Czytaj książkę: «Милость»
Направление Андрей выбрал безошибочно. Но выбрать направление — это одно, а идти по бурелому, никуда не сворачивая — совсем другое. Короче говоря, он заблудился, поскольку поначалу решил идти напрямки.
***
Два дня тому назад.
— Андрюша, ты ничего не забыл? — спросила его заботливая мама и натужно закашляла.
— Два дня собираюсь, сто раз перепроверил. Надоело все выкладывать, а затем запихивать назад. Если хочешь, сама проверь, — он пододвинул к ней объемистый рюкзак. — Ты заметила, что ворон вокруг развелось немеряно?
Он прикрыл форточку, через которую на кухню пыталась залететь бабочка.
— И проверю! — она решительно вытряхнула вещи. — И нечего мне тут зубы заговаривать. Где твой список вещей?
— Сам его давно ищу. Выбросил, наверное.
— Так составь заново. Время у тебя еще предостаточно. Термобелье и шерстяные носки взял? А носовые платки? И слезь сейчас же со стола, что за привычка такая!
Он слез и оперся на его угол.
«Вот надо же! Похоже, что собираюсь не я, а она».
Мама надолго закашлялась.
«Три месяца уже! Сколько можно?! Ничего не помогает: ни хорошие врачи, ни дорогие лекарства. На последние от стипендии деньги купил ей по совету своего приятеля Виталия «чудо-препарат». Был приятель, а теперь вот — конкурент. Ничего, мама. Держись. Я тебя вытащу!» — он лишний раз утвердился в своем намерении.
— Сколько вас, говоришь, едет?
— Семь человек, — соврал он, чтобы она не волновалась.
Перед выходом из дома они присели на полминутки и помолчали.
Но, как частенько случается в жизни, он, естественно, кое-что всё-таки забыл. Так, мелочь — зарядку для мобильника. Поставил незаменимый в повседневной жизни гаджет подзарядиться и забыл. Автоматически выдернув утром телефон из разъема, он оставил столь нужный шнур зарядки в розетке на кухне.
«Ну и хрен с ним! Не возвращаться же. Примета хуже некуда. Да и зачем он мне в тайге? Вышек сотовой там все равно нет. Да, собственно, и розетку я там вряд ли найду».
Неожиданно пошел мелкий дождь, и Андрей нырнул в автобус, окончательно решив не возвращаться.
Однако такое начало путешествия ему совсем не понравилось. Все приметы явно не способствовали успеху намеченного мероприятия.
Железнодорожные билеты он купил заранее.
— Молодые люди, — сказал им неделю назад куратор группы, — кроме вас двоих я больше никого в аспирантуре не вижу. Но! У нас есть лишь одно вакантное место. В вашем распоряжении месяц. Через месяц я жду от вас отчеты по результатам прогулки по нашему краю. Естественно, с этнографическим уклоном. Конкурсная комиссия их оценит и определит наиболее достойного. Дерзайте. Победит один.
Вот именно тогда у Андрея родился план. Вернее, он родился у него несколько раньше: после того, как Виталий рассказал ему древнюю алтайскую легенду. Сейчас он лишь воспользовался ситуацией и предложил другу свой маршрут. Друг, не задумываясь, согласился.
— Ну что, поборемся, дружок? — спросил его тогда самонадеянный Виталий, нисколько не сомневаясь, что победит именно он. — Позаботься о билетах, а то у меня времени в обрез. И позвони за сутки.
***
— Погоди, а на другое число билетов не было? — спросил Виталий накануне их с Андреем отъезда. — И почему плацкартный? Хрень какая-то! Ничего тебе поручить нельзя.
— А ты не забыл, что туристический сезон еще в разгаре? Хорошо, что хотя бы эти достал. Подумаешь, 13-е число! Ты что, суеверный?
— Не знаю, не знаю. Что-то мне твоя затея перестает нравиться. Ладно, в половину десятого буду.
Поезд Новосибирск — Бийск уже отходил от перрона, когда Виталий наконец появился в купе.
— Запрыгнул в последний вагон, — похвастался он.
Вагон им достался тот еще. Старый, с неприятным запахом пассажиров, перевезенных им в своем чреве как минимум за тридцать долгих лет. Со сломанным туалетом, разбитым зеркалом в нем и ржавой водой, текущей неторопливой струйкой из титана.
Посмотрев в туалете на свое отражение в зеркале, Андрей увидел в нем молодого черноволосого парня лет двадцати, с карими, немного грустными глазами. Тяжело вздохнул, собрал с пола осколки зеркала и выбросил их в унитаз.
— Хорошо, что здесь хотя бы розетки есть, — проворчал Виталий, найдя их внизу около самого пола купе.
Он поставил на зарядку свой телефон и забрался на верхнюю полку.
— Постельного белья нам здесь точно не дадут. Класс!
В Бийск они попали только вечером.
— О гостинице даже не мечтайте, — сказала им напоследок проводница. — Попробуйте устроиться в хостеле. На перроне увидите шустрых старушек. Это зазывалы. К ним и обращайтесь.
Шикарный хостел им предложили сразу, недалеко от вокзала. Свои урчащие желудки приятели наполнили фастфудом в привокзальном буфете, чтобы далеко не ходить.
***
Решив с утра умыться, Андрей направился в туалет. В разрекламированном на вокзале «крутом» хостеле все удобства располагались на этаже. Навстречу ему попалась пожилая женщина, громыхающая пустыми ведрами. Для защиты от темных сил он скрестил пальцы и сунул руки в карманы.
— Потерпи, красавчик, я быстро, — ответила она на его немой вопрос. — Сливные бачки хотя бы наполню. Васька, зараза, как вчера обещал воду наладить, так до сих пор и чинит, пропойца.
«А я еще размечтался голову перед дальней дорогой помыть. Жди теперь неприятных вестей», — подумал он о пустых ведрах. И точно, буквально через пятнадцать минут ему позвонила мама.
— Как добрались?
— Нормально, мам. Как ты? Лекарство приняла?.. Помогает?
— Да, — ответила она, едва сдерживая кашель. — Скажи спасибо своему другу.
Андрей не стал тому говорить, что «чудо-препарат» никоим образом ей не помог, а наоборот: лишил призрачной надежды. Однако он подавил свой гнев. Выходя из хостела, приятели нос к носу столкнулись с пронырливым и помятым мужиком.
— Куда едем? — спросил он Андрея, дыхнув на него перегаром.
— На перевал Теплый ключ. Хотим попасть на…, — легкомысленно начал Виталий, но Андрей его осадил.
Он вспомнил, как они с мамой устроили семейную викторину: кто из них знает больше народных примет.
— Нельзя отвечать на вопрос «Куда едешь?». Хорошей приметой считается, что до поры до времени ты не будешь раскрывать свои планы другим. Нельзя рассказывать, куда отправляешься: цель путешествия сглазишь.
— Но самая страшная примета — это когда черная кошка разбивает ведром зеркало, — пошутила она тогда и весело рассмеялась. Еще здоровая, без тени одолевшего ее позже недуга.
Победила тогда, бесспорно, мама. Сейчас вопрос был уже задан, а ответ получен. Скрипя от досады зубами, Андрей спросил у водителя:
— Сколько?
— Пятерик. Устроит?
Пятерик путешественников не устроил. Они поспешили распрощаться с не вполне трезвым водителем местного BlaBlaCar и направились на автобусную станцию.
***
На полпути до конечного пункта его друг Виталий приуныл, но, вынув из своей сумки карту местности, неожиданно оживился. Подошел к водителю, прошуршал в кармане купюрами и о чем-то с ним пошептался. Вскоре их автобус остановился на очередной остановке, и сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.
— Я не против, — ответил водитель, пряча предложенные деньги. — Пять километров — не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.
— Народ! — громко объявил троим оставшимся пассажирам Виталий. — У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс, и наш водитель не возражает, если мы с вами туда заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке с отваром целебных алтайских трав? За все плачу я.
