Czytaj książkę: «Под маской власти»

Акт 1: Здравствуй, черный понедельник.

Первая глава

В зале стоял гул. Прожекторы вспыхнули, заливая ринг ярким светом, и сотни глаз обратились к двум фигурам, стоящим друг напротив друга. Натянутые по краям канаты поблескивали в свете прожекторов, словно линии, которые не позволят бойцам уйти от схватки.

Воздух был густым, насыщенным ароматом пота и адреналина. Тысячи зрителей, как один организм, замерли в напряжении, наблюдая за каждым движением бойцов, готовых начать свою дуэль. Кто-то шепотом делал ставки, кто-то нервно сжимал кулаки, но большинство просто смотрело, завороженное предстоящим поединком.

Алексей “Жало” Соловьев стоял на ринге и разминался, потирал шею и был расслаблен. Его высокий, атлетически сложенный силуэт был идеально виден в свете прожекторов. Широкие плечи, подтянутый торс, крепкие ноги – его тело излучало силу и ловкость. Легкая испарина покрывала кожу, поблескивая в свете ламп. Его черные шорты плотно облегали мускулистые бедра, на кулаках крепко сидели черные перчатки с белыми полосами.

С другой стороны ринга стоял Борис “Гром” Корчагин – его противоположность. Если Жало был стремителен и ловок, то Борис казался монолитом. Ростом под два метра, с массивными плечами и мощными руками, он выглядел устрашающе. Лысая голова поблескивала в свете прожекторов, а глаза – серые, холодные, как сталь – смотрели на Алексея безразлично, как хищник смотрит на добычу. Красные шорты и такие же перчатки делали его фигуру похожей на статую из раскаленного железа. На запястье у него была татуировка змеи с кинжалом, вонзенным поперек глотки. Он двигался медленно, словно не спешил, зная, что у него в запасе бесконечные силы.

Атмосфера накалялась с каждой секундой. Толпа будто сжалась в один общий пульс, который стучал вместе с сердцами бойцов.

Рефери шагнул в центр ринга и поднял руку. Все как один кричали, скандировали имена бойцов, выбрасывали вверх руки, сжимали плакаты с именами. Этот рев заполнил все пространство, наполнил воздух электричеством. Алексей наслаждался каждым взглядом, брошенным на его фигуру, и скандированием его имени.

Гонг отозвался раскатистым эхом, и Алексей сразу же сорвался с места, как натянутая пружина, стремительно приближаясь к Борису. Его ноги работали быстро, движения были четкими и плавными, словно вода, которая обтекает препятствия. Жало метнул короткий джеб – левый кулак молниеносно устремился вперед, нацеленный на челюсть противника. Он хотел проверить, насколько быстро Гром отреагирует.

Борис даже не шелохнулся. Джеб угодил прямо в перчатки, которыми тот прикрыл лицо, словно железной стеной. Алексей почувствовал, как его кулак отскочил, ударившись о непоколебимую защиту. Борис не выглядел ни удивленным, ни взволнованным. На его лице застыла холодная уверенность.

Жало продолжал кружить вокруг него, словно зверь, выискивающий слабость, сыпля быстрыми, острыми ударами по корпусу, пытаясь разогреть бой. В правом боку Бориса мелькнула цель – открытое ребро, и мгновенно выпустил удар, вложив в него силу всей спины. Кулак встретился с телом, но вместо ожидаемого хруста ребер ощутил, как его рука врезалась в нечто неподвижное, словно в кирпичную стену. Борис едва дрогнул – его массивное тело поглотило удар, как амортизатор.

Тогда он сам двинулся в атаку.

Удар Бориса был, как гром в ясный день – массивный, резкий и такой же неожиданный. Алексей успел лишь на долю секунды уклониться, но удар правой вскользь все же достиг цели. Это было, словно поцелуй кузнечного молота – мир на мгновение потемнел. Жало почувствовал, как по лицу разлилась волна боли. В голове звенело, как будто кто-то звонко ударил по гонгу рядом с его ухом.

– Проклятье, – подумал он, отходя назад и стараясь восстановить баланс.

Гром безжалостно шел вперед. В каждом его шаге была неумолимая сила, как будто сама земля толкала его в спину. Алексей знал, что если он будет продолжать отходить, то загонит себя в угол. И в этот момент Борис снова атаковал. Его кулаки летели как снаряды, взрывая воздух с каждым махом.

Жало уклонился, успев увидеть, как кулак Бориса проносится мимо, с шумом рассекая пространство. В следующее мгновение он успел нанести быстрый удар в живот, и Борис на миг замедлился, но это было ничто для его стальной выдержки.

Очередной удар – на этот раз по корпусу. Он почувствовал, как его грудь сотряслась, словно под ударом барабана. Боль прокатилась по всему телу, ребра заныли от тяжести удара. Он стиснул зубы, не позволяя себе показать слабость, но внутри все горело.

Он перехватил дыхание и стиснул кулаки сильнее, готовясь к следующей атаке. Когда Борис снова попытался пробить защиту апперкотом, Алексей внезапно ушел вниз, резко нырнув влево, и удар противника прошел мимо. Он воспользовался моментом – его правая рука взлетела вверх, как стрела, точно в подбородок Грома. Глухой звук удара наполнил ринг, и толпа взревела.

Это был удар, которого Борис не ожидал. Его голова дернулась назад, и он на мгновение потерял равновесие. Жало не дал ему опомниться, резко ускорившись. Пара быстрых ударов пришлись в ребра – каждый из них был как острый укол, и Борис начал дышать тяжелее.

Но он не сдавался. Спустя секунду Гром встряхнулся и вновь пошел в наступление, словно пробудившийся зверь. Его следующий удар был так мощен, что Алексей едва успел подставить перчатки. Волна боли прошла по предплечьям, когда кулак Бориса с силой обрушился на его защиту. Он почувствовал, как ноги начали подкашиваться, но держался изо всех сил.

Теперь каждое движение давалось тяжелее, словно он увяз в болоте. Алексей знал – ему нужно думать быстрее, иначе он просто не выдержит следующих атак.

Борис делал всё более мощные и широкие удары, стремясь закончить бой. Но Жало лишь уклонялся, каждый раз на долю секунды ускользая от тяжелого кулака.

И когда Борис, ослепленный своей яростью, бросился на оппонента, тот, собрав все свои силы, резко уклонился в сторону и внезапно пробил правой в печень. Это был точный и выверенный удар – Борис застыл на мгновение, его тело согнулось вперед. Жало нанес еще один резкий апперкот в подбородок, и Борис с грохотом рухнул на ринг.

Толпа взорвалась криками. Алексей стоял, тяжело дыша, кулаки еще сжимались. Его руки дрожали от боли и усталости, но внутри было чувство удовлетворения. Судья поднял его руку, и он понял, что победил.

Вторая глава

Ночь после полуфинала была окутана мягким светом городских огней. Алексей и Ева, рука об руку, шли по вымощенной мостовой к уютному ресторану, спрятанному в одном из тихих уголков города. В этот момент мир казался совершенно другим – не было шумных толп, яркого света ринга и боли от ударов. Все это осталось позади, как эпизод из далекого сна. Сейчас было только тихое мерцание свечей и нежный смех Евы, который делал этот вечер особенным.

Они вошли в ресторан, и их встретила теплая атмосфера. Мягкие, приглушенные огни играли тенями на стенах, создавая ощущение уюта и спокойствия. На столах горели свечи, поблескивая в бокалах с вином. Легкий джаз наполнял пространство, едва уловимый, но добавляющий нотку романтики. Ресторан был небольшим, почти камерным, словно созданным для таких моментов, когда важно забыть обо всем и просто быть вдвоем.

Ева, одетая в легкое платье кремового оттенка, выглядела как воплощение утонченности и грации. Ее светлые волосы мягко спадали на плечи, а улыбка, освещавшая ее лицо, отражала искреннюю гордость за Алексея. Она казалась спокойной и умиротворенной, как будто сегодняшний вечер был частью чего-то большого, что они строили вместе. Он не мог отвести от нее глаз – она была для него тем самым островком покоя, который всегда возвращал его к жизни после боя.

Они сели за стол у окна, через которое открывался вид на тихую ночную улицу. Алексей, несмотря на усталость после схватки, чувствовал внутреннее тепло. Он был одет в простую белую рубашку, небрежно закатанную до локтей, и черные брюки – его обычный спортивный образ на мгновение уступил место чему-то более деловому. Но даже сейчас в его каждом движении чувствовалась сила – руки, недавно сжимавшие перчатки, все еще были крепкими, а взгляд сохранял ту самую решимость, что привела его к победе.

Когда им принесли вино, он поднял бокал, глядя в глаза Еве. Он хотел сказать что-то важное, но слова казались лишними. Она улыбнулась, словно понимала его без слов, и тоже подняла бокал. Их бокалы тихо столкнулись с едва слышным звоном.

– За нас. – произнес Алекс с легкой улыбкой, его голос был глубоким, но мягким.

– За твою победу! – ответила Ева, ее глаза светились теплотой.

Они сделали глоток, и Алексей на миг прикрыл глаза, наслаждаясь этим моментом. Вино было терпким, оставляя на губах легкую горечь, но оно прекрасно сочеталось с теплом, которое он чувствовал внутри. Каждый момент с Евой казался особенным.

– Я так горжусь тобой, – сказала она, кладя свою руку на его. Ее пальцы были теплыми, а прикосновение легким, он ощущал в этом жесте всю ее поддержку. – Ты сегодня был невероятен.

– Без тебя я бы не справился, – ответил он, и это было правдой. Ева всегда была той, кто верил в него даже в самые тяжелые моменты. Алексей смотрел на ее лицо, на котором отражалась радость, и понимал, что все его победы – не только для него. Он боролся ради них обоих.

Официант принес легкие закуски, и они, наслаждаясь вкусом еды и атмосферой ресторана, продолжали разговаривать. В их диалогах не было напряжения, только легкость и смех. Ева рассказывала о каких-то мелочах, которые происходили во время боя – как кто-то из болельщиков чуть не упал с трибуны от переживаний, как ее сердце стучало в такт с каждым ударом Алекса.

– Как ты чувствуешь себя после боя? – вдруг спросила она, посмотрев на него с беспокойством. – Ты ведь не сильно пострадал?

– Даже не вспотел – сказал он, пытаясь откинуться на стуле, но передумал, почувствовав резкую боль – Этого Грома слишком переоценили. Он мне и в подметки не годился. Соскучился я по хорошим соперникам, нет того драйва, как в начале карьеры.

Ева посмотрела на него с легкой улыбкой и, наклонившись, легко поцеловала его в щеку. Этот поцелуй был мягким, как прикосновение ветра, но в нем чувствовалась вся любовь и забота, которую она испытывала к нему.

– Надеюсь и в финале будет легко. Чем меньше ты получаешь по голове – тем спокойней для меня.

– Ну что мы все обо мне. Лучше расскажи как у тебя день прошел?

– Да все как всегда – Ева сделала глоток вина – Но в седьмом “Б” один из учеников на дальнем ряду никогда не угадаешь что сделал – она положила подбородок на ладонь.

– Пытался убежать через окно? – сказал Алексей и приподнял вопросительно бровь

– Как бы не так! – она придвинулась к его уху и прошептала – он мастурбировал, представляешь. Алексей от услышанного поперхнулся и стал стараться смеяться как можно тише – Пришлось после урока его задержать и объяснить что так делать не стоит.

– А родителям сообщила?

– Мы решили оставить это между нами. На первый раз, и надеюсь, последний.

– Это правильно. Думаю он и так понял, что выбрал не лучшее место для таких занятий. – Алексей усмехнулся и допил свой бокал. – Точно, нас же Игорь пригласил к нему на дачу отметить победу.

– Супер! Давно с ним не виделись. От нас что-нибудь ждут?

– Только наши красивые лица. Остальное за его счёт.

Третья глава

Вечер был спокойным, и над дачей Игоря уже висел теплый летний закат, когда Алексей и Ева подошли к его двери. Игорь уже ждал их и как только Алексей подошел, то заключил его в крепкие объятия.

– Леха, сукин ты сын, здарова! Поздравляю с победой. Ловко же ты с ним расправился. Хотя в какой-то момент я уж думал ты проиграешь.

– Ещё чего. Он был слишком медленным, так что неудивительно.

– Скромничаешь, как и всегда! – Он приобнял и Еву – Ну пойдемте во двор, начнем приготовления, а там и поболтаем.

Двор Игоря казался просторным и пустым, словно каждый уголок этого участка был создан для практичности, а не для украшения. Двухэтажный дом, выстроенный из светлого кирпича с темной крышей, возвышался, как молчаливый страж. Его простые линии и строгая архитектура подчеркивали утилитарный характер Игоря. Окна дома смотрели на небольшую сосенку, которая хоть как-то разбавляла серость участка.

Трава на участке была коротко подстрижена, но выгоревшая на солнце, она казалась почти серой в лучах вечернего света. Вдалеке, ближе к забору, стояли мишени для стрельбы – простые деревянные стойки с круглыми щитами, усеянными следами от пуль. На них виднелись десятки пробоин, как немые свидетели того, что здесь практиковали стрельбу не раз. Они стояли на равном расстоянии друг от друга, четко выровненные, словно это был военный полигон.

Ева, присев на скамейку под старым деревом, бросила взгляд на мишени для стрельбы, которые словно молчаливые часовые стояли вдоль ограды. Ее глаза скользнули по пустому, выжженному солнцем двору, и она с легкой улыбкой обратилась к Игорю:

– Игорь, а ты не думал когда-нибудь… ну, как-то украсить двор? – Она перевела взгляд на своего друга, который возился с углями у мангала. – Может, посадить цветы или завести огород? Так сразу уютнее станет.

Игорь поднял голову от мангала, ухмыляясь, но в его взгляде сквозила ирония.

– Цветы, говоришь? – переспросил он, с трудом удерживая смех. – С моими мишенями? Представь, как это будет выглядеть – посреди ржавых мишеней, кактус в горшочке или клумба с розами. Не слишком ли это, а?

Ева рассмеялась, представив себе картину: серьезный Игорь, среди всех этих тренировочных приспособлений, возится с садовыми перчатками и граблями.

– Почему бы и нет? У тебя еще есть пустые места хотя бы под небольшой садик. Мог бы выращивать розы или тюльпаны.

– Отличная идея! Я бы как раз мог брать у тебя бесплатные цветы для Евы – расхохотавшись подметил Алексей

Игорь лишь качнул головой, потирая руки от пепла, и уселся напротив.

– Ты меня переоцениваешь, – он вздохнул, сделав глоток пива. – Цветы – это слишком тонко для меня. А огород… Ну, разве что картошку посадить. Хотя, если честно, и на это времени нет. Да и зачем мне это все? Мне и так хорошо.

Ева лишь пожала плечами, признавая тщетность своих попыток.

– Игорь, что-то ты какой-то грустный сегодня – Алексей потрепал друга по плечу – случилось что-то?

– Не выходит из головы кое-что, но это неважно, не обращайте внимания.

– Ну уж нет, признавайся – с укоризной посмотрела на него Ева

Игорь тяжело вздохнул, окинул взглядом друзей и решил всё рассказать.

– Да появилась какая-то организованная группировка, налетающая на людей среди ночи. – сказал Игорь, переворачивая угли.

– А что в них такого особенного? – спросил Алексей, усевшись на пенек рядом с мангалом.

– А то, что все их жертвы – профессиональные бойцы в разных единоборствах.

Ева с ужасом посмотрела на Алексея.

– А почему они нападают? Кого-нибудь уже поймали?

– Почему не знаю, но нападают они в масках и вооруженные. Подкатывают на машине к жертве или зажимают в переулках, избивают либо до смерти, либо до травм, которые не дают продолжить спортивную карьеру, и также быстро исчезают – Ева громко охнула.

– Леш, может ты пока откажешься от боев и посидишь дома? А может к родителям уедем? Что же делать-то!?

– Волков бояться – в лес не ходить. Преступники были и будут, что теперь, не жить что ли? – сказал он и отхлебнул пива.

– Слушай, Лех, Ева дело говорит, пока мы выясняем кто это действительно бы стоило пересидеть, а уже потом вернешься на ринг.

– И речи быть не может. Впереди финал, если сейчас отстану, то потом возможно вообще не смогу продолжить карьеру.

– А обо мне ты подумал? Что если тебя прибьют, то тогда ни карьеры, ничего не будет, ты понимаешь? – Ева сжала кулаки, держа руки на коленях.

– Людей каждый день грабят и убивают, Игорь, ну скажи?

– Ну так-то оно так, конечно. Ладно, дело твое, но советую сильно на улице не светиться и купить баллончик газовый.

– И ты туда же? Ты должен его отговаривать. – Алексей крепко обнял её.

– Не переживай, солнце, если они действуют системно, то их точно скоро поймают. Повсюду ж камеры стоят и распознавание лиц и другие очевидцы помогут, так ведь? Да и говорят ваш отдел очень хорошо работает, а начальник так и вовсе живая легенда по поимке преступников.

– Ну, в целом, да. Думаю, что долго они на свободе не пробудут.

– Вот и отлично! – потирая руки сказал Алексей – Давайте дальше жарить мясо, веселиться, а то и так редко собираемся.

Четвертая глава

Несколько дней все было спокойно. Игорь также не сообщал о каких-либо происшествиях. Ночной переулок спального района погружался в густую тьму, разбавленную лишь редкими уличными фонарями, чьи желтые лучи бросали слабые пятна света на потрескавшийся асфальт. Одинокие окна светились, словно затаившиеся глаза, наблюдающие за происходящим с высоты. Холодный ветер гулял между домов, подхватывая случайные обрывки газет и пустые пластиковые бутылки, которые перекатывались по земле, шурша в темноте.

Ева с Алексеем возвращались домой из магазина. Их шаги глухо отдавались эхом в пустоте переулка. Ева шла рядом и тихо разговаривала о прошедшем дне. Они уже почти прошли через переулок, когда вдруг из-за угла вынырнули тени.

Четыре человека, как призраки, появились из темноты, двигались уверенно, преграждая путь. Их лица скрывались в тени капюшонов, а в руках блестело что-то металлическое, отражая свет ближайшего фонаря. Алексей моментально почувствовал, как напряжение вокруг возросло. Ветер с силой ударил по их одежде, подняв пыль и мусор с земли, словно объявляя о надвигающейся буре.

– Леш… – едва слышно прошептала Ева, сжав его руку еще крепче.

– Спокойно, – ответил он тихо, не сводя глаз с приближающихся фигур.

Одна тень вышла вперед. Это была массивная фигура, широкие плечи выделялись на фоне остальных. Голос его прозвучал низко, глухо, словно он был уверен в своей власти над ситуацией.

– Ну что, чемпион, – сказал он с ухмылкой, которая мелькнула в тусклом свете фонаря. – Прогуляться решили? Не поздновато ли?

Алексей почувствовал, как сердце забилось быстрее, но внешне остался спокоен. Он выпрямился, прикидывая, как быстро сможет отреагировать на удар и как защитить Еву. Она стояла за его спиной, словно прижимаясь к нему, но не от страха, а от интуитивного желания укрыться в его тени и пыталась найти в сумочке газовый баллон.

– У нас нет проблем, – холодно сказал Жало, смотря прямо на главаря. – Так что разойдемся, и всё останется как есть.

Но тот только усмехнулся, кивая своим людям. Двое из них двинулись вправо, блокируя возможный путь к отступлению, третий держался ближе, крутя в руках что-то блестящее – нож, мелькавший в свете уличного фонаря.

– Боюсь, что у нас как раз есть дела. И ты нам нужен, чемпион, – продолжил главарь с медлительной угрозой в голосе.

Алексей, не дожидаясь следующего движения, рванул вперед, ударив первого в живот быстрым и точным движением. Его кулак с силой врезался в тело, но удар вошел будто бы в бетонную стену. Ева достала баллончик и попыталась применить его к подоспевшему низкому человеку с ножом, но он оказался быстрее и ударом выбил у неё баллончик и повалил на землю.

Остальные окружили Жало и один из оппонентов с битой попытался ударить его по спине, но он быстро развернулся, заблокировал биту рукой, почувствовал прилив адреналина, и не реагируя на боль, ударил ему четко в переносицу, отчего тот сразу же упал наземь.

Резкая и острая боль в области колена подкосила Жало. Он обернулся в сторону атаки и хотел было ударить и нападавшего с ножом, но тяжелый удар огромного кулака, с татуировкой змеи на запястье, заставил его упасть. В глазах потемнело и он не чувствовал ничего, кроме тупой и острой боли по всему телу. Мир медленно начал угасать.

Пятая глава

– Доктор, ну как они, жить будут?! – Игорь с дрожащими руками вбежал в палату и ужаснулся от вида своих друзей.

Алексей лежал перемотанный и в кровоподтеках по всему телу. Не смотря на то, что на Еве практически не было бинтов и прочего, но вид у неё был ещё хуже. Лицо было настолько изуродовано, что он бы вряд ли её узнал, не лежи они в одной палате.

– Пожалуйста, не стоит так врываться. Они в критическом состоянии и им нужна срочная операция, поэтому не могли бы вы подождать снаружи.

– Да как вы смеете! Они мои… – Игорь резко оборвал фразу – Да, черт, извините, да, я подожду снаружи.

Игорь вышел на улицу, одетый в рабочую форму и достал сигарету, кое-как добыл дрожащими руками огонь из зажигалки и глубоко закурил, пытаясь привести мысли в порядок.

Где же это произошло? Когда? Во сколько? Почему я его не отговорил? Почему не был рядом? Много вопросов посетило его голову до того, как кончик сигареты не отвалился вместе с остатками табака.

– Так. В первую очередь нужно дождаться пока кто-нибудь придет в себя и узнать о нападавших и месте происшествия. Дальше будет легче. Ребята, пожалуйста, выживите. – Игорь выбросил окурок в мусорку и вернулся в больницу.

Он просидел так несколько часов пока доктор не обратился к нему.

– Извините, кем вы будете пострадавшим?

– Я их друг. Как они? – С надеждой в глазах спросил он.

– Девушку, к сожалению, спасти не удалось. Кровоизлияние в мозг из-за множества ударов. – Эти слова как выстрел в сердце – Мужчина будет жить, но предстоит долгий период восстановления. У него множественные режущие раны и синяки. Через час-два как он проснется можете подойти к нему.

– Спасибо, вам, доктор, хоть за что-то – Игорь не представлял как будет рассказывать о смерти Евы.

Около полутора часа он сидел у его постели и наконец он очнулся.

– Где…Ева? – хриплым и слабым голосом спросил Алексей, сердце Игоря сжалось и словно ком подступил к горлу вместе со слезами.

– У…умерла, друг, прости. – он взял его за руку.

– Сука…Это всё я виноват. Вы ведь меня предупреждали. А я как всегда был слишком упрям и самоуверен. Блять.

– Ни черта подобного! Виноваты только эти мудаки, сделавшие это. Никто из нас не мог такого предугадать. Но я обещаю, слышишь меня, что мы найдем этих ублюдков и накажем по закону! – на последней фразе он воздел палец вверх и у него вылетела слюна.

– Да. Но почему до сих пор закон за них не взялся? – этот вопрос поставил Игоря в ступор.

– Знаешь, я как-то об этом и не думал, вроде этим делом активно занимаются. Сегодня же узнаю об этом у начальства. Но сначала хочу спросить у тебя, Лех, ты уж прости за бестактность, но медлить нельзя, сам понимаешь. Сколько их было? Чем были вооружены? Где все произошло?

И Алексей рассказал все, что было в ту ночь в мельчайших подробностях. По-крайней мере то, что вспомнил. Игорь пожал ему руку и двинулся на выход и сразу же поехал в участок.

Шестая глава

Виктор Петрович был мужчиной спортивного телосложения, даже несмотря на свои годы. Его фигура сохраняла мощную стройность, которую выдавали сильные руки, подтянутые плечи и широкая грудь. Видно было, что когда-то он много времени проводил в спортзале, и хотя возраст уже слегка отпечатался на его внешности, он по-прежнему выглядел как человек, способный в любой момент выйти на тренировку. Мускулы проступали под одеждой, подчеркивая силу, накопленную годами физической активности, а осанка оставалась прямой и уверенной, как у профессионального атлета.

Его лицо, хотя и покрытое сетью морщин, сохраняло живость и резкость черт. Высокий лоб пересекали глубокие линии, а над ним седеющие волосы были коротко подстрижены, придавая ему ухоженный вид. Челюсть оставалась крепкой и волевой, с легкой щетиной.

Темные глаза Виктора Петровича, почти черные, были цепкими и колючими, словно постоянно искали малейшие промахи в людях вокруг. В его взгляде угадывалась сила характера и готовность действовать. Он обладал спокойным и уверенным выражением лица, но в его глазах всегда таилась скрытая энергия, как у человека, привыкшего быть на вершине, привыкшего к борьбе.

Его губы, сжатые в тонкую линию, редко раскрывались для улыбки, но когда он говорил, голос звучал ровно, без лишних эмоций, только с приглушенной властью, которой невозможно было пренебречь. Он был человеком действия, говорившим только по существу, и каждое его слово весило гораздо больше, чем можно было подумать.

– Виктор Петрович, доброе утро. Хотел узнать как продвигается дело о нападении на спортсменов?

– Им сейчас занят Сидоров. А с чего такой интерес к какой-то шайке бандитов? У вас есть свои дела. – он поправил очки и начал внимательно рассматривать бумаги перед собой.

– Мне кажется, что мы имеем дело с организованной преступной группировкой и хочу попросить заняться этим делом.

– Ваше рвение похвально, но у нас все назначены на дела им по силам, я не сомневаюсь в следователе Сидорове и вам тоже не стоит, следователь Морозов. Свободны.

– Так точно. – Игорь вышел из его кабинета и направился искать Сидорова. Он должен быть сейчас на обеде и точно знал где его искать.

Небольшое заведение, расположенное на углу улицы, было местом, где время будто остановилось. Здание выглядело скромно и непритязательно: простые стены, выкрашенные в бледный серый цвет, облупившаяся краска на окнах и вывеска, на которой едва различимыми буквами читалось "Столовая". Входная дверь с небольшой трещиной на стекле открывалась с тихим скрипом, будто приветствуя каждого посетителя.

Внутри царила теплая, почти домашняя атмосфера, хотя все вокруг выглядело просто и функционально. Стены были украшены старенькими обоями в мелкий цветочек, которые поблекли от времени. На деревянных столах стояли фаянсовые салфетницы и подносы, местами поцарапанные от многолетнего использования. Над каждым столом висели круглые плафоны, излучающие мягкий, желтоватый свет, придающий всему помещению ощущение уюта, несмотря на простоту интерьера.

Пол был выложен старой, потертой плиткой, по которой можно было услышать скрип шагов. Несколько больших окон выходили на улицу, пропуская дневной свет, который, проникая внутрь, смешивался с ароматами свежеприготовленной еды. За стойкой, обрамленной деревянной панелью, стояла женщина средних лет в белом переднике и с повязанным платком на голове. Она приветливо улыбалась каждому, кто заходил, и ловко разливала супы и каши в металлические миски.

Меню было простым, но насыщенным: борщ, солянка, картофельное пюре с котлетой, запеканка и, конечно, свежий компот в стеклянных кувшинах, отливающий рубиновым цветом. Пар от горячей пищи клубился в воздухе, заполняя всё помещение насыщенными, аппетитными ароматами.

Звуки здесь были привычными и умиротворяющими: тихий стук вилок по тарелкам, негромкие разговоры посетителей. Посетители – в основном работяги с окрестных предприятий и несколько пенсионеров – сидели за столиками, медленно пережевывая еду и обсуждая последние новости или бытовые мелочи.

Эта столовая была местом, где можно было укрыться от суеты города, погрузившись в простоту и душевное тепло, словно на минуту вернувшись в прошлое, когда мир был чуть спокойнее и проще.

Следователь Сидоров сидел за дальним столиком, медленно черпая ложкой борщ из глубокой тарелки. Его фигура была худощавой, словно высушенной годами работы и постоянного недосыпа. Узкие плечи слегка сутулились, как будто он был привык к тяжести мыслей и забот, которые всегда его сопровождали.

Его лицо было угловатым, с резкими чертами и тонкими скулами, как у человека, который привык сосредотачиваться на мелочах. Но больше всего выделялись его глаза – острые, проницательные, словно они видели больше, чем было показано на поверхности. Они были холодного серого цвета, смотрели внимательно и цепко, как будто Сидоров всегда был на шаг впереди, анализируя ситуацию до мельчайших деталей.

Короткие темные волосы, аккуратно причесанные, открывали высокий лоб с несколькими глубокими морщинами, будто от постоянных раздумий. В этот момент он выглядел погруженным в свои мысли, еле заметно хмурясь, когда откусывал кусок ржаного хлеба, лежавшего рядом с тарелкой. Его движения были спокойными, но в них чувствовалась некая скрытая нервозность – словно бы даже во время еды его голова работала на полную, прокручивая в уме детали очередного дела.

Одет он был в сдержанный темный костюм, который сидел на его худом теле чуть свободно. Борщ в его тарелке остывал, но Сидоров, похоже, не придавал этому значения – еда для него была просто необходимостью, а не удовольствием.

– Привет, Сидоров, – негромко сказал Игорь, усаживаясь. – Узнал от начальника, что ты работаешь над делом об избиении спортсменов и хотел узнать как оно продвигается?

Сидоров поднял взгляд от тарелки, его острые серые глаза быстро пробежали по лицу Игоря. На миг между ними возникла напряженная пауза, словно Сидоров что-то прикидывал, прежде чем ответить.

– Здравствуй, – буркнул он, опустив ложку в борщ. – Да дело как дело, сам знаешь, скорее всего обычное совпадение. Кто-то что-то не поделил или просто шпана на улице пристала.

Игорь внимательно следил за выражением лица коллеги. Слова Сидорова были слишком общими, а тон – слишком легким для столь серьезной темы. Игорь знал, что Сидоров всегда был прямолинейным человеком, особенно когда дело касалось работы, и такая небрежность казалась ему подозрительной.

– Шпана? – Игорь недоверчиво прищурился. – Серьезно? Тут ребят поломали так, что им на ринг больше не выйти. И всё это делают одни и те же люди. – он нервно постучал пальцем по столу – А некоторые даже погибли. Говорят у них на запястьях одинаковые татуировки, что ты об этом думаешь, Сидоров?

Сидоров на мгновение замер, потом чуть усмехнулся, словно этот разговор его забавлял.

– Ты чересчур серьёзно это воспринимаешь, Игорь, – ответил он с ледяным спокойствием, снова взяв ложку. – Про татуировки ничего не слышал, а ты слишком активно лезешь в чужое дело, что на тебя не похоже.

Игорь чувствовал, как внутри него поднимается волна раздражения. Он слишком хорошо знал, как Сидоров умеет ускользать от прямых ответов. Однако что-то в его тоне, в этом почти бесстрастном выражении лица, подсказывало Игорю, что Сидоров скрывал что-то важное. Возможно, даже был замешан в чем-то.

– Сидоров, – мягко, но с нажимом произнес Игорь, – если ты что-то знаешь, лучше скажи мне прямо сейчас. Я же не враг тебе.

Сидоров ненадолго замер, его глаза снова впились в Игоря с такой пристальной внимательностью, будто он взвешивал каждое слово. Затем, как бы прервав размышления, он вяло пожал плечами и опустил взгляд в тарелку.

– Ладно тебе, Игорь, – сказал он с наигранным безразличием. – Если что-то узнаю – ты первый, кто об этом услышит.

Однако Игорь понял: Сидоров что-то знал. Более того, вероятно, он был не просто в курсе, а замешан в этой тёмной истории. И тонкие намеки, словно брошенные Сидоровым вскользь, только укрепили в нём это подозрение.

– Очень на это надеюсь – Игорь резко встал и убрался прочь из этого заведения.

Седьмая глава

Алексей лежал на больничной кровати, уставившись в белый потолок, который казался бесконечным. Свет лампы над головой ослеплял, но он не обращал на это внимания – его мысли были где-то далеко, за пределами этой комнаты. Боль пронзала его тело каждую секунду, отдаваясь тупыми толчками в ребрах и обожженной спиной, но эта физическая боль была ничем по сравнению с той, что разрывала его изнутри.

Ева. Ее имя пульсировало в его голове. Он снова и снова прокручивал в памяти последний миг их прогулки, её испуганные глаза, её крик. Он чувствовал, как его горло сжимается, а в груди нарастает щемящее, удушающее ощущение. Он не смог её спасти. Не смог.

Он сжал кулаки до побелевших костяшек, чувствуя, как боль отдается в изуродованных пальцах, но не отпускал. Боль была единственным, что сейчас удерживало его в реальности. Он хотел чувствовать её, потому что она хотя бы на миг заглушала ту бездну, в которую он падал, когда думал о Еве.

"Как это произошло?" – снова и снова звучал вопрос в его голове. Как? Она просто была рядом с ним. Всё было как обычно – её улыбка, её голос, её касания. А теперь она исчезла, как будто её никогда не было. Это казалось нереальным, невыносимо несправедливым.

"Почему не я?" – мучительно спросил он себя. Мир вокруг распался на куски, как его искалеченное тело, которое он едва ощущал.

Слёзы подступили к глазам, но он проглотил их, стиснув зубы. Алексей не позволял себе плакать, хотя чувствовал, что внутри него что-то сломалось навсегда. Боль в теле, постоянная, разрывающая, была ничем по сравнению с той болью, которая теперь жила в его душе.

Проспав несколько часов он услышал легкий стук в дверь, и в комнату вошла его лечащий врач – женщина лет тридцати пяти, с аккуратной прической и выразительными глазами. Она всегда казалась сосредоточенной, но в её взгляде было что-то мягкое, сочувствующее.

– Как вы сегодня? – её голос был тихим, но уверенным, почти успокаивающим.

Он медленно поднял взгляд, отметив в её голосе нотки заботы, которых давно не слышал. Он пожал плечами, но это движение вызвало новую волну боли, и его лицо исказилось.

– Боль, – пробормотал он сквозь сжатые зубы. – Боль. Везде.

Она подошла ближе, открыв планшет с медицинскими записями, но взгляд ее был прикован к его лицу, а не к документам.

– Это нормально, Алексей. Ваше тело прошло через серьезное испытание. Сломанные рёбра, травмы спины, ножевые ранения – это не пройдёт сразу. Но прогресс есть. Важно быть терпеливым, – она говорила спокойно, но с теплотой в голосе, которой он не ожидал от врача.

Он отвернулся к окну, наблюдая за светом, который медленно угасал за горизонтом. Терпение. Оно казалось ему чем-то абстрактным.

– Прогресс… – с горькой усмешкой повторил он, не поворачивая головы. – Когда весь твой мир рухнул, прогресс не имеет значения. Заживет тело – и что? Внутри всё по-прежнему разбито.

Доктор на мгновение замолчала, и в её глазах мелькнула тень понимания. Она сделала шаг ближе, почти неслышно.

– Я понимаю, что вам сейчас кажется, что ничего не изменится. Но ваша боль – это естественная реакция на утрату, на всё, что вы пережили. Важно дать себе время. Не только физически, но и эмоционально.

Алексей перевел на нее взгляд. В её глазах не было пустой профессиональной холодности, наоборот, в них светилась забота, искренняя, почти личная. Это на мгновение сбило его с толку.

– Время, – медленно проговорил он. – Вы говорите, что оно лечит. Но некоторые вещи, наверное, уже никогда не исправить.

Она опустилась на стул у кровати, продолжая смотреть на него, но не как врач, а скорее как человек, пытающийся понять его боль.

– Я не буду вас убеждать, что боль исчезнет. Это было бы нечестно. Но я могу сказать одно: вы сильнее, чем вам кажется. То, что вы выжили после всего этого, – уже говорит о вашей силе. И пусть сейчас это кажется невозможным, но шаг за шагом вы сможете восстановиться.

Алексей на мгновение затих, обдумывая её слова. Он не ожидал, что услышит такое от незнакомого человека. Её голос, её взгляд вдруг подарили слабую искру надежды, что, возможно, не всё потеряно.

– А вы всегда так с пациентами разговариваете? – спросил он, пытаясь скрыть слабую улыбку.

Доктор слегка смутилась, но улыбнулась в ответ.

– Нет, – призналась она. – Не всегда. Только когда это нужно.

Она поднялась, поправив халат, но на её лице всё ещё оставалась эта мягкая улыбка.

– Я зайду к вам позже, посмотрим, как будут продвигаться дела. А пока – постарайтесь отдохнуть.

Он кивнул, его взгляд следил за ней, когда она выходила из палаты. И в тот момент, когда дверь за ней закрылась, он почувствовал, что рано сдаваться. Как только он поправится, то найдет и накажет виновных.

Акт 2: Ходит дурачок по лесу

Первая глава

– Привет, чемпион. Как себя чувствуешь? – Алексей при виде друга воодушевился и присел на кровати.

– Уже лучше, хоть завтра на ринг! – он попытался нанести удар в воздух, но боль резко прошлась по всему телу – Ау. Пока так лучше не делать – он едва заметно улыбнулся.

– Рад, что поправляешься, друг!

– Как продвигается расследование?

– Мутная история. Мой коллега что-то не договаривает и пока я не знаю на сколько все серьезно. – Игорь потирает ладони – Расследование вести самому мне также не позволили.

– И что будешь делать?

– Опрошу других потерпевших, которых смогу найти. Осмотрю место где на тебя напали и попробую вычислить их маршрут по камерам наблюдения.

– Будь аккуратнее, если дело реально мутное, нечего лишний раз подставляться. – после этих слов они пожали руки.

– Да, Лех, выздоравливай.

Игорь вышел из палаты Алексея, закрыв за собой дверь, и натолкнулся на лечащего врача Алексея.

– Ну как он? – спросила она, поправив волосы, выбившиеся из строгого пучка. В её глазах светилась забота, и Игорь почувствовал, как это немного его успокаивает.

– Держится, хотя, конечно, тяжело ему, – Игорь склонил голову набок, задумчиво потирая подбородок.

Елена слабо улыбнулась.

– У него воля сильная. Но всё же, пусть не геройствует. Ему нужно время, чтобы восстановиться.

Игорь посмотрел на неё с благодарностью. Было приятно видеть, что врач так внимательно относится к Алексею. Она не просто лечила его – она была искренне вовлечена в его состояние.

– Вы за него не волнуйтесь. На поправку он идёт довольно быстро и эмоционально, кажется, ему легче.

– Хорошо, спасибо вам, я пойду. Всего хорошего!

Игорь кивнул, опуская взгляд на пол. Этот короткий, но важный разговор с Еленой придал ему уверенности.

Покинув больницу Игорь сразу же направился на место нападения. Переулок выглядел тихо и безмятежно, будто ничего страшного здесь никогда не происходило, только следы крови на асфальте напоминали о том происшествии.

Он отправился в ближайший магазин, чтобы запросить доступ к камерам видеонаблюдения. Продавщица кивнула и отвела его к менеджеру, у которого он запросил записи за ту ночь.

– Извините, но записи уже были стерты. – пристально глядя на менеджера и потирая ладони Игорь спросил

– Почему и как давно?

– Да буквально вчера. Мы удаляем их каждую неделю. – глаза менеджера нервно бегали из стороны в сторону

– А сами вы что-нибудь видели или слышали в ту ночь?

– Нападение было поздно и магазин уже был закрыт. Извините, мы вам вряд ли поможем

Игорь отправился к другим магазинам, соседним домам, проверил даже подъезды, где могли быть установлены камеры, но всё оказалось тщетным. Либо записи отсутствовали, либо их удалили. Либо камеры якобы не работали именно в нужный момент. Живущие здесь люди не говорили чего-то внятного, либо категорически отказывались давать показания без ордера.

Игорь чувствовал, как внутри нарастает гнев. Это не случайность, это спланированная операция. Это явно указывало на серьёзную организованность преступников и их влияние, которое простиралось далеко за пределы простых уличных нападений.

Кто-то в полиции явно помогал преступникам прикрывать следы. Это мог быть Сидоров. Это мог быть кто-то из вышестоящих.

Игорь сидел за своим столом в участке, заваленном папками с делами и разбросанными бумагами. Ему удалось достать несколько отчётов по нападениям на бойцов, но чем больше он вчитывался в них, тем сильнее у него нарастало чувство тревоги и разочарования.

Всё выглядело слишком аккуратно, словно кто-то сознательно размывал следы. Каждый протокол был составлен по шаблону: сухие фразы, обрывочные детали, никаких зацепок или конкретных имен, никаких очевидных доказательств или свидетелей, а видеоматериалы, если и упоминались, всегда оказывались «отсутствующими». Это казалось слишком подозрительным.

– Такого просто не бывает, – пробормотал Игорь себе под нос, листая очередной документ.

Игорь стукнул кулаком по столу, чуть не перевернув чашку с остатками остывшего кофе. Всё, что он видел, кричало об одном: кто-то в системе тщательно заметает следы. Каждый документ словно водил его по кругу, не давая выйти на след. Но кто это мог быть? Он уже начал подозревать, что это работа не только Сидорова, но и кого-то выше – возможно, самого Виктора Петровича, начальника, чьи действия становились всё более подозрительными.

Игорь подъехал к небольшому магазинчику близкого к центру города, который давно стал его вторым домом, когда дело доходило до неофициальной информации. На вывеске с изображением старых игровых консолей и пиксельных персонажей едва виднелась надпись: “Nostalgia Arcade”.

Зайдя внутрь, он увидел Сергея – владельца магазина, который в этот момент играл во что-то на playstation 2. На его изможденным лице застыла привычная улыбка, когда он заметил Игоря.

– Эй, полицейский, зашел сыграть? – ехидно улыбнувшись и как будто с предвкушением спросил Сергей

– Не в этот раз, – ответил Игорь, подошёл ближе и положил локти на прилавок. – Мне нужно узнать кое-что важное, и, похоже, ты сможешь помочь.

– Что на этот раз? – спросил он, прищурившись.

– Мне нужна хоть какая-нибудь информация о недавних нападениях на спортсменов, думаю, ты уже слышал об этом. – сказал Игорь, ловя взгляд Сергея.

Сергей задумался, почесывая подбородок.

– Я могу попробовать, – наконец сказал он. – Но ты знаешь, что мне нужно взамен.

Игорь кивнул, понимая, что Сергей никогда не делал ничего просто так.

– Есть тут один парниша, который задолжал круглую сумму и мне бы хотелось её вернуть, ну либо показать ему, что со мной шутить не стоит.

Игорь мрачно нахмурился. Участвовать в подобном крайне не хотелось, но нужно сдвинуть дело с мертвой точки.

– Ладно. Давай адрес.

– Вот – он протянул ему небольшую бумажку – Я свяжусь с тобой, когда что-нибудь нарою. Будь осторожен, Игорь. – сказал он, иронично улыбаясь

Вторая глава

Игорь коротко постучал дверь, и попросил открыть.

– Да? Что вам нужно?

Но не успел он договорить это, как Игорь ворвался в квартиру. Внутри царил полумрак – лишь тусклый свет лампочки, свисающей с потолка, освещал пыльный пол и стены, обшарпанные и выцветшие от времени. А недалеко от входа стояла детская коляска.

– Ты должен Сергею денег – Игорь сказал это, приставив пистолет к голове жертвы

– У меня ничего нет – он закрыл глаза и начал прижиматься к стене, прикрывая лицо дрожащими руками

– Может есть украшения,техника, что-нибудь?

– Нет. Нет! – хнычущим голосом ответил он

Игорь, не теряя времени, влетел в другую комнату. Внутри царил беспорядок: игрушки, рассыпанные по полу и разрозненные вещи создавали атмосферу безысходности. Игорь начал обыскивать шкафы, перебирая одежду и различные бытовые предметы. Он нашел несколько пустых упаковок от неизвестных ему лекарств.

Наконец, его взгляд упал на небольшую шкатулку, лежавшую под кроватью. Она была покрыта пылью и немного обшарпанной. Игорь, не раздумывая, открыл её. Внутри он нашел горстку детских рисунков, на которых были нарисованы другие дети в большом кругу в каком-то стерильно-белом помещении. Под рисунками он нашёл то, что искал – стопка денег, скрепленная резинкой. Бегло пересчитав их он решил, что этого должно хватить на покрытие долга.

Пытаясь уйти должник перекрыл ему дорогу

– Не трожь эти деньги!

– Отойди. Мне нужны только деньги.

– Верни их на место. Я верну ему деньги. Позже. Дайте ещё 3 дня.

– Боюсь, у меня нет столько времени, а у тебя гарантий.

После этих слов он резко набросился на Игоря, пытаясь отнять деньги, но он был слишком слабый и хватило одного толчка, чтобы повалить его на пол. Игорь выбежал из подъезда, проклятья, которые сыпал должник постепенно стихли. В отличие от чувства сожаления и горечи из-за произошедшего.

Третья глава

Алексей стоял у окна палаты, вдыхая утренний воздух, который казался свежим и полным жизни. На прикроватной тумбочке лежали последние бумаги для выписки, и он уже почти собрал свои вещи. Его мысли всё время возвращались к событиям последних дней – к боли, к потерям, к тому, как жизнь могла измениться в одно мгновение. Но сейчас, наконец, он был готов уйти, начать новую главу.

Дверь тихо приоткрылась, и в палату вошла его врач. Её белый халат был аккуратно подогнан, а в руках она держала папку с медицинскими документами. На её лице читалась мягкая, но уверенная улыбка.

– Ну что, Алексей, кажется, это ваш последний день здесь, – начала она, закрывая за собой дверь.

Алекс посмотрел на неё и улыбнулся в ответ.

– Да, наконец-то. Не верится, что этот момент настал. Спасибо вам за всё

Она слегка смутилась, хотя старалась сохранить профессиональный вид.

– Это моя работа, но приятно слышать такие слова.

Он кивнул, чувствуя легкую неловкость, но в то же время благодарность переполняла его.

Доктор посмотрела на него с теплом в глазах. Она присела на стул рядом с его кроватью, доставая последние бумаги для подписи.

– Всё, что нужно – это ваша подпись, и вы свободны, – произнесла она мягко.

– Надеюсь, я вас больше не увижу здесь… – сказал он с улыбкой, но в его голосе была скрытая тоска. – Но, возможно, увидимся где-нибудь в другом месте?

Доктор слегка улыбнулась, видя его смущение.

– Это было бы приятно. Но надеюсь, что не по медицинским вопросам, – она засмеялась, вставая со стула. – Берегите себя. И помните, что нужно время, чтобы полностью восстановиться. Не торопитесь.

Они посмотрели друг на друга, их взгляды встретились на долю секунды, и в этот момент между ними промелькнула какая-то теплая искра.

– Спасибо еще раз, – тихо сказал Алекс, чувствуя, что прощание даётся труднее, чем он ожидал.

– Всегда рада помочь. И, если вдруг что-то понадобится… – она замялась, будто раздумывая, стоит ли продолжать, но потом добавила, – звоните.

Она протянула ему листочек с номером телефона, и он аккуратно взял его, сложив и убрав в карман куртки.

– Я это запомню, – сказал он с теплотой

Алексей вышел из палаты, чувствуя лёгкую грусть и в то же время нечто большее – новый этап жизни начинался.

– Рад видеть тебя не на больничной койке – сказал Игорь и обнял старого товарища – Как твои раны?

– Болят, само собой. Но уже легче. Как твое расследование?

– Я ещё больше убедился, что здесь замешана какая-то группировка, которая как-то связана с полицией, но прямых доказательств пока не нашёл. На днях встречусь с дочерью своего начальника и попытаюсь узнать не замечала ли она что-нибудь странное за ним.

– Ты подозреваешь своего начальника? Я думал он для тебя очень крутой наставник и все дела, с чего вдруг? – Алексей озадаченно повернул голову к Игорю и немного скривил лицо, почуствовав боль в области колена

– Он слишком активно меня отговаривал не лезть в это дело. Сначала я не придал значения, это нормальная просьба, но все-таки решил пообщаться с назначенным следователем Сидоровым и тут у меня появились сомнения. Как оказалось неспроста. Пытаясь найти записи с камер или опросить хоть каких-то свидетелей, то всё заходило в тупик. Никто ничего не знает, никто ничего не видел и протоколы также все не пестрят деталями.

– Да, звучит реально странно, будем надеяться, что от дочери ты хоть что-нибудь узнаешь. Может и я могу чем-то помочь? Не охота сидеть без дела.

– Выздоравливай, дурень. – он легонько, по-отечески похлопал друга по спине – Если нужна будет помощь – дам знать.

– Как знаешь. Ладно, пойду домой, устал немного.

– Конечно, Брат, – он крепко обнял его – Бывай.

Алексей направился не домой, а к спортивному залу. Возвращение сюда после всего, что произошло, казалось странным и немного пугающим, но он знал, что здесь сможет найти ответы. Воспоминания о прошлых тренировках и победах мелькали перед глазами, но теперь это всё казалось далёким, как будто из другой жизни.

Он толкнул дверь, и в нос ударил привычный запах пота и резины. Гул тренирующихся бойцов, стук ударов о мешки и тяжёлое дыхание наполняли зал. Где-то в углу он заметил своего тренера – широкоплечего мужчину с короткими седеющими волосами и суровым выражением лица. Он был сосредоточен на одном из учеников, поправляя его стойку.

Алексей направился к нему, не дожидаясь, когда тот закончит.

– Эй, Алексей, – произнёс тренер, бросая быстрый взгляд в его сторону. – Хорошо, что ты заглянул. Как себя чувствуешь?

Алексей кивнул, чуть улыбнувшись, но без настоящей радости.

– Лучше. Но мне нужно поговорить, – он остановился, ожидая ответа.

Тренер обернулся полностью, нахмурив брови, сразу поняв, что дело серьёзное. Он отпустил ученика и жестом пригласил Алексея к своему старому, потрепанному столу в углу зала.

– Что-то не так? – спросил тренер, присаживаясь на стул и доставая бутылку воды. Он сделал глоток и окинул Алексея внимательным взглядом.

– Вы слышали про нападения на бойцов?

Тренер вздохнул, его лицо потемнело.

– Да, слышал. И не просто слышал. Многие перестали ходить в зал, а кого-то и правда сильно покалечили – он протер глаза – некоторых даже нашли мертвыми. Тебе вижу тоже досталось, скоты, перед финальной битвой.

Алекс нахмурился, его взгляд стал тяжелым.

– Может вы подскажете с кем можно поговорить по поводу этих бандитов?

Тренер ненадолго задумался, потирая подбородок. Затем резко встал, направился к шкафчику и достал из него небольшой блокнот.

– Я дам тебе номер Димы. – он стал листать блокнот и когда дошел до нужной страницы, то оторвал клочок бумаги и переписал номер – Он вроде недавно оправился.

– Спасибо, – сказал он, вставая с места и протягивая руку тренеру.

Тренер крепко сжал его руку, задержав взгляд на Алексее чуть дольше, чем обычно.

– Береги себя.

– Я буду осторожен. Спасибо, Тренер.

Добравшись до дома Алексей набрал номер и ждал, пока на другом конце кто-то ответит. Наконец, глухой голос прозвучал в трубке:

– Алло?

– Дмитрий? Это Алексей, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Мне дал твой номер наш общий знакомый. Я хочу поговорить с тобой. Это важно.

На другом конце была небольшая пауза. Затем голос Димы, холодный и осторожный:

– О чём хочешь поговорить?

– Я знаю, что тебя недавно избили 4 вооруженных человека, как и меня, и я хотел спросить знаешь ли ты о них что-нибудь?

Снова повисла тишина, но Алекс чувствовал, как Дима обдумывает его слова.

– Ладно, – наконец, ответил тот. – Но не по телефону. Встретимся.

Алексей почувствовал лёгкое облегчение, хотя понимал, что встреча может быть опасной.

– Где и когда?

Дима задержался на мгновение, затем коротко сказал:

– Есть одно место. Скину координаты в мессенджер. Встречаемся завтра вечером. Без лишних глаз.

– Понял. Я буду там.

– Хорошо, – сухо ответил Дима и отключился.

Через несколько секунд в мессенджере на телефоне пришло сообщение с координатами.

Алексей приближался к месту встречи, и его окружала тишина, нарушаемая лишь глухими ударами его шагов по треснувшему асфальту. Заброшенное футбольное поле находилось на окраине города, вдали от шума и суеты. Когда он наконец увидел его, перед ним открылось мрачное, заброшенное пространство, обрамленное старыми заржавевшими трибунами и высокими, ржавыми заборами с торчащей проволокой.

Трава на поле была вытоптана и покрыта лужами грязи, местами густые заросли пробивались сквозь асфальтовые дорожки и сетки ворот. Ржавые ворота, которые когда-то служили символом спортивных побед, теперь стояли искореженные, без сеток, напоминающие старые скелеты. Одна из трибун частично обвалилась, её бетонные плиты покрылись мхом, а деревянные скамейки сгнили от времени и непогоды.

По периметру поля росли редкие деревья, которые казались более живыми, чем всё, что находилось на этом месте. Однако они не придавали этому месту уюта, а лишь усиливали чувство заброшенности

Алексей шагал по полю, пытаясь найти Дмитрия, но слышал только шум ветра. Вдруг что-то зашуршало в кустах неподалеку. Он остановился, прислушался и из зарослей резко выскочила тень, и сразу же воздух разрезал свист тяжёлого удара.

Человек с длинными волосами и налитыми злобой глазами, метнулся к нему с тяжелой битой в руках. Алексей едва успел уклониться от первого размашистого удара, который пронесся в опасной близости от его головы, с жутким грохотом ударив по ржавым воротам.

– Что за чертовщина?! – выдохнул Алексей, уклоняясь от очередного удара, когда бита снова прошла рядом.

Человек не отвечал, его лицо выражало безумие и концентрацию, его стиль боя был необычным, словно хаотичный танец смерти. Размашистые удары с битой были широкими, но их сила была ошеломляющей. Каждое движение нападающего сопровождалось резкими разворотами и быстрыми шагами, он крутился вокруг Алексея, заставляя того постоянно отступать, уклоняться, защищаться. Боевые инстинкты работали на полную.

Одним из резких прыжков Алексей сумел увернуться от биты, схватил её за ствол и попытался вырвать из рук Димы, но тот только прибавил ярости к своим движениям. Удар по ноге заставил Алексея пошатнуться, но он сумел удержаться на ногах.

– Хочешь так? Ладно! – выдавил сквозь зубы Жало, понимая, что другого выхода нет, и пошёл в атаку сам.

Они сцепились, обмениваясь ударами – Жало полагался на свою технику и скорость, Дмитрий – на свою дикость и безумие. Жало сумел несколько раз нанести удары в корпус, но Дмитрий казался неуязвимым, словно он сражается не с человеком, а с демоном. С каждым новым замахом биты он понимал, что его противник не из тех, кто сдаётся быстро.

Неожиданно он отступил, его рука быстро ушла в карман, и через мгновение блеснуло лезвие ножа. Теперь он двигался по-другому – резко, с хищной грацией. Удары ножом были быстрыми, точечными, направленными на жизненно важные точки. Жало инстинктивно ушёл назад, избегая первого укола, но Демон не позволял ему долго думать – удары следовали один за другим. Алекс почувствовал резкую боль, когда нож вскользь порезал его руку.

– Чёрт! – он едва удержал крик, отступая на несколько шагов.

Дмитрий продолжал агрессию, движения его были быстрыми и непредсказуемыми, как у сумасшедшего танцора, на долю секунды изменяющего ритм. Каждый укол ножа заставлял Алексея делать отчаянные уклонения, но силы уходили быстро. Точным ударом по руке он сумел выбить нож, но тот снова пустил в ход биту.

– Ты что, псих?! – кричал Алекс, чувствуя, как его дыхание становится тяжелым.

Они продолжали кружить друг вокруг друга, обмениваясь тумаками, каждый из которых всё больше выматывал обоих. Жало смог нанести несколько точных ударов по ребрам Димы, но в ответ получил тяжёлый удар битой в плечо. Время будто замедлилось, каждый удар отдавался болью и эхом в ушах.

Наконец, они оба остановились, тяжело дыша. Оба были истощены – силы покидали их, и ни один не мог сказать, кто победит. Алексей стоял, опираясь на колено, пытаясь отдышаться. Демон, с окровавленной рукой и запыхавшимся дыханием, тоже едва держался на ногах, но в его глазах по-прежнему светился огонь безумия.

– Это ещё не конец, – выдохнул Жало, и, несмотря на усталость, был готов продолжать.

Но в этот момент они оба поняли, что эта битва ни к чему не приведёт. Они просто изматывали друг друга, не приближаясь к победе и решили просто сесть на траву.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Их тела всё ещё болели от недавней схватки, но напряжение, казалось, ослабло, когда каждый осознал, что эта драка ни к чему не ведёт.

– Хорошо дерешься, хочу признать – сказав это он как-то странно ухмыльнулся, но в глазах пропало изначальное безумие

– Какого хрена ты на меня набросился!?

– Слушай, я думал ты один из тех упырей, что меня тогда отмудохали, подумал, что решили завершить начатое.

– Думаешь они стали бы звонить и соглашаться встретиться хрен пойми где?

– Тупанул чё-то. Ладно, что узнать-то хотел?

Алексей нахмурился, его рана ныла.

– Ты знаешь кто они такие?

– Не. Знаю только, что их пятеро было и что они застали меня врасплох, сукины потрохи, напав исподтишка. Если б я знал, то это они бы в больнице сейчас лежали.

После этой битвы Алексей вполне охотно в это верил.

– Пятый человек? Меня побило четыре человека.

– Ну четверо били, а пятый у них видимо голова. Он появился уже в конце и велел им убираться, потому что те задержались.

Неожиданный поворот

– А как он выглядел?

– Он как и другие был плотно закутан в тряпье, так что в деталях не запомнил, но он был не слишком высокий и щуплый, а голос сиплый. Ну и говорил он так, будто словарный запас ограничен, но не так, что двух слов связать не мог, а наоборот.

– Немногословный. – помог ему Алексей

– Немногословный, да. И прямой, как шпала.

– Что ж, узнал я от тебя не много, но это хоть что-то, спасибо и на этом, Дмитрий.

– Да можно просто Дима, ну или Демон. – Алексей сразу понял откуда такое прозвище. – Айл би ин тач

– Что? – с недоумением спросил Алексей

– На созвоне, говорю. – Дима изобразил телефон – Чё-нибудь выяснишь про этих упырей – дай знать, ну и я тоже. Классно подрались, Леха, надеюсь повторим. – На этих словах демон отошел и начал подбрасывать бейсбольные мячи, методично отбивая их битой

– Не дай Бог. Ну пока.

Вернувшись домой и завалившись на кровать Алексей не мог заснуть. Все окна были открыты, но даже так, кислорода не хватало. Комната будто превратилась в узкую пещеру, но всему виной были не порезы и не синяки. Все мысли его были поглощены Евой. Конечно, времени еще прошло немного, но он думал, а имеет ли он право забыть о ней и об этом происшествии? Ведь он остался жив. Зачем?

И когда отчаяние готово было полностью завладеть его разумом он вспомнил про номер Елены – своего врача. Почему-то именно сейчас ему захотелось услышать её голос, который действовал успокаивающе в больнице и , возможно, успокоит его и сейчас.

До конца он уверен не был, но все же набрал ее номер и спустя секунд 10 ожиданий трубку на том конце взяли.

– Алло – ответил теплый женский голос

– Привет, это Алексей, звоню просто поболтать. Как ты?

– Привет, неплохо. Смотрю на звёзды, сегодня их особенно хорошо видно. Из-за ночных смен давно не было возможности вот так посидеть.

Алексей прищурился, прижав телефон к уху.

– Звёзды, говоришь? – он улыбнулся. – Везёт. У меня из окна только соседние дома и фонари.

– Ну, фонари тоже романтика, – засмеялась Елена . – Хотя в городе звёзды, конечно, не так ярко видно. Но всё же… что-то в этом есть.

– Да. – Алексей присел на край кровати. – Иногда хочется уехать куда-нибудь подальше, в глушь. Знаешь, где ни машин, ни людей. Только природа.

– Я бы тоже не отказалась, – подхватила она. – На недельку хотя бы. В лесу, в палатке, с костром и тишиной.

– Тебе костер доверить можно? – с легкой иронией спросил Алексей.

– Ой, не сомневайся! Я в детстве столько раз ездила с родителями в походы, что могла бы и сама туристов водить, – в её голосе послышалась улыбка. – Ты-то, наверное, тоже походник?

– Было дело. Правда, последний раз лет десять назад. С тех пор занят был только боксом, так что времени не оставалось.

– Ну, это поправимо, – Елена с лёгким вызовом добавила. – Надо просто решиться.

– Решиться, значит? А у тебя есть конкретные предложения? – Алексей усмехнулся, чувствуя, как разговор плавно перетекает в уютный диалог.

– Хм, ну, если бы у меня выдался отпуск, мы могли бы организовать поход. – она снова рассмеялась, в её тоне чувствовалась лёгкость.

– Тогда ждём отпуска. – задумчиво сказал Алексей, широко улыбаясь

– Вот и договорились, – Елена с лёгким удовлетворением в голосе добавила. – Спасибо, что позвонил, не стесняйся звонить, всегда рада!

– Всегда рад поговорить, – ответил Алексей с теплотой. – Спокойной ночи.

– Спокойной, Алексей.

Он отключил звонок, и, несмотря на короткий разговор, на душе стало легче. В таких мелочах ощущалась удивительная близость.

Четвертая глава

Игорь сидел в машине, припаркованной напротив старого дома культуры. Здание выглядело слегка обветшалым, с облупившимися стенами и тусклыми фонарями у входа, но сегодня вечером оно благоухало жизнью благодаря маленькому, почти камерному мероприятию. Внутри собирались любители поэзии – вечер стихотворцев, где незнакомые люди читали свои произведения или цитировали классиков, погружаясь в атмосферу творческого уединения.

Игорь посмотрел на себя в зеркало заднего вида. В этот вечер он выглядел иначе, чем обычно: на нем была темная рубашка, не привлекающая внимания, мягкий шарф и очки без диоптрий, добавляющие интеллектуальности его образу. Всё это было частью маскировки. Он должен был влиться в толпу ценителей поэзии и не выделяться.

Игорь глубоко вздохнул и вышел из машины, закинув на плечо небольшую кожаную сумку, чтобы завершить образ. Он вошёл в здание, где запах пыли и старых книг смешивался с лёгким ароматом кофе, разлитого в маленькие бумажные стаканчики на импровизированном буфете. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами людей, которые ждали начала выступлений.

Следователь огляделся, не привлекая внимания. Он знал, что Софья будет здесь, и его задачей было незаметно завести с ней беседу.

Медленно направившись к ряду стульев, Игорь присел рядом с женщиной, которая показалась ему знакомой по фотографии.

Молодая, с длинными каштановыми волосами, слегка небрежно собранными в пучок. Она просто сидела и попивала кофе, в ожидании начала представлений.

– Извините, здесь свободно? – мягко спросил Игорь, указав пальцем на место рядом, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно и беззаботно.

Софья подняла глаза и чуть улыбнулась.

– Да, конечно, присаживайтесь.

Первый шаг сделан. Наступила пауза, во время которой он подумал, как лучше начать разговор. Оценив атмосферу, он решил действовать осторожно.

– Часто ходите на такие мероприятия? – спросил он, не глядя на неё напрямую, будто это был случайный вопрос от одного ценителя поэзии другому.

Софья кивнула.

– Да, довольно часто. Мне нравится атмосфера. Стихи помогают расслабиться, отвлечься и узнать много интересных людей. А вы?

– Только начал увлекаться, – Игорь слегка улыбнулся -. Раньше, признаюсь, не понимал, но сходив пару раз, то проникся тем как разные люди могут обыгрывать одни темы разными словами и как создают разное настроение.

Она снова посмотрела на него, её взгляд стал чуть теплее.

– Это здорово. Стихи помогают понять себя и окружающих, если дать им шанс.

Игорь кивнул, ощущая, что разговор постепенно идёт в нужном направлении. Сегодня он не будет торопиться и что-то выпытывать, просто попробует насладиться вечером и наладить с ней контакт.

– У вас наверняка есть любимые авторы? – продолжил он.

Софья улыбнулась чуть теплее, увлечённая темой.

– Мария Степанова. Мне нравится её стиль и ритм. А вы?

Игорь задумался на мгновение, стараясь выбрать подходящего классика.

– Пожалуй, Есенин, – ответил он, напустив на себя вид ценителя. – В его стихах есть что-то искреннее, что-то простое, но в то же время глубоко трогательное.

– О, да, школьная классика. – Софья задумчиво кивнула.

Проведя за беседой некоторое время организаторы объявили о начале вечера и стали вызывать молодых и не очень людей представлять своё творчество.

Кто-то приходил со своими сочинениями, как неказистыми, так и имеющими злободневный характер, кто-то просто читал классику, а кто-то старался играть с подачей и вдохнуть свежести в них. С чем-то он был согласен, с чем-то нет, но к своему удивлению не оставался равнодушным и по-настоящему включился в процесс.

Но настоящее удивление он испытал когда Софью также позвали выступить со своим стихотворением. Отличный шанс подойти после окончания и продолжить беседу.

В тусклом свете сцены её лицо выглядело ещё более сосредоточенным и серьёзным, чем в разговоре с Игорем. Девушка бросила взгляд на аудиторию, её глаза на мгновение остановились на Игоре. Она взяла микрофон в руку и начала:

"Клетка, позолоченные прутья,

Тонкие, но твёрдые, как обещания,

С детства все говорили: «Твоя судьба – быть здесь»,

Но я смотрю сквозь эти прутья, ищу тени чужих миров.

В богатстве прячутся путы,

Они тянутся к ногам, как цепи,

Но сколько ни покрывай их роскошью,

Они не теряют свой вес.

Я думала, свобода – это только ключ,

Но свобода – это огонь,

Огонь, который обжигает руки,

Когда пытаешься уйти от тепла,

Которое ты никогда не выбирал.

Вдали от залов, от мягких кресел и фальшивых улыбок,

Я ищу себя, того, кем не стала,

Того, кто не носит фамильных бриллиантов,

Кто может ходить босиком по земле,

Чувствуя под ногами холод реальности.

В клетке отражаются мечты,

Но это мечты других.

Я хочу разбить зеркало,

Разрезать прутья,

И пусть на выходе будет лишь пустота,

Она будет моей".

Её голос звучал ровно, но в каждом слове ощущалась внутренняя борьба.

Когда она закончила, зал ненадолго замер. Затем последовали аплодисменты, но следователь заметил, что Софья почти не реагировала на них. Она лишь слабо кивнула, вернулась на своё место, Игорь улыбнулся ей и в ответ получил сдержанную улыбку.

После объявления окончания вечера люди начали медленно расходиться, разговаривая между собой, делясь впечатлениями.

Игорь решил не медлить и обратился к Софье

– Это было впечатляюще, – начал он, медленно выбирая слова. – Твой стих… Столько глубины, искренности.

Софья слегка смутилась, но её глаза искрились благодарностью.

– Спасибо. Рада, что кому-то понравилось. Хотя, признаюсь, я немного нервничала.

– Нервничала? – удивился Игорь, как будто это было невозможно. – Ты звучала настолько живо, непринужденно и мощно, что ни за что бы не догадался о волнении.

– Я действительно глубоко погружаюсь в свои стихи когда начинаю их читать, так что волнение быстро уходит, но перед выступлениями всегда мандраж жуткий.

– Хотел спросить можно ли мне вас проводить? – предложил он небрежно. – Вы мне показались очень интересной. Меня кстати Игорь зовут.

Софья слегка удивилась предложению, но в её глазах не было ни капли настороженности.

– Меня зовут Софья. – кивнула она, поднимаясь с места и перебрасывая сумку через плечо. – Окей, можно и пройтись.

Они вышли из дома культуры, на улице уже стемнело. Воздух был прохладным, и Софья слегка поёжилась, подняв воротник пальто. Игорь шёл рядом, спокойно, не торопясь, следя за тем, чтобы их беседа продолжалась в том же лёгком и дружеском тоне.

– А чем ты занимаешься помимо посещения таких вечером – с неподдельным интересом спросил Игорь.

Софья немного замедлила шаг, посмотрела на Игоря.

– У меня есть свой канал. – она немного смущенно об этом сказала – Ничего серьёзного. Веду его также про стихи и литературу в целом.

– Очень здорово наверное когда то, чем ты увлекаешься, позволяет зарабатывать на жизнь.

– Да какой заработок! У меня небольшой канал, так что ни рекламы, ни другой монетизации на нём нет, кроме пожертвований с прямых трансляций. Зато можно держать больший контакт с аудиторией. Мне иногда присылают свои стихи и в прямых эфирах по просьбе мы их разбираем.

Игорь слушал её завороженно. Отчасти он стал задумываться нравится ли ему его работа, возможно стоило бы заняться чем-то другим.

– А вы чем зарабатываете на жизнь или увлекаетесь помимо стихов?

– Да я в офисе одного банка работаю. Бумажки, отчеты, паршивый кофе и бесплатные печеньки, скукота. – он виновато улыбнулся.

– Работа есть работа, кто-то ведь должен её делать.

– Что правда, то правда. Из хобби ещё пострелять люблю, поэтому иногда езжу в тир, выплеснуть пар и всё такое.

– Ого! – Софья искренне удивилась – Мой папа тоже увлекается оружием и всяким таким. Дома у него целая коллекция разного оружия.

– А кем работает ваш отец?

– Начальником отдела в полиции. Тоже довольно скучная работа, я считаю. И мы уже почти пришли к моему дому, мне нужно кое-куда ещё заскочить, так что предлагаю на этом попрощаться.

– Как будет угодно. – Игорь сделал широкую улыбку. – Могу ли я попросить ваш контакт, чтобы потом может сходить на ещё какое-нибудь мероприятие, ну или ещё куда-нибудь?

Софья склонила голову набок

– Да, записывайте номер.

Вечер для Игоря прошел как нельзя отлично. Не сказать, что расследование далеко продвинулось, но чуть позже можно будет попробовать разузнать о делах её отца подробнее, нужно только придумать как.

Пятая глава

Проснувшись Алексей быстро перекусил и направился к старому знакомому – Виктору, букмекеру.

Он держал маленький точку на углу старого кирпичного здания, между автомастерской и киоском с шаурмой. Место выглядело убого: выцветшая вывеска едва держалась на ржавых креплениях, а окна были заляпаны грязью. Внутри витало ощущение запустения, словно это заведение жило своей жизнью только ночью.

Алексей толкнул тяжёлую дверь, колокольчик на входе тихо зазвенел, оповещая о его визите. Внутри было полутемно, стены украшали плакаты с известными бойцами и анонсами старых турниров. За стойкой сидел Виктор, на вид постаревший и уставший. Он поднял глаза и мгновенно узнал героя.

– Алексей, давно к нам не захаживал, хочешь подзаработать? – усмехнулся Виктор, его улыбка была полна сарказма, но в глазах мелькнуло что-то настороженное.

Он сел напротив, даже не потрудившись улыбнуться в ответ.

– Привет, Виктор, – спокойно начал Алексей. – Вижу, что до сих пор занимаешься подставными матчами?

– Допустим, что да. – пробормотал он, отводя взгляд. – Что нужно?

– Видел ли ты бойцов на этих матчах с татуировкой змеи на запястье? – спросил Алекс

В глазах Виктора появился странный блеск и живость.

– Даже если и да, то что я получу взамен?

– Чего ты хочешь?

– Мне нужен боец на предстоящий матч. После боя, может быть, расскажу, что знаю.

– Договорились.

– Вот и отлично, друг мой! Детали вышлю смской.

Шестая глава

Игорь и Софья шли по улочкам вечернего города, куда они выбрались на первое настоящее свидание. Вечер был тёплым и мягким, улицы казались уютными, заполненными редкими прохожими и приглушёнными огнями витрин.

Она шла рядом с Игорем, легко касаясь его руки. Её улыбка была непринуждённой, разговор шел плавно, без тяжёлых тем.

Они подошли к небольшому кафе. Игорь выбрал столик в углу, под тенью деревьев, и они сели, наслаждаясь моментом. Он заказал кофе, а она выбрала травяной чай. Несколько минут они болтали о книгах и фильмах, обменивались впечатлениями о своих любимых произведениях.

Игорь рассказал как ездил с родителями на водопады

– Ого, круто! Я бы тоже хотела время с родителями проводить.

– Мешает что-то?

– Мама умерла 3 года назад. Отец в недавнее время стал часто куда-то ездить вечерами и возвращаться поздно.

– Может, у него какие-то дела или встречи с коллегами?

Софья пожала плечами, не глядя на Игоря.

Игорь кивнул, пытаясь скрыть растущий интерес. Теперь оставалось только выяснить, куда и с кем он встречался.

Сразу же после свидания он поехал к Алексею домой, чтобы обо всем рассказать и обсудить дальнейшие шаги.

– Буквально только что я выяснил, что он часто куда-то уезжает по вечерам и возвращается поздно.

– Отлично, молодец! Любая зацепка на вес золота, но я чувствую подвох.

– Конечно. Нам нужен кто-то третий, кто-то неприметный или кого он не знает, чтобы за ним проследить.

– Могу попросить Елену, врача. Только боюсь, что это может подставить её под удар.

– Тут ты прав. Может кто-то ещё есть на примете?

– Недавно познакомился с одним бойцом, на которого было нападение тех же людей.

– Они могут знать его, так что не лучший вариант.

– Черт. У тебя точно нет знакомых подходящих?

– Неа, если б были, то сразу бы к ним пошел, чтобы время не терять.

– Сейчас позвоню.

Алексей тяжело вздохнул и набрал номер, спустя несколько длинных гудков послышался приятный голос

– Алексей, привет! Как дела?

– Привет, неплохо. – он несколько секунд помолчал – Слушай, есть просьба.

– Да, что от меня требуется?

– Нужно проследить кое за кем. Просто посмотреть куда он едет вечером.

– Хорошо. Думаю один или два вечера смогу выделить.

– Спасибо большое! До встречи.

Елена сидела за рулём своей тёмно-синей машины, которая практически сливалась с ночной дорогой, и ждала неподалёку от выезда из особняка.

Прождав минут двадцать, она наконец увидела, как чёрный внедорожник выехал из ворот особняка и осторожно двинулась за ним, соблюдая дистанцию.

Виктор сворачивал на тихие улицы, явно предпочитая обходные пути, а не главные дороги.

Проехав через полупустые кварталы спального района, они въехали в центр города. Машины припаркованы вдоль улиц, у клубов собирались группы людей, громко переговаривающихся и курящих у входа.

Внедорожник притормозил возле клуба “Второе дыхание” и высокий человек сразу направился ко входу. Елена не стала замедляться, а сразу поехала домой и набрала Алексея, но никто так и не ответил.

Подпольная арена находилась в заброшенном здании старого завода. Ржавые металлические конструкции, обветшалые стены с остатками граффити.

В отличие от официальных поединков здесь было не так людно и зрители сами образовывали импровизированный ринг.

Алексей прошел сквозь толпу и увидел своего оппонента. Это был высокий и мускулистый боец из Таиланда, с грозным взглядом и отличной физической формой.

Рефери местного разлива представил противников друг другу. Тайца звали Сомчай по прозвищу “Молния”.

Он встал в боевую стойку – низко, с широко расставленными ногами, готовый к атаке. Его мускулы были напряжены, как натянутая струна, готовая в любой момент разорваться. В воздухе чувствовалась угроза, и зрители затихли, ожидая начала боя.

Алексей размялся, принял боевую стойку и сосредоточился на своем враге. Проверив готовность обоих бойцов рефери отошел и объявил о начале схватки.

Сомчай резко рванул вперёд. Его нога взметнулась в воздухе с невероятной скоростью – герой еле успел уклониться, но едва восстановив равновесие, получил жесткий удар в ребра. Таец не давал времени на передышку, постоянно нанося точно рассчитанные и хлёсткие атаки, не оставляя шансов на долгую оборону.

Алексею пришлось прикрываться, блокируя руками удары, но один из них пришелся прямо по его больной ноге. Он вскрикнул от боли и на мгновение потерял контроль. Враг заметил это и сосредоточил свои атаки на больной конечности. Алексей взвыл от боли, пошатнулся и почти упал.

В толпе слышались как радостные крики, так и стоны разочарования, но Алексею было все равно. В ушах звенело, а нога жутко болела, дыхание сбилось. Шансы на победу, а следовательно и на информацию стремительно таяли. Как можно одолеть такого монстра?

И тут перед его глазами всплыл образ битвы с Димой.

Собрав последние силы, Жало резко изменил стратегию. Он начал двигаться хаотично – бегать и скакать по рингу. По залу прокатился смех зрителей. Враг пытался следить за его движениями, но каждый раз терял ритм, не успевая предугадать следующую атаку.

Алексей использовал каждый шанс. Его быстрые атаки приходились то в бок, то в спину, то в голову противника. Он использовал всё – локти, кулаки, плечи. В один момент он совершил неожиданную атаку с разворота, ударив Сомчая по голове ногой, и тот моментально упал.

В толпе теперь стали радоваться и кричать уже другие люди.

Враг попытался подняться, но Жало был быстрее – он нанес мощный удар в челюсть, и его противник рухнул на ринг, больше не вставая.

Тишина повисла в воздухе. Рефери объявил, что победил Алексей. После этих слов он рухнул плашмя с облегчением.

Алексея вынес Виктор с его подручными и положил на диван в небольшой комнатке, в которой воняло сыростью.

– Молодец, мой друг. – он потрепал Алексея по плечу – Отличный бой, а главное прибыльный! Как и обещал, вот список транзакций, связанных с напавшими на тебя людьми.

Спустя час он оделся и побрел к выходу, ощущая жуткую боль в ноге. Алексей посмотрел на неё и из раны шла кровь. Он решил набрать Елену и увидел несколько пропущенных вызовов.

– Привет – слабым и хриплым голосом сказал он – Могу я прийти к тебе?

– Ну наконец-то! Я столько раз тебе звонила. Ты в порядке?

– Не совсем.

– Ну вот. Ты на машине?

– Нет.

– Говори адрес, я заеду за тобой и дома все обсудим.

В глазах у Алексея начало темнеть и звон в ушах не прекращался, как вдруг из-за поворота выехала темно-синяя машина и остановилась рядом с ним.

– Залезай – послышался женский голос.

Он ввалился на переднее сидение и моментально отключился.

Очнулся же он уже лежа на мягком диване. Рану на ноге щипало, а также стали болеть синяки на других местах, полученных во время битвы. К нему подошла Елена и присела рядом.

– Кто тебя и за что так избил?

– Так нужно было. Ты узнала куда ездит начальник полиции?

– Ничего я тебе не скажу пока не объяснишь всё! Это как-то связано с теми людьми, из-за которых ты лежал в больнице?

– Да. Мы с Игорем ведём собственное расследование, так что приходится идти на жертвы. Извини, что и тебя втянули.

– Этим должна заниматься полиция, ты-то здесь причем? Совсем жить надоело?

– В том и суть, что начальник как-то связан с ними. Возможно это он организовал рейды. Поэтому срочно скажи что ты узнала.

Елена прижала руку к руке и громко охнула

– Он ехал подворотнями, как будто почувствовал, что за ним следят. И приехал он в ночной клуб “Второе дыхание”. – она взяла его за руку – Сильно болит нога?

– Уже нет, спасибо, что подлатала. – он сжал руки в кулаки и к глазам подступили слёзы, которые он быстро смахнул – Я пойду домой, ты очень много для меня сделала, но теперь постарайся держаться от нас подальше. Если и с тобой что-нибудь случится – я не переживу.

– Оставайся, дурной, не стесняйся просить помощи, мне не трудно. Пойду чайник поставлю.

У него подкатил ком к горлу. Тяжело вздохнув он заставил себя встать и позвонить Игорю, чтобы всё ему рассказать.

После услышанного от Алексея Игорь попросил дать номер Дмитрия и сразу же ему позвонил

– Слушаю.

– Меня зовут Игорь, мне твой номер дал Алексей, с которым ты недавно познакомился.

– Допустим. Чего хочешь?

– Нужно чтобы ты сменил образ и завтра съездил в клуб “Второе дыхание” и проследил за одним человеком, а также все сфотографировал.

– Не вопрос. Всё будет в лучшем виде, начальник.

– Как закончишь набери меня или Лёху, хорошо?

– Базару зеро. До связи.

После этого Игорь начал просматривать фотографии транзакций.

Суммы переводов проходили через десятки подставных фирм и индивидуальных предпринимателей, все с казалось бы законными профилями.

Он медленно прокручивал список транзакций. Некоторые суммы были слишком малы, другие – слишком крупны для таких неприметных фирм. Одна из них, зарегистрированная на ИП с ничем не примечательной фамилией, словно тень мелькала в его расследовании несколько раз. Название "Строй Сервис" вызывало лишь очередное дежавю. В транзакциях значилось, что фирма закупает строительные материалы, но суммы были слишком велики, а товары, похоже, никогда не поступали.

– "Строй Сервис"… – пробормотал Игорь, проверяя её через налоговую базу. , как и ожидалось. Фирма существовала лишь на бумаге, как и многие другие.

Чуть дальше он заметил очередной подозрительный ИП – этот был связан с переводами на счета фирмы, зарегистрированной на жену Сидорова. По бумагам – небольшая консалтинговая фирма, но обороты шли через несколько банков и всегда оканчивались небольшими выплатами на счета, зарегистрированные в оффшорах. Игорь нахмурился – это было слишком сложно для обычного бизнеса, но явно слишком умело, чтобы быть случайной ошибкой.

Переводы тянулись нитями, связывая между собой подставные компании, но все они так или иначе вели к начальнику полиции Виктору Петровичу.

Теперь он убедился, что и Сидоров, и начальник были замешаны в этой схеме. Средства, проходившие через фирмы, использовались для незаконных ставок на подпольные бои, часть денег оказывалась в карманах бандитов, и всё это было тщательно скрыто за наслоениями поддельных компаний и фиктивных ИП.

И тут в дверь постучали.

Седьмая глава

Дмитрий выбрал для себя броский и яркий образ. Волосы он собрал назад в тугие пряди и надел длинную куртку с леопардовым принтом, которая свободно сидит на нём, ворот слегка приподнят. Под курткой – облегающая футболка белого цвета.

На шее массивная цепь из золота. Пара серебристых колец сверкает на его пальцах, подчеркивая его руки. Кисти скрыты в перчатках без пальцев.

Кожаные брюки плотно облегают его ноги, подчёркивая спортивное телосложение.На ногах Дмитрия тяжёлые, но удобные ботинки, которые выглядят стильно и практично одновременно, в случае если ему понадобится скрыться в толпе или использовать силу.

Демон вошел в клуб, погружаясь в хаотичное сияние неона и пульсирующую музыку. Он с легкостью смешался с толпой, двигался плавно и уверенно. Дмитрий непринужденно подошел к бару и бросил пару шуток бармену, который рассмеялся в ответ.

Он заказал коктейль, лениво вращая стакан в руке, при этом глаза его оставались внимательными, исследуя каждый уголок зала. Виктора Петровича здесь пока не было, но Дмитрий не терял бдительности. Он знал, что тот появится. Время от времени он поднимался с места, присоединяясь к танцующей толпе, делая вид, что ему интересно происходящее на танцполе. Но его внимание было сосредоточено на двери VIP-зала.

Прошло еще некоторое время, прежде чем двери открылись, и внутрь вошёл Виктор Петрович. Вместе с ним вошли ещё несколько человек, среди них – Сидоров и боец, с которым Алексей сражался в полуфинале, а также три незнакомых фигуры.

Дмитрий сделал глоток коктейля, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Он поднёс телефон к губам, притворяясь, что отвечает на сообщение, но на самом деле открыл камеру. Группа что-то обсуждала, их лица были серьёзны. Дмитрий держался незаметно, делая вид, что интересуется музыкой и танцами, и время от времени делал снимки, когда охрана не смотрела в его сторону.

Дмитрий увидел, как Виктор передал документы, папку, которую тут же осмотрел его собеседник. В этот момент Дмитрий сделал несколько чётких снимков, зафиксировав сам момент передачи.

– Думаю здесь моя работа окончена.

Он удалился прочь из клуба и сразу отправил фотографии им обоим.

Восьмая глава

И тут в дверь постучали. Игорь сразу же отправил сообщению Алексею, чтобы он срочно пришёл и затаился.

Дверь начали выбивать ногой и спустя несколько попыток у злоумышленников это получилось. Двое или четверо судя по звукам.

Воспользовавшись преимуществом он атаковал первого с локтя в челюсть отчего тот упал, но тут же человек позади нацелился дубинкой ему по голове.

Игорь схватил его за запястье и выхватил дубинку, ударив в ответ уже ему, но с боков на него напали ещё двое.

Один атаковал его ножом в бок и Игорь закричал от боли, но страдать было некогда и он ударил дубинкой ему в зубы и тот отлетел. Второй же пытался взять его в захват, но следователь схватил его за руку и перебросил через себя.

К этому моменту остальные уже встали и начали зажимать его к стене. Уклонившись от хука он контратаковал в солнечное сплетение первому нападавшему, но пропустил удар по лицу от человека справа и тут же ответил ему ударом дубинкой по горлу.

Лежащего на полу он тут же пнул в пах и по горлу, чтобы выиграть время.

Четвертый перехватил нож и стал беспорядочно махать им, пытаясь задеть цель. Дело дрянь. Не угадаешь момент и всё может закончиться. Но Виктор Петрович учил его бороться с такими людьми и выждав нужный момент он смог заломать ему руку и взять на удушающий. Силы быстро покинули и последнего нападавшего.

Игорь тут же выбежал из квартиры и побежал домой к Алексею.

Алексей проспал до утра как убитый. К моменту его пробуждения Елена уже ушла на работу. Он встал и увидел на столе записку, в которой был наказ подогреть вчерашний ужин и как следует поесть и что вернется Елена только утром.

Перед едой он решил проверить телефон и увидел несколько сообщений и звонков от Игоря и обомлел и тут же принялся одеваться и бежать к себе домой.

– Явился не запылился.

– Прости, отрубился и даже не заметил.

– Главное, что ты в порядке и все доказательства у нас. Дима скинул фотки где они все вместе сидят и что-то обсуждают. Осталось только их прижать и дело в шляпе.

– Может ты расскажешь кто тебя избил?

– Да походу те же люди. Четыре человека с оружием. Ворвались домой. Еле ноги унёс.

– Тогда нужно действовать быстрее.

У Алексея зазвенел телефон.

– Елена звонит. Минуту. Алло.

Тут глаза Алексея стали круглыми и забегали туда-сюда, а сам он сжал кулаки

– Где и когда? До встречи.

– Её схватили, да?

– Да, блять! Знал ведь, что нельзя ее впутывать.

– Что они требуют?

– А ты как думаешь? Чтобы мы принесли им улики, в одно место фотки, в другое выписки. Немедленно.

– Ну и куда едем?

– Фото он сказал ты знаешь куда нужно привезти. А выписки на какой-то заброшенный завод за городом.

– Что ж, значит едем.

– Я позвоню Диме.

– Я тоже кое-кому позвоню. Помощь сейчас точно не помешает.

– Алло, Софья, это Игорь. Мне срочно нужна твоя помощь. Твой отец держит в заложниках девушку и мне нужно, чтобы ты поискала зацепки где её могут держать, в сообщении скину подставные фирмы, может что-нибудь разберешь.

– Поняла, попробую. – с явным недоумением и недоверием ответила она.

– Спасибо большое! До связи.

Акт 3: Бог, храни королеву

Первая глава

Софья была крайне обескуражена звонком, но пропажи отца по вечерам и этот список фирм давал ей понять, что он замешан в чём-то плохом, но чтобы похищать девушку.

Она открыла приложение на смартфоне, которое попросила установить и отца когда он стал пропадать. В нём она отслеживала его маршрут и сравнив адреса из сообщения Игоря нашла единственный пересекающийся. Адрес “Строй Сервис” находился где-то далеко за городом, но он сегодня определенно там был.

Софья сразу же скинула координаты Игорю, а тот в свою очередь поделился им с Димой и Алексеем.

Игорь отправился в особняк на встречу с Виктором Петровичем. Алексей поехал на заброшенную фабрику, а Дмитрий на адрес строительной фирмы.

Игорь сидел на кожаном кресле в кабинете особняка Виктора Петровича. Окружение было минималистичным. Темные деревянные панели на стенах, книжные полки, заполненные документами, и массивный дубовый стол. Снаружи через высокие окна в комнату едва пробивался дневной свет, подчеркивая тени, пролегающие по строгому интерьеру. Не смотря на солнечный день, внутри особняка было прохладно.

Его начальник сидел напротив, по другую сторону стола. Его лицо оставалось спокойным, хотя взгляд был тяжёлым.

– Ты принес, что я просил? – ровным голосом поинтересовался он.

Игорь швырнул папку с выписками и адресами ему на стол

– Почему вы это делаете? Вы же всегда поступали по совести. Когда людские жизни стали для вас… для тебя расходным материалом!? – он хлопнул ладонью по столу, брызжа слюной

Виктор Петрович склонил голову, словно обдумывая, как ответить, а потом наконец заговорил, его голос был мягким, но строгим.

– Игорь, ты не понимаешь всего. – Он поднял на него спокойный, проницательный взгляд. – Всё не так просто, как кажется. Я делал это ради семьи… и ради полиции.

– Ради полиции? – Игорь усмехнулся с горечью, не веря услышанному. – Ты оправдываешь свои действия заботой о нашем отделе? Что же ты такого сделал ради него? Покрывал бандитов, калечил людей, что мать твою?

Виктор Петрович слабо вздохнул, покачав головой.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, но как ты думаешь наш отдел стал лучшим в не самом лучшем районе? Мы смогли и можем сохранять порядок, хотя нам урезали бюджет, снаряжения не хватало, да даже зарплаты нечем было платить, ты и сам всё это помнишь. Я был вынужден пойти на такие меры, чтобы всему не пришёл конец. Меньше зло, Игорь.

Игорь хотел что-то сказать, но Виктор Петрович перебил его, его голос звучал жёстче.

– Если бы не я, то в криминал возможно пошли бы и вы, особенно опытные, уж лучше сотрудничать с уже действующими, чем плодить новых. Если бы вы не мешали, то возможно я бы и от них избавился, но сейчас ваша шайка не оставила мне выбора.

Игорь вскочил, не выдержав давления, в его глазах горел огонь возмущения.

– Ты был для меня примером, – выдохнул он. – Человеком, которому я мог доверять. Но сейчас… Катись ты к чёрту, я арестую тебя и твоих подельников.

Виктор Петрович прищурил глаза, его лицо оставалось непроницаемым.

– Ты слишком молод и идеалистичен, Игорь. В нашем мире нет места для наивных мечтаний. Если ты хочешь чего-то добиться, иногда приходится жертвовать принципами.

Игорь стоял, сжимая кулаки, дыхание его было тяжелым.

– Может быть, ты прав. Может быть, я действительно поступил неправильно. Но я делал то, что должен был и считал нужным, а что считаешь нужным сделать ты?

На этот вопрос он не стал отвечать, перевернул стол и принял стойку для боевого самбо, которому его обучил начальник.

– Давай уже закончим с этим.

Виктор Петрович снял пиджак для удобства и принял такую же стойку.

– Как пожелаешь.

Алексей медленно подъехал к заброшенной фабрике, которая была памятником хорошего прошлого их города. Огромные ржавые ворота были полуоткрыты. Краска на стенах давно облупилась, окна были выбиты, и сквозь щели проникал холодный ветер, наполняя пространство странным гулом. Разрушенные механизмы и стальные балки возвышались, как костяк какого-то доисторического существа, создавая странную, но по-своему красивую картину.

Цех был огромен, его бетонные стены все покрыты трещинами заросли плесенью. Свет, пробивавшийся через остатки крыши, разливался тусклыми полосами, создавая игру теней. В центре этого производственного хаоса, в самой гуще ржавых механизмов, стоял Гром – мощный, статный мужчина с выжженными опытом глазами. На этот раз он был без маски. Кастеты на его руках блестели в полумраке. Человек, с которого всё началось, им же всё и закончится.

Алексей шагал через металлические обломки и разбросанные куски бетона. Его ноги звенели по груде мусора, а в груди уже горела неукротимая ярость. Гром заметил его приближение и сделал шаг вперед, заговорив глухим, тяжелым голосом, который эхом отразился от стен:

– Ты пришел. – Его голос звучал устало, но решительно. – Знаешь, я всегда мечтал стать профессиональным бойцом. Даже тренировался, а потом меня отправили в Чечню. – Я был героем. А когда я вернулся, то на хрен никому не был нужен. – он бросил взгляд куда-то вдаль

Алексей продолжал медленно приближаться, его лицо оставалось напряженным, взгляд устремлен прямо на Грома.

– Виктор Петрович… – Гром продолжал, опустив взгляд на свои кастеты. – Он единственный дал мне шанс. Применение моим мускулам, моей силе. Он смог протолкнуть меня на ринг и моя жизнь стала чуть спокойнее. До поражения от тебя.

Последние слова, казалось, звучали с тоской, но Алексей даже не пытался понять его. Он не слушал. Воспоминания о погибшей Еве, о боли, что теперь грызла его сердце, заполнили всё его сознание.

– Да мне насрать. – сжав зубы и задыхаясь сказал Алексей. – Мне плевать на твои войны и трудную жизнь. Ты забрал самое дорогое, что у меня было. И сегодня я заберу твою жизнь, урод проклятый. – последнюю фразу он проговорил, брызжа слюной

Гром сжал кулаки, звук металла, врезающегося в кожу, эхом раздался по пустому цеху.

Дмитрий осторожно пробирался через густой лес, вдали журчал ручеёк и шелестели листья на ветру. Вековые сосны и березы тянулись высоко в небо, их кроны создавали лёгкую тень.Всё было на удивление тихо и спокойно, но Дмитрий был сосредоточен. Он искал хоть какой-то след и подсказку где засели эти гады.

Через несколько минут он заметил, как земля под ногами изменилась – отпечатки шин и сломанные ветки. Пройдя несколько десятков метров, за плотными деревьями открылось небольшое одноэтажное здание, скрытое среди леса. Оно выглядело незаметно, с потускневшими серыми стенами, выцветшей крышей и одним-двумя окнами, затянутыми грязными шторами. Именно здесь, он был уверен в этом, держали женщину.

Дмитрий прищурился, оглядывая периметр. Возле здания стояли несколько человек. Один из них нервно курил, другой о чём-то переговаривался с напарником, но выглядели они расслабленно, как будто были уверены, что никто не сможет их потревожить в таком месте. Это было их ошибкой.

Дмитрий, словно тень, растворился в лесу, прячась за деревьями и наблюдая за каждым из охранников. Он медленно и бесшумно подкрался к первому – тот даже не успел понять, что произошло, когда рука Дмитрия резко и беззвучно сделала удар по шее, оставив его без сознания на земле. Следующим был тот, кто курил, но его сигарета упала на землю прежде, чем он осознал, что произошло. Так один за другим охранники были выведены из строя, и тишина вновь окутала лес. Он поднял автомат одного из охранников и двинулся дальше.

Дмитрий подошел к двери здания, прислушиваясь. Внутри слышались приглушенные голоса, тяжелое дыхание и звуки шагов.

Помещение внутри было освещено тусклым светом от старого фонаря, который, казалось, едва держался на изношенном крючке. В центре комнаты, привязанная к стулу, сидела женщина, её глаза были полны тревоги и усталости. Рядом с ней стоял Сидоров, тот самый коллега Игоря, с холодным выражением на лице. В его взгляде читалась некая безучастность, как будто он просто выполнял очередное грязное поручение. Перед ним выстроились четверо бойцов, каждый из которых держал в руках разное оружие: первый – тяжёлую биту, второй – железный лом, третий – длинный нож, и четвёртый – кастеты, готовые разорвать любую кость.

Дмитрий присел в тени, оценивая ситуацию. Его дыхание участилось и вспотели ладони. Медлить было нельзя и он влетел в комнату, сняв автомат с предохранителя.

Вторая глава

Воздух был густым от напряжения. Игорь сжал кулаки, готовясь к предстоящей схватке. Это была не просто битва – это была схватка за правду и справедливость против тех, кто властью лишь прикрывает свою преступную деятельность.

Виктор Петрович, ещё недавно его наставник и пример для подражания, теперь был врагом. Он, будучи крупным и выносливым, стоял расслабленно, но в его взгляде читалась уверенность – он был готов.

Начальник с молниеносной скоростью бросился на Игоря. Их движения были быстрыми и отточенными – оба владели боевым самбо в совершенстве, и этот стиль был им до боли знаком. Виктор нанёс первый мощный бросок, используя вес Игоря против него, отправляя того на пол. Игорь тут же вскочил на ноги, но Виктор моментально пнул его в живот, отчего следователь немного отлетел назад.

Кресла и столы летели в стороны. Игорь успел контратаковать, бросив Виктора через плечо, но тут же получил удар от светильника, который тот подхватил с пола и метнул в его сторону. Это был мощный удар по его голове, который сбил его с ног. Виктор смеялся, его грубый, холодный смех отражался от стен кабинета.

– Ты ведь знаешь, Игорь, кто тебя всему этому учил? – говорил он с превосходством, поднимая стул и швыряя его в Игоря.

Каждый раз, когда Игорь пытался подняться, Виктор снова бросал его и бил. Для него это была игра – демонстрация силы и власти. Каждый его бросок был точен, каждое движение исполнено абсолютной уверенностью. Игорь кряхтел, плевался кровью, но все равно поднимался и набравшись решимости побежал к нему и смог зайти начальнику за спину и попытался взять его на удушающий, но тот моментально перекинул его через себя и обхватив его ногами стал душить.

Силы медленно покидали Игоря, он ещё сильнее закряхтел и не мог пошевелиться, в глазах темнело. Кажется, это конец.

Но тут, внезапно, за спиной Виктора Петровича послышался звук открывающейся двери. Игорь прокашлялся и стал жадно глотать воздух и к нему постепенно вернулось зрение и слух. Он едва поверил своим глазам: в дверях стояла его дочь, Софья. В её руках был шокер. Тело Виктора Петровича лежало рядом неподвижно.

Игорь тяжело поднялся, его дыхание было рваным. Их взгляды встретились. В её глазах был страх, замешательство, а также решимость. Они оба знали, что поступили правильно, несмотря на то, что перед ними лежал человек, который был для них важен в прошлом.

«Спасибо», – прошептал Игорь, всё ещё не веря, что схватка наконец завершена. Софья тихо кивнула, её лицо оставалось серьёзным. Это был момент победы, но вкус её был горьким.

Посреди цеха, с мрачным и непреклонным выражением лица, стоял Гром. Без маски он выглядел суровее, с глубокими шрамами на лице и кастетами, сверкающими в его больших, натренированных руках. Его глаза, наполненные злобой, наблюдали за приближающимся Алексеем.

Его лицо окаменело от ярости, напоминая маску, скрывающую все эмоции, кроме желания расплаты. Его разум застилала ярость, и с каждым шагом он все больше сосредотачивался на предстоящей битве.

Внезапно Гром двинулся. Его массивное тело двигалось удивительно быстро для такого крупного человека, и первым ударом он попытался врезать кастетом по голове Алексея. Но Жало, обладая невероятной скоростью, мгновенно уклонился, пропуская удар мимо и тут же нанося встречную атаку – стремительный удар в грудь Грома. Но тот, закаленный на войне обычной и преступной, выдержал этот удар, даже не поморщившись. Он вновь размахнулся и попытался поймать Алексея на ещё одном мощном ударе кастетом.

Алексей снова увернулся, затем второй раз, третий. Его тело двигалось словно молния – быстрые уклонения, прыжки в стороны и контратаки. Но каждый раз, когда он наносил удары по ребрам или голове Грома, тот блокировал их, напрягая свои могучие руки и превращая каждый встречный удар Алексея в ничто. Каждое движение Алексея встречало сопротивление, каждый его выпад был заранее просчитан противником.

Бой затягивался. Пот медленно стекал по лицам обоих бойцов. Алексей успел нанести несколько ударов по корпусу и ногам Грома, но тот не показывал ни слабости, ни усталости. Он был сделан будто из железа.

Внезапно Гром, улучив момент, когда Алексей чуть задержался в атаке, врезал ему кастетом в лицо. Удар был мощный, и Алексей почувствовал, как хрустнул его нос, кровь тут же хлынула из раны. Боль оглушила его на мгновение, и в этот момент Гром ударил снова – на этот раз по ребрам. Резкий, болезненный удар, сопровождающийся треском, когда одно из ребер сломалось. Алексей зашипел от боли, отступая, но всё ещё стоял на ногах.

Жало решил изменить тактику. Вместо прямых атак, он стал двигаться ещё быстрее, делая неожиданные манёвры, прыгая и уворачиваясь как можно чаще. Он пробегал вокруг Грома, создавая хаос своими движениями, отвлекая внимание на разные части тела. А затем, в самый неожиданный момент, Алексей сделал резкий рывок вперёд и ударил Грома локтем в челюсть. Гром пошатнулся, не ожидая такого манёвра.

Алексей не давал ему отдышаться, он скакал вокруг него, нанося удары по ногам, затем по рукам, сбивая противника с ритма. Гром пытался ударить его снова, но Алексей был слишком быстр. Наконец, Алексей со всей силой ударил его в живот, заставив его отступить назад.

В этот момент Алексей сделал финальный манёвр – он мощно толкнул Грома в стену. Стена за его спиной, изношенная временем и тяжестью, не выдержала удара, и в следующее мгновение на Грома обрушился потолок. Куски бетона и стальных балок рухнули сверху, погребая его под собой.

Алексей стоял, тяжело дыша, держа руку на сломанном ребре и обливаясь потом. Его взгляд был устремлён на груду обломков, из которой не было слышно ни звука. Битва была окончена. Нужно поспешить к Дмитрию.

Дмитрий, стоя у двери, коротко вдохнул и резко рванул внутрь. Дверь с громким ударом распахнулась, словно выпуская на волю бурю. Сидоров, стоявший с пистолетом, не успел и моргнуть, как грохот выстрела пронзил воздух. Пуля, выпущенная Дмитрием, с идеальной точностью выбила пистолет из его рук, который вылетел в угол комнаты. Лицо Сидорова перекосилось от ужаса и ярости, но он не успел ничего предпринять.

Ну что, суки, готовы к веселью? – хрипло рассмеялся Дмитрий, наслаждаясь тем, что происходило. Его безумный и жуткий смех раздавался по комнате, создавая напряжение.

Не дав никому времени на реакцию, Дмитрий молниеносно ринулся вперёд, словно ураган. Взмах ноги, и Сидоров получил мощнейший удар с вертушки прямо в голову, падая на пол без чувств. Дмитрий не остановился ни на мгновение. Он вытащил нож, быстро перерезал веревки, сковывающие Елену, и, поднимая её на ноги, прорычал

– Беги к машине! Быстро! – Она не стала спорить, её глаза наполнились паникой, но она подчинилась, побежав к выходу.

Люди Сидорова бросились ей наперерез, но Дмитрий встал перед ними, поднимая биту с мрачной усмешкой.

– Только через меня, ублюдки! – выплюнул он, и битва началась.

Противники кинулись на Демона, но он, словно бы смеясь над ними, игрался с их попытками атаковать. Он прыгал, кружился, словно танцуя. Бита Дмитрия свистела в воздухе, с глухими ударами врезаясь в животы и колени его врагов. Один за другим они падали, корчась от боли, но не успевали даже прикоснуться к нему.

Один из противников замахнулся ломом, пытаясь ударить Дмитрия по голове, но он легко увернулся, сделав перекат, и затем нанес мгновенный удар ножом по ноге нападающего. Тот вскрикнул и упал, а Демон без отдыха снова метнулся вперед, размахивая битой, которая с гулким треском встретилась с челюстью другого нападавшего.

Комната превратилась в хаос. Люди Сидорова пытались удержать Дмитрия, но его ловкость и скорость были неподвластны их грубым, тяжёлым ударам. Он кружился вокруг них, контратакуя с точностью хирурга. Капоэйра превратила бой в настоящий спектакль: он делал сальто, сбивал противников ногами, выбивая из них остатки воли к сопротивлению.

Дмитрий прыгнул на одного из последних бойцов, оглушив его ударом битой по спине, затем метнул нож в другого, который собирался ударить сзади, но клинок точно попал в плечо нападавшего, и он с криком выронил оружие и от прямого удара по челюсти с ноги – упал.

Вскоре все противники лежали на полу – одни без сознания, другие корчились от боли. Дмитрий стоял над ними, тяжело дыша, с удовлетворенной усмешкой на лице. Его взгляд упал на Сидорова, который всё ещё был без сознания. Демон неторопливо подошел к нему, достал веревку и связал его, как и остальных.

– А теперь – ждите гостей. – усмехнулся он, наслаждаясь своей безупречной победой.

Эпилог

В тускло освещённом баре, за деревянным столиком, сидели пять человек. Игорь, Дмитрий, Алексей, Елена и Софья, тихо переговаривались, наслаждаясь моментом спокойствия после всего пережитого. Бар, в который они пришли, был маленьким и уютным, с хорошим крафтовым пивом, они чокнулись бокалами и единогласно пожелали, чтобы такого с ними больше не повторялось. На стене висел телевизор, где сейчас шли новости.

«Сегодня сержант полиции передал улики против своего начальника и его подельников, которых обвиняют в организации преступной схемы по незаконным ставкам и подставным боям…» – монотонно говорила дикторша на экране, но никто из присутствующих за столом уже не обращал на это особого внимания. Они знали всё это из первых рук.

Не знаю как вы, а я бы ещё подрался. Почему вам достались нормальные соперники, а мне крошки со стола? – посетовал Дмитрий, не встретив одобрения ни от кого. Он наклонился вперёд, хлопнув Алексея по плечу. – А ты когда к боям вернешься? Я бы с тобой ещё поспаринговал.

Алексей усмехнулся, слегка приподняв бровь.

– Да, думаю, хватит с меня… В этих боях я чуть не потерял всё. Хочу открыть свой зал и тренировать молодых ребят. – сказал он, откинувшись на спинку стула. Его лицо выражало облегчение. Он принял решение, к которому шел долгое время.

Тренер это замечательно! – Елена с облегчением выдохнула, улыбаясь, как всегда тепло и слегка загадочно. Её взгляд скользнул по Алексею с мягкостью. – Наконец-то не нужно будет зашивать тебя при возвращении домой.

Софья , сидевшая рядом с Игорем, подняла бокал

– Хочу поднять тост за нового начальника полиции – Игоря.

Игорь немного смутился, но его гордость было невозможно скрыть. Он опустил глаза на бокал и с улыбкой сказал

– Сначала было странно осознавать, что теперь я буду на месте Виктора Петровича. Надеюсь, что смогу держать всё в рамках закона и на должном уровне. – он встал с место и поднял бокал – Выпьем и за мою спасительницу – Софью, которая как настоящий герой появилась в последний момент!

Дмитрий слегка стукнул его кулаком по плечу.

– Начальник Игорь! Теперь если я с кем-нибудь подерусь, то ты сможешь меня отмазать, а? – воцарилось немое молчание, один Дмитрий стоял с широкой улыбкой – Ну я же шучу, ребята, чё вы в самом деле.

– А ты чем планируешь заниматься, Дима? – cпросил его Алексей после короткой отрыжки

Тот снова ухмыльнулся, словно давно обдумывал этот вопрос.

– Я хочу открыть свой бар. Что-то вроде этого места, но лучше, конечно. И знаете что? Это будет наше место. Будем собираться там, выпивать, играть в бильярд.

– Петь в караоке? – поинтересовалась Елена

– Ну нет, у меня голова опухнет слушать пьяные мычания.

– Над названием уже думал? – спросила Софья

– Кхм. “Серена”? “Выживший”? “Посмертие”? Не, всё фигня какая-то, потом придумаю.

– Отличная идея! – отсалютовал Игорь – Не забудь позвать на открытие

– Выпивка за твой счёт, конечно же. – с ухмылкой сказал Алексей, рассматривая пустой стакан

– Да, а ещё можно устроить уголок для чтений и поэзии. Что-то вроде культурной программы, чтобы место выделялось. – сказала Софья

Стихи в баре? Ну уж нет, – засмеялся Дмитрий, но затем добавил – Хотя, кто знает. Может, это даже привлечет больше людей. Да и хрен с ним, давайте выпьем за то, что пережили всё это дерьмо

Все за столом подняли бокалы, и в этот момент время, казалось, замерло. На экране телевизора всё ещё рассказывали про раскрытие преступной схемы, но сейчас это было уже не важно. Важно было только то, что они, наконец, могли вздохнуть спокойно, зная, что впереди их ждёт другая, более мирная жизнь.

На даче у Игоря, под мягким осенним солнцем, было тихо. В воздухе ощущался аромат свежей земли и слегка увядших листьев, которые лежали в траве, напоминая, что лето окончательно прошло. Алексей и Игорь стояли рядом с небольшой клумбой у самого забора, где когда-то Ева предложила посадить розы.

Алексей медленно присел на одно колено, держа в руках саженец розы. Он слегка погладил нежные, но крепкие стебли. В голове крутились воспоминания – как Ева рассказывала о том, какие розы ей нравились. Бледно-розовые, чуть похожие на закат. Она всегда видела в них символ силы и красоты одновременно.

Он на миг остановился, опустив взгляд на саженец.

– Мне не хватает её.

Игорь, прислонив лопату к забору, сел рядом с другом.

– Мне тоже. Но знаешь, это место. Сделаем его местом памяти о ней. Здесь она продолжить жить, как и у нас в сердцах.

Алексей глубоко вдохнул, обдумывая слова друга.

– Ты прав. Она бы хотела, чтобы мы продолжали жить дальше, что мы этого заслуживаем. Надеюсь там у неё все хорошо и спокойно и позже мы с ней встретимся.

Игорь встал и начал копать. Лопатой он аккуратно разрыхлял землю, оставляя место для первых саженцев. Алексей смотрел на его движения, чувствуя, как горечь утраты понемногу сменяется тихой, едва заметной теплотой.

Знаешь, – сказал Алексей, поднимаясь, чтобы помочь. – Это будет напоминанием не только об Еве, но и ещё и про то, что всё плохое может смениться чем-то хорошим.

– Да, друг, прописная истина. У вас с Леной всё хорошо?

– Всё отлично, сейчас решили сходить на свидания как люди и получше узнать друг друга, она замечательная, ну а вы с Софьей?

– Тоже всё замечательно. – Игорь слегка улыбнулся – Я ей все рассказал и мы тоже решили начать знакомство заново, уже без вранья. Но знаешь, я и правда проникся поэзией, думаю даже почитать классику, вроде Данте Алигьери.

– Ну прямо эстет. – Алексей толкнул друга в плечо и они продолжили высаживать розы.

Земля была тёплой, как будто сама природа поддерживала их в этот момент. Эти розы будут расти, как память о Еве, как её напоминание о том, что жизнь продолжается, несмотря на все потери.

Когда последняя роза была посажена, Алексей и Игорь встали рядом. Тишина была насыщенной, наполненной чем-то более глубоким, чем просто словами.

Игорь шёл по узкому, тихому переулку, оглядываясь на вечерние огни города, которые отражались в мокром асфальте. Было прохладно, воздух напоминал о приближающейся ночи. Он шёл на свидание с Софьей.

Они договорились встретиться в кафе неподалёку.

Игорь слегка улыбнулся, подумав о том, как он рад был тому, что их отношения развиваются. Он не спешил, наслаждаясь моментом спокойствия. С каждой минутой всё казалось более обыденным, безопасным. Он прислушался к своим шагам, которые эхом разносились по пустому переулку.

Но что-то изменилось. Шаги стали звучать не только его. Быстрые, лёгкие, как будто кто-то ускорялся позади. Он замер на мгновение, ощутив резкий прилив тревоги. Сердце заколотилось быстрее.

Он хотел обернуться, но не успел.

Острая, холодная боль пронзила его горло. Всё произошло настолько быстро, что Игорь даже не понял, что случилось. Он попытался вдохнуть, но воздух не проходил через разорванное горло. Кровь хлынула по пальцам, когда он рефлекторно схватился за шею, почувствовав, как жизнь стремительно уходит.

Человек позади него уже исчез, растворившись в темноте, как будто его и не было. Шаги убийцы становились всё тише, пока он убегал, оставляя Игоря одного в переулке, где лишь блики от дальних фонарей касались земли.

– Это тебе за мою дочь, дерьма кусок. – крикнула удаляющаяся тень.

Игорь сделал несколько неровных шагов, пошатнулся, чувствуя, как слабость сковывает его тело. Всё перед глазами затуманилось, свет фонарей казался далеким, как звёзды. Колени подогнулись, и он рухнул на асфальт, кровь быстро растекалась по земле, смешиваясь с дождем.

Он хотел позвать Софью, но не мог произнести ни звука. Тьма начинала обволакивать его сознание, в голове пронеслись обрывки воспоминаний – Ева, Алексей, Софья, все моменты, что были важны для него. И вот, в один короткий миг, всё это начало исчезать, уходить, как вода сквозь пальцы.

Игорь пытался бороться, но осознал, что уже слишком поздно.