Czytaj książkę: «Хорошо бы дожить до завтра»

Послеобеденную сонную тишину в рубке разорвало тихое бульканье, донесшееся из столитровой пластиковой бочки из-под селёдки, стоявшей здесь же, в сторонке.

— Я бы этого не делал, — мгновенно перевёл автопилот-полиглот на человечий язык звуки, казалось бы, хаотически лопающихся на поверхности жидкости пузырьков.

Бригада быстрого реагирования оживилась и уже приготовилась поинтересоваться, что именно им не стоит делать, если они сейчас и так ничего не делают.

Однако спросить они не успели. Ожил бортовой коммуникатор связи с родной планетой и строгим мужским голосом заявил:

— Бригада двадцать четыре, примите вызов. Ваш звездолёт находится ближе всех к месту инцидента.

— Нет проблем. Давайте детали, — ответил старший из них, Артём.

— Записывайте: звёздное скопление Скорпиона, звезда Акраб, планета…

Голос шефа в динамике на секунду замолк.

— Странно, но её уже нет в каталоге. Шустро наши картографы работают!

— Выходит, наше задание отменяется? — уточнила Диана, второй член их небольшой спасательной бригады.

— Не в планете дело, нам нужно выловить существо, которое ещё крутится в капсуле на её бывшей орбите. Ну или спасти его, если вам так больше нравится. Координаты капсулы я вам сейчас пришлю.

— Погодите, но Акраб находится в рукаве Персея, а это вне зоны нашей ответственности.

— Сейчас вне зоны, а вскоре проблема может прийти к нам — в рукав Ориона. Мы же соседи.

Артём с Дианой удивились: гонять корабль в такую даль ради какого-то непонятного субъекта — не жирно ли?

— У него хотя бы есть имя? — спросила девушка. В свои двадцать с небольшим лет она успела сделать вывод: с начальством лучше не спорить.

— Повторяюсь, я бы не советовал этого делать. Скажите, что у вас движок полетел, — еле слышно пробулькал кто-то в бочке. Электронный переводчик-синхронист так же тихо перевёл его слова землянам, чтобы начальство не услышало.

Однако это оказалось лишним, шеф уже ушёл со связи. Наверное, выяснял у смежников причину спешки в удалении данных о планете. Ответа на свой вопрос Диана тоже не получила.

— Ты нам советуешь не выполнять задание руководства? — спросил Артём того, кто в бочке.

— Интуиция мне подсказывает, что ваша миссия может закончиться большой бедой.

Ему стоило верить, поскольку он не раз выручал экипаж, давая безошибочные советы. Каким-то образом он предвидел будущие события.

***

Пришла пора сообщить, кто же там сидит в бочке, всё время булькает и советы раздаёт. Согласитесь, бочки сами по себе никогда не булькают — это вам каждый здравомыслящий человек скажет. Если, конечно, в них не зреет брага или сидр.

Здесь всё дело в содержимом. Содержимое же конкретно этой бочки имеет длинную предысторию. Наша бригада сама её заполнила без малого полгода назад, во время выполнения очередного задания. Задача руководства только поначалу казалась им простой: прибыть по координатам на место и забрать на борт живой объект. Забрать-то они его забрали, но куда в дальнейшем определить — проблема. Никто из разумных в их галактическом секторе не желал брать на себя ответственность за жизнь организма с неизвестной науке физиологией и метаболизмом.

Во время этих безрезультатных скитаний по галактике искусственный интеллект их корабля расшифровал природу ранее неизвестной науке коммуникации — этих лопающихся воздушных пузырей, осмысленно испускаемых живым существом. Само существо оказалось разумным, даже более чем, хотя и смахивало на земную медузу-переростка. Оно имело круглые невыразительные глаза на палочках и клювообразный рот, с удовольствием поглощавший размороженную рыбу ценных пород.

По причине отказа братьев по разуму в размещении у себя загадочного существа земное руководство приняло решение везти его на Землю и решать его дальнейшую судьбу в профильных институтах. Однако фокус не удался. Земная вода космическому чудищу не подошла. Оно чуть в ней не погибло. То ли от малосольности, то ли, наоборот, от избытка соли.