Czytaj książkę: «Амулет»

Пролог

Мужчина приблизился к дому и притаился за углом. Натянув поглубже на голову капюшон, он засунул руки в карманы и прижался к шершавой стене, приготовившись долго ждать. Но, несмотря на его опасения, дверь подъезда вскоре распахнулась и оттуда выпорхнула красивая, светловолосая девушка в джинсах и ярко-розовой футболке. Оглядевшись по сторонам, она торопливо перебежала дорогу и скрылась в ближайшем кафе. Стараясь остаться незамеченным, мужчина вошёл за ней следом и сев за самый дальний столик, принялся наблюдать за девушкой. Она спокойно помешивала чай, аккуратно держа ложку, тоненькими пальчиками, с замысловатым маникюром и поглядывала в окно, явно кого-то ожидая. Наконец в кафе, запыхавшись, вбежала ещё одна красавица, но уже с чёрными волосами, и присев к девушке за столик, что-то горячо зашептала. Блондинка согласно кивнула головой и, сунув руку в сумочку, извлекла оттуда платок. Торопливо развязав узлы, она разложила его на столе и ласково погладила пальцем. Мужчина привстал со своего места и впился взглядом в красивую, явно, очень дорогую подвеску, на длинной цепочке, лежащую перед девушками. Глаза его сузились от негодования и, схватив телефон, он пробормотал в трубку:

– Я нашёл его. Я нашёл амулет.

Глава 1

Было около восьми вечера, когда Настя открыла тяжёлую дверь и нырнула в прохладное нутро подъезда. На секунду остановилась и вздохнула полной грудью. После жаркого июльского дня, здесь был настоящий рай. Но подойдя к лифту, девушка горестно скривилась: кнопка вызова не горела, значит, этот агрегат опять сломан. Пришлось подниматься на девятый этаж пешком. Мельком взглянув на почтовый ящик, Настя покачала головой и принялась искать в сумке ключ. Рекламные газеты и буклеты, буквально распирали его, и когда девушка открыла дверцу, вывалились ей под ноги.

– Чёрт! – Выругалась Настя и наклонилась, чтобы подобрать почту. Её внимание привлёк простой белый конверт, без каких-либо надписей. Тут же забыв про валяющуюся под ногами корреспонденцию, девушка ухватила его и недоумённо повертев, разорвала. Достав вчетверо сложенный тетрадный листок, развернула его и подняла вверх брови. Большими, печатными буквами, было написано:

«Ты взяла то, что тебе не принадлежит! Ты скоро умрёшь, готовься!»

Настя судорожно сглотнула слюну и почувствовала, как задрожали пальцы, державшие листок.

– Что за бред? – Пробормотала девушка. – Что я взяла?

Сунув листок в сумочку, она быстро запихнула туда же всю оставшуюся почту, решив разобраться с ней позднее, и побежала вверх по лестнице.

Влетев в свою квартиру, Настя дважды перевернула ключ в замке и даже закрылась на задвижку. После этого опустилась на пуфик, стоящий тут же, в прихожей, посмотрела в зеркало и не узнала себя. Глаза неожиданно округлились и испуганно метались из стороны в сторону, губы побелели и дрожали.

– Так, успокойся. – Приказала себе девушка и провела ладонью по лицу. Затем, встала и направилась на кухню. Набрав прямо из-под крана, противно пахнущей хлоркой воды, она большими глотками выпила её и вздохнула. В груди неожиданно полегчало, страх отпустил. – Это чья-то глупая шутка. Кто-то забавляется, а я трясусь, как дура.

Тут же тишину квартиры прорезал телефонный звонок, Настя вздрогнула и посмотрела на аппарат, не решаясь ответить. Телефон всё надрывался и девушка, взяла трубку.

– Алло. – Испуганно пробормотала она. – Алло, говорите.

– Получила послание? – Раздался в трубке скрипучий бесполый голос.

– Кто вы? Что вам нужно? – Вскрикнула Настя.

– Отдай по-хорошему. Ещё можно всё исправить. Он убьёт тебя, обязательно убьёт.

– Что отдать? Кто меня убьёт? – Девушка судорожно сжимала трубку, чувствуя, как сильно бьётся сердце в груди. – О чём вы?

– Не хочешь, значит… – В голосе говорившего явно прозвучало разочарование. – Смелая сильно? Не веришь? Что ж, я предоставлю тебе доказательства.

– Я не понимаю, о чём вы?! – Чуть не заплакала Настя, но из трубки уже неслись частые гудки.

Отойдя от телефона, девушка приблизилась к окну и, распахнув его, подставила лицо тёплому ветерку. Руки дрожали, сердце выпрыгивало из груди.

– Что я взяла? Господи, что происходит?! – Прижавшись лбом, к нагретому солнцем стеклу, Настя посмотрела на соседний дом. Очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться, разделить свой страх с близким человеком, услышать слова поддержки.

Вернувшись в прихожую, девушка открыла сумку и, вытряхнув буклеты прямо на пол, вытащила мобильный и набрала номер лучшей подруги.

– Рита! – Безумно обрадовалась девушка, услышав её голос. – Рита, мне нужна твоя помощь!

Безотказная Рита позвонила в дверь подруги через пятнадцать минут.

– Привет! – Чмокнула Настю в щёчку и прошла по коридору. – Что случилось? У тебя был такой голос, встревоженный по телефону.

– Вот. – Настя протянула девушке листок, со словами угроз и спросила: – Ты не хочешь выпить?

– Не хочу. – Отозвалась Рита и впилась взглядом в текст. – Что это?!

– Мне угрожают. – Настя всё-таки налила себе коньяк в бокал и залпом выпила его. – Он сегодня звонил и требовал отдать что-то.

– Что отдать?

– Не знаю! – Махнула рукой Настя. – Он не говорит. Сказал, предоставит доказательства.

– Доказательства чего? – Недоумевала Рита. – Что за глупости?

– Да не знаю я ничего! – Повысила голос Настя. – Мне очень страшно.

Отставив бокал в сторону, девушка села на диван и низко опустив голову, запустила пальцы в копну красивых, белокурых волос.

– Настюш, успокойся. – Рита опустилась рядом и погладила подругу по плечу. – Может тебя, разыгрывает кто?

– Кто может так жестоко шутить? – Вскинула голову Настя.

– Ну, не знаю. Мало ли дураков на свете.

– Нет, Рит, я чувствую, это серьёзно. Во что-то я вляпалась, сама того не зная.

– Хорошо, давай подумаем, что нового ты приносила домой в последние дни.

Настя прищурилась и задумчиво посмотрела в окно, прокручивая в голове события последней недели.

– Я не знаю. Вроде бы ничего.

Рита не ответила, тоже о чём-то сосредоточенно думая.

– Точно! – Крикнула она и щёлкнула пальцами. – Подвеска! Подвеска твоей новоприобретённой бабушки! Помнишь, на прошлой неделе в субботу, ты показывала мне её в кафе!

– Думаешь, этот псих имел в виду подвеску? – Засомневалась Настя. – Нет… Она, конечно, очень дорогая, но странно как-то вот так вот звонить и требовать отдать дорогую вещь. Он бы скорее пробрался в квартиру и украл её. Тем более, к чему здесь фраза, «он убьёт тебя»?

– Не знаю, Насть. – Покачала головой Рита. – Но ничего другого мне в голову не приходит.

– Мне тоже. – Вздохнула Настя и попросила: – Останься у меня сегодня, а? Мне страшно оставаться одной.

– Насть, у меня сегодня были планы на вечер. – Виновато посмотрела на подругу Рита. – Почему бы тебе не позвать Сашу? С ним точно страшно не будет.

Настя отвернулась, чтобы Рита не смогла увидеть блеснувшие у неё в глазах слёзы, но та всё равно заметила это.

– Настюш, ты чего? Что случилось? – Забеспокоилась Рита.

– Он не звонит мне уже неделю. И на мои звонки не отвечает. Я не понимаю почему. В последний раз мы вполне мирно расстались.

– Подожди, а вдруг с ним что-то случилось?

– Нет. – Грустно покачала головой Настя. – Я тоже так подумала, забеспокоилась и поехала к нему на работу. Увидела, как он выходит из машины и набрала номер. Он достал телефон и сбросил звонок. А потом спокойно вошёл в офис.

– Странно… – Протянула Рита. – Очень странно…

– Ага. – Буркнула Настя, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу слёзы.

– Так, ну-ка не реви! – Приказала Рита. – Я сказала, не реви! Разберёмся мы со всем этим! Так и быть, я останусь у тебя.

– А как же твои планы? – Всхлипнула Настя.

– Ничего страшного, перенесу планы на другой день. – Отмахнулась Рита и, тряхнув длинными чёрными волосами, поднялась на ноги. – Пойдём, приготовим чего-нибудь вкусненького, выпьем коньячку и поболтаем о своём, о женском. А о проблемах подумаем завтра. Как говорится, утро вечера мудренее и я в этом много раз убеждалась.

Настя улыбнулась сквозь слёзы и, вскочив на ноги, прижалась к подруге.

– Как хорошо, что ты у меня есть, Ритка…Не знаю, что бы я без тебя делала! Спасибо тебе!

– Ой, перестань! – Смутилась Рита. – Ты же мне как сестра и не надо меня благодарить! Пойдём!

Через час девушки успокоились окончательно и весело хохотали, потягивая коньяк и вспоминая моменты своего бесшабашного детства, не зная, что над их головами сгущаются чёрные тучи больших неприятностей.

Глава 2

Когда алкогольное веселье угасло, а все темы вдруг оказались исчерпаны, девушки почувствовали, как сильно устали за день. Постелив Рите в гостиной, Настя рухнула в постель и, натянув на себя одеяло, блаженно улыбнулась. Все тревоги вдруг показались ничтожными и недостойными внимания. Закрыв глаза, девушка начала проваливаться в сон, но тут перед глазами вспыхнул образ Саши, и сердце предательски дрогнуло, а сон как рукой сняло.

Она обманула Риту: вовсе не всё так безоблачно было на их последнем свидании, как она ей рассказала.

Саша с первого взгляда невзлюбил её подругу и не упускал случая сказать о ней гадость, естественно, за глаза. Настя обижалась, просила так не говорить, но Саша, словно не слышал её. Так было и в этот раз. Затянувшись сигаретой, любимый вперил взгляд на фото, висящее на стене, с изображением смеющихся Риты и Насти и заявил:

– Не понимаю, как вы можете дружить столько лет. Вы такие разные, начиная от внешности и заканчивая характерами. И это видно невооружённым взглядом.

– О чём ты, милый? – Удивилась Настя.

– Ну, вот смотри. Рита – брюнетка, ты блондинка. Рита, волевая, твёрдая, в хорошей физической форме, легко может заехать кому-нибудь в глаз, авантюристка, каких поискать, легко вляпывается во всякие сомнительные дела и с блеском выходит из них. Ты, мягкая, нежная, достаточно слабая, чтобы дать кому-то отпор, домашняя девочка. Что между вами может быть общего?

– Мы удачно дополняем друг друга. – Засмеялась Настя. – Это как в физике, плюс и минус такие разные, но всегда тянутся друг к другу. Ты же знаешь, мы вместе с самого детства, Рита мне как сестра, самый близкий человек.

– Я хочу быть для тебя самым близким! – Вспылил Саша. – Твоя подруга всегда стоит между нами! Ты только о ней и говоришь, Рита то, Рита сё! Надоело!

– Саша, что ты несёшь? – Возмутилась девушка. – При чём здесь Рита? Я тебя люблю, но ведь у меня должны быть и другие близкие люди!

– Да ты ни о ком столько не говоришь, как о ней! Мне это надоело!

– Саша, прекрати орать. – Тихо, но твёрдо попросила Настя. – Глупо ревновать меня к подруге. Тебя мне никто не заменит, и ты это прекрасно знаешь.

Саша как-то обмяк после этих слов и, пробормотав тихое «извини», полез целоваться. Настя расслабилась. Но как оказалось – зря. Именно после этого свидания, любимый исчез из её жизни, оставив в сердце большую рану.

Алкоголь внезапно выветрился из головы, Настя встала с кровати и, натянув халат, вышла на балкон. Звёздное небо раскинулось над головой. Девушка засмотрелась на мерцающие яркие звёзды и улыбнулась. Несмотря ни на что, в этот момент ей показалось, что всё будет хорошо.

Утро было таким же жарким, как и вчерашний день. Распахнув окно на кухне, девушки спешно пили кофе, торопясь на работу. Внезапно раздавшийся звонок в дверь, заставил обеих вздрогнуть.

– Кто это может быть? – Удивилась Настя. Отодвинув от себя чашку, она расплескала кофе и заметила, как задрожали руки. Сердце на миг остановилось, ожидая увидеть за дверью Сашу.

Но на лестничной клетке никого не было. На коврике стояла небольшая коробка, на крышке которой был, нарисовал цифровой фотоаппарат.

– Это что, кто-то тебе таким образом подарок сделал? – Спросила подошедшая сзади Рита, вскинув брови.

– Интересно кто? – Улыбнулась Настя. – Может Саша?

– Открывай скорее! – Заторопилась Рита. – Вдруг там записка есть!

Настя открыла крышку и вытащила оттуда конверт. Он тут же выпал из её рук.

– Мамочки! Опять! – Взвизгнула она. – Опять конверт! Это от него!

– Успокойся! – Железным тоном велела Рита, поднимая конверт. – Фотки какие-то…

Она вытащила одну карточку и точно так же как Настя взвизгнула:

– О, Боже! Какая гадость!

Фотографии разлетелись по полу, подруги с ужасом смотрели на них. На той, которую Рита держала в руках, было запечатлено изуродованное тело девушки. Проваленный нос, земленистого цвета кожа, синие губы и красивые чёрные глаза, удивлённо смотревшие вдаль.

– Что? Что это такое? Что? – Заело вдруг Настю. – Что? Что? Что?

Девушку вдруг затрясло, она захохотала и сползла вниз по стене.

– Ну-ка прекрати! – Рявкнула на неё Рита. – Истерика сейчас не поможет! Действовать нужно!

– Как? – Вскинула на неё глаза Настя.

Рита, ничего не ответив, опустилась на корточки и, преодолевая отвращение, собрала все фотографии и принялась их рассматривать. На каждой из них были изображены изуродованные девушки. Внутри конверта виднелась какая-то надпись и сам он был склеен из обычного листа формата А4. Разорвав бумагу, Рита прочитала:

«Понравилось? Все эти девчонки мертвы. С тобой случится то же самое, если не отдашь мне его. Он проклят, он убьёт тебя! Отдай, пока не поздно!»

– Господи, что ему нужно? – Всхлипнула Настя. – Зачем так издеваться надо мной?

– Мы это обязательно выясним. – Кивнула Рита. – А сейчас, собирайся на работу.

– Я не в состоянии работать… – Простонала Настя.

– А дома ты сойдёшь с ума! – Заявила Рита. – Возьми себя в руки, нацепи на лицо улыбку и вперёд!

Через полчаса девушки вышли из подъезда и разошлись в разные стороны, не заметив как следом за Настей, поехала грязно-серая девятка.

Глава 3

Стоя за прилавком в родном парфюмерном магазине, Настя понемногу успокоилась. Вскоре мыслей вообще не осталось, только сплошное мельтешение капризных покупателей. Именно их капризы выносить было тяжелее всего. Кто послабее увольнялся в первые же месяцы, заявляя, что нервы дороже. У Насти же выработался иммунитет к таким людям. Вот и сейчас, нацепив на лицо вежливую улыбку, девушка стойко выполняла все требования девчонки лет четырнадцати-пятнадцати.

– Ой, а можно мне вон ту коробочку! – Ткнула пальцем в ярко-красную коробку, с надписью «Flementa».

– Пожалуйста. – Настя стащила коробку с полочки и подала девчонке. Та бесцеремонно разорвала целлофан и принялась нюхать духи.

– Поаккуратней, пожалуйста. – Попросила Настя, слегка поморщившись.

– Не указывай мне, ясно? – Рявкнула девчонка, брызнув духами себе на куртку. – Не буду я их покупать, они вонючие! И вообще, ты испортила мне настроение, давай сюда жалобную книгу!

– Успокойтесь, девушка. – Растерялась Настя. С таким вопиющим хамством, она встречалась впервые за время работы в магазине.

– Успокоиться?! – Завизжала девчонка и, схватив духи с прилавка, грохнула их об землю. Флакончик сразу же разлетелся на мелкие осколки и по магазину поплыл сладковатый запах. – Мне успокоиться?!

– Сергей, подойди сюда! – Бросилась к курящему на улице охраннику, другая продавщица – Вера. – Скорее!

Влетевший в помещение Сергей, схватил девицу за руки, не давая ей добраться до полок с духами.

– Отойди, придурок! – Орала девчонка, брызгая слюной. – Не смей меня хватать! Ты знаешь, кто мой папа? Да он убьёт тебя! Отпусти!

– Не отпускай её! – Велела Вера. – Она разбила дорогущие духи, пускай заплатит, а потом проваливает! Дрянь малолетняя!

Знанию ненормативной лексики, которой разразилась девица, мог позавидовать любой сапожник. На шум выскочил хозяин магазина, и продавщицы тут же втянули плечи. Всем было хорошо известно, что начальника тревожить нельзя, ибо гнев его будет ужасен.

Скандал удалось купировать только через час. В магазин влетел папаша девчонки и, извинившись перед персоналом, заплатил за духи и уволок дочь. Но для Насти гроза не миновала. Хозяин, сладким голосом велел девушке явиться в его кабинет.

– Фёдор Петрович, я не виновата. – С порога начала оправдываться Настя. – Я пыталась её успокоить, но она была невменяемой!

– Ты уволена. – Спокойно бросил ей директор.

– Фёдор Петрович, не надо, пожалуйста! – Молитвенно прижала руки к груди девушка. – Умоляю, не увольняйте меня! Я не могу сейчас остаться без работы!

– Мне всё равно. – Невозмутимо ответил мужчина. – Ты обязана была успокоить девчонку и не допустить скандала.

– Но как я могла это сделать? Даже Сергей еле справился с ней!

– Сергея я тоже уволю. Мне не нужен охранник, который не способен справиться с четырнадцатилетней девочкой.

– Я прошу вас… – Начала Настя.

– Пошла вон. – Фёдор Петрович отвернулся и с преувеличенным интересом, уставился в монитор компьютера.

– Ну, пожалуйста! – По щекам девушки полились слёзы.

– Если ты простоишь здесь ещё секунду, я вызову Сергея, и он выкинет тебя отсюда. Кстати, это и будет ему шансом остаться.

– Фёдор Петрович…

– Сергей, зайди! – Нажав на кнопку селектора, рявкнул директор.

Охранник материализовался в комнате в тот же миг.

– Серёженька, выбирай, или ты выкидываешь из помещения эту прелестную девушку, нашу бывшую сотрудницу или я увольняю тебя вместе с ней. – Фёдор Петрович откинулся на спинку кресла, и, казалось, забавлялся с ребятами.

– Что? – Растерянно пробормотал Сергей. – Как это выкинуть?

– Очень просто. Как обычную хулиганку.

– Настю как хулиганку? – Тупо повторил парень.

– Да, именно так.

– Ну, знаете ли, это переходит все границы! – Придя в себя, разозлился Сергей. – Увольняйте меня на здоровье! Выполнять ваши мерзкие поручения, я не буду!

– Ну и идите вон, оба! – Мужчина потерял интерес к ребятам и по-прежнему уткнулся в компьютер.

Настя ещё пыталась что-то сказать, но Сергей, покачав головой, взял её под локоть и вывел в зал.

– Не старайся. – Буркнул он. – Федька сволочь, уговоры не помогут.

Настя заревела, рухнув на стул и закрыв лицо руками. Девочки-продавщицы, бросились утешать её.

– Настенька, милая, не расстраивайся! Найдёшь ты себе работу, ещё лучше этой!

Но Настя упрямо мотала головой и заливалась слезами, думая о том, что в её жизни началась чёрная полоса. Сначала уход Саши, потом дурацкая история с письмом, теперь увольнение с работы. Что будет дальше?

– Все немедленно вернитесь на рабочие места. – Железным голосом велел Фёдор Петрович, появившись на пороге своего кабинета. – Анастасия и Сергей, покиньте помещение.

Сергей бросил на бывшего начальника злобный взгляд, потянул зарёванную девушку к дверям.

– Правда, не расстраивайся, Насть. – Попросил он, заботливо заглядывая ей в глаза. – Найдёшь работу. Пошёл он к чёрту, козёл!

– Спасибо Серёж. – Пробормотала Настя, старательно вытирая слёзы. – Я пойду. Удачи тебе в поиске работы! Мне очень жаль, что всё так вышло. Я, правда, не сказала ей ничего такого, чтобы так психовать.

– Ой, прекрати! – Махнул рукой парень. – Не надо оправдываться, я даже не думал винить тебя. Всё что ни делается, к лучшему.

– А ты оптимист! – Грустно улыбнулась Настя. – Но я не верю в это.

– Почему? – Искренне удивился Сергей.

– У меня в жизни всё наперекосяк, как это может быть к лучшему?

– Настёна, милая, запомни, темнее всего перед рассветом. Скоро всё образуется.

Настя ничего не ответила, только махнула рукой. В сумке неожиданно зазвонил мобильный. На дисплее не было номера, только одни чёрточки.

«Это он!» – Мелькнула испуганная мысль и девушка побледнела.

– Ты чего? – Сергей несмело притронулся к руке Насти. – Такая холодная. Что случилось?

– Тише. – Попросила девушка и прижала телефон к уху. – Алло.

– Ну как тебе денёк? – Раздался в трубке всё тот же бесполый голос. – Понравился? Нет? Я так и думал. А ты вспомни, когда начались все твои неприятности и отдай его мне, пока не поздно. Ведь скоро твои сегодняшние проблемы покажутся тебе мелочью, перед проблемами со здоровьем, которые обязательно начнутся. Отдай, и забудешь обо всём, как о страшном сне.

– Что вы хотите? – Помертвевшими губами, спросила Настя. – Я не понимаю о чём вы? Что отдать? Не мучайте меня! Я всё отдам, только скажите что!

– Не включай дурочку, хорошо? – Ласково попросил голос. – Ты же умная девочка и наверняка всё понимаешь. Поэтому не играй со мной, себе же хуже сделаешь.

Из трубки понеслись частые гудки, Настя прижала телефон к губам и задумалась.

– Насть, что случилось? – Потряс её за плечо Сергей.

– Ты можешь проводить меня до дома? – Попросила девушка. – Мне очень страшно.

– Конечно. – Пожал плечами парень. – Пойдём.

Молодые люди вышли из двора, и опять, никем не замеченная за ними следовала грязно-серая девятка.

Глава 4

Каким-то чудом Сергею удалось за полчаса сделать то, что не получилось у Риты за целый вечер: Настя расслабилась и начала смеяться. Смеяться не так, как хохотала вчера, под действием коньяка, а спокойно и непринуждённо. Девушка вдруг почувствовала себя очень уютно, рядом с Сергеем и ей совсем не хотелось с ним расставаться.

Неподалёку от её дома, парень вдруг напрягся и сказал:

– Насть, а давай мы пройдём вон той дорогой. – Кивнул он на старые гаражи.

– Зачем? – Искренне удивилась Настя.

– Просто так. – Постарался спокойно улыбнуться Сергей.

– Не пойду я туда. – Нахмурилась и отвернулась.

– Насть, не обижайся. – Наклонившись к самому уху девушки, прошептал Сергей и неожиданно крепко прижал её к себе.

– Эй, ты чего? – Возмутилась Настя, пытаясь вырваться.

– Тише. – Попросил парень. – Не привлекай внимания. Я не хотел тебя пугать, но мне кажется, что за нами следят.

– Кто? – Шёпотом спросила девушка, тревожно оглядывая улицу.

– Смотри вправо. – Чуть развернувшись, Сергей указал Насте на машину. – Она едет за нами от самого магазина. Сначала я думал, что это случайность, а сейчас засомневался, поэтому и предложил идти той дорогой.

– Пошли. – Настя легко вывернулась из его объятий и, ухватив за руку, потащила к гаражам. – Надо было сразу сказать.

– Я же говорю, не хотел тебя пугать. – Оправдывался Сергей, еле поспевая за разогнавшейся девушкой. – Я только не пойму, кто может следить за нами? Зачем? Прощальный подарок от Фёдора Петровича?

– Нет, это следят за мной. – Пробормотала девушка и нервно закусила губу.

– За тобой? – Изумлённо протянул Сергей. – Почему? Кто?

– Я не знаю кто! – Запыхавшись, Настя остановилась, прижавшись спиной к стене одного из гаражей. – Мне угрожают. Постоянно звонят, присылают записки.

В глазах Сергея плескалось такое удивление, что девушка невольно улыбнулась.

– Не веришь, да? – Спросила она. – Я и сама не могу поверить. Но это правда.

В этот момент из-за поворота показалась уже знакомая ребятам девятка. Настя побледнела и шумно вздохнула.

– Господи, что им от меня нужно? – Простонала она.

– Немедленно расскажи мне всё. – Потребовал Сергей. – Мы разберёмся в этом, я тебе обещаю.

– Спасибо. – Улыбнулась Настя, растроганная его заботой. – Но я не хочу впутывать тебя сюда. Если фото, которые они прислали мне правда, значит, мне грозит нешуточная опасность.

– Тогда тем более, расскажи мне всё! Что это за фото?

– Зачем это тебе?

– Затем. – Отрезал Сергей. – Сейчас мы поднимемся к тебе, и ты покажешь мне фотки.

– Хорошо. – Покорно кивнула Настя, подумав, как всё же хорошо, когда кто-то пытается разрулить ситуацию, вместо неё. Подумала, и тут же устыдилась этого. Нельзя же быть такой слабой! Нужно учиться быть такой как Рита! Сильной, волевой, умеющей постоять за себя!

Но, тем не менее, через десять минут, девушка открыла дверь в свою квартиру и, пригласив Сергея присесть, бросилась к комоду за коробкой с мерзкими фотографиями.

– Ничего не понимаю. – Через минуту пробормотала она, поочерёдно открывая все ящики и заглядывая во всё тумбочки. – Я точно помню, как утром поставила коробку сюда.

– А теперь её нет. – Продолжил за неё Сергей. – Значит, у твоих преследователей, есть ключи от квартиры.

– Мамочки… – Пробормотала Настя и прижала руки к груди. В её глазах плескался откровенный ужас.

– Надо посмотреть был ли взломан замок. – Парень вскочил с кресла и метнулся к двери. Настя замерла на месте, не в силах сделать шаг. Наконец Сергей вернулся и сообщил, что на первый взгляд следов взлома нет, скорее всего, дверь открыли ключом.

– У кого есть ключи от твоей квартиры? Сколько всего комплектов?

Настя судорожно вздохнула и, встряхнув головой, пришла в себя и принялась перечислять:

– Четыре комплекта. У меня, у мамы, у Риты и… – Девушка запнулась на миг. – У Саши.

– Кто такие Рита и Саша?

– Рита моя лучшая подруга, практически сестра. Мы росли вместе. Когда мы были в пятом классе, её родители погибли, и она осталась совсем одна. Мои мама и папа сделали всё, чтобы забрать Риту к себе. С тех пор мы всегда вместе.

– Понятно. А Саша?

– Саша…Саша мой парень. Или бывший парень. Я не знаю. – Настя устало прикрыла глаза и провела ладонью по лицу.

– Как это ты не знаешь?

– Там запутанная история. Я не думаю, что Саша мог быть причастен к этой истории.

– А Рита?

– Рита?! – Поразилась Настя. – Конечно, нет! Рита самый близкий человек, ты, что такое говоришь?

– К сожалению, даже родные люди способны на предательство, а Рита всего лишь подруга.

– Нет! Не смей даже думать об этом!

– Кричи, не кричи, а я всё равно склонен подозревать двоих человек, Риту и Сашу.

– Нет. Я им верю. – В голосе Насти зазвучал металл.

– Ладно. – Поднял вверх руки парень. – Сдаюсь. Значит надо сесть и хорошо подумать, что нужно этим людям.

– Хорошо.

– Насть, мне нужно сейчас уйти. – Сергей замялся на пороге. – Ты не переживай, разберёмся. А на ночь закрывай дверь на задвижку.

– Да, хорошо. – В очередной раз согласилась Настя. – Не волнуйся, со мной будет всё в порядке.

Парень ушёл, оставив в душе Насти смятение. Верить в то, что Рита или Саша могут быть причастны к её проблемам, верить не хотелось, но мысли закрутились с бешеной скоростью.

Странное поведение Саши. Почему он вдруг ушёл? Почему не отвечает на звонки? А вдруг…

– Нет. Этого не может быть. – Твёрдо сказала себе Настя и, схватив телефон, в очередной раз набрала номер любимого.

Сбросил. Опять сбросил!

Со злостью отшвырнув от себя трубку, девушка присела на диван и откинулась на спинку. В тот же миг, телефон пискнул, оповещая о пришедшей смс-ке. От Саши!

Увидев текст, у Насти потемнело в глазах, а в висках быстро-быстро застучали крохотные молоточки.

«Не звони мне больше никогда. Не хочу тебя видеть и очень жалею, что вообще встретился с тобой. Прощай».

Опустившись на пол, девушка закрыла лицо руками и зарыдала.

Сколько прошло времени, Настя не знала. За окном давно стемнело, а она всё сидела под диваном, не желая шевелиться. Слёзы то высыхали, то лились по щекам с новой силой. Два раза звонил телефон, крича дурным голосом, что ей звонит лучшая подруга, но девушка не отреагировала. Наконец громко щёлкнул замок и раздался голос Риты:

– Настя! Настя ты здесь?

Влетев в гостиную, Рита в свете фонарей, бьющих в окно, заметила скрюченную фигуру подруги.

– Настя! – Вскрикнула она и зажала рот рукой, подумав о самом худшем.

– Всё в порядке. Живая. – Мрачно отозвалась девушка.

– Господи… – Шумно выдохнула Рита. – Почему ты сидишь на полу?

– Мне так удобно.

– Плачешь? – Рита сделала шаг и присела рядом с подругой на корточки.

– Нет.

– А то я не слышу. – Хмыкнула Рита. – Носом шмыгаешь.

– Лук режу. – Огрызнулась Настя.

– В темноте и на полу?

– Где хочу там и режу. – Настя вытерла щёки и откинула волосы назад.

– Что случилось?

– Ты взяла коробку с фотографиями?

– Нет. – Недоумённо вскинула брови Рита. – Ты же их в комод поставила и мы ушли.

– Откуда ты знаешь? – Вскинулась Настя.

– О чём?

– О том, куда я поставила коробку. Ты в этот момент была в прихожей, я точно помню.

– Насть, ты меня в чём-то подозреваешь? – Поразилась Рита.

– Коробка пропала. В квартире кто-то был. Замок не взломан, значит, его открыли ключом. Я не знаю что думать.

– С ума сойти! – Ахнула Рита. – Лучшая подруга подозревает меня! Спасибо, Настенька!

Девушка вскочила на ноги и бросилась в прихожую.

– Я не подозреваю тебя! – Отчаянно крикнула ей вслед Настя. – Я думаю о Саше!

– Что? – Рита притормозила у двери и оглянулась. – Но почему? – Протянув руку, наконец-то включила свет.

– Прочитай последнее смс. – Девушка кивнула на телефон и спокойно наблюдала, как вытянулось лицо подруги.

– Вот сволочь! – Пробормотала она. – Дрянь!

– Жжёт… – Губы Насти вдруг побелели. – Жжёт…

– Что?

– Здесь. – Настя взялась за сердце. – Очень жжёт.

– Сердце? – Бросилась к подруге Рита, но Настя уже не ответила, голова её безвольно запрокинулась, изо рта вырвался стон и она затихла.

Глава 5

Настя открыла глаза и увидела над собой испуганное лицо Риты.

– Привет. – Слабо улыбнувшись, пробормотала она.

– Наконец-то! – Выдохнула Рита. – Слава Богу! Ты меня здорово напугала.

– Извини. – Просипела Настя. – Пить очень хочется.

– Сейчас. – Рита бросилась на кухню, и оттуда вскоре раздался звук бьющегося стекла.

– Что там у тебя? – Напряг силы, повысила голос Настя и в голове тут же предательски застучало.

– Всё в порядке. – Рита вышла, держа в руках стакан с водой. – Я там стакан уронила, прости.

– Пустяки. – Настя ухватила стакан и принялась жадно пить. – Что произошло?

– Ты сказала, что у тебя жжёт сердце и потеряла сознание. Я перепугалась и вызвала скорую. – Рита порывисто вздохнула и провела ладонью по лицу. – Врачи сказали, что у тебя нервный срыв. Хотели забрать в больницу, так как жжение в сердце, это уже предынфарктное состояние, но я подумала, что тебе это не понравится и отказалась, сказав, что буду беречь тебя. Они сделали тебе укол и уехали. Ты спала и стонала, пот по лицу тёк, я уже пожалела, что отказалась и хотела опять вызывать скорую. Но потом ты притихла и я успокоилась.

– Понятно. – Настя отставила стакан и закрыла глаза. – Это всё оно.

– Кто? – Не поняла Рита.

– Ну, та вещь, которую требуют у меня. Ты же видела фотографии. Видимо у этих девушек тоже было оно и они все умерли, а сейчас ОНО у меня.

– Настя! Прекрати сейчас же! – Возмутилась Рита. – Что за бред? Ты сама-то в это веришь?

– Мне ничего другого не остаётся. – Всхлипнула Настя.

– Остаётся! – Возразила Рита и присев на диван, погладила подругу по руке. – Выкинуть эту чушь из головы, поменять замки и смело послать звонящего по известному адресу.

– Как у тебя всё просто. Я так не умею.

– Значит учись! Надо уметь быть сильной, а не распускать нюни при любых трудностях! – Разозлилась Рита.

– А я слабая… Я не такая как ты! – Настя обиженно надула губы и отвернулась к стене.

– Ты можешь обижаться на меня сколько угодно, но я не отступлю, пока хотя бы чуть-чуть не изменю твой характер. – Рита забрала стакан и гордо выпрямив спину, ушла на кухню. Настя молча проводила её взглядом и уткнулась лицом в подушку. Несгибаемому характеру Риты можно было позавидовать, если бы она не знала, в каких испытаниях она стала такой, через какие муки ада прошла. Настя натянула одеяло на голову и закрыла глаза.

А Рита в это время сидела за столом, вертела в руках пустую чашку и смотрела в окно, на ярко-жёлтый диск луны, зависший над городом. В глазах блестели слёзы, но она старательно сдерживала их, ведь они были несочетаемы с образом железной леди, который она для себя придумала. Девушка опустила голову, и эти непрошеные слёзы тут же закапали из глаз, образовывая на гладкой поверхности стола, маленькую лужицу. Рита прижала ладони к голове и тихо всхлипывала, стараясь, чтобы не услышала Настя.

…Пятый класс, первая четверть, злобная математичка, заставлявшая решать сложную задачу, позорила её перед всем классом. Да, она не умела и не умеет до сих пор решать. Ну и что? Разве это повод, так издеваться? Ведь по всем остальным предметам у неё были одни пятёрки. Прозвеневший звонок, принёс долгожданное освобождение и жирную двойку в дневнике. Рита горько плакала по дороге домой, а лучшая подружка Настя, как могла, утешала её. Но Рита не успокаивалась. Она вдруг чётко представила, как расстроится из-за двойки мама и рассердится папа.

Но они не рассердились. Просто потому, что не узнали. Рита представляла их гнев, а они уже ехали в машине, навстречу своей гибели. Машина врезалась в бетонное ограждение и сложилась пополам. Авария не оставила им ни малейшего шанса на спасение.

А вечером десятилетняя Рита уже не вспоминала о двойке. Это казалось пустяком, не стоящим слёз и переживаний. Она рыдала, обливаясь слезами, забившись в уголок, между столом и диваном в своей комнате и не реагировала на просьбы тёти Веры, Настиной матери, выйти оттуда.

Она в деталях помнила этот день, как будто он был вчера, а не двенадцать лет назад. Ей было так же больно вспоминать об этом и нелепая фраза «время лечит» вызывала злость и обиду. Неужели кого-то оно действительно лечит? Или это просто глупая фраза, которую стоит произносить, утешая человека? Видимо так. Потому что оно не лечит. Есть раны, которые не заживают никогда.

Настя всегда с лёгкой завистью говорила о её несгибаемом характере… Эх, Настя, Настенька, подружка любимая, не дай Бог тебе таких испытаний…

Мало кто знает, чего ей стоило тогда продержаться. Продержаться на похоронах родителей. Продержаться, понимая, что у тебя на всём белом свете, не осталось ни одного близкого человека. Продержаться в детском доме, куда определили её на следующий день работники социальной службы. Тётя Вера плакала, обнимая её на прощание, и обещала обязательно забрать её к себе, но на это требовалось время и ей пришлось провести в детском доме целых семь месяцев.

Но всё же жизнь не была столь беспощадна к ней. Даже в это тёмное время, у неё была своя отдушина. Пережившая горе Рита, ни в какую не желала общаться с детьми и они невзлюбили её. Не проходило и дня, чтобы дети не поиздевались над девочкой. Вот в один из таких дней, на её горизонте и появился красивый, пятнадцатилетний Андрей. Он с лёгкостью разогнал детвору, загнавшую Риту в угол и ласково улыбнувшись ей, подал руку. А нелюдимая, заплаканная Рита, вдруг улыбнулась ему в ответ и вцепилась в протянутую ладонь, как утопающий за соломинку. С тех пор они были неразлучны. Андрею было плевать, что старшие парни, дразнят его за дружбу с малолеткой. Ему было плевать, на мнение людей, он делал только то, что считал нужным. Его жизнь тоже была не сладкой, но как Рита не выспрашивала, он не рассказывал ей о себе. Буркнул лишь, что его отец работал на стройке и погиб там, а мать спилась. Лицо Андрея в тот момент так потемнело, что Рита не решилась больше ни о чём его спрашивать.

Когда тётя Вера наконец-то собрала все документы и получила разрешение удочерить Риту, девочка уже совсем отчаялась ждать её. Она плакала, уезжая из детского дома, от счастья, и от нежелания расставаться с Андрее.

– Да ладно тебе! – Махнул рукой парень, вытирая слёзы с детского личика своей маленькой подруги. – Жизнь большая, встретимся ещё.

С этими словами он стянул со своей руки браслет, сделанный из красных шерстяных, причудливо переплетающихся ниток и протянул её:

– Держи. Это тебе на память.

– Мне? – Ахнула Рита. – Но ведь ты никогда с ним не расставался!

– А теперь расстанусь. – Отмахнулся Андрей. – Бери.

– Спасибо! – Крепко обняла его Рита и растерянно пробормотала: – А мне и нечего дать тебе на память…

– А мне и не надо ничего. – Улыбнулся Андрей. – Я и так тебя помнить буду.

– Спасибо тебе за всё. – Прошептала девочка.

– Не за что. Ты только помни: никогда, ни при каких обстоятельствах, не раскисай. Будь сильной, не дай себя сломать. И не обращай внимания на плохие слова людей в твой адрес. Помни, ты самая лучшая, самая красивая, самая умная. И у тебя всё будет хорошо.

Именно благодаря этим словам, она выросла такой, какая она есть. И никогда не снимала его подарок: браслет из красных ниток.

Улыбнувшись сквозь слёзы своим воспоминаниям, Рита рассеянно потеребила браслет и подумала, что больше всего на свете, хочет повстречаться с Андреем.

Телефонный звонок в ночной тишине показался выстрелом. Рита вздрогнула и быстро-быстро стала вытирать мокрые щёки. В кухню вбежала бледная до синевы Настя и испуганно посмотрела на прячущую красные от слёз глаза, подругу. Затем осторожно ступая, приблизилась к телефону и сняла трубку.

– Алло.

– Привет крошка. – Раздался знакомый голос. – Соскучилась?

– Вы ответите мне, наконец, или нет, что вам от меня нужно? – В голосе Насти прорезались металлические нотки. Рита невольно улыбнулась, видя, каких сил ей стоит так говорить. Руки девушки были сжаты в кулаки так, что костяшки пальцев посинели.

– Ну, ты же умная девочка, неужели не понимаешь? – Издевательски спросил голос.

– Или скажите, что вам нужно, или оставьте меня в покое. Я подам заявление в полицию! Вы знаете, что бывает за телефонное хулиганство?

– Птичка подняла крылья… – Засмеялся голос. – Ну-ну, иди в полицию. Только тогда я за твою жизнь и гроша ломаного не дам.

– А вот это уже угроза. Не боитесь, что я записываю разговор на диктофон? – Настя устало опустилась на стул и закусила губу.

– Не боюсь. Я вообще ничего не боюсь. А ты выбрала неправильную позицию. Просто отдай, то, что требуется и живи спокойно.

– Что. Вам. От меня. Нужно? – Раздельно пробормотала Настя.

– Амулет!! – Рявкнул голос внезапно разозлившись. – Отдай Амулет!! Он наш, он не принадлежит тебе!! Он убьёт тебя!!

– К-какой амулет?? – От неожиданности принялась заикаться Настя.

– Тот, который ты получила в наследство на прошлой неделе, от какой-то там бабушки!

– Что?! – Вскрикнула Настя. – Да вы сумасшедший! Золотую подвеску со вставками из изумрудов и сапфиров?! А не много ли вы захотели?

– Нет, не много. И ты пожалеешь об этом. – Зло бросил голос и в ухо девушке понеслись гудки.