Czytaj książkę: «Просто злодейка»

Глава 1

«Хорошими делами прославиться нельзя!» — мурлыкала я песенку старушки Шапокляк, ритмично забивая гвоздь в ещё одну доску, перекрывающую дверь в комнату сестры. С той стороны слышались вопли и крики:

— Дарла, ты с ума сошла?!!! Не надо!!! Выпусти меня отсюда.

Элиза визжала, как резаный поросёнок, что совсем не вязалось с возвышенным образом прекрасной барышни. Этакого «нежного бутончика». Именно так называли соседи и знакомые мою сводную сестру. Бееее, так и тошнило от её сахарного вида и милого румянца.

Элиза была высокой, стройной блондинкой с тонкими чертами лица и огромными голубыми глазами, что мечтательно смотрели на мир. Этот образец «прынцесски» дополнялся добрым, отзывчивым и до невозможности скучным характером. Собственно, мне не было бы дела до этой овцы, если бы не одно крупное «но». Она собиралась испортить мне жизнь!

Я была полной противоположностью этой «зефирке», совпадая с ней исключительно ростом и общим местом обитания. Черноволосая, статная, немного в теле, с тёмными глазами цвета шоколада. Я была идеальной копией моей ныне почившей маменьки — главной злодейки этой банальной истории про «золушку». Мне же отводилась роль просто злодейки, что должна терроризировать главную героиню и, в конечном счёте, быть поверженной «добром».

Ха!!! Не на ту напали!!! Я не собираюсь стоять в сторонке и смотреть, как моя злодейская жизнь катится в тартарары из-за Элизы. Я ещё покажу этой истеричке, из какого теста слеплена.

А ведь самое обидное, что это чудовище породила я сама. Вот этими вот руками, которыми сейчас вбиваю гвозди в крышку гроба её надежд.

Но мне ни при каких обстоятельствах нельзя позволить Мисс Зефирке поучаствовать в отборе претенденток на руку, сердце и прочий ливер нашего глубокоуважаемого принца Альберта. Ведь это станет началом моего конца. Конца, написанного вашей покорной слугой.

Именно я и есть автор этой книги. О счастливой принцессе, прекрасном принце и злодейке-сестре. В которую умудрилась угодить.

Когда последний гвоздь был забит, я стряхнула руки и обвела удовлетворённым взглядом свою работу. Красота! Забила так, что и ломом не оторвёшь. За дверью в это время уже перестали стучать и просто тихонечко подвывали. Поверь, дорогуша, ты ещё скажешь мне спасибо!

Ну чем там тебе в том дворце заниматься? Растить магические розы, посещать больницы и производить маленьких Альбертиков пачками? Фуу!! А вот теперь мы с тобой заживём на славу. Я столько всего придумала! Не терпится реализовать.

Я начала спускаться с лестницы чердака, где жила Элиза в своей коморке… То есть в мансарде. Ну, а что? Очень даже неплохой вариант, модный в нашем мире. Она никому не мешает, никто ей не мешает. А то, что холодно, так это она меня еще и благодарить должна. Думаете, у нее такая кожа от природы? Как бы не так, это все благословенный холод крыши сохраняет ее красоту. В общем, все для дорогой сестрички.

Я спустилась на второй этаж, остановившись ненадолго рядом с комнатой моей книжной матери. Двери туда были открыты, и из проема на меня смотрело гордое и хищное лицо госпожи Агаты.

Она была задумана, как холодная и расчетливая змея с каменным сердцем, что всячески притесняла бедную Элизу. Но сейчас, будучи на месте Дарлы, я понимаю, что более любящей и преданной материи не найти. Агата сделала все, чтобы обеспечить мне достойную жизнь: интриговала, обманывала, колдовала и даже пошла на подлог.

Именно благодаря ей сегодня я, а не Элиза, являюсь хозяйкой маленького поместья Сильверсайд, почти на окраине выдуманного королевства Эквестрия. Оно принадлежало отчиму Дарлы и родному отцу Элизы, который, естественно, женился на почтенной вдове Агате и принял в дом бедную сиротку, то бишь меня.

Знаю, знаю… Сюжет заезжен до дыр, но что вы хотели от совсем юного автора, которому сделали заказ. Нет, не так …ЗАКАЗ!!! Первый в жизни, с четкими условиями: воскресить старушку Золушку в новой ипостаси. И чтобы обязательно любоффь и приключения, и поверженные враги. Ну, вы поняли.

Но я старалась, ибо за этот ширпотреб пообещали такие деньжищи, что мне, студентке второго курса пед универа даже не снилось. И вот отодвинув в сторону постылые учебники, села писать эту «удивительную» историю любви. Писалось долго и натужно, сроки горели, по ночам перестал помогать даже кофе. Не помню точно на какой главе я отключилась, вроде бы принц признавался в любви милой Элизе, а Дарла кипела ненавистью где-то в кустах розария рядом, но… Сладко заснула я дома, пуская слюни на старенький ноутбук, а проснулась здесь. В этом поместье, причем в самый неподходящий момент.

Вот представьте себе картину, открываете вы глаза, а перед вами комната в викторианском стиле. Вся такая простая, но элегантная. И рядом с вами, прямо в ногах, валяется красивая девушка, в пышных одеждах со старых картинок и плачет. И главное плачет так, гадина, что от этого становится еще краше.

- Дарла, умоляю. Я всю жизнь об этом мечтала. Для меня он один единственный во всем белом свете, понимаешь?

- Эм, замечательно это все, но от меня, то, что ты хочешь? – ответила я странной девице, озираясь по сторонам.

Она протянула обе руки и ухватилась за подол моего платья, не хило так потянув блестящую ткань на себя.

Кстати!!! Я тоже была одета в подобную одежду, что и красавица. Только дорогую и новую, в отличие от старой и блеклой, что была на блондинке.

- Прошу тебя, Дарла, разреши мне участвовать в отборе невест для принца Альберта, и я буду до конца жизни тебе служить, как твоя верная служанка и раба. И даже если стану принцессой, все равно…

Она лепетала еще что-то, но я уже не слушала. Дарла, Альберт, пышные платья, отбор невест, мысль крутилась в голове и никак не хотела осваиваться. Я продолжала потерянно смотреть на девушку, на то, как двигаются ее губы, но слов не слышала и думала, думала…

Да, точно. Мысль озарила меня, как сверхновая звезда, сложив все пазлы в одну, неприглядную кучу. Это же мой роман и мои герои!!!

- Элиза?

Пораженно спросила я девушку, и та замолкла на полуслове, с надеждой уставившись на меня:

- Да. Дарла?

О, ужас, это и правда моя история. Я сама стала ее частью. Чертово попадалово!!!

- Пить!

Прошептала я бледными губами, оседая на пол.

- Дарла, ты чего? Тебе плохо?

Элиза очень вовремя вскочила на ноги, чтобы подхватить мою теряющую сознание тушку, и попытаться дотащить до кресла. Сделать это ей было нелегко учитывая разность комплекций.

- Джеральд – позвала сестра лакея – принеси госпоже воды!

Попросила она, как только голова слуги появилась в дверном проеме.

- И виски!!!

Крикнула я ему вдогонку, когда лакей ринулся исполнять просьбу Элизы.

Виски в этом мире точно есть, сама об этом позаботилась. Мне очень нравился этот напиток и на различных посиделках я частенько просила внести его в список покупок.

Мисс Идеал неодобрительно поджала губы и свела бровки, услышав о моих алкоголических запросах с самого утра. Но мне уже было все равно, у меня стресс…

- Так, что ты там говорила о своей просьбе?

Хриплым голосом переспросила я, гипнотизируя дверь, откуда должен был появиться лакей со спасительным виски.

- Я просила тебя, как главу дома, разрешить мне участвовать в отборе невест для принца Альберта – ласковым тоном, словно маленькому ребенку, повторила Элиза свою просьбу – На этом отборе могут участвовать девушки из любой аристократической семьи, главное чтобы у них был достаточный магический потенциал.

Это да, это я знаю, сама постаралась. Но отпустить тебя, родная, туда не могу пока не разберусь, чего я тут понаписала. И не смотри на меня этими глазами олененка бемби, я тверда, как кремень.

- Я подумаю, Элиза, над твоими словами – холодно сообщила я – Иди!

О, а вот и лакей со спасительным виски. Благодарю Тебя Боже, сейчас я вылакаю этот милый графинчик, меня отпустит, и я наконец-то смогу сообразить, КАК такое может быть. Я в своей книге!!! Жесть!!

- Спасибо, Дарла, что не отказываешь мне – глаза девушки засветились робкой надеждой.

Я махнула ей рукой, отпуская, так как была занята, усиленно присосавшись к стакану с коричневой, успокоительной жидкостью. Элиза присела передо мной в реверансе и бесшумно исчезла за дверью.

- Чего встал? – немного грубовато обратилась я к застывшему лакею, что с любопытством наблюдал как исчезает виски – оставил графин и пошел вон.

Лакея как ветром сдуло. Но мне было ни капельки не стыдно. Сегодня я бяка, сегодня мне все можно. Ибо я, друзья мои, настоящая злодейка.

Глава 2

Ох, и наклюкалась я в тот вечер, как вспомню так голова болеть начинает. Но именно тогда в мой затуманенный алкоголем мозг пришла гениальная мысль. Нельзя Элизу отпускать на королевский отбор. В принципе все условия для комфортной жизни в этом мире я себе обеспечила. Небольшое поместье, слуги, кое-какие сбережения, оставшиеся от почившего господина Бромфилда, отчима Дарлы. Осталась одна такая малюсенькая проблема в виде драгоценной сестрички.

И вот тогда-то у меня и созрел план, как удержать несносную девицу дома. На следующее утро со стоном и зарекаясь больше никогда не пить, я вызвала Элизу в свою комнату.

- Я подумала над твоей просьбой – заявила Элизе, когда девица поднялась с привычного реверанса – и разрешу тебе поучаствовать в отборе.

Писк радости сестренки прозвучал как медный колокол в голове. Я поморщилась и остановила эту «сирену».

- Но!!! Ты должна доказать, что действительно будешь верно и предано служить мне. И тогда я отпущу тебя на испытание в магистрат.

Вы думаете ее хоть немного насторожило моё условие? Как бы не так. Ничему жизнь не учит.

Смотря на меня глазами полными безграничного счастья, и сложив молитвенно руки на груди, эта курица заявила.

- Спасибо тебе сестра… ой, то есть Дарла. Я заслужу твоё доверие.

- Ага. Иди уже –махнула я рукой в сторону выхода - список дел заберешь у экономки после обеда. До того времени меня не беспокоить.

- Да, госпожа – Элиза снова присела в реверансе и упорхнула из моей комнаты, что-то мечтательно напевая.

Ну, все, начало положено, а теперь СПАТЬ… Я брыкнулась лицом в подушку и блаженно захрапела.

***

Если она думала, что победила, то глубоко ошибалась. Мой план был до гениальности прост. Я так нагрузила Элизу различной работой, что ей было некогда, даже думать о принце и отборе.

Вышивать, стирать, убирать, мыть. Всю неделю глупышка старалась, как могла, чтобы угодить сестре, то бишь мне.

Прислуга уже во всю шушукалась за спиной, что я измываюсь над бедняжечкой. Соседи, и до того здоровавшиеся сквозь зубы, вообще перестали меня замечать, но это все было неважно. Мне удалось добиться главного. Элиза сидела дома, при деле, а я могла хоть немного разобраться в том хозяйстве, что мне досталось по собственной же инициативе.

Знаете, писать это одно, а видеть вживую совсем другое. Из слуг я детально проработала лишь троих. Добрую кухарку, тетушку Берту, что естественно души не чаяла в сиротке Элизе. Кстати, то, что я как бы тоже, дважды, нет с отчимом, трижды, сирота, это никого не интересовало. Меня патологически недолюбливала эта пышнотелая крестьянка, с упрямым характером. Я бы вышвырнула ее за дверь, зачем плодить неприятелей внутри дома, если бы эта тетушка не готовила фантастически вкусно, и не работала почти за бесплатно, чтобы быть поближе к несчастной деточке. Ну и Бог с ней.

Вторым персонажем была строгая экономка Клод, что приходилась дальней и бедной родственницей Бромфилдам. Темная лошадка, я вам скажу. Всегда со строгим лицом, исполнительная и практически не говорящая. «Да, госпожа. Нет, госпожа. Будет сделано, госпожа».

Даже я ее периодически побаиваюсь, абсолютно не зная, что скрывается за этим каменным изваянием. Но нужно отдать Клод должное, в доверенном ей поместье просто идеальный порядок.

Третьим и последним прописанным персонажем была служанка Нэнси. Верная подруга и наперсница дорогой Элизы. Работала в поместье с одиннадцатилетнего возраста, влюблена в кузнеца из соседней деревни, сдохнет ради юной госпожи, если понадобится. Именно Нэнси я устранила первой, отправив в отпуск на целый месяц к маменьке, в далекую деревню.

Конечно же служанка сопротивлялась и отказывалась, почуяв неладное, но моя угроза уволить ее насовсем подействовала, и девчонка смирилась. Правда, мысленно послав мне в спину парочку проклятий.

Остальные слуги, которых насчиталось аж шесть человек были менее примечательными. Лакей и дворецкий, по совместительству, Джаред. Еще две служанки по имени Ава и Дэйна. Блеклые, нерасторопные сельские девицы, что дрожали,стоило мне или экономке, появится на горизонте. Конюх Том, обыкновенный паренек лет двадцати пяти. Ну и помощница Берты, а также мальчик на побегушках. Имена последних я не уточняла за ненадобностью.

Благодаря старанием покойной маменьки и ныне здравствующей экономки, прислуга работала отлажено как часики. Поэтому поместье Сильверсайд хоть и было не богатым, но аккуратным и ухоженным.

Итак, меня в этой ситуации все устраивало, кроме уже озвученной проблемы. Поэтому помимо полноценной рабочей занятости мисс Идеал, я каждый вечер устраивала званые ужины в узком кругу друзей.

При чем приглашения были разосланы исключительно холостякам по всей округе. Конечно, соседи меня осуждали и не хотели общаться, но маленькая приметочка в письме, что незабвенная мисс Элиза скучает в поместье и эти вечера организованы, чтобы развлечь юную прелестницу, творили чудеса. К нам в дом слетались все неженатые мужики округи возрастом от семнадцати до девяносто лет. Как-то раз пытался прошмыгнуть даже четырнадцатилетний пацан, но я его вовремя завернула.

Элиза мои старания не оценила, и лишь томно вздыхала, смотря на портрет королевской семьи, что висел в нашей столовой над камином. А холостяки томно вздыхали, смотря на Элизу. А я злобно вздыхала, смотря на Элизу, холостяков и портрет королевской семьи.

Спалить бы его к чертям собачим, этот портрет, но, во-первых, опасно – могут и оскорблением королевского достоинства посчитать. А во-вторых, бесполезно, так как вся каморка…, то есть мансарда сестренки обвешана вот этим вот портретом. Ну и еще портретом Альберта отдельно, и портретом Альберта на коне, на охоте, на рыбалке…

Так, все глаз уже начал дёргаться, переводим тему.

В общем ужины с холостяками пользы не принесли, а вот вреда очень даже.

Элиза начала что-то такое подозревать и накануне последнего дня я поймала мерзавку с котомкой в руках, пробирающуюся в сторону конюшни.

Как же я была благодарна высшим силам, за то, что так удачно решила проинспектировать двор.

Вид ускользающей добычи всколыхнул во мне волну гнева и страха. Я чуть не проворонила свою сестру и тем самым могла подписать себе смертный приговор.

Не помню, как кинулась коршуном к Элизе и потащила ее вопящую в дом. Разум помутился, и в голове стучало только одно «Не дать уйти. Спастись самой». Я с силой сжимала ее руку и просто волокла по лестнице вверх.

Она причитала и просилась, но я была неумолима. Слуг нигде не было видно, все бросились в рассыпную и попряталась, как тараканы. Оно и правильно, в таком состоянии могу и пришибить, но хороши защитнички. Правда, Элиза? Только и умеют, что сплетничать за спиной. А помочь тебе не кому.

- Клод – рявкнула я во всю мощь своих легких, заталкивая Элизу в ее комнату на чердаке.

Экономка появилась как по волшебству, просто возникнув рядом.

- Да, госпожа – я оценивающе посмотрела на нее, придерживая двумя руками двери в которые ломилась сестра. Никаких эмоций, один сплошной "покер-фейс". Интересно, если я буду убивать девчонку она хотя бы глазом моргнет?

- Ключ! Быстро!

- Да, госпожа Дарла – а нет, даже ее пробрало. Всегда невозмутимая экономка выглядит слегка бледновато. Хорошего же страху я нагнала прислуге. В гневе госпожа Дарла ужасна, это да.

Получив от экономки ключ, я быстро защелкнула замок дверь и приказала:

- Пусть мне принесут доски и гвозди с молотком. Сейчас же!

- Да, госпожа – Клод присела в легком реверансе и поспешила вниз за требуемым.

- Дарла! Открой!!! Прошу тебя!!!

«Ну уж нет! Прости, дорогуша, но в этой книге выживает сильнейший» - подумала я, хватаясь за молоток и вбивая первый гвоздь в двери комнаты сестры – «И это буду именно я».

Глава 3

Я не стала бороться с искушением и зашла в комнату покойной матери. Прошлась мимо резного столика с симпатичным зеркалом, придирчиво осмотрела книжный шкаф на наличие пыли и наконец-то подошла к портрету в позолоченной рамке. Он был написан еще при жизни госпожи Агаты, когда она только-только вышла замуж за Сэмюэля Бромфилда.

Легко провела кончиками пальцев по шершавой поверхности картины. Почему я не помню, как ее убила? Ведь она же умерла, а у меня полный провал в памяти. Ни время, ни обстоятельства. Ничего.

Хотя было еще кое-что, что волновало меня прямо сейчас, даже больше смерти матери. Это наступившая тишина в доме. Ни всхлипов, ни просьб, ни стуков в дверь. Другая на моем месте подумала, что Элиза смирилась со своей участью и тихонечко заливается в своей комнате, но только не я.

Я лично породила эту заразу и знала, что в стрессовых ситуациях, эта хрупкая с виду девчонка, способна на многое. Поэтому оторвав руку от портрета, развернулась на каблуках и максимально быстро (насколько это можно сделать в тяжелом бархатном платье и туфлях) выбежала на улицу.

Так и есть!!! С маленького окошечка чердака спускалась разноцветная дорожка из желтой простыни и розового пододеяльника. В другое время я бы порассуждала о таких безвкусных цветах для постельного белья, но сейчас проблемы были глобальные. Ушла-таки мерзавка!!!

Я ворвалась в конюшню с громким стуком распахнув ворота.

- Том!!! – от моего рева, воробьи вылетели из-под крыши помещения и бросились в рассыпную - Упустили!!! Всех по увольняю!!!

- Госпожа, что случилось? – показалось заспанное лицо конюха из небольшого стога сена.

- Седлай коляску немедленно!

- Слушаюсь, госпожа. – закивал конюх и бросился снаряжать транспорт.

А я начала нетерпеливо расхаживать по конюшне. Догнать мерзавку не составит труда, ведь далеко уйти она не смогла бы. Схватить и запереть в том чулане до конца века. Хотя нет, она конечно наивная, но дура не полная. В смысле, что вроде не дура вообще, ибо я дур не переношу патологически и такую героиню не написала бы. А значит Элиза пойдет не главной дорогой, а в обход. И так, чтобы погоня ее не обнаружила. Поэтому нет и еще раз нет, срочно еду в магистрат и там буду поджидать беглянку. Ведь я же опекун и если во всеуслышание заявлю, что против того чтобы сестра прошла испытание, то они обязаны ее не пустить. Да, точно, так и сделаю… Что это?

Я остановилась рядом со стойлом где еще вчера стояла смирная, гнедая кобылка и меланхолично жевала сено. А сейчас загон отдавал гулкой пустотой и пах предательством вперемешку с навозом. Я скосила глаза на Тома, который с очень усердным лицом и скоростью улитки укладывал мой экипаж.

Ну, конечно же!!! Они все сговорились. Я давно знала, что слуги на стороне сестрицы, но до открытого бунта еще никто не доходил.

Так, значит, да?

Том уже взбирался на козлы, когда я, подкравшись сзади пнула ногой зазевавшегося конюха со всей дури от чего тот вылетел с коляски как пуля с пистолета. Не нужны мне услуги этого иуды, сама справлюсь. Он наверняка будет ехать как можно медленнее, а я намеревалась догнать изменницу Зефирку и не дать случиться непоправимому.

- Но!!! – хлестнула я коней, что есть сил. И те понеслись по выложенной камнем дороге.

В городе Чарн до этого я была всего лишь раз, но надеялась, что дорога сама меня туда приведет. Да и лошадьми оказалось не так-то трудно управлять. Наверное… Ой, моя злодейская мамочка, спаси и помилуй!!!

Дело в том, что с лошадьми я имела дело в первый, и похоже последний, раз в жизни. В угаре злости на Элизу и предателей – слуг даже не подумала, что эти большие и вредные твари могут совсем не слушаться. Сначала я пыталась гнать с максимальной скоростью и как-то удерживать контроль за повозкой. Но постепенно лошади почувствовали, что ездок из меня не опытный и совсем неважный и вот тут началось самое интересное.

Глупые скотины понеслись, что есть сил уже не обращая внимания на мои крики и продолжили путь совершенно бесконтрольно. Правда, был в этом один плюс. До Чарна мы добрались очень быстро так как дорога была прямая, но что мне от того если, спасаясь от одной смерти я сейчас банально разобьюсь в лепешку. Мы: я, кони и повозка, ворвались в город, распугав при этом сонную стражу, стоявшую у ворот, и нескольких горожан мирно идущих по своим делам.

Улочки сужались, на них появлялись лотки с различным товаром, и я поняла, что столкновения с одним из них не избежать.

Бросив поводья и сжавшись в комок на козлах, я закрыла лицо руками и начала молиться всем злодейским богам, чтобы сохранили мою несчастную жизнь и не загубили в расцвете сил.

И, о чудо, меня услышали…

Рядом приземлилось чьё –то тяжелое тело оттеснив меня немного в бок. От неожиданности я даже приоткрыла один глаз и тут же открыла второй. Рядом со мной сидел черноволосый красавец, со смоляными кудрями до ушей, что сейчас услужливо трепал ветер. Оливковую кожу подчеркивал темно-зеленый дорогой костюм, а на сильной руке, что схватила поводья, блеснула родовая печать. Какого именно рода я не рассмотрела, но это было не важно, ведь незнакомец сейчас героически спасал мою драгоценную жизнь. Он постепенно замедлял повозку, управляя лошадьми и ловко уходя от препятствий, пока наконец-то не остановил наш транспорт на главной площади города.

У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг. Вот это мужчина, вот это герой!

Красавец повернулся в анфас оказавшись еще лучше, чем в профиль. Идеальный нос, чуть припухлые губы и очень красивые, восточные глаза. Я уже готова была разразиться восторгом, когда это «сокровище» открыло свой пухлый рот.

- Ты что совсем сумасшедшая? Кто пустил такую идиотку к лошадям?

Мой рот захлопнулся, проглотив все слова благодарности и восторга предназначенные для этого невежи.

- Не твоё дело, понял? – грубо отрезала незнакомцу – и вообще, кто тебя просил вмешиваться, а? У меня все было под контролем!

- Видел я, как у тебя все было под контролем. Чуть в лавку с фруктами не врезалась – хохотнул этот эмм … неандерталец в общем.

- Да, что ты понимаешь?!!! – взвилась я, выхватив вожжи из руки красавца, от чего кони тревожно зашевелились – Может у меня стиль езды такой!

- Бросить поводья и плакать? – насмешливо переспросил незнакомец.

- Знаешь что?!!! – я уже собиралась разразиться чем-нибудь жутко неприличным и красочным в его сторону, как мои глаза зацепились за очень знакомый лошадиный зад.

Рядом с какой-то забегаловкой стояла привязанной меланхоличная гнедая из моей конюшни, а значит… Я осмотрелась вокруг – так и есть!!! В пятидесяти шагах от нас возвышался магистрат.

Повозка таки домчала меня до места назначения, ура!

Я решительно впечатала вожжи в грудь незнакомца, что от удивления их подхватил и приказала:

- Не забудь привязать повозку, болезный, когда будешь уходить.

А дальше не обращая внимания на его шокированный взгляд, рванула в сторону здания, где вот-вот должна была пройти испытания моя пакостная сестра.

- Эй, сумасшедшая, ты куда? Я еще не договорил! – крикнул мне в спину незнакомец.

Но я уже летела на всех парах, и остановить меня было невозможно. Наверное, где-то так и подумал стражник при входе, безропотно открыв передо мною дверь и даже не спросив документов.

В коридоре я поймала какого-то служку, что беспечно шел по своим делам и грозно спросила:

- Зал для испытаний где?!!

Юнец трясущимся пальцем указал мне на дверь, из которой как раз вышла расстроенная девица. Не благодаря, я метнулась в зал, открыла дверь и…

Эта картина будет приходить мне еще долгие годы в самых страшных кошмарных снах.

Зал, наполненный полумраком, в центре которого на постаменте стоит прозрачная каменнюка. Седобородые старцы магистры чинно восседают полукругом под стеночкой и все… Все смотрят на мою сестричку, которая с одухотворенным лицом, торжественно шагает к этому самому камню.

- Неееееееееттт!!!!

Мой вопль был слышен даже в столице. Лицо Элизы исказил страх, и она уже совсем не одухотворенно и не торжественно побежала к артефакту. А я побежала к ней.

Казалось еще мгновение и все, конец... Но мне удается перехватить ее руку буквально в миллиметре от камня. Грудь затопляет облегчение и чувство триумфа. Я победила, победила, побе… Ой!

В своем последнем прыжке, схватив руку Элизы, я так извернулась, нарушая все возможные законы физики, что сейчас мстительная сила притяжения решила накрыть меня в полной мере. Неловко качнувшись раз-два, почувствовала, как меня тянет вниз и вместе с собой я тащу Элизу как на буксире.

Вскрикнув одновременно мы повалились на многострадальный артефакт, выбив из подставки камень своими телами.

- Это неслыханно! Девушки, что вы себе позволяете?

Какой-то седобородый старец, явно главный среди этого сборища потрепанных пеликанов, вскочил с места и начал призывать нас к порядку. Рядом зашумели и загудели остальные потревоженные чиновники.

- Имейте хоть какую-то совесть и соблюдайте элементарные правила приличия.

Продолжил вещать этот важный дядечка, пока служащие рангом поменьше поднимали бесцеремонно сброшенный артефакт.

- Совесть? Совесть!!! – я вскочила на ноги, попутно наступив на какую-то часть Элизы, от чего та застонала.

- А у вас есть совесть пускать несовершеннолетнюю на отбор без разрешения опекуна? Или может быть вы что-то слышали о законе? Я не разрешаю Элизе Бромфилд участвовать в этом цирке, и мы сейчас же уходим отсюда.

Я схватила уползающую в сторону сестру за руку и собиралась потащить ее к выходу, когда передо мной возник какой-то служащий:

- Боюсь это невозможно, юная леди.

Я смерила смертникапронзительным взглядом с ног до головы. Ничем не примечательный мужичок, неопределенного возраста с жиденькими волосами, что еле-еле прикрывали лысину. И где только смелости набрался?

- С какой стати? – мой убийственный взгляд всегда действовал безотказно, но в этот раз, мужик оказался с выдержкой, иничуть не смущаясь, ответил:

- Потому что мисс Элиза Бромфилд была избрана артефактом и прошла на королевский отбор.

Служащий кивнул в сторону камня, что уже успели водрузить на место. Каменюка и правда выглядела по-другому. Вместо кристально чистого цвета в ней теперь свободно гуляли голубые и фиолетовые искорки. Рядом послышалось радостное «Ах!»

- Что? – каркнула я срывающимся голосом – Вы не имеете права!!! Я буду жаловаться королю!!!

- Да, пожалуйста, леди. Вы можете сделать это лично, Дарла Бромфилд, потомучто артефакт выбрал также и вас на королевский отбор. Поздравляю!!!

С этими словами мужичок развернул ко мне открытую книгу участниц отбора, где золотым по белому были написаны наши с Элизой имена.

Рядом послышалось горестное «Ох!» и глухой стук. Это моя мисс Зефирка упала в обморок. А я…

Я повела себя очень некрасиво...

Глава 4

Я сидела взъерошенная и скованная кандалами, напротив Элизы, и представляла, как буду ее убивать. Карета уносила нас по ухабистой дороге в сторону столицы подальше от Чарна, Сильверсайда и того скандала, что мы учинили.

Виданное ли дело, чтобы благородная леди, напала на городского служащего, силой отобрала у него книгу реестра претенденток на королевский отбор и вырвав оттуда страницу, сожрала ее на глазах у изумленного магистрата.

Но я смогла, да!!! Я бы и книгу сожрала, если бы это помогло. Но магистры моих стараний не оценили и попытались отобрать реестр. А этого, естественно, я уже не могла так просто оставить.

Как итог завязалась драка, где несколько почтенных старцев Чарна схлопотали свежие украшения в виде синяков под глазом. А меня в кандалах, стража вывела из магистрата и усадила в карету, отправив на королевский отбор от греха подальше. И даже не дали собраться, ироды!

Элиза все это время сидела тихой мышкой и прятала глазки в пол. «Добрые» стражники впихнули ее в одну карету со мной, посчитав, что раз мы обе претендентки, то и на транспорте можно сэкономить. Доставив всех одним скопом.

Я была им очень благодарна за такой подарок. Теперь можно было отвлечься от мрачных мыслей о будущем, и развлекать себя всю дорогу картинами казни подлой сестрицы.

Сначала я сломаю ей правую ногу. Да, именно вот эту, в голубой туфельке с белым бантиком. Чтобы шустрая Зефирка больше не смогла никуда убежать. Потом медленно приступлю к левой ноге. О, да!!! И пальчики, ее тоненькие пальчики… Хрусь! Под колесами нашей колымаги сломалась какая-то ветка, хорошенько нас качнув. Похоже, эта встряска помогла девчонке наконец-то на что-то решиться, и она подала свой писклявый голос:

- Дарла, я понимаю, что ты на меня очень зла, но нам нужно поговорить…

- Тсс-тсс-тсс … - я предупреждающе подняла палец, останавливая эту самоубийцу – Не надо слов. Я только что мысленно сломала твой замечательный, породистый носик, Элиза, и знаешь, что меня удерживает от того, чтобы сделать это в реальности?

Мой вкрадчивый, ласковый тон, чем-то напоминающий змеиное шипение заставил сестрицу побледнеть.

- Что? - испугано, прошептала блондинка, еще больше вжавшись в стену кареты.

- Ни-че-го - отчеканила я по слогам – поэтому сиди тихо и моли бога, чтобы фантазии мнене наскучили, и я не перешла к действиям! Поняла?!!!

Элиза затравленно кивнула и просто забилась в угол кареты, стараясь лишний раз не дышать. Больше заговорить со мной не пытались.

А я, еще немножко порисовав в воображении кровавые картины, задумалась. В отборе примут участие еще двадцать восемь девиц из благородных семейств, включая Элизу, а я значит буду лишней, двадцать девятой. Нет, прошлый раз Дарла тоже участвовала в этом фарсе, но не как претендентка, а как помощница сестры. Маменька тогда правдами и неправдами надавила на падчерицу, чтобы та приняла Дарлу к себе пригрозив вообще испортить ей испытания. Так, стоп!!! Агата к этому времени должна была быть живой? Черт!!! Что же здесь все-таки произошло? И почему сценарий совсем не соответствует написанному мной? События начали развиваться по-другому, еще до того, как в книге появилась я. Странно, очень странно! Какие еще сюрпризы ждут меня впереди?

Карету снова хорошенько тряхнуло, подкинув нас на сидениях!

На этот раз уже я решила, прервала молчание:

- Как умерла моя мать?

- Что? – удивленно вскинула на меня глаза Элиза.

- Ты что глухая? – раздраженно процедила сквозь зубы – Как умерла моя мать?

- Эмм, а разве ты не помнишь?

- Эли-за – протянула я, давая, понять, что моё ангельское терпение на исходе.

- Ну… я – глаза сестрицы стали как блюдца, и она удивленно уставилась на меня – Я не помню, Дарла! Правда, не помню!

И сжалась так, будто ждала, что я ее сейчас ударю. Хмм, прости милая, не хочу тебя разочаровывать, но как-нибудь в другой раз. Я отвернулась к окну и больше ничего не спрашивала. Мои подозрения еще раз подтвердились. С этой историей что-то не так. Загадочная смерть Агаты, моё появление в книге, это все лишние звенья одной цепи. Знать бы еще, куда именно они приведут.

***

Оставшуюся часть дня нас трясли по ямам и колдобинам Эквестрии, ни на секундочку не останавливаясь, и даже не пытаясь покормить. Я стучала кучеру в стену и пробовала орать, что неплохо было бы сделать остановку, но тот даже не откликнулся. Похоже, в сопровождающих нам выделили глухих.

Высовываться из кареты не рискнула, так как летели мы прилично и шансов вывалиться на дорогу было больше, чем достучатся до возницы. Пришлось смиренно слушать безумные вопли моего желудка и периодически поглядывать на Элизу с гастрономическим интересом. И когда моё терпение подошло к логическому концу, карета наконец-то замедлила ход и остановилась.

- Это… Выходим барышни – в двери просунулась небритая морда сопровождавшего нас стражника.

- Ну наконец-то – возвела я очи к небу и ринулась на выход мимо еле успевшего отскочить вояки.

- А где трактир и мой ужин? – обвела растерянным взглядом какой-то пустырь и небольшую арку с жиденькой кучкой народа возле нее.

- Так за ужин ничего не велено, барышня, — ответил туповатый стражник, помогая Элизе выбраться из кареты и не упуская возможности облапать ее талию под благовидным предлогом – сказано вас сразу к порталу и во дворец. Королевские невесты все тудой отправляются.

Кричать и ругаться было бесполезно, назад все равно не повезет, зараза! Я просто подошла к стражнику и вытянула руки с кандалами.

- Снимай!!!

- Может это…не надо? – замялся стражник, помня, что я устроила в Чарне.

- Быстро!!! – рявкнула так, что мужичок подпрыгнул на месте, а потом трясущимися руками достал ключи и снял кандалы.

Освобожденные от тяжелых пут руки ныли, и я растерла их блаженно вздохнув. А потом со всей дури впечатала острый носок туфли в колено не ожидавшего нападения стражника. Мужик охнул и согнулся к пострадавшей части тела.

- Это тебе за кандалы! А это …- туфля успешно нашла вторую коленную чашечку сопровождающего – Это за трактир!!!

И пока рухнувший на землю стражник стонал и растирал пострадавшие колени, я развернулась и решительно пошла к арке перехода, приказав на ходу:

- Элиза, за мной!!!

Хотите дворец? Ладно, будет вам дворец, только потом не жалуйтесь!

Я пошла напрямую к порталу, напрочь проигнорировав небольшую очередь. За спиной послышались возмущенные возгласы, но кому они вообще были интересны. Отодвинув плечом какую-то селянку, громко и во всеуслышание заявила магессе-портальщику:

- Претендентки на королевский отбор желают попасть во дворец!

Возмущения толпы поутихли и только кое-где слышались фразы, сказанные полушепотом: «Не дай бог таких королев». Вот и я так думаю, насмешливо скосила взгляд на Элизу. Та старалась держаться поближе ко мне, испугано озираясь по сторонам.

- Имя и фамилия?

Похоже, наш статус совсем не впечатлил магессу. Правда, выглядела она так, будто ее давно уже ничего не могло впечатлить. Полноватая женщина, средних лет, чем-то напоминала мою преподавательницупо психологии в универе. Та все время сидела на успокоительном иантидепрессантах, и была похожа на ежика в тумане. Вот и эта вскинула на нас взгляд полный апатии и вселенской усталости.

- Дарла Бромфилд и…- я оценивающе посмотрела на Элизу. Может оставить ее здесь? Заметив мой взгляд, сестрица быстро добавила:

- И Элиза Бромфилд.

Ай, ладно, все равно за ней бы вернулись и привезли на отбор.

- Да. Есть такие. Прошу вас, леди.

Арка портала замигала, и тоненькая прозрачная плёночка налилась нежно-голубым цветом. Поморщившись, я шагнула в эту дверь первой (Чего только не сделаешь, чтобы быть рядом с любимыми родственничками) и практически сразу же вынырнула в пышно убранном зале полном разномастных девиц. Те кучковались группками, обсуждая какие-то свои новости или сидели по одному, аутсайдерами, в уголочке. Но все разговоры тут, же смолкли, стоило нам появиться из портала. Мило, подумала я, еще больше расправляя плечи под перекрестным обстрелом взглядов местных самок.

В спину мне уткнулась только вышедшая из портала Элиза. Ах, да милая, совсем забыла!! У меня же для тебя подарок.

Отступила на шаг, позволяя "цветнику" увидеть и оценить новую конкурентку. Я лично расписывала претенденток на отбор, и получился у меня очень симпатичный террариум, полный королевских кобр и гадюк. А знаете против кого это кодло будет дружить? О, можете не гадать!!! Все для дорогой сестрички.

Коварная улыбка исказила мой рот, когда по толпе размалеванных кукол пробежались первые волны шепотков:

- Посмотри, посмотри какое платье… Фиии, у меня такое даже прислуга не носит.

- А эта старомодная прическа. Боже, это ж надо так безвкусно и просто укладывать волосы.

- Вот на ту черненькую посмотри… Какой нос!!! Бедняжке за ним ничего не видно.

Так, стоп, это она что сейчас про меня? Я внимательно осмотрела рыжую девицу справа, что посмела открыть рот на мои «прелести». Невысокого роста, в очень дорогой одежде и с кучей прихлебательниц рядом. Кто же ты такая, моя дорогая смертница? Ах, точно, юная маркиза Доршир. Избалованная папина дочка из очень влиятельной семьи. Испортит Элизе платье в восьмой главе и вылетит за это из отбора. Ибо к тому моменту принц уже будет есть из рук нашей скромницы.

Вот так значит? Да? На родную мать, то есть автора, что тебя сотворила, рот свой открывать! Ну, все, болонка, не дожить тебе до восьмой главы! Я тебя породила, я тебя и…

Так, так, так… Если не ошибаюсь, то это зал малых приемов, а значит… Я пробежала взглядом по всем горшкам с вазонами и букетами. Он должен быть где-то здесь. О, вот нашла!!! Недалеко от рыжей маркизы как раз и находилось растение, что было мне так нужно.

Эхиноцистис был очень редким представителем местной хищной флоры и по моей задумке внешне' совсем не отличался от обыкновенных декоративных лиан Эквестрии. Большую часть времени этот «милый цветочек» спал и пробуждался исключительно после контакта с чем-то живым. Если буду действовать аккуратно, растительный монстр проснется, когда нужно мне.

Выхватив у Элизы из корсажа платочек, который она всегда носила при себе, я подошла к стене, где спал сном плотоядного младенца эхиноцистис, и незаметно оторвала от него листочек, прикрыв руку платком. По растению пошла дрожь пробуждения. Рано, милый рано. Сейчас мамочка найдет тебе подходящий ужин.

Жаль, конечно, что приходится его использовать вот так. Я специально поместила хищную лиану сюда, что найти ему применение в одном моменте попозже, но, увы. Раз уходит болонка, значит и эхиноцистису тоже пора.

Я сделала вид, что иду к дивану и, проходя мимо компании маркизы, неловко качнулась, толкнув не ожидавшую нападения рыжую.

- Ай, ты что творишь, неуклюжая? - возмутилась девица, повернувшись ко мне.

- Я? Ты что-то спутала. - вскинула брови, разыгрывая удивление –Тебя просто повело. Не стоит с самого утра заливать свое поражение на отборе алкоголем, дорогуша.

Кивнула я на бокал в руке рыжей. Кстати, а почему нам такого не несут? И поесть бы не мешало, поесть…. Живот одобрительно взревел.

- Чегоооо!!!!? – взревела маркиза в унисон с моим желудком - Да как ты смеешь? Да я тебя…

- Не скучай подруга – ответила я рыжей и не став слушать эти вопли дальше, пошла к примеченному ранее дивану.

Ни взбешенная маркиза, ни ее приближенные так и не заметили, как маленький неприметный листочек нырнул в вырез на спине дорогого платья рыжей.

Болонка еще что-то пробовала гаркнуть мне в след, но ее возмущенную фразу перервал первый крик ужаса.

Эхиноцистис успел проснуться и начал расти в объемах на глазах у перепуганных девиц. Претендентки, потеряв свой лоск и манерность ломанулись всей толпой к выходу, но двери в зале оказались заперты.

Среди этой отары желающих вырваться на волю была и моя рыжая болонка, на которую эхиноцистис шел как на маячок.

Поэтому, как только злобная лиана выпустила свои отростки, естественно они сразу же рванули в сторону перепуганных девиц. Что тут началось!! Визги, вопли, плач, крики о помощи, беготня по залу…

Я удобно устроилась на облюбованный диван и взяла сочный персик с вазочки на столе. Вгрызаясь в сладкий и спелый фрукт, я с удовольствием наблюдала картину полного хаоса и разрушений. Ммм, красота. Люблю отборы, здесь всегда так весело!!!

Глава 5

Все закончилось внезапно и на самом интересном месте. Эхиноцистис поднял за ноги верещащую маркизу в воздух, являя миру дурацкие панталоны с котятами, и собирался ее сожрать. Но ЭлизаБромфилд, как всегда, обломала мне весь кайф. Наблюдая за противостоянием девиц и хищного растения, я совсем выпустила из виду эту поганку.

Мисс Зефирка все-таки смогла найти графин с вином, но не для того, чтобы принести его бедной мне и подлечить пострадавшие нервы и тонкую душевную организацию сестры. Нет, она незаметно подобралась к эхиноцистису и вылила весь алкоголь в горшок несчастному растению.

Бедняга, не ожидавший такой подлянки, затрепыхал в воздухе своими отростками, еще раз хорошенько тряхнув болонку, и тут же повис плетями, мгновенно начав засыхать. Уронив при этом на пол рыжую маркизу.

Откуда Элиза узнала, что эхиноцистис не переносит вещества, содержащие алкоголь? Хотя… Наверное в библиотеку бегала мерзавка.

Я вскочила со своего места, намереваясь надавать сестрице подзатыльников, но от расправы ее спасли наконец-то открывшиеся двери зала.

Оттуда выплыла целая делегация слуг во главе с какой-то старой вороной.

- Леди, приведите себя в порядок сейчас же.

Приказала, да-да, вам не послышалось, именно приказала, старуха, пока слуги резво разбежались по залу, приводя все в порядок после учинённого погрома. Что-то я ее не припоминаю, эту тетку. Кто она такая?

- Я ЮнисияПетронилла, распорядительница королевского отбора, леди.

Так, стоп, какая такаяЮнисияПетронилла, прости Господи (я бы в жизни таких матов вместо имени не написала)? У меня распорядителем должен был быть симпатичный старичок, божий одуванчик. Глуховат, слеповат и такой старый, что совершенно не мешал претенденткам творить, что им захочется.

- Вашим распорядителем должен был быть почтенный Люциус Мерилхолд, но к сожалению, сегодня его не стало. Отдадим дань уважение этому почтенному мужу минутой молчания.

Слуги побросали свою роботу и застыли со скорбными минами, грымза опустила голову, пряча довольную рожу, претендентки решили не отставать на этом празднике лицемерия и тоже намалевали, что-то грустное на лице.

Я снова села на диван и потянулась за вторым персиком. Аппетит только разыгрался от предыдущего фрукта.

- А теперь, мои дорогие леди – не дождавшись положенной минуты, распорядительница деловито перешла к сути – Вынуждена распрощаться с некоторыми из вас, так как первое испытание вы не прошли.

- Постойте. Вы хотите сказать, что это опасное растение вы специально натравили на нас? Чтобы проверить? – остановила речь старухи, эффектная брюнетка с родинкой над губой.

Хмм, похоже до некоторых только начало доходить, что здесь на родительское гнездышко где все их холят и лелеют. Но интересно другое, они же не могли просчитать моё желание поквитаться с болонкой. Или могли? Кстати о рыжей.

- Я могла погибнуть – взвизгнула маркиза - Я буду жаловаться папе, королю, архиепископу. Я, я…

И рыжая позорно разревелась. Парочка подружек кинулись ее утешать, а я брезгливо поморщилась. Слава Тебе Господи, что до восьмой главы ты не доживешь, болонка.

Ворона тоже разделяла моё мнение.

- Прекратите истерику – рявкнула она – никто ничего не подстраивал и растение оказалось здесь по чьей-то преступной халатности, и поверьте мы накажем виновных. Но раз уж так случилось, то мы постараемся извлечь из этой неприятной ситуации хоть какую-то пользу. Прошу вас, дамы.

Распорядительница указала девицам на мебель уже расставленную слугами, предлагая присесть. И когда все расположились, заявила:

- Итак, первое испытание не прошли…- дальше пошел перечень из пяти имен, среди которых была и моя жертва. Эх, жаль Элизу не заметили! Как было бы славно, если бы она вылетела в первый же день.

- Прошу принять свое поражение с достоинством приличествующим аристократической девушке – прервала поток возмущений Ворона (теперь так ее и буду называть) -И перед тем, как идти жаловаться, не забывайте леди, что каждую исключенную кандидатуру подтверждает лично Его Величество.

Юнисия щелкнула пальцами, подзывая слугу, и тот, склонившись, передал распорядительнице документ. Ворона продемонстрировала исключенным девицам их приговор, на котором красовалась королевская печать. Шах и мат, курицы!!! Идите теперь жалуйтесь королю на его собственное решение.

Хитро, ничего не скажешь. Я еще раз, более внимательно, взглянула на распорядительницу. Не так ты проста, старая грымза, как хочешь казаться.

- А теперь, дамы, — сказала Ворона, когда за изгнанными претендентками закрылась дверь – Настало время наград. Наивысшие отметки за испытание получает мисс ЭлизаБромфилд. Она проявила удивительную стойкость и собранность в такой опасной ситуации. А также спасла всех присутствующих. Поступок благородный и достойный королевы.

Все взгляды обратились к покрасневшей Элизе.

Я возвела очи к потолку. За что, Господи? Где я так нагрешила, что ты наказываешь меня вот этой вот мисс Идеал. И здесь зефирка умудрилась извлечь пользу и стать на шаг ближе к цели.

- Ну и конечно же высший бал получает мисс ДарлаБромфилд. За спокойствие в ужасающих обстоятельствах, что тоже достойно будущей королевы.

Чего???!!! Она серьёзно???

- Итак, леди, у нас уже есть два лидера и прошу поприветствовать их.

Взгляды претенденток, полные ненависти, оторвались от Элизы и обратились на меня. Эй-ей!!! План был совсем другим!!!

- Это какое-то недоразумение – взвилась я, отойдя от первого шока – Я не могу получить высший бал!!!

- Еще и скромная! Да вы настоящее сокровище, мисс Дарла!

Несмотря на то, что Ворона говорила абсолютно спокойным, монотонным голосом, но глаза ее издевательски блеснули, точно вам говорю.

- Но оставим уже этот момент и перейдем к самому важному. У вас меньше часа леди, чтобы подготовиться до встречи с принцами.

Увидев, как по рядам претенденток прошелся взволнованный шепот,грымза важно кивнула.

- Да-да, вам не послышалось. Именно принцы! Поскольку на этот отбор принц Альберт пригласил своего друга и наследника соседнего государства Либерталии, принца Камиля.

Восторженные девицы запищали при этих словах распорядительницы. Я презрительно скривилась. Ну подумаешь еще один принц, а толку-то? На что они вообще рассчитывают? Я сильно сомневаюсь, что Камилю понравится подбирать за другом так сказать «объедки». Да и вообще от принцев одни сплошные проблемы. Вон Элиза тому самое настоящее подтверждение.

Правда на мою овцу, как и на меня, появление нового коронованного самца совсем не произвело никакого впечатления. Она уже ни на что не обращала внимания и мечтательно пялилась на стену за спиной Вороны. Что!!! Опять???!!! Нет, эти проклятые портреты будут преследовать меня до самой смерти. Тьфу-тьфу-тьфу.

На стене за спиной мадам распорядительницы висел точно такой же портрет королевской семьи, как и у нас в столовой! Нет, это невыносимо! Нужно отсюда уходить, а то мои бедные нервы совсем сломаются.

- Так что же мы ждем?!!- я подорвалась с места, перебив Ворону на каком-то из славных предков дорогого принца Камиля, о котором она втирала отрывшим рот девицам. – Нам же нужно куда-то там собираться….

Грымза остановила свои хвалебные речи, но вместо того, чтобы сделать мне замечание, благосклонно кивнула.

- Вы очень внимательны, мисс Дарла, и снова оказались правы. Леди, вы же помните, что я сказала о встрече? У вас было меньше часа, а сейчас минут сорок не больше.

Вот теперь настала очередь настоящего хаоса и паники. Хорошо, что бедняга эхиноцистис не дожил до этого времени, он бы расстроился. Никакое чудовище не испугает женщину больше, чем перспектива предстать перед потенциальным женихом не подготовленной.

Даже Элиза встрепенулась и задергалась, покосившись на часы.

- Леди, на выходе из зала вас ждут персональные служанки, которые помогут вам переодеться и привести себя в порядок перед приемом. Прошу!!!

Претендентки поспешно повскакивали со своих мест и ломанулись к выходу. Я уже предвкушала давку и ругань, но девицы меня разочаровали. Помня о наставлениях Юнисии, они постарались чинненько выйти из зала. Ладно, пора и нам честь знать. Я поднялась самой последней и уже пошла на выход, когда меня остановил каркающий голос распорядительницы:

- Мисс Дарла, мисс Элиза, в комнате вас ждет полностью новый гардероб. Его Величество знает о эмм…затруднительных обстоятельствах в которых вам пришлось добираться сюда и милостиво решил облагодетельствовать вас, леди.

Я сузила глаза. Настучали уже значит, гады! Ничего вот вернусь домой и конец вам магистры города Чарн. А такая неожиданная забота и вовсе…

- Это как-то неловко… - начала мямлить Элиза, но я остановила ее жестом руки, смотря на Юсинию в упор.

- Отлично. Передайте ЕГО ВЕЛИЧЕСТВУ нашу благодарность.

- Всенепременно - склонила голову Ворона.

Это она, это точно она. Платья ее рук дело. Эта подозрительная Юсиния всеми силами пытается протолкнуть нас в лидеры отбора, но зачем? Вот в чем вопрос.

Но добровольно старуха не признается, это факт. Я еще немного посверлила Ворону пытливым взглядом, а потом, развернувшись, пошла на выход.

В этом ворохе тайн стоит покопаться, но не сейчас. Сейчас у нас есть более важные дела.

Стоило мне и Элизе выйти за пределы комнаты, как от стены оторвались две серых тени.

- Мисс Бромфилд и мисс Бромфилд – на свет выплыли невзрачные служанки в скромных платьях, чем-то напоминающих наряд Элизы, хе-хе - мы проводим вас в ваши комнаты и поможем подготовиться к приему.

- Да, конечно. Спасибо – проблеяла моя овца и уже настроилась идти за служанками.

- Стоять!!!– остановила я это бегство – Девушка дайте нам пару минут.

Те кивнули и тактично отступили на пару шагов. Мне этого было достаточно. Я резко вцепилась Элизе в руку, от чего она вскрикнула, и потащила упирающуюся сестру в противоположном направлении. Кстати, служанки даже и глазом не моргнули, вот это я понимаю вышкол. Сказано пару минут, значит пару минут. И плевать, что подопечную утаскивают неизвестно куда.

Я затащила Элизу за угол и осмотревшись вокруг прижала сопротивляющуюся сестру к стенке:

- Слушай сюда, курица, и хорошенько запоминай. С этой минуты ты делаешь все…– я встряхнула ее за плечи, немного приложив затылком об стену – Все!!! Чтобы вылететь с этого отбора. И если хочешь жить…

Договорить мне не дали, но этого и не требовалось. Знаю я ее выдвинутый подбородок и упрямое выражение на кукольном личике. Режим «Я – ослица и я – упряма» включен на максимум.

Но мне все равно было до ее жалких потуг, ведь помешало мне кое-что другое.

- Леди, вам нужна помощь?

Послышалось за моей спиной. По тому, как взгляд Элизы перестал быть адекватным, и она обмякла в моих руках, догадаться, кому принадлежит голос было нетрудно. Ну, конечно же, самому привлекательному, самому обаятельному и вообще «самому-самому» обладателю многочисленных портретов, тошнотворному няшке принцу Альберту.

Я разжала ладони, мстительно позволяя Элизе сползти по стеночке и расплыться лужицей у моих ног, и повернулась к принцу.

Как и ожидалось, портреты не врали, являя миру самого-самого.

Высокий и стройный, умеренно накаченный, принц теоретически должен был сражать на повал девиц своей белозубой улыбкой и блеском красивых, серых глаз. Хотя почему теоретически? Я скосила глаза на сестрицу, что как дурочка пялилась на Альберта и чуть ли не слюну пускала.

Вздохнула, и покачало головой – легкое дебильцо видно не вооруженным взглядом. Нужно поменьше всем рассказывать, что мы с ней знакомы. Но прежде, чем я смогла ответить его «самому-самому» величеству рядом показался еще один персонаж.

- О, твои претендентки уже начали прессовать друг друга. Похвально. Надеюсь, я не пропустил все веселье.

Мои руки сжались в кулак от звука этого голоса, а глаза сузились до размеров щелочки. Так и есть, это он. Тот придурок, с площади. Эти черные кудри и характерное ехидство было тяжело не узнать. Правда, сейчас этот павлин был разодет в пух и прах.

- Хамло!

Процедила я сквозь зубы, не сдержав порыва. Сделала это я очень тихо и думала, что меня не услышат. Как бы не так!

- Сумасшедшая!

Заорал на весь дворец, этот еще пока не резаный, но я в процессе. От чего Элиза испугано икнула и попробовала подняться.

Сидеть!!! Я наступила на подол ее платья не давая встать. Чем больше ты по-дурацки выглядишь, драгоценная моя, тем ближе я к мечте о спокойной жизни.

- Камиль, прошу тебя - в это время паинька-душка Альберт обратил свой суровый взгляд на спутника – Ты оскорбляешь леди.

Но поучения принца нисколечко не проняли этого хама.

- Да какая леди, это же та безумная девица с Чарна. Помнишь, я тебе рассказывал. Кстати, дамочка, я целый час прождал около твоих лошадей.

- Прошу простить его, леди – перебил нахала Альберт – Мой друг, принц Камиль из Либертании и еще не совсем понимает наши традиции.

- А сумасшествие у вас традиция? – съязвил приблудный принц.

Ну, все, ты меня достал!!! Сейчас я тебя познакомлю со своей суперспособностью – называется «царапаем морду». В полосочку или клеточку? Выбирай, сегодня я сама доброта. Но тут снова вмешался душка Альберт.

- Вам помочь?

Да, конечно. Подержи этого засранца, пока я буду малевать на его лице узоры когтями. Но как оказалось вопрос был адресован совсем не мне.

А застывшей на полу Элизе о которой я совсем забыла. Все внимание тут же стало обращено на мисс Зефирка, от чего та мучительно покраснела.

- Я … сейчас.

Сестрица снова попыталась подняться, запамятовав, что ее платье у меня в заложниках. Но тут между нами метнулась здоровенная тень с черными кудрями. Принц Камиль кинулся помогать Элизе, при этом оттолкнув меня с дороги!!! Ни фига себе!!!

Я так удивилась такой бесцеремонности, свойственной до этого момента исключительно мне, что не успела среагировать и полетела вниз. От позорного знакомства с полом меня спас… Альберт, вовремя подхватив под локоть.

- Вы в порядке?

Спросил принц Сама Вежливость. Я-то да, а вот у кого-то крупные проблемы. Интересно в Либертании есть традиции писать завещание? Стоит завести, ибо их наследнику осталось недолго.

Но будущий труп даже не заметил, что нажил себе смертельного врага в моем лице, и заботливо поднял Элизу с пола. При этом не спешил отпускать ее конечность. Кстати про это. Я вырвала свой локоть из рук принца Альберта, что тоже не торопился меня выпускать, и двинулась в сторону парочки.

- Прекрасная незнакомка, скажите, а вы не хотите переехать в жаркую страну? Где много солнца, прекрасные цветы, верблюды… Вы любите верблюдов?

Прежде чем Зефирка успела, что-то ответить я дернула ее из рук Камиля и прошипела:

- Да, любит… Особенно венценосных! Элиза, нам пора.

Как ни странно, мисс Идеал согласно кивнула и более того повисла на мне испуганно прижавшись. Будто только я могу ее защитить. Хмм, чего это… А, ну все ясно! Я взглянула на принца-хама и все сразу встало на свои места. В его темных глазах зажегся такой голодный огонек, когда он смотрел на Элизу, что даже меня проняло, не то что мою «прынцесску».

- Элиза – заворожено прошептал этот маньяк.

- Кхм… И правда, леди, не будем вас задерживать. Совсем скоро мы с вами встретимся, ужев более официальной обстановке.

И принц Альберт очень мило и вежливо улыбнулся нам обеим от чего Зефирка снова покраснела и даже на секундочку забыла о принце – маньяке. Как предсказуемо! Не говоря ни слова, я присела в реверансе и утащила Элизук слегка бледным служанкам. Чего это они? Принцев что ли не видели?

Как только мы подошли, девушки рванули с места как заправские зайцы-рысаки. Мы еле поспевали за ними. В какой-то момент я потеряла Элизу и ее сопровождающую, те успели нырнуть в одну из бесчисленных дверей дворца. Но моя служанка не собиралась останавливаться. Добежав, именно добежав, а никак иначе, до двери нашей комнаты девушка распахнула ее и чуть ли не плача обратилась ко мне:

- Прошу вас, леди, быстрее! Распорядительница меня убьет.

Вот как? Я не торопясь зашла в отведенные мне апартаменты, очень недурные, между прочим, и жестом руки остановила служанку.

- Не так быстро, милая. Что тебе приказала распорядительница?

- Леди, время…

- Мне плевать! Либо рассказывай, либо я иду как есть.

От моих слов девица еще больше побледнела. И на грани обморока, тут же начала колоться:

- Госпожа Юсиния приказала, чтобы на приеме вы были самой красивой, иначе нас казнят. А времени совсем нет.

Хмм, а «убьет» оказывается не фигура речи. Я махнула служанке, давая добро на украшение моей и так прекрасной особы. Вокруг тут же закружился бешеный смерч в виде прислуги, только и успевай подавать руку, ногу, голову.

Сама же думала вот о чем. Пазлы, да-да, я думала о пазлах, что никак не хотели складываться в одну стройную картинку. Во-первых, госпожа Агата, первая злодейка моей истории. Куда делась? Как умерла и главное, когда? Дальше ЮсинияПетронилла, странный персонаж, появившийся из неоткуда и имевший загадочные планы по продвижению меня на отборе. Зачем? Вот в чем вопрос… Ну и конечно же принц- хамлоКамиль. Вот тут не сдержалась и поморщилась. Клянусь, это не я… Я бы в жизни не сотворила этого отвратительного, мерзкого, ужасного…. Так, все дышим, успокаиваемся, вспоминаем портреты королевской семьи. Ой, есть в этом мире вещи похуже.

Нет, все-таки интересно, откуда же ты нарисовался, козлик мой. Я не прописывала в своей книжке никаких соседей. Правда была там Либертания, но вскользь и без всяких приблудных наследничков. Так что ты лишний на этом празднике жизни, Камиль, как ни крути.

Итого, что мы имеем? Картина абсолютно неприглядная и это я еще не вспомнила фиаско с сестрицей. Элиза - отдельная история, которую сейчас даже в мыслях упоминать не буду.

Так что же делать умненькой и скромненькой мне? Правильно решать проблемы по очереди. Матушка уже никуда не убежит, с ней можно не спешить. О, Камиле я пока думать не готова, а то в этой захолустной книге даже нормально невропатолога нет, чтобы лечить мой нервный тик. Из всех подходящих вариантов остается только Ворона. С нее и начнем. Слежка, допрос с пристрастием, все как положено в таких ситуациях. И в зависимости от результата…

В это время служанка успела меня упаковать и рискнула намекнуть:

- Мисс Дарла, вы готовы. Не соизволите…

- Не соизволю.

Я не спеша окинула свое отражение удовлетворенным взглядом. А я ничего так. Красивое, бордовое платье облегало верхнюю часть фигуры и расходилось пышными юбками к полу, выгодно подчеркивая все, чем я наградила саму себя. Немного полновата, но это не беда когда фигура как песочные часы. Собранные в высокую прическу волосы цвета вороньего крыла делали лицо еще более надменным, легкий макияж подчеркивал блестящие, черные глаза и гордый профиль.

Не знаю, как остальным, а себе я точно нравилась и, если бы не дурацкий заказ и элементарная, студенческая жадность, быть Дарле царицей и повелительницей. Но не случилось и теперь я должна идти навстречу Элизе, Камилю, Юсинии, Альберту и прочим проблемам, что свалились на мою бедную голову. Догадаетесь по чьей вине?!

Глава 6

А дальше начались тараканьи бега по дворцу. Если бы служанка могла, то просто допинала меня до зала приемов, это я видела по ее глазам. А так ей оставалось только стенать и молиться:

- О, Боже, Боже, мисс, мы опаздываем.

Ой, да знаю я, что опаздываем, и что из этого... Не пройду я второе испытание и… Впереди мелькнула золотистая шевелюра моей овцы. А вот это уже не порядок, если мисс Зефирка придет вовремя.

- Элиза, стой!

Крикнула сестрице, но паршивка сделала вид, что не услышала и побежала быстрее. Теперь уже я подгоняла служанку. Туфли жутко натирали и жали в пальцах, но я упрямо догоняла «прынцесску». Я тебе все это припомню, дурочка, дай только до тебя добраться. Но добыча, к сожалению, ускользнула, скрывшись за высокими дверьми. Я в азарте толкнула их, с громким стуком распахнув настежь, и оказалась под прицелом тысячи глаз, в том числе и королевской семьи.

Упс! Это же зал приемов, где уже успели собраться все претендентки, придворные, королевская чета и еще куча народа. Все в шоке уставились на мою растрепанную, от бега, особу. Ну что могу сказать – будь проклят тот день, когда я села писать этот дурацкий роман.

Я опустила руки, которыми, толкнула двери и поправив невидимую складку на юбке платья невозмутимо вплыла в зал. Стоило только переступить порог, как забили часы, оповещая о том, что время, отведенное для испытания, закончилось.

Сзади послышался глухой звук падающего тела. Это моя служанка грохнулась в обморок то ли от радости, то ли от напряжения, но я уже не обращая на это внимания и под шокированными взглядами всех присутствующих, гордой походкой от бедра продефилировала в самое начало очереди. В наглую подвинула одну из девиц (пользуясь всеобщим замешательством) и вопросительно взглянула на распорядительницу. Ну, что мы будем начинать или как?

Со стороны трона послышался смешок, и зычный голос короля приказал:

- Начинайте, Юсиния!

Все как по волшебству отмерли и зал загудел разбуженным ульем. Ворона взошла на ступеньку помоста, где сидели король и королева, Альберт и приблуда - Камиль, и начала вещать какую-то высокопарную муть. Я перестала ее слушать сразу же и блуждала по стройным рядам претенденток в поисках смертницы – Элизы. Но мой взгляд натолкнулся на НЕГО!!!!

Я уставилась во все глаза, сглотнув вязкую слюну. Это была любовь с первого взгляда! Такой привлекательный и желанный. Идеальный! Он покорил меня сразу, и я больше не могла думать ни о чем другом.

Это был самый огромный, дорогой и вожделенный шведский стол, который я видела в своей жизни. Там было ВСЕ!!! Все что только можно было пожелать. Мой желудок тут же завопил, требуя немедленного воссоединения с этим Совершенством, но мне пришлось стоять, выслушивая все эти «Как мы рады!», «Мы так счастливы!», невесты, принц, бла-бла-бла.

- Мисс Дарла Бромфилд из Сильверсайда!

Наконец-то прозвучал голос распорядительницы, представляя первую претендентку, то есть меня.

Я элегантно выползла вперед, стараясь не хромать и бухнулась в глубоком реверансе.

- Поднимитесь, Мисс Бромфилд – обратился ко мне король – Мы счастливы видеть у себя во дворце такой прекрасный цветок.

Я поднялась и скорчила самую дружелюбную мину, на которую была способна. Сама же внутренне хохотала во всю глотку. И перед кем ты сейчас строишь из себя дамского угодника, Артур Второй (каюсь и тут с именем короля не заморачивалась)? Уж, кто-кто, а я-то знаю, что ты под конец жизни больше интересуешься пажами, чем придворными дамами. Но тсс, это будет наш с тобой грязненький секретик. Если ты конечно будешь себя хорошо вести.

- Дитя, мы рады приветствовать вас в нашем дворце и среди потенциальных невест нашего любимого сына. Пусть удача сопутствует вам.

Ее величество, постаралась подчеркнуть мой возраст и статус, надеясь образумить игривое настроение короля. Ой, не меня вам стоит опасаться Ваше Величество, не меня.

Но ответила я совсем другое:

- Благодарю вас, Ваши Величества. Ваше высочество - присела я в реверансе перед Альбертом и в наглую проигнорировав Камиля.

Мерзавец в отместку скорчил кислую рожу и стал нашептывать какие-то гадости принцу Няшке. Ну и пусть, до тебя еще дойдет моё возмездие, поганец.

А пока пойду лечить свой желудок и нервы чем-то вкусненьким с мистером Совершенство.

Я постаралась незаметно прошмыгнуть к своей цели. Потихоньку и бочком двигаясь в сторону стола, отрываясь от толпы претенденток. Благо внимание всех присутствующих было приковано к трону и мне спокойно удалось добраться до вожделенного буфета.

Моя прелесть!!! Глаза разбегались от изобилия различных изысков.

- Леди? – даже не заметила, что над душой уже некоторое время стоит лакей. Как вовремя!

- Организуй мне вот этого – ткнула в сочный, запеченный кусок филе, что распространял вокруг с ума сводящий запах - и вот это, вот это, вот это и это. Ах, и кстати, еще плесни мне чего-нибудь расслабляющего.

- Но, леди, представление еще не закончилось - попробовал мне возразить лакей.

Разлучать меня с едой?!!! Это он зря. Я поманила пальчиком бессмертного мальчишку и когда он нагнулся, угрожающе прошипела.

- Выбирай или я ем канапе, или тебя. Так что быстро положил еду иначе я за себя не ручаюсь.

Парень был не дурак и уже через минутку, трясущимися руками мне вручили фарфоровую тарелочку, полную умопомрачительных антидепрессантов.

- Мисс Элиза Бромфилд из Сильверсайда!!!

Прозвучало со «сцены», и моя овца последней поплелась на представление к трону. Под жадным взглядом Камиля, она уже почти подошла к их величествам, как тут произошло неожиданное. Зефирка споткнулась и неуклюже полетела на пол прямо лицом вниз. Подозрительно так споткнулась, должна вам сказать, причем, это случилось, когда она проходила мимо последних рядов конкурсанток. Я постаралась запомнить девиц, что стояли там и взять их на заметку. Всегда лучше знать тех, у кого нет ни стыда, ни совести. Подружимся, клуб откроем, утоплю их как котят. В любом случае сгодятся.

Но драма перед троном только набирала обороты. Симпатичный, сахарный носик Элизы так и не познакомился с полом, поскольку принц Альберт, как настоящий рыцарь, каким-то чудом успел слететь с

постамента и вовремя подхватить Элизу.

Вкуснейшая канапе, что я до этого поглощала, показалась на удивление горькой и пошла не в то горло. Закашлявшись и стуча себя в грудь, я наблюдала как сестрица, что-то благодарно лепечет принцу, смотря на него влюбленными глазами, а тот ей отвечает все так же любезно улыбаясь.

Я с досадой стиснула свободную руку в кулак. Ну, невозможная девица, я же только на секундочку отошла, перекусить, а она уже успела в руках у Альберта поваляться. Так, нужно срочно взяться за ее моральный облик и желательно это делать дома.

Одно радовало в этой ситуации. Поганец Камиль был мрачнее тучи, зыркая на композицию Элиза + Альберт, черными от гнева глазами.

В это время принц поставил разомлевшую в его руках Зефирку на ноги и подвел ее к трону.

Элиза присела в изящном реверансе, и их величества сказали ей пару любезностей. А потом Юсиния объявила:

- Его Величество объявляет первый танец.

По залу прошелся вздох разочарования, потому что Няшка Альберт, даже не смотря по сторонам, тут же утащил до неприличия счастливую Элизу танцевать.

Ну, что ж, поздравляю Дарла, сегодня ты дуешь по всем фронтам. Девица сбежала, стала участницей отбора, познакомилась с принцем и сейчас воркует с ним же, затягивая, петлю на твоей шее все туже и туже. Вывод один – где мой вискарик? Пора заливать горе.

Я повернулась к уже запуганному мной лакею и сказала:

- Организуй мне виски, только быстро.

- Еще и алкоголичка – прозвучал совсем рядом насмешливый и ненавистный голос.

- Не твоё дело – огрызнулась Камилю, даже не оборачиваясь.

- Ну почему же не моё. С тобой и так нелегко общаться, а танцевать с Дарлой под шофэ, это еще больший ужас.

Танцевать? Камиль со мной? Я удивленнообернулась к поганцу, так и не дождавшись свое личное лекарство.

Наследный принц Либертании стоял за моей спиной с протянутой рукой.

- Милостыню не подаю. Отвянь – отрезала Камилю и взяла очередную канапе, чтобы заесть неудачу.

- Не зли меня, Дарла – рыкнул принц и вырвав у меня тарлеку из рук кинул ее растерянному лакею, а сам схватив меня за локоть насильно потащил в круг танцующих.

Ах, ты ж… Нет, ну это невозможно терпеть!!! На него что, вообще управы нет?

Я автоматически положила канапе в карман платья. В это время поганец уже успел вывести меня чуть ли не в центр зала и развернуть к себе лицом прижав максимально неприлично. Ну так выглядело со стороны, а по факту, пресекая любые попытки сбежать.

Сбежать? Когда это Дарла Бромфилд бежала от неприятностей? Я злобно усмехнулась, так как Камиля ждало два пренеприятнейших сюрприза.

Во-первых, весь мой опыт в танцах сводился к дерганьям на дискотеке, что больше напоминали эпилептический припадок.

А во-вторых, я положила ладонь с жирными, после канапе, пальцами на грудь Камиля и нежно провела ею по белому камзолу принца.

Какой замечательный рисунок из растительного жира и сока помидоров получился. Под удивленным взглядом наследника Либертании, провела ладонью выше и, окончательно вытирая грязную руку об его высочество, положила ее на плечо. Вот так, замечательно!

Но это были еще не все подарки. Камиль сделал первое движение в танце и тут же больно получил каблуком по носку. Лицо принца передернуло, но он сдержался от комментариев.

Но я же только начала, правда? Уже через пару минут Камиль хромал, как мерин потерявший обе подковы, а я чувствовала злобное удовлетворение от проделанной работы. Следующий раз, нахал, будешь знать, как тащить девушку на танцпол, предварительно не поинтересовавшись ее мнением. В конце концов самообладание принца (ха-ха, Камиль и самообладание) дало трещину.

- Дарла!!! – гаркнул он после очередного покушения на его ноги - Мы так ни до чего не договоримся. Я надеялся на твоё благоразумие.

Я лениво провела по нем взглядом и промурлыкала.

-А кто сказал, что я хочу с тобой договариваться?

Глаза Камиля сузились до размеров «Ах так?!!!!» и меня в наглую оторвали от пола, продолжая вальсировать. Совсем немного, так чтобы со стороны казалось, что мы все так же танцуем, но на самом деле меня тягали как куклу. Вот это силища!!!

- Мы заключим сделку, и она будет выгодна нам обоим…

Начал было рассказывать принц, но тут же запнулся на полуслове. Его взгляд впился в что-то ооочень неприятное для Камиля за моей спиной. Я попыталась обернуться и посмотреть, что же заставило замолчать (о, аллилуйя!) этого бабуина, но принц опередил меня. Резко поставив моё тельце на пол, Камиль схватил мой локоть и сообщил:

- Идем, прогуляемся в сад, что-то я неважно себя чувствую.

Серьёзно? Это же дешевая женская отговорка из любовных романов. Но Камиль не обратил на это внимания и с ослиным упрямством вел меня к стеклянной двери, ведущей в сад.

- Слушай, я вообще не могу понять какого ты ко мне прицепился – решила зайти со стороны логического мышления, хотя по отношению к Камилю оно слабо применимо – На отборе двадцать девять претенденток – иди мучай кого-то другого.

Меня наградили взглядом «Много ты понимаешь, глупая» и продолжили тащить в кусты. То есть вглубь парка.

- Камиль!!!- попробовала я достучатся до принца-пиявки еще раз, но тут с другой стороны дорожки послышались голоса. И этот придурок сделал ход в своем уникальном стиле!!!

Принц со всей дури наступает мне на натертый в честном бою с новыми туфлями мозоль и пока я ору на весь сад благим матом подхватывает мою дергающуюся тушку на руки.

- Ай-яй-яй, Дарла. Как вы неуклюжи! Вы не поранились дорогая?

- Ты что больной? – прошипела я, конкретно офигевшая от происходящего сюра и кривясь от боли в пострадавшей ноге.

- Я? Это, похоже, вам плохо – сделал удивленно-невинное лицо — это исчадие ада.

- У вас все в порядке? Мы услышали крик…

- О, Альберт, вы очень вовремя. - обратился нахал к появившимся из ниоткуда принцу и Элизе – Дарла, упала и поранилась.

Элиза ахнула, а Альберт подошел поближе:

- Что-то серьёзное? Как вы, мисс Бромфилд?

- Да-да. Ей нельзя двигаться. Позаботься о ней, а я пока сгоняю за помощью – ответил Камиль впихивая меня растерявшемуся Альберту в руки – Мисс Элиза, помогите мне, пожалуйста… эмм, найти выход из парка и позвать помощь.

С этими словами Камиль схватил потерявшую дар речи овцу и поволок ее в сад, подальше от нас.

- Выход в другую сторону, Камиль - крикнул вдогонку ошарашенный принц-Няшка, но его уже никто не слышал.

- Меня уже можно ставить на место. Проходимец ушел - обратилась я к Альберту после того как шок постепенно улетучивался и на его место возвращалось привычное состояние раздражения и злобной мстительности. О, Камиль, ты еще не знаешь на кого ты нарвался!

-А? – перевел немного дебильненький взгляд на меня наследник.

- Мне вниз – для большего эффекта указала пальцем на дорожку - Поставьте, пожалуйста на землю.

- Но вы же ранены, мисс Бромфилд – упрямо произнес принц, стискивая меня немного крепче, чтобы не сбежала.

- Смертельно! – подтвердила его слова с самым скорбным видом – натертые пятки от новой обуви болят убийственно.

Несколько минут принц пытался въехать в мои слова, а потом, наверное, впервые за весь вечер искренне улыбнулся и поставил меня на дорожку.

- Тогда я тем более обязан вас спасти, Мисс Бромфилд – ответил Альберт и предложил свой локоть – позвольте помочь вам добраться до ближайшей скамейки пока мы будем ждать помощь.

Я с сомнением покосилась на дорожку, куда исчезли Камиль и упирающаяся Зефирка. Если он ожидает помощи от них, то мы так и умрем от старости на той лавочке, куда он меня ведет.

- Не волнуйтесь – будто в ответ на мои мысли сказал принц-Няшка - Я уже послал магического вестника и скоро к нам подойдет целитель.

Я скривилась – лучше б ты вискарик, пластырь и пистолет для бешеной собаки Камиля заказал, позитивный мой. Но что поделать? Придется все это реализовать самой, а пока я смиренно проговорила:

- Спасибо, Ваше Высочество.

Принц заботливо доволок моё тельце до ближайшей скамьи и усадил на нее, присев рядом.

Не обращая внимания на присутствие кавалера, я приподняла юбку и сбросила надоевшие туфли. Натертые ноги зарылись в прохладную траву. Боже, какое блаженство! Ну почему я поддалась этой дурацкой моде на средневековые романы и поместила в свою историю такую неудобную одежду и обувь? Даешь кроссовки и спортивную форму адидас!!!

Тишину и мой молчаливый дзен прервал Альберт:

- Дарла – впервые обратился ко мне по имени принц – Я могу вас так называть?

- Можете – милостиво согласилась я, смотря на Альберта одним приоткрытым глазом. Второй все еще кайфовал от свободы, предоставленной ногам.

- Позвольте сделать вам комплимент – ого, а это уже что-то новенькое. Второй глаз тоже приоткрылся и уставился на принца – Впервые вижу благородную даму, настолько естественную и свободною от предрассудков и гнета общества.

Я посмотрела на него с сомнением. Во-первых, это комплимент или мне завуалировано нахамили? А во-вторых, чего это он вдруг мне комплиментами сыплет? Ты часом ни с кем меня не перепутал, няшка-душка? Например, с одной упрямой овцой. Это Элиза у нас готова плыть от взгляда Альберта и в рот ему заглядывать ради ласкового слова. Ну, можно и без него. Ей, чтобы плавиться много не надо - просто вспомни про принца и дело сделано. Наличием мозгов сестренка никогда не страдала.

Я уже готова была разразиться речью на тему «не в коня корм» как принц решил продолжить закапывать себя поглубже.

- А скажите, пожалуйста, вы с мисс Элизой родные сестры? Вы очень разные.

Ну, вот все и встало на свои места. Вселенная не перевернулась. А то я уже как автор-недоучка бросилась хвататься за сердце из-за вышедшего из-под контроля персонажа. Но, нет, этих двух вредителей все же тянет объединиться в коалицию против одной ни в чем не повинной злодейки.

Хм, кстати, а это шанс. Что же ему такого наплести про мисс Зефирку, пользуясь случаем, чтобы он бегал от нее потом, как от чумы. Может сказать, что она сумасшедшая? Хотя, нет, если он дружит с Камилем патологические психи его не пугают. Она внебрачная дочь цыганского барона? У нее вши и ранняя стадия Альцгеймера? Ей нравятся женщины, и она режет кроликов в своей спальне по ночам?

Я уже было открыла рот, чтобы озвучить все свои бурные фантазии, как на дорожке ведущей к нашей скамье появилась «армия спасения».

Впереди бежал придворный целитель, чем-то смахивающий на колобка. За ним придерживая юбки, спешила взволнованная Юсиния, а рядом с ней плелись три испуганные служанки. И пока целитель молчаливо набросился на меня, переполошенная Ворона обратилась к принцу:

- Ваше Высочество, мисс Бромфилд, с вами все в порядке?

- Да что мне станется – ответила распорядительнице, отбиваясьот лекаря, что полез мне под юбку с самыми благими намерениями.

- Мисс Дарла, прошу, позвольте целителю вас осмотреть – ласково и терпеливо, как маленькому ребенку, сказал принц.

Я посмотрела на него скептически. Знаю я этих ваших ветеринаров, только дайся. Но на лицах всех присутствующих была написана такая решимость меня спасти от неминуемой смерти, что пришлось вытягивать ногу и дать толстяку себя пощупать… Вернее, осмотреть.

- Ну что ж - заключил книжный «ветеринар», потирая ушибленный лоб (а все-таки меткости мне не занимать) – Мисс Бромфилд нужен покой. Я выпишу лекарство, и завтра она будет как новенькая. Но сегодня никаких прогулок. И замените ей обувь на более удобную.

Юсиния метнула многообещающий взгляд на служанок от чего те, еще больше побледнели.

- Спасибо, Чарльз – поблагодарил лекаря Альберт и не дав никому ничего сообразить, быстро подхватил меня с лавочки на руки.

На мой удивленный взгляд Няшка ответил просто:

- Целитель запретил вам напрягаться, мисс Бромфилд. Я помогу, донесу вас до комнаты.

Во дворце перевелись все слуги? Нет? Ну, ладно, если Альберт надеялся, что я начну отнекиваться и смущаться, то с этой «мисс Бромфилд» он явно промахнулся. А почему бы и нет? Если бывают ездовые коты и ездовые академики, от чего же не быть ездовым принцам? Поэтому поерзав, чтобы устроится по комфортнее и забросив руку Альберту на плечо, чтобы удобнее было держаться, я скомандовала:

- Вперед!!!

Принц тихо хмыкнул и двинулся в сторону дворца, а вся «армия спасения» поплелась за нами.

Наверное, Альберт рассчитывал прошмыгнуть мимо зала и зайти во дворец с черного входа, но на его беду кто-то из придворных заметил нашу процессию и почти все присутствующие на приеме кинулись к окнам, а некоторые даже выскочили наружу в сад.

Я плыла на руках у главного самца и приза этого отбора, мимо окон дворца, где виднелись раздосадованные лица всех претенденток и думала, что все у нас через жо….

Ну вот о чем сейчас думают эти, лично мною выращенные, змеюки? Правильно, как устроить мне тёмную… А должны? Тоже правильно, как устроить тёмную сестрице. Вывод? Все у нас через жо….