Czytaj książkę: «Живой огонь»

1. Правильное время

Она пришла к нему за часами. К нему, лучшему мастеру в округе многие приходили именно за этим: приручить время, поставить его себе в услужение, обозначить ему рамки и провести черту. Он мог это сделать и охотно делал для других, давно и прочно вымуштровав собственные часы и минуты. Мастер был высок и носил костюм цвета эбенового дерева и непременные перчатки в тон костюма. Его воротнички и манжеты могли освещать полутемные залы, ботинки отражали небо, а прозрачные серебристые глаза блестели также строго, как полумесяцы стеклышек в его очках. Взглянув на его лицо, любой подумал бы, что он был суров во всем и всегда, а особенно в том, что касалось чудес и подобных им бессмысленных безделиц. Но, посмотри он в другую минуту, когда мастер был занят своим любимым делом, то поразился бы, насколько вдохновенным, трепетным и увлеченным бывает тот, кто, казалось бы, улыбается только по праздникам.

В специальной глубокой кювете длинным ковшом с удобным носиком он мешает часы и минуты: крошечные золотые зазубренные шестерни, стрелки-ключи и кружочки капель-секунд. У него их много, и он безошибочно выбирает самые лучшие для своей новой посетительницы, сверкая как прицелом стеклышками очков. Выбранные элементы времени отправляются на черный бархатный ложемент, где будет твориться волшебство. Конечно, это метафора. Все мы взрослые люди и давно знаем, что никакого волшебства в природе не существует, только мастерство. И мастер смешивает часы и минуты, переставляет их, выравнивает и раскладывает в четкую линию. Теперь не хватает носителя, вещества, которое бы их закрепило и не давало своевольным частицам времени разбегаться с неудобной и непредсказуемой скоростью. Он достает из под прилавка небольшой плоский ящик из орехового дерева с прозрачной крышкой, осторожно водружает его на столешницу и открывает крышку маленьким потертым ключиком. В ящике хранятся тонкие прозрачные листики, поблескивающие и бросающие цветные блики. Они похожи на очень тонкие и слишком прозрачные витражи, каких никогда не вставляют в окна. Они похожи на крылышки стрекоз и мух, если бы стрекозы были сделаны из опалового стекла.

– Капельки радуги! – восхищается клиентка и легко хлопает в ладоши, от чего ее волосы взлетают и мастер замирает на миг, ослепленный их переливами и сиянием. Потом моргает, кивает строго и даже угрюмо и четко продолжает свою работу.

Выбирает самые изящные и прочные, отливающие синевой и лазурью, крылышки. Десять штук, как часов в дне и ночи, как месяцев в году, как лет в цикле. Темные перчатки цвета эбонитового дерева кажутся грубыми и неуклюжими рядом с этой хрупкой красотой, но пальцы мастера действуют нежно и уверенно. Он соединяет фрагменты будущих часов, часы, минуты, секунды золотистыми тускло поблескивающими букашками цепляются за прозрачные крылышки, не нарушая ту идеальную выверенную последовательность, которую им назначили руки мастера. Стеклышки соединяются одно с другим, закручиваясь в спираль, которая назначит ход времени. И вот на темной, поблескивающей шоколадом ладони, выстраивается прозрачный переливающийся под светом винт. Теперь дело за кофром, в котором эти часы будут храниться.

Из чего бы его сделать? В поисках ответа мастер окидывает свою лавку взглядом и снова замирает, касаясь им будущей хозяйки часов. Она стоит неподвижно, подавшись вперед всем телом, и, кажется, даже не дышит. Темная ткань скрывает ее тело, но он видит струящееся великолепие ее волос, слишком ярких, чтобы существовать по-настоящему. Тайное пламя, живущее в лучшем янтаре, сгусток заката на поверхности моря. И за этим так сложно, почти нереально взгляду коснуться ее лица. Но сейчас, когда она замерла в восхищении творящимся перед ней чудом, это возможно. Может, только сейчас. Увидеть приоткрытую нежность губ, распахнутые, как окна весной, глаза с темной изумрудной мглой – мягкой влагой лесного пруда, почти прозрачную кожу, слишком хрупкую, как лунный луч, чтобы касаться того, что живет и движется на земле днем, золотые точки на ней – пыльцу цветов или, наверное, это веснушки, все-таки. Секунду или две, или три, – одну маленькую тягучую вечность он позволяет себе просто смотреть на нее, не вспоминая, кто он и где, и зачем, не вспоминая даже о дыхании. Как ложка меда этот момент растворится в плеске и множественных перекатах дней. Но сейчас он яркий, терпкий и такой настоящий, так захватывающий все его существо, что ему почти больно ощущать его всем собой, этот момент.

Потом он отворачивается. Потому что уже знает, из каких материалов должен быть сделан идеальный кофр. Потому что материалы эти хранятся в коробках у него за спиной. И потому что он чувствует за собой вину за этот взгляд на нее в тот момент, когда она беззащитна и открыта, поглощена созерцанием времени, которое сделает своим и в которое, наверняка, вкладывает сейчас столько надежд, сколько не выдержит и целый мир. Он знает, точнее, знал раньше, каково это. И поэтому ему неловко. Мастер часов не надеется на время, на будущее или прошлое, – не важно. Он знает, что для него существует только одно сейчас. Потому он и мастер.

Оборачиваясь снова, он выкладывает на прилавок серебряные спицы и самый прозрачный обсидиан, что хранится у него на особый случай. Обычно для нормальных часов хватает прочного стекла, хрусталя, на худой конец. Но здесь случай особый, нужно быть уверенным, что стекло не расплавится, не потечет, как воск, от касания и близости ее волос. Поэтому обсидиан. Он уже побывал в вулкане, что ему теперь? Куб из обсидиановых пластин с ребрами из серебра он скрепляет искусно вырезанными шариками из темного эбонитового дерева. Если их потереть, можно услышать запах, и на пальцах потом останется аромат сладковатой древесной смолы, не похожей на обычное дерево. В шарики вставлено по шлифованному изумруду. Эти камни не смеются блеском, как граненые, а только заманивают, обещают зеленые сполохи на дне, обман и влажный блеск. Он осторожно помещает часы в кофр, они зависают в середине прозрачного куба – пойдут, то есть, завертятся, они только, оказавшись в руках хозяйки и услышав ритм ее сердца, – и ставит на место крышку, закрывая ее еще одним крохотным ключиком, который кладет на прилавок рядом с готовыми часами. Теперь всё.

Когда она уходит, поблагодарив (голос у нее тихий, ускользающий, как просачиваются сквозь пальцы кружащие на ветру пушинки, когда пытаешься их поймать), мастер еще долго стоит неподвижно. И кажется, что он смотрит на дверь. Но на самом деле, взгляд его направлен куда-то не туда. Внутрь. И одновременно в уже ушедший момент. За что он непременно отругает себя после. Но это будет потом.

***

С часами все, может быть, получится. Он – лучший мастер в округе, это всем известно.

Она прижимает часы к груди на ходу и слышит, как они начинают тихонько тикать – это поворачиваются плачущие синими бликами крылышки-осколки, а на них – маленькие золотые элементики времени: ключики-стрелки, часы-шестеренки, капли-секунды.

С ними все точно получится! Уверенно думает она. Теперь все будет хорошо. Не может быть по-другому! Нет-нет, только не у этого мастера. Он такой строгий, что у него и время ходит по струнке, и птицы рядом поют наверняка только гаммы, и даже дышать рядом с ним как-то стеснительно. Она думает об этом, пока летит в блестящей свежей нефтью скорлупке маршрутки. Все будет хорошо. И дома, установив уже привыкшие к ее ритму часы на полке, проводит по странно нежному на ощупь стеклу рукой в лазурной перчатке. Оно почти не дает бликов, зато серебряная ограда старается за всех: за деревянные шары-наконечники, за слегка подмигивающие камушки в них. Что-то есть в них знакомое ей, но она не может понять, сходство ускользает из пальцев сознания, и она расстается с ним почти без сожалений. Красивые часы. Они создадут ей правильное время.

Правильное время, чтобы убить.

Лазурные перчатки мелькают в полутьме. Они не ярче ее волос, но в красновато-сиреневых отблесках гаснущего дня огонь волос выглядит так органично, словно желток, вытекающий из яйца, отколовшийся кусочек заката – солнце все-таки поранилось о землю, выщербив край.

Лица не видно. Никто не видит ее лица, когда она двигается так быстро, так крутится и ускользает, бросается вперед и кружится в танце. Клинка не видно. Он специально такой тусклый, черненый в невнятных разводах, чтобы никто не мог его разглядеть, пока не станет слишком поздно. Хотя она никогда не понимала этой привычки – прятать свои клинки. Но такова традиция и правила клана, с ними ничего не поделаешь.

Блестящая черным лаком лапа скрежещет по стене, ударяя по ней и промахиваясь. Она уже успела отпрыгнуть. Еще один покрытый лаковой броней отросток проносится мимо ее плеча, обдавая ее прохладным мертвым ветерком, и по спине пробегает дрожь. Так близко! Прыжок, кувырок и тут же увернуться, откатиться назад, выставив вперед жало лезвия. Рубануть наугад, промахнуться, отскочить.

Где-то начинается боль. Пока ее собственная. Она что-то дернула, что-то переусердствовало в теле, или приземлилась неудачно. Нет времени разбираться. Нет времени, как это смешно звучит теперь! Но смеяться сейчас было бы не к месту и не ко времени. Все-таки не удержалась. Смешок вылетел бабочкой, выпорхнул из горла однодневкой. Тварь услышала и бросилась на звук всей длинной бронированной тушей. Пришлось удирать. Срочно, отмахиваясь, но все без результата.

Стена. Она уткнулась в стену, а рядом оказалась другая. И солнце уже село, вот-вот совсем стемнеет и она останется в этой тьме наедине с тварью. Трется о стену хитин, щелкают сочленения. Страх рассыпается по лицу и рукам, иглами вонзается в кожу, чтобы, как яд, просочиться внутрь, до самого сердца. Она закусывает губу и прыгает снова, срываясь в заученный танец смерти. Не вальс, а скорее сарабанда или тарантелла. Да, это вернее в этой ситуации. Клинок глухо лязгает, проскальзывая по броне. Не попала! Еще круг, еще рывок. Боль подкрадывается изнутри, дергая левую ногу, вот где! Она припадает от боли на миг, над головой проносится тяжелый бронированный хвост. Вовремя. Может, еще повезет. Различить тварь в сгущающейся тьме становится все тяжелее, не помогает даже свет ее волос, да и он тускнеет от усталости и боли. И разочарования в себе. Это уже третий рейд. Неужели и сегодня возвращаться с пустыми руками?

Задумавшись об этом, она чуть не пропускает удар, рядом щелкают черные жвалы, в ноздри бьет кошмарный запах давно заброшенного дома. Холодный, затхлый, неживой. Запах запустения. Она отшатывается и падает, спотыкаясь. А тварь не упала, нет. Не нравилось, что уйдешь с пустыми руками – теперь думай, как бы вообще живой убраться.

Вокруг щелкающий и шуршащий монстр, почти невидимый в темноте. Она ощущает движение лап и жвал вверху, справа, слева, везде. Кажется, вся ночь заполнена им, только сзади стена, о которую она ушибла затылок, упав. Клинок мечется в руке наугад, почти не касаясь сознания, только на выучке и рефлексах. И вдруг она видит блик! Нет, уже несколько! Пятнают пластины твари голубыми мазками. Откуда-то пробивается даже слабое сияние. Этого хватает, чтобы вскочить на ноги и рвануть туда, где нет никаких бликов и твари нет. Монстр снова промахивается и издает сипяще-скрежешущий звук – похоже, ему сделали больно. Вот и хорошо!

Обходя тварь по дуге, она видит, кто явился на помощь ей. Дракон. Белая, словно вылепленная из глины, туша светится в темноте голубыми круглыми бляшками - вот откуда спасительное сияние! Пасть дракона мусолит пару конечностей твари - сколько успел ухватить, крылья бьют по земле, лапы мелькают, стараясь то ли закогтить, то ли наоборот, отбить удары бронированного врага. Она бросается на подмогу. Вот здесь в голубоватом сиянии видна брешь – стык двух пластин, и клинок разрубает плоть, отсекая одну лапу. Другую. Тварь переходит на визг. Почти не слышный ей, но дракону он очень не нравится. Он отвлекается, а монстр спешит удрать во тьму. Миг она колеблется, а потом летит в погоню, на бегу убеждая себя в победе, из-за чего сияние волос становится ярче. Впрочем, нагоняя тварь, она чувствует спиной приближающийся свет – дракон пересилил свою неприязнь и следует за ней. Вот теперь все точно будет хорошо!

Спина у него гладкая и мягкая, как замша, хотя вблизи тоже кажется, что он сделан из белой глины. То что он сделан – это наверняка. Она лежит на спине дракона, всем телом прижимаясь к мягкой туше и обняв его за шею. Потому что они летят. То есть, летит, конечно, дракон, а она болтается у него на спине балластом. Пытается не болтаться. Потому что руки еще работают, хотя и вопят о пощаде, а вот ноги уже все – отпрыгали свое на сегодня. А, может, на несколько дней.

Вдвоем с нежданным помощником ей удалось одолеть эту тварь. Первый рейд за все это время прошел не в пустую. И дракон появился так вовремя, что она отделалась парой ссадин и синяками, а не оттяпанными частями тела или даже жизнью. Это называется удача. Это называется время.

Гладкие, наверное все-таки стеклянные плошки покрывали тело дракона без какой-то явной системы. Они пятнали белую глину голубым светом и нельзя было сказать, что вот это глаза, а тут, например, ноздри. Голем, тем не менее, был не только вполне мягким и подвижным, но и сообразительным. Явно, делал его настоящий мастер. Думать об этом было приятно, хотя она и не могла понять, кто из мастеров такого уровня и зачем захотел ей помочь. Вроде она не знала никого, настолько могущественного, и вообще была ничем не примечательным рыцарем клана. Разве что ее сила виделась в волосах, что вообще-то было такой редкостью, что старший учитель знал всего одно упоминание в древних текстах о такой специфике организма. Но все равно, думать об этом было приятно. Уж точно приятнее, чем о проносящейся под ними земле и потихоньку слабеющих руках.

К счастью, дракон начал снижаться, закладывая круги, и довольно-таки мягко приземлился на какой-то квадратной плоской крыше с высоким зубчатым бордюром. Больше она рассмотреть не успела, потому что наконец отпустила закостеневшие на шее у голема руки, сползла по мягкому боку на твердые камни и уснула. Очень насыщенный получился день.

***

Мастер поднялся на крышу сразу, как услышал хлопанье крыльев и топот приземляющегося голема. Осторожно, не желая раньше времени выдать себя, он приблизился к темной фигуре, свернувшейся клубком у светящегося бока дракона. Присел на корточки – фигура никак не отреагировала на его приближение, – всматриваясь. Голубыми полумесяцами сверкнули его очки. Она была жива. И спала. Это все, что удавалось увидеть в тускнеющем свете завершившего свое дело голема. Мастер снял одну перчатку и нерешительно провел голыми пальцами по волосам, спутанным и сейчас еле тлеющим, как затухающие угольки. Они были легкими, очень мягкими и слегка теплыми на ощупь. Голем засыпал и уже почти угас поддерживающий его свет. Хотя все равно никого больше на крыше не было, и некому было увидеть, как мастер поднимает спящую на руки и несет ее в дом. Улыбаясь так светло, как ни разу не улыбался, даже берясь за любимое дело.

Сегодня он создал очень правильное время.

2. Колокольчики

Старший учитель нашел ее на второй день. Он влетел в лавку мастера часов светло-бирюзовым вихрем: в бледно-голубых широких одеждах, под которыми прятались клинки разного назначения и размеров, буйных кудрях цвета морской пены, голубые глаза сверкают на загорелом лице, острый нос сам как клинок, рассекающий пространство. Он был недоволен, он был очень недоволен. Еще бы. Она ушла из клана, пообещав убить рыскающего на окраинах монстра, это было первое самостоятельное задание в ее жизни, и пропала без вести на целую неделю. Ко всему прочему, старшему учителю еще и пришлось ее разыскивать. Так что он был очень и очень недоволен. Человек сторонний сказал бы даже, что взбешен, но она твердо знала, что такое не в его привычках.

Он совсем неучтиво, даже грубо общался с мастером, пока она собиралась. И потом, по пути домой снова и снова распекал ее за безрассудство, за то, что, столкнувшись с трудностями, она не сообщила об этом клану. Она ждала этого и переносила спокойно, признавая свою вину и упрямство. Но, что ее удивило, он также был недоволен тем, что она осталась в доме мастера, приняв его помощь. Учитель даже запретил ей впредь общаться с этим мастером.

– Но он просто хотел мне помочь, – попыталась протестовать она.

– Ты не можешь знать, чего он хотел на самом деле, – учитель яростно сверкнул голубыми молниями глаз из-под нахмуренных бровей и зашагал еще быстрее, так что ей пришлось бежать за ним. – Он старше тебя на много циклов. Ты еще даже не родилась, когда он уже вышел из своего клана. Откуда тебе знать, что у него на уме? Ты не должна ему верить и общаться с ним, и бывать у него. Обещай мне это!

И ей пришлось пообещать. Не спорить же со старшим учителем, когда он в таком состоянии. Хотя ей было непонятно, почему.

Когда она только очнулась, то не поняла, где находится. Она лежала в незнакомой постели и над ней был незнакомый потолок. А оглядевшись, она обнаружила рядом мастера, сидящего в кресле. Того самого, что изготовил для нее часы. И, хотя стало ясно, что это он послал ей на помощь голема, и, в целом, вел себя дружелюбно, ей все равно было очень неловко в его присутствии. Ей казалось, что его серебристые глаза пронзают ее насквозь, сурово оценивая. И, конечно, видят, насколько она неудачная, неумелая и неуместная. От стеснения ей было страшно ему возражать и поэтому, когда она, закутанная с ног до головы в простыню, выползла из купальной комнаты с вихрем воды, то в ответ на его вопрос честно перечислила все, что у нее болит. Мастер вздохнул и ушел куда-то, а вернулся с фарфоровым горшочком с прозрачной мазью для ушибов и ран. Она неловко поблагодарила, но часть ссадин и синяков была на спине, и под строгим взглядом мастера ей пришлось согласиться с тем, что ей нужна его помощь.

Мазь жгла льдом, так что она вздрагивала от каждого прикосновения. И даже зажмурилась от смущения, хотя и никак не могла видеть, как мастер наносит мазь своей рукой. Голой! Лишенной перчатки! Это было неприлично до ужаса – обнажать свои руки перед незнакомым человеком, она это усвоила с раннего детства. Все носили перчатки и только в близком кругу друзей и домашних позволяли себе снимать их. Поэтому она не оборачивалась и покорно ждала, пока прикосновения закончатся, пока зашуршат надеваемые перчатки, пока мастер поднимется и выйдет из комнаты, оставив горшочек с лечебной мазью.

Этот момент только прибавил ей стеснения, хотя хозяин дома, казалось, не видел в этом ничего смущающего. Он приносил ей еду и запрещал вставать целый день. По правде, она и не очень-то могла самостоятельно стоять и ходить. Так – доползти, придерживаясь за стенку, до купальной и обратно. Ноги болели и изо всех сил припоминали ей вчерашние прыжки и падения. Мастер развлекал ее разговорами. Правда, стоило ей спросить, почему он решил отправить за ней голема, он тут же менял тему или вспоминал о каком-нибудь срочном деле и уходил в лавку, расположенную этажом ниже. Но ей было сложно придумать другую тему для разговора, поэтому она больше молчала, робея под его взглядом. Только уже вечером, когда он сидел возле нее в кресле и читал какую-то книгу, ее будто прорвало и она начала рассказывать, не дожидаясь его вопросов.

Она всегда понимала, что она – не такая как все. Всегда не вписывалась.

Началось все с колокольчиков.

Когда она еще новорожденная лежала в люльке среди других, появившихся в то же время младенцев. Люльки стояли по кругу в большом круглом помещении и над каждой висел колокольчик. Эти колокольчики делали специальные мастера, чтобы колокольчик звенел, отражая состояние младенца, который сам пока не может сказать, хорошо ему или плохо. Колокольчики сообщали сестрам-заботушкам, когда их подопечный проголодается или когда у него заболит животик, когда ему нужно, чтобы его взяли на руки или перевернули. Колокольчики пели на сотни голосов и мелодий. А еще, по звону колокольчиков мастер-попечитель мог определить, какой талант или склонности у того или иного ребенка. Раз в несколько дней он проходился по комнате с новорожденными, чутко прислушиваясь к каждому колокольчику, и раздавал указания. После чего то одна, то несколько люлек пустели – младенцев направляли в кланы, где их бы вырастили и воспитали в соответствии с их наклонностями.

Так было у всех, но ее колокольчик молчал. Шли дни и недели, а он не издавал ни звука.

Сначала сестры-заботушки думали, что он звенит, но его заглушают более громкие голоса соседей. Потом они думали, что что-то не так с колокольчиком и проверяли его язычок. И даже повесили другой колокольчик. Но и он молчал. Мастер-попечитель хмурился, проходя мимо никак не освобождающейся люльки. До тех пор, пока один раз он не пришел вечером, и не увидел вдруг, что колокольчик светится.

Никто не знал, что делать в таком случае и как это трактовать. В книгах про колокольчики были описаны тонкости звучания, но не было ничего про свечение. И, не долго думая, мастер-попечитель решил, что это значит, что ребенок предрасположен стать мастером светильников. И в этом была своя логика.

Так ее отправили в клан мастеров светильников. И она пробыла там года три с чем-то, пока воспитатели клана не убедились, что она совершенно не проявляет способностей к ловле пучков света, да еще и неуклюжа, так что постоянно роняет и бьет хрупкие сосуды.

И красноголовую девочку отправили в другой клан, на этот раз – мастеров танца. Там она тоже не прижилась. Какие-то способности у нее были: и гибкость, и непонятно откуда взявшаяся грация. Но не укладывалось это все ни в какой ритм. Никакой танец она не могла запомнить, никакой мелодии не соответствовала. Помучившись с неудобным ребенком год, ее отправили дальше.

Рассудив, что раз ни с телом, ни с ремеслом у нее не ладится, то она придется к месту среди ученых. Разве не говорили издревле, что учение – свет? Но и там она продержалась недолго. Слишком была непоседливой, слишком эмоциональной и чувствительной среди погруженных в книги спокойных и рассудительных детей. И еще через год она переехала в другой клан.

На этот раз ее отправили в клан хранителей. Хранители нужны были всему: лесным угодьям, хозяйственным полям, рудникам и паркам. Их учили наблюдать, ладить с природой, с животными и растениями, с камнями и погодой. Здесь она прожила почти четыре года. И ей это даже нравилось, хотя она и не чувствовала себя здесь на своем месте. Она то была слишком мечтательна и замыкалась в себе, то наоборот, слишком подвижна и беспокойна. Не известно, сколько бы она продержалась в этом клане, если бы не старший учитель.

Однажды он приехал в гости к своему другу в клан хранителей и привез с собой группу детей, чтобы научить их ориентироваться на местности и потренировать вместе с детьми хранителей. Тогда друг и показал ему неприкаянную девочку. Впрочем, она легко сошлась с приезжими, и старший учитель незаметно стал ее испытывать. Только позже она поняла, что все это были испытания, а тогда они казались ей игрой. Через несколько дней она уехала со старшим учителем и детьми в его клан.

Так она оказалась в клане воинов, в котором осталась. Даже когда она вошла в возраст перемен, когда многие дети меняли клан или метались между разными кланами в стремлении познать новое, она упорно оставалась в своем клане. Ей очень хотелось стать в нем полезной. Очень хотелось соответствовать. В клане воинов это давалось ей легче. Да и старший учитель был к ней гораздо внимательнее, чем все предыдущие учителя и воспитатели. Он даже нашел в древних записях упоминания о людях с сияющими волосами, как у нее. И она это очень ценила.

И вот теперь, когда она выросла и пришло время ей начинать самостоятельную жизнь, она уговорила старшего учителя дать ей первое задание. И чуть не провалила его! Только на третий раз сообразив, что для того, чтобы победить монстра, ей нужно правильное время. И отправилась за ним к мастеру часов. Да и то, без помощи его дракона она бы не справилась.

Мастер слушал внимательно. Полумесяцы его очков мерцали, ловя лимонные блики вечернего светильника. Книга лежала позабытая на коленях. А на стенах то гасли, то снова разгорались красно-рыжие отсветы от ее волос. Он не удивился, услышав про колокольчик. И не возмутился тем, как она кочевала между кланами. Только в конце ее рассказа он спросил:

– Как тебе пришло в голову, что часы помогут?

Она снова смутилась.

– Не знаю. Это было как озарение. Среди книгочеев я часто не могла объяснить, как ответила на вопрос или решила задачку. У воинов это было и не надо. Старший учитель говорил, что нужно полагаться на свою интуицию.

Он только покачал головой.

А на следующее утро она проснулась под звон колокольчиков. Нежная мелодия вплелась в ее сон и она легко и незаметно выплыла из него и обнаружила пять разноцветных колокольчиков, покачивающихся на длинных нитях у нее над головой. Она улыбнулась и долго еще лежала, улыбаясь, рассматривая поблескивающие колокольчики и слушая их звон. Такой ее и увидел мастер, когда зашел в комнату и поздоровался.

Она подскочила на кровати, невольно поморщившись от напомнившей о себе боли, и спросила, где он достал такие колокольчики.

– Сделал, – пожал плечами мастер. – Я, в отличие от тебя, много скитался по кланам, когда подрос. Мне было все интересно, все хотелось попробовать, из того, что можно сделать руками. Так что я немного знаю, как изготавливать такие колокольчики. Проблема тех, что висели над твоей люлькой, была в материале. Колокольчики для новорожденных обычно делают из металла. А он не способен был поймать твой свет. И только когда свет достиг накала и заставил колокольчик сиять, на него обратили внимание. Хотя, я думаю, он и до этого светился, просто слегка. Я сделал колокольчики из цветного хрусталя, поэтому они звенят, реагируя на твой свет.

Тогда она попросила снять колокольчики и долго рассматривала их у себя на ладонях. Они были простыми по форме, круглыми, чистых цветов: синего, зеленого, красного, оранжевого и желтого, – но казались ей невероятно красивыми и рождали внутри щекочущее чувство, как теплый весенний ветер на излете зимы.

После купальни надо было снова накладывать мазь. Она рассматривала колокольчики, спустив простыню с плеч, чтобы он мог обработать ушибы, и так засмотрелась, что совершенно забыла про волосы, поблескивающим занавесом закрывавшие ее спину. Поэтому она вздрогнула, когда его руки легко коснулись волос и отвели их, перебросив через плечо. Его пальцы подолгу задерживались на каждом ушибе.

– Я заметил, что тебе неприятно, как холодит эта мазь, – объяснил он. – Она греется от тепла рук.

Кивок. Это все, на что ее хватило. Жаркая волна заливала ее лицо и грудь. И она очень надеялась, что прикасающийся к ней мастер не слышит, как сильно бьется ее сердце.

После завтрака она поняла, что ей стало лучше, и попросилась провести день в лавке вместе с мастером, которому нужно было работать. Он разрешил.

Она рассматривала все, что только могла. Изредка подавала мастеру ящички, которые он просил. Сыпала тысячей вопросов обо всем, что только видела, а он отвечал спокойно и иногда с легкой улыбкой, пока делал часы на заказ. Сегодня он не казался ей таким суровым. Может, потому что вчера она рассказала ему о себе, а, может, это было из-за колокольчиков.

Рассказывая старшему учителю про свое сражение с монстром, она умолчала про часы. Слушая его наставления и упреки, она понимала, что ни за что не расскажет ему про часы. И про пять колокольчиков, спрятанные у нее в кармане. И, конечно же, не расскажет про мазь.

Когда село солнце и работа в лавке закончилась, мастер часов поднялся на крышу. Там он долго стоял рядом со спящим големом и в задумчивости смотрел на него. Это было легче, чем войти в комнату, где уже не было ее. Мастер думал о том, забрала ли она колокольчики и повесит ли их над своей кроватью, где бы она ни была. Еще он думал о старшем учителе. Старику очень не понравилось, где он нашел свою ученицу. И для этого должна была быть причина.

3. Дом Саф

Дом достался ей случайно. Она могла бы жить в клане, как и многие молодые воины, но так получилось, что у неё был собственный дом за пределами территории клана.

Много лет назад, когда она еще воспитывалась в клане хранителей, у нее появилась подруга. Случилось это как-то само собой. Просто была там девочка. Яркая и звонкая. Все ей было интересно, во всех играх она хотела поучаствовать, со всеми подружиться. Но нравилось это почему-то не всем. Некоторые считали ее занозой. Мальчишки задирали, а девчонки "ставили на место". А вот неприкаянной рыжей девчонке этого было не понять. Ей никогда не удавалось стать частью компании и она не понимала, откуда берутся эти самые места, на которых надо стоять, и что такое "выскочка". Поэтому когда она видела, что ту девочку обижали, вступалась за нее. Даже подралась однажды.

Так и получилось, что они стали считаться подругами. Сначала просто считаться, а потом обнаружили, что вместе им веселее. И даже когда старший учитель увез ее в клан воинов, они не перестали дружить и не потеряли связь. Девушка из клана воинов и девушка из клана хранителей. Впрочем, несколько лет назад ее подруга решила поискать себя в других областях и нашла. Оказалось, что ей прекрасно давалась забота о растениях. Настолько хорошо, что ее стали приглашать в те места, где уже отчаялись выращивать полезные в хозяйстве культуры, и с ее помощью они потихоньку зацветали и приносили плоды. Такой полезный талант, естественно, щедро оплачивали. И в скором времени юная еще хранительница смогла купить себе дом и пригласила подругу жить с нею вместе.

Самой ей очень был нужен собственный дом. Среди хранителей ее и так не очень любили, хотя она и научилась у подруги, как за себя постоять, но, занявшись растениями, она отдалилась от клана и стала не совсем хранительницей, не настоящей! В другом клане она даже не пыталась обустроиться. То ли не желая соответствовать, то ли опасаясь, что и там ее не примут до конца, как произошло среди хранителей. Дом часто пустовал, так как она много времени проводила в полях и на фермах, поэтому в соседстве двух девушек была двойная польза: и подруга рядом, и за домом есть кому присмотреть.

Места в доме хватало, у каждой было по нескольку своих комнат и еще оставались общие, а в клановых общежитиях у молодежи обычно была одна единственная комната, и только по мере роста своего статуса в клановой иерархии можно было рассчитывать на большее пространство.

Их дом был нейтральной территорией. Он не принадлежал кланам и старший учитель, подчеркивая это, никогда не заходил в него, хотя не раз провожал ее до порога. Как и сегодня.

Учитель был очень предан клану воинов. И, хотя у него самого были знакомые и приятели в других кланах, он не очень-то одобрял ее решение поселиться отдельно, настаивая, что она пока слишком молода и неопытна для самостоятельной жизни, да и подруга у нее такая же.

Теперь еще он был недоволен тем, что она приняла помощь мастера часов. За дорогу домой он раз пять повторил, что никто не знает, что на уме у этого мастера, и что ей надо избегать этого общения. Она почтительно кивала, хотя это ей не нравилось, к тому же она никак не могла взять в толк, почему старший учитель так недоволен. Да, он не из клана воинов, но нельзя же считать всех людей из других кланов врагами – так же жить невозможно.

Она зашла в дом, поднялась по лестнице на второй этаж, свернула направо и вошла в свои комнаты. В первой на полке мерно тикали часы. Она скользнула по ним взглядом и прошла в дальнюю комнату – спальню. Здесь она достала из кармана колокольчики и разложила их на кровати. Полюбовавшись пару минут, она сходила в кладовку и вернулась с маленькими гвоздиками. Повесить колокольчики оказалось не так-то просто – ноги все еще болели. Но все равно надо было тренироваться... Несколько прыжков, чтобы наживить, несколько – чтобы вогнать поглубже, несколько – чтобы загнуть. И еще, чтобы зацепить за них нити.

Колокольчики зазвенели, когда она растянулась на кровати, любуясь на свою работу и пережидая гуляющие по мышцам спазмы. В клане ее бы убили, если бы узнали, что в качестве молотка она использовала меч. Такое обращение с оружием считалось недостойным и оскверняющим священные клинки, но она не видела в этом ничего недостойного – когда вещь служила хозяину в любых обстоятельствах. Колокольчики пели, как будто соглашаясь. И, убаюканная их песней, она задремала, погружаясь в неровные облака впечатлений последних дней и собственные мысли.

Имена и руки. Это считалось слишком личным. Она не знала, откуда это пошло, ей казалось, что так было всегда. Но почему-то, когда ребенок подрастал настолько, чтобы самостоятельно бегать, ему шили перчатки. С этих пор и до смерти он не обнажал своих рук перед чужими. Только в кругу близких людей, которыми обычно были соклановцы. Близкая дружба между представителями разных кланов была довольно редким явлением, хотя и не невозможным. Иногда они жили под одной крышей, как это получилось у нее с подругой, и дома обычно они не надевали перчатки. А когда она жила в клане, то почти не видела рук соклановцев, разве что в лазарете, и то только если повреждали кисть или пальцы.

Снять перчатки перед чужими было неприлично, как и касаться другого обнаженной рукой. Ей казалось, что кожа на ее спине сохранила следы прикосновений мастера часов. С другой стороны, лекари то и дело обходились без перчаток в момент лечения, или же меняли личные перчатки из кожи на тоненькие из непрозрачной резины. Понятно, что у мастера часов их дома не оказалось, вот он и снял перчатки, накладывая мазь. Не было в этом ничего такого. А с чего она засмущалась, вообще не понятно. Что-то лишнее себе вообразила.

Имя появлялось не сразу. Обычно его давали в клане, когда ребенок проявлял свои таланты и становился частью клана. Так что у нее долго не было имени. Только в клане хранителей она получила его.

Саф. Короткое простое имя. Всего одна единственная руна. Впрочем, ей незачем было его писать.

Имена тоже считались личным. Их не принято было называть кому угодно, не принято писать просто так. Только близкие могли называть тебя по имени. Но с близкими такого вроде и не требовалось, по крайней мере, так казалось ей. Они с подругой редко использовали имена. Иногда учителя и воспитатели клана называли их. И очень редко – соклановцы. Хотя имена своего клана было принято знать, в отличие от чужих.

Для чужих хватало специализации клана или личной профессии. Мастер часов, старший учитель воинов, сестры-заботушки, мастер-попечитель, – эти слова или похожие стали для многих второй кожей, как и перчатки. Это было просто, понятно и удобно.

Ведь что такое имя – одна или несколько рун. Имя ничего не говорит о человеке. Другое дело – профессия и место в клане. Ты сразу знаешь, как себя вести с человеком и чего от него можно ожидать. А Саф... Что от нее ожидать? Что такое Саф?

Она редко думала об этом. И еще реже думала о чужих именах. Только сегодня ее посетила странная мысль – ей почему-то захотелось, чтобы на хрустальных колокольчиках было написано ее имя. А еще подумалось, что это было бы наверное приятно – узнать его имя.

Изредка имена писали на вещах. Обычно в качестве посвящения или подписи мастера, если тот гордился тем, что создал. Ей не на чем было написать свое имя. Воинам, как ей казалось, имена вообще были ни к чему. Потому что не было того, чем бы им пришлось гордиться. Не было такого человека, которому бы польстило, если бы его имя вырезали на чьем-нибудь трупе. И за годы жизни в клане она почти забыла собственное имя. До сегодняшнего дня.

Часы тихо тикали на полке, позвякивая механизмом. Маленькие шестеренки, стрелочки и капельки блестели золотистыми спинками, вздрагивали, шелестели прозрачные крылышки-пластинки, выцарапывая во времени и пространстве одну руну. Все время одну единственную руну.

Саф.