Czytaj książkę: «Цепеш.Кровь дракона,кровь волка.»

Глава I. Алая годовщина

— Маришка! Маришка! Проснись, ты всё проспала! Сегодня праздник!

Рыжие густые кудри были бесцеремонно откинуты с лица девушки, которая пыталась укрыться ими от солнечных лучей. Она недовольно фыркнула и натянула одеяло, прячась от назойливой подруги.

— Ма-риш-ка, — вкрадчиво прошептала Илонка. — Ты же знаешь: господин Влад не любит ждать. Тебе нужно собраться как можно скорее, потому я и здесь.

Рыжая девушка повторно фыркнула и открыла глаза — чёрные, бездонные, словно ночной колодец. Она насмешливо сощурилась, и маленькая Илонка испуганно отпрянула от её строгого взгляда.

— Сколько лет я тебя знаю, а ты всё так же боишься моего взора, Илонка, — усмехнулась Маришка. — Тебе-то нечего бояться. Ты не служанка какая-нибудь, а такая же знатная дворянка, как и я.

— Маришка, ты жена нашего господаря, ты управительница. Ты можешь наказать меня наравне со всеми. Поэтому я опасаюсь твоей строгости.

Маришка усмехнулась. Да, жена господаря Валахии… Несколько лет назад она не могла и мечтать о таком. Но на балу она чем-то приглянулась хмурому, нелюдимому Владу — да и он прознал про её алхимические успехи: правитель очень ценил умных и совершенных в своём деле людей. А уж как Маришка была очаровательна — большегрудая, с фигурой «песочные часы», румяная, пышущая здоровьем. Такая определённо подарит господарю наследника. Да и сам Влад был очарователен по-своему, несмотря на нелюдимость: бледноватый, с утончёнными аристократическими чертами лица, длинные чёрные волосы всегда собраны в хвост. А зелёные глаза так и манили… Так, нужно собраться с мыслями. Всё-таки годовщина правления господаря Валахии без его супруги будет выглядеть не очень хорошо. Маришка тряхнула рыжими кудрями и вернулась из размышлений в нынешний день.

Илонка, худенькая и ловкая, помогала ей со сборами. В своё время они с Владом очень помогли отцу Илонки, когда та была ещё маленькой, и девушка считала себя в большом долгу перед ними: сама попросилась быть подле Маришки, служить ей верой и правдой, быть сестрицей и подругой, всегда выручать свою старшую сестрицу-госпожу.

В мыслях Маришка не заметила, как ловко Илонка собрала её кудри в красивый высокий хвост с диадемой и кольцами и быстро припудрила её, подчеркнув абсолютную натуральную красоту.

— Маришка, господин Влад ждёт тебя в подземелье. Ему нужна твоя помощь перед праздником. Он в лаборатории.

Маришка содрогнулась. Снова его организму нужна кровь. Причём искусственная по-прежнему не держалась: клетки быстро распадались, и Владу требовалось поднимать гемоглобин живой кровью. Чёрт, чёрт, чёрт! Снова выкачивать кровь из деревенщин… Как же она этого не любила. Скорчив гримасу отвращения и подобрав полы платья, Маришка спустилась по круглой лестнице замка.

Влад, услышав шуршание юбки, улыбнулся: его любимая не заставила себя долго ждать. Он занимался устройством, объясняя всё слегка побледневшему парнишке, который без раздумий согласился отдать свою кровь во славу господаря, но при виде аппарата, похожего на клыки монстра, всё же дрогнул.

— Видишь, не так всё и страшно, — шелестел шепотом Влад. — Сейчас я тебя удобно пристегну несколькими ремнями и отодвину кресло так, чтобы ты комфортно лежал. Я всегда уважаю желание своих подданных и хочу, чтобы они ни в чём не нуждались. Тем более ты сам согласен отдать свою кровь во славу мою. Да и твоя семья будет обеспечена на годы вперёд за такую бесценную помощь от тебя и твоих родственников.

Влад поморщился. Нужно поторопиться: ему снова становилось хуже. Нужна кровь, нужны вещества. Лоб покрылся испариной, и он присел в ожидании Маришки. В раздумьях он не заметил, как ласково она отодвинула прядь с его лба и протёрла его влажным полотенцем. Он встал, оглядев её с головы до ног.

— Ты прекрасна, любовь моя.

Маришка в поклоне ответила:

— Благодарю вас, мой господин. Это всё вашими стараниями и чувствами ко мне я расцветаю. А я в свою очередь помогаю вам в вашей болезни.

Расположившись неподалёку, Влад наблюдал за работой Маришки. Она тем временем, слегка скривившись, поставила небольшую флягу, рассчитанную ровно на нужное количество крови, — чтобы не умертвить человека: им это было не нужно. Она взяла в руки иглу с закрепителями, похожими на зубы. Парень слегка вскрикнул. Что ж… гипноз.

— Не беспокойся, мой милый, смотри мне прямо в глаза… Да, вот так… Сейчас на счёт «три» ты сладко уснёшь и ничего не почувствуешь. — Маришка покачала кулоном перед глазами парня. Тот вырубился моментально, с улыбкой на лице, — даже отсчёт не понадобился.

Влад усмехнулся. Он обожал Маришку за всё, что она делает: прекрасна внешне и внутренне, и максимально умела в своих делах. Как жаль, что деревенские за глаза называют её ведьмой. Если бы они знали её прекрасный ум… Но довольно: нужно подождать, и мучения закончатся.

Тем временем Маришка, снова скорчившись, воткнула иглу в шею парня и закрепила её зубцами-держателями. Началась выкачка, заработал моторчик устройства. Пошёл запах железа. Влад плотоядно облизнулся и придвинулся поближе. Ему до безумия нравился вид крови, и это смущало Маришку. Зелёные глаза засветились в полумраке — и она поняла, что Влада нужно привести в чувство.

— Господин! Любимый! Очнитесь! Работа ещё не закончена, вы же не каннибал! Нам уже хватило одного случая, не нужно привлекать к себе внимание!

Влад потряс головой. Боже… Проклятое малокровие — так он звал про себя свою порфирию — сводило его с ума, буквально заставляя набрасываться на людей, чтобы откусить кусок плоти. Боже, прости меня, грешника…

Он был благодарен Маришке, которая нашла выход: выкачивать определённую долю крови из организма человека и сохранять её. Он понимал, что её просто мутит от такого количества человеческой крови и что она сама считает себя чудовищем. Но Маришка до безумия любила своего господина и готова была сделать для него всё, что он пожелает.

Спустя несколько часов, отметив особую бледность парня и нужное количество набранной крови, Маришка выключила аппарат и аккуратно отсоединила иглу от шеи: нельзя повредить сонную артерию, в заборе нужна ювелирная точность. Она щёлкнула пальцами:

— Проснись! Тебе нужно выпить вина и съесть кусок мяса, он очень аппетитен. Нужно восстановить силы!

Парень очнулся, прощупал руки и шею. На шее осталось несколько аккуратных проколов, будто и не зубы были вовсе.

— А я не стану вампиром, мой уважаемый господарь?

Влад усмехнулся и отрицательно покачал головой:

— Нет, мой драгоценный подданный. Ты просто даешь волю на то, чтобы твой господарь жил очень долго и счастливо. Вампиром, как ты выразился, стать очень сложно. И это происходит не по моей воле.

Пока Влад пил кровь в соседней с лабораторией комнате, Маришка проводила парня и дала ему рекомендации, как восстановиться, поручив довести его до дома одному из слуг: от слабости парень мог не дойти и потерять сознание. Шурша полами платья, она спустилась обратно.

— Мой господин, нас ждут во дворе замка. Все подданные рукоплескуют и шумят. Нам нужно порадовать их.

Влад взял свою любимую за руку потеплевшей ладонью и повёл её к балкону двора. Чем ближе они подходили, тем громче слышались восторженные крики подданных. Все его мучения и страдания были не зря: и османский плен, и венгерские застенки, и даже польские интриги… А теперь он, властитель и господарь обширных земель, мудрый правитель, идёт рука об руку с любимой супругой к своим подданным.

Выйдя на балкон, они слегка прищурились и улыбнулись. Очень много людей вышло чествовать господаря и его супругу: кричали о своём почтении к нему, его семье и победам. Влад произнёс приветственную речь о том, как благодарен всем подданным Валахии за то, что они выбрали его правителем, за всю их поддержку. Все горячо аплодировали. Но от острого взгляда Влада и Маришки не укрылось хмурое, насмешливое лицо юноши, едва скрытое под капюшоном плаща. Удивительно было видеть его сегодня… После всего того, что было между ними раньше.

Андро ухмыльнулся, заметив, что его увидели. А Влад выбрал непростую девушку, по-ведьмински очаровывающую собой. Знает ли она, как он коварен? Если нет — скоро узнает. Полнолуние близко…

Взмахнув плащом, Андро ушёл с дворцовой площади, и это не укрылось от глаз Влада.

Что же он хотел на самом деле?..

Глава II. Линия богов

Лаборатория Маришки. Полночь.

Тяжёлые дубовые двери лаборатории были заперты на три засова. Маришка даже не слышала, как бьётся её собственное сердце, — настолько громко стучал маятник старинных часов, отмеряя секунды.

Она склонилась над линзой своего лучшего микроскопа, подаренного Владом на вторую годовщину свадьбы. На предметном стекле была капля его крови — той самой, которую она только что взяла из его фляги, пока он спал.

Маришка крутила винт фокусировки; её глаза, привыкшие к полумраку, жадно впитывали изображение. Она искала то, что должно было подтвердить её теорию: дефицит гемоглобина, разрушение эритроцитов, классическую картину порфирии, которую она так успешно купировала синтетической сывороткой.

Но то, что она видела, заставляло её руки предательски дрожать.

Клетки Влада не разрушались. Они сражались.

Под увеличением они выглядели не как мёртвые, истощённые тельца, а как легион микроскопических воинов, выстроившихся в идеальные, жёсткие геометрические фигуры. Они отторгали синтетическую кровь, которую она им давала. Они строили стены. Они защищали Порядок.

Но между этими идеальными рядами, словно чёрные молнии, пробивались другие структуры. Хаотичные, рвущиеся, живые. Они пульсировали в такт далёкой, невидимой буре.

— Линия богов, — прошептала Маришка, и холодный пот проступил на её спине.

Внезапно перед её внутренним взором вспыхнул тот день. Пять лет назад. Горная хижина в Карпатах, куда они сбежали после кошмарного османского плена. Измождённые, сломленные, но живые. Влад и Андро, делящие одну кружку воды и одну одержимость. В пещерах они нашли древние свитки. Они поняли: их кровь — это не просто кровь. Это ключ.

Они хотели создать идеального человека. Того, кто не болеет, не стареет, чей разум чист, а тело непобедимо. Они синтезировали эликсир — сыворотку, основанную на экстрактах редчайших горных трав и той самой тёмной субстанции, что они добыли в катакомбах.

Маришка помнила тот запах: озон и горелая медь. Помнила, как Андро, чьи раны заживали быстрее, чем у других, настоял на том, чтобы ввести препарат первым. Помнила, как его вены почернели.

А потом — взрыв.

Котёл, где варилась финальная стадия эликсира, рванул. Густой, чернильный туман заполнил комнату. Люди Андро, его верная стража, вдохнули этот пар. Тогда это казалось просто отравлением. Но клетки Андро и его людей не умерли. Они проснулись. Они приняли хаос. Они стали теми, кто воет на луну, чья сила зависит от приливов и отливов света. Мутация богов.

А Влад? Влад в момент взрыва закрыл Маришку собой. Он получил ожоги, но туман почти не коснулся его лёгких. И его организм, испуганный и ослабленный, выбрал другую защиту. Он отторг хаос. Он запер свою кровь в жёсткие рамки порфирии, требуя постоянного притока чужой крови, чтобы поддерживать этот хрупкий, искусственный Порядок.

«Боже, — Маришка отшатнулась от микроскопа, закрывая лицо руками. — Я не лечу его. Я просто кормлю его тюрьму».

Его клетки умирали не от нехватки крови. Они умирали от того, что синтетическая сыворотка не давала им того хаоса, который был нужен им, чтобы эволюционировать. Влад сжигал себя изнутри, пытаясь остаться человеком.

Разрушенная часовня Святого Ильи. Лес.

Маришка шла по тропе, не чувствуя под ногами камней. Её алхимический ум, её гордость, её годы упорного труда — всё это рухнуло за одну ночь.

Часовня стояла на холме; её крыша давно провалилась, а стены обвились диким плющом. Здесь не было алтаря, не было крестов. Только древние камни, помнящие ещё языческие ритуалы.

Андро Лупеску стоял в центре, под открытым небом. Луна была почти полной, и её свет делал его силуэт неестественно резким. Он не обернулся, но она знала: он слышал её шаги. Слышал биение её сердца.

— Ты посмотрела в микроскоп, — его голос был низким, вибрирующим; от него у Маришки закружилась голова. Он не спрашивал. Он констатировал.

— Я увидела, как он умирает, — голос Маришки был твёрдым, но внутри всё дрожало. — Ты знал. С самого начала. Ты знал, что эликсир Сета разорвёт твоих людей, а Влада загонит в ловушку порфирии.

Андро медленно повернулся. Его глаза теперь были не янтарными, а ярко-золотыми, с вертикальным зрачком, который сужался и расширялся в такт её дыханию. Но в этих глазах было не только дикое. В них была боль. Древняя, не заживающая боль.

— Мы хотели стать богами, Маришка, — тихо сказал он, делая шаг к ней. — Помнишь ту ночь в пещерах? После плена? Мы были полумёртвые. Османы сломали нам кости, выжгли кожу, но не смогли сломать нашу идею. Мы нашли те свитки. Мы поняли: наша кровь — это ключ.

Он остановился в нескольких шагах от неё; его руки сжались в кулаки.

— Мы синтезировали эликсир. Я настоял на том, чтобы ввести его первым. Потому что я был самым сильным. Потому что верил, что выдержу.

Его голос дрогнул, и Маришка увидела, как по его щеке пробежала тень — не от луны, а от воспоминания.

— А потом был взрыв. Котёл рванул. Чёрный туман заполнил комнату. Мои люди… мои братья… вдыхали этот яд, и их тела начинали корчиться. Я кричал Владу, чтобы он помог, чтобы он принёс воду, чтобы он…

Андро замолчал, и его золотые глаза вспыхнули такой яростью, что Маришка инстинктивно отступила на шаг.

— А знаешь, что сделал твой драгоценный муж? — его голос стал низким, рычащим. — Знаешь, что сделал тот, кто клялся мне в братстве? Кто звал меня своим другом?

Маришка молчала, чувствуя, как холод пробирается под кожу.

— Он сбежал, Маришка, — прошептал Андро, и в его голосе было столько презрения, что у неё перехватило дыхание. — Он испугался. Он увидел, что мы превращаемся в чудовищ, и сбежал. Он бросил нас в той пещере, как щенков. Как бесполезных, умирающих тварей.

Он сделал ещё шаг, и теперь его лицо было в дюйме от её лица. Маришка чувствовала жар его кожи, запах грозы и крови.

— Я думал, что умру там. Мои люди умирали. Их тела рвались, кости ломались и срастались заново. Я слышал их крики. Я чувствовал, как моя собственная плоть меняется, как я теряю человеческий облик. И всё это время я думал о нём. О том, как он бежал. Как он бросил нас.

— Андро… — прошептала она, не зная, что сказать.

— Он выжил, потому что закрылся тобой, — продолжил Андро, и его голос стал ледяным. — Он получил ожоги, но туман почти не коснулся его лёгких. И его организм, испуганный и слабый, выбрал другую защиту. Он отторг хаос. Он запер свою кровь в жёсткие рамки порфирии, требуя постоянного притока чужой крови, чтобы поддерживать этот хрупкий, искусственный Порядок.

Он горько рассмеялся.

— И знаешь, что самое смешное? Он убедил себя, что это не трусость. Что это жертва. Что он «болен», что он «страдает», что он «мучается». Он построил себе трон из лжи и заставил тебя, свою великую алхимичку-ведьму, кормить его тюрьму.

Маришка закрыла глаза, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.

— Он не знал, что вы выжили, — прошептала она. — Он думал, что вы мертвы.

— А потом узнал, — голос Андро стал жёстким, как сталь. — Когда я пришёл к нему через год. Когда увидел, как он живёт. Как он сидит на троне, который мы все хотели построить. Как он правит землями, которые мы все хотели освободить. Как он держит тебя — женщину, которую я…