зелёное. Из плотного потока пыли шагнула фигура.

Выше и рельефнее нашего Вигго. Он предстал перед нами во всем своём чудовищном виде.

Нрако-Гхарн.

Вигго выкарабкался из ямы. Встав на ноги, здоровяк разинул рот.

— Это что ещё за хрен? — спросил он, проглатывая последние буквы.

Нрако-Гхарн шагнул в мою сторону, оставив драконорождённых позади.

— Так вот куда подевалась моя любимая игрушка. Зверюшке подарили крылья, и она тут же покинула родное гнездо. — Его голос был необычайно объёмным, будто кто-то из пустоты говорил с ним одновременно.

Я оглядел свои крылья, выпустил когти и почувствовал, как мои собственные зрачки сузились.

— Я подарил тебе силу, — продолжал Бог чумы. — Я подарил тебе новую жизнь, смысл и цели, а ты предал меня. Неужели тебе было мало?

Я почувствовал, как моё тело расслабляется. Нрако-Гхарн резко схватил меня за горло и поднял над собой.

— Нихилат! — крикнул Вигго и бросился на Бога с кулаками.

Нрако-Гхарн приподнял руку, чтобы энергией отбросить Вигго, но не догадывался о его силах.

Вигго протаранил Бога, повалив его на землю. Лица драконорождённых застыли в удивлении. Я встал на ноги.

Вигго искрился разными частицами, казалось, что он увеличился в размерах. Сидя сверху, он мутузил Бога кулаками, вдалбливая его в плиту.

Мы с Ноэлем тут же бросились к Файдону и Флинту. Чётким броском Ноэль вонзил нож в руку драконорождённого, позволяя Файдону вырваться. Как бы комично это ни звучало, но резким чихом Флинт спас свою жизнь. Когти драконорождённого вонзились не в шею, а в щёки. В эту же секунду я набросился на них, оттолкнул Флинта и схватил драконорождённого. Мы оба засияли одним цветом, нанося удары в положении лёжа. Он то и дело цеплялся за мои крылья, пока Флинт не выстрелил в его плечо.

Выстрел позволил мне перенять инициативу схватки. Перевернувшись, я схватил его за пояс, подпрыгнул на несколько метров, в воздухе поменял положение рук и воткнул его в землю головой.

— Кэль-Танар! — прозвучало заклинание. Файдон поймал драконорождённого, с которым сражался Ноэль, в корни.

Ноэль уже собирался рубить голову запутавшемуся врагу, как его снёс пролетевший Вигго. Бог чумы понял, что магия на него не работает, и перешёл на грубую силу, отправив здоровяка как снаряд в барда.

— Волшебник научился колдовать без посоха! — произнёс Нрако-Гхарн, предупреждая своих воинов.

Бог чумы вознёс руки над головой, и за его спиной открылся небольшой портал.

— Придите, мои воины! — прозвучал его голос в моей голове.

Из портала стали выбегать порабощённые чумой люди, почти как те, что мы встречали в лесу, но на вид были более живыми, более свежими.

Второй драконорождённый вырвался из корней. По его лапам пробежала фиолетовая вспышка, после чего он исчез, но ненадолго. Его фантомные копии быстро появлялись возле Ноэля, нанося удары, а после растворялись в багровой дымке. Удар за ударом он выматывал Ноэля, пока тот не упал на землю.

Фантомные скачки прекратились. Драконорождённый взял его кинжал и занёс его над сердцем барда.

— Поверил? — сказал Ноэль, резко открыв глаза и улыбнувшись. Бард быстрым ударом ноги выбил кинжал из рук воина, перевернулся кувырком на ноги, схватил его за руку, потянул на себя и всем своим небольшим весом заставил потерять равновесие.

Вигго удар за ударом испепелял заражённых. Они отлетали и кучковались под его ногами, замедляя его, но даже небольшого прикосновения хватало, чтобы их кожа лопалась. Здоровяк агрессивно и целеустремлённо шёл к Богу.

— Что же ты такое? — сказал он, после чего растворился в портале.

Вигго разбежался, снося людей как таран. Он бежал к порталу за Нрако-Гхарном.

— Нет! Стой! — крикнул он, пролетев портал насквозь. Остановившись, Вигго лишь бросил взгляд на пульсирующую воронку портала, осознавая, что пройти не получилось.

Глаза Файдона разделились в цвете. Волшебник приподнялся в воздухе, окружив себя защитным куполом, который заражённые не могли разрушить. Люди лишь стучали кулаками по нему, как по прочному пузырю. Один глаз Файдона светился жёлтым, а другой красным. Он сложил ладони, светящиеся в тех же цветах вместе.

— Ан-Катаракх-Син! — сказал он, после чего пузырь расширился, воздух загремел, тепло пробежало по коже. Он стёр заражённых в пыль, оставив только нас с драконорождёнными.

Когда заклинание сработало, моя схватка один на один прекратилась. Мы с первым драконорождённым одновременно посмотрели на Файдона. Мой соперник резким скачком прыгнул к порталу. Я не успел его схватить. Второй драконорождённый сделал фантомный скачок и тоже запрыгнул в портал. Мы с Ноэлем лишь попытались поспеть за ними, но, как и Вигго, прошли сквозь него. Портал стал закрываться, сужаясь в небольшую точку, но Флинт в последний момент подпалил фитиль небольшой бомбы, которая залетела в пространство зелёной воронки.

Я рухнул на колени, после чего лёг на пол. Холод пробежал по моему телу. Вены, светящиеся энергией, медленно угасали. Вигго стал бить кулаком о шар стоящий в центре комнаты, здоровяк психовал, что не смог добить Врага.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — Прокричал он. — Я почти убил его! — Повернулся Вигго к нам, после чего сел на корточки и замолк.

Ноэль подошел ко мне смотря в мои глаза из положения сверху.

— Живой? — Коротко спросил он.

— Живой. — Устало ответил я, приподнимая свои лапы чтобы посмотреть на них.

— Э-э-м народ? — Протянул Файдон стоящий возле Вигго. — Мне кажется тут открылось что-то.

Своими ударами Вигго проломил скорлупу эльфийской сферы. Из трещин выходил золотой свет, что-то тихо гудело внутри неё.

Я приподнялся оперившись на локти, но весь обзор мне загородил Вигго, который встал в упор к трещине.

Здоровяк ещё раздраженной манерой смотрел на трещину.

— И че это значит? — недовольно пробурчал он.

— Очаг силы. — Хрипло пробухтел Флинт, после чего раскашлялся.

Я встал чтобы получше осмотреть сферу. Вигго пальцами аккуратно подхватил краюшек и отломил его. Вглядываясь внутрь, был виден только свет.

— Да там нет нихрена! — Жаловался Вигго зажмуривая один глаз.

— В смысле нет? — Файдон оттолкнул здоровяка и сам принялся вглядываться внутрь.

Волшебник грубо оторвал кусок стены побольше и просунул туда голову.

— А! — Коротко крикнул Файдон резко вытаскивая голову из сферы.

Непонятная сияющая дымка прицепилась к его лицу.

Мы с Ноэлем бросились к Файдону, но дымка будто прошла сквозь его кожу внутрь головы.

— Что это было? — Сказал он напуганным тоном.

Ответа не последовало. Мы уставились на лицо волшебника, точнее на его правый глаз, зрачок которого удвоился. Наслаиваясь друг на друга зрачки в одной радужке бегали, оглядывая наши лица.

— Эм, Файдон, можешь закрыть левый глаз? — Сипло произнёс Флинт.

— М-Могу. — Файдон закрыл левый глаз.

— Как нам видно? — Спросил я, склоняя голову, чтобы получше рассмотреть его зрачки.

— Да как обычно вроде. Что с моим глазом?

Флинт достал свою маску, передал её Файдону и тот в отражении стёкол увидел свой правый глаз.

— Ёмаё это че такое? Это из-за сферы? На меня там что0то прыгнуло!

Файдон отдал маску обратно. Наши головы повернулись в сторону сферы. Вигго сделал твёрдый шаг в её сторону, сжал кулак, замахнулся и с мощным рёвом пробил её стену. Сфера сокрушилась. Обломки упали на пол как кусочки мелкого стекла.

Перед нами предстало таинственное ничего, состоящее из света, который казалось можно потрогать.

Мы подошли чуть ближе. Ноэль стоял за мной, а я за Вигго. Я обошел здоровяка и протянул руку чтобы дотронуться. Вены на краюшке моей лапы засветились Фиолетовым будто притягивая руку к свету. Внезапно золотой свет стал окрашиваться в фиолетовый. Всё больше и больше теряя в золотом цвете, это нечто взлетело вверх, растворившись в потолке.

— На верх! Живо! — Скомандовал я.

Мы бросились на лестницу, едва не забыв зажатого у стены Нерона. Вигго схватил его за руку и потащил за собой.

На верху жарило солнце. Полдень. Солнце было прямо над нами. А в стороне от него розовыми точками в голубом небе светилось созвездие Теневого Чешуйчатого. Светились абсолютно все звезды, даже те, что погасли ранее.

Глава 4

Небо было чистым. Впервые за две недели не облачка. Бесконечный дождь закончился.

Мы все смотрели на верх. Над нами без сомнений горело созвездие Теневого Чешуйчатого. Его было видно не вооруженным глазом.

— Ребята, смотрите! — Повышенным тоном сказал Файдон, обращая наше внимание на небо.

— Все это видят? — Уточнял Вигго.

Оно изменилось. Каждая звезда сияла розовым цветом. Казалось, что куча комет сбилась в группу и летит прямо на нас. Те звезды, что казалось погасли навсегда были на своём месте и словно шевелились. Из-за пульсации казалось, что каждая звезда не стояла на месте.

Медленно, почти незаметно каждая звезда сдвигалась с места.

— Где моя книга? — Спохвотился Файдон ощупывая пояс. — Не понял. —Испуганно произнёс он и побежал за рюкзаком.

Мы наблюдали за звёздами. Флинт одел маску со своими красными стёклами, чтобы солнечный свет меньше слепил.

— Это… — Начал Ноэль.

— Дракон. — Закончил я.

Появлялись новые точки на месте отошедших. Силуэт дракона сложился воедино. В гордой позе он сидел возле солнца и расправлял свои крылья поднимая хвост.

— Теневой Чешуйчатый. — Прошептал я.

— Такого не может быть. — Буркнул Флинт тряхнув головой. Доктор снял маску, покашлял в кулак и сплюнул. — Твое созвездие слишком старо, оно умирало. Как это возможно?

— Очаг силы эльфов. — Отвечал я тем же шёпотом. — Сила эльфов улетела в небеса.

— Но это совершенно другой вид энергии! И почему созвездие розовое?! Если его видно днём, значит оно либо ближе, либо светит сильнее!

— Если созвездие питает силой Нихилата, то почему Нихилат не может питать силой созвездие? — Предположил Вигго по простому.

— Ты послушай самого себя для начала как это звучит! Это тоже самое что забивать в трубку пепел! —Из-за криков Флинт раскашлялся. — Это как…Кхе-кхе… Подоить молоко, вылить чернила из чернильницы в ведро, чтобы после набирать их оттуда!

— А почему тогда это происходит? — Вигго шагнул в сторону доктора.

— Я не знаю! — Кричал Флинт.

Файдон выбежал из крепости и прыгнул на лестницу ведущую в очаг.

— Файдон? — Спросил я.

— Книги нигде нет! — Ответил он, впопыхах скрываясь я в лестничном пролёте.

Я спустился за Файдоном, уж больно беспокойное у него лицо. Волшебник не расставался с книгой ни на один день, даже когда Алаатар стал пропадать в разрезе. Когда я догнал его заметил картину как Файдон ворошит трупы искаженных в поисках книги.

— Не нашел? — Спрашивал я подбегая.

— Нет! Её нигде нету! — Отвечал волшебник, приподнимая тело.

Я помогал Файдону в поисках. Мы стащили трупы в кучу к стене, к тому времени Флинт и Ноэль спустились к нам.

— А где Вигго? — Спрашивал я, таща мертвеца за ноги.

— Наверху с Нероном, семечки щелкает. — Сипло проговорил Флинт.

— И плюёт в Нерона. — Добавил бард. — Нашли книгу?

— Нет, ничего нету. Она будто испарилась. — Кричал Флинт из ямы, где лежала разрубленная химера.

— Может один из драконорождённых забрал книгу во время скачков? За ним было не углядеть, у меня вся голова в шишках.

— Может быть… — Файдон помрачнел.

— Файдон брось, это же всего лишь книга. — Я сел на корточки смотря как волшебник копошится в яме.

Файдон резко перевёл взгляд на меня. В его глазах вспыхнула агрессия, но больше всего злобный взгляд дополнял второй зрачок.

— Всего лишь книга?! Алаатар пропал! — Крикнул он. — Если для тебя Алаатар просто незнакомец который дал тебе пару советов, то для меня он успел стать настоящим другом! Ты не проводил бессонные ночи повторяя одно и тоже заклинание! — Файдон тыкал пальцем в мою сторону. Ноэль и Флинт подошли ко мне сзади. — Ты не страдаешь от того, что не знаешь кто ты! Да… Да тебя и камнями за внешность не закидывали даже! Ты вообще знаешь, что такое дружба, «командир»?

Неожиданно. В сердце ёкнуло.

— Файдон, здесь никто не виноват. — Вмешался Ноэль. — На нас напали внезапно.

— И ты туда же, Ноэль! Ты меня даже не слышишь! Хотя с кем я говорю, с тем, кто до последнего не раскрывал свои истинные мотивы! — Взрывался Файдон.

— Да. — Спокойно ответил Ноэль надув щёки. — Потому что нам с Каэлом нужно было проверить вас.

— А что на счёт дружбы? Доверия? Неужели вы не понимаете, что Алаатар наш друг? Мой друг…

— Файдон, мы поищем книгу, постараемся вернуть Алаатара. Мы же обещали помочь ему выбраться оттуда. — Говорил я спрыгивая вниз. Я положил руку волшебнику на плечо. Его взгляд стрелял в меня на поражение. — Мы больше чем друзья — мы семья, Файдон.

Файдон опустил голову, после чего положил свою руку на моё плечо.

— Ладно… Простите. — Вздохнул он тяжко и рассмеялся. — Теперь Алаатар у них. Не уберегли получается…

— Во всяком случае Нрако-Гхарн не убьёт Алаатара, ему нужна информация. Да и не думаю, что Алаатар покажется им. — Говорил я в надежде ободрить волшебника.

— Он обратил внимание, как ты стал управлять магией без посоха, Файдон. — Прохрипел Флинт сверху. Я думаю, это был невербальный приказ украсть твою книгу, чтобы ты ещё чему-то не научился. Магические знания нынче труднодоступны.

Файдон успокоился. Мы вернулись во двор. Я думал о словах Файдона, о том, что ему тяжело, но он этого не показывает. Старается быть сильным. Это достойно уважения. «Бессонные ночи» улыбнулся я про себя, ведь он действительно старается и делает это ради нас. После мысли пошли совершенно в другую сторону, я стал думать о своих бессонных ночах.

— Нихилат! — Окликнул меня Ноэль. — Ты чего завис?

— А да… задумался что-то.

— У нас дилемма! — С улыбкой произнёс бард.

— Что за дилемма? — Я подходил к команде. В раздумьях загулял по коридору разглядывая пол.

Флинт стоял прислонившись к стене, Вигго уперев руки в боки. Файдон сидел на ступеньке, а Ноэль ходил кругами и махал руками. Нерон сидел на холодном полу, но кажется был доволен, что Вигго от него отстал.

— Ну как, очаг посмотрели, ответов нет, одни вопросы. — Бубнил Бард. — Отсюда резонный вопрос — куда идём дальше?

— За Алаатаром разумеется! — Файдон поднял голову, которая упёрлась в сжатый кулак.

— Надо идти за Нрако-Гхарном. Они не просто так сбежали, они боятся, надо догонять их пока есть возможность! — Вставил Вигго.

Флинт покачал головой. В полумраке коридора его красные глаза казались звериными.

— А мы разве знаем куда идти? — Уныло протянул доктор. — Ты предлагаешь шлёпать наугад по всему северу?

— Я предлагаю не сидеть на месте. Ноэль ты же как-то можешь связаться с Каэлом, он приближен к этому Гхарну. Дадим бой и чуме конец!

— Вигго, всё куда сложнее чем ты думаешь. Я не могу просто связаться с Каэлом, это он на меня выходит. — Говорил бард, запрокинув голову вверх.

— А как же ты его позвал, когда нас гоблины повязали? — Вигго нахмурил брови.

— На Алаатара значит забили… — Пробубнил Файдон обратно опустив голову.

— Каэл был неподалёку, мы с ним обговаривали переход через рукава. А сейчас он далеко и если он появится, то появится в орде, чтобы встретиться с Менером и Рино! — Отвечал Ноэль.

— Мы найдём Алаатар, Файдон, обещаю. — Я сделал обещающий жест приподняв когтистую лапу.

— Значит догоним орду. Там будет Каэл, обсудим всё и вместе с эльфами отправимся на Нрако-Гхарна. — Вигго жестикулировал, показывал что всё просто.

— Да-а-а. — Протянул Ноэль. — Только одно неверное движение от Каэла, и Бог Чумы вернёт над ним и его чумным духом контроль, а эльфы так и не нашли новый источник магии. — Бард иронично улыбался. Натягивал улыбку намекая, что план никудышный. — Потому что ни один пораженный источник ещё не восстановился, а тот, что, судя по всему, был очищен — улетел в небо и стал Теневым Чешуйчатым!

— Так говоришь, как будто я виноват в этом. — Я закатил глаза.

— Я не хочу ничего такого говорить, просто мы не можем гадать, надо действовать точно. Любая ошибка может стоить нам жизни или зря потраченного времени. Лучше обдумать всё несколько раз. — Бард заходил на второй круг по коридору.

Флинт прокашлялся. Закалял так сильно, что мы повернули головы на него.

— Можно… Кхе-кхе… Я скажу?

Я кивнул.

— Нужно в город. — Коротко сказал он, съедая последние буквы.

— В город? — Вигго поднял бровь.

— В Нотр-Де-Поле. За ведьмой. — Тут же бросил он и продолжил кашлять.

Мы переглянулись.

— Морвана. — Шепнул Ноэль шагая возле нас. — Та, что устроила на нас охоту.

— Ага. — Прошипел Флинт сквозь кашель. — Десять платины за голову.

— Сейчас ты больной, наверно дешевле стоишь. — Пошутил Вигго.

— Придурок. — Сипло ответил Флинт.

Вигго рассмеялся. И продолижил:

— Знаешь в чем сила, Флинт?

— В чём?

— В иммунитете! У кого его нет, тот и сиплый! — Расхохотался он в конец. Нерон тоже похихикал, за что получил подзатыльник от Вигго.

— Так хватит. — Командным басом сделал я замечание. — Морвана откуда-то знает о нас, знает куда мы идём и знает, что мы делаем. У неё есть какие-то источники.

— Может она ясновидящая? — Предположил Вигго.

— Это кто? — Недоумевал я.

— Ну как и ты видит видения, только четче и понятнее. Возможно, в видениях она и получает информацию. — Говорил Ноэль разворачиваясь и теперь идя против часовой.

— Может. Мы точно знаем, что она наш враг, а значит может сотрудничать с Нрако-Гхарном.

Каждый из ребят был прав по-своему, всех можно понять, но решать придётся мне.

— Значит посмотрим, что это за Нотр-Де-Поле ваш. — Сказал я немного подумав.

— Вот увидишь, Нихилат, Гхарн нам потом так жизнь испортит. Так накидает нам. — Вигго задрал кулак.

— Ты прав в том, что мы не можем сидеть на месте. — Я шагнул к здоровяку. — Но мы не можем бежать в никуда. Север огромен.

— Я сам пойду за Гхарном. Я найду эту чумную мразь и убью его собственными руками! Я почти одолел его там внизу! — Доказывал Вигго.

— Да? А со всеми драконорождёнными справишься? А с армией чумных трупов? На всех сил хватит? — Ноэль остановился на месте.

— Хватит. — Протянул Вигго.

— Я не дам тебе идти одному. — Сказал я. —Мы все пойдём в Нотр-Де-Поле. Там наша следующая цель.

— С чего вы взяли, что ведьма может быть связана с чумой?

— Слишком много совпадений. — Прокряхтел Флинт. — Информация, ей нужен я, откуда-то она нагребла кучу денег для создания заказа и как сказал Нерон — изменение внешности. Мы знаем, что чума влияет на существ с духом не так как на людей, помните дворфа в катакомбах?

— Всё равно это натянуто за уши. — Надулся Вигго.

— Я обещаю что мы покончим с Нрако-Гхарном. — Я перевёл взгляд на Файдона. — И найдём Алаатара.

— Чёрт с вами. Всё равно вы без меняя помрёте. Вдруг Нрако-Гхарн снова на вас нападёт, вы ж ничего сделать не сможете. Уговорил… — Говорил Вигго сдержанно.

— Значит отдыхаем и выдвигаемся утром. Флинт сможешь построить маршрут?

— Покумекаем. — Сказал доктор и снова забухикал.

Ближе к вечеру я сидел на камне, с которого хорошо было видно арку «рассвета» и наслаждался видом арки «заката». Заметил, что теневое зрение позволяет смотреть на солнце без ожога. Светопередача притупляется. Оранжевое солнце кажется слегка зеленоватым, но вид всё равно красивый. Я задумывался о том, были ли в Черном Свете подобные виды. Из обрывков воспоминаний я вообще не помню, чтобы там было солнце. Ощущение, что там всегда светло как днём, но на небе нет ни одного светила. Ни луны, ни тёплого солнца.

Закурив сигарету, я дождался, когда арка полностью поймает солнце в свой вырез. Идеально.

— Красиво. — Прозвучал Голос Ноэля за спиной. Бард присел рядом со мной.

— Красиво. — Повторил я. — Чем остальные заняты?

— Вигго спит, теперь Флинт смотрит за Нероном. — Процедил сквозь зубы Ноэль и прикурил.

— А Файдон?

— Спустился в рощу. Захотел помедитировать на закате возле семи древ.

— Может он что-то без Алаатара выучит. — Хмыкнул я докуривая. — Надо наверно сменить Флинта, он и так болеет, а ему ещё хлопот накинули. Пойду к нему.

Поднявшись по лестнице к воротам, я услышал голоса сиплого Флинта и Нерона.

— … не спрашивай. — Говорил Флинт. — Просто… не спрашивай.

Я прислушался.

— А если не захочешь? — Голос нерона звучал тише.

— Молчи давай. А-то щас кляп найду. — Усмехнулся Флинт.

— Ну объясни. Неужели сложно сказать? Там… Я не снимаю маску, потому что… — Нерон казался через чур наглым.

— Потому что мне так удобнее, смекаешь? — На выдохе выдавил доктор.

— Врёшь. У тебя черные точки под глазами из-за неё, значит натер лицо. Да и не может быть такого, чтобы кому-то было удобно постоянно ходить в маске.

Флинт тяжело вздохнул.

— Когда мне было десять я сбежал из приюта. Родня погибла. Отец из-за науки, а мать пропала без вести. Дети в приюте наградили меня первым шрамом. Мальчик по имени Джошуа прочертил по моему лицу осколком стеклянного стакана. Надзиратели надели на меня белую маску, чтобы я не пугал детей по младше. — Хрипел Флинт ударяясь в задумчивость.

— Понятно почему ты сбежал… Интересно как ты стал доктором и не помер на улицах Нотр-Де-Поле.

— Улицы. Воровство. Пытался выживать подворовывая, пока один мужик не схватил меня за руку и не вышвырнул. Я упал в грязь. Лежал в слезах и в страхе, а он кричал, говорил, что я жалкий воришка. Мой улов в день составлял примерно пол булки хлеба, но после того, как он на меня наорал я несколько дней голодал сидя на базаре. Я думал, что мне, маленькому ребёнку помогут, но никто не протянул ни медяка, ни пирожка. Я практически без сил пошел вдоль улиц, надеясь вырвать ещё кусок остывающего хлеба у кого-нибудь с окна, но по дороге мне попался человек, который спросил меня «Почему облака не падают на землю?».

— А ты что? — Заинтересованно спросил Нерон.

— Сказал, что облака не тяжелые. Состоят из крошечных капель воды, что держаться на потоках тёплого воздуха. Отец рассказывал как-то про это. Мужчина дал мне серебряную, сказал, что умных надо поощрять. Я купил еды на базаре, после чего принялся искать способы обучения. Подался в старую библиотеку, где работал, учился и ночевал. Потихоньку-потихоньку и дошёл до доктора. — Заканчивал историю Флинт.

Я наконец поднялся. Бросил взгляд на Флинта.

— Ты не устал здесь с ним возиться? Иди поспи, тебе полезно будет, я присмотрю за ним. — Сказал я, подходя к связанному Нерону.

— Да мне не сложно. Ты то хоть отдохнул? — Спрашивал доктор.

— Отдохнул. — Протянул я. — Закат действительно красив.

Я остался сидеть с Флинтом и Нероном. Сидел на холодном камне прислонившись к стене. Думал о чем-то своём, периодически отвлекался на Нерона, он весьма болтлив, когда Вигго не шпыняет его. Думал о Черном Свете, о Флинте. О том, что он рассказал. О мальчике по имени Джошуа, о шраме. Флинт рассказывал про смерть родителей, но не говорил о приюте и как сбежал из него, как справлялся с трудностями.

Почему?

Флинт всегда закрытый. Одно дело когда Ноэль скрывает что-то, другое дело, когда Флинт не говорит. С самого первого дня он прячется.

А тут рассказал всё достаточно просто. И не просто рассказал, а говорил с Нероном, с пленником, как с давним другом детства. Может быть, потому что Нерон чужой? Сегодня рассказал, а завтра это уже теряет весь смысл, ведь всё равно все забудут.

— Флинт. — Сказал я тихо.

Он повернул голову. Красные глаза смотрели на меня.

— Почему ты рассказал Нерону про своё детство? — Спросил я.

— Что? — Не сразу понял он.

— Нам ты такого не рассказывал.

Флинт помолчал, а после усмехнулся.

— А почему нет? — Ответил он. — Он не будет меня жалеть. Он наёмник, который убил бы меня, если бы ему сказали это сделать. Он не будет на меня смотреть как на что-то особенное.

— А мы что? — Спрашивал я с небольшой претензией.

— Вы — другое. — Вздохнул он. — Если вам всё рассказать, начнётся эта забота, сочувствие. А он никто. С ним легче.

Я несколько раз кивнул головой уперев взгляд в темноту стен. Внутри себя я понял, что отзывается в докторе. Когда близкому человеку больно, то его боль быстро становиться и твоей.

— Понимаю. — Сказал я. — С чужими иногда легче. Тебе нужно отдохнуть. Завтра дорога.

Флинт кивнул, поднялся, пошатнулся и зашагал в сторону входа в коридор крепости. Он уходил слегка прихрамывая. Я остался один на один с Нероном.

Я смотрел на огонь. Меня вновь стали преследовать мысли о команде. Команда это не просто люди, что работают вместе. Команда — это те, кто доверяет друг другу. Трудности ломают одного человека, но создают другого. Наша дорога это не просто путь, в любой момент которого можно вернуться назад, или срезать. Огромная река, что течёт только в одном направлении. Вопрос идти или стоять? А может это и вовсе направление выбирает нас?

Потом я услышал шаги. Кто-то быстро бежал по лестнице. Это был Файдон.

Он влетел во двор, запыхавшийся. Его второй зрачок в глазу дико вращался вокруг основного.

— Нихилат! — Взбудоражено позвал меня Файдон. Волшебник подбежал ко мне, за ним Ноэль. — Видение! — Выдохнул краснокожий хватаясь за колени.

— Ты видел видение? — Переспросил я.

— Да! Сидел в роще, медитировал. — Говорил он с отдышкой. —Они заговорили со мной! Духи. Первозданные, те, что живут в деревьях! Они показали мне Нотр-Де-Поле!

Я замер.

— Лес. Тёмный такой, густой, а в лесу дом. В общем Морвану! — Говорил волшебник постепенно присаживаясь.

— Ещё что-то было? — Спрашивал я, осознавая ценность этого видения.

— Общалась с Нрако-Гхарном. Какой-то ритуал обсуждали, который и привёл к чуме!

Глава 5

Дорога к Нотр-Де-Поле пролегала через знакомую нам деревушку, где на нас впервые напали наёмники. Так складывалось, что мы шли обратно, а обратно всегда кажется быстрее. Да что там кажется, она быстрее и является. Даже несмотря на то, что теперь с собой мы тащили связанного по рукам и ногам Нерона. Бедолага всю дорогу шёл связанный. Развязывала мы его, только чтоб тот поел.

Половина припасов была успешно съедена, так что ноша стала легче, а дорога ещё проще. Хоть тучи и пропали, грязь и лужи затопившие степи никуда не делись. Местами дорога была всё ещё скользкая, доктор Флинт так и норовил поскользнуться и упасть. Как обычно грязный и ворчливый он шёл первый. Состояние доктора улучшилось. По его собственным словам, ему очень повезло, что не развилась лихорадка с температурой. Одним днём доктор сильно откашливался, выплёвывая всю мокроту из лёгких. На вопрос, который задавал Вигго, почему Файдон не может исцелить Флинта, Файдон возмущался. Говорил, что магия капризная, она может спасти жизнь, но не может облегчить боль.

Доктор построил маршрут напрямую через всю грязь и слякоть. Флинт уже сам успел пожалеть о том, что не смог предвидеть грязь после дождей, но до деревни мы дошли. Почему данное поселение называют деревней я не совсем понимаю, ведь домов там не так уж и мало, есть своя кузница и даже полноценный отель с трактиром и тёплыми ванными. В отеле мы останавливались в прошлый раз, там были приемлемые, так сказать, рекомендую.

Мы подходили к стенам города и в моей голове всплывали различные представления о новостях, которые могли произойти за это время. Я успел соскучиться по новизне. Особенно интересно было узнать, что там происходит на новом материке Эш-Тара. Много снега, настолько много, что в нём можно утонуть. Говорили, там лежит снег. Ребята описывали мне его очень холодным, липким и мягким. Ещё Флинт сказал, что я скорее всего не выживу в снежной среде, потому что я теплокровный. Мол ящерицы, как и драконы должны жить в теплом климате, от того других драконорождённых на Большой Земле почти не сыскать. На островах Морской Доли тепло, там им лучше. Честно после этих слов, моё желание побывать на Эш-Тара только возросло.

Мы стояли возле путеводительной таблички, сверху которой большими вычурным подчерком название «деревни» — «Фреж». Деревянные стрелки с надписями поменьше указывали в разные стороны деревушки, кузница, преджектура, глава и кладбище. От сюда было видно тот самый Отель «Степная колыбель». Люди здесь очень добры, все друг друга знают и даже незнакомцев встречают достаточно тепло. В прошедшие годы им жилось сложнее. Урожая почти не было, да и скотина еле выживала. Сейчас, когда эльфы очищают землю, людям стало жить проще и лучше. Добрее всех, мне казалось чудесная женщина лет пятидесяти по имени Лидия. Отель, в который мы направлялись принадлежит её сыну, а сама тётушка Лидия работает там кухаркой, заведует трактиром, да разносит алкоголь гостям. В прошлый раз, когда наёмники напали на нас, драка пришлась именно на этот трактир. После драки тётушка Лидия сильно переживала за нас, разговорилась с нами и боялась, что наёмники нападут снова. Дабы избежать дальнейших проблем со стороны охотников за головами, она предложила вступить нам в гильдию их округа.

Логика гильдии проста — ты помогаешь им, они помогают тебе. Если ты приходишь к ним за помощью, то обязанным перед гильдией. Сама гильдия расположена в городке находящемся немного северо-восточнее Фрежа и была нам не по пути. Нотр-Де-Поле был в другой стороне.

— Ну че, давайте тогда в отеле и встретимся? Я пойду, дойду до кузни, может работа какая будет. — Вигго отталкивал Нерона в нашу сторону, передавал эстафету надзирательства.

— Тебе Ванну оплачивать на вечер? — Спросил я ему в вдогонку.

— А ты как думаешь? — Ухмылялся он уже уходя.

Мы пошли в сторону отеля. Остановившись у входа Флинт встал на перекур, а Файдон увлечённый беседой про изобретения остался с ним. Внутрь вошли мы с Ноэлем и сразу стали свидетелями проповедника Чумы.

— Чума породила драконье созвездие! — Доказывал он старикам, сидящим в трактире.

Народ, прибывавший на деревянных скамейках почти, не обращал никакого внимания на психопата, но тот не думал даже прекращать.

— Духи явились однажды и явятся снова! Только теперь Чума возьмёт над ними верх и все мы станем поклоняться чумным силам! Такой станет наша жизнь! — Кричал проповедник.

— Что за чушь он несёт? — Спрашивал меня Ноэль.

Я лишь пожал плечами проходя к стойке. За спиной проповедник распинался с небольшим психом, пытаясь заставить людей понять то, что понимает он.

— Чума это единственный способ спасти мир от вымирания! Ни одна магия не сравнится с её силой!

— Ага, прохрипел Ноэль, догоняя меня. — Это он ещё Вигго не видел.

— Должен признать, но кажется Каэл на порядок сильнее. — Вспомнил я.

— Ну так у Каэла извините дух пожиратель. — Пожал плечами Ноэль.

Из застенка показалась фигура полненькой женщины. Тётушка Лидия выносила на подносе салат и большой бокал с хмельным. Увидя нас, она ахнула.

— Нихилат! Ноэль! — Обрадовавшись заговорила она. Лицо женщины расплылось широкой улыбкой. Она обошла стойку поставив поднос на столе позади нас. Широко развела руки и обхватила нас обоих крепкими объятьями. — Мальчики! А где остальные? А где малыш Вигго?

— Стоят курят за дверью, а Вигго в кузницу пошел, работу ищет на пару дней, что мы здесь будем. — Ответил я, указывая пальцем за спину в сторону двери.

— Курят они ты посмотри. Чёш вам здесь не куриться? Бросайте эту гадость. Вредно! — Хохотнула она с улыбкой. Тётушка сделала жест рукой к столу. — Садитесь кушайте, я щас ещё принесу, и остальных зовите.

Ноэль застыл в улыбке принимая доброту, но для приличия спросил:— А сколько с нас за это? И вы же наверно другому эту еду тащили.

— А другой ещё подождёт. — Косо посмотрела она на один из столов в дали заведения. — Кушайте давайте. Сегодня отработаете, мне как раз помощь нужна.

В трактир зашли Флинт, Файдон и Нерон.

— Явились не запылились! Садитесь за стол, кушайте. — Буркнула она и отправилась за стойку.

— Вот так сразу? Мне начинает нравится эта деревня. — Проговорил Флинт усаживаясь за стол.

Лидия вернулась очень быстро. Мы сидели ели, а она без конца расспрашивала нас, что там в эльфийской крепости.Рассказав ей в подробностях всю историю, в манер Флинта, Нерон получил несколько подзатыльников и клеймо паршивца. Решёток на окнах нигде не имелось, что означало, что Нерон будет спать в комнате под присмотром кого-то, и этот кто-то скорее всего будет Вигго.

Работой тётушка Лидия обеспечила так же ловко, как и накормила нас. Уже через пятнадцать минут после приёма пищи мы с Флинтом сидела в коморке перебирая гнилые серые овощи. Несколько мешков почти белых кабачков и кукурузы, что рабочие бросили на пол зацвели. Тётушка Лидия не в силах была перетащить мешки к погребу, старой женщине проще было перешагивать и в конечном итоге забыть, что овощи лежат прям по середине.

— Вообще-то это антисанитария. — Ворчал Флинт.

— Вообще-то нас покормили. — Отвечал я, соскребая протухший кусок кабачка с пальцев.

— Не я всё понимаю, но это я не понимаю. — Флинт махал испорченной кукурузой в воздухе.

— У тебя хотя-бы маска есть, так что не ворчи давай. — Тыкнул я пальцем в мешки.

Ноэль получил особенное задание. Бард отправился на другой конец деревни к некому мистеру Сводо, дабы тот выдал Ноэлю лютню. Тётушка Лидия заказала вечер живой музыки, по этому барду нужен был инструмент. На всю деревню мистер Сводо был единственным человеком, который «мог в музыку».

Вечер не заставил себя долго ждать. Перебравши все овощи, оттащив некоторые мешки и ящики в погреб мы с Флинтом завалились в комнату с двумя кроватями и ждали подачи ванной. Я уступил Флинту приступив читать стоящую на полке книгу. Людская сказка, написанная во времена, когда прореха только открылась. Некий «Король Волкодавов», так называлась сказка. Погрузился в чтение, только пристрастился читать о становлении двух Братьев Азилы и Аслы волками, как в комнату ворвался Вигго.

— Мыться идёшь? — Здоровяк протёр чумазую морду рукой.

Я оценил его степень черноты. Грязный был настолько, казалось, что он работал в шахте, а не на кузне.

— Ха-ха-ха. Ну ты и вымазался. Иди первый. Уступаю. — Улыбаясь протянул я, возвращаясь к книге.

— Ну так ясен х… — Сдержался здоровяк. — Тфу-ты блин. Это вам не мешки ворочать! — Он хлопнул дверью.

Я лишь фыркнул и продолжил читать.

Массивная деревянная лохань стояла в центре маленькой комнаты. Милая работница со светлыми волосами любезно почистила её, нагрела воды, мягко улыбнулась и покинула комнатку. Я стоял в полумраке, где лишь маленькие огоньки свечек давали свет.

Оставшись один, я разделся, закрыл глаза и выдохнул. Впервые в полумраке я наслаждался темнотой без теневого зрения. И это действительно стало ощущаться как отдых.Я опустил ногу в горячую воду. Дрожь пробежала по всей чешуе на моём теле. Даже не помню, когда в последний раз опускался в воду теплее речной. Шагнув второй ногой, я почувствовал расслабление мышц. Почувствовал, как вода успокаивает.

Погрузившись в воду полностью я расправил крылья для удобства, ведь полностью в лохань я не умещался. Раскинул руки по бокам, вытянул ноги и стал наслаждаться теплом.

Где-то в далеке до моих ушей дошли мелодичные звуки. Сначала я не понял что это, но прислушавшись, я понял что это Ноэль на первом этаже принялся гладить струны.

Я никогда не слышал его игру раньше. С самого знакомства он не брался ни за один инструмент, только рассказывал, что он бард и что он умеет. Мелодия струилась медленно и мягко. Звук просачивался в ванную комнату наполняя её особенной атмосферой. Каждая нота рождалась с небесной красотой. Закрыв глаза, я слушал и представлял бесконечный простор, который обрезает лишь далёкий горизонт.

Я провалялся в горячей воде минут пятнадцать. Успевши немного задремать меня привёл в чувства стук в дверь.

— Нихилат, ты там? Спускайся давай, всё веселье пропустишь. — Прозвучал голос Вигго за дверью.

Я лишь недовольно вздохнул, пытаясь быстро сделать выбор, полежать в ванне ещё немного, либо же спуститься вниз к остальным. Чудесная музыка всё ещё звучала. Ноэль играл длинные произведения, которые по звучанию мелодии имели целые истории. Музыка то нагнетала, то успокаивалась, то была радостной, то становилась вдумчиво спокойной.

Я поднялся, стряхнул с себя стекающую воду, резко дёрнул хвостом по привычке, из-за того, что хвосту после воды более холодно, чем остальному телу. Вытерся, надел одежду и направился вниз.

Музыку становилось лучше слышно. Сойдя с лестницы я заметил как на небольшой и очень невысокой сцене сидел Ноэль. Его черные волосы, которые всегда лезли ему в глаза были аккуратно уложены, а хвост был заплетён в строгую косу, что лежала у него на левом плече. Ноэль так давно не играл музыку, что ему самому было приятно слышать звуки струн. Бард широко улыбался в особо сложные моменты мелодии. Настолько широко, что проглядывался и нижний и верхний ряд зубов. Его слегка выпирающие верхние клыки особенно бросались в глаза.

Я подошёл к стойке за которой сидели ребята, а тётушка Лидия, протирая кружки белой тряпкой почти не отрывала взгляда от сцены. Народа в трактире было полно. Вся деревня пришла послушать музыку.

— Как он сладко играет. — Говорила Лидия, поддевая слезу в глазу.

— Престижный бард королевства Шоумер. — Сказал я садясь рядом с Вигго.

Прозвучал последний аккорд. Весь трактир принялся аплодировать. В Ноэля кинули несколько серых цветков.

— Так! Я на перекур и продолжим! — Артистично проговорил бард со сцены и направился на улицу.

— Че может тоже пойдём? — Вигго сделал прикуривающий жест руками смотря на меня.

— Идите курите свою гадость, я вам пока еды принесу. — Говорила Лидия из-под стойки, чем-то шебурша.

Мы с Вигго поднялись с места. Мой взгляд пересёкся с взглядом Флинта, который без слов согласился остаться с Нероном. Сам же Нерон молча смотрел в тарелку супа, небрежно брякая ложкой.

Подходя к выходу, я обернулся на недовольный шум. Какие-то пьянчуги докопались до Лидии требуя выпивку. Я хлопнул Вигго по плечу, обращая его внимания.

— Ну-ка пшлли вон отседа! — Крикнула Лидия. — Бесплатно не наливаем.

Один из мужиков, толстый в голубой рубахе схватил Лидию за волосы через стойку. Лидия закричала. Флинт достал револьвер и наставил на мужика даже не обернувшись. Второй мужчина, одетый в камзол, тоже достал револьвер и нацелил его на Флинта. Флинт лишь повернул голову. Мы с Вигго медленно стали подходить обратно к стойке.

— Крайне не рекомендую открывать огонь. — Спокойно протянул Флинт.

— А ни то че? Клизму мне сделаешь? — Хохотал вооруженный алкоголик.

— Нет. Тебе свернёт шею черная ящерица. — Ответил доктор.

Я подкрался к нему сзади и сильно ударил по затылку. Мужик выронил револьвер. Тот, что схватил Лидию за волосы быстро отпустил хозяйку и поднял руки в верх.

— Воу, воу полегче, всё уяснили. — Отходил мужчина к центру трактира спиной.

— Пшли вон! — Вскрикнула Лидия. — Нихилат, разрешаю закопать возле деревни!

Мужчина в рубахе ринулся бежать, а тот, что в камзоле лежал без сознания.

— Неплохо ты его огрел. — Сказал Вигго садясь на корточки осматривая мужика. — От него перегаром несёт, словно он неделю вместо воды бурбон глушит.

— Мальчики, вынесите его на улицу. А лучше в преджектуру! — возмущалась Лидия.

Мы с Вигго подняли толстяка за руки и поволокли к выходу. Возле входа Ноэль стоял в окружении людей. Новые фанаты скидывали серебряные и медяки в кошелёк барда.

— О! Я смотрю кому-то уже хватит. — С хохотом произнёс Ноэль. У барда было отличное настроение.

— Ага. Уж ему точно хватит. — Пробурчал Вигго, делая курящий жест свободной рукой.

Ноэль тут же понял, что Вигго просит сигарету. Аккуратно достав сигарету из портсигара он протянул её Вигго.

— Че в преджектуру его? — Спросил Вигго.

— Ну а куда ещё. Револьвер его в трактире остался, так что спокойно всё.

Человек из толпы толкнул меня плечом.

— Поосторожнее будьте! — Крикнул на меня незнакомец. — Понаехали. Дешевые уличные музыканты с какими-то оборванцами. — Незнакомец плюнул в сторону, но попал плевком Вигго на ботинок.

Здоровяк поднял голову, нахмурился и отпустил толстяка. Я тоже отпустил, и толстяк рухнул на землю лицом в грязь.

— Слышь, а извиниться не хочешь? — Вигго нахмурился.

— Отвали. — Говорил незнакомец, уходя в сторону.

— Ты бессмертный что-ли? — Крикнул Вигго.

Ответа не последовало.

— Хорош, всё, спокойно. Черт с ним. — Я похлопал Вигго по спине.

— В смысле черт с ним? Он мне на ботинок плюнул! —Доказывал Вигго.

— И теперь ему нужно морду за это набить? — Говорил я, придерживаясь мирной позиции.

— Да.

Я принялся поднимать толстяка из грязи.

— Если перестараешься, то будешь с этим в одной камере сидеть.

Вигго фыркнул.

Глава 6

Глава 6 «Нотр-Де-Поле»

Дорога до Нотр-Де-Поле оказалась долгой, но на удивление спокойной. Оставив позади несколько привалов, степи и глубокие леса мы подходили к самому большому городу на материке.

Несколько дней дороги Ноэль был счастливее всех, оно и понятно, ведь бард выкупил у жителя Фрежа лютню. Ноэль часами шёл не роняя ни единого слова, но всё время подбирал разные мелодии. Иногда мне хотелось сделать ему замечание по поводу игры, что в лесу играть может быть опасно, но мысли быстро сменялись уверенностью, что ничего не произойдёт. Вигго очень понравилась одна из композиций. Здоровяк по нескольку раз за день просил сыграть ту самую весёлую мелодию, которую бард назвал «Две реки». Ноэль ещё ни разу не отказал.

Проходя мимо реки, мы с Флинтом вновь обошли берег в поисках минералов для его анализатора. Нерон был всё время под присмотром Флинта. Наёмник плёлся возле доктора, то связанный, то нет. Всё зависело от настроения Вигго с утра и местности которую мы проходили, где его в случае чего проще было бы искать.

Файдон с момента выхода из крепости поникший. Возможно он таким образом демонстрировал важность поиска Алаатара, либо же ему действительно было не до смеха и радости. Даже Ноэль который вечно норовил его подбодрить не смог этого сделать, хотя слова которые произносил бард были очень тёплыми.

Степи менялись холмами, холмы – перелесками, а перелески – небольшими серыми вымершими деревушками с мертвыми полями. Уходя дальше от территории эльфов, мы всё больше замечали смрад Чумы. Уже успели забыть о всём этом ужасе, в котором проснулись изначально. Из птиц в небе только вороны кружили.

Природа вокруг города не сияла жизненной силой. Эльфийское очищение бы пришлось, кстати. Местами картина была даже страшнее, чем в округе Авалона. Местами лес отсутствовал, местные лесники верят, что если срубать поросшие тьмой деревья, то они смогут защитить оставшийся лес, только всё вокруг уже давно было чёрным. Срубы не свежие, видать рубили по первой, пытаясь искать способы борьбы с заразой. Практически Чёрно-серебристая, широкая река, которую местные называли «Нотрой» несла небольшие суда. Из-за серебряного проблеска вода казалась чище, но в ней не было никакой рыбы.

Высокие стены, сложенные из светлого камня, местами поросли черной плесенью. Стены опоясывали город по периметру, а за ними виднелись многочисленные башни и шпили. Крыши из черепиц разного цвета, купола магических башен. Город был не просто большим, он был невообразимо огромный. Флинт здесь давно не живёт, но он сказал, что город сильно расширился за время его отсутствия. Раньше население составляло около семидесяти или восьмидесяти тысяч человек, сейчас же Флинт предполагает, что жителей стало порядка ста или ста пятидесяти тысяч.

— Не мало. — Говорил Вигго.

— Ну а что ты хотел от самого большого города материка? — Отвечал Ноэль с улыбкой. — У вас в Элирионе столько не будет никогда из-за закрытости города.

— Элирион город астрономических наук, он не закрытый. — Поправлял Флинт.

— Да даже если так, я слышал, что в Элирионе жить начать гораздо сложнее и дороже, чем в Нотр-Де-Поле или том же Авалоне. — Докапывался до сути бард.

— Здесь не спорю. — Кивнул Флинт. — Тамошние устои слишком суровы для чужаков, но нельзя не подметить, что и демография города за все эти годы не снизилась.

Когда мы проходили пригородные строения мы заметили сборище дворфов, но Флинт сделал мне замечание. Доктор сказал никогда не называть местных дворфов «дворфами». Местные бородачи — это никто иные как Нуми-Нары, что с диалекта Морской Доли означает «Дети Камня». Нуми-Нары имеют более смуглую кожу, чем у их горных собратьев, волосы у всех строго черные и руки слегка длиннее. В остальном те же дворфы.

Эти «Нуми-Нары», надеюсь привыкну… Они заведовали цирюльней. Глядя на растрёпанные волосы Ноэля зазывали его заглянуть, помыть голову и привести шевелюру в порядок. Помыться действительно не помешало бы, но мы все с отторжением смотрели на местную воду. Каждый из нас задавался вопросом, как вообще можно жить с такой водой? Неужто магия и алхимия способны очистить достаточно воды для жизни и производства в таком городе?

Воздержавшись от услуг бородачей, мы проходили мимо потрескавшейся статуи. Памятник порос серой травой и сухими волокнами, что торчали из трещин камня.

— Можете быть знакомы. Мой отец Доктор Магнус Кёниг. — Флинт поднял голову смотря статуе в белые глаза. Мы с Вигго замедлили Шаг, а остальные замерли на месте.

Подойдя к статуе высотой в три метра мы уткнули свои носы в табличку с едва читаемыми словами: « Магнус Кёниг, выдающийся учёный, изобретатель, алхимик и инженер Нотр-Де-Поле. Специализировался на изучении энергии Прорехи и создании механизмов.»

— Наверно приятно видеть отца, запечатлённого в камне. Вечная память ему и его труду. — Постарался сказать я с уважением к прошлому Флинта.

— В честь отца после смерти назвали улицу в старом городе, но кроме уважения памяти ничего не сделали больше. Все его труды присвоили, либо забыли. Моя мать, погибшая после него, не получила ни копейки от его достижений. — Флинт заставил меня замолчать.

Я помялся на месте, запрокинув руку за голову и смог лишь выдавить из себя стыдливое мычание.

— Всё в порядке. Не берите в голову. — Ответил Флинт отходя от памятника.

— Так ты получается доктор Флинт Кёниг? — Поспешил за Флинтом Вигго.

— Получается так. — Флинт развернулся. — Но я не люблю светить свою фамилию. Поэтому вы тоже рты не раскрывайте.

— Даже я? — Проговорил Нерон, идущий рядом с доктором.

Вигго быстро подошёл и отвесил мощную оплеуху наёмнику.

— Ай! Да понял я! — Схватился за затылок Нерон.

Деньги были, поэтому мы шли в сердце города, чтобы отдохнуть и поесть. Вечерней порой было решено отправиться в лес и отыскать дом Морваны. С каждым часом у меня всё больше захватывало дух.

Городские ворота оказались открыты. По обе стороны от ворот со стен свисли знамёна с гербом города — Восходящее солнце, окружённое тёмными крестами, венками, многоглавыми птицами и животными. Стража на входе была несерьёзная. Вигго при виде доходяг без брони с алебардами и салями рассмеялся.

— Людей тут больше, оно и понятно! — Хохотал здоровяк.

Ноэль закатил глаза, спрятал руки в карманы и вздохнул.

Охрана не проверяла каждого встречного. Увидев на нас приличную одежду, они даже не махнули рукой. Разве что тощий дозорный поковырял вносу глядя в мои змеиные глаза.

Внутри Нотр-Де-Поле оказался ещё прекраснее. Улицы без грязи и смрада, высокие, блестящие фонарные столбы. Повсюду сновали студенты в длинных мантиях, торговцы, слуги, аристократы в дорогих одеждах. Конечно, не без следов заражения… Знакомые нам телеги, накрытые черным полотном, были забиты доверху. Люди в халатах и доктора с такими же масками, как и у Флинта обрабатывали тела прямо на улице. Смачивали какой-то жидкостью из ведра, обмакивая в них веники. Флинта от местных докторов было просто отличить из-за цвета стёкол. У нашего доктора в маске были красные и большие, когда местные носили либо тёмные, либо прозрачные. Да и Флинт был одет в пиджак со строгими брюками, а здешние чумные доктора носили либо плащи, либо балахоны.

— Дилетанты. — Буркнул Флинт проходя мимо местных докторов.

— Почему? — Спросил Файдон.

Флинт резко остановился, повернулся и прямой рукой указал на одного из врачей, который окунал веник в ведро и разбрызгивал жидкость на труп.

— Давно известно, что Чума носит биомагический характер. Они взбивают заразу в воздух, которым дышат все вокруг. Тоже мне доктора, клоуны в масках. — Ругался Флинт.

— Мы же сами не так давно установили природу чумы. — Вставил в разговор Вигго.

— Мы сами не так давно это подтвердили! — Акцентировал Флинт. — А теория о биомагическом характере родилась практически с самого начала заражения.

Доктор долго не стоял на месте. Пока мы осматривали работу чумных докторов он засеменил вперёд.

— А куда мы? — Поспешил я за Флинтом.

— В «золотой Феникс». Место, в котором по сей день наливают настоящее свежее пиво, а не мутную бурду и бурбон.

— Настоящее пиво?! — Воодушевился Вигго.

— Да, Вигго, настоящее пиво. Хозяева не раскрывают секрет выращивания хмеля. — Бормотал доктор, проходя сквозь толпу.

— Настоящее хмельное пиво?! — Вигго округлил глаза.

— Да, Вигго, настоящее хмельное пиво.

— У нас не так много денег, чтобы шиковать. — напомнил я доктору в строгой манере.

— У нас достаточно авторитетных личностей, чтобы не потратить ни копейки за это пиво. — Сказал Флинт и демонстративно поправил шляпу.

Мы с Ноэлем и Файдоном лишь переглянулись. Судя по всему, Флинт имел в виду себя под авторитетной личностью.

Мы шли по широким улицам, набитым людьми. Жителей было действительно много, несмотря на то что какую‑то часть из них за эти годы подкосила Чума. Дома в целых пять этажей сияли витражными стёклами. Повсюду свисали декоративные ленты. По бокам улиц росли серые, но всё ещё живые лиственные кусты, подстриженные ровным кубом.

Я замедлил шаг принюхавшись к сладковатому запаху свежей выпечки, но внюхавшись получше в нос попал дым, валивший из открытой кузницы. Над крышами кружили вороны, по одному садясь в голубятни.

— «Воронятни». — Сказал Файдон.

— Что? — Переспросил я.

— Ну… как голубятня, только с воронами. «Воронятня». — Ответил волшебник.

В узких переулках проглядывалась детвора, гонявшая округлый металлический предмет. На площадях торговцы хрипло выкрикивали цены и зазывали народ. Проходя старый фонтан, который пускал тонкую неуверенную струйку, я заметил старушку, которая крошила чёрный хлеб серым уткам.

— Нам далеко ещё? — Крикнул я Флинту обходя уток.

— Разуй глаза, Нихилат! — Крикнул доктор, слегка повернув голову.

Пятиэтажное здание стало бревном в глазу. Слилось с остальными высотками города. Белый камень, колонны, резные балконы. Над входом возвышалась золотая птица, что раскинула крылья в разные стороны и открыла клюв.

— Батюшки… — Удивился Ноэль.

— Интересно, если её на цветмет сдать, на сколько потянет? — Вигго прищурился определяя примерное количество золота в ней.

— Поверь, ты не первый кто задаётся этим вопросом. — Довольно проговорил Нерон.

— Тебе слова не давали! — Прозвучал очередной подзатыльник.

Внутри всё оказалось немного скромнее, но уровень чувствовался. Красивые одежды рабочих, строгие узоры и гравировки, мягкие кресла и стулья с обивкой.

— Добро пожаловать в «Золотой Феникс». — Раздался резкий голос сбоку.

Седовласый мужчина в безупречном чёрном костюме кланялся нам. Среди нас же поклонился один Файдон, но заметив, что мы просто стоим быстро выпрямился.

— Меня зовут Анри О-дин, я главный распорядитель данного заведения. Чего желаете?

— Желаем, чтобы мистер Рот встретил доктора Флинта. — Заговорил Флинт.

Распорядитель помялся на месте:

— Прошу прощения, минутку. — Мужчина быстро направился к лестнице.

— Что за мистер Рот? — Спрашивал я. — Почему ты никогда ничего не рассказываешь заранее?

— Мой старый знакомый. — Флинт принялся хрустеть костяшками.

— И это для него ты авторитетная личность? — Продолжал я допрос, но доктор лишь пафосно помолчал.

Совсем скоро с лестницы спустился распорядитель, а за ним шёл толстоватый, лысый мужчина в красном пиджаке. Форма пиджака была точно такой же, как у Флинта, с жёсткими накладками на плечах, пуговицы с таким же узором, то ли герб гильдии, то ли стилизованный рисунок. Только сейчас обратил внимание на тонкую кожаную полосу на рукавах. Воротники слишком жёсткие, слегка приподнятые. По бокам — два глубоких кармана.

— Доктор Флинт, собственной персоной спустя столько времени! Рад видеть вас «доктор»! — Мужчина почесал усы, подходя к Флинту, а после раскинул руки обнимая доктора.

Флинт насколько мог радушно обнял мистера Рота.

Мы расселись на третьем этаже на одном из балконов. Вигго провалился в мягкое кресло и утонул в нём, а воздух в обивке жалобно зашипел. Я стоял возле окон, Файдон и Ноэль устроились на стульях со спинками, Флинт сидел напротив Рота, а Нерон остался у двери, не смея приближаться.

Флинт снял маску, что всех удивило. Рот на мгновение замер увидев шрамы на его лице.

— Мы ищем Морвану. — Флинт сразу перешёл к делу. Он смотрел старому другу в глаза. — Местная ведьма из леса. Слышал о ней?

В этот момент двери балкона отворились, и красивые девушки принесли несколько подносов с большими кружками пива, наполненными до краёв. Сначала я подумал, что Вигго с дикой похотью смотрит на дам, но он прикусывая губы сразу потянулся к пиву. Здоровяк обхватил кружку двумя руками, погрузил нос в пену и большими глотками опустошил его.

Рот посмотрел на Вигго как на дикаря, но особого внимания не предал.

— Угощайтесь. — Сказал он, делая прямой жест рукой, после откинулся на спинку кресла. — Морвана… — Протянул он. — Да многие о ней слышали. Появилась в округе где-то год назад. Сначала народ её принял как обычную знахарку, да в принципе так и было. Бабы ходили к ней за приворотами, она им рожать помогала. А вот пару месяцев назад, Флинт, поползли слухи. Странные слухи.

— Какие? — Спросил я.

— Говорят, её колдовство не добрым стало. Говорят, Чума с лесу на Морвану повлияла. Мол, ведьма силу из мертвечины леса черпать начала. — Говорил Рот внимательно осматривая меня.

— Нам тут птичка нашептала, что она на нас охоту объявила. — Флинт сделал глоток из кружки.

— Птичка говоришь? — Рот усмехнулся и перевёл взгляд на Нерона.

— Знаешь где её дом? — Спросил Флинт. — А-то как бы нас «Птичка» В места далёкие не завела.

Рот хмыкнул:

— Я и не знать? Хах! Обижаешь, старина. Северная дорога от города. Дойдёте до медоварни, а оттуда развилка на кладбище и в лес. В общем вам в лес. Минут сорок пешком не сворачивая пойдёте и к её дому выйдете. Там в принципе только её дом, да небольшой садик и будет. Бабы тропинку вытоптали за всё время.

— Вроде не сложно. — Сказал Вигго ставя на стол вторую кружку.

— Ты не налегай так сильно, нам ещё к ведьме сегодня идти. — Сделал я замечание главному любителю пенного.

— Ну вкусно же! — Выдавил здоровяк с отдышкой.

— Вы смотрите осторожней. У нас тут разные люди вечерами по городу, да около ходят. В принципе, вы бы могли переночевать здесь. — Приглашал нас мистер Рот.

— Разберёмся с Морваной, а потом ждите. — Отрезал я, подходя к столу за кружкой.

Мы покинули «Золотой Феникс», когда солнце уже клонилось к закату. Северная дорога оказалась такой, какой её и описывал Рот. Сначала пригородные дома, потом старая медоварня, давно заброшенная, с обвалившейся крышей, выбитыми окнами и сломанным забором. От медоварни в разные стороны уходили две троп: — Кладбище виднелось своими крестами в сумерках, значит противоположная в лес, к дому ведьмы.

— Туда нам. — Тыкнул Вигго в темноту ветвей, подталкивая Нерона. Здоровяк потёр руки и прихлопнул комара на шее. — Сожрут сволочи писклявые по дороге.

— Больше всех выпил, теперь принимай на себя укусы. — Сказал идущий позади Файдон.

— Это бредни всё! — Буркнул здоровяк, забирая фонарь у Флинта из рук.

— Вообще-то не бредни. Алкоголь расширяет твои кровеносные сосуды, делая тело теплее и более привлекательным для насекомых.

— Флинт, ты можешь не умничать хотя-бы иногда?

Мы с Ноэлем рассмеялись синхронно качая головой.

— Доктор прав. — Поддержал Ноэль.

— Ой всё. — Вигго надулся, но довольно икнул.

— Ты бы поменьше пива пил, ведьма опасная может быть. — Заговорил я.

— Нихилат, да ёмаё, че ты боишься ведьмы какой-то. — Вигго поднял кулак с узором чешуи к груди. — Я и дракона…

— Морскую тварь — Перебил Флинт.

— Дракона… — Продолжил Вигго. — И Богу Чумы навалял. У тебя разве сомнения на счет моей силы еще есть.

— На счёт сил то может и нет, а вот на счет трезвого состояния да. — Я принюхался. — Странно, здесь почти не пахнет Чумой.

Флинт резко встал на месте доставая анализатор. Доктор перезарядил устройство свежими минералами и активировал его.

— Лёгкое голубое свечение. Хм-м. Действительно, никакой Чумы.

— Может ведьма знает, как её отогнать? — Предполагал волшебник.

— Или полностью впитать… — Продолжал я принюхиваться.

— Да не ссыте, я её одной правой, одной левой. — Разговаривал Вигго впереди больше сам с собой, чем с нами.

Примерно через полчаса дороги мы вышли к открытому месту. Виднелся дом со светом из окон. Своим теневым зрением я разглядел аккуратный тонюсенький забор садика.

— Садик, больше похоже на огород. — Сказал я в наступившую темноту.

— Пришли получается. — Буркнул Ноэль.

— Морвана! — Крикнул Вигго.

— Да тихо ты! — Острым шёпотом я приложил лапу ко рту здоровяка.

Вигго раздвинул ладони, показывая, что он спокоен. После крика ничего не произошло.

— Как-то тихо. — Заметил Файдон.

— Она нас ждёт. — Сказал Флинт.

— Или не она… — Я снова принюхался.

Из темноты, с трёх сторон, вылетели три фигуры.

Быстрые, внезапные. Я потянул всю команду на землю для манёвра. Упавши колонкой на тропинку, я разглядел знакомые черты. Чёрная чешуя, тускло блестела в лунном свете, и глаза — холодные, змеиные.

Черные драконорождённые Нрако-Гхарна.

Один из них прыгнул на Вигго, но здоровяк перевернувшись скинул его на меня. Остальные улетели в стороны, в темноту леса. Драконорождённый вцепился в меня мёртвой хваткой пытаясь разодрать свободной рукой.

Где-то слева что-то взорвалось, озарив лес белой вспышкой.

Ах ты! — Заорал Вигго.

Я перехватил руку драконорождённого, но его сила была чудовищной. За его головой я разглядел ярко сияющее созвездие Теневого Чешуйчатого. Что-то отбросило меня на пару метров, я врезался в кусты прочертив широкую полосу на земле.

Доктор отшатнулся, споткнулся о корень и рухнул на спину, выронив анализатор. Третий — самый быстрый противник ударил в него так, что стёкла разлетелись мелкими осколками.

Ноэль прыгнул на драконорождённого ударившего Флинта, но тот был так быстр, что схватил барда, крутанул его так, что Ноэль выронил кинжал. Ударом в колено драконорождённый подкинул его, и бард упал плашмя.

— Твою ж…! — Крикнул Файдон готовя заклинание. Из ладоней волшебника вырвался синий сгусток энергии. Волшебник попал в плечо драконорождённого, от чего тот пошатнулся, но не упал. Чешуя на его плече дымилась.

— Тебе пофиг что ли?! — Удивился волшебник.

— А-А-А! — Заорал Флинт, выхватывая револьвер.

Молниеносный выстрел прозвучал, и пуля попала в грудь тому же драконорождённому — тот взревел и отступил на шаг.

Вигго стоял на четвереньках, сжимая в руках голову своего противника, пытаясь впечатать её в землю. Драконорождённый в его руках когтями рвал траву, разбрасывал землю в стороны, пытался вырваться, но Вигго держался.

— С-СДОХНИ! — Рычал он.

Я видел, как третий приближается ко мне, в его глазах горело пурпурное пламя. Он улыбался всей своей драконьей мордой.

Я попытался встать, но лёгкие отказывались дышать, спина горела огнём. В груди что-то прохрустело.

Нерон подбежал к третьему, но драконорждённый одним ударом отправил его в глубину леса.

Улыбка третьего стала более наглой и более довольной.

— Пора подыхать. — Сказал он шипящим голосом.

— Сам щас подохнешь! — Я вскочил, рявкнул и протаранил противника.

Мои когти впились в его запястья, когда он попытался ударить. Вновь перехватив его руку, я вывернул её, услышав хруст под своими пальцами. Драконорождённый зарычал, попытался уйти, но я нырнул вниз, ударив его под колено, заставляя рухнуть на землю. На секунду я взглянул в его глаза, после чего ударил его своим лбом.

Отшатнувшись от удара, я потряс головой приходя в себя. Драконорождённый держался за голову, я четко видел капающую кровь.

— Щас подохнешь. — Я сплюнул на землю медленно подходя к драконорождённому.

Третий убрал руки с головы приподнимаясь, я заметил вмятый череп после моего удара. Вены на моих руках засветились, и я принялся бить его в проломленное место. Удар. Второй. Третий. Он почти не двигался.

— Нихилат! — Голос Файдона прорвался сквозь шум боя.

Я резко развернулся, обращая внимание на волшебника. Третий драконорождённый упал без сознания на землю, а я рванул к волшебнику.

Второй драконорождённый откинул Вигго в сторону и влетел в Файдона. И без того красное лицо волшебника было залито кровью из носа. Глаза Файдона налились жёлтым. Где-то позади Флинт и Ноэль боролись с первым.

Волшебник заорал, выпуская следующий волшебный снаряд из ладони. Снаряд бил электричеством драконорождённого, от чего тот застыл на месте неестественно дергаясь. От противника исходил синий дым, но его тело засияло розовым, окрасило молнии Файдона и заклинание перенаправилось в волшебника. Я не сразу понял, что происходит, понял опасность действий лишь после того, как под напряжением ногти на руке Файдона отлетели в его же лицо. Волшебник верещал от боли.

Мы с Вигго тут же снесли драконорождённого с места оборвав заклинание. Наш здоровяк мутузил его по драконьей морде вышибая зуб за зубом. Я приподнимался. Боль в груди усилилась.

— Берегись! — Крикнул Ноэль.

Я не успел обернуться.

Что-то ударило меня в бок, отбрасывая от Вигго и драконорождённого. Я вновь пролетел пару метров.

Передо мной стоял третий, тот которого я только что прикончил. Одной рукой он держался за проломленный череп, из которого до сих пор текла кровь. Он криво стоял, еле держа равновесие.

Третий собрался шагнуть ко мне для атаки, но лес озарила белая вспышка.

Где-то слева что-то взорвалось. Из темноты вышла фигура человеческой формы, но искажённая. Некто с серой кожей, покрытой черными прожилками, что пульсировали с огромной скоростью. Пустые белые глаза без зрачков. Из спины торчали костяные наросты напоминающие выпирающие кривые рёбра. Оно двигалось резкими рывками. Походило на дикую, необузданную силу, порождённую тёмной магией, но запах моментально наполнился знакомым смрадом. Анализатор Флинта, лежащий на земле сам по себе, загорелся зелёной лампочкой, издал невозможный для механизма писк, после чего лампочка лопнула.

— Что за хрень? — Выдохнул Вигго, прекращая мутузить драконорождённого. Здоровяк поднялся на ноги и моментально протрезвел.

— Сопротивление… бесполезно… — произнесло нечто страшным, искажённым голосом. Несколько десятков эха сопровождали её слова, как из глубочайшего колодца.

Вигго бросился на неё с рыком. Нанеся мощный удар, здоровяк породил знакомую нам волну «ничего», от чего странный импульс пробежал по коже, шевеля листву.

Нечто не отшатнулось. Оно левитировало над землёй, скрипело разманенной челюстью, щёлкала зубами и гудела, словно что-то невидимое и большое находилось прямо позади неё. Приподняв руку из её противных скукоженых желёз вырвался поток чёрной слизи, которая облепила Вигго с ног до головы. Вигго тут же стал вырываться, но тварь двигаясь резкими и короткими рывками закутала его в чёрный слизистый кокон.

— ВИГГО! — Заорал я пытаясь встать.

Третий драконорождённый схватил меня за горло. Мои крылья запутались в ветвях кустов царапая перепонки. Третий поднял меня над землёй.

— Нихилат, как же ты мне дорог. — Прошипел он.

Я не мог дышать. Вены на руках драконорождённого стали светиться ярче. Я стал чувствовать, как моя собственная энергия уходит в него. В его глазах я видел злорадство.

Ноэль прыгнул на драконорождённого, быстрым движением бард перерезал глотку и упал на спину.

Игнорируя боль в груди, я приземлился на ноги. Огляделся. Файдон без сознания, Вигго в коконе пытается вырваться, Ноэль уже возле Флинта. Драконорождённые перегруппировались с монстром. Мощным прыжком я отпрыгнул к Вигго, когтями разорвал схватившуюся слизь, тем самым высвободив Вигго.

— Флинт! —Крикнул я. — Что это такое?!

— САМ НЕ ЗНАЮ! — Знакомо визжал доктор в панике.

Мы с Вигго вновь рванули в бой. Ноэль Подбежал к Файдону. Флинт перезаряжался.

Я напал на нечто, но она зелёной пылью переместилась мне за спину, схватила за хвост, и заморозила мою спину. Из-за холода я острой болью прочувствовал каждый позвонок. Мне оставалось лишь махнуть крылом. Я быстро вывернулся и из моего кармана выпал камень с руной, той самой, что начертил Орик в Уль-Напе. Я поймал камень и швырнул его в лицо твари. Он взорвался белым светом.

Чумная нечисть зашаталась, из её лица струилась черная жижа. Она гудела так сильно, что земля под нашими ногами бесконечно придавалась вибрации. Драконорождённые рычали сражаясь с Вигго.

Хаотично и жестоко Вигго махал кулаками. Отпрыгнув, он врезался в шатающаяся тварь и прижал её к дереву. Очнувшийся Файдон выпустил волну золотого света, которая сбила с ног одного из драконорождённых и Ноэль влетел в оставшегося. Как паук, двигаясь вокруг своей жертвы Бард наносил режущие удары.

Флинт стрелял снова и снова. Он сконцентрировал огонь на чумном ужасе.

Я вступил в схватку с третьим драконорождённым. Удар за ударом, Коготь за когтем. Я чувствовал, как моя кровь смешивается с его кровью.

— Вам… не…. Выжить здесь… — Прошипел он. — Не… победить…

— Мы уже победили. — Отхаркивая кровь со рта произнёс я.

Я поймал его руку, точным движением сломал её в локте, и пока он кричал, вонзил свои когти ему в горло.

Он зашипел, рухнул на колени, забулькал.

Я снова стоял над его телом тяжело дыша. Чумная тварь дергалась в разные стороны пытаясь избежать выстрелов Флинта, пока один из рывков не испарил её в едва заметную зелёную пыль.

Увидя труп своего брата драконорождённые сблизились и так же растворились в чумной дымке.

Воцарилась тишина. Все тяжело дышали.

— Ты как? — Спросил Вигго подходя ко мне.

— Жив. — Ответил я. — А ты?

— Жив. — Усмехнулся он и упал на холодную землю.

Флинт, держась за живот подошел к своему анализатору, поднял его и принялся осматривать. Ноэль поторопился к Файдону. Волшебник тяжело кашлял.

— Жить будешь. — Прозвучал голос Ноэля в темноте.

— Отлично. — С тяжестью прохрипел волшебник.

Флинт, держа анализатор медленно подошел ко мне.

— Это… ЭТО ЧТО-ТО НОВОЕ НАХРЕН! — Заорал он, после чего скрутился от боли.

— Прикиньте ребят. — Заговорил Вигго лежа на земле. — А я кажется ещё пьяный.

— Заткнись… — Протянул Флинт.

Доктор подполз к телу драконорождённого, отломил коготь с его лапы.

— Возьму на память. Скотина. — Доктор снял маску, чтоб плюнуть.

Еле доковыляв до дома Морваны, мы принялись его осматривать. Слегка покосившийся домик, забор из почерневших прутиков, запущенный огород. Внутри пахло травами, пол был усыпан пучками зверобоя и полыни. На стенах висели картины в рамках, на столе лежал пыльный и выцветший ковёр. В углу стояла печь, в которой ещё тлели угли. В доме никого кроме нас не было.

— Она знала, что мы придём. — Сказал я, оглядывая комнату.

— И сбежала. — Добавил Флинт.

— Смотрите. — Сказал Ноэль подходя к столу с ковром.

На ковре едва различимо проглядывалась карта, а свежими ниточками были вышиты крестики. Крестики указывали на города: Авалон, Уль-Нап, Нотр-Де-Поле и ещё несколько мест, которые я не знал.

— Интересно. — Сказал я. — Она провидец, точно. Она всегда знает где мы. Нрако-Гхарн благодаря ей всегда будет на Шаг впереди. Они ждали нас здесь.

— Ну, конечно. — Флинт схватился за голову. — Какой же я глупый! Как я не додумался до этого!

— Можно ли собрать устройство, которое будет защищать нас от провидцев? — Обращался я к доктору.

— Да. Рот нам в этом поможет. Это как раз по его специфики. Задержимся ненадолго в городе. Нужно будет место чтобы над всем этим поработать.