Czytaj książkę: «Время Абсолюта»

КНИГА 8

Пролог. Кто здесь главный рассказчик?

— Я считаю, что это уже перебор.

Абсолют сидел на диване, явно пребывая не в лучшем расположении духа. Перед ним лежала стопка книг, а выражение лица было таким, словно кто-то только что объявил, что Вселенная прекрасно обходится без своего Создателя.

— Что именно? — невинно поинтересовалась Фиса, устраиваясь поудобнее.

— Всё! Сначала ты просто рассказывала истории от своего имени. Потом стала рассказывать о событиях, в которых сама даже не участвовала. А в последних историях ты почти полностью вычеркнула Автора!

— Ничего подобного.

— Как это ничего подобного? Я читал!

— И как тебе?

Абсолют на секунду замолчал. Судя по всему, ответ ему не очень нравился.

— Это не имеет значения!

— То есть понравилось, — заключила Фиса.

— Фиса!

— Ну что? Я старалась. Между прочим, читателям нравится.

— А меня ты спросила? Я вообще-то тоже могу рассказывать истории. У меня их гораздо больше, чем у тебя!

Абсолют выпрямился и даже немного приподнял подбородок. Судя по всему, он уже мысленно подготовил список своих заслуг, который мог занять несколько томов.

Фиса посмотрела на него с лёгким сочувствием.

— Абсолют, ты бессмертный. У тебя впереди времени — целый вагон. А у меня, между прочим, всего девять жизней. И те не факт, что все пригодятся.

— И что?

— А то, что мне надо успеть рассказать как можно больше. Пока есть возможность.

— Но ты могла бы хотя бы иногда давать мне слово!

Фиса задумалась. Потом её взгляд переместился на Оливку, которая мирно лежала неподалёку и, судя по всему, вообще не интересовалась литературными разногласиями.

— Слушай, а может, Оливка тоже хочет быть рассказчиком?

Абсолют посмотрел на кошку.

— Оливка?

— Да. Оливка, у тебя есть история, которую ты хочешь рассказать?

— Мя.

— Вот видишь! Есть!

— Это ещё ничего не значит, — осторожно заметил Абсолют.

— Оливка, тогда начинай. Теперь ты следующий рассказчик.

Оливка подняла голову.

— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!

Фиса внимательно слушала.

— Да ты что?

— Мя!

— А дальше?

— Мяу-мау-мур-мур-мяу!

Фиса даже приподнялась.

— Вот это да! Не зря я его всегда считала подозрительным!

Оливка продолжала:

— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяум-ма-мур-мя!!!

Наступила тишина.

Фиса некоторое время смотрела на Оливку, ожидая продолжения.

— И это всё?

— Мяу.

— Скромненько. Я от тебя такого не ожидала.

Оливка снова положила голову на лапы. Похоже, выступление её утомило.

Абсолют всё это время молчал. Теперь он выглядел ещё более растерянным, чем в начале разговора. Казалось, его только что обошли в борьбе за звание главного рассказчика, причём конкурент даже не произнёс ни одного человеческого слова.

— И что, теперь она тоже будет рассказывать истории?

— Ну, она свою рассказала.

— Но я тоже хочу!

Фиса вздохнула. Кажется, сегодня ей придётся проявить недюжинное терпение.

— Ладно. Раз желающих больше нет, можешь тоже что-нибудь рассказать. Только давай быстрее, у нас тут нет бесконечного времени.

Абсолют замер.

— Правда?

— Нет, я просто решила проверить, умеешь ли ты радоваться.

Но было поздно.

Абсолют сиял. Буквально. Его лицо озарилось таким восторгом, словно ему только что вернули управление всеми галактиками, а заодно предложили выступить перед благодарной публикой. Ещё немного — и пришлось бы задвигать шторы, чтобы не слепил окружающих.

— Ты разрешаешь мне рассказывать?

— Разрешаю.

— Самому?

— Абсолют, не заставляй меня передумать.

— У меня столько историй! Ты даже не представляешь, сколько всего произошло! Я могу рассказать о первых мирах, о появлении времени, о звёздах, о самых необычных существах…

— Стоп, стоп, стоп! — Фиса подняла лапу. — Давай по одной истории за раз. И желательно без экскурсии на несколько миллионов лет перед тем, как что-нибудь случится.

— Но ведь всё это важно!

— Конечно. Только читатели не обязаны ждать до следующего ледникового периода, пока ты доберёшься до главного события.

Абсолют уже, кажется, не слушал. Он устроился поудобнее, с видом существа, которому наконец-то предоставили заслуженную трибуну. В его голове явно выстраивались грандиозные планы. Судя по выражению лица, он собирался рассказать всё. Вообще всё. И желательно с самого начала.

— Итак…

— Только не говори «в самом начале», — предупредила Фиса.

— Но именно в самом начале всё и произошло!

Фиса закрыла глаза.

Оливка спала.

А Абсолют наконец получил возможность рассказать свои истории. И, судя по его настроению, останавливаться он собирался очень нескоро.

Кажется, нас ждало кое-что интересное.

И очень долгое.

Глава 1. Динозавры. Когда Земля была совсем другой

— Ну что, Абсолют, какую историю ты приготовил на этот раз? — спросила Фиса, устраиваясь на диване.

Абсолют довольно улыбнулся. Наконец-то ему предоставили возможность рассказать что-нибудь по-настоящему грандиозное.

— Сегодня мы отправимся очень далеко в прошлое. Настолько далеко, что даже твоя прабабушка не смогла бы вспомнить эти времена.

— Моя прабабушка была замечательной кошкой. Не надо её впутывать в твои сомнительные путешествия.

— Фиса, речь пойдёт о динозаврах.

Фиса заинтересованно подняла голову.

— О! Это те огромные, которые с зубами?

— Некоторые были огромными, некоторые маленькими. Одни питались растениями, другие охотились.

— А люди тогда уже существовали?

— Нет. До появления первых людей оставались десятки миллионов лет.

— И кто же тогда занимался глупостями?

— Природа прекрасно справлялась без людей.

— Не сомневаюсь. Рассказывай.

Абсолют поднял руку. Комната исчезла, а вокруг них развернулась огромная картина древней Земли.

— Представь себе Землю примерно двести тридцать миллионов лет назад. Никаких городов, дорог, домов и даже привычных тебе материков. Вся суша была соединена в один гигантский континент — Пангею. Вокруг простирался огромный океан. Климат во многих местах был жарким, а внутри материка встречались засушливые области.

— То есть если бы я там оказалась, мне негде было бы найти нормальный диван?

— Диванов ещё не существовало.

— Ужасное время.

— Зато было много удивительного. По земле уже бегали первые динозавры. Только не представляй себе сразу огромных чудовищ. Многие из них были небольшими, лёгкими и очень быстрыми. Они могли размером не превосходить крупную собаку.

— И это динозавры? А где же обещанные гиганты?

— Терпение. Всё впереди.

Абсолют слегка повёл рукой, и перед ними промелькнули небольшие древние ящеры. Один проворно перебежал через камень, другой скрылся в зарослях.

— Первые динозавры жили рядом с другими древними животными. В те времена существовали странные рептилии, некоторые из которых были настоящими хищниками. Динозаврам приходилось конкурировать с ними за пищу и территорию.

Но постепенно климат и природные условия менялись. После массового вымирания в конце триасового периода многие группы животных исчезли. Динозавры получили возможность занять освободившиеся места.

И они этим воспользовались.

— То есть конкурентов не стало?

— Многие исчезли, но другие животные остались. Просто динозавры начали занимать всё больше разных экологических ниш.

— Понятно. Освободилось место — заселили. Практичные ребята.

— Именно! — Абсолют явно одобрил такую оценку. — И надо признать, с задачей они справились блестяще.

Он сделал широкий жест. Перед ними выросли огромные леса, над которыми возвышались гигантские деревья.

— В юрском периоде началось настоящее разнообразие. Земля покрылась огромными лесами, появились новые виды растений. По равнинам и лесным опушкам бродили гигантские растительноядные динозавры.

Представь себе диплодока. Длинная шея, маленькая голова, массивное тело и хвост, который тянулся за ним на несколько метров. А теперь представь не одного, а целое стадо.

Перед ними появились несколько диплодоков. Они медленно двигались среди деревьев, срывая листья с высоких ветвей.

Фиса задрала голову.

— И они все были такими длинными?

— Некоторые достигали длины более двадцати метров.

— Абсолют, а зачем ему такая шея?

— Она помогала дотягиваться до растений. У разных длинношеих динозавров были свои способы добывать пищу.

— А если он хотел посмотреть, что происходит за соседним холмом?

— Просто поднимал голову.

— Удобно. А если хотел посмотреть, что происходит у него под ногами?

— Для этого ему приходилось опускать голову.

Фиса задумалась.

— Не самая удачная конструкция. Пока посмотришь вниз, там уже кто-нибудь съест твой обед.

— Поверь, у этих животных были и другие достоинства, — с некоторым достоинством заметил Абсолют. — Я вообще-то не случайно сделал их такими.

— Конечно. Ты у нас всё делаешь не случайно.

Абсолют выразительно посмотрел на неё, но продолжил:

— Кстати, о еде. В тех же лесах жили хищники. Некоторые были ловкими охотниками, другие нападали на небольших животных из засады. Но далеко не все динозавры были гигантами.

Абсолют сделал небольшую паузу, явно собираясь перейти к любимой части рассказа.

— И вот тут начинается самое интересное. Ты наверняка знаешь тираннозавра.

— Конечно. Большой, зубастый и с маленькими ручками.

— Он жил значительно позже, в конце мелового периода. Но тогда существовали и другие знаменитые динозавры. Например, трицератопс с тремя рогами и огромным костяным воротником. Или анкилозавр, тело которого было защищено костяными пластинами, а хвост заканчивался настоящей костяной дубинкой.

— Мне нравится анкилозавр.

— Почему?

— Сразу видно, что он не любит незваных гостей.

— А вот тираннозавр был одним из самых крупных наземных хищников. Его челюсти были невероятно мощными. Он мог охотиться на крупных травоядных динозавров.

— И на анкилозавра?

— Возможно. Но нападать на хорошо защищённое животное было опасно даже для такого хищника.

— Вот! Я же говорю, надо было всем выдавать хвостовые дубинки.

Абсолют рассмеялся.

— Ты бы быстро превратила планету в вооружённый лагерь.

— Зато никто не приставал бы к кошкам.

— Фиса, кошек тогда ещё не было.

— Ты постоянно находишь какие-то недостатки в тех временах.

— Не все мои творения обязаны были быть идеальными для твоего личного удобства!

— А я и не говорю, что обязаны. Но могли бы постараться.

Абсолют покачал головой.

— Но знаешь, что удивительно? Не все динозавры выглядели так, как их обычно изображают в старых фильмах. Многие были покрыты перьями.

— Перьями? Как птицы?

— Да. У некоторых видов перья помогали сохранять тепло, у других могли использоваться для демонстрации. А некоторые небольшие динозавры были очень похожи на птиц.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что динозавры умели летать?

— Некоторые могли планировать или летать. Но большинство пернатых динозавров не умели летать вовсе. Со временем одна из ветвей тероподовых динозавров дала начало птицам.

— Значит, птицы — это динозавры?

— С научной точки зрения современные птицы являются потомками динозавров и относятся к их группе.

Фиса посмотрела на окно.

На подоконнике сидел голубь.

— Нет.

— Что нет?

— Только не говори, что этот нахал — динозавр.

— В далёком родстве с тираннозаврами и другими тероподами.

Фиса внимательно посмотрела на голубя.

— Теперь многое становится понятнее. Сидит, выпячивает грудь, смотрит на всех свысока. Древняя родословная, видимо.

Голубь клюнул стекло.

— И ещё он совершенно не умеет вести себя прилично.

— Не все динозавры были вежливыми, Фиса.

Абсолют улыбнулся.

— Миллионы лет динозавры менялись. Материки расходились, климат менялся, появлялись новые виды растений и животных. В меловом периоде расцвели цветковые растения. Появилось множество насекомых, которые помогали их опылять. Мир становился всё более похожим на тот, который ты могла бы узнать.

— А динозавры продолжали жить?

— Да. Они оставались одними из главных обитателей суши. Но однажды произошло событие, которое изменило всё.

Абсолют немного помолчал. Изображение вокруг них изменилось. Над древней Землёй появилось тёмное небо, а далеко в космосе загорелась яркая точка.

— Около шестидесяти шести миллионов лет назад к Земле приближался огромный астероид. Он двигался с невероятной скоростью и врезался в район нынешнего полуострова Юкатан.

— И что случилось?

— Удар был чудовищной силы. Вокруг места падения всё было разрушено. Возникли огромные волны, начались пожары. В атмосферу поднялись пыль и частицы пород. Они распространялись по планете, закрывая солнечный свет.

— И стало темно?

— Во многих местах. Температура начала резко меняться. Растениям стало не хватать света, многие погибли. Затем пострадали животные, которые ими питались. А следом — хищники, зависевшие от этих животных.

— То есть сначала исчезла еда, а потом все остальные?

— Именно. Нарушилась вся пищевая сеть. Это было глобальное вымирание.

— А динозавры?

— Все нептичьи динозавры вымерли. Но одна ветвь выжила — птицы.

Фиса опять посмотрела на голубя.

— И вот после всего этого на планете остался он?

— Не только он. Выжили также некоторые млекопитающие, крокодилы, черепахи и другие группы животных.

— Странный выбор. Огромные прекрасные динозавры исчезли, а голуби остались.

— Эволюция не выбирает самых красивых, Фиса. Выживают те, кто оказывается способен приспособиться к условиям.

— Тогда почему ты создал меня такой красивой?

Абсолют посмотрел на неё и самодовольно улыбнулся.

— Видишь? Наконец-то ты задала вопрос, на который я могу ответить без всяких оговорок.

Фиса довольно расправила усы.

— Очень правильный ответ.

Он продолжил:

— После вымирания нептичьих динозавров прошло ещё много миллионов лет. Млекопитающие стали занимать освободившиеся места. Появлялись новые виды, некоторые становились крупными, другие оставались маленькими. Постепенно возникли предки современных животных.

— А мамонты?

— До них мы ещё доберёмся. Мамонты появились гораздо позже.

— Хорошо. А люди?

— Ещё позже. Между вымиранием нептичьих динозавров и появлением человеческой линии прошло более шестидесяти миллионов лет.

Фиса задумалась.

— Получается, люди никогда не видели живого тираннозавра?

— Нет. Люди и нептичьи динозавры не жили одновременно.

— А как же фильмы, где люди сражаются с динозаврами?

— Это фантастика.

— Жаль. Я бы посмотрела, как человек объясняет тираннозавру, что нельзя есть соседей.

Абсолют засмеялся.

— Думаю, у человека было бы мало шансов закончить объяснение.

— Значит, динозавры прожили на Земле больше ста шестидесяти миллионов лет, а потом всё закончилось?

— Не совсем всё. Их потомки до сих пор летают над твоей головой.

Фиса снова взглянула на голубя.

— Знаешь, Абсолют, я теперь буду смотреть на птиц совершенно иначе.

— Вот видишь! Значит, моя история была полезной.

— Конечно. Я узнала, что голуби — древние динозавры, которые почему-то не вымерли и теперь нагло воруют еду у людей.

— Это несколько упрощённое изложение.

— Зато понятное.

Абсолют довольно улыбнулся. Кажется, он был вполне доволен собой. Ему удалось рассказать о целой эпохе, показать несколько удивительных существ и даже добиться от Фисы признания, что история оказалась полезной.

Правда, признание продержалось недолго.

— А теперь, если позволишь, я могу рассказать о следующих удивительных обитателях Земли.

— Мамонты?

— Именно.

Фиса устроилась поудобнее.

— Надеюсь, они были пушистыми.

— Очень.

— И большими?

— Огромными.

— И с хоботами?

— Да.

Фиса закрыла глаза.

— Вот это уже интересная цивилизация. Начинай.

Абсолют посмотрел на неё.

— Фиса, мамонты не были цивилизацией.

— Не придирайся. Я уже настроилась.

Глава 2. Мамонты. Когда земля была ледяной

— Абсолют, а ты обещал рассказать про мамонтов, — напомнила Фиса.

— Я помню. И должен сказать, это будет очень интересная история. Мамонты — удивительные создания. Крупные, сильные, прекрасно приспособленные к суровому климату. Впрочем, я всегда умел создавать удачные конструкции.

— Они действительно были такими огромными, как на картинках?

— Некоторые даже больше. Шерстистые мамонты были родственниками современных слонов, только гораздо лучше приспособленными к холоду.

— Почему лучше?

— Густая шерсть, толстый слой подкожного жира, небольшие уши, короткий хвост. Всё это помогало сохранять тепло. А ещё у них были огромные изогнутые бивни.

— Для красоты?

— Не только. Ими можно было разгребать снег, добывать растения, защищаться и соперничать с другими мамонтами.

— То есть и расчёска, и лопата, и оружие?

— Примерно. Универсальный инструмент. Я вообще люблю, когда всё продумано.

— Практично. А можно было на них ездить?

— Фиса, это были дикие животные.

— Я пока только интересуюсь.

Абсолют посмотрел на неё с подозрением.

— Зная тебя, я предпочёл бы не выяснять, что именно ты собираешься предпринять.

Он поднял руку. Комната исчезла, и перед ними раскинулась огромная заснеженная равнина.

— Тогда представь огромную территорию. Куда ни посмотришь — трава, низкие кустарники, небольшие озёра и редкие деревья. Ветер гонит по земле снег, а на горизонте медленно движется целое стадо огромных животных.

Это была мамонтовая степь. Она занимала огромные территории Евразии и Северной Америки в холодные периоды ледниковой эпохи.

— А почему она называлась степью, если там был снег?

— Потому что там росло много трав и других невысоких растений. Это была не сплошная ледяная пустыня. Мамонтовая степь могла кормить огромные стада животных.

— И мамонты ели траву?

— Да. Причём очень много. Взрослому мамонту требовалось огромное количество растительной пищи каждый день. Он мог срывать траву, листья и ветки, а зимой разгребал снег бивнями, чтобы добраться до растений.

— А если снег был очень глубокий?

— Тогда добывать пищу становилось труднее.

— Понятно. Значит, зимой даже у мамонтов были проблемы с доставкой еды.

— Можно сказать и так. Хотя, в отличие от некоторых современных существ, они не жаловались на качество обслуживания.

Абсолют довольно усмехнулся.

— Но мамонты были не единственными обитателями этих земель. Рядом с ними жили шерстистые носороги, дикие лошади, бизоны, северные олени. В некоторых местах встречались пещерные львы, гиены и огромные медведи.

— Пещерные львы? Они жили в пещерах?

— Не обязательно постоянно. Их останки часто находят в пещерах, но название не означает, что они там проводили всю жизнь.

— Как интересно. Назвали пещерным, а он, может быть, вообще предпочитал жить на улице.

— Вполне возможно.

— А медведи были большими?

— Некоторые были очень крупными. Например, пещерные медведи могли достигать внушительных размеров. Они питались преимущественно растительной пищей, хотя могли употреблять и другую доступную еду.

— То есть не все большие и страшные обязательно кого-нибудь ели?

— Именно. В природе всё гораздо разнообразнее. Хотя, признаюсь, некоторые мои создания получились довольно внушительными.

— Скромность тебе определённо не досталась.

— Зато кое-что другое досталось в избытке.

Фиса закатила глаза.

— Хорошо. А теперь расскажи про людей. Они уже появились?

— Да. Люди жили в ту эпоху, охотились, собирали растения, изготавливали орудия и постепенно расселялись по разным частям света.

— И как они выживали среди всех этих зверей?

— Не только силой. Главным преимуществом человека были умение думать, сотрудничать и передавать знания.

— То есть они собирались вместе и придумывали, как не стать обедом?

— В некотором смысле.

— Разумные существа. Мне нравятся.

Абсолют довольно улыбнулся.

— Люди делали каменные ножи, скребки, наконечники копий. Умели обрабатывать кости и рога. Позже появились более сложные инструменты, иглы для шитья, гарпуны и различные приспособления для охоты и рыбалки.