Czytaj książkę: «Титан»

Глава 1

Лето выдалось сухим и ясным. Каждый вечер Максим поднимался на гору по тропе, которую знал наизусть. Она начиналась у задней калитки его дома, вилась между камнями, огибала старую оливу и дальше уходила вверх — туда, где заканчивались деревья и начиналось небо.

Он любил это время. Солнце уже не пекло, воздух становился мягким, прогретым за день, и пахло цветами. Их здесь было много — целые поляны мелких белых и жёлтых соцветий, которые наполняли воздух тонким, чуть горьковатым ароматом. Деревьев на горе не было. Только трава, камни и цветы. А ещё — ветер, который всегда приходил с запада, принося запах далёкого океана.

Внизу, у подножия, лежал маленький городок. Он был похож на горсть бисера, рассыпанную у подножия великана. Дома, узкие улочки, площадь с фонтаном, которая отсюда, была не больше ладони. Максим знал здесь каждый поворот. Он жил в этом городке уже семь лет — с тех пор, как принял предложение работать на обсерватории. Тогда ему казалось, что он убегает от шума большого мира. Теперь он знал: он просто нашёл своё место.

Путь занимал ровно час. Он не спешил. Иногда останавливался, чтобы посмотреть на закат. Сегодня небо было особенно чистым — ни облачка, ни дымки. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая запад в оранжевый и розовый, а восток уже наливался густой синевой. Где-то там, в этой синеве, уже зажигались первые звёзды. Максим знал их по именам. Вега, Денеб, Альтаир — летний треугольник. Чуть ниже, у самого горизонта, должна была появиться Антарес. Но пока небо было слишком светлым.

Тропа сделала последний поворот, и показалась обсерватория. Небольшое белое здание с куполом, прилепившееся к скале, как гнездо ласточки. Купол был закрыт. Максим подошёл, достал ключ, отпер дверь. Он включил свет, прошёл в аппаратную. Мониторы загорелись, тихо загудел вентилятор.

Он проверил системы. Всё работало штатно. Телескоп был наведён на точку, которую он наблюдал уже неделю — переменная звезда в созвездии Лиры. Ничего особенного. Рутина. Но Максим любил рутину. В ней была своя гармония.

Он поставил чайник, достал чашку. За окном догорал закат. Максим сел за стол, открыл ноутбук. На экране появились привычные графики, таблицы, координаты. Он пробежал их глазами. Всё как обычно. Но потом что-то заставило его остановиться.

В левом нижнем углу мигнул значок нового сообщения. Это был критический алерт из Центра малых планет — автоматическая рассылка по сети обсерваторий. Орбитальный инфракрасный телескоп, сканировавший околосолнечную область, засёк новый движущийся объект. Из-за того что тело шло со стороны Солнца, наземные системы обзора долгое время оставались слепы.

Максим щёлкнув по файлу. На снимке было звёздное поле. Чёрный фон, россыпь белых точек. И одна короткая, смазанная черта, отмеченная красным маркером. Рядом — координаты, время, звёздная величина. Максим нахмурился. Объект был аномально ярким для такого расстояния.

Он запустил программу эфемерид. Астрометрия. Определение параметров орбиты. Компьютер подтянул свежие данные подтверждающих наблюдений от южнополушарных станций, которые успели поймать объект пару часов назад. На экране побежали строчки вычислений. Максим смотрел на финальные цифры и чувствовал, как внутри всё леденеет.

Абсолютная величина указывала на диаметр около десяти километров. Скорость — огромная, нехарактерная для объектов Солнечной системы. Межзвёздный странник. И его траектория пересекалась с орбитой Земли.

Ошибки быть не могло. Три независимые обсерватории уже подтвердили координаты. Объект существовал. И он летел прямо к ним.

Максим откинулся на спинку стула. В комнате было тихо, только мерно гудел вентилятор и надрывно свистел закипевший чайник. Он встал, налил кипяток в чашку, бросил туда пакетик чая. Руки двигались на автопилоте, подчиняясь многолетней привычке, но мысли были далеко.

Десять километров. Это не просто астероид. Это глобальный убийца. Тот, что оставил кратер Чиксулуб на Юкатане и завершил эпоху мезозоя, был точно такого же размера. Тогда, шестьдесят шесть миллионов лет назад, планета погрузилась в ядерную зиму, уничтожившую три четверти видов. Динозавры исчезли, освободив место для млекопитающих. Но сейчас на месте динозавров были люди. И уступать планету кому-то другому в их планы не входило.

Максим вернулся к компьютеру. Нужно было рассчитать точку и точное время импакта. Он запустил математическую модель симуляции, ввёл уточнённые параметры возмущений от притяжения планет-гигантов. Компьютер выдал результат через несколько секунд. На экране развернулась трёхмерная карта полушарий. В районе Атлантического океана, аккурат между Африкой и Южной Америкой, загорелся жирный, пульсирующий багровый крест.

Он сделал глоток чая. Тот был обжигающе горячим, но он не почувствовал вкуса. Взглянул на часы. Вечер. Солнце уже село, и за окном вовсю властвовала темнота. Только звёзды. Где-то там, среди привычных созвездий, теперь летела новая точка. Яркая, безжалостная. Она двигалась. Для человеческого глаза — незаметно, но компьютерные трекеры фиксировали её неумолимый ход. Максим вышел на смотровую площадку. Ветер усилился, принося густой запах ночных цветов и горную прохладу. Где-то далеко внизу, в городке, один за другим зажглись огни. Люди ужинали, смотрели телевизор. Земля продолжала жить своей обычной жизнью, не подозревая, что её часы уже запущены.

Он вернулся в аппаратную. Нужно было сообщить. Немедленно, пока космическая связь держит стабильный сигнал. Он открыл почтовую программу, зашифровал пакет данных и ввёл приоритетный адрес Центрального аппарата Пулковской обсерватории. Прикрепил файлы астрометрии и снимки. В поле темы поставил высший индекс опасности, а в теле письма набрал короткий, рубленый текст: «Срочно. Объект A4I/ (Titan) . Диаметр, 10 км. Курс, Земля. Точка падения, Атлантический океан. Время, 72 часа». Он перечитал текст. Пальцы дрожали. Максим нажал «Отправить».

Полоса загрузки замерла на секунду и исчезла. Пакет ушёл. Потом он просто сел на стул и стал ждать. Чай на столе окончательно остыл. Ночь полностью вступила в свои права, затянув небо бархатным чёрным полотном. Астероид, подлетая со стороны дневного полушария, при сильном увеличении уже сейчас казался чужеродной, слишком чистой искрой среди вечных звёзд. Максим неотрывно смотрел на монитор, где пульсировал багровый крест над Атлантикой, и думал о том, что теперь всё изменится. Весь мир, вся история. Он не знал, что будет дальше. Но знал, что это последний тихий вечер в его жизни.

Глава 2

Он не спал. Сидел в кресле, глядя на экран, где висело отправленное письмо. Ответа не было. Максим понимал: дежурная смена, возможно, не сразу заметит сообщение. Но он всё равно ждал. Каждые несколько минут он обновлял входящие. Ничего.

За окном небо начало светлеть. Сначала на востоке появилась серая полоса, потом она порозовела, потом вспыхнула оранжевым. Максим вышел на площадку.

Солнце поднималось из-за горизонта, огромное, яркое, обещая жаркий день. Небо было чистым, ни облачка. Внизу, в городке, уже просыпались. Он видел, как свет заливал дома, как по улицам начинают двигаться машины. Обычное утро.

Максим вернулся в обсерваторию. На экране мигнул значок нового сообщения. Он бросился к столу. Это был ответ из Пулково. Короткий: «Данные получили. Работаем. Ждите». И всё. Ни вопросов, ни указаний. Просто «ждите».

Он усмехнулся. Ждать. Легко сказать. Он снова открыл модель. Нужно было уточнить расчёты. Точка падения, время, энергия удара. Он вводил данные, а компьютер считал. Цифры появлялись на экране, и от них становилось холодно.

Десять километров в диаметре. Плотность — высокая, металлический астероид. Масса, примерно триллион тонн. Скорость при входе в атмосферу, около двадцати километров в секунду. Энергия удара, примерно сто миллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это в миллион раз больше, чем бомба, сброшенная на Хиросиму.

Максим откинулся на спинку. Чиксулуб. Упал в мелководное море, у берегов современной Мексики. Пыль поднятая в стратосферу, закрыла солнце на месяцы. Динозавры, господствовавшие сто шестьдесят миллионов лет, исчезли за несколько месяцев. Остались только птицы, их потомки. И млекопитающие, которые прятались в норах. Они дали начало новой эре. Кайнозойской.

Сейчас всё повторится. Только вместо динозавров, люди. Но это не спасёт от ударной волны. От цунами высотой в километр.От ядовитого газа, который поднимется в атмосферу.

Максим потёр глаза. Он не спал почти сутки. Но сон не шёл. Он снова посмотрел на карту. Атлантический океан. Точка падения, примерно в тысяче километров к западу от побережья Африки. Взрывная волна пойдёт во все стороны. Африка, Европа, Южная Америка, Северная Америка. Но это будет только начало.

Он отключил модель. Вышел на улицу. Солнце уже поднялось высоко. Внизу, в городке, что-то изменилось. Максим присмотрелся. По улицам двигались машины. Много машин. Они ехали в одну сторону — на восток, к выезду из города. Люди уезжали. Значит, их оповестили.

Он спустился в город. Тропа казалась короче, чем обычно. Он шёл быстро, почти бежал. В городке царило оживление. Люди выносили вещи из домов, грузили в машины.

Максим подошёл к своему дому. Он стоял на краю городка, недалеко от тропы. Собрал самое необходимое: документы, немного одежды.И вернулся.

Он сел за стол и включил радио. Передавали экстренные новости. Диктор говорил быстро.Из динамика пробивался сквозь треск хриплый голос диктора:

«...Повторяем экстренное сообщение. Межзвёздный объект Титан войдёт в атмосферу завтра в 16:42 по Гринвичу. Траектория неизменна. Всем гражданам немедленно найти укрытия, подготовить запас питьевой воды минимум на две недели. Не пытайтесь использовать автотранспорт на главных магистралях...»

Максим выключил радио.Никто не был готов. Он тоже.

Взял бинокль.Внизу городок гудел, словно растревоженный улей. Люди уезжали. Машины, автобусы, даже тяжелые грузовики — всё это слилось в одну сплошную, рычащую реку, застрявшую на выезде из долины. Кто-то бросал автомобили прямо на обочине и шел пешком.

Отсюда, сверху, они казались испуганными муравьями. Вдруг на мобильный телефон, лежащий на столе, пришло уведомление. Экран моргнул. В условиях начавшегося хаоса сотовая сеть работала с перебоями, но короткое текстовое сообщение всё же пробилось через перегруженные вышки. Это был не официальный приказ. Писал Олег — старый друг, ныне занимавший высокий пост в Комитете по космической безопасности в Москве.