Czytaj książkę: «Обращайтесь, если что…»

Пролог

– Келос коладос. Келос коладос де ту ма.

Маленькая девочка сидела рядом с лежавшим на земле стариком, что безвольно раскинул руки. Аккуратная седая бородка обрамляла худое, изрезанное морщинами лицо. Она раз за разом повторяла заклинание, то единственное, которое могло помочь спасти деда.

– Келос коладос. Келос коладос де ту ма. Де ту ма.

Девочка отчаянно пыталась вернуть к жизни самого дорогого, всем сердцем любимого, единственного родственника. Она была необычным ребёнком, ей подчинялись силы природы. Ведьмочка положила руки ладошками вниз на грудь деда, направляя лечебный поток магии, всей силой детской души желая вернуть к жизни так внезапно остановившееся сердце.

За её безуспешными попытками оживить деда, сидя на ветке дерева, наблюдал фейри. Его не тронуло детское горе. Одетый в одежду, украшенную неровными разводами разных оттенков зелёного цвета, он беззаботно болтал ногами и слегка помахивал крылышками. Ажурная листва надёжно скрывала его присутствие, став молчаливым свидетелем свершившегося преступления. Фейри профессионально блокировал поток лечебной магии, не давая вылечить старика, что белыми глазами смотрел в небо. Он брал заказы на убийство и считался одним из лучших наёмных убийц. Его губы растянулись в довольной улыбке, обнажив острые зубы. Акулья улыбка преобразила лицо фейри, обнажив его истинную суть. Всё прошло так, как он рассчитывал. Этот никчёмный провидец многим мешал. К тому же был несговорчив и груб с теми, кто настаивал на своём, игнорируя его отказ, а говорил провидец «нет» чаще чем «да». Туда ему и дорога. При всём желании свою смерть он предотвратить не смог бы. Может и знал, да изменить что-то было не в его силах.

Девочка не могла понять, почему у неё ничего не получается. Она чувствовала, как магия уходит в пустоту, не принося деду желаемого облегчения. Вытерев рукавом рубашки, бегущие по щекам слёзы, она прекратила бесполезные попытки спасти деда и вспомнила его последние слова: «За мной придут, и твоя жизнь изменится. Дважды изменится». Глаза ведьмочки засияли яркой зеленью. Волосы под воздействием магической силы, словно намагниченные, поднялись вверх, и она, почувствовав присутствие рядом фейри, повернулась в его сторону. Дед успел многому научить её. Девочка знала о существовании малочисленного народца, к которому относился человечек с крыльями за спиной. Они жили за счёт особой тёмной энергии, за это их и не любили. Дед утверждал, что они в этом не виноваты, такова их природа. Но сейчас она была готова согласиться с теми, кто утверждал, что фейри – это само зло.

Фейри не испугался. Взмахнув крыльями, приподнялся над веткой и склонился в издевательском поклоне. Он выполнил заказ и убедился, что провидец мёртв. Теперь можно спокойно покинуть место расправы. Фейри получил то, что ему было нужно – часть предсмертной энергии. Она являлась для него источником силы и долгой жизни. Просто убивать ему было неинтересно. Фейри мог бы получать эту энергию так, как делали его братья, но убийца в зелёном не желал быть как все. Он особенный и не питается протухшими объедками. Он берёт то, что ему нужно и столько, сколько пожелает.

Ведьмочка, пока ещё ребёнок, ведомая силой, сделала то, что должна была сделать. Взмах руки, и фейри, неспособный к сопротивлению, окутанный светлой магией девочки, подлетел к ней. Оказавшись зажатым в детском кулачке, он оскалился. Без того острые зубы человечка стали ещё острее и удлинились. Не раздумывая, он вонзил зубы в палец, впрыскивая яд. Человечек слишком поздно понял, что это конец. Ведьмочка, точно так же, как и фейри до этого, поступила с зажатой в кулаке жертвой. Она применила лечебную силу ведьмы во вред живому и остановила его сердце. На секунду тело злобного существа замерло и с последним выдохом превратилось в чёрное облако, окутав им ребёнка. Девочка приняла силу фейри, не сумев отгородиться от чужеродной магии, и стала его преемницей. Кровь, впитавшая яд, лишь ускорила этот процесс. Ведьмочку не волновало, чем обернётся для неё убийство живого существа. Пустота заполнила душу, былой свет погас, смешавшись с чернотой, и это лишь малая цена за применения дара. Такое естественное желание отомстить за смерть близкого человека не может позволить себе та, кто была рождена, чтобы лечить тела и души.

Фейри не так просто убить, но это скорее по причине того, что они умело прячутся. Магия светлой ведьмы, на его беду, стала той силой, против которой у него не оказалось защиты. Это стало его последней и единственной ошибкой, но она стоила ему жизни.

Девочка словно оцепенела. Она смотрела на деда и переживала очередную утрату в своей такой короткой жизни. Больше не осталось никого, кто бы мог взять на себя заботу о ведьмочке, но её это не беспокоило. Девочку вообще больше ничего не беспокоило.

Свидетелем произошедшей драмы стал мужчина, простой человек. Широко открытыми глазами он смотрел на происходящее и не мог поверить в то, что видит. О лесных жителях, что зовутся фейри, он только слышал и, тем более, никогда не видел их силу. Ведьмочки живут среди людей, и к их магии давно привыкли. Не особо любят, но чего уж там скрывать, к ведьмам частенько обращаются за помощью. Говорят, они любят колдовать, вот так, в лесу, на природе, где магия раскрывалась в полную силу. Может, правда, а возможно, люди врут. Это только сами ведьмы знают, но никто в здравом уме не станет делиться своими секретами.

Мужчина поскрёб подбородок, покрытый жёсткой щетиной, и решил, что перед ним пусть и ведьма, но пока ребёнок. Оставить её в лесу рядом с мёртвым телом одну как-то не по-человечески, что ли. Пусть он сам не в ладах с законом, но знает об одной вполне легальной школе, где такой, как она, будут рады, а он ещё и денег заработает. Он и сам себе не признался бы, что им движет сострадание. Его душа пока ещё не очерствела настолько, чтобы творить гнусности, не сожалея о невинных жертвах.

***

Прошло двадцать лет.

Сольмия – магический мир с мягким климатом. Магией пропитан каждый уголок земли, что позволяет выращивать необходимое количество зерна, овощей и фруктов круглый год. Живётся в Сольмии спокойно, без каких-либо больших потрясений и природных катастроф. Бывают неспокойные времена, но ничего такого, чтобы привело к вымиранию мира или исчезновению магии. В нём проживает огромное количество всевозможных существ и рас, но людям от этого не легче. Люди живут, отгородившись от тех, кто считает их низшими существами, недостойными внимания, а порой и жизни. Это не значит, что на территориях, принадлежащих людям, все дороги для нелюдей закрыты. Отнюдь нет. Они их используют по собственному усмотрению. При этом высшие думают, что люди с радостью служат им.

Ко мне это не относится. Последние годы я жила и училась в человеческой школе, тщательно скрывая свою ведьминскую суть и не только её. Посмертный подарок фейри не позволил забыть о том, кем я стала. Было сложно, но я справилась. В школу для обучения тайным наукам меня отдал мужчина, который нашёл меня в лесу. Он рассказал о моём секрете, но ему не очень-то и поверили. Первое время проверяли разными способами, надеясь, что их не обманули и во мне имеется магический потенциал. Пробовали применять жестокость, избивая до потери сознания. Запугивали, угрожали и даже уговаривали, обещая то, что никогда бы не выполнили. Они рассчитывали на спонтанный выброс силы, на её неосознанное применения ради спасения собственной жизни, но не получилось. Пока светлая магия сливалась с силой фейри, все мои действия применить её блокировались. Понадобилось время, чтобы вернуть контроль над магией и понять, что произошло, и кем я стала.

Школа тоже оказалась не так проста. Кроме обычных классов, ученики которых получали общее образование, существовали мы. Дети разных возрастов, обучающиеся по специальной программе с особым уклоном под личным руководством директора. Все мы попали сюда, потеряв родителей или поддержку семей. Нас продали, и не важно, по какой причине это произошло. Жизнь в школе стала для нас проклятьем. Тюрьмой строго режима, где наказывали за всё. За то, что сделал и за то, что не сделал. Из нас получались прекрасные исполнители чужой воли. Без чувств, без желаний, без права голоса. Ученикам было запрещено иметь своё мнение и тем более высказывать его. От бунтарей избавлялись самым жестоким способом. Остальные ученики должны были присутствовать при этом, во избежание повторения ошибок тех, кто посчитал, что может изменить свою жизнь. Уйти из школы и забыть о том, что творится по ту сторону закрытой двери.

Кроме необходимых знаний, при этом полностью исключив принцип морально-этической стороны существования в обществе, нас обучали всему тому, что должен знать телохранитель, оказывающий дополнительный спектр услуг. Главная его обязанность – в любой момент закрыть хозяина своим телом. Отдать за него жизнь. Особое внимание уделялось воспитанию будущих убийц. Чаще всего после трёх-шести заказов, если им удавалось выжить, от них избавлялись. Наёмными убийцами, способными выполнить заказ так, что причина смерти будет не ясна, становились единицы.

Я смогла сохранить свою душу и стать одной из тех, кому регулярно поступали заказы. Меня научили всему, что могло пригодиться в полученной профессии. Стрелять точно в цель, ножевому и рукопашному бою, ориентированию на местности, и конечно, ежедневные физические нагрузки превратили тело в машину для убийства. Я знала всё о том, что поможет человеку выжить и выполнить задание. Не могу сказать, что все знания оказались бесполезны, но большинство из них ведьме ни к чему. Выполняя заказ, старалась обходиться силой фейри, должна же быть от этого какая-то польза. Одно из преимуществ её использования – невозможность определить постороннее вмешательство. Смерть всегда выглядит естественно, и маги-судмедэксперты подтверждали это. Они, не сомневаясь в увиденном. После тщательного сканирования тела указывали в заключении: «смерть наступила по причине старения организма». Проще говоря – по старости. Как вариант, могли решить, что это внезапная или патологическая смерть.

После окончания школы пять лет работала на директора, отрабатывала крышу над головой, обучение и еду. Не самое плохое время, но я не человек и жить так всю жизнь не собиралась. Те, кто занимаются убийством, в какой-то момент сами становятся на место жертвы. Ждать этого момента не хотела. Могу сказать, что стала второй, у кого получилось уйти на вольные хлеба, полностью рассчитавшись за своё содержание, и при этом остаться живой. Скорее всего, меня отпустили после одного примечательного разговора.

Эд Дамье имел над учениками школы полную власть и требовал называть себя директор. Он решал, что им надо знать, что делать, какое задание выполнять и как их наказать. Его боятся и уважают за силу, но не я. Гнилую суть этого человека не сможет рассмотреть разве что слепой. Не надо быть магом, чтобы понять – Эд Дамье любит власть, деньги и чужую боль. В его кабинет всегда входила с опаской. Никогда не знаешь, что ожидать от того, кто считает вправе распоряжаться чужой жизнью. Его попытки защитить себя магическими артефактами могли бы помочь, но я не простая ведьма. Директору они придавали уверенность, но понимая свою уязвимость, на убийство магически одарённых людей он брал заказы редко. Старательно обрывая ниточки, что вели к нему. Побаивался последствий и мести. Жить Эд Дамье любил без оглядки за спину в ожидании удара. Если для этого нужно было пожертвовать кем-то из учеников, делал это без всякого сожаления и раскаяния.

– Эбби.

Я встала по стойке смирно, вытянувшись словно струна.

– У меня для тебя новое задание. Возьми анкету и изучи её.

Сесть мне не предложили, сведения о будущей жертве просматривала стоя. Знаю, у нас не должно быть чувств, это всего лишь работа. В верхнем углу анкеты была расположена фотография будущего покойника. Улыбчивый мужчина, смотрел поверх очков, висевших практически на кончике носа. Он с первого взгляда располагал к себе. Отец троих детей, не замечен, не привлекался, не имеет порочащих его связей, но кому-то он сильно помешал. Вполне знакомая ситуация. Люди вечно чем-то недовольны. Зависть – тот самый грех, что не даёт им жить спокойно, толкая на преступления против своих же сородичей.

– Даю три дня, и это даже много для тебя. Получишь больше, если управишься за сутки.

Внутри поднялась сила, протестуя против такого беззакония. Я не убиваю тех, кто не замешан в тёмных делишках. Я заслужила право выбирать, за какой заказ браться. Эд Дамье в который раз игнорирует это. Непонятно, на что он надеется. Повода думать, что что-то изменится и передумаю, ему не давала.

– Вы знаете, что я не берусь за такие дела. Тогда к чему это? – помахала в воздухе анкетой, словно веером.

– Ты мне должна.

– В прошлый раз мы закрыли этот вопрос, как оказалось, свой долг отдала сполна. Так почему? – смяла анкету и точным броском закинула в корзину для мусора.

– Ты – единственная кто сможет выполнить этот заказ так, как нужно. Не должно возникнуть сомнений в том, что смерть произошла по естественным причинам. Не знаю, как это у тебя получается, но пока на тебя жалоб не поступало.

Меня давно не пугал колючий взгляд директора, а его угроз я и будучи ребёнком не боялась. Раньше уйти не могла, всё-таки фейри знатно мне подгадил перед смертью.

– Лестно, что вы так думаете, но нет.

– Ты не можешь отказаться, – самоуверенно заявил Эд Дамье.

– Могу, – как бы ни было горько, но у меня нет семьи, близких, любимых. За время обучения в школе не обзавелась друзьями. Нет тех, кого буду защищать и оберегать. Я одиночка, и чужая смерть меня мало волнует. Все мы смертны, и этот факт должен принять каждый, кто был когда-то рождён. – Пришло время. Я разрываю договор.

– Ты не можешь! – Эд Дамье не терпел неповиновения. Его лицо покраснело, а судорожный вздох показал крайнюю степень раздражения, которое он пытался скрыть. Обычно после этого следовало жестокое наказание.

– Повторяешься, – прошипела в ответ. Теперь я могла не скрывать своего истинного отношения к нему и перестать выкать. Уважения у меня к директору никогда не было и не могло быть. – Что же, – показательно вздохнула, выражая сожаление тому, что придётся сделать, – если не хочешь по-хорошему.

Эд Дамье не испугался, но на всякий случай выдвинул потайной ящик, где лежал шестизарядник. Я лишь усмехнулась, точно зная, что директору это не поможет. Мои глаза засияли. В этот раз я не стала скрывать признак моей принадлежности к ведьмам. Сила, так долго сдерживаемая при людях, проявила себя. В тот же момент сила фейри замедлила сердце Эда, сжав его в тиски. Светлую силу ведьмы я использовала для убийства только однажды. Тогда, когда душа горела яростным пламенем, желая наказать убийцу. Я улыбнулась той самой хищной улыбкой, показывая острые зубы. Такими внешними изменениями проявлялась сила фейри. Приказы ведьмы не обсуждаются, а исполняются быстро, точно и беспрекословно.

– Договор, – стальные нотки в голосе лишь подчеркнули то, что я не шучу. Он не мог ослушаться. Только не ведьму.

Эд Дамье сделал всё, что от него требовалось. Подписал договор, освобождая меня от обязательств. Заверил разрыв рабочих отношений печатью и получил от меня прощальный подарок. Печать с отсрочкой действия. На этот заказ он не сможет найти исполнителя. Ему придётся найти телохранителя, который не позволит убить мужчину. От того, какой смертью умрёт жертва, будет зависеть, как долго будет жить директор.

Ну и лицо у него было, когда рассказала о том, что убить мужчину в очках не получится. Чем ему это грозит и что нужно сделать, чтобы избежать смерти.

– Стерва!

– Ошибаешься милый, – наконец я смогла перестать прятать свою суть. – Я ведьма. Надеюсь, не стоит говорить, что молчание в твоём случае продлевает жизнь. Я хорошо училась и сдала выпускные экзамены на высшие баллы. Сколько человек мне тогда предстояло убить? Надеюсь, ты не забыл.

Мне не нужен был ответ, и Эд понял это, сожалея лишь о том, что оказался слеп. Такая сила находилась у него в руках, а он так бездарно упустил ту, чьи возможности, по меркам людей, безграничны.

Из меня сделали убийцу, полностью изменив предназначение. Когда-то я мечтала стать целителем, а теперь смерть и есть та сила, что даёт мне жизнь. Не иначе это игры богов, но жить с этим мне.

***

Однажды, проходя мимо лечебницы, почувствовала умирающего человека. В этом не было ничего необычного. Просто я почувствовала, как одна часть силы потянулась помочь умирающему существу, забрать боль, попробовать исцелить. Другая часть меня наполнилась энергией смерти. Тогда поняла, что необязательно убивать вот так, как делала я. Для того, чтобы жить самой, подпитываясь энергией смерти, всегда можно найти тех, кому помочь не в силах ни один лекарь. Люди умирают от старости, и естественная смерть также насыщена посмертной энергией. У меня появился выбор: устроиться работать в дом престарелых, в лечебницу в отделение с тяжелобольными или стать палачом. Не самый плохой выбор. К сожалению, в нашем мире не так много профессий, где можно получить нужную мне энергию. Ничего из этого меня не привлекало. Я не привереда и давно разучилась капризничать, просто у меня появилась одна идейка. Её воплощением в жизнь решила заняться, не откладывая на потом.

Для начала получила подтверждённое законниками разрешение на возможность заниматься столь неоднозначным делом. Люди так и не смогли определиться, можно ли это назвать добрым делом. Большинство считало, что за этим кроются тёмные делишки жадных до чужих денег жуликов. У меня имелась своя цель, и совесть в таком случае не станет мучить, упрекая в бездушии и чёрствости. Чужое мнение не волновало душу ведьмы.

Собрав тот минимум приобретённого имущества, что поместилось в одну сумку, я перебралась в большой город. Здесь больше возможностей и легче остаться незаметной.

Дайхат не просто город, столица, в которой проживают как люди, так и те, кто относит себя к высшим расам. В первую очередь это, конечно, эльфы. Лесной народ не уступает людям по площади занимаемых для проживания территорий. Их часто можно увидеть на людских землях, хотя в свои города пускают только избранных. Драконы намного спокойней относятся к людям, но и они предпочитают жить подальше от тех, кого считают глупыми и жадными до чужого добра. Ну и конечно, не обойтись без ведьм, оборотней, фей и прочей нечисти, которая испокон веков жила бок о бок с людьми.

Работала на Эда Дамье я не бесплатно. Как бы он ни любил деньги, дураком не являлся и понимал, что такая работа должна оплачиваться. С учётом личных подработок, о которых директор не догадывался, у меня на счету скопилась приличная сумма. Не его ума дело, чем я занималась в свободное время, а у меня хватило наглости и умения скрыть левый доход от его осведомителей. Не могу сказать, что не люблю людей, но именно этого индивидуума переносила плохо. Наши редкие и короткие встречи спасли его от более ранней расправы. Возможно, директор чувствовал, что со мной что-то не так, и на подсознательном уровне ограничивался выдачей очередного задания.

Перебравшись в Дайхат, с учётом задуманного, приобрела дом. Вернее, два дома, расположенных на большом участке земли, заросшим ягодным кустарником, хвойными и лиственными деревьями. Сама буду жить в маленьком домике с тремя комнатами и кухней. Аккуратный, словно кукольный, он станет мне домом. Второй будет приспособлен для приёма и проживания временных жильцов и их сопровождения. Вся эта недвижимость досталась мне по низкой цене, практически даром. Рядом располагалось похоронное агентство, и желающих жить в непосредственной близости от места скорби не находилось. Если бы не я, кто знает, как долго торговый посредник пытался бы уговорить купить дом очередного покупателя. Меня это не смущало, потому что мой дом станет последним пристанищем для тех, кто по собственному желанию решил покинуть этот мир.

Как только перебралась в новое жильё, занялась подбором персонала. Две женщины сиделки будут работать по мере необходимости, оставаясь рядом с больным на весь период его нахождения в доме. Домохозяйка приходящая, в её обязанности входит уборка большого дома. Кухарка будет появляться для исполнения своих обязанностей в том случае, когда потребуется приготовить обед. Всё зависит от гастрономических предпочтений и традиций, которых придерживается постоялец. Проще заказывать готовые блюда, но некоторые предпочитают простую пищу без каких-либо изысков. Не забыла договориться с санитаром. Это на тот случай, когда возможный больной окажется лежачим и сам справиться с водными процедурами будет не в состоянии. Конечно же, я наняла дворника и садовника в одном лице. Вот у кого работа будет круглый год. Срок пребывания в моём доме ограничен месяцем, и конечно, если больной передумает, никто удерживать его насильно не станет.

– Рия! – черноглазая сиделка в форменной одежде прибежала на мой зов. – Всё подготовила?

Закрыв глаза, Рия шептала, загибая пальцы, вспоминая список необходимых дел. Исполнительная, неконфликтная женщина полностью устраивала меня. К тому же она согласилась дать клятву о неразглашении. Всё, что происходит в доме, должно остаться в его стенах. Смерть не любит огласки, и ей не нужны свидетели.

– Всё готово.

– Запомни, имя тебе тень и ненавязчивость, – напомнила я.

Рия кивнула, её устраивали условия работы. Тень так тень, как пожелает хозяйка.

Сегодня нам привезут первого желающего распрощаться с жизнью. Он отказался от месяца раздумий, но минимальный срок в три дня я обязана соблюсти в точности. Теперь я законопослушный житель Сольмии.

Постоялец приехал сам, без сопровождения. Человек преклонного возраста, когда и сама жизнь особо не радует. Согласно предоставленным документам, мой постоялец полностью отдаёт себе отчёт в том, что собирается сделать. Подключив магию ведьмы, посмотрела, так ли это. Действительно, ему ничем не помочь.

– У вас есть три дня для принятия окончательного решения. Если появится желание поговорить, позовите меня. Сейчас вам станет немного легче, но полностью боль убрать не смогу.

– Спасибо, – мужчина вымученно улыбнулся. Боль, ставшая его постоянным спутником в последние годы, убила в нём всякое желание жить. – Не осуждаете?

– За что?

– За слабость.

– Нет. Вы в своём праве.

Я знаю, что такое боль, и вполне способна понять, когда наступает конец терпению. Он не нуждался в сочувствии и разговорах. По истечении указанного срока спокойно лёг на кушетку и подставил руку. Все знают, как проводится эвтаназия, но никто не догадывается, что я несу самую лёгкую смерть и для этого не нужен химический яд.

Спустя время в этом смогла убедиться моя следующая постоялица. Женщину привезли родственники. Уезжать они не желали, комнат хватило бы на всех, но она настояла на своём праве взять месяц на раздумье без давления со стороны близких. Ей хватило сил и терпения уговорить их вернуться домой и продолжить привычную жизнь, только уже без неё. Женщина давно всё решила, просто не хотела расстраивать детей и мужа. Искалеченное тело умирало намного быстрей, чем душа. Его разъедала гниль. Мерзкая пакость, что не поддаётся лечению. Женщина уже плохо ходила, кожа слазила с неё чёрными лохмотьями, а из глаз в последнее время текли совсем не слёзы. Скоро гниль полностью поглотит её мозг, она станет безумной и агрессивной. Не осознавая себя, будет представлять опасность для всех. Её ждёт заключение в комнату, больше похожую на камеру, из которой не выбраться. В её случае спасения нет. Вот она и решила: быстрая смерть – не самый плохой выход. Пока ещё может мыслить разумно, она решилась на эвтаназию. При этой процедуре она разрешила присутствовать только мужу. Мы не пересекались с постоялицей, разговоры по душам ей были не нужны. Все её силы уходили на борьбу с подступающим безумием. Она торопила время, желая приблизить неизбежный конец. Бывает так, что заражённые гнилью люди или маги, не так важно кто, болеют годами. Я слышала о реальных случаях, когда гниль съедала человека за пару дней. Моя постоялица стала той, чей организм пытался справиться с заражением, но и его ожидает проигрыш. В этой борьбе за жизнь победит смерть.

Мучительный для больной женщины месяц пролетел, и этот день настал. Мне даже было как-то не по себе, когда видела, с какой любовью на неё смотрит мужчина, не замечая, во что превратилось некогда прекрасное тело. Словно это моя вина, что женщина умирает. Он не станет обвинять меня в убийстве, но знала, что не простит согласие выполнить последнюю волю женщины, подарить ей лёгкую и безболезненную смерть. Он надеялся на лучшее, а я видела всё без прикрас, так, как это будет, и она права. Смерть в её случае – единственный выход, а в моём случае жалость – это то, что мешает хорошо выполнять свою работу.

Эвтаназией красиво называется добровольная процедура прекращения жизни. Для кого-то это конец, а для меня – жизнь. Желающих уйти из жизни не так и много, но и мне для нормального самочувствия было достаточно две смерти в год, это минимум нужной энергии. Всё-таки я не фейри, но теперь и я знаю, насколько вкусна энергия, когда получаешь её, забирая жизнь. Энергия больных людей плохо усваивается и вызывает тошноту. Это если сравнивать её с едой.

В то время, когда услуги специалиста по эвтаназии были не нужны, занималась лечением тяжелобольных. Я – светлая ведьма, и лечение больных – моё призвание, от которого не собиралась отказываться. Теперь я сама решала, что мне делать и как жить.

***

Всё наладилось и шло своим чередом. Я привыкла вести размеренную жизнь, не жалея о прошлом. Так спокойно мне давно не было, но как оказалось, не стоило расслабляться. У меня появился постоялец из высших: на процедуру эвтаназии прибыл эльф. До его появления я была уверена, что эльфы не болеют и способны справиться с любой болезнью. Этот эльф оказался полукровкой, что не такая уж и редкость. От дивного народа ему достались заострённые уши и всё, больше ничего. Не знаю, кто были его родители, но жаловаться на внешность ему точно не стоит. Скорее всего, его отец был человеком, и сын, когда подрос, стал его копией. Можно понять, почему не устояла перед соблазном его мать. Мужчина был привлекательным: рост, разворот плеч, классические черты лица, короткая стрижка тёмных, слегка вьющихся волос, притягивали взгляд. Мимо такого не пройдёшь.

Сопровождающие эльфа оставили постояльца, не забыв напомнить про оплаченный месяц. Похоже, им было безразлично, будет он жить или умрёт. Посмотрим, что там с новеньким не так. Это был первый постоялец из долгожителей, и по-хорошему ему ещё жить и жить. Месяц его проживания в доме был оплачен щедро, но мой личный кодекс чести запрещал отправлять на тот свет того, кто к этому не готов. В этом случае мнение того, кто решил покончить с жизнью, не учитывалось. Болезнь тела – это одно, а болезнь души – совершенно другое. Те, кому отказывала в лёгкой смерти, были недовольны моим решением, но с чего бы мне интересоваться их желаниями? Люди постоянного чего-то желают, а порой и сами не знают, чего хотят.

Проводив взглядом уходящее сопровождение, эльф повернулся ко мне. Больным он не выглядел, но кто знает, всё может поменяться в один миг.

– Раэль, прошу пройти за мной. Покажу вашу комнату. Если будут какие-либо пожелания, обращайтесь ко мне. Также, если предпочитаете что-то особенное на ужин или обед, прошу предупреждать заранее. Вот ваша комната, – открыла дверь, пропуская эльфа вперёд. – В случае необходимости поблизости всегда находится сиделка, она окажет всю необходимую помощь.

Раэль не глядя, бросил на пол сумку с вещами.

– Всё?

– На данный момент – да.

– Тогда я могу, – эльф указал рукой на дверь, – остаться один.

Так и хотелось сказать: «Да пожалуйста!», и обиженно фыркнуть, но возможно, он станет тем, кто умрёт у меня на руках после применения силы фейри. До этого события ещё месяц, и хочет он того или нет, но так просто на тот свет его не отпущу. Я упорная и всегда добиваюсь нужного результата.

– Конечно. Надеюсь, у нас вам понравится, – я мило улыбнулась, посылая волны симпатии и сочувствия.

Раэль с недоумением проводил взглядом хозяйку этой богадельни. Кому может понравиться жить в ожидании смерти? Разрешающие документы на эвтаназию он получил, но условие, поставленное Эбби, его не устроило. Придётся потерпеть её навязчивое внимание. Эльф не сомневался, что она попытается отговорить его от последнего шага. Только это бесполезно, всё решено. Он поднял сумку и достал вещи. Не разбирая, бросил их на полку в шкафу. Сел на кровать и тоскливо уставился в окно. Месяц, целый месяц – это не так и много, зато потом он уйдёт в вечность. Он пытался уйти из жизни, как это делают другие эльфы. Раэль желал слиться с природой, раствориться в окружающем мире, прорасти травой, но у него не получилось. Полукровка не смог сделать то, что доступно каждому эльфу, уставшему от жизни. Пришлось обратиться к услугам эвтанайзера, и эльфы его не поняли. Осудили за желание получить помощь от человека. Не отреклись, но и помогать в этом нелепом замысле отказались. Эльф может умереть по собственному желанию, только слившись с природой душой и телом. Если мир не принимает дар жизни, это означает лишь одно – время ещё не пришло. Не стоит торопиться, нужно понять, в чём кроется причина непринятия души. Раэль не понял отказа, решив, что это связано с тем, что его отец – простой человек. Смертный, могила которого давно поросла травой и цветами. Он об этом мог только мечтать.

Я стояла за дверью и просматривала постояльца, моя и его природная магия во многом схожи. Находясь в таком, смело могу сказать, невменяемом состоянии, он не почувствует вмешательство в свою ауру. Проведя сканирование, не нашла никаких отклонений. Всё чисто, здоровый молодой организм. Есть небольшое размытое пятно в районе сердца, но это не болезнь. Не могу понять, что это может быть, но точно не порча. Пятно не сжимало сердце, не давило и не прорастало тонкими щупальцами внутрь. Казалось, оно накрыло его сверху, как одеялом. Причём само пятно больше похоже на рваный клочок тумана. Потёрла лоб, перебирая в памяти похожие случаи, пытаясь найти зацепку. Вроде когда-то видела подобное, но где и у кого, не припомню. Вспомню позже, а сейчас меня ждут дела и ужин с эльфом. Правда, он об этом не знает, успею ещё порадовать постояльца.

К ужину тщательно подготовилась, надела платье из плотной ткани нежно-голубого цвета с ажурными вставками по лифу и рукавам. Расширяющаяся книзу юбка полностью скрывала ноги. Собрала волосы в высокий хвост и отправилась радовать Раэля. Постучала в дверь, а не услышав разрешения потревожить покой постояльца, постучала ещё раз. Дождавшись ответа и недовольного «Входите», немедля открыла дверь.

– Раэль! Я готова, можем идти, – радостно сообщила я.

– К чему готова? – хмурый эльф смотрел на меня, как на жутко надоедливое насекомое.

Я показательно нахмурила лоб и кокетливо заправила прядь волос за ухо.

– Разве я не сказала?

– О чём?

– Мы идём ужинать.

– Я не голоден, – попытался отказаться от чести поужинать со мной эльф.

– Это не так уж и важно. У нас по расписанию ужин, так что будь добр соблюдать прописанный лекарем режим.

– Я не болен.

– Не спорь, мне видней.

– Ты не заставишь, – грубо ответил он. – Надеюсь, ты не забыла и помнишь о том, что прописано в договоре. На всякий случай напомню. Постоялец должен быть довольным и провести последние дни жизни так, как того пожелает.

– Как же такое забыть, сама придумывала правила, – ласково сообщила я. – Но ещё там есть небольшое дополнение. Если постоялец, сам того не понимая, препятствует хозяйке сделать его последние дни счастливыми, она вправе применить силу. Так что быстро встал и пошёл со мной.

– Не ты одна здесь владеешь магией, – напомнил эльф, как будто об этом можно забыть.

– Хочешь помериться силами?

– Мне это ненужно.

– А что нужно?

– Довольно вопросов. Где обещанный ужин? – если это единственный способ избавиться от Эбби, он подчинится. Ведь знал, что так будет, и рассчитывать на то, что ошибся – непозволительная роскошь. Придётся потерпеть.

– Следуй за мной, – чего я не собиралась делать, так это жалеть эльфа.

У меня имелся портальный ключ, что значительно облегчало передвижение по Дайхату. Тем, кто прибывал на мою территорию, требовалось разрешение на использование портала. Всё-таки это частные владения, а не проходной двор для всех желающих и любопытствующих.

Кушать дома мне показалось скучным, а тут появился прекрасный повод поужинать в ресторане. Да ещё с таким прекрасным образцом представителей дивного народа. Уши он не прятал, так что ни у кого не возникнет сомнений, что перед ними эльф.

Сила ведьмы проявляется во время колдовства в сиянии глаз, а так как от людей нас отличить всё-таки трудно, то, скорее всего, меня примут за человека. В этом имеются свои преимущества. Мы с Раэлем вполне могли бы жить среди людей и никакого дискомфорта при этом не испытывать. У меня перед глазами встала картинка: я и Раэль. Семья – это то, чего меня лишил фейри, и о чём никогда не мечтала. У меня частичка его убийственной магии, и это не изменить. Кому нужна жена-убийца? Только таким, как Эд Дамье, но они не нужны мне.

Нас встретили и проводили за стол. Официант вежливо улыбнулся и оставив меню, отошёл в ожидании сигнала, давая время для выбора блюда.

– Чудесное место.

Эльф промолчал, пролистав меню, быстро определился, выбрав привычную еду. Я не торопилась: при нажатии на название блюда появлялось голографическое изображение, что позволяло рассмотреть его со всех сторон.

– Как тебе это?

Хорошо прожаренный кусок мяса лежал на белоснежной тарелке в окружении овощей и зелени.

– Правда восхитительно? Я даже чувствую аромат этого стейка, – махнув рукой, развеяла голограмму. – А может, взять рыбку?

В воздухе появилось филе рыбы на подложке из овощей с сырной корочкой. Пока я не стала показывать все блюда из меню, эльф ответил.

– Бери что хочешь.

– Я не знаю. Может, мясо? Или рыбу? А может, просто овощи?

Одного взгляда Раэля хватило, чтобы я определилась и перестала действовать ему на нервы. Беседы не получилось, но я и не рассчитывала, что передо мной откроют душу в первый же день. Сегодня с него достаточно, а мне надо смотаться в лечебницу. Проверить своих больных и порыться в библиотеке. Чего мне катастрофически не хватало, так это знаний. Обо всех существующих способах убить человека или магическое существо я могла рассказать без запинки. О том, что действительно важно для меня, приходилось узнавать в процессе работы.

Вернув Раэля в комнату, попросила Рию присмотреть за ним. Как сиделка она ему была не нужна. Её задача в моё отсутствие – присматривать за постояльцем и в случае возникших проблем без промедления сообщить. Попросила Рию подглядывать за эльфом и подслушивать его разговоры. Важно всё, что он может сделать. Например, нечаянно обронённая в пустоту фраза. Когда нет причин прятать чувства от посторонних. Это вполне может привести к разгадке происходящего с ним. Должна быть причина, по которой он решил уйти из жизни. Эльфы – не люди, и бурлящие эмоции – не повод для столь радикального решения прервать жизненный цикл.

Больных, лечением которых занималась, на данный момент было четверо. Трое шли на поправку, а один находился на грани, либо перешагнёт черту и пойдёт на выздоровление, либо ему никто уже не поможет. Я брала только самых тяжёлых, не всегда удавалось спасти больного, и тогда получала необходимую для жизни энергию смерти. Давно поняла – её много не бывает. Претензий от родственников в таком случае не поступало, так как они знали, что больной безнадёжен и спасти его может только чудо. Этим чудом, для некоторых из них, становилась я.

Навестила последнего больного, у него всё оказалось без изменений. Провела необходимое лечение для поддержания организма и, удостоверившись, что хуже не стало, отправилась в библиотеку.

Я не знала, что мне нужно, поэтому не стала листать реестр с подробным описанием имеющихся здесь книг. Пошла вдоль полок, проводя рукой по корешкам книг. Прикрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям. Волосы, как чуткие антенки, приподнялись, подчиняясь магии. Я рассмеялась и заплела косу. В детстве эта особенность ведьм меня всегда смешила. Обвела взглядом достаточно просторную комнату и поняла – то, что мне нужно, находится на второй полке от окна. Тонкая книжка была лишена обложки. На верхнем листке крупными буквами было написано «Магия фейри». Чуть ниже более мелким шрифтом: «особенности фейри, живущих за счёт энергии смерти». Мне казалось, что за столько лет владения этой магии узнала о ней всё, но может быть, в книге найдётся то, чего я не знаю. Есть магические секреты, которые передаются только от мага к магу. От матери или отца – детям, тщательно скрывая секреты рода от посторонних. У фейри их должно быть много. Тут же у окна села в кресло и приступила к чтению.

Много времени это не заняло, да и секретов в книге не нашла, но был один факт, одна особенность фейри, о которой я не могла знать. Даже странно, что об этом вообще кто-то смог узнать. Задумчиво расплела косу, собрав волосы в хвост. Не зря говорят: если встретил на своём пути фейри, всю оставшуюся жизнь будешь разбираться с последствиями этой встречи. Маленькие злобные создания, не все, конечно, но встреченный мной ещё той сволочью оказался. Теперь более-менее стало понятно, что происходит с эльфом.

***

Два дня занималась тем, что раскидывала поисковую сеть в попытках найти одно зловредное существо. Об эльфе не забывала, мы вместе завтракали, обедали и ужинали. Пусть привыкает жить заново, получая удовольствие от таких простых вещей. Его недовольное лицо никак не отражалось на моём аппетите. Пусть кривится и дёргает ушами, словно он из рода кошачьих, это выглядит забавно и веселит меня.

Как только поиск дал результат, зашла к Раэлю предупредить, что уезжаю. Чтобы сильно не радовался, пообещала быстро вернуться. Он уже приготовился ко сну и, стоя у окна, о чём-то глубоко задумался. Эльф смотрел и не видел яркой сочности сада. Всего того, что несёт в себе жизнь. Говорят, что мимо красоты эльфа пройти невозможно. Не зря человеческие девушки, открыв рот, смотрели им в след. Бросали восторженные взгляды и мечтали о таком мужчине. Пусть он по большей части человек, но эльфийским очарованием наделён сполна.

– Раэль, – позвала я.

Он повернулся, нисколько не стесняясь, что стоит в одних плавках. Может, это было безразличие? Или вызов? Если так, то я принимаю его. Сейчас как раз появилась прекрасная возможность проверить это. Мягко ступая, слегка покачивая бёдрами, подошла к Раэлю, встав за его спиной, провела по животу, наслаждаясь его твёрдостью. Прошлась по косой мышце, провела ладошками по спине и ещё раз, но уже слегка надавив ноготками, так, чтобы не осталось следа. Обойдя эльфа, вернулась к тому, с чего начала, но пока не переходила грань. Он отреагировал так, как положено здоровому, молодому, полному сил и желаний мужчине. Не знаю, что на меня нашло, но останавливаться я была не намерена.

– Я тут подумала и решила. У меня появился бесхозный эльф, так почему не воспользоваться. Пока ещё можно. И да, – провела пальчиками по его губам, – возражения не принимаются.

Не дожидаясь ответа, поцеловала и получила тот ответ, который посчитала согласием. То, что он думает обо всём этом, на тот момент мне было безразлично. На эту ночь эльф принадлежит мне. В конце концов, ведьма я или нет?

Утром проснулась раньше него, и немного полюбовавшись спящим Раэлем, ушла к себе. Нужно подготовиться и сделать то, что задумала. Переоделась в удобную для хождения по лесу одежду. Зачаровала клетку, положила в неё мешочек с драгоценными камушками и ещё один с приманивающей травой. Не забыла взять склянку, заполненную вином. Ночевать, скорее всего, придётся в лесу, поэтому сложила в заплечный мешок немного еды и прихватила с собой тёплый плащ. Активировала портальный ключ и перенеслась в нужное место.

Поляна с растущими на ней крупными белыми цветами и созревшей ягодой вполне могла на некоторое время стать домом для фейри. Клетку поставила в тени небольшого деревца в густой траве, активировав невидимость. Внутри клетки разложила всю необходимую приманку. Осталось дождаться того пакостника, который поставил метку на Раэля, а для этого нужно его позвать определённым способом. Моему зову он воспротивиться не сможет.

Тусклое, бледное пятно в районе сердца у эльфа указывало на то, что отмеченный таким способом, однажды встретил на своём пути фейри. Он может и не знать об этом, но от этого только хуже. Таким способом фейри подпитывается чужой магией, лишая сил и желания жить. Можно сказать, это своего рода убийство, растянутое на много десятков лет. Только Раэль, пока по непонятной причине, решил уйти из жизни. Конечно, этому поспособствовала метка, но это не должно было произойти вот так. Раэль решил радикально изменить жизнь, вычеркнув себя из списка живых. С этим разберусь, но чуть позже, а пока ждём.

Мне не привыкать сидеть в засаде, поджидая жертву. Облизнула губы, предвкушая забаву. Я тоже могу быть жестокой и ночами сплю спокойно, не мучаясь кошмарами. Я та, кто есть, и меня всё устраивает. Закрывать себя невидимостью не стала, фейри чувствительны к чужой магии, и её переизбыток может насторожить его, и тогда найти его будет куда сложнее. Надеюсь, он забудет об осторожности, почувствовав приманку. Любят они драгоценные камни и вино. Бессмертный народец лишён любви, но вполне способен испытывать чувство удовольствия, что даёт сладкий напиток, дурманящий голову.

Нужный мне фейри появился на следующий день. Истинный представитель своего народа уверенно прошёл к ловушке и с подозрением осмотрел подношение. Травка в мешочке блокировала врождённое чувство осторожности. Не устояв от соблазна, фейри зашёл в клетку, не заметив, как захлопнулась за ним дверца. Всё его внимание было приковано к мешочку, где лежали изумруды. Он достал один камешек и залюбовался игрой света зелёного камня.

– Он прекрасен! – восторженно воскликнул фейри, пряча камень в карман.

Фейри настолько увлёкся разглядыванием драгоценностей, что упустил момент, когда над ним нависла тень человека. Быстро оглянувшись, понял, что это ведьма и попытался сбежать. От души посмеялась над его попытками выбраться из ловушки. Возможно, будь я только ведьмой, у него получилось бы, но с добавлением блокирующей магии другого фейри он оказался бессилен и не мог противостоять мне. Я стояла и улыбалась, наблюдая за метаниями маленького существа. Это выглядело забавно, особенно его злость, направленная на меня.

– Думаешь, поймала? Что ты вообще можешь? Никчёмные создания, – бесился он. – Вы отбросы, неспособные понять и оценить природную красоту. Если бы ваш вид перестал существовать, всем было бы лучше! – фейри оскалился в тщетных попытках применить силу. – Выпусти меня! Тебе же будет лучше! – грозился он, потрясая крохотными кулачками.

Я чуть склонила голову, с любопытством рассматривая того, кто будучи запертым в клетке, пытается ставить мне условия.

– Мерзкая тварь, перестань улыбаться! Обещаю, ты будешь жить. Обещание фейри значит много для таких как ты. Как сказал, так и будет.

– И сколько ты мне отмерил? Час? Два? День?

– Выпусти. Сейчас же! – он рассержено топнул ножкой.

Правду говорят, что фейри играют миром, как дети игрушкой. Словно шуты, звеня бубенцами, смеются, сделав пакость.

– Я поняла, ты рассержен, но мне как-то всё равно. Поэтому слушай внимательно. Для начала от тебя требуется правдиво отвечать на интересующие меня вопросы.

– Ведьма!

– Хорошо, что ты понимаешь это, а теперь к делу. Есть у меня один знакомый эльф Раэль. Он получил твою метку и вполне ожидаемо стал донором силы. Почему он?

Фейри успокоился и вроде даже улыбнулся или оскалился, не суть важно. Меня этим не напугать.

– Пошла ты! – эмоционально прокричал он.

– Я пойду, но и ты пойдёшь со мной. Знаешь, чем хороша клетка?

Он с подозрением осмотрелся, чары невидимости пока не сняла, но он мог понять, насколько ограничено пространство ловушки.

– Ты будешь сидеть в ней вечно. Если не договоримся, то и после моей смерти.

Фейри поморщился, договариваться он не хотел, но похоже, придётся. Главное – выйти из клетки, а там… Он улыбнулся, предвкушая жуткую месть.

Я видела, как меняются эмоции на его лице, пока он выстраивал план отмщения. Жаль, но придётся его разочаровать. В составлении договоров ему со мной не сравниться.

– Хорошо, заключим сделку, – он принял вид смирившегося с неизбежным, уступая сильнейшему.

– Я знала, что ты разумный малый.

– Ты! Ты… – было видно, что он очень хочет ударить меня побольней. – Ты такая же, как мы.

– Я хуже. Надеюсь, можем перейти к делу?

– Сделка, – потребовал он так, словно это его идея.

– Слушай внимательно и запоминай мои условия. Отвечаешь на все мои вопросы. Беспрекословное подчинение обязательно. Сделаешь точно так, как скажу. Берёшь под свою защиту Раэля, меня и тех, кто станет дорог мне. Появляешься по первому моему зову и вежливо интересуешься, чем обязан. Что нужно сделать? Ничего не просишь взамен.

Тихонько посмеивалась над тем, как округляются глаза фейри. Ненавистный человек, выдвигал невыполнимые требования. Чтобы фейри служил, как какая-то собака, ведьме?! Не бывало такого!

– Первое правило в наших отношениях: не навреди и не убий. Желание помочь поощряется. Предлагаю жить у меня в саду. Так всем будет удобней.

– Ты с ума сошла. Это не вопрос, это утверждение. Ты вообще кто такая?

– С этого надо было начинать.

– Вот дерьмо.

– Полностью с тобой согласна.

– Ещё условия будут?

– Ну, если просишь, – сделала вид, что задумалась.

– Нет, достаточно. Что получу я?

– Живи, как хочешь, если это не затрагивает меня и, как уже говорила, тех, кто станет дорог мне.

– Вычеркни пункт «по первому зову».

Я погрозила фейри пальчиком.

– Кто-то вздумал торговаться?

– Хорошо, я согласен. Изумруды оставлю себе, – фейри решил, что хоть какая-то польза от заключения неравноправного договора должна быть. Он в этом случае – проигравшая сторона, и это был болезненный удар по самолюбию.

Руку обожгло, и на миг показалась печать, скрепляя согласие фейри нерушимой клятвой. О том, как отказаться от сделки, он подумает позже.

– Вернёмся к первому вопросу. Почему Раэль?

Фейри не мог уклониться от ответа.

– Надеюсь, ты знаешь о том, что фейри можно позвать, и если кто-то из нас пожелает, то ответит на призыв. Выполнение просьбы тоже зависит от желания фейри. Эльфийка, что решила воспользоваться нашей силой, была невероятно красива и среди своего народа выделялась особым изяществом. Самовлюблённая, излишне гордая, не знающая ни в чём отказа. Она решила, что может мне приказывать, и я не стал переубеждать её. Об особенностях призыва знают единицы.

– Ближе к делу.

– Эльфийка пожелала стать истинной для Раэля. Тогда она сможет унизить его, точно так же, как сделал это он. Эльф отказался объявить её парой, а она, не получив желаемого, решила ответить на его пусть и наведённые чувства презрительным отказом признать в нём истинного. Её совершенно не заботило, как это отразится на Раэле.

– Ты решил воспользоваться случаем и извлечь из этого пользу. То пятно на сердце?

– Моя метка. Мы ничего не делаем просто так. Ты ведь помнишь об этом?

– И ты не забывай. У нас сделка. Так что там дальше?

– Привороту фейри сопротивляться бесполезно. Она получила то, что пожелала. Месть свершилась. Раэль искренне считает, что встретил истинную.

– После её отказа решил, что жить без неё не сможет. Да и зачем? Эльфы такие эльфы. Всё у них не так, как у людей. Отсюда его нежелание жить. С этим разобрались. Теперь вернёмся к метке.

Фейри тяжело вздохнул.

– Что, надо убрать метку?

– Это ты сделаешь прямо сейчас, но никто не мешает поставить её на ту, что тешит своё самолюбие, наблюдая за тем, как медленно умирает Раэль.

– Это приказ?

– О нет, мой маленький хитрюга, только по собственному желанию.

– Я хочу, – оживился человечек.

– Снимаешь метку с эльфа, и будем надеяться, следующая наша встреча состоится когда-нибудь в далёком будущем.

Фэйри даже лицом посветлел. Неужели решил, что попал в вечное рабство? Хотя кто знает, как оно повернётся.

Домой вернулась ближе к ночи. Выслушала отчёт Рии об отсутствии каких-либо изменений в поведении эльфа и решила не беспокоить постояльца. Завтра проверю наличие метки. За ночь ничего не случится. Вымылась, плотно поужинала и завалилась на мягкую кровать. Потянулась, прочувствовав каждую мышцу в своём теле, раскинула в стороны руки и уснула.

***

Дверь распахнулась от сильного толчка рукой и с грохотом ударилась об стену. Я вскочила и, озираясь в поисках врага, пыталась сообразить, какого лешего здесь происходит.

– Ты, ведьма! Что ты сделала?

Подтянула одеяло, закрываясь от взгляда ночного гостя.

– Кто? Я? Когда бы успела? Меня здесь не было, – и это была чистая правда. Эльф, как всегда, был прекрасен, только не совсем поняла, гневаться изволит или радость таким способом выражает. – Дай поспать. Приходи утром.

Странно, но Раэль послушался. Спрашивается, и чего приходил?

Раэль не мог вспомнить, когда пришло осознание того, что он встретил свою истинную. Ещё вчера он спокойно проходил мимо гордой эльфийки, не испытывая хоть каких-либо чувств, а сегодня всё изменилось. Он понял, каким был слепцом и чуть не упустил своё счастье. Оказалось, эльф рано обрадовался. Для него будущее перестало существовать в тот момент, когда на признание в любви он получил категоричный отказ. Его не приняли и высмеяли, указав на то, кто он. Полуэльф, недостойный любви благородной эльфийки. Раэль привык к постоянному чувству тоски. Душевная мука безжалостным пламенем сжигала изнутри, медленно и верно уничтожая все желания. Не осталось никаких сил, чтобы справиться с дырой, что росла, поглощая чувства, оставляя пустую оболочку. Поэтому он и решил принять помощь ведьмы, чтобы умереть. Он был приговорён к смерти ещё в тот момент, когда услышал: «Нет, ты мне не пара». Сегодня всё изменилось. В один миг как пелена с глаз упала, и эта ведьма, что должна была подарить бесконечную тьму, оказалась его истинной. Он оглянулся на закрытую дверь. Эбби права, надо дождаться утра. Пусть объяснит, как такое возможно. Раэль не сомневался, что ведьмочка приложила руку к тем изменениям, что произошли с ним. После ночи, проведённой с Эбби, у него появились первые сомнения. Эльф, встретивший истинную, не смотрит на других женщин и тем более не спит с ними. Всем известно, что нельзя навести приворот на эльфа, что нашёл истинную. С какой стати ей стала Эбби? Кто тогда была для него прошлая истинная? К чему были все его страдания? Получается, именно по этой причине мир не принял его душу, отказав в вечности. Ему не нужна жертва, которой он стал, не осознавая этого. Раэль не сомкнул глаз, пытаясь разобраться в происходящем. Были версии того, что могло произойти с ним, и ни одна ему не понравилась.

Больше спать никто не мешал. Правда, проснулась как обычно, к завтраку. Сила привычки вставать рано победила желание поспать подольше. Широко зевнув, причесалась и, надев домашний костюм, отправилась на кухню. Для постояльца еду заказывали, а я предпочитала по-простому, бутербродик сделать. Можно съесть булочку с белой глазурью, посыпанную орехами. Кексики – тоже неплохо. Наверняка что-то да найду. Первым делом включила чайник и открыла холодильник, решая, из чего сегодня будет состоять завтрак.

– Как погляжу, поспать ты любишь.

Я вздрогнула, гостей к завтраку не приглашала. Захлопнула дверцу холодильника и повернулась к эльфу. Он, не ожидая разрешения, прошёл к столу и уселся на стул, пристально разглядывая меня, словно видел впервые. Из взгляда Раэля исчезла тоска, равнодушие и обречённость, сменившись на спокойную решимость. Это, конечно же, прекрасно, но отчего появляется мысль о том, что, кажется, я чего-то не учла?

– Смотрю, ждал. Чем обязана столь раннему визиту?

– Хочу расторгнуть договор.

– Что так? Решил ещё помучиться?

– Да как-то враз жить захотелось. Тем более повод подходящий появился. Истинную встретил.

– Объясни, – я нахмурилась, не понимая, когда он успел обзавестись истинной.

– Нет, это ты мне объясни. Что, в конце концов, происходит?

– Так у истинной и спрашивай.

– Вот я и спрашиваю, – огорошил меня эльф.

Я замолчала, пытаясь осмыслить сказанное Раэлем, и не могла поверить в то, что он пытался донести до меня. Я, конечно, почувствовала притяжение к нему, но чтобы истинная… Ведьмам знакомо такое понятие, и они никогда не игнорируют его. Такой дар богов получают лишь избранные счастливчики. Ведьмы по натуре свободолюбивые и предпочитают свободные отношения, но от истинных не отказываются. Моя магия смешалась с силой фейри, и возможно, в этом причина того, что если простая ведьма почувствует что-то сразу, то до меня это дойдёт с неким опозданием. Если вообще дойдёт. Скрывая растерянность от неожиданного признания, разлила по чашкам чай и сев на стул напротив Раэля, пододвинула к нему горячий напиток.

– Ты уверен? Существует вероятность того, что обознался? – ответ я уже знала, но хотела услышать его от Раэля. Нельзя исключать возможность того, что я заблуждаюсь.

– На этот раз не ошибаюсь. Я чувствую разницу, но не могу понять ту причину, по которой мог так обманываться. Вижу, ты не особо удивилась, так развей мои сомнения. Ты ведь знаешь, что произошло?

В мои планы не входило что-то скрывать от Раэля, кто же знал, что получится вот так? Избавила его от навязанной привязанности, а сама оказалась привязанной к эльфу. Пусть не чувствую того же, что и он, но знала – эльф не врёт. Несвойственное мне сочувствие и нежность уже поселилась в душе. Я не желала становиться причиной его смерти. Прекрасно помню, в каком состоянии он прибыл ко мне. Это повторится снова, если я его не приму, но только в этот раз моя помощь окажется не нужна. Мир примет его душу, а тело прорастёт травой и цветами на радость пчёлам. Эльф сольётся с природой и получит долгожданную вечность.

– Начну с того, что однажды к тебе проявила интерес одна эльфийка и была отвергнута. Она не могла стерпеть нанесённой обиды. Такого унизительного, с её точки зрения, отношения к себе эльфийка не прощала. Уязвлённая гордость требовала отомстить. Сама она мало что могла сделать и призвала фейри.

– Кажется, я знаю, о ком ты говоришь, – нахмурился эльф.

– Она договорилась с фейри о привороте, но как сам понимаешь, они ничего просто так не делают. Ко всему прочему ты получил метку, через которую фейри подпитывался твоей силой и энергией.

– Чувствую себя использованным.

– В какой-то мере так и есть.

– Сейчас все мои ощущения изменились, вернулось желание жить. Значит, метку фейри снял, и этому поспособствовала ты.

– Эта немного другая история, и у тебя появится возможность решить, нужна ли тебе такая истинная, как я.

– Меня трудно напугать.

– Тогда слушай мою историю. Так получилось, что родители умерли, когда мне было шесть лет. В моей семье остались только дед и я. Недолго длилось моё счастье, на деда поступил заказ, – перед глазами встал образ деда, как тогда, в последние минуты жизни, и глаза наполнились слезами. Отвернулась от эльфа, скрывая свою слабость, и собравшись с силами, продолжила. – Его убили, я оказалась бессильна помочь ему. Заказ получил фейри убийца. Пусть я тогда была ребёнком, но моих сил хватило, чтобы расправиться с фейри. Он ненамного пережил деда. Месть свершилась.

Я замолчала, предстояло сказать о главном, о том, о чём до сих пор молчала.

– Что-то произошло? Полагаю, что-то ещё, о чём говорить сложно и неприятно?

– Как сказать и как к этому относиться? Я получила часть силы фейри. Для продолжения полноценной жизни мне нужна энергия смерти. Надеюсь, ты догадываешься, каким способом я её получаю.

– Так то, чем ты занимаешься, не просто прихоть или психическое отклонение неуравновешенной особы. Это жизненная необходимость. Как ты выживала раньше? – сочувствие, прозвучавшее в его голосе, не вызвало отторжения. Наоборот, захотелось, чтобы меня пожалели.

– Меня забрали в школу, где учили убивать.

– Хочешь сказать?..

– Да, ты всё правильно понял.

– Это твоё прошлое, и не мне судить тебя. Тем более что твоей вины то в этом и нет.

– Ко всему прочему, я не чувствую тебя. Ты должен знать об этом и понимать, насколько со мной будет трудно.

– Ночь, что ты провела в моих объятиях, говорит совершенно о другом.

– Но это так и есть. Фейри по природе своей бездушны. Им недоступна любовь, несвойственна страсть и безразличны чужие страдания.

– Ты по большей части ведьма и не так бесстрастна, как хочешь показать. Я дам тебе время, столько, сколько потребуется. Убийственная ведьма, что будет только моей, уже стала смыслом моей жизни. Ты знаешь об этом и только поэтому не указала мне на дверь. Я не оставлю тебе выбора. Возражения не принимаются.

Он вернул мне фразу, сказанную той ночью, что мы провели вместе.

Такой пронзительный взгляд был у Раэля, что моё сердце дрогнуло. Пусть давно разучилась испытывать сильные эмоции, но ведь можно попробовать. Дед говорил, что моя жизнь изменится дважды. После его смерти из меня сделали убийцу. Я жила с осознанием этого долгие годы. Теперь в моей жизни появился Раэль. Дед никогда не ошибался, может, стоит поверить эльфу?

– Жить будем у меня при одном условие.

– Слушаю тебя внимательно.

– Не обещай того, что выполнить не сможешь.

– Тогда и у меня имеется одно условие, – он наклонился, заглядывая мне в глаза, и улыбнулся так, что и мысли не возникло отказаться. – И в горе и в радости. Вместе. Окончательно и бесповоротно.

Конец.

2023_год