Czytaj książkę: «Маска под твоей кожей»

Глава 1. Аноним

Хмурым осенним утром за окном тихо барабанил дождь, а Шелли Смит стояла за стойкой и готовила кофе очередному нетерпеливому клиенту. Маленькая кофейня, находящаяся возле входа в городской парк, никогда не пользовалась особой популярностью – кофе был скверный, а сам парк стоял на отшибе. Но после того, как родители Шелли выкупили заведение у пожилой миссис Томпсон, владевшей им столько, сколько девушка себя помнила, здесь все изменилось. Посетителей стало больше, а Шелли смогла работать и хоть как-то оправдать свое решение пропустить год и не поступать в университет в Шейде, о котором мечтала, наверное, с младших классов.

Школа осталась позади. Однако все, что Шелли так тщательно выстраивала, в одночасье разрушилось, посыпавшись как карточный домик… Легенды ожили, а реальность, подобно осенним листьям, что подхватил холодный ветер, разлетелась по тихим улицам городка, исчезая в ночи.

Эти события сильно повлияли на Шелли – она стала совсем другой. От нее прежней не осталось и следа. Хотя, может, все совсем иначе? Была ли она настоящей? Нет… Шелли всегда носила маски, скрывала свою истинную суть, чтобы вписываться в эту глупую иерархию школьных будней. Именно так ее учили…именно так поступали все в Дрейвене, дабы не быть изгоями. Никому не хотелось к себе особого отношения. Чирлидинг, бесполезная активность в клубах – вся эта чушь была частью жизни Шелли до того самого дня…

Она до сих пор явственно помнила, когда в старшей школе Дрейвена, тихого и маленького городка начался настоящий ад. Нет, не жестокие убийства, как вы могли бы подумать… Хотя, признаться, странные пропажи людей так же имели место быть. Все слишком запуталось. Легенды стали казаться реальными, и чего же ожидать в дальнейшем, остается только гадать…

О Дрейвене вообще ходило много слухов. Городские легенды здесь будто оживали, начиная жить своей жизнью. Призраки на старом кладбище имели свои тайны, как и дома, стоящие на улице Брайт – старейшей из улиц города. Взять хотя бы историю Брайт-Холла, от которого у Шелли до сих пор бежали мурашки по коже. Никто не знал, что именно случилось с его бывшими владельцами – они просто пропали, исчезли в один такой же дождливый день… И похожих жутких историй в Дрейвене было навалом. Все они пугали, заставляя оборачиваться от каждого шороха из темноты. История Шелли началась именно с одной из таких легенд. Самой безобидной, как могло бы показаться на первый взгляд.

Аноним – ожившая городская байка. Похожих полно и в других городах, но именно в Дрейвене она стала частью реальности. Неизвестный никому человек, полгода назад кошмаривший Шелли и, наверное, добрую половину школы, взломал практически все компьютеры и телефоны старшеклассников. Произошла огромная утечка личных данных, которые в последствие стали поводом для шантажа. Он будто следил за всеми, диктовал свои правила… давал немыслимые и пугающие задания. Шелли тоже не стала исключением. Аноним, кто бы он ни был, присылал жуткие смс, а за отказ и непослушание сливал в сеть все самое потаенное и личное, превращая жизнь выпускников старшей школы Дрейвена в настоящий ад. Но давайте начнем историю с самого начала, с того самого дня, когда жизнь Шелли Смит перевернулась с ног на голову, а привычный мир постепенно начал превращаться в кошмар…

***

13 апреля 2010 год.

– Шелли! Вставай, иначе опоздаешь! – раздался голос мамы с первого этажа. Мэри Смит всегда будила Шелли, хотя у ее дочери не было привычки опаздывать. Девушка просыпалась ровно в шесть утра, но лежала какое-то время, глядя в потолок – ей нужно было спланировать весь день заранее и ничего не забыть. Но сегодня мысли будто не хотели сплетаться воедино. Скорее всего дело было в приближающихся экзаменах. До них оставался всего месяц, и Шелли чувствовала настоящую панику. Ей хотелось поскорее выпуститься и убраться из Дрейвена, забыть свою лицемерную жизнь и тот образ, который она создавала чуть ли не с пеленок.

Проверив телефон и не ответив Трише на смс, Шелли встала и включила компьютер. Сейчас она желала только одного – узнать, будет ли у них с Призраком матч реванш. Из-за вчерашнего дождя интернет пропал, и девушка не смогла доиграть с ним в «Мертвый восход» – популярную онлайн игру, о существовании которой не знали ее школьные друзья. Триша, Эван и Броуди были частью необходимого образа. Они вообще не любили видеоигры, считая это пустой тратой времени. Высокомерные, заносчивые детки богатеньких родителей вместо этого предпочитали бесконечные тусовки. И все старшеклассники Дрейвена мечтали оказаться в их компании. Но не Шелли, не настоящая Шелли… Она все чаще пропадала дома, ссылаясь на приближающиеся экзамены, хотя на самом деле играла с Призраком, имени которого даже не знала. Шумные вечеринки и посиделки никогда ей не нравились, как и ее друзья.

– Ты здесь? – надев наушники с микрофоном, спросила Шелли, подключаясь к их совместному голосовому чату. В этой комнате не было никого, кроме них, а Призрак почти всегда находился онлайн.

В наушниках послышалась тихая возня, после которой раздался сонный голос парня:

– Здесь… Так вчера ты все же струсила, признала мое превосходство и решила капитулироваться?

С явной издевкой спросил он.

– Свет вырубили, – закатила глаза Шелли. – Я не смогла вернуться в игру.

Она действительно не спала почти половину ночи, надеясь, что сможет дождаться восстановления электричества и доиграть. Но увы…в Дрейвене никто не спешил чинить поломку в мгновение ока.

– Ясно, – ответил Призрак, потянувшись на кресле, которое тихонько скрипнуло под его телом. – А чего вскочила в такую рань?

– Школа же… тебе разве не надо? – уточнила у друга Шелли. Она не оставляла попыток выведать, кто он. Голос на другом конце был чуть искаженным – парень явно использовал какие-то фильтры для микрофона. Но Шелли постоянно прислушивалась, надеясь узнать в его обладателе кого-то знакомого.

– Еще только шесть, до начала занятий целая вечность, – прошептал Призрак, а потом зевнул.

– Ты из тех, кто вечно опаздывает? – хмыкнула Шелли, взглянув на часы. Нужно было скорее спускаться, а то мама устанет ждать и с минуты на минуту поднимется в ее комнату. Шелли не хотела рассказывать ей о Призраке. Никому не хотела. Он был ее тайной, которую она собиралась держать при себе.

– Ну прости. Я же говорил, что не такой идеальный, как ты, – съязвил Призрак, зная, что девушка и сама не была идеальной. Все вокруг нее – фальшь и четкий сценарий, которого она старалась поддерживаться до самого выпускного.

– Не надумал еще признаться, кто ты? – Шелли взяла оставленную на стуле форму чирлидера. Дрейвенские вороны сегодня играли против ребят из Лебарти. Ей не хотелось идти, но это было важно для поступления… В университете Шейда тоже была своя футбольная команда и группа поддержки. Шелли не планировала заниматься чирлидингом после выпуска, но для галочки нужно было сделать вид, что она все еще горит этим глупым занятием.

– Если узнаешь, то что? – вдруг вырвал ее из раздумий голос Призрака. – Начнешь общаться со мной в реальной жизни? Испортишь свой идеальный образ и пополнишь ряды изгоев?

Шелли вновь почувствовала издевку в его голосе. Она и так догадывалась, что Призрак один из тех ребят, которые и близко не подойдут к ее компании. Он мог быть членом компьютерного клуба… Но вел себя слишком уж расслаблено в общении с ней – ребята из клуба шарахались от девчонок как от огня. Так что Шелли понятия не имела, кем он был. Может, и вовсе давно выпустился.

– Звучит неплохо, – пожала плечами девушка. – Хотя бы не придется больше врать.

Она снова взглянула на часы. Стрелки неумолимо бежали вперед. Мама вот-вот позовет ее завтракать. Каждый день был слишком предсказуемым и однообразным.

– Слушай, давай вернемся к этому разговору вечером. Сейчас мне нужно идти, – сказала Шелли, собираясь отключиться.

– Ты хочешь разрушить все, что у тебя есть? – вдруг спросил парень слишком странным и холодным голосом. Шелли замерла, так и не нажав на кнопку. Она действительно задумалась. Хотелось ли ей этого? Играть роль успешной школьницы было просто. Только вот от такой жизни начинало тошнить.

– Сложный вопрос, – задумчиво произнесла Шелли. – Все вокруг носят маски, разве нет? Хотя было бы здорово, если бы они слетели…

Призрак хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого он сам завершил звонок и вышел из онлайна. Шелли смотрела, как зеленый кружочек сменился на красный. Это было непривычно… Обычно он никогда не отключался. По крайней мере, девушка не могла такого припомнить.

Быстро переодевшись, Шелли расчесала свои длинные светлые волосы и нанесла немного макияжа. Она хотела сделать стрелки, хотела надеть любимый чокер, что все время носила вне школы…но рука безвольно повисла в воздухе.

– Еще два месяца… – прошептала Шелли, беря вместо украшения школьный рюкзак. – И смогу жить так, как хочу…

Она сама не верила своим словам. Шелли очень долго играла это надоевшую роль. Мечта о том, что в университете вдали от Дрейвена все изменится, казалась слишком недостижимой. Ведь в Шейде тоже были свои правила…

Выйдя за дверь комнаты, Шелли спустилась вниз по лестнице. У Смитов был большой и просторный дом на улице Брайт. Здесь вообще стояло много подобных особняков. Они тянулись по обе стороны от дороги и соприкасались с лесом. Раньше здесь был лишь Брайт-Холл. Он стоял в самой чаще леса, пока город не начал расширяться. Теперь вокруг этого мрачного строения возвели много современных и красивых домов. Небольшой особняк Смитов не был исключением.

Мэри поставила на стол три тарелки с горячими тостами и заполняла стаканы апельсиновым соком, когда Шелли вошла в кухню. На ней был деловой темно-синий костюм. Совсем не в духе обычной домохозяйки, которой Мэри Смит никогда и не являлась…

– Папа уже ушел? – спросила девушка, не видя Сэмюэля Смита за чтением газеты. Но это было не удивительно – он всегда убегал, даже не позавтракав. Работа для родителей Шелли была превыше всего.

– Как всегда, – вздохнула Мэри, хмурясь. Она убрала третью тарелку и села за стол. – Мне сегодня тоже придется задержаться на работе…

– Идеальная семья для подростка, – усмехнулась Шелли, откусывая небольшой кусок от тоста с яйцом и сыром внутри. Мама отвратительно готовила, и девушка приложила колоссальные усилия, чтобы не выплюнуть все назад на тарелку.

– Даже не надейся, – с прищуром взглянув на дочь, сказала Мэри. – Я буду звонить тебе на домашний.

– Ты разрушила все мои планы, – подыгрывая, ответила Шелли. Она скорее запила тост соком, чтобы мама ничего не заметила. Испортить такой легкий завтрак было сложно…но у Мэри Смит это получилось.

– Если ты хотела куда-то пойти, то просто скажи, – задумчиво посмотрев в сторону окна, сказала женщина. – Мне главное знать точное время твоего возвращения домой. Ты давно не гуляла с друзьями…

Шелли постаралась не скривиться от слова друзья… Нет, она, конечно, любила общаться с Эваном – они действительно дружили с самого детства, но вот остальные… Чем старше становились Триша и Броуди, тем хуже было их поведение и отношение к людям вокруг. Они ставили себя выше всех, унижали других. Были, конечно, еще девчонки из группы поддержки: Кимберли и Ронни, но и они не являлись настоящими друзьями Шелли… По сути, она хотела общаться лишь с Призраком. Играть, гулять, ходить в кафе…даже просто спрятаться от всего мира в комнате и смотреть старые ужастики. Иногда ей казалось, что лучше бы тщательно созданная маска на ее лице треснула, и она смогла освободиться от этой ноши. Но, увы, все вокруг ждали от нее не этого. Шелли была единственным ребенком в семье Смит и просто не могла подвести родителей.

– Ладно, мне уже пора, – стараясь не думать о своей жизни, девушка допила сок и встала из-за стола.

– Ты же почти ничего не съела… – нахмурилась Мэри. – С твоей фигурой нет нужды сидеть на диете, ты и так тощая, как щепка! Если миссис Ролинг вынуждает вас…

– Нет, мам… – вздохнула Шелли, уже зная, в какое русло уйдет этот малоприятный разговор. – Я просто хочу взять кофе перед занятиями и одну из тех вкусных булочек в пекарне на углу…

– А-а-а, – протянула Мэри, убирая тарелку Шелли. – Я и забыла, что они открылись. Надо тоже заехать туда перед работой.

– Тогда я побегу? А то время, – Шелли кивнула на настенные часы. Мэри тут же засуетилась, вставая из-за стола. Она чмокнула дочь в лоб и проводила до двери.

Отойдя от дома на приличное расстояние, Шелли позволила себе вздохнуть с облегчением. Напряжение спало. Она искренне любила родителей, но рядом с ними все время испытывала странный дискомфорт. Анализировала каждый свой шаг, каждое слово, будто боялась их разочаровать, сказав или сделав что-то не так… Это поганое чувство разъедало ее изнутри. Она вообще не понимала, откуда оно взялось и почему так глубоко укоренилось в ней.

Идя мимо красивых особняков на улице Брайт, Шелли задумалась и не сразу заметила странную фигуру, наблюдавшую за ней. Высокий парень в отвратительной маске с улыбающейся зубастой пастью смотрел на девушку, стоя возле деревьев, тянущихся к самому лесу. Шелли даже невольно вздрогнула, когда пересеклась с ним взглядами, настолько он был пугающим и странным.

– Сейчас не Хэллоуин, – сказала она, пытаясь хоть как-то скрыть нарастающий страх. Маска была покрыта красными пятнами, а сам парень оказался облачен в грязную толстовку, порванную в нескольких местах. Совсем как маньяк из ужастиков…

Ответа не последовало.

Шелли нервно сглотнула. Улица Брайт, вечно пустующая и неуютная, сейчас казалась ей еще более мертвой. Кроме Шелли и этого странного незнакомца, здесь не было ни души. Лишь ветер жалобно стонал, нарушая повисшую тишину. Больше ничего…ни единого звука, ни одного прохожего или машины. Даже кричать было бы бесполезно.

Парень в маске вдруг сделал шаг к девушке. Шелли невольно отступила к дороге, не зная, что еще сделать. Она не хотела, чтобы он подходил. Руки его так же были покрыты чем-то красным, похожим на кровь, но в Дрейвене не орудовал серийный убийца, иначе уже весь город стоял бы на ушах. Скорее всего, это была краска. Ее запах чувствовался в воздухе.

Парень замер, наклонил голову вправо, продолжая смотреть на Шелли. Он все еще молчал, но и не предпринимал новых попыток подойти ближе. От его пристального взгляда мурашки побежали по спине девушки.

– Как знаешь, – натянув маску безразличия, сказала Шелли, собираясь пройти дальше. Но вдруг за спиной раздался громкий рев. Девушка обернулась всего на секунду, а когда вернула взгляд к дереву, возле него уже никого не было.

– Эй, Шелли! – раздался знакомый голос у нее за спиной.

Эван подъехал к Шелли на своем новеньком спортивном мотоцикле, теперь винно-красного цвета. Шелли уже сбилась, какой по счету байк это был. Родители Эвана не ограничивали его в покупках.

– Чего застыла у дороги? – спросил парень, рассматривая место, на которое продолжала глазеть Шелли.

– Да увидела какого-то странного типа, – тихо ответила ему девушка.

– В Дрейвене полно психов, – пожал плечами Эван. – Давай подброшу до школы.

Он протянул подруге второй шлем и завел мотор.

Шелли устроилась позади Эвана, мотоцикл рванул вниз по дороге. Она старалась смотреть только вперед и не оборачиваться на кривые деревья, и сильно разросшиеся кусты. Но все равно не могла отделаться от мысли, что парень в маске еще там… Шелли будто чувствовала его жуткий взгляд, направленный в ее спину, видела окровавленные руки и страшную маску.

Когда Эван подъехал к школе, возле нее уже столпилась приличная толпа учеников. Обычно все собирались внутри, но с приходом теплых дней стали чаще устраиваться на газончике и лавочках до самого звонка. Шелли слышала голоса, сливающиеся в неразборчивый гул. Но что-то явно было не так… Лица учеников старшей школы Дрейвена выглядели странно. Джед – капитан футбольной команды, со всей силы пнул свой рюкзак, и тот улетел почти до главного входа. Тина, дочь мэра города, тихо плакала, сидя в полном одиночестве на каменных ступеньках. Были и другие явно обеспокоенные и напуганные лица.

– Чего это с ними? – спросила Шелли Эвана.

Парень поставил байк и уже было собирался ответить, но его опередил злобный и, к сожалению, знакомый голос.

– Нужно было прочитать мои сообщения, – процедила возникшая возле ребят Триша. – Я писала тебе со вчерашнего вечера!

– Извини, – сморщив нос, сказала Шелли. – Свет вырубили, а телефон разрядился.

Взгляд Триши чуть смягчился, но она все еще держала руки скрещенными на груди. Девушка всегда так делала, когда ее что-то бесило. Видимо, сейчас этим самым была Шелли…

– Какой-то придурок вздумал шантажировать почти всех старшеклассников Дрейвена. Он даже слил фотки Тины с нашей последней вечеринки! Родители убьют ее, – все же ответила Триша, переводя взгляд на Эвана. – Вы не получали смс?

Эван засунул руку в карман и извлек оттуда свой телефон.

– Черт, выключился… – прошептал он, показывая подруге черный экран.

– Тогда включи его, умник! – злобно бросила Триша, разворачиваясь к школе. – И ты тоже, Шелли…

Она торопливо зашагала к дверям, даже ничего толком не объяснив. Такое поведение до ужаса раздражало Шелли, но она лишь молча достала свой телефон. В этот самый момент тот тихо пикнул, уведомляя о новом сообщении. На экране высветилось смс от неизвестного номера:

«Я знаю все твои тайны, Шелли… Пришло время сбросить маски.»

Девушка нахмурилась. К сообщению прилагались еще какие-то файлы. Шелли не сразу поняла, что это было. Глаза невольно расширились от ужаса, когда она узнала, какие именно…

– Что там? – Эван попытался заглянуть в телефон подруги, но та сразу же прижала его экраном к груди. Сердце забилось быстрее. Шелли не знала, что делать. Руки мгновенно похолодели и начали дрожать.

Через противный гул в ушах прорвался звук очередного уведомления.

Шелли повернула экран к себе.

«Ты же не хочешь, чтобы все в Дрейвене узнали твои секреты, Шелли?»

На экране высветилось очередное смс, и теперь девушка поняла, о чем именно говорила Триша…

Глава 2. Сообщения

Уроки шли бесконечно долго, а погода за окном успела испортиться: по школьному двору гулял сильный ветер, серые тучи заволокли небо. Шелли сидела за партой и рассматривала одноклассников. Она видела в каком состоянии были другие ребята. Казалось, что похожие сообщения получила добрая половина Дрейвена. Почти все ее знакомые переменились в лице, многие заметно нервничали. Испытывала тревогу и Шелли. Она сидела в кабинете истории и не могла сосредоточиться на том, что говорил учитель. Броуди, сидящий впереди нее, постоянно ерзал на стуле, сильно раздражая.

Шелли прикрыла глаза и постаралась себя успокоить. В прикрепленных к тексту файлах были лишь фото с веб камеры, где она щеголяла в одном нижнем белье, несколько скриншотов переписки с Призраком с жалобами на своих друзей и… доказательство того, что она получила от парня ответы на недавний тест – Призрак мог достать практически все, а Шелли не хотела тратить выходные на подготовку и воспользовалась добытыми ответами. Да, содержимое файлов казалось неприятным, но не конец света. По крайней мере, именно так старалась рассуждать Шелли, переварив увиденное.

Задумавшись, девушка не сразу заметила хмурый взгляд Мэттью Кроу с соседней парты. Он как-то странно смотрел на нее с самого начала урока. Забитые тату руки, небрежная прическа и пирсинг – именно так выглядел тот, от кого старались держаться подальше все в школе Дрейвена. Даже Эван и Броуди его побаивались, хотя причин для этого не было. Шелли не считала Мэтта ненормальным, по крайней мере, парень не вел себя как псих. Однако вокруг него витало много разных слухов… Иногда он смотрел за их тренировкой на футбольном поле, ну или же просто сидел в одиночестве за трибунами. Шелли не знала наверняка, что он там делал, просто часто ловила его задумчивый взгляд. Но сейчас…сейчас он определенно смотрел прямо на нее.

– В чем дело? – почти одними губами спросила Шелли, косясь на мистера Роуда. Учитель продолжал рассказывать тему урока, но вряд ли его кто-то слушал.

Парень нахмурился еще сильнее и перевел взгляд к доске. Убедившись, что учитель на них не смотрит, Мэтт взял маленький лист бумаги и что-то торопливо нацарапал на нем ручкой. После он смял листик и кинул его на парту Шелли.

Девушка скорее взяла его, развернула:

«Ты слишком бледная, тебе не надо в мед пункт?»

Шелли подняла глаза на Мэттью и отрицательно мотнула головой. Было странно, что он вообще обратил на нее внимание – они никогда не общались и даже не разговаривали. Ходили слухи, что его отец был членом банды Дрейвенских костоломов…правда, она прекратила свое существование еще в девяностых годах. Отец Мэтта давно лежал в могиле, и возможно, все это было лишь очередной городской легендой.

Достав зеркальце из рюкзака, Шелли взглянула на свое отражение. Она действительно выглядела слишком бледно…даже болезненно. Решив воспользоваться такой возможностью, девушка подняла руку.

– Мистер Роуд, можно мне выйти? Кажется, мне не хорошо… – вложив в свой голос как можно больше отчаяния, сказала Шелли. Она не сомневалась, что учитель отпустит ее. Так и случилось.

– Да, конечно, – обеспокоено произнес мистер Роуд, взглянув на девушку. – Тебе нужен сопровождающий?

Только Шелли собиралась сказать нет, как сидящий рядом Мэтт встал.

– Я провожу, – произнес он, и взгляды всех учеников устремились в его сторону. Кто-то даже тихо зашушукался, но Мэтта это ничуть не смущало. Он, не став дожидаться ответа учителя, просто взял рюкзак Шелли и пошагал к двери, не оставляя девушке выбора.

– Это что за фигня? – шепотом спросил повернувшийся к ней Броуди.

Шелли лишь пожала плечами, сама не понимая, что происходит. Она поспешила за Мэттом, чтобы поскорее избавиться от этих странных взглядов одноклассников. Выйдя в коридор, девушка врезалась в спину парня, застывшего в нескольких шагах от кабинета.

– Я бы дошла… – сказала Шелли, отстранившись.

– Мне нужно было свалить, – сморщив нос, произнес Мэтт. – А ты оказалась как нельзя кстати. Ничего личного.

– Ясно, – закатив глаза, Шелли пошагала по коридору. То, что она приняла за внезапную заботу, оказалось лишь поводом сбежать с урока. Однако Мэтт не исчез, он все еще шел рядом с ней.

– Ты тоже получила сообщение? – спросил парень, когда они практически дошли до медпункта.

– Все, наверное, получили, – ответила Шелли, останавливаясь и заглядывая внутрь. Медсестры не было видно, и она решила остаться снаружи. Неприятный запах, доносящийся из небольшого помещения, напомнил ей о больнице. Шелли часто болела в детстве и проводила много времени вне дома. Белая палата, мигающий свет и запах…она ненавидела это сочетание. По ночам в больнице Дрейвена было жутко. О ней тоже ходило много слухов…

– Не все, – произнес Мэтт, смотря на девушку.

Шелли повернулась к нему, отгоняя от себя образ больницы.

– Откуда тебе известно? – спросила она.

– Поспрашивал, – пожал плечами Мэтт. – Те, над кем любят издеваться такие отбросы, как твои друзья, не получали сообщений. Во всяком случае, не признаются в этом… и выглядят вполне спокойно.

От его слов не было мерзко или обидно. Шелли и так знала, что Эван, Броуди и Триша часто перегибали палку. Она же никогда не участвовала в этом. Но и не оправдывала свое невмешательство…

– Ты сказал – тоже… Значит, и сам получил сообщение. Тогда чем ты лучше? – Шелли посмотрела в глаза Мэтту. Ей было необходимо хотя бы сделать вид, что она пытается защитить своих друзей.

Парень стоял пугающе близко. От слов Шелли он усмехнулся, чуть наклонил голову, и волосы тут же сползли ему на глаза, пряча взгляд.

– Ничем, – шире улыбнувшись, ответил Мэтт, но ничего доброго в этой улыбке Шелли не заметила. Она напоминала оскал. Теперь стало понятно, почему его избегают.

Стараясь не обращать на него внимания, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Хотелось просто уйти… Но без справки от медсестры это бы сочли за побег и позвонили родителям.

– Ладно, раз ты в состоянии самостоятельно дождаться медсестры, то я пойду, – сказал Мэтт, окидывая взглядом пустой коридор. Шелли не стала его останавливать. Да и их явно странный разговор не сильно пролил свет на происходящее.

– Значит, сообщения получили не все… – прошептала Шелли, когда Мэтт скрылся за поворотом. Она осталась совсем одна и могла спокойно порассуждать. Теперь ее теория о местном изгое стала казаться более правдоподобной. Кто еще мог бы мстить самопровозглашенной элите Дрейвена, возможно, даже имея вескую причину? Она не осуждала этого человека до того самого момента, пока не вспомнила свои фотографии.

Лицо Шелли мгновенно скривилось, а руки сжались в кулаки. Тот, кто поступил так с ней и ее друзьями, явно очень обижен. Но кто это мог быть, девушка не знала. Она перебрала имена всех ребят, которых в последнее время сильно доставала ее компания. Таких, к счастью, было мало. Однако Шелли не помнила, чтобы хоть один из них был на ты с компьютерами, да и вообще с техникой…

– Может, помогли… – вновь сказала вслух Шелли, но вовремя замолчала. Медсестра шагала к кабинету, и стук ее каблуков разносился по всему первому этажу школы.

Идеально отыграв свою роль, Шелли получила заветную справку. Вернувшись назад в класс, она отдала ее мистеру Роуду и поспешила домой. Родители, как обычно, работали допоздна, и Шелли могла спокойно поговорить с Призраком. Она была уверена, что если кто-то и сможет ей помочь, так это он.

Прошмыгнув внутрь, Шелли заперла дверь и поднялась наверх. Бросив рюкзак на пол, она села за стол и включила компьютер. Веб камера была отключена, но девушка на всякий случай сняла ее и убрала в ящик. Фотографии все еще навязчиво всплывали в памяти.

Шелли огляделась. От осознания того, что кто-то мог следить за ней прямо в ее собственной комнате, по коже пробежали мурашки. Это была самая неприятная часть из всего происходящего. Даже правда о жульничестве на тесте не казалась такой пугающей. Дождавшись загрузки приложения, Шелли зашла в комнату с Призраком… Он до сих пор был оффлайн.

– Черт… – прошептала девушка. – Почему именно сегодня…

За окном послышался какой-то шум, и Шелли выглянула из-за монитора. Двор, как и улица за ним, казался пустым. Девушка пробежала взглядом по соседнему дому, но никого не увидела. Грохот повторился. Возможно, это был всего лишь уличный кот, забравшийся в мусорный бак.

Быстро набрав сообщение Призраку с просьбой перезвонить, Шелли откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Мысли об их утреннем разговоре не давали ей покоя… Все выглядело слишком подозрительно: сообщения, его долгое отсутствие. Шелли не хотела верить в то, что ее единственный настоящий друг мог провернуть все это. Но память, словно назло, подбрасывала обрывки фраз, пугающе схожих с посланием от анонима.

– Маски сброшены… – произнесла вслух Шелли, невольно морщась. Именно это она сказала Призраку сегодня утром…

Телефон завибрировал, и девушка вздрогнула. К счастью, это был всего лишь Эван. Парень прислал смс, где спрашивал, куда она подевалась. Коротко ответив, что ей нездоровится, Шелли положила телефон на стол и уставилась на аватарку Призрака. Красный кружок рядом с ней начинал раздражать. Она действительно не помнила, когда он в последний раз так долго отсутствовал.

– Если это ты…то я тебя прибью, – прошептала Шелли, рассматривая силуэт в капюшоне. Призрак не показывал своего лица, не называл имени, но девушка все равно доверяла ему больше, чем кому-либо. Наверное, это было глупо, однако Шелли до сих пор отказывалась верить, что все происходящее в старшей школе Дрейвена его рук дело. Просто не могла смириться с этой пугающей мыслью.

Телефон вновь завибрировал, и Шелли с раздражением взяла его в руки. Она думала, что это Эван решил окончательно ее замучить своими расспросами. Однако смс было не от него.

Сердце застучало быстрее. Пальцы впились в трубку, пока Шелли читала новое сообщение от анонима:

«Ты уверена, что заперла за собой дверь?»

Спрашивал он.

Взгляд невольно метнулся к коридору. Шелли помнила, как повернула замок. Но после этого жуткого сообщения мурашки поползли по ее спине, и девушка встала из-за стола. Она быстро спустилась на первый этаж, подошла к двери.

Рука зависла в нескольких сантиметрах от ручки… Защелка стояла ровно. Дверь не была заперта. Шелли почувствовала дрожь. С кухни послышались какие-то звуки. Не мешкая, девушка схватила на всякий случай зонт, прежде чем набрать номер полиции, но на экране высветилось очередное сообщение от анонима:

«Никакой полиции, Шелли. Играй по моим правилам, и с тобой ничего не случится…»

Он будто читал ее мысли…

Нервно сглотнув, Шелли сжала зонт еще крепче и пошла в сторону кухни. Полицию не вызвать, но про то, что этого умника нельзя как следует огреть, ничего не говорилось. С каждым шагом сердце все громче и громче стучало в груди, Шелли боялась столкнуться с неизвестным. Когда она добралась до арки, то взгляд сразу же зацепился за распахнутое окно. Ветер проникал в комнату, тихо шурша оставленной на столе газетой.

Рванув к окну, Шелли опустила его вниз, повернула защелку и дернула несколько раз, чтобы убедиться в ее надежности. В доме было тихо…даже слишком тихо. Теперь Шелли жалела, что в свое время не уговорила родителей завести собаку. С огромным псом было бы намного спокойнее.

Пробежав взглядом по всей кухне, она выглянула во двор, но и там никого не увидела. Улица Брайт была пуста. Решив проверить весь дом, Шелли обошла оба этажа, заглянула в каждую комнату, в каждый шкаф. Но никого не обнаружила. Паника нарастала – она была уверена, что кто-то совсем недавно был в ее доме.

Заперев все окна на первом этаже, Шелли поднялась в свою комнату и закрыла дверь. Компьютер был включен, но Призрак так и не объявился.

Стараясь взять себя в руки и успокоиться, Шелли еще раз прочитала сообщения от анонима, а после написала Эвану. Оставаться одной не хотелось, а он был единственным из всех, кто хоть немного заслуживал доверия.

После отправки сообщения телефон громко зазвонил, и Шелли чуть не выронила его из рук. Быстро приняв звонок, девушка постаралась придать своему голосу хоть какое-то спокойствие.

– Ты уже освободился? – спросила она у позвонившего ей Эвана.

– Да, но… – парень замялся, его голос звучал ничуть не лучше, чем голос Шелли. – У меня серьезные проблемы…

– Аноним? – сразу же догадалась девушка. – Тебя шантажируют?

Эван вздохнул.

– Можно и так сказать… – ответил он. – Я не смогу приехать, прости. Я хочу, но не могу. Этот урод, кто бы он ни был, заставляет меня сделать кое-что немыслимое, и мне нужно срочно что-то придумать.

– Что именно он заставляет тебя сделать, Эван? – с беспокойством спросила Шелли. Она не знала, чем аноним мог шантажировать парня, но наверняка чем-то посерьезнее фоток топлес и глупым тестом.

Эван вновь тяжело вздохнул.

– Ты же помнишь, что сегодня вечером мы играем с ребятами из Лебарти?

Шелли сморщила нос. Сегодняшняя игра напрочь вылетела у нее из головы… Она кинула быстрый взгляд на выглаженную форму, лежащую на стуле. Это был самый важный матч у Дрейвенских Воронов.

– Он хочет, чтобы ты… – не успела договорить девушка.

– Да, Шелли… Он хочет, чтобы я запорол игру, – процедил Эван, явно злясь. – Ты же знаешь, что я хотел связать свою жизнь с футболом, и как раз сегодня приедет парень из приемной комиссии для того, чтобы оценить потенциал игроков…

Шелли сглотнула. Ей было искренне жаль Эвана. Его родители имели огромный капитал, но они никогда бы не позволили ему связать свою жизнь со спортом. Стэнфорты видели в своем сыне преемника и будущего прокурора, но никак не звезду футбола…

– И что ты будешь делать? – уточнила девушка.

– Не знаю, Шелли… Черт возьми! – Эван был на грани срыва. Он шумно втянул носом воздух, но потом, немного помолчав, все же продолжил. – Если можешь стоять на ногах и чувствуешь себя не так паршиво, как в школе, то, пожалуйста, приходи на игру. Аноним наверняка будет там. Просто не сможет пропустить такое гребаное шоу!

На последней фразе голос Эвана сорвался на крик, но он быстро осадил себя и уже тише, почти шепотом добавил:

– Помоги мне, Шелли… Помоги найти этого урода, иначе дальше будет только хуже…

Перед глазами Шелли возник образ незапертой двери. Она ведь абсолютно точно закрыла ее на замок, придя из школы. Просто не могла забыть – отец с детства привил ей эту привычку. Значит, кто-то действительно проник в ее дом.

– Хорошо, Эван. Я приду, – ответила Шелли, мельком глянув во двор из окна, где теперь стояла неестественная тишина…

Глава 3. Двойная игра

Шелли стояла с Тришей на краю поля и смотрела на ребят. Игра только началась, но она уже видела, как Эван сдает позиции. Парень был сам не свой и, вдобавок ко всему, постоянно отвлекался, кидая взгляды в сторону зрителей. Шелли же не смогла остаться одна дома и пришла на помощь другу. Однако вычислить анонима оказалось трудной задачей – на трибунах собралась половина школы. Толпа сливалась в серую, безликую массу, в которой не за что было зацепиться глазу. Да и настоящих хакеров в Дрейвене не было, по крайней мере, среди старшеклассников, так что они определенно зашли в тупик.

Шелли отвела взгляд от друга и тоже принялась рассматривать зрителей, сама не зная, на что обратить внимание. Если шантажист и находился здесь, то узнать его было нереально. Девушка всматривалась в лица школьников, учителей, но не находила ничего необычного. Пока вдруг ее взгляд не остановился на Мэттью Кроу. Парень сидел чуть вдали от всех и смотрел игру. Шелли готова была поклясться, что он ухмылялся, наблюдая за тем, как злиться и психует Эван. Это ей совершенно не понравилось и казалось подозрительным. До сегодняшнего дня Мэтт вообще не присутствовал на играх.

– Привет… – вдруг совсем близко раздался неуверенный голос.

Шелли оторвала взгляд от Мэтта и обернулась. Мэй Ро, с которой они не общались, кажется, с младших классов, мялась возле ступенек, сжимая в руках старенькую фотокамеру. На ней был свободный коричневый свитер, а волосы она собрала в небрежный хвост. Мэй всегда старалась не привлекать к себе внимания, вот и сейчас она будто сливалась с серой массой на трибунах. Многие в Дрейвене поступали так же, что ничуть не упрощало задачу по поиску анонима.

– Привет, – ответила Шелли, окинув взглядом Мэй. Стоящая рядом с ней Триша презрительно фыркнула, но ничего не сказала, продолжая смотреть игру. Чирлидеры не жаловали школьную газету – в ней вечно печатали самые неудачные фотографии с их выступлений, а Мэй как раз и была тем горе-фотографом. Последний раз лицо Триши на первой полосе оказалось настолько ужасным, что девушка умудрилась перехватить и разорвать весь тираж.

– Можно тебя на минуту? – спросила Мэй, глядя на Шелли. Та кивнула и подошла чуть ближе к ней. Толпа громко взревела, когда Дрейвенские вороны получили еще одно очко. Правда, это не сильно спасло положение…они все еще сильно отставали.

Мэй кинула взгляд в сторону Триши, и лишь убедившись, что та на них не смотрит, тихо продолжила.

– Ты не знаешь, что с Эваном?

Шелли удивленно приподняла бровь. Она не припоминала, чтобы парень хоть когда-то общался с Мэй. Ребята крутились в совершенно разных кругах и определенно нигде не пересекались. Если только тайно… Но Эван не стал бы ничего скрывать от Шелли. Он вообще с самого детства привык делиться всем со своей троюродной сестрой и по совместительству лучшей подругой. Даже про шантаж он сказал только ей. Ни Броуди, ни Триша до сих пор ничего не знали и жутко злились на Эвана за то, что происходило на поле.

– Хочешь состряпать сенсацию для школьной газеты? – чуя подвох, спросила Шелли. Первое, что пришло ей на ум: Мэй определенно собирает информацию и хочет выставить Эвана в нелучшем свете. Возможно, даже обвинить в проигрыше команды или же преподнести все как очевидный слив игры. Именно так поступали журналисты в их школьной газете. Ничем не брезговали ради «сенсации».

– Что? – Мэй удивленно моргнула. – Нет…конечно нет. Я не собираю информацию, если ты об этом подумала.

Она опустила глаза и нахмурилась.

Шелли стало немного неловко. Мэй действительно казалась неплохим человеком. Однако верить ей на слово она пока не собиралась.

– Просто… ты же слышала про анонима? – вновь обратилась девушка к Шелли. Взгляд стал чуть серьезнее, а пальцы сильнее сжали камеру. – Он и к нашей газете прицепился. Точнее, к Кевину…

Шелли кивнула. Она прекрасно знала Кевина Лонга. Их компания часто устраивала с ним перепалки. Этот засранец мог испортить жизнь каждому, постоянно суя свой любопытный нос в чужие дела. Мэй же, в отличие от него, не писала статей. Она просто собирала факты и делала фотографии для газеты. Не совсем удачные, как считала Шелли, но не планировала критиковать девушку. Ей было плевать, как она смотрится на фоне дурацкой статьи.

– Вчера Кевин разорвал весь тираж из-за глупого сообщения от анонима. Уж не знаю, что в нем было, но он не на шутку взбесился… – Мэй тяжело вздохнула, а после продолжила. – В общем, я подумала, что и Эвана шантажируют. Поэтому сегодня он так плохо играет… Будто специально.

– Тебя это волнует? – перебила ее Шелли. – Вы дружите?

Мэй замотала головой и сразу же покраснела. Она попыталась отвернуться, но не смогла скрыть свое смущение от взгляда Шелли. Теперь девушка поняла, в чем здесь дело. Эван наверняка нравился Мэй. Это было слишком очевидно…

– Слушай, – немного смягчившись, сказала Шелли. – Аноним действительно шантажирует Эвана. Как, наверное, и большую часть старшеклассников. Это пугает. Вопрос времени, когда он доберется до каждого из нас, поэтому я и пытаюсь понять, кто этот псих.

Шелли обернулась к трибунам. Мэй проследовала за ее взглядом и тоже принялась разглядывать собравшихся. Людей было слишком много, а шантажист явно не собирался выделяться и помогать в своих поисках. Все вокруг выглядели совершенно обычными.

– Это сложно, – сморщившись, сказала Мэй. – Не думаю, что он как-то себя выдаст…

– А я-то надеялась, что у него будет табличка с надписью «хакер», – хмыкнула Шелли и обернулась назад к девушке. – Тебе он тоже угрожал или, может, шантажировал?

Мэй Ро замотала головой, и это ничуть не удивило. Она вообще была тихоней по жизни. Вряд ли бы аноним выбрал ее своей целью…по крайней мере, пока. Почему-то Шелли была уверена, что в скором времени он действительно доберется до каждого. Почувствует власть, контроль…и уже не сможет остановиться.

– Это радует. Тогда продолжай наблюдать, а мне нужно кое-что проверить, – сказала Шелли, прежде чем направилась к трибунам. Миновав громко обсуждающую игру компанию, она пошла в самый дальний угол. Туда, откуда было хуже всего видно поле.

Мэтт не сразу заметил ее приближение. Когда он обернулся, Шелли изобразила самую милую улыбку, на какую только была способна, подошла ближе и облокотилась на железные перила.

– Отсюда очень плохо видно, – сказала она, наблюдая за реакцией парня. – Не любишь толпу?

Мэттью хмыкнул и обернулся назад к полю. От него сквозило заметным безразличием. Только вот Шелли в это не верила.

– Было бы на что смотреть, – произнес он, придавая своему лицу скучающий вид. Разговор явно не клеился, а парень будто специально избегал зрительного контакта. Это было первым звоночком.

Шелли прищурилась, изучая Мэтта. Он выглядел точно так же, как в школе: рваные джинсы с цепями, футболка «Ramones» и все тот же безразличный взгляд. Типичный изгой Дрейвена. Однако его внешний вид ничуть не отталкивал Шелли. Она и сама была бы не прочь так одеться… стать хоть немного свободнее в своей предсказуемой жизни.

– Тогда почему ты здесь? – скрещивая руки на груди, продолжила допытывать девушка. Поведение Мэттью казалось ей странным, как и его присутствие на игре. Мрачный парень был главным подозреваемым в списке Шелли. Хотя бы потому, что других у нее просто не было…

– Мне нельзя здесь находиться? – обернувшись к девушке и чуть наклонив голову, спросил Мэтт. Он вновь криво улыбнулся, рассматривая ее с ног до головы. – Может, я жду, когда ты начнешь свое выступление в коротенькой юбке.

Где-то вдали раздался оглушающий раскат грома. Шелли невольно вздрогнула, но взгляда не отвела, продолжая смотреть прямо на Мэттью. Она прекрасно понимала, что он специально ведет себя как придурок, чтобы ей стало не по себе. Но не собиралась поддаваться. Вместо этого она спокойно поднялась по ступеням и села рядом с ним. Удивление, на миг промелькнувшее на лице парня, вызвало у Шелли настоящее удовольствие. Правда, продлилось оно не долго. Улыбка исчезла с лица Мэтта, и он начал делать вид, что продолжает смотреть игру. Но Шелли чувствовала его дискомфорт. Даже заметно напряженная спина выдавала его с головой.

Тем временем темные тучи подползли к футбольному полю. Солнце исчезло, и все вокруг стало мрачным и серым. Дрейвенские вороны проигрывали со счетом 4:2. Игра приближалась к концу.

Шелли прошлась взглядом по игрокам и остановилась на Эване. Парень был зол. Он швырнул свой шлем на траву, с ненавистью рассматривая толпу на трибунах. Их глаза встретились. Шелли догадывалась, в чем дело… Аноним… Он наверняка прислал Эвану очередное сообщение.

Девушка громко вздохнула и покосилась на Мэттью. Парень ничем себя не выдавал. Но он вполне мог отправить сообщение до того, как Шелли подошла к нему.

Рассмотрев его с ног до головы, она остановилась на кармане джинс. Телефон заметно выпирал из-под ткани. Шелли нахмурилась… Было бы здорово достать мобильный и проверить, только вот как… Она вновь подняла глаза на лицо Мэтта и тут же вздрогнула. Парень смотрел прямо на нее.

– Тебя что-то заинтересовало в моих штанах? – двусмысленно бросил он, заставляя Шелли сморщить нос. Очередная попытка оттолкнуть ее была слишком очевидна. Обычно он ни с кем себя так не вел. Даже девушки, вешавшиеся ему на шею, получали лишь безразличное молчание и игнор.

И как только Шелли решила, что раскусила его, Мэтт вдруг чуть придвинулся, оказавшись слишком близко к ее лицу, неприлично близко…

– Чего ты хочешь, Шелли? – поинтересовался он. Губы дрогнули в усмешке, но голос звучал холодно, жутко.

Шелли невольно сглотнула. Мэттью действительно казался слишком подходящим кандидатом на роль анонима. И от этой мысли ей вдруг стало не по себе рядом с ним.

Темные глаза прошлись по лицу девушки, Мэтт явно заметил ее замешательство. Он придвинулся еще ближе. Теперь Шелли чувствовала запах вишневой жвачки. Громкий раскат грома прозвучал совсем близко, и она ощутила холодные капли дождя на своей коже. Дождь начался так резко, что никто не успел от него скрыться. Дрейвенские вороны продолжали игру, но Шелли не видела, что именно происходило на поле. Перед ней было лишь хитро улыбающееся лицо Мэттью Кроу.

– Так что, Шелли? – явно желая услышать ответ, продолжил парень. Его волосы промокли, капли дождя стекали по лицу, тонкая футболка практически сразу прилипла к телу. Но он даже не шелохнулся.

Зрители принялись сбегать с трибун, прячась под навесом, где стояла Триша. Шелли тоже хотела уйти, но будто зависла. Она хотела узнать правду, какой бы та не была.

– Мне нужен… – начала было девушка, как вдруг телефон в ее руке завибрировал, не давая ей договорить. Шелли подняла его и посмотрела на экран.

«Эван справился. Твой черед Шелли…»

Было написано в очередном сообщении от анонима. Шелли не знала, что это значит, но по спине пробежал неприятный холодок. Она подняла глаза на Мэтта. Тот все еще сидел напротив нее.

Мысли начали лихорадочно крутиться в ее голове.

Она ошиблась? Мэтт не был шантажистом?

Шелли окончательно запуталась. Парень сидел прямо перед ней, а его телефон так и оставался в кармане джинсов…

Глава 4. Пугающее задание

В небольшом кафе практически в полной тишине сидели Шелли, Эван, Броуди и Триша. На улице все еще шел дождь, тихо стуча по крыше заведения. Игра давно закончилась, однако расходиться никто не собирался. Слишком уж много всего произошло за этот странный день. Напряжение застыло в воздухе и ощущалось даже на расстоянии. Разговаривать не хотелось. Друзья злились на Эвана за очевидный слив самой важной в этом году игры. Да и, к слову, последней… Парень и сам был чертовски зол. Он сжимал и разжимал кулаки, глядя на свою тарелку с едой. Нетронутый бургер и картошка фри совершенно его не интересовали, он смотрел сквозь них.

– Шелли, – нарушил затянувшееся молчание Эван. Он повернулся к девушке, что ковыряла вилкой помидоры в своем салате. – Не заметила никого подозрительного? Я видел тебя с Мэттью Кроу. Думаешь…

– Нет, вряд ли это он, – прервала его Шелли, отодвигая тарелку. – Изначально мои подозрения пали на него, но потом пришло смс от анонима. Мэтт был рядом все это время и просто не мог его отправить.

– Может, отложенная отправка? – предположил Эван.

– О чем вы вообще? – Броуди скривился и пододвинул стул ближе, ножки с неприятным звуком скользнули по кафелю. – Ты что, выискивал этого психа вместо того, чтобы нормально играть?

Он злобно зыркнул в сторону друга, заставляя Эвана сжать челюсть. Шелли, наблюдая за ними, предположила, что парень так и не рассказал Броуди о шантаже. Иначе тот наверняка вел бы себя чуть спокойнее.

– У меня была причина, ясно? – процедил Эван, смотря прямо в глаза другу. – Он надавил на меня.

– Шантажировал? – подала голос молчавшая до этого Триша. В отличие от парней, от нее сквозило заметным безразличием.

– Да… – ответил Эван, поворачиваясь к окну. Улица стала серой под моросью холодного дождя. Дальние фонари горели тускло и практически терялись в темноте. Лес вокруг казался черным бескрайним пятном. Ветви деревья шевелились от ветра, и их тени на тротуаре походили на когти огромного монстра. Шелли не хотела даже представлять, каково это, идти домой в полном одиночестве, особенно мимо Брайт-Холла…

– И ты повелся? – прыснула Триша. – Позволил ему управлять собой?

– Я посмотрел бы на тебя, если бы… – Эван осекся на полуслове. Шелли и так понимала, что он хотел сказать. Если бы аноним приказал ей сделать что-то подобное, она наверняка бы, как и Эван, согласилась. Всяко лучше, чем рисковать тем, что она так долго выстраивала. Даже обычные фотографии могли испортить ей жизнь, а списанный тест наверняка бы закрыл дорогу в университет Шейда.

– Отстать от него, – вмешался Броуди. – Ты не знаешь, что именно у этого психа есть на Эвана.

Триша вновь хмыкнула и отодвинула свою пустую тарелку.

– Ты прав, не знаю. Но он и не хочет рассказать. Верно, Эван? – девушка оперлась на локти и взглянула в лицо другу. Тот сразу скривился, вновь отворачиваясь к окну.

Шелли устала от них всех. Ей хотелось просто встать и пойти домой, но, вспоминая незапертую дверь и распахнутое настежь окно, девушка поежилась. Даже дома она не могла чувствовать себя в безопасности.

– Пора расходиться, – пробубнил Эван, беря свой рюкзак. – Я чертовски устал…

Все друзья Шелли жили на улице Брайт, правда, в разных ее частях. Особняк Эвана находился ближе к лесу, практически в трех шагах от Брайт-Холла, где дорога заканчивалась тупиком. Дома Броуди и Триши были в другой стороне у поворота к центру города. А Шелли…Шелли жила ровно посередине. Рядом с ней расположились два недостроенных коттеджа, в которые так никто и не въехал. Из-за этого она вечно чувствовала себя неуютно. На улице Брайт было слишком много пустующих домов, в отличии от южной части Дрейвена. Может, именно поэтому она казалась такой безлюдной.

Дождь все еще неприятно моросил, но девушка сразу же кивнула, соглашаясь с Эваном. Лучше уж было сейчас идти домой, чем сидеть здесь до темноты. Поднявшись со своего места, Шелли пошла к выходу.

– А вы? – окинув взглядом сидящих за столом друзей, спросил Эван.

– Я дождусь, когда этот мерзкий дождь закончится, – скривилась Триша. – Мог бы тоже остаться…Проводить меня.

– Зачем? – наклонив голову, уточнил Эван. – Броуди проводит. Вам в одну сторону, а нам с Шелли в противоположную. Или ты предлагаешь мне слоняться по всей улице Брайт в такую погоду?

Шелли, все это время стоявшая у дверей и наблюдавшая за происходящим, была готова поклясться, что лицо Триши мгновенно вытянулось. Она не смогла скрыть обиду – Эван всегда пренебрегал ей. Шелли не знала причин. Скорее всего, Триша просто ему не нравилась.

Дождавшись, когда Эван подойдет, она открыла дверь и вышла на улицу. Дождик еле шел, но был таким холодным, что Шелли поморщилась. Форма чирлидера совершенно не годилась для такой погоды. В Дрейвене вообще слишком часто шел дождь, несмотря на приближающееся лето.

– Пойдем скорее, – вздохнул Эван, накидывая на плечи Шелли свою толстовку. – Не хватало еще заболеть.

Они пошли вверх по холму в полной тишине. Под каменным мостом кто-то маячил, но все жители Дрейвена давно к этому привыкли. Именно там, по слухам, рождались все городские легенды. Шелли не знала, о чем думает Эван, идущий рядом с ней и хмурившийся все сильнее. Его голова наверняка была занята малоприятными мыслями.

Миновав половину улицы, Шелли сразу заметила свой дом. Он стоял рядом с фонарем, однако сам был погружен во тьму.

– Родители работаю допоздна? – уточнил Эван, окидывая взглядом темные окна. На заборе сидел серый кот, но заметив приближающихся людей тут же спрыгнул и скрылся в кустах.

– Как всегда, – ответила Шелли, отдавая парню его толстовку, которая хоть немного помогла ей согреться.

– Хочешь, побуду у тебя? – вдруг спросил Эван. – Ты же просила об этом днем… Но я был слишком взбешен из-за этих сообщений.

Шелли задумалась. Оставаться одной не хотелось, но и тащить Эвана к себе в то время, когда Призрак мог вернуться, казалось плохой идеей – он определенно мог помешать их разговору.

Взвесив все за и против, девушка отрицательно мотнула головой.

– Я тоже была на взводе, – сказала она. – Сейчас все нормально.

– Точно? – Эван взглянул на нее с недоверием.

– Точно, – ответила Шелли. – Доброй ночи. Напиши, как доберешься до дома.

Девушка скорее направилась внутрь, чтобы не передумать. Едва переступив порог, она остановилась у окна и проводила Эвана долгим взглядом через стекло. Только после того, как парень исчез в темноте, Шелли повернула замок. Взглянув на дверь еще раз, она отправилась на обход первого этажа.

Убедившись, что все окна по-прежнему закрыты, Шелли пошла на второй этаж. Бросив рюкзак у двери и стянув мокрую форму, она старалась держаться как можно дальше от компьютера и окна. Неприятный осадок от сделанных кем-то фотографий все еще остался.

Переодевшись в сухое, Шелли села за стол и включила компьютер. Новых сообщений не было. Призрак так и не вернулся…

– Ясно… – едва сдерживая злость, процедила она. Сомнения моментально рассыпались в прах, как и зыбкая надежда на его непричастность. Теперь Шелли была уверена, что это именно Призрак рассылает те гнусные сообщения. Только вот зачем? Она не сделала ему ничего плохого. Неужели он просто так вмешался в ее жизнь, решив, как будет лучше для нее.

От этих мыслей Шелли стало мерзко. Она считала Призрака своим другом. Тем временем дождь за окном усилился. Громко барабаня по покатой крыше, он заглушал все другие звуки. Погода окончательно испортилась.

Встав из-за стола, Шелли плюхнулась на кровать и закрыла глаза. День был бесконечно долгим, хотелось просто взять и уснуть. В голову закралась странная мысль – утром, как только она проснется, никакого анонима не будет, и все происходящее окажется дурным сном. Призрак вернется, и они вновь будут играть в «Мертвый восход».

– Было бы здорово… – прошептала Шелли, поворачиваясь на бок. Ей впервые хотелось вернуться к своей скучной жизни. Но вдруг тишину разорвал звук пришедшего сообщения.

Шелли резко села. Мобильный лежал в рюкзаке. Поднявшись с кровати, она подошла и вытащила его из бокового кармана. Сердце с бешеной силой забилось в груди.

«Не время отдыхать, Шелли. Ты должна пойти к руинам замка у озера. Должна постучать в уцелевшую дверь…»

На вид безобидное задание заставило девушку похолодеть от ужаса. Старый замок Рэйвхорт пугал ее с самого детства, а его чудом уцелевшая дверь была еще одной городской легендой. Поговаривали: если постучать трижды в полночь, а затем, не оборачиваясь, медленно уйти прочь, то тебе обязательно откроют… Шелли с Эваном проверяли эту легенду, будучи глупыми детьми. Та ночь стала для них самым страшным воспоминанием… Кто-то действительно был там и открыл эту чертову дверь. Дети бежали домой без оглядки.

Телефон вновь завибрировал, и Шелли вздрогнула. Глаза уставились на экран.

«Приходи одна. Иначе фотографии и тест покажутся тебе самым безобидным из того, что я для тебя приготовил…»

Шелли стиснула зубы. Ей не нравилось, что ей угрожают. Страх потихоньку уходил на задний план, уступая место злости. Она могла стерпеть многое, но не это. Подойдя к окну, Шелли попыталась ответить анониму, послать его к черту, сказать, что знает, кто он… Но сообщения упорно не отправлялись. Она будто не могла отослать их на этот номер.

Оставив свои бессмысленные попытки, Шелли швырнула телефон на кровать и закрыла лицо руками. Теперь ей стали понятны чувства Эвана. Сделать или нет? Какие последствия будут у ее выбора? Шелли не могла перестать думать об этом.

Решив, что уже давно не маленькая девочка, она взяла повседневный рюкзак из-под кровати и пошла к двери. Окинув взглядом комнату, Шелли выключила свет. В доме было тихо, даже слишком. Родители так и не вернулись, и девушка несколько раз мысленно обругала их.

Спустившись на кухню, Шелли нашла взглядом подставку для ножей. Острые, наполовину торчащие лезвия поблескивали в тусклом свете лампы. Мэри совсем недавно купила их в супермаркете и почти не успела попользоваться.

– Так будет явно спокойнее, – прошептала Шелли, направляясь к столешнице. Она взяла самый неприметный нож и ухмыльнулась. – Пусть только попробует что-нибудь выкинуть…

На улице послышался какой-то шорох, но Шелли не услышала его из-за дождя. Накинув голубой дождевик и убрав оружие в рюкзак, она вышла за порог своего дома и направилась вниз по холму.