Czytaj książkę: «Волчьи узы»

Глава 1 Алана

— Не надо…прошу вас… — в динамике слышались всхлипы и как дрожал тонкий голосок.

— Что у тебя там, мышка? Брось… так не интересно играть.

Пульс грохотал в ушах, растекался лавой по венам. Мобильник едва не трещал в руке. Дыхание сбилось, но вовсе не от того, что Алана выбивала с ноги уже третью по счету дверь. Нет, это паника подбиралась к горлу, сдавливала его в тиски и не позволяла сделать даже один ничтожный глоток.

— Сдурела, сумасшедшая?! — ревели оборотни, которых приходилось расталкивать, чтобы пробраться через толпу к лестнице ведущей на второй этаж огромной виллы.

Сдурела? Верно подмечено. По-другому и не объяснить, как они оказались здесь. Алана была против этой затеи, едва сестра заикнулась о ней. Приветственная вечеринка для первых курсов университета, которую они пропустили в прошлом году. И не без причины.

Не осталось никого, кто мог бы их защитить. Они бежали из родных краев, вынужденные скитаться по резервациям, где каждый день мог стать последним. Прятались от преследователей, для которых Алексис была ценным трофеем, а сама Алана целью для устранения. И единственным местом, где они могли раствориться в толпе был, этот город.

Столица резерваций, расположенная в самом центре объединённых земель. Многомиллионный город, единственное место, где можно было встретить представителей любых видов оборотней и людей, что жили бок о бок с ними. По сравнению с территориями, что прилегали к столице со всех сторон, заключая ее в кольцо, здесь царили довольно свободные нравы и соблюдались общие законы, что были подписаны давным-давно, но за пределами стен не имели реальной силы.

Путь сюда был страшным и выматывающим, а потому первое время они были настолько осторожны, насколько только могли. Обе понимали, что любой неверный шаг может разрушить не только собственную жизнь, но и забрать вторую.

Но время шло, полтора года пролетели незаметно. И этого хватило, чтобы ослабить бдительность. Алексис хотела глотнуть свободы, а Алана никогда не могла ей по-настоящему отказать. Она и без того мучилась, ощущая, словно сковала сестру клеткой. Создала кучу правил, строгий распорядок дня, связь каждые полчаса, никаких тесных контактов с окружающими. Контроль был оправдан и необходим, но легче от понимания этого не становилось. Всего пару часов на вечеринке, разве не пустяк? Ну что могло случиться, когда они были вместе?

Чертов медведь, вот что. Кроме того, что оборотни чаще всего были крупнее и выше людей, многие из них считали человека за мебель. Так и этот громила совершенно не смотрел по сторонам, двигаясь ледоколом через толпу. Утягивая Алексис с его пути, сама Алана уйти не успела. И литровый бокал пива оказался на ее толстовке, штанах и, кажется, даже в ботинки затекло. Обогатив свой словарный запас новыми ругательствами, что она услышала после происшествия, Алана смогла сдержать себя в руках и просто уйти. Алексис удивленно таращилась на нее все дорогу до ближайшей ванной.

Спасти ситуацию было уже невозможно. Оставалось только для вида замыть пятно, а край толстовки выжать, чтобы с него не капало пиво. Сколько она провела там? Минут десять от силы, а когда вышла в коридор сестры уже не было. А затем завибрировал телефон…

По лестнице она взлетела в три прыжка, перемахивая сразу через пару ступенек. Оглянулась, выбирая между правым и левым крылом, и в этот миг одна из дверей распахнулась. Несколько девушек спешили покинуть комнату, и именно туда Алана направилась. Сердце подпрыгивало до самого горла, а рука потянулась за спину, под край свободной толстовки, чтобы нащупать ручку дубинки-электрошокера.

— Я скажу один раз, — она нырнула в комнату и сразу же закрыла за собой дверь. Говорила четко и сдержанно, заставляла себя стоять на месте, хотя все ее естество хотело сразу же кинуться в бой. — Отпусти ее, и мы уйдем без шума.

Тело напряглось, готовое к рывку в любой момент. Алана не рассчитывала, что все будет просто, но попытаться была просто обязана. Алексис смотрела на неё огромными перепуганными глазами. С чужих колен, где оказалась явно не по своей воле и теперь не могла вырваться.

— Уйти? Вечеринка только начинается, — широко оскалился парень, что так легко подавлял любое сопротивление Алексис.

Черт. Он был просто огромным. Широкий размах плеч, мышцы бугрились под футболкой. Его лапа легко оплетала талию сестры, а ладонь держала оба запястья. Не напрягаясь, играючи.

По шальному блеску звериных радужек стало понятно, что это волк. Да, Алана видела стольких оборотней за жизнь, что могла легко различить их по бликам в глазах. Вот например второй парень, что сидел чуть поодаль, тоже был волком. И к несчастью казался ещё крупнее своего собрата. Не повезло.

Двое. Ладно. Если сделать все быстро и тихо справиться с ними возможно. Главное, чтобы на шум не сбежался весь первый этаж, тогда шансы уйти значительно сократятся.

— Я сказала, отпусти, — с нажимом повторила Алана, медленно вытягивая из потайного кармана жилета дубинку-электрошокер. Пользоваться ей сейчас было не самой лучшей идеей, но других не было.

— Ты посмотри, нелегальными игрушками балуемся. У этой нрав покруче, брать будешь, Крис? — рассмеявшись, он обернулся ко второму парню, не чувствуя ни малейшей угрозы, а зря.

Конечно, перед ним была всего лишь тощая, невысокая девчонка, но когда дело касается противостояния оборотня и человека, физическая сила последнего отходит на второй план. Главное знать, как и куда бить, и Алана отлично знала. Она училась этому столько, сколько себя помнила.

— Лана, не надо… — в ужасе шептала Алексис, — ты его покалечишь!

— В этом весь план, — оскалилась Алана, крепче сжимая ладонь на рукоятке. — Как только появится шанс — убегай. Ты знаешь правила.

Парень, что держал сестру, разразился хохотом во всю глотку. Русая челка упала ему на глаза, и сквозь ее пряди золото радужек блестело ещё более зловеще, чем секунду назад. Что-то было не так…

— Не переживай, мышка, эта игрушка сработает на человеке, но я волк, — парень мазнул носом по щеке Алексис, зарылся в пряди каштановых волос на виске и шумно вдохнул. Его ладонь скользнула от колена к бедру, пальцы подцепили край тонкой кофты.

— Тайлер, — подал голос молчавший до этого момента оборотень. Со стороны казалось, что ему безразлично происходящее в этой комнате, но лёд голубых глаз ни на секунду не отрывался от Аланы. Видимо рассчитывать на его бездействие в конфликте не стоило. — Не похоже на игрушку.

— Прости, Лекси, — выдохнула девушка, отказываясь медлить и дальше.

Не отрывая взгляда от своей цели она нащупала пальцем две кнопки. Одна включала разряды тока, вторая — ультразвук, действующий только на оборотней.

— Какого херРРрааа… — заревел волк, в миг отпуская сестру и хватаясь руками за голову. По его коже заходили волны, шерсть то проступала наружу, то втягивалась обратно. Дезориентированный, оглушенный он попытался подняться с дивана, но только рухнул на колени и взвыл.

Второй парень стиснул челюсти и ощерил крупные белоснежные клыки. Когти показались из пальцев, взрыли обивку подлокотников, обнажая синтепон. Он держался лучше своего собрата, потому что его сознание не было искажено. Алкоголь, запрещенные для людей вещества — все это не действовало на оборотней. Но и у них был свой дурман, способный ввергнуть разум в безумство эйфории. Так вот почему…

— Л-ла..на… — всхлипы Алексис заставил выключить эту чёртову штуку. Ведь на неё она действовала точно так же, как и на этих двоих.

— Ты…— прохрипел Тайлер, вглядываясь в дрожащее тело упущенной жертвы, — волчица? Не может… ты не пахнешь волком! Агх…

Попытка приблизиться была пресечена довольно жестко. Алана оказалась между ними и пнула оборотня по лицу, откидывая его навзничь. Человеку она сломала бы нос и устроила сотрясение, но этот волчара лишь завалился на задницу, не успев вовремя среагировать. Даже капли крови не проронил.

— Не так быстро, блохастый, — прошипела она, включая электрошокер. Разряды угрожающе затрещали. Были настолько громкими, что сомнений в мощности тока не оставалось. Это не игрушка.

Ответом ей было гулкое рычание, что нарастало и становилось громче с каждой секундой. Одежда затрещала по швам, начала лопаться. Тайлер взвыл, перекинулся в волчью ипостась и оскалил пасть.

— Лекс, беги! Сейчас же! — крикнула Алана, прежде чем огромная туша бросилась на неё.

Он повалил ее на спину и заклацал зубами в ничтожном расстоянии от лица. Пространства для маневра не оставалось. Алана ухватилась двумя руками за дубинку и сунула ее в пасть. Волчара рычал, вгрызался в корпус, отчего во все стороны полетели клочки резины. Его лапа наступила на плечо и когти прорвали ткань, добираясь до кожи.

Алана зашипела от боли, но она придала ей сил. Надавив на дубинку сильнее, она отстранила волка от себя и замахнулась ногой. Колено вошло прямо под рёбра, а затем ещё и ещё. Пока волчара не взвыл, заваливаясь на бок.

Этих мгновений хватило на перегруппировку. Алана обхватила ногами мощную шею и сдавила бедра, перекрывая ток кислорода в пасть. Волк закряхтел, забился в конвульсиях, пытаясь скинуть ее с себя, но это оказалось на так просто.

Она нащупала дубинку. Было безумием применять его сейчас, ведь ее тоже совершенно точно заденет, но других вариантов Алана не видела. Рука не дрогнула, электрошокер затрещал разрядами и девушка замахнулась им.

— Совсем дуррра?

Ее запястье утонуло в огромной ладони. Силище в ней было — не пошевелиться. Весь обзор загородило чужое лицо. Оно было так близко, что кончики серебряной челки едва заметно щекотали кожу ее лба, а щеки согревало тёплое дыхание. Алана замерла. Ее пленил взгляд льдистых глаз, они казались такими знакомыми, вот только она не могла понять почему. И словно в трансе все вглядывалась и вглядывалась в их глубину…

— Хватит! — звонкий голос сестры выдернул из оцепенения. — Прекратите! Прошу…

— Я сказала тебе бежать! — возмущенно гаркнула Алана, затрепыхавшись в чужой хватке, но все попытки были тщетными.

— Лана, пусти его! Пусти! Задушишь!

— Ненормальная?! Да что на тебя нашло?! Ай!

Электрошокер вылетел из ладони, а ее саму подхватили под руки и дернули на себя, позволяя Тайлеру освободиться.

Алана будто в замедленной съемке видела, как Алексис опускается на колени рядом с хрипящим волком. Как тянется к нему, но тот, дезориентированный и озверевший, вгрызается к ее предплечье.

Алана дёрнулась, и чужие руки ее отпустили. А в следующий момент она поняла почему. Белый волк кинулся на своего собрата. Вцепился в горло, заставляя отпустить руку волчицы, что от шока начала спонтанный оборот.

Алана выругалась сквозь сцепленные зубы и помчалась к сестре. Алексис задыхалась. Она хватала ртом воздух, шерсть проступала на руках и с трудом втягивались обратно. Ее тело ломало, но она никак не могла перестроиться. Оборот был ей не подвластен.

— Тише, тише, дыши, — словно в бреду повторяла Алана, укладывая сестру на бок и задирая ей кофту. — Сейчас станет легче, сейчас все пройдёт.

Шприц с инъекцией успокоительного всегда был при ней. Алана могла не взять шокер или любую другую важную для защиты вещь, но мощное седативное всегда было при ней.

За спиной нарастало рычание, грохот мебели и волчий вой. Самая настоящая бойня. Вот только Алане было все равно. Если загрызут друг друга так поделом. Она приложила два пальца к шее Алексис, чтобы прощупать пульс. Судороги все никак не хотели проходить. Алана подхватила сестру на руки и с трудом смогла встать. Пошатнулась.

Чертовы оборотни, такая худющая мелочь, а весит больше ее. Но на жалобы не было времени, и девушка двинулась к выходу в надежде уйти незамеченной, а за спиной раздался скулёж.

— Далеко собралась?

Ладонь легла на полотно, не давая Алане открыть дверь. Горячее дыхание опалило ухо, а обнаженное тело прижалось к ее спине. Невольно взгляд заскользил по белоснежной коже предплечья, вздутой сетке синих вен и напряженным мышцам.

— Сгинь, — рыкнул она, поворачивая голову. Не рассчитала, задев кончиком носа чужой.

— Вам не уйти, а ей нужна помощь, не глупи, — он нависал огромной недвижимой горой. Жар его тела ощущался даже через одежду. Напряжение повисшее в воздухе можно было резать ножом, а Алане хотелось взвыть от своего бессилия.

— Не мог бы ты убрать от меня свои шары? — процедила она.

— Нет. Я не дам тебе ни малейшей возможности сбежать. И не надейся.

Глава 2

Алана сидела у кровати сестры, сжимала ее руку в ладонях, о которые прислонилась лбом. Веки были прикрыты, но она сосредоточенно вслушивалась в дыхание Алексис, которое наконец успокоилось.

Они все еще были в том доме, но теперь он погрузился в непривычную тишину. Вечеринку разогнали за один звонок, даже организаторов выставили на порог. Остались только они и двое оборотней, что создали все проблемы. Члены их стаи прибыли довольно быстро, а с ними и лекарь, специализирующийся на оборотнях. Преимущественно — волках.

Это было вопросом выживания, поэтому Алана знала этого мужчину заочно. Наводила справки для перестраховки, когда они только прибыли в город. Так вот, это не был рядовой лекарь, работающий в правительственных клиниках. Нет. Его вызывали, чтобы провести все нужные процедуры без какой-либо отчетности. А с регенерацией и высоким метаболизмом оборотней это означало только одно — серьёзные травмы из-за междоусобных стычек, что были незаконными и довольно жестоко карались, или же проблем с охотниками, а значит скорее всего с правительством.

И потому услуги эти были крайне недешевыми и труднодоступными, но все же мужчину доставили к ним меньше чем за час. Это нервировало. Власть и положение этих двоих должно было быть не просто высоким. Можно было предположить, что один из них относится к правящему в волчьей резервации роду. Наихудший для них с Алексис вариант.

— Ну же, просыпайся, не время разлеживаться, — едва слышно шептала Алана.

Она была вынуждена пойти на стратегическое отступление и сделать вид, что согласна принять чужую помощь, которая не понадобилась бы, не повстречайся они с этими мудаками. Алексис осмотрели первой, но ожидаемо никаких повреждений не нашли, только руку забинтовали, которая регенерировала не так быстро, как у обычных оборотней. После, Алана выставила всех за дверь и подперла ее стулом. Крайне жалкая попытка остановить возможное вторжение, но хоть что-то.

— Лана… — послышался тихий шёпот.

Девушка встрепенулась, поднимая глаза на сестру. Та приходила в себя и по мере того, как воспоминания к ней возвращались, ее лицо искажалось гримасой боли и обиды. Большие зелёные глаза заблестели, а губы поджались и искривились.

— Рано реветь! — ухмыльнулась Алана, стараясь говорить негромко, на случай если под дверью стоит караул. Она забралась одним коленом на постель и обняла Алексис за плечи, прижимая ее голову к груди. — Как ты? Болит что-нибудь?

— Я все испортила, — надломлено выдохнула девушка, сильнее зарываясь лицом в сгиб шеи. — Прости меня…

— Не важно, все уже случилось. Давай выбираться, а там уже решим, что делать дальше.

— Лана, я… — Алексис отстранилась и виновато заглянула в глаза. Не смогла и пары секунд выдержать, как опустила голову. — Я не знаю, как уйти.

— Что? Я не понимаю… — сердце Аланы затрепыхалось в груди. Предчувствие медленно сдавливало горло, а в голове уже вспыхнули десятки вариантов, но ни один из них не оказался таким ужасающим как правда.

— Он мой истинный. Моя пара. Мой волк. Узы… уже оплели наши сердца… — Алексис говорила все тише с каждым словом. Она закусывала губы, которые дрожали от накатывающей истерики, что вот-вот должна была сорваться с цепи.

— Уверена?

Лекси лишь кивнула.

Алану словно бетонной плитой приложило. Она открыла рот, но так ничего и не смогла сказать. Ей было под силу найти выход из любой ситуации, какой бы паршивой та не была, но сейчас она понятия не имела, что делать дальше. План, что девушка шлифовала в голове, пока Алексис спала, стал просто таять и разваливаться на части.

Истинность. Судьба. Предназначение. Алана являлась человеком и всего этого ей не суждено было понять. Для неё это были лишь красивые слова, но что пряталось за соблазнительной оберткой? Проклятие. Узы сковывающие сердца без права на выбор. Она ненавидела саму мысль, что сестра окажется в этой ловушке.

Оборотни чтили узы больше своих богов. Не было закона выше. И никто и никогда не поможет сопротивляться им той, у кого уже есть пара. Вот только Алана плевать хотела на все эти правила и обеты. Ей было важно только желание сестры.

— Что будем делать? — спокойно спросила она, мягко поглаживая Алексис по затылку. Пусть она и была волчицей, но нежнее и добрее ее Алана никого не встречала. Ее слабости она компенсировала собой, а сейчас была абсолютно бесполезной. Впервые в жизни ей просто хотелось завыть в голос от отчаяния, но Лекси об этом знать не полагалось.

— Мы не можем остаться, да? — спросила она, вновь поднимая свои глаза полные печали и вины.

— Как скажешь. Я не могу заставить тебя уйти, если ты хочешь остаться… с этим блохастым мусором. — рыкнула себе под нос девушка, не в состоянии сдержать эмоции.

— Он не блохастый, и не… — Алексис осеклась. Видимо вновь вспомнила произошедшее всего пару часов назад и только тяжело вздохнула. — Тебе точно нельзя оставаться. Если они узнают о тебе…

— Где ты, там и я. Это не обсуждается.

Алексис нахмурилась. Склонила голову в бок и потупила взгляд. Сложнейшее решение в жизни ей нужно было принять за какие-то жалкие минуты, пока это не сделали за неё.

— Я хочу, чтобы ты сейчас думала только о себе, понятно? Со мной все будет в порядке в любом случае. А вот ты… — Алана осеклась, но по взгляду сестры поняла, что она вовсе не обиделась. Алексис никогда не стеснялась своей слабости, ведь выросла в заботе и любви. — Узы, пара — это все здорово, неверно. Но будет ли он стоять за тебя до последней капли крови, когда узнает, с чем ему придётся столкнуться?

— Лана…

— Это не потому что я считаю его мусором. Я не знаю его, и что там творится в его башке. Отвечать я могу только за себя. Я буду биться за тебя до конца. И не так важно, где это случится.

Волчица порывисто обняла, повиснув у Аланы на шее. Ее мягкие чуть вьющиеся волосы защекотали лицо. Она глубоко вдохнула, а затем без колебаний озвучила своё решение:

— Давай уйдём, пока не поздно.

— Уверена? — Алана надавила на плечи, отстраняя сестру от себя. Внимательно посмотрела ей в глаза.

— Да.

Это именно тот ответ, который Алана хотела услышать, но груз на плечах так и остался давить неподъемной ношей. Она прекрасно знала, что для Лекси мир уже не станет прежним.

— Ладно, слушай сюда. Всего лишь второй этаж, окно не заперто. Ты точно ноги не сломаешь, я как повезёт.

Алана весело ухмыльнулась и потянула Алексис за руку. Та с ужасом глянула на неё, ведь прекрасно знала, что она не шутит.

— А если ты…

— Побежишь без меня, — отрезала девушка. — Давай, мне не нравится нарастающий гул голосов за дверью.

Прыгать было страшно, но страшнее выталкивать сперва Алексис, которая никак не могла решиться. И это при том, что оборотни были намного крепче и выносливей людей, такая высота совершенно точно не могла повредить даже ослабленному телу девушки.

Сама Алана свесилась, держась за подоконник, и только потом разжала руки. Приземление было совсем немягким, но главное ноги остались целы. Оглядевшись по сторонам, она взялась за запястье сестры и направилась в сторону леса. Он был небольшим и редким. Когда они ехали сюда на такси, Алана насчитала ещё несколько коттеджей, а на противоположной стороне дороги видела небольшой торговый центр и надеялась выйти к нему. Стоило скрыться за деревьями, как они рванули со всех ног. Пропажу могли обнаружить в любой момент, и тогда по их следу отправится вся стая.

— Вот, используй все, что есть.

Она бросила сестре спрей, подавляющий запахи. Сначала немного распылила на себя, чтобы и ее не учуяли, но главное было перебить запах волчицы. Алана не была уверена, что это поможет, раз уж на их головы свалилась истинность, но попытаться стоило.

— Смотри! Немного осталось! — обрадовалась она, стоило им увидеть переливающийся разноцветными огнями фасад торгового центра. Воздух уже обжигал легкие, ноги гудели, а кровь шумела в ушах. Им оставалось совсем немного.

— Ты же не…

Парковка была почти пустой. Но все же одинокие машины были разбросаны по всей площадке. Алана старалась не подходить близко к самому зданию, чтобы не попасть на камеры слежения. На столбах, что освещали периметр она их не заметила, а потому направилась к старенькому седану, что был так удачно припаркован рядом с газелью.

— Следи за дорогой, лесом и домом, — скомандовала девушка, ныряя пальцами внутрь своего ботинка.

— Но как я… — бормотала Алексис, нервно вертясь и оглядываясь по сторонам.

— Я быстро, — ухмыльнулась девушка, орудуя отмычкой в замке машины.

— Так нельзя… нас заметят!

— Нельзя. — согласно кивала Алана, не отвлекаясь ни на секунду. — Но это вопрос выживания. Можешь оставить хозяину записку с извинениями под дворником, когда мы бросим тачку на какой-нибудь обочине.

— У меня сердце сейчас разорвётся!

— Оставить! — хмыкнула Алана. — Я открыла, ныряй живо внутрь!

Все прошло так легко и гладко, что нервы никак не хотели успокаиваться. Алана сжимала пальцами руль и то и дело поглядывала в зеркало дальнего вида, но в нем виднелась только чернота опустившейся на город ночи.

— Лекс, как рука? — чтобы отвлечься спросила Алана.

— Все затянулось уже, — вяло ответила волчица. — Почему вы это происходит со мной?..

— Лекси…

Она редко поддавалась унынию, а потому эти моменты остро отзывались в Алане. Алексис балансировала на грани, и нельзя было винить ее в этом.

— Нет, я просто не понимаю, — тихо говорила девушка, отвернувшись к окну. — Разве судьбе мало было сделать меня уродом?

— Ты не урод.

— Разве мало было отобрать у меня родителей и повесить камнем на твоей шее?

— Ты же знаешь, что это не так, я…

— Так почему ещё мой истинный оказался последним мерзавцем?! Я… я ведь почувствовала его сразу же, стоило только увидеть. Мой волк, моя пара… Я пошла за ним даже секунды не задумавшись, что творю. Думала, что ему тоже стоит только понять, кто перед ним…

— Он что-то сделал тебе? — напряжённо спросила Алана.

— Он не признал меня, наверное. Не знаю. Он ничего не сказал, не спросил. Даже имени. Только разогнал девиц, что вились вокруг, а затем я оказалась на его коленях. Мне показалось, что интересовало его только одно…

— Как и любого мужика.

— Он ведь не любой. Он предназначен мне… может я ошиблась? Или бракованной волчице — бракованная пара?

— Бракованной волчице — бракованная сестрица, — усмехнулся Алана, накрыв своей ладонью руку Алексис, что все это время сжималась на колене. — Которая накрутит на кулак хвост любого, кто посмеет обидеть тебя.

— Что бы я без тебя делала, — всхлипнула девушка, украдкой смахнув влагу с глаз рукавом кофты.

— Поспи, ладно? Через пару часов разбужу. Мы сменим машину и тогда пересечем границу секций. Домой заезжать опасно, так что мы вновь с голыми задницами, но нам ведь не привыкать.

— Прости.

— Хватит уже извиняться. Отдыхай.

Голос был ровным, тихим, убаюкивающим. Со стороны могло показаться, что Алана расслабилась и вовсе ни о чем не волнуется, но внутри ее разъезжало беспокойство.

Оно не успокоилось даже на рассвете, когда они сменили машину и двинулись дальше. Все вроде бы шло по плану, и девушка даже успела подумать, что ее просто одолела паранойя. И как только у Алексис в третий раз заурчало в животе, Алана свернула к придорожному кафе.

Запах кофе и свежей выпечки наполнял все пространство небольшого помещения. Слюна затопила рот. Алана сделала заказ и утянула сестру к дальнему столику, подальше от чужих глаз. Она села рядом, как и всегда. Откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза, пытаясь хоть немного расслабиться. Всего на несколько секунд.

А стоило их открыть, как она увидела две мощные фигуры, что опустились напротив них.

— Набегались, я надеюсь?

Глава 3

Отточенные годами рефлексы сработали даже быстрее, чем голова. Ладонь сжалась на столовом ноже, что был приготовлен вместе с другими приборами в деревянных коробках на всех столиках заранее. Алексис, прекрасно зная сестру, тоже успела схватиться за запястье, чтобы Алана не воспользовалась своим жалким оружием в это же мгновение. А волки, их напряжение раскатилось угрожающей аурой по всему небольшому помещению. Тайлер глухо зарычал, но второй парень сжал ладонь на его плече, заставляя остаться на месте.

— Можно хоть пять минут без кровопролития? — с нажимом спросил белый волк, смотря то на Алану, то на своего собрата.

— Крис, эта… — хотел было возмутиться Тайлер, но под взглядом льдисто-серых глаз замолчал. Они буравили друг друга пару мгновений, а затем синхронно фыркнули и отвернулись. Жаль. Было бы неплохо — затей они новые бои без правил, легче было бы улизнуть.

Повисла гнетущая тишина. Алана видела в окне несколько внедорожников, что припарковались рядом с их машиной. Затем услышала, как из кафе стали выводить всех, включая персонал. Она обернулась, прикидывая пути отступления, но все они были перекрыты массивными оборотнями, которые на вид были совсем молодняком. Плюс-минус лет двадцать, как и этим двум лбам, что сидели напротив. Паршиво. Энергия и выносливость в таком возрасте на самом пике, а вот с мозгами беда.

Алана придирчиво осмотрела обоих. Тайлер был немного мельче по комплекции, зато челюсть казалась массивней. А оборотни обожали меряться клыками так же сильно, как своими причиндалами. Особенно такие, как эти двое. Алана видела их лишь мельком, но все равно оценила размеры зверей. Крупные, массивные волки. Про таких говорили, что они рождены альфами. Ведь мир понимал только язык силы, и тот кто выходил победителем в поединках становился вожаком. Альфой стаи. У этих двоих были все шансы.

Глаза Тайлера переливалась звериным золотом, были слегка прищурены и смотрели на Алану с презрением и злостью. Он видел в ней врага. Что ж прекрасно, это было взаимно. И ничуть не пугало, что волчара однозначно чувствовал и бесился ещё больше.

Крис интересовал девушку меньше. Возможная помеха — да, но главная проблема была не в нем. Хотя по плечам мурашки разбегались, стоило посмотреть в его глаза. Взгляд пронизывал насквозь. Внимательный, цепкий, даже тяжелый можно было сказать. Под ним хотелось сильнее расправить плечи, распушиться дикой кошкой, стараясь казаться больше и свирепей, чем есть.

— Ты же чувствуешь, верно? — Тайлер перевел все внимание на Алексис и улыбнулся ей так сладко, что Алана тут же скривилась и крепче сжала руку сестры. — Не бойся, тебе больше не надо ее слушать, иди ко мне.

Он протянул ладонь, на которую волчица глянула с опаской. Затем она теснее прижалась к Алане и закусила губу. Кончики ее пальцев подрагивали от волнения. Как и всегда, Алексис растерялась, не зная что ей сказать. Зато у Аланы с этим проблем никогда не было. Она не стеснялась в выражениях, не подбирала слова, не боялась задеть чьи-то чувства, если это не касалось сестры.

— Ты все еще обдолбан? Очевидно, что боится она тебя. Придурка, что чуть ей руку не отгрыз в порыве бешенства.

— Я не… — Тайлер оскалился и угрожающе наклонился вперед, вот только Крис приложил ладонь к его груди, останавливая и отстраняя. Молча, и к удивлению, тот послушно откинулся обратно. — Это случайность. Мне жаль, этого не повторится…

— Что? — усмехнулась Алана, заметив замешательство парня. — Забыл имя своей суженой? Ах, да, ты даже не потрудился спросить. Зачем? Намного интереснее было разложить ее на пару с другом?

— Закрой свой рот! — прорычал сквозь стиснутые зубы Тайлер. — Брат бы не стал…

— Ах, брат бы не стал. И что? — вскинула одну бровь Алана. — Кинешься на меня снова? В этот раз я точно сломаю твою хрупкую шейку.

— Лана… — тихо позвала Алексис, в голосе которой послышалось волнение. — Не надо.

Девушка шумно втянула носом воздух. Как же раздражали эти чертовы узы! Уже давно бы…

— Ты моя. — вновь попытался завлечь в разговор волчицу Тайлер. — Моя пара, моя…

— Вещь. — не удержавшись подсказала Алана, получив новый убийственный взгляд в ответ.

— Я не понял этого сразу…

— Потому что был обдолбан в сопли, — в никуда говорила Алана, разглядывая потолок.

— Я сказал, этого больше не повториться! — рявкнул волк, выходя из себя. Его грудная клетка вздымалась от глубоких рваных вдохов, а зубы скрипели так, что, казалось, их можно было услышать на противоположном конце улицы. — Клянусь, — выдавил он, чудом проборов свою вспышку ярости.

— И пяти минут не прошло, уже клятвы посыпались, — закатила глаза Алана. — Гребаные узы во всей красе.

— Тебе этого не понять, человек, — вздернул подбородок Тайлер с вызовом смотря в глаза.

— К счастью. Кто-то же должен остаться с трезвой головой, — парировала девушка, ничуть не смутившись. — Ваши узы всего лишь химия обезумевших гормонов. Они сталкивают вас лбами, заставляют желать друг друга без причины.

— Какие еще…

— Ты ничегошеньки о ней не знаешь. Чем она живет, дышит, о чем мечтает. Что любит и не любит, как смотрит на мир. Ты даже не видишь очевидного — она в ужасе. От тебя, от твоих слов, поступков. И это всего лишь за пару часов знакомства, так что будет дальше?

— Я…

— Я скажу тебе — дальше есть только две дороги. Ты либо разрушишь все, либо докажешь, что узы для тебя что-то значат, и отпустишь ее. Только так ты сохранишь ей жизнь и свободу. Ну так что?

— Это неприемлемо, — хором ответили волки с абсолютно бесстрастными лицами.

Алана даже слегка растерялась, не ожидая, что Крис подключится к разговору. И уж тем более в такой момент.

— Ты кто такая, чтобы решать за мою волчицу?! — разразился негодованием Тайлер, сверкая золотом звериных глаз.

— Правая рука тебе волчица, — рявкнула Алана ему в тон. — Или левая. Да хоть обе сразу, мне плевать.

Алексис покраснела, поспешив отвести взгляд в окно. Но кончики ушей ее все равно выдавали, как и ладонь, что сжималась на руке Аланы.

— Слушай, уйми ее, — потребовал Тайлер, обращаясь к Крису, а тот лишь растерянно посмотрел на девушку.

— А как вы нас нашли? — тихо спросила Алексис, пытаясь сбить градус напряжения в воздухе.

— Истинная связь привела… — начал было Тайлер, но по недоверчивому взгляду волчицы понял, что та не собирается попадать под его чары. Поэтому он глухо рыкнул и махнул в сторону Криса. — Его работа. Бежал за вами на лапах от самого дома.

— Потому что тебя мучил отходняк, — заключила Алана, довольно ухмыльнувшись.

— Да, потому что меня мучил отходняк, — закатил глаза Тайлер и скрестил руки на груди, откидываясь на спинку диванчика. — И ещё, потому что я был занят поисками информации о вас двоих.

— И что? — напряженно спросила Алана.

— Ты из охотников, ясно как день. И более того — из первого поколения, раз в таком возрасте выкидываешь подобные номера. Но по документам все чисто. Хорошая, качественная работа. Всего лишь сестры, приехавшие в столицу на обучение по гранту из человеческой резервации. Забавно. Волк и охотник кровные родственники… ах, да. По бумагам вы обе человеческие женщины. Забавно.

— Заканчивай разнюхивать сейчас же, — тоном не терпящим возражений приказала Алана. — Ты привлечёшь к ней ненужное внимание. Или, может, приверженность стае для тебя важнее истинности, ради которой ты преследуешь нас? Может уже сообщил своей матери о находке?

— У меня нет матери, с чего ты вообще…

— Я думаю вы наследники правящего клана волчьей резервации. Это бы объяснило понты, вседозволенность и возможности, недоступные многим, даже привилегированным оборотням.

— Он наследник, — кивнул на Криса Тайлер.

— Уже нет, — едва слышно выдохнул парень и нахмурился, отворачиваясь от пытливого взгляда Аланы.

— Вы же братья? — вскинула бровь она.

— Названные. Не кровные. Мы росли вместе с пелёнок. Друг за друга порвём любого, так что да, я считаю его братом.

— Очень трогательно, — фальшиво улыбнулась девушка, чем вызвала новую волну ярости в Тайлере, но не успел он разразиться гневной тирадой, как она продолжила свою мысль:

— А готов ли он пойти против собственной семьи и клана ради тебя и твоих уз?

— Готов, — не думая даже секунды ответил волк. Он не посмотрел на брата, лицо которого ничуть не изменилось. В нем было молчаливое согласие. — Он уже изгнан из стаи из-за меня. Но я не понимаю, какое отношение это все имеет к нашей ситуации.

— Я — результат генетического эксперимента связанного с устойчивостью связи между двумя ипостасями — волчьей и человеческой. Неудачный, как вы могли заметить.

— Лекси!

— Нет, Лана, дай я объясню.

Алексис смотрела в глаза уверенно, с лёгким налетом печали и смирения. Алане это не нравилось. Она была не согласна выдавать чужакам тайну, что многие годы хранила их семья. Не верила она этим волкам, проклятым узам и прочей ерунде. И рисковать Лекси не хотела. Вот только волчица уже все для себя решила.

— Но это все параноидальные выдумки… — заторможено говорил Тайлер, не в силах поверить в услышанное.

— Вовсе нет. Люди придумали средство, способное разорвать связь между волком или любым другим зверем и человеком, ввергая последнего в безумие и обрекая на смерть. Логично, что оборотни ищут лекарство или нечто… подобное. Каждый в своей резервации.

— И под надзором глав резерваций, очевидно. — подхватила Алана.

— Это ложь, — с нажимом заговорил Крис, — моя мать не стала бы подвергать новое поколение такой опасности. Не стала бы покрывать эксперименты над волками, над связью…

— Расскажи это отрядам, что однажды пришли и разорили наш дом, что забрали…

Алана осеклась, почувствовав, как Алексис дернула ее руку на себя, пытаясь остановить. Ей все еще тяжело было произносить это вслух и слышать от сестры тоже.

— Я-я рассказала это, чтобы тебе было легче отпустить меня. — выдавила из себя Алексис, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. — Мне жаль, что все так получилось, мне не следовало идти за тобой.

— Луна моя…

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Не хочу заставлять идти против стаи, против резервации и против брата. Ради наших уз, дайте нам с сестрой пару дней форы, мы навсегда исчезнем…

— Нет. — рык клокотал в глотке Тайлера, а когти неподконтрольно появились вместо ногтевых пластин, легко вспарывая стол крупными бороздами. — Ты моя пара, законы Богини Волчицы нерушимы. Никто не посмеет забрать тебя у меня, рядом со мной ты будешь в безопасности.

— Святая простота, — выдохнула Алана. — Или это самоуверенность? А может я в тебе ошибаюсь? Насколько же сильна твоя стая, что ты готов бросить вызов всей резервации?

Тень промелькнувшая в глазах волка сказала сама за себя. Он отвёл взгляд, сжал ладони в кулаки и медленно втянул носом воздух.

— Ты скажешь мне своё имя? — голос Тайлера приятно зашелестел.

Все его внимание было обращено на Алексис, и Алана не смогла дальше встревать. Она видела это в глазах сестры. Желание ответить на зов своего волка. Это было выше ее, выше любых клятв и обязательств. Непреодолимая тяга и трепет перед истинной парой.

— Алексис, — выдохнула она.

— Алексис, — повторил волк, и даже у Аланы мурашки разбежались по плечам от того, как прозвучало имя сестры. Он протянул раскрытую ладонь и волчица робко вложила свои пальцы в ее центр. — Я Тайлер Росс. Земли, которыми владели мои предки и стаю, которую они оберегали у меня отняли. И вместо того, чтобы вернуть себе свой дом, я…

— … закидывался волчьим дурманом… — едва слышно выдохнула Алана, но волчий слух не мог упустить ее слов.

— Да чтоб тебя! — рыкнул Тайлер, гневно сверкая глазами. — Черррти дрр…

— Прости, — тихо рассмеялась Алексис, — она будет до старости тебе это вспоминать.

— А ты уши развесила и уже все забыла, — фыркнула девушка, скрещивая руки на груди. — Даже одиночки брезгуют этой отравой. От неё мозги превращаются в желе. И член усыхает.

— Алана! — возмущенно пискнула Лекси, вспыхивая огненным румянцем.

— Что? Научный факт. Я ветеринар между прочим, будущий. — девушка серьезно посмотрела Тайлеру в глаза. — И уже прослушала курс лекций о кастрации. На всякий случай рассказываю.

Алана мило улыбнулась, состроив совершенно невинное лицо.

— Ты невыносима, — простонал волк. Он провёл ладонью по лицу, а затем зачесал непослушные блондинистые пряди челки назад. — Алексис, пока она снова не открыла рот, я обещаю тебе, что сделаю все, ради твоей безопасности.

— Ты себя то защитить можешь? — спокойно спросила Алана. — Нет, серьезно. Ты только что сказал, что у тебя нет ни земель, ни стаи. Настоящей стаи. Сопливый молодняк, чтобы вы собрали вокруг себя просто попытка замаскировать действительность. Ведь никто не любит одиночек. У оборотней на это пунктик, если не считать тигров — вот кто настоящие социофобы.

— А сама? — с вызовом вздёрнул подбородок Тайлер. — Ты охотница. И как это понимать? Ты похитила мою волчицу из лаборатории и удерживаешь против воли? Зачем?

Алана закатила глаза. Ей даже съязвить было нечего на эту глупость.

— Все совсем не так, — поспешила объяснить Алексис. — Алана моя семья. Мы тоже выросли вместе. Кроме неё у меня никого нет.

— Я есть, — подхватил тут же парень, проникновенно заглядывая волчице в глаза.

— Я не охотник, — подала голос Алана.

Она понимала, как опасно выкладывать все карты на стол, но с другой стороны уже чувствовала, что в этот раз Алексис не сможет так просто уйти от своего волка. И тогда уже секреты Аланы не важны — выдав их, эти волки в первую очередь поставят под удар Алексис.

— Серьезно? Будешь отрицать очевидное? — Тайлер скривил лицо.

— Я должна была им стать. И да, ты почти прав — меня учили по программе первого поколения. Но все же то были семьи. Взрослые, что учили своих детей охоте, едва те начинали ходить. Мне повезло меньше. Я была выращена в закрытом училище — назовём это так. Под надзором правящей элиты людской резервации. В какой-то степени я тоже эксперимент.

Сколько бы ни прошло лет, Алане все равно было тяжело поднимать в сознании клочки тех воспоминаний. И она смирилась, что никогда не сможет по-настоящему отпустить это.

— О, Богиня, что я вижу, — усмехнулась девушка, вздернув один уголок губ, — ты мне сочувствуешь? Не стоит, а то я тоже распущу тут сопли. В итоге мы обнимемся, закажем мороженого и будем плакать над нашей тяжелой судьбой — катастрофа одним словом.

Тайлер недовольно поморщился, но промолчал. С него будто схлынула та буря агрессии, что клокотала все это время в груди. Не до конца, но все же.

— Слухи об этом… даже шерсть на загривке встаёт дыбом, — с осторожностью выдал Тайлер.

— Слухи ни в какое сравнение не идут с действительностью, — пожала плечами Алана. — Но это не имеет значения. Как я сказала, я не охотник. Мне помогли раньше, чем стало поздно для этого. Родители Алексис вырастили меня как родную. Мое обучение закончил ее отец. И поэтому любому, кто хоть подумает о том, чтобы обидеть Лекси, я повяжу на шею его же бубенцы. Ясно?

— Если все так, одним вам точно не справиться, — заговорил молчавший все время Крис. Алана вопросительно вскинула бровь, и он продолжил. — Когда правда вскроется, люди захотят вернуть тебя или устранить. Второе ближе к правде, раз ты столько времени провела среди оборотней и защищаешь одну из них.

— Если правда обо мне всплывет, — Алана многозначительно посмотрела на Тайлера. — Лекси тоже зацепит. И тоже верно в обратном случае.

— Тогда придётся нам научиться сосуществовать вместе, потому что свою волчицу я никуда не отпущу. — уверенно заявил волк.

Алана устало выдохнула и откинулась на спинку сидения. Ее это не устраивало. Она привыкла решать все сама, а теперь понятия не имела, как им обезопасить себя в такой ситуации.

— Что скажешь, Лекс? — без энтузиазма спросила девушка, уже прекрасно зная ответ.

— Нам будет тяжелее вдвоём, — робко ответила она. — И неизвестно сколько бы мы так протянули.

Алана нахмурилась. В чем-то сестра была права, но признавать этого совсем не хотелось. Она ещё раз окинула придирчивым взглядом двух парней, что сидели перед ней.

— Пока вы скорее балласт, чем помощь. Есть идеи?

— Я верну себе стаю, — без тени сомнения заявил Тайлер. Он видел скептический взгляд в свой адрес и поспешил продолжить, пока Алана не открыла рот. — Да, не в ближайшее время. Нам нужно подготовиться, нарастить мощь и сплотить наших ребят. Полгода — год.

— У меня есть небольшая территория, — подхватил Крис. — Она закреплена за мной от рождения и даже изгнание не лишает меня прав. Там есть большой дом. Один, придётся нам всем потесниться, но для сплочения стаи такой вариант в самый раз.

— Вы собираетесь запереть нас на год? В волчьей резервации? Под самым носом у тех, кто роет землю в поисках Лекси?

— Они будут искать где угодно, но не у меня. И да, вам будет лучше не высовываться. В университете мы организуем вам академ на год. Все нужное будем закупать и привозить сами.

— Чудесно… — выдохнула Алана. — Как раз этого мы пытались избежать все это время — клетки.

— Сама территория большая, лес, горы и широкая река. Когда мы прочешем периметр и выставим дозорных, можно будет выходить на прогулки. Скажи, что твой изначальный план лучше.

Алана закусила губу. Ее план был опасен, слишком много неопределенности, а самое главное — случись что с ней, об Алексис было некому позаботиться. Теперь же появилось призрачное решение. И как бы оно ей не нравилось, это было лучше, чем ничего. Оставалось надрессировать волчару и проследить, чтобы сестра действительно обрела с ним счастье. Больше Алане нечего было желать.

Глава 4

— Мы разберёмся с машинами, замнём оба дела об угоне, если их успели завести.

У Аланы ток пробежал по позвоночнику. Крис так неожиданно заговорил за ее спиной, что она едва не воткнула ему ключ в шею, рефлекторно. Его могло спасти лишь то, что ей трудно было бы дотянуться из-за разницы в росте.

— Класс, — без энтузиазма бросила она. — И ещё одно — не подкрадывайся ко мне, если не хочешь лишиться чего-нибудь важного.

Она растянула улыбку, которая не скрывала ее раздражения. Крис смотрел ей в глаза слишком внимательно, будто хотел отыскать что-то в их темно-синей глубине. От этого становилось не по себе. Алана чувствовала себя неуютно, словно под микроскопом. Этого она терпеть не могла.

— Это все?

— Если что-нибудь понадобится, что угодно — вы можете сказать нам… — начал было оборотень, но девушка недовольно скривилась, и он замолчал.

— Сделай мне всего одно одолжение — не строй из себя хорошего парня, — холодно сказала она, скрещивая руки на груди. — Это раздражает сильней, чем дешевые понты твоего названного брата.

— Что? Но я не…

— Послушай, тот мешок с блохами, — она перевела взгляд на пару, что ожидала у внедорожника, и в венах сразу же вскипела кровь. Тайлер стоял слишком близко, тянул свои ручонки, что явно пугало Алексис, но она замерла столбом. Наверняка боялась обидеть отказом, дурочка. — Он хотя бы не скрывает своей сути. Ты же зачем-то лебезишь тут передо мной, хотя ничем от него не отличаешься. Нет, ты даже хуже. На твоих глазах обдолбанный друг, брат, кто он там тебе, пытался взять Лекси силой, а ты даже не попытался ему помешать.

— Она сама пришла за ним… — растерянность в светло-серых глазах смешивалась с негодованием, о чем говорили нахмуренные брови парня. — Куча девушек вешается Тайлеру на шею.

— То есть сама виновата? Ты это хочешь сказать? Потому что ее несогласие было очевидным, и не надо говорить, будто ты этого не заметил. Тебе просто было плевать — вот и все. И не приди я вовремя, не свяжи их узы — Лекс была бы просто ещё одной зарубкой на спинке кровати. Меня от этого тошнит.

Алана отвернулась и двинулась к внедорожнику, задевая оборотня плечом. Он едва ли это заметил, а у неё останется синяк, но ее это не волновало. Она быстро сократила расстояние до Тайлера, который уже в край охамел и зажал Лекси между собой и машиной. Алана с размаху заехала ему под колено своим, отчего волк покачнулся и рухнул на него.

— Сумасшедшая баба! — рявкнул он, скрипя зубами.

— Не говори так о моей сестре! — возмутилась Алексис, уползая в сторону, пока выдался шанс.

— Не распускай свои руки, животное, — рыкнула Алана, прожигая Тайлера взглядом. — И включай уже свой верхний мозг вместо нижнего.

— Ты пользуешься тем, что важна для моей волчицы, — фыркнул парень, поднимаясь на ноги. Он навис на Аланой, опасно сощурившись.

— Да, конечно, только это тебя и останавливает. Мы все сделаем вид, что так оно и есть.

Тайлер закатил глаза и дернул заднюю дверь, едва не оторвав ручку.

— Прошу, дамы, — до противного сладко улыбнулся он.

Листья уже начинали желтеть, окрашивая деревья яркими красками. Алана смотрела в тонированное окно, но ее взгляд рассеивался, превращая красочный пейзаж в обычное пятно.

— Лана, я…

— А? — девушка дёрнулась, отвлекаясь от своих мыслей. Она обернулась к сестре, взгляд которой был очень обеспокоенным и виноватым. Видеть ее такой Алане не нравилось.

— Я тут подумала, нам ведь не обязательно прямо сейчас радикально менять нашу жизнь? Знаю, ты беспокоишься и не доверяешь… — она говорила шёпотом, изредка подглядывая на передние сидения машины. Парни молчали, делая вид, что ничего не слышат, но все прекрасно понимали, что острый слух оборотня улавливает каждое слово. — Я тоже в растерянности. Но ведь ничего страшного пока не случилось. Мы можем повременить с переездом.

Алана глянула на зеркало дальнего вида, в котором отражались недовольные светлые брови, что были сведены к переносице. По факту Алексис была права — Тайлер остановил поиски информации по ним еще в кафе, да и они никуда не привели его, кроме официально-липовых источников. Вероятность вызвать ненужный интерес стремилась к нулю. Они вполне могли бы продолжить ходить на учебу и жить, как привыкли, с маленькой поправкой в виде долбанного оборотня, который не оставил бы Алексис в покое.

Вот только Алана хотела другого. Она не была дурой, никогда не строила иллюзий и не завышала планку своих способностей. С ней Алексис была в безопасности в данный конкретный момент. Но все, что она могла дать сестре — это жизнь в бесконечных бегах. Им приходилось постоянно оглядываться по сторонам и держать в себе этот страх, что возможно сегодня за ними придут, и так день ото дня. Это выматывало. Вгоняло в тоску. Забирало любые надежды на другую жизнь.

Тайлер был ещё тем засранцем. Алана нисколько не попала под его чары, которыми он пытался охмурить сестру. Но он был ее истинным волком. Оборотни очень чтили свои пары, в особенности истинные. И дать ему крохотный шанс, Алана была в состоянии. Она хотела Алексис счастья, хотела, чтобы она дышала полной грудью и всегда была в безопасности. Чтобы она могла посмотреть мир, как и всегда мечтала. Этого Алана ей дать никогда бы не смогла. А вот сильный альфа с многочисленной стаей и стратегически важными территориями — запросто. Если Тайлер сможет стать им и представит другим стаям свою истинную пару — тогда ищейкам придётся отступить. Но было слишком много «но».

— Ну, мы и не едем в резервацию прямо сейчас, — вполголоса ответила Алана. — Я тоже не думаю, что наши телодвижения были кем-то замечены, но перестраховаться не мешает. Как только расположимся на новом месте, я наведаюсь в нашу квартиру одна. Посмотрю обстановку вокруг и возьму кое-какие вещи. Пару дней универа мы точно пропустим, а там видно будет.

— И как у тебя получается в любой ситуации оставаться спокойной? — улыбнулась Лекси, заметно расслабляясь.

— А о чем переживать? Будут проблемы — будем решать. Если тебе что-то не понравится, мы всегда можем сбежать и вернуться к нашей прежней жизни.

— Ну-ну, — раздалось с переднего сидения.

— А тем, кто греет свои уши, — Алана пнула водительское сидение, с которого тут же послышалось рычание Тайлера, — не стоит меня недооценивать. Вчера у нас не было ни времени, ни возможности подготовиться. Но это не значит, что второй раз вам так же повезёт.

Оставшееся время пути они провели в напряженном молчании. Дорога заняла около часа. В основном из-за пробок, ведь попасть им нужно было в самое сердце столицы. И чем глубже они продвигались, тем выше становились здания, камень заменяло стекло, а ширины дорог уже не хватало, чтобы вместить весь поток дорогущих машин. Ни в какое сравнение не шло с районом, где жили они с Алексис, а он, на минуточку, тоже входил в центральную секцию столицы, хоть и на самой ее окраине.

Свернув на очередном перекрёстке, они въехали во двор, а затем направились к подземной парковке одного из небоскребов. Алана подглядывала в зеркала, ещё две машины следовали за ними все это время, держа минимальную дистанцию. И с навыками вождения Тайлера, было удивительно, что им удалось не въехать в зад их машины. Видимо уже привыкли.

— А на каком этаже… вы живете? — несмело спросила Алексис, заёрзав на сидении.

— Пентхаус, — бахвальство из Тайлера так и перло. Он посмотрел на волчицу через зеркало и ласково улыбнулся ей, подмигнул.

— Неплохо устроились для изгнанников, — хмыкнула себе под нос Алана.

— Официально изгнан только Крис. Я же раздумываю над своим поведением вдали от стаи. — уточнил Тайлер, припарковавшись почти у самого лифта.

— А что насчёт остальных? — не унималась она.

— По-разному, — буркнул волк, выпрыгивая из машины.

Он обогнул капот и открыл дверь со стороны Алексис. Даже руку ей подал, ну каков джентльмен. Проигнорировав намерение Криса сделать то же самое, Алана последовала за сестрой.

Знакомство с немногочисленной стаей, если их можно было так назвать, вышло скомканным и быстрым. Оказалось остальные волки жили по соседству, но скромнее, в двух двухкомнатных квартирах на десять оборотней. Смотрели они если не враждебно, то крайне недовольно. В основном на Алану, ведь Алексис уже была неприкасаема для них. Хотя на ряду со строгими порядками и иерархией, как ни крути, действовал закон силы. И они явно чувствовали, что волчица перед ними слаба, а Алана хуже того человек.

— Лекси, малая, что ты хочешь на ужин?

Алана сдерживала себя, чтобы не обернуться. Достаточно было сладости в голосе Тайлера. Ощущалось, будто на неё вылили целый чан густого мёда, и он медленно ползёт по коже огромными каплями. Девушка поежилась и тряхнула головой.

— Я буду то же, что и вы, — отозвалась волчица.

— А я буду большую миску греческого салата, запечённые с сыром и картофелем грибы и клубничное пирожное на десерт. Нет, лучше торт, денёк был паршивый. — без тени стеснения выдала Алана и тут же услышала тихий писк кабины лифта.

— Сделаю заказ, — рыкнул Тайлер, поравнявшись плечом к плечу с девушкой. — А вы пока можете располагаться. Моя комната справа, Криса — дальняя, после гостиной.

— А наша? — уточнила Алана, когда двери разъехались перед ней.

Огромное пространство зала раскинулось перед глазами. Окна от потолка до самого пола открывали шикарный вид на город, видеть его таким было совершенно непривычно.

В самом центре пространства была зона отдыха с несколькими диванами, креслами и стеклянным столиком. На полу валялись джойстики от приставки, подушки и полупустая миска попкорна. Ну, трусов на люстре не висело и на том спасибо. Хотя с такими потолками, вряд ли бы у них это получилось.

Чуть левее виднелась кухня с большой барной стойкой и островком для готовки. На нем скопилась гора немытой посуды, но странно — только с одной стороны от раковины. Больше Алана ничего разглядеть не успела.

— Я сказал вам вызвать клининг, — рявкнул в свой мобильный Тайлер, скидывая с ног кроссовки. Он так и оставил их валяться как попало, а сам приобнял Алексис за талию и потянул вглубь пентхауса. — Что значит вечером?!

Алана закатила глаза. Она продолжала осматриваться, уже больше обращая внимание не на дизайн и простор помещения, а на планировку и пути отступления в случае чего.

— Идём, я покажу тебе нашу комнату, — закончив свой разговор предложил Тайлер. — А, погоди. Раз клининга ещё не было…

— Как это нашу? — удивленно захлопала глазами Алексис, вытягиваясь по струнке в чужих руках.

— Что тебя смущает? — улыбнулся парень, склоняясь очень близко к ее лицу. Он жадно вдохнул запах волос с макушки, а затем чиркнул носом по щеке и уткнулся ей в шею. — Мы ведь пара. Где ещё тебе жить, если не со мной?

— Нет, так нельзя, — завозилась Алексис, пытаясь отстраниться. — Я хочу жить с Аланой…

Последнее она прошептала, пугаясь недовольного блеска глаз своего волка. Тайлер навис над ней, подавляя любые мысли о сопротивлении, но волчица все равно продолжала упрямо смотреть в ответ.

— Милая, — за лаской в голосе явно послышалась угроза, и Алана уже готова была свернуть этому мудаку шею, но все же заставляла себя стоять и молчать. — Мы пара, ты ведь тоже чувствуешь…

Он наклонился, не желая полагаться на слова и попытался накрыть губы Алексис своими. Волчица возмущенно пискнула и вывернулась, отходя от разозленного парня на пару шагов.

— Пожалуйста, — попросила она тихо, но твёрдо. — У нас будет ещё много времени… чтобы узнать друг друга.

Тайлер недовольно рыкнул. Мотнул головой, отгоняя с глаз блондинистую челку и нехотя кивнул.

— Крис, отдашь им свою комнату, там как будто и не живет никто.

Что парень имел в виду, Алана поняла, стоило зайти в помещение. Просторное, светлое и чистое. Интерьер и мебель были в серых тонах. Ничего нигде не валялось, даже личных вещей с ходу девушка не заметила. Постель заправлена без единого залома на ткани, пол блестел и в воздухе пахло морозной свежестью.

— Я заберу пару вещей и можете располагаться, — обронил Крис, который уже порядком достал маячить за спиной Аланы словно привидение. — Если нужно что-то из одежды на время, можешь взять в шкафу, но Алексис будет лучше попросить это у Тайлера. Не хочу снова с ним биться из-за чужого запаха на его паре.

— Чего тебе переживать? — вскинула бровь девушка. — Ты же явно надерешь его зад. Как и в прошлый раз.

Серые глаза парня странно блеснули. И могло даже показаться, будто это каменное безразличное ко всему вокруг изваяние вдруг смутилось. Любопытное замечание.

Глава 5

— И что ты обо всем этом думаешь?

Стоило Крису уйти, как Алексис примостилась на край кровати и отвернулась от окна, вид за которым ее пугал. Она пригладила ладонями чуть вьющиеся волосы и ожидающе посмотрела на сестру.

— Мы зашли две минуты назад, — нахмурилась Алана, не понимая, что Лекси хочет услышать от неё. — Квартира — мечта… для многих. Но ты бы предпочла первый этаж, понимаю.

— Да я не об этом, — растерянно выдохнула волчица. — А в общем. Тебе ведь все это не нравится, да? Тайлер, узы и…

— Лекс, — Алана подошла и села рядом с сестрой. Она заглянула ей в глаза, а ладони по привычке сжали холодные пальцы Алексис. — Хочешь буду с тобой честной?

Она лишь несмело кивнула в ответ.

— Я хочу, чтобы ты выдохнула. Самое худшее, что ты можешь сделать сейчас — это принимать какие-то решения впопыхах, а потом метаться в сомнениях. Не оглядывайся на меня. И даже на своего… волка. Слушай сердце, поступай так, как тебе кажется правильным. Если ты хочешь прямо сейчас пойти к нему и упасть в объятия — иди. И плевать, что я об этом думаю.

— Нет, я… — щеки Алексис покраснели, и она отвела взгляд, — не хочу. Точнее, я не готова прямо сейчас, но какая-то часть меня не хочет этому сопротивляться. Стоит только посмотреть в его глаза… они словно тёплый мед, что оседает сладостью на кончике языка. Рядом с ним в груди все замирает, сжимается, трепещет. Мурашки бесконечно бегают по коже, дрожь спускается от шеи и к кончикам пальцев. Я сама не своя. Я… даже начала чувствовать это.

Последнее она прошептала с опаской, Алана видела печаль на дне зелёных глаз.

— Что?

— Желание обернуться. Прости.

— Глупая, за что извиняешься? — Алана притянула сестру к себе, обнимая так крепко, что та едва смогла сделать вдох. — Сколько мне раз говорить, что все в прошлом? И что я всегда буду на твоей стороне? Просто помнишь от этом. Я не смогу помочь тебе построить отношения, это между вами двумя, да и советчик на эту тему из меня паршивый. Просто знай, что ты всегда можешь все мне рассказать. И я выслушаю, не осужу и постараюсь помочь. Это в моих силах.

— Мне страшно. — Алексис прижалась крепче. — Страшно разрушить наши с тобой отношения, страшно того, как стремительно все происходит. Тайлер, он… пугает меня своим напором, а ещё боюсь не станет ждать долго.

— Так стоп. — Алана надавила на плечи сестры, впилась в ее глаза своим взглядом. — Нас с тобой ничто не разлучит, об этом даже не думай. А что касается Тайлера, я могу сказать только одно, и это верно для любых видов отношений. Уважай себя и свои чувства в первую очередь. Как ты позволишь, так с тобой и будут обращаться впредь. Если будешь во всем ему потакать и перебарывать себя раз за разом, то в итоге просто сломаешься. Если он твой истинный, то подождёт. Столько, сколько тебе потребуется. Нам ведь столько твердили об этом, неужто только я маму слушала? И это при том, что я понятия не имею каково это — обрести узы.

— Это чудесно, — выдохнула Алексис, расслабляясь. Улыбка против воли расплылась на ее губах, и глаза заблестели ещё ярче. — Это словно встретить кого-то родного после ужасно долгой разлуки. Словно весь мир сжимается до одного человека, самого прекрасного на свете. И тебе нестерпимо сильно хочется касаться его, смотреть только на него и… гулять под луной на лапах.

— Кажется, я начинаю ревновать, — тихо усмехнулась Алана и тут же услышала в ответ мягкий смех сестры.

Дальнейший разговор прервал стук в дверь. Никто даже рта раскрыть не успел, а Тайлер уже ввалился в комнату.

— Я принёс полотенца и сменную… ты что, довела мою волчицу до слез?! — рявкнул волк, направляясь к кровати широким шагом.

Алексис спешно начала вытирать щеки рукавом, а Алана поднялась на ноги и преградила Тайлеру путь.

— Раз уж мы вынуждены какое-то время жить все вместе, вводим правило — без разрешения в чужие комнаты не вваливаться, тебе ясно?

— Лекси! — требовательно позвал парень, делая шаг в сторону, чтобы обогнуть помеху, но Алана повторила его манёвр.

— Все в порядке, в порядке! — спохватилась девушка, забирая из рук Тайлера вещи. — Спасибо, я как раз собиралась принять душ!

— Эй, в моей комнате тоже есть душевая… — говорил он закрывшуюся перед носом дверь.

Волк недовольно рыкнул, покосился на Алану, поджимая губы, а затем развернулся и направился прочь.

— Еду привезли. Как закончите тут, приходите.

Пахло действительно одуряюще. В основном мясом, что было зажарено на гриле огромными стейками. Золотистая корочка, тёмная решётка полосок, овощи и картофель лежали по бокам. Слюна сразу же затопила весь рот, и Алана уже ощущала этот вкус на языке…

— Эй, какого черта?! — возмутился Тайлер, заметив, как под носом Алексис очутилась совершенно не та тарелка, которую он заботливо поставил перед ней.

Грибы запечённые с картофелем и сыром, греческий салат. Алана заказывала это для сестры, прекрасно зная о ее вкусах.

— Все нормально, — спокойно ответила она на выпад парня. — Алексис не слишком жалует мясо, поэтому я съем его за неё.

Грудь Тайлера раздулась от возмущения, а глаза опасно сощурились, радужки блеснули золотым огнем. Он был крайне недоволен таким положением дел. И стало ясно что вот-вот грянет буря.

— Что за бред? — медленно процедил парень. — Волк не жалует мясо? Я должен поверить в это?

Алексис опустила глаза в стол и поджала губы. Давно она не слышала нотаций по поводу своего рациона. Тем более в таком тоне.

— Какой смысл мне тебе врать? — вскинула бровь Алана, выжидающе уставившись на оборотня.

— Да мне наплевать на твои мотивы, — фыркнул Тайлер. — Все, что меня интересует — это самочувствие моей волчицы. Здоровый, сильный волк не может прожить без мяса. Из него мы получаем энергию, подстегиваем метаболизм, получая ускоренную регенерацию. Без этого волк слабеет и чахнет.

— Исследования показывают, что значение животного белка в рационе оборотня сильно преувеличено. Да, это правда, что вы не можете полностью обойтись без животной пищи, но есть определенные нормы, и нижней границы вполне достаточно для здорового образа жизни оборотня, волка, в том числе. Лекси соблюдает все рекомендации, в остальном же она больше склоняется к вегетарианской диете.

— Волк — вегетарианец? Ты слышь себя? — устало выдохнул парень, проведя ладонью по лицу. — Ну теперь хоть понятно, почему она такая тощая и слабая, ты довела ее до этого состояния своими советами диетолога. И наверняка именно поэтому она не может нормально обернуться в волчью ипостась!

У Аланы дернулся глаз. Она окатила Тайлера взглядом полным осуждения, а Лекси резко отодвинулась от стола и встала на ноги.

— Мне надо в уборную, — тихо сказала она. — Пока меня не будет, закройте эту тему, я устала от бесконечных перепалок.

— Лекс! — окрикнул волчицу Тайлер, но та спешно покинула кухню, не оборачиваясь.

— Молодец, — закатила глаза Алана.

— Это все из-за тебя! — прорычал волк, гневно сверкая глазами.

— Да, ты прав, — ответила девушка, сверля его взглядом в ответ. — Ее гены не при чем. Какие бы изменения ее не коснулись, Лекс не потеряла способности к обороту. Но нестабильная связь привела к тому, что в первый свой раз она не смогла полностью контролировать себя. У меня осталась пара шрамов с того дня, но едва ли они меня волнуют. А вот Лекси увиденное травмировало, и с тех пор каждая ее попытка заканчивается припадками. Так как это связано с диетой, позволь узнать?

Тайлер нахмурил светлые брови, а затем и вовсе покосился в сторону. Его словно мешком по голове ударили, и теперь парень был полностью дезориентирован.

— Я не знал, — глухо буркнул он.

— Естественно. Я уже говорила, ты ничего не знаешь о ней. И даже не пытаешься. Ты ведёшь себя так, словно вы лет десять женаты и она полностью принадлежит тебе, но это не так.

— Ты не понимаешь, — возмущенно мотнул головой парень. — Она принадлежит мне, она моя пара. Моя.

— Ну повторяй это почаще, вдруг поможет. — пожала плечами Алана. — Или сходи и извинись.

— Я? Будет лучше тебе сходить к ней.

— Серьезно? — рассмеялась девушка. — А потом что? В постель меня между собой положите?

— Нет уж! — рявкнул Тайлер, будто бы всерьёз воспринял эти слова.

— Исключено. — послышалось рычание с другого края стола, и Алана даже дрогнула от неожиданности.

— Богиня! Откуда ты… — девушка посмотрела на Криса, который напряженно сжимал столовый нож в ладони. — Сидишь тут как привидение, я почти забыла о тебе. Напугал, блин.

Сердце учащенно билось в груди, а от взгляда Криса стайки мурашек разбежались по плечам. Алана не успела осознать, почему вдруг чувствует себя так странно, как послышались тихие шаги.

— Херню наговорил, ладно?

Тайлер подошёл к Алексис и осторожно подцепил пальцами ее ладонь. Старался улыбаться мягко и даже выглядел виноватым, но Алана все равно недовольно фыркнула:

— Словарный запас как у табуретки.

Парень стойко проигнорировал очередной выпад. Он наклонил голову в бок и пытался поймать взгляд зелёных глаз.

— Извини, я просто волнуюсь о тебе, — низкий голос приятно вибрировал. Тайлер поднёс свободную руку к лицу волчицы и провёл пальцами по краю волос, едва касаясь подушечками щеки. Он заправил прядь за ухо, чтобы Алексис больше не прятала от него взгляд, и она поддалась. Посмотрела в глаза, улыбнулась. Но улыбка эта была скорей вежливой, и едва ли искренней. Просто она не хотела затевать новый виток ссоры.

Ужин прошёл в молчании. Напряжение спало, но не исчезло совсем. Аппетит был испорчен, но Алана все равно прикончила свой стейк. Во-первых, когда ещё будет возможность отведать такую нежнейшую вырезку, во-вторых, ей нужны были силы, а значит, она должна была хорошо питаться и пополнять запасы энергии.

— Чем хотите заняться после ужина? — миролюбиво спросил Тайлер, поставив перед Алексис чай и кусочек клубничного торта. Надо же, додумался, что весь заказа Аланы был для неё.

— Пожалуй, нам стоит лечь пораньше.

Этот ответ Тайлеру не понравился, но он смог промолчать. Видимо не все с ним было потеряно, но работы над его поведением все равно предстояло немеряно. И Алана все еще не была уверена в своей роли. Все же Алексис пора было самой строить свою жизнь, не оглядываясь и не прогибаясь под других. Это, конечно, вовсе не значило, что Алана совсем умоет руки. Просто она пока не решила, как действовать правильнее всего и в отличие от волчары боялась ошибиться.

— Хорошо, отдыхайте…

Алана видела, как внезапно волки напряглись и повернули головы в сторону лифта. Девушка последовала их примеру, и через несколько секунд кабина тихо звякнула, раскрывая двери перед довольно шумной компанией.

— Какого хера?! — взвился Тайлер, огибая стол и направляясь навстречу неожиданным гостям.

— Милый! Я так скучала! — миниатюрная блондинка так резво прыгнула к нему на шею, что волк даже среагировать не успел.

— Отошла! — заголосил он, пытаясь высвободиться из бульдожьей хватки.

— Ой, так у вас уже гости! — широкая улыбка второй девушки внезапно померкла. Она удивленно моргнула, посмотрев сначала на Алексис, а затем на Алану и просияла ещё сильней. — Вау! Значит вот где вы были вместо пар, да? Мне было очень скучно без тебя сегодня, Лекси! А ты — Лана, да? Давно хотела с тобой познакомиться! Лекс столько про тебя рассказывала.

Алана вопросительно посмотрела на сестру, которая вжала голову в плечи. Знала, что ей опасно заводить близкие знакомства, но судя по всему не смогла удержаться.

— Я — Кира, — вновь привлекла к себе внимание девушка. Ее тяжелые медно-рыжие локоны слегка пружинили в такт энергичных движений. Карие глаза смотрела заинтересованно, а губы расплылись в лукавой ухмылке.

Алана смотрела на неё и точно могла сказать, перед ней не человек. Кира была оборотнем, и что-то подсказывало, что вся ввалившаяся к ним компания состояла из них. Ну что за напасть? Этот паршивый день никак не хотел заканчиваться и только старательно подкидывал неприятностей. Алана вздохнула. А затем мельком глянула на гостей, залипнув на одном единственном человеке. Оборотне, точнее.

— Ммм… — понимающе хмыкнула Кира, проследив ее взгляд. — Иан бесспорно хорош, но там конкуренция хуже, чем у этих двоих.

Она кивнула в сторону, и Алана невольно посмотрела на Криса, что не моргая пялился на них. Учитывая расстояние, явно прекрасно слышал все слова, что только что слетели с губ. И кажется быть не самым желанным трофеем в комнате его не устраивало. Как ещё объяснить напряжение, которым, так резко повеяло от него?

Глава 6

Тайлер с трудом смог выставить за дверь беснующуюся блондинку, которая во всю глотку вопила, что ее срок ещё не вышел, и требовала объяснить, почему парень разрывает их отношения раньше положенных двух недель. Алана покосилась на Алексис. Та делала вид, что ничего не слышит и не видит, но разочарование на ее лице было слишком очевидным. И это не удивительно, кому понравится узнать, что твой истинный волк тот ещё шлюх? Раньше можно было только догадываться об этом, а теперь слова девицы очертили рамки привычного жизненного уклада Тайлера. И она была довольно убедительной, а гнев парня только усиливал эффект.

— С чего вы вообще приперлись все?! Я звал вас?! — рычал волчара, мигая расплавленным золотом глаз.

Он оглядывался по сторонам и зверел ещё больше. Гости уже растеклись по квартире и чувствовали себя довольно раскованно. Словно у себя дома. К ним присоединились и парни, которые были на побегушках у Тайлера и возможно вскоре станут для него настоящей стаей. Если он не перегрызает им глотки через пять, четыре…

— Ты опять под кайфом? — без стеснения поинтересовалась Кира, и Алана едва смогла промолчать.

Тайлер по-звериному рыкнул и двинулся на девушку с явной угрозой в каждом жесте. Алана напряглась, но Кира выставила руку и легко пихнула Тайлера ладонью в грудь. Парень остановился, его ноздри раздувались от злости, а глаза пытались испепелить ее на месте, но Кира лишь хлопала ресницами в ответ. Она не боялась его ни капли.

— Кажется, я поняла, — по-лисьему улыбнулась девушка.

По-лисьему… Лиса, точно! Алана наконец смогла распознать ее вторую ипостась. Теперь воображение рисовало отчетливый призрак зверя за плечом девушки, будто бы в насмешку, что она с первого взгляда не нашла ответ.

— Вы тут запланировали частную вечеринку, а оповестить нас не удосужились. — тем временем продолжала она. — Но прости, друзей на бабу не меняют — слыхал о таком? Нам с Ианом есть что тебе рассказать.

Тон голоса переменился. Ещё секунду назад он был насмешливым и беззаботным, но сейчас Алана отчетливо слышала вибрирующее напряжение.

— Наедине. — добавила Кира, пресекая любые возмущения Тайлера. И тот нахмурился так, словно наконец решил воспользоваться своим мозгом. Алана уже и не надеялась это когда-нибудь увидеть.

— Это важно, — вмешался Иан, хлопнув Тайлера ладонью по плечу. Его черные глаза смотрели цепко, хищная аура чувствовалась за версту, и хоть он выглядел не таким массивным как хозяева этого дома, бросать ему вызов было бы опрометчиво с их стороны.

Алана немного интересовалась им. Солгала бы сказав, что только ради дела. Он был чертовски красив. Жгучий брюнет, рассыпь маленьких родинок по лицу придавала ему очарование. Но главное, конечно, это манера держаться, уверенность и гибкость в каждом движение. Кошачья гибкость. Иан был черным ягуаром.

Но интерес к нему не заканчивался на внешности. Для Аланы его семья была лицом всего того, что угрожает ей. Отец Иана — Герберт Дэвис является членом верховного совета, что правит столицей и сохраняет хрупкий мир между резервациями. Так же он занимает пост главы полицейского департамента, одна из главных целей которого — устранение всех действующих объединений охотников без лицензий. А такие, как Алана интересуют их больше всех прочих.

И какого же было ее удивление, увидеть его близость с таким, как Тайлер. Иан явно был здесь не впервые. И предстоящий разговор не казался Алане пустяковым. Как бы она хотела услышать все из первых уст…

— Хорошо, — Тайлер кивнул Крису, и тот поднялся из-за стола. Они странно переглянулись и парень нехотя повернулся обратно к Алане. — Вы с нами.

Удивлены были все, но Иан и Кира наперебой стали противиться лишним ушам.

— Слушай, я здесь только по старой дружбе. Очень старой, — с нажимом процедил парень. — И ваших… дам сердца на сегодня этот разговор точно не касается.

— Прости, Лекси, — Кира развернулась корпусом. — Они для вас не самая лучшая компания. Не знала, что вам вообще нужна была компания, ты казалась мне такой скромнягой, а твоя сестра…

Алана вскинула бровь, и Кира улыбнулась одним уголком губ, поднимая раскрытые ладони и сдаваясь на ее милость. Хотя это все, конечно, было лишь игрой.

— Сначала поднимемся наверх, — настаивал Тайлер. Его тон был резким, не терпел возражений, и Иан ощерил удлинившиеся клыки, но направился к лестнице.

Над спальней Тайлера располагалась навесная конструкция. Большой просторный спортзал со стеклом во всю стену, через которую просматривалось помещение гостиной и кухни. Отличный пункт наблюдения, а еще, как оказалось, в нем была сделана шумоизоляция, заглушающая звуки даже для оборотней.

— Лекс — моя истинная, — первым делом заявил Тайлер, подтаскивая волчицу к себе за талию.

Кира и Иан удивленно уставились на них. Подозрительно сощурились, но кажется возражать не планировали. А затем их взгляды обратились к Алане.

— А я балласт, — усмехнулась она. — Но я все равно никуда не денусь или узнаю все после. Можете не сомневаться.

— Ну теперь хоть что-то начинает проясняться, — хмыкнула Кира, устраиваясь на сидение одного из тренажеров.

Тайлер усадил Алексис рядом с собой на скамейку, и все остальные последовали их примеру, ведь разговор, похоже, обещал быть длительным и напряженным.

— У меня встречный вопрос, — не выдержала Алана. Она смерила Тайлера недовольным взглядом и прищурилась. — Ты уверен, что так легко можешь распространяться о вашей связи с Лекси кому попало? Мы не в том положении.

— Мы не кто попало! — возмутилась лисица, округляя в недоумении свои карие глаза. — Во-первых…— она посмотрела на Тайлера, но быстро мотнула головой, — ай ладно, во-вторых — мы с Алексис учимся в одной группе и подружились за прошлый год! Правда, Лекси? Разве она совсем ничего не рассказывал обо мне?

Лекси робко посмотрела на Алану и согласно кивнула. Ей было неуютно, и от виноватого вида Лана почувствовал себя настоящим монстром. Драконом, что закрыл принцессу в башне.

— Я не стала бы ее подставлять! Если кто-то в универе узнает — ей же голову отгрызут! — продолжала возмущаться Кира.

— Пусть попробуют. — они с Тайлером синхронно рыкнули. Ну хоть в чем-то Алана была согласна с этим волчарой.

— Мне нравится твой настрой, — девушка довольно улыбнулась глядя на Тайлера. — Надеюсь, ты сохранишь его к концу разговора.

— Хватит уже тянуть, говорите, что хотели.

Алана видела, как он крепче подтянул Алексис к себе. Каменные плечи, хмурый взгляд, блеск звериных радужек. Это его состояние перекидывалось на окружающих, и в миг воцарилось напряженное молчание.

— Недавно отец обмолвился о Джо за ужином, — начал говорить Иан. — Полагаю неслучайно. Наши отцы были в хороших отношениях, и он прекрасно знает, что мы все еще поддерживаем связь.

— Хочешь сказать, им наконец решили заинтересоваться? — подал голос Крис. — Спустя столько лет после захвата территорий Россов? Не смешно даже.

— Ты знаешь…

— И что может дать этот интерес? — перебил друга Тайлер. — У Джо влиятельные друзья, даже твоему отцу понадобиться много сил, чтобы сдвинуть его.

— Все очень скоро изменится, — голос Киры показался глухим и бесцветным. — Главный союзник Джо — мой отец, а он решил пересмотреть приоритеты. Он собирается объявить о моей помолвке с Винсентом Бейнсом.

— С тем чернобурым стариканом лисом? Ему сколько? Лет двести? — фыркнул Тайлер, но его ехидная улыбка быстро сползла с лица.

— Сорок восемь, — процедила лисица. — И я ищу способы этого избежать, только отец приставил ко мне своего верного пса. Иан! У тебя есть контакты охотников, которых ещё не закрыл за решетку твой отец? Мне нужен самый умелый! А лучше парочка…

— Совсем дура? — цокнул парень, скрещивая руки на груди. — Эти кровожадные отбросы первым делом спустят шкуру с тебя. Запомни раз и навсегда — охотник твой враг. Либо ты его, либо он тебя. Им нельзя верить, у них нет ни чести, ни совести. Они жаждут крови и…

— А оборотни — плюшевые игрушки, готовые есть с рук человека.

Алане стоило бы промолчать. Но негодование отдавалось дрожью в ее пальцах. Ей казалось, что все предельно очевидно — порочный круг ненависти друг к другу и есть источник всех проблем. Но почему-то это видели лишь единицы.

Иан медленно перевел взгляд, горящий двумя желтыми радужками. Ладонь, что лежала на колене собралась в кулак до побелевших костяшек, но прежде, чем он успел дернуться или что-то сказать, Крис встал и заслонил Алану собой, разрывая контакт их глаз.

— Может, вернёмся к делу? — спросила Кира, пытаясь сбить градус напряжения в комнате.

Алана недовольно поджала губы и дернула Криса за футболку, заставляя его сесть рядом с собой. На удивление он без промедления послушался, хотя его взгляд все еще был обращен на Иана.

— Я пытаюсь сказать, — старательно привлекала к себе внимание лисица, — что у Джо скоро начнутся проблемы. Он лишится поддержки моего отца, у которого тоже своих проблем по горло. Я этому бесконечно рада, но выдохну только если его посадят в соседнюю камеру с Джо.

— Какая же ты хорошая дочь, — усмехнулся Тайлер.

— Он мерзавец. — пожала плечами Кира.

— Если Джо все таки накроют, — вновь заговорил Иан, — то бывшая стая Россов будет уязвима. Без сильного вожака и поддержки главы резерваций эти богатые земли просто растащат по кускам соседние кланы.

— И мы, и Джо знаем, кто мог бы стать альфой для стаи Россов. Прямой потомок. Ты станешь для него угрозой, Тайлер. Целью, что надо устранить в первую очередь. Дело серьезное и очень опасное. Для тебя и всех твоих близких.

Кира мазнула взглядом по присутствующим, останавливаясь на Алексис. Та была белее мела, а ладонь отчаянно цеплялась за предплечье Тайлера. Парень повернул голову и легко прикоснулся лбом к ее виску.

— Не переживай, мы справимся. — прошептал он, но даже Алана это услышала.

— Сколько у нас времени? — спросил Крис.

— Трудно сказать. — Иан склонил голову в бок, раздумывая. — Сейчас все силы полиции направлены на новое гнездо охотников из первого поколения. Объединение нескольких семей, что учат детей ремеслу с пелёнок. Нападения на оборотней участились…

— На преступников, — встряла Алана. — Так я слышала.

— Преступники они или нет — самосуд и линчевание у нас приводит к высшей мере. Охотники не герои. Они прикрываются идеей защиты людей, но на самом деле они просто убийцы. Те, кто действительно хотел помочь городу и людям уже давно получили лицензии ловцов или поступили на службу в ряды полиции. Каждому был дан шанс.

Алана усмехнулась и покачала головой. Не стала продолжать этот спор, как бы Иан не прожигал ее взглядом. Они были из разных миров и вряд ли бы когда-то поняли друг друга. Весь его шарм и очарование в миг растворились без следа. Лёгкая влюблённость Аланы завяла и оставила кислое послевкусие на кончике языка.

— Вот черт! — выругалась Кира, пошарив рукой в кармане. Она выудила мобильник и недовольно скривилась, но трубку подняла. Видимо динамик был включен на максимальную громкость, ведь чужой голос услышал каждый, кто был в комнате.

— Мое терпение вышло, принцесса. У тебя две минуты спуститься, прежде чем поднимусь я.

Лицо девушки побагровело от злости. Она стиснула телефон в ладони и рыкнул в трубку:

— Я тебе не принцесса. Сколько можно повторять?!

— Тик-так, принцесса.

Кира проскрипела зубами и сбросила звонок. Она прикрыла глаза и сделал пару глубоких вдохов прежде чем встать.

— Ах, да, — спохватилась она. — Лекси, вас с сестрой сегодня спрашивал декан. Мне это показалось странным из-за пары дней пропусков, но вам виднее в чем дело.

— Я тебя провожу, — Иан подошёл к Кире и положил ладонь ей на талию, легко подталкивая к выходу.

— Дерьмо. — выдохнула Алана, стоило им остаться вчетвером.

— Может, нам стоит разделиться на время? — спросила Лекси.

— Нет! — рявкнул Тайлер. — Я в состоянии тебя защитить!

— Нас… — Алексис сглотнула и вжала голову в плечи.

— Вас. — мрачно исправился Тайлер.

— Нам стоит уехать в резервацию. Так будет безопасней, — предложил Крис. Он сосредоточенно смотрел на друга и ждал от него каких-то решений. Железная выдержка, ни тени эмоции на лице.

— Согласна, — Алана кивнула скорее своим мыслям. — Сколько вам нужно на подготовку? Пару дней? Наши с Лекси документы в порядке, но пропуск в волчью резервацию все равно будет нужен, вы сможете достать?

— Да, — без запинки ответил Крис.

— Хорошо, завтра я схожу на нашу квартиру одна, заберу все необходимые вещи и документы.

— Крис пойдёт с тобой, — заявил Тайлер. — И пару ребят возьмите. Так надежней.

— Исключено. — уперлась Алана. — Одна я справлюсь лучше. Без шума и лишнего внимания. Это не обсуждается и ваше мнение по этому вопросу меня не интересует.

Тайлер и Крис буравили друг друга взглядами. Было даже странно, что их гнев обращён вовсе не на Алану.

— Ладно, иди. — вдруг сдался Тайлер. — Но если не вернёшься через два дня, мы уедем без тебя.

— Замётано. Но можешь даже не надеяться, что это случится.

Глава 7

Алана тихо закрыла дверь, чтобы не потревожить только-только заснувшую Алексис. Полночи Тайлер разгонял гостей, что были недовольны непривычно вялой и короткой вечеринкой. Ещё пару часов они проговорили наедине. Точнее, волчица делилась своими переживаниями, а Алана заряжала ее уверенностью, которая, честно говоря, стремительно таяла в ней самой. Но Лекси об этом знать было вовсе необязательно.

Выдохнув Алана настроилась на предстоящее дело. С большей вероятностью все должно было пройти гладко, и девушка рассчитывала вернуться к обеду, максимум вечеру. Она направилась к лифту, попутно хлопая себя по карманам, в который раз проверяя, все ли взяла.

А стоило поднять взгляд, как сердце предательски дрогнуло, и она замерла. Из темноты на неё смотрели два горящих глаза. Алана успела завести руку в потайное отделение своей жилетки, как парень сделал шаг, выныривая из тени.

— Я сказала, что пойду одна, — зашипела девушка, пытаясь скрыть секундный испуг.

— Знаю.

И вновь этот взгляд. Внимание Криса, что было приковано к ней начинало накручивать нервы. По его бесстрастному лицу невозможно было понять, какие мысли клубятся в его голове. На разговоры парень тоже был скуп, и оставалось только включать воображение, а оно было бурным. Жизнь многому ее научила.

— Что ты хотел? — Алана скрестила руки на груди и подозрительно сощурилась. — Ты же не просто вышел водички попить. Ты ждал меня.

— Ждал, — кивнул волк и сделал пару шагов навстречу. — Вот.

Он протянул дубинку-электрошокер, которую Алана потеряла при первой стычке, и ключи от машины.

— За шокер спасибо, — она ловко выхватила его из рук Криса и слитым движением вставила в нужный отсек в жилете. — Мне он нравится больше, чем запасной. А что касается машины, не нужно. У меня есть план.

Она легко улыбнулась и подмигнула, тут же направляясь к выходу, но ладонь Криса перехватила ее руку выше локтя, не давая пройти мимо. Хватка была стальной, но отчего-то Алане казалось, что парень отпустит, стоит ей сделать малейшее движение. Она повернула голову, с немым вопросом глянув в расплавленное серебро его глаз.

— Будь осторожна.

— Будь осторожна… — ворчала себе под нос Алана, быстрым шагом удалясь от высоток. И чего она так завелась?

Крис сказал это ровно, без издевок, но почему-то кровь вскипала в венах от одного воспоминания об нем. Мысли упорно не хотели переключаться, и это только сильней выводило девушку из себя. Она никак не могла понять, что им движет, а значит и о доверии не было речи. Тайлер хоть и был паршивым кандидатом на руку Алексис, но узы уже связали сердца, а значит главная цель у них была одна – защитить волчицу. Что же касалось Криса, то тут разобраться никак не получалось.

Молодой сильный волк. Он был рожден, чтобы однажды стать альфой стаи, а затем занять место главы резервации. У него для этого был ум, сдержанность и большое сердце, несомненно. По-другому было не объяснить его выбор в пользу друга, названного брата коим он считал Тайлера, даже под угрозой изгнания из стаи. Что случилось с этими двумя, Алане было неизвестно, резервации никогда не выносят сор за пределы своих земель. Что происходит на территории волков, знают только волки. До встречи с Крисом Алана даже не знала, как выглядит тот самый старший наследник, что был с позором изгнан из стаи родным отцом.

И все же, сколько еще Крис будет ходить за Тайлером хвостом? И займет ли его сторону вновь? Алана не знала. Она могла судить лишь по себе — ее преданность сестре была нерушимой, но ее история была исключением из правил. Не самым радужным, зато искренним.

За своими мыслями, Алана не заметила, как сменила несколько маршрутов, специально петляя и путая след. Паранойя нередко давала о себе знать, вот и сейчас девушка чувствовала как шевелится загривок под чужим взглядом, хоть никаких признаков преследования заметить не удалось. И все же она юркнула в отъезжающий автобус, двери закрылись прямо за ее спиной, отсекая новых пассажиров. Проехала на пару станций больше положенного и вышла в уже знакомом ей районе. Здесь Алана почувствовала себе уверенней. Она давным-давно изучила местность и всевозможные лазейки. Вот и сейчас обошла свой дом, чтобы забраться в окно квартиры по пожарной лестнице и не светиться на входе.

Старая рама отъехала вверх с противным скрипом. Алана замерла всматриваясь в происходящее в квартире. Кое-какие вещи были раскиданы, но вовсе не так, будто кто-то что-то искал. А еще она отчетливо слышала копошение, и это странным образом заставило ее шагнуть внутрь, а не бежать без оглядки. Чутье подсказывало, что никакой угрозы нет, слишком уж очевидным было чужое присутствие, которого здесь быть не должно.

Шаги бесшумные, осторожные. Рука машинально выхватила электрошокер. Алана осмотрела комнату, кухню, а затем и санузел. Никого. А затем вновь раздался глухой стук. Направление она уловила сразу же, подошла к большому шкафу, что занимал треть их маленькой студии. Резко распахнув дверцы, Алана ткнула шокером под подбородок, едва не дав напряжение.

— Я все могу объяснить! — пискнула Кира, выглядывая из горы тряпок, в которых она пыталась укрыться.

Алана вскинула брови, не торопясь убирать оружие от бледной шеи, где лихорадочно билась тонкая венка. Она собиралась устроить допрос с пристрастием, но грохот, раздавшийся за входной дверью уже был больше похож на настоящую угрозу.

— Сиди здесь. — скомандовала девушка и захлопнула дверцы шкафа.

Сама же кинулась к комоду, на котором стояла пузатая непрозрачная ваза. Алана нырнула рукой внутрь и выудила пистолет. Шум на лестничной клетке только нарастал. Было похоже на настоящую бойню. Сердце затрепыхалось в груди, адреналин разлился по венам. Алана глянула в глазок и на решение у нее была лишь секунда.

— Отпусти его, — приказала она, шустро провернув замки и распахнув дверь.

Дуло ее пистолета смотрело прямо в лоб мужчине, вражда с которым была самым настоящим самоубийством. Имя этого волка вселяло ужас в каждого, кто его слышал, а взгляд пробирал до костей.

— Угрожаешь моим же пистолетом, не стыдно, крошка? — ухмылка растянулась на его губах.

В нем не было ни страха, ни сомнений. Он легко сжимал ладонь на шее Криса, что стоял перед ним на коленях и никак не мог вырваться. Кровь капала с серебряной челки, уголка разбитых губ. Рубашка была исполосована когтями, что были острее любого ножа.

— Я заплатила тебе, Блейк. Пистолет мой, и ты знаешь что в нем. — Алана пыталась не показывать страха, но перед этим мужчиной разом включались все защитные инстинкты, а в голове билась лишь одна мысль – бежать. Он пугал ее до дрожи в коленках, хоть за жизнь она повидала много дерьма. — Бронебойные, экспансивные пули. Даже ты не оправишься быстро. Я не шучу, отпусти.

— Так это к тебе? — Блейк лениво кивнул на Криса, и его ухмылка стала только шире.

— Да. А ты?

Голос все же дрогнул, выдавая клокочущий внутри нее страх. Алана боялась услышать ответ, ведь если за тобой пришел Блейк — уйти от него нет ни малейшего шанса.

— Расслабься, крошка, ни сегодня. Я к твоей гостье. — мужчина разжал ладонь, отпуская горло Криса, и парень закашлялся, жадно хватая ртом воздух. — Видишь? Опусти пистолет.

— Гостье?.. — Алана не сразу вспомнила, кто прячется сейчас в ее шкафу.

***

— Не знал, что у тебя такие друзья, принцесса.

Блейк вальяжно развалился на кухонном стуле, который под грудой его мышц жалобно поскрипывал.

— А я думала ты лучший, — с пренебрежением фыркнула Кира, демонстративно отворачиваясь от мужчины, что не сводил с неё глаз.

Алана молча косилась на них, продолжая стирать влажным полотенцем кровь с лица Криса. Он же порыкивал, иногда скаля клыки, впился ладонями в подлокотники, но не потому что девушка причиняла ему боль. Это гордость молодого волка бурлила в нем при виде соперника, что потрепал его как молочного щенка.

— Да брось ты с ним возиться, там царапина, — внимание Блейка переключилось на них. — Само затянется.

— Кровь весь глаз залила, а теперь и засыхать начинает, — буркнула в ответ Алана, осторожно промакивая заживающую на глазах рану. — А ну уймись.

Она пихнула Криса свободной рукой в грудь, чтобы он даже не думал ввязаться в новый конфликт. А ему этого хотелось. Очень.

— На меня смотри, — раздраженно шикнула девушка, хватаясь пальцами за щеки и поворачивая голову Криса на себя. — Тебя здесь вообще быть не должно, это раз. А два — какого черта ты на него полез? Не знаешь кто он?

— Наслышан.

— И все равно продолжаешь нарываться?

Крис отвёл взгляд, что было совсем не привычно видеть. Алана вновь смочила край полотенца в миске с водой и начала стирать подтеки со щеки, шеи…

— Нам вас оставить? — хмыкнул Блейк, наблюдая, как Алана оттянула ворот изодранной футболки и заглянула в поисках других ран, которые она могла не заметить раньше.

— Все в порядке, — наконец подал голос Крис, мягко перехватывая ее запястье. Большой палец слегка погладил тонкую кожу у основания ладони, и Алана инстинктивно отдернула руку.

— Так как ты здесь оказалась? — она строго посмотрела на лисицу, что сидела надувшись от недовольства.

— Мы с Лекси друзья, я же говорила. Прости, мне больше некуда было пойти. — Кира поджала губы и гневно зыркнула на Блейка, но того конечно ни капли не проняло. — Как-то раз мы заходили сюда. Ненадолго. И я подсмотрела, где Лекси взяла запасной ключ. Я же знала, что вас здесь нет.

Алана прикрыла глаза ладонью. Она и подумать не могла, что Алексис может совершить подобную глупость. Им просто повезло, что Кира объявилась только сейчас, когда они сами в шаге от побега в резервацию.

— Кстати об этом, — Блейк медленно сощурился, прожигая Алану взглядом. — Не видел, как ты зашла в дом.

— Поднялась по пожарной лестнице и влезла через окно, — елейно протянула она, а затем посмотрела на Киру. — Оно, кстати, до сих пор открыто.

Чуйка не подвела. Кире хватило секунды, чтобы понять услышанное, и она вмиг обернулась зверем. Лисица ловко выпуталась из одежды и сиганула в комнату со всех лап. Блейк зарычал, саданул кулаком по столу, и его кожаная куртка затрещала от напора, а после и вовсе разошлась по швам.

Алана видела его лишь мельком. Огромного злющего волка, что метнулся вслед за беглянкой. Оставалось надеяться, что он не откусит Кире ее роскошный рыжий хвост, когда догонит. А он догонит, несомненно.

— Так вы с ним знакомы? — Крис вновь упёрся тем самым взглядом, что наматывал нервы Аланы на кулак.

— Все мои игрушки, — Алана прокрутила пистолет на пальце, — документы и прочее — нет никого лучше Блейка, если нужен качественный товар.

— Это незаконно…

— Да что ты, — усмехнулась она, но улыбка быстро пропала с лица. — Пару лет назад мы бежали из волчьей резервации, потому что в наш дом пришли отряды ищеек. На них была форма с нашивками правящего клана. Твоей семьи.

— Это ложь.

— Обвиняешь меня во лжи?

— Нет, я… — впервые на лице Криса отразилось волнение. Но он продолжал смотреть в глаза, прямо и открыто. — Я имел в виду, что моя семья не имеет к этому отношения. Мама всегда была против лабораторий, а отец… он слушается ее во всем. Мы с этим разберёмся, обещаю.

— Они убили наших родителей. И если ты ошибаешься или врешь мне сейчас намеренно, то убьют и нас. Алексис живое доказательство того, что над волками проводились генетические эксперименты. Те самые, против которых так яро выступает твоя мать.

— Ты можешь мне доверять.

Уверенность вибрировала в голосе волка. Казалось, он даже дышать перестал, дожидаясь ответа.

— Ладно. — вздохнула Алана. — В любом случае, сейчас документы впорядке, нас ничего не связывает с тем, что произошло два года назад. Есть время, чтобы придумать хороший план и подготовиться. А пока идём, нужно собрать вещи.

Два небольших рюкзака со всем самым необходимым были всегда наготове. Алана дала Крису чистую футболку, на которую он подозрительно покосился, но все же принял из рук. Но потом осторожно принюхался.

— Она моя, — хмыкнула девушка, закатывая глаза. — Ну и что, что мужская. Не выделывайся, это лучше, чем ходить в разодранной, ещё копы пристанут с расспросами.

Крис кивнул, и складка между его бровей сразу же разгладилась. Он натянул на себя вещь, а затем задрал голову, прислушиваясь. Алана мгновенно напряглась, предчувствие ее никогда не обманывало.

— Четверо, может пятеро. Поднимаются быстро. — полушёпотом сказал Крис.

— Не думаю, что это соседи, идём.

Она накинула на спину рюкзак и потащила парня к окну. Выглянув на улицу, Алана заметила внизу ещё двоих крупных мужчин в чёрной экипировке без каких-либо эмблем.

— Вон они! — гаркнул один из них, замечая Алану.

— Наверх! — скомандовала она, хватаясь за стальные брусья пожарной лестницы. — Живей!

Уйти незамеченными было невозможно, и оставалось только соревнование на скорость и ловкость. Забравшись на крышу, Алана со всех ног побежала к выходу, который вёл обратно в подъезд.

— Эй, что ты…

Крис не успел договорить, как девушка схватила его руку и утянула за собой. Чердак, через который лежал путь был захламлен. Жильцы часто сгружали сюда то, что им было не нужно, но рука не поднималась выбросить. И плевать, что это было против правил.

Алана пробиралась сквозь балки, деревянные ящики, набитые чем-то мешки и откровенный мусор. Здесь были подранные матрасы, комоды, и даже пара разваливающихся шкафов. Пыль забивала ноздри, но это было не так уж и плохо, потому что запах стоял просто убийственный. Почему-то именно в их подъезде окно постоянно оставалось открытым, и ночью чердак превращался в самую настоящую голубятню. Ладно, Алана знала, почему все было именно так. Кто же ещё раз за разом рассыпал тут зерно или крошил просроченный хлеб?

— Нас найдут! — обеспокоенно кричал в спину Крис, но все же послушно следовал за ее рукой.

— Залазь! — скомандовала она, отворяя хлипкую дверцу шкафа.

Крис недоверчиво глянул на неё. Оно и понятно, места там было мало даже для него одного. Но девушка пихнула его внутрь, а затем шагнула следом. Пришлось вмазаться в парня всем телом, чтобы закрыть за собой дверь. Его жар чувствовался даже через одежду, но думать об этом сейчас было не кстати.

— Потерпи немного, — попросила она.

Алана протянула вверх руку и нащупала кольцо, за которое резко дернула, и на их головы свалилась тяжёлая ткань с налипшим на неё порошком. Белые клубы заполнили все пространство. Крис едва не сделал вдох и ему пришлось закрыть рот ладонью. Ткань, окутавшая их была плотной, но вещество все равно могло проникнуть внутрь, а для оборотня это ничем хорошим бы не закончилось.

— Прости, нужно отбить наш запах, — шептала Алана, смотря в ошарашенные глаза парня.

Она обняла его за шею ладонью, притягивая к себе и разрешая спрятать лицо в воротнике своей куртки. Крис замер, окаменел весь. Алана слышала грохот его сердца, чувствовала его своим телом. Она ещё раз надавила на шею, ощущая как загривок встаёт дыбом под пальцами, но Крис все же поддался, склоняясь к ней и зарываясь носом в сгиб шеи.

А затем руки крепко оплели ее талию. Алана почувствовала как утонула в объятиях, которые будто больше никогда не собирались ее отпускать. Сердце сорвалось бешеным бегом. Кожа покрывалась мелкими мурашками от горячего дыхания губ, которые касались ее за мочкой уха. К щекам прилил жар, а кровь забурлила в венах.

Крис с жадностью хватал воздух с ее шеи, жался к телу, будто бы между ними еще оставалось пространство. И если бы не грохот снаружи, Алана не представляла, чем бы все это закончилось.

Им повезло, порошок подавляющий запахи сработал как надо. Преследователи недолго задержались на чердаке, ругаясь друг на друга, валяющийся хлам и вонь от поганых птиц. А затем все стихло.

— Ушли? — едва слышно спросила Алана.

— Кажется… — выдохнул Крис, так и не поднимая головы с ее плеча.

— Лучше подождать ещё немного. Они обыщут все здание, прежде чем уйти. — тараторила девушка, пытаясь абстрагироваться от ситуации. — Как думаешь, кто это был?

— Отсюда мы это не выясним. Надо выбираться.

В его голосе послышались нотки недовольства. Будто он предпочел бы остаться здесь, в этом тесном шкафу, прижимая к себе Алану на грани ее удушья.

На улице они оказались через пару часов. Не было ни следа чужого присутствия, и дорога домой прошла в молчании и лёгком напряжение, что так и веяло от волка, что шел слишком близко, постоянно касаясь ее плечом. Обсуждать это не было ни сил, ни желания, и Алана делала вид, что ничего не замечает.

В лифте она привалилась спиной к кабине. Ноги гудели, а голова была переполнена мыслями о сегодняшнем дне. Слишком много мелких пазлов, что пока не удавалось сложить воедино.

— Мы вернулись…

Алана осеклась на полуслове, едва шагнула из кабины лифта. Первое, что она увидела это огромный кровавый след, что тянулся через весь коридор.

Глава 8 Тайлер

Легкий, предвкушающий мандраж искрился на кончиках пальцев, вспенивался теплыми волнами в груди. Это нельзя было сравнить даже с первым оборотом, когда ты встаешь на дрожащие лапы, в нос ударяют все запахи разом, а из пасти против воли рвется восторженный скулеж. Ни с первой охотой, первой загнанной добычей или боем с противником, что превосходит тебя в несколько раз. Чувствовал ли он подобное хоть когда-то? Навряд ли. И чужие рассказы воспринимал лишь как напыщенный бред дураков. Или глупцов. Слабаков?

Как иначе можно воспринять тот факт, что в одном из уголков планеты есть тот, кто может стать для тебя всем миром? Даже звучит настолько пафосно и нелепо, что лишь вызывает усмешку. Но вот он стоит, подпирая стену спиной и ждет, пока его волчица покажет нос из своего укрытия. С любой другой Тайлер бы не раздумывая ворвался в комнату, как только этого захотел. И любая другая с радостью приняла бы его в свои объятия. Но не истинная.

От одной мысли об этом загривок ощетинивался, а клыки болезненно ныли у десен. И злость клокотала в груди. Как можно чувствовать нечто подобное и добровольно противиться притяжению? Когда тебя разрывает на куски от разлуки, хоть ты знаешь, что твоя пара там, за закрытой дверью. Когда не можешь думать ни о чем другом, только вспоминаешь запах, шелк нежной кожи и большие глаза, что блестят и переливаются ярче, чем тысячи звезд в самую безоблачную ночь.

Тайлер легко стукнулся затылком о стену. Это было похоже на бред. Он никогда не думал, что дар Великой Богини Волчицы когда-нибудь настигнет его. А теперь нити уз плотно обхватили сердце и все крепче сжимались, впиваясь в плоть, дрожали словно тугая струна. А на том конце будто бы было глухо, и ярость сильнее бурлила в душе. На себя, свою несостоятельность как достойной пары, потому что злиться на Алексис у него не было сил.

— Попалась! — воскликнул Тайлер, сгребая волчицу в объятия со спины, едва она расхрабрилась выйти из спальни. Алексис тихо взвизгнула и впилась когтями в предплечья, пытаясь выбраться из тисков. — Тише, тише…

Тайлер чувствовал как лихорадочно стучит сердце под его ладонью, а в воздухе разлился кислый страх. Лекс повернула голову, смотря на него во все глаза. Волчья часть обезумела, рвалась наружу. В голове билось только одно — защитить. Вот только… как защищать от себя самого?

— Тише, девочка… — прошептал Тайлер, зарываясь носом в мягкие пряди волос. Запах волчицы был словно дурман, подчинял, заставлял желать неистово, на грани выдержки и сил. — Это я. Ты в безопасности.

Алексис опустила голову. Она не чувствовала этого рядом с ним, и Тайлеру хотелось зарычать, выплеснуть всю свою ярость и разнести тут все к чертям, но он стоял как вкопанный. Забирал себе крошки тепла, которое чувствует сейчас, держа в объятиях самое драгоценное, что теперь было в его жизни. Она казалась такой хрупкой, маленькой и слабой. Тайлер почти не чувствовал ее волка, может быть дело было в этом? С ней что-то сделали и теперь она просто не может в полной мере…

— Отпусти, пожалуйста, — тихо, но твердо попросила она.

Внутри все бунтовало против. Он лучше бы лапу себе отгрыз, чем разжал объятия, но пришлось это сделать. Алексис плавно выскользнула из кольца его рук, но Тайлер все равно прошелся ладонью от локтя к запястью и совсем легко сжал пальцы, не пуская волчицу дальше вытянутой руки.

— Лекси, нам не скоро еще выпадет шанс побыть только вдвоем, правда не хочешь остаться? — волк склонил голову на бок и слабо улыбнулся. Подушечки его пальцев легко поглаживали тонкую кожу, под которой все так же быстро бился пульс. — Ты боишься меня?

Алексис закусила губу, и все лишь этого маленько жеста хватило, чтобы по позвоночнику Тайлера разлилось тепло, что толкало его стать ближе, повторить это движение самому. Но пелена наваждения спала, стоило волчице метнуться взглядом в сторону выхода.

— Прошу, скажи, что ты просто хочешь сбежать, — простонал парень, делая шаг вперед и обхватывая руку Алексис в обе ладони, — а не ждешь, что твоя сестрица ворвется сюда, чтобы спасти тебя от ужасного меня.

— Я волнуюсь, — честно призналась она. — И мне не нравятся ваши стычки. И как ты говоришь о ней…

— Лекси, мы можем хоть пять минут не вспоминать о твоей сестре… — Тайлер сделал еще шаг, но волчица дернула руку, да так сильно, что парень не смог ее удержать.

— Нет. — упрямо заявила она. — Она моя семья. Нравится тебе или нет. Она спасла меня и защищала долгое время. Ты не обязан любить ее…

— Да уж… — закатил глаза волк.

— Но прояви хоть коплю уважения, если я для тебя хоть что-то значу.

Голос ее становился тише, терял нотки уверенности. Алексис смотрела напряженно и словно ждала, что Тайлер выйдет из себя от этой просьбы. Что ж, она ему была не по душе, но он мог понять, что это такое — иметь рядом надежное плечо.

— Давай на время закроем тему твоей сестры, — мирно предложил Тайлер, и пока волчица открывала рот, чтобы возразить, он добавил: — Потому что с ней все будет хорошо. Крис пошел следом. На него можно положиться, я обещаю.

— Алане это не понравится, — расплылась в улыбке Алексис, заметно расслабляясь, и от этого вида Тайлер едва не растерял все мысли в голове. — Спасибо, что сказал.

— Больше не говори так, будто сомневаешься, как много значишь для меня.

Волк подошел вплотную. Медленно убрал вьющиеся волосы Алексис с плеч тыльной стороной своих ладоней. А затем осторожно обнял щеки, поглаживая большими пальцами розовеющую кожу.

— Ты ведь не можешь этого не чувствовать, правда? — кажется, Тайлер услышал в собственном голосе мольбу. — Насколько сильно меня тянет к тебе, моя луна. Этого ведь просто не может быть. Или дело в другом? Наши узы… ты сама чувствуешь их? Ну же, ответь мне.

— Я чувствую, — уклончиво отозвалась Алексис, отводя взгляд в сторону. Она попыталась сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними, но Тайлер двинулся вместе с ней как примагниченный. Лекс вновь посмотрела в глаза, сводя брови к переносице. Смешная. Вроде и волчица, а похожа больше на воробья, что помещается на ладони, но воинственно машет крыльями в попытке показаться грозным противником.

— И что же? — не отставал парень. Он скользнул пальцами по шее и к плечам, сжал немного, борясь с желанием вновь сгрести ее в свои объятия.

— Твое желание. — напряженно выдавила она. — Желание плоти. Порой мне кажется, что за ним больше ничего и нет.

Тайлер медленно втянул носом воздух, а затем уронил голову, опускаясь лбом на хрупкое плечо. Его ладони скользнули вниз по рукам Алексис и осторожно обхватили ее пальцы, некрепко сжимая.

— Зачем говоришь так? — тихо спросил Тайлер, замирая каменной статуей.

— Мне нужно было тебе соврать? — в тон ему поинтересовалась волчица.

— Нет. — рыкнул он, резко поднимая голову и вглядываясь в изумрудные глаза, полные непонимания и растерянности. — Нет, но… тебе неприятно это?

— Не знаю. Все так быстро случилось…

— С истинностью всегда так, разве нет? — улыбнулся волк, касаясь кончиком носа о ее нос.

— Ты… ты слишком давишь! — выпалила наконец Алексис, и ее лицо стало полностью пунцовым. — Не мог бы ты отойти хоть на пару шагов? Мы можем просто поговорить о чем-то за завтраком… для начала?

Она говорила все тише под пристальным взглядом его глаз, а Тайлер жадно ловил каждое слово, каждый маленький жест, что выдавал ее с головой.

— Ты еще не была ни с кем. — уверенно заявил парень, неприлично широко улыбаясь своему открытию. — И как я сразу не понял?

Алексис поджала губы и хотела было сбежать от этого разговора, но Тайлер не мог ей этого позволить. Он резко подхватил ее под руки, закидывая на себя и поддерживая под попу. Зарылся лицом в ключицы, глубоко вдыхая запах ее кожи. Он будоражил так, что кровь мигом вскипала в венах, а голову слегка вело, как от дорогого вина.

— Пусти! — зашипела волчица, барахтаясь в его руках. — Тайлер! Пусти сейчас же!

— Ладно, ладно, не дергайся так, вдруг уроню? — парень поднял взгляд и лукаво прищурился, но кажется Алексис только сильней разозлилась на него.

Пришлось усадить ее на диван, и чтобы пресечь любые попытки побега, Тайлер рухнул рядом, укладывая голову на колени волчицы.

— Тайлер… — возмущенно шептала она, не зная, куда деть руки.

— Полежу так немного? Даже отвернусь, хочешь?

Лекс возвела глаза к потолку, а Тайлер перекатился на другой бок и смотрел теперь на пространство гостиной. По телу разливались легкие волны неги, и парень прикрыл глаза, наслаждаясь теплом и близостью своей пары. Истинной пары. Кто бы мог подумать, что это будет настолько приятно — просто лежать вот так.

— Если хочешь, можешь погладить меня по голове, — в голосе слышалась улыбка, что обнажала сейчас белоснежные резцы. Алексис только сильней засопела в ответ, и пришлось смириться с действительностью. Такими темпами ее отказы могли войти в привычку, но как не допустить этого, Тайлер не знал. — Хотя бы не скидывай меня с дивана, иначе я разозлюсь.

Волк хмыкнул себе под нос, ведь эта угроза была обычной болтовнёй.

— Разозлишься, и я все расскажу Лане, — упрямо заявила Лекси в ответ. — Она прослушала лекции о кастрации…

— Так! — рявкнул он, и в чувствах укусил тощую коленку. Волчица пискнула и дернулась, едва не заехав этой самое коленкой в глаз. — Опустим тему твоей сестры.

— Как хочешь, — тихо выдохнула Алексис, и на какое-то время повисла неловкая тишина.

— Я постараюсь. — Тайлер и сам удивился, что сказал это вслух.

— Что?

— Постараюсь не давить на тебя так сильно. Не спорю, меня безумно влечет к тебе, и это нормально. Так и должно быть. Ты ведь моя, а я твой. Я хочу касаться тебя, постоянно. Хочу встать вместе на лапы, бегать по лесу и играть на поляне, полной ярких осенних листьев. Хочу загнать нашу первую дичь и…

— Плохая из меня пара, — едва слышно сказала Алексис. — Я ничего не знаю о том, как правильно любить. Я… не могу обернуться волчицей. И охоту я не люблю.

— Лекси, — позвал парень, перекатываясь на спину. — Посмотри на меня.

Зеленые глаза были полны печали. Тайлеру не нравилось видеть свою волчицу такой. И дело было не в слабости, а в надломленности и нежелании бороться.

— Я помогу тебе обернуться, верь мне. Рядом с истинной парой это случится само собой.

Парень говорил уверенно. Рука нащупала ладонь Алексис, что сжималась в кулак изо всех сил. Пришлось заставить ее разжать пальцы и переплести со своими.

— Все не так просто…

Волчица разволновалась. Ее дыхание стало частым и прерывистым, а сердце грохотало так, что у Тайлера закладывало уши.

— Лекс, — строже позвал ее волк. — Твоя сестра рассказала мне. О том, что случилось в вашем детстве. Поверь, мы сможем с этим справится. Но только если ты захочешь.

Тайлер смотрел прямо в глаза, не моргая. Он поднес руку Алексис к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони. Одна причина волнения сменилась другой, и девушка вновь залилась густой краской. И ей безумно шло быть такой. Смущенной до ужаса и прекрасной в своем трепетном очаровании.

— Я хочу попробовать, — Лекс отвела взгляд и прищурилась. — Но при одном условии.

— Быстро же ты поняла, что можешь вить из меня веревки, — хмыкнул парень, вновь оставляя поцелуй, на этот раз на запястье, где запах был нежнее всего.

— Перестань называть Лану — твоя сестра, она и все в таком духе. Пожалуйста, у нее есть имя. Алана.

— И кто додумался дать ей его? — недовольно буркнул Тайлер, громко втягивая носом воздух. — Ей подошло бы более агрессивное имя.

— Моя мама.

Тайлер дрогнул. От голоса, которым волчица сказала это. Казалось, ничего такого не прозвучало, тон был ровным, но вместе с тем сердце Тайлера будто прижгли раскаленной кочергой.

— Вы сменили имя, чтобы никто ее не нашел? — едва слышно спросил волк.

— Нет. — качнула головой Алексис. — Это ее первое имя. Там, где она жила до нас были лишь номера.

Тайлер в жизни бы не подумал, что настанет тот день, когда сочувствие к человеку тронет его сердце. И ладно бы к простому человеку, так нет — к охотнику. Все обрывки информации, что раньше доходили до него о подобного рода вещах, он считал лишь сплетнями и страшилками для молочных щенков. Ему было откровенно плевать на условия, в которых взращивали охотников, ведь его братья и сестры страдали от их рук.

— Никогда не перестану удивляться жестокости людей, — буркнул Тайлер, прикрывая веки. — А они считают нас зверьем. Самим не смешно?

— Все разные. И люди, и оборотни.

Голос Алексис приятно переливался, убаюкивал. В нем была нотка печали, но все же Тайлер чувствовал нечто особенное. Словно вся горечь эмоций, что рвали его на куски совсем недавно, схлынула, и тело вдруг стало тяжелым, недвижимым, будто все кости разом вытащили.

— Я буду тебе благодарна, если ты отпустишь свою неприязнь. Хоть немного.

Тайлер хотел было вывалить на неё тысячи обещаний, но успел только приоткрыть рот. Его виска несмело коснулись подушечки пальцев, медленно утопая в светлых прядях челки. Мурашки побежали по шее, а сердце ухнуло вниз, следом рванув обратно в горло.

— Я понял, — хрипловато выдохнул Тайлер, прижимаясь сильней к гладящей его ладони. Хотелось завыть во всю глотку, завялить хвостом, и сгрести свою волчицу в охапку, но он держался, как мог. — Я буду звать ее.. Алану по имени и не поддаваться на провокации. Полагаю, ты и с ней такую беседу проведёшь? Но даже если нет, мне все равно. Я хочу помочь тебе пробудить твою волчицу и сделаю что угодно. О, Богиня, как же я этого жду.

Пальцы, что расчесывали его волосы, распространяя блаженство в каждый уголок тела, вдруг замерли. И вновь напряжение сковало тело Алексис, которая только-только начала расслабляться в его присутствии.