Czytaj książkę: «Соня и сны. Монстр»

Глава 1

Бежать. Бежать как можно скорее. Я чувствую эти ужасные когти за спиной, ещё немного — и они меня достанут. Даже боюсь представить, что будет со мной, если оно догонит меня. Не хочу умирать, боюсь. Ведь я не знаю, что случится со мной, если во сне я умру. А неизвестность всегда пугала меня больше всего. Так, соберись! Нужно проснуться. Давай же! Давай!

С огромным трудом мне удаётся открыть глаза, но сон пока ещё не отпускает. Стоит закрыть их хоть на секунду — и я снова провалюсь в тот кошмар. С титаническим усилием заставляю себя перевернуться на бок и тянусь за телефоном. 3:11. И почему я не удивлена? Сколько себя помню, если просыпаюсь от кошмаров или просто просыпаюсь ночью, на часах всегда примерно это время. И вот в чём вопрос: либо я настолько впечатлительна, что после просмотра фильма об одержимых в моей голове засело, что Люцифер всегда приходит в наш мир во временном промежутке с 3:00 до 3:15 ночи, либо у меня просто какоето нервное расстройство. Хотя я всегда шутила на тему того, что родители в детстве часто роняли меня, и поэтому я такая чудаковатая. Это не так, если что. То есть я чудаковатая, но родители меня не роняли.

Нет, всётаки я впечатлительная. Стоило вспомнить фильм об одержимых — и уже страшно засыпать снова. Тянусь к пульту и включаю телевизор. Ставлю таймер на полтора часа, немного прибавляю звук. Так спокойней. Теперь отвернуться к стене и постараться заснуть. Надеюсь, в этот раз без снов.

Сверчок. Самый успокаивающий и самый раздражающий звук на свете, ибо так звенит будильник. Как ни странно, но только под этот звук моё утреннее пробуждение перестало быть огромной проблемой для меня.

Чувствую, как кто-то запрыгивает на кровать. Белка — моя кошка. Всегда прибегает, стоит только прозвенеть будильнику. Ну конечно, всю ночь же никто вкусностями не кормил, и пушистая проголодалась. Пытаюсь отвернуться от неё, но эта хитрюга залезает на грудь и аккуратно дотрагивается лапкой до моего лица, мол: «Вставай уже, я есть хочу». Встаю, встаю. Вот не зря говорят, что утро тех, у кого есть домашние животные, начинается не с кофе. Ох, не с кофе.

После того как все утренние ритуалы были выполнены, я наконецто могу насладиться вкусным и сытным завтраком. Совсем недавно открыла для себя прекрасный рецепт яичницы с картошкой. К сожалению, данное блюдо требует немного больше времени для приготовления, чем простая яичница. Но понедельник стоит того, чтобы начать его приятно. Да и по понедельникам мне, как ни странно, всегда было проще по утрам просыпаться.

Так, теперь лёгкий макияж и муки выбора наряда. Что там у нас на улице? Выглядываю в окно и параллельно открываю страницу погоды на телефоне. С утра уже вовсю светит солнце, и прогноз обещает +18 — отличная погода для начала осени. Значит, туфли и платье.

Перед выходом брызгаю на запястья и шею немного духов, смотрю на себя в зеркало. Из отражения на меня смотрит невысокая девушка с хорошей фигурой, русыми волосами, немного отдающими в рыжину, и зелено-карими глазами. Пытаюсь разглядеть своё лицо в профиль — и в который раз приходит мысль, что с таким носом можно играть ведьму на детских праздниках без грима. Показываю язык своему отражению, следом отправляю воздушный поцелуй и направляюсь на выход из квартиры.

Чёрт! Уже 8:40, опаздываю! Руководство будет не в восторге — сегодня финальный день закрытия, и не хотелось бы снова сидеть допоздна. Хотя моя начальница лояльно относится к опозданиям. Главное — отработай положенное время, закрой задачи и не перебарщивай. А вот генеральный или финдиректор могут высказать за опоздание, если попадусь. Эх, надо было надеть кеды, а туфли взять с собой. Поздно. Хоть и живу в том же районе, где и работа, а на каблуках путь растянется.

В 9:03 залетаю в офис. На бегу желаю доброго утра охраннику и секретарю на ресепшене.

— Всем привет! — здороваюсь с девочками, как только подхожу к своему рабочему столу в отделе бухгалтерии.

— О, Соня, привет! Как выходные? — Аня отставляет свой стаканчик с кофе и разворачивается ко мне. — Ездила домой?

— Ага! Всё-таки решила поехать. Хотя ты знаешь, как я не люблю кататься по субботам. Лучше в пятницу. Так хотя бы есть шанс, что за выходные отосплюсь нормально.

— Точно! Сама придерживаюсь того же принципа.

— Наталья уже пришла?

— Нет ещё. Так что у нас есть время выпить спокойно кофе и настроиться морально на предстоящий день.

— Да ладно тебе, — Света выглядывает изза своего компьютера, — она же не меньше нас нервничает в закрытие. Хочет, чтобы всё было идеально. Привет, кстати.

Я поворачиваюсь к Свете и закатываю глаза. Несмотря на то, что наша руководительница лояльно относилась к опозданиям, требования к выполнению задач у неё были высокие: всё всегда должно было выполняться в срок. А ещё желательно с первого раза и без ошибок, чтобы не тратить время на переделывание. Так что расслабиться она нам не давала, держала в тонусе, но могла проявить мягкость там, где это не вредило напрямую рабочим процессам. В общем и целом я была довольна нашим главбухом.

— Да мы тоже этого хотим, — отвечаю Светлане. — Но надо понимать, что мы не роботы. Да и к тому же в этот раз мы закрылись явно лучше. Все хвосты подобрали.

— О, это точно! Наталья в этот раз нас намного больше хвалила. Может, даже премию всётаки получим, — Света прикрыла глаза от предвкушения.

И, предаваясь мечтам о том, на что каждая из нас потратила бы полученную премию (я, кстати, потратила бы её на отпуск и, возможно, новенький ноутбук) и занимаясь рутинными рабочими делами, мы не заметили, как наступил обед.

— Так, — Аня решительно поднялась изза своего рабочего стола, — на улице тепло, поэтому предлагаю пообедать в кафе в парке неподалёку. Может, там даже ещё веранду не убрали.

Предложение было принято единогласно, и мы втроём отправились обедать в кафе.

Выбрали столик на краю веранды, чтобы на нас падало солнце, так как хотелось набраться витамина D перед наступлением зимы. К нам подошёл официант. Я заказала свою любимую карбонару, а Света и Аня взяли по бизнесланчу. И как только официант отошёл от нашего столика, я повернулась лицом к солнцу и зажмурила глаза от удовольствия.

— Так, давай рассказывай! — услышала я голос Светы.

Пришлось отвернуть голову от солнца и открыть глаза. Света смотрела на меня в упор, и в её взгляде читалось сильное нетерпение.

— Ты про поездку? — недоумённо спросила я.

— Нет, конечно, — фыркнула подруга. — Ты давай тут не строй из себя непонимание. Ты хоть и выглядишь бодро, и настроение у тебя хорошее, но всётаки мешки под глазами присутствуют. Да и взгляд немного рассеянный. Снова кошмары?

Я удивлённо посмотрела на неё и перевела взгляд на Аню. Та в ответ кивнула. Тут подошёл официант, расставил на столике заказанную еду, пожелал приятного аппетита и удалился. И только тогда я спросила Свету:

— С чего ты взяла?

— Я заметила, что каждый раз, когда ты нам рассказываешь о своих снах, и в частности о кошмарах, вид имеешь именно такой, как сейчас. Нет, ты не подумай ничего, — поспешно добавила она, заметив, что я начинаю хмуриться, — я не пытаюсь тебя задеть, и мне очень нравятся все эти истории. Тебе снятся порой весьма необычные сны. Но я немного беспокоюсь за тебя. В последнее время кошмары тебе стали сниться всё чаще.

Я вымученно улыбнулась и устало потёрла лицо. Только потом вспомнила, что делать этого не стоило, и наверняка всю тушь размазала. Поспешно стала искать зеркальце в своей сумочке.

— Держи, — Аня протянула мне салфетку и ободряюще улыбнулась. — Ты ничего не растёрла, только чутьчуть. Но Света права. Я тоже заметила, что кошмары стали сниться тебе всё чаще. У тебя всё хорошо? Может, ты о чёмто переживаешь или тебя чтото беспокоит? Ведь известный факт, что при нервных состояниях значительно ухудшается качество сна. И что на этот раз тебе снилось?

Я давно работаю с девочками, и за это время мы стали подругами. Ну, хотя как давно — года два. Эта работа стала первой после выпуска из института. И мало того, собеседование в эту компанию было вторым в моей жизни. Буквально на следующий же день мне позвонили и сказали, что хотят видеть меня в своих рядах. Повезло так повезло! В общем, с девочками я очень сдружилась и всегда готова поддержать любую из них, выслушать, прийти на помощь. Да что угодно. И я точно знала, что они для меня сделают то же самое, но никогда не любила делиться своими проблемами. Предпочитаю всё решать сама. А тут мне явно намекают, что у меня проблемы. И потому...

— Всё хорошо, — широко улыбнулась девочкам. — Нет, правда, — поспешила заверить их, увидев, что они скептически хмыкают. — Меня ничего не беспокоит. Ну, закрытие немного. Но здесь вы и сами понимаете. А так — всё хорошо. И поэтому сама не представляю, почему мне стали сниться кошмары чаще. Я бы с удовольствием их не видела, — грустный смешок. — Сами же знаете, какая я впечатлительная. А они откровенно пугают.

— О да, о твоей впечатлительности ходят легенды, — хохотнула Аня. — Так ты расскажешь, что тебе снилось?

Я перевела взгляд на Свету. Та часто закивала головой, подтверждая, что тоже очень хочет услышать про сон, и начала рассказ.

Глава 2

— Если честно, — я немного замялась, — я не помню всего сна. Помню только самый конец, перед тем как уже проснулась. За мной гнался какой-то монстр. Я убегала от него. Бежала изо всех сил. Но чувствовала его за своей спиной, слышала, как его когти вспарывают воздух в миллиметре от моей головы, когда он пытался меня схватить. Причём я и бежала в этом сне, и видела это всё как бы со стороны. И я была уверена, что если он меня схватит, то я умру. Не во сне, а по-настоящему умру.

Я уговаривала себя проснуться, прикладывала неимоверные усилия. И когда я уже подумала, что всё, он сейчас меня схватит, — я проснулась. Потом ещё долго не могла уснуть, так как было ощущение, что он ждёт меня там. Что стоит мне провалиться в сон, как он настигнет меня и завершит то, что не успел.

Пока рассказывала девочкам про сон, не заметила, как сцепила руки в замок под столом. Но, увидев это, заставила себя разжать пальцы и подняла взгляд. Света замерла с открытым ртом и поднесённой к нему ложкой. Аня просто перестала есть и смотрела на меня испуганным взглядом. Кажется, я переборщила, решив рассказать им все мои ощущения.

— Но почему ты считала, что умрёшь по-настоящему? С чего ты это взяла? Я сколько раз слышала, что иногда люди падают с огромной высоты во сне, тонут и прочее. Но никто никогда не умирал. Или тебе было настолько страшно, что тебе казалось, что умрёшь от испуга?

Аня смотрела на меня во все глаза и ждала моего ответа. Света пришла в себя от её вопроса и продолжила есть суп, явно о чёмто задумавшись.

— Я не знаю, — честно ответила Ане. — Но была совершенно уверена, что произойдёт именно так. Да и это же сон! Может, мне приснилась и эта уверенность.

— Может, это и так, — медленно произнесла Света. — Но знаешь, мне кажется, что тебе было бы полезно обратиться в Лабораторию сна.

— Прости, что?

Мне искренне хотелось верить, что я ослышалась. Ведь не думает же она, что я больна? Или думает?

— Ла-бо-ра-то-ри-я сна, — по слогам повторила Света.

«Всё-таки думает», — мелькнула в голове мысль.

— Место, где изучают сон людей, — продолжила подруга. — И помогают его наладить. Или тебе нравится видеть такие кошмары, после которых и уснуть страшно? — Она скептически заломила бровь и посмотрела на меня.

— Нет, конечно, — поспешила заверить. — Но не думала, что с этим могут помочь. Просто это же игра воображения и всё такое, — я неопределённо помахала рукой в воздухе. — А в подобных лабораториях работают именно с циклами сна. Разве нет?

— Вообще да, — ответила Света. — Но мы же все прекрасно знаем, что есть фазы быстрого и медленного сна. И как раз сны видят именно в стадии быстрого. Вдруг она просто у тебя превалирует, а в лаборатории тебе помогут её сократить?! Или ещё какоето решение найдут.

— Хм — Это всё, что я смогла сейчас ответить на предложение Светы. Но оно заставило меня задуматься. А что, если это всё действительно так? Надо бы подробнее почитать об этом, когда вернусь домой с работы. И поискать информацию об этих лабораториях. Может, и правда надо обратиться за помощью.

— Ох, блин! У нас осталось десять минут до конца обеда, — Аня посмотрела на часы. — Давайте быстренько расплатимся и уходим.

Мы позвали официанта, он быстро принёс нам счёт, мы расплатились и направились к выходу.

— Девушки, постойте! — вдруг раздалось за нашими спинами. В голове тут же мелькнула мысль, что, возможно, не прошёл платёж или чтото забыли за столиком. Я тут же полезла в сумку, нащупывая телефон. Вдруг действительно забыла. Но нет, всё на месте.

Мы с девочками обернулись и увидели, что нас окликнул мужчина, который сидел за соседним столиком и обедал в одиночестве. Сейчас он приближался к нам.

— Ну вот, кажется, опять, — еле слышно прошептала Аня и закатила глаза.

Дело в том, что с нами не раз пытались вот так познакомиться, когда мы выходили из какогонибудь кафе или ресторана. Аня из нас троих — самая красавица — и очень часто, сама того не желая, притягивала взгляды окружающих к себе. Но излишнее внимание её только раздражало, так как она была окончательно и бесповоротно влюблена в своего мужа. Но стоически терпела любое внимание к себе, если находилась в компании с нами, так как в её душе ещё теплилась надежда пристроить нас со Светой в заботливые мужские руки.

Света была разведена, и у неё была уже взрослая дочь, которая толькотолько поступила в институт. У неё сохранились тёплые отношения с бывшим мужем, но она верила, что встретит любовь ещё раз. И поэтому всегда старалась не отставать от Ани и очень тщательно продумывала свои образы до мельчайших деталей. От её нарядов было сложно оторвать взгляд, так как они всегда были очень элегантными, подчёркивающими исключительно достоинства её фигуры и внешности. Ну и, естественно, имея в подругах таких женщин, мне приходилось стараться, чтобы не теряться на их фоне. И поэтому внимание доставалось всем троим.

— Девушки, искренне прошу прощения, но я случайно слышал ваш разговор, — сказал мужчина. — Вы говорили о Лаборатории сна. А я как раз там работаю.

Он поспешно начал рыться по своим карманам, достал визитницу и протянул нам карточку.

— Матвей Борисович, заведующий отделением диагностики Лаборатории, — представился мужчина и склонил голову.

А меня вдруг накрыла беспричинная злость.

— Матвей Борисович, — я чуть ли не рычала, — простите, конечно, но разве вас не учили, что подслушивать чужие разговоры — нехорошо? — наступала я на мужчину.

Он немного оторопел и сделал шаг назад. Хотел что-то сказать, но я стремительно развернулась и, сказав девочкам: «Идёмте», — направилась к офису. Теперь понятно, кто чаще всего отгонял от нас ненужных ухажёров?

— Ты совсем с ума сошла?! — разъярённой кошкой шипела на меня Света, когда пару минут спустя они с Аней зашли в кабинет, где я уже спокойненько сидела за своим столом. — Он просто хотел предложить помощь! Что на тебя нашло? Можно же было просто взять визитку, сказать «спасибо» и уйти! Раз тебе настолько неприятно, что ктото посторонний вмешался.

— Да, мне неприятно! — я снова начала заводиться. — Ненавижу, когда лезут не в своё дело! Его никто не просил предлагать помощь! Я сама прекрасно справлюсь!

Света от моего заявления закатила глаза и молча прошла к своему столу. Но тут ко мне подошла Аня и тихо сказала:

— Я знаю, ты не любишь, когда лезут не в своё дело, и со всем ты предпочитаешь справляться самостоятельно. Но всётаки подумай над тем, что сказала тебе Света. Подумай о Лаборатории и возьми визитку.

И она положила передо мной на стол эту чёртову карточку.

— Просто возьми. Это ничем тебя не обяжет. Хорошо? И, кстати, — Аня склонилась к моему уху и прошептала, — Света, кажется, запала на того мужика.

— Да ладно?! — мою злость как рукой сняло. — Быть такого не может?! Она же вроде и не против ещё раз влюбиться, но до ужаса избирательна. А тут сразу незнакомец

— Может, может, — Аня хитро улыбалась. — Вон как накинулась на тебя изза него. А каким соловьём перед ним разливалась, пока извинялась за тебя, — ты бы слышала.

— Чего вы там шепчетесь? — раздался недовольный голос Светы. Она явно ещё не остыла от нашей стычки.

— Уговариваю Соню принять визитку Матвея Борисовича, — тут же ответила Аня. — Ты же возьмёшь? — она с надеждой заглянула в мои глаза.

Я тяжело вздохнула.

— Ладно, возьму.

— Вот и славненько.

Аня сжала мою руку и упорхнула к своему рабочему столу. А я принялась за работу. И иногда бросала мрачные взгляды на визитку, так и лежащую передо мной.

Глава 3

Рабочие будни тянулись своим чередом, и мы с девочками больше не вспоминали ни ту встречу с Матвеем Борисовичем, ни то, что мы со Светой изза этого поругались. Визитку я закинула в сумку, уходя с работы в тот день, и больше о ней не вспоминала. Как и тот кошмар, который приснился. На удивление, за прошедшую неделю мне не приснился ни один сон: ни хороший, ни плохой. Я спала как убитая и была этому несказанно рада. Информацию о фазах сна и лабораториях по их изучению я, конечно, даже и не думала искать. Расслабилась.

— София, за кофе пойдёшь?

Я оторвала взгляд от рабочего монитора и посмотрела на того, кто спросил. Надо мной стояла наш руководитель — Наталья. Она никогда не ходила с нами на обед, не звала сходить за кофе или чаем. В общем, всегда держалась немного отстранённо и на дистанции. Поэтому мои большие глаза, наверно, могли соперничать по размеру только с глазами Светы, которая выглядывала изза спины Натальи. Аня старательно отворачивалась и пыталась спрятать улыбку. Она была самой эмоциональной из нас троих, никогда не прятала своих истинных эмоций. Видимо, поэтому так быстро всегда могла взять себя в руки, если того требовала ситуация, и я уже не видела удивления на её лице. Как поняла, девочек уже позвали, но я пропустила этот момент.

— Д-да, конечно, — немного запинаясь, ответила я, встала и взяла свою кружку. — Извините, ушла с головой в работу, что даже не замечаю ничего вокруг.

Наталья лишь улыбнулась мне, кивнула и направилась в сторону офисной кухни, где у нас стояла большая кофемашина. Мы поспешили за ней и на ходу пытались без помощи слов узнать друг у друга, что же происходит.

— Итак, девушки, — сказала наша руководительница и жестом предложила нам присесть за стол на кухне после того, как мы все налили себе кофе.

Мы присели и посмотрели на неё с ожиданием.

— Девушки, — снова повторила она. — Я очень рада, что у нас с вами собралась такая сильная и слаженная команда. Я очень долго искала каждую из вас, вы это и сами прекрасно знаете.

Мы закивали, улыбаясь. Все помнили эти истории с поиском сотрудников и как порой люди уходили, не пройдя испытательного срока, — по собственному желанию. Считали, что объёмы работы у нас слишком большие. Из нас троих самой первой здесь появилась Света, поэтому она и стала замом. Затем Аня, а потом уже я. Меня за глаза называли «самым долгожданным ребёнком». Но команда у нас и вправду собралась сильная. Мы любые задачи выполняли в срок. Иногда со скрипом, конечно, и с тонной потраченных нервов, но всегда в срок.

— Так вот, — продолжила Наталья, когда пара менеджеров, пришедших тоже за кофе, удалились из кухни, — я уверена в каждой из вас и уверена, что вы прекрасно справитесь со своей работой и без моего руководства.

— Стоп!

— Погодите

!— Что? В смысле?

Мы заговорили все разом.

— Да, вы всё правильно поняли, — продолжила Наталья, улыбаясь. — Я решила покинуть компанию и заняться собственным бизнесом.

— Но подождите, — начала я, но главбух прервала меня жестом руки.

— Уже всё решено. Я поговорила с директором. Ты, Светлана, займёшь моё место. Я уговорила Дмитрия Юрьевича не брать нового главного бухгалтера и повысить всех вас. Соответственно, новый человек займёт твоё место, София, — она кивнула мне. — Ты станешь старшим бухгалтером, а Аня — замом.

Мы с девочками потрясённо молчали и не сводили глаз с Натальи.

— Да не смотрите на меня так, — она рассмеялась. — Хотя у меня есть ещё одна новость, которая вас окончательно добьёт. — Наталья откровенно потешалась над нами. — Также каждой из вас будет выплачена премия в размере тройного оклада за вашу потрясающую работу!

Наш главный бухгалтер сидела, улыбалась, а мы как воды в рот набрали. От потрясения было просто не найти слов.

— Наталья, спасибо вам огромное, — первой отмерла Светлана. — Нам очень приятно ваше доверие. Новости просто потрясающие!

— Сказочные, я бы сказала! — добавила я.

Аня только кивала головой, как болванчик. Но на лицах у всех светились широкие улыбки.

— Да, спасибо вам огромное, — я от души поблагодарила нашу руководительницу. — Я даже словами не могу передать, как мы вам благодарны. Можно вас обнять?

От своей смелости я была немного в шоке, но, как ни странно, Наталья в ответ просияла, встала изза стола и раскрыла нам объятия. Мы с девочками кинулись её обнимать.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — повторяли мы, как безумные.

— О, я вижу, вы только что сообщили своим девочкам новости, Наталья Игоревна? — на кухню вошёл директор нашей фирмы.

— Да, Дмитрий Юрьевич, — ответила Наталья и уже нам: — Ну всё, девочки, вы меня задушите. Пойдёмте обратно в кабинет.

И мы все, не переставая улыбаться, направились обратно в кабинет.

— Так, у меня будет всего пара месяцев, чтобы вас подготовить, — на ходу говорила Наталья. — Думаю, что правильнее будет начать с конца: Анна передаёт дела Софии, потом Светлана передаёт дела Анне, и, соответственно, следом я передаю дела Светлане. Поиском нового человека займёмся тоже сразу, чтобы вам не пришлось выполнять двойную работу.

— Ох, Наталья, вы как всегда всё так тщательно продумываете, — сказала Света. — Даже не знаю, точно ли мы справимся без вас.

— Справитесь, справитесь, — загадочно улыбнулась Наталья. — А если хорошо справитесь, я вас всех потом заберу к себе, — эту фразу она уже произносила шёпотом.

Но она вызвала эффект разорвавшейся бомбы, и мы просто опустились до щенячьего визга.

— Ну всё, всё, — смеялась Наталья. — Ну хватит, девочки, работать пора!

И она удалилась в свой кабинет, а мы расселись по своим столам и периодически обменивались счастливыми улыбками и взглядами.

— Так, — произнесла Аня за час до окончания рабочего дня. — Предлагаю после работы забежать в кафе и отметить такое событие.

— Да, поддерживаю, — сказала Света. — Может, предложим Наталье? — вдруг предложила она.

— Да, конечно, почему нет, — ответила я.

Мы перевели взгляд на Аню, та согласно закивала. Света направилась в кабинет к главбуху и спустя пару минут вышла вместе с ней из кабинета, на ходу показывая нам большие пальцы.

— Девочки, предлагаю тогда не ждать окончания рабочего дня и отправиться прямо сейчас, — заговорщически подмигнула нам Наталья.

«Дааа, этот день не перестаёт меня удивлять», — промелькнуло в моей голове, пока мы все торопливо собирали свои вещи и выключали рабочие компьютеры, чтобы как можно скорее отправиться устраивать посиделки.

Глава 4

Наталья предложила посидеть нам в маленьком, уютном ресторанчике, который находился на соседней от нашего офиса улице. Если бы не она, мы бы никогда и не нашли это прекрасное место. Ресторанчик был и правда маленьким, но таким уютным, что сама атмосфера располагала к полному расслаблению и отдыху.

Мы расположились за дальним столиком с удобными креслами. Заказали еды, вина и весь вечер непринуждённо болтали. Что самое интересное — о работе вообще ни слова. Мы делились своими планами на жизнь, мечтами, обсуждали последние новости. Кто бы мог подумать, что наш руководитель так органично впишется в нашу дружескую компанию.

Мы не заметили, как пролетело четыре часа, но, так как некоторых из нас ждали дома мужья и дети, решили разойтись.

Мне очень повезло, что ресторанчик находился недалеко от офиса. Я жила в том же районе, где и была моя работа. Поэтому до дома я добралась быстрее всех. Накормила Белку. Она явно успела соскучиться за время моего отсутствия. Сходила в душ, удостоверилась, что девочки и Наталья успешно добрались до дома, и со счастливой улыбкой легла спать.

А ночью...

Я снова бежала изо всех сил от монстра. Его стальные когти вспарывали воздух в паре миллиметров от моей спины. Я уговаривала себя проснуться, прикладывала все усилия, чтобы заставить открыть глаза. Но та, другая я, всё так же бежала и бежала через лес, уворачиваясь от когтей и деревьев. Как мне это удавалось, я не понимала. На пути мне попалось лежащее дерево, его крона упиралась в соседнее. И тут в голову пришла мысль, что, может быть, удастся оторваться от монстра, если заберусь на дерево. Я лёгкая, а он явно тяжёлый; верхние ветви его вряд ли выдержат.

Подумав об этом, я метнулась к поваленному дереву и прыгнула, чтобы забраться на его ствол. Но тут словно ветер подхватил меня и отнёс на вершину ближайшего дерева. «Что это сейчас было?» — мелькнула в голове мысль. Но времени задуматься не было. Нужен был ещё один прыжок, так как за спиной я услышала, что монстр пытается тоже запрыгнуть на дерево.

Я разбежалась по ветке, приготовилась к прыжку, и меня за волосы дёрнуло обратно. Я рванула изо всех сил вперёд, почувствовала, как клок волос вырывается с корнем, и Проснулась.

Села в кровати, пытаясь отдышаться. «Что сейчас было?» — снова мелькнула мысль. Голова болела в том месте, откуда были вырваны волосы во сне. Я провела рукой по голове, но ничего не обнаружила. И тут до моей руки, что лежала поверх одеяла, чтото дотронулось. От испуга я дёрнулась. Но это оказалась Белка. Она трогала меня своей лапкой и пыталась заглянуть в глаза, мол: «Не переживай, хозяйка, всё хорошо, это всего лишь сон».

— А ты, оказывается, всё-таки беспокоишься обо мне? — спросила я кошку и погладила её по голове.

Она довольно зажмурилась и замурлыкала, но, конечно же, не ответила. Просто ткнулась лбом мне в руку. Но от этого её жеста мне стало немного спокойнее и легче.

— Так, пойдём со мной воды выпьем, — сказала я Белке и подхватила её на руки.

Я каждый раз пыталась себя убедить, что бояться темноты и кошмаров не стоит. Но когда ты видишь такие сны Становится страшно. И хоть какоето живое существо рядом всётаки приносит немного спокойствия. Мы с Белкой сходили на кухню, я выпила стакан воды и отправилась дальше спать. И очень надеялась, что мне удастся выспаться и больше никакие сновидения меня не потревожат.

Проснулась я от того, что одно наглое рыжее создание ворвалось в комнату, закладывая дрифт на повороте.

— Белка! — я подскочила на кровати. — Да сколько можно? Ты издеваешься? Дашь ты мне поспать в мой выходной или как?

Я бросилась вдогонку за кошкой, желая её поймать, скрутить и дать ей полежать так пару минут. Это её всегда успокаивает. Но сейчас она была просто рада, что за ней носятся по всей квартире. И поэтому старательно ускользала от меня, прячась во всех местах, где я не смогу её достать.

Пробегав так пару минут за ней, я поняла, что больше не усну.

— Ладно, чудовище, — проворчала я, — на этот раз ты выиграла.

В голове как будто бы раздался довольный хмык. Но, скорее всего, я просто сама придумала реакцию от Белки. Не выспалась же! Успокоив себя такими мыслями, я отправилась умываться в ванну. Почистила зубы, умыла лицо и только тогда посмотрела на себя в зеркало. Даа, красота неописуемая. Огромные синие круги под глазами и А это что? Я протёрла глаза и ещё раз всмотрелась в зеркало. В моих волосах запуталось несколько маленьких обломков веточек. Как я их ночьюто не почувствовала? И как они вообще здесь оказались? Я что, хожу во сне? Приплыли.

Пальцы дрожали, пока я вытаскивала веточки из волос. Одна, вторая, третья Откуда они взялись? Я ведь не выходила из квартиры ночью? Метнулась к двери проверить. Она была заперта на замок, а ключи лежали на тумбочке. Но тогда как?..

В голове всплыли обрывки кошмара: лес, когти, прыжок на дерево. Неужели я действительно повторяю во сне то, что вижу? И если так, что будет в следующий раз? Вдруг я открою глаза гденибудь на улице или на крыше?

По спине пробежал холодок. Я бросила веточки в мусорное ведро, но ощущение, будто чтото упущено, не отпускало. Нужно было срочно разобраться в происходящем.

Я судорожно вздохнула и рванула к своей сумочке. Вывалила всё её содержимое на пол. Руки тряслись, но я с упорством барана искала ту несчастную визитку.

— Ну где же ты? — бормотала я под нос. — Где ты? Есть! — воскликнула я, как только в руках оказалась заветная карточка.

Я метнулась к телефону и набрала номер. Гудки.

— Алло! — раздался в трубке мужской голос.

— Матвей Борисович? Здравствуйте. Меня зовут София. В понедельник в кафе вы нам дали свою визитку. И я звоню вам. Вот, — на последних словах мой голос опустился до жалкого лепета.

— Ааа, да, припоминаю. Разъярённая барышня, которая просила не лезть не в своё дело, — голос на той стороне был полон скептицизма.

— Я Да. Простите меня, — я понуро опустила голову, как будто собеседник мог меня видеть.

— Ладно, — тяжёлый вздох на той стороне. — Я так понимаю, что стало хуже.

Я кивнула, а потом поняла, что меня не видят. И сказала:

— Да. Мне кажется, я теперь ещё и хожу во сне.

— Хм. Интересно. Сможете подъехать сегодня к двум часам дня? Адрес на визитке.

— Да, конечно.

— Тогда до встречи.

И звонок отключился.

Глава 5

Ровно в 14:00 я входила в холл здания, адрес которого был указан на визитке, и над входом в которое висела красивая вывеска — «Лаборатория сна». Как оказалось, меня уже ждали.

— Ещё раз добрый день, София, — произнёс Матвей Борисович.— Добрый день, Матвей Борисович, — ответила я.

Мужчина был одет в костюм-тройку тёмно-синего цвета, который сидел на нём безупречно. Эх, всегда испытывала слабость к мужчинам в костюмах. Особенно, если костюм удивительно шёл мужчине. Этот точно был сшит на заказ: ни единой складки, линии чёткие, плечи подчеркнуты. От одного вида становилось как-то спокойнее — будто рядом человек, который знает, что делает.

Поверх костюма был накинут белый халат с бейджем. «М. Б. Орлов, зав. отд. диагностики» - гласила надпись. Из кармана халата торчала ручка с гравировкой. В руках он держал планшет. На вид я бы не дала ему больше 35–40 лет. В коротких чёрных волосах не было ни капельки седины. А взгляд серых глаз был цепким и внимательным — казалось, он замечает каждую деталь, даже мимолётное изменение выражения лица собеседника.

— Для начала пройдёмте в мой кабинет, София. Вы мне всё в подробностях расскажете. Следуйте за мной. Да, и оставьте, пожалуйста, свои документы на ресепшене, — он указал на стойку по левую руку от себя. — Девочки оформят договор и всё принесут.

Он развернулся, подождал, пока я отдам свои документы, и стремительно двинулся в сторону своего кабинета. Мне пришлось бежать за ним, чтобы не отстать.

— Проходите.

Передо мной услужливо открыли дверь и пропустили в кабинет. В целом помещение было таким же, как и во многих медицинских клиниках. Единственное: не было никаких кушеток для осмотров, а значит, это, скорее всего, его рабочий кабинет, и он не проводит осмотров. Чем я удостоилась такой чести, что он решил принять меня сам, — загадка.

— Итак, София, — Матвей Борисович жестом предложил мне присесть на стул перед ним, сам же расположился за своим столом, — рассказывайте.

— Понимаете, в последнее время мне всё чаще снятся кошмары. Точнее, один и тот же кошмар, — начала я. — И, возможно, он так сильно влияет на меня, что я даже начала ходить во сне. Потому что сегодня ночью в своём кошмаре я бежала по лесу. А проснувшись, обнаружила маленькие веточки в своих волосах.

Матвей Борисович внимательно меня слушал, но не делал никаких записей. «Память такая хорошая?» — мелькнуло у меня в голове.

— Можете рассказать подробнее о своём сне? — спросил он.

— Я точно не помню всего сна. Но хорошо запомнила момент, когда бежала по лесу от монстра. Причём это всегда лес, в каждом сне. Монстр был почти близко, я чувствовала его когти за своей спиной. Было очень страшно. Но я продолжала изо всех сил бежать. Уворачивалась от всех деревьев. А потом я заметила одно упавшее дерево. Оно своей кроной упиралось в соседнее. И я подумала, что это отличная возможность оторваться от монстра, так как на верхних ветках он не сможет удержаться — слишком тяжёлый. Мне так казалось. Я прыгнула. Это был очень странный прыжок, я как будто взлетела. И, оказавшись практически на верхушке дерева, я уже решила, что в безопасности, но услышала, как этот монстр забирается наверх. Решила перепрыгнуть на соседнее дерево. Уже разбежалась, но тут мои волосы за чтото зацепились, я дёрнула головой и проснулась. Или это монстр успел меня схватить — я не знаю.

Я закончила рассказ и выдохнула. Посмотрела на свои руки. Снова сцепила пальцы в замок, пока рассказывала. Заставила себя разжать пальцы.

— Когда вам снятся кошмары, вы видите всегда одного и того же монстра или это всегда разные? — спросил Матвей Борисович и встал изза стола, чтобы подойти ко мне.

— Да, это всегда один и тот же монстр, — ответила я, пока он осматривал мою голову.

— Вы его раньше гдето видели?

Я недоумённо посмотрела на мужчину.

— В кино, на картинках? Может, описание в книгах? — уточнил Матвей Борисович. — Знаете ли вы, что человек не может видеть во сне того, чего никогда не видел собственными глазами? Поэтому наше воображение всегда нам подкидывает либо чтото хорошо знакомое, либо какието смутные очертания предметов или людей.

Я призадумалась, а он встал за моей спиной и начал потихоньку перебирать мои волосы. Я дёрнула головой — не люблю, когда меня без спроса трогают. Даже если это врачи. Но меня остановили жестом.

— Так как? — напомнили мне о вопросе.

— Не могу точно сказать. Я никогда не видела, как он выглядит. Вообще.

— А как же когти? — доктор перестал перебирать мои волосы и замер с прядкой в руках. — Хм, интересно, — пробормотал он.

— Их я тоже не видела. Но почемуто знаю, что они длинные и стальные. Просто знаю. Примерно как у Росомахи — это который мутант в комиксах.

— Ну что ж, София. Боюсь, что ваши сны — это не просто сны. Идёмте к зеркалу.

«В смысле?» — хотелось закричать, но мне помогли подняться со стула и осторожно подвели к зеркалу, которое висело за вешалкой. Я его сразу и не заметила. Мужчина всё так же был за моей спиной и держал прядь.

— Смотрите.

После этих слов он поднял над моей головой прядь, которую продолжал держать, и поднял соседнюю, чтобы я увидела разницу. Найденная им прядь была словно срезана. Мои глаза округлились. Он отпустил волосы. Я стремительно развернулась к Матвею Борисовичу.

— Что это значит? Я не только хожу во сне, но ещё могу и вред себе нанести? — в моём голосе зазвучала начинающаяся истерика.

— Любой, кто ходит во сне, опасен не только для себя, но и для окружающих. Но в первую очередь — для себя. Здесь дело в другом. Присядьте.

И мне снова указали на тот стул, где я сидела минуту назад. Хозяин кабинета прошёл за свой стол.

— Ваши сны — это не просто сны. Они реальны.

— Вы с ума сошли? — я начала злиться и поднялась со стула. — Не шутите так. Это не смешно. Я к вам за помощью пришла. А вы... А вы...

Матвей Борисович устало вздохнул и пробормотал:

— И снова такая же реакция.

— А как я должна, повашему, на такое реагировать? — я продолжала заводиться. — Я тут пришла к вам с проблемой. А вы издеваетесь, говоря, что мои сны реальны!

— А с чего вы вообще взяли, что я издеваюсь? — Матвей Борисович тоже поднялся с кресла, положил руки на стол и наклонился ко мне. — Я похож на человека, который шутит? — глаза его гневно сузились.

— А мне откуда знать? Я вас вообще вижу второй раз в жизни, — отрезала я и направилась к выходу из кабинета.

Мужчина рванул за мной.

— София, постойте! Дайте мне вас убедить. Ведь ваши сны могут быть опасны для вас же самой, — Матвей Борисович положил руку на дверь, не дав мне открыть её.

Я несколько секунд всматривалась в лицо мужчины, пытаясь понять, говорит ли он серьёзно или это такая затянувшаяся шутка. «А шутка ли?» — пронеслось у меня в голове.

— И как вы это сделаете? — я отступила от него на шаг и сложила руки на груди.

— Пойдёмте, я вам всё покажу и расскажу.

Это предложение вообще не вызвало у меня никакого доверия. «Вдруг он маньяк какойто вообще? А ещё Свете понравился» — мелькнула тревожная мысль.

— Это ещё зачем? — спросила я подозрительно.

— Потому что в вашей ситуации лучше один раз увидеть, чем мне будет пытаться убеждать вас из раза в раз.

— Что ж, ваше предложение не лишено смысла, — кивнула я и мы вышли из кабинета.

Глава 6

Матвей Борисович уверенно двинулся по коридору, жестом приглашая следовать за ним. Я шла следом,настороженно оглядываясь по сторонам. Лаборатория выглядела вполне обыденно: белые стены, несколько дверей с табличками, пара сотрудников в халатах, спешащих по своим делам. Но от этого мне не становилось спокойнее.

— Куда мы идём? — не выдержала я, когда мы миновали уже третий поворот.

— К лифту. Нам нужно спуститься на нижние этажи, — не оборачиваясь, ответил Матвей Борисович. — Там я смогу наглядно объяснить, что происходит с вами. И почему ваши сны — не просто сны.

«Нижние этажи... Наглядно объяснить... Звучит зловеще», — подумала я, но всё же продолжила идти за ним. Любопытство боролось со страхом, и пока любопытство побеждало.

Через пару минут мы остановились перед служебным лифтом. Рядом была электронная панель. Матвей Борисович приложил карточку, раздался короткий сигнал, и створки лифта плавно разъехались в стороны.

— Прошу, — он сделал приглашающий жест. — Как и говорил, нам нужно будет спуститься на нижние этажи.

— В подвал затащите и расчлените? — вырвалось у меня, но в лифт я всё-таки зашла.

— Поверьте, София, если бы я хотел вам зла, я бы действовал совсем иначе, — говоря эту фразу, он повернулся ко мне и улыбнулся.

Но эта улыбка не отразилась в его глазах, и поэтому я сразу поверила: да, если бы этот человек хотел мне навредить, всё было бы совсем иначе. Я судорожно вздохнула, давя в себе лёгкую панику, и попыталась успокоиться.

— Хорошо. Приношу извинения. Не хотела так остро реагировать.

— Спасибо, София, — мужчина поравнялся со мной. — Рад слышать, что вы всё-таки умеете брать эмоции под контроль и признавать свои ошибки.

Его улыбка стала намного теплее и добрее и наконецто затронула глаза.

— Мир?

— Да, мир, — я улыбнулась в ответ. — Так что вы мне хотите показать?

Пусть я и злилась буквально мгновение назад, но хотя бы на секунду захотела поверить, что он говорит правду. Да что скрывать — я настолько люблю жанр фэнтези, что мне очень хотелось верить: его слова правда, и мои сны не совсем обычны.

И пока в моей голове проносились радужные планы о том, как я обретаю магию, Матвей Борисович нажал кнопку этажа «-13», и двери лифта плавно закрылись — начался спуск.

— Ого! Эта лаборатория настолько глубоко уходит под землю? И почему минус тринадцатый этаж? Немного суевериями попахивает, не находите?

— Честно говоря, не я проектировал здание. Но могу предположить, что это специально так задумано. И как раз с намеком на суеверия, приметы. Такая небольшая отсылка к миру сверхъестественного.

Я задумалась. Но тут лифт мягко остановился, открыл двери, и Матвей Борисович жестом предложил выйти мне первой. Мы оказались в маленьком коридоре. Вокруг не было ничего — только стены и двойная дверь в конце коридора.

— Нам туда, — и мужчина направился к этим самым дверям, распахнул их, и я замерла.

Мы оказались в огромном зале — как будто целый ангар зарыли под землю. В этом помещении было множество совершенно прозрачных камер, похожих на кубы, хаотично расставленных по всему залу. И они не были пусты. Но разобрать, что или кто находился в этих камерах, я не могла: стены как будто рябили, не давая чётко увидеть содержимое.

— Что это? — мой голос опустился до шепота.

— Спокойно, София, — произнёс Матвей Борисович и дотронулся до моей руки в успокаивающем жесте. — Даю честное слово, что ни одна из этих камер не предназначена для вас.

— А для кого они? — я немного отодвинулась от мужчины, уходя от прикосновений. Не люблю, когда трогают.

— Они для тех существ, которые приходят из снов, — он понял мой манёвр, но не стал никак заострять на этом внимание.

Матвей Борисович внимательно смотрел на меня, я — на него. Я искала в его лице признаки или хотя бы маленькие намёки на то, что он шутит насчёт существ. Но, кажется, не шутил.

— Шутите? — всё же решилась пискнуть я.

— Отнюдь, — он покачал головой, положил руку на мою спину в области лопаток и решительно подтолкнул. — Идёмте, покажу.

И мы направились к самой ближайшей камере. В её глубине было какоето мутное фиолетовое пятно. Но даже при приближении мне не удавалось чётко рассмотреть. По мере того как мы начали двигаться по этому огромному залу, я стала замечать, что кроме нас здесь есть ещё люди. Все, как и Матвей Борисович, в белых халатах. Они переходили от камеры к камере и чтото записывали и отмечали в своих планшетах.

Мы подошли к самой ближайшей, и тут с противоположной стороны нам навстречу вышел один из сотрудников этой странной лаборатории.

— А, Матвей Борисович, добрый день! — он протянул руку, и они обменялись рукопожатиями. — Снова проводите экскурсии ново посвященным?

Мне нахально подмигнули и улыбнулись. «Ну, знаете ли!» — я сложила руки на груди и гневно уставилась на него.

— О, а эта с характером, — и парень рассмеялся.

— Матвей Борисович — зашипела я.

— Простите его, София. Он у нас немного нахальный, но в целом незаменимый сотрудник и знает толк в своей работе. Именно он помог спроектировать систему этих камер. Знакомьтесь — Алексей. Алексей, это София.

Я окинула его оценивающим взглядом. Худощавый, невысокого роста, с вечно взъерошенными светлыми волосами, будто он только что выскочил из вихря. Карие глаза блестели озорством, а широкая улыбка то и дело растягивалась до ушей — он смотрел на меня с откровенным любопытством, чуть склонив голову набок, и подмигивал так нахально, что хотелось закатить глаза.

Белый халат сидел на нем небрежно, одна пуговица расстёгнута, рукава закатаны до локтей, а бейдж болтался гдето на уровне груди. Под халатом виднелась чёрная футболка с логотипом какойто рокгруппы и джинсы с потёртостями. Из кармана торчали провода и стилус — будто он постоянно чтото чинил или настраивал на ходу.

По возрасту — не больше 24–25 лет, хотя я могла и ошибаться. И в целом, на первый взгляд, весь вид его был через чур расхлябанный, но все-таки чувствовалось, что здесь он ощущает себя хозяином — движения уверенные, взгляд цепкий, будто он знает каждый уголок этой лаборатории. Мне протянули руку.

— Будем знакомы? — и мне снова подмигнули.

Я не смогла удержаться и закатила глаза. Но руку в ответ протянула, невольно отмечая, какие у него сухие и твёрдые пальцы — не руки разгильдяя, а руки человека, который постоянно что-то настраивает, собирает, чинит.

— Позёр, — пробормотала себе под нос, но, кажется, меня услышали.

— А она мне нравится, — хохотнул Алексей. — Что, открываем камеру?

— Ч-что? З-зачем? — я испугалась и, как обычно бывало в периоды сильного волнения, начала заикаться.

— Спокойно, София, — Матвей Борисович улыбнулся. — Мы всего лишь снимем рябь со стёкол, чтобы вы увидели, что там. Да, открывай, — это уже Алексею.

Парень ввёл какието комбинации на своём планшете, и стекло на камере сначала пошло синими волнами, а потом стало кристально прозрачным. Я отшатнулась. То, что я приняла за фиолетовое пятно, оказалось огромным фиолетовым пауком с чёрными лапами. Всё его тело было покрыто чёрными глазками. С детства не люблю пауков. А этого можно было принять ещё и за статую, если бы не ощущение, что эти глазки точно следят за тобой. И существо явно дышало, но больше не подавало никаких признаков жизни. «Они решили обмануть меня?Может, это какойто спектакль?» — пронеслось у меня в голове. И тут существо всё подобралось и кинулось всем телом на стену.

— Мамочки, — зашептала я и отшатнулась ещё дальше от камеры.

Алексей что-то быстро стал набирать на планшете, и стекло опять покрылось рябью. Паук ещё какоето время убился об стену и успокоился.

— Хм, вам тоже показалось, Матвей Борисович, что он среагировал на неё? — парень кивнул на меня.

— Да, скорее всего, — задумчиво протянул Матвей Борисович. — На нас он так не реагирует. Посмотрим ещё?

И меня повели к камере через три от первой. Алексей опять набрал какую-то комбинацию на планшете, стекло пошло волнами и стало прозрачным. Внутри было существо, с виду — человек. Точнее, часть его: выше пояса — человек, а ноги — огромные лапы ящерицы. И всё оно было покрыто зеленоватой чешуёй. Также имелся огромный зелёный хвост. Тут существо немного повернуло голову, словно что-то почуяв. Втянуло носом воздух и стремительноразвернулось к нам. Не считая чешуи, лицо было абсолютно человеческим. Только яркие жёлтые глаза с вертикальными зрачками сверкали на этом лице. Существо подошло к стене камеры и присело, словно изучаяменя. Да, точно меня. Оно смотрело в упор и не мигало. И тут его хвост стремительно покрылся сталью и врезался в стекло на уровне моей головы.

— Так, с этим тоже всё понятно, — пробормотал Алексей, и камера снова стала непроницаемой. — Следующая?

— Нет. Думаю, что этого достаточно, — Матвей Борисович был всё так же задумчив.

— Что всё это значит? — я развернулась к мужчине.

— Прежде чем я дам вам все ответы, позвольте показать вам ещё одно помещение, — сказал он и двинулся к противоположному концу зала, от той двери, через которую мы вошли.

Глава 7

Мы снова прошли через двойные двери, и на этот раз помещение было намного меньше предыдущего. На самом деле оно напоминало коридор со стеклянными стенами. За каждой стеной находилась комната, больше похожая на палату. В этих палатах на больничных койках спали люди. К ним были подключены приборы, на первый взгляд похожие на систему жизнеобеспечения.

— Кто это? — спросила я.

— Это такие же люди, как вы, София. Они видят сны. Сны, которые являются реальностью — другим миром. Но,к нашему сожалению, эти люди не смогли справиться со своими силами и проснуться. Нам приходится поддерживать жизнь в них в надежде, что однажды они вернутся сюда, проснутся и смогут вернуть существ из соседней комнаты в их мир.

— То есть? — в моей голове никак не хотело укладываться очевидное.

— Ваши сны — это не просто сны, София, — сказал Матвей Борисович. — Но пройдёмте снова в мой кабинет, я расскажу всё подробней.

— Да, идём, — нетерпеливо согласилась я. — Ведь очень хочется узнать об этих людях и тех существах как можно больше.

Матвей Борисович кивнул и направился к выходу. Я шла следом, не отрывая взгляда от спящих людей за стеклом. Они выглядели так мирно, будто просто отдыхали после тяжёлого дня. Но я уже знала — это не так. Их души где-то там, в том самом мире снов, который оказался реальностью.

Один из пациентов вдруг слегка пошевелился, и я замерла. Его рука дёрнулась, пальцы сжались в кулак, а затем снова расслабились. Дыхание оставалось ровным, монитор рядом с кроватью показывал стабильные показатели. Но чтото в этом движении заставило меня содрогнуться. Что он видел сейчас? Где блуждала его душа?

— Видите? — Матвей Борисович заметил мою реакцию и остановился. — Они всё ещё там. И каждый раз, когда они шевелятся или меняют выражение лица, мы понимаем: чтото происходит. Они сражаются, убегают, ищут путь назад или, возможно, пытаются чтото нам передать.

— Но почему именно они не могут проснуться? — тихо спросила я, продолжая смотреть на спящего мужчину. — Что с ними не так?

— Всё как раз в том, что с ними так, — Матвей Борисович положил руку на стекло, словно пытаясь дотянуться до кого-то из пациентов. — Их связь с миром снов слишком сильна. Они не просто видят его — они становятся частью того мира. И чем дольше они там, тем сложнее вернуться. Их тела здесь, но сознание — там. Им не за что зацепиться в этом мире, их никто и ничто не держит, чтобы вернуться. И если мы просто разбудим их насильно это может убить. Были попытки мягко пробудить их — через знакомые звуки, голоса близких. Но каждый раз это вызывало резкое ухудшение состояния. Один пациент, после того как жена позвала его по имени, впал в состояние, близкое к клинической смерти. Мы едва успели его стабилизировать.

— А как долго они уже здесь? — спросила я, не отрывая взгляда от пациентов.

— От нескольких месяцев до нескольких лет, — тихо ответил собеседник.

Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— И вы думаете, что со мной может произойти то же самое?

— Пока нет, — он повернулся ко мне. — Вы не переступили грань. Ваши сны влияют на реальность, но вы всё ещё можете контролировать ситуацию. Именно поэтому мы хотим помочь. Именно поэтому вы здесь. Чтобы обрести контроль над снами. И, возможно, вы можете стать ключом к решению проблемы этих людей.

— Ключём? — я недоверчиво покачала головой. — Я просто девушка, которая видит кошмары и ходит во сне. При чём тут какието ключи?

— Потому что до вас никто не ходил между мирами физически, — Матвей Борисович понизил голос. — И если мы поймём, как это работает, возможно, сможем помочь и вам, и им.

Я снова посмотрела на спящих людей. Теперь они казались не просто пациентами — они были путешественниками, застрявшими между мирами. И, возможно, от меня действительно чтото зависело.

— Хорошо, — я выпрямилась и посмотрела Матвею Борисовичу в глаза. — Рассказывайте. Я готова слушать.

Он улыбнулся — на этот раз искренне и ободряюще.

— Отлично, София. Тогда идёмте.

И мы направились обратно к лифту, оставив за спиной палаты с людьми, чьи сны стали для них тюрьмой.

Глава 8

— Итак, — произнёс Матвей Борисович, когда мы вернулись к нему в кабинет.

Мне предложили сесть на уже знакомый стул.

— Итак, — снова повторил он. — Пришла пора подробнее рассказать тебе о твоих способностях, София. И прежде чем я перейду к рассказу, позволь узнать: могу обращаться к тебе на «ты»? Это намного облегчит наше общение.

— Да, конечно, — согласилась я, не задумываясь. Но он не просит меня обращаться к нему на «ты». Хотя это и к лучшему. Всё равно не смогла бы.

— Спасибо. Итак...

Я в этот момент думала о том, что если он повторит «итак» ещё раз — я закричу.

— Как я уже говорил, твои сны не совсем обычны, София. В тот момент, когда ты входишь в фазу быстрого сна, твой мозг начинает работать намного активнее, чем у большинства людей, активируя те нейронные связи, которые делают тебя восприимчивой к магической энергии. Ею пропитана наша планета, но её не так много, как хотелось бы.

— Погодите, погодите, — остановила я Матвея Борисовича. — Разве чтобы пользоваться магией, люди не должны обладать какимто магическим резервом? Нет? По крайней мере, когда читаешь фэнтези, всё завязано на резерве.

— Отчасти это так. Даже в таких книгах встречается доля истины, — хмыкнул мужчина. — И как раз те нейронные связи, о которых я говорил, помогают развить и накопить магический резерв. Но, как я уже сказал, на Земле не так много магии. У нас не наберётся и сотни действующих магов, которые могут использовать силы в открытую и в бодрствующем состоянии. Но всётаки хватает, чтобы такие люди, как ты, могли путешествовать по другим мирам во сне. И мало того — приводить с собой других существ. Это происходит чаще всего неосознанно, особенно с непосвящёнными. Но если пройти обучение — программа, кстати, разработана и уже многократно проверена, — ты сможешь контролировать все свои сны, осознанно путешествовать по мирам и приводить или возвращать домой пришедших существ.

— То есть все мои сны — это всегда другой мир? — спросила я.

— О, нет, нет, конечно, нет, — ответил Матвей Борисович. — Твой мозг сейчас работает, — он немного замялся, подбирая слова, — ну, как фишка ляжет. На его чрезмерную активность может повлиять какойто твой эмоциональный всплеск, нервозность, даже усталость. Но если ты научишься контролировать его, свои эмоции, то сны будут приходить к тебе по твоему желанию: хочешь — обычный сон, не хочешь — можешь отправиться в другой мир.

— Всё равно не понимаю, — вздохнула я. — Я же сплю в этот момент. Как я могу контролировать свой мозг во время сна?

— Вот с этим тебе и поможет наша программа, — ответил мужчина. — В ходе обучения ты научишься контролировать свои эмоции, своё состояние, свой мозг. Ты всё поймёшь в процессе. Но должен ещё добавить, что твой случай всё же не совсем стандартный. У нас ещё не было людей, которые перемещались в сон физически. Поэтому эту сторону вопроса мы будем изучать вместе с тобой, если позволишь.

Я задумалась. С одной стороны, очень хотелось поверить во всё, что он говорит. С другой — это всё было очень странно. Да и не очень хотелось быть подопытной крысой. Но магия, волшебство Я же всё детство мечтала, что ко мне прилетит сова с письмом. И сейчас оживают все мои мечты. Но слишком странно. А вот мысль контролировать свои эмоции кажется очень заманчивой.

— Ты сомневаешься, — в проницательности Матвею Борисовичу нельзя было отказать.

— Это нормально, — продолжил он. — Все мы сомневаемся, особенно когда такое на голову валится. Я бы тоже подозревал неладное.

— Вы говорите, что я единственная, кто ходит по снам физически. А те, другие? — возник резонный вопрос у меня. — Как же они приводят существ из снов, если не имеют тела в других мирах? И как вообще происходит это путешествие? И получается, что никто не может причинить нам вред во сне? Или же я всётаки сомнамбула?

Вопросы сыпались один за другим. Матвей Борисович улыбнулся:

— Вижу, что ты начинаешь верить. Хотя бы точно пытаешься. Начну с конца. Ты не сомнамбула. Но твоё перемещение, как я говорил, выходит за грань того, что мы знали на этот момент. И поэтому могу предположить, что либо твои способности намного выше, чем у остальных. Либо... — мужчина задумался, стуча пальцами по столу.

Я ждала, затаив дыхание.

— Либо твою силу подпитывает тот, кто за тобой охотится в твоих же снах. И он смог перенести тебя к себе.

— Нет, не может быть, — испуганно выдохнула я. — Что же делать?

— София, не переживай, — Матвей Борисович встал изза стола и подошёл ко мне. Опустился на рядом стоящий стул, взял за руку и заглянул в глаза. Я попыталась забрать свою руку, но он держал её крепко.

— Не переживай, — ещё раз повторил он и чуть сжал мою ладонь. — Если ты согласишься пройти обучение и позволишь нам изучить твои сны, то мы обязательно поможем тебе разобраться во всём этом. В конце концов, именно для этого и была создана эта лаборатория, — он широко улыбнулся и отечески похлопал меня по руке. — К тому же меня очень заинтересовал факт того, что существа на тебя реагируют. Такого тоже никогда не было. Нужно будет разобраться со всем этим.

— Точно сможете разобраться? — скепсис так и сочился в моём голосе.

— По крайней мере, попытаемся, — доктор хитро улыбнулся. — В крайнем случае задействуем на помощь нашего мага.

— У вас и маг в штате есть? — восторга в моём голосе не услышал бы только глухой.

— Конечно. Иногда без него не удаётся справиться. Все существа, которых ты видела внизу, ждут, когда проснутся те, кто их привёл сюда, и смогут отправить их домой. Если этого не случится, их отправит домой маг. Либо уничтожит, если не получится или они станут угрозой, — выражение лица собеседника стало жёстким, словно ему не нравится такой вариант. — К сожалению, выпустить их в наш мир мы не можем. По крайней мере большую часть. Потому что у нас таких созданий в природе не существует, а на постоянную маскировку или научное обоснование вдруг появившегося вида у нас не хватит ресурсов.

Я сглотнула. Перспективы разворачивались пугающие. Но мне предоставлялся шанс разобраться в себе, в своих способностях, в своих снах. И главное — избавиться от кошмаров и монстров. Так стоит ли его упускать? И поэтому я сказала:

— Я согласна!

— Отлично! — обрадовался Матвей Борисович. — Так, пока мы будем разрабатывать программу, я дам тебе препарат. Он заблокирует на время твою способность. Будешь спать вообще без снов. Но только временно! Его нельзя долго принимать — очень сильно влияет на работу мозга и психику. Поэтому сама понимаешь: без тренировок тебе никак не обойтись.

— Д-да, я поняла, — от всех новостей голова шла кругом, и я снова начала заикаться.

— Тогда вот, держи, — мне протянули баночку. — Принимать по одной таблетке перед сном. И до встречи, — мужчина тепло улыбнулся. — На все остальные твои вопросы получишь ответы по ходу.

— Спасибо, — я забрала таблетки и положила в сумочку. — До встречи.

Я поднялась со стула, подошла к двери и, когда уже взялась за ручку, меня окликнули:

— Кстати, ты же понимаешь, что такое лучше не рассказывать никому? Ведь вряд ли поверят. Тебе самой всё это далось тяжело. И да, оставь девочкам на ресепшене свои контакты.

— Да, понимаю, хорошо, — ответила я, не оборачиваясь.

Распахнула дверь и покинула кабинет заведующего отделением диагностики «Лаборатории сна».

Глава 9

После встречи с Матвеем Борисовичем я отправилась домой. Но прежде, как он и просил, подошла на ресепшен и оставила контактные данные. Сотрудницы сказали, что мне вышлют всю необходимую информацию на дом, чтобы я смогла ознакомиться с базой. По электронным каналам связи они такое старались не рассылать — использовали только свои серверы. Мало ли. А я пока не зарегистрирована в системе.

Также договорились, что пока буду приходить два раза в неделю в клинику. В «Лаборатории» хотят разработать индивидуальную программу обучения для меня, так как, по словам самого же Матвея Борисовича, мои способности немного вышли за привычную для них грань. Оперативно работают: я только вышла из кабинета, а вся необходимая информация уже дошла до администраторов.

Путь до дома для меня прошёл как во сне. В моей голове не укладывалось произошедшее. «Я обладаю магией? Бред какой-то». Хотя Матвей Борисович сказал, что я ею и не обладаю, но в момент сна моё тело становится для неё восприимчивым. Но как тогда люди переносятся в другие миры? И как всё-таки приводят кого-то оттуда, если не переносятся физически? Или переносятся физически? Прядь то срезана была. В общем, вопросов стало ещё больше, чем ответов.

Зайдя домой, я поняла, что совсем не хочется сейчас оставаться одной. Рассказать всё девочкам? Да они подумают, что я сумасшедшая. А если нет? Да нет, бред. Как о таком можно рассказать хоть кому-то? У меня самой была реакция не из лучших. И пока всё ещё не очень верится. И Матвей Борисович просил никому не говорить. Но так хочется хоть с кем-то ещё поделиться. А если рассказать только о том, что обратилась в лабораторию и мне обещали помочь наладить сон? Да, так и сделаю.

Приняв решение, написала девочкам в чат:

«Привет! Я всё-таки обратилась в Лабораторию. Обещали помочь».

Не прошло и минуты, как прилетел ответ:

Аня: «Что-то случилось? Почему ты решила обратиться? Стало хуже?»

Света: «Снова кошмары?»

Наталья: «Лаборатория? Какая лаборатория? Вы ничего не хотите мне рассказать?»

«Ах, чёрт! — подумала я. — Я совсем забыла, что вчера мы добавили Наталью в наш общий чат. Хотя вопрос — зачем?»

Я: «Долго писать. Может, встретимся? Если все, конечно, могут?»

Через полчаса я уже сидела в парке недалеко от своего дома и ждала, когда все подъедут. Удивительное единодушие я встретила в этих женщинах. Хотя именно о такой дружбе я и мечтала с детства. Нет, у меня были друзья в школе и в институте. Но со временем мы все как-то разошлись, разъехались. И уже очень тяжело было всем собраться в одном месте: семьи, дела, другие интересы. И поэтому данная ситуация для меня была более чем удивительной.

— Вон она, на лавочке, — услышала я голос Ани и обернулась.

Она, Света и Наталья шли ко мне от входа в парк. У каждой в руках был стаканчик кофе, а у Натальи даже два.

— Держи, — протянули мне один стаканчик. — Предлагаю переместиться вглубь парка и найти более спокойное место, чтобы поговорить. Идёт?

Наталья даже в неформальном общении не теряла навыков лидерства.

— Спасибо, — поблагодарила я за кофе. — Да, лучше пройдёмся и найдём место поспокойнее. Здесь должны быть беседки у воды. Возможно, нам повезёт, и мы найдём свободную.

— Слушайте, девочки, — начала Наталья, как только мы двинулись на поиски беседки, — раз мы с вами так хорошо и неожиданно подружились, то предлагаю вам обращаться ко мне на «ты». А то чувствую себя вашей начальницей. Старой начальницей. Хотя по факту я сейчас ею не являюсь. Да и я не намного старше вас. Мы со Светой одногодки.

— Это будет непросто, — ответила Света. — Но мы попробуем… Наташ, — на имени она немного запнулась.

— Лучше зовите меня Натали, мне так больше нравится, — и, собственно, Натали нам очаровательно улыбнулась.

Мы все рассмеялись и продолжили свой путь. Минут через пятнадцать после неспешных блужданий и разговоров ни о чём нам попалась свободная беседка. В ней мы с комфортом устроились, и меня подвергли допросу:

— Что случилось?

— Ты ездила в лабораторию?

— Что за лаборатория и почему я не в курсе?

— Снова кошмары?

— Тебе плохо?

— Тебе нужен отпуск? Отгул?

Вопросы сыпались один за другим. Я откровенно растерялась. Но через несколько секунд вскинула руки, словно сдаваясь, и взмолилась о пощаде:

— Девочки, не все же сразу. Давайте я вам просто всё расскажу по порядку.

Они молча кивнули, выражая готовность слушать, и я начала:

— Помните, когда мы в начале недели на обед ходили в кафе и я тогда вам рассказывала о своём кошмаре?

Света и Аня кивнули, Натали нахмурилась, не понимая, о чём речь.

— Девочки были обеспокоены, что мне в последнее время стали чаще сниться кошмары. И вид я имела после них, откровенно говоря, не очень. Они предложили пройти обследование в лаборатории, — решила пояснить я. — А в том кафе, не знаю уж по воле судьбы или как, оказался мужчина, который как раз и работает в такой лаборатории. Заведует отделением диагностики.

— Случайно, не Орлов Матвей Борисович? — Натали приподняла бровь.

— Да, он, — я была удивлена. — Откуда ты знаешь?

— Лабораторий по изучению снов не так много у нас в стране. А в нашем городе так вообще всего одна. И мой муж является одним из спонсоров. Вот и знаю, — она пожала плечами. — Ты продолжай.

Я была немного в шоке от полученных новостей, но последовала просьбе.

— Так вот, после наших вчерашних посиделок я вернулась домой, легла спать. А ночью мне снова приснился этот ужасный кошмар. И монстр почти схватил меня, схватил за волосы, но я вырвалась. Я была так напугана, — мой голос опустился до шёпота. — А утром я обнаружила в своих волосах пару маленьких веточек, — сказала я и увидела, как глаза Ани и Светы начали округляться, а взгляд Натальи стал очень внимательным и словно предостерегающим.

И ровно в этот момент я вспомнила, что Матвей Борисович просил не рассказывать никому, да и самой было страшно.

— Вы чего? Это, скорее всего, Белка притащила на кровать веточки от фикуса. Она иногда играет с ним, — постаралась выкрутиться я. — Но спросонья я очень испугалась, решила, что начала ходить во сне, поэтому бросилась звонить в «Лабораторию». Матвей Борисович сразу назначил встречу, и я поехала.

Я замолчала, смотря на девочек и Натали и ожидая их реакции. Аня сидела, чуть наклонившись ко мне, как будто с живейшим интересом внимала моему рассказу. Она всегда именно так и слушала любые истории. Вот и сейчас застыла в этой позе. Света сидела, сложив руки на груди и барабаня пальцами по сгибу локтей. Нервничала. Натали всё так же внимательно на меня смотрела. Ну, может, ещё немного задумчиво.

— Как давно у тебя такое началось? Кошмары, я имею в виду. И ты раньше ходила во сне? — спросила она. — Просто если ты не была раньше сомнамбулой, то с чего вдруг становиться сейчас? Хотя ты была под впечатлением от сна. Тогда всё понятно, да, — и сама же ответила на свой последний вопрос.

— Да, я никогда не ходила раньше во сне, — всё равно решила ответить я. — Максимум разговаривала. Подруга как-то рассказала, что во сне я пыталась скрестить арбуз с тыквой, — я улыбнулась воспоминаниям, а девочки рассмеялись. — А кошмары мне снятся последние несколько лет. Периодически. А я очень впечатлительная. Иногда долго не могу заснуть после них. А в этот раз моя впечатлительность оказала мне плохую услугу, — я развела руками.

— О да, про впечатлительность подтверждаю, — подтвердила Аня. — Я как-то пересказывала ужастик, который смотрела с мужем, так она закрыла уши и не стала слушать, когда я дошла до самого экшена. А на следующий день жаловалась, что всю ночь бегала от зомби, о которых я рассказала, — и Света с Аней рассмеялись.

— Да-да, — решила подтвердить и Света. — И когда она нам рассказывала, как у неё однажды украли сумочку, рассказывает, а у самой в глазах слёзы. Хотя дело было уже очень давно. Или что плачет даже при просмотре мультиков. В общем, натура очень впечатлительная, — подвела резюме Света.

— Ага, вижу, — улыбнулась Натали. — Да, некоторые истории оставляют не очень хороший след в нашей жизни. Но мы отвлеклись. Так что дальше? — спросила она у меня. — Ты поехала в «Лабораторию». И что тебе сказали?

— Да пока ничего конкретного не сказали. Надо пройти обследование. И дали пока препарат, чтобы спать без сновидений.

— О, это же отлично, — просияла Аня. — Теперь ты будешь спать спокойно.

— Ага, некоторое время, — решила немного сбавить градус восторгов я. — Его нельзя долго принимать — влияет на психику. Но пока сказали пить. А как обследуют и выберут схему лечения, то его отменят.

— Вот же, — Света стукнула кулаком по колену. — И не страшно пить такой препарат? Мало ли...

— Да любые лекарства страшно принимать, особенно если смотрел в разделы побочек. Кто знает, как отреагирует организм, — я пожала плечами. — Но если это действительно поможет, то я готова попробовать.

— Согласна с тобой, — поддержала меня Натали. — Тем более Матвей Борисович — очень хороший специалист. Не сомневайся.

— Правда? Спасибо большое, — мне стало немного спокойнее. Раз Натали говорит, что её муж является спонсором этой лаборатории, то уж она точно должна знать, какой там персонал. Хотя бы примерно. — Спасибо вам всем, что выслушали. А то немного страшно было. Перенервничала за утро. Надо было поделиться.

— Конечно, не переживай, — Аня улыбнулась. — Всегда готовы выслушать и помочь, если нужно.

— Абсолютно точно, — кивнула Света.

— Я хоть и недавно примкнула к вашей компании, — сказала Натали, — но полностью поддерживаю. А теперь я побегу, — и она кивнула на свои часы. — На ещё одну встречу надо.

— Да, конечно, — ответила я. — Думаю, мы тоже все пойдём.

Девочки дружно кивнули. Мы вышли из беседки и двинулись к выходу из парка.

По дороге я невольно задумалась о том, что только что произошло. С одной стороны, я испытывала огромное облегчение: поделилась с кем-то своими тревогами, и меня не сочли сумасшедшей. Подруги отнеслись с пониманием и поддержкой — это дорогого стоит.

Но с другой стороны, я всё ещё чувствовала себя не до конца честной. Я ведь так и не рассказала им всей правды — только прикрылась кошмарами и обследованием. В глубине души скребло неприятное ощущение: будто я их немного обманула. Хотя, может, так было лучше? Матвей Борисович ясно просил никому ничего не рассказывать о магии, перемещениях между мирами и всём остальном.

— Кстати, — вдруг обернулась ко мне Натали, когда мы уже почти дошли до ворот парка, — если будут какието новости из лаборатории или просто захочется поговорить — пиши в любое время. Хорошо?

— Да, конечно, спасибо, — улыбнулась я.

— И мы тоже всегда рядом, — добавила Аня. — Если что — звони сразу.

— Обязательно, — пообещала я, чувствуя, как теплеет на душе.

Мы попрощались, и каждая пошла в свою сторону. Я медленно шагала к дому, вдыхая прохладный осенний воздух. В голове крутились мысли о предстоящей программе обучения, о препарате, который мне дали, о загадочном мире снов и о том, кто же всётаки охотится за мной в этих снах. Но теперь я уже не чувствовала себя одинокой. У меня есть подруги. И это придавало сил.

Глава 10

Придя домой, я покормила Белку и поиграла с ней немного. Она явно успела соскучиться, пока сидела одна дома. Потом решила позвонить маме. Но перед звонком долго думала, рассказывать ли ей о том, что произошло со мной. Без подробностей о магии, в общих чертах — как рассказала девочкам.

Вдруг у нас в семье уже что-то подобное было? Или кто-то из моих родителей обладал подобными силами? А ведь точно! Почему я сразу об этом не подумала? Вдруг такие способности передаются по наследству? Но сначала, наверно, лучше всё-таки поговорить с Матвеем Борисовичем и узнать у него. Мало ли Не хотелось бы лишний раз волновать родителей. Да, лучше сначала уточню у него, а потом тогда определюсь, что рассказать родным.

После принятого решения набрала номер.

— Алло, — раздался в трубке голос мамы.

— Мам, привет. Как дела? Чем занимаетесь? — тут же ответила я и задала дежурные вопросы.

— Да у нас всё нормально. Вот от бабушки вернулись, навещали, продукты ей отвозили.

Обменявшись с мамой новостями, расспросив о здоровье всех родных и, как обычно, завершив разговор рассказами о наших домашних животных, мы попрощались.

И я уже хотела заняться домашними делами, как вдруг зазвонил домофон. Интересно, кто там пришёл? Я ничего не заказывала и никого не ждала. Да и поздно уже.

— Кто? — спросила я, сняв трубку домофона.

— Соня, это Натали. Откроешь? — услышала я в трубке голос нашего главбуха.

— Да, конечно. Поднимайся на пятый этаж, — ответила я и нажала на кнопку ключа.

Зачем она пришла? Что могло случиться — ведь мы практически только что виделись? Такие вопросы метались в моей голове, пока я открывала дверь квартиры и общего тамбура, чтобы встретить гостью.

— Ещё раз привет, — сказала мне Натали, когда двери лифта распахнулись, она вышла на этаже и увидела меня.

— Привет. Что-то случилось? — тут же спросила я.

— И да, и нет, — ответила она. — Но я к тебе не с пустыми руками, — она помахала в воздухе двумя руками: в одной была папка, в другой — бутылка вина. — Может, пройдём в квартиру?

— А, да, конечно, — очнулась я. — Идём, — пропустила гостью вперёд и закрыла все двери. — Предлагаю расположиться на кухне.

— Да, давай, — ответила Натали. — О, какая у тебя милая кошечка! — умилилась она, когда Белка, как обычно, вышла проверить, кто это к нам заявился.

И тут, к моему удивлению, кошка поджала уши, вся как-то подобралась, попятилась от нас, развернулась и удалилась. Это что сейчас такое было?

— Э-э-э, — я была удивлена такой реакцией. — Очень странно. Обычно она всех нормально встречает. Впервые вижу такую реакцию у неё. Удивительно, — я усмехнулась.

— О, ничего, — отмахнулась Натали. — Меня кошки часто так встречают. Кот мужа очень долго ко мне привыкал. Ладно, идём. Нужно срочно поговорить, не будем откладывать.

И она уверенно двинулась в сторону кухни. А я невольно задумалась. Говорят, что кошки очень хорошо чувствуют людей. И если Белка так отреагировала, может ли это значить, что Натали не такой уж и хороший человек, как нам всем кажется?

«Да нет, — тут же мысленно оборвала саму себя, — ты же с ней работаешь уже два года. Если бы она была плохой, это было бы заметно. Да и у тебя самой интуиция на людей хорошо работает». Успокоив себя такими мыслями и решив не делать поспешных выводов, я отправилась следом за Натали, достала из шкафчика бокалы, из холодильника всё, что могло сойти за закуску, и села за стол напротив.

— Так что случилось? — повторно задала я вопрос.

— Соня, меня прислали к тебе из «Лаборатории» и просили передать эти документы, — она передала мне папку, которую до этого держала в руках. — А если быть совсем точной, то после того, как мы разошлись, я сразу связалась с Орловым, и он мне всё рассказал. Также сказал, что к тебе уже отправили курьера с документами, и что я могу его перехватить и сама с тобой пообщаться.

— Погоди, погоди, — от неожиданности происходящего я растерялась. — Как это Матвей Борисович тебе всё рассказал? Почему? Что конкретно он тебе рассказал? Я не понимаю, — меня охватила паника. — И причём здесь вообще ты?

— Без паники! — Натали немного повысила голос, чтобы, видимо, остановить мою зарождающуюся панику. — Всё очень просто. Твой случай показался очень интересным совету «Лаборатории», и к тебе решили приставить для обучения штатного мага — то есть меня! — На её лице появилась горделивая улыбка.

Я ошалело смотрела на неё.

— В смысле? Это что, шутка какая-то? Ты — маг? — Мысли в голове ворочались с трудом. — Я не понимаю, — начала лепетать. — Ты же сказала, что твой муж является спонсором данной «Лаборатории».

— Так и есть, — подтвердила Натали. — Он — спонсор, я — внештатный маг. И муж, кстати, обладает такими же способностями, как и ты. Это он привёл меня в ваш мир.

— Правда? — услышав последние фразы, шок как рукой сняло, и проснулся интерес. — Но как?

Наконец-то я могла получить ответ хотя бы на один из вопросов, которые роились в моей голове. Но тут мой взгляд упал на бутылку вина, и я вспомнила, что так и не достала штопор, чтобы открыть её.

— Сиди, сиди, — Натали остановила меня жестом и поднялась. — Я сама всё сделаю. А то у тебя руки дрожат, — и она ткнула пальцем в мои руки, которые и правда подрагивали. Я сцепила пальцы в замок и положила на колени. — Так что ты посиди, я сама всё сделаю, — повторила ещё раз она и уверенно принялась хозяйничать на моей кухне, как будто была здесь сотни раз. Интересно

— Спасибо, — всё же сказала я. — Так ты расскажешь, как твой муж привёл тебя в наш мир?

— Ах да. Слушай.

И она начала рассказ:

— Я родилась и выросла в мире, который совсем не похож на ваш. Если перекладывать на ваше время, то у нас там царит средневековье: замки, короли, дворяне, крестьяне и всё в таком духе. Но мой мир полон магии, каждый обладает хоть какой-то силой. Магические академии и всё такое. И, конечно, есть градации по уровню и видам силы. Но не будем настолько вдаваться в подробности.

— Подожди, — остановила её я. — Ведь интересно же!

— Понимаю, — Натали улыбнулась. — Но так как я теперь буду тебя обучать, то и времени на подробные рассказы будет больше, а сейчас лучше вкратце.

Я кивнула, соглашаясь, и она продолжила:

— Так вот, на тот момент, когда я встретила в своём мире моего мужа, я готовилась стать женой совсем другого мужчины — придворного мага. Это была такая честь. Я была лучшей. Я входила в сотню сильнейших магов нашей империи. Наши дети должны были стать первыми среди сильнейших. Как же, — она горько усмехнулась, — можно подумать, король бы позволил быть кому-то сильнее, чем он. Это же прямой вызов. Так, мы опять отвлеклись, — она качнула головой и продолжила. — В общем, в один прекрасный день, прогуливаясь по саду в нашем родовом поместье, я увидела неясную тень среди яблонь. Я тут же сформировала в руках огненный шар и — И тут её ладонь полыхнула огнём в качестве демонстрации.

— Ох ты ж... — охнула я, подскочила от неожиданности и рухнула на пол.

— Соня! — Натали вскочила и бросилась мне на помощь.

И тут, шипя, на кухню ворвалась Белка и встала между мной и Натали. Её шерсть вздыбилась, спина выгнулась дугой, а хвост распушился. Белка защищала меня.

— Киса, спокойно, — произнесла самый настоящий маг и подняла руки вверх. — Я не обижу твою хозяйку, просто хотела помочь, клянусь.

— Ага, знаем мы таких, — произнесла в ответ... Белка.

— Что?! Ты говоришь?! — только и успела произнести я и свалилась в обморок.

— Ну вот, теперь точно довели девочку, — услышала на грани сознания вздох своей кошки.