Czytaj książkę: «МиГера. Обнять космос»

Name: МиГера. Обнять космос
Author: Олег Данильченко
ISBN: 978-5-17-154380-8

Czcionka:

Пролог

Чедхан Йенс никогда не был трусом. В его профессии пугливым людям делать нечего. Нет в империи места, где его не встретили бы с распростёртыми объятиями. Ну то есть каторга давно по нему и его ребятам плачет.

Он уже и забыл, как это – быть добропорядочным гражданином с положительным счётом лоялити-поинтов. Как-никак третью процедуру пролонга разменял в своих неприкаянных скитаниях. Впрочем, совсем уж прожжённым пиратом он себя тоже не считал. По его мнению, просто брал своё. При этом пытался обойтись без жертв, то есть лишний раз никого не убивал. Вернее, старался не убивать. А там как получится, и не его вина, если кто-то не желает делиться грузом или всем кораблём по-хорошему. Люди порой такие жадные. Сдохнуть готовы, лишь бы не отдавать нажитое. Однако ж ареал своего обитания Чедхан менял часто: пакостить в одних и тех же местах весьма опасно. В общем, не наглел.

Да и специально нарываться на неприятности Йенс тоже никогда не стремился. Ибо мёртвым деньги не нужны. Оно ведь как бывает… Иной раз безобидный с виду грузовой корабль может оказаться твёрдым орешком. Либо вооружён не хуже боевого крейсера, либо на борту такая охрана сидит, что соваться на абордаж просто глупо. Поэтому тактическое отступление в подобных случаях Чедхан не считал позором.

Но в этот раз всё совсем иначе. Лёгкие денежки. И они уже даже получены – авансом. Полная сумма, причём очень приличная. Полтора миллиона полновесных имперских кредитов на обезличенных картах уютно покоятся в сейфе его капитанской каюты. И эти карты можно обналичить везде, даже в далёком Земном союзе.

А что самое приятное, задание проще некуда. Всего-то и надо встретить в определённой точке в определённое время некий грузовой корабль, получить с него груз и доставить по обозначенным координатам. Заказчик уверял, что сопротивление оказано не будет, и при этом настоятельно просил, чтобы без самодеятельности. В смысле грабить нельзя. Просто встретиться, получить груз и доставить, куда сказано. Оно, конечно, руки чешутся пощупать мягкое вымя, но заказ есть заказ. А Чедхану его репутация дорога. Можно было бы вообще ничего не делать, деньги-то уже в кармане… Но нет. Соблазнительно, конечно, однако за такое по голове не погладят, и это мягко говоря.

Нет, всё верно: он пират. Но ведь и пират пирату рознь. Понятие-то тоже надо иметь. Идиоты в профессии не задерживаются. С другой стороны, тот же клиент-заказчик оговорился, что по этому маршруту корабли следуют регулярно. Вернее, относительно регулярно. Вывод – позже можно попробовать устроить засаду и отработать по-тихому. В любом случае эту систему на окраине серой зоны надо взять на заметку. Тут вообще-то регион безлюдный и трафик нулевой. Всегда так считалось. А оно вон как получается. Кто-то, оказывается, челночит. Интере-е-есно…

Эта операция будет ещё и разведывательной. Всё равно ж придётся подниматься к ним на борт. Вот и посмотрят ребятки заодно, какая там охрана и чем вообще дышат. Потому что если рейсы регулярные, то и всё остальное более или менее стандартно. Имеется в виду классы кораблей, их оснащение и ходят ли экипажи сами или с конвоем. Собственно, про конвои уже и так известно: они есть. Однако в данном случае конвоя не будет. Вернее, будет, но специально отстанет, дабы всё выглядело прилично. Тем не менее состав конвоя неизвестен, а знать было бы неплохо. Но это дело будущего, можно и позже проверить. Сейчас же другая забота. Цель уже в системе. Пора выдвигаться на перехват.

– Внимание! Боевая тревога! Начинаю сближение с объектом. По местам стоять, парни!

– Принято, Чед! – слышится в наушниках скафандра голос командира абордажной партии. – Как думаешь, стоит взять с собой дроидов?

– По итогу переговоров решим, Хар. Предположительно сопротивление не ожидается. Через двадцать минут войдём в зону уверенной связи с объектом. Пообщаюсь с ними. Заказчик уверял, что экипаж транспорта используют втёмную, но людей там минимум, и вояк среди них нет. К тому же капитан, по слухам, трусоват. В смысле предпочитает договариваться, а не стоять насмерть. Но, сам знаешь, бывает всякое. Пока не расслабляемся. Дальше видно будет.

– Добро. Ребята готовы. Ждём отмашки. Конец связи.

Вот что Чедхану нравилось в Харисе, так это его деловитость. Минимум лишних вопросов, а если и спрашивает, то исключительно по делу. Впрочем, экипаж хоть и небольшой, но ребята сплошь золотые. Вместе уже лет пятьдесят, давно притёрлись друг к другу. Ни одного лишнего. Скорее не экипаж, а братья. Много всего вместе прошли. Всякое бывало: и хорошее, и плохое. Из стольких передряг выбрались с честью и прибытком. А всё потому, что всегда и везде вместе. Начиная с весёлой кабацкой пирушки с неизбежными в таких случаях лихими драками и заканчивая жаркими абордажами, когда узкости судовых коридоров приза буквально нашпигованы летящей навстречу смертью.

– «Арамс» вызывает «Колдвин». Повторяю! «Арамс» вызывает «Колдвин»!

– «Колдвин» на связи. Что вам нужно, Чедхан Йенс?

Чед удобно развалился в ложементе. Настроение было отличным. Полумаска шлема поднята, на губах играет лёгкая, где-то даже доброжелательная улыбка. В данный момент кораблём управляет искусственный интеллект, подчиняясь голосовым командам. Включиться в нейронный интерфейс прямого управления и герметизировать скафандр – мгновенное дело. А пока можно просто поговорить.

Голографический проектор показывал озабоченное лицо капитана, командующего грузовым кораблём «Колдвин». У любого капитана империи есть разнарядка на «Арамс» и его экипаж. Поэтому озабоченность вполне закономерна. Любой забеспокоится, когда на связь выходит пират.

– Благосклонной бездны вам. – Чедхан старался никогда не грубить. – С кем имею честь?

– Капитан Селиан Айлер. И я вам так скажу, Чедхан Йенс: ваша затея вам боком выйдет. Мы работаем на серьёзную корпорацию…

Впрочем, угрожать-то капитан грузовика угрожал и даже пытался держать грозное выражение на лице, однако бегающий взгляд ясно указывал, что человек попросту боится.

Поэтому пират ещё шире расплылся в улыбке.

– Ничего, Селиан, нам не привыкать. Но, к счастью для вас, я тут не для разбоя. Мне не нужны ни ваши жизни, ни груз, ни сам корабль. Хотя, признаться, соблазн велик. Сами понимаете, такая работа. Я не любитель крови, однако при нужде, – голос его построжел, взгляд резанул льдом, а улыбка исчезла, явив истинное обличье пирата, – пролью её не задумываясь. Вот только в данном конкретном случае я связан контрактом, а в нём есть особый пункт.

– И какой же?

– Не трогать вас, естественно. Будь иначе, я б не преминул рискнуть, и никакие угрозы с вашей стороны не остановили бы меня.

Теперь на лице капитана, стоявшего сейчас в рубке «Колдвина», появилось недоумение.

– Хм… Тогда мне не совсем понятно: что же вам надо?

– О-о-о! Тут как раз всё элементарно! – Чедхан снова изобразил улыбку. – У вас на борту имеется пассажир. Некая Миранда Герра, если мне не изменяет память. Есть такая?

– Допустим.

– Она мне нужна. Вот и всё.

– Но вы же понимаете, Йенс, что я, как капитан, отвечаю за её безопасность. Она полностью оплатила свою доставку.

– А вот это уже не мои трудности, коллега. – Взгляд пирата снова изменился с доброжелательного на жёсткий. – У меня контракт, и я выполню его любой ценой. Понадобится для этого вырезать вас всех – сделаю это не задумываясь. Ничего личного, просто работа. Поэтому давайте не станем доводить ситуацию до огневого контакта. Вы отдаёте мне пассажира и следуете себе дальше по маршруту. В конце концов, если уж вас так гложет капитанская совесть, можете вернуть ей деньги за проезд. Но я бы на вашем месте не стал: судя по всему, девке они уже не понадобятся. В общем, перестаньте валять дурака и тянуть время. Начинайте уже торможение, не доводите до греха.

– Хорошо. Я вынужден подчиниться ради своих людей и корпоративного груза…

– Я вас умоляю! – издевательски хохотнул Йенс. – Давайте без излишнего пафоса. Просто делайте, что говорят. Заглушите свои системы наведения, отключите силовую защиту и начинайте процесс торможения так, чтобы лечь в дрейф в этой точке. Координаты отправлены. И не допусти Елазна, чтобы мои люди встретили у вас на борту хоть одного вооружённого члена экипажа. А ещё любой (повторюсь: любой) непонятный мне манёвр я буду расценивать как попытку противодействия. Вам всё ясно?

– Предельно.

– Отлично. Не совершайте ошибок, и ничего плохого не случится. Можете даже пожаловаться на меня первому встреченному патрулю, я не обижусь.

Желваки на скулах капитана Селиана Айлера вздулись.

– Обязательно это сделаю.

– Вот и договорились. А теперь за работу. Ложусь на курс сопровождения.

Чедхан Йенс расслабился. Вот всегда бы так. Не соврал заказчик. Но святая Елазна, как же хочется выпотрошить этот грузовик. В кои-то веки дичь попалась мягкотелая, а трогать нельзя. Этот Селиан – последний трус, сдулся почти сразу, даже давить особо не пришлось. Для вида повыделывался маленько вначале. Будь он нормальным капитаном, уже встал бы на курс уклонения и вовсю принимал противоабордажные меры. А он вместо этого понёс какой-то бред о своих людях и корпоративном долге. Посули Чед Селиану жизнь в обмен на корабль, груз и экипаж, тот согласился бы, наверно, не задумываясь. Всех сдаст, лишь бы самому выжить.

Пират даже испытал жалость к бедной девчонке. Вот не повезло ей с экипажем корабля. Не станут они защищать своего пассажира, как этого требует регламент. Другое дело, что против его ребят «Колдвин» изначально шансов не имел. Но это мелочи. Хотя бы попытаться могли… Но нет. Быстренько согласились откупиться чужой жизнью.

Торможение грузового корабля среднего класса заняло более двух часов. Всё это время Чед находился на мостике, внимательно следя за ситуацией. Он уже буквально мечтал, чтобы капитан «Колдвина» совершил какую-нибудь глупость, дабы развязать себе руки и таки повеселиться от души. Но нет, тот действовал строго по инструкции. Точно вывел судно в указанную точку и лёг в дрейф. И даже заранее створки одного из грузовых трюмов открыл, чтобы абордажно-штурмовой бот с десантом мог беспрепятственно войти внутрь. Придраться было не к чему.

Впрочем, ладно. Пусть поживут пока. В следующий раз его ничто сдерживать не будет. А в том, что он случится, этот следующий раз, Чедхан Йенс был уверен. Как оказалось, направление очень перспективное для того, чтобы пару раз безнаказанно хапнуть полной ложкой. И самое главное, никто, кроме него, про это не знает. Интересно, чем это таким корпораты тут занимаются?

Бот стартовал с борта «Арамса», едва эсминец лёг в дрейф неподалёку от огромной туши грузового корабля. Рядом с этим гигантом немного устаревший, десятого поколения, военный корабль смотрелся донельзя мелким. Но это обманчивое впечатление. Переоборудованный под пушечное вооружение бывший эсминец мог легко уничтожить грузовик парой залпов. А установленная пусть и в единственном экземпляре торпедная пусковая может при удачном стечении обстоятельств удивить даже новейший линейный крейсер ВКС¹ империи.

Так или иначе, но в данном случае не размер играет основную роль. Тут важнее специализация. А она такова, что «Арамс» способен догнать и уничтожить любой… ну, почти любой гражданский корабль. Почему почти? Потому что гражданские корабли тоже очень часто модернизируются так, что буквально оторопь берёт. Как только народ не изгаляется, чтобы и на охрану конвоя не тратиться, и от пиратов в случае чего отбиться. Вот же торгаши пошли. Чуть что, сразу в драку лезут. Куда податься честному пирату? Хорошо, что этот не такой. Чуть припугнул – и всё, бери тёплым.

От лениво текущих в голове мыслей Чедхана отвлёк голос командира абордажной партии:

– Второй первому!

– На связи первый. Что там у тебя, Хар?

– Чед, прибыли штатно. Сопротивления нет. Экипаж безоружен. Стоят, задрав лапки в гору.

– Ну и чего тогда вызывал? Хватай груз – и назад.

– Да тут ерунда какая-то происходит. Местный главный мямлит какую-то дичь.

– Не понял, Хар. Давай точнее.

– Точнее? Уверяет, дескать, груз пропал.

– Как это пропал?

– Да так. Она, оказывается, ехала не тушкой. Бодрствовала всю дорогу. А как началось торможение, пропала. В общем, нет её в каюте. Я проверил. Хотя вещи вроде на месте.

– Ага! Ты ещё скажи, что она сошла раньше. Не морочь мне голову, ищи. Сдаётся мне, девка догадалась, по чью душу остановка, и спряталась. Но дальше жилых помещений не уйдёт без защиты. Значит, быстро найдёте.

– Так в том-то и дело, кэп! Есть у неё защитный комплекс, причём, если верить местному капитану, очень неплохой образец, предназначенный для пилота. Могла и в грузовых помещениях схорониться. А там устанем её искать.

В раздражении Чедхан ударил по подлокотнику ложемента кулаком. Бездна её забери, эту засранку. Но деваться некуда. Дело есть дело, и его нужно завершать.

– Понял, Хар. Ищите! Без груза мы не уйдём. Привлеки экипаж «Колдвина», в том числе и капитана. Пусть все помогают. Будут артачиться – пристрели пару-тройку человек.

– Принято. Работаем. Отбой.

Йенс встал с ложемента и прошёлся по рубке из конца в конец. Тут особо не побегаешь. Корабль небольшой, соответственно, и помещение не поражает воображение своими размерами.

– Где же ты спряталась? – пробурчал себе под нос пират.

И вдруг, словно в ответ на его вопрос, погасло основное освещение. Затем одна за другой начали обесточиваться системы оборудования. Зажглись редкие аварийные лампы, имеющие автономное питание. Под самый занавес сдохла установка искусственной гравитации.

– Ар, что происходит?! – попытался воззвать к искусственному интеллекту пират.

Ар (это сокращённо от Арамс) не ответил, что было очень подозрительно, потому что невозможно. Не бывает такого, чтобы вот прямо всё разом сломалось. Военное судно строится с огромнейшим запасом живучести. Все системы дублированы многократно. Отсюда вывод: на борту посторонний, и он уже успел проникнуть в машинное отделение, нейтрализовать технаря, а потом вручную отключить питание, в том числе и искина. Кто это мог быть, даже гадать не надо. Тот, вернее та самая Миранда, она же груз, который необходимо доставить. Больше ведь просто некому.

Вот ведь ирония! Именно Миранду его бойцы ищут сейчас на борту «Колдвина». А она уже здесь. Сама пришла. Причём вряд ли кто-то её подвёз. Видимо, перепрыгнула, когда начались поиски. Тут-то всего-то сотня метров, а стартовый отсек абордажно-штурмового бота открыт настежь. Но всё равно, чтобы совершить такой прыжок без страховки, надо иметь яйца. Всякое ведь бывает. А ну как промахнулась бы? Это ж значит медленно умирать, дрейфуя в открытом космосе, точно зная при этом, что спасения не дождаться. Жуткая смерть. И раз она такое смогла, значит, девочка очень непростая. Может, даже из бывших военных.

Но ничего. Он сам тоже не подарок. В минуты опасности Чедхан умел соображать быстро. Герметизировался и взял оружие на изготовку. Встал сбоку от дверей, ведущих в коридор, и нажал красный грибок кнопки аварийного открытия. Зажужжал сервопривод, и герметичная бронированная створка медленно поползла вбок. Связи нет, и на помощь абордажной команды рассчитывать бессмысленно. Тем более, если девка не дура (а судя по всему, это именно так и есть), створки стартового отсека она, скорее всего, закрыла, и парням, чтобы вернуться, придётся брать на абордаж собственный корабль. А это время.

Обидней всего то, что парни даже не догадываются об этом, занимаясь бесполезными поисками. Пока поищут, пока поймут, что на борту её нет, начнут запрашивать связь… И только тогда, причём не сразу, догадаются… В общем, в ближайшее время только сам.

Дверь открылась полностью, но ничего не произошло. Никто не ворвался в рубку, паля направо и налево. Нервы у Чеда натянулись как струна, адреналин в крови кипел так, что аж руки подрагивали. Подождал немного… Ровным счётом ничего не происходит. «А может, и нет никакого проникновения? – мелькнула шальная мысль. – Может, это технарь что-то там перепутал?»

Ладно, как бы там ни было, стоять тут за углом и ждать, когда возможный враг сам придёт, нет никакого смысла. Нужно перехватывать инициативу. Вдох, выдох. Оружие в вытянутых руках готово к бою. Резкий поворот…

А дальше завертелось. Внезапный удар откуда-то снизу, и Йенс с удивлением увидел, как его старая добрая плазменная пушка кувыркается в воздухе вместе с вцепившимися в неё ладошками – обе руки оказались отрублены по запястья. Система жгутов его комбинезона отработала штатно, оперативно перетянув культяпки и предотвратив тем самым фатальную потерю крови.

События понеслись вскачь, и новый удар сбил Чеда с ног. Противник просто врезался в него. И этот второй удар был настолько мощным, что даже магнитные контуры подошв скафандра не удержали. Диафрагму пробило так, что ни вздохнуть, ни крикнуть. А отсутствие гравитации помогло закрутить тело, напрочь лишив ориентации в пространстве. И если бы не капитанский ложемент, Чед так и кувыркался бы, пока не впечатался во что-нибудь уже в противоположном конце рубки. Он попытался рефлекторно схватиться, вот только сделать это не удалось: обрубкам рук подобное не под силу.

Однако по-настоящему расстроиться не позволяло время, ведь всё происходило с такой скоростью, что даже соображать было некогда. Следующая подача прервала неуправляемый полёт Чеда, бросив его на палубу. Бывалый пират беспомощно распластался, как последний салага, и не мог вдохнуть. Как рыба, выброшенная на берег, разевал рот в беззвучном крике.

Но самым обидным было то, что его собственный скафандр из защитного комплекса превратился в гроб. Потому что эта тварь, пока его вертело, успела отсоединить с пояса основную батарею. Резервной хватит на пару минут. Она для того и нужна, чтобы при острой нужде можно было, не снимая скафандр, произвести замену. Например, сняв с убитого товарища. Или хотя бы вскрыться.

Прямо в закрытое забрало смотрел ствол явно тяжёлого игольника. Пробьёт как нечего делать. Чед попытался отмахнуться, но не преуспел, заодно получив по культяпке. От боли даже отбитую диафрагму отпустило, и он смог наконец вдохнуть, чтобы потом закричать.

– Вскрывайся, – слышится хриплый голос.

Чед отдал команду на открытие забрала.

– Под…

Он хотел сказать: подожди, мол, давай поговорим… Однако слушать его не стали. Коротко кашлянул игольник, и в левое колено сильно ударило. А через пару секунд пришла новая боль.

– Я сказала: вскрывайся.

Ничего другого не оставалось. Чед отдал команду на вскрытие скафандра. Сложно вылезти из скафа, когда отрублены руки, да к тому же почти оторванная нога сильно мешает. Но ему помогли. Как только скаф раскрылся, Чедхана выдернули за шею, после чего пристроили к тумбе навигационного компьютера. Перебитую в колене ногу девка отсекла монструозного вида ножом – видимо, чтобы не мешалась пока. Такие ножи Чед видел исключительно в музее.

Снова штатно отработал комбинезон, перетягивая третий обрубок. Сопротивляться сил не было. Напор, с которым действовала эта оторва, буквально сломил волю пирата. Всего каких-то несколько часов назад он со снисходительной улыбочкой осуждал напуганного капитана, командовавшего грузовым судном, а вот теперь сам сидит на полу без одной ноги и обеих рук, готовый согласиться на любые условия, лишь бы выжить. Мысли путались.

– Жить хочешь? – хрипит кошмар, напоминающий своим чёрным силуэтом женщину.

Конечно же, Чед хочет жить. Ещё как хочет. В подтверждение этого он часто-часто кивает.

– Коды доступа к бортовому искину. Быстро!

Глава 1

Три года! Три местных года, которые почти равняются пяти земным годам, я пахала как проклятая. И если б не искин летуна, наверное, совсем разучилась бы говорить. В Псков залетала, только чтобы сдать товар, позволяя себе всего два раза в месяц хорошо отоспаться. Дошло до того, что начала и ночи прихватывать для промысла, дабы быстрее закрыть этот чёртов контракт.

Нелли и Кирилл старались, конечно, вправить мне мозги при редких встречах: мол, нельзя так. Дескать, надорваться можно. Вот только что ей, что ему спешить некуда. Один и вовсе тут жить собрался, а вторая с некоторых пор не может без риска. Я поначалу тоже думала, что элентийка на Экзотте шпионит потихоньку в пользу АЭСИ. Но потом, немного погодя, выяснилось, что баба просто тут работает.

Слышала, что иногда с вояками такое бывает. Ну не отпускает некоторых людей война. Она им становится нужна как воздух, ибо, для того чтобы чувствовать себя живыми, таким людям необходим риск. Это несколько иное, нежели адреналиновая зависимость… Вернее, она тоже присутствует, но с некоторыми дополнениями. Ведь война – это не только опасность. Там много всего ещё. И каждый из таких людей, одержимых войной, решает проблему по-разному. Кто-то старается утолить эту тягу обилием адреналина, то есть увлекается разного рода экстримом. Кто-то просто спивается, не находя себе применения в мирной жизни, и таких немало.

А другие начинают искать войну. И, что характерно, её находят. В этом случае решения тоже, как правило, разные. Одни идут наёмничать, другие – пиратствовать. Там и там войны хватит. Ну а кто-то – вот, к примеру, как Нелли, – просто ищут опасную работу. Есть и другие варианты, конечно, но этой отчего-то приглянулся Экзотт. Да почему бы и нет, собственно? Опасно тут везде, но при этом элентийка относительно свободна и неплохо обеспечена материально. Дома её ничто не держит. Долг перед отечеством и кланом отдан сполна за несколько войн. Дети давно выросли и живут своей жизнью. Так что тётка просто выбрала свой путь к заслуженной старости. Имеет, кстати, право.

Однако именно поэтому этим двоим (я опять про Нелли и Кирилла) меня не понять. Они могут позволить себе жить не спеша. У меня же долгов накопилось изрядно. И каждый лишний день, который отдаляет от цели, раздражает до невозможности. Ну а чтобы эти уважаемые мной люди меньше зудели и капали на мозги, я стараюсь как можно реже встречаться с ними. Иногда, правда, дела вынуждают. Через Кирилла я получаю необходимые мне базы знаний и сдаю товар на его опорный пункт. А Нелли очень часто бывает полезна, если надо что-то пояснить. Без этого порой, оказывается, тоже не обойтись.

Ну сами посудите. Если б при помощи кем-то заранее аккумулированных, то есть уже готовых баз знаний можно было бы получить любые необходимые навыки, зачем тогда городить огород с учебными заведениями? А ведь они есть, до сих пор никуда не делись. Более того, пользуются повышенным спросом. И я отвечу, почему так. Всё дело в том, что эти самые готовые базы знаний всего лишь сильно упрощают и ускоряют процесс обучения. Однако без нюансов, которые может пояснить лишь опытный в определённой области специалист, никак не обойтись.

Ну залили тебе в голову кучу информации по лётной тематике – и что? Сразу стал мастером пилотирования? Да фиг там ночевал. У меня по мере усваивания знаний столько вопросов возникает, что впору за голову хвататься. Причём не только по профессии пилота, но и по технической стезе. Благо с техникой оказалось проще. Андрей (это который помогал Кириллу реанимировать промысловую платформу в джунглях) оказался достаточно компетентен в этом вопросе. При этом не стал выпендриваться. Подробно разжёвывал при нужде всё, что мне было непонятно.

А вот по деятельности пилота, особенно в плане пустотной техники, спросить было некого. Буквально случайно выяснила, что Матта Ви Нелли как раз в своём боевом прошлом мастер-пилот и даже капитан линейного крейсера. Кстати, опять Кирилл сболтнул. Из неё-то самой хрен что вытащишь. Скрытная до невозможности. Вот с Андреем проще. Он земляк, к тому же свой, в смысле славянин. Я спросила – он помог. А эта тётя элентийских кровей вечно себе на уме. Они там, в своей Элентии, по общему расхожему мнению, все такие… ну, в смысле хитрозадые.

Я, к слову, тоже о себе болтать не люблю, да и к чужим тайнам равнодушна. Но ничего не поделаешь, пришлось обращаться к ней. Впрочем, она, на удивление, даже не стала хитрить или пытаться любым другим образом получить за это какую-то выгоду. Сразу согласилась и помогала, чем могла, облегчая мне тем самым грызню, так сказать, «гранита». Ко всему прочему доходчиво пояснила, чем отличается мой способ обучения, по сути, экстерном от очного образования. Ведь в стенах любого учебного заведения кроме теоретических знаний, которые я поглощаю по возможности самостоятельно, даётся много практики. Там тебе и тренажёры с полным погружением, и практические занятия на специальной учебной технике. А это очень существенно упрощает дело.

Так что тётка посоветовала мне не маяться дурью, а после закрытия контракта добраться до империи и, оплатив учёбу, «посидеть за партой». Типа изученные базы знаний никуда не денутся. Тем более при таком раскладе мне же дешевле выйдет, так как потребуется не полноценное обучение, а что-то вроде курсов повышения квалификации. Потому что специально обученные люди огранят, так сказать, мой багаж знаний и предадут ему законченный вид.

Я поразмыслила над её словами и в итоге поняла: это как раз то, что мне надо. Тем не менее не перестала то и дело дёргать опытную тётку, когда возникали вопросы. И она, что удивительно, отвечала. Ну, когда могла, конечно, и была не занята. Она ведь тоже тут не только ради альтруизма и опасности работает. Помогает детям. Вернее, своим более молодым потомкам – внуки там, или даже правнуки, я в такие подробности не вдавалась. У нас просто сложились хорошие отношения на почве взаимного уважения. Друзьями не назвать, но вроде как уже и не чужие. То же самое можно сказать и о Кирилле.

Кстати, тот поединок в круге, когда я зарезала ублюдка Принса, мне аукнулся неоднократно. И, скорее всего, ещё не раз аукнется, если верить словам старших товарищей. Можете смеяться, но я опять про этих двоих. Что Нелли, что Кирилл не раз утверждали: мол, после того выступления для меня более безопасного места, чем Экзотт, не существует. Кирилл Эдуардович даже советовал не дёргаться: типа Экзотт, при всей своей кровожадности, не самое плохое место для жительства.

И я даже склонна с ним согласиться. В чём-то. По некоторым моментам. Ну а что? Меня тут действительно сложно достать. Во-первых, расстояние. Чай не хухры-мухры, а половина стандартного земного года на гиперструне, и это не считая ещё нескольких переходов в реальном времени и пространстве. Даже с учётом установки гиперпрокола, которой земляне придумали своё название, теперь прижившееся и в Содружестве, – гипердрайв или варпдрайв. Чаще говорят просто «варп» или вообще упрощают до сленгового термина: не «запустить установку» или «совершить прыжок», а «варпнуть».

Так вот, расстояние играет роль. Не каждый наёмник-ликвидатор и уж тем более целая слаженная группа наёмников согласится на контракт, который надо осуществить хрен знает где. Полгода туда, столько же обратно и сколько-то на месте. Оно надо? За то же самое время где-нибудь гораздо ближе можно не один, а с десяток заказов отработать, получив при этом даже больше.

Не забываем также, что «Биорес» не спешит распространяться о координатах своего Клондайка. Даже по просьбе заинтересованного лица ни под каким соусом и ни за какие деньги не даст открытый коридор. То есть специалисты заплечных дел имеют возможность попасть на Экзотт сугубо в общем порядке, в смысле пассажиром на корпоративном транспорте, чтобы, не дай бог, лишнего не узнали.

Во-вторых, сама планета как бы не располагает. Я-то уже привыкла и освоилась с гравитацией. Имплант на укрепление скелета мне в своё время, видимо, ангел-хранитель подсказал установить на последние деньги. Так свыклась уже, что лишние 02 G практически не ощущаю. В отличие от большинства, я под этим гнётом нахожусь почти постоянно. Исключением являются редкие залёты на промысловый пункт, где я могу расслабиться при нормальной гравитации. Когда это случается, ощущаю себя каким-то кузнечиком, ей-богу. Всё таким лёгким кажется. Словно, если подпрыгнуть, вознесусь под потолок, аки птиц пернатый. Короче, любому наёмнику, прежде чем меня в поле подловить, понадобится долгая адаптация на планете.

Ну и в-третьих, появление таких специальных людей быстро становится известным всем, в том числе и мне. А когда знаешь, что за тобой пришли, то уже сам ликвидатор превращается в жертву. Мне ведь ещё и люди помогут, если попрошу, а ради наёмника никто палец о палец не ударит.

Вот если бы недоброжелатели посулили за мою голову закрытие контракта да вдобавок приличную сумму на обустройство в цивилизованном мире, где бы это ни было, может, и сыскался бы кто в помощь из местных, так сказать, почти что аборигенов. Сдаётся мне, таких помощников даже не один нашёлся бы. Завистники и обиженные мной лично (а таких тоже хватает) в очередь встанут. Но ведь это действительно слишком большая плата, на которую заказчик вряд ли согласится. А всё почему? Да потому что это самое заинтересованное лицо никогда не было на Экзотте лично и, не зная местной специфики, не понимает раскладов. Собственно, хорошо, что всё обстоит именно так. Ибо подобное положение вещей мне только на руку.

Двое их было. В смысле за три местных года по мою душу двое жадинок приходило. В разное время и по одному, но двое. Видимо, кто-то там, в империи, сильно мечтающий заполучить мою уродливую голову, предложил такие деньжищи, что ребята не смогли отказаться. Ну или на мели оказались, всякое ведь бывает. Ну а как иначе, если ребятки не побоялись переться куда-то в неизвестность, да к тому же за тридевять парсек, дабы выполнить несложную в общем-то работу? Наверное, деньги и правда были приличные. Жаль, не настолько приличные, чтобы наёмники смогли выполнить контракт. Для них жаль. Мне-то что, я только в прибыли осталась.

А вообще с этим Радистаном Принсом я неплохо поднялась в материальном плане. О нём у меня исключительно приятные воспоминания. Вернее, не о нём самом, а о материальных средствах, так или иначе полученных в связи с ним.

Ну смотрите. Когда объявился первый соискатель по мою душу, мне даже делать ничего не пришлось. Парень решил устроить на меня засаду неподалёку от Пскова. Вот только местное зверьё вскрыло его лёжку. Бедолага не послушал инструкции знающих людей. Думал, видимо, что лишней жути нагоняют, а он сам не дурак и сумеет о себе позаботиться. Подготовился, надо сказать, неплохо, ему даже спецтранспорт выдали особый. Тоже летун, но уже более продвинутого класса. На антигравах да с хорошим реактором, что позволяет долгое время находиться в поле автономно. Корпорация не поскупилась.

Правда, Ивор Геран не забыл заранее сообщить мне о прибытии наёмника, а потом и о его вылете в саванну. Это случилось уже на четвёртый день после того, как ликвидатор прибыл на планету. Как только адаптацию после прививок прошёл да оклемался маленько, так и двинул. Может, торопился, ну или ещё по каким причинам. Мне то неведомо.

К слову, с главой службы безопасности Центральной планетарной базы у нас тоже сложились своеобразные отношения. Конечно, убивать по его указке людей я не стала. Тут народ через одного имеет натянутые отношения с корпорацией, и если всех недовольных помножить на ноль, то работать станет некому. Но встречаются и такие индивидуумы, которых если грохнуть, то мир только чище станет. Вот от таких заказов я не отказывалась. С чего бы? Это деньги, пусть и невеликие, но курочка, как известно, по зёрнышку клюёт. Нет ничего плохого в том, чтобы наказать за разбой. А таких кандидатов тоже хватает. Не такие борзые, как ныне уже покойный Радистан Принс, но тоже пробы негде ставить.

В охотника за головами я не превратилась, всё ж таки основной контракт никто не отменял. Да и вообще, оно мне надо? А вот если по пути кто встретится, то почему бы и нет? Изредка Ивор указывал мне на перегнувшего палку индивидуума, а я, если выходило по дороге, с ним разбиралась. Имущество его, если удавалось что-то поиметь, продавала. Так и работала.

Словом, я знала, что помешать охотиться за моей головой эсбэшник не мог, более того – в плане технического обеспечения обязан был содействовать засланцу. Но и предупреждать меня ему никто не запрещал. Вот и в тот раз он предупредил.

Пришлось реагировать. Примерный район мне обозначили, оставалось лишь найти. Однако попросили (скажем так, очень настоятельно) при разборках с супостатом постараться сильно не гробить казённую технику. Понятно, что в бою некогда особо об этом думать, но пришлось дать обещание. Сказала: мол, постараюсь, а там как пойдёт. Ивора такое устроило. Дядя этот хитрозадый, без сомнения, сука порядочная. Как говорится, и вашим и нашим угодить пытается. Впрочем, его понять тоже можно: он на службе и связан контрактом, тем более что семья его, по сути, в заложниках находится. Она ведь там, в империи, а он тут. Вот я и вынуждена для сохранения его лояльности так или иначе подыгрывать. Просто деваться некуда. Но не о том речь веду.

Благодаря модулю разведки бедолагу я обнаружила быстро. Всего-то три часа дроны округу шерстили. Найти-то нашла, да только врага уже сожрали. Чувак допустил непростительную ошибку, расположившись прямо в чистом поле. Судя по пяти тубусам с ручными ЗРК – зенитно-ракетными комплексами, – рассчитывал с земли принимать. И у него могло бы получиться, если б не стая голодных падальщиков. Он даже успел специальной маскировочной сетью свою машину укрыть. В общем, действовал так, как любой другой вояка поступил бы. По всем, так сказать, правилам. Не знал дурилка (или не захотел узнать), что Экзотт на общепринятые правила плюёт. Вот и не уследил.

К слову, от него мне досталось отличное снайперское ружьё производства Элентийской автономии. Причём это даже не совсем ружьё было, а целый комплекс. Очень-очень занимательный. Настолько, что я даже не понимаю, зачем он ещё и зенитно-ракетный комплекс взял с собой. Может, для подстраховки? Так сказать, на всякий случай? А вообще одной этой штуки хватило бы для гарантированного моего устранения. Почему? Ну, тут лучше подробно объяснить.

Дело в том, что игрушка эта далеко не серийный образец, вышедший из оружейных лабораторий АЭСИ. Точно не знаю, но, скорее всего (моё предположение), заказной вариант. Чем отличается от других аналогов? Да в общем-то ничем. Разве что бывший хозяин решил, что просто хорошее снайперское оружие ему без надобности. Видимо, поэтому машинка имела возможность трансформироваться практически под любую задачу. То есть при нужде, случись вдруг угроза боя накоротке, это снайперское ружьё повышенной точности и впечатляющего калибра за несколько секунд может превратиться в штурмовую конфигурацию. Нужно только разгонную рельсу сменить на укороченную. Причём в штурмовой версии используются самые распространённые боеприпасы, которые можно без проблем приобрести или добыть во время боя.

Спросите: ну и что тогда тут такого особенного? И в какой-то мере будете правы. Ничего сверхъестественного. Но универсальность уже очень здорово, согласитесь. Особенно для меня как одиночки. Да и калибр снайперской версии, поверьте, тоже впечатляет. Почти четырнадцать миллиметров болванка. Уже о многом говорит, верно? Однако есть ещё нюанс.

В комплекте обвеса имеется модуль, позволяющий работать с умным боеприпасом. Эта приблуда самая дорогая часть комплекса. Имея такую «вундервафлю», можно вести точный огонь на запредельных для обычного ручного оружия дистанциях. И да, подобный боеприпас в ближайшей оружейной лавке купить, конечно же, невозможно, ибо он в свободную продажу не поступает от слова «совсем». Однако, судя по тому, что, как говорится, «у нас с собою было» (точнее, у них, но теперь это уже неважно), найти их всё-таки можно. Чёрный рынок такой чёрный рынок. Где его нет? Был бы спрос, а предложение всегда найдётся.

Сколько стоит эта прелесть, боюсь даже представить. Моя совсем не развращённая в плане денег жаба на пару с хомяком горестно взвыли, когда поняли, что продавать оружие я не собираюсь. Правда, и для охоты использовать этот образец оружейного искусства глупо: слишком дорогое удовольствие. Сожранный наёмник явно с собой это чудо припёр, поэтому хитромудрый боеприпас взять негде. Да даже просто болванки такого калибра на Экзотте не водятся. На складах ЦПБ – Центральной планетарной базы – такого точно нет. Заказывать же из империи – ну его нафиг. Как-нибудь перебьюсь со старой доброй «колотушкой».

А вот когда свалю отсюда, такое оружие в самый раз будет. Так что отложила в запас. С привязкой оружия к владельцу мне помогли. Нашлись на ЦПБ и знающие люди, и необходимое оборудование. Естественно, не бесплатно… даже, скорее, очень-очень не бесплатно.

Что интересно, машину летуна зверьё не тронуло. Она новая и даже мясом не воняет. Хотя, пробегай мимо виверн, он не преминул бы попробовать её на зуб. Сдаётся мне, падальщики случайно на наёмника нарвались, ну или супостат неосторожно засветился. Зверьё ведь не только на запах ведётся, но и любое подозрительное движение подмечает. Сунулся зачем-то дядя из-под сети – и хана.

От самого басурманина только кровавое пятно осталось и сильно пожёванные ошмётки скафандра. Повезло, что ружьё под раздачу не попало, чудо просто. А вот тубусы ЗРК потоптали, гады, чем привели их в полную негодность. Очень жаль, к слову. Зато сеточку маскировочную я прибрала, и плевать, что она была казённая. Когда Ивор чуть позже спросил, не видала ли я чего-то похожего на месте происшествия, ушла в отказ: мол, не видела, не знаю и так далее.

Про УСК – универсальный стрелковый комплекс – гад также удочку закидывал. Видимо, углядел-таки ещё на базе. Ну что же, понимаю его. Губа не дура. Ещё бы, такие деньжищи! Но я-то кремень. Да меня мои внутренние животные разорвали бы, если б я созналась. Короче, сделала морду кирпичом, тем более что с моей внешностью это раз плюнуть, и стояла на своём. Да и вообще, он что, действительно думал, что я вот так возьму и выпущу из рук мою прелесть? Ага, вот прямо щаз!

Конечно же, Ивор не поверил мне, но за руку-то не ловил. А даже если б поймал, так и что? Нет у него рычагов давления на меня. Впрочем, он особо и не настаивал. Видимо, понял, что оружие не отдам.

Вот и ладно. А то вкрай оборзел: слетай туда-то, поговори с тем-то, а теперь пугани того-то. Что-что? Какая-какая компенсация? Вы что, милочка, грибков объелись? Это вы зря. Получите денежку, а норму за вынужденный простой в работе, будьте любезны, в двойном объёме выньте да положите на склад. И нечего так зыркать! Мало ли что выполняли наш заказ. Никто и не обещал лёгкой прогулки. И да, тут по вашу душу нового киллера прислали, так вот знайте: мы его обуем, оденем и выделим транспорт, на котором он отправится вас убивать. Так вот, когда убивать будет, вы там, смотрите, поаккуратней. Казённое имущество не повредите и уж тем более губёнку свою на него не раскатывайте.

Интересная позиция, да? Главное, беспроигрышная. Сам вроде как не при делах, если спросят. Типа это всё она, дикарка с Земли, растудыть её в качель. А грохнут меня, так и ладно. Зато урода Принса больше нет, а с остальным Ивор как-нибудь разберётся. Типа «мавр сделал своё дело» и далее по тексту. Ну а случись вдруг такое, что я выживу, тоже ведь не беда. Он-то опять ни при чём. А через какое-то время там, в империи, до некоторых деятелей дойдёт, что смысла нет слать «убивцев» на Экзотт. Такой расклад главу местной службы безопасности тоже более чем устраивал. Ну да ладно.

А сеточка, которая прилипла к моим ручкам вместе с УСК, очень интересная оказалась. Эдакая шапка-невидимка, блин, высокотехнологичная. Накрылся ею – и мало того что с высоты не разглядишь, ибо визуально маскирует прекрасно, сама подстраиваясь под местность, так ещё и любые излучения от летуна экранирует. Я бы хрен засекла урода, и, если бы не зверьё, он вполне мог добиться успеха.

Второй соискатель объявился примерно через год. И он, в отличие от первого, серьёзно подошёл к делу. В том смысле что очень старательно готовился, изучая науку выживания на планете. Поэтому собрался только недели через две. А я ещё после первого визита решила работать на опережение, поэтому задержка была даже на руку. Хватило времени и добраться, и место найти такое, где враг обязательно должен будет появиться, если отправится в сторону Пскова.

Три дня я потратила на дорогу и устройство засады неподалёку от ЦПБ. Остальное время караулила ушлёпка. Причём неподалёку – это так, чтобы не сильно далеко и тем не менее вне зоны ответственности базы. Это было одним из условий, которые поставил Ивор Геран. Мол, разбирайся как хочешь, но не подставляй. И такое место нашлось. Очень удобное. Такое, где наземные твари до меня не доберутся, а от летающих смогу отстреляться в случае чего. И всё же перестраховалась – аж три раза вымыла свою «Пчёлу» специальным составом, который отбивает любые запахи, интересные для хищников.

На самом деле химия эта помогает мало. Вернее, помогает-то она нормально, но не будешь же во время промысла после каждой разделанной туши намывать машину. Мало того что времени на это много тратить придётся, так ещё и сделать это можно исключительно в условиях ПОП – промыслового опорного пункта – или ЦПБ. Когда-то придумали состав, но позже стало ясно, что он так себе подмога. В общем, промысловики этой фигнёй вообще не пользуются. Мазилка ведь к тому же не бесплатная.

Однако в наличии сия хреномазь имеется. Пусть она более чем бесполезна, но в моём случае пришлась весьма кстати. Потому что за полторы недели ожидания мной никто на предмет «покушать» так и не заинтересовался. Впрочем, как ни крути, и торчать пришлось в тех местах, где зверья почти нет. В промысловых масштабах, конечно же. Выбили давно. Сидела в засаде пусть не под самым боком у ЦПБ, но довольно близко. Так что, возможно, ещё и поэтому ни одна тварь не позарилась. Но это мало относится к делу. Уж мне-то грех жаловаться.

Так вот, расположилась я в группе каменных останцев. Точнее, верхом на одном из них. Эдакие толстенные каменные колонны диаметром метров по тридцать, торчащие из травы на полсотни метров. Как будто кто-то когда-то с большой высоты метал исполинские каменные дротики и они, рухнув вниз, воткнулись на огромную глубину. Причём не все вертикально. Одни были сильно наклонены, другие нет. И разбросано всё это безобразие в радиусе пары сотен километров с разной кучностью. Вот где-то примерно в центре того круга я и затихарилась на каменной, чуть покатой площадке. Главное, что удалось «Пчёлу» припарковать да накрыть той самой трофейной сеткой.

Один из разведывательных дронов всегда находился в воздухе, мониторя направление, откуда должна появиться угроза. Наёмник точно должен пролететь где-то здесь. Как близко, хрен угадаешь, но увидеть его я по-любому должна. А там уже не уйдёт. Ведь у меня теперь есть моя прелесть и немного спецбоеприпаса, для которого обшивка любого промыслового аппарата, даже самой новейшей модели, что синтбумага.

Зная, на какую машину посадят очередного гаврика из империи, я заранее озаботилась и выучила устройство. А Умник для подстраховки ещё подсветит мне точное место расположения пилота. Останется только взять цель, поставить на боевой взвод спецбоеприпас и нажать спусковой крючок. Дальше умная смерть всё сделает сама. Ну да, немного попорчу казённую машину, и да, все точно будут знать, кто это сделал. Но если честно, плевать. Починят. Правда, в таком разе о трофеях придётся забыть. Ивор та ещё сволочь, однако ссориться с ним тоже не с руки. Ну и ладно. Я и так в плюсе некислом.

Представляете, как меня трясло от злости? Ведь мне пришлось в общей сложности две недели – благо земных, а не местных! – вынужденно маяться от безделья. Две недели! Это четырнадцать стандартных дней. И каждый из этих дней мне потом пришлось отрабатывать двойной нормой. Как я только ублюдка за это не называла. Но самым часто упоминаемым эпитетом был «тормоз». Ну вот чего он так долго телился? Мне ж работать надо! А этот гад не спешил. Впрочем, о покойниках либо хорошо, либо ничего. Дождалась ведь.

Заодно и трофейную пушку опробовала. Ох и хороша она оказалась. Ох и… Я прям влюбилась. Куда там «колотушке»! Калибр чудовищный, а умный боеприпас – это вообще что-то с чем-то. Сам нивелирует огрехи стрелка. Жахнув в другую сторону от цели, конечно, не попадёшь, но если всего лишь чуток накосячил при выстреле, то вполне себе справляется. Опять же, можно до десяти целей одновременно пометить, ровно по количеству зарядов в магазине, и только потом бегло отстреляться. Вот ведь в Эленте лентяйки! Им уже в лом нормально целиться.

Но вообще аппарат просто чудесный. Пиф-паф – ой‐ой-ой. Не ружьё, а сказка. Моё! Никому не отдам. Стреляла с расстояния почти десяти километров. Семи с половиной, если быть точной. Округлила ради… В общем, я стреляла, поэтому как хочу, так и округляю.

Машина резко сбросила скорость, прекратив движение, и зависла в воздухе. Немного повисев, плавно опустилась на поверхность планеты. Видимо, искин перехватил управление, так как ничего особо важного я зацепить не должна была. Подумаешь, несколько мониторов наружного обзора расколотила. Мелочи.

Однако расслабляться не стала и продолжила отслеживать ситуацию. Прицел увеличенной кратности приближал картинку почти в упор. Я ж не знаю, попала или нет. Уверена только, что точно поразила место, где за тонкой обшивкой и некоторым оборудованием должен был располагаться искомый объект. Всё так, но мало ли. Вдруг он по малой нужде отошёл, поставив автопилот на удержание курса. Вряд ли, конечно, всего час примерно прошёл после вылета с ЦПБ, однако чем чёрт не шутит.

Ещё через полчаса на аварийный маяк прибыли два патрульных бота и эвакуационная техническая платформа. Быстренько проверили севшего на вынужденную летуна.

– Готов, – прозвучало на общем канале.

Потом посыпались команды. Начались штатные процедуры. То есть патрульное звено службы безопасности действовало точно по регламенту. Они должны провести предварительное расследование на местности и постараться, вернее попытаться, найти стрелка. Но я точно знаю, что это всего лишь имитация бурной деятельности для отчётности. Да и то, что клиент «готов», произнесено было для меня. Если б промолчали, я бы поняла, что выжил, и в момент эвакуации его тушки доделала бы работу.

Однако вскрывать лёжку я не спешила. Хрен его знает, что в голове у Ивора. Он мог бы попытаться и меня заодно зачистить. Ещё б и награду получил дополнительную. А промысловикам сказал бы, что я сама нарвалась. Я ж без прикрытия работаю. Правды ради надо сказать, что помощь мне предлагали, и не раз. Те же Кирилл и Нелли. В общем, многие ребята из Пскова хотели помочь. Не любят здесь залётных гастролёров. Но я отказалась. Ибо это только моё дело, и нет смысла впутывать в него посторонних людей.

К слову, патрульные всего около часа исполняли танцы с бубном. Заметили меня или нет, не в курсе. Сами не сказали, а я потом не спрашивала. Пролетели пару раз в относительной близости, и всё. Может, и засекли. Я-то была под экранирующей сеткой, однако аппаратура десантного бота не чета летуну. Чай боевая машина. Не должны были вообще-то. А может, особо и не искали. Исполнили спектакль да убрались восвояси. На бис-то вызывать некому.

Тем не менее я ещё несколько часов выжидала. Причём даже не подумаю оправдываться, что не параноик. Такая и есть. При моём образе жизни это не самая плохая черта характера.

Глава 2

Внимательный читатель вполне мог подметить в моей исповеди главную нестыковку. Ведь я упоминала, что после боя с Радистаном Принсом неплохо поднялась материально. А на деле выходит, что из всех трофеев одно, пусть и дорогостоящее ружьё да масксеть. Негусто да? Но вообще я имела в виду имущество самого гадёныша – два летуна и куча разнообразного оборудования. Как оказалось, его подельники такие же бывшие жертвы, которых он обобрал до нитки, а потом предложил работать на него… в смысле вместе с ним. Так что в тот раз уже я оставила этих доходяг без средств к существованию. Своего-то у них ничего не было. Все принадлежало именно Принсу, а значит, мне отошло.

Ну и поделом. Нефиг было связываться с кем попало. Теперь ребятки в таких долгах у корпорации, что отработать контракт ни при каких раскладах не смогут до конца жизни. А на моём счету появилось около миллиона имперских кредитов. Корпорация выкупила барахло по грабительским ставкам, конечно, безбожно занижая цену, но тут уж ничего не поделаешь. Чай не базар.

А вот ремонт «Пчёлы» и установка на неё заказанного оборудования обошлись гораздо дешевле, чем я думала. Возможно, главный инженер ЦПБ после кровавого побоища, которое я устроила в кругу, пересмотрел свои планы на мой счёт. Потому что в дальнейшем был чрезвычайно покладистым и уступчивым. Прежде всё посмеивался и хитро поглядывал, а тут вдруг стал до оскомины вежлив. Настолько, что каждый день принялся слать голосовые отчёты о проделанной работе.

Впрочем, УСК как трофей тоже нельзя отнести к мелочам. Во-первых, отличное оружие, которое, несомненно, пригодится в дальнейшем, и во-вторых, цена, если выставить на продажу где-нибудь в цивилизованных мирах, выйдет более чем приличная. Мне это Нелли подсказала. В общем, можете думать что угодно, но, как по мне, очень неплохо прибарахлилась.

Тот второй наёмник, собственноручно убитый мной, оказался последним, до закрытия контракта больше никто не заявился. А может, просто не успели. Ведь я рвала жилы, мечтая вырваться, наконец, отсюда.

И однажды это произошло. Контракт официально был признан полностью закрытым. Что интересно, дальнейшее сотрудничество мне предложено не было. Хотя обычно тем людям, кто смог выжить на Экзотте и полностью рассчитаться по контракту, несмотря на все препоны, созданные корпорацией, работу предлагают в обязательном порядке, причём на более выгодных условиях. Мне не предложили. Это означало, что меня ждут. В смысле где-то там ждут, и в «Биорес» не сомневаются, что таки дождутся. Ведь выход отсюда всего один. А раз так, какой смысл предлагать работу трупу? Правильно, никакого.

Именно поэтому я наотрез отказалась следовать в империю замороженным грузом. Да, полгода маяться в пути то ещё удовольствие. Даже экипаж, когда судно движется в гиперпространстве, не весь бодрствует. Во всяком случае, такое практикуется на длительных переходах ради экономии. Стоят вахтами примерно месяц через два. На коротком плече, когда рейсы производятся внутри территории Содружества, к примеру, и переходы на гиперструне редко длятся больше недели, конечно же, никто в криостаз не ложится.

Я бы легла, но… Валяясь глыбой льда, я буду беззащитна. Любой, кому надо, придёт и заберёт капсулу криостаза. Вряд ли члены экипажа грузового корабля «Колдвин» будут биться за меня аки львы. Они народ подневольный. Скажут отдать – они сделают это не моргнув глазом.

Меня уговаривали. Приводили кучу доводов. Ивор Геран, глава службы безопасности корпорации на Экзотте, и капитан корабля Селиан Айлер особенно настаивали: дескать, так безопасней и к тому же втрое дешевле. Так давили, что уверенность в подставе только крепла. Тут и дураку станет ясно: не о моих деньгах пекутся. Не знаю, как капитан, его могли и втёмную использовать, а вот Ивор точно знал и, скорее всего, особые инструкции получил. Но заставить меня даже у него права нет. Потому что в «Биорес», надо отдать им должное, свои собственные законы стараются соблюдать. Хитрят? Да! Изворачиваются? Вне сомнений! Но что касается основных положений, они их всё ж таки придерживаются.

Нелли, как, в общем-то, и Кирилл Эдуардович, вообще настоятельно советовали планету не покидать. Мол, будешь ты «спать» или нет, за тобой всё равно придут, и в таком случае ничего хорошего не выйдет. Однако застрять тут на неопределённый срок в мои планы не входило, и я решила рискнуть. Может быть, это мой второй, и последний полёт будет, если считать вместе с тем, после которого я оказалась на Экзотте, но плевать. Пусть приходят. Встречу как полагается. Так встречу, что мало не покажется.

Сборы были недолгими. Чего мне собирать? Имущества – кот наплакал. Все пожитки разместились в трёх сумках, одна из которых была оружейная. Лишнее, опять же за денежку малую, выкупила корпорация.

Труднее всего было расставаться с «Пчёлой». Она мне пять долгих лет… точнее, немного больше, но не в этом суть. Так вот, пять лет машина служила мне домом и не только. Могла бы – забрала бы с собой. Но к чему мне атмосферный летун? Однако продавать корпорации тоже не стала. Облезут. Сдала на хранение Кириллу. С тем условием, что можно пользоваться по мере надобности. Но если так случится, что я вернусь, то машина снова отойдёт мне. Вряд ли, конечно, такое произойдёт, но всякое ведь случается. Вот обладает Экзотт каким-то особым, суровым таким шармом. Чего не отнять, того не отнять. Поэтому нет смысла загадывать. Жизнь – штука такая, никогда не угадаешь, как она повернётся.

Но если машину целиком я забрать с собой не могла, то искина её таки прихватила. Зачем? А вот сама не знаю. Он же для меня уже ощущается как член экипажа, соратник, да и вообще как нечто живое. А своих бросать нельзя. Его короб с автономным питанием занял вторую сумку. Самую большую.

Пышных проводов тоже не было. У челнока меня провожали всего двое. Будете смеяться, но это опять были Нелли и Кирилл. Они до последнего пытались уговорить меня остаться. А элентийка, когда поняла, что отговаривать бесполезно, дала мне несколько адресов.

– Ты вот что, девочка, – сказала она. – Если сможешь живой добраться до империи, сразу же дуй в АЭСИ. В автономии тебя будет сложней достать. Особенно если обратишься к тем людям, чьи адреса я тебе скинула на сетку. Там же сопроводительные письма. Кроме того, если понадобится, тебе по моей протекции помогут на первых порах.

– А что, – удивилась я, – автономия стала отдельным государством и теперь не подчиняется имперским законам?

– Нет, конечно, – улыбнулась Нелли во все тридцать два идеальных и белоснежных. – И подчиняется, и остаётся суверенной территорией империи. Тем не менее служба безопасности своя, как и ВКС. Да и вообще живём обособлено. Просто так туда не попасть, исключительно по приглашению – это если надолго. А в туристических целях, конечно же, любой гражданин империи Кадар имеет право её посещать. Но на очень ограниченный срок. Тебе надо знать главное: лишних людей там не очень привечают и пристально за ними приглядывают.

– А ты что же, такая большая шишка, что имеешь право раздавать подобные приглашения?

– Нет, – снова улыбается Нелли. – Зато знаю таких людей, которые могут. По прибытии отправишь письмо с рекомендацией на обучение. Тебе вышлют приглашение. Вот и всё.

– В чём подвох?

– Ни в чём. И даже приглашение будет настоящим. То есть официальным.

– Подожди, Нелли. Официально обычно приглашают тех, кто интересен. А значит, кто-то будет иметь на меня виды. Вот только мне этого не надо, понимаешь?

– Я-то понимаю, Гера. Но пойми и ты. Твоя жизнь как одиночки заканчивается. Ты собираешься учиться. А в любом учебном учреждении своих учеников отслеживают. И самым перспективным предлагают работу. Хорошие кадры – это главное богатство любого государства, кто бы что ни говорил. Ты при любом раскладе попадёшь на заметку спецслужб. Неважно, чьи они будут: корпоративные или государственные. Будешь ты учиться в АЭСИ или нет, всё равно тебя кто-нибудь заметит. Слишком ты яркая.

– Пошутила так, да?

– Да я ж не про внешность, глупая. В общем говорю. Такую, как ты, сложно не заметить. По-любому же во что-нибудь влипнешь.

Это да, тут тётка права. Приключения сами меня находят, без вариантов.

– А внешность тем более лучше всего восстанавливать в клиниках АЭСИ. Там на сегодняшний день лучшая медицина. Если не веришь, на меня посмотри. Станешь и ты красоткой. Вот только вряд ли тебе это поможет. Скрыться в толпе обычных людей не выйдет: не та у тебя натура. Я к чему? На тебя действительно обратят внимание, это неизбежно. Но кто сказал, что ты должна соглашаться на предложения? Для тебя ведь что главное? Получить нормальное образование, верно? Вот и получай. Да и чего скрывать, образование у нас тоже лучшее.

– Каждый кулик своё болото хвалит? – спросила я с усмешкой. Уж больно баба расхваливает свою автономию.

– Это из ваших земных высказываний?

Киваю.

– Ну что же, может, и так. Но нам и правда есть чем гордиться, и во многом, кстати, благодаря заслугам вашего с Кириллом земляка. Чего ты упрямишься? Да и вообще, по своему геному земляне ближе к Эленте, чем к жителям империи. Мы с вами немного, почти незаметно, но отличаемся от них. Впрочем, разговор не об этом. Вот ответь мне: ты собираешься принимать гражданство империи?

Вопрос, что называется, с подвохом. Я и правда собиралась это сделать. Потому что по возвращении в Земной союз такой статус может мне помочь. Ведь там я исчезла. По сути, умерла, и теперь надо как-то легализоваться. При этом неважно, что между империей и союзом есть некоторые разногласия. Говоря откровенно, земляки мои сильно недолюбливают Содружество. Тем не менее как гражданка империи Кадар я буду иметь некоторые преференции и, главное, дипломатическую защиту, а также юридическую поддержку в случае каких-то неприятных ситуаций. А они точно будут, если я собираюсь делать, то что задумала. Поэтому в ответ на заданный вопрос я утвердительно кивнула.

– Ну и вот, – победно улыбнулась Нелли. – В таком случае сама должна понимать, что звание гражданина налагает ещё и некоторую ответственность. После официальной процедуры ты перестанешь быть никому не известной девочкой. С того момента начнётся жизнь в обществе. Так какая тебе разница в каком? И если уж к тебе придут с предложениями, не лучше ли находиться в этот момент там, где посулят лучшие условия? Но повторюсь: только тебе решать, принимать эти предложения или нет. Теперь понятно?

Хм. Она, конечно, права. Нельзя вечно жить дикой замухрышкой с помойки. И я, в принципе, совсем не против стать в дальнейшем членом какого-нибудь общества. Но прежде всего необходимо решить собственные задачи. Об остальном подумаю позже.

К слову, кроме рекомендательных писем и адресов от Матта Ви Нелли я получила от администрации ЦПБ все необходимые документы с сопроводительными идентификационными кодами, по предъявлении которых в головном офисе мне обеспечат всё обещанное, в том числе и гражданство. В этом смысле «Биорес» упрекнуть не в чем. Если уж вывернуться не получается, то свои обязательства корпорация исполняет в точности.

Осталось добраться до этой самой империи и при этом выжить. Ох, что-то тревожно мне. А предчувствия меня ещё ни разу в жизни не подводили. Знать бы ещё заранее, где, когда и как назревающая пакость произойдёт. Впрочем, мне не привыкать решать вопросы по мере их поступления. При любом раскладе буду барахтаться до конца. Так учил меня Грол, и только исключительно благодаря его науке я до сих пор жива. Значит, правильно учил, и нет смысла изменять вбитым до уровня условных рефлексов правилам.

Ну и, как водится, предчувствия меня не обманули. Сразу скажу, что полгода на струне – это то ещё испытание. Пришлось коротать время практически запертой в четырёх стенах. Нет, на самом деле стен, вернее, говоря судовым языком, переборок, было больше чем четыре. Но я ведь пассажир, а значит, доступ сильно ограничен: каюта, спортзал и кают-компания. Очень хотелось, если честно, побывать в рубке, но туда доступ перекрыли в первую очередь.

Хотя за те деньги, что с меня содрали за проезд, на любом другом корабле ещё и в задницу поцеловали бы. Тут же разговаривают и то через губу. Капитан так и вовсе, похоже, обиделся на мою неуступчивость и отказ ехать в криостазе. Да Бог ему судья. Или кто там у них, у этих имперцев? Елазна? Вот пусть она сама с ним и разбирается. Мне как-то фиолетово. Взрослый же мужик, что за детские обиды? Какая тебе разница, если пассажир полностью оплачивает все издержки? А ежели разница есть, то сам собой напрашивается вопрос: какая?

Оружие пришлось сдать на хранение в арсенал. Хотели и скаф мой отобрать да обломились. Потому что скафандр в первую очередь не оружие, а средство защиты. Кстати, мне ещё на Экзотте на эту тему мозги парили: мол, надо сдать обратно, типа это оборудование корпорации, всё такое. Но тут тоже утёрлись. Потому что в контракте ничего подобного прописано не было, к тому же всю экипировку в принудительном порядке обязывают выкупать или платить драконовскую аренду. Я же мало того что всё давно выкупила, так ещё и пользовалась не выданным, а трофейным. Какие ко мне претензии? Извините, но трофеи – это вообще святое. Так что, господа, пошли лесом.

Вот «колотушку» вернула: она мне без надобности. Хотя могла и забрать. Денег за неё мне выплатили в десять раз меньше, чем я заплатила вначале. Сослались на большой износ. При этом забыли, что выдавали мне тоже не новьё. Да что там говорить, я давно уже поняла, что в «Биорес» одни крохоборы собрались. Хай им всё это поперёк глотки встанет.

Короче, сдала исключительно промысловое оружие, но скафандр остался, а вместе с ним припрятала «бритву» и один из «спиртов», да ещё шесть снаряжённых магазинов к нему под охраной Пчёлкина. Ну как под охраной? Просто всё это дело я спрятала в транспортировочный бокс, в котором находился искин. Это я так перестраховалась на всякий случай. Вдруг обыскивать бы начали.

Но нет, даже сумку оружейную не проверили. На ней уже были пломбы, поставленные в арсенале ЦПБ. Вот и подумали, что раз опечатано, значит нет смысла проверять. А даже если бы проверили, то ничего крамольного не нашли бы. Всё строго по списку: один ПИРТ-16 да стрелковый комплекс. Боеприпасы, конечно же, тоже там. А вот второй игольник и «бритву» я заранее, ещё в Пскове, припрятала. На ЦПБ же перед отправкой на челноке заявила об утере, и те вынуждены были поверить, ибо оружие давно уже моя собственность, и я что хочу, то с ней и делаю. Ну потеряла… подумаешь.

Было ли мне скучно в полёте? Не то слово. Скорее тоскливо. Так привыкла быть чем-то занята, а тут шесть месяцев практически безделья. Конечно же, я старалась занимать себя тренировками, но не будешь же изо дня в день тренироваться двадцать четыре на семь все шесть месяцев. Много читала. Благо на корабле оказалась хорошая библиотека, и доступ к скачиванию у меня, слава богу, был. В общем, развлекала себя как могла.

Ну и училась параллельно. До пятёрки подтянула знания о пустотных кораблях малого тоннажа. Это судоводительские навыки и тактика применения. Корабельные оружейные системы, к сожалению, приобретены не были. Да и не успела бы я их выучить вот так, без использования разгонных возможностей специальной медицинской капсулы. Потому и послушалась совета Нелли и планировала пройти нормальное обучение.

Одним словом, к тому моменту, когда весь экипаж повылазил из криосна, я уже готова была выть от скуки. И даже назревающих неприятностей ждала как манны небесной. Уж лучше драка, когда кишки и кровища веером, чем сиднем сидеть и выдумывать себе новые развлечения.

Это случилось в один из ничем не примечательных дней, похожих друг на друга, как близнецы. Почти сразу после того, как транспорт сошёл с гиперструны в одной из систем серой зоны. Пропустить это событие невозможно – я про выход корабля в обычное пространство. Потому что сопровождается сие мероприятие не очень приятными ощущениями. И каждый раз, когда это происходило, я напрягалась.

В тот раз я тоже напряглась и каждую секунду ждала, что за мной вот-вот придут. Надо сказать, что ждать неприятностей гораздо сложнее, чем даже вынести полгода вынужденного безделья. Находясь в гипере, хотя бы за безопасность можно было не волноваться: экипаж корабля вряд ли имел желание меня повязать. Но вот в серой зоне сам бог велел устроить засаду. Спросите, как я поняла, что именно тогда пришла пора действовать? Сложно объяснить, но попробую.

Внутренняя атмосфера любого судна (я сейчас не про ту атмосферу, которая позволяет функционировать живому организму) подвержена чёткому распорядку. Это такой своеобразный замкнутый сам на себе мирок. Уклад жизни, если угодно. И он очень спокойный, я бы даже сказала неспешный. Люди занимаются своими непосредственными обязанностями. Стоят вахты, проводят плановые проверки оборудования или мелкие ремонты, если это необходимо. Иногда проводятся учения. Ну там, играют пожарные тревоги, контрабордажные… Да много чем занимаются. Завтракают, обедают, ужинают, отдыхают после вахты и так далее.

Всё это неспешно, размеренно и, я бы даже сказала, нудно. Особенно когда ты пассажир. Даже эти самые тревоги хоть и создают время от времени не очень здоровую суету, но всё равно ощущения опасности или угрозы не вызывают. К тому же объявление проходит по общесудовой трансляции. Так, мол, и так, учебная тревога такая-то. И всем всё ясно.

К этой размеренной жизни привыкаешь настолько, что любое мало-мальски незначительное изменение тут же чувствуется. Сложно пропустить включение маршевых двигателей или маневровых, и уж тем более не пропустишь торможение. Даже если оно не экстренное, когда необходимо фиксироваться в антиперегрузочном устройстве. И уж точно не пропустишь странную суету, тем более если никакого обязательного в таких случаях объявления по судну не было. Ведь любая нештатная ситуация всегда сопровождается такими объявлениями, чтобы экипаж точно знал куда бежать и за что хвататься.

А тут втихомолку тормозимся, за дверями каюты народ изредка шибается – и главное, тишина. Явно ведь: не к добру. Какой идиот начнёт разоряться в матюгальник: мол, приготовиться к торможению и передаче пассажира? Таких нет, естественно.

Ну, и я тут же сунулась в скафандр, нацепила на грудь кобуру с игольником, а на левое бедро – «бритву». Вот теперь готова, и даже если ошиблась, то ничего страшного. В таком деле лучше перебдеть, чем наоборот.

Но я не ошиблась. Это было оно. То самое. И на этот случай план действий был давно продуман. Ну, насколько это было возможно в моём положении. Во всяком случае, кое-какие мысли были. Принцип простой: главное – начать, а там видно будет.

Ну и начала. Ко всем основным помещениям корабля доступ для меня был ограничен. И это нормально. Кому понравится, когда пассажир или пассажиры шарятся от скуки где не надо? Ещё и ручонки свои кривенькие да не в меру любознательные, не дай бог, суют куда попало. Так ведь и до беды недалеко. А вот выход в грузовые помещения ограничен весьма условно. Дело в том, что в трюмах пригодная для жизнедеятельности атмосфера без надобности, да и действие установки искусственной гравитации туда не распространяется. Одним словом, ни один адекватный человек, если жить хочет, туда не полезет. А если и полезет, то не попадёт: шлюз не пропустит без специальной индивидуальной защиты. Другими словами, нет скафандра – хрен пройдёшь. Своеобразная такая защита от дурака.

Но у меня-то такой вопреки всему имелся. Поэтому я спокойно туда прошла. Ну правда, какой смысл был запирать от меня и этот ход, если там ничего нет, кроме закрытых контейнеров, которые даже открыть сложно без специального оборудования? Правильно, никакого.

Зато я точно знала, как меня собираются передавать. На специально оборудованных станционных терминалах для выгрузки пассажиров имеется парадный трап. Его герметичная кишка стыкуется с кораблём, и люди прямо из жилого пространства грузового транспорта пешочком проходят на станцию. А вот в условиях открытого космоса, чтобы попасть с борта одного корабля на другой, пользуются специальными шаттлами, сиречь малым пустотным транспортом, который, как правило, прибывает именно на грузовую палубу, в один из трюмов. Чаще всего в тот, который находится ближе всего к обитаемой зоне судна.

К слову, тот корабль, на котором я прибыла на Экзотт, был чуть побольше и специально переоборудован для перевозки большого количества людей. А этот – нет. Да и пассажиров он обычно не возит. Но тут случилась я, поэтому корпорации пришлось пойти на уступки. Ведь доставка в империю оговорена контрактом, и если с моей стороны он закрыт полностью, то со стороны корпорации он остаётся действующим до тех пор, пока я не окажусь в империи и не получу всё мне причитающееся.

Короче, в трюм я попала без каких-либо проблем. Пробралась незамеченной. Просто не встретился никто по дороге. Можно сказать, повезло. Не мне, естественно. Потому что первый же встречный получил бы по кумполу – без вариантов. В трюме тоже никого не оказалось: рано ещё. Это чуть позже сюда выйдут встречающие, а пока идёт процесс плавного торможения, делать тут нечего. Но это им, не мне. По-любому ведь заранее грузовую лючину будут открывать, и тогда у меня появится возможность выбраться наружу.

Только не подумайте, что я головой заболела. Не собиралась я бросаться в бездну, просто хотела оказаться на наружной обшивке транспорта. И нет, я не боялась, что меня сможет засечь специальное оборудование встречающего корабля. На фоне разнообразных излучений транспорта излучения систем скафандра исчезающе малы. Меня просто не различат, сольюсь с громадной тушей. Там же ещё постоянно работает силовая защита от звёздного излучения. Против вражеского огня она не поможет, пока не переключится в специальный режим, а вот с рассеянной в пространстве звёздной радиацией прекрасно справляется. Без неё ни о каких космических перелётах и думать нельзя. И если б в своё время такую защиту не изобрели умные люди, так и сидели бы каждый на дне своего гравитационного колодца или, как земляне когда-то, максимум бы до ближней орбиты добрались.

Насчёт открытия грузового трюма я тоже оказалась права. Без каких-либо проблем залезла, так сказать, на «крышу». Гравитации, как уже упоминала, в трюме не было.

Зачем я это сделала? А вот тут у меня заранее подготовленного ответа нет. Так далеко мой план не распространялся. Думала решать по ситуации. Вот посмотрю, как дальнейшие события будут развиваться, и пойму. Несколько часов в открытом космосе скафандр мне обеспечит, этого должно хватить. Я ведь до последнего не знала, как всё будет происходить и кто за мной придёт.

Начинать бойню прямо на транспорте? Извините, конечно, меня можно по-всякому назвать, но правда в том, что я не маньяк на самом деле. Думаете, мне так сильно нравится убивать? Считаете, что когда резала Принса на куски и вырвала ему, ещё живому, сердце из груди, я тем самым тешила свою кровожадность? Отнюдь! Ничего подобного. Когда я делала это, чуть не выблевала завтрак, еле удержалась. Но так надо было. Я вынуждена была сотворить нечто такое, чтобы в будущем обезопасить себя максимально. Ведь в среде промысловиков, почти наполовину состоящих из уголовников империи, уважают только личную силу. Исключительно её.

Ну убила б я идиота быстро, и что? Кто-то мог бы подумать, что произошла случайность и пощипать враз разбогатевшую корявку самое оно. Не-е-ет, ребятки, мне нужно было устроить показательное шоу. Такое шоу, чтобы каждый присутствующий понял: с Мигерой связываться себе дороже. Понял и другим рассказал. Я намеренно транслировала зрителям отмороженную на всю голову оторву, для которой и людоедство не порок. Пусть что хотят думают, лишь бы ко мне не лезли. Можете считать, что своими действиями я спасала идиотов от самих себя. По-любому, поступи я иначе, нашлись бы желающие попробовать свои силы, и не факт, что в открытую. Они и нашлись, чуть позже. Было несколько прецедентов, которые я описывать не хочу. Но могло быть и больше. Страх, он ведь тоже воспитательный эффект имеет.

Глава 3

Слава богу, долго куковать в открытом космосе не пришлось. С полчаса примерно. Специально время не засекала. А когда появился встречающий корабль, план дальнейших действий в черновом варианте быстро созрел. Надо работать на упреждение и действовать очень быстро.

Потому что встречающим кораблём оказался эсминец десятого поколения, судя по обводам. Старенькая имперская модель. Когда-то корабль предназначался для высевания минных объёмов, ну или наоборот, сворачивания их при нужде. То есть это было узкоспециализированное военное судно, небольшое, но быстрое и манёвренное. Вооружение тоже устанавливалось под специфическую задачу – уничтожение мелких целей на расстоянии. Одним словом, корабль поддержки флота. На сегодняшний день такие суда уже не выпускаются даже гражданской промышленностью. Но запчасти, судя по тому, что старичок продолжает как ни в чём не бывало бороздить просторы Вселенной, видимо, достать несложно.

Кроме того, если судить чисто визуально, бывший эсминец сильно модифицирован. Гондолы маршевых двигателей менее массивные, а значит, и сами движки стоят нестандартные, то есть достаточно современные, чтобы при приличной тяге не быть большого размера. Это касается и маневровых. Корпус, к слову, тоже основательно усилен.

Значит, выводы верны. Кто-то весьма комплексно подошёл к модификации корабля. Когда-то на орудийной платформе устанавливали восемь спаренных турелей, оснащённых рельсовыми стволами. Это очень точные и скорострельные орудия на дистанции. Теперь же, судя по всему, воткнули плазму. А поскольку плазменное вооружение слишком энергозависимо, в целях экономии установлены всего четыре огневые точки. Но и этого более чем достаточно, потому что поражающий эффект таких орудий ужасает своими последствиями на ближней дистанции.

Уже изученные специальные базы знаний во время осмотра по мере необходимости как по волшебству выдавали на-гора нужную информацию. Выходит, не зря я последние годы живу с постоянной головной болью. Теперь хоть стало видно, что польза от непрерывного фонового обучения есть. Потому что я вдруг осознала, что точно представляю всю конструкцию и практически досконально знаю внутреннее устройство. Правда, стандартное. После модернизации многое могло измениться, конечно, но вряд ли настолько сильно, что заблужусь. Да и кораблик маленький, очень плотно скомпонованный, изначально рассчитанный на экипаж из десяти человек. Особо не разгуляешься с изменениями.

Идентификатор, чтобы узнать название и хозяина судна, я прочитать не могла: оборудование скафандра для этого не предназначено. Одно могу сказать: пилот был неплох. А может, и искин управлял полётом. Не знаю, в общем. Но подошёл он к туше транспорта красиво, даже с излишней лихостью. Сделал переворот на сто восемьдесят градусов и отработал маршевыми на торможение. Говорю же, древнее корыто. Сейчас неподвижное кормовое расположение двигателей на военных кораблях такого класса не используется.

После торможения, сверкнув маневровыми, корабль вернулся в исходное положение и замер рядом. Совсем рядом, примерно в сотне метров. И опять кто-то может уличить меня в несоответствии: мол, у тебя ж скафандр, который может предоставить точные данные. И я даже спорить не стану. Конечно, может. Просто в описываемый временной промежуток она была не нужна. В смысле точность. Не стрелять же. Вот ежели б она понадобилась… Но в тот момент я просто наблюдала и заодно лихорадочно соображала, как мне поступить.

Меж тем в носовой части правой передней скулы открылся порт, и оттуда стартовал абордажный, судя по конфигурации, бот. И, что интересно, он был гораздо новее корабля-носителя. На десяток поколений более свежий. Причём стартовый отсек на эсминце не закрылся, а так и остался зиять, подсвеченный изнутри.

Меня будто чем-то кольнуло. А что, если рискнуть и?.. Я рассуждала следующим образом. Исходя из известной мне информации о максимальном количестве экипажа, можно предположить, что эта цифра на данный момент не сильно изменилась в большую сторону. Уверена, что теперь обслуживающего персонала на борту даже меньше. А если и ошибаюсь, то не критично. Ну предположим, что теперь там теснится на пару человек сверх изначального, так и что? Они при любом раскладе сейчас на своём боте к борту «Колдвина» идут. Отсюда следует простейший вывод: на борту супостата осталось минимум народа, и эту ситуацию необходимо использовать по полной программе. Судьба в очередной раз предоставляет шанс. Грех не воспользоваться.

Замаячила скорая драка, и тут же адреналин огненной рекой затопил естество, отключая всё лишнее. Работаем! Первым делом необходимо срочно попасть на вражеский борт, а дальше – по ситуации.

В голове только необходимые мысли. Отдала команду искину скафандра рассчитать и произвести прыжок, чтобы достигнуть корабля. Есть такая функция. Для этого пришлось полностью расслабиться, чтобы не мешать умной автоматике сделать всё правильно. Слишком уж не хочется стать метеоритом. Тем не менее на весь короткий полёт сердце, похоже, вообще остановилось и снова принялось учащённо биться лишь после касания чужого борта.

Пока летела, обратила внимание на ещё одну странность. Краем уха ведь слышала, что конвой должен быть, и тем не менее кроме этих двух кораблей никого более не было. Но потом лишние мысли из головы улетучились, ибо, как говорится, приехали. Ну, в смысле моя остановка.

Я не боялась, что меня заметят. Во-первых, человек в скафандре слишком малая цель. А во-вторых, уверена была: на данный момент они ничего подобного не ждут и вряд ли отслеживают ближнюю полётную зону. Ещё ведь поэтому старалась не использовать активное оборудование своего защитного комплекса. Цель хоть и малая, но всякое бывает. Зачем лишний раз искушать судьбу?

Так или иначе, но в открытый стартовый ангар эсминца я попала без каких-либо проблем. И внутри меня никто не встретил. Ни тебе, блин, ковровой дорожки, ни цветов, даже завалящего оркестра не обнаружилось. Жлобы. Был, правда, штурмовой роботизированный комплекс, состоящий из четырёх дроидов и осадного модуля, но в неактивном состоянии. И лучше бы пока их обезвредить совсем: не дай бог, включатся. Метнулась к боевой технике и за минуту вывела их всех из строя, отсоединив шлейфы от источников питания. Всё, теперь совсем не опасны. Ну, до тех пор, пока кто-то не восстановит подачу энергии.

Время шло на секунды. Нужно было многое успеть, пока местные обитатели не сообразили, что на борту хозяйничает неприятель. Для начала отправилась в машинное отделение. Мне необходимо было обесточить судно, а перед этим закрыть стартовый ангар, лишая абордажную группу возможности вернуться. И это здорово, что местные гаврики не сильно озаботились внутренней системой безопасности. Ни следящих камер, ни защитных точек. А с другой стороны, им такого и не надо. К чему? Судя по всему, ребята специализируются на нападении. Причём желательно на практически безоружную жертву. Прямое столкновение с равным противником или тем более с превосходящим по силе полностью противопоказано. Им такого не надо, а раз так, то и на лишнее оборудование нет смысла тратиться.

Инженера нашла быстро. Он ковырялся где-то ниже уровня основного пола, сняв его часть, одни ноги с задницей торчали. Так увлёкся, что даже не заметил моего появления. А когда заметил, было уже поздно. Дядя нарушил кучу правил, потому что не удосужился даже включиться в средство защиты. За что и поплатился. Нет, он в любом случае получил бы свою порцию люлей, но так его оказалось проще обезвредить, не убивая. Будь он, как положено, в скафандре, пришлось бы сразу класть наглухо. Вместо этого я аккуратненько, практически нежно, тюкнула его по башке, и бедолага потерялся. Вот связать было нечем, поэтому выгребла прямо на палубу хлам, сложенный в каком-то инструментальном шкафу подходящего размера, и, согнув оглушённое тело пополам, сунула туда и закрыла снаружи. Предварительно убедившись, конечно же, что изнутри открыть нельзя.

Далее тоже действовала без промедления. Первым делом отключила местный управляющий искин, благо он оказался на штатном месте. После чего закрыла в ручном режиме лючину стартового отсека и только потом вывела реактор из-под нагрузки, переведя его в холостой режим. На все эти манипуляции моих технических знаний уже хватало. Почему именно таким способом? Так вырубать системы по одной долго и заметно, а стоило обесточить корабль, и всё отключилось само собой. Быстро и эффективно, что и требовалось.

Но прежде чем идти к центральной рубке (впрочем, корабль мал, и резервная тут вообще не предусмотрена), я вернулась и внимательней осмотрела жилой отсек, что примыкал к небольшому трюму (сейчас пустому) и собственно стартовому отсеку. К слову, когда-то это было одно помещение, где хранился запас пустотных мин с оборудованием для их высевания и сбора. Теперь же его поделили, переделав под другие нужды. Я пробежала там галопом и толком не осматривала. Теперь же решила проверить: мало ли вдруг кто дрыхнет в общем кубрике? Однако там ожидаемо никого не оказалось. Кают-компания также порадовала пустотой, в смысле отсутствием живых разумных. Хотя и мёртвых не наблюдалось. Во всяком случае, пока. Скоро всё изменится.

Капитанская каюта была закрыта. Надурняк постучалась. Ну а вдруг открыли бы? Однако ничего подобного не случилось. Оно и понятно: капитан сейчас должен находиться на боевом посту. Это-то больше всего удивляло. Если капитан находился в рубке, то почему до сих пор нет ответной реакции на мои действия? Я, конечно, времени не теряла, но пара-тройка минут уже прошли. Уснул, что ли? Не видит творящегося на собственном корабле безобразия? Впрочем, сразу мог и не понять. Искин был отключён первым, поэтому сообщить не мог. Но после того как начали отключаться системы, причём без команды, мог бы уже хоть какие-то признаки беспокойства продемонстрировать. Но нет.

Дошла до двери в рубку – та, естественно, была закрыта. Нет, открыть её можно даже на обесточенном корабле: есть аварийные источники питания. То же освещение сейчас работает именно от них. Неужели придётся вскрывать вручную с моей стороны? В принципе, в машине, скорее всего, даже инструмент для этого найдётся. Но это время. А мне бы побыстрее управиться, чтобы нормально встретить абордажную команду. Ну же, кто бы там ни находился! Ты же не трус? Давай, проверь, что случилось. Выгляни хоть на секундочку…

И вдруг дверь начала открываться, словно кто-то внял моей мысленной просьбе. Но врасплох меня это не застало, дверь же не гильотина, тем более на аварийном питании она открывается далеко не мгновенно. Короче, дверь открылась, однако в дверном проёме никто не стоял. Типа приглашение заходить? А сам, поди, где-то сбоку прячется? Ну-ну! Хитрец, блин.

Я тоже спешить не стала, оставляя возможность командиру корабля (ну, пока ещё командиру) первым проявить инициативу. Посмотрим, у кого нервяк крепче. «Бритва» давно в руке, отведённой за спину для удара снизу вверх. Сама припала к палубе на одно колено и оперлась левой рукой. В таком положении, даже если начнёт стрелять сразу, не зацепит, смерть выше пройдёт. В свою очередь, это даст мне возможность обезоружить его одним ударом. Обезоружить и ошеломить. Церемониться я не собиралась. Так всегда учил поступать Грол.

И местный командир не подвёл – резко вывернул из-за угла. Весь из себя такой боевой, с оружием в вытянутых руках. Это он зря. Я б иначе в такой ситуации действовала.

Короче, медлить не стала. Включилось ускоренное имплантом восприятие, и время словно замедлилось. Рывок вперёд, взмах «бритвой» – и обе культяпки, продолжающие сжимать серьёзную такую пушку, начали дрейф в невесомости отдельно от своего хозяина. Главное сделано. Враг обезоружен и лишён ориентации, ибо от удара плечом в грудь также изображает крупный метеорит в ограниченном пространстве рубки. Смешной такой, потому что пытается культями за ложемент ухватиться. Догнала его, ухватила, развернула поудобней, не забыв вынуть батарею скафандра, после чего от всей души впечатала бронированный кулак ему в область пуза. Била так, чтобы выплеснуть всю скопившуюся за годы ярость.

Нет, убить не хотела. Да и не вышло бы. И пусть в районе пояса серьёзной брони нет в угоду гибкости конструкции защитного комплекса, но не абсолютно же. А даже если б и отбила внутренности напрочь, сразу всё равно сдохнуть не успел бы. Впрочем, дядя этот крепким оказался. Даже в распластанном положении, на спине, что-то пытался исполнить, когда попробовал отбить направленный на него игольник. Пришлось показать всю серьёзность своих намерений и дальше действовать в лучших традициях моего преподавателя, то есть максимально жестоко. Клиент испуган, дезориентирован и подавлен. Нельзя давать время на осмысление ситуации. Давить, давить и ещё раз давить. Самой не приходилось это делать, но процесс наблюдала неоднократно, когда работала с Учителем.

– Вскрывайся.

Голос постаралась сделать максимально безразличным.

Он что-то там попытался вякнуть, и тогда я, недолго думая, прострелила ему левое колено. Потому что обрабатываемый на любой вяк не по делу должен получать максимум боли. Стреляла в упор, а на таком расстоянии никакая броня не помогла бы. ПИРТ-16 есть ПИРТ-16. Я ж говорила уже, что «спиртянские» – это нечто? Ах говорила? Вот и результат: ногу почти оторвало. Люблю эти машинки.

– Я сказала, вскрывайся, – повторяю приказ.

А для наглядности моих намерений нацелила оружие в правую ногу. Дескать, продолжишь упрямиться – вторая ходуля отлетит.

И, похоже, супостат понял, что разговоры разговаривать никто не собирается, потому что начал выполнять мои команды. Правда, получалось плохо. Отстреленная в колене левая нога сильно мешала, да и отсутствие кистей обеих рук также мало помогало. Вот крови было немного: штатно отработали встроенные жгуты комбинезона, своевременно перетянув повреждения. Бедолага задёргался, пытаясь выбраться из вскрывшейся скорлупы защитного комплекса, но не справлялся. Пришлось помочь, попутно отрубив болтающийся на лоскутках мышц и сухожилий обрубок ноги. Более гаврик был не опасен.

Особо не церемонясь, посадила его, прислонив к какой-то тумбе.

– Жить хочешь? – спрашиваю.

У подопытного должна быть надежда. Пусть даже он и догадывается, что всё сказанное палачом может оказаться откровенным враньём. Но всё равно ведь остаётся шанс на благоприятный исход, верно? Вот и этот часто-часто так закивал, показывая тем самым, что жить в общем-то пока ещё далеко не надоело.

– Коды доступа к бортовому искину. Быстро!

И он запел.

Естественно, я сразу не поверила на слово. Прежде чем отправить теперь уже бывшего капитана в места вечной охоты, всё проверила. Конечно же, этот гад хитрил. Даже в таком состоянии и в безвыходном положении попытался обмануть. Однако после удаления последней ноги и недолгой обработки зубов напильником, заблаговременно найденным в машинном отделении, сдался окончательно. Тут уже никакая, даже самая навороченная нейросеть не сможет купировать болевые ощущения. Я имею в виду, когда напильником по живым зубам. Особенно когда им водят по «бивням», одновременно наступая на самое важное для любого самца.

На всё про всё потребовалась минута, ещё две – на переход из рубки в машинное. Тащила бедолагу нарочито небрежно, специально стараясь цеплять его больными местами за все выпирающие углы конструкций набора корпуса. Человек без скафандра максимально беззащитен перед тем, кто в него, наоборот, облачён. И тем не менее последней каплей в подавлении воли клиента оказалось моё лицо. Когда я открыла лицевую маску, бедняга обе нужды под себя справил и наконец выдал верный набор кода. После чего получил быстрое избавление от мучений.

Жалости я не испытывала. Было жутко и до тошноты неприятно заниматься пытками, а вот жалости… нет. Это был враг. Причём достойный: до последнего сопротивлялся. Он просто не готов был встретиться с подготовленным противником. Знал бы доподлинно, за кем послали, ничего бы у меня не вышло. Ну да не об этом сейчас.

Искин наконец оказался под моим контролем. Все системы корабля вновь запущены. Осталось разобраться с абордажной группой, а то нарезают, понимаешь, круги вокруг корабля. Наконец и до них дошло: происходит какая-то фигня. Но пока ещё не решаются вламываться на борт собственно судна при помощи грубой силы, то есть взламывая обшивку. Они же пока не знают, что корабль им больше не принадлежит. Но в принципе, могут, благо их бот как раз для этой цели и предназначен.

Впрочем, теперь, когда эсминец оказался под моим контролем, мне не составило бы труда избавиться от них всех разом, просто расстреляв бот из бортового вооружения. Но жаба с хомяком на дыбы встали. Мол, совсем попутала хозяйка? Столько добра пропадёт! И я пошла на поводу. Рисковала, понятное дело, но уж больно жирным куш показался. К тому же на борту имелся штурмовой комплекс. Он уже был приведён в рабочее положение и находился под контролем управляющего искина. А вот сама я не могу им управлять: нет подходящей специализации. Но кибернетический помощник должен справиться. Остаётся только открыть стартовый отсек и дать ребятам возможность завести бот внутрь. А там… Всех без сожаления в расход, пленные ведь мне без надобности.

Всё-таки каким бы живым ни казался искин, какие бы зачатки эмоций ни транслировал, он всё равно остаётся бездушной машиной, потому что подчиняется тому и выполняет приказы того, кто в данный момент является его владельцем. А сейчас им полностью и безраздельно была я. Коды полного доступа давали абсолютную власть. Даже делать ничего не пришлось. Просто отдала команду на уничтожение вторгшегося на борт неприятеля. Естественно, кодировка «свой – чужой» заблаговременно была изменена. А оставленный мне скоропостижно почившим бывшим капитаном в наследство штурмовой комплекс под командованием управляющего искусственного интеллекта ювелирно разобрался с абордажной группой.

Да, парни уже начали подозревать какую-то подставу и по прибытии на борт выгружались со всей возможной осторожностью. Однако всей картины даже приблизительно знать не могли и потому ничего подобного не ожидали. Их буквально в упор расстреляли четыре абордажных дроида. Хватило бы и двух, но это я уже потом поняла. Машинки производят прямо-таки ошеломляющий шквал огня. Ну так на то они и штурмовые. Для того ведь, собственно, и создавались. Но мне-то откуда было знать? Имей я необходимую информацию…

Хотя, как говорят в народе, кашу маслом не испортишь. Главное – дело сделано. Но, я вам скажу, ох и кровищи было. В итоге толком даже затрофеить ничего не удалось. Людей просто порвало в клочья. Хорошо хоть ущерба самому боту нанесено не было. Ну, почти. Кое-что таки повредили железные ублюдки, им-то не чинить. Но вообще терпимо. Главное, бот хода не потерял, а с некоторыми мелочами у меня было кому справляться. Местный инженер, единственный выживший из всей команды, как раз и пригодился позже по прямому назначению. Но об этом после.

Едва с угрозой было покончено, пришло время заниматься насущными делами. В частности, транспорт (это я про «Колдвин», на котором, так сказать, путешествовала в Содружество) улепётывал из системы вместе со всеми моими вещами, оставленными у него на борту. А там немало ценного для меня было: второй «спиртянский», УСК, взятый трофеем с ликвидатора, пришедшего по мою душу, мой собственный искин, ну и рюкзак с прочими личными вещами. На борт «Арамса» я ж припёрлась налегке.

А эти, блин, перевозчики, так их разэдак, шуруют на выход из системы так, что след догорающей в пустоте плазмы светится на сотни километров в кильватере. Жгут плазму ребятки, что называется, на все деньги. Тоже не дураки и два плюс два быстренько сложили. Для начала, видимо, заметили, что система наведения эсминца отключилась, а чуть позже и шарящиеся по всем помещениям судна абордажники быстренько полным составом подались восвояси. Нужно быть идиотом, чтобы остаться на месте и покорно продолжать ждать своей участи.

В этом смысле я понимала логику их действий. Вот только позволить им сбежать мне мои хомяк и жаба не дают. И правильно делают. Мне, в принципе, чужого не надо, но за своё загрызу нахрен. Ну а что? Мало того что за проезд денег стрясли, словно я ехала в королевских апартаментах со всеми вытекающими, так ещё при первом же удобном случае согласились меня продать, даже не попытавшись предоставить защиту. Теперь вот ещё и банальное ограбление. Ну, уроды – они уроды и есть.

Первым желанием было расстрелять грузовик к чертям. Меня всю колотило от ещё полностью не схлынувшего адреналина и злости. Но потом подумала, что это мне на пользу не пойдёт. А вот если плюнуть на оскорблённую гордость и нормально договориться, не предъявляя особых претензий, можно поиметь гораздо больше. Во-первых, верну свои вещи. А во-вторых, получу дополнительных свидетелей, которые подтвердят, что конкретно эту лоханку я честно, с боем, отжала именно у пиратов.

Не то чтобы это было прямо уж очень необходимо, ведь все свои действия я записывала, к тому же теперь точно знала, что эсминец и его экипаж давно находятся в розыске на территории всего Содружества, так что я в своём праве, но тем не менее свидетели не помешают. К тому же рано мне пока начинать ссориться с «Биорес». С них ещё много что поиметь надобно. Те же деньги нужно, наконец, стрясти, ибо они хоть и числятся за мной, но находятся на счетах корпорации. Но главное, организация должна обеспечить мне легализацию в местном обществе, то есть гражданство.

В общем, надо догонять «Колдвин», пока он на струну не встал.

А теперь представьте моё разочарование, когда я выяснила, что, как бы мне ни хотелось сесть за, так сказать, «рычаги управления» кораблём лично, до поры до времени я могу это делать лишь опосредованно. Ибо не имею официального разрешения по причине отсутствующих официальных допусков. То есть иметь такой корабль в собственности может хоть младенец, а вот управлять… Какая, блин, ирония! Тут, оказывается, та же бодяга, как и с привязкой оружия через нейросеть, только немного сложнее.

Я-то размечталась, что знания пилота, почерпнутые мной из учебных баз, позволят делать это сразу. Ага! Куда там! Накося выкуси! Прежде чем управляющий искусственный интеллект позволит это сделать, мне, оказывается, в обязательном порядке необходимо пройти стандартную сертификацию. И без этого никакая профильная нейросеть, никакие профильные знания в достаточном объёме не помогут.

Помню, Грол в своё время, когда мы с ним разговаривали об установке мне сетки и профессии, часто повторял такую фразу: мол, без бумажки ты какашка. Он имел в виду, что даже таким, как мы, кто занимается… скажем так, не очень законной деятельностью, без набора необходимых идентификаторов (говоря старым языком – без документов) никак нельзя. Вот оно и вылезло, когда не ждали.

А управление атмосферным летуном всем промысловикам на Экзотте, оказывается, сертифицирует непосредственно «Биорес», прямо на месте. И это действительно так. Потому что даже Умник подтвердил после моего запроса, что, дескать, да, такой сертификат-допуск у нас с ним имеется. Просто я как-то упустила это из виду. Да мне и не надо было. Ведь всё работало без этого лишнего знания.

Ну и что теперь делать? Меня в какой-то момент даже на смех пробило, когда сообразила, что пиратам и тем приходится соблюдать законы, дабы иметь возможность их же потом нарушать. Ну, блин, казуистика. Нет, вполне возможно, специалисты определённого профиля могли бы покопаться в мозгах любого искина и убрать эти специальные закладки. Вот только кому это надо, когда гораздо дешевле получить необходимую сертификацию по закону? Особенно если учесть, что те же пираты могут обратиться в специальные организации на нейтральной территории. Ну, там, где их не станут сразу хватать, вязать и тащить в ближайший суд.

Государство Мар, к примеру, до сих пор считается изгоем после войны с жагами. Сами жаги, к слову, тоже впоследствии присоединились к единой профессиональной сертификации, несмотря на то что отношения с империей и сейчас далеки от дружеских, ведь торговля нужна всем.

Но вернёмся к работорговцам. Я опять про государство Мар. Да, против них введены жесточайшие санкции, и вообще не очень понятно, как они там умудряются выживать. Тем не менее выданные на их территории профессиональные сертификаты прекрасно работают везде. Так что работники ножа и топора не имеют проблем с получением необходимых допусков. Даже они, что особенно обидно. А я вот не имею, а потому не могу порулить. Хоть плачь, хоть смейся. Но деваться некуда.

– Искин! Курс на перехват транспорта.

– Выполняю.

Я поудобнее развалилась в ложементе.

– Запроси связь.

– Канал создан, отклик получен. Капитан «Колдвина» на связи.

Глава 4

Переговоры прошли успешно. Транспорт снова лёг в дрейф. Претензий у меня хватало, но акцентироваться на них не стала. Наоборот, даже поблагодарила за гостеприимство, отчего капитан окончательно расслабился и пребывал в благодушном настроении, пообещав под протокол подтвердить нападение и мои решительные, так сказать, действия, позволившие нейтрализовать угрозу.

А тут и якобы отставший конвой объявился. У них типа неполадки были в синхронизации с гиперпорталом, и случились они аккурат в тот момент, когда «Колдвин» уже встал на струну. Дескать, именно по этой причине предупредить не успели. Ага, так я и поверила. Впрочем, командир конвоя передо мной и не отчитывался, и уж тем более не извинялся. Во всяком случае, мне стало понятно, что капитан транспорта был не в курсе происходящего. Потому что орал мужик на общем канале связи так, что я чуть не оглохла. Ну да ладно, пусть это будет на их совести.

Главное, что капитан боевого крейсера не стал чинить препятствий, хотя и мог. Вооружение его корабля всяко покруче будет, чем теперь уже у моего эсминца. Даже похвалил, зараза, и поздравил с честно заслуженным трофеем. Мне бы этому лицемеру в глаз плюнуть, а вместо этого пришлось спасибо говорить. Но ничего, переживу как-нибудь.

Далее при помощи искусственного интеллекта эсминца и абордажного бота, которым он управлял дистанционно, мои вещи были благополучно доставлены на борт. Потом пришло время формирования ордера и продолжения движения дальше по маршруту. А я оказалась предоставлена сама себе, полностью выключенная из навигационного процесса. Обидно, но ничего не поделаешь.

Однако прежде чем заняться насущными делами, я не смогла отказать себе в удовольствии, сидя в капитанском ложементе, наблюдать, как эсминец, вслед за транспортом и остальным конвоем, синхронизируется с гиперпорталом, проходя в створ. А дел было много. К примеру, необходимо отмыть десантный отсек бота от крови, мозгов и кишок – там этого добра, развешенного повсюду, хватало. Обыскать кучу разорванных трупов на предмет чего-нибудь ценного, сохранившего целостность после расстрела в упор.

Но это подождёт. Главная цель всё ж таки капитанская каюта. Ведь в процессе допроса капитан сказал, что там, внутри личного сейфа, лежит немалая такая сумма за мою доставку – полтора миллиона в обезличенных картах. Неслабые деньги, надо сказать, за такое простое задание. Как бы там ни было, но лишними имперские кредиты точно не будут. Однако при обыске теперь уже моей каюты выяснилось, что денег там было на шестьсот тысяч больше. Тоже на обезличенных картах, но лежали они отдельно. Может, на зарплату людям или на оперативные судовые нужды. Теперь уже без разницы.

Не знаю, как там дальше пойдёт с официальным оформлением приза. Я ведь пока даже не гражданин империи или какого другого субъекта Содружества. Меня, в общем-то, как бы не существует. В Земном союзе с некоторых пор я не числюсь от слова «совсем». Ибо Мила Герасимова, бывшая гражданкой союза, скорее всего, находится в статусе пропавшей без вести. А Миранда Герра, возникшая вместо неё, ещё не успела где-либо прописаться в гражданских правах. Потому и гложет меня червячок сомнения по поводу регистрации моей новой собственности.

Это я к тому, что сам эсминец мне не нужен. Нафиг такой раритет. Продам, если, конечно, найдётся желающий. А вот боевой бот с абордажной функцией мне пригодится, его оставлю себе. Разумеется, если вообще получится его прихватизировать. Но на этот счёт как раз мысли имеются.

Матта Ви Нелли дала адресок одной юридической конторы, которая может взяться за решение моих вопросов. И я уже даже отправила запрос через гиперсвязь. Берёт контора дорого, но, со слов той же Нелли, отрабатывают денежки на сто процентов. Мне их помощь точно понадобится, а то ведь обдерут имперские бюрократы до исподнего. Кстати, элентийская дамочка советовала без представителя «Аксель и сыновья» в «Биорес» даже не соваться: дескать, так надёжней будет. А я что? Я как раз только за. В имперских законах мало что понимаю. Помощь точно не помешает.

В общем, когда разгребла дела первой необходимости, отправилась в стартовый отсек разбираться с трупами. Они так и валялись кучей, куда я их по-быстрому свалила, дабы не мешались под ногами. И пусть с момента бойни прошло каких-то пять часов, скоро начнут пованивать, а значит, необходимо что-то с ними делать. Правда, ковыряться в груде кровавого мяса, перемешанного с остатками скафандров, хотелось мало. Точнее говоря, вообще желания не было.

И тут я вспомнила, что у меня в машинном отделении ещё пленник имеется. Надо бы на него тоже глянуть – вдруг ещё не сдох? И надо же, мой полонянин выжил, хотя и находился на грани между жизнью и смертью. Я ж его пополам сложила, чтобы он поместился в ящике, а туда запихивала, не особо задумываясь. Короче, утрамбовала головой вниз, так что он всё это время нюхал свои ботинки. Кислород внутрь поступал слабо, поэтому, когда открыла, рожа у него уже синюшная была. К тому же справил малую нужду, и, похоже, не один раз. Чуть не задохнулся в собственных испарениях.

Когда извлекала болезного, сама поразилась: как запихать-то умудрилась? Еле вытащила, бросила на палубу. По виду не старый ещё, лет на двадцать пять выглядит. Лежит, усиленно дышит, восполняя дефицит кислорода в тканях, и пытается разогнуться. А я в толк не возьму: что мне с ним делать-то теперь? Одно дело грохнуть в бою и другое – убить вот так валяющегося у ног безоружного и в общем-то беспомощного человека. Нет, я помню, что он враг и тут по мою душу. Но бой ведь закончен уже.

Отдать правосудию? Пусть имперцы делают с ним что хотят. По-любому ведь мало не покажется. А с другой стороны, если вспомнить о неуместном здесь и сейчас милосердии, может, как раз гуманнее пристрелить, чтобы не мучился? Вот и Учитель всегда настаивал на том, что хороший враг – мёртвый враг, и как бы жалко он ни выглядел, проявлять сострадание нельзя. Причём сколько живу, столько убеждаюсь в правоте науки Грола. Ведь, сложись ситуация не в мою пользу, этот пират, не задумываясь, меня б на ремни порезал.

И кстати, раз это не я, а он у меня в плену, почему бы не пристроить его к делу? Пусть потрудится в мою пользу. Придётся, правда, везде за ним ходить: одного-то не оставишь, тут же пакость задумает. Но мне пока всё равно делать нечего.

– Ты кто? – хрипит пленник.

– А есть разница? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Убьёшь? – интересуется он.

– Пока не знаю, – пожала плечами я. – Надо?

Мотает интенсивно головой, давая мне понять, что вот убивать его как раз вообще не стоит.

– Как вести себя будешь, – даю я надежду и одновременно с этим открываю лицевую маску, чтобы продолжить, уже глядя глаза в глаза. – Лишнее движение, любое неповиновение – и ты труп.

Глядя на мою уродливую рожу, мужик побледнел. Буквально как мел стал.

– Вставай. – Подбородком указала направление. – Пошли.

– Куда?

– Ну уж точно не в ресторан, – усмехнулась я, показывая зубы в щели рта. – Отведу тебя к твоему экипажу.

– Они живы?

Мужик поднялся, опираясь на пиллерс, у которого лежал.

– Много вопросов.

Пинок бронированной ноги придаёт необходимое ускорение в нужном направлении, и далее дядя, быстро перебирая конечностями, семенит впереди, спиной ощущая направленный в него игольник.

По пути заставила подобрать обрубок, оставшийся от капитана. Ну, чтобы мясо к мясу. Они ведь один экипаж, вот пусть и валяются вместе, то есть одной кучей. Оружие с трупов я уже собрала во избежание необдуманных действий пленника. С этой кучи собрать трофеи почти не вышло: несколько шлемов, батарей, аптечки и так, по мелочи.

К тому времени мы как раз вошли в следующую систему, тут ближе к территории империи гиперпространственные переходы короткие. Предупредила старшего конвоя, что чуть отклонюсь от маршрута и скоро догоню. Нужно было избавиться от тел предыдущего экипажа. Не сбрасывать же их прямо на маршруте следования: маловероятно, но ведь кто-то может налететь на промороженные до каменного состояния тела. При этом такое столкновение вряд ли нанесёт какой-либо ущерб космическому кораблю, но мусорить всё же не стоит. Сброшу чуть в стороне, и пусть себе летят.

Велели не задерживаться. Так я и не стала. Быстренько управилась. И конечно же, всю грязную работу, связанную с «похоронами», выполнял пленник, а когда закончил, сам отправился следом, предварительно получив выстрел милосердия в затылок. Так и почил, даже не поняв, что уже умер. Мне б его и к другим не менее грязным работам привлечь, но бережёного Бог бережёт. Носись тут с ним, приглядывай и бойся всё время повернуться спиной. Опять же, кормить и так далее… Нафиг-нафиг! Так что пусть летит себе. Сама справлюсь. Времени будет много.

В общем, задержалась ненадолго совсем и снова пристроилась в походный ордер. Естественно, не сама – искин корабля выполнил мою команду. В планах дальше было заниматься уборкой, но тут что-то такая усталость накатила. И вряд ли я так уж перетрудилась физически. На Экзотте и сутки длиннее, и гравитация заметно выше, к тому же работа по разделке туш сама по себе тяжёлая. А здесь всего-то одного гаврика лично порешила, другому по башке аккуратно звизданула. Остальных роботы постреляли. Скорее всего, нервное напряжение сказывается.

Моё путешествие длится уже половину стандартного года. Причём всё это время я бодрствовала, каждый день ожидая, когда за мной придут. Понятно, что это должно было случиться ближе к концу, так сказать, «круиза», но экипажу тоже доверять было нельзя. Я уже один раз доверилась незнакомым людям в медицинской клинике, теперь вот пожинаю плоды того доверия. Короче, всё время пути нервы были в напряжении, потом кровавая развязка, и вот теперь организм желает расслабиться. Чувствую, что клюю носом и глаза сами начинают закрываться. Закатилась в рубку и прямо в скафандре отрубилась, едва завалилась в ложемент.

Рассказывать подробно, что делала целую неделю до пересечения границы империи, не буду. Да и не занималась чем-то особо интересным. Шаталась по кораблю, от скуки мыла десантный отсек бота, упражнялась в плазменной сварке, залатывая полученные во время скоротечного расстрела пробоины. Искала на складе запчасти для мелкого ремонта и, собственно, проводила его. Там надо было всего-то один разбитый блок с электроникой заменить.

Кстати, хотела обмануть судьбу. Помните, у меня с собой искин с «Пчёлы» был? Так вот, он когда-то стоял на подобном же агрегате. Вот и возникла дурацкая идея, что, ежели штатный поменять местами с Пчёлкиным, мой умный помощник даст разрешение на управление в обход всех правил. Ага! Раскатала губу. Установить-то установила, но дальше… была послана в дальние дали. Мол, извини, командир, но, пока сертификат-допуск не предъявишь, никуда не полетим. Дескать, ставь меня в летуна – и хоть куда: допуск позволяет. А вот пустотная навигация – это, извини, не про тебя. Установка намертво прошита в программу.

Мои предположения, что ежели покопаться в программном коде искина, то можно обойти заводские закладки, оказались беспочвенны. Фиг там! Как выяснилось, после удаления таких вещей включается механизм самоликвидации матрицы искусственного интеллекта. Такие дела. Поэтому вернула всё в исходное. Я ж не знаю, как пойдёт процесс легализации и оформления корабля. Мало ли отметут всё под ноль. Иди потом доказывай, что на боте мой собственный девайс установлен был.

Ещё необходимо добавить, что ответ от юридической конторы «Аксель и сыновья» мною был-таки получен при очередном сходе со струны. Потому что, пока корабль находится в гиперпространстве, галонет не работает. Что могу о них сказать? В профессиональном плане пока почти ничего. Но вот к деньгам, похоже, относятся очень трепетно. В смысле жадные до них – просто жуть. Запросили аж триста тысяч кредитов, если мои дела решатся положительно, и сотню, ежели наоборот. Вот блин! Это ж надо до чего ушлые господа! За хорошую работу триста, за плохую – сотка. Где бы мне так устроиться, чтобы ни хрена не делать и зарплату получать? Ну красота же.

Однако чуть позже выяснилось, что ребятки на самом деле не только деньги с клиентов драть умеют. В законах также шарят не по-детски. Эдра Нипп – так назвался теперь уже мой личный адвокат, который и вышел на связь, – буквально с места в карьер развил бурную деятельность. То есть за семь часов внутрисистемного перехода от одного гиперпортала до другого многое успел сделать. Для начала очень подробно расспрашивал. Знать хотел всё, впрочем, вопросы задавать тоже умел. Такому без привычки не заметишь, как вывалишь мельчайшие подробности своей жизни. Эх, в нём великий следователь умер. Вот где он мог бы раскрыть все грани своего таланта на ниве юриспруденции. Но выбрал почему-то совершенно другой полюс этого направления. Однако это его личное дело.

Вот только Грол меня и в этой сфере натаскивал, чтобы в случае чего знала, что можно говорить, а о чём лучше промолчать. Эти господа ведь так беседу строят, что поймать неопытного на противоречиях труда не составит. Благо Эдра старался не для того, чтобы меня в чём-то обвинить, а совсем наоборот. Видимо, запах немалых денег почувствовал сразу.

К слову сказать, у меня ведь их пока как бы и нет. Все они хранятся на депозитном счету «Биорес». Их ещё нужно было оттуда выковырять. Хотя обезличенные карты, судя по высвечивающейся цифре на каждой, могут порадовать меня сразу двумя миллионами и ещё соточкой сверху. Но это карты. Дабы их обналичить, одного доступа к галонету недостаточно. Вернее, достаточно, но для этого необходимо быть полноправным гражданином, чем я лично похвастаться не могу. А как работают органы правопорядка, наверное, знают все. Кто-то на личном опыте, а кто-то из информационных или новостных каналов.

И, что характерно, они везде примерно одинаково действуют. Способ прост, как кувалда: «разобраться как следует и наказать кого попало». Вот только прежде, чем начнут разбираться, мордой в пол положат, причём церемониться не станут. А начнёшь сопротивляться, так ещё и усугубят, то есть подойдут к делу с особым пристрастием. И ничего потом не предъявишь за превышение мер воздействия. Потому что нефиг было выпендриваться. Короче, повяжут и в каталажку определят. Потом-то выпустят, конечно, но половины временно конфискованного имущества недосчитаешься. И хорошо ещё, если только половины. Но карточки с деньгами по-любому уведут.

Вот и адвокат Эдра Нипп в этом не сомневался. Пришлось составлять полный перечень имущества. Ну как полный… относительно, конечно. В этом списке фигурировало то, что могло легко испариться: личные вещи, те же карты, кое-что из ценного оборудования. Эсминец шёл отдельной позицией с упоминанием, что полностью исправен и боеспособен. К этому прилагалась диагностическая карта имеющихся систем, сформированная управляющим искусственным интеллектом. То же самое с абордажно-штурмовым ботом. Теперь даже если что стырят, потом не отмажутся, ибо обе диагностические карты были тут же завизированы нотариусом. Ага, Эдра и такую функцию имел в своём арсенале.

Как, спросите меня, оформлял? А на основе закрытого полностью контракта «Биорес». Там всё было прописано очень чётко: что должна была делать я и что в ответ обязались предоставить они. И одним из важнейших пунктов шла как раз помощь в получении гражданства империи. Этот контракт, если угодно, своеобразное такое свидетельство о рождении нового гражданина. Единственный имеющийся у меня документ, на основании которого можно было заключать соглашение об услугах. Впрочем, не совсем так. Контракт на самом деле никаких прав мне не давал. Но вот сам Эдра считал иначе. Он вполне допускал, что сможет договориться с моими работодателями об оформлении гражданства задним числом. Сказал, что это уже его проблемы, как он это будет делать. Правда, оговорился, что в случае чего расходы придётся оплачивать мне. Печально, конечно, так ведь и деваться некуда.

Была, правда, шальная мысль, что разведут меня на мякине, поделят денежки, заработанные тяжким трудом, да бросят подыхать, если сразу не грохнут. Но потом, немного поразмышляв, поняла простую вещь. Нелли не стала бы советовать эту контору, если бы фирма занималась откровенным кидаловом. Есть такое слово – репутация. И порой она очень дорого стоит. Раз обманешь – и лишишься всего. Так что вряд ли меня надуть хотят. Вот бабла за свою работу вытрясти побольше – это да. Что, собственно, и постараются сделать, тут и к гадалке ходить без надобности. Тем не менее интересы мои, скорее всего, защитят. А если так, то, как говорил один герой из древнего, плоского ещё фильма, лучше отдать часть, чтобы не потерять целое. И тут он прав как никогда. Иногда жадность может сильно навредить.

Потом Эдра долго и нудно инструктировал, как действовать при встрече с властями. Кстати, капитан транспорта присутствовал при разговоре. Виртуально, конечно, ведь все мы в тот момент находились в разных местах. Главное, что капитан Селиан Айлер подтвердил мною сказанное под протокол и предоставил записи радиопереговоров со своей стороны. Были такие же и с моей – для сравнения показаний, так сказать.

В общем, адвокат посоветовал ничего не бояться и не сопротивляться властям. Дескать, если что попытаются умыкнуть, он их без средств к существованию оставит. Мол, это даже хорошо, если посмеют: тогда поимеем ещё больше. Однако гад не забыл при этом составить отдельный договор на подобный случай. Причём процент затребовал пятьдесят на пятьдесят. То есть основная сумма возвращается мне до копейки, за вычетом оперативных расходов, а ежели случится прибыток, то вот его делим пополам. Глазки у благообразного мужчины с круглым лицом аж огнём горели в предвкушении. Видно было, что он буквально мечтает, чтобы стражи порядка оказались непуганые и таки посмели пойти на должностное преступление.

Не повезло. В смысле Эдре не повезло. Потому что едва наш маленький караван вошёл в систему Ды-Ыра, первым, кто отреагировал на появление идентификатора эсминца, был новейший линейный крейсер ВКС империи. Так случилось, что он оказался ближе. А дальше события развивались в лучших традициях межведомственных отношений. То есть по факту что военные силы, что полицейские служат, по сути, одному государству и функции выполняют примерно одинаковые, но тем не менее это не мешает им не то чтобы враждовать, но каждый считает другого дармоедом и старается тянуть одеяло на себя.

С одной стороны, задержание пирата происходит в зоне ответственности внутрисистемных властей. А с другой – вояки тут тоже не на прогулке. И раз уж несут службу по охране приграничных с серой зоной территорий, то имеют полное право действовать. Как говорится, кто первый встал, того и тапки. Тут ведь премии и всё такое. Однако в армии, как ни крути, порядка больше. Вот местные копы точно постарались бы перегнуть палку. Вояки же ограничились лишь моральным давлением, и до прямого воровства дело не дошло. Но давайте всё-таки по порядку.

Досмотровую партию я встречала на всякий случай лёжа на животе, руки за головой. В смысле не доставила удовольствия при задержании отличиться за мой счёт. Да и парни особо не зверствовали, надо отметить. Предложили вскрыться, что я и сделала незамедлительно. Всё личное оружие, какое было, сразу сложила отдельно. Потребовали коды доступа к искину – тут же их получили. Короче, максимально содействовала.

Потом на борт поднялась призовая команда, которую я под протокол (а все действия с начала операции задержания велись под протокол) вежливо предупредила, что это вообще-то мой приз и им в этом плане ничего не светит. Мне, естественно, в слегка грубоватой форме посоветовали заткнуться, пока не спрашивают. На что я опять очень вежливо поставила в известность: мол, даже если начнут спрашивать, то без своего адвоката (далее шли данные специалиста и название фирмы, в которой он работает) не собираюсь отвечать ни на один из заданных вопросов.

По тому, как переглянулись вояки, я догадалась, что юридическую фирму «Аксель и сыновья» в империи точно знают. И не то чтобы отношение ко мне сразу изменилось в лучшую сторону, но хотя бы перестали прикладами в спину подгонять при конвоировании в карцер на борту линейного крейсера. А потом ещё даже накормили от пуза.

Сам межведомственный цирк по делёжке неубитого медведя проходил, естественно, без моего участия. Я в это время получала оздоровительные процедуры в медицинской капсуле или валялась на узкой шконке камеры предварительного заключения военной прокуратуры. Откуда взялась медкапсула? Так вояки же. У них и не такое оборудование можно найти, бюджет позволяет. И женщина-медик в звании, равном нашему земному майору, при медицинском осмотре ужаснулась моему состоянию. Ну да, снова кожа лопаться начала.

Я-то к этому привыкла. Когда совсем невмоготу становилось, шла к Сивому, если говорить о проживании в Марстауне. Там, к слову, эти неудобства, связанные со здоровьем кожных покровов, досаждали меньше всего. Видимо, потому, что я в богадельне Сивого была, по сути, постоянным клиентом. Только попадала к нему в связи с переломами, порезами, сильнейшими растяжениями, сотрясениями мозга и так далее. В общем, по причине получения травм в процессе постоянных тренировок. Так что лечение кожных недугов шло, как правило, автоматическим бонусом в фоновом режиме.

Вот когда оказалась на Экзотте, стало сложнее. Но тут выручал восстановительный комплекс (так называемый коктейль), который я заказывала на Центральной планетарной базе Через Кирилла Эдуардовича Демидова. И тем не менее пару-тройку раз пришлось воспользоваться услугами медицинского отсека Центральной. Помните, говорила, что ездила с шефом туда, дабы под разгоном учебные базы подтягивать? Так вот, быстрое изучение блоков информации – штука нужная, однако и о здоровье не стоило забывать. В общем, совмещала, когда совсем плохо становилось. А тут, получается, уже полгода была лишена медицинской помощи.

Я, конечно, взяла с собой пару курсов того самого восстановительного коктейля, однако это тоже ведь не панацея. Скажем так, на момент задержания в системе Ды-Ыра у меня уже начинались серьёзные проблемы. Проще говоря, срочно нужна была медкапсула. И вояки мне её предоставили, хотя были совсем не обязаны. Даже просить не пришлось. Медик военной прокуратуры, осмотрев меня, буквально на дыбы встала и на целые сутки закупорила в «пузырь» (это у них тут сленг такой), за что ей от меня отдельная благодарность. Даже денег не потребовали в итоге. А попади я в руки местных гражданских властей, даже не знаю, как бы оно всё обернулось.

Про лютую грызню между законниками и вояками мне уже сам Эдра поведал, когда меня навестил. Он прибыл на четвёртый день после заключения меня под стражу. Собственно, с его прибытием это заключение закончилось, и меня освободили. Даже извинения принесли за накладку. Ага, так я и поверила. Тоже мне накладка. Хотели заслуги себе приписать, в этом сомнений нет. И приписали бы. Кто я для них всех? Никто и звать никак. Меня ведь нет. Вообще нет. То есть абсолютно.

Три дня мне крутили пейсы. Впрочем, не три, а два, если быть точной. Сутки ведь в «пузыре» провалялась. Зато арапа на нос вешали качественно, как положено в рамках жанра. Один следователь добрый, другой, как это водится, наоборот. Правда, в уши дули одно и то же: откажись, мол, от всех претензий на имущество пиратов и на всё, что имеется на борту, и тогда, может быть, они походатайствуют и так далее и тому подобное. Даже незаконное проникновение на территорию империи Кадар пробовали инкриминировать.

В ответ на их претензии я отвечала, как наказывал «сынуля». Ну, в смысле Эдра же не Аксель, который, по логике вещей, отец, а значит, входит в когорту сыновей. Поэтому «сынуля». Так вот, талдычила, что без адвоката никаких разговоров, а вот когда он объявится, тогда с нашим превеликим удовольствием отвечу на любые вопросы и выслушаю обвинения.

Вот только все эти обвинения отчего-то улетучились с появлением названного лица. Причём лицо это оказалось весьма колоритным. Я ведь своего адвоката до этого момента живьём не видела, только голографическое изображение, к тому же сильно уменьшенное. На самом деле он оказался огромен, около двух метров ростом, и толст.

Не понаслышке знаю, что на больших людях лишний вес не так заметен. Ну, к примеру, тридцать добавочных килограмм жира при моих ста семидесяти пяти сантиметрах роста будут выглядеть более безобразно, чем на ком-то двухметровом. Там они просто размажутся по всему телу тонким слоем и будут не очень заметны. Но этот господин даже при своих габаритах выглядел толстым, что, впрочем, совсем не мешало ему двигаться столь стремительно, словно этих дополнительных килограмм вообще не существует. Сказала бы, катается колобком, но при таких габаритах скорее огромной глыбой.

Он, словно горный обвал, обрушился на местный околоток – и вот меня уже отпускают.

На крепкое рукопожатие адвоката я ответила своим не менее крепким. Всё ж таки импланты и почти семь лет на Экзотте при добавочных 02 G свою лепту внесли. Организм целенаправленно модифицировался под новые условия обитания, и в результате я стала гораздо сильнее и заметно так тяжелее, нежели среднестатистическая девчонка примерно моего роста и сложения. Эдра удивлённо глянул на меня, но лишних вопросов задавать не стал. Сам не дурак и быстро всё понял, сложив два плюс два. Зато моя куриная лапка потерялась в его невероятно широкой ладони. Тут он, пожалуй, даже Кирилла Эдуардовича обошёл. Вряд ли по силе, но вот по размеру грабалки точно.

– Пойдёмте, юная госпожа, подальше от сей юдоли скорби и безнадёги, – молвил он на великолепном русском литературном языке. Похоже, изучал его посредством далеко не общедоступных учебных баз, а более углублённых.

Но что было особенно неожиданным, так это его голос. Такой, знаете ли, приятный баритон, хотя при таких-то выдающихся габаритах скорее ожидался громовой бас. Кроме всего прочего, в его темно-карих глазах не отражалось то, что я обычно видела во взглядах других людей, впервые оценивших мою внешность. Профессиональная выдержка? Да хоть бы и так. Тоже ведь немаловажное качество для человека, который работает с людьми. Но тем не менее дядька прекрасно понимал, каково мне приходится. Потому что первым делом приказал местным вертухаям припереть мне временно конфискованный скаф, и дальше мы отправились на арест-причалы осматривать мою собственность.

Глава 5

Про собственность это не я – адвокат так сказал. А ещё, как выяснилось, уладил дела с корпорацией «Биорес». То есть, пока меня мурыжили нудными допросами в камере, этот господин без дела не сидел. И я вам так скажу, ни разу не покривив душой: мне весьма понравилось, как «Аксель и сыновья» подходят к делу. Да, берут дорого, что есть, то есть. В общей сложности, за вычетом всех расходов, которые фирма понесла, оперативно решая мои проблемы, я отдала шестьсот тысяч имперских кредитов. А это, знаете ли, на секундочку, примерно полтора миллиона бишек Земного союза. Кстати, солидная сумма. Очень-очень солидная. Но когда переводила деньги со своего нового счёта на счета юридической конторы, даже неугомонные внутренние животные, в смысле жаба с хомяком, промолчали. Видимо, тоже оценили качество услуги и оперативность.

Впрочем, ничего удивительного, ведь ребята провели великолепную работу в столь сжатые сроки. А потому вынуждена признать: пацаны не только драть три шкуры умеют, но и пашут соответственно. И если это всего лишь сыновья, тогда что ж там за папаша? Наверное, вовсе какой-нибудь монстр крючкотворных наук. Надо бы заключить долгосрочный контракт на юридическое сопровождение при необходимости. Стоить это будет, если не стану раз за разом влипать в неприятности, не сильно много. Ежемесячный платёж, если измерять время по земным меркам (мне так удобнее), выйдет примерно около тысячи кредитов, что вполне по-божески. Зато, ежели случится какая неожиданная неприятность, можно не бояться имперских бюрократов, которые, дай им волю, по миру пустят и не почешутся. К слову, филиалы конторы, как выяснилось, есть и в Земном союзе. Что для меня лично особенно важно.

Корабль мы осматривали вместе. Искусственный интеллект доложил, что все системы в норме. То есть в техническом плане ничего не пропало. Личные вещи также остались в целости и полной сохранности. А вот в остальном… Тут и дурак догадался бы, что имел место грандиозный шмон. Причём обыск проводился будто бы напоказ, то есть бардак вояки навели знатный. Хотя, по правде говоря, сказать, что бывший экипаж эсминца страдал повышенной тягой к идеальному порядку, тоже язык не поворачивается. Но теперь-то и вовсе знатный гадюшник образовался. Всё, что могло упасть, упало, а что можно было разбросать, соответственно, было разбросано. И так по всему кораблю.

Разве что в капитанской каюте мои личные вещи кто-то специально сложил аккуратными стопками на кровати, предварительно упаковав в отдельные пакеты. Одежда отдельно, бельё отдельно, мелочовка, в том числе и обезличенные банковские карты, также удостоились своей упаковки. Всё оружие (ну, то, которое тоже лично моё) сложили в отдельный мешок и опечатали. Кроме УСК, тот находился в собственном кейсе, вот на него и тиснули электронную пломбу.

Я уже решила было начать возмущаться по поводу беспорядка и требовать прислать сюда тех, кто срач развёл… Мол, сами мусорили, теперь пусть сами порядок наводят. Однако адвокат настоятельно не рекомендовал этого делать. Во-первых, как он выразился, не стоит дёргать льва за усы, а во-вторых, пояснил, что к нему обратился местный региональный глава Имперской службы безопасности, дабы Эдра поговорил со своей подопечной, то есть со мной, о взаимовыгодном сотрудничестве.

– Вы поймите, Миранда, – пояснял мне ситуацию громадный мужик, – вам ведь шумиха и почести по поводу задержания особо опасных преступников совсем ни к чему. Верно?

Тут «сынуля» был прав, причём целиком и полностью. Мне лишняя известность совсем без надобности. Да и к государственным наградам я более чем равнодушна. К чему они мне? Я ведь просто хотела продать ненужную технику и двигаться дальше по плану в сторону Элентийской автономии. Эдра, конечно же, был в курсе этих моих планов.

– Зная о ваших стремлениях, я взял на себя некоторую смелость, – принялся он разжёвывать мне суть предстоящей сделки, – и провёл предварительные переговоры. Чтобы не грузить вас нудными подробностями, скажу так: вы уступаете военным право задержания опасных преступников…

Тут уже мои внутренние животные заверещали благим матом. С фига ли загуляли?! Согласна, медали мне не нужны, но это что же получается?! Уступая право на задержание, точнее обезвреживание, я автоматически потеряю право на законные трофеи?! А у меня на них, между прочим, планы были. Малый пустотник вообще хотела себе оставить.

Вот всё это я и озвучила, причём даже более эмоционально, чем было необходимо. Ну а что, имею право. Это ж грабёж средь бела дня. Причём грабят как раз те, кто, по идее, должен от этого защищать. Фигасе защитнички. Таких защитников иметь, так и врагов не надо. В конце этого спича я аж задохнулась от возмущения. Теперь ещё и этот туда же?! Я за что плачу, блин?!

– Да вы дослушайте, юная госпожа, я ж ещё не договорил. Они не претендуют на все трофеи. Вернее, претендовать-то претендуют, но тут им пришлось губёнки закатать. – Да, адвокат отлично владел русским языком. – В общем, сошлись на том, что вы можете забрать себе малый внутрисистемный пустотник, то есть абордажный бот, и всё необходимое для него, что поместится в десантный ангар. Ну и свои личные вещи. А корабль… Вы же сами говорили, что собираетесь выставить его на продажу.

– На продажу, Эдра! Но не подарить же!

– А кто говорит о подарках? Не забывайте, Миранда, что я действую сугубо в ваших интересах.

«Ага-ага! – подумала я про себя. – Может, и в моих, вот только о своих точно не забываешь».

А он словно читал мои мысли.

– Безусловно, за этот разговор с вами я тоже стряс с военных некоторые преференции для себя, иначе он бы вообще не состоялся. Мы, знаете ли, бесплатно не работаем. Но тем самым я сэкономил нам обоим время. А как у вас, землян, говорят, время – деньги. Верно?

– Что-то я вообще запуталась. Объясните толком.

– А между тем всё просто. Предварительно пробежавшись по аукционам империи, я прикинул стоимость вашего трофея. Ввиду его раритетности и безнадёжно устаревшей модели продать его можно будет не дороже полутора миллионов кредитов.

– Так мало?!

Сказать, что я была разочарована, значит ничего не сказать. В конце концов, это даже не атмосферный летун, которые «Биорес» по мере надобности клепает прямо на Экзотте из завозных комплектующих. Да, это устаревший, пусть даже сильно, но тем не менее вполне себе полноценный космический корабль, способный автономно передвигаться в космосе на огромные расстояния. Чем, в общем-то, господа пираты добросовестно и пользовались.

– Увы, Миранда, всё именно так и обстоит. Ну, может, при удачном стечении обстоятельств и если не спешить, удастся толкнуть его за два миллиона какому-нибудь отчаявшемуся неудачнику. Вы лично можете убедиться. Искин корабля по запросу сам найдёт необходимую информацию в сети, если вы мне не верите.

– Да нет, Эдра, не то чтобы не верю, просто…

– Просто ждали большего, я правильно понимаю?

Осталось лишь кивнуть.

– Извините, что разочаровал, однако не всё так печально. Вы упоминали, что хотите полностью восстановить своё здоровье, и, как по мне, более чем заслужили это своим поступком. Выйти одной против целой банды пиратов мало кто решится. Понимают это и военные.

– При чём здесь моё здоровье?

– Сейчас поясню. Да, старый эсминец стоит недорого на вторичном рынке, зато ценен в другом разрезе. Смотрите. Если военные представят судно как свой законный трофей со всеми вытекающими, то определённые весьма высокопоставленные лица смогут получить дополнительные бонусы, такие как государственные награды за ликвидацию опасных для мирного общества элементов, добавочные пункты лоялити-поинтов, что поможет им взобраться выше по карьерной лестнице. И поверьте, в долгосрочной перспективе это стоит гораздо дороже жалких полутора или даже двух миллионов за корабль. Там для заинтересованных лиц миллиардами попахивает, понимаете?

– Эм… Если честно, не очень, – пожала плечами я. – Нет, что кто-то на моих трофеях лихо поднимется, я поняла сразу. Но пока не вижу, в чём моя выгода от всего этого.

– Но как же?! А здоровье, Миранда? – всплеснул руками адвокат.

– Вот с этого места, господин Эдра, давайте подробней. Меня мало интересует выгода высокопоставленных военных чиновников. Зато очень интересует собственный профит. Давайте только об этом.

– Хорошо. Им, – указал он пальцем куда-то вверх, намекая, видимо, на высокие военные чины, – нужен корабль, чтобы представить кому надо: вроде это под их чутким руководством была своевременно спланирована и блестяще проведена операция по задержанию и устранению. Пока понятно объясняю?

– Давайте всё же ближе к делу.

– Да куда уж ближе. Вы уступаете им право на лавры победителей, и за это они дают вам возможность полностью восстановить своё здоровье и внешность в военном госпитале, на новейшем оборудовании и под присмотром прекрасных специалистов. Что примерно сопоставимо с остаточной стоимостью корабля. Плюс вам остаётся малый пустотник и то, что влезет в его десантный отсек. Вот и всё.

– Не всё! – взвизгнула моя внутренняя жаба моими устами.

– Не понял, – воззрился на меня Эдра Нипп.

– Пусть добавят к этому колонию наноботов для реконфигурации моего симбионта и обновят имеющиеся у меня импланты военными модификаторами. Самых совершенных на сегодняшний день не требую, но пусть раскошелятся.

Потом немного подумала и добавила ещё одну позицию:

– Да, совсем забыла: обязательная сертификация как пилота малого пустотника, и всё имеющееся у меня оружие также необходимо зарегистрировать. Подозреваю, последнее вообще ничего им стоить не будет.

– Хм! – задумался на секунду адвокат. – А что? В принципе, вполне логично. Тем более денежный платёж без необходимых на то оснований для военных практически невозможен. Зато всё остальное они смогут провести как текущие расходы на нужды ВКС империи. Но принципиальное согласие вы, Миранда, предварительно готовы дать?

– В случае сговорчивости наших оппонентов почему бы и нет?

– Тогда я вас оставлю на какое-то время. Нужно кое с кем встретиться и обговорить детали. Вы пока грузите всё, что хотите, в бот, чтобы время не терять. Я постараюсь быстро обернуться.

– Думаете, они согласятся?

– Не думаю, Миранда, а уверен, что мы договоримся к обоюдному согласию. – Юридический гуру хищно улыбнулся и потёр в предвкушении огромные ладони. – Они на всё пойдут, лишь бы живых денег не платить. А мелочи, о которых вы говорите, легко можно списать. Там у них такой бюрократический бардак творится, что пропади новейший корабль, и то, поди, не заметят. Грузитесь и ждите. Вполне возможно, уже сегодня вам предстоит встать на путь полного оздоровления.

Вот удивительный человек этот Эдра Нипп. Он как ураган. Только в отличие от стихии не разрушает. Впрочем, тут как посмотреть. Для клиента его деятельность кажется созидательной, а кому-то, кто находится по другую сторону баррикад, может показаться иначе. Но в данном случае вроде бы обе стороны пришли к обоюдной выгоде, и это очень даже радует. Потому что мне в империи на старте только конфликта с власть имущими не хватало.

Где-то, конечно, сидит тот, кто за мной то и дело лихих людей отправляет. Но он пока далеко и до сей поры находится в неведении о произошедшем. В смысле о том, что очередная операция по моей поимке с треском провалилась. Понятно также, что много времени, чтобы разобраться в ситуации, тому пока что безымянному господину не потребуется. Но здесь и сейчас опасность отсутствует, и надо успеть многое сделать, прежде чем отправляться дальше, в Элентийскую автономию.

Я почему Эдру помянула? Да потому что действует этот товарищ так же, как и передвигается в жизни, то есть стремительно. Не успела я загрузить в десантный отсек бота РАК – роботизированный абордажный комплекс, – как на борт эсминца нагрянула толпа военных людей. И ну выпроваживать меня за порог. Дескать, корабль уже не ваш и так далее.

И тут надо уточнить. Ведь, по сути, официальное оформление права собственности по понятным причинам проведено не было, а имелся лишь устный договор, заключённый между адвокатом и теми самыми высокопоставленными лицами. Сделка-то весьма щепетильная. Тут необходимо сразу оформлять как надо. Короче говоря, оформление придержали. Надо объяснять зачем? Им же нужно было представить всё в выгодном для себя свете. И моё участие в этом процессе абсолютно без надобности. Что было бы невозможно при моём официальном вступлении во владение космическим кораблём. А теперь, видимо, высокие договаривающиеся стороны наконец-таки достигли неких договорённостей. А раз так, мне тут больше делать было нечего.

Но, как это часто бывает, в организациях вроде армии без накладок не обошлось. Технический персонал получил указание выпроводить меня за порог с вещами. Вот только тот, кто отдавал приказ, забыл уточнить, что малый пустотник также входит в перечень личных вещей. Поэтому ребятки, когда полезли выгружать всё, что я уже успела погрузить в десантный отсек, естественно получили по рукам. Ну, в переносном смысле. Я ведь никого не била… по крайней мере, вначале.

И нет бы разобраться по-человечески, так нет, сразу в бутылку полезли. Я им на чистом общем для империи языке говорю: так, мол, и так, моё это. Мне же в ответ заявили, что такого указания не поступало. Типа личные вещи, и не более, вот и бери свой тощий гомон на плечо да шагай, пока не началось. По понятным причинам, шагать я никуда не стала, а попыталась-таки донести до твердолобых и чересчур исполнительных служак, что они не поняли приказ, ну или тот, кто его отдавал, ошибся… Но куда там.

В общем, нашла коса на камень. То есть таки началось. Меня слушать не желали, а я не могла спокойно смотреть, как одетые в комбинезоны военного образца грабители тянут моё добро прямо из-под носа. Кому такое понравится? Вот и мне не приглянулось. Пришлось идти на конфликт. Мне ведь чужого не надо, но за своё буду биться до последнего.

Слово за слово, и разговор перешёл на повышенные тона, а далее и на личности. Ну и началось. Поначалу-то сила была на моей стороне. Я ж так и бродила в скафандре, технари же ими не пользовались по причине того, что корабль, поскольку он не очень большой, загнали в ремонтный док, где была нормальная атмосфера. Видимо, собирались поработать над судном, дабы любой желающий мог увидеть, как тяжко далась военным операция по задержанию. То же самое можно было сделать, не загоняя корабль в док, но ради секретности решили подстраховаться от лишних глаз.

В итоге натуральный цирк получился. Они гонят, а я, естественно, не иду. Решили подтолкнуть, да сами попадали. С голыми руками против экзоскелета защитного комплекса? Ну-ну! В своё оправдание могу сказать лишь то, что даже на этом этапе я всё ещё пыталась взывать к голосу разума, раз за разом делая бесплодные попытки объяснить, что переть вот так на скафандр – затея изначально тухлая. Но те и сами быстро убедились в этом, так сказать, на личном опыте.

И тогда кто-то, видимо самый старший в группе, взялся за оружие. Пришлось отобрать и доходчиво объяснить, что этого делать тоже не стоит. Каюсь, перестаралась немного и сломала руку. Тут уже остальные повытаскивали пушки. Обстановка переставала быть томной. Тем не менее я помнила, что это всего лишь обычные люди, получившие не тот приказ. Потому старалась действовать максимально аккуратно. Подумаешь, ещё несколько переломов и сильных сотрясений. Не убила же. Сами попробуйте рассчитать силу удара, когда вы находитесь внутри скафа, а противник – нет.

Далее подоспела подмога, вызванная кем-то из поверженных технарей, и эти припёрлись уже при полном параде плюс вооружились как на войну. Завалившиеся в док бойцы смотрелись куда серьёзней, потому что, судя по виду и вполне грамотным действиям, далеко не коллеги по цеху с уже попадавшими. И быть бы беде, если б наконец не прибыл тот, кто оказался уполномочен решать вопросы и имел полную информацию о договорённостях.

Покуда разбирались, что, куда и почему, появился Эдра. И тут я в очередной раз поняла, что мои рефлексы сработали поперёд мозгов. Ну вот кто мешал отправить сообщение своему адвокату? Нейросеть есть, доступ к галонету тоже. Поступи я так, ничего плохого не случилось бы. Я ж теперь в глазах всех этих имперцев выгляжу как сущая дикарка, которая не умеет адекватно вести себя в обществе и, чуть что не по её, сразу кидается в драку.

Впрочем, они правы: дикарка и есть. Жизнь заставила такой стать. Детство на помойке, где от умения общаться мало что зависит, а вот от крепких кулаков и умения постоять за себя – наоборот. Потом сразу Экзотт, где общество мало чем отличается от общества, живущего на дне Марстауна… Я просто не умею по-другому. Не дали мне возможности научиться быть нормальной. Наоборот, учили полагаться исключительно на себя и свои навыки. Результат более чем закономерен.

Но ладно я, обгорелая девочка с помойки. Сами-то что? Им ведь тоже никто препятствий не чинил. Могли уточнить приказ по команде? Почему тогда этого не сделали? Так что, если разбираться по справедливости, вина лежит на обеих сторонах конфликта.

– Такого беспокойного клиента у меня ещё не было, – хохотнул Эдра, по достоинству оценивший устроенный мной тарарам.

– Всё когда-то случается в первый раз, – ответила я, пожав плечами.

– Но вы ведь понимаете, юная госпожа, что это совсем не обязательно было делать, – указал он рукой на людей, которых в данный момент грузили на носилки.

Те, к слову, похоже, крепко на меня обиделись, потому что отчаянно жестикулировали, указывая на меня. Видимо, жаловались своему вышестоящему начальству на мои, с их точки зрения, неправомерные действия. И тут ситуация выглядит двояко.

С одной стороны, драка произошла в стартовом отсеке пока ещё моего корабля. Ибо договорённости, может, и достигнуты, но до сведения доведены не были. А раз так, то внутренние помещения корабля также принадлежат мне. И в этом случае нападение военных технических специалистов можно расценивать как незаконное. Вот только корабль так и не был официально оформлен. И если смотреть в этом разрезе, то уже мои действия можно расценивать как акт агрессии. Всё запуталось, в общем. Поэтому я не смогла подобрать толковый ответ на заданный адвокатом вопрос.

– Ну а чего они?..

Стыдно признаваться, но это было максимум, на что я оказалась способна.

– Ох, святая Елазна! Какой вы всё-таки ещё ребёнок, Миранда, – только и смог развести руками Эдра.

Я решила пока помолчать, чтобы не брякнуть очередную глупость.

– Поступим так. Вы пока постойте в сторонке, ну или спрячьтесь в кабине своего бота, чтобы лишний раз не мозолить глаза защитникам отечества. Похоже, ребята обиделись сильнее, чем я думал. Нужно срочно разруливать конфликт. Но не переживайте. Не в первый и, скорее всего, далеко не в последний раз придётся этим заниматься.

– Так это, – спохватилась я, – до чего хоть договорились?

– Всё потом, юная госпожа, всё потом. Скажу только, что вами заявленное подтверждено, и сегодня вечером вас ждут в военном госпитале. А пока постарайтесь не покалечить кого-нибудь ещё. Договорились?

Последнее наставление было обидным. Ну в самом деле! Я, что ли, отдавала неверный приказ? Я не хотела понимать нормальные вежливые слова? В конце концов, брызгать слюной в оптику лицевой маски моего ИЗК² тоже старший группы технарей первым начал, и он же за пушку схватился. Мне что, самой застрелиться надо было, дабы уладить конфликт? И вообще, там всего-то ушибы и переломы. Пусть спасибо скажут, что ни одного холодного не образовалось по случаю. Подумаешь, неженки какие.

Кстати, улаживание возникшего на ровном месте конфликта заняло около часа. Как пояснил Эдра, вояки требовали некой компенсации, причём желательно в денежном эквиваленте. И то, что буча случилась по их же вине, никого не волновало. Однако тут уже сам адвокат разозлился на подобную наглость и обратился напрямую к тем самым заинтересованным лицам, после чего… Ну, как бы и всё. Просто армия есть армия. Там своих заморочек хватает. И, к слову сказать, в Земном союзе ситуация в армии обстоит не лучшим образом. Очень часто левая рука не в курсе, что творит правая, ну или наоборот. Видимо, поэтому ребята решили: раз уж так вышло, срубить бабла по лёгкому с дикой. А дикими они тут называют всех, кто не рождён на территории Содружества.

Говоря «срубить бабла», я имею в виду не попытку умыкнуть мой бот вместе со всем содержимым. Совсем нет! Там и правда причиной явилась неточность приказа. Про другое талдычу. Парни просто задумали монетизировать якобы потраченное здоровье и попранную мной профессиональную гордость, а заодно моральный ущерб приплести. Вот же ушлый народ. Это ж надо как быстро соображают. Буквально на ходу подмётки рвут.

И ведь не случись при мне личного адвоката из конторы «Аксель и сыновья», могли преуспеть. Кто я для них? Мне ведь хоть и оформили гражданство задним числом, но даже так я ничего собой не представляю. Так что сдаётся мне, пришлось бы чехлиться, дабы не раздувать скандал. А требовали немало – по сотке тысяч на нос. Да и вообще, сдаётся мне, что, не заручись я поддержкой юридической конторы, меня бы из каталажки вообще не выпустили. Там бы и сгинула. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Главное, так было бы для всех намного дешевле. Кроме меня, естественно.

Но хорошо то, что хорошо кончается. Тут вопрос был тоже улажен, и настало время идти, так сказать, получать свою оплату за корабль. Ну, в смысле лечиться. Хотя в стоимость входило не только лечение, но также новая колония наноботов и два импланта: один на восприятие, а второй на укрепление скелета. Всё то же самое, что у меня и было, только военного образца. То есть лучшее среди равных. Но, естественно, не самые последние модели: было бы слишком нагло такое требовать. Нет, конечно же. Но устаревшие всего-то на три поколения тоже далеко не каждому по карману. Зато в максимальной конфигурации и военного образца. То есть заведомо почти на порядок лучше аналогичных гражданских аналогов. Это что касается имплантов.

По симбионту пришлось сначала со специалистом общаться. Мудрствовать не стала, решила оставить универсальный вариант. Только технический раздел попросила расширить до инженерного. В итоге моя нейросеть должна будет сильно улучшиться. Очень-очень сильно. Как и в случае с имплантами, всего-то каких-то три поколения будут отделять её от самых навороченных на сегодняшний день образцов. Причём матрица симбионта останется прежней, просто возможности увеличатся в разы. Чем и хорош современный способ установки симбионтов, разработанный в Земном союзе. Раньше подобная операция подразумевала бы хирургическое вмешательство с полным удалением старой модели.

Впрочем, если кардинально менять профессию, то не всё так просто. Вернее, намного проще, чем в старые времена, и куда сложнее по сравнению с моим случаем. Я же ничего не меняю. Просто улучшаю то, что уже есть.

Но всё это будет потом. Нет, снова не так. Проводить операцию будут комплексно. То есть и импланты, и модернизация симбионта с ускоренным развёртыванием – всё будет улучшаться параллельно с основным лечением. Потому и сказала «потом», ведь узнаю об этом только через два месяца, когда вылезу из «пузыря», как тут называют медицинские капсулы.

Было ли страшно туда лезть? Блин, вы не поверите как! Один раз я туда уже… Ну, вы понимаете. Очень не хотелось бы снова оказаться где-то без средств к существованию и в месте вроде Экзотта. Успокаивало лишь то, что гарантией моей безопасности выступал Эдра Нипп. Ему явно из-под меня что-то ещё надо. Что-то такое, в чём он лично или его контора заинтересованы. А потому есть надежда выпутаться из ситуации не только без потерь, но и с прибытком.

Что же касается оформления малого пустотника, так адвокат божился своей Елазной, что к моменту моего полного выздоровления всё будет на мази, а допуск к управлению машиной и к свободной навигации я получу после сдачи соответствующего минимума. Дескать, условие обязательное, его даже вояки не могут обойти. Зато у них есть право принимать экзамены, а это в корне меняет дело.

В общем, Эдра лично проводил меня до самой капсулы. Видимо, до последнего опасался оставлять меня одну, чтобы не накосячила снова. Его круглое лицо было последним, что я видела, перед тем как капсула закрылась и наступила темнота.

Глава 6

А знаете, что для меня теперь сложнее всего? Сложнее всего описать всю новизну бытия после пробуждения. Особенно если учитывать контраст. Ведь по внутренним ощущениям между наступившей темнотой и собственно пробуждением прошло мгновение. Вот закрывается верхняя часть капсулы, я чувствую слабый укол в области правого предплечья, сознание гаснет и – бах! – в глаза бьёт резкий свет. Они слезятся. Почти как тогда, при выходе из криостаза. Разница лишь в том, что, кроме слезящихся глаз, более никакого дискомфорта. Абсолютно никакого. Но главное – запахи. Их было столько, что я в них просто потерялась.

Прислушалась к себе – ничего. Вот совсем ничего. Я ж говорю, очень сложно объяснить. Жизнь с этого момента разделилась на до и после. Я ж свыклась, практически сроднилась со своим уродством и со всеми проистекающими из этого сложностями. Научилась игнорировать боль от регулярно лопающейся при неосторожных движениях кожи (если то жалкое её подобие, образовавшееся после трагедии, можно назвать кожей), уже спокойно воспринимала постоянно возникающие тянущие боли, мышечные спазмы и ещё много всего. Там и проблемы с зубами, и постоянные мигрени… Устану, ежели начну на полном серьёзе перечислять преследовавшие меня на протяжении жизни недуги. Врагу не пожелаешь пережить весь этот ад.

Скажу лишь, что больно было всегда. На тренировках особенно. Тогда я этого не понимала, но так вышло, что интуитивно выбрала для себя верный путь. Ибо на самом деле другого варианта просто не было, и Грол, обеспечивающий регулярные побои, последствия которых приходилось компенсировать у Сивого, выходит, оказывал мне неоценимую услугу. Понимал ли он это сам, сказать не могу. Одно знаю точно: при таком образе жизни травмы, особенно в моём случае, явление закономерное. По сути, допотопная медкапсула Сивого меня и спасла. Вернее, дала мне возможность вообще вырасти. Даже представить не могу, во что бы всё вылилось, останься я навсегда просто клянчей.

По идее, минимальную работоспособность на момент совершеннолетия должно было обеспечить государство, взявшее меня на своё попечение. Случилось бы это на самом деле, вопрос чисто академический. Может быть, да, а может быть, и нет. Вот только остаться воспитанницей приюта «Марсианский тюльпан» мне было не суждено. Ну, дальше вы знаете, повторяться нет смысла.

И вот теперь я лежу и боюсь поверить, что кошмар для меня наконец-то закончился. Нигде ничего не болит, не тянет. Мне просто хорошо. Подняла руку. Необычно разглядывать то, чего никогда не было. Ровная розовая кожа. Гладкая такая. Про тактильные ощущения вообще молчу. Исследуя новые возможности, пробую прикасаться везде, куда могу дотянуться. Это… это… У меня слов нет. Чтобы понять возникшие эмоции, нужно пожить хотя бы несколько лет в моей старой шкуре. Сложно ценить всё естественное, данное творцом при рождении. Это касается тактильных ощущений в том числе. Мне же есть с чем сравнивать, ибо я была лишена этого очень долго.

Надо мной возникает женское лицо.

– Вставай. Полный курс восстановления окончен.

Вот же стерва. Весь кайф обломала. Ей не понять, а объяснять на пальцах смысла нет. Встаю.

– Вон твоя одежда. Одевайся, тебя уже ждут.

– Кто? – интересуюсь я, и собственный голос кажется незнакомым. Хриплость пропала.

– Сказал, что твой личный адвокат.

– Эдра… как там его… Нипп?

От избытка чувств имя вылетело из головы, еле вспомнила.

– Верно, он. Про модификаторы слушать будешь?

– Угу.

– Реконфигурация твоего симбионта прошла штатно. Имплант на восприятие улучшен по договорённости, а вот тот, который отвечал за усиление скелета, и так отработал более чем на сто процентов. Не было смысла устанавливать новый. Что, кстати, очень удивительно. Потому что даже военные модификаторы более высокого ранга такой результат не гарантируют. Не прояснишь ситуацию?

– Не знаю, – пожимаю по привычке плечами. – Может, семь лет жизни при постоянно повышенной гравитации и хорошее натуральное питание?

– Экстремальные условия жизни? – Тётка задумалась, похоже, пропустив часть ответа про качество питания. – Хм, это может многое объяснить. В любом случае от нового импланта лучше не станет. Но поскольку имелась предварительная договорённость о компенсации твоих потерь, в свободную петлю был установлен другой, отвечающий за модификацию мышечного каркаса. Он у тебя и так неплох, по развитым группам мышц заметно, что физические нагрузки для тебя норма. Однако мышцы не соответствуют состоянию скелета – сильно отстают. Потому-то и был выбран именно такой имплант. Есть ли претензии к качеству оказанных услуг?

О как! Жёстко вояки стелют. Не успела вылупиться из «пузыря», как уже заставляют подписать акт приёмки выполненных работ. Мне-то откуда знать точный результат, если я себя даже в зеркале ещё не видела, а работу симбионта и прочих модификаторов только со временем оценить смогу. Но что-то отвечать надо.

– Трудно сказать, – кручу я перед собой руками. – Пока вроде всё нормально.

– Ну, раз пока нормально, – снова перехватывает инициативу врачиха, – значит, и дальше будет так же. Надеюсь, имущественный вопрос с этого момента закрыт полностью?

– Я пока не готова ответить, – торможу дамочку.

Она давит:

– Почему?

– Потому что в Содружестве я человек новый, и буквально с порога меня сначала в камеру предварительного заключения определили, в которой ваши люди пытались инкриминировать мне разные глупости, а потом произошёл инцидент, когда меня чуть было не ограбили, и… будете смеяться, но это снова оказались ваши люди. Так где гарантия, что меня очередной раз не попытаются нагреть? Кстати, а вы с какой целью интересуетесь?

– Подписка о неразглашении…

– Стоп-стоп!

Фигасе заявление! Эдак не заметишь, как на действительной армейской службе окажешься. Что ещё за подписка? С каких это пор я вдруг оказалась носителем секретов со всеми вытекающими? Так я подумала и в устной форме озвучила странной тёте спорные, по моему мнению, моменты. Да и вообще, судя по поведению и прочим повадкам, на медика женщина походит меньше всего. А вот на агента ИСБ³ – очень даже.

– Но… – попыталась было возразить она.

– Пока я не встречусь со своим адвокатом и не обговорю с ним эти моменты… Ну, вы понимаете, надеюсь…

– Хорошо, – кивает она. – Тогда мы с ним свяжемся сами. И вот ещё что. Завтра после обеда одна из наших групп пилотов будет сдавать экзамен на профпригодность. Ты, кажется, хотела принять участие, верно?

– Хотела.

– Подходи, адрес сейчас сброшу на сеть. Но учти: если не сдашь…

– Понимаю. Претензий не будет.

– Тогда на сегодня всё. Дверь там.

* * *

Разговор, который Мигера слышать не могла

– Что скажешь, Кара?

Через неприметную дверь в медицинский блок проник мужчина не менее, чем та дверь, неприметной наружности.

– Серьёзная девочка. Неопытная пока, но…

– Эта «неопытная» уложила в «пузыри» группу технического контроля почти что в полном составе.

– Дурни они, сами виноваты. Если ума хватило кидаться на человека в боевом ПЗК…⁴

– Не в этом дело.

– А в чём, Дол?

– Я внимательно, буквально покадрово, проанализировал драку в доке. И знаешь что?

– Удиви.

– Её кто-то очень жёстко готовил. Бедолаги в живых-то остались исключительно потому, что она не хотела их убивать. И не в ПЗК тут дело. То, как она двигалась, говорит о том, что, будь девчонка без него, результат оказался бы тем же.

– Тебе виднее. От меня-то чего ждёшь?

– Так кто тут у нас штатный психолог? Я или ты, Кара?

– Психолог, но не волшебник, Дол! Как спросил, так и ответила.

– Хорошо, спрошу иначе. Может она являться агентом чужой разведки?

– А с чего ты вдруг вообще решил за неё взяться?

– Странная она.

– Видел, на кого девочка была похожа до полного восстановления?

– Читал.

– А я видела и изучала предварительные результаты обследований. И я вам так скажу, господин старший региональный советник контрразведки: проживи вы столько же, сколько она, с такими увечьями, странность была бы самым малым из того, что вам стали бы приписывать окружающие вас люди.

– То есть ты считаешь, что это реальные увечья, а не маскировка?

– Маскировка? Глупости не говори. Это полностью исключено. Состояние тканей пациента соответствует возрасту. Могу с уверенностью сказать, что жила она с этим лет примерно с шести, плюс-минус год. Вот только жизнью я бы такое существование не назвала. Я даже представить не могу, как она выжила вообще.

– Ты сейчас о чем?

– Просто логически рассуждаю. Представь себе, что в детстве ты получаешь ожоги почти что восьмидесяти процентов тела.

– И что тут особенного? Для современной медицины это сущие пустяки.

– Тут ты прав, но забываешь главное: она не получила полного восстановления. Почему? Да потому что, скорее всего, некому было за неё заплатить. Это, конечно, моё предположение, но оно напрашивается само собой. А теперь представь, Дол, что ты ребёнок, от которого все шарахаются, и ты один. Представил? Дальше я с медицинской точки зрения опишу тебе весь кошмар, связанный с таким увечьем, и чем это чревато без регулярного вмешательства специалистов на всём протяжении взросления…

Некоторое время женщина подробно разжёвывала непрофильному специалисту все тяготы жизни человека, поражённого ожогами.

Мужчина внимательно слушал, а когда женщина закончила, спросил:

– Так ты не ответила: может она быть агентом чужой разведки?

– Да откуда мне знать? Могу уверенно заявить, что ожоги не маскировка. Они получены ещё в детстве. Но кто сказал, что из уже обожжённого человека нельзя сделать разведчика? Однако её поведение как раз опровергает подозрения. Слишком неопытна в этом плане. То есть если кто-то и готовил из неё бойца, однозначно не разведка. Не стал бы разведчик демонстрировать свои навыки – это раз. Второе – не прибыл бы сюда с такой вот помпой, громко заявив о себе тем, что в одиночку захватил пиратский корабль. И наконец, третье – зачем разведчику семь лет работать незнамо где на «Биорес», если восемьдесят процентов наёмного персонала и криминальных элементов, отбывающих там наказание, назад не возвращаются?

– А вот тут, Кара, ты глубоко заблуждаешься. Легенды агентов порой гораздо глубже шифруются. Опять же, не будем списывать со счетов вероятность случайного совпадения.

– Ты о чём?

– Пообщался я тут с руководством корпорации «Биорес». Прикрытие сверху у них, конечно, мощное, но против ИСБ не пляшут, хотя и своих секретов полностью не выдают. Правда, сильно пока не давил. Но даже так со мной моментально связались из ставки командования и убедительно попросили глубоко не лезть.

– И ты отступил, Дол? – искренне удивилась женщина.

– Нет, конечно. Ты ж меня знаешь. Просто время разбираться с этой мутной корпорацией ещё не пришло. Пока только объяснил ситуацию, и они поняли, что копают не под них. Поэтому сами пошли на сотрудничество – в определённых рамках, конечно. В общем, кое-что удалось узнать. Помнишь несколько лет назад был большой скандал, когда на дуэли бретёр убил высокопоставленного чина Имперских ВКС?

– Помню. Грандиозный скандал грянул. Тогда ещё куча погонов с плеч полетела. Но если память не изменяет, бретёр тот, Радистан Принс, вроде бы был приговорён к смертной казни. Верно?

– Это так. Вот только благодаря родственным связям ему удалось уйти от наказания. И где, ты думаешь, он всплыл?

– Намекаешь, что в «Биорес»?

– Именно. Вернее, в том месте, которое они всячески скрывают. Короче, всплыл и принялся за своё любимое занятие, то есть продолжил убивать людей. Эту информацию мне легко слили. Видимо, мерзавец даже руководство корпорации конкретно так достал. И знаешь, что самое интересное? Там-то он и нарвался на нашу странную девчушку, которая, не поверишь, его без помощи всякого ПЗК на куски порезала. Что уже настораживает. Если помнишь, он был профессионалом. Так вот, после его смерти те самые высоко сидящие родственные связи устроили охоту на нашу подозреваемую. Два ликвидатора за ней отправлялись, но в результате вернулся лишь один, холодным уже, а второй вовсе сгинул. Но родственнички Радистана не оставили своих попыток. Наняли через третьих лиц команду небезызвестного тебе Чедхана, дабы перехватить Миранду после окончания контракта. Но она и тут всех переиграла: назад в империю отправилась живой, в смысле не прибегая к криостазу. Догадывалась, видимо, что за ней могут прийти.

– Это говорит лишь о том, что она не дура.

– Согласен. Но и не опровергает моих подозрений. Наоборот, только усугубляет их. Однако я не об этом. К примеру, убийство Радистана Принса могло быть случайным…

– Да вы ей памятник должны поставить! Скольких хороших и достойных офицеров он отправил в бездну под заказ всего лишь ради чьей-то внутренней карьерной грызни!

– А никто её и не собирается наказывать за это. Сам бы расцеловал. Радистан моего родного племянника угробил, если помнишь, а я даже ничего сделать не смог.

– Ну а тогда чего привязался к девчонке?

– Потому что безопасность государства для меня не пустой звук, и, не возникни конфликт между этими двумя, мы могли не узнать о готовящемся проникновении. Отработала бы девка свой контракт и тихо заехала к нам под бочок. А мы ни сном ни духом. Но случилось как случилось, и ей пришлось решать проблему. То есть по ходу дела импровизировать. Теперь же, после случившегося, ей нет смысла прятать свои навыки. Захват команды Чедхана вместе с кораблём о многом говорит. Вот она и не скрывается, чтобы не вызывать подозрений.

– Считаешь, разыгрывает боевитую дикарку?

– А чем не легенда?

– По-моему, Дол, ты параноик. Зачем тогда пошли на сделку и оснастили потенциального противника преимуществом? Кстати, если она, как ты выразился, агент разведки чужого государства, где, спрашивается, её специфические модификаторы? Неужели Земной союз настолько слаб, что не может своим спецам обеспечить соответствующее оснащение? Сам-то в это веришь?

– Сомневаться, Кара, это моя профессия. Ведь упомянутый тобой штришок легко укладывается в легенду.

– Раз так, тогда зачем пошли на сделку?

– Эта сделка была важна для кое-кого, – многозначительно ткнул пальцем в потолок Дол. – Ну и чтобы не вызывать подозрений у вероятного противника, конечно же. Она ведь, так или иначе, всё равно собиралась делать то же самое в ближайшем будущем. А мы по закону не можем ей помешать и тем более допускать ошибки. Пусть думает, что её импровизация прошла. Предъявить нам пока что действительно нечего. Значит, будем наблюдать. Мне же от тебя требуется короткий, но точный ответ. Может она быть агентом?

– Почему ж нет? Но сам понимаешь, что гарантий дать…

– Гарантий и не требуется. Я доверяю твоей интуиции и твоему чутью, подруга.

– Моя интуиция как раз говорит об обратном, но и исключить вероятность чужого влияния однозначно не могу. Она сильная, умная…

– Ещё бы, при таких-то индексах ФПИ. Этот момент, к слову, тоже настораживает. Ты, Кара, реально веришь, что кто-то в Земном союзе мог пропустить такого перспективного человека? Мм? Вот и я не верю. Потому что не бывает такого. И с такими её показателями именно спецслужбы первыми должны были попытаться подмять её под себя.

– Тебе её совсем не жалко? Вот хотя бы чуточку, Дол? А вдруг ты ошибаешься? Вдруг она никакой не агент? Хоть на мгновение представь! Что, если ты совершаешь ошибку и просто поломаешь жизнь девочке?

– Ты слишком размякла, сидя в тёплом кресле регионального госпиталя. Помнится, в другое время ты лихо резала жагов и сомнений не ведала.

– Не передёргивай. Там была война, и противник был известен. А тут… Может, это не я размякла, а ты превратился в камень, старый друг?

– Всё может быть, Кара. Всё может быть. В том числе я могу ошибаться насчёт этой землянки. Но сама понимать должна: работа обязывает. Если имеется хотя бы малейшая вероятность опасности, я обязан её отработать. Ничего личного. К тому же ты сама сказала, что девочка сильная, и, ежели это действительно так, она не сломается.

* * *

Ждал меня действительно Эдра Нипп. И даже вроде бы искренне обрадовался, увидев меня. Целое представление разыграл – вроде не узнал сразу. Правда, я и сама себя сейчас вряд ли узнаю, потому как новое лицо успела разве что руками ощупать. И, если верить тактильным ощущениям, всё, что раньше было утрачено, теперь снова присутствовало на своих местах: уши, нос, губы и даже волосы на голове. Правда, тех волос там пока кот наплакал, скорее щетина, едва повылазившая. Но это малая проблема, отрастут ещё.

А вот когда это случится, придётся учиться с этим жить. Всё ж таки женский пол традиционно, даже тут, в Содружестве, предпочитает длинные волосы. А я к этому не привычна, и отсутствие волос при моей деятельности скорее благо: ничто не мешает, в глаза не лезет, да и схватить за них не имеется возможности. Но с этим как-нибудь разберусь. Сейчас всё же главное неудобство доставляла давно привычная одежда. Смешно, правда? Сколько лет уже ношу в основном рабочие комбинезоны, и вот теперь там жмёт, тут трёт и так далее. Понимаю, что я сейчас как тот младенец, едва появившийся на свет, которого тут же упаковывают в тряпки, лишая такой привычной ему естественной наготы. Но делать нечего, приходится терпеть.

– Девушка, а вы, случайно, не Миранда Герра? – взялся лицедействовать мой личный адвокат. – А то, понимаете, я тут её жду…

– Эдра, прекратите паясничать. Кто ещё мог выйти из этой двери?

– О! У вас, юная госпожа, даже голос изменился. Весьма впечатлён. Выглядите просто великолепно.

– Придётся поверить вам на слово. Потому что сама я ещё не успела заглянуть в зеркало. Не встретилось, знаете ли, по дороге.

– Ничего страшного, – широко улыбнулся мужик. – Я нисколько не солгал. Но пойдёмте же отсюда поскорее. Я уже заказал вам номер в отеле и билет на ближайший рейс до метрополии АЭСИ.

– Спасибо, Эдра. Вы мне действительно очень помогли.

– И вы сполна расплатились с нашей компанией за предоставленные услуги. Так что мы квиты. И, говоря откровенно, наше сотрудничество мне пришлось по душе. Было весело.

– Взаимно. Но теперь контракт завершён. Так почему же вы ещё здесь?

– Ну, во-первых, я должен был убедиться, что вы получили всё по договору, а это пока не так.

– Завтра состоится аттестация, где меня проверят на профпригодность и выдадут сертификат соответствия.

– Это я знаю, как знаю и то, что малый пустотник уже зарегистрирован на ваше имя, как и положено. Он находится на две тысячи сорок восьмом причале, в арендованном ангаре. Вся документация и новый номер идентификации корабля уже должны быть у вас.

– Да, скорее всего, прислали. Но, видите ли, я ещё не разбиралась с симбионтом. Некогда было. Из «пузыря» буквально сразу же выставили за порог с минимумом информации. Сказали только, что всё сделано в полном объёме и в соответствии с договором.

– И больше ничего?

– Требовали подписать что-то там о неразглашении.

– Надеюсь, вы не сделали этого?

– А вы меня за дуру держите?

– О, ни в коем случае, – вскинул руки в извиняющемся жесте «сынуля». – Совсем нет. Просто эти люди умеют убеждать.

– Со мной такое не пройдёт, поверьте.

– Охотно верю. В общем, правильно сделали. Наш договор всего лишь устный, и на самом деле он ещё даже не вступил в силу. А вступит только тогда, когда вы мне подтвердите, что полностью удовлетворены.

– Мне потребуются примерно сутки.

– И они у вас будут. Завтра вы получите сертификат…

– А если нет?

– Тут уж ничего не поделаешь. Это стандартная процедура, и никто без проверки на профпригодность не выдаст допуск к самостоятельной навигации. Всё зависит от вас, юная леди. Если не осилите, придётся с этим смириться. Вояки будут в своём праве.

– Примерно так я и думала. И в принципе, возражений нет.

– Вот! А вы говорите, что моя работа окончена. Совсем нет. Но если переживаете за свои деньги, то можете не волноваться. Финансово мы с вами полностью в расчёте, и тем не менее только я, как ваш личный адвокат, могу решить, когда клиент перестанет нуждаться в моих услугах. А для этого я должен быть точно уверен в отсутствии любых, даже мало-мальски возможных рисков. Так мы работаем и на этом строим свою репутацию. Ещё ни один клиент не обвинил нас в халатном отношении к работе, так будет и впредь. Однако обязан поставить вас в известность, что у нашей компании возник особый интерес к вам, юная леди, в связи с чем имеется встречное предложение. Интересно?

– Даже так?

Я сделала вид, что удивилась, хотя давно была уверена в наличии чего-то подобного. Уж больно Эдра облизывает меня, буквально пылинки сдувает. Вот не верю, что у них в конторе такое отношение абсолютно ко всем. Нет, я вполне допускаю, что свою работу армия «сыновей» под мудрым предводительством самого Акселя, которого на самом деле вряд ли кто когда-либо видел, выполняет на высший бал. Но вот в случае со мной какой-то прямо-таки чересчур навязчивый сервис получился. Эдра буквально носится со мной как с писаной торбой. Явно ведь неспроста.

– Всему есть своё объяснение, и да, на этот раз вы скорее приобретёте, нежели потеряете.

– Неожиданно.

– Я всё объясню. Вот только давайте поговорим об этом где-нибудь в более подходящем месте. Вы, Миранда, когда-нибудь пробовали традиционную кухню кадарийцев? Впрочем, – огромный дядька тут же замахал руками, – о чём это я? Конечно же, нет. Предлагаю исправить это недоразумение.

А вот теперь я была удивлена.

– Знаете, Эдра, мне, если честно, будет очень неловко. Я ведь никогда не была в подобных заведениях – по понятным причинам.

– Понимаю, Миранда. Вам надо привыкнуть к новому облику. Простите, не подумал. Тогда можем заказать ужин в номер?

– Думаю, от номера тоже стоит отказаться. У меня впереди много трат, и каждый кредит посчитан. Нет смысла тратить деньги, если я могу перекантоваться в моём боте. Поверьте, мне так гораздо привычней, а окружающие люди только пугают и вызывают подозрение.

– Хм. А знаете, юная леди, так даже будет лучше. Устроим такой технопикник. Я могу надеяться на ваше приглашение? Там и поговорим. Ужин за мой счёт.

– Хорошо. Жду вас вечером.

За разговором мы успели покинуть территорию военных и, воспользовавшись несколькими транспортными кабинами, наконец вышли в гражданский сектор.

– Тогда не смею вас более задерживать, но настоятельно рекомендую посетить ближайший магазин одежды.

– Спасибо за совет, непременно воспользуюсь. Кстати, насчёт неё – а где мой ПЗК? Я ведь его последний раз видела в госпитале, когда вскрывалась.

– На этот счёт не беспокойтесь. Ваша элентийская эспэбэшка⁵ ждёт не дождётся свою хозяйку там же, где и всё остальное, я распорядился. И поверьте старому, как у вас в союзе говорят, бабнику: внешность ваша слишком хороша, чтобы портить её уродливой пустотной скорлупой. Вам теперь абсолютно нечего стесняться и есть чем гордиться. Просто поверьте, а потом сами убедитесь.

Хм, насчёт внешности… в общем, скоро сама оценю. А вот по поводу магазина – это он правильно заметил. С гардеробом действительно нужно определяться. А раз так, с этого и начну.

Глава 7

Хорошо, что система Ды-Ыра, в которой я оказалась, находится на границе с серой зоной. Окраинная, так сказать. Ну или пограничная. То есть по сути – настоящее захолустье.

Когда-то очень давно тут был шахтёрский рай. Впрочем, если и рай, то несколько специфичный. Некоторым это место скорее адом показалось бы. Ну а что вы хотели? Самое приграничье. Рядом серая зона, откуда постоянно совершают набеги пираты, дабы пощипать шахтёрскую братию, обосновавшуюся в трёх астероидных поясах. Всего две планеты: газовый гигант и ещё один безжизненный шар, вокруг которого вертелась станция переработки добываемых шахтёрами ресурсов. Это сейчас их тут крутится семь на разных орбитах и ещё восемь – в пределах гравитационного поля газового гиганта. Но в те времена была только одна. Корпорация, построившая её, платила щедро, и шахтёры не сказать, что как сыр в масле катались, но и не бедствовали. Словом, тяжёлый труд очень достойно оплачивался.

Да и вообще шахтёрская профессия была когда-то очень уважаемой. Сложной, тяжёлой, опасной, однако дающей возможность очень хорошо зарабатывать. Но прошли те лихие и весёлые деньки, когда, чтобы быть шахтёром, нужно в первую очередь родиться бойцом. Пираты не дремали, поэтому людям постоянно приходилось доказывать им, что грабить лихих работяг – это не то что трясти пассажирские линии или захватывать отбившиеся от конвоя грузовики. Ведь каждый шахтёрский корабль был вооружён до зубов.

Теперь же тут властвует десяток корпораций, которые давно отвадили пиратов, плюс после войны с жагами серьёзный контингент ВКС империи несёт постоянную вахту. Тишь да гладь. Свободных шахтёров давно уже днём с огнём не сыщешь. Они, как правило, снимают только самые сливки, а потом, когда на разведанное месторождение слетаются акулы шахтёрского бизнеса, сиречь рудодобывающие корпорации, уходят в новый поиск. Потому что свободный шахтёр – это ещё и первооткрыватель.

А в Ды-Ыре давно уже белых пятен не осталось, да и добыча ведётся очень вяло. В основном обогатительные заводы стоят. Однако стоит отметить что таких сорвиголов, которые лезут в неизведанные места, дабы открыть новые богатые месторождения и сорвать жирный куш за находку, почти не осталось. Люди больше предпочитают работать безопасно.

Ещё в Ды-Ыре имеется огромная свалка старых кораблей. Она находится в двенадцатом секторе, между вторым и третьим астероидными поясами. Сюда свозят для утилизации списанные корабли, обломки с мест военных сражений и так далее. И конечно же, таких свалок в империи много, местная всего лишь одна из них. В общем, металлолом потихоньку разбирают и отправляют на переработку.

Ещё ходят слухи, что вторичный рынок запчастей тоже, как правило, наполняется из вот таких источников. А почему бы и нет, собственно? Бывает так, что, к примеру, военный корабль буквально только что прошёл плановый ремонт, а тут раз – перевооружение, и его списывают как устаревший. Но при ремонте детали на него ведь новые ставили. К чему добру пропадать? Вот народ и банкует потихоньку секонд-хендом. Нелегально, конечно, но власти закрывают на это глаза. В общем, всё как всегда – до первой серьёзной аварии с жертвами. Далее громкий судебный процесс, наказывают «стрелочника», и всё снова возвращается на круги своя.

Впрочем, а где дела обстоят иначе? Взять, к примеру, Содружество с Земным союзом. Миры очень разные и развивались обособленно, но при этом вот же парадокс – такие похожие.

Короче, обогатительные фабрики, добыча сырья в астероидных поясах и большая свалка – вот, собственно, и вся местная инфраструктура. Деревня деревней, по космическим меркам. И, сдаётся мне, сугубо по этой причине причалы военных, госпиталь, впрочем, как и всё остальное, находятся на одной из самых больших гражданских орбитальных станций, вращающихся вокруг газового гиганта. Видимо, вояки решили, что им собственная станция тут ни к чему. Будь система узловой, мне сейчас пришлось бы срочно валить на ближайшую гражданскую станцию, ибо в ключевых системах у военных имеются собственные сооружения со всем необходимым. И туда, соответственно, гражданским ходу нет. Ну разве что вот так, как я, в смысле под конвоем. А потом пинок под зад – и пшёл вон отсюда.

Короче, вышла я с территории военных, и всё. Огляделась в поисках флаера – это сработала старая привычка жителя Марстауна. Но вовремя вспомнила, что нахожусь на орбитальной станции, где общественный транспорт представлен лишь в виде универсальных кабин. Называют их лифтами, но двигаться они умеют не только по вертикали. Правда, сев в одну кабину, не факт, что до нужного места доберёшься. Возможно, придётся делать пересадку, а то и не одну.

Зато, пока оглядывалась, заметила подозрительно мутного господина. Кто другой на моём месте, скорее всего, даже внимания не обратил бы. Но меня-то специально в своё время натаскивали не только на слежку, но и на уход от неё. Потому срисовала филера буквально с ходу. Блин! Неужели родственнички Принса таки вычислили уже? Если так, то это лишняя проблема, которых без того хватает. Надо принимать дядю. Должна же я разобраться, что это за топтун такой за мной ходит, причём не шибко профессиональный и тем не менее вооружённый? Как говорится, флаера нет, но вот вам филер.

А при мне, как назло, ну вот вообще ничего. Кто ж знал? Будь на мне хотя бы старая куртка, что приехала аж из самого Марстауна, и то была бы уже не с пустыми руками. В стоячем воротнике той куртки была тонкая, длинная, очень гибкая спица. Завела руку, ухватила шарик оголовья, потянула одновременно с замахом – хоп! – и горло противника раскрывается от уха до уха. Но сейчас-то я в комбезе щеголяю, а весь мой арсенал на борту бота.

Впрочем, ладно. Где наша не пропадала? Можно подумать, впервые попала в подобную ситуацию. Нет оружия? Фигня вопрос. Сделать его на коленке не проблема, было бы желание. Тем более дядя, похоже, чисто следить приставлен. Его задача – аккуратно пасти клиента. То есть пока опасности нет. Однако это не значит, что я согласна терпеть персонального надсмотрщика. Буду избавляться, но постепенно. Для этого нет никакой необходимости менять ближайшие планы.

Но прежде чем начать двигаться по этому самому плану, мысленно позвала симбионта.

«Умник, статус». – «Полностью активен». – «Состояние?» – «Ядро подверглось реконфигурации. Теперь статус идентифицируется как „Пилот-инженер 20 ВУ“». – «Справка по аббревиатуре». – «Пилот-инженер двадцатого поколения военного образца с улучшенным программным обеспечением».

«Отлично, Умник, ты у нас теперь сильно поумнел. Что по дополнительным модификациям?» – «Улучшен имплант на восприятие до равноценного основному ядру поколения, и добавился новый модификатор мышечного каркаса. Уже начато изменение тканей. В связи с этим необходимо усиленное питание…» – «Вот только не начинай заново старую песню, хорошо?» – «Я действую строго в интересах пользователя». – «Вот и действуй, только молча. В смысле не нуди непрерывно. Я и без твоих напоминаний чувствую, что жрать хочу». – «Принято».

«Что с базами знаний?» – «Продолжается распаковка архивов, ранее поставленных в очередь. Примечательно, что скорость распаковывания заметно выросла в разных пропорциях на вторичном профессиональном направлении. Это происходит за счёт обрабатывания частично соответствующих новому профилю архивов». – «Поясни». – «До реконфигурации на внутренний носитель закачивались архивы по профилю техника. Теперь же появилась возможность обрабатывать базы инженерного уровня. Отсюда и прирост в скорости». – «Ты имеешь в виду, что мощность инженерного блока выше старого?» – «Верно, причём намного. Как уже говорил, сказывается разница в поколениях».

«А ежели начать закачивать инженерные базы знаний?» – «Скорость распаковки, разумеется, снизится. Но не до старых значений. Останется на сегодняшнем уровне блока пилотирования. Также не исключено, что за счёт полной загрузки мощностей скорость обработки данных ещё несколько упадёт. Но не существенно».

«Как изменился прирост к природным индексам организма?» – «К индексу интеллекта новая конфигурация ядра даёт прирост в сто двенадцать пунктов. Общая сумма равняется двумстам шестидесяти девяти. Восприятие выросло на восемьдесят пунктов…» – «Всего-то?» – «Это только прирост от ядра, без учёта обновлённого модификатора. В результате вместе с природным индексом мы имеем двести девяносто один пункт». – «Ну хоть что-то…»

«Кроме того, скорость, с которой пользователь теперь может усваивать информацию, закачанную на внутренний носитель, увеличилась на восемьдесят пунктов, и в общем имеем сто шестьдесят. Очень существенная прибавка для выбранной профессиональной деятельности». – «Согласна. Нормально мы так с тобой прибарахлились. Живём, Умник». – «Поддерживаю оптимизм пользователя». – «Ну, раз поддерживаешь, тогда быстро качай схемы транспортных сетей станции». – «Интересует какое-то определённое место орбитального сооружения?» – «Да, ближайший магазин одежды, и желательно, чтобы где-нибудь рядышком от него имелась возможность приобрести разнообразные комнатные растения». – «Маршрут построен. Проследуйте по подсвеченному маркеру».

Вот что значит симбионт. Мгновенно нашёл в сети необходимую информацию по требуемым запросам и дорогу указал. Главное, никаких тебе лишних вопросов по поводу зелёных насаждений. Пользователь обозначил задачу – симбионт выполнил. Удобно, блин, словами не передать. Всю работу практически за меня сделал, мне осталось лишь задними конечностями шевелить, то есть следовать указаниям навигатора.

И естественно, филер двинулся за мной. На дистанции, конечно же, но так, чтобы в случае чего не отстать. Делает вид, что просто спешит в том же направлении. Ну-ну! Недолго тебе за мной бегать.

«Умник, поищи в сети схемы всех коммуникаций станции. Если найдёшь, скачивай. По возможности незаметно. И впредь делай это везде, где бы мы ни оказались». – «Не хватает необходимых знаний для шифрования каналов скачивания. Игнорировать и качать?» – «Стоп! Тогда сначала найди в сети и приобрети необходимые базы знаний, после чего их первым делом в работу. Все свои мощности на это напряги: нам с тобой нужно уметь скрывать свои действия».

«Принял. Активирую поиск и анализ предложений рынка. Выполнено. Начинаю закачивать необходимый пакет баз знаний инженерного уровня. На приобретение доступа и скачивание потрачено тридцать тысяч кредитов. Напоминаю пользователю, что на борту малого пустотного корабля имеется абордажный комплекс, одной из профильных функций которого является взлом электронных систем. При его использовании можно выполнить поставленную задачу без непосредственного изучения предмета».

Еле сдержалась от истерического хохота, и так вдруг захотелось набить морду собственному симбионту. Неужели об этом нельзя было сразу сказать? Вот… опухоль уродская! К тому же до меня дошло, что эти базы я могла бы получить в процессе запланированного обучения. Теперь же они у меня есть, а платить за учёбу всё равно придётся. Я к тому, что деньги, по сути, потрачены впустую. Но чего на нейросеть пенять, коли сама протупила?

Хотела уже дать симбионту команду, чтобы скачал учебные базы по управлению роботизированными комплексами, да вовремя одумалась: без лицензии и тут облом выйдет. Нет, обойдусь пока.

«Впредь, Умник, если я прошу что-то, сначала сообщаешь об уже имеющихся возможностях». – «Прописано в корневой каталог».

От злости на собственного симбионта, то есть на саму себя, аж трясло. Столько денег зря слила! Но, вдохнув и выдохнув с пару десятков раз, успокоилась. Ладно, коммуникации отменяются. Придётся работать с тем, что есть.

Вот так, в раздумьях, но продолжая отслеживать хвост, добралась до торговой площадки. Ну, во всяком случае, голографический указатель именно об этом сообщил. Там так и было написано красным на голубом фоне: «Торговая площадка № 182». Хотя, по правде сказать, это был всего лишь широкий коридор с дверями по обеим сторонам, где и располагались всевозможные магазинчики, оснащённые, естественно, тематическими вывесками. Вот только осматривать всё никакого времени не хватит. Да и желания нет. Хотя любопытно, конечно же. Может быть, когда-нибудь даже у меня появится свободное время на бесполезный досуг. А пока подсвеченный нейросетью маркер вывел точно к заведению, торгующему разнообразным тряпьём.

Едва я вошла, ко мне подскочил местный консультант, он же по совместительству продавец, а возможно, заодно и хозяин торговой точки.

– Что желает госпожа?

Правда, при взгляде на меня радостное предвкушение хорошего заработка быстро покинуло его. И тут нет ничего удивительного. Вид имею весьма затрапезный. Рабочий комбинезон сам по себе является мерилом достатка его носителя, а такой поношенный, как у меня, и подавно. Опять же, состояние личного счёта на лбу не написано. Вот и пригорюнился дядя, сам наряженный в аляповато-яркие тряпки. Видимо, мода нынче такая.

– Нужна новая одежда.

Ну а что ещё я могла сказать?

– На какую сумму рассчитывает госпожа?

– А вы, уважаемый, предлагая варианты, озвучивайте стоимость сразу.

– Материал исполнения важен госпоже?

– Натуральных материалов не требуется. Одежда нужна повседневная, добротная и практичная. Эластичные плотные брюки, майки, пара хороших курток, бельё. Обувь в продаже есть?

– Обижаете! – скривил он лицо.

– Тогда пару удобных ботинок. Никаких каблуков и прочей женской мишуры.

– О, госпожа любит стиль милитари? Тогда, может, предложить комплекты военной формы на выбор?

– Не то чтобы милитаризм. На военных походить желания нет. Но в остальном…

– Пусть госпожа не сомневается, я всё подберу. Какие расцветки предпочитаете?

– Цвета не должны быть яркими и маркими.

– Кажется, я уже понимаю, что нужно искать.

Продавец-консультант включил какой-то прибор и попросил обернуться вокруг своей, так сказать, оси. Оказалось, отсканировал силуэт клиента и, создав голографическую проекцию, начал подбирать варианты. Очень удобно, к слову. Не надо ничего мерить. Ты просто сидишь и смотришь шоу, где моделью сама и являешься. Тебя при этом никто руками не трогает.

Целый час пролетел, а я и не заметила. В итоге стала обладательницей двух коротких кожаных курток. Понятно, что кожа искусственная, однако от этого не менее качественная и прочная. Причём скроены обе так, что имеется возможность скрытого ношения личного оружия. Надо только сбрую для своего арсенала заказать, ну или поискать готовую. Хотя я сомневаюсь, что в такой дыре как система Ды-Ыра подобное найдётся. Всё ж таки моё личное оружие родом из Земного союза. Может, в имперской метрополии найти ещё можно, но здесь… сомнительно как-то. Кроме того, я приобрела также три пары брюк, пару десятков маек а-ля футболки, носки, конечно же, тоже и целую кучу разнообразного белья. Сроду столько тряпок у меня не было.

Продавец, конечно же, время от времени пробовал пихать всевозможные платья и прочую чисто женскую туфту вместе с обувью. При этом искренне недоумевал: почему я отказываюсь? Ну что ему сказать? Что я просто не умею носить подобные вещи? Всё равно ведь не поймёт. Это надо будет рассказывать историю жизни с самого начала.

Вместо этого, сделав рожу кирпичом, спросила, продаются ли отдельно от обуви шнурки. Сама удивляюсь порой, почему такой анахронизм ещё не канул в Лету. Ведь, как правило, одежда не менее технологична, чем всё остальное. Ну разве что бельё имеет свои размеры. Остальное же… Интересно, что продавец не удивился вопросу и принёс несколько вариантов для выбора. Меня же в них интересовали в основном длина и прочность. Выбрала самые длинные, метра по два в длину. А может, и больше, специально не мерила. Проверила на разрыв и взяла три пары.

Однако, если сам дядя был совсем не любопытен, то мне стало интересно, какую такую обувь можно зашнуровать подобными шнурками. Спросила, и мне ответили, что шнурки эти применяются в женских длинных сапогах, голенище которых шнуруется сзади. И даже показали голограмму полного комплекта одежды, которую носят с такой обувью. Честно говоря, я, когда глянула, чуть не поперхнулась. Я б такое на себя не надела. Смотрится, конечно, интересно, но больно уж неприлично. А продавец, заметив, видимо, выражение моего лица, подтвердил догадки. Мол, да, так или примерно так, с разными вариациями, одеваются работницы специфических заведений. В приличных местах подобное не носят.

Так или иначе, пакетов набралось изрядно. Пора было идти переодеваться. Не ходить же постоянно в комбинезоне, тем более что вояки могли и в него напихать всякого следящего, причём такого, что хрен найдёшь без специального оборудования. И вот только в примерочной кабинке я впервые смогла познакомиться сама с собой близко и подробно. В смысле внешность свою рассмотрела. Когда продавец вертел голограмму созданного с моей фигуры манекена, это было сложно сделать. Манекен же, там размеры важны, а не внешний вид. Что можно увидеть на тускло-голубом болванчике? Там же, по сути, лишь объёмный силуэт, и более ничего.

Стою перед ростовым зеркалом… Что могу о себе новой сказать? Да ничего такого выдающегося. Особенно после того, как познакомилась с Матта Ви Нелли. До её совершенной красоты мне как пешком из империи в Земной союз. У той аристократичная внешность, отшлифованная генной инженерией, у меня же обычная. Самая обычная. Словом, внешность как внешность. Не уродина, уши не торчат, нос не крючком, да ещё едва заметная россыпь веснушек. Если судить по едва наметившемуся ёжику волос на голове, вскоре стану бесцветной блондинкой, потому что волосы лезут белые. Вот совсем белые, то есть абсолютно. Ведь стандартные блондинки изначально имеют желтоватый оттенок, а у меня недоразумение, сходное по цвету с синтетической бумагой. Такие бывают у очень седых людей.

Ну да бог с ними, с волосами. Хорошо, что хоть такие есть, а быть белой вороной так и вовсе не привыкать. Бёдра узковаты, плечи широковаты, грудь… Ну, это и грудью-то женской язык не повернётся назвать. Так, намёк на неё, и не более. Не звезда, в общем, но всяко лучше, чем было до этого. Потому я осталась очень довольна собой. Нет, правда, отражение меня вполне устраивает. Повертелась перед зеркалом, убедилась собственными глазами, что не осталось и следа от былых увечий, быстро напялила на себя обновы и на выход намылилась. Естественно, не забыв рассчитаться.

Но тут снова активизировался продавец. Всё ж таки теперь он точно знал, что посетительница при деньгах, и мало ли вдруг ещё зайдёт? Точно знать не могу, что он там себе думал, но дядя подогнал в качестве презента кепку. Я, откровенно говоря, о головном уборе не подумала. Кепка по крою была очень похожа на наши земные бейсболки, но козырёк на треть короче.

– Вот, – говорит продавец, – наденьте, и образ авантюристки-наёмницы будет полностью завершён.

– Почему наёмницы и к тому же авантюристки? – спросила я его.

– Потому что ваш покорный слуга, госпожа, повидал немало людей, кое-что понимаю в этом. Кстати, вам нет нужды нести пакеты с обновами собственноручно. Скажите адрес и время, к которому всё это необходимо доставить. И да, доставка у нас бесплатная, если вы приобретаете товар более чем на пять сотен имперских кредитов. А вы сегодня оставили здесь почти две с половиной тысячи. При следующем визите вам будет предоставлена существенная скидка.

Отказываться от доставки не стала. Действительно, не в руках же тащить. Вышла наружу, оглянулась по сторонам, делая вид, что приглядываюсь, куда бы ещё зайти. На самом деле искала соглядатая. А он, зараза, так хорошо расположился, что с трудом обнаружила. Сумела засечь только потому, что вообще знала о его присутствии. Поначалу даже закралась мысль, что мне вообще показалось и никто не следит. Ага, показалось! Вон он, падла, встал в отблесках витрины продуктового магазина. Голограмма вывески такая яркая и так бликует, что я едва его не проворонила. Стоит, болезный, отрабатывает чьи-то денежки. Ну и пусть его.

Магазин с комнатными растениями действительно был рядом. Но сами зелёные насаждения, как вы, наверное, уже догадались, мне были глубоко безразличны. Требовалось совершенно иное, что-то вроде песка или земли, мелкие камушки тоже могли подойти. И, в принципе, всё это было в продаже. В итоге выбор свой остановила на мелком кремниевом песке. Он применяется в смесях почвы для растений. Мне же требовался совершенно для другого. Грол учил, что оружие можно сделать из чего угодно, а этого «чего угодно» всегда полно вокруг нас. Со временем я в этом убедилась. Просто нужно уметь иначе смотреть на предметы, которые на первый взгляд оружием не являются, и ещё необходима сноровка в альтернативном их применении.

А вот как раз сноровки у меня хватало. Чем меня только не учили пользоваться. И кистень, естественно, входил в программу обучения. К тому же сделать его проще некуда. Именно для этого из магазина одежды я прихватила с собой один пакет, в котором лежали носки и шнурки. Собственно, сам пакет собиралась использовать для отвлечения внимания. Потому и выпросила его дополнительно к тем, в которые были упакованы купленные вещи и снятый при переодевании старенький комбинезон.

Далее требовалось срочно уединиться для изготовления оружия. Проще всего сделать это в туалете. Поэтому спросила у продавца флоры, где можно срочно справить нужду. Благо продавцом была тоже молодая девушка, которая любезно провела меня в санузел при заведении.

Там, усевшись на крышку унитаза, я быстро пересыпала песок из упаковки в носок. Вернее, в два носка, вставленных один в другой для надёжности. Когда мне показалось, что веса достаточно, дабы с гарантией выключить любого, даже совершенно безмозглого индивидуума, принялась сплетать шнурки в единую верёвку. Тоже для надёжности, естественно. И уже после описанных манипуляций соединила в единую конструкцию, надёжно привязав плотный и увесистый мешочек с песком к одному из концов получившейся верёвки.

Места в туалете было маловато, но тем не менее крутанула на коротком поводке получившуюся конструкцию. Должна же была убедиться, что всё держится надёжно и не разъединится во время обработки «клиента». Затем соорудила петлю, в которую продела запястье, а шнурок с грузом опустила в пакет, взяв его той же рукой, и, изобразив на лице беззаботный вид, отправилась обратно к транспортным кабинам, будучи уверенной, что соглядатай попрётся за мной как привязанный в любую щель. И одну такую щель я заранее присмотрела ещё на пути сюда.

Это был какой-то закуток, куда владельцы магазинов складировали опустевшую тару. Разнообразные коробки, ящики непонятного предназначения. Да мало ли что люди временно складывают у себя, так сказать, на заднем дворе. И пусть местная цивилизация постарше нашей будет, в ней действуют общие законы, идентичные земным. А именно закон, который утверждает, что нет ничего более постоянного, чем временное. Что характерно, так и есть. Люди везде умудряются сделать свалку. И, видимо, тенденция сия неистребима.

Вот в этот закуток я и юркнула. Дядя шёл за мной на расстоянии метров пятидесяти, поэтому времени было в обрез. Немного пропетляв по узкому проходу между сложенным когда-то хламом и найдя более или менее подходящее место, пробежала ещё чуть дальше, чтобы поставить пакет прямо на проходе. Сама же, взяв импровизированный кистень на изготовку, вернулась, затаившись в тёмном углу.

Он появился через несколько секунд. Успела буквально в обрез. Видно, что обеспокоился. Оно и понятно. С чего вдруг объекту понадобилось лезть в эту дыру? Заметила слежку? Теперь пытается уйти от преследования? А ведь за это наблюдателя по голове не погладят.

Дядя добежал до места, где стоял пакет, и замер настороженно. Дальше медлить было нельзя.

Уже привычно Умник по моему желанию активирует имплант. Время будто замедлилось, превратив пространство в подобие киселя. Шаг вперёд, взмах и – полукилограммовый мешок врезается точно в затылок противника, который тут же оседает кулём.

Время вновь потекло привычно. Я присела рядом с телом, пальцами нащупала вену на шее. Пульс есть, и это радует. Как-то нет желания начинать новую жизнь с убийства. Но ведь вынуждают, гады. Никого ж не трогала. По-хорошему, его бы допросить на предмет, чьих будет да кто послал, вот только глушилки у меня при себе нет. А стоит привести его в чувство, и можно быть уверенной, что через пару минут тут будет не протолкнуться от подмоги. А оно мне надо?

Шмонаю засранца. Неужели это действительно посыльный родственников Радистана? Впрочем, почему бы и нет? В Ды-Ыре торчу уже более чем достаточно. По-любому господа мстители уже в курсе произошедшего. Это только для меня, по ощущениям, прошло несколько дней, большую часть которых я провела в КПЗ. А вот лечение заняло почти два месяца, если мерить земными стандартами.

Однако мои подозрения не оправдались. Я довольно быстро выяснила инициаторов слежки. Уж лучше бы это были старые враги, ей-богу! Но нет. Отличительный жетон обычного оперативника гражданской полиции отыскался в первом же кармане.

Этим-то из-под меня что надо? С ними я вообще никаким боком не контактировала. К чему бы это? Я ещё понимаю, если б ИСБ мной заинтересовалась. После моих «показательных» выступлений сам бог велел. Навыки-то у меня, как ни шифруйся, специфические, которые посвящённый сразу срисует. Но полиция…

Впрочем, в момент нападения дядя меня не видел, а значит, доказать что-либо хрен получится. Как бы там ни было, буду решать проблемы по мере их поступления. Может, ещё ничего не будет. Ну а ежели всё ж таки спросят, сострою удивлённую рожу: дескать, знать не знаю, начальник, не была, не видела. Пусть доказывают. Тупиковый коридор, камер наружного наблюдения точно ни одной, уверена в этом, а если они когда-то и были, то давно заставлены хламом. Один из вбитых в рефлексы навыков, полученных от Грола, это как раз выявление следящих приборов. А ещё тут изрядно нассано, насрано и так далее. В смысле все признаки слепой зоны имеются.

Короче, забрала пакет, разобрала оружие на составляющие, песок вернула на место и отправилась домой. Где мой дом, спросите? Для меня он там, где находится моё имущество. В данный момент это сверхмалый пустотник, предназначенный для проведения абордажных операций. Он стоит, как сказал Эдра, на две тысячи сорок восьмом причале. Туда мне и надо. Давно пора разобраться с наследством пиратов. А дальше видно будет.

1.ВКС – военно-космические силы.

2.ИЗК – индивидуальный защитный комплекс, то есть скафандр.

3.ИСБ – Имперская служба безопасности.

4.ПЗК – пустотный защитный комплекс.

5.СПБ – скафандр пилота боевой.

Darmowy fragment się skończył.