Czytaj książkę: «Кузнец 2»

Глава 1

Алексей шёл по знакомому коридору и чувствовал: что-то изменилось. Не в базе, в нём самом.

Он вернулся из 1993-го другим.

Он снял куртку, бросил на скамью в переходной камере.

Воронов ждал в кабинете.

— Садитесь, майор.

Алексей сел.

Воронов разложил на столе несколько снимков. На них, артефакты. Каменные орудия. Отщепы. — Это находки из Восточной Африки. Олдувайское ущелье. Два миллиона лет назад. Древнейшие орудия труда. И на одном из них, вот это.

Он ткнул пальцем в фотографию. На камне, отполированном временем, был выцарапан знак.

— Он там, — сказал Алексей.

— Да. — Воронов помолчал. — Он хочет изменить людей.

— Как? По всей Африке.

— Достаточно одного. Вождя. Если он изменит его, сломается всё.

Алексей смотрел на фотографии.

— Вы отправитесь туда.

Кузнецов поднял бровь.

— Мы дадим вам всё, что нужно.

---

Они спустились на минус пятый уровень.

Оружейная комната была холодной, сухой, освещённой яркими лампами. На стеллажах, оружие. Современное.

— Это нестандартный набор, — сказал Воронов. — Мы разрабатывали его три месяца. С учётом всех рисков.

Кузнецов подошёл к столу.

Первое, что он увидел, броня. Лёгкий кевларовый жилет, скрытый под одеждой из шкур. Он не остановит копьё, но защитит от камня,когтя.

Второе, нож.

— Это твой, — сказал Воронов. — Из римской кузницы.

Кузнецов взял нож. Взвесил в руке. Привычная тяжесть.

Третье, пистолет. Компактный. С глушителем. Запас патронов ограничен. Двенадцать штук.Для крайнего случая.

Четвёртое, аптечка.

— Всё? — спросил Кузнецов.

— Всё, — ответил Воронов.

Кузнецов кивнул. Надел броню. Спрятал нож под шкурами. Пистолет, в кобуру на бедре.

Человек из будущего. Но с зубами.

---

Переходная камера.

Алексей Кузнецов стоял в центре.Воронов подошёл к стеклу. Посмотрел на него.

— Майор.

— Да.

—Удачи.

---

Саванна.

Она началась сразу, как только схлынула белая вспышка перехода. И первое, что ударило,свет.

Он лился с белёсого неба — не с голубого, не с синего, а именно с белёсого, выжженного, будто кто-то взял и стёр с небосвода все краски, оставив только бесконечную, слепящую пустоту. Солнце стояло в зените — маленькое, белое . Оно выжигало все.

Земля под ногами была не землёй. Она была коркой. Растрескавшейся, как старая кожа. Серо-коричневой, покрытой сетью трещин. Кое-где из этой корки торчали камни — обломки базальта, вулканического стекла, песчаника. Они были горячими. Даже сквозь подошвы сандалий Алексей чувствовал их жар.

Трава была везде.Жёсткая. Колючая. Выгоревшая до цвета соломы. Она росла пучками — не сплошным ковром, а отдельными кустами, между которыми просвечивала голая, потрескавшаяся земля. Каждый пучок был высотой по пояс, и каждый — с острыми, как лезвия, краями. Она резала ноги. Цеплялась за шкуры.

Акации стояли вдалеке. Их было немного — островки среди моря травы. Коряные, низкие, с плоскими кронами, похожими на раскрытые зонты. Их стволы были чёрными от времени. Ветви — кривыми, узловатыми, будто выломанными.

Вдалеке, у самого горизонта, поднимался вулкан.

Он был огромным. Тёмным. Его вершина терялась в дымном мареве, в дыме, который столбом поднимался к небу. Дым был густым, тяжёлым. Он расползался по небу, затягивая солнце, и от этого свет становился ещё более слепящим — как через мутное стекло. Земля дрожала. Иногда дрожь усиливалась — тогда с вулкана срывался очередной поток лавы или пепла, и воздух наполнялся запахом серы.

Алексей стоял неподвижно, привыкая к миру. Пот стекал по спине.Нет кондиционера, воды.Ничего, кроме зноя.