Czytaj książkę: «Не парящая»

Глава 1

Такой грозы уже много лет не было в драконьих землях. Наверно еще и это способствовало тому, что надежда на спасение таяла с каждой минутой... Мужчина сидел в изысканной библиотеке, рядом горел камин, ноги его утопали в мягчайшем ковре. Вот только ковер под его стулом сплошь был пропитан кровью, а книги в этой библиотеке посвящены темным ритуалам. Это была седьмая ночь нескончаемых пыток и именно сегодня, в первую летнюю грозу, пленник скажет свое заветное "Да" и именно с этого решения начнется эта история.

* * *

Айрилия - удивительный мир. Здесь я родилась и была счастлива и любима со своей семьей. Мама и папа души не чаяли в своем единственном ребенке. Меня назвали в честь маминой бабушки Соилентия - любимая. Я считала, что каждый имеет свое место и оттого счастлив, и независим от других. Я ошибалась... Когда мне было три года, не стало моего отца. Он пропал без вести в лесах эльфийских кровей. Прошло еще несколько лет и его окончательно признали погибшим. За это время моя молодая и самая красивая мамочка превратилась лишь в унылую тень самой себя. Прошло два года и дела нашей семьи стали совсем плохи. И тут на горизонте появился Рикард Шам. Мама начала медленно приходить в себя рядом с ним и мне казалось, что мы снова сможем стать настоящей семьей и снова будни раскрасятся красками, а не серыми тенями. Мне было семь, когда отчим и сводный брат пришли в мою жизнь, а ровно через год мама очень тяжело заболела и ее на стало...

* * *

- Соилен, дрянная девчонка, как ты можешь так себя вести?! Я столько сил потратил на то, чтобы вырастить тебя. Десять лет я изо дня в день стремлюсь к тому, чтобы ты и твой брат стали истинными аристократами. Вот уже целых полтора часа я выслушивала речь отчима о своем плохом поведении. А все началось с того, что я попросила отчима отправить меня в школу. У папы была магия огня, возможно и у меня она есть, но нужно учиться. На дому — это очень дорогое удовольствие, а вот если удастся поступить в школу магии. - Я с кем разговариваю? Ты слышишь то, что я тебе говорю? Как только у него терпения хватает столько говорить. Мне бы нервов не хватило столько болтать. И главное - он ни разу не повторился. - Да, отец, я все поняла и готова следовать вашему мнению, - а теперь покорно склоняем голову, смотрим на носки туфелек и не поднимаем голову пока он не смилостивится.

- И вообще, где тебя носило весь день?

И что сказать... Не скажу же я, что ходила к просвету в саду, чтобы понаблюдать за Элияром Вайер - соседским парнем, за которым бегают все девушки нашего городка.

И там действительно было, за чем гнаться, ведь идеальнее парня, наверное, не существует. Сероглазый шатен, в меру мускулатуры, всегда обходителен и вежлив. В одежде всегда предпочитает светлые тона.

Если бы сказочный принц существовал на самом деле — это был бы Элияр.

Отчим скорее всего догадывался, что его восемнадцатилетняя падчерица на самом деле не за розами ходит ухаживать. Но не пойман с поличным, значит невиновен.

- Мне долго ждать ответа?

- Дорогой отчим, простите за опоздание. Я так заработалась в саду, убирая старые соцветия, что задремала в тени ивы. - А еще, рядом с этой же ивой шикарный обзор на соседский полигон для занятий на мечах... ох, Элияр...

- Иди в свою комнату и в следующий раз следи за временем.

- Да, дорогой отчим, - я присела в книксене, правда кривеньком. Поднялась, и, не поднимая глаз пошла в свою комнату. Хоть без ужина не оставил.

В главной зале, над камином висел портрет родителей. Отца я почти не знала. Он пропал, когда мне было всего три года. В памяти остался лишь смазанный облик и вот этот единственный портрет над камином. С него на меня смотрел высокий, зеленоглазый блондин. Каждый раз, проходя мимо портрета, не могу насмотреться на него. Интересно, каким он был.

Мама рассказывала, что добрее и надежнее его не было.

Мамочка, всегда такая тихая, почти безмолвная, смотрела на меня с портрета своими теплыми карими глазами, а ее светлые косы спускались ниже пояса.

Я была похожа на них обоих. Частичка каждого из них живет во мне. Маленькая, как и мама, с ее же пшеничными волосами. А вот глаза папины, как и белая, почти прозрачная кожа.

Я люблю их даже сейчас, когда их уже нет рядом.

Пройдя в свою комнату, подошла к окну. Красивый, почти идеальный сад раскинулся прямо под моими окнами. Его сажала еще мама - великолепная Эйлин Кирст. Всегда идеальная, добрая и самая лучшая. А дом этот построил специально для нее отец - Имраил Кирст - потомственный дракон, который отказался от всего - связей при дворе Драконьей империи, своего рода и блестящего будущего, связанного с политикой. Все это он предпочел маме.

Когда его не стало, мама совсем ушла в себя, забросив все дела. Поэтому, когда мне было семь лет наши дела совсем пошли на спад и из всех доходных предприятий остались лишь рудники на границе с гномьим царством.

В мои семь лет мама снова вышла замуж за отчима Рикарда Шама.

Так у меня появилась новая семья – мама, отчим и сводный брат. Только вот через год, когда мне было восемь лет, не стало мамы.

Завтра мне исполняется восемнадцать и по законам нашего королевства Атория, я вполне могу вступить в законный брак, а значит перейти в семейство мужа. Все мое имущество перейдет отчиму и сводному брату.

Слуги шептались о том, что мужа мне уже присмотрели. Но мне еще хотелось верить в лучшее.

Внезапно сбоку от главной аллеи раздался цокот копыт. Подъехал наемный экипаж и из него вышел Карвел – мой сводный брат, а еще самый верный друг.

Интересно, если я выбегу его встречать, игнорируя запрет, на сколько вечеров останусь без ужина…

Об том я думала, уже спускаясь по ступеням к открывающейся входной двери.

Карвел всегда такой серьезный и молчаливый. Он был копией отца. Ну за исключением полноты и жадности.

- Кар, как я рада, что ты приехал! – вихрем кинулась в расставленные объятия.

- Привет, мелочь. Ну и вымахала ты, - на губах его заиграла легкая улыбка и тут же погасла, когда он посмотрел на что-то за моей спиной. А точнее кого-то.

- Я вижу, что мои слова снова были проигнорированы, - раздался за моей спиной голос отчима.

Ой-ой-ой. Все-таки не успела. И месяцами заученная фраза:

- До завтрашнего дня остаешься в своей комнате без еды.

Повернувшись уже полностью, посмотрела на отчима. Ну вот, вообще ничего нового.

- Как скажете, дорогой отчим. – Сделала книксен, улыбнулась брату и ме-е-едленно пошла к себе. Немножко подождать и можно с чистой совестью завернуть на кухню по пути.

- Здравствуй, сын. Рад, что ты приехал так быстро – отчим подошел ближе и почти в упор смотрел на Карвела, заложив руки за спину.

- Отец, здравствуй. Рад, что ты в здравии.

Кар, даже попытки не принял, чтобы обнять отца или дать ему руку.

- Я думаю, что мы можем сначала пройти в кабинет, а после приступить к ужину.

При упоминании ужина желудок вывел длинную страдальческую мелодию. Главное, не ускорять шаг, а то потом мимо кабинета отчима пройти не выйдет. Уж очень слуховитый старый полу гном.

Эх, жаль, что тайный ход, ведущий в кабинет уже давно использовался как хламное место.

Очень и очень давно…

Поэтому пройти там и подслушать не получится. Надеюсь, что братец потом расскажет, что там такое срочное, что его вызвали с работы при дворце. А еще, у него вроде в это время начиналась сессия в академии.

Так, а теперь плавненько поворачиваем за лестницей и пропускаем мужчин с другой стороны лестницы. Ну как же вкусно пахнет…

- Соилен, милая, вот как чувствовала, что придешь.

Стройная женщина средних лет тепло мне улыбнулась и указала на стол для прислуги.

- Спасибо, Илая, ты моя спасительница! – Быстренько хватаю румяную булочку, яблоко и уже не задерживаясь, мчусь обратно в холл.

Терзают меня смутные сомнения, что разговор будут касаться моей персоны. Ох, не зря шептались слуги уже пару месяцев.

Кого же мне пророчат. А может это Элияр. Ведь не зря же он приехал прямо посреди семестра и прямо перед моим тринадцатилетием.

Тем временем, я уже приближалась к лестнице. Интересно, услышат ли родственники чавканье из холла…

Кстати, завтра семейство Вайер устраивают бал, и мы приглашены. Даже я, в силу взросления буду присутствовать.

Это просо мечта. Хоть у меня и есть опасения насчет отчима. Этот день рождения будет лучшим!

Похоже, что не светит мне сегодня узнать, о чем хотели поговорить Кар и отчим. Знакомый взмах рукой и легкий мерцающий купол накрывает обоих.

Чтоб ее эту магию…

Последние сутки выдались очень хлопотными. Выбор платья, украшения (хотя на самом деле выбор был не так уж и велик). Ведь все, что осталось мне от родителей – это имя и весьма необычное для королевства.

У нас считалось, что, называя свое полное имя кому-либо, ты отдаешь себя и свою душу в рабство владеющего.

Мое полное имя Соилентия Рамина Кирст, ну или как меня все знают Соилен Кирст. Знающих мое полное имя не осталось в живых. Так что душа моя в полной безопасности.

Возможно, в будущем найдется кто-то, кому я его скажу.

Возможно, это будет именно Элияр Вайер. Ведь не бывает таких совпадений. Внезапное возвращение наследника Вайер, возможное мое будущее замужество, внезапное появление брата. Надеюсь, что я скоро стану невестой.

Кто-то мечтает о великих подвигах, приключениях, получить невероятные знания или стать знаменитым. Я мечтаю лишь о тихой и размеренной жизни. Быть за надежным плечом мужа, заниматься домашними делами. Возможно, когда-нибудь и пара детишек. Что еще нужно для счастья?

До самого волшебного вечера в моей жизни оставались считанные мгновения. Я уже не знаю, по какому кругу мерила комнату шагами, когда в дверь постучали. Вошел отчим.

- Готова к выходу? – он остановился в дверях, не решаясь пройти дальше. Он редко когда пересекал порог моей комнаты после того, как его окатило сверху ледяной водой из моей ловушки.

Правда предназначалась она не ему, а его сыну, который проиграл мне желание в шахматы и отказался его выполнять.

А я ну очень хотела свою лошадь и то, что на тот момент мне было всего тринадцать, не отменяло моего желания.

Я очень скучала по маме. Мне казалось, что если буду подальше от стен, пропитанных ее духом, то мне станет легче.

Лошадь я так и не получила, но с десяток уроков верховой езды все-таки выпросила.

- Да, я готова, - пришлось остановиться и повернуться к внезапному гостю.

- Сегодня будет объявлено о твоей помолвке. Я специально выбрал этот вечер, чтобы было достаточное количество свидетелей и не было проблем с законом.

Этот момент запомнится мне на всю оставшуюся жизнь. Вот так и начинается путешествие в счастье.

- Я вас поняла, отчим.

Да за эти его слова я готова простить все его жлобство и противность. Даже жабой за глаза называть не буду.

- Как-то ты совсем не эмоционально реагируешь. Смотри, чтобы без фокусов!

Да какие фокусы… Это мечта. Уже совсем скоро объявят о нашей помолвке перед людьми.

- Я счастлива услышать эти новости, - присела и слегка наклонила голову.

Отчим только неопределенно хмыкнул и вышел.

Мысли метались в голове словно чумные. Я стану невестой. Многие годы мечтаний и тайных подглядываний за предметом своих грез. И вот, буквально через час я стану невестой Элияра. А если отец и жених подтвердят согласие при всех приглашенных, то расторгнуть такой брак станет уже невозможным...

Несмотря на то, что все складывается самым лучшим образом, не отпускало тревожное предчувствие. Ощущение, что должно произойти что-то плохое.

Но ведь этого не может быть. Я в последний раз подошла к зеркалу. На меня оттуда смотрела милая куколка. По-другому не скажешь. Длинные золотистые волосы убраны в высокую прическу и лишь несколько локонов струились по плечам. Нежно-голубое платье не было пышным, как того требует дворцовая мода, но это не отменяло того, что оно мне очень шло. А вкупе с белыми туфельками, что выглядывали из-под подола и невесомыми кружевными перчатками выше локтя, смотрелось очень невинно. Именно тот образ, который я хотела преподнести обществу.

Если задержать дыхание и не шевелиться, то я и правда становилась словно кукла.

Этот наряд очень подходит под вкус Элияра.

В дверь постучали и в комнату вошел Карвел. Невольно улыбнулась. Он все также верен своим вкусам. Весь в темном с головы до ног. С его темными волосами выглядел как угрюмый ворон.

Однако это самый лучший ворон на свете.

- Ого... мелочь, ну ты и вырядилась, - он встал возле меня и, глядя сверху вниз, ткнул пальцем в щеку. - Дышать-то можешь или собираешься к предкам?

- На себя посмотри сперва! Сегодня ты будешь самым завидным женихом.

- Ты же знаешь, что кроме моей Валькирии мне никто не нужен. Но спасибо на добром слове.

Казалось, что он хочет что-то сказать, но не решается.

- Тебя что-то беспокоит, Кар?

Он все также смотрел куда-то в район моей прически и молчал довольно долго.

- Отец уже заходил к тебе? Знаешь последние новости?

- Да, он был в обед. Ты про обручение? Я знаю... И на самом деле очень счастлива. Ведь мечтала об этом уже много лет. Ну лет пять точно.

Карвел посмотрел недоверчиво мне в глаза.

- Ты уверена? Не самая лучшая судьба для тебя. Да для любой девушки!

- О чем ты? Да каждая мечтает оказаться на моем месте.

Он все также недоверчиво смотрел на меня.

- Знаешь, я не понимаю тебя. Но если ты так решила сама, то поддержу. И ты знаешь, всегда буду на твое стороне.

- Спасибо, - поднялась на носочки и крепко его обняла. - Спасибо! Ты стал для меня самым родным человеком.

- Так, хорош сопли распускать. Пора идти, а не то наш родственник придет за нами сам.

- Не приведи Боги!

Подхватив меня под локоть, брат двинулся к выходу, и я потопала за ним. Нам навстречу по ступеням уже поднимался отчим.

Весь в красном. Камзол с золотыми пуговицами и стоячим воротником только подчеркивал его полноту... Особенно огромные щеки. Жаба в камзоле. Смешно...

Я бы рассмеялась, но боюсь, что ни к чему хорошему это не приведет. Еще, чего доброго, запрет меня в комнате. И буду я наблюдать за балом сквозь окно... с решетками. Якобы для моей защиты, но мне, казалось, чтобы защитить кото-то от меня.

Ох, знала бы я, чем закончится этот вечер. Не только поделилась мыслями, но и запульнула в него чем-нибудь потяжелее, чтобы наверняка.

-Чего копаетесь? Экипаж уже минут двадцать ожидает нас. У меня нет желания платить еще и за ожидание.

- Отец, мы идем на празднество в соседний дом. Была ли необходимость в экипаже?

- Что ты понимаешь, щенок!? Вырастешь, поймешь, что такое высшее общество.

Видно было, как брат задышал, пытаясь сдержаться. Его выдавало только дыхание. Вот это выдержка! Мне бы капельку такой выдержки.

- Я тебя услышал, отец. Не будем заставлять экипаж ждать еще дольше.

И потянул меня дальше вниз по ступеням, обходя главу семьи. Я сжала его локоть в поддержку, в ответ он слегка кивнул.

Сзади раздалось сопение и топот шустрых ног отчима.

- Никакого уважения к старшим. Чему тебя только учат в твоей академии?

Чувствую, что эти пять минут дороги превратятся во все двадцать пять. Но нет, страшные ожидания не оправдались.

Ехали в обстановке, словно кто-то умер... По ощущениям я... Так как моя тревога никуда не делась, а только стала уверенно растекаться по всему телу.

Подъехав к дому, почувствовала, что тревога перерастает в панику. Это было странно. Никогда со смной такого не было. Ведь ничего не предвещало беды. Более-менее помогало присутствие брата. Он был старше меня на семь лет, в этом году заканчивал престижную столичную магическую академию. А это уже процентов на семьдесят у него больше разума и опыта, чем у меня.

Кстати, академия расположена в бывшей летней резиденции королевской семьи. Король и королева Атории Виктор и Биель Бриенус правят королевством уже больше тридцати лет. Из детей есть наследная принцесса Аделис Бриенус. Вроде она даже моего возраста, не помню точно. А хотя, кого я обманываю, я никогда особо не интересовалась историей. Так что, даже не представляю, как выглядит принцесса. Хотя по слухам, она та еще задница. И тут всем моим паническим и ни к месту мыслям пришел конец. Красивейший, подтянутый и улыбающийся всем вновь прибывшим конец.

Я не могла отвести от него взгляда. Такого совершенного во всех отношениям молодого человека не найти на всем белом свете.

Конечно, он заметил мой взгляд. Или просто так встречал новых гостей. Даже когда наши взгляды встретились, я не смогла опустить взгляд... Так и пялилась.

- Здравствуйте, дорогие соседи. Очень рад, что вы смогли почтить своим присутствием этот прием.

- Какой обходительный молодой человек. Вот, Карвел, бери пример с юного господина Вайер.

Кар лишь слегка улыбнулся уголком губ.

- А эта прекрасная фея должно быть Соилен Шам?

- Кирст. Это дочь моей покойной супруги. У девочки совершенно не осталось кровных родственников, и я по доброте душевной присматриваю за сироткой.

В гробу я видела такую заботу, жаба сутулая!

- Какая печальная история. А не об этой ли красавице вы говорили с отцом пару дней назад?

- Да-да, это наша дорогая Соилен.

- Больше не буду вас задерживать. Приятно было познакомиться, дорогая Соилен. Надеюсь, что этот вечер запомнится вам на долго. - Он склонился к моей руке и поцеловал, глядя мне прямо в глаза.

И что-то было в этом взгляде такое... Так на меня еще никто не смотрел. Все, что я могла произнести — это: "Приятно познакомиться".

Карвел дернулся и пробубнил что-то себе под нос. Я не расслышала, но, по-моему, это было что-то типа "Показушник" и, кажется, "Засранец".

Войдя в зал, я поняла, что не все пройдет так гладко, как казалось.

Зал был оформлен в бело-голубых тонах. Что я почувствовала в этот момент? Я обои.

Обводила взглядом столы с белыми скатертями, голубыми салфетками, белыми розами. Вокруг стены с белыми обоями и голубыми шторами, которые невесомо колыхались из-за открытых окон. Просто идеально... Хотя... Если будет в этот вечер кто-то назойливый, то я всегда могу встать возле стеночки и слиться с интерьером. Прямо как воительницы Тени из древних сказаний, которые я любила читать по вечерам и иногда, когда отчим напивался в слякоть. Это были лучшие дни за последние годы. Жаль, что они бывали очень редко. Выпивка дорогая, а я дорогого отчима называю жабой не только за внешность.

- Мелочь, мне нужно отойти не на долго. Справишься без меня тут? - Кар наклонился к моему уху. Стало немножко щекотно и тепло. Хоть кто-то переживает за меня.

- Хорошо. Не оставляй меня на долго одну.

Он ушел к каким-то мужчинам, что стояли отдельно от всех.

Со мной рядом остался отчим. Мы стояли молча, глядя по сторонам. По сторонам, которые как будто специально оформлены в моей цветовой гамме. Настроение с каждым насмешливым женским взглядом стремительно падало. Если бы я не смотрела по сторонам, то и не заметила бы пожилого гнома. Видно, что он был чистокровным, что большая редкость в нашем поколении. Пожалуй, что только эльфы и драконы поддерживали чистоту крови.

Что же касается остальных рас, то люди, гномы и орки уже давно смешались и теперь только угадывались отдельные черты. Орки высокие и плечистые, гномы невысокие и чуть полноватые, прямо как мой отчим.

Так вот, подходившего к нам гнома я знала. Не лично, но и знакомиться не горела желанием. Ходила о нем дурная слава.

Форман Сазерон. На самом деле у него другая фамилия, но уже никто не помнит какая именно. Он брал фамилию жены. Уже раз семь или восемь. И все его супруги безвременно погибали или пропадали без вести. И он, через какое-то время снова женился. Сейчас он был, так сказать, снова вдов. И мне абсолютно не нравился взгляд, которым он на меня смотрел. Возможно все дело в моем внешнем виде. Причем направлялся он совершенно точно к отчиму, но смотрел на меня. Противное чувство.

- Здравствуй, дружище. Рад видеть тебя в добром здравии.

Отчим скривился, будто лимона лизнул, но пожал протянутую руку.

- И тебе долгих дней, Форман. Не передумал?

- Нет, конечно! Такой дивный цветок.

Теперь перекосило меня. Видимо кому-то не повезло в очередной раз. Не за садовые цветы же они говорят.

- А это видимо и есть сиятельная Соилен! Рад знакомству, леди.

- И мне приятно познакомиться. Рада нашей встрече.

Улыбаться. Главное улыбаться, а не скалиться.

- Надеюсь, что вы и правда рады нашей встрече. Скоро познакомимся поближе.

- Форман, не пугай девочку. Все-таки первый выход в свет. Пойдем, лучше выпьем. Я слышал, что сегодня подаются напитки из пустынного королевства.

- Добро-добро. Не стесняйтесь, Соилен. Будьте как дома.

Хозяин нашелся тут.

- Спасибо, господин Сазерон.

Они удалились, а мне, несмотря на то что осталась одна в незнакомом людном месте, стало намного легче.

Не успела я сделать и пары шагов, как в дверях показался мой принц. Он словно искал кого-то, а когда повернулся в мою сторону, то я не поверила своим глазам, ведь он направился прямо ко мне.

- А вот и вы, прекрасная леди. Как вам вечер?

Боги, неужели он разговаривает со мной? Какой у него чарующий голос.

- Да, благодарю, все прекрасно. Вы очень добры.

- Ой, да бросьте. Этот официальный тон больше подходит для общения со стариками. Может перейдем на ты?

- Я даже не знаю. А как же приличия? Не будет это дурным тоном?

- Ну мы же сейчас только друг с другом. Рядом никого, кто мог бы пристыдить.

- Тогда я, пожалуй, соглашусь. - Я могла бы так стоять целую вечность. Как он прекрасен. Ощущение, что меня опоили любовным зельем из сказок.

- Спасибо. Могу я сказать, что ты прекрасна, Соилен... Необычное имя. Больше похоже на драконье, чем на человеческое. Но мне нравится. И ты мне нравишься. Можем мы завтра встретиться в нашем саду?

- Так сразу. Это... неожиданно. - Сердце заходилось в истерике, ноги дрожали, а я всеми силами пыталась показать, что вовсе не трусиха и не скучная девочка.

- Ну-ну, не нужно бояться. Я вижу, что родители зовут меня, да и ваш отчим... твой... возвращается. Жду тебя завтра возле ограды в саду, как только стемнеет.

- Я.… я приду!

Он кивнул, и, смотря мне прямо в глаза, поцеловал запястье. По коже побежали мурашки. Это было бесовски приятно и необычно.

- Соилен, пойдем. Настало время объявить о помолвке. Смотри, только без сюрпризов.

- Да-да, отчим.

Пребывая в ступоре, я так и стояла на месте. Так что, отчиму пришлось взять меня за руку и тащить через весь зал к месту, где стояло семейство Вайер. А рядом с ними стоял Форман Сазерон, но я не обратила на него никакого внимания. Все мое внимание было устремлено на Элияра.

- А вот и героиня этого вечера. - Сказал отец Элияра. - Мы готовы, дело за вами. Действуем.

Пару мгновений тишины, а потом голос главы Вайер раздался неожиданно громко. Я невольно вздрогнула и опустила глаза. Скорее всего глава дома обладал стихийной магией воздуха.

- Дамы и господа. Сегодня, в этот замечательный вечер, мы с вами станем свидетелями зарождения новой семьи. Соилен Кирст, согласна ли ты отдать себя и свое сердце своей второй половине?

Мое "да" было не таким громким, но думаю, что услышали его все в зале.

Тут я решилась поднять голову и встретилась взглядом с Карстом. Он был в ужасе и смотрел на меня не мигая.

Еще немного, совсем чуть-чуть и Элияр произнесет свое "да" и наши предплечья засияют обручальной вязью.

- Хорошо, - продолжал Вайер, а теперь жених, встаньте рядом с суженной.

Тут меня снова накрыла паника, тело оцепенело, и я забыла, как дышать.

Элияр не двинулся с места, казалось, что происходящее было скучным для него. А рядом со мной встал Форман Сазерон. Весь абсурд и ужас происходящего стал доходить до моего сознания.

А, собственно, с чего я решила, что суженным мне станет Элияр? Я ведь на радостях даже не спросила, кто мой будущий муж.

- Форман Сазерон, готовы ли вы стать опорой и разделить свое сердце со своей второй половинкой?

- Да, согласен!

- Отныне и во веки веков перед лицом богов и свидетеле вы жених и невеста.

Левое предплечье обожгло резкой вспышкой огня. Вот и все. Назад дороги нет. Чувствую, что сознание собирается покинуть меня, вокруг все расплылось. Но я так и не попала в забытье...

Глава 2

Бежать, бежать, бежать...

- Поздравляю! Вы станете отличной семьей!

Бежать, бежать, бежать...

- Вы прекрасная пара! Поздравляю!

Бежать, бежать, бежать...

Я слышала поздравления для Формана и понимала, что не хочу выходить за него замуж и становиться очередной исчезнувшей женой.

- Сестренка! - я повернула голову в сторону голоса, оказалось, что Карвел держит меня за руку. Не сразу поняла, что туман вокруг, — это от слез, что тихо текли по щекам. А я и не заметила, что плачу, - Мелочь, только не плачь, не давай лишний повод позубоскалить сплетникам, не давай тебя обидеть. Все будет хорошо.

- Я не уверена в этом.

- Ты с таким счастливым видом собиралась на вечер. Я думал, что ты все знаешь и что совсем не против. Ты же знала, что сегодня объявят о помолвке?

- Да, но не с ним. - Я обреченно посмотрела на своего будущего мужа. Боги, за что вы так со мной? Да, я сглупила. Нужно было хотя бы спросить. Бесово воспитание! Благодаря которому привыкла молчать и соглашаться. Семнадцать лет довели эти рефлексы до совершенства.

- Разве отец тебе не говорил?! - Голос Карвела зазвенел громче обычного. Некоторые из гостей повернули головы в нашу сторону.

- Он сказал. А я дура. Доволен? Теперь уже ничего не исправить. Плечо горит до сих пор. Все решено. Уважаемы господин Сазерон через несколько лет станет Кирст. А Я пропаду без вести еще через полгода.

Слезы снова потекли по щекам. Еще немного и я позорно скачусь до истерики.

- Гад. У меня было только одно условие, чтобы ты сама решила, но и тут он нашел лазейку.

- Это ты про кого?

- Не важно. Думаю, что все, что мы должны были, мы сделали и теперь с чистой совестью можем покинуть это замечательное мероприятие.

- он положил мою руку к себе на локоть и потянул к выходу. По пути я встретилась взглядом с отчимом. Он стоял возле выхода на балкон и о чем-то беседовал с Форманом. И что мне больше всего не понравилось, так это то, какими довольными они выглядели/

Жаба и удав...

Недалеко от них, в окружении девушек стоял Элияр. Увидев меня, он подмигнул. Видимо наша встреча остаётся в силе. Может он сможет мне помочь.

Уже когда мы подходили к дому, паника вновь подняла голову. На глаза накатили слезы. Поднялась по ступеням на автомате, прошла внутрь. Карвел остался где-то позади и с кем-то разговаривал в переговорный кристалл. Я не особо слушала.

Вместо того, чтобы пойти к себе, пришла к портрету родителей. Скинула туфли, перчатки, распустила волосы и опустилась на ковер перед портретом.

Словно в страшном сне...

Говорят, что высшему сословию живется хорошо. Я бы так не сказала. Сначала не стало отца и мама не смогла продолжить его дело, так как просто не знала, что делать и к кому обратиться за помощью. На горизонте образовался Рихард Шам, который под предлогом помощи нечаянно стал мужем. И я не уверена, что мама умерла просто так. И вот я. Что я знаю? Что я умею?

Деньги и власть можно всегда потерять. Что останется? Как жить дальше? Не просто выжить в мире, где ты сам по себе, если ты сам ничего не знаешь и не умеешь, то долго не протянешь.

Я сглупила. И эта глупость стоила мне возможно не только свободы, но и жизни.

Побег? Куда бежать? Что я могу? Да, я вынослива и хорошо воспитана, но что это мне даст? Скажу спасибо на двух языках, когда мне будут давать пинка?

Куда идти? Может завтра попросить Элияра, чтобы он что-то придумал. А может Карвел может чем-то помочь. Но чем он может помочь? До окончания академии он полностью во власти отца., а после короны.

Просить справедливости у закона? Но ведь все было законно, и свидетели это подтвердят.

Вся загвоздка в том, что разорвать такую помолвку при свидетелях и на магической основе можно только, когда или жених или невеста скончаются. Если бы мы просто перед богами заключили договоренность, то был шаг назад. Но тут нас запечатали магией.

- О чем думаешь? - рядом присел Карвел.

- Думаю, что не хочу замуж.

- Это я уже понял. Что думаешь делать?

- Не знаю. Есть пара мыслей, но ни одна из них не выглядит адекватной.

- Я хотел бы, чтобы все обернулось вспять, но ничего изменить нельзя. Можно только попробовать как-то повлиять на будущее. Подожди пару дней. Никуда не лезь.

Где-то вдалеке мелькнул лучик надежды.

- А что потом? Я же ничего не умею. Чтение и письмо не являются в наше время весомым талантом.

- Потерпи пару дней.

- Постараюсь. Не хочу оставаться в доме, где меня считают лишней на столько, что готовы выдать замуж за старика, который извел не одну жену. Да и старый он, и страшный, даже жуткий. Не о такой жизни я мечтала. Я просто хотела семью, где я люблю и меня любят. Если не решусь сейчас, то уже никогда. Разорвать помолвку у меня не выйдет, как и у Формана. Остается только где-то жить одной.

- Главное, меньше отцу на глаза попадайся.

Это уже зависит не от меня, но ладно. Будем стараться. Не думать о будущем в негативном цвете. Просто почему-то так тоскливо.

Брат ушел куда-то снова с кем-то переговариваясь по кристаллу. Этот кто-то был не особо раз разговору. Кристалл мигал, то наливаясь голубым свечением, то почти гас, становясь прозрачным. Видимо эмоции у собеседника плескались через край.

Надежда вновь мелькнула и вновь спрятала голову поглубже. Что ж ждать я умела. Кстати... Завтра меня ждет Элияр. Он должен был знать, что будет на балу, а это значит, что он предлагал встречу уже зная, чья я буду невеста. Может он и правда хотел мне помочь.

Я все сидела и смотрела на портрет родителей. Не знаю, как отца, но маму художник передал очень точно. Казалось, что она вот-вот опустит голову и улыбнется мне своей грустной улыбкой. И все снов станет как в детстве.

Я только сейчас поняла, откуда у меня манера все время прятать глаза — это мамина привычка, привитая мне еще с самого детства.

Детство... Сегодня оно закончилось. До сих пор горящая метка на плече — это подтверждала. Значит, пора включать взрослые мозги и не тупить, как это было сегодня. Кто мешал мне просто спросить, просто быть внимательнее.

Я думала, что не усну этой ночью, но видимо было слишком много впечатлений и очнулась я уже утром. За окном пели птицы, а солнце светило так ярко, что казалось, будто оно издевается. Поднялась и подошла к зеркалу. На меня смотрело чудовище.

Вчера я так и не расчесала волосы после прически и спать легла в том же платье. Теперь я королева чудовищ. Никак иначе колтун, что венчает верх головы, как жуткой короной не назовешь. Туфли и почему-то только одна перчатся валялись возле тумбы. Не помню, чтобы вообще забирала их наверх.

Нужно как-то усмирить чудовище и выйти к завтраку... Хотя ощущение, что уже к ужину. Уже скоро придет Герта и позовет к столу.

Колтун на голове давно рассчесался, синяки под глазами и опухший нос нейтрализованы. Храни боги того, кто придумал маг. косметику. Платье закинуто в дальний угол. С этого дня ненавижу голубой...

Время шло, а ко мне никто не заходил. Ну не могли же они за меня забыть в самом-то деле. Я буду не я, если все-таки останусь голодной.

Вышла в коридор - тишина стала еще неприятнее. Казалось, что дом вымер. Не знаю, где все, но точно знаю, где можно найти что-то съедобное - кухня.

У подходя к обители сытой жизни, услышала слабые голоса. Вот они где все спрятались, голубчики. К вам идет страшный, ибо голодный человек.

Вся прислуга действительно собралась на кухне. Даже пожилой конюх с внуком, которые не особо любили бывать в особняке.

- Госпожа? Вы что-то хотели? - худенькая, маленькая Герта всегда переживала за меня. Даже кормила, когда меня запирали в комнате.

- А можно мне что-то на завтрак?

- Завтрак? Время близится к ужину. Вот, присаживайтесь здесь.

Повариха Лайна - высокая, худощавая (вопреки всеобщему мнению о работниках кулинарии) вскочила со своего места и заметалась по комнате, собирая на стол всякую вкуснятину.

- Как вы себя чувствуете? - Старый Курк, седой настолько, что кажется облепленным снегом. Зато такого подхода к домашним животным, как у него, нет ни у кого.

- Все хорошо. Настолько, насколько это сейчас может быть.

Хорошее настроение медленно начало таять под всплывающими в памяти, событиями вчерашнего вечера.

- Сочувствуем, госпожа. - Грета взяла меня за руку.

- Вы уже в курсе? - внимание вновь переключилось на еду. М-м-м, буженина.

Так что если время к ужину, то уже скоро мы встречаемся с Элияром. Нет, все-таки не так все плохо.

- Молодой господин заходил утром, просил собрать вам походный рюкзак. Вы решили уйти?

- Э-э-э, если честно, то я сама не знаю. Если не останется другого выхода. Замуж за этого старого извращенца я точно не пойду. Ждать же того, что он скоропостижно сгинет за эти пять лет находясь под носом у отчима - тоже такое себе удовольствие.

- Знаете, я копила тут кое на что, но вполне могу обойтись. Вот. Возьмите - Грета протянула мне небольшой кожаный мешочек.

- Грета, я... Я не могу это взять. Я знаю, что ты копила на хорошего мага-лекаря. Так что ничего я у тебя не возьму. Я очень тебе благодарна, но мне важнее, чтобы ты была здорова и наконец стала мамой. И ни у кого из вас я ничего не возьму. Дядюшка Курк, вашему внуку не так много лет и кроме вас, у него никого нет. Вам нужно его вырастить. Тетушка Лайна, вам нужно привезти свою пожилую маму домой. Всем вам не просто. Поэтому не оскорбляйте меня, спрячьте кошельки. Я справлюсь. Уж хоть что-то, чему вы меня учили, я запомнила.

В помещении наступила такая тишина, что слышно было, как дышат присутствующие. После недолгого молчания встал Курк.

- Знаете, госпожа, мы очень гордимся вами. Несмотря на такой юный возраст, вы показываете себя истинной леди. Верно говорят, что кровь не водица.

- О чем ты? - не наблюдала за мамой никаких похожих движений. Может он за папу говорит.

Мои мысли оправдались, как только он заговорил.

- Ваш пропавший отец был таким. Я начал служить ему еще в те времена, когда он не был знаком с вашей матушкой. Он был истинным драконом: гордый, справедливый, всегда знающий цену своим словам и поступкам.

- Что? О чем ты? Мой отец был драконом?

- Истинный дракон, приближенный к владыке. Возможно даже родственник повелителя.

- А я и не знала об этом. Почему же ты раньше ничего не говорил?

В моих венах течет драконья кровь?! Не может быть. Может он перепутал что-то от старости.

- Раньше не было в этом необходимости. Просто были бы лишние проблемы и мысли. Вам и так не сладко жилось. Ваш отчим жадное чудовище, продавшее даже сына и наследника.

Дедушка сделал паузу и потянулся к кружке с остывшим чаем.

- Дед, сказки ты рассказываешь, - Герта смахнула с несуществующие крошки с чистого стола.

- Я не любитель сказок. А вот то, что в нашей госпоже течет драконья кровь — это правда. Господин Имраил из очень знатного рода. У него было блестящее будущее, но он влюбился в госпожу Эйлин и бросил все, чтобы жениться на ней. Ваша мама была настолько прекрасна, что дух захватывало.

- Даже не верится. - Я все время считала, что мама была серой и тихой мышкой и что их брак с отцом договорной.

- А как они познакомились?

- Это была дипломатическая миссия Драконьего королевства в нашу страну. Господин уже тогда выкупил меня у моего прежнего хозяина и даровал свободу, - он сделал еще глоток, - Я поклялся ему в верности и повсюду следовал за ним. Так вот, вашу маму господин Имраил встретил здесь, в банкетном зале. Это был ее первый выход в свет и любовь с первого взгляда. От них отказались все родственники, их вычеркнули из рода. Но они все равно были вместе. После вашего рождения здоровье вашей матушки сильно покачнулось. Она еле выкарабкалась из обители Богов. Шутка ли, выносить и родить дитя чистокровного дракона, хотя она просто человек. А потом пропал господин. Последствия вы знаете...

В помещении стало тихо.

В голове роилось такое количество мыслей, что выделить какую-то одну не получалось.

Мой отец был драконом. Это самая величественная нация в нашем мире. Говорят, что некоторые из них могут превращаться в величественных, огнедышащих монстров. Огромные, с небольшой замок, они выжигали целые города в одиночку всего за одну ночь. Но это было много веков назад. Сейчас на это способны лишь единицы. Интересно, мог ли отец превращаться и смогу ли я? Скорее всего нет, ведь мама была человеком, а значит кровь уже сильно разбавилась. А вот его магия вполне может достаться мне.

А я и не знала, что у моей семьи такая история. Печально. Я должна сделать все возможное, чтобы выжить, и жертва родителей была не напрасна. А чтобы выжить мне что нужно сделать? Правильно. Нужно избежать навязанного брака любой ценой.

Уйти, значит уйти. Кстати, об этом, Элияр уже наверно меня ждет. Нужно поторопиться.

- Спасибо всем за вашу заботу. Вы заменили… нет, вы стали моей семьей. Спасибо вам за все. Дедушка, спасибо, что рассказал про отца. Я так мало знаю о нем, что любая информация словно золото.

Я обняла каждого, крепко-крепко. Возможно, совсем скоро я их не увижу.

Быстро вышла из кухни под тихие всхлипы Греты и прямиком направилась к месту встречи, стараясь не думать о том, откуда моей тайной любви известно о просвете.

Я была права. Элияр был уже на месте. Он стоял, прислонившись к какому-то цветущему девуву и смотрел вверх.

- Добрый вечер, - стараясь как можно грациознее ступать по дорожке, я все ближе подходила к нему.

- И вам добрый вечер, прекрасная Соилен. Рад, что вы пришли.

Он галантно подал руку и помог перебраться на другую сторону ограды. Но уже почти оказавшись там, я зацепилась носком туфли за ветку и упала прямо в объятия Элияра.

Его руки, такие заботливые и сильные, сомкнулись на моей талии. Прошло несколько мгновений, но он меня так и не отпустил.

- Посмотри на меня, малышка.

Я повиновалась. Только подняла голову, как его губы прикоснулись к моим. Я замерла. Необычные ощущения. Поцелуй стал еще напористей, он еще теснее прижался ко мне. Мне показалось, что я слышала, как трещат мои кости.

Когда сознание немного пришло в себя – я попыталась его оттолкнуть, но где мои силы, а где его. На секунду он оторвался от моих губ и приник снова. Его рука начала задирать подол.

- Вот ты и дождалась, малышка. Столько лет пускать слюни на мое идеальное тело. Прости, возможно, я был немного грубым, но из-за проблем в академии, мне из этого дома еще год путь заказан. А тут с девушками не густо.

Он вновь начал склоняться к моим губам. Весь ужас происходящего начал доходить до меня.

Нет, нет, нет. Я не хотела этого. Я пришла за помощью. Кажется, я что-то пыталась пропищать, но не уверена в этом.

Тут Элияр отлепился от меня и потащил в беседку. Ноги, руки, голова – все стало ватным и непослушным.

Да что со мной?!

Почему я не могу дать отпор?!

Внезапно его отбросило куда-то в сторону. Меня по инерции дернуло за ним. В руке больно выстрелило.

- Какого вонючего тролля?! – раздалось из соседних кустов.

Рядом со мной оказался Кар и спокойно смотрел как моя бывшая первая любовь пытается с треском и матерными словами выбраться из колючих роз.

- Ты как, мелочь? Хотел бы я сейчас очень многое сказать тебе, сестренка, но пока не буду.

Тем временем сознание понемногу начало приходить в себя, руки и ноги вновь начали меня слушаться.

- Да что ты себе позволяешь, выскочка? – Элияр наконец встал в полный рост перед нами. Больше он не был похож на прекрасного принца: одежда грязная и в некоторых местах порвана, волосы дыбом (правда почему-то только с одной стороны), а на лице выражение такого отвращения и гнева, что мне, даже несмотря на то, что брат рядом, стало страшновато.

- Это я у тебя хотел спросить, подонок! Тебе мало того, что ты устроил в академии. Теперь ты решил изнасиловать ребенка?! Да как тебя земля носит?

- Ой, я тебя умоляю, дай девочке получить удовольствие. Завтра-послезавтра она станет взрослой. И все равно она скоро станет женой того старого извращенца. Так хоть познает все прелести любви в моих объятиях. Или ты сам хотел преподать ей этот урок? То-то все время крутишься рядом. Вы ведь не родственники.

- Гниль. – легкое движение рукой в сторону Элияра, чуть слышный шепот и Элияр вновь улетел в кусты. – Пойдем, незачем и дальше слушать эту гадость. Такая падаль не достойная внимания.

Не помню, как оказалась дома. Встрепенулась, когда мне в руки сунули кружку с чем-то приятно пахнущим.

- И зачем ты потащилась туда, дуреха? Мелочь, у тебя инстинкт самосозранения вообще присутствует?

- Почему я не могла сама пошевелиться пока ты не вмешался?

- Простейшее заклинание водной блокировки. Он просто заставил кровь в твоем организме двигаться медленнее.

- Разве это не запрещено законом?

- Запрещено. Но наш золотой мальчик привык получать все, чего пожелает. Думаешь отчего его отстранили от учебы на целый год? Он изнасиловал девушку, но забыл спросить какого она рода. Оказалась знатная. Было много шума. В итоге ректор все уладил, но Элияра отстранили.

Последние пара дней были очень богатыми на события. Странная жизнь… то ты годами живешь словно в тумане, то словно взрывается фейерверк из неприятностей.

- Кстати, сегодня ты уходишь. Ночью пока охрана будет дремать. Отследить перемещение телепорта будет невозможно. Но и вместе нас не должны засечь. На мне следилка рода. Поэтому провожать я тебя не буду. Слуги необходимые вещи уже подготовили – они ждут в твоей комнате. Телепорт выведет тебя у кромки Заповедного леса. Там есть хорошая корчма. Я знаю ее владельца. Поживешь какое-то время там. Найди какую-нибудь работу… только очень прошу тебя, в этот раз без приключений.

Как страшно покидать, пусть и ненавистное, но такое родное место. Этой ночью жизнь начнется с нуля.

- И да, придумай другое сокращение имени. Тебя точно будут искать. У отца не такие хорошие связи, но у твоего жениха они, к сожалению, есть.

- Я то-то переживаю…

- Шикарную жизнь тебе не обещаю, но по возможности буду помогать. Связываться будем через хозяина корчмы.

- Спасибо тебе за все. Спасибо, что всегда был рядом и даже пошел против родной семьи.

- Для меня ты стала семьей. А родные… какие они могут быть родные, если продают тебя за кусок земли. В общем сегодня отца все еще не будет дома. Я позаботился о том, чтобы его еще какое-то время даже рядом не было.

Мы обнялись и сидели так еще какое-то время. За окном давно уже наступила темнота. Ночь заглядывала в окна тысячами звезд.

- Пора.

Почему-то не было сомнений и тревог. Все ушло на второй план. Я знала, что, если что-то случится, я всегда могу положиться на Карвела. Надеюсь, что у него все будет хорошо. Они с Элизабет наконец поженятся, и он освободится от отца.

Расстояние до городского телепорта преодолела очень быстро. Все-таки я мастер по удиранию из дома. Поэтому облазила все окрестности вдоль и поперек.

Телепорт в нашем городе располагался не на центральной площади, как в остальных, а на окраине. Все, потому что здесь он появился намного позже, чем в других местах. И то, благодаря семье Элияра. Его матушка состояла в свите королевы Биель, но жить в столице категорически не хотела.

И вот теперь у нас есть мини-станция телепорта, которая может перемещать на расстояние одного королевства не больше одного человека.

Подойдя к станции, я увидела, что телепорт уже действует, а вокруг нет ни души.

Еще раз поправив увесистый рюкзак за плечами, повыше застегнув походный плащ под самый подбородок и оглянувшись на прощание назад, сделала шаг вперед.

Ну что ж, надеюсь, что это будущее будет лучше, чем то, что уготовано мне дома.

Теперь я не Соилен Кирст, а Мина Кирст. Пусть то имя мне нравилось больше, но надеюсь, что с этим будет связано больше хорошего.

Вышла я в такую же темноту. Как только сделала несколько шагов, с легким «Вжух» телепорт погас.

Прямо передо мной, на дороге из мощеного камня сидел черный кот и смотрел на меня, не мигая.

- Отлично. В мою новую и счастливую жизнь меня провожает кот, приносящий неудачу. Спасибо тебе, дружок. Только не мог бы ты отсыпать неприятностей кому-то другому. Мне их уже правда хватит.

Кот еще немного посидел, моргнул и неспеша пошел к двухэтажному зданию слева от дороги.

Здание было приятно выкрашено в бежевый цвет. У дорожки, ведущей к большому крыльцу росли какие-то красные цветы. А вот над входом я увидела именно то, что мне было нужно.

Вывеска гласила «Корчма «У леса»».

А вот и пункт моего назначения.

Поднимаясь по крыльцу, я удивилась идеальной чистоте. Казалось, что крыльцо драили с мылом.

На стук тут же отворилась дверь и в щель просунулось зеленоватое сонное лицо. Орк? Впервые вижу чистокровного орка вот так близко.

- Что нужно? – между тем спросили у меня.

Неожиданно приятный голос.

- Мне бы комнату на пару дней.

- Оплата вперед! – в щель протиснулась зеленая лапа ладонью вверх.

- Да, конечно, сколько нужно?

- Три серебренника просто постой, четыре с завтраком, обедом и ужином.

Получив свои монеты, орк открыл дверь и впустил меня внутрь.

Комнаты располагались на втором этаже. Из убранства ничего сверхъестественного: узкая кровать, шкаф, стол, стул и два высоких узких окна. Сбоку была еще одна дверь.

- Комната с удобствами за второй дверью. Завтрак в семь. Входные двери закрываются в одиннадцать. Располагайтесь.

- Спасибо.

Как только за орком закрылась дверь, я задвинула массивную щеколду и легла на кровать прямо в одежде.

Ну вот и все. Осталось придумать, как я буду дальше жить, на что существовать и как часто мечтать о том, чтобы мой жених отошел в мир иной пораньше.

Но это все завтра, а сегодня спать и не думать о плохом.