Czytaj książkę: «Пока мир ещё держится»
Глава 1
Жаркий, душный субботний день, наконец, подошел к концу. И тьма, накрывшая город, принесла с собой прохладный ветерок. По крайней мере теперь на улице можно было дышать.
Кайя Беннет, проведшая весь свой выходной день дома, бездумно глядя в экран телевизора, потянулась, отложила пульт в сторону и поглядела в окно. Короткие сумерки снаружи давно уже превратились в настоящую ночь. Тело девушки от долгого лежания затекло и просило перемен, да и голова уже порядком гудела от безделья.
Быстро поднявшись с дивана, пока решимость двигаться не испарилась, Кайя прошла через комнату к шкафу и вытянула оттуда свои любимые джинсы. Однако, пуговка на штанах не желала сходиться с петлей, как бы девушка не старалась. «Сели после стирки как пить дать! Разношу их потом дома – и всё», – утешилась Кайя, снимая штаны. Оглядев содержимое шкафа, она приняла решение. На этот раз выбор пал на широкие бежевые шорты до колена на свободной резинке, которые её парень, Крейг, называл не иначе как «бабушкины панталоны».
– Всё равно никто меня сейчас не увидит, не для кого и прихорашиваться. Зато мне будет удобно, а это главное, – сказала она своему отражению в зеркале. И лицо с той стороны стекла ответило ей немного неловкой улыбкой. Кайя сунула в карман телефон, мелочь и ключи и отправилась на прогулку.
Девушка шагала вдоль дороги в сторону скверика, расположенного примерно в квартале от её дома. Смотреть на улице было не на что: ровные ряды давно знакомых домов за белыми оградками выглядели так же, как и всегда. Гринфилд драйв, по которой она шла, была практически пуста, что было весьма предсказуемо в это время и день недели. Может быть изредка попадались навстречу соседи, запоздало выгуливавшие своих собак – но на этом всё. Потому-то, за неимением визуальных впечатлений, Кайя ушла в свои мысли буквально через несколько шагов.
И как-то вышло так, что, стоило шуму телевизора затихнуть, как в голову прокралась привычная уже тоска. Крейг ушёл с друзьями в бар ещё несколько часов назад, хотя в этом не было ничего необычного. Обидней было то, что за почти четыре года жизни здесь, в Мейпл Крике, у девушки почему-то так и не появилось ни одного человека, которому можно было бы пожаловаться на то, что прямо сейчас ей чуточку грустно. И самую малость одиноко.
«Ну, ведь я всё-таки не одна! – приободрила себя Кайя. – Всегда можно набрать Эм или Бекки!»
Она уже достала телефон из кармана, но тут одна мысль окончательно испортила ей настроение: «Боже мой, да ведь в Нью-Йорке сейчас на два часа больше! Они, наверное, спят уже давно». Кайя продолжила идти, так и не убрав телефон. И через несколько метров свернула за угол сквера, на Уиллоу стрит, направляясь ко входу и всё ещё думая, кому бы позвонить.
И тогда она впервые увидела его. Высокий мужчина, одетый в чёрную ветровку и шапочку, несмотря на исключительно тёплый вечер, стоял спиной к ней на краю тротуара, освещённого оранжевым светом. Хотя можно ли говорить «стоял» о том, кто будто бы метался вдоль видимой лишь ему преграды? Человек сделал несколько неуверенных шагов вперёд, будто что-то мешало ему двигаться, а потом вернулся на тротуар. Секунду спустя он, схватившись руками за голову, опустился на колени, что-то бормоча себе под нос. Всё это выглядело как картина из странного фильма, непонятно как переместившаяся в реалии Мейпл Крика.
«Да ему же просто нужна помощь! Наверняка что-нибудь потерял…» – мозг быстро подсказал ей ответ, делающий происходящее удобоваримым. С такими вызовами она привыкла справляться только одним способом. И ноги сами понесли Кайю, пересекая последние оставшиеся метры между ней и мужчиной под фонарями. Он не заметил её приближения, пока девушка не подошла почти вплотную.
– Нет, нет, нет, нет! Его здесь просто не может быть, не должно быть… Ну почему?! – разобрала она отрывки скомканных, нетерпеливых фраз. Порыв удивительно свежего ветра обдал её лицо, когда до незнакомца оставалось всего пара метров. Кайя сделала ещё несколько шагов вперёд, сокращая расстояние, и в этот момент незнакомец повернул голову в её сторону.
– Простите, я могу вам чем-то помочь?
– Господи, да я даже не могу пройти дальше! И чем мне поможешь ты?! – практически закричал мужчина, вскакивая на ноги, – Но почему именно сейчас? Почему сегодня?!
Остановившись на долю секунды, он выпалил ей в лицо: – Да и что тебе надо, кстати? А вообще – плевать! Просто уйди!
Незнакомец больше не смотрел на девушку. Он снова отвернулся и всё его внимание было приковано к тому, что находилось перед ним – к уходящей вдаль скучной улочке маленького городка, по скромному мнению Кайи. Ей стало немного страшно, и непонятно почему по спине побежали мурашки как от холода. Но отступать было уже поздно, а мужчина был явно не в порядке. «Чёртово море, чёртово море!» – твердил он теперь монотонно, как метроном.
– Но здесь нет никакого…
Протянув руку, девушка коснулась рукава незнакомца, и вот оно – внезапно, всё целиком, появилось перед ней – море, прохладное и абсолютно точно реальное, судя по тому, как моментально намокли её ноги, оказавшиеся в полосе прибоя. От неожиданного прикосновения воды к босым пальцам, выглядывавшим из сандалий, Кайя выронила телефон прямо в отступавшую волну. Коробочка из тёмного пластика тут же заскользила прочь. Девушка быстро подхватила телефон, не давая ему уплыть. И попутно зачерпнула в горсть такого настоящего песка, тут же заструившегося сквозь пальцы.
Кайя медленно распрямила спину, держа телефон в горсти, как пойманную рыбку. Вода капала с её ладоней, настоящая, очень мокрая, вода с солёным запахом моря. Пятки начали уходить в песок после того, как очередная волна откатилась с лёгким шуршанием. Улица впереди исчезла. Её место заняла неопределённая, едва освещённая тёмная гладь, сходящаяся с абсолютно беззвёздным небом где-то далеко впереди. Со спины девушка чувствовала поток тёплого воздуха, хотя в лицо ей дышал прохладный ветерок. Ощущение было такое, будто заходишь с летней улицы в дом со включённым кондиционером, но зачем-то задержался на пороге. Обернувшись назад, она увидела всё ту же ограду сквера и фонари, которые были тут всегда.
– Значит, ты тоже видишь? – голос незнакомца заставил ее вздрогнуть. Говорил он теперь гораздо спокойней, но глаза его смотрели на Кайю с недоверием.
– Это… почти невероятно, но… возможно… – теперь мужчина, казалось, разговаривал сам с собой.
– Ну ладно, это пока не важно, – встряхнул он головой, снова глядя на воду перед собой, – надо что-то решать, и прямо сейчас. И, если ни у кого нет лучшего предложения, пожалуй, придётся плыть, пока хватит сил.
– Подождите, вы ничего мне объясните? – испуганно произнесла девушка.
– Неа. Может, позднее, но точно не сейчас, – человек сел прямо на песок и начал стягивать с себя кроссовки, а затем и носки. Закончив, он поднялся и закинул свою обувь за ограду скверика, всё ещё видневшуюся справа от него. – Повезёт кому-то завтра утром найти мой подарок!
– Держи, это можешь забрать себе, – мужчина ткнул Кайе в грудь небольшой трекинговый рюкзак, который только что снял со спины. От неожиданности девушка прижала его к себе, но потом всё же заговорила, сбиваясь и торопясь, поскольку незнакомец уже начал бодрым шагом заходить в воду:
– Извините, мистер, я до сих пор не понимаю вообще, что тут происходит. Всё это какой-то бред, или розыгрыш, или… Я не знаю! Но пытаться перебраться на другую сторону вплавь – это же полное безумие! Послушайте...
– Я тебя слушаю, – сказал мужчина, продолжая двигаться. Вода уже дошла ему до бедер, – Но слышать особо нечего. Мне надо туда, и поскорее, поэтому я поплыву.
– В-вообще-то у меня дома есть надувная лодка, мы иногда с парнем плаваем на ней по озеру. Кажется, на лодке у вас будет больше шансов на успех…
– И ты отдашь свою лодку парню, которого видишь впервые в жизни? – кажется, этот человек впервые посмотрел на неё внимательно с тех пор, как понял, что девушка тоже видит море. – Учти, вернуть я её не смогу.
– Да… пусть! Я не хочу, чтобы вы утонули, простите меня, даже если всё это только мой бред.
– Что ж, я сейчас готов принять любую помощь. Пойдём за твоей лодкой! — мужчина вышел из воды и протянул руку за своим рюкзаком. Надев его обратно на спину, он направился в сторону парка. «За обувью», – догадалась девушка. И действительно, через полминуты человек вышел к ней, держа в руках свои кроссовки.
– Жаль только, что носки мои уплыли, – усмехнулся мужчина и начал натягивать обувь прямо на мокрые стопы. – Всё, я готов.
И только ту Кайя вспомнила одну вещь, из-за которой вся эта затея могла рассыпаться в дребезги.
– Простите!
– За что ты опять извиняешься?
– Я… У меня нет ключей от гаража, где лежат лодка и насос… Они у моего парня, Крейга, а он пьёт с друзьями где-то в городе, – незнакомец закатил глаза, и открыл было рот, но девушка быстро продолжила, – Но я могу попытаться позвонить ему, чтобы узнать, где он и забрать у него ключи.
– Ладно, в этой дыре всего три бара, должно быть не очень сложно, – покладисто ответил мужчина.
– Он, правда, не очень любит, когда я беспокою его во время отдыха. И телефон отключился после купания, – девушка мельком глянула на экран, убедившись, что он точно мёртв. – Я побегу домой, это рядом, и наберу ему с домашнего.
– Ну… этот план всё равно лучше моего. Я подожду тебя здесь, на скамейке у входа. Заодно покараулю, вдруг здесь что-то изменится. Только ты, ради бога, не очень много рассказывай своему парню, ладно? Ну, беги!
И она побежала. Сначала до угла сквера, потом домой, вниз по улице. Размокшие сандалии неприятно хлюпали на ногах, а в боку почти сразу закололо. Войдя в помещение, девушка прислонилась к стене и попыталась восстановить дыхание. Странное состояние от осознания нереальности и полной реальности происходящего одновременно, накрывшее её в момент, когда она подхватила свой телефон из волны, не думало улетучиваться даже теперь. Сменив обувь на сухую, Кайя схватилась за телефонную трубку и набрала номер Крейга. Длинные гудки и никакого ответа. Но ведь это не могло быть так просто! «Итак, Майкл, школьный друг моего парня, я звоню тебе!»
Нет, и он тоже не берёт трубку. Тогда Итан. Как хорошо, что записная книжка тоже здесь, рядом с трубкой, на столике у входа! Снова гудки и, наконец, голос в трубке: «Алло! Кайя, это ты? Чо надо?» – почти орали на том конце трубки, пытаясь перекричать музыку.
– Итан, скажи, где вы? Это срочно! Мне очень нужен Крейг! Сейчас!
– Ну, давай я трубку ему передам.
– Не надо. Как вас найти?
– Ну, мы в «Сайд Шифт», но тебе лучше здесь не появлять… – всё, трубка уже брошена.
Не очень вежливо, правда, но сейчас не до того. Слава богу, это как раз недалеко. Оставшемуся в парке незнакомому мужчине не придётся ждать до утра, пока одна лишённая транспорта и не совсем спортивная девушка носится по городу в поисках своего бойфренда! «Сайд шифт» всего в паре кварталов от дома! В боку колет всё сильнее, и постепенно Кайе приходится перейти на быстрый шаг, чтобы совсем не задохнуться.
Удивительно, но Крейг стоит на пороге бара с сигаретой в руке. Вот повезло, теперь можно не искать его в прокуренном помещении! Или?..
– Кайя, какого чёрта ты тут делаешь?! Знаешь ведь, что я отдыхаю! А ты звонишь всем моим друзьям подряд, ищешь меня! Это даже для тебя ненормально!
Да, он уже в курсе, и, очевидно, зол.
– Крейг, послушай! Я знаю, это странная просьба, но дай мне ключ от гаража, пожалуйста!
– И зачем же?
– Мне нужна… – девушка запнулась, ведь о том, чтобы заготовить хоть какую-то складную историю, она не подумала. Молчание начало затягиваться, и Крейг нетерпеливо передёрнул плечами:
– Ну, и что тебе нужно? Говори скорей, из-за чего такая срочность. Кайя, ты воды в рот набрала?
– Нет, просто... не знаю, что сказать. Врать тебе не хочется... – пробормотала девушка.
– И правильно, не стоит. Ты этого категорически не умеешь.
– Но и сказать тебе всё я не могу, это не мой секрет.
– Не твой? А чей же, милая? – Крейг наклонил голову набок, как бы спрашивая «чей же, правда?» – Да и какие у нас с тобой после стольких лет могут быть секреты? Разве это правильно? А если ты ввязалась в какую-то дурную историю, я ведь должен узнать об этом первым.
– Да, ты прав, конечно, но... – запнулась она. Незнакомец очень просил её не болтать.
– Но знаешь, что? – нетерпеливо продолжил парень. – Разговор простой: или расскажешь, что там стряслось, как есть, или ключи остаются у меня. Третьего варианта не будет.
Обидно. На что она вообще рассчитывала, впутывая его в эту историю? Что он просто так, без вопросов выполнит её просьбу? Всё это не могло закончиться иначе, не с ним. Похоже, остаётся только убедить Крейга помочь ей по-хорошему. И Кайя, решившись, принялась сбивчиво рассказывать всю историю сегодняшнего вечера, все его безумные и странные события.
– Ну, в то, что ты утопила свой телефон, я охотно верю, – полунасмешливо произнёс Крейг, кладя руку на плечо подруги, – но вот остальное… Детка, ты вообще себя слышишь?
– Да нет же, поверь мне, пожалуйста! Я видела это всё, я трогала воду, у меня ноги были в песке. И этот парень – он настоящий, и ему помощь наша нужна! – чуть не захлёбывалась словами Кайя.
– Это точно, что кому-то здесь определённо нужна помощь, – задумчиво произнёс парень, – и у меня есть пара вариантов.
Он заговорил уже гораздо ласковей:
– Или она нужна тебе, милая…
– Нет-нет, я в порядке, просто запыхалась чуть-чуть.
Как? Ну вот как ему объяснить?
– Значит, остаётся только тот мужик в парке, если он на самом деле существует. Но тогда ему нужна не лодка, а, скорее карета, – подытожил меж тем бойфренд.
– К чему ты клонишь? – произнесла девушка упавшим голосом. Здесь, вдали от моря и высокого незнакомца, воспоминания вечера, высказанные вслух, показались ей самой… ну, как минимум неправдоподобными. Вся история начала будто бы выцветать, блёкнуть под пристальным взглядом самого приземлённого человека, которого она знала.
Мягко поглаживая подружку по плечу, Крейг продолжил мысль:
– Малыш, тебе всегда было слишком легко втереть любую чушь. Но ты ведь понимаешь, что в Мейпл Крике нет и не может быть ни моря, ни крабов, ни ракушек? Правда, ты у меня такая добрая! За это и люблю тебя! Но этому парню нужна помощь специалистов, а не простых смертных.
Пока он говорил, горячая волна стыда за свою глупость накрыла девушку, заставив щёки пылать, а ладони покрыться холодным потом. «Ты ведь взрослый человек, Кайя Беннет!» – нашёптывал ей собственный ум.
План Крейга был прост: они вместе направляются к парку, и, если незнакомец ещё там, Кайя идёт к нему и тянет время, уводя его в сторону дома, за которым практически сразу улица оканчивалась тупиком. А Крейг в это время звонит в службу спасения. В такое время они должны среагировать быстро – дороги в город пусты, да и трасса свободна от большегрузов. Пять-десять минут, и они будут на месте. Всё должно сработать, и человек, явно опасный для себя и окружающих, отправится куда следует. Не туда, куда он собирался.
Пока двое молодых людей говорили, внутри живота у Кайи постепенно формировался тугой комок. Мерзенький голосок в голове нашёптывал что-то о предательстве и обмане доверия, но девушка подавила эти мысли. Ей нужно собрать всю свою решимость в кулак, чтобы план Крейга сработал. Так нужно и правильно, и она должна в этом поучаствовать.
Что же, вопреки её сомнениям в своих силах, всё прошло именно так, как и было задумано. Незнакомец, дожидался её возле парка в условленном месте. Ни о чём не подозревая, он пошёл вслед за девушкой к её дому, чтобы помочь ей достать из гаража тяжёлую лодку. Спасатели как раз вовремя появились с двух сторон квартала, отрезая мужчине путь к бегству. И всё же он пытался бежать. Но сотрудники спасательной службы оказались проворнее и скрутили его метров через сто.
Машина спасателей давно уехала, взяв у пары показания. Крейг отправился догуливать с друзьями в баре, «пока ночь молода». Даже соседи, выглянувшие на шум, отправились восвояси.
А Кайя осталась стоять на улице одна. Запоздалая дрожь волнения накрыла её тело только теперь, когда всё закончилось. Она прислонилась к фонарному столбу, закрыв глаза и стараясь думать о том, что совершила единственно правильный поступок. Почему-то мысль эта была перемешано с сильным желанием выпустить свой ужин обратно в большой мир.
Немного отдышавшись, чтобы унять внезапные позывы к рвоте, девушка побрела домой.
Шаг. Картины вечера одна за одной выстраивались в цепочку перед её внутренним взором. Вот высокий мужчина напряжённо глядит вдаль в тёплом свете фонарей.
Шаг. И вот уже песок бежит вместе с водой сквозь её мокрые пальцы. «Этого не было. Не могло быть».
Ещё шаг. «Кстати, я Эдвард», – это были последние слова, которые сказал ей мужчина.
Шаг. Если не считать другие… Секундное замешательство на лице, а после – понимание. Его реакция мгновенна – и вот он бежит на полной скорости прочь, но спасатели уже окружили его.
Шаг. Он лежит животом вниз на асфальте, и на лице его кровь.
– Сука!!! Ты не понимаешь, что ты наделала! Да гореть тебе в аду вместе с твоей грёбаной лодкой! Ты же видела его! Видела!!! Так почему?!
Ещё один шаг. Его ведут к машине, руки за спиной. Он уже не кричит. Голова запрокинута, а глаза почти закрыты. Он уже не смотрит на Кайю, и это хорошо.
Последний шаг, наконец-то она у двери. Самое время забыть обо всём и просто лечь спать. И, поворачивая дверную ручку, девушка в последний раз видит лицо Эдварда, каким она запомнила его во время их короткой прогулки. Густые, пшеничного цвета брови, тонкий прямой рот с чуть выпирающей вперёд нижней губой, квадратный подбородок. То ли лицо военного, то ли актёра из боевиков. Тогда, представляясь, он впервые слегка улыбнулся ей, и возле глаз заиграли тёплые морщинки.
Прочь все видения! Завтра всё покажется сном. А куда ночь, туда и сон.
И да, моря на улице, конечно же, не было – это была просто та же будничная, сонная Уиллоу стрит, что и всегда.
Она захлопнула за собой дверь. Дома её ждали только мокрые сандалии в прихожей и мёртвый телефон, покрытый песком, на столе.
