Czytaj książkę: «Memorias del alma»

3 – Los pilares de Lorest

Después de la salida del sol, vadeamos los arroyos que alimentaban al río plagado de cascadas y ascendimos entre las abruptas laderas, cada vez más tupidas de vegetación. Luego escuchamos un murmullo aguas arriba, al tiempo que una niebla espesa nos abrazó. El canto de las aguas, cada vez más fuerte, se transformó en un estrépito continuo y tras un recodo alcanzamos la imponente “Cabellera de Plata”, una catarata que alimentaba al río Ancho, de cien pasos de alto. La niebla se volvió llovizna y empapó nuestros abrigos de pieles. Lentamente, ascendimos por el abrupto camino desmalezado y tallado en la roca por los monjes de Lorest. Pronto nos encontramos bajo un túnel de paredes grises y verdes; techado por un ramaje esmeralda, apenas atravesado por lanzas de luz. A lo lejos, se distinguía un círculo celeste que poco a poco comenzó a crecer. Era la salida, que desembocaba a orillas del lago Lorest, naciente de los ríos Argos y Ancho. Lo bordeamos, caminando sobre un antiguo y musgoso empedrado, hasta llegar a las canoas, donde varios monjes calvos de largas túnicas rojas nos esperaban.

Al navegar por el lago, divisamos los cuatro pilares de Lorest al pie de las lejanas montañas blancas, como cuatro lanzas de piedra clavadas por un furioso gigante. La belleza verde de las laderas boscosas recostadas contra las grises y curvas paredes de una inmensa olla; sumado al tronar de la catarata, al cielo acuoso plagado de nubes desgarradas y a las cortinas de niebla que rozaban la superficie del lago, provocaban admiración y sorpresa, pero a la vez cierto temor. Atravesamos el cristal de agua hasta llegar a la orilla pedregosa. Una amplia vereda de mármol blanco nacía en aquella para transformarse en la avenida principal de Lorest; cercada por un muro circular de piedra de seis pasos de alto y una arcada con puertas de roble talladas con bajorrelieves. Cuando la catarata atenuó su rugido a murmullos por la lejanía, oímos los golpes contra la piedra. Los monjes usaban puntas de gemas para continuar con su milenaria tarea, la de esculpir la roca para construir más edificios curvos y fantásticas esculturas ofrecidas a los dioses. El portón se abrió de par en par y la columna lahariana fue tragada lentamente por la magnificencia de Lorest. Antes de pasar bajo las piernas del gigante Alfa, desde los balcones de sus ojos, los monjes de túnica blanca, los máximos sacerdotes, nos saludaron con los brazos extendidos y las palmas abiertas. Todos devolvimos el saludo mientras observaba cómo la emoción, escurría por las mejillas de la mayoría, incluso en los embelesados rostros de mis padres y hermano. Miré a Jana y tratamos de contener la risa. Jardines colgantes se extendían en las terrazas, irrigados por perpetuos canales de agua que descendían desde las mismas montañas. El aroma de las flores se mezclaba con el rocío. Rosa, jazmín, gardenia y lavanda se fundían en un elixir que embriagaba; secreto quizás, para elevar el estado de devoción del visitante. La pétrea y enigmática ciudad, se convertía en una gema admirada y deseada por cualquier hombre que la descubriera, más allá de la religión que profesara o del ateísmo que fundamentara.

Nos albergaron en un nuevo edificio de tres pisos, con la forma de un león alado, recostado contra el muro perimetral, todavía en construcción en la parte de su lomo. La patas delanteras extendidas, ofrecían un plano inclinado que llevaba directamente a sus fauces, entrada irónica al alojamiento. Ingresamos como devorados por los mismos sirvientes de los dioses, los temidos leonhalas.

Los monjes nos condujeron por un amplio corredor interno iluminado por antorchas. Nos dividieron en grupos por familias y sin perder la marcha, indicaron a cada uno qué arcada lateral curva debían atravesar. Sus pasos se perdieron en ecos por detrás. Al fin nos tocó a nosotros, unas cinco familias que atravesamos una arcada del segundo piso. Al cruzarla, nos encontramos con un amplio salón ovalado. El sol se derramaba en conos inclinados de luz, atravesando grandes aberturas circulares. Fajas de paja se extendían en el suelo de piedra para ofrecer un mejor descanso. El duro ascenso de toda la mañana nos provocó apetito. Comimos parte de las provisiones que traíamos y luego la modorra nos alcanzó. Cada tanto, me despertaban los fuertes ronquidos de los mayores pero el de mi padre era insoportable. Aun así, seguí durmiendo hasta que sentí una sacudida en mi hombro. Era Nedra con Tarna a su lado.

 Vamos hermano. Aprovechemos la luz del día para recorrer la ciudad. – Sugirió él y me tendió su mano. Mientras descendíamos, de otra arcada emergió Lamda.

 Tu amiga inseparable – murmuró Nedra guiñándome su ojo izquierdo.

 Lo mismo digo – le respondí señalando a Tarna.

Recorrimos las calles empedradas, entre monumentos majestuosos y edificios curvos. Lorest era una visión fantasmal o un intento de reproducir a Dalian, la ciudad de los dioses. Nos cruzamos con algunos monjes, tan ensimismados, que ni siquiera nos prestaron atención. La mayoría fueron expulsados de la ciudad de los cielos, por no alcanzar la transformación y la vergüenza les impedía regresar a nuestra aldea. La minoría, eran fervientes devotos que peregrinaban solos para pedir asilo en Lorest y dedicar su vida a la oración y la devoción. No alcanzaban al centenar de rapados. La mayor parte del tiempo, trabajaban en las diversas tareas de construcción, de mantenimiento, de aprendizaje, de arte defensivo con hachas y lanzas y de oración.

Bajo las piernas del gigante Alfa, centro de Lorest, nacían ocho avenidas en diferentes direcciones que llegaban hasta el muro perimetral. Tenían un largo de tres mil pasos. El último tercio de su longitud, más cercano al muro circular, contaba con muy pocas construcciones y entre la vegetación, surgían algunos venados y jabalíes. Decidimos regresar cerca del centro, admirando las formas de las edificaciones y sus bajorrelieves siempre, bajo el perfume de sus jardines que colgaban en voladizos de granito. Las gruesas patas de un gigantesco elefante, eran las columnas que soportaban el cuerpo del edificio. De sus colmillos de marfil, pendían enredaderas. Un hombre de piedra a su lomo, se encontraba en una posición inclinada, como si lo estuviera dirigiendo. Desde la boca abierta de aquel, emergieron dos monjes que nos saludaron. Más allá, dos caballos al galope, de celeste cristal, reflejaban un arco iris en todas direcciones. Por un instante, la visión del jinete pétreo, se trasladó hacia los transparentes corceles. Y me pareció más factible. ¿Acaso sería posible domar a los furiosos corceles de la pradera? ¿Cuánto tiempo nos ahorraría en los viajes? ¿Cuánta ventaja darían en plena batalla a campo abierto? Miré a Lamda y me sonrió asintiendo. Supuse que compartía mi visión y deseaba comprobarlo.

 En algún momento… lo probaremos – confirmó Lamda mi sospecha.

 Es arriesgado – murmuré.

 Pero no imposible – aseguró ella, apretando mi brazo tras plena sonrisa.

 ¿De qué mierda hablan? – Preguntó Tarna confundida.

 Están completamente locos. Creo que de alguna forma, se comunican con la mirada. – Le comentó Nedra a Tarna, y dos surcos aparecieron en la frente de ésta al arquear sus cejas.

En el interior del vientre transparente de uno de los caballos, un puñado de fieles se arrodillaba para recitar sus plegarias. Al frente, el dios Epsilon, con las alas de un águila en sus manos, estaba a punto de ensartárselas a un león vencido. El mito relataba sobre el origen de los “leonhalas” o leones alados.

 Muy pronto, aprenderé a montarlos – aseguró Nedra orgulloso.

 Si no te devora en el intento – respondí y nos reímos.

Al anochecer, los monjes nos prepararon un guisado de venado a la cerveza. Y nos servimos dos veces con mi hermano. Compartí de su odre a escondidas y me tendí algo mareado cerca de una ventana. Un círculo azul plagado de estrellas en la noche apacible, parecía anunciar buenos augurios para la festividad del próximo día.

Descansamos hasta casi el mediodía y lentamente, tomamos nuestras livianas alforjas para abandonar las entrañas pétreas del león. Nos agruparon en la amplia avenida y más de quinientos laharianos, comenzamos la marcha hacia los altos pilares. Nos acompañó una veintena de monjes, tocando con sus largos cuernos de elefante una grave melodía, al ritmo de pausados tambores. El suelo de mármol vibraba en sus ecos y como poseídos en renovada fuerza, la mayoría comenzó a recitar la plegaria de los dioses. Los cuatro pilares se agrandaban más y más pero nunca los alcanzábamos. Después de más de dos mil pasos, al fin llegamos a las columnas esculpidas por los penitentes. Sus bases descansaban sobre siete círculos concéntricos de granito a diferentes niveles, generando escaleras circulares. Quienes tenían la necesidad de pedirles a los dioses, debían trepar por los altos pilares de piedra. Los monjes ayudaban a subir con sogas a los necesitados. Y a cualquier altura, susurraban su petición o perdón, luego recitaban la plegaria de siempre. Después daban un golpe simbólico con el cincel para confirmar el acontecimiento. Nunca faltaba un accidente, por impericia o exceso de confianza, alguno resbalaba, perdía el equilibrio, y su cuerpo caía desde cincuenta o cuarenta pasos contra el suelo rocoso. La explosión de huesos y sangre tras el sonido sordo era impactante y por cierto tiempo, nadie se animaba a subir. El cadáver era llevado al centro del círculo entre los pilares y servía de alimento para los voraces leonhalas. Si el desdichado formaba parte de una familia, ésta no sufría su pérdida; sino al contrario, se alegraban, porque era el destino de los dioses y con seguridad su petición sería cumplida por ellos. En realidad, nadie confirmaba si los lamentables hechos eran compensados por los dioses con los pedidos de prosperidad o curación. Pues la ignorancia y el fanatismo conspiran contra la duda y el razonamiento, impidiendo un cambio en las creencias. Mientras los más viejos reflexionaban sobre sus acciones pasadas o comentaban hazañas de su larga vida, los demás iban de cacería o cortaban leña y nosotros correteábamos por el lugar, alrededor de los pilares o simulábamos ataques de los vikans.

Cuando el sol se sumergía por detrás de las magníficas montañas blancas; monjes y aldeanos juntaban pilas de leña para encender las hogueras. Varios jabalíes, ciervos y conejos fueron destripados y descuerados, para después ensartarlos al asador. Muchos toneles de cerveza y vino se acarrearon para el festín. Cuando ambas lunas escalaban el cenit, la gente cantaba, comía, reía y bailaba en torno a las hogueras. Entonces llegó el momento… Uno de los monjes de túnica roja trepó, antorcha en mano, por una de las torres de piedra. Antes de que llegar a la cúspide, comenzamos a replegarnos a los costados, a varios pasos por detrás de las hogueras. Una vez arriba, el monje posó la antorcha en la cúspide, y una inmensa flama amarilla se elevó tras un fuerte soplido. Desde abajo, resonaron nuevamente los tambores y cuernos. ¡El llamado a los dioses daba comienzo!

Mientras el sacerdote descendía de las alturas con habilidad felina, todos recitamos la plegaria. Otra vez el miedo comenzaba a invadirme y me acurruqué contra el flanco de mi madre. Ella acariciaba mi pelo con ternura, mientras mi padre me observaba con cierto desdén. Aún no tenía el valor de Nedra, que miraba ansioso el cielo, vestido por los sacerdotes con una larga túnica blanca de lino y un ancho cinturón negro ceñido a su cintura. Después de un largo tiempo en silencio, se escucharon los rugidos en la noche. Un escalofrío escaló por mi espalda y vibré contra Omega, ocultando mi vergüenza tras la cortina de oro de su largo cabello. Y las bestias llegaron… Primero, fueron puntos que se agrandaban contra las nieves eternas, luego sombras que se agigantaban. Y tras el batir de sus alas, cuatro leonhalas, del triple tamaño de un león, se posaron lentamente en el borde del círculo. Sus poderosas patas delanteras terminaban en garras de águila. Los jinetes saludaron con un brazo dorado extendido y la palma abierta, mientras con el otro mantenían firme las riendas. Todos nosotros respondimos al saludo y el rugido de las bestias, golpeó el aire con tanta fuerza, que casi nos voltea.

El Monhala, el máximo sacerdote de túnica blanca con el labrado de un dorado leonhala, avanzó hacia ellos y subió las escalinatas.

 Bienvenidos, nuestros dioses. Reciban esta ofrenda como muestra de gratitud y obediencia… - Expresó con sinceridad nuestro representante elevando sus brazos.

Uno de los jinetes, el más brillante y fornido de todos, asintió. El monje comenzó su descenso por las escaleras sin darle la espalda, al tiempo que bajaba sus brazos y con la muñeca derecha hacía señas a otros dos. Éstos condujeron al pequeño grupo de túnicas blancas que sería sacrificado: Una pareja de ancianos que apenas podía subir las escaleras y dos prisioneros vikans atados de manos. Al llegar a la plataforma circular superior, a los primeros les cortaron las arterias de ambas manos y a los otros se los decapitó con filosa hacha. Los dos verdugos también retrocedieron de espaldas y cuando llegaron al último escalón inferior, los leonhalas se lanzaron a su comida. Me pareció escuchar el grito de uno de los ancianos que no había alcanzado a morirse. Su cuerpo se partió por la mitad, despedazado por el tironeo de dos bestias hambrientas que lo disputaban. Entonces se escucharon vítores y fuertes alientos de los fanáticos. Uno de ellos, que llevaba a su pequeña hija en brazos, rompió el borde curvo que rodeaba a los visitantes del cielo. Y se aproximó lentamente a la escalera, mientras el Monhala le indicaba que retrocediera. No lo escuchó por los gritos y alabanzas de la muchedumbre o ensimismado por la presencia de los dorados algohts. Ni bien subió un par de escalones, el cuerpo y el cuello de uno de los felinos se estiraron de repente, lo suficiente como para abrir las rojas fauces y mostrar los gigantescos colmillos. Cuando la cabeza del monstruo alado se echó hacia atrás, sólo quedaba un par de piernas del osado, cortadas a la altura de la rodilla, escupiendo chorros de sangre. Esa imagen me quedó esculpida para siempre y fue la última prueba de que los algohts y sus gigantes mascotas no eran dioses, sino temibles enemigos. Otra cabeza peluda se acercó a los restos humanos y de un lengüetazo la lanzó contra las negras arcadas de su paladar. Su jinete soltó una risotada e hizo retroceder al devorador. El odio naciente en mi espíritu borró toda huella de terror. Miré a mi hermano sin contener la gota de agua que resbalaba por mi mejilla. El idiota, henchido su pecho de orgullo, me sonrió y guiñó su ojo izquierdo. Y tras el llamado del grave cuerno caminó hacia las mortales escaleras, junto a sus tres compañeros, mientras los jinetes calmaban a los leonhalas. Por suerte, nada violento sucedió. Las criaturas aladas se recostaron sobre el rojo suelo, y los dioses tendieron su mano para que cada joven, saltara sobre cada lomo leonado. Los elegidos se aferraron a la cintura de los algohts, éstos maniobraron las riendas y los leonhalas se echaron hacia atrás para tomar un fuerte impulso. De repente, saltaron las cuatro bestias y batiendo sus alas, tras algunos rugidos, comenzaron a achicarse contra el oscuro cielo azul. Un viento helado bajó de las montañas y atravesó mis entrañas congelándome la sangre. Un nudo en la garganta me impidió decirle: “Adiós hermano”. Sólo atiné a sentarme sobre el duro y frío suelo rocoso. Poco a poco, la gente rompía la curva formación y volvía a la comida, a la bebida, a los comentarios, o desenrollaba los mantos de pieles para dormir cerca de las hogueras.

 En un par de veranos, te reunirás con tu hermano – sentenció mi padre apoyando su mano sobre mi hombro. Quise responderle: ¿Por qué nosotros teníamos que pagar por su fracaso?, pero no tenía la intención de discutir o de escuchar la repetida historia de lo cerca que él estuvo en su juventud, para ser un elegido.

Por largo tiempo, contemplé la danza de los fantasmas amarillos y anaranjados de las fogatas, tras el acompasado crepitar de los ramilletes de chispas. Omega y Jana se sentaron a mi lado; la primera me acarició la cabeza, la segunda apretó mi mano con afecto. Supuse que los tres llorábamos por dentro, en una noche de verano demasiado fría e increíblemente oscura.