Czytaj książkę: «Пять лун»

Глава 1

«Моя жизнь была однотипной и не предвещала ничего интересного». Катя сидела на диване в своей комнате, думала о днях, в которых не менялось ничего: дом и работа, серые скучные будни в журнале о необъяснимых явлениях не могли заставить окунуться в полной мере в мир, где работа могла приносить удовольствие. Писать всякую ерунду – это было одно из монотонных заданий, которые она каждый день выполняла. Столкнуться наяву с мистикой было бы загадочно и интересно. Размышления Кати прервал телевизор. «Новость дня, – говорил диктор. – В районе тайги таинственно пропала группа людей, по данным поисковых служб, одного ребенка и шесть мужчин не могут найти больше недели. Что могло случиться? Сейчас выясняется, по местным предположениям, вмешались магические силы». Услышанная новость заинтриговала, и Катя включила компьютер, и в поисковике набрала: «Люди, пропавшие в тайге». Высветилось много статей со свежей информацией о городе, где произошёл этот случай. По рассказам местных жителей, все были очень напуганы, жизнь в городке стала невыносимой, люди боялись колдовства, магии, которая пропитывала весь город, и чародейку, которая наводила ужас на всех живущих в поселке. Полистав разные сайты и просмотрев информацию, Катя была уверена, что это не первый случай пропажи людей, в разные промежутки времени в этом городке также пропадали люди. Четыре случая массовой пропажи зафиксировано в разные годы. Листая страницу за страницей, в которых описывались примеры вмешательства потусторонней силы, Катя увлеклась, забыв про время, на часах было двенадцать ночи. «Чего только не придумают, – подумала Катя, – но заголовок на первой полосе получился бы весьма интересный». Выключив компьютер, пошла в соседнюю комнату, где спал ребенок лет семи.

Утро началось как обычно: отвела ребёнка в школу, села на маршрутку, которая за пол часа доставила её к месту работы; зашла в здание – работала она на пятом этаже двадцатиэтажной высотки. Лифт не пришлось ждать, и народу сегодня было очень мало. В лифте никто не толкался, как это было непривычно – ехать в пустоте. Когда Катя вошла на свой этаж ей в глаза бросилась атмосфера загнанности, суматохи, в кабинетах стояла накалённая обстановка, что ощущалась даже у входа. Что тут происходит? Остановив бежавшего сотрудника, она поинтересовалась, в чем тут дело. «К нам что, вышестоящее руководство нагрянуло?»

– Зайди к начальнику, тебя все ждут, ваша группа час назад приехала. – Не успев проговорить, парень растворился в кабинетах.

«Мне это не нравится!» День не задался, постучав в дверь, Катя зашла в помещение.

Не успела Катя ступить на порог, как на неё устремились десять пар глаз.

– Что вы так на меня смотрите? Что случилось?

Выйдя из-за стола, Александр Иванович четко поставленным голосом сообщил: – Ты и все здесь присутствующие летите в Тайгу.

Катя уставилась на начальника округлившимися глазами. «Зачем нам туда?» – первое, что приходило в голову от такой полученной информации.

– Все видели специальный выпуск про мистические явления в городке Тайга в Кемеровской области, я хочу, чтоб вы завтра отправились в командировку, сделаете фото, возьмете интервью и прилетите, выходной оплачивается вдвойне.

– Но…

– Никаких но!

– Александр Иванович, я не могу, у меня завтра планы. – Катя смотрела на начальника, думая, что он передумает.

– Ты самая первая в списке, не хочу ничего слышать, перенеси планы, сейчас все свободны, идете и собирайтесь. – Начальник, посмотрев на всех, вышел из собственного кабинета, оставил пять человек пребывать в недоумении.

– И что нам делать? – Катя устремила свой взгляд на Сергея.

– Идти собираться, ты же слышала.

– А как же Аня? Мне что делать?

– На один день матери своей сможешь отвезти, а вечером заберешь, я не думаю, что мы там долго задержимся.

– Я вчера только посмотрела про этот случай, а сегодня нас туда отправляют, лучшего Александр Иванович не смог придумать.

– Я с тобой согласен, только они хотят, чтоб мы и в город зашли, и в пещеры, которые располагаются рядом. Только нам не хватало по пещерам лазить. – Игорь был в бешенстве от услышанной новости.

Остальные ребята, которые находились в кабинете, молчали, не высказывались по этому поводу.

– Расходимся! – проговорил Игорь. – Что ругаться, от этого легче не станет, все равно мы полетим в тайгу. Сейчас пойду, и узнаю конкретно, что от нас хотят, и координаты тех мест возьму, куда нам нужно попасть.

– Ты мне вечером скинь информацию, я её посмотрю. До завтра. – Я ушла, она открыла дверь и вышла, за ней последовал Сергей, остальные тоже не стали сидеть, собрались и вышли. Пустой тихий кабинет был свидетелем того, что все пошли собираться в дорогу.

Катя всю ночь не могла уснуть, эта поездка не давала покоя, что-то ее тревожило, спать не хотелось. Сев за компьютерный стол, начала искать информацию, статьи о пещерах в Тайге, образовавшихся совсем недавно. Игорь отправил ей информацию о тех местах, после прочтения появилась тревожность, завтрашний день будет не из легких. Окончив Московский государственный университет, факультет журналистики, получив второе высшее по палеонтологии, она осознала, что курсы по искусствоведению и астрономии не прошли даром. «Это могло пригодиться на местности. Смотря, что исследовать!» – подумала она. Когда она прочитала то, что скинул Игорь, у неё появилось чувство, что эти пещеры хранят много тайн. Первая командировка за шесть лет работы в журнале навевала подозрительные мысли. В компьютере прочитав пару статей о том, что происходит в тайге, этому она не могла не поверить! «Чушь какая-то, разве в это можно верить? Мистическим образом пропадают люди! Бред», – про себя подумала она. Вчера телевизор, завтра поездка, статья получилась бы классная, её можно было и так написать, без всяких поездок в пещеры. Выключив компьютер, пошла спать, что будет, то будет. Зайдя в комнату напротив, где спала девочка лет семи, укутав ее одеялом, она посмотрела на спящую дочь. «Завтра утром я тебя отвезу к дедушке с бабушкой, – подумала она, – вечером заберу. К отцу тебя не отвезу, так как он в эти выходные также работал, как и я».

Расположившись на кровати, спать не хотелось, думая о завтрашнем дне, что-то в этой поездке настораживало. Аню оставлять с бабушкой не хотелось, отношения с родителями и так были очень натянутыми, редко когда их просила посидеть с ребенком, но обстоятельства заставляли это сделать. Позвонив утром, после того как узнала, что планируется командировка, Надежда Алексеевна согласилась посидеть с Аней, но с таким недовольством высказалась, что «ребенок твой и будь добра сама решай свои проблемы». «Они не свыклись с мыслью, что я родила ребенка без мужа и испортила себе всю жизнь, работая в этом журнале. Но как мне было поступить иначе? График работы меня устраивал, ребенок в то время ходил в садик. За долгие семь лет они так и не простили меня и старались меньше со мной общаться. Аню они вообще видеть не хотели, говорили, что этот ребенок сломал мне жизнь. Мои родители – ученые, которые жили по правилам общества, но их непутевая дочь влюбилась и родила ребенка в двадцать семь лет. Этот возраст я не считала детским, и отказываться от ребенка я не собиралась. Отец Ани не готов был жить с нами, но всячески помогал в воспитании, забирал на выходные, делал то, что делают отцы, но полюбить он меня так и не смог. Девушка в клубе, с которой он познакомился, и друг к другу потянуло как магнитом, но это еще не любовь. Я рада, что у меня была моя дочь, за долгие семь лет я научилась надеяться только на себя, но завтрашний день поставил меня в тупик. Поездка попадала на выходной день, отец Ани не мог забрать её, самого вызвали на работу, и я об этом знала. Первый раз за долгое время Аня один день проведет с родителями. Как она там будет? Они ее совсем не знают». Тревога за ребенка не давала покоя. Ворочаясь на кровати, Катя уснула. В пять утра с больной головой она стояла около дверей родителей, открыла мама.

– Проходите! Надежда Алексеевна – женщина лет шестидесяти, стройная, одетая в легкую кофту синего цвета и черные классические брюки со стрелками, с короткой стрижкой, с проседью в волосах. Белоснежные волосы поседели, возраст сказывался на лице, раньше блондинка с голубыми глазами была очень красивой. Катя отличалась от матери тем, что была полностью похожа на отца. Брюнетка с карими глазами, невысокого роста, со стройной фигурой, была такой же красивой, как и мать. Рождение дочери даже не испортило фигуру, а предало ей женственности.

Впустив в дом, Надежда Алексеевна посмотрела на ребенка, который прятался за Катей.

– Не бойся, это бабушка, ты с ней сегодня побудешь, а вечером я тебя заберу.

– Позвони папе, я с ним побуду.

– Аня! Папа сегодня тоже на работе, побудь с бабушкой. Мама, а где отец? – обратилась Катя к матери.

– Он на охоту с друзьями уехал, будет завтра.

– Я ее часам к семи заберу, она тебе мешать не будет, уже взрослая, включи мультики и покорми её. Ест она все, что ты ей предложишь.

– Я поняла! Ничего я не сделаю с твоим ребенком, что ты так переживаешь?

– Ты с ней ни разу за семь лет не осталась, как мне не переживать? Она тебя совсем не знает, если вы не найдете общий язык, позвони мне, я на связи буду. Мне пора идти, нас машина ждать около офиса будет. Аня, веди себя хорошо.

– Договорились, мам, я тебя люблю. – Поцеловав её, она села на диван, смотрела, как мама уходит, закрывая входную дверь.

– Я тебе освободила комнату. Ещё раннее утро, пойдем, ты поспишь. – Надежда Алексеевна повела ребенка в комнату и оставила ее там.

– Быстрее приехала бы мама. Я с бабкой точно не найду общий язык. Жалко, что папа не может меня забрать. Что мне делать с этой старухой, которая меня видеть столько лет не хотела? – Аня была недовольна, что её скинули на старуху.

Сборы прошли быстро. Ребята не хотели медлить, вся команда журналистов стояла около выхода из здания, где проходили их рабочие будни, ждала машину, чтоб отправиться в аэропорт. Перелет в тайгу к пещерам был самой бредовой идеей начальства. Всем было сказано собраться за один день, и никто не мог отказаться.

Начальник отдела Игорь, который не особо хотел ехать даже на один день, но работа в журнале заставляла это сделать, тем более это только первый раз за годы работы в журнале, относился к работе с пренебрежением, всегда скидывал свою работу на других. Любитель погулять в клубах, выпивка и девушки были его слабостью. Шатен с голубыми глазами и ростом метр восемьдесят притягивал взгляды противоположного пола.

Сергей – заместитель начальника отдела, более серьезный, чем сам начальник. Отличался сдержанностью, рассудительностью, умением быстро находить общий язык с окружающими, также мог грубо высказаться в определённых ситуациях для более быстрого понимания коллег. Блондин с голубыми глазами, не особо интересовался клубами, мог гулять время от времени, бывать в таких заведениях, но выход на природу его интересовал больше. Все девушки этого отдела также не могли устоять перед таким красавцем.

Дмитрий – обычный штатный журналист, которого взяли по знакомству. Как журналист, он не отличался умением написания статей, они ему давались очень тяжело, вечные исправления и помарки не говорили о его компетентности. Постоянно опаздывал, молодой парень, который не умел рассчитать свое время, часто задерживался на работе, так как он не успевал за рабочее время написать статью. Попав по знакомству в отдел, пришлось Игорю взять его в командировку, так как опять его попросили это сделать. Высокое положение сказывалось в работе, тем более обещали хорошие деньги за написание статей. «Так как все вместе будем работать над этим, то труда не составит что-то написать», – думал Дима.

Ира –журналистка, которую также отправили написать статью, зная, что она справится с этой задачей. Это симпатичная девушка часто посматривала на Игоря. Так как Сергей не любил флиртовать, а у Игоря это хорошо получалось, всё внимание уделялось только ему. Все ребята работали в журнале об аномальных явлениях, читали, слышали, придумывали случаи с паранормальными явлениями. Это была их работа, никто не верил в то, что пишет. Поездку в пещеры, в которых происходили мистические явления, считали обычной интересной командировкой, и верить в мистику никто не собирался.

В шесть утра все ждали, когда приедет машина, чтоб всех отвезти в аэропорт, через пару часов должен был быть специальный вылет для журналистов, заказ от компании, никто не переживал за опоздание.

– Игорь! Когда мы приедем на место, мы быстренько напишем статью и уедем? – спросила Ирина.

– Скорее всего, зайдём в них, посмотрим, фотографии сделаем и выйдем, – проговорил Игорь.

– Почему так неожиданно нас отправляют туда? Катя хотела отказаться от этой поездки, но список людей, которые примут участие, обеспокоил её – свою фамилию она увидела в первой строке участвующих. Начальник не соврал, сказав, что она в первых рядах в поездке в командировку. «Подходя к начальнику, после того как в кабинете при всех нас отправил в глушь несусветную, он категорически отказался меня слушать, его не интересовали мои проблемы». «Ты едешь! На этом вопрос закрыт», – проговорил директор журнала Александр Иванович. Вспоминая о разговоре, её тревожила эта поездка, но не могла понять почему. В то, что там происходит, она не верила, мистики почти не существует, если и есть, то нам она точно не видна, но скептиком она не была, вера в сверхъестественные силы была ей присуща, и что это мог быть вымысел людей. От размышлений ее отвлекли голоса ребят, стоящих около огромного двенадцатиэтажного здания.

– А почему столько вопросов? Я сам пока не знаю, для чего так ускоренно собрали группу, – ответил Игорь. – Могли бы сами поинтересоваться, а не задавать мне глупые вопросы.

– Ты же ходил и все выяснил, так что рассказывай. – Дима посмотрел на Игоря.

– Ты чего злишься? Девчонки тут ни при чем, приедем из командировки – вот на начальстве отыгрывайся, – грубо высказался Сергей.

– Всех подняли ни свет ни заря, из-за этой поездки все планы рухнули, – ответила недовольно Ира. По лицу Кати тоже можно было понять, что не сама поездка, а выходной день стал причиной недовольства. Сергей молчал. Зачем выказывать недовольство, как делали это другие? Поездка в тайгу запланирована была на выходной день, никому не хотелось подниматься в такую рань, раздражение было заметно.

У Сергея сегодня был распланирован выходной день, но информация от начальства и списки участвующих в командировке, в которой оказался и он, вывели его из равновесия. Пришлось откладывать свои дела на воскресение. Он был раздражен, что без всякого предупреждения их отправили в тайгу, в непроходимую местность делать снимки и писать статью, о том, что там располагается зона с аномальными явлениями.

– Ещё чуть-чуть поспать. В будние дни нас могли отправить, но нет, им выходной день подавай, как будто рабочих нет. – Дима стоял, возмущался, проспав пару часов после вечерней пятницы, ему эта командировка была поперек горла. Для середины июля утро выдалось прохладное. Порывистый ветер пронизывал все тело, ребята застегнули ветровки. Одежда соответствовала погоде, сильно тепло укутываться не стали для тайги, также как и в Москве, теплее не станет, но и жары ждать не придется.

– Я прогноз погоды смотрела, – промолвила Ирина. – Что в Москве мы мерзнем в летний период, что там такая же температура.

– Ты мог вообще не соглашаться, зачем приехал? – На Сергея с самого утра начало сыпаться возмущение коллег, Игорь поддерживал всех ребят своими явно недовольными высказываниями.

– Ты так говоришь, как будто самому за радость съездить в небольшую командировку, – не унимался Дмитрий.

– Может, и не нравится в законный выходной ехать к черту на кулички, но я стою и помалкиваю, в отличие от вас, мне в такое раннее время только ваше нытье слушать, как будто мне этого хочется. Вы могли бы вчера в кабинете рты хоть чуть-чуть открыть, но нет, вы даже голоса не подали, а сейчас столько у всех возмущения, – жестко произнес Сергей.

Все замолчали, Сергей говорил на повышенных тонах, явно давая понять, что ему это сборище не нравится. «За целый день нахождения с ними кого-нибудь не прибить», – думал он.

Сергей работал в журнале более восьми лет, жесткость характера делала его в глазах работников более серьезным и требовательным, чем сам начальник отдела. Уважения к заместителю начальника показывалось больше, чем к начальнику. В журнале об аномальных явлениях сталкивалась со многими ситуациями, но главной задачей было написать. Поездка в командировку шокировала всех, она была без надобности, написать они и так могли, без выезда на место! Все работники, с которыми он сейчас отправлялся в командировку, были из его отдела. «Когда я пришел в журнал, Игорь уже работал в нем, шел на повышение, остальные пришли позже. Катя и Ирина работали около шести лет. Дмитрий – его кинули около года назад, по знакомству, ничего не умеющий, только мешал, даже странно было увидеть его в этих списках. Почему только наш отдел направили к черту на кулички?» – думал Сергей.

Приехала машина, вся группа села и поехала в аэропорт. По дороге все ребята были на эмоциях, не особо положительных, не могли успокоиться. Их расстраивало, что они едут туда, где в лесной непроходимой местности могло произойти что угодно. По прибытии в аэропорт прошли регистрацию, сдали багаж. Вылет задерживали по техническим причинам, ребятам пришлось расположиться в местах ожиданиях.

– Сколько нам придётся тут ждать? Утро точно не задалось.

Дима расположился на двух креслах и задремал.

– Не думаю, что долго, им неинтересно тут нас держать сутками, мы же не на отдых собрались, – проговорил Игорь. – Лишь бы все быстро закончилось, с насекомыми и дикими животными в тайге не хотелось бы встретиться.

– Если найдем проводника, то все гораздо проще будет и быстрее, – высказалась Ирина.

– С дикими животными не встретишься, а вот насекомых там полно. Не успеешь зайти в заросли – всего тебя облепят, – с усмешкой смотря на Игоря, заявила Катя.

– Ты только и смеешься надо мной, а саму как облепят, будешь бегать от них. – Улыбнулся Игорь.

– Смотря какие там насекомые. Я до жути боюсь клещей. Интересно, есть они там? А мелкие комары и мошки – это ерунда. – Ирина от одного слова «насекомые» перепугалась.

– Вы не пробовали прикупить что-нибудь от них? – Сергей посмотрел на всех с загадочным видом.

Объявили посадку на самолет, ребята сразу забыли о разговоре. Стюардесса пригласила подняться на борт самолета. Заняв свои места, ребята вылетели из Москвы в тайгу.

Катя, кроме статей из интернета, с вечера просматривала карту, которую ей отправил Игорь накануне. Вспомнив о том, что там многое непонятно, разобрав все от начала до конца, она твердо была уверена, что нужен проводник. Карта по электронной почте получила скан – лист потрёпанной старой бумаги, на поверхности нарисован лес, поделённый на сектора, изображение главной дороги, и выделенная красным цветом метка являлась местом расположения пещер. Игорь скинул эту карту днем в надежде, что она могла проложить маршрут прохождения до мест, отмеченных на листе. Но потертость карты настораживала, даже сканированная бумага не могла выглядеть так ужасно, откуда они её взяли?! Передав через секретаря в отдел письмо, Игорь, открыв его, просмотрел, что за документ там был там вложен. Листок напоминал старинную карту. Не задумавшись, он отправил по почте Кате с пометкой, чтоб она разобралась с маршрутом, так как она могла его составить, от других коллег этого он бы не дождался. Надо в населённый пункт Тайга зайти и посмотреть, почему люди боятся чародейки, почему она вселяет ужас, что в ней пугает людей? Если в новостях показывали про этот городок, значит, там все связано с пещерами. Думая об этом, время перелета прошло гораздо быстрее, не любитель высоты, самолеты она переносила с трудом.

По прибытии в аэропорт Кемерово прошли паспортный контроль, забрали сумки, подошли к выходу. Машина всю группу везла до населенного пункта Тайга. «Потом взять вертолёт и отправиться по направлению к северу от поселка на место обозначения на карте пещер, выделенных красным крестом», – размышлял Игорь. Взяв такси, они направились до поселка, который располагался в самом центре непроходимой тайги.

– Сейчас доберемся до центра, а там возьмем вертолет, пешком не пойдем, слишком долго, и никто не подготовлен к долгой ходьбе, – ответил Игорь.

– И может, проводника возьмем? Мы же не будет ходить по лесу одни, и зайдем в городок, осмотримся. Там что-то происходит, надо узнать у местных жителей, – промолвила Катя.

– Там около километра пройти, без проводника справимся, вертолёт нас высадит, дойдем до пещер. И зачем тебе этот город? Нас послали в пещеры, а не по городу ходить. – Игорь не стал вникать в разговор о проводниках, лишнюю информацию он старался не воспринимать.

– Давайте с проводником, мы там заблудимся. Игорь, ты не прав. А в городе мы получим то, что в пещерах нам не дано получить. Я за проводника, – настаивала Катя.

– И что это? – Уставился на неё Игорь, и остальные тоже обратили внимание на их разговор.

– Информацию! А насчёт проводника – я уверена, что он нам нужен, и без него мы не выйдем в то место, которое выделено на карте.

– Зачем он тебе? Тебе пройти пятьсот метров, ты больше денег спустишь, чтоб нанять его, и будешь околачиваться близко к вертолёту. Сами справимся, тем более ты маршрут написала. Я тут начальник, так что вы у меня в подчинении.

– Написать-то я написала, но на местности я плохо ориентируюсь, и не один из нас территорию не знает. Сергей, ты тоже так считаешь, что нам он не нужен? – Кате эта ситуация очень не понравилась. «Вот упертый индюк!» – думала она про себя.

– Как скажете, так и будет, он ведь начальник, – сделал паузу Сергей, посмотрев сурово на Игоря.

– Не смотри так на меня, я все сказал, больше повторять не собираюсь. Меня назначили руководить командировкой, будьте добры прислушиваться ко мне, – холодно ответил Игорь.

– Ты же понимаешь, что ты не на прогулке и не в клубе, а в тайге. С нами может что угодно случиться. – Сергей начал повышать голос, чтоб все его слова доходили до Игоря.

– Вы с собой все взяли? – Хотел отвлечь Дима ребят, видя, что обстановка накаляется. – Может, Игорь прав? Не нужен нам проводник, сами пройдем быстренько, напишем, вернёмся.

Ребята все обернулись к нему и посмотрели как на идиота.

У Димы на уме всегда нелепые идеи, он было привык, что за него все делают, и сейчас мог и помолчать, но поддерживал Игоря в его бредовых высказываниях.

– Я с собой все взяла необходимое, – ответила Ирина, другие ребята даже не обратили на нее внимания: одни были поглощены пейзажами, которые открывались перед ними, другие спорили.

Дорога до города была долгой и извилистой, узкой как серпантин. Обочины очень маленькие, проехать машине по встречной полосе было очень тяжело. Проезжая и обращая внимание на высокие вековые сосны, ели, редко увидишь мелкую растительность. Хвойные деревья стояли загадочно, вдоль дороги можно увидеть густой непроходимый лес. Очень мало попадало солнца, создавалась атмосфера таинственности.

– Даже если вертолет нас высадит, как мы дальше идти будем? Посмотрите – там непроходимые буреломы. – Катя со своим видением, познанием незнакомых мест и опасениями заблудиться имела более четкие представления, насколько непредсказуемой может быть ситуация.

– Что ты переживаешь? Там около километра пройти, ты опять начитаешь! – проговорил, Игорь.

– Вы с собой все прихватили для обитания в тайге? – поинтересовался Сергей.

Все уставились на него как на идиота. Катя заранее подготовилась к трудному дню, сложив все необходимое в рюкзак, на слова Сергея она даже не обратила внимания.

– Вы что, народ, компоста не брали? Как вы собрались добираться до того места, не зная дороги и без проводника? Вы о чем думали, когда собирались в тайгу? Или на экскурсию за хорошее поведение на работе вас отправили? – возмущался Сергей.

У Сергея в рюкзаке находились компас, верёвка, спички, светодиодные ленты, фонарик, ножи на всякий случай, если что-то понадобится. Прихватив бутербродов и воду, голодным по тайге не хотелось разгуливать. Катя не меньше Сергея была подготовлена для прохождения по незнакомой местности.

Подъезжая ближе к населенному пункту, природа казалась более обычной: лиственные деревья преобладали над хвойными. Темный внутри лес был полон загадок, манил, так и хотелось по нему прогуляться.

Выйдя из машины, ребята ощутили чистый воздух. Населённый пункт со всех сторон был окружён тайгой. Такси развернулось и уехало, оставив ребят стоять на обочине дороге. Небольшой городок находился как в котловане, дома стояли в низине, окруженные густым труднопроходимым зеленым морем. Было раннее утро, над городом стелился белый туман, закрывая дома от нежелательных гостей. Прохладный ветерок раннего утра заставил ребят плотнее застегнуть верхнюю одежду, так как в самолёте все разделись и стояли в одних футболках.

Прогуливаясь по улицам, все дома были как на подбор: двухэтажные, серого цвета, тянулись длинной полосой. Поселок был тихим, местных жителей не было видно, чувствовалась пустота. По дороге, которой они шли, не проехала ни одна машина. Ребята зашли в магазин, который находился в начале поселка, там закупили все необходимое, что советовал Сергей. Каждый припас спички и светодиодные ленты, небольшие веревки, спреи от комаров, ножи. Печенье, чипсы, пара бутербродов, вода и чай оказались в рюкзаках.

Выйдя из магазина, ребята шли по улице, это был центр поселка. Кате мрачность населённого пункта бросалась в глаза. «Окна домов были плотно закрыты, людей не было видно, даже в магазине мы были единственными покупателями. Повернув голову, начала осматриваться. Где местные жители? Не могли же они провалиться сквозь землю. Истории про чародейку начали оправдываться, тишина, которая присутствовала здесь, пугала», – думала Катя и обратила внимание, что навстречу идет парень с девушкой – единственные люди, которых они видели в этом городке. Катя ускорила шаг, ей было интересно пообщаться с людьми.

Девушка с парнем шли и разговаривали на повышенных тонах, не замечая, что наткнулись на группу ребят.

– Извините за невнимательность, – сказала девушка, на вид ей было около тридцати. Уставшая, милое лицо было измученным, круги под глазами свидетельствовали о недосыпе. Мужчина рядом с ней был насторожен, было видно, что они о чем-то спорили, не замечая, что столкнулись с группой людей.

– Мы журналисты, которых отправили к вам на описание пещер, которые у вас появились. Вы об этом что-то знаете? Ваш городок находится вблизи от этого места.

Катя обратила внимание на эту пару еще до того, как они с ними столкнулись. Они показались очень подозрительными, как и весь поселок.

Девушка и парень начали переглядываться друг с другом, им явно не хотелось разговаривать.

– Мы не знаем про пещеры, тут тихое место, здесь ничего не случается.

– Я слышала, что тут дети пропадают, взрослые люди не возвращаются. Говорят, что в тайгу ушли и не вернулись. Вы тут единственные разгуливаете, больше здесь никого нет. Если вы нам поможете, расскажете обо всех случаях, мы постараемся вам помочь с тем, что тут происходит, – не унималась Катя.

– Ты где этого начиталась? – Сергей посмотрел на Катю с любопытством.

– Информацию из интернета получала, пока вы спали, надо было узнать больше про местность и о том, что её окружает. – Катя посмотрела на Сергея.

– Лучше бы поспала. Особо нам тут никто не поможет, город пустынный, заброшенный, хоть тут и народ живет.

– Вот и мне очень интересно узнать, что же в этом городе живет.

Сергей внимательно осмотрел местность, которая его окружала, посмотрел на Катю с удивлением.

У девушки на глазах появились слезы, бледность лица проявилась сильнее. Она начала вдруг плакать, не сдерживая себя, рыдая. Эмоции, которые её переполняли, не давали проговорить и слова. Парень держал её за руку, не давая упасть, ноги становились тяжёлыми, голова кружилась, но помощь, которую оказывал он, сказывалась. Чуть успокоившись, она сказала:

– Это наш ребенок пропал неделю назад в этом лесу, больше его никто не видел, – рыдала девушка, парень поддерживал ее, чтоб она не упала.

– Люди, которые пошли на поиски, тоже не вернулись. – Парень был очень расстроен, это чувствовалось по голосу. – Это моя дочь, ей десять лет исполнилось бы на той неделе.

– Вы никуда не обращались, чтоб поисками больше людей занялись? – Сергею эта ситуация определенно не нравилась.

– Обращались, но после того как пропали пять мужчин, которые отправились на поиски, люди начали наводить панику, что в этом месте пропадают люди. Вы посмотрите! Все боятся на улице показываться, закрылись в четырех стенах и не выходят. Администрация города замяла это дело, как будто ничего не случилось. Мы пробовали отправлять в разные города запросы о помощи, но все без успеха – нас как будто не слышали. – Парню давался очень тяжело этот рассказ.

– Вы нам поможете? Вас отправили, чтоб вы нашли мою дочь? – со слезами на глазах проговорила девушка.

– Мы журналисты, работаем в журнале, пишем статьи о паранормальных явлениях. Если нам удастся написать об этом месте статью, мы это сделаем. Найти вашего ребенка мы не в силах, – произнес Игорь.

– Мы постараемся помочь!

«Не может же это быть правдой – пропажа людей, аномальная зона в лесах, но не исчезновение людей, – думала про себя Катя. – Мой ребенок тоже остался один, бабушка была не в счёт, а тут чаща кругом, может, уже нет ее в живых».

– Ваш город считают центром магической силы с аномальными явлениями, он считается опасным? – Катя проговорила это для того, чтобы понять, знают они, что их город все каналы первой новостью показывают.

– Нет, мы ничего не знаем! – проговорили они.

Катя сразу поняла: они скрывают правду, чтоб их не приняли за умалишённых (пропажа ребёнка при весьма странных обстоятельствах, магия этого места)

Выслушав, что наболело у семейной пары, ребята решили осмотреть городок. Ситуация была неприятной, пустынное место, как будто город вымер. Могильная тишина стояла в поселке, вдалеке где-то слышался лай собак, и то он быстро стих.

– Я хочу найти библиотеку или какую-нибудь редакцию, хочу почитать, что происходило неделю назад. – Катя была уверена, что тут что-то нехорошее происходит. Городок с численностью около тридцати тысяч не может вымирать, а такое чувство, что пустой стоит. Страх перед колдуньей велик, новости сказали почти правду, только теперь надо выяснить, кто на самом деле колдунья, или, как местные жители прозвали её, чародейка.

– Мы на самой окраине леса, он разделяется на две части, этот поселок находится в отдалении от города Тайга, но название то же, но численность населении гораздо меньше.

Сергей читал про городок перед отъездом и смотрел, где можно арендовать вертолёт. Двухэтажные дома тянулись ровной полосой, все магазины смотрели на дорогу, вдалеке ребята увидели надпись «Газета “Таёжная весть”».

– Я зайду и узнаю, не будем пугать местных жителей, они и так напуганы. Вы на улице постойте. – Катя открыла прозрачную дверь и зашла внутрь.

Прошло около получаса, прежде чем Катя вышла из газеты. Ребята, окружив ее, начали расспрашивать о событиях, которые происходили неделю назад.

– Когда я рассказала, кто я и как сюда попала, мне предложили много данных об этой местности, я почитала, что происходило на той неделе. Газеты, журналы придерживались мнения, что это аномальная зона, которая появилась недавно. Случаев пропажи людей не было отмечено, только случай, который случился на той неделе с ребенком. Много журналистов приезжало из ближайших городов, выдвигали разные версии происходящего, пришли к тому, что аномальная зона появилась из-за выбросов отходов ядовитого происхождения. Местные жители, которые сейчас со мной разговаривали, говорят, что это проклятие на их городок свалилось, девочка пропала, волонтеры, которые искали ее, не вернулись. Все в ужасе от происходящего, никто не хочет из домов выходить, на работу идут с оглядкой, чтоб их тоже не забрали. Некоторые считали что пропажа девочки и неизвестная колдунья как то взаимосвязаны, многие думали что чародейка причастна к исчезновению ребенка.

Но ребятам Катя не стала это говорить, так как сама не была уверена в том, кто такая колдунья, и местные жители тоже не знали, как она выглядит. Слух о чародейке шёл давно, но знали только то, что в ночное время надвигается черный туман, домов даже не бывает видно, в это время, наверное, ребенок и пропал. Но чтоб никто не узнал, родители сказали про лес, чтоб скрыть, что здесь творится.

– Но зачем им это? – Катя посмотрела на работника редакции, с которым разговаривала.

– Этого никто не знает, но полгода по ночам творятся странные вещи, городок живет своей жизнью. Люди поговаривают, что это она наводит на город туман и растворяется в нем, чтоб её не смогли увидеть и узнать. Ребенок и пропал, скорее всего, по случайности, так же наши мужчины, которые в темное время отправились на поиски девочки. И пещеры, в которые вас отправили, к ним никто никогда не ходил, слух идет, что около них аномальная зона, но местные там не бывали, вы первые туда отправитесь. Только будьте осторожнее, неизвестно, что вас там ждет.

Катя запомнила про пещеры и про город с необъяснимыми явлениями и вышла на улицу, все ждали с нетерпением, они смотрели на неё.

Катя все, что рассказал журналист, решила не говорить, и про силы магии тем более, новости ребята не смотрели, пещеры так пещеры, напишем и вернемся, пусть так думают. Расстраивать их тем, что в этом месте, куда они собирались, не кто никогда не был ,а местные жители остерегались его; магический город с мистическими и сверхъестественными аномалиями-не самое лучшее место пребывания! Информацию, которую она получила от работника в полном объёме, ребятам преподнесла наполовину, посмотрю, что на самом деле в этих пещерах за странность и как проявляется аномалия.

– Но как пропала девочка, она ушла в тайгу? – Сергей с подозрительным видом посмотрел на Катю. – Журналисты такие же, как мы, им бы написать, какие выбросы, разве от этого аномальная зона появится?

– Я тоже такого мнения, что это полная чушь – и про выбросы, и про проклятие. Что касается истории о ребенке, люди не знают, был обычный день, все дети гуляли, потом она пропала, никто не заметил, вечером забили тревогу, ребенок не вернулся. Людей, которые отправились искать девочку, больше не видели, с того времени прошла неделя.

– Ситуация настораживает, мне не верится во все происходящее, скорее, после этих газет нас и отправили в это место, чтоб мы всякую ерунду написали и подняли рейтинг журнала.

Игорь был настроен полететь на место, отмеченное на карте.

– А в каком месте они пропали? – Катя посмотрела на окружающих. – Я понимаю родителей этой девочки, у меня самой дочь, и я не хочу, чтоб с ней, что-то случилось.

Сергей посмотрел на Катю загадочно.

– Скорее всего, тут много зверья, не факт, что девочка здесь была, она могла в чащобу уйти, так же и люди, может, медведи или волки растерзали. – Диме хотелось верить, что это животные, а не аномальная зона.

– Пойдемте, найдем агентство для перевозки людей, нам надо попасть на местность, чтоб убедиться собственными глазами, что ничего не произойдет и это просто рассказы местных жителей. – Игорь был уверен на сто процентов, что это выдумки.

Катя была другого мнения, после общения с людьми она стала относиться к командировке более настороженно, и если Игорь считал поездку путешествием, то Катя считала, что это куча проблем, которые посыпятся на их головы, стоит только им туда зайти. Местность эта – своего рода болота и трясины, без знающего человека туда попасть можно, но выбраться будет тяжело.

Нахождение агентства по заказу воздушной техники не оказалось таким сложным, Сергей показал, в какую сторону идти. Оплатив услуги по найму вертолёта, ребят направились в сторону аэродрома. Пройдя до указанного места, увидели стоянку вертолетов, находившуюся на маленьком аэродроме. Группа быстро объяснила летчику маршрут, показала квитанцию за оплаченные услуги, договорились, чтоб их забрали через четыре часа в том месте, где их высадят.

– Этого времени нам хватит, чтоб набросать статью, и полкилометра за пятнадцать минут мы пройдем, – уверял Игорь.

– Ты точно уверен, что этого времени хватит? Ты не знаешь, по какой местности ты будешь идти. – Сергей начал злиться на Игоря за его легкомыслие, всё у него быстро и просто, никто не знал, с чем им придется столкнуться, по рассказам аномальная зона точно там существовала.

– А что знать? Лес как лес, через буреломы мы пробираться не будем, на карте все видно. Вы же не верите в эту чушь о том, что тут люди пропали? Тем более они не здесь пропали, а в другом месте.

– А если на карте не все показано и времени понадобится больше, что делать тогда будешь? Ты что, не слышал людей, которые боятся этого места? – спросил Сергей у Игоря.

– Я там задерживаться не собираюсь, меня попросили написать, пофотографировать, я свою задачу сделаю и уеду.

– Я предупредил тебя, смотри сам.

Сев в вертолет, полетели на то место, которое было отмечено на карте. Дорога заняла пятнадцать минут, и группа журналистов оказалась на солнечной зеленой поляне, окруженной непроходимым густым ельником и хвоей. Солнце светило так ярко, и блики солнечного света мерцали на верхушках деревьях. Это придавало таинственности. Оглядевшись по сторонам, Катя увидела зеленое море растительности, пугающая чаща загадочно утопала в полумраке и прохладе. Стволы внушительных размеров, покрытые мхом и вьющимися растениями, стояли загадочно и тихо, как стражники, охраняя свою местность, не пуская вглубь чужих, не знающих дороги, будь ты живым или мертвым. Верхушки елей и сосен устремлены высоко вверх, нависали друг на друга, загораживая лучи солнца. Внизу виднелся вход между стволами, под ногами насыпь из иголок и шишек, которыми была устелена земля. Виднелись корни, которые переплетались между собой, образовывая на поверхности препятствия для прохождения леса. Ужасающая красота бросалась в глаза, вечнозеленое вековое пространство изнутри поражало своим великолепием.

– Какой запах, – сказал Игорь.

– Пахнет хвоей, влажность и сырость, – произнесла Ирина, самая тихая и незаметная в команде, всегда была согласна на любую работу, какую ей предлагали, отправляться в командировку в выходной день Ирине тоже не хотелось, но в силу своего характера она спокойно отнеслась к выезду, с небольшим возмущением. Постоянно помогая Дмитрию и другим, была работником, который подчищал за другими, необщительная, никто не мог с ней найти общий язык. Запомнив местность, куда их привезли, она хотела посмотреть карту, но она была в руках Сергея.

– Лес как лес, мне даже не хочется туда идти, столько мошек. Ребята, достаньте спрей у меня из рюкзака, а то меня сейчас они съедят. – Дима был не любитель прогуливаться по неизвестной местности.

– Ты не любишь приключения? Мы работаем в таком журнале, а тут можно увидеть не только мошек, но и приведение. – Катя, прочитав про пещеры и прекрасно понимая, что они таят, и про мистическое исчезновение людей, решила подшутить над Димой и отвлечь от мошек, от которых он отмахивался.

– Ты сама в это не веришь, а мне начинаешь рассказывать. Не люблю я приключения, тем более пропажа людей, может, ты не будешь так говорить?

– Ты только мне не говори, что ты веришь, что тут приведения ходят. Я читала про эти пещеры, люди многое говорят, но слухам, как правило, верить нельзя, и ребенок с группой мужчин просто заблудились, скорее всего, они умерли от клыков животных, как сказал Игорь, но не были съедены приведением.

– Дима, не верь тому, что она говорит, Катя всегда много читает и пишет о том, чего не существует. Тут обычный таежный массив, нет тут ничего такого, что могло бы напугать, – проговорил Сергей, посмотрев на Катю странным взглядом.

– Но из слухов мы пишем все, что нам необходимо. Видеть тут приведение мне совсем не хочется. – Ирина насторожилась после этих разговоров. Внимательнее начала наблюдать и всматриваться в густую непроходимую тьму. Никто из присутствующих не знал, что она могла, так же как и они, хорошо ориентироваться на местности, но разве в офисе такое познание территории местности было нужно.

– Но что их бояться? Если люди придумывают то, чего на самом деле не существует, никто из вас, присутствующих, не верит, что тут призраки разгуливают, но, Дим!.. Тебе же неприятно тут находиться, но волноваться нечего, как сказал Игорь, быстренько напишем и уедем, – с иронией высказалась Катя. Она про приведения пошутила, чтоб придать обстановке тайны и подготовить к опасности, не больше. Про рассказ работника она помнила, и, если что случится непоправимое, ребята были бы в курсе о приведениях и с чем придется им столкнуться, даже если это было сказано с насмешкой, но насчёт проводника, от которого отказался Игорь, – тут она была в бешенстве, просто не показывала этого.

– Ты опять меня задеваешь?

– Я, я, я, я! – Посмотрев на Игоря, Катя ощутила холодный взгляд, устремленный прямо на нее. – Просто говорю как есть, это же твои слова.

–После ваших разговоров мне уже не так страшно здесь находиться.

Подойдя ближе к Сергею, Катя сказала:

– Тебе не кажется эта история правдоподобной? Что-то в ней не так, не могу я поверить, что тут призраки разгуливают, пока собственными глазами не увижу.

Про разговор в редакции она не рассказала, и хотя верила в существование магических сил, но, притворившись, согласилась, что никакой магии нет!

– Но ребята серьезно подумали об этом, у Димы фобия – находиться в таком лесу, Ирина всегда всего боится, Игорь непробиваемый, никогда не признает ошибку, намучаемся мы с ними. Сережа, нам обязательно надо домой вернуться, я не могу Аню на мать свою оставить.

– Мы вернемся, не переживай! – коснувшись Кати, Сергей взял её руку в свою. – Мы все вместе, с нами ничего не случится.

Подбодрив ее, она будет более серьезно подходить к ситуации, в которой они оказались.

– Увидим, Игорь – начальник, вот пусть и разбирается, наше дело – осмотреть и написать статью, это он так сказал, вот и будем делать. – Но она так не думала, Катя боялась, что Игорь заведет их в болото, из которого выбраться будет невозможно.

Вертолёт улетел, оставив ребят стоять в центре поляны.

– Через четыре часа за нами прилетят, мы возвратимся в Москву. Дима, ты не волнуйся, я просто шутила, ничего здесь нет. – Улыбнулась Катя. – Если бы что происходило, нас бы сюда не пустили.

Она начала осматривать территорию, что-то тревожно стало, сердце стало быстрее биться, обратила внимание на то, что лес был тихим и спокойным. «Бездна такая пугающая, стоит мёртвая тишина, у меня мурашки побежали по телу от этого зрелища», про себя подумала она, но других не стала тревожить.

– Как-то тут очень тихо, вам не кажется? – обратилась она к ребятам.

– Ты опять начинаешь всех пугать, прекрати, – повысила голос Ирина. Всегда спокойная и уравновешенная, не выдержав рассказов Кати, повысила голос, неизвестность всегда пугала, даже если никто не верил.

– Я не пугаю, а говорю то, что открывается у меня перед глазами. – Катя хотела предупредить, а услышала от спокойного человека, что она тут их пугает. Но сосны, пихты и ели были безжизненными, никаких звуков не было слышно, птиц просто не было. Но, кроме неё, никто не заметил этого.

Дмитрий, который не особо вникал в разговор ребят, заметил, что лес сам показывает, куда идти, как будто хочет, чтоб мы зашли внутрь. Было что-то зловещее в этой дороге, хоть и было светло, но что-то настораживало.

– Птиц совсем не слышно, прислушайтесь, здесь тихо, на первый взгляд нечего особенно, но присмотритесь – мы стоим на возвышенности, стоит нам спуститься с пригорка – и мы во тьме. – Сергей высказал своё мнение, ребята начали обращать внимание на его слова.

– Хватит нас запугивать, давайте не пойдем дальше, напишем что-нибудь, через четыре часа вертолет за нами прилетит, мы его тут подождём, – испуганно сказала Ирина. – В такой ситуации идти опасно, все рассказы о том, что исчезают люди, и сами мы в таком месте, помощи нам ждать не от кого, за нами не прилетят по первому свисту.

– Мы должны посмотреть, что тут происходит, если ничего нет, может, местным жителям будет проще жить, пропажа ребенка и людей окажется простой случайностью, – Игорь начал успокаивать Ирину.

– Простая случайность? – удивленно посмотрев на Игоря.

– Но ты не думала, что они просто заблудились, ребенок и люди с поисками? Никто не знает тайгу, она на сотни километров простирается, диких животных полно, тебе это в голову не приходило?

– Но зачем нас тогда отправили, если здесь обычный лес?

– А кто тебе сказал, что он обычный? Он полон тайн, и с чем нам придется столкнуться, никто не знает, даже аномальную зону мы почувствуем, разве тебя учить надо? Ты столько статей написала о таких явлениях.

– Вот именно – написала, глазами я этого не видела, мне страшно здесь находиться.

Она не хотела ехать в эту глушь, запомнив всю местность, она начала успокаиваться. «Если не разберутся в карте, я им помогу, хоть на что-то полезная», – про себя думала она.

– Мы все вместе, ничего с нами не случится. – Сергей свои мысли, которые были в голове, оставил при себе.

– Посмотрите карту. У кого она? В какую сторону идти?

Она хоть и сама расписывала карту, но ориентироваться на местности не могла, Катя старалась засыпать вопросами ребят, ей стало уже некомфортно находиться в этой местности. «Что же здесь происходит, что пишут газеты, и рассказы людей – это правда? Заросли тайги? – думала она. – Но лес должен наводить опасность, находиться в центре необитаемого мира в командировке, поездка окажется весьма интересной с тем условием, что через четыре часа нас заберут и все вернутся в Москву». Но у неё было сомнение по этому поводу, интуиция её никогда не подводила.

Игорь стал осматриваться по сторонам, на пригорке, где стояла группа, солнце светило ярко, небо было голубое, погода была великолепная. Внизу была тень, которая передвигалась вместе с ветвями деревьев, закрывая весь нижний ярус от самых верхушек до корней, как будто сверхъестественные силы окутывали это место, но никто на это не обратил внимание.

– Нам нужно дойти до того места, сфотографировать, наброски сделать и уехать, так куда нам идти? – проговорил он, обратившись к Сергею, так как у него в руках находилась карта.

– Точно мы дойдем до места, которое выделено на карте? – Ирина сомнительно начала посматривать на всех присутствующих.

– Ты видишь в этом проблему? – Сказав это, Игорь посмотрел на Сергея, который в руках держал лист и смотрел на место, выделенное жирно карандашом.

– Просто эта ситуация… Там слишком темно, солнечный свет не поступает, может, не будем рисковать?

– Ирина, ты такая трусиха, зеленого массива испугалась, никогда не гуляла в лесу?

– Гуляла, но не в отдалении от цивилизации, занесло в богом забытое место, и без проводника, наслушаешься всех рассказов – кто угодно испугается.

Спокойная Ирина начала нервничать, Катя заметила в ее глазах испуг. Место, конечно, пугало своей таинственностью. Приехать на место с мистическими явлениями и не испугаться было бы странно, в то же время завораживало своей красотой.

– Посмотри, какая красота. Смотри проще на то, что видишь, зеленое море, тут тихо, но это гуща растительности, мы окружены ею, – высказала свое мнение Катя, но соображения были в другом направлении.

– Так куда идем? Сергей, ты смотришь?

Взяв в руки карту, Сергей посмотрел по сторонам:

– Туда, где тьма. – И рукой показал направление, около двух огромных вековых стволов, как в сказке, открывалась дорога.

Глава 2

– Может, мы все-таки не пойдем? – не сдержался Дима.

– Что ты боишься? Здесь обычный еловый лес, природа просто такая тихая, – проговорил Сергей. Ничего не произойдет, если что, позвоним, за нами раньше прилетит вертолёт.

Дима достал телефон из кармана.

– Полдесятого утра, – проговорил он.

– Сейчас найдем то место, осмотримся, и назад домой, я больше не соглашусь на такие поездки, пусть даже не уговаривают, – проговорила Ирина.

– Я думаю, за столько лет ни разу нас не отправляли ни в какие командировки, а сейчас им вздумалось отправить, да и куда? В тайгу, а не куда-то поближе, – не унимался Дима.

– Давайте не будем стоять и говорить, что лучше или хуже для нас, мы сейчас на месте, остается только идти вперед. – Игорь пошел по направлению, куда ранее показывал дорогу Сергей. Все остальные побрели за ним.

Игорь шел после Сергея, осматривался, дорога была прямой и темной, как в сумерках, было очень мало солнечного света, с обеих сторон стояли вековые деревья, покрытые густым зеленым мхом. Обволакивая стволы деревьев, мох разрастался во все стороны, на траве переливались алмазы разных оттенков, когда солнечный свет попадал на зеленые земли, весь мох загорался разными цветными красками, как фонарики в новогоднюю ночь. В теневом пространстве капли росы были похожи на жемчужины, крупные, они скатывались в мох, питая сухую землю, давая корням напиться.

– Вы заметили, что мы идем по дороге, где нет мха? Дорога усеяна шишками и иголками, посмотрите по сторонам, все деревья покрыты мхом. Если я встану на этот мох, я провалюсь с головой, ветви деревьев свисают до земли, как будто закрывают путь. Посмотри карту, точно мы правильно идем? – Диме не хотелось тут находиться, предчувствие беды сковывало все тело. Ельник был темным и невзрачным, но мурашки по телу бегали не переставая.

– Что-то странное в этом лесу, очень тишина давит, вам так не кажется? – Катя начала смотреть по сторонам, старалась увидеть мелькавшие образы, которые появлялись перед глазами. Идя по тропе вглубь пролеска, возникало чувство, что в спину кто-то смотрит, наблюдает за путниками, оказавшимися в непроходимом хвойнике. Катя обернулась назад. «Что меня могло так насторожить?» – но за ней так и осталась дорога, где почти скрылась поляна. Солнечный свет пропал, чернолесье окутало путников темнотой.

– Подозрительная тишина, я тоже заметил, птиц не слышу. Я в ерунду насчет призраков не верю, но не по себе становится. – Сергей подозрительно начал осматриваться, хотя ничего не происходило, но чувство, что за ними по пятам кто-то идет, у него появилось.

–Ты всегда ее поддерживаешь, Катя говорит – ты соглашаешься. – Игорь был взволнован тем, что перед ним открывалась мертвая тишина, но высказаться по этому поводу он не решался.

– Если она права и говорит, что нужен проводник, ты должен был прислушаться, а не показывать своё «я». Сказал же тебе, что неизвестно, чего ожидать, но ты же начальник! Вот и идем за тобой, – на повышенных тонах проговорил Сергей.

Ирина и Дима по большей части молчали, два пугливых человека, боялись мошек и комаров, не говоря о том, что в неизвестной чаще возможно столкнуться с необъяснимыми явлениями. Два городских человека редко бывали в подобных местах.

– Сергей, посмотри карту, в правильном направлении мы идем? А то и заблудиться несложно, – крикнула Катя, так как Сергей шел первым, за ним Ирина и Игорь, Дима был замыкающим.

Посмотрев на карту, Сергей высказал, что идут в правильном направлении. Шли ребята около двадцати минут.

– Метров через сто окажемся на том месте.

Не успев это сказать, ребята услышали тихий зовущий голос, как будто кто пел песню, все остановились как вкопанные, эхо раздавалось во всех уголках леса, но через секунду пение прекратилось. Ребята все остановились, обернувшись назад. Поляны не было видно, дорога, по которой они шли, превратилась в черное отдаленное пятно, темнота и высокая растительность без солнечного света навевали жуткие фобии. На лицах появилось странное выражение, Сергей посмотрел на Катю более пристально, не как обычно, в своей манере смотреть на людей. Остальные оглядывались друг на друга.

– Вы это слышали? Или это показалось? – прошептал тихо Дима.

– Это что за ерунда такая? – Игорь неодобрительно смотрел на всех окружающих ребят.

– Это наше подсознание, говорят, что лес таинственный, и сковывает сердца людей, кто чего боится, то и увидит, вот люди и пугаются от своих ощущений, – высказался Игорь, после этого случая он стал внимательнее относиться к происходящему. «Слышалось пение кого-то, что заставляло думать иначе об этом лесе», – думал он про себя.

– Все слышали голос, который напевал, нам что-то неразборчивое, разве такое услышишь? Срочно нужно выходить отсюда. – Испуг слышался в голосе Ирины, осмотрев всю территорию, она знала, куда выйти, свет и ориентир от солнечных лучей были ей помощниками.

– В обычных рощах такое не услышишь, происходит тут странное, но надо было как-то нам сказать, а то отправили нас статейки написать, – раздражался Дмитрий, и так было понятно от местных жителей, что необычный лес, но никто не верил.

– Когда я узнала, что мы едем в тайгу, я почитала про эти пещеры. Говорят, что тут само зло, но мы только и пишем про мистические истории, но так как я в эту ерунду не верю, я не придала этому особого значения, но в редакции так и сказали, что тут проклятие, может, они были правы? – озадаченно сказала Катя. Но сама не знала, что и думать, призраки, конечно, существовали, и она в них верила, но и её предупреждали, что тут может быть что угодно.

– Теперь ты начала верить, приключений хотела – сейчас в полном объёме получишь, – проговорил Дима.

– Я тоже не верю в сверхъестественные силы, это просто под действием наших эмоций нам слышится. Пойдёмте дальше. Быстрее дойдем – быстрее выйдем из этого жутковатого места, – озадаченно вымолвил Игорь.

– От голоса, который сейчас слышала, исходит беспомощность, но панику здесь наводить не нужно, вы уже начали всех дергать. – Катя была тверда в своих высказываниях, но чувствовала, что местность отталкивает. – Должно быть, тут правда пропало много народу. Я предлагаю повернуть назад, мы дальше не пойдем, там опасно, мы недалеко ушли.

– Дима, ты себя нехорошо чувствуешь? Ты побледнел, – Ирина поинтересовалась, увидев бледное лицо.

– Со мной все хорошо, просто нестандартная ситуация, – не своим голосом проговорил он.

– У меня с собой есть таблетки, я кое-что с собой взяла. – У Кати всегда было все на любой случай жизни.

– Я согласен, разворачиваемся, жизни наши дороже статьи. – Сергей повернул назад, но дороги, по которой они шли, не оказалась, тропа исчезла, перед ними открывалась труднопроходимая лесная чаща, деревья были повалены друг на друга, много кустарников как колючки плотно прилегали друг к другу, не давая места, чтобы протиснуться между ними. Ребята смотрели в сторону, из которой они пришли, и не видели ничего, кроме бурелома, навалов деревьев и мха, который вырос в человеческий рост. Ошарашенные происходящим, они стояли в лесу, который пугал.

– Что за чертовщина?! – Сергей смотрел на непроходимый лес и понимал, что они в лесу со сверхъестественными явлениями, в одно мгновение не может появиться дорога, потом исчезнуть. Голос, который слышался во всем лесу, как будто предупреждал об опасности.

– Бог ты мой. – Со слезами на глазах, Ирина была белее полотна. – Мне сейчас плохо станет.

На то, что она надеялась, чтоб выйти быстро и сориентироваться на местности, превратилось в чащу с непонятными явлениями, выход она сама не смогла определить, все было в черной пелене непроходимых лесных зарослей.

– Теперь выбираться из этого места только в том случае, если мы пойдем дальше.

Ребята развернулись в направлении, куда изначально шли, но остановились как оловянные солдатики, на лицах была паника, растерянность, испуг, каждый выражал по-своему. Дорога, которая вела вглубь леса, тоже пропала. Ребята стояли, как заколдованные, смотрели на непроходимый лес, который открывался со всех сторон. Катин звонкий голос, который поддерживал и бодрил всю группу, не давая впасть в панику, стих, испуг отразился на лице, сейчас смотря на лес, в котором они оказались, хотелось просто реветь от безысходности. «Надо держать себя в руках, мне нужно отсюда выбраться, я не хочу здесь остаться, мой ребенок меня ждет, я не могу ее бросить с моей матерью».

– Ребят, выбора у нас нет. – Сергей посмотрел на всех окружающих, бледные лица с испариной на лбу, руки тряслись, на глазах слёзы, ничего хорошего не предвещало.

– Компас показывает, что скоро пещеры, надо туда выйти, может, там все более понятно будет. Долго нам еще идти? – Игорь обратился к Сергею.

– Нет! Метров двести-триста осталось, если сверить карту и компас, мы почти на месте.

– Но как мы по лесу пойдем? Тут не пройти, тропы нет, одни сухие ели да мох. – Ирина была не в восторге от такого передвижения по лесу, коряги и корни мешались, я постоянно спотыкаюсь об них. Чем глубже в лес, тем выход отдалялся дальше от места их пребывания.

– Внимательно смотрите под ноги, тут могут быть змеи, будьте осторожны. – Катя посмотрела на лес, который казался очень темным для солнечной погоды, как будто специально прикрывал это место от посторонних глаз.

– Нам для полного счастья только змей не хватает. – Дима был очень серьезным, таким его ребята ещё не видели.

Ребята пошли дальше, вглубь темноты. Дорога, которая направляла ребят к пещерам, пропала, стоял труднопроходимый болотистый лес. Под ногами начала проваливаться мягкая земля, было ощущение, что они окунутся в зеленую реку и выхода у них не будет. Ветви деревьев опускались все ниже и ниже, так что пробраться через них было невозможно, мхи покрывали почти все деревья. Земля была покрыта влажным высоким мхом, от которого появлялся туман, и небо становилось все темнее, темнее, наступали сумерки.

– Темнота пугает, черная тень ночи нависла над нами, хотя только часа два дня, не больше, – проговорил Игорь, достав телефон, он посмотрел на часы – все было выключено. – Батарейка села, посмотрите, который час.

Все начали доставать телефоны, кто из кармана куртки, кто из рюкзаков.

– У меня отключился, – сказала Катя.

– У меня тоже.

– И у меня. – На бледном лице Ирины выступил пот, бледная как мел, стояла посередине леса, не делая ни одного шага.

– У всех телефоны отключены, как мы будем звонить, если нам нужно будет с вертолетом связаться? – на повышенных тонах сказал Дмитрий.

– Он должен через четыре часа прилететь, – упорно настаивала Катя.

– А если нет? – не унимался Дмитрий.

Сергей поднял голову вверх, посмотрел на небо, начали появляться звезды. «Мы прошли только двадцать минут, а тут ночь резко настала, какая полная луна», – подумал Сергей, решив воздержаться от комментариев. Луна как в ночное время освещала непроходимые джунгли леса, явление само по себе было странное.

– Ночь среди белого дня? – Катя посмотрела на Сергея. «Мы в полной заднице», – про себя подумала она.

Подойдя к Кате поближе, чтоб не слышали остальные:

– Я по твоему взгляду понимаю, что мы в полном дерьме.

– Так и есть, как выбираться отсюда? Другие после голосов в лесу на темноту вообще внимания не обратили.

– Потому что темнота хоть глаз выколи, что день, что ночь.

– Может, выйдем к пещерам, там мы что-нибудь поймем?

– Хорошо бы, держись около меня, ребята от шока все перепуганы, как бы не упала Ирина в обморок. Ты бледная, но голова ясно у тебя работает, ты сталкивалась с такой ситуацией, я помню, ты мне рассказывала случаи с необъяснимыми явлениями, но поверить в то, что видела, не смогла.

– Летом в деревне много странных вещей происходило. Когда лет пятнадцать было, пошла я с подружкой в лес за дровами. Раньше вся молодежь на окраинах деревни в лесах жгла костры. Была темная ночь, городских фонарей там не было и не могло быть в обычной сельской деревушке, только помню полную луну, как сейчас, она ярко освещала весь темный еловый лес. Перед лесом была небольшая поляна, на которой мы разожгли костер. Ребята попросили нас сходить за дровами, мы пошли, лес был близко, мы не волновались. Настя и я почти дошли до леса, как между двух огромных елей мы увидели, что кто-то ходил из одной стороны в другую, то ли человек, то ли приведение. Мы остановились, лица я не видела, но белый силуэт как будто полотно ткани развевался на ветру, что-то белое, неживое, в ночи горело как фосфор. Свет луны падал на силуэт, то он пропадал, то появлялся вновь. Мы испугались, побежали к костру, рассказали ребятам. Когда пришли позже на это место, белого силуэта больше не было, вековые ели стояли поглощённые мраком ночи. Конечно, нам никто не поверил, больше никто нас не спрашивал об этом, они забыли, но мы с Настей помнили долго эту историю. Теперь я её хорошо вспомнила, а то начала забывать.

– Вот и хорошо, не падать в обмороки, в этой ситуации иметь холодную голову и воспринимать ситуацию без паники.

– Так и поступим. – Катя улыбнулась Сергею. – Ты так и остался непробиваемым к ситуациям подобного вида?

– Конечно, необычно тут оказаться, но мы справимся. – Опередил Катю и пошел первым в группе в лесную чащу.

– А что ты читала о пещерах? – проговорил расстроенным голосом Игорь, который шел впереди Кати.

– Там говорится, что там аномальная зона, и неизвестно, как она проявляется, также писали о пропаже людей, тем более сами люди в городке тоже об этом говорят, но вы их слышали. Они вместе с ребенком так и не вернулись. Писали, что в пещерах обитают призраки, которые заманивают людей, делая иллюзию, и человек попадает в другой мир, остаётся в нем и не может выбраться. Кто-то писал о девочке, ждущей, что за ней придут, ее плач разносится во все уголки этого леса, то о белых птицах, показывающих дорогу. В другом источнике написано, что слышали крики, не похожие ни на животные, ни на человека, потом лес стих и наступила мертвая тишина.

Через пару минут ночное небо превратилось в день, ребята пошли по направлению, указанному на карте. Катя заметила разницу, что стало светлее, ребята так и шли в своих мыслях, никто не обратил внимания на природу, на то, что наступил день.

– Ребята, аномальная зона существует. – Сергей посмотрел на них. – Мы тут должны правильно рассчитать, чтоб выжить в таких условиях.

– Что будет дальше? Что нам ожидать от этого места?

Дима не мог выговорить и предложения – его бил озноб от всего увиденного.

– Ты сейчас говоришь так, потому что ты начал верить всем этим бредням, но это сплетни, это просто выдумки людей, в которые я поверил после голоса в этом лесу, – сказал Игорь.

– Я верю своим глазам, ты же не слепой и не мог не заметить странное явление. – Сергей был очень зол на Игоря, хотя по нему можно было сказать, что он сам испугался не меньше всех остальных – бледное лицо говорило об этом.

– Мне стало даже любопытно, правду писали во всех газетах про это место. Там так много было написано, сплетен много, вот и писали, но это же правда, что лес необычный. Пока до пещеры дойдешь, с тобой что-нибудь да случится, – произнесла Катя.

– Ты сам себя успокаиваешь, ты видишь, что тут загадочное и необъяснимое происходит. Дима, Ирина, вы тоже так думаете? – Сергей очень хотел повернуть назад, но у них была одна дорога – вперед.

– Может, есть тут мистическое? Лучше бы начальник нас не отправлял в такое место, откуда поступила информация о пещерах? Мне даже интересно стало, как нас могли запихнуть в такую зону и для чего? – Катя всегда подходила к ситуациям, в которых они оказывались, с холодной головой, неоднократно ее советы вытаскивали их из разных происшествий. – Страх всегда играет на нас, мы боимся посторонних звуков, которых раньше не слышали, увидели то, что раньше не видели, мы все знали, куда нас отправляют, но не придали этому значения. Может, что-то и есть тут, и нам придётся с этим столкнуться, – высказалась Катя.

– Я так не считаю, нашему начальству нужны факты, фото, выписки, чтоб классную статью написали, ему по барабану, что случится, главное, чтобы было все написано идеально, прикрепить фото, сделать сноски, все оформить, и журнал был по рейтингу на первом месте. И отправил нас, так как, наверное, услышал поверхностно о пещере, в которой происходят жуткие вещи, чтоб мы своими глазами все увидели и испытали страх, как очевидцы это описывают, – проговорил Дима.

– Я с тобой согласна, начальству наплевать на нас, главное, чтоб статья на столе была. Нам еще всю ночь после прилета сидеть и писать, чтоб завтра оказалась у него на столе, – раздраженно изрекла Ирина.

Все шли и болтали о написании статьи, о том, что в этом месте происходят жуткие вещи, и как им быть, и с чем им еще придётся столкнуться.

– Когда приедем в Москву, будет что рассказать о наших путешествиях по лесам и пещерам с паранормальными явлениями. – Катя всегда была оптимисткой и подходила к проблеме более спокойно, но эта ситуация, в которой они оказались, настораживала и выбивала из колеи. Лучше всех зная, что могло случиться в этих местах, шла и молчала, выхода у них не было вернуться, так как тропа превратилась в лес, и в какую сторону идти, никто не знал. Другое явление, с которым она столкнулась, – смена дня и ночи. Полнолуние в дневное время – необычное явление. И вся поездка добром не кончится, предчувствие подсказывало быть готовыми ко всем последствиям природы. Луна как быстро появилась, так же быстро ушла, вернулся солнечный день, но в сумерках леса ребята не заметили этого, кроме Сергея.

Группа журналистов проходила мрачный лес, за разговорами дорога показалась короче, они вышли на поляну. По крайней стороне леса, выйдя на центр поля, оказались по колено во мху. Белый туман поднимался выше, расползаясь по верхушкам деревьев. Оглядевшись, удивились, что поляна окружена высокими, уходящими в небо елями, от них тянулся густой белый туман. Подняв головы наверх, ребята заметили, что ветви вверху закрывают солнечный свет, чтоб его не было видно, как будто прятали кого-то в этом месте.

– Прислушайтесь, какая тишина, здесь и правда жуткое местечко, от него в дрожь бросает, – сказала Ира.

– Ребят! Туман все гуще и гуще становится, ползет от деревьев и растворяется во мхе, мы на обычной поляне, компас показывает, что мы на месте, но пещер я здесь не вижу. – Удивленно осмотрел местность Сергей.

– Пещеры я тоже здесь не вижу, поляна как поляна, но она окружена деревьями, и все стоят так на подбор величественно, как будто создали ограждение, только от кого? – озадачилась Катя. Ей вспомнились слова, что к пещерам ещё никто не подходил, может, их не было, и рассказы, которые она читала в Москве, если этих местных жителей тут не было, работники редакции врать не станут, что же видел странности около пещер. «И вообще они существуют?» – задавалась вопросом Катя.

– А от кого ограждение? Тут пусто, никого нет, если только нет сверхъестественной силы, но это бред, я даже думать про это не хочу, – высказалась Ирина. – А то я наслушалась про них.

– Может, стоит оглядеться? – сказал Дима. – Если не найдем пещеры, то что-нибудь, напишем и выйдем, свою задачу мы выполнили.

– Ты посмотри, вокруг лес. – Подняв голову наверх, Сергей увидел, что высоко над деревьями кружит белая птица очень больших размеров. – Вы заметили?! Здесь очень тихо, но звуков птицы я не слышу, шорохов и завывания ветра. – Игорь поднял голову, увидел то же, что и Сергей, там птица вверху не издавала никаких звуков, ни треск деревьев, ни шум ветра не был слышен.

– Я ничего не слышу, как будто ее не существует, нет звуков, которые они издают, взмахи крыльев должны быть слышны, посмотрите, она огромная, но гробовая тишина.

Все подняли головы, заметили – около верхушек деревьев летала белая птица.

– Люди писали: «Птица белая кружит в центре там, и вход увидеть можно». – Голос стал более тихим. – Там так и говорилось: птица ведет к пещерам. – Катя настороженно начала осмысливать, что тут происходит. «Такое место отличается от того, что я видела раньше». Мертвое место навевало страх, но показывать она этого не стала. – Кто всё это писал? Статьи в интернете были правдивыми, птица, которые открывает вход вглубь земли. Ой, как мне это не нравится.

Все начали присматриваться к местности, никому не хотелось больше здесь находиться. Она начала обдумывать, как поступать в таких ситуациях, веселье быстро прекратилось, тревожные мысли занимали голову.

Не успели ребята что-то сказать, как в одно мгновение белый день превратился в ночь, полная луна освещала поляну, тени расползались во все стороны. На темном небе вышло две луны, от которых исходил яркий белый свет, освещая поляну.

– Ночь среди белого дня. – Дима удивленно посмотрел на Сергея.

– Тут аномальная зона! Ты же не на пикник пришел для романтического свидания. Я тоже это вижу. Далеко друг от друга не отходите.

– Разве такое бывает, что день резко сменяет ночь? – Ирина с ошарашенным видом смотрела на Катю и Сергея.

– Здесь может быть всё, мы не знаем, с чем можем столкнуться. Ребята, давайте подходить к проблеме с холодной головой, это ни к чему хорошему не приведет, если будем паниковать. – Катя была решительно настроена выйти из этого места. Две луны за короткий промежуток времени было увидеть более странно, чем столкнуться с приведением. «Может, тут время летит быстро, не по нашим часам нам ориентироваться?» – подумала про себя она. Не успела она подумать, как что-то зашевелилось за деревом.

За сосной ребята увидели какое-то движение.

– Посмотрите на лес. – Дима похлопал Игоря по плечу. Бледно-белое мерцание показалось за стволом дерева, силуэт ребенка лет десяти смотрел прямо на них. Девочка в стареньком потертом сарафане. Ноги были в грязных белых чулках, в тумане было плохо видно, во что она обута. Волосы были укрыты платком, он похож был на грязную половую тряпку, ребенок тянул руки и напевал какую-то детскую песенку.

– Вы её видите?! – Сергей, смотрел в сторону ребенка. – Это что такое? – Скептик по жизни, он не верил в потусторонние силы, но столкнуться живьем с призраком было неожиданно, растерянно посматривая в ее направлении.

Ребята уставились на девочку лет десяти, она стояла около сосны и говорила невнятно, разобрать было невозможно.

– Как она сюда попала? Это не то, о чём я думаю? – Дима уставился на призрак около дерева, речь была несвязная, его было трудно понять. – Катя, ты читала о ребёнке, вот этот ребенок? Она зовет, не подходите к ней.

Ребенок начал медленно и плавно плыть по земле по направлению, где стояли ребята.

– Бог ты мой! Она идет к нам? – Ирина вцепилась в руку Сергея, который находился к ней ближе всех.

– Я никогда не могла подумать, что увижу такое. – Катя была в шоке от увиденного зрелища, всегда полагаясь на свои глаза, что сейчас они видели, это было необъяснимо, как завороженная смотрела на девочку, которая приближалась к ним. Воспоминания о случае в пятнадцатилетнем возрасте были реальными, и сейчас всё повторялось, за исключением того, что лицо ребенка она видела очень четко. «Мне меньше надо думать о таких вещах, а то бог знает, что ещё вылезет из зарослей».

Ребята стали пятиться в сторону, откуда пришли, но, повернувшись, увидели, что выход исчез, стоял непроходимый лес, по которому пройти было невозможно, трудно было даже проползти, ветви были опущены так низко, что можно себя покалечить. Испуг отразился на лицах, панический ужас объял всю группу ребят, никто не знал, что делать дальше, туман сгущался, и разглядеть всех было невозможно. Все стояли как парализованные, не могли пошевелить ногами и руками, посмотрев, что наступает опять ночь среди белого дня. Сергей посмотрел на небо, полная луна освещала поляну, ребенок плыл поверх мха в грязных чулках без обуви, худощавое тельце плавно приближалось к группе.

– Теперь вы верите, что здесь творится странное? Игорь, ты теперь видишь, что это не просто пугающий лес? Мы даже выбраться отсюда не можем, – неестественным голосом вымолвил Дима. – Тебе говорили о проводнике, теперь что с нами будет? С призраками я еще не сталкивался, и мне это не особо нравится. – Бледно-мертвое лицо Димы говорило само за себя, он был в панике, в шоке, ужас был в глазах.

Посмотрев на лица: не только у Димы, но и у всех остальных отражался испуг и изумление, Сергей сказал:

– Убираем панику. Я вижу, что тут творится бог знает что, мистическое место. Никуда не отходите, и давайте выйдем на середину поля, девчонки, вы там как?

– Ничего хорошего, я очень боюсь, не испытывала такого страха никогда в жизни, а сейчас даже руки покрылись испариной, у меня озноб от увиденного. – Ирина с трудом могла произнести, язык не поворачивался от этого явления.

Было видно, что Дима очень испугался, Ирина была белой как мел. «Только бы она не упала в обморок, – подумал Сергей, – увидеть вживую такое – нервы могут не выдержать».

– Давайте переберемся в центр все вместе, девчонки, мы с вами, не бойтесь, мы выйдем из этих трущоб, ничего с нами не случится, – проговорил Сергей.

– Ты же не уверен в том, как выйти, и ребенок, а где она? Исчезла? – сказала Ирина. – Катя, вспоминай, что ты там еще читала про эти пещеры.

–Сама не верю, что вижу, – натянуто проговорила Катя, страх сковывал всё тело. Детские воспоминания отразились в памяти. – Если то, что я рассказывала о приведениях, было плодом моего воображения в пятнадцать лет, то сейчас призрак передо мной был явным показателем того, что нечистая сила существует.

Все начали всматриваться, было очень много тумана, и ребёнка не было видно.

– Куда она делась? – проговорил Дима.

– Она пропала.

Игорь отошёл от середины поляны ближе туда, где располагался целый ряд сосен, около деревьев показалась девочка, Игорь стал идти к середине поляны, и ребенок опять исчез.

– Господи, что тут творится? Нас как будто загоняют в угол, что она хочет? – поговорила Катя, Сергей подошел к ней и стал успокаивать.

– Я не хочу тут оставаться, мой ребенок дома с бабкой, которая ей воды не принесет, если она попросит, не говоря о том, что она целый день голодная будет. Мне надо отсюда выбраться, не знаю как, но я найду выход, я не могу там Аню бросить одну, – расстроенно произнесла Катя, нервы были на пределе.

– Аня, и мой ребёнок, не забывай об этом и не делай вид, что ты её одна воспитываешь. Я тоже хочу быстрее выбраться из этого места, пока моя дочь у твоей матери находится, мне неспокойно. И я тоже волнуюсь за неё, – на повышенных тонах произнес Сергей.

– Ты потише говори, я не хочу, чтоб все узнали, что мой ребенок от тебя.

– Ты могла бы и сказать, я не вижу тут ничего плохого.

– Зачем?! Чем меньше знают, тем лучше, тем более они мне не такие уж друзья, чтоб я им всю правду рассказывала.

Катя посмотрела наверх, огромная птица кружила над верхушками деревьев, люди неспроста говорили и слагали эти легенды, значит, здесь есть выход, и они его обязательно найдут. Взяв себя в руки, она начала думать о том, как им выбраться из жуткого места. «Может, группа людей и ребенок ходят здесь, или здесь призраки и их давно нет в живых, может, нас такая же участь ждет, место гиблое и мертвое тут, скорее всего, не один человек пропал, как бы нам тут не остаться».

Оказавшись в центре, образовали замкнутый круг.

– Нам надо найти вход в пещеры, но его тут точно нет, посмотрите, мы находимся на ровной поверхности, нет никаких скал или углубления, только поляна, и деревья по кругу расположены, – проговорил Игорь.

Посмотрев по сторонам, опять увидели девочку, она смотрела на нас между деревьев, платье от ветра развевалось, в тумане не видно было ее рук, она передвигалась от одного дерева к другому, в центр поляны она не подходила. Она плыла от дерева к дереву, круг из сосен, который закрывал поляну, она пряталась за стволами деревьев, холодное полотно тумана или воздуха тянулось за ней. Смотря прямо на них, она ждала их действий, не пуская вглубь леса, они были пленниками чего-то неживого, опасного, мистического. Поездка превращалась в ужас, который надвигался с великой силой.

– Что-то мы упускаем, мы в середине поляны, птица кружит в центре, что-то должно быть, тем более Катя рассказывала, что люди выходили из этого леса и прошли тот же путь, что и мы, значит, и мы выйдем. Теперь нам нужно только правильно понять эти подсказки, нам нужна пещера. Давайте искать ее, если птица кружит вверху, значит, вход внизу, – сказал Сергей и начал смотреть на мох, который застилал всю поляну.

– Но девочка опять за деревом стоит и смотрит, но ее взгляд будто смотрит сквозь меня. – Дима начал пятиться назад в направлении леса, на лбу появились капли пота, глаза от ужаса были расширены, и наткнулся на Катю.

– Нам нужно помочь ей, она что-то просит. Это же не живой человек, она мертвая, как мы это сделаем? – сказала испуганно Ира.

– Катя, лучше бы ты молчала о призраках, теперь они перед тобой, не страшно? – Вне себя от злости был Дима.

– Страшно, но я права была, что этот лес таит много тайн, и я уверена, что мы их разгадаем и выход найдем. Люди, которые писали эти рассказы, были тут, мы тоже выйдем. Ирина, с чего ты взяла, что она что-то просит?

– Я слышала песенку.

– Может, спросить, что ей нужно? – предложил Игорь.

– Ей нужно съесть нас, как тех людей из деревни, вытянет всю душу из нас, будем мертвыми тут валяться, никто не поможет. – Дима, отчаявшись, что нет выхода, мог что угодно говорить – ребята пропустили всё мимо ушей.

– Про проводника я вообще молчу, Игорь сам решил по лесу бродить, ему никто не нужен. – Катя не могла забыть, что он к ней не прислушался.

– Я понял свою ошибку, извиняюсь за свою тупость. Что предпримем дальше? – Игорь теперь понимал, что относился к поездке несерьезно.

– Она не слышит. Смотрите на нее: взгляд неживой, в одну точку, может, с ней тут что-то случилось, в этом лесу?

Плавно передвигаясь, она очень близко подошла к ним, мурашке по коже и вспотевшие руки – доказательство тому, что лес таит в себе много зловещего и страшного. Катя была шокирована увиденным непонятным явлением, как теперь поступать – вот вопрос, знала только одно – не терять веру на спасение и подходить с холодной головой ко всем непонятным аномалиям, с которыми им придется столкнуться.

Ребята встали в центре поляны, небо стало светлым, мгла ночи рассеялась. Не успела Ира что-то сказать, подойдя поближе к Сергею, споткнулась обо что-то жесткое, не удержи ее Сергей – точно бы упала.

Присев на корточки, в глаза бросилось несколько камней, заросших мхом, разгребла его руками и увидела камни разных размеров, собраны в пирамиду, круглые, и все повернуты в разные стороны.

– Они не обычные, ребята, посмотрите. – Ирина и все остальные наклонились в центр.

– Камни круглые как круг. Где-то читал, что есть камни, очень похожие на полости окружности, слишком они ровные, нет никаких выемок, шершавые и маленькие, сложены как пирамида. Только что их держит? Они должны давно развалиться.

Но Ира споткнулась, сама чуть не упала, а пирамида так же стоит. Сами камни черного цвета, блестят, как будто натертые воском, каемка посередине камня белого цвета, неглубокая специально пирамиды, каждый камушек на свое место вложен и обработан, скорее всего, клейкое вещество для сцепления. На самой вершине конуса камень другой, белого цвета, он отличался от черноты нижних камней, узор на камне, который смотрит на вершины, – это наскальный рисунок. Тут нацарапана толпа людей, и все смотрят вверх, головы у них подняты в небо, может, они на птицу смотрят? Катя осмотрела местность около камней. Рисунок сделан камнем, нацарапан и высечен в древние времена. Такие рисунки только на раскопках на практике видела.

– Странно, откуда здесь такие камни? Хотя чему я удивляюсь? – Удивился Игорь, посмотрев в сторону ребенка, но ее уже не было – она исчезла.

Уткнувшись в землю, никто не смотрел на ребенка, который то исчезал, то появлялся, все осматривали местность с пирамидами собранных камней.

Все камни были небольшие, с ладошку, их трогали, но поднять было невозможно. Хотя они были небольших размеров, но из земли вытащить было сложно. Посредине камень, в самом центре пирамиды, как и деревья на поляне, – было все симметрично, был окружен круглыми серо-коричневыми камнями. Дима, не задумываясь, наступил на этот камень, и он ушел под землю, и тут раздался пронзительный оглушающий крик, не похожий ни на человека, ни на крик животного, было что-то страшное, ужасное. Небо опять заволокло темными тучами. Под ногами начала уходить земля. Не успели ребята отойти, как оказались по разные стороны разрыва. Посмотрев внутрь пропасти, открылся вход, и в него спускалась девочка, вблизи можно было увидеть, что она излучала холод, за ней тянулся ледяной холодный воздух, лицо было искаженно злостью, глаза были, как кристаллы, ледяными, смотрели в одну точку. Эта девочка! Страх пробил все тело.

– Мы в западне, – проговорил Игорь.

– Может, не будем спускаться? Она хочет, чтоб мы зашли в эту пещеру, она сама туда идёт, хочет, чтоб мы спустились, и если спуститься, точно уже не выберемся. – Ирине не хотелось дальше и шагу ступать, это была гибель – закопать себя заживо.

– У нас есть все для пещер, доставайте фонари, мы спустимся за ней, под землёй холодно, застегивайтесь, – изрек Сергей.

– Я тоже за то, что выбираться нужно из леса, в пещере вообще мы будем живыми мертвецами. Может, ее тут живьём закопали, в этой пещере, вот теперь всех она туда тянет, – проговорил Дима.

– А теперь включайте голову. Если мы здесь не могли выбраться, мы так и останемся на этой поляне. Нам нужно пройти весь путь от начала до конца пещеры, только так мы найдём выход, – Сергею тоже эта обстановка не нравилось но выхода через бурелом он не видел.

– Но насчет пещер я не знаю, не было описаний, как пройти их. Люди, может, и не были внутри, ни одной записи о пещерах нет. Давайте спуститься посмотрим, мы и так не выберемся отсюда. Будьте внимательны, прислушивайтесь к каждому шороху, далеко друг от друга не отходите. – Видя, что открывается перед глазами, Кате явно было не по себе.

– Не будем создавать панику, она не поможет, спускаемся! – Посмотрев вглубь пещеры, видны были ступеньки. – Будьте осторожны, ступеньки засыпаны землей, не упадите, – произнес Сергей.

– Как-то очень страшно туда спускаться, это отправить себя на верную смерть, – сказала Ирина. – Но если все вместе держаться будем, мы должны выбраться из этих пещер. В темных земельных местах мне будет труднее понять, где выход, хотя и в лесу сейчас я тоже путаюсь, не могу понять, в какую сторону идти, они все стали одинаковые. Если по мху и по солнцу и деревьям можно выйти из леса даже без компаса, если заблудишься, то в этих местах деревья стоят с одинаковой растительностью, невозможно определить, север или юг, на северной стороне всегда меньше листвы. – Взгляд Ирины упал на кору, которая была черная как уголь и окутывала деревья от самых верхушек до корней. В этих лесах деревья были очень странными проявлениями, можно было это понять по коре дерева. В обычном лесу она светлая, и определить стороны очень легко. Мох, который укрывал весь нижний ярус, рос не по одной стороне, а везде, солнце светило со всех сторон, и невозможно было определить, где север, а где юг.

– Так и будет. – Подойдя к Ирине, Катя прикоснулась рукой к плечу, давая понять, что все будет хорошо, сама в этом уверена не была, но показывать это не стала. Пещеры – это какой-то проход, люди из поселка не ходили сюда, другие даже описывали все места и как попасть сюда. Как выбраться из глубинных лесных мест, неизвестно, и, скорее всего, мужчины и девочка пропали именно так, или магия, что творится в поселке, помогла пропасть семерым людям. Если бы знать, куда их могло занести, было гораздо проще разобраться, если только в пещерах мы их встретим.

– Если спустимся, то обратной дороги у нас нет! – Бледность на лице стала сильнее проявляться. Ирина не особо хотела спускаться, но выхода не было.

– Мы справимся, все вместе мы найдем выход. – Посмотрев на ребят, она с уверенностью вступила на земельные оковы холода, чтоб посмотреть, куда это приведет.

Глава 3

Спуск был очень маленьким, земляные ступеньки были почти засыпаны землей, их не было видно, сверху нависали корни деревьев, как будто паутина застилала проход, пахло сыростью, гнилью, засохшей травой, запах был невыносим, веяло ледяным холодом, чем глубже спускались один за другим, тем холоднее становилось.

Вся группа держалась друг, за друга, призрак девочки растаял во мраке пещеры.

– Я ее не вижу, она исчезла в черной мгле подземелья, мне сейчас столько страшилок вспоминается, но не думал я, что окажусь в таком же месте, – произнес Дима, приостанавливаясь, другие ребята, что шли за Димой, Игорь и Катя, тоже остановились, присмотрелись.

– Может, все-таки спустимся и увидим, что там? Хватит стоять, рассматривать стены пещеры, держимся все вместе. – Сергей был озадачен увиденным.

– А давайте здесь останемся? Не хочу я туда идти, там холодом веет, страшно, – пробурчала Ирина. – За нами обязательно придут, нас найдут.

– Кто и как нас найдёт? Если мы сами не знаем, где находимся. Оглянитесь – шли по одной местности, сейчас совершенно другая, надо спускаться, – сказал неуверенно Игорь, и все начали медленно друг за другом пробираться через паутину корней, раздвигая рукой то с одной стороны, то с другой.

– Вы что-нибудь видите? Дайте фонарик, – проговорил Сергей.

Сергей шел впереди, прокладывая дорогу, остальных он не слышал, о чем идет разговор.

– Кто что купил? Вытряхивайте рюкзаки, – проговорил Игорь. Блокнот и ручку, которые были без надобности, ребята отложили в рюкзаки, только вытащили фонари, светодиодные ленты, озадаченно разговаривая между собой.

– Смотрите, какая тьма, хоть глаза выколи. – Игорь достал из рюкзака маленький фонарик, Сергей, который шел впереди, достал тоже фонарь, светодиодные ленты вытащили девчонки, передвигались друг за другом, все включили свет, и тьма пещеры исчезла.

Свет освещал стены пещеры, создавалось впечатление, что они закроются в узком проходе, спуск был еле заметен. На ступеньках были глыбы земли, корни переплетались между собой, цепляясь за ноги. Все ниже и ниже спускалась группа, холод сковывал все тело, никак они не могли дойти до конца лестницы, конца и края не было видно. Спуск будто специально выделенный, лестница в подземелье уходила очень глубоко. «Её кто-то должен сделать не может она образоваться сама по себе», – думала Катя.

– Я начинаю мерзнуть, тут минусовая температура, надо было теплее одеваться. – Ирина начала укутываться теплее. – Я не предполагала, что мы внутрь пойдем, зная это, я бы теплее оделась.

Земельные стены спускались всё ниже и ниже, с каждой пройдённой лестницей они углублялись в недра потаённой земли, и что там могло произойти, никто не знал.

– Под землей температура всегда ниже, чем на поверхности, сейчас примерно три-четыре градуса, в минус может уйти, чем глубже идти, тем холоднее будет. Климат пещер отличается, вверху не так холодно, как здесь. – Катя, в отличие от других, одета была теплее, водолазка, сверху теплая кофта не давала холоду проникнуть, джинсы, которые были убраны в высокие ботинки, предназначались для хождения по каменистой местности.

– Посветите вглубь, сколько нам идти? – Дима шел рядом с Катей. – У тебя есть знания о пещерах?

– Нет! Эту информацию я получила в вузе, пещерами спелеологи занимаются, у меня поверхностные знания.

– Я этого не знал.

– А что ты вообще знаешь? Ты отправился в командировку для чего?

– Так нужно было! – ответив, Дима прошел через Катю, пошел рядом с Игорем, ему не хотелось говорить о том, как его сюда запихнули.

Сергей посветил вглубь пещеры, но ничего не заметил, темно, и запах все сильнее становился. Сергей тоже был подготовлен к прохождению по такой местности, одежда его соответствовала такому климату.

– Ребята, не хочу дальше спускаться, мне не по себе становится. – Ирина начала всем надоедать тем, что ей страшно.

«Как будто нам не страшно», – про себя размышлял Дима.

– Поздно уже выходить, почти спустились, дойдем вниз, осмотримся. Ребенка нет, она, наверное, по пещерам бродит. Может, тут найдём подсказки, как выбраться из этой дрянной пещеры. Понесло нас сюда, кому рассказать – не поверят, – произнес Сергей.

– Хватит пугать, мне и так страшно. – Ирина схватилась за рукав Сергея.

– Не бойся, пойдём рядом, а то ты всем вселяешь беспокойство. И так все на нервах, ты еще добавляешь.

– Я о том же, лучше молчи, меньше разговоров о том, что тебе страшно! Надоело слушать, а нам не страшно тут находиться! – Дима посмотрел на Ирину со злостью.

– Я в такой ситуации первый раз. Озноб пробивает все тело, – проговорила Ирина. – Вы тут ходите, как будто вы на отдыхе.

– Мы просто не поднимаем панику. – Катя была сдержанна в своих высказываниях.

– У всех нервы расшатаны, Ирина. Мы выберемся из этого места, – Сергей успокаивал, чтоб чуть-чуть разрядить обстановку.

Посветив на стены, каждый видел собственную тень, идущую за ним, миражи, появившиеся от отблеска фонарей, светодиодных лент, внушали ужас, холодный пот выступал на теле, Дмитрий был очень испуган, даже не слышал, что его окликнули.

–Ты меня не слышишь? Что с тобой? Дим, посмотри на меня. – Взяв в ладони лицо Дмитрия, Катя посмотрела ему прямо в глаза.

– Эти каменные стены давят на меня, я боюсь замкнутого пространства.

– Я с тобой рядом пойду, я тоже не любитель темных туннелей. – Чтоб отвлечь Диму, Катя старалась не показать боязнь в замкнутом пространстве, но идти по пещере в темноте ей было страшно и некомфортно.

– Ты смелая! Не боишься того, что тут происходит?

– Не такая я и смелая, не люблю панику. Выход всегда найдется, если подойти к проблеме, в которой мы оказались, со всех сторон. Паника здесь не помощник, мы сильнее запутаемся, если будем орать, чтоб нас спасли, бегать из стороны в сторону.

– Разговор с тобой меня немного взбодрил, я так надеюсь, что мы выберемся и забудется все, что тут происходит, как страшный сон.

– Ты когда-нибудь попадал на необитаемый остров?

– Нет! Как я там окажусь? – Дима серьезно рассуждал, пока ребята двигались вглубь пещеры.

– А теперь представь, что ты там, пусть это будет приключение. – Только чем оно закончится, Катя не знала, но Диме этого говорить не следовало, с интересом наблюдая, что лицо приобрело более естественный оттенок. Стал разговаривать, чуть-чуть отвлекаясь от места, где они находились.

Игорь шел замыкающим, посередине шли Катя и Дима, все оглядывались по сторонам, каждому виделись призраки. Угнетающая атмосфера и трупные запахи придавали отрицательные эмоции. Возникало чувство, что тут погибло много людей. Группа оказалась в таком месте, куда попасть очень сложно, никто не думал, что простая командировка окажется капканом для всех, не знающих, не видевших потусторонние силы, и столкнуться с ними наяву было опасно для каждого.

Ступеньки никак не заканчивались, ребята шли. Темнота пространства давила со всех сторон, дневной кошмар перед неизвестностью пугал, остаться в таком месте – это самое худшее, что произойдет с ними в этой жизни.

– Мы когда-нибудь спустимся? – выдавил из себя Дима.

– Уже скоро, вижу какое-то замкнутое место. – Сергей начал всматриваться вглубь земельного тоннеля.

– Сейчас придем и мы найдем выход отсюда, ты не переживай, мы все вместе, с нами ничего не случится, – Катя подбадривала Диму, она видела, что ему плохо, и если он потеряет сознание. По его лицу было это видно, оно было белое как полотно. Проблем у них и так достаточно, и терять коллег по работе ей не хотелось.

– Будь со мной поблизости, мне лучше становится от твоих слов, они уверенно звучат, и голос не дрожит.

– Вместе спускаемся, я рядом, за нами Игорь и Ирина следом идут, почему ты боишься замкнутых пространств? – спросила Катя Диму.

– Был случай, который со мной произошел в подростковом возрасте. В гости к другу шел, он живет на двадцатом этаже, лифт остановился на девятом и так я пробыл там до утра, телефона в то время у меня не было. Утром я только добрался до друга, все паниковали, искали меня, а что толку, уже поисковую группу подключил отец. Я был трудным подростком, меня всегда приводили домой, гулял в разных компаниях, он думал, что я в какой-нибудь переплёт попал. А оказывается, лифт сломался, вот такая история.

– И с тех пор не любишь замкнутое пространство?

– Да, на меня как будто стены надвигались, в лифте я целую ночь провел, и казалось, что они сейчас соединятся и меня прижмут.

– Клаустрофобия – распространённый страх, он со многими случается, я вот боюсь воды и высоты.

– Что-то в детстве произошло, что ты стала бояться высоты и воды?

– Вот я этого не помню, когда на высоте у меня голова начинает кружиться, а насчет воды не могу сказать, боюсь в глубину входить, я плавать не умею.

– Каждый переносит в детстве травму, неважно, что это – лифт, вода, высота, только потом это сказывается.

– Верно подметил, чем взрослее мы становимся, тем более явно проявляется то, чего мы так боимся. – Катя, разговаривая с Димой, заметила, что он отвлекся и позабыл, где он находится, разговор перешёл в непринуждённую форму.

Спустившись, ребята начали оглядываться по сторонам. Было очень темно, запах гнили не проходил, а усиливался, освещение фонарями в замкнутом пространстве пещеры падало на входы, их было около трех, пещера напоминала треугольник, стены были острые и неровной формы, если прислониться, можно было порезаться. В самой пещере было теплее, холодом уже не особо веяло, но ледяной воздух сохранялся.

– Три выхода, и куда идти? – удивленно проговорила Катя, она не ожидала увидеть три направления.

– Надо осмотреть их. – Сергей начал водить фонарём по разным углам круглой пещеры.

– Тут прохладно, но не так, как на поляне, когда ребенок приближается, от нее холод идет. Здесь прохладно, но не настолько, чтоб мерзнуть и ознобом покрываться. – Ирина была одета не так тепло, как Катя и Сергей, но кофта спасала от воздуха, температура которого была ниже нуля. Эти пещеры таили в себе много тайн, но кто их разгадает, тот точно найдет выход. В голове у Ирины крутилось много историй, связанных с пещерами, которые заканчивались плачевно, о них она думать даже не хотела.

– Если поблизости призрак ребёнка, то становится очень холодно, так же было холодно наверху, когда она переходила от одного дерева к другому, от нее шёл ледяной пар. Сейчас теплее, этого чувства нет, значит, она не рядом с нами. – Дима, который больше всех боялся таких мест, начал озираться на каждый камень, на куски земли, которые валялись под ногами.

– Посвети сюда. – Игорь, который шел замыкающим, подошел к выходам в туннели.

– Что там? – Сергей подошел к нему.

– Посмотри на входы в пещеру. Слева, справа и посередине около каждого входа есть какие-то зарисовки. – Игорь начал подходить к каждому, Сергей, который был рядом с ним также, начал осматривать вместе с ним, странные иероглифы нарисованы, Сергей окликнул Катю: – Посмотри, может, что-то нам скажешь, куда нам дальше идти.

Катя начала осматривать каждый вход. Это похоже на наскальные рисунки, на пирамиде из камней такая же техника рисовки, потертые, высечены из камня, им, похоже, много лет, но сохранились хорошо для нашего времени. Катя начала очень тщательно осматривать каждый вход. Похоже, это эпоха палеолита, один из самых древних видов первобытного искусства, но как странно, встречаются наскальные рисунки в Европе, Азии, там древние люди жили в пещерах и в гротах, спасаясь от холода, редко такие рисунки встречаются в России. Насчет рисунков, конечно, очень много встречается гипотез об их существовании, разные исследователи выдвинули разные мнения о происхождении таких рисунков. Одни считались частью ритуалов для охотничьей магии и должны были по представлениям первобытных людей приносить удачу в охоте. Другие думали, что пещерная живопись – часть шаманских верований первобытных людей, рисунки создавались для получения некой силы чёрной магии. Кто-то считал, что это обычные рисунки первобытных детей, так они играли. Некоторые думали, что сделаны они были женщинами, были проведены исследования разными учёными из разных стран. Все ученые выдвинули мнение, что это искусство расписывать пещеры в разных целях, кто бы это ни делал – женщина, мужчина. Но эти рисунки странные. Осмотрев каждый, создаётся впечатление, что это выход, из трех надо выбрать правильный, задумавшись, Катя посмотрела на центральный темный туннель.

– Обратите внимание, что над каждым входом вверху высечен человек, рядом с ним какое-то существо, непонятно, что это, длинный хвост похож на ископаемого того времени с одним глазом, и этот глаз очень четко высечен в камне. Довольно глубокая выемка, как будто сделали акцент на нем. – Катя подходила к каждому входу, трогая и осматривая все зарисовки. Если идти в туннель по правой стороне, там высечен человек, но существо стоит далеко и глаз ярче и чётко выражен, но расстояние между ними большое. Третьей по левой стороне, человек и существо на одном расстоянии, – но посмотрите! Из глаз что-то льется. Подойдя к нему и потрогав, увидела на руке красные разводы. – Это кровь, – вымолвила Катя и отскочила от этого места. – Туда точно не нужно идти.

– В камне кровь? Откуда она? Да что тут, блин, творится? – Игорь не ожидал такого поворота событий, старался скрыть надвигающиеся эмоции.

Все разбрелись каждый ко входу и стали смотреть на рисунки, правда, разные, этот глаз очень большой, чётко выбит, и по левой стороне человек стоит около него. Ирина ничего не понимала в этих рисунках, но то, что они древнего времени, было видно.

– Существо по правой стороне стоит и на расстоянии. – Сергей всматривался в каждый рисунок, ему хотелось разгадать тайны зарисовки каменной живописи.

– Тут кровь льётся из камня и человек рядом с существом, животное посередине стоит перед человеком, – проговорил Дима.

– Странно, эти рисунки похожи на наскальные, я тоже читал, что при раскопках находили пещеры с рисунками такими, только это не в России были находки, а тут тоже изобразительное искусство. – Игорь был поражён увиденным, столько лет, но пещеры, как говорят люди, образовались совсем недавно.

Не успели ребята определиться, по какому пути идти дальше или возвращаться по ступенькам вверх, стены начали сыпаться, как будто прошло землетрясение. Раздался грохот, похожий на движения из камней, смещение и оседание земли, как будто камень о камень надвигался. Скрежет становился сильнее, все стали продвигаться к лестнице, пласт земли, который открывал вход в пещеры, закрылся, начали сыпаться комья влажной земли, сухие ветви и коряги от корней, земельная пыль щекотала нос, все погрузилось во тьму.

– Чёрт возьми, теперь выхода у нас нет. Мы теперь еще и без кислорода остались. Надолго нас не хватит, в пещерах обычно бывает углерод в больших количествах, – изрекла Ирина. Хоть она не особо знала про обитание под землей, но знала точно, что кислород и углерод тут присутствуют, чего больше, это они увидят, когда будут идти по лабиринтам.

– Бог ты мой, – испуганно произнес Дима, – теперь мы точно умрем.

– Как нам поступить и что делать дальше? – пробурчал Игорь. – Давайте по этой пещере походим, определимся, в какой вход пойти, не можем мы тут остаться. Давайте, доставайте, что есть, кроме фонарей. – Сергей полез в рюкзак, вытащил спички, веревку не очень большую. Все стали смотреть друг на друга, переглядываться. – Не смотрите так на меня, может, там узкий лабиринт, друг за друга будем держаться, верёвка пригодится. Доставайте, не стойте как истуканы, у меня тоже терпения сейчас не хватает, – рявкнул Сергей, который предположить не мог, что такое бывает, первый раз столкнулся с таким явлением.

– Если бы знали, что все так закончится, то запаслись бы всем необходимым в большом объёме. – Дима смотрел, что другие достают. – Время под землёй тянулось долго, сколько тут мы пробудем, неизвестно.

– Что нам делать? Мы тут застряли, еды, воды у нас не так много. – Тревожность слышалась в голосе Ирины, руки и ноги не двигались, после того как закрылся проход наверх. Ирина была очень спокойная, не особо разговорчивая, стояла на одном месте, двигаться и осматривать пещеры она не хотела. «Что толку, я ни черта не смыслю в земельной местности», – подумала она про себя.

– Сережа, Игорь, нам надо что-то придумать, – обратилась Катя к ребятам.

– Давайте будем стараться реагировать на происходящее более уравновешенно, паника нам ни к чему. Надо идти через один из выходов, только сначала определиться, в какой из них. Выхода у нас нет, вот только куда? Входов много, и куда пойдем? – обратился Сергей к остальной группе, пройдя по пещере и всматриваясь вглубь каждого входа. Корни нависали, доставая до плеч, мешали, их приходилось каждый раз убирать. Подойдя к каждому входу и посмотрев на них. – Давайте пойдем в этот. – И указал пальцем. Вход посередине пещеры, где человек и существо были близко друг к другу.

– А почему в этот вход, а не другой? – обратился Игорь к Сергею.

– Потому что, исходя из того, что это странные рисунки и мнения у нас одинаковые, я выбрал самой безобидный вход, человек с существом рядом находятся, смотрящий глаз его не увеличен, значит, он не трогает человека. Другие ходы очень отличаются, если человек в отдалении от существа, глаз животного выражен более чётко, я бы мог предположить, что человек боится того существа или глаз может убивать, в то время они знали об этом, вот и рисунки такие. Кровь около другого входа – туда я бы вообще не решался идти, это место и так отпугивает и вселяет страх, от увиденного очень жутковато становиться, а туда войти – нам точно из пещеры не выбраться, зайти в аномальную зону – так это на верную смерть себя обречь.

– Идёмте! – подталкивая девчонок, проговорил Игорь. Узкий горизонтальный проход напоминал лабиринт, шёл каждый друг за другом. Сергей впереди, Игорь завершал колонну из пяти человек. Шли уже достаточно долго, телефоны отключились, никто не знал, сколько они идут. Усталость сказывалась, но ничего не менялось: узкий проход, куча корней, трупный запах становился сильнее, чувство, что тут скончалось много людей. Место не проветривалось, воздух почти не поступал. Чем глубже шла группа, тем воздуха становилось меньше и меньше. Чувствовалось дыхание каждого, замкнутое пространство без посторонних звуков давило на воображение, обострялись слуховые и зрительные галлюцинации.

– Мы идём и идём, сколько нам еще здесь блуждать. Есть хочется, и отдых бы не помешал. Неизвестно, на сколько километров растянулся этот выход, а за ним неизвестность. – Усталость начала сказываться, Ирина не выдерживала такой тишины.

– Я тоже устала, может, отдохнем? Странно, что в пещере нет воздуха, то было проще выбраться на поверхность, поток воздуха сильно чувствуется. – Катя смотрела на впередиидущего Сергея.

– Катя, ты хорошо ориентируешься в пещерах? Не показываешь страх, как некоторые. – Игорь посмотрел на Ирину.

– А зачем я буду паниковать? Мне тоже страшно, как и всем, только это не поможет. В пещерах ориентируюсь, так как получила образование в вузе и пару раз побывала в пещерах и на раскопках. Вид спокойный, но в душе всё переворачивалось от мысли о том, как выбраться поскорее из пасти земли и вернуться к ребенку, было самое главное. Нужно не впадать в панику, но идей, как выйти на поверхность, не было. Главное сейчас – идти всем вместе, не теряться – самое первое правило подземного мира. Изучаю мир земли, и практика на раскопках не могла сравниться с тем, что оказались в пещерах, населенными призраками, блуждающими в ночи.

Про сказанное о колдовстве она помалкивала. «Всю историю им лучше не знать, а то ещё хуже сделаю», – размышляла Катя.

– Если я не участвовала в раскопках и по пещерам не ходила, это не значит, что я ничего не знаю. Мир пещер мне неизвестен, я обычный журналист, закончивший московский вуз. Зачем мне какие-то раскопки я и так без походов по подземным мирам вполне справлялась. – Посмотрев недовольно на Игоря, Ирина была обижена его словами. Никто не знал, что из тихого неприметного работника получился бы очень хороший проводник. «Только не по этим лесам, – подумала Ирина, – тут невозможно определить направление, как в лесу. В пещере тут, кроме корней, которые выделяются, положить больше нечего. Можно, конечно, написать на каменных стенах, у нас даже графитного камня нет, и мы не подготовлены к такой дистанции.

– Долго идем, получасовой перекур нам бы не помешал. – Дима, посмотрев на всех, поддержал Ирину в том, чтобы отдохнуть. – Давайте чуть остановимся, посмотрите, сколько времени?

– Давайте положим корни на дороге, может, тут лабиринт, а то ходить будем по одному и тому же месту. – Ирина решила предложить способ, чтоб не ходить по одним и тем же местам.

– Замечательная идея. – Сергей посмотрел на Ирину.

Ребята начали собирать палки, корни, которые были разбросаны по всей территории пещеры. Собрав небольшую кучу из корней деревьев, они пошли дальше.

Игорь посмотрел на часы, которые были на руке, и удивленно стал стучать по ним, осматривать и трясти. Время остановилось. На часах было полдевятого утра, как только их высадили в лесу, так они остановились. Он вспомнил, что посмотрел на них, когда все стояли на поляне, – такое же время и осталось.

– Что ты делаешь? – обратил внимание Сергей.

– Они не ходят, встали, – произнес Игорь. – Тут аномальная зона, останавливаемся, больше, куда-то идти, я не знаю куда, тоже нет смысла.

– Отдохнем, придумаем план, как и куда идти, – высказалась Ирина. Она боялась таких мест, много информации получала из разных источников, журналист много читает и слушает. Теперь все слухи и рассказы всплывали перед глазами.

– Отдохнуть нам придётся, но недолго, оставаться здесь я не собираюсь. Мы идём, значит, есть надежда на выход из этих пещер, сидеть и думать, что нас заберут и вытащат отсюда, решайте сами: или вы сидите думаете, или идем. – Сергей был непреклонен, он хотел вытащить эту непутевую группку журналистов из этого места. Катя полностью поддерживала Сергея.

Ребята передвигались медленно, практически не издавая звуков, но в глубине пещеры казалось, что эхо их голосов разносится в каждый уголок неизвестности. Мрак пугал, ослеплял, вызывал галлюцинации, каждому виделось то, что хотелось и что не хотелось видеть, страхи были открыты для каждого из них.

– Я больше не могу, я устала, есть хочу. Не могу больше, я устала, никогда ещё не ходила такие длинные расстояния, – крикнула Ирина.

Не успела Ирина поговорить, как раздался зловещий голос, не крик и не рыдания, непонятно, похожий на вой, эхом разлетелся крик во все углы, стены начали шептать, что произносили, эхо удалялось, то оказывалось около самых ушей ребят, все испуганно собрались вместе.

– Прислушайтесь, они нам как будто что-то хотят сказать, – проговорил Сергей. – Остановитесь и не создавайте звуков.

Все стали прислушиваться к шёпоту стен, они как будто ритмично напевали какую-то песню. Пение стало громче, так что можно было с закрытыми ушами услышать проникающий в ушные раковины зловещий вой.

Сергей, который держался и успокаивал всех остальных, мог трезво понять и подумать, как им выбраться из сложившейся ситуации. «Что с нами еще может произойти?» – думая про себя, он не знал, но панику поднимать не собирался. Девчонки все были на пределе, в такой ситуации все были в первый раз, и терять самообладание в таком месте хуже всего.

– Мне страшно, – заикаясь от увиденных мест, проговорила Ирина. – Что нам делать, как выбраться из этого подземелья?

– Пойдём дальше, вставайте, – прикрикнул Сергей, нервы уже не выдерживали.

Все поднялись, кто-то стоял, но Ирина не особо хотела куда-то идти.

– Я устала, и зачем идти, если мы будем тут ходить днем и ночью, что тут такая ерунда происходит, нас никто не спасет, мы все погибнем. – Ирина начала паниковать, это бросилось всем в глаза, хотелось, чтоб еще больше все не ослабли духом.

– Ты думаешь, что мне тут нравится? У меня вообще дома ребенок остался, мне её оставлять не хочется одну, а если я, как ты, буду тут ныть и панику разводить, она у меня точно без матери останется. – Катя повышала голос при разговоре, сама не заметила как, но перешла на крик.

Игорь и Дима подняли Иру на ноги, Игорь как начальник должен был как-то повлиять на нее, но какой он сейчас начальник? Все стали одинаковые: что начальство, что штатные сотрудники. Если бы Катя не привела Ирину в чувства, то та так и сидела бы, не зная, что делать, и только плакала. Сергей пошел дальше, опять стало тихо как в могиле.

– Игорь, хватит меня держать, сама пойду. – Ира от безысходности что-то проговорила, но никто не понял, что она сказала. «Когда мы уже выйдем из этого места?» – про себя размышляя, она шла за ребятами.

– А ты глупости не говори, всем здесь неприятно находиться. Мы что, тут развлекаемся? Всем жутко, но держи себя в руках. – Сергей был тверд в высказываниях, на слезы Ирины он старался не обращать внимания.

– Посмотри, где мы находимся. – Катя начала поворачиваться, осматривать проход. Узкий, весь засыпанный землей, но идти было можно. Вдруг из стены вышло что-то страшное, неведомое глазу человека, остановилось.

– Там кто-то есть! – испуганно закричала не своим голосом Ира и вцепилась в руку Игоря. – Смотри, смотри, оно там стоит, это тень, она движется к нам! Ты видишь, видишь?! – дергая Игоря и цепляясь за него, кричала Ирина.

Все начали осматриваться, в стене пещеры нарисовано существо, и глаз его живой, зрачок то в одну, то в другую сторону смотрит. Около стены появился ребенок, стало очень холодно, дрожь страха пробирала до костей, призрак манил к себе, развиваясь на стенах пещеры в темноте. Под фонари и светодиодные ленты на фоне желтизны оттенков ребенок был бледный и холодный, от него тянулась холодная полоса воздуха, зрелище жуткое. Катя смотрела на происходящее совсем другими глазами. Сталкиваясь в детстве и сейчас с силой, которая наводит ледяной холод страха, начинаешь верить в иные силы, постепенно принимая, что все, что их окружает, живое и неведомое. Как поступить в такой ситуации, она не знала, смотрела, как черная тень распространяется по пещере.

Во мраке подземного мира было заметно, что тень вышла из глаза, открылся вход для потусторонних сил, она начала кружить вокруг группы, мелькая в темноте, она манила к себе, цепляясь за всех, как будто хотела войти в человека. Черная, при свете фонаря прозрачно-темная, похожая на комок черного тумана, металась во все освещенные фонарем места, как будто чья-то душа не знала покоя. Резко раздался пронзительный крик со стороны, где находился ребенок. Что-то леденящее, неземное, крик, который нагонял страх и ужас, парализовал стоящих живых людей в мире, куда им вход был запрещен. Они стали свидетелями потусторонних сил, то, что не слышали и не видели раньше, оказалось перед глазами. Девчонки схватились за ребят.

После того как крик отразился на ушных перепонках человека, и тень, метавшаяся из стороны в сторону, исчезла, затаилась. Ребята начали смотреть, куда она делась, и обнаружили стоявшего около каменных проходов ребенка, на стене за призраком виднелся рисунок чудовища с одним глазом, который двигался в разные стороны, он был живой.

– Тень боится крика, опять вошла в глаз существа, он смотрит. Так это делает ребенок! – Сергей смотрел на худенькое тельце девочки, и холодный взгляд начал теплеть. – Может, это ребенок, который потерялся в лесу?

– Она помочь нам хочет. – Катя также смотрела и перебирала разные варианты в голове, вспоминались все случаи, которые происходили мистическим образом. Но то, что это другой ребенок, точнее, мертвый призрак, она знала точно. «Девочка из поселка пропала по таким же причинам, может, это ещё один случай, о котором мы даже не знаем», – подумала про себя она.

– Она, наоборот, отпугивает от нас эту нечисть, тень быстро вошла в стену, она боится крика, который ребенок издает, – проговорил Игорь.

– Значит, приведение не такое опасное, как мы предполагали? – Дима смотрел на неё и удивлялся, что ему ещё предстоит увидеть? Призрака он точно никогда не забудет.

– Если опять на нас тень нападет, как нам поступать? – Ирина смотрела на Сергея, ей хотелось услышать поддержку от мужчин.

– Мы уйдем, и призрак загнал её в камень на то место, где ей и быть.

Девочка, которая только что стояла, быстро двигалась по коридору, в темноте не видно было, что там происходило дальше, свет фонаря расплывался.

– Быстрее, давайте пройдем за ней, она, может, нас вывести хочет, а мы думали, что она вредит нам. Она такая же, как мы, попалась в эти лабиринты. Она тут умерла, но как это случилось, как она попала в этот лес? – проговорил Дима.

– В некоторых культурах считалось, что тень – это душа человека, которая не может отправиться в загробный мир. В журналах по археологии писали, что на наскальных рисунках в разных пещерах были изображены тени, а не люди, так как сам человек давно умер и его заменила тень, – высказалась Катя. – Могу предположить: на пещерах нарисована тень и существо, в которое она вошла. Может, мы в такой же пещере, – закрыв ладонью рот, чтоб испуг не казался таким заметным. С такими явлениями она не встречалась даже на раскопках, в памяти не всплывали моменты о таких вещах, о душах и их переселениях, этим занимались другие ученые.

– Но человек перед входом стоит рядом с существом, он не боится его, значит, в те времена знали, как усмирить то, что выходит из живого глаза. – Кате все больше и больше не нравилась ситуация, в которой они оказались, но не подавала виду, чтоб не напугать ещё сильнее всех окружающих.

Дима молчал больше всех, мечтая выбраться из этих пещер.

– Пойдемте быстрее от этого места, пока что-нибудь еще не появилось.

Шаг за шагом пробиралась в непроглядной тьме группа ребят, всем хотелось убежать от увиденного, холод и сырость, толща камня над головой создавали чувство давления. В темноте и тишине подземелья терялся луч от фонаря. Посетителей подземного мира захватывало величие своеобразных красот, чувства восторга, страха, паники переполняли ребят. Возникало ощущение, что в спину смотрело что-то неживое. Если бы они обернулись назад, то тогда их бы затянуло что-то таинственное. Глаз, из которого вышло что-то темное, начал мерцать сиреневым цветом, поток воздуха затягивал внутрь неизвестного. Сквозь проникающей легкий свет и отблеск фонаря каменные глыбы смотрели в спины уходящим людям.

Ребята сделали привал, отойдя на приличное расстояние от жуткого места. Призрак ребенка в кромешной тьме потеряли. Решив отдохнуть, ребята опёрлись на стены, кто-то сел на землю, кто-то стоял около холодных стен. Сергей, Катя достали бутерброды, бутылки с водой, единственные, которые чувствовали, что окажутся на долгое время в подземном мире. Все в размышлениях, что им делать дальше, в полночной мгле от блеска фонаря виделись тени, которые создавали сами ребята, в них было что-то пугающее, жуткое, к запаху сырости и корней они начали привыкать.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил Сергей у Ирины, она показалась ему очень бледной с того самого момента, как только оказались в замкнутом темном пространстве.

– Все хорошо, просто как-то не по себе после всего увиденного. Ни разу не сталкивалась с такими явлениями, а здесь бросили в самое ужасное место, – печально проговорила Ирина.

Сергей сел около Ирины.

– Мы выберемся, и все окажется как плохой сон, надо всем стойкими быть. Я тоже понимаю, что мы в таком месте впервые, неподготовленные, но что делать? Держаться вместе! Не впадать в панику, тогда проще будет выжить в таких условиях.

– Как выбраться из этого места, ребята? – У Дмитрия, мысли по этому поводу были не самыми лучшими. – Мы в ловушке, выхода никто не знает. – От безоблачной жизни, которую проживал Дмитрий, не осталось и следа, стал серьезнее смотреть на ситуации и понимать других.

– Я не уверен, что мы вообще выйдем, еды у нас не так много, сейчас перекусим, а дальше что? Мы под землей, никто нас не видит, не слышит, часы тоже не работают, даже не знаю, сколько мы тут пробыли, – произнес Игорь.

Испуг в глазах у Ирины и паническое состояние Димы усилились, и Сергей это заметил. Он видел это, как только они зашли в лес. Сейчас страх – это эмоции не особо хорошие, боязнь всего, что их окружает, могла повлечь за собой много последствий, и первая – это смерть. Оглянувшись на отдалённый шум из глубины прохода, послышалось журчание воды. Сергей поднялся, подошёл к стене и прикоснулся к ней.

– Ребята, посмотрите на стену. Она мокрая и влажная, здесь где-то протекает вода.

Все посмотрели на стену, где струился небольшой ручеек.

– Но она идет сверху? – удивился Дмитрий.

Поднявшись с корточек, все начали смотреть вверх, но там было только замкнутое пространство пещеры. Расстроенные, сели на землю, кто-то думал о дальнейшем выживании, кто-то дремал, все находились в ожидании чего-то необъяснимого, все были настороже.

– Откуда может взяться вода? – проговорила Ирина.

– Скорее всего, подземные воды близко, значит, мы на большой глубине, – проговорила Катя. – Конечно, можно ее попробовать, вода более чистая, и пить не будет хотеться. – И подошла к ручейку и стала осматривать его. – Вверху вижу глиняные комки, много известняковой породы, мы можем обнаружить чистую воду, если мы на глубине пятьсот метров. Пара часов спуска не осталась незамеченной. Но это мое предположение, может, мы и на поверхности находимся.

Дима подошёл поближе к Кате.

– Я пить хочу, вот и попробую. – Ладони приложил к воде, черпнул рукой и сделал глоток, повернувшись к ребятам. На него смотрело столько возмущённых глаз. – Вода как вода, без всякого вкуса и запаха, пить можно. Что вы установились на меня? Видите? Со мной все хорошо, плохо не стало.

– А если станет, что делать будешь? Скорую помощь вызвать не получится, – возмущенно орал Сергей. – Ты что, тут на экскурсии, что ли, развлекаешься? Будь серьёзнее. Хотел бы пить – есть в бутылочке вода, по чуть-чуть всем хватит. Это опасно – просто глотать воду, не зная ее происхождение.

– Ты так говоришь оттого, что тебя здесь не воспринимают, вот и всем свое раздражение показываешь.

– Мне и не нужно, чтоб меня воспринимали или слушались. Только вы тут все бестолковые, если ехать куда-то, то без всего, если идти, то не знаю куда, а что вы вообще можете? Если бы не я и Катя, тут бы навели панику, разбежались кто куда и точно бы пропали. – Сергей был зол на безрассудность Дмитрия, он вел себя как ребенок.

– Успокойся, – подойдя к Сергею, сказала Катя. – Если что-то случится, мы не в силах будем помочь, хотя таблетки я припасла на всякий случай, – по секрету произнесла Катя. – Давай чуть отдохнем, а то что-то сил не осталось.

Все остались на этом месте и решили сделать привал. Катя и Ирина дремали, облокотившись на стену. Парни последовали их примеру и прислонились к холодной каменной стене. Время для них остановилось, в темноте мрачного подземелья все было тихо, звуков никаких не было слышно, но слух обострялся, слышалось многое, чего не могло быть. Ребята в темноте от усталости провалились в сон, им было все равно, что произойдет. Дорога их вымотала, и отдых – самая главная вещь, о которой они мечтали.

Глава 4

Проснулись ребята от холода, который шел от стен, все замерзли и начали, махать ругами, для того чтоб согреться. В темноте не видно было силуэты ребят, фонари были выключены, никто не мог рассмотреть друг друга.

– Ребята, вы здесь? Я никого не вижу, – крикнул Сергей в темноту, рядом находилась Ирина, он почувствовал, что она рядом сидит, с остальными было сложнее, так как в кромешной тьме разглядеть их было невозможно.

– Включите фонари, ребят! – Катя сидела на противоположной стороне. – Со мной Игорь, мы тут, рядом.

Игорь смотрел в темноту, стал проводить рукой по земле, наткнулся на фонарь и включил его. Осмотреться в темноте было невозможно, свет фонарей был тусклым и не давал чёткого видения, силуэты было тяжело различить.

Встав с земли, отряхнулся, посмотрел на вход.

– Мы, наверное, уснули от усталости, я больше ничего не слышал и не видел. – Игорь стал смотреть по сторонам, как вдруг начал водить из стороны в сторону, будто кого-то потерял. – А где Дима?

Все начали оглядываться, куда он делся? Начали кричать, но отклика не было слышно, эхо разносилось по всем лабиринтам, и каждый запретный уголок давал отклик пустоты.

– Мне страшно. – Ирина и Сергей, которые стояли рядом, не могли даже сообразить, что делать. – Куда он исчез? – Никто при этом не заметил, не слышал в полной тишине, никто не увидел исчезновения Димы.

– Вот, началось, все пропадаем здесь, в этой убогой пещере, без всякой помощи. Одного уже лишились, наверное, мёртвый уже, – взвинченно проговорил Игорь.

– Не говори тут глупостей, сейчас придет, не может он сквозь землю провалиться. Ты сам захотел без проводника, а теперь тебе не по себе становится. – Кате вся обстановка ох как не нравилась, и потеря Димы говорила о том, что они в полной заднице.

– Ты опять меня обвиняешь? Я же извинился за то, что не послушал вас, теперь я понимаю, что совершил большую ошибку, и исправить не могу её уже.

– Я тебя сейчас не виню, просто ты не прислушался к дельному совету, и я не знаю, что может ещё произойти. Дима пропал, кто следующий, неизвестно.

– Думаю, нам не надо ругаться, это ни к чему хорошему не приведет. Дима в неизвестном направлении пропал, и что тут случилось, я тоже не могу сказать, но знаю одно: что он по собственной воле уйти от нас не мог – ему помогли. – Сергей смотрел на ребят с пониманием и тревогой за себя и за всех остальных присутствующих.

Страх усиливался, по спине пробивался холод, тело покрылось мурашками, было ощущение, что за ними наблюдают, заманивают и выжидают время. У Кати это чувство сохранилось с того времени, как они зашли в лес, сейчас все повторялось. Кто или что могло наблюдать и идти за ними? Это было неизвестно, знала только одно: кто утащил Диму, хотел напугать их или же приостановить, чтоб они дальше не шли. Голос Игоря вывел её из задумчивого состояния.

– Пойдем дальше, может, он по нужде пошел? – предложил Игорь.

– В темноте без фонаря? Зачем ему одному идти? Мог разбудить нас. – Ирина всё сильнее впивалась в руку Сергея. Сергей не стал отпускать руку, придвинулся ближе к Ирине, чтоб она чувствовала себя в безопасности.

Они двинулись дальше, стена там, куда меньше всего попадал свет фонаря, стала прозрачной как лёд, было хорошо видно силуэт человека, заточенного в камне, выхода оттуда он не видел, он метался, кричал, но его никто не слышал, группа отдалялась на большое расстояние.

Ребята дальше и дальше отходили от этого места, они кричали, давая понять, что его ищут и волнуются, фонарный свет искажался и был еле заметен. Дима погружался в темноту пещеры, и выбраться он уже не смог.

В темноте пещеры ребята долгое время шли в могильной тишине, время для них давно остановилось, холод давал о себе знать. Уставшие, шли по замкнутой пещере. Камни со стен осыпались, идти было опасно. Как бы не засыпался вход, не говоря о том, чтобы разговаривать! Молчаливые, так как боялись осыпи камней, с фонарями в руках шли в тишине, еле-еле переступая с ноги на ногу, пока не наткнулись на еще один вход, который продолжал петлять ребят по пещере.

Около входа также изображен наскальный рисунок.

– Человек ближе, чем существо, и его глаз посередине более чётко выделен, как в начале пещеры, – проговорил Сергей. – Похоже, это лабиринт, должен быть еще один вход, их изначально было только три. Что в остальных будет, невозможно предугадать, мне это совершенно не нравится, опасно входить, будьте очень внимательны. Куда нас занесет эта тропа, одному богу известно.

Пройдя, наверное, еще пару километров, они не нашли Диму.

– Еще вход. Сколько их еще будет? Когда мы выберемся, то от нас живого места не останется, если выберемся, – со слезами на глазах пробурчала Ирина.

Катя и Серёжа переглядывались между собой, понимая, что не особо хочется пугать остальных ребят, так как Дима не вернется, это ребята понимали. Что произошло ночью, никто не знал, но больше никто не пострадал, но уверенности в том, что впереди ни с кем ничего не случится, не было. Все в такой ситуации первый раз, рассчитывать приходилось только на себя.

– Идёмте, дальше пройдем, может, на выход наткнемся, увидим Дмитрия, который без нас решил побродить по этой непредсказуемой местности. – Хотя Сергей прекрасно знал, что Димы там нет, но Ирину, которая вцепилась в руку и не отходила ни на шаг, пугать не хотел.

– Чего мы тогда ждем? – сказала Катя, идя вместе с Игорем, он был очень молчалив.

Пещера, в которую ребята забрели, отличалась от той, в которой они были. Была более свободна, корней не было видно, запах был не такой резкий. Замкнутое пространство расширилось, пещерные туннели оказались выше и не такие острые, округлой формы. Пещера напоминала обычный земельный туннель. В темноте его разглядеть было невозможно, но там, куда попадал свет от фонарей, было видно большое темное пространство коридора, который пролегал на километры пути.

Сережа вместе с Ириной, пройдя по пещере в глубину, вдалеке увидели проскальзывающий еле заметный свет. Все это увидели, уставшие, пошли по направлению туда, где что-то светилось.

Дойдя до того места, где отражался свет, группа оказалась в тупике, но стена, которая перегораживала дорогу, была покрыта лозой, которая приглушала свет, идущий с другой стороны.

– Нам что, назад выбираться? Здесь тупик. – В голосе Ирины слышались нотки безысходности.

– Мы попробуем выбраться. Перелезть не получится, но свет идет от той стороны стены. Вьюн тоже мешает. – Игорь осмотрел стену, которая препятствовала прохождению ребят.

– В пещере растения цветут? – удивилась Катя. – Значит, мы не совсем на глубине, как я раньше думала. – Катя оторвала лист вьюна и потрогала его. – Смотрите – он живой, питание с поверхности идет, надо сорвать его. Что за стена перед нами? – Полезла в рюкзак и достала небольшой ножик. Начала отрезать вьюн, оголяя стену, камни были уложены друг на друга.

– Мы сейчас выйдем – свет сильнее падает на темное пространство пещеры. – Ирина начала отрывать лозу от камня, ножа у нее не было, но Катя ей отдала перчатки, которые припасла на всякий случай, как раз этот случай был кстати.

– Кто-то воздвиг эту стену, неспроста она перекрывает проход. – Катя взяла в руки кусок земли и повертела его. – Это глина! Мы скоро выйдем на поверхность, – Катя с уверенностью говорила это, так как знала, что глина бывает только на верхних слоях почвы, в глубине шахт и пещер в основном встречаются другие породы.

Все стали помогать, свет начал сильнее пробиваться сквозь темно-зелёные заросли кустарника. Когда стена была оголена от веток, ребята увидели между камнями щель, достаточно большую, чтоб пролезть в нее. Сергей был первым, замыкал Игорь. Только ребята оказались по ту сторону каменной стены, перед ними открылся зелёный океан. Высоченные ели одна за другой величественно возвышались, обычная осока ребятам доходила до колена, холодная заболоченная местность бросалась в глаза, дикий мир, и зеленое море лесов окружало ребят со всех сторон.

Глава 5

Все вздохнули, успокоились, выбраться из подземелья было трудно, значит, можно дышать.

– Чащоба – это лучше, чем темень пещеры без воздуха, не зная, что дальше делать, куда идти, в каком направлении, – проговорила Ирина.

– Давайте осмотримся, пещера и сразу тайга – как-то подозрительно. Может, мы и правда вышли из этой пещеры? – рассуждал Игорь. – Когда вернемся, что мы скажем про Диму? Я не знаю, как мне это говорить.

– Очень быстро мы вышли. Куда ребенок делся? За последние несколько часов не видно и не слышно никаких звуков, ничего сверхъестественного не происходило, только Дима, не кажется вам это странным? Ребенок пропал, был с нами как охранник. Сейчас мы в лесном массиве. Мне не нравится, что все очень просто. – Сергей начал смотреть по сторонам.

– Самое главное, что мы вышли из этой проклятой пещеры, теперь до дома из этого леса добраться – и больше не вспоминать об этой ужасной поездке. – Ирина повеселела, начала придумывать какие-то планы по спасению, это радовало, что у неё появилась надежда, что они попадут в место, откуда зашли.

– Это хорошо, растительность – не пещеры, но тут тоже можно заблудиться, как мы дорогу найдем? Компасы не работают, телефоны выключены, время тоже неизвестно, день мы уже здесь провели. – Катя, не впадая в панику, рассуждала здраво. – Не могу определить, в какую сторону идти.

– А разве мы не на поляне, куда нас вертолет доставил? – удивленно обратилась Ирина к Кате.

– Нет, это другое место, в том месте поляна на возвышенности была, а мы стоим на невысоком пригорке, нет никаких кочек. Это более узкая лощина, от той поляны она отличается.

– Я надеялась, что мы тут останемся, и нас спасут, а тут мы, как и в пещере, с единственным плюсом, что у нас воздух есть.

– Не всё так плохо, смотри на вещи более рассудительно. Паника и бег по лесу нам ни к чему, хоть у нас нет маршрута, компасы с телефонами не работают, это не значит, что мы не сможем наткнуться на какую-то деревушку и спросить дорогу, в тайге таких поселений много. – Катя говорила всё это, чтоб Ирина перестала волноваться, сама она не верила в свои слова, тут не было деревень, так как в нетронутый природный мир не ступала нога человека.

– И в какую сторону направимся? – Ирина смотрела на ребят, надежда в её глазах говорила о том, что она верила, что они выйдут.

– Пока не знаю, идей у меня нет, надо походить и определиться с направлением. – Катя не знала, куда идти, но думала, как выбраться, любая сторона была дорогой, только куда она приведет, никто не знал.

– Смотрите, тут странное творится. – Сергей, посмотрев по сторонам, привлек внимание Кати, чтоб она обратила его на верхушки деревьев. Посмотрев наверх, они стояли, не шевелясь, ветра не было, ветви деревьев как на картине – стояли неживые, в полной тишине, ни одного звука не слышалось.

– Ты просто преувеличиваешь, страшного мы в пещере натерпелись, а сейчас мы уже на свободе. Болотистая местность кругом, дикая природа – это лучше, чем замкнутое пространство темноты. – Не успел Игорь договорить – поднялся ветер, заволокло чёрными тучами, вверху появилось черное пятно воздуха, скомканного в клубок. Оно приближалось, пугало, все остановились как вкопанные, не могли пошевелиться. Оно летало вокруг, окутывало темнотой дыма, как тёмный вихрь просачивалась между деревьями то вверх, то вниз.

– У меня чувство, что мы что-то нехорошее выпустили наружу, – Катя, подойдя к Сергею, произнесла шепотом, чтоб никто не слышал. – Оно за нами передвигалось, а мы ему открыли дорогу из подземного мира на поверхность.

– Мне тоже так показалось.

– Как нам от него избавиться? Оно над нами кружит, не хочет, чтоб мы шли дальше, останавливает, может, это оно Диму забрало?

– В это уж поверить сложно. – Посмотрев на Катю удивлёнными глазами, Сергей взял компас в руки – стрелки прыгали в разные стороны.

– Тут может случиться все что угодно, люди пропали в деревне неспроста, скорее всего, их что-то утащило, пример тому, что вверху кружит над тобой. – Катя подняла голову, посмотрев на черное пятно, которое притаилось и ждало их действий. «Господи, не это ли темный туман, который надвигался по ночам в поселке Тайга? Может быть, о нем рассказывал работник редакции? Если там магия и силы были вызваны чародейкой, то почему оно тут и что оно хочет от нас? Непонятно, что за ребенок-призрак тут гуляет», – про себя думая, в голову лезли разные мысли одна хуже другой, но вслух она это говорить не собиралась.

Отойдя от Кати, Сергей подошел к Игорю, хотел послушать, что он собирается делать, решил спросить:

– Мы шли столько времени по пещерам, не могли выбраться, а тут выход как будто специально подстроенный, компасы не работают. Игорь, куда пойдем? Надо вместе всем решать.

– Пойдемте прямо, можем влево, можем вправо, куда угодно, только подальше от этого места. Вверху что-то есть нечистое, которое не даст, наверное, нам уйти. Если мы постараемся быстро пробежать, может, всё получится.

Все двинулись вперед, почти бегом они пробегали можжевельники и пихты. Маленькие кустарники царапали руки, но никто на это не обратил внимания, главной задачей было выбраться из буревала, оказаться дома было сложнее для ребят. Ребята двинулись в сторону, где не было тьмы, лесная чаща была вся в зелени, ели, сосны стояли величественно, осоки стало гораздо меньше по сравнению с местом, где они выбрались. Погода была ясная и солнечная, заросли были не такие лиственные, не особо много травы, мелкие кустарники начали появляться друг за другом, птиц также не было слышно. Все прислушивались, местность не пугала, как тишина за тысячу километров ничего не было слышно. Это жуткое пространство, также как и пещера, нагоняло ужас на ребят. Не успели пройти примерно полкилометра, как услышали детскую песенку. Все оглянулись назад и увидели девочку, которая по пятам шла за ними и напевала мелодию. Все остановились, ребенок шёл, шёл в направлении ребят, морозный холод надвигался на них, озноб пробивал все тело, капельки пота выступили на лицах, прозрачное бестелесное тело прошло через Катю, уходило все дальше и дальше, звук её голоса раздавался в тишине как шум бензопилы, резал слух.

– С тобой всё в порядке? – Сергей подошёл к Кате. – Через твое тело прошёл призрак, – еле выговаривая слова, произнес Сергей.

– Не могу отдышаться, как будто у меня воздух забрали, я пошевелиться не могла, меня парализовало. – Заикаясь от страха и волнения, Катя не верила, что такое может произойти. – В этой жизни я могла увидеть призраков, но чтоб они через мое тело проходили – это что-то новенькое, ощущение – как будто забирают силы. Чтоб идти дальше, нужно было время, а его у нас не было.

– Успокаивайся, тебе сейчас легче? Или давай перекур сделаем, ребенок скрылся из виду.

– Да, можем идти дальше. – Она видела, что все остановились и смотрят только на неё. «Вид, скорее всего, у меня не особо хороший, после того как ребенок решил по моему телу погулять, что на меня так все уставились», – подумала Катя и начала осматривать себя.

– Мы беспокоились, что ты погибнешь, ты на мгновение стала прозрачной. Как только она прошла, ты вернула свой человеческий вид, ты была похожа на призрака, как и она, бледная стояла, – Сергей говорил ей это, чтоб она знала, что о ней переживают.

– Боже мой, что со мной ещё может произойти? – неуверенно произнесла Катя.

– Холодный воздух чувствуется, даже когда призрак скрылся из виду, можно за ней идти, она ведь хочет помочь, она как проводник этой земли, – проговорил Сергей, и все побежали за ней.

– Вы заметили, что черного комка, который был около пещеры, сейчас нет, ребенок нас оберегает от нечистой силы. – Катя посмотрела на ребят. В голове начали проявляться какие-то фрагменты местности, про низ она умолчала.

– Я тоже так думаю. – Игорь смотрел по сторонам, кроме массивов, он не видел подозрительной тени, блуждающей по окрестностям, идущей за ними.

Быстрым шагом, почти бегом ребята шли за призраком. Впереди Сергей и Ирина услышали треск чего-то падающего, обернувшись, они увидели огромную яму, которой, когда они пробегали, не было.

– Где Катя? – испугавшись, произнес Сергей.

– Шла за мной, – сказал Игорь.

– Помогите мне, помогите, вытащите меня, – кричала Катя.

Все испуганно начали оглядываться.

– Откуда взялась яма? Мы с Ириной прошли – не упали, а тут огромное углубление, которое мы не заметили, сейчас появилось? – Сергей был ошарашен увиденным, ловушки на дороге появлялись в любой момент, кто в них попадет, можно было только гадать.

– Катя, ты меня слышишь? – подойдя к яме, крикнул Сергей. Яма была такая глубокая, огромная, в темноте Катю не было видно и очень плохо было слышно.

Все переглядывались, подойдя к краю ямы, присели на четвереньки, начали смотреть вглубь, ее не было видно и слышно, одна темнота, пустота.

– Катя, ты нас слышишь? – крикнул Игорь в темноту.

– Со мной все нормально, у меня проблема – ногу чуть оцарапала, руку поранила. Тут очень глубоко, но под ногами мягкая земля, она не дала сильно удариться, смягчила падение. Я слышу шум, тут поблизости вода проходит, сильнее становится. Вытащите меня.

Катя была испугана, так что ее пробивала дрожь, озноб по всему телу, руки тряслись. Нельзя было выбраться, яма была очень глубокой, огромных размеров, как будто для крупного зверя. Края её очень крутые, взяться не было возможности, чтоб подтянуть себя к выходу. Корней не видно, выбраться без чьей-то помощи было невозможно. «Странно, с такой высоты шеи ломают, а я отделалась только ушибами. Что-то мне облегчило падение?» – думала она про себя.

– Вы меня вытащите? А то меня смоет водой, если промедлите. Серёжа, я боюсь воды, – кричала она.

– Конечно, вытащим, только без истерик. Я тебя не вижу, но слышу очень четко.

– Сережа, когда я билась в истерике, это Ирина только может.

– Я всё слышу, мне лучше, я уже привыкаю к пугающей природе. Ты себя береги, сейчас ребята веревки вяжут, вытащим тебя. Как нога и рука?

– Всё хорошо, жить буду, только быстрее вытащите, вода здесь.

– Подземные воды там проходят? – У Ирины не было таких познаний природы.

– Не может быть, что это подземные воды, тут что-то другое, похоже на шум водопада.

– На поверхности нет шума, странно, откуда он там взялся?

– Ты у меня лучше не спрашивай, здесь может случиться всё что угодно, даже водопад образоваться.

Шум становился все сильнее, не успела Катя крикнуть, как поток холодной воды одной волной закрыл полностью яму. Катя начала метаться, вода попадала в глаза, рот, уши, нельзя было ничего разглядеть. Поток воды прорвался в то место, где она находилась. Катю сильным потоком воды унесло в подземелье. Легкое журчание стекающей воды было еле слышно, и тишина. Криков о помощи они больше не слышали. Её унесло в неизвестном направлении, как вкопанные ребята смотрели в темный подземный мир.

Глава 6

– Катя, Катя! – кричали наверху ребята, но сделать не могли ничего – поток воды унес её в темноту, в место, из которого им пришлось только выбраться, и оказаться там опять было страшно. Все смотрели, не знали, что делать, как поступить, где искать им её.

Сели все около ямы, смотрели, как струи воды льются не останавливаясь, но откуда тут вода, на поверхности, и такая сила? Игорь смотрел, как из образовавшихся земельных стен льётся вода, напор был такой силы, что смывало все вокруг.

– Как мы её искать будем? Кати теперь нет, давайте спустимся за ней, мы её не бросим? – Ирина только почувствовала, что они выберутся из проклятого леса, а тут случилось такое.

– Конечно, мы её не бросим, но надо нам найти вход в пещеры, спуститься через яму мы не сможем – очень глубоко, и воды много. – Игорь начал ходить около ямы кругами, посматривая то вглубь, куда только что унесло потоком воды Катю, то на небо.

Таежное место – это лабиринт, кому открывал, кому закрывал дорогу. Сидя на холодной земле, смотря вверх, небо перед глазами менялось: то чёрное, то белое. Одна картина за другой проходили мимо, утро сменялось темной ночью, полная луна светила так низко, что можно было рукой коснуться. Третий раз Сергей замечал – смена времени. Тут должна быть какая-то последовательность перехода, как что-то случается, наступает ночь, скрывая необъяснимые явления, происходящие с ними. В темноте не видно ни живых, ни мертвых, призрак ребенка пропал, куда он исчез? Посмотрев по сторонам, он видел, что бездна спала в тишине смерти. «Надо вытащить её из этого гиблого места, без неё я не сдвинусь ни на шаг». Встав, он начал придумывать пути по возвращению Кати.

***

Катя услышала, что её зовут, трясут, приводят в чувства. В глазах все плыло, темнота, ледяной холод. Коснувшись головы, боль была адская. «Голова сейчас развалится на две части», – думала она. В темноте начала присматриваться – ее кто-то тряс, звал по имени. Лежа без движения, она открыла глаза, увидела склонившегося над ней человека, потеряла сознание.

Открыв глаза, Катя оказалась в ледяном царстве. Все было покрыто льдом прозрачно-жемчужного цвета, он переливался от ледяных стен, превращаясь в фиолетово-серебряные блики льда, как в зеркале. Посмотрев по сторонам, увидела своё отражение как в зеркале. Гейзеры, лёд и солнечный свет создали невероятное свечение сказочной красоты. Пещера отличалась от той, в которой они были, все было мраморно-холодное, со стен свисали замёрзшие водопады высотой в несколько метров. «Лёд здесь не тает?» – удивленно осматривая ледяную местность. Место, на котором она лежала, было холодное, от тепла тела не таяло, льдом был покрыта вся территория. Поднявшись с места, Катя смотрела по сторонам, красота завораживала. «Где я нахожусь? Кто меня сюда принёс? Я точно слышала голоса, как будто меня кто-то зовет. Но я вся мокрая, да, тут заболеть не сложно. Интересно, что это за место?» Нога и рука немного опухли от сильного ушиба, голова раскалывалась, тяжело было подниматься, боль давала о себе знать. «Хорошо хоть не перелом. Интересно, кто меня спас? Я упала в земляную яму, а оказалась в ледовой камере. Все изо льда, подземные воды образовали ледяной грот». Начала смотреть – виднелись снежные проходы и туннели, вся пещера была украшены ледяными кристаллами. Капли воды застывали на ледяном полу, образовывая различные скульптуры. «Как же здесь холодно, зуб на зуб не попадает. Как же выбраться из этого места?»

– Я думал, ты на руках у меня умрешь, – произнёс Дима.

Оглянувшись на звук голоса, идущий с другой стороны.

– Дима, Дима! – кричала Катя, подбегая к нему, бросилась на шею. – Мне сначала показалось, что это ты, думала, воображение, оказалось, что на самом деле это ты. Я так рада, что ты жив, не умер. Мы так испугались после твоей пропажи, думали, что больше не увидим тебя. – Катя была рада таким поворотам судьбы. «Я верю, что мы выберемся», – с оптимизмом подумала она.

– Не иди так быстро, у тебя ушибы, и нога сильно распухла, осторожнее. Можем холодный компресс сделать, льда тут предостаточно. Ты мокрая, тут заболеть не сложно. Мы в холодильнике, ледяное покрывало нас укутывает. – Дима снял куртку и отдал Кате.

Она переоделась, верхнюю одежду выжала, на ней стали образовываться сосульки, стало немного лучше. Сняла джинсы, выжала их – стало намного комфортнее.

– Что это за место? Такое ледяное, мне такое видеть приходится первый раз, про такие пещеры я слышала, но образоваться здесь они не могли.

– Я сам не знаю, тоже не от скукоты тут оказался.

– Что случилось, как ты попал сюда? – Ей очень интересно было узнать, что случилось в ту темную ночь, в темноте и тишине которой происходили вещи, к которым разум человека не был подготовлен.

– Ночью меня что-то разбудило, все вы спали, фонари были у всех выключены, но от стены напротив меня исходил свет, очень яркий, даже подумал, что выход где-то рядом. Я поднялся, подошёл к стене, меня стало что-то манить к себе внутрь, Я хотел закричать, чтоб вы проснулись, но у меня все тело онемело. Меня что-то тянуло к стене, я думал, что разобьюсь, сила была такая, что живым не выбраться. Стены открылись, меня забросило сюда, тут холод, тут все изо льда, но я живой и рад этому.

– А что тебя разбудило? Ты помнишь? Мы спали как убитые, никто не слышал даже шороха, мы все устали, и сон был кстати.

– Ледяной ветер – как сквозняк в душной пещере. Что-то прошло около меня, мы видели тень, но это было нечто другое, холодное, но живое. Оно притягивало к себе, образовывая ледяные отражения. Больше ничего вспомнить не могу, очнулся уже тут, в холодильнике, побродил тут, а следом ты упала, слышал твой голос и твоё падение.

– А выход пробовал искать? Что за отражение ты видел?

– Пробовал, тут есть одна закономерность, мы в зоне с разными явлениями, происходят тут странные вещи. Про ледяные образы не помню, только запомнил, что мне их показывали, я шёл к ним, меня как будто заманили сюда.

– Что-то тут не так, может, выход есть выбраться из этого места?

– Я осмотрел здесь все, это ледяной лабиринт, в котором все покрыто снегом и льдом. Выхода я не видел, мы в полной изоляции от другого мира. Ледяной рельеф образовал кристаллы льда. Пробыв тут часов шесть, заметил: если день сменяет ночь, то можно сквозь ледяные стены проходить. Я сидел на холодном полу, ночь сменяла день, все стало темно, стены начали таять и превращаться в потоки воды, через которые можно было проходить. Я хотел просунуть руку, стало теплеть, хотел зайти в воду, как услышал твой голос, побежал на помощь.

– Я не поняла тебя! Как это – проходить через ледяные стены? Это невозможно. Хотя чего я удивляюсь, призраку можно проходить через меня, а через ледяные лабиринты, превратившиеся в воду, нельзя?

– Всё возможно, в этом я убедился. В следующий раз мы посмотрим, как нам выбраться, пройдем через воду. Что с вами случилось после моего исчезновения? И что ты говорила о призраке, кто через тебя прошел?

– После того как мы тебя потеряли, все думали, что ты умер. Мы думали, что тебя тень унесла, кричали тебе, но ты не откликался. Призрак прошёл через меня как ни в чем не бывало.

– Это поездка интересная будет, с мертвецами я ещё не общался. Я видел вас, был внутри стены, вас прекрасно было слышно и видно, что вы уходили всё дальше, дальше, опять стало темно, но ото льда исходит тусклый свет, который освещает всё пространство. Фонари тут не нужны, даже в темноте очень светло.

– Мы шли, потом пещера увеличилась, проход больше стал, перед нами оказалась стена, вся заросшая лозой. Мы стали её обдирать, там проходил свет. Увидели расщелину, полезли в неё. Оказавшись в лесной тьме, мы думали, что выбрались, но опять что-то пугало нас, черное пятно тумана, которое было в пещере, выбралось наружу вслед за нами. Ребенок всегда поблизости был, он отгонял его, не давал прикоснуться к нам. Всё были уверены, что она хотела нас вывести, но потом мы почти бежали по тропе, за мной шёл Игорь, Серёжа и Ирина шли впереди. Меня как будто что-то затянуло вниз. Я упала в глубокую яму, но потом откуда ни возьмись поток ледяной воды прорвался, меня вниз потянуло, ты меня нашёл. Потоком воды вынесло на это место, так я оказалась тут, воды наглоталась, хоть живая осталась, это радует. Но если происходят только странные вещи, когда наступает ночь, что-то выходит в определенное время, значит, в это время можно выйти? Только куда?

– Ночью что-то происходит, аномальная зона открывает проход для всей нечистой силы, часы и компасы не работают. Только ночью можно выйти из этого леса.

– И ребенок нас ведёт в место, где можно пройти, чтоб выбраться.

– Как начнётся ночь, попробуем пройти через водопад.

– Сначала выбираемся, а там смотрим по обстоятельствам. Мы здесь долго не протянем – слишком холодно. Пещера огромная, пойдем, посмотрим, что внутри там.

Ходить по лабиринтам особо не хотелось, ноги скользили по льду. Тусклый свет от него напоминал сказки и рассказы о ледяных пещерах. Кристаллы льда свисали сверху. Ребята обратили внимание на то, что висят они как копья и падение их не сулит ничего хорошего.

– Как они тут образовались? Вход в это место только один. В этой пещере много тайн, местность отличается друг от друга по своему происхождению. В Сибири есть такие пещеры, но там экскурсии проводят, достопримечательность сделали, эти похожи, с одним но: про них некто не знает. – Катя смотрела на морозные скульптуры, подземные воды образовали такую красоту, жалко, что телефон не работает. Достав его и повертев в руках, он был выключен, а то бы сфотографировала.

– Будем ждать, как лед начнет таять, мы пройдем через водопад, тогда нужно попробовать пройти. Что же происходит на поверхности? – задавалась вопросом Катя, внизу ледяной пещеры этого было не видно.

– Главное – выход, а остальное второстепенно. Не хочется здесь замерзнуть. – Дима от холода начал заикаться.

– Это с нами не произойдет, должен же тут быть путь, только бы не просмотреть его.

– Мы его увидим, он запомнится надолго.

– Да тут вся поездка запомнится на долгое время, и вспоминать мы её будет не с положительными эмоциями. – Катя смотрела вглубь холодного лабиринта и возлагала надежды, чтоб скорее произошло вмешательство неведанных сил.

Ходили, обсуждали, замёрзли, ноги и руки начал сковывать холод, время шло. Сколько они так блуждали, чтоб не замёрзнуть, сами не могли определить. Ходили по лабиринтам ледника, прижимаясь друг другу, чтоб чуточку согреться. Уставшие, измученные, им хотелось спать, сон наваливался на них, но они держались из последних сил. Сонные, услышали еле слышимый звон капель со всех уголков пещеры. Отзвуки капели стали сильнее и превращались в водопады воды. Стало теплее, около ледяных глыб позади них открылся вход, прозрачно-каменистый, кристаллы льда превращались в воду. Потоки заливали всю пещеру, морозный лабиринт превращался в огромный водопад, который бурлил и затапливал все на своем пути. Ребятам ничего не оставалось, как вступить в прозрачный проход и раствориться в неизвестности.

Глава 7

Ирина, Игорь после падения Кати долго ждали, что-нибудь должно произойти, кричали вглубь ямы, только голоса и отклика слышно не было. Слышали, как хрупкое тело упало глубоко в проход, и наступила тишина. Ирину охватила паника, её всю начало трясти. Сергей, который находился рядом с ней, обнимал и прижимал Ирину к себе, чтоб дать ей чуть успокоиться. Тихая и уравновешенная, она принимала ситуацию с пониманием. Истерики слышались с того момента, как зашли в черноту деревьев, сейчас Ирина плакала и плакала, успокоиться не могла.

– На глазах двое уже погибли, что с нами будет, никто не знает. Может, нас такая же участь ждет. – Игорь смотрел на Ирину, она же неглупая, все понимает, что выхода из этих пещер нет. – Мы с одного места переходим на другое, с одним из нас, что-то происходит, двое потеряны, чья следующая очередь?

Сергей успокаивал Ирину, всхлипывания помаленьку утихали, дыхание её становилась ровное, она успокаивалась. Отойдя от нее чуть подальше, чтоб она не слышала разговор, подошёл к Игорю.

– Как нам быть, что делать будем? Я спущусь за Катей, вы меня ждите.

– Давай попробуем дальше пройти, может, там есть выход.

– Может, за Катей спустимся? Бросать я её там одну не буду.

– Она мертва, от такого падения не выживают.

– Вот я и хочу в этом убедиться. – Сергей был тверд в своем намерении спуститься внутрь пещеры. – Если жива и там беспомощная лежит, ждет, когда мы ей на помощь придём.

– У нас верёвка не настолько длинная, – произнес Игорь.

– Я попробую, на сколько верёвки хватит.

Игорь и Сергей подошли к Ирине, она тихонько сидела на траве, не издавая ни единого звука.

– Ирина, посмотри на меня. – Сергей привлёк её внимание. – Я сейчас спущусь в пещеру по верёвке, посмотрю, где Катя.

– Нет, нет! – кричала и кричала Ирина. – Мы и тебя потеряем, не ходи туда! – Плакала в истерике, цепляясь за руку Сергея.

– Успокойся, посмотри на меня. – Ирина подняла глаза на Сергея, взгляды их встретились. – Я только посмотрю, может, она лежит покалеченная, ждёт помощи. Я не уйду без неё.

– А если она мертва? – Закрыв ладонью рот, паника отразилась на её лице.

– Тогда выполним всё, что от нас требуется, но забрать ее из пещеры нужно в любом состоянии. – Сергею не хотелось верить в такие ужасные вещи, что Кати больше нет в живых. «С ней ничего не случится, она сильная, справится с любой ситуацией, Аню она не бросит и меня тоже.

– Тогда залезай в эту чертову пещеру, посмотри, что происходит внутри, только живым выберись. Катя хоть бы жива осталась. Когда это все уже кончится?! Я так устала, домой хочу. – Смотря на Ирину, Сергей понимал, что нервы у нее на пределе, смерть товарищей на глазах оставляет болезненный отпечаток в сердце. Как вернуть ее к прежней беззаботной жизни, он не знал, и сейчас пытаться это делать не стоило. Неизвестно, что с ними ещё произойдет, она должна привыкнуть к такому повороту событий.

– Все будет хорошо, я ее вытащу. – Игорь начал спускаться по верёвке, которую уже сбросил в пещеру, а край привязал к толстому стволу дерева, чтоб она не оторвалась.

Спуск был крутым, не очень пологим, невозможно было даже зацепиться за корни, их там просто не было. Спускаясь все ниже и ниже, темнота начала надвигаться, ничего невозможно было увидеть. Сколько продлился спуск, он не мог оценить. «Хоть бы верёвка не закончилась, тогда все напрасно», – раздражённо думал он.

Ирина так и осталась сидеть, подползла ближе к спуску, в который спустился Сергей, но его не было видно, свет фонаря тоже не показывал его местонахождение, значит, на большое расстояние спустился. Она его не видела, Игорь, стоявший рядом, тоже не мог ничего разглядеть.

– Может, он уже добрался до Кати или уже рядом. Ирина, успокаивайся, здесь нет места истерикам., Всем не по себе, двоих уже потеряли. Я понимаю, что все на глазах, но у нас еще долгий путь, и как выбраться, никто не знает.

Ребята сидели и ждали, время остановилось, но Сергей не возвращался. Сколько времени прошло, никто не мог сказать, но опять надвигались сумерки. Ночь очень быстро проходит, временной промежуток не соблюдается. Примерно каждые пару часов начинается ночь. Игорь увидел полную луну, которая светила ярче фонаря, но он не обратил внимания на три луны, которые скрылись за черными безжизненными тучами. Место наводило ужас на обитателей этого леса.

– Аномальная зона, тут что угодно увидеть можно: от призраков до смены времени года. То день, то в одно мгновение ночь. Мы в этой ловушке, нужно что-то делать, только мне на ум ничего не приходит. После всех событий не удивлюсь, если снег пойдет посередине лета. Сергей долго не возвращается, может, ему крикнуть, услышит?

– Голос сорвешь, он тебя не услышит, – проговорил Игорь.

– Но я попробую. – Подошла к яме, опустилась на колени, позвала Сергея, но никто не ответил, только эхо развивалось во все углы пещеры. Ирина крикнула сильнее, во весь голос, стены ямы начали осыпаться. Игорь подбежал к Ирине и закрыл ей рот рукой.

– Тише, тише, больше не кричи, земля осыпается, замолчи.

Ирина сразу замолчала, земля начала осыпаться, похоже на землетрясение, только бы не засыпался проход, там же Сергей. Сев около ямы вместе с Игорем, стала ждать его возвращения.

Сергей спустился до самой глубины ямы, верёвки хватило, это радовало, но яма была пустая, следы крови уходили далеко вглубь прохода. Катя жива – самое главное, значит, пошла, искать выход, но почему она не подождала нас, когда мы за ней спустимся? Это говорило о том, что с ней все хорошо, она смелая и боевая с такой ситуацией она справится. Так как с собой, кроме фонаря, у него ничего не было, он начал выбираться по верёвке вверх. Спускаться было гораздо легче, чем подниматься, руки уставали. Он останавливался, давая себе отдохнуть, потом возобновлял движение по верёвке. Время шло, чем выше он поднимался, тем чётче он рассматривал свет, который исходил из поверхности ямы. Руки зацепились за край земли, Сергей услышал крик Ирины, она подбежала к нему и помогла выбраться.

– Где Катя? – Ирина стала осматривать яму.

– Не смотри, её нет, она не со мной, но там её тоже нет. Когда я спустился, были следы крови, но она живая, наверное, пошла, искать выход, как поступим? – Сергей посмотрел на Игоря.

– Здесь ждать нет смысла, куда выйдет она, мы тоже не знаем.

– Может, спустимся, за ней пойдем, встретим её, и Дима тоже найдется? – проговорила Ирина.

– Как ты собралась их искать? Спустимся, также покалечимся и попадём в большую передрягу. – Игорю такая бредовая идея не нравилась.

Игорь и Ирина спорили на повышенных тонах, не замечая, что Сергей собрался спускаться и найти Катю.

– Ты никуда не пойдешь! – прокричала Ирина, обращая внимание на то, что Сергей начал как-то поглядывать на яму, собирать верёвку, нож, спички и светодиодные ленты.

– Пока вы ругаетесь, она там одна, а вы сидите здесь и ждите. Я за ней спущусь, назад выведу этой дорогой. Если что-то случится и меня долго не будет, вы не ждите, идите вперед. У вас больше шансов будет выбраться из леса. Только мне нужно что-то, чтоб я не заблудился. – Оторвал от рубашки лоскут, разорвал на много частей. – Как спущусь, буду по одному накладывать, чтобы вернуться назад. – Ирина оторвала кусок от платья, Игорь оторвал край от рубахи, разорвал на мелкие лоскуты и отдал Сергею.

– Ты осторожнее будь, мы подождем тебя. – Ирина расстроенным голосом отпускала Сергея, зная, что они его больше не увидят.

– Мы здесь будем, Катю приведи, одной в такой местности пропасть можно.

Сергей растворился во тьме, остальные остались ждать, не зная, что их ждет дальше.

– А если он не вернётся? – проговорила Ирина.

– Подумай о чём-нибудь хорошем, такие мысли и так лезут в голову. Настраиваемся на то, что все выберутся и найдутся, и на скорое возращение домой.

– Ты сейчас тут пошутить решил? Какой дом? Половина группы разошлась, кто потерялся, кто упал, кто искать пошел, а ты мне тут говоришь «думай о хорошем». И что я надумаю? Вот как они придут и я всех живыми увижу, тогда только я поменяю мнение об этом гиблом месте, – почти кричала Ирина.

– Мне тоже не очень нравится здесь быть, но я верю, что ребята вернутся и мы вскорости окажемся дома.

– Вот как я их собственными глазами увижу, тогда я поверю тебе, сейчас этого нет. – Развернулась и пошла к огромному дубу, который стоял недалеко от образовавшейся ямы, села на землю и опёрлась на него.

Глава 8

Очнулась Катя от того, что ее трясли.

– Очнись, да очнись ты уже. – Катя начала поворачиваться, увидела склонившегося над ней Диму.

– Прекрати меня трясти, я очнулась, голова раскалывается, за пару часов это леса уже второй раз падаю. – Потерев рукой виски, начала подниматься на ноги, огляделась. Пустыня? – вопросительно повторила. – Где мы, черт возьми, находимся, что это за место? Я думала, что мы выйдем из этой проклятой пещеры ближе к тому месту, где нас на вертолёте высадили, а тут, наоборот, мы в полном дерьме, – со злостью возмущалась Катя.

Дима осматривался.

– Везде пустыня, куда ни посмотри. Нас куда-то занесло не в то место. Мы просто не можем тут находиться, мы в тайге, а не в Египте по пустыне блуждаем, происходит тут неладное. Может, всё иллюзия перед нами?

– Возможно, иллюзия, но настолько правдоподобная, что у меня одежда высохла. Без еды и воды долго мы не протянем. Посмотри – вокруг пески, настоящий зыбучий мир вечного солнца. Надо пройти вперед, может, что-нибудь увидим или услышим. Должен быть выход, как выбраться из знойной жары.

– Конечно, увидим, как помирать тут будем, услышим, как нас кто-нибудь жрать будет. – Дима обо всём, что связано с командировкой, слышать не хотел. Расстроенный увиденным, тем, в какую местность их закинуло, он не знал, как поступить в такой ситуации, в голову не лезла ни одна мысль.

– Не нужно придумывать всякую ерунду, пойдём, хватит причитать. Ты находишься в зоне, где нет нормального объяснения. Мы не уфологи, чтоб разбираться, нам свои жизни спасать нужно. Были в пещере, оказались в пустыне. Не удивлюсь, если нас занесёт на Эверест или еще куда-нибудь. – Катя с холодной головой принимала ситуацию, в которой они оказались. – Нам нужно выжить – первая задача в этой командировке.

– А как же наши ребята? Они там, наверное, паникуют, а мы у черта на куличках, по пустыне прогуливаемся. – Дима смотрел по сторонам. – То я, теперь ты, что они делать будут?

– За мной могут пойти, Сергей точно пойдет, он меня одну не бросит.

– Но он тогда в ледяную пещеру попадет.

– Если пойдет, возможно, решат выбраться и на помощь нам отправить людей, которые специализируется на таких явлениях, я в первую очередь так бы и сделала.

– Ты права! Хорошо, что я с тобой, не знаю, что бы со мной было.

– Шёл бы дальше, ты же хотел выйти из ледника.

– Ты моя помощь, с тобой мы выберемся, – оживленно говорил Дима.

– Конечно, выберемся, ты в этом не сомневайся. У меня в Москве мой ребенок остался, мои родители не привязаны к ней, они её не особо любят. А как любить, если они даже не приезжают нас навестить и не зовут к себе в гости? Эта ситуация с единственной командировкой, и то мне пришлось позвонить матери, чтоб она на один день приглядела за ней. Она согласилась, и поверь мне – она это сделала с большим усилием, так что Аню я не могу там бросить, она для них чужая. Мне нужно выбраться из этого чертова места, и я это сделаю.

– Мы выберемся, я верю, что мы найдем выход. Пару дней мы тут обитаем, как ты думаешь?

– Да! Два дня ходим по окрестностям. – Катю волновала эта ситуация, сколько дней они тут проведут.

Ребята шли медленно. От палящего солнца земля плавилась как медь. Ноги утопали в песке, чувство было такое, что сейчас их затянет в огненный котёл. Прошли примерно полчаса, далеко уйти они не могли, куда идти, они тоже не знали, в любом направлении, куда ноги несли и глаза смотрели, а смотрели на одну и ту же картину.

– Как же я устал, пить хочу, есть. Когда же это закончится?! – изо всех сил закричал Дима, упал на колени. Катя подбежала и осторожно присела рядом с ним.

– Я с тобой, мне тоже очень жарко, есть, пить хочу. Давай не будем паниковать, мне тоже сложно.

Дима прислушался к словам, от безысходности хотелось кричать, бросить все как есть. Пустыня перед глазами давила на все органы чувств, от солнца ничего не было видно, глаза слипались, ветра не слышно, пески как мертвецы, в одном месте притаились и выжидали.

Поднявшись на ноги и не чувствуя их от обезвоживания, они смотрели вдаль. Кроме раскалённого неба, они ничего не видели. По всей пустыне начало пробиваться еле слышимое тихое пение, где-то очень далеко разносился голосок. Ничего невозможно было разобрать, но мотив песенки показался знакомым, откуда доносились голоса, нельзя было понять.

– Ты слышишь? Очень тихий голос, не могу разобрать, откуда доносится, девочка напевает песню.

– Мне это знакомо, а разве тебе нет? При входе в пещеру тоже был голос девочки, которая, скорее всего, здесь. Она нас путает и хочет, чтоб мы тут остались. – Дима не понимал после всего, что ребенок помогает выжить в сложной ситуации, даже если она призрак.

– Нет-нет-нет, ребенок вывести нас хочет. Когда ты пропал, она вела нас до входа. Мы на поверхность выбрались, только благодаря ей мы вышли. Потом она стала реже появляться, мы её не видели, на тропе она опять появилась, мы её силуэт увидели, побежали. Она определённо нам помогает. Я потом упала, там точно ямы не было. Ребята пробежали первые, а я за ними, но никто не упал, а меня как будто затянуло, я оказалась в огромной яме. В пещере она отпугивала что-то темное. Оно вышло из каменного зверя, изображенного на скале, разве ты не помнишь?

– Но меня она не спасла – я провалился в ледник. Если бы не ты, то не знаю, что бы со мной случилось.

– Она появляется тогда, когда мы в опасности черного тумана, он её боится, вот она идет за нами, чтоб мы вышли, прокладывает нам путь. Сейчас мы не знаем, куда идти. Наверное, хочет помочь. Прислушайся, где пение сильнее слышно, туда надо идти.

– Катя! Как ты думаешь, она нам помогает? Или, наоборот, нас запутывает?

– Если бы она запутывала, то мы все по пещерам ходили бы или мертвые там валялись.

– Логика твоя и твоё мышление нас не подводили. Давай послушаем, куда идти.

По прямой голос более четко звучал, хоть и отдаленно, ребята направились в том направлении.

Ребята шли и разговаривали, пока не дошли до того места, где падала тень, но она отходила от невысокого столба.

– Столб посередине пустыни, что за чертовщина? Каменный, стоит в песке, не падает. – Пойдя поближе, Катя осмотрела место. – Я же говорю, что она помогает, вывести хочет нас. Все интереснее и интереснее становится, какие нас ещё сюрпризы ждут?

– Ты права – она помогает. Теперь куда идти, и как он тут образовался?

Подойдя ближе и оглядев столб, который на первый взгляд был обычным, неприметным, сейчас ребята так не думали. На столбе было высечено множество непонятных иероглифов. Обойдя его со всех сторон, остановились на той стороне, где больше всего было непонятных надписей, на остальных сторонах их было гораздо меньше.

– Странно, почему на этой стороне больше всего надписей? – Оглядевшись вокруг, ничего особенного не заметила. Палящее солнце давило на голову, вдалеке ничего невозможно было разглядеть.

– Может, тут есть в этих изображениях подсказки, как выбраться, или в той стороне выход?

– Надо разобраться с этими символами, что тут написано, тогда будет понятно, что нам делать дальше.

– Так прочитай их, ты в этом разбираешься. – Дима смотрел на столб с интересом. – Такая находка в пустыне не может быть реальной. Такое чувство, что я в игру играю и мне уровни пройти нужно.

– Давай поиграем! Ты хоть будешь в чем-то разбираться, а то зачем тебя послали вместе с нами?

– Отец был краток – сказал, чтоб я собирался вместе с вами в тайгу, вот я и собрался.

– Он что, тебя не любит? Отправить своего сына в такое место, считай, что избавился от тебя. Мы можем тут остаться надолго и не выберемся вообще.

– Просто он не хотел, чтоб я болтался без дела, пока мои коллеги отрабатывают рабочий день, но он и представления не имел, что так случится и мы пропадем.

– В любом случае нас должны искать, прошла пара дней, как мы тут находимся, должны вечером были вернуться, все ринутся на поиски. – Кате эти мысли давали надежду, что они не выйдут – так нас из этой злополучной дыры вытащат.

– Только есть возможность, что люди, которые нас ищут, сами попадут в это место, также как и мы, будут искать выход, чтоб вернуться домой.

– Отец твой после этого больше трогать тебя не будет, если мы целые и невредимые вернёмся в Москву, а то находимся в богом забытом месте, это твой отец навязал нам тебя в журнал?

– Да! Это все он постарался, я вообще не стремился оказаться в числе журналистов. Он созвонился со своим другом, вот так я оказался здесь.

– По тебе сразу было видно, что ты не особо хороший специалист в этой сфере деятельности. Ты мало что знаешь, вечно на работе то спишь долго, то не понимаешь, что тебе делать.

– Ну а что насчет тебя? – сказал Дима.

– Я обычный сотрудник, пришедшей на работу по специальности, закончила факультет журналистки, а также археологии. В этом журнале была вакансия, вот я ей и воспользовалась, даже зная, что в этом журнале специализируются на аномальных явлениях. Мистические истории и разная ерунда – я в это не верила, писала, что люди говорят. После этой поездки я свое мнение поменяла. Ты тоже особо не верил в такую ерунду, писал статейки, но не думал, что столкнёшься с такими явлениями вживую. Тут не только аномальная зона – тут и призраки, самая что ни на есть настоящая мистика. – Всю правду об этих лесах Катя держала в тайне, у неё сложилось мнение, что во всех этих явлениях виноваты силы, которые вызваны, может быть, даже чародейкой. «Но я могу и сомневаться, Диме этого знать не нужно было».

– Конечно, не верил, за два года работы в журнале мне не приходилось видеть что-то подобное, вся моя жизнь не была наполнена мистической ерундой, но тут я в полной мере ощутил, что значит быть загнанным в угол и выхода не видеть. Значит, мы придумаем, как отсюда выбраться?

– Конечно, придумаем, я не из тех, кто бросается в панику и ведет себя неадекватно в сложившейся ситуации. Выход всегда найдется, только надо его отыскать. Нужно посмотреть столб, что там все-таки написано. В каждой частичке здешнего мира есть выход, главное – поверить.

Ребята стали осматривать столб с надписями. Катя ходила, внимательно осматривая каждый камень с надписью, старалась понять, что обозначают эти иероглифы. Остановилась в том месте, где больше всего было написано. Прочитать было не особо возможно, все надписи сочетались между собой.

– Получается прочитать?

– Я не уверена, что я правильно все читаю, надписи хорошо сохранились, скорее всего, то же время, что и в пещере. Наскальные рисунки времени палеолита, несколько слов перевела, а остальные непонятны. В пещере рисунки были, тут же надписи. Может, в то время и писали, да я особо не могу сказать, что правильно перевожу.

– Внимательнее смотри, может, тут подсказки, как из этой пустыни выбраться. Вообще странно, что мы именно тут оказались, почему пустыня, а не пещеры или обычная обстановка леса?

– Ты меня отвлекаешь, ходишь за мной по пятам и разговариваешь, разговариваешь. Помолчи уже, не могу сосредоточиться, – прикрикнула Катя.

– Нас отвезли в аномальную зону, да, тут странности на каждом шагу. Я не удивлюсь, если от холодного ледника появилась пустыня с палящим солнцем, куда нас еще забросит, непонятно. Когда мы заходили в пещеру, там было три входа, может, нам нужно и три выхода найти? в первый мы вошли, потом ледник, пустыня, и еще что-то должно быть, – осматривая столб. – Что-то должно здесь быть.

– Что может показать путь? – размышляла вслух Катя, осматривая столб с непонятными палочками: то одна, то две, три, пять находились рядом. Треугольники и круги пересекали их, рисунок маленьких перьев по всему столбу, что это значит? Такое она не помнила даже из учебников, ничего не приходило в голову. – Как узнать, что тут написано, если я не сталкивалась с такими надписями? Давай просто ощупаем столб, может, как пирамида, откроет вход в другое место? Больше на ум ничего не приходило.

Дима и Катя начали очень хорошо проверять, осматривать, трогать, стучать – ничего особенного не происходило. Нажав рукой, Катя даже не поняла, на что нажала, скорее всего, на какую ту надпись, столб начал опускаться под песок, солнечный день превратился во тьму, четыре полных луны осветили путь в подземелье.

– Когда я уже привыкну к этим переменам? Опять что-то непонятное. Смотри, там вход внутрь, снова в подземелье спускаться. – Диме не хотелось оказаться в темнице ночи, но выход из пустыни вел только туда.

Катя не слышала, что ей говорил Дима, всё её внимание было приковано к четырем лунам, которые ярко освещали дорогу вглубь земли. Круглой формы, одна за другой, образовывая круг, светили бледным серебром. Сейчас они напоминали полумесяц, им не хватало ещё лун, чтоб образовать кольцо. Темная ночь была в самой середине жаркой солнечной пустыни. На небе вырисовывается какая-то фигура. «С каждым переходом в ночное время появляется ещё одна луна, и сколько их таких? Было две, но третья луна могла показаться, когда мы были в пещере», – думала Катя, мысли начали набирать оборот, чем больше она проводила времени в этом месте, тем больше у неё появлялось информации.

Ночь в пустыне казалась как глоток свежего воздуха в солнечном пространстве, без воды и еды палящее солнце давило и убивало. В темноте ночи чувствовалась прохлада жаркого дня. Раскаленный песок чувствовался даже через обувь, ногам было очень жарко. «Если мы здесь останемся, то точно больше возможности у нас не будет выбраться – пустыня нас убьет».

– Как наши там? Что делают? Только бы с ними ничего не случилось, только б живые были. Может, встретимся с ними, сейчас выйдем – и всё закончится, – произнёс Дима.

Осмотрев место, куда уходил столб, подземелье казалось очень темным. Спуск представлял собой горизонтальный вход без каких-либо ступенек, сплошная насыпь земли.

– Земля плотная, спускаясь вниз, столба я тоже не вижу. Куда это он опустился и на какую глубину? – Катя посмотрела в небо, четыре луны, которые предстали перед ней, начали блекнуть и пропадать. Дима этого вообще не заметил, его интересовал вход в земляное царство, откуда они пришли и куда возвращались.

Спуск уходил все ниже, ниже, начал преобладать привычный запах гнили. Туннель был длинным, но не резким, плавно спускался в темноту. Освещение сверху начало пропадать, ребята включили фонари. Оказавшись в пещере, осмотрев круглое пространство подземелья, ребята обратили внимание на горизонтальные ходы, которые уходили в разные стороны.

Подойдя к одному из них, Катя посмотрела вдаль, они почти одинаковые, очень узкие, только если ползти – пройти не удастся. Дима подошел к Кате, они стали осматривать вход в один туннель. Она обратила внимание на тень, которая то появлялась, то исчезала.

– Посмотри – там внутри что-то ходит. – Катя отошла от одного из входов и встала посередине замкнутой пещеры. Земляная дорога с выходом в пустыню пропала. Ребята подняли головы, смотрели на вход, он был вертикальный, как столб, вверху была видна дыра, и круглые каменные стены непонятной формы. – У меня такое чувство, что мы в колодце, думаю, водой нас не зальет?

– Выйти назад не получится, может, там ребенок бродит. Я видел, как кто-то прошёл по тоннелю, может, полезем за ней?

– Терять нам уже нечего, в тесном пространстве долго мы не выдержим.

Ребята начали ползти по тоннелю, узкий вход создавал замкнутое пространство, тяжело было передвигаться, над головами ребят нависали каменные глыбы, чувство, что сейчас все обрушится и они останутся здесь, похороненные в земляных пещерах, и спасения точно не будет.

– Не разговаривай, не трать силы, и так уставшие мы выползем. Ты же не боишься замкнутого узкого пространства? – Кате не очень хотелось остаться в таком месте, если их завалит камнями.

– Я справлюсь со своими эмоциями.

– Это хорошо, я с тобой, мы выберемся из этого места.

Катя и Дима полезли, не издавая ни одного звука, только скрежет собственной одежды по камням. Душное маленькое пространство превращалось в закрытое помещение без воздуха, если так пойдут дела, не хочу об этом даже думать.

– Ты опять начинаешь болтать. Молчи, ползи дальше. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит? Не тошнит? – проговорила Катя, про себя думая, чтоб только ничего не случилось. Когда люди находятся в замкнутом пространстве долгое время, обостряются слуховые, зрительные галлюцинации. Проползли уже порядочно долго, лезли по узкому ходу. Может, у нее начинают проявляться симптомы? Поработав с Димой некоторое время, можно сказать, что у него сильный характер, он все выдержит, если обстоятельства не изменятся и их еще куда-то не занесет.

– Со мной все хорошо, просто некомфортно в этом состоянии находиться. Когда же выход будет? Одна тьма в середине, не видно никакого просвета.

– Я с тобой, не паникуй, скоро выберемся, вдали туннель увеличивается.

Чем глубже ребята проползали вглубь, в подземелье, начал меняться рельеф, узкие ходы лабиринта становились шире. Фонарь освещал полностью пространство пещеры, было заметно, что вокруг появились отвесные мокрые стены, больше скальных выступов выплывало из темноты. Через мгновение что-то яркое пролетело, чуть не задев головы ползущих людей, осветив весь черный проход. Ребята успели вовремя пригнуть головы и остановились, ползти дальше они не решались. Сияющий свет, похожий на ком белого снега, пролетел в считаные секунды, заставив ребят не шелохнуться. Шар пронесся по всему тоннелю и исчез в то же мгновение, что и появился. Вспышка яркого света исчезла, и ребята подняли головы – опять перед ними простирался черный мир.

– Что за свет тут пронесся? Ослепил весь тоннель.

– Стены мокрые тут, где-то вода, очень холодно, как в пещере с ледниками, мы опять туда приползём. – Катя осматривала стены туннеля то с одной, то, поворачиваясь, с другой стороны. – Только бы не попасть в ледники, нам спокойно выбраться не дают.

– Холоднее становится, у меня одежда вся мокрая, хотя стало легче дышать, должно быть, скоро выход. А комок света, который пролетел и исчез?

– На вспышки света, которые мы только что видели, не обращай внимания, чего тут только не встретишь.

– У меня опять озноб по всему телу, страх одолевает, как быть? Такое положение неудобное, в лежачем состоянии тут находимся. – Дима начал много разговаривать.

– Тише, сейчас выползем в более свободное пространство.

– Затхлый запах стал пропадать, не такой, как в начале тоннеля. – На глазах у Димы вся местность менялась. – Значит, ползем в правильном направлении.

Через некоторое время ребята увидели край тоннеля, от него отходил еле заметный свет, подползая ближе, они вылезли, оказались в обычной пещере, но издали проникал яркий солнечный свет. Дима и Катя направились к месту, где отражался свет. Выйдя из лабиринта, перед ними открылся зелёный непроходимый густой лес, ёлки закрывали друг друга, тишина была губительна, ни звуков, ни движения, лес как будто замер, как будто нарисованный на картине. Солнечные лучи слабо проникали вглубь ельника, растерянные, они стояли, не знали, куда идти, в каком направлении.

– Место очень знакомое, может, это вход, куда нас высадил вертолёт? – Катя смотрела по сторонам. – Но что-то поменялось, посмотри. – Она одернула Диму. – Нет ветра, нет звуков, что-то тревожит меня, в этом месте происходят жуткие вещи, такая тишина пугает.

– Это похожее место, когда мы остались на поляне, там было пение птиц, ветер шумел, солнце светило, лес был самым обычным. Оно другое, поляна тоже другая. Как бы выбраться, на помощь позвать, чтобы остальных ребят вытащить из этого опасного места?

Через заросли непроходимые таежных лесов ребята старались идти быстро, но это не особо получалось: ветви деревьев склонялись до земли, не давая пройти, небо менялось, день сменял ночь, и все за короткие минуты. Слышно было ужасное скрежетание, будто по деревьям кто-то шел. Катя не отставала от Димы, что скоро будет выход, давала надежду, что смерть их не догонит, что есть выход из капкана леса. Чувство, что за ними кто-то шел, наступая на ноги, дыхание рядом чего-то неведомого пугали, страх пробирал до костей, мёртвая тишина наводила ужас и панику. На первый взгляд неприметный обычный лес превращался в ужасы из фильмов. Пройдя километра два, может, и больше, ребята вышли на поляну. Солнечный свет падал на траву. После тьмы увидеть яркий солнечный свет было как глоток свежего воздуха.

– Это радует, что мы выбрались в менее страшное место. Ты заметил, что день сменяет ночь? Раза три точно происходило, в этот промежуток выходит тьма, ночь её скрывает, и начинают происходить жуткие вещи. Ребенка не вижу, куда она делась? – Катя села в центре поляны, Дима последовал за ней, сел рядом.

– Куда дальше идти? – Посмотрел в разные стороны. – Даже не знаю, сейчас отдохнём, дальше в путь. Уже не темно, солнце светит, это благоприятный знак, значит, мы в правильном направлении идём. Смотри, твоя одежда быстро высыхает, я боялся, что ты заболеешь.

– И правда почти высохла, вот выберемся – сразу за ребятами помощь пошлём, со всем необходимым отправим подготовленных людей в это место. Мы только пару дней пробыли, нас тем более должны искать. Ты же любимый папин сынок, думаю, он всех уже на уши поставил, чтоб разыскать тебя.

– Но у него это не особо получается, я его здесь не вижу, а мог нас отсюда давно вытащить.

– Ему тоже время понадобится, вертолёт прилетел, а нас на нём не будет. Пока сообщили в Москву о пропаже группы журналистов в лесной чаще, организовать поиски – тоже потребуется время, тем более мы тут не месяц, а пару дней. Может, мы сами выкарабкаемся из леса. Будем надеяться на то, что лес нас выпустит.

Дима посмотрел на небо и стал приглядываться. На небе солнечные лучи были не жёлтого цвета, а красные алые блики падали на поляну, где ребята отдыхали. Катя посмотрела на солнце – лучи ярко-красного света освещали небольшую поляну.

– Мы еще под действием этих лесов. – Поднявшись, Катя осмотрела поляну, подойдя к растениям непонятного происхождения, она дотронулась до них и отстранилась назад.

– Что происходит? чего ты так испугалась?

– Они не живые, они сухие, земля сухая, воды нет, а стоят зелёные, сам посмотри.

Дима подошёл к Кате и посмотрел, что их окружает сухая трава, но вид был зелёный, цветущий.

– Солнце убивает все живое, нам здесь оставаться нельзя, надо уходить с этой поляны. Если дольше пробудем, нас с тобой такая же участь ждёт.

– Аномальное поле около гиблого места. Существует история, я читала про нее, есть поляна, которая убивает все живое, рядом с поляной недалеко есть деревушка. Люди, животные, птицы, кто попадает на эту поляну, умирают, но не разлагаются очень долгое время, а приобретают ярко-красный оттенок. Многие видели в поле воронку, которая обугливает все живое. Люди обходят стороной это место, но уехать не могут. Начинают уезжать за несколько километров, но поворачивают назад, как будто неведомая сила их останавливает. Но мы находимся совершенно в другом месте, это не может быть та поляна, но эту историю я опубликовывала полгода назад, была написана статья про поляны смерти.

– Я уже ничему не удивляюсь, убираться нам нужно быстрее. – В голосе Димы чувствовалась тревога. Разговаривал невнятно, слова многие пропускал, страх остаться без единой возможности на спасение сковывал все тело.

Подойдя к центру луга, на ребят навалилась сильная усталость, захотелось спать. Присев на землю, оперевшись друг на друга, они провалились в сон.

Глава 9

Только не заблудиться, застрять в пасте острых камней, медленно умирая от жажды и голода, в кромешной тьме могилы не особо хотелось. Спуск прошёл очень быстро, второй раз был гораздо проще, чем первый. Осмотрев место, где была Катя. «В каком направлении она могла пойти?» – думал Сергей. Два направления не оставили следов крови, в темноте подземелья даже при свете фонаря было трудно определить, в какую сторону она пошла. Повернув налево, начал двигаться вглубь тоннельного коридора. Ночная тьма не давала разглядеть все, что происходило перед глазами. Пройдя небольшое расстояние, Сергей положил лоскут ткани, присыпая землёй, пройдя чуть дальше, время от времени он клал лоскуты на небольших расстояниях друг от друга, чтоб проще было выбраться.

Время остановилось, зрение и слух обострились, страх начал надвигаться, панику сразу отбросил. «Она в пещере одна, ей гораздо хуже, чем мне, травмированная, она не должна далеко уйти».

Уходя глубже, становилось все холоднее и холоднее. Каменные стены становились мокрые, другая сторона была покрыта льдом. Посмотрев по сторонам, тоннельный проход был снежным. Ледяные глыбы, покрытые снежным инеем, отражали свет. Чем дальше уходил, тем сильнее холод сковывал тело, руки начали неметь, пальцы не слушались. Чем глубже проходил, тем больше снега и ледяных скальных камней становилось. Пещеру, по которой он шёл, можно было разглядеть, блики холодных льдин отражали свет, стены были укутаны снежным покровом.

Выйдя из тоннеля, он оказался в ледовой пещере. Осмотрев все вокруг, грот пещеры был очень большой, пройти можно было целой толпе людей, температура была ниже нуля, надо уходить, только куда? Больше не видел никаких выходов из этой пещеры. Ледовая пещера, вся во льду, притягивала к себе сине-фиолетовым сиянием, скалистые выступы мерцали за несколько километров, несмотря на холод, красота этой местности завораживала. «Как такое может быть в таежном лесу? Пещера с ледниками», – удивлялся про себя Сергей. Что только тут не происходит, и что ещё произойти должно, он не знал, у него только одно было в голове – найти Катю и выбраться на поверхность, остальное его мало интересовало. «Она не может тут оставаться, и я не допущу этого, любыми способами её найду». Осмотрев вокруг себя снежный покров и холод только и окружали, выхода пока не нашел из этого злополучного места.

***

Время шло, Сергей так и не появился, Ирина и Игорь то сидели, то стояли, то ходили вокруг этой ямы в ожидании, что Сергей появится вместе с Катей, но, заглянув вглубь обрыва, невозможно было что-то разглядеть, ночная тьма сковывала всю глубь подземелья.

– Может, за ним пойдём? Всем же нужно вместе держаться, как мы без всех будем? Прошло часа четыре точно, уже день, ночь меняются по несколько раз, но луны больше не освещают лес. – Ирина смотрела на Игоря в ожидании его ответа.

– Если через пару-тройку часов Сергея не будет, пойдём дальше, но мы не будем спускаться в пещеры, мы с таким трудом выбрались, назад не хочется.

– А если он придёт позже с Катей, может, Диму встретят, а мы уйдём, бросим их?

– Если до следующего утра их не будет, мы уходим, надо отсюда выбираться, пока с нами ничего не случилось. Мне тоже их жалко, не хотелось, чтоб мы пострадали.

– Ты такой бесчувственный, а как же они, ты их тут бросишь?

– Не думай так плохо, я хочу выбраться и позвать на помощь, чтоб остальных вытащить, мы тут все по одному расходимся или нас разводят специально, чтоб мы тут до конца жизни не остались, по одному нам вообще не выбраться, они этого хотят.

– Если бы знала, что мы в такой переплет попадём, ни за какие деньги не согласилась бы ехать, не хочу умирать, и ребят бросать не хочется. Катя одна, Сережа теперь один, Димы, наверное, в живых нет, давай вместе держаться.

– Мы не умрём, выберемся – и за помощью. У меня тоже больше не появится желание никуда ехать, и так его особо не было. Сергей сам говорил: «Если меня долго не будет, не ждите, уходи, ищите выход».

– Лучше пусть вернутся, мне не по себе становится от этого места, как будто мы в трясине сидим и можем выбраться.

– Мне тоже напоминает болото. Надо выходить, а то останемся здесь, захороненные заживо.

– Не хочу слушать такое, Катя-оптимистка послушала бы, что мы тут говорим, – высказалась бы нецензурно о наших мыслях. Как она там одна? Ей хуже, чем нам с тобой.

– Даже представить не могу, как там одна и раненая.

– Сергей спасет её, я верю, это дружная парочка. Это я заметила только в этом лесу: стал прислушиваться к ней, обращал на неё внимание, переживал за неё, на работе этого не было видно. Сергею нравится Катя, просто не показывает своих чувств.

– Это выдумки, вы, девушки, такие, лишь бы сплетни собрать и приписать то, чего нет. Мы с тобой тоже хорошо общаемся, ты же не думаешь, что я тут симпатизирую тебе?

– Ты не в моём вкусе, Сергей более обходительный, внимательный к девушкам, только он занят, а ты обычный клоун. – Ирина рассерженно посмотрела в сторону Игоря.

Ирина, отойдя от Игоря, начала ходить, то назад, то вперёд, устала и присела на землю, опёрлась о дерево. Сон начал надвигаться, Ирина не заметила, как уснула.

Игорь опёрся на ствол дерева рядом с ней, но сон не шёл в тишине, темноте, так как день сменился опять ночью, в голове только перескакивали разные мысли, как спастись из этого места. Взяв бутерброд, перекусив, посмотрел на Ирину, она мирно спала. «Пусть поспит, путь у нас очень долгий. Значит, Сергей ей нравится! Меня клоуном назвала, а он, значит, не клоун, но по реакции Кати не видно, что он ей нравится, однозначно Ирина ошиблась», – размышляя о словах Ирины, сам провалился в сон.

Очнувшись от того, что что-то упало на лицо, открыв глаза, увидела, что лист с дерева лежит на щеке, убрав его, она посмотрела по сторонам, Игоря рядом нигде не было видно. Встав с земли, начала осматриваться. «Куда он делся? Я же чуть-чуть задремала?»

– Выспалась? Я за дровами ходил, а то тут сыро и мокро, еще заболеем, перекусим, а я пока разожгу костёр.

Спички у них были, еда, вода тоже оставались.

– Долго я спала? Так хорошо, чуть выспалась.

– Проспала часов шесть примерно, будить тебя не хотел, дал возможность выспаться.

– Сколько? – Удивленно посмотрела на Игоря.

– Шесть часов, зато выспалась.

– Сам спал?

– Поспал пару часов, больше не смог, Сергей до сих пор не появился, сейчас перекусим, погреемся около костра – и в путь, он бы этого хотел, чтоб мы его не ждали, чтоб выход искать пошли, а сидеть и караулить, когда он придет, не вижу смысла.

Перекусив бутербродами и оставив на следующий раз, погревшись около костра, ребята встали, потушили огонь, пошли в том направлении, куда вел ребенок, пока Катя не упала в яму. Компасы у них не ходили правильно, стрелки перескакивали с одной стороны на другую. Игорь не мог определить, в каком направлении они движутся.

В мертвом лесу было тихо, ни звуков, ни шорохов, ни скрежета. Выбраться из подобного места было задачей не из лёгких. Ребята шли по тропе, потом резко она прервалась непроходимым еловым лесом, который мог оказаться могилой для них, но идти вперед приходилось. Ветви хлестали по лицу и ногам, огромные царапины появлялись на теле, их становилось все больше, земля под ногами была мягкая, трава невысокая, идя дальше вглубь, почва становилась рыхлой, начал появляться мох, осока, болотистая местность начала сильно проявляться.

– Мы начинаем входить в болото, ты посмотри, как поменялся пейзаж, у меня ноги проваливаются в мох, еще гадость какая-нибудь ко мне прицепится, – испуганно проговорила Ирина.

– Да тут ни единой души точно из живых до тебя не доберётся, а вот про другие души я не могу сказать.

– Прекращай меня пугать, девочку давно уже не видно и не слышно, куда она делась? Может, она нам показала направление и исчезла, она знала, что выберемся из лап леса?

– Я в этом сильно сомневаюсь, очень быстро мы выбираемся, что-то не так, предчувствие нехорошее.

– Думаешь, мы во что-нибудь ещё вляпаемся?

– Не думаю! Я уверен в этом.

– Мне от твоих слов хуже становится, давай лучше о хорошем поговорим.

– Что тут хорошего? Лес непонятно какой, если бы просто заблудились – это полбеды, но оказаться в лесу, где происходят паранормальные явления, – это совершено другой вопрос.

– И как будем поступать? Дальше пойдём?

– Конечно, дальше! У нас выбора нет – только идти вперед.

Дойдя до небольшой опушки, лес был окружен поляной, темные холодные тучи нависли над ней. Выйдя на неё, темный лес окружал своей мрачной темнотой, как будто наблюдал за их действиями. Вдали росло несколько кустарников можжевельника, под мрачным небом ветви склонились до самой земли, как будто что-то окутывали, запрещали войти внутрь. Рядом с местом, где ветви не давали заглянуть, был резкий обрыв, подойдя к нему и взглянув в пропасть, ребята отошли от места, у Ирины голова даже закружилась от такой высоты.

– Мы на горе? – удивленно высказалась Ирина. – Гор, когда мы шли сюда, не было, лес и болотистая местность, мы не в том направлении идем.

– Я тебе говорил, что мы так просто не выйдем из леса!

– Как спускаться будем? Обрыв высокий. Или опять в лес пойдём?

– В лес пойдём, только в другом направлении. Может, будет какая-то ясность, как нам дальше поступать.

– Что в одном направлении, что в другом – разницы никакой нет, мы с тобой не думая идём, куда глаза глядят, была бы Катя – с ней проще было определиться с направлением.

– Она в таких вопросах много чего знает, могу сказать одно – мы с тобой идем куда глаза глядят. – Игорь обратил внимание на кустарник с можжевельником.

– Посмотри на ветви этих деревьев, они качаются от ветра, но остальные стоят, даже не пошелохнутся.

– Это не ветер, и как он может быть, если мы только вошли в этот мрачный лес – он уже не чувствовался?! Там что-то есть! В этой местности ветра давно не слышалось, Катя на это еще обратила внимание, когда девочку увидела, но ветви качаются очень сильно, другая сторона как будто замерла.

– Давай уйдём в лес, мне эта поляна не нравится.

– Там, наверное, ребенок, может, опять прячется. – Ирина смотрела на кусты, которые, не прекращаясь, шевелились, высматривая ребенка, она заметила то, что приводило ужас.

Страх объял ребят. Состояние, когда от чего-то неведомого бегут мурашки по всему телу, озноб становится все сильнее, кровь стынет в жилах, руки-ноги не слушаются, как вкопанные стояли и смотрели на кусты можжевельника. Внутри деревьев начало что-то двигаться, шевелиться. Хруст веток то ли от ветра, то ли кто-то их ломает – они не могли понять. Ирина, Игорь, подойдя ближе друг другу, смотрели, как нечто тёмное, пугающее, холод покрыл все тело, серое облако, как густой комок дыма, начало окутывать поляну, дым, поглощая всю местность, давил и надвигался, тёмная пелена перед глазами быстро распространялась. Ветер налетел в считаные секунды, темная тень с большой скоростью закрыла опушку леса.

Ирина стала отходить от Игоря, начала махать руками, орать:

– Помоги мне, помоги.

Игорь схватил Ирину за руки.

– Что случилось, от кого ты отбиваешься? Здесь никого нет, только сильный туман окутывает нас.

– Они! Они! На меня нападают! – Начала пятиться к обрыву. – Убери их от меня скорее, я больше так не выдержу, – визжала Ирина, Игорь не мог ее удержать, она металась в разные стороны, шок от всего происходящего не мог пройти.

– Кто они? Ирина, ответь, кто они? Кто нападает на тебя? Здесь никого нет, Ирина, Ирина, успокойся.

– Много пчёл, ос, они жалят меня, я их так боюсь, очень боюсь с самого детства, – кричала не своим голосом Ирина.

Отдернув руки от Игоря, она начала отмахиваться от того, чего вообще не существовало. Подходя ближе и ближе к обрыву, не замечая, что стоит над пропастью.

– Стой! Не иди, ты сейчас упадешь! – заорал во всё горло Игорь, только Ирина его больше не слышала, она стала как одержимая тем, что её жалят насекомые, иллюзия увиденного толкала на верную смерть, оттуда больше не было шансов вернуться. Не успев подбежать к ней и схватить её, она начала падать медленно, лицо не выражало ничего, холодные пустые глаза смотрели не на него, а в даль смерти. Видеть еще одну смерть Игорь больше не мог, упал на траву, в полуобморочном состоянии, из глаз лились слёзы, потеря человека, который стал близким, оставила мучительный след, как тяжело было видеть смерть, и не смог помочь. «Ирина упала, я один, – мысли путались, стал заговариваться, шок был сильный, хотелось прыгнуть за ней. – Я больше так не могу! – кричал во весь голос. – Не могу!» Его никто не слышал, темный лес как барьер не давал живому проникнуть в свое логово. Серый туман начал рассеиваться, небо приобрело более светлый оттенок, ветер стих так же быстро, как и начался. Ветви деревьев стали как на картинке. «Мы в какой-то ловушке природы, проклятое место, нет выхода!» – во весь голос кричал Игорь, смерть в пропасти тумана уносила человека, который за эти дни стал родным, и её потерять было очень больно.

Не замечая, что происходит, на плечо легла рука.

– Ты что орешь, что случилось?

Игорь, повернув голову, увидел Ирину, которая стояла рядом без единой царапины, лицо спокойное, не кричала и не билась в истерике. Испуг отразился на лице, что за чертовщина творится? Начал осматривать то место около обрыва, то Ирину, стоящую около него.

– Ты не она, Ирина умерла, сбросилась с обрыва.

– Я здесь с тобой простояла, мы окутаны туманом были, сейчас он прошёл, только плохо тебя видно было, но ты же рядом был, я чувствовала тебя.

– Ирина только что у меня на глазах сбросилась в пропасть, ты не она, это иллюзия, ты призрак. – Игорь бросился бежать в другом направлении, Ирина бежала за ним. «Чёртова поляна, как же страшно, что-то напугало его, что он видел? По его словам, это была я, его надо расспросить, нас разъединяют или заманивают туда, куда нам бы не следовало идти, – мысли одна за другой перелистывались в голове. – Мне надо его догнать», – и быстрее побежала.

Чем дальше убегали, тем становились менее заметны жуткие иероглифы на верхушках деревьев, они начали приобретать красный огненный оттенок, деревья загорелись, но пожар за секунды остановился, обугленные ветви стояли неподвижно, что-то происходило, открылся вход в другой мир. Ребята этого не заметили, бежали, остановиться они уже не могли.

Глава 10

Очнувшись, Катя посмотрела на поляну, на которой они разлеглись. Дима мирно спал. Осмотревшись, она не видела яркого солнечного красного света, солнце было обычное, тень от деревьев застила местами поляну.

– Вставай. – Потрясла за плечо Диму.

– Дай чуть поспать, я устал, на земле так неудобно, домой в свою кровать хочется.

– Хватит ныть, мне тоже хочется, но я тут перед тобой стою, а не валяюсь на земле. Я не знаю, сколько мы проспали. Красных ожогов на мне нет, значит, мы не попали в огненное пространство, комок яркого света исчез, солнце вполне обычное, вставай, дальше идти надо.

– Встаю! – раздраженно проговорил он. Ему так не хотелось вставать, хоть земля твердая, не сравнишь с кроватью в домашней обстановке, но это лучше, чем просто идти и с ног валиться.

– Теперь бы узнать, сколько времени мы спали. Ничего не работает, по солнцу не определишь, который сейчас час.

– Ты меня о таком не спрашивай, я не знаю.

– Пойдём на север, в том направлении более мелкая трава растет и не такие темные заросли, но я не уверена, что мы правильно пойдем. – Катя посмотрела на Диму, по лицу которого было видно, что ему без разницы, в каком направлении идти.

– Куда скажешь, туда и пойдем! Мне без разницы.

– Я в этом не сомневалась, тебе всё равно, хоть направо, хоть налево.

– Потому что дороги нет, а по кустам можно ходить в любом направлении.

Она тоже не была уверена в правильности выбранного направления.

Ребята шли по лесному настилу травы, Диму интересовали случаи, которые происходили на практике в институте, и она с удовольствием рассказывала о них, так как происшествий было немало, сама вспоминала много смешных случаев, которые она рассказывала Диме, чтоб лес не казался безжалостным капканом. Катя поступала на палеонтолога, и в каких местах проходила раскопки, и увлекательные истории жизни сейчас были вовремя. Она вспоминала моменты, о которых она даже забыла, но, рассказывая Диме о случаях, которые происходили, она вернулась на десять лет назад, и это было великолепно, темный непроходимый лес сменялся обычным хвойным лесом, местность казалась не такой пугающей. Идя в направлении куда глаза глядят, ребята на мгновение забыли, где они находятся и по каким причинам они сюда попали. Им было не до этого, каждый изрекал то, что было забавно и интересно, так они прошли половину пути.

***

Сергей осмотрелся, руки и ноги он почти не чувствовал. Куда же идти, как выход найти из этого места? Услышав капли воды, они становились сильнее и сильнее, обернувшись, он увидел, что ледяная пещера начала таять, и так быстро, что сейчас потоком воды могло унести далеко. Температура становилась выше, стало намного теплее. Капель началась сильнее и превратилась в потоки воды, которые разливались по пещере. В центре начала образовываться воронка с потоком воды центре, где стоял Сергей. Не успев отскочить на более далёкое расстояние, его сбил с ног сильный поток воды, он полетел в тёмную мглу.

Сколько он пробыл в темной воронке бездны, он не знал, время шло, падение оказалось на твердую землю в чаще леса. Упав на землю, голова раскалывалась, спина болела. Лежа на земле, он не мог пошевелиться, тело было не его, оно не слушалось. Лежа на холодной темно-зеленой траве, Сергей услышал, как доносились голоса в глубине леса. Поднявшись изо всех сил с ледяной земли, он пошёл на разговор людей, пройдя сквозь кустарники и можжевельник, голоса становились все более четкие, группа людей разговаривала. Выйдя на поляну, Сергей увидел Катю и Диму, которые уходили вглубь леса, окликнув их, ребята повернулись и увидели Сергея.

– Как ты здесь оказался? – кричала радостно Катя, подбегая ближе и бросаясь на шею к Сергею, он приобнял её за талию. Дима подошёл вслед за ней.

– Я тебя полез искать, вот попал сюда, не мог я бросить тебя в пещере одну, я так рад вас видеть. Дим, ты здесь, я думал, что больше не увижу тебя, как ты встретился с Катей?

– Это очень интересная история, давайте здесь до утра останемся, а то темнеет, и куда в ночь идти? – Катя была рада видеть Сергея, эту радость она не скрывала.

Ребята обосновались на поляне, смеркалось, лунный яркий свет падал в центр круга, деревья закрывали их от чего-то тёмного, страшного, щит из тумана плыл по верхушке елей, но ребята об этом даже не подозревали. Развели костёр, перекусили тем, что осталось от бутербродов. Сидеть на земле было очень холодно, ребята приблизились друг другу, истории, которые они проживали, так и вертелись на устах сидящих людей, всем хотелось поделиться приключениями, которые с ними произошли. Дима начал:

– Я нашёл ее без сознания и раненую, лежавшую на холодной земле. Я находился в холодной камере, когда услышал звук падения. Это пещера с прозрачными стенами, я видел вас, но сделать ничего не смог. Холод того места замораживает все живое, мне пришлось долго согревать себя, пока не услышал звук капель, и потоки воды начали выливаться из стен, резко зажурчала вода по ледяным скалам. Через какое-то время становилось холодно, один раз продолжалось такое явление, я не мог понять, из-за чего образовалась капель. Выхода и входа оттуда я не увидел, потом услышал звук падения недалеко от того места, где я был, нашёл Катю всю в ушибах и ссадинах.

– Я такую красоту первый раз видела, все мерцало, переливалось, цвета менялись на глазах, от ярко-голубого до сине-фиолетового. Мне увидеть такую красоту было интересно, в то же время пугала обстановка местности.

– Ты о пещере, которая покрыта льдами? – проговорил Сергей.

– Да, она там одна, и очень холодная, подземные воды ее образовали, хотя в пещерах всегда холодно, но здесь минусовая температура, и долго держится. Я тоже там оказалась, Дима принес меня туда, но есть такой феномен – под действием чего-то она начинает таять, и лёд превращается в потоки воды. Мы с Димой пришли к мнению, что темная ночь на небе и полная луна образуют проходы. Когда мы вышли из пещеры, полная луна светила и летало тёмное пятно, закрывая её, что-то ночное, неведомое проникало в лес. В то же время ледники, где находился Дима, начали таять, образовывая проходы.

– Не мы пришли к такому мнению, а ты!

– Вместе думали! Одной мне тоже эту головоломку не понять.

– Я попал в водяную воронку, и она выкинула меня сюда, точнее, в лес, помню, что оказался на земле и вас услышал. – Сергей задумался над словами Кати, в них был смысл.

– А мы прошли через водопады воды и оказались в пустыне, самой настоящей, только это иллюзия. Чуть позже мы это поняли, немного походили там, снова оказались в пещере, потом сюда вышли, только, куда идти, не знаем. Идём в любом направлении, не могу даже сообразить, как выйти из леса. – Катя настроена была решительно вывести людей и себя из этой местности.

Сергей всегда поддерживал ее, зная, как все хотят выбраться, помогал чем мог, он знал, как Катя хочет вернуться к дочери, сам он тоже очень скучал по Ане.

Ночь окутала весь лес, мгла теней падала сильнее, ребята грелись у костра, хотя погода была тёплой. Катя в душе переживала о том, что выбраться не получалось, но показывать она этого не стала, чтоб Диму не охватила паника. Страх, что им не удастся выбраться, присутствовал, Дима и Сережа сидели, каждый был в своих мыслях.

– Как Ирина и Игорь, что с ними будет? – Катя обратилась к Сергею.

– Они были в порядке, пока я там был, сейчас не знаю, я сказал, что найду тебя, не брошу здесь умирать, но я не думал, что это займёт столько времени, и как вернуться в пещеру, тоже не знаю, там я лоскуты ткани раскладывал, чтоб найти путь назад.

– Что будет с ними? Может, дальше выход пойдут искать или ждать тебя будут?

– Не знаю, как они поступят в этой ситуации. Но я Игоря предупредил, чтобы не ждал, если меня долго не будет.

– Если первые выберемся, обязательно помощь позовем, пусть их вытаскивают из этой местности.

– Что Ирина, что Игорь не ориентируются на местности, если что-то сверхъестественное произойдет, они будут паниковать, нам бы их найти, погибнут тут. – Катя с полной уверенностью знала, что они не выйдут, так как лес будет создавать ловушки для них и они попадутся. – Сережа, мне кажется, тут всему виной луна. Как только луны выходят в ночи, так что-то открывается.

– Какие еще луны? – Обеспокоенно посмотрел он на Катю.

– Когда день сменяет ночь, в каждой ночи появляется лишняя луна, я их четыре уже насчитала, и они образуют круг, но сколько ещё лун нужно, я не знаю.

– Катя, ты в своем уме?! С мистикой и приведениями уже свыкся, но четыре луны – это перебор.

– Ты так говоришь, как будто я тебе сказки рассказываю. Каждую ночь добавляется луна, сначала мы одну видели, потом две, а потом я в пещере оказалась и не видела третью, но четвертая нам открыла вход в подземный мир. Ты что, мне не веришь?

– Верю, но у меня уже не воспринимается вся дребедень мистическая, давай о ней завтра поговорим. – Он откинулся на ствол дерева.

Ночь прошла очень быстро, уставшие, они провалились в сон. Призрачная девочка, которая была рядом, появилась около дерева, потертое бледно-белое платье и белая кожа на фоне костра светились как фосфор. Она то пропадала, то появлялась в темноте мрака, отгоняя черную тень, которая хотела вселиться в тело живого, звуки летающих птиц, кружившие на середине поляны, отпугивали тень. Ребенок старался справиться с чем-то иным, страшным. Песенка, которую она напевала, как барьер не подпускала черный дух к живому человеку. Девочка желала вывести группу из леса, чтоб не попасть в мир мертвых, не быть проводником в потусторонний мир. Но ребята не видели этого, они мирно спали, оперевшись на ствол огромной ели.

Глава 11

– Не беги так быстро, это я, Ирина! Ты меня не узнаешь, Игорь? Игорь, стой, я устала бежать за тобой. – Голос Ирины доходил до сознания Игоря, он начал останавливаться, бег превращался в быстрый шаг, потом остановился и начал восстанавливать дыхание. Поляна скрылась из виду, но перед ним как вкопанная оказалась Ирина.

– Ты что, с ума сошёл? Это я, ты меня не узнаешь?

– Ты только что бросилась в пропасть на моих глазах, а через минуту ты трогаешь меня за плечо как ни в чем не бывало. Ты знаешь, что я пережил? Увидеть, как ты падаешь, и все на моих глазах! – кричал он, эмоции переполняли его.

– Но я рядом с тобой была, когда серое непонятное облако легло на всю поляну, я так и осталась около тебя стоять, ты рядом был. Что произошло?

– Как только мы зашли на поляну, тут сразу оказалось что-то непонятное, тень или туман, который взялся не знаю откуда. Ты начала орать, что на тебя напала стая пчёл или ос, ты от них начала отбиваться, в считаные минуты оказалась над пропастью, тебя как будто толкнули. Ты полетела в пропасть, выражение лица никогда не забуду: страх, боль, мучение, чувство было такое, что тебя пытают.

– Поляна, которая вселяет страхи, я читала в журналах, перед тем как написать одну статью. Есть пещера страха, люди, которые туда входят, больше не возвращаются. Они погибают от собственных видений, только эта пещера за границей, не в нашей стране, а тут поляна с такими явлениями похожими. Я очень боюсь жужжащих насекомых, ос, пчёл, ты рядом со мной был, ты это все видел как под гипнозом, я же стояла рядом, и ничего не происходило. Ты, наверное, подвержен больше, чем я, страхам, вот они на тебе играют. Хотя почему насекомые? Ты же про них не знаешь.

– Может, чтоб было правдоподобнее, или это потом случится? Эта поляна не страха, а видений, что дальше произойдет в этом лесу.

– Такой вариант тоже уместен, будем смотреть во все стороны.

– Увидеть живым мёртвого человека, который тянет к тебе руки, – это жуткое зрелище, страх остаться одному в лесу – это жутко. Без тебя я не выживу, если мы разделимся. Вот Дима там один, если уже не мертв, про Катю тоже не знаем, Сергей тоже один ушёл её искать.

– Мы выбрались с поляны, сейчас кругом мёртвый тихий лес, куда идти, в каком направлении? – Ирина осмотрелась, двинулись в северном направлении, ни на что не полагаясь.

Идти было тяжело, расстраивала, пугала неизвестность. Не зная, куда идут, они просто шли, в каком направлении, тоже было непонятно, шаг за шагом отходя от места, где появлялись мистические образы. Девочка больше не появлялась, ребятам стоило полагаться только на себя.

Жуткий лес, от которого веяло холодом, заманивал, смотрел в спины ребятам. Около гнилого сломанного дерева стоял ребенок с плачущими отчуждёнными глазами, смотревшими в одну точку, расстроенный взгляд, полупрозрачное тельце то поднималось вверх, то снова касалось земли. Девочка хотела привлечь внимание ребят, направить их туда, где будет легче, но они не слышали ее, уходили от места, где ребенку невозможно было пройти.

– Не туда, вы вернётесь ко мне, – тихо, еле слышно. – Вам нельзя туда. – Девочка хотела догнать, предупредить, но черта другого мира не пускала её, пройти в мир иных она не смогла. – Но помочь в последний раз и направить в правильном направлении ребят постараюсь! – Она растворилась в воздухе, гнилое дерево осталось валяться пустым.

– Смотри, там что-то есть. – Около леса стоял домик, пройдя пару километров, ребята вышли на полянку, дул холодный ветер, солнце было высоко на небе, и такое яркое, что ребята начали щуриться. – Это деревня! – закричала Ирина и бросилась со слезами на глазах вперед, чтобы быстрее добраться до деревеньки.

– Мы живы! Все закончилось, давай спросим, как нам из тайги выбраться в город, а потом в Москву. Больше ни ногой в такие злачные места. Если мы нашли выход, значит, ребята тоже найдут его, призрачный ребенок им поможет. Приеду – обязательно справки наведу насчет этого места, про ребенка как охранника по миру смерти.

Деревенька была небольшая, издали вид несколько домов был самый обычный. Перед лесом, где ребята остановились, слышалось пение птиц, по полю до деревни слышался стрёкот кузнечиков.

– Мы вышли из темноты этого ужасного могильного леса. – Ирина обрадовалась, в голосе звучали радостные нотки. – Как приятно слышать все живое, а не пугаться от хруста веток под собственными ногами. Лес, который был мертвым, остался позади, всё закончилась. Теперь точно выберемся, местные жители нам помогут. Чувствуется воздух свежий, и живность прыгает по полю.

– Это замечательно, значит, просим помощи для поездки в поселок, также нужно собрать поисковую группу за ребятами.

– Конечно, и я больше ни в какие командировки не отправляюсь. Хорошо, что так всё закончилось, а могли бы и не выбраться. – Ирина посмотрела на Игоря.

– После такой поездки, думаешь, я поеду? Пусть даже увольняют, только писать и каких фото и интервью мне не нужно.

– Я так же, пусть только намекнут мне про командировки – никогда в жизни не поеду дальше Москвы.

– Остальная троица только бы держалась, где бы они ни находились, лишь бы живые были. Пойдём быстрее, поле большое, и нам нужно добраться до темноты, а то опять день ночью смениться. И заодно узнаем, как они тут выживают, окружённые призраками, бедные люди.

– Они, наверно, привыкли к таким поворотам природы, может, тут всю жизнь такая зона.

– Нет, когда нас отправили, было сказано, что аномальная зона образовалась совсем недавно. Значит, её раньше тут не было, вот и послушаем людей. Хотело начальство интервью – они его получат из самых уст призрачного леса.

Подходя ближе к домам, Игоря что-то насторожило, веяло тяжестью времени, как будто оно остановилось. Он начал всматриваться в деревенские хижины не их времен, дома старые, серые, почти развалины, людей не было видно, чем ближе подходили, тем сомнений становилось все больше. Не слышался людской голос, лая собак не было, все было очень тихо, солнце было очень яркое, деревня была полностью окружена непроходимой тайгой, становилось не по себе.

– Людей, собак, кошек, как в обычных деревнях, нет, деревня мёртвая, заброшенная, как призрак, стоит в окружении леса. Нам никто не поможет, тут такая же могильная тишина, но на полях ветер, и птицы поют, как в обычном лесу. Просто деревня заброшена, а так мы вышли из того места, кузнечики и комары – тому пример, – проговорила Ирина.

Идя дальше через дома, их было штук шесть, серые и невзрачные, наполовину сломанные, ветхие крыши, тут давно никто не живет, и не один год. Игорь осматривал деревушку. Что здесь произошло, почему деревня вымерла?

– Нам надо остаться, ночь переждать, осмотреться. Что-то тут произошло. А завтра в дорогу, если найдем ее, даже заросшую, появится надежда на то, что мы не будет блуждать по окрестностям еще неделю.

– Тут на тысячи километров может и не быть дороги, непроходимые болотистые леса, и куча зверья, не призраки, так зверье нас сожрёт. – Ему так хотелось верить, что нашелся выход, а они снова оказались в тупике, какая разница, где блуждать: в лесу с призраками или в деревне, которая вымерла? Помочь им никто не сможет.

– Люди отсюда как-то выбрались, значит, есть дорога, нам ее найти нужно. В сторону того леса, откуда пришли, точно не пойдём. – Ирину бил озноб, все, о чем они думали пять минут назад, разлетелось в пух и прах.

Осматривая деревеньку, мысли в голове были одна хуже другой, Игорь услышал какой-то треск, звук раздавался около дома, который стоял на самой окраине леса, как будто там кто-то был. Гробовая тишина стояла, только около дома, который располагался на краю леса, раздавался шум. Они пошли в направлении звуков, в конце улицы дом с резными белыми лебедями на окнах, выбитые из дерева маленькие треугольники, серые и невзрачные, в те времена дом выглядел очень красиво. Около дома была полуразваленная терраска, синий цвет досок был смыт водой и временем, солнечные лучи падали на дома, съедая их насыщенность, блеклый серый цвет говорил о том, что долгое время здесь уже никого нет.

– Тут звук просто от ветра. – Ирина посмотрела на Игоря, никого не замечая.

– Я бы так не говорил. – И показал рукой на ребенка, который стоял около дерева, росшего возле дома. Спрятавшись за него, он смотрела на чужаков.

– Ребенок тут один! – Удивившись, пошла навстречу ребенку.

Девочка в прозрачной бледно-лиловой одежде, грязная, вышла из-за дерева, еле держалась на ногах. Лицо было перепачкано то ли сажей, то ли грязью, солнечный свет падал на волосы, они были светло-каштановые, в одежде и лице было что-то знакомое, её глаза были прозрачные, голубовато-серого цвета.

– Вы пришли, я ждала вас, – проговорила тихо детским голосом.

– Ребенок из леса? – Испуг и страх отразились на лице у Ирины.

Обморочное состояние надвигалось все больше и больше, тёмная пелена закрывала глаза, проваливаясь во мрак, Ирина слышала отдалённый голос Игоря, который звал ее, все тише и тише становилось, голос утихал, мгла ночи накрыла Ирину целиком.

Держа её на руках в обморочном состоянии, Игорь был сам не меньше удивлен, также как и она.

– Ты живая? Мы только недавно тебя видели в лесу, ты мертва, – прохрипел тихо он.

– Так и есть, я призрак, я вас направляла в другую сторону, а вы не в том направлении пошли, – рассерженно проговорил ребенок.

– Как ты тут оказалась? Что здесь происходит? Что тут творится? Соглашусь с тем, что это аномальная зона, но призраки, которые разгуливают то направо, то налево, – это уж чересчур. – То ли злиться, то ли пугаться происходящего – он не знал, состояние было противоречивое.

– Это будет сложно объяснить, вы попали в другой мир, он не ваш, это место как приют для людей, которые каким-то образом зашли в этот лес. Выйти отсюда тяжело. Зачем вы зашли в этот лес? Он страшен, он убивает вас, вы это ещё не поняли? Без меня вам не вернуться назад.

– Но кто ты? – переходя на крик, возмущался Игорь.

– Я ваше спасение, я проводник между живыми и мёртвыми. Посмотрите вокруг себя, здесь одни мертвые, только вы живые, вы их не видите, они около вас, а я с ними живу на протяжении долгого времени. Перевожу их через лес на ту сторону тёмной реки. Я с самого начала видела вас, как только вы с вертолёта сошли. Вы сразу заметили, что лес губительно и опасно ведет вас в неизвестном направлении. Компасы перестали работать, на мой крик вы тоже не отреагировали. Вы не повернули назад, вы шли, шли, я не могла вас заставить вернуться. Дорога после моего крика закрылась, но вам в сторону, куда прилетел вертолёт, надо было идти, зачем вы к пещерам пошли? Вы себе этим вырыли могилу. Здесь я вам не полезна, но старалась, чтоб вы живы остались.

– А остальные, они живы?

– Все живы, но они на другом пути.

– Что это за шутки такие?

– Это не шутки, вы не первые обитатели, которые попались в капкан леса, вы не все мои подсказки видели. Я не могла больше вам помогать.

– Как другие? Тут ещё, кроме нас, люди есть?

– Были, но выйти им не удалось, они мертвы. Что с вами будет, это ваш выбор, я могу только показать направление, а вам выбирать, куда идти.

– Ты загадками говоришь? Я тебя не понимаю.

– Чтоб вас вывести, я покажу направление, путь лежит через холмы к лесной чаще густой непроходимой тайги. По дороге будет развилка, куда пойдёте, там ваш дом будет.

– Опять загадки, не лучше будет, если ты сама нам путь покажешь?

– Я из этого места не могу уйти, в этой деревне призраки не отпускают меня. На карте этого места нет, его никто не может найти, тут непроходимая тайга. Люди в эти места давно не ходят, я не видела живых уже много лет.

– Но почему ты одна такая здесь, почти живая? Я тебя вижу, и ты не прозрачная, как в лесу, что с этой деревней произошло?

– Чтоб выйти из леса, нужно его хорошо знать и уметь обхитрить время. Ваша девушка очень умная, она сможет, если постарается, я тут просто проводник.

– Ты говоришь про Катю?

– Да, она сразу поняла, что тут творится, решила назад идти. Чем глубже вы заходили в лес, тем сильнее он вас запутывал. Она не растерялась, смотрела по сторонам, принимала ко вниманию, что вокруг неё происходит, не создавала панику. Я наблюдала за ней, у неё был страх от увиденного, но она не показывала виду. Она сообразительная, она выйдет.

– А мы что, не выйдем из леса? – настороженно проговорил Игорь.

– Вам решать, как вы поступите, зависит о вас.

– Это какая-то головоломка? Я тебя не понимаю.

– Вам и не надо меня понимать, прислушайтесь к моим словам, они вам помогут. – И повела Игоря в дом.

Девочка вошла в дом, за которым она стояла, скрипучая дверь была не заперта. В доме было очень темно, свет от солнечных лучей еле проходил. Окна были закрыты тёмными ставнями, мебель была старая, здесь было очень холодно. Игорь положил Ирину на кровать, та начала приходить в себя. Внутри дома стояла кровать, стол, пара стареньких стульев. «Пустынное помещение», – подумал Игорь.

Ирина пришла в себя и увидела, что лежит на кровати, холод заставлял все тело неметь, страх и ужас от того, что все повторялось, окутывали как одеяло, озноб пробивал всё тело. Увидев, что Ирина очнулась, подошёл к ней, сел рядом на кровать, Ирина вцепилась в Игоря.

– Что тут происходит, мы все так же в этом ужасном месте?

– Почти, но выход есть, не паникуй.

– Я видела ребенка, она живая стояла передо мной, а говоришь «не паникуй», я ее мёртвой видела, – кричала Ирина.

– Это деревня, где живут призраки, – ответил сзади Игоря голос, – тут только я, кто может с вами говорить.

Ирина поднялась с кровати и рассмотрела ребенка, который только что с ней разговаривал.

– Я думала, ты мёртвая, ты нам помогала, мы это потом поняли, но что ты здесь делаешь и что это за деревня-призрак?

– Она такой же призрак, как и все остальные, проводник между мёртвыми и живыми.

– Но мы тут одни, я никого не вижу. – Ирина посмотрела вокруг себя. – Деревня заброшена, тут я не увидела никаких странностей, пока не встретила её, – обращаясь к Игорю.

Ребенок подошёл ближе к кровати, где сидела Ирина, Игорь стоял около нее. Повернувшись к ним лицом, девочка взмахом руки образовала белый прозрачный туман и распространила по всему дому.

– Смотрите!

В тёмном холодном доме начали проявляться силуэты, они становились всё чётче и чётче, люди были одеты в старую, не наших времён одежду, фигуры их были прозрачные. Женщина пожилых лет смотрела в окно, мальчик лет пяти около ног Игоря играл на полу, пожилой мужчина лежал на диване рядом и читал газету. Испуг отразились на лицах ребят при виде этого. Она быстро развеяла мир, который им не стоило показывать, дом стал холодным и темным.

– В этих домах они живут, застряли тут, они проживают свою жизнь, хотя давно умерли.

– Но почему ты все ещё живая? – поинтересовалась Ирина.

– Я такая же, как они, я мертвая, я призрак, но вы видите меня сейчас живой, так как я дома приобретаю вид живого человека, в лесу я опять становлюсь призраком, стараюсь помочь всем живым существам, будь то люди или звери.

– Почему вы такие стали, что тут произошло? – Игорь посмотрел по сторонам, как будто боялся увидеть покойников ещё раз.

– Пару веков назад это была обычная деревенька, тайга кормила нас, но случилась одна странная вещь. Люди, которые приходили из леса, начали болеть, никто не мог их вылечить, умирали один за другим, лекари ничего не смогли сделать, смерть шла в нашу деревню. Деревня начала пустеть, в домах, где люди умерли, начали появляться призраки умерших, они жили в них. В то прошлое время живому человеку было непонятно, как мертвецы появлялись рядом с живыми. Смерть наступала на живых, призраки питались живыми людьми, забирая их души, через короткое время деревня оказалась мёртвой. Дома начали чернеть, приобретать гнилой серый оттенок, запах был невыносим, духи смерти забрали деревню. Мне было около десяти лет, я не понимала, что происходит, мои родители говорили, что это проклятие, пока сами не стали такими же. Это мой дом, я к нему привязана, некая сила меня удерживает. Но как-то дома я увидела отца, в него вселялась черная тень, также мама и осталась стоять у окна. Я хотела посмотреть, что же в этом лесу происходит, почему люди, пришедшие оттуда, принесли болезни и непонятных существ. Дети становились призраками, только меня не трогали. Уйдя в лес, я не замечала сначала ничего странного, часто там бывала, но увидела поляну, на которой оказалась в первый раз. На ней была куча камней, непроходимый лес стоял и оберегал то, что на этой поляне. Я споткнулась о камень, и открылся вход, я упала в подземный мир, а что было дальше, я не помню. С того времени уйти с этого места не могу, останавливаюсь около той вершины поля. – И показала рукой на вершину холма в окно. – Меня кто-то силой поворачивает назад, вот тут я и живу, теперь я как все, только я всегда помогаю живым и мертвым, считаю себя проводником в мире, где живые и мертвые могут обитать на одной территории. Сколько времени прошло, я не знаю, тут оно остановилось, какой сейчас век, даже не могу сказать.

– Двадцать первый век, две тысячи двадцатый год, а ты в каком времени живёшь? Тут всё не нашего времени, постройки все разваленные, сделанные дома не в нашем стиле, – спросил Игорь.

– Родители говорили, что мы живем в особенное время. Я в этом не разбиралась, для таких серьёзных знаний, что за особое время я не знаю. Но с каждой сменой года я взрослела, выгляжу как ребенок, а мыслю как взрослый человек.

– У меня от всех этих мистических рассказов мурашки бегают по коже. – Ирина слушала, что ей говорила девочка, и не верила, что с ней такое может произойти, призраки существовали, это она точно уже знала.

– Скоро стемнеет, оставайтесь здесь, завтра я вам покажу путь.

– В том лесу тоже есть переход дня и ночи, очень часто бывает, что день меняет ночь?

– Это меняются миры, – произнесла девочка-призрак.

– Как меняются миры? – не понимая, переспросила Ирина.

– Вы сами всё поймете, вам тут ничем не смогу помочь, показать дорогу – покажу, но выбирать вам, в какую сторону идти. Ложитесь спать, завтра встать нужно на рассвете, чтобы вас не увидели призрачные жители, я и так их сдерживаю. – Девочка растворилась, как будто её и не было. Наступила ночь, тишина как в могиле не давала уснуть, ребенка нигде не было видно. Ирина, посмотрев в окно, увидела тень, что-то ходило около дома. Разбудив Игоря, начали прислушиваться к звукам, исходящим от стен дома, затем раздался какой-то скрежет, кто-то чем-то железным скреб по внешней стороне дома. Сон как рукой сняло, больше уснуть ребята не пытались, ждали, когда настанет утро, чтоб уйти из деревни, которой даже не существовало.

Ранним утром рассвет надвигался, солнечные лучи только начали пробиваться через облака ночи, ребята шли, впереди шла девочка. Дойдя до холма, она остановилась.

– Дальше мне дороги нет, идите прямо, выйдете на заросшую еле видную дорогу. Не оглядывайтесь назад, только вперед, идите очень быстро, чтоб не попасть на смену дня и ночи, дойдёте до развилки – сами решайте, куда идти, это будет ваш выбор.

– Попробуй пройти, может, у тебя получится. – Игорь смотрел на ребенка и ждал, что случится, то, что она не может уйти, её слова застряли у него в голове, он смотрел, как она пересекает черту.

Девочка хотела ступить ногой за холм, как что-то неведомое в воздухе оттолкнуло её, с силой повернуло назад, не доходя до границы леса и поля, ребенок остановился, повернувшись к ребятам.

– Я же вам говорила: у меня здесь жизнь, дальше уйти мне невозможно, меня не пускают. Выхода из деревни нет, всегда возвращаюсь в свой дом. Идите, но не смотрите назад, запомните это.

Ребята поблагодарили девочку за помощь, запомнили, что она говорила и как им пройти лес. Быстрым шагом шли в лес, прямо, не сворачивая, не оглядываясь, как говорил ребенок. Оглянувшись назад, увидели бы густой непроходимый еловый лес, поляны и деревни как будто не существовало, девочка исчезла, по сторонам ветви деревьев, черные как уголь, пугали, закрывали всё пространство. От темноты хотелось бежать, но черная пелена лесной чащи двигалась вместе с ребятами. Они вышли на заросшую мхом дорогу, деревья как будто распустились, ровная полоса леса, как статуи, стояли вековые ели, не пускали вовнутрь. Идти вперед было страшно, пугала неизвестность, болотистая местность заманивала путников, во мху ноги начали проваливаться, мягкие травинки щекотали стопы. Лето было в самом разгаре, солнце было высоко, ребята двигались в направлении, которое показала девочка, они знали точно, что идут в другое место, не в тот ужасный, пугающий лес.

– Странные вещи она говорила. Если есть эта аномальная зона, то почему столько времени прошло и никто не может об этом узнать? Нас отправили на смерть, не думая, что случится. Только домой приедем – такой нагоняй устрою, будут знать, как нас в такие места отправлять. – Ирина была серьезна в своих намерениях рассказать, что тут происходит, только бы выбраться.

– Что ты можешь сделать? Они же не думали, что мы в такой переплёт попадем.

– Но они должны были все проверить, а не кидать нас куда-нибудь, лишь бы статья классная получилась, о последствиях они вообще не думали.

– Что сейчас об этом говорить? Надо срочно выбираться, что мы и делаем, лишь бы ничего не случилось до нашего возвращения. Ты видела мёртвых призраков, они живут своей жизнью, они застряли в каком-то времени и сами, наверное, не понимают, что давно их в живых нет.

– Как бы мы тут не застряли, а то, может, нас такая же участь, как и их, ждёт.

– Не говори ерунды, мы стараемся выйти отсюда, у тех в то время и возможностей не было. Наши ребята тоже выйдут, девочка сказала, что они на верном пути, значит, мы все вновь встретимся.

– Пусть все так и будет, мне не хочется всех вас терять. Не спросили про Диму, выбрался ли он и куда он делся. Девочка-призрак точно знала.

– Нам только до города добраться, уже целый час идём, местность не меняется, никакой развилки я не вижу, прямая лесная колея, даже дорогой трудно это назвать. – Игорь чувствовал ее, когда наступал ногой.

– Девочка странная, что-то с этой деревней нечистое происходит, почему тут она одна, полуживая, сама того не знает, и эта ее история, почему именно она? Остальные дети погибли, и деревня тоже, а деревня как будто застряла во временной петле.

– Мы по приезду поднимем архивы, узнаем всю историю из газет, может, прояснится что-нибудь по этому поводу.

Идя и разговаривая, ребята не стали обращать внимание на посторонние звуки. Солнце светило ярко, но за спинами ребят гнетущий тёмный непроходимый лес утопал во мраке ночи, листва деревьев закрывала небо, только одинокие лучи пробивались через кроны. Ветер перестал завывать, что-то неживое смотрело вслед удаляющимся людям, холодное, жуткое распространилось по всему лесу, царство природы не ждало здесь человека.

Пройдя еще пару часов, ребята вышли на развилку, две разные стороны, в какую идти? Стоял трудный выбор.

– Я не знаю, девочка была права, мы должны выбрать одну дорогу, только что делать? – Посмотрев в обе стороны, Игорь ничего не мог заметить. – Дороги как дороги, по мне, в любую сторону можно идти.

Ирина начала всматриваться.

– Девочка говорила о правильном выборе, значит, тут должно что-то быть, смотри внимательнее, может, увидим. Смотри, с правой стороны есть ветер, ветви качаются, вверху белая птица кружит, но эта сторона более тёмная, пугающая местность с труднопроходимым лесом. На другой стороне нет ветра, погода более солнечная, когда мы шли и искали пещеру, птица летала над входом, значит, выход там. – И показала в направлении темного леса. – Ребенок нам помогает подсказкой, надо правильно ей воспользоваться. – Ирина смотрела направление, куда им пойти, чтоб не ошибиться.

– Я бы пошёл в том направлении, где солнце, чувствуется живое, хотя там сторона с более тёмным мрачным лесом, и ветер дует. Это не значит, что мы выберемся, и темный лес – в него зайдешь – там и останешься, мы только из такого леса выбрались. С другой стороны деревья замерли, они не качаются, но яркая погода тому пример, значит, там выход. Если пойдём в сторону темного леса, ничего хорошего не жди.

– Но белая птица – символ добра, может, нам стоит по этой дороге пойти? – И показала вправо.

– Ирина, предлагаю пойти в сторону, где солнечный свет, скоро там появится ветер, и птица перелетит, я чувствую, что скоро мы выберемся.

– У меня сомнения по этому поводу, после черноты будет свет, а на другой стороне после света наступит тьма, вот тогда мы опять окажемся не в лучшем положении, чем сейчас.

– Давай к солнечному свету! Мы точно выйдем, у меня хорошее предчувствие.

– У меня другое предчувствие, что ты начинаешь опять не слышать? Катю не слушал, теперь меня. Давай в другую сторону пойдём?

– Нет! Пойдем в левую сторону, мы выйдем, я тебе обещаю, скоро окажемся дома.

– Пойдём в том направлении, о котором ты говоришь, но у меня предчувствие нехорошее, что-то здесь не так. – Ирина злилась на Игоря, что он не может к людям прислушиваться, не может взвесить, что лучше для них. Эта солнечная дорога отталкивает, от неё ничего хорошего ждать не придется, и расходиться в разные стороны – это равносильно тому, чтоб похоронить себя заживо.

– Вот мы и посмотрим у меня другое предчувствие, что выход где-то рядом, но мы можем повернуть в другую сторону, если что-то не так будет.

– Идем, не хочу больше здесь оставаться, хочу домой, – печально проговорила Ирина.

– Вернемся домой – чем в первую очередь заниматься будешь? Наверное, побежишь за вкуснятиной? Ты любишь сладкое, я уже приметил это, в офисе только и поедала конфетки.

– Да, от сладкого я бы не отказалась, конфетка сейчас бы кстати была. Люблю сладкое, ничего не могу с этим поделать, да ты и сам сладкоежка.

– Что есть, то есть, с детства люблю, мои родители постоянно нам с братом поровну делили, но я у него воровал, он положит конфеты под подушку, а я ночью, когда все спать ложились, тихонечко подходил к кровати, руку просовывал под подушку и вытаскивал конфеты. Хорошее детство было, есть что вспомнить.

– Значит, у тебя есть брат? Младше или старше?

– У нас с ним разница в пять лет, он старший, вот поэтому меня и не ругали, когда я что-то вытворял. А у тебя что за семья? Мы шесть лет вместе трудились, а так друг о друге ничего толком и не знаем.

– Со мной гораздо проще, я один ребенок в семье, меня всегда все баловали. Мама работала в бухгалтерии, папа – инженер-проектировщик. С детства я начала писать рассказы, выдумывала их на каждом шагу. Родители заметили мои способности, и после школы я попала на факультет журналистики, я к этому сама стремилась. Получив высшее образование, я смотрела места, была вакансия в журнал о мистических и аномальных зонах, с моим дипломом так я попала в вашу команду.

– Я помню, ты самая последняя из нас пришла, когда меня начальником сделали, сотрудника не хватало, вот вакансию разместили на сайтах, но ты быстро на нее откликнулась.

– Очень хотела работать, тем более у меня это хорошо получалось, – с насмешкой сказала Ирина.

– Команда у нас отличная, если сейчас все переживём, будем гораздо сильнее и дружнее. Дружбы у нас никогда не было, может, на этот раз всё изменится.

– Работа на первом месте, а потом разгульная жизнь, но мы сами по себе были. Сейчас точно изменится, все будут держаться вместе. Смотри, сколько мы уже дней идём и не можем выбраться, дня два или три, неизвестно, сколько времени пройдёт и когда мы вернёмся.

– И про личную жизнь друг друга узнаем. Мне всегда интересно было узнать про Дмитрия, которого к нам отправили на работу, так как связи делают многое.

– А что там интересного? Богатенький сынок, которого силком запихнули в ничем не приметный журнал, он не работал, я бы на его месте бегала как белка в колесе. Он пришёл, развалился на стуле и подняться с него уже не смог. Ему у нас скучно было, это в глаза с первого раза бросилось.

– Но сейчас его мнение изменилось, только чтоб никто в этом лесу не пострадал, такую участь самому ужасному преступнику не пожелаешь, а тут лентяй, который не особо хочет работать. Пусть все живы будут и мы с ними встретимся. Катя – очень интересная девушка, многое знает, с её навыками и умом не в таком месте работать. Ей где-нибудь палеонтологом бы работать, а не в журнале, который ерунду пишет. Сейчас я уже не уверен в том, что все, о чём мы раньше писали, было ерундой. Мы никогда не ездили на места, просто описывали со слов людей, которым доводилось это видеть, мы же считали это выдумкой, но оказалось, что это правда, мы сами стали свидетелями происходящих в этом лесу явлений, нечистые силы существуют.

– Хватит тебе, я не хочу думать о том, что опять что-то случится. У меня ощущение, что на нас кто-то смотрит, озноб по коже от этого чувства, не хочу даже поворачиваться, девочка предупреждала нас об этом.

– И не поворачивайся, мы идем правильно, скоро выйдем, доверься мне.

– Раз доверились, когда без проводника пошли, сейчас такое же, думаю, не произойдет?

– Конечно, нет, если бы была другая ситуация, я бы на тебя обиделся.

– Если бы была другая ситуация, я бы и не говорила такое.

– Давай не будем ругаться и обижаться, я знаю, что это моя вина, это я не согласился на предложение Кати, может быть, ничего и не случилось бы.

– Уже ничего не вернешь, что есть, то есть, мы в лесу одни и будем искать выход, думаю, мы его найдем, чего бы нам это ни стоило.

Ребята за разговорами немного отвлеклись от устрашающей местности, тёмная тень ползла, ребята уходили дальше, дремучий лес скрывал тайны иных миров, но группа, которая блуждала в лесу, не могла даже предположить, что они существуют. Мхом был покрыт весь лес, деревья как башни стояли и возвышались по обочинам, за ними было что-то страшное, не хотелось смотреть, призраков становилось все больше и больше, они полупрозрачные, холодные, с закрытыми лицами, в темноте приобретали яркое свечение, стояли и охраняли вход в чащу леса. Прозрачное тело как страж не пускало в жуткий лес, то прятались за стволами деревьев, то выходили и смотрели вслед удаляющимся фигурам.

Холод сковывал, нельзя было понять, что происходит, что-то двигалось страшное, пугающее. Ирина стала идти быстрее, Игорь за ней даже не успевал.

– Не торопись ты так, я за тобой не успеваю.

– Ты что, не чувствуешь? Что-то происходит, чем дальше мы идём, тем темнее лес, он за нами смотрит, я чувствую, что мне в спину кто-то дышит, я дыхание ощущаю. – Ирина посмотрела на Игоря. – Давай быстрее идти. Когда же мы выйдем из этого мрака?

– Ирина, не создавай панику мы уже и так идём пару часов, должен показаться какой-нибудь населённый пункт.

– Где же этот населённый пункт? Сил моих уже нет, что-то случится, у меня какое-то беспокойство, я тебе говорила: давай в другую сторону идти, а ты, упрямый осел, не слушал меня.

– Я прав! Мы скоро выйдем, держи себя в руках, не паникуй.

– Чем глубже идем, тем нам хуже будет, на нас смотрят, ты не чувствуешь это?

– Да тут всё странно, что вначале, когда зашли, что сейчас.

– У меня паника, потому что ты не прислушиваешься, – на повышенных тонах высказывалась Ирина, её бесило, что он слышит только себя.

– Я слышу тебя, – раздраженно проговорил Игорь.

– Если бы слышал, ты так бы не поступил, а пошли бы в другом направлении.

– Да выйдем сейчас! Только давай без лекций, то Катя учила, теперь ты взялась. Если ничего не поменяется, повернём в другую сторону, пойдем по дороге в противоположную, договорились? – Игорь не хотел тревожить Ирину, он сам заметил, что лес запугивает, и просвета не видно. Надо было слушаться Ирину и идти в другую сторону, но признаться он ей не мог.

– Я не уверена, что мы сможем вернуться, ребенок сказал не оглядываться! – более спокойно ответила Ирина. Предчувствие подсказывало, что они идут не в том направлении.

– Тогда идем вперед, будь что будет. – Игорь замолчал и пошел впереди Ирины.

Пройдя пару километров, ребята вышли на обрыв, вдалеке показался поселок, еле заметный, окутанный туманом.

Ирина осмотрелась. Она удивленно уставилась на низину, где стоял вдалеке поселок. Дымка тумана стелилась по всей низине, на возвышенности, где стояли ребята, туман плыл по ногам, в лесную чащу он не проходил. Обрыв был крутой, очень осторожно надо было спускаться, чтоб не упасть.

– Я тебе говорил, что мы выйдем, а ты не верила, – с усмешкой проговорил Игорь.

– А если этот поселок такой же, как и деревня?

– Ирина, ты себя накручиваешь, мы шли в правильном направлении, ребенок нам дал подсказку, но правильную сторону выбрал я. Пойдём, надо на помощь звать, пусть остальных вытаскивают.

– Лишь бы себя похвалить! – тихо промолвила Ирина и начала спускаться с крутой горы.

Глава 12

Очнувшись от сна, Сергей посмотрел в сторону спящих на траве ребят, осмотрел местность, везде непроходимый лес, в каком направлении идти? Ранее утро, тишина стояла жуткая, ничего не было слышно, как в пустоте, пугаешься собственного шороха. Катя, открыв глаза, села, увидела, что Сергей ходит по поляне, что-то осматривает.

– Что ты делаешь? – подойдя к Сергею.

Повернувшись лицом к Кате.

– Смотрю, куда мы дальше пойдем, кругом тёмный лес, даже пройти через него тяжело будет, но смотри. – И подвел к лесу. – Около кустарников, если всмотреться в даль, можно заметить еле заметную тропу, посмотри – внизу на земле что-то светится, похоже на светлячков, но тут их не может быть. Это что-то другое, но трава выделяется, и ее в темноте можно видеть.

Посмотрев вглубь леса, вдали на земле светились целым рядом мелкие фонарики, светлые тела

– Они что, живые? Мы с таким еще не сталкивалась, белый комок дыма не стоял на месте, а соединялся с другими, образовывая свечение, внутри которого появлялись образы людей.

– Странное явление, я тоже о таком не слышал, и что ты там про луну вчера говорила?

– Мне тоже такого не приходилось видеть и слышать, то, что в определенный момент, не знаю, правда, в какой, появляется луна, и она с каждым разом на одну больше становится: была одна, стало четыре, – заинтригованно проговорила Катя.

– И к чему ты это говоришь? Пусть появляются, они нам плохого ничего не делают.

– Мне кажется, что выход из этого леса полностью зависит от луны.

– Почему такие выводы?

– Это просто предположение, но если внимательно присмотреться, то можно увидеть то, что не особо бросается в глаза. Каждый раз, как наступают сумерки, появляется луна. Сначала мы одну увидели в лесу, когда девочка появилась, вторую мы заметили, когда выбрались, третью я просмотрела – была в пещере, а четвертая нас опять отправила в подземелье. Вывод такой: под действием луны происходят вещи, которые при белом дне не могут даже быть. И каждая луна образует круг, но для завершения нужна пятая.

– Катя, мне вон тот переход не нравится. – И показал свечение в глубине леса. – А ты мне про какую-то луну твердишь, не обращай внимания, она, может, и появляется, но она нам не поможет выбраться отсюда.

– Я так не думаю, – проговорила она.

– А что вы удивляетесь, тут все что угодно может происходить. – Ребята резко повернулись, Дима стоял за спинами Кати и Сергея.

– Ты посмотри, какая странная вещь происходит: по дороге расстилается живой туман, он образует разные фигуры, то круги, то люди, это единственная дорога, как будем проходить?

– Можно быстрым шагом пройти это место, чтоб живое мерцание не касалось нас, это может быть опасно. – Сергей увидел, что каждый силуэт что-то образует. Чтоб попасть на дорогу с мерцанием, надо перелезть заросли кустарников.

– Ты думаешь, оно опасно?

– Я уверен, смотрите, оно стелется по краю еле заметной дороги, превращается в разных людей, то мужчина, то ребенок, то семья смотрят на нас, это настораживает, может, они показывают какую-то историю из своей жизни, – предположил Сергей.

– Может, это люди из поселка, которые пропали, застряли в этом тумане, смотрите, они что, говорят? Им помощь нужна? И девочка эта не та, которую целую неделю ищут? – с любопытством проговорила Катя. – Хотя она там просто не могла оказаться, дети в белом тумане отличались от нашего времени.

– Эти точно ничего не сделают, они закрыты под замком, сами не могут выбраться из этого клубка, их держит белый туман, но о других неизвестно, может, и есть. – Дима, стоявший позади ребят, наблюдал, как туман с людьми перемещается горизонтально, давая пройти путникам через тропу.

– Как поступать будем, как проходить через этих монстров?

– Если пройдем по тропе, не будем задевать белые комки с туманом, может, всё обойдется, только тут внимательнее будьте, не касайтесь. – Сергей смотрел на переходящий туман и не верил своим глазам.

Нагнувшись, ребята начали перелезать через сломанные ветви деревьев, в полный рост было невозможно пройти, их было много, это заняло некоторое время, перелезать через деревья было очень тяжело, ветви так и цеплялись за одежду, создавалось чувство, что кто-то держит сзади и не отпускает. Зацепившись за куст, Катя издала пронзительный крик, испуг и недоверие отразились на лице.

– Кто-нибудь, помогите мне, меня кто-то держит.

Ребята повернулась и увидели, что большая коряга зацепилась за край кофты.

– Посмотри сама, кто тебя держит, – крикнул Сергей, от Кати он был дальше всех, Дима за Катей, и видел, как сук дерева держал её.

– Сейчас я тебя освобожу, не кричи.

Повернув голову, она увидела, что зацепилась за сук дерева.

– Это что, я за сук зацепилась? Я подумала, что меня держит кто-то. – Сердце бешено заколотилось, чувство тревоги отразилось на лице. – Вот это командировка досталась, умрёшь от сердечного приступа, паника так и пронзает всё тело.

Место, в котором они находились, было безжизненное, готический лес, в котором стояли одни ели, был погружен во мрак, и невозможно было разглядеть вдалеке кого-то. Силуэты веток превращались в людей, наводя панику на живых. Они находились в таком месте, в котором, скорее всего, не ступала нога человека, лес не помогал, а заманивал вглубь, чтоб оставить их в нем навсегда.

– Я с тобой. – Сергей подошел к Кате и приобнял за плечи, он чувствовал быстрое биение сердца, она держалась так хорошо, всех настраивая на положительные эмоции, а сама сейчас испугалась. Её можно было понять, она не камень, а обычная девушка, которая в такой ситуации держалась лучше других ребят.

– Со мной всё хорошо, подумала, что меня, как Диму, утащат. – Также она переживала за это место, в этом лесу было ужасно страшно, но это место навевало холод, который превращался в озноб, кожа была покрыта мурашками, и ей это особо не нравилось. Что-то в этом месте отличалось от другого пути, а что, Катя понять не могла, призраки и в пещере были, но тут что-то таилось в темноте леса и смотрело, как они попадут в самую глубь и выбраться уже не смогут.

– Мы выйдем все вместе, никто тут не останется.

– Все на пределе, крик и истерики в такой ситуации – это нормально. – Дима посмотрел назад, туда, откуда они ушли, – поляна скрылась из виду. – Катя, мы прошли почти эти завалы, хотя и темень тут жуткая, но ровное пространство под ногами меня радует, кочки и коряги напрягали, за них зацеплялись, одежда порвана. Мне это напоминает передачу, которая по телевизору шла лет десять назад. Группу людей отправили через трясинные болота, там почти такая же местность, только им надо было пройти по воде, которая засасывает внутрь.

– Я помню эту передачу, там только приведений не было, и все живые, ещё деньги за это получили, а мы сидим тут, застряли, не факт, что живыми выйдем, но постараемся это сделать. Игоря и Ирину надо выручать, они не выбрались, наверное.

– Хватит вам болтать, выбирайтесь из плена коряг, дальше пройти нужно светлый туман, который около дороги, или дым, или еще что-то, странное явление, я уже не знаю, как это назвать.

– Вот бы классную статью написать, все в подробностях описать, что тут творится. Наш рейтинг в журнале поднимется на высокий уровень, и сфотографировать не мешало бы, только телефоны ничего не показывают, они выключились, как будто у всех сели батарейки, – проговорил Дима.

– Посмотрели бы на нас сейчас, грязные, испуганные, но зато с классной статьёй. Если благополучно выйдем, то напишем, но сначала выбраться нужно из этого места. – Катя, перелезая через последний кустарник, вышла на тропу с мерцанием тумана и остановилась.

Сергея слушал их разговоры и уставал больше, чем на работе. Разговаривая о всякой ерунде, они отвлекались. «Только бы вы со своими эмоциями справлялись, – думал он. – В такой непростой ситуации оказаться – это тяжело».

Ребята вышли из непроходимых ветвей и оказались в голом серо-тёмном лесу. Дремучие деревья величественно стояли, как идолы, земля была покрыта иголками от елей, запах хвои и чего-то мёртвого чувствовался на далёком расстоянии. Смертью была пропитана каждая иголка, которая валялась на земле.

– Я этот запах не забуду, он мне сниться будет, очень едкий, меня тошнит от него. – Дима не любил лес, и редко там бывал, сейчас долгое время он проводил в лесной чаще, насыщение кислородом могло привести к сонному состоянию и головной боли.

– Мне тоже неприятно этим дышать, чувство, что тут кто-то разлагается, хотя здесь ни одного животного не видно и не слышно, запах гнили. Пойдёмте, надо быстренько уйти с этого места. Сергей, как проходить через туман будем?

Сергей, Катя, Дима стояли, смотрели на чёрную тропу, около которой плыл белый полупрозрачный туман, фигуры были более чёткие, они каждый раз появлялись по краям дороги.

– Идемте. – Сергей был полон решимости не потерять ни одного человека из группы.

Как только ребята ступили на дорогу, белый туман начал превращаться в тени. Появлялись люди, только они были мёртвые, неземные все, холодные, ледяной воздух тянулся внутри белого облака, они смотрели куда-то в непонятном направлении. Быстро пройти им не удалось, дорога казалась бесконечной, туман то отдалялся, то надвигался, пугая своими видениями живых людей.

Не обращая никакого внимания на то, что творилось по краям дороги, Катя почти бегом шла это расстояние, но дорога не заканчивалась. Люди-призраки в тумане то тянулись к ней, то отступали. Пару километров лес не менялся, могильная тишина давила на слуховые ощущения, призраки, заключённые в дым, смотрели на путников и звали их. Ветра не было, лесные духи и призрачные люди, погребённые заживо в туманном кругу лесной тайги, хотели подняться в воздух, только сделать это они не могли. Как паутиной, окутало людей белой пеленой, пленники леса стояли и смотрели вслед уходящим живым людям. Стук собственного сердца слышала не только она, но и другие ребята. «С моей давней историей эта ни в какое сравнение не идет», – думала она.

– Я как-то писал статью про леших и духов, но это же сказки, в которые в древние времена верили, здесь творится гораздо более страшное – аномальная зона столкнулась с потусторонним миром. Мы сталкиваемся с этим каждый день, но увидеть вживую – это редкость. – Дима смотрел, как исчезают силуэты мертвецов, от этого становилось легче.

Идя по земле, укутанной иголками, никто не мог знать, что их ожидает дальше, все уставшие, измученные, наверное, тут какой-то временной разлом, выход потусторонних сил, явление для психики не каждого человека. Сергей, который был уверен в том, что таких явлений не бывает, начал задумываться о появлении таких мест, как они образовались и под влиянием чего. Луны они больше не видели, так как лесная чаща находилась в темноте, ели и сосны закрывали небо, и разобрать, то ли день, то ли ночь, им не удалось.

Шли так долго, что чуть не упали на землю, на туман никто не стал обращать внимания, все были в своих мыслях. Он расстилался под ногами, но это ребят уже не волновало.

Услышав какой-то странный шум, ребята начали прибавлять шаг, всем хотелось верить, что они нашли Ирину и Игоря.

– Может, они нас там и ждут, а мы переживали? С ними все хорошо, сейчас увидим их. – Катя не ожидала увидеть темные тени, которые летали и что-то нашептывали друг другу. Голоса были похожи на Иринин и Игоря, как будто это микрофон, который передает всю информацию.

Посмотрев на верхушки деревьев, ребята увидели черные полотна тумана, которые проносились над верхушками деревьев. Они шептали, воспроизводили голоса, похожие на Иринин и Игоря. Все остановились, стали смотреть, поднимая головы.

– Этот туман за нами идет. – Катя смотрела на черное пятно, которое хаотично распространялось над лесом.

– Второе появилось, оно раздваивается и за нами ползет по верху. – Сергей наблюдал за реакцией Димы.

– Нам девочка сейчас бы не помешала, только я её уже долго не видела.

– Мне бы сейчас домой. – Дима стоял, смотрел в одну точку, поражённый тем, что всё время за ними двигалась такая нечисть.

– Я тоже давно её не видел, куда она делась? – Сергей посмотрел на Катю.

– Возможно, она ребятам помогает, может, они находятся в худшей ситуации, чем мы.

Лес, который они проходили, был наполнен мистикой, и она показалась в виде черных теней, круживших над головами.

– Ты как? Съешь! – Катя подошла к Диме и достала из рюкзака конфету. – Это тебе необходимо сейчас.

– Плохо, мне так это надоело, с нами точно что-нибудь случится, я устал, меня бесит это ситуация, в которой мы оказались.

– Прекрати паниковать, мы выберемся, держи себя в руках, – Катя тихим голосом успокаивала Диму.

– Надо уходить.

Сергей, Катя, Дима быстрым шагом шли по лесу, не разбирая, в каком направлении идут.

Пройдя небольшое расстояние, лес начал меняться и превращался в более пустынное пространство, больше стало полей. Ни цветов, ни какой-то растительности не наблюдалось, трава еле пробивалась из земли. Идти по полям было более удобно, Сергей вел группу, ребята прислушивались к каждому шороху. Холодная чёрная земля впивалась в подошву ребят, небо заволокло тучами, возможно, начнётся дождь.

– Нам бы укрыться где-нибудь. – Катя посмотрела по сторонам и обратила внимание на гору, которая находилось левее. – Горы – самая подходящая местность для ночлега, мы в правильном направлении двигаемся, лес сменился полями и горами.

– Мы не будем оставаться здесь, пошли дальше, никаких гор, там нам еще приключений не хватало, – строго прикрикнул Сергей, ребята начали возмущаться, но шли, все устали, их надо было взбодрить.

Дмитрий шел, молчал, не хотелось что-то говорить, усталость наваливалась, хотелось спать, есть. Поле, по которому они проходили, было в густом тумане, надвигалась сильная гроза. Сергей не мог даже привал сделать. «Мокрые сейчас будем, а он все равно идёт и тащит нас в самую бурю», – злобно подумал Дмитрий.

– Может, привал сделаем, как предлагает Дмитрий? Один раз я уже была мокрой, не хочется опять оказаться по уши в воде, – обратилась Катя к Сергею.

– Катя, ты посмотри повнимательнее, что ты там видишь? Дим, ты тоже смотри, а то услышали грозу, вы перед собой посмотрите, вот там как раз и есть выход. – Повернулся и пошёл в том направлении, откуда надвигалась чёрная туча.

– Что мы должны видеть? Около гор может что угодно произойти, тут уже что только ни происходило, – обратился Дима к Сергею.

Ребята приостановились, начали смотреть по сторонам, Катя схватилась за руку Димы.

– Смотри. – Показала в сторону гор.

Около подъёма в горы стояло чёрное как уголь дерево, ветви были очень густыми, но на них не было листвы, дерево окутывал туман, возле него ходила чёрная птица больших размеров, зайдя за дерево, птица исчезла. Из-за ствола дерева вышла старушка с палочкой, одетая во все чёрное, начала ходить около него круг за кругом, что-то наговаривая. Пройдя пару кругов, она, как и птица, растворилась в неизвестности. Потом появилась очень красивая девушка, которая смотрела на них, звала к себе. Ребят охватила паника, начали пятиться в сторону, куда ушел Сергей. Подняв головы кверху, они на ветках деревьев увидели останки людей, человеческие кости были чёрными, почти прозрачными, их было тяжело разглядеть, они были разбросаны на ветвях деревьев, их было не сосчитать.

Катя и Дима очень быстро догнали Сергея.

– Посмотрели, или хотите около горы привал сделать? – спросил Сергей.

– Почему ты сразу не сказал? – Дима был раздражен выходками Сергея.

– Нужно по сторонам смотреть, а вы идёте, я тоже устал, я, также как и вы, выбраться хочу, а в горах спокойного отдыха мы бы не получили.

– Там столько костей на дереве, они не падают, как будто их что-то держит, и призраки около дерева ходят, они тоже заложники странного леса, дерево отличается от других.

– То люди, то звери – все ходят вокруг дерева как в оковах, и манят, и зовут. Что это за место? Скопление мертвых душ? – Дима, шел и размышлял вслух.

– Ты сразу увидел, да? – обратилась к Сергею Катя.

– Я обратил внимание сразу, как вышли на поле. Горы странными мне показались, проход в них – через дерево, стоит чёрное как смерть, ветви скорчились без листвы, увидел девушку молодую, манила к себе рукой, подумал, что показалось, тут только ребенок, потом пожилая старушка появилась, а сверху кости свисали. Думаю, убираться из этого места нужно, гроза как раз вовремя, в этом месте ничего живого нет, вдали проливной ливень идет, туда и направился.

– Сережа, ты где раньше работал? Я не обратил на это внимание, а ты подмечаешь все, что тебя окружает. – Дима смотрел в сторону грозы.

– Конечно, если я этого делать не буду, ходить нам еще неизвестно сколько времени. Учился на журналиста, закончил, поступил на работу в этот журнал, так и остался, не люблю прыгать с одной работы на другую, и зарплата меня устраивает.

– Тебе бы заменить начальника, а то ты его постоянно прикрываешь перед руководством. Мы же это видим, ему бы такую серьёзность и ответственность. – Катя шла и болтала, так ей легче было переносить все, что происходило вокруг.

– Ты бы могла тоже это место занять, ты не из робкого десятка.

– Аню куда деть, если только ты сидеть будешь?

– Как приедем, ты пробуй, я по возможности буду сидеть.

– Лучше пусть всё так остается, не люблю, когда меня трогают и гоняют туда-сюда.

– Я был бы хорошим помощником, тем более я дочь и так на выходных беру, а тут бы и в будни с ней остался.

– Не хочу, я привыкла, что меня не трогают, а ты давай Игоря замени, он на начальника не тянет. Все вернемся – попросим снять его с должности, пусть заместителем поработает.

– Вот выйдем – тогда и решим, сейчас об этом думать не стоит.

– Ты прав, надо домой попасть.

Болтая, ребята оказались перед стеной непонятного происхождения, вдалеке грохотал гром, гроза приближалась. Раскаты грома, молнии были видны и полосовали все небо, рисуя разные световые полосы.

– Ого, как это она тут оказалась? – Стена уходила под самое небо, посмотрев в стороны. – Ей конца и края нет, что за ерунда тут такая? Нам еще этого не хватало, – проговорила Катя. Но в небе появились пять лун, которые образовали круг, что-то сейчас произойдет, но что? Надвигалась гроза.

Возвышенность была покрыта вьюном, оторвал ветку вьюна, показалась каменная стена непонятного происхождения. Я думал, что это земельное возвышение и может рассыпаться, а тут камни белого цвета, плотные, огромные, один камень весит килограммов триста, высота больше десяти метров, развалить её не получится, как будто недавно построена, Сергей смотрел на препятствие и думал, как его пройти, гроза приближалась, укрытия не было. Сергей посмотрел на чёрную тучу и вспомнил ситуацию с ледниками. «Если вода попадет на стену, она может исчезнуть», – думал он, но ребятам решил не говорить, хотел посмотреть, что произойдет.

– Неспроста она тут стоит, камни сложены в каждый прорез, нет ни одной щелочки, похоже, чем-то обработаны, очень гладкая у них поверхность, – отозвалась Катя, она также догадывалась, что стена может исчезнуть, как только первые капли воды упадут на стену. Сергею она не стала говорить, что над их головами замкнулся круг и был белый день, на пятый день луна появляется не в темноте, а при свете дня, значит, можно выбраться из этих мест.

– Перелезть и пройти не получится, разрушить тоже, и что делать? Ты же говорил, идём в сторону надвигающейся грозы, вот пришли, дальше что? – озлобленно проговорил Дима.

– Перестань тут ныть, значит, найдём выход. – Сергей начал осматривать каждый камушек под вьюном.

Катя и Дима осматривали каменную стену, в этой зоне все, что хочешь, образоваться может естественным и неестественным способом, разговаривали между собой.

– Дима, мы выберемся, доверься нам, паника ни к чему хорошему не приведет, и обида тоже. Нам надо держаться вместе и помогать друг другу, а не ругаться, все хотят выйти.

– Я не ругаюсь, просто Сергей все молча делает, ничего не говоря.

– А что ты хочешь, чтоб я говорил? – подходя ближе, проговорил Сергей. – Я сам тут ничего не знаю, только предположения, а ты меня своими взглядами раздражаешь. Если хочешь что-то спросить, спрашивай у Кати, она более просвещена о таких явлениях природы, в которых мы тут оказались.

– Я тоже особо не знаю, столкнуться с мистикой в таком месте – это шоковое состояние, которое мы переживем, всем страшно, и мне тоже, и я предлагаю не кричать и не обижаться. – Катя посмотрела на Диму давая понять, что обращалась к нему.

– Я не хотел, чтоб мы все переругались, давайте держаться вместе, и я доверяю вам, что бы ни произошло, мы выйдем из леса.

– Ты тоже меня извини, я не хотел грубить. – Сергей извинился перед Димой. Все начали осматривать стену, в голову ничего не приходило, Сергей и не собирался ничего предпринимать – он знал, что стены скоро не будет, Катя была того же мнения, все свои мысли держали при себе, один Дима метался из стороны в сторону, делая вид, что думает над спасением.

Гроза надвигалась, порыв ветра около стены начал подниматься сильнее, первые крупные капли опустились на ребят. Через секунду начался проливной дождь, ребята стояли около стены, повернувшись назад, ребята дождя не увидели, вдалеке все так же было темно и безветренно, проливной дождь осыпал только стену, она становилась прозрачной. Промокшая насквозь одежда, и стена в проливном дожде стала исчезать, ребята смотрели на то, как непонятное сооружение растворяется в воздухе. Катя подняла голову, чтобы посмотреть на небо. Пять лун, которые были на небе, исчезли. Зато, оказавшись на пустынной местности, где прошел проливной дождь, стены не оказалось, но, посмотрев вдаль, на них смотрел город.

Глава 13

Ирина и Игорь спустились с возвышенности по песчаной дороге, начали появляться мелкие белые камушки, их становилось все больше, пролесок начал редеть, идя по полевой безлюдной дороге, вдалеке показался посёлок. Подойдя поближе, необычность города бросилась в глаза. В город вела тропа, усыпанная белыми с прожилками разных цветов камнями, ровно уложенными один за другим, тянулась на большое расстояние. Вход в город был оснащён таким же камнем, выложена была дорога. Арка белого цвета возвышалась перед входом в город. Вдали можно было увидеть постройки, которые переливались на солнце.

– Необычный поселок в тайге. – Ирина, выйдя на тропу из белых камней, посмотрела, куда она вела.

– Да, только одна главная дорога, и то не очень широкая. – Посмотрев под ноги, Игорь увидел кругом поле и каменные выкладки для захода в поселок.

– Мне напоминает психиатрическую больницу – всё белое и убогое, может, тут и есть больница?

– В центре тайги? – Посмотрев с удивлением на Ирину, Игорь добавил: – Ну у тебя и фантазия.

– Смейся надо мной, а я права окажусь, тут люди, наверное, с очень плохим диагнозом лежат. Если был бы поселок, то у него вид другой был бы, в любом случае там работают врачи, которые нам помогут выбраться.

– Помощь нам сейчас кстати, сами выберемся, если ты права, то их сюда привезти должны были, значит, дорога на волю из этого проклятого места существует.

– Найдем людей и помощи попросим.

Начали идти по засыпанной дороге к городу, чем ближе приближались, тем сильнее сомнения лезли Ирине в голову.

Постройки были круглые, похожие на батискаф, невысокие, окна маленькие, круглые рамы были не из дерева, а выложенные камнями. Дома тянулись на далёкое расстояние, идя каменистой дорогой, около входа стоял старик, одетый в белое. Ребята подошли к нему.

– Помогите нам, как добраться до населённого пункта Тайга?

Мужчина пожилых лет в белой рубахе и таких же брюках смотрел на них с удивлением, он что-то проговорил так тихо, что ребята не могли услышать.

– Мы вас не услышали, повторите, пожалуйста, как нам добраться до города? – сказала Ирина.

Мужчина громко проговорил на непонятном языке, Ирина, Игорь переглянулись. «Это что такое, на каком языке он с нами разговаривает?» Игорь подошёл ближе к мужчине

– Вы русский язык понимаете?

Старик посмотрел то на Игоря, то на Ирину, начал разговаривать на языке, который ребятам был неизвестен. Странность диалекта бросалась в глаза, ребята переглянулись между собой.

– Я тебе говорю, что это больница, ты его слышал, и как он одет?

– Ты права, точно заведение для психических больных, у него проблемы с головой, он с нами разговаривал на каком-то непонятном языке.

– Их так выпускают свободно на улицу?

– А куда тут бежать? Кругом лес, наверно, они не буйные, гуляют себе преспокойненько. Надо найти адекватных людей, чтоб помогли нам. Или зайти в город, тут они же под присмотром должны быть.

– Этот нам не помощник, пойдем ближе к поселку? Вдалеке людей вижу, пойдём к ним.

Насыпная тропа была покрыта мелкими белыми камушками.

Взяв в руки камень, Ирина повертела в руке.

– Интересный камушек, не пойму, что это?

– Обычный камень, сейчас столько пород, что и знать обо всех не будешь.

– Ничего себе обычный, он точно мрамор, если посмотреть, посёлок весь из белых камней сделан, это же дорого. Этот городок – дорогое удовольствие, в Москве такого точно нет. В других местах я тоже такого не видела, весь стоит чуть не золотой, если это мрамор, то здесь должны быть залежи, это же горная порода, может, тут обработка этого камня. Надо походить по городу, осмотреться, шахт не видно. Целый поселок такой, я думаю, что это не больница. – Подойдя ближе к городу, Ирина начала сомневаться в том, что это больница.

– Если это не клиника, так что это, по твоему мнению? – Игорь посмотрел на Ирину.

– Не знаю, что это за поселок, но точно не стационар, он не будет из драгоценных камней сделан, шахтерский городок тоже не подходит, тут было бы все просто и грязно. Где есть шахты, там много сооружений для переработки, тут я их не вижу. Куда нас с тобой занесло, я не знаю, пойдем, осмотримся. Уже есть люди, это хоть радует.

– Может, мы не в России, в другую страну попали каким-то чудесным способом? – Игорь шел, рассуждая вслух. – Как может город быть драгоценным? Если это только мистика, больше никак это не назовешь, или ты просто не знаешь породу камней, ляпнула, что первое взбредет в голову.

– Ты в своем уме? Какая другая страна? Мы в тайге, не говори ерунды, и в камнях я не очень разбираюсь, но, похоже, это драгоценность, может, не такая и дорогая, но стоит немало.

– Я не говорю, я рассуждаю, в России такого нет, чтоб в лесу мраморный город оказался.

– Может, это обычный камень, похожий на мрамор, я тоже не знаю. Кати тут не хватает, она бы определила, что это за порода. Тем более многого ты о России знаешь, тут столько мест, где ты даже не только не сможешь побывать, но и знать о них не будешь. – Ирине не нравилось, что говорил Игорь, попасть каким-то чудом в другую страну – это будет ужаснее всего, думать об этом она не хотела.

Около белой арки стояла женщина, подойдя к ней, Ирина поинтересовалась:

– Здравствуйте, как нам попасть в посёлок Тайга, и что это за город?

Женщина, на вид около сорока, в белой кофте, длинной белой юбке, кожа светлая, глаза зелёного цвета, волосы русые рассыпались по плечам, смотрела на ребят и молчала. Молчание дольше обычного заставляло насторожиться, нехорошее предчувствие начало одолевать.

– Женщина, вы не можете разговаривать? Может, она глухонемая? – обратился он к Ирине.

– Непонятно, может, и не слышит.

Женщина стояла и смотрела на ребят, развернувшись, пошла в сторону города.

– Мне что-то не по себе становится, люди какие-то необычные, неразговорчивые. Пойдем, зайдём в город, может, нам помогут. – Игорь смотрел вслед уходящей женщине.

– Если помогут! А то все молчаливые, ничего не вытянешь, или будут разговаривать как старик, что мы ничего не сможем понять.

– Странное место в центре таежного леса, люди неразговорчивые, или не понимают нас, или не хотят разговаривать с нами. – Игорь выдвигал предположения, не понимая сам, чего ожидать дальше от этого места.

– Только не говори мне про другую страну, это бред! В эту чушь я точно не поверю.

– Пойдём, в город зайдем, спросим у людей, как нам выбраться.

Город весь мерцал, переливаясь на солнце. Создавалось впечатление, что они попали в какое-то необычное место. На улице, куда зашли ребята, было полно людей. Утро было жарким, местные жители отличались друг от друга, все были в белых одеждах, кто в брюках, кто в платьях, юбках белых тонов. Все жители были бледнокожие, палящее солнце не прилипало к ним, оставляя красный загар, зеленые глаза, которые смотрели на ребят со всех сторон с настороженностью. Волосы от блонда к каштановым оттенкам, брюнетов там не было. Ирина сразу на это обратила внимание, так как цвет её волос и Игоря отличался от остальных. Пройдя каменную арку, выложенную в стиле восемнадцатого века, всю бело-розовую от солнечных лучей, которые попадали на камни, превращаясь в другие оттенки.

– Мы отличаемся, в джинсах и футболках мы тут выделяется из местных жителей. Ты видел арку, через которую мы сейчас прошли?

– Обратил внимание, что это очень старая постройка.

– Ничего себе старая, она древняя, в фильмах, которые показывали, про восемнадцатый век такое сооружение видела, мы, наверное, точно в другую страну попали.

– Возможно, что и так, они смотрят на нас как на пришельцев, одежда наша их не соответствует.

– И как поступать будем, если мы оказались в другой стране? Какие я глупости говорю, этого быть просто не может.

– Ирина, не знаю, у меня голова не соображает сейчас, подойдем и узнаем.

– Город древнего века, кто в наше время арки строит? И что люди на нас так уставились? Хоть бы приличия имели, не пялились, – размышляла она вслух.

Игорь посмотрел на неё с таким интересом.

– Ты из тихони превратилась в людоеда, тебе палец в рот не клади – откусишь, – пошутил он.

– Хватит смеяться, я серьезно, что-то здесь не так, они просто пялятся и не скрывают этого.

– Может, они не ждут чужестранцев, привыкли к тому, что тут одни, а тут мы как снег на голову, вот они и смотрят. Сейчас всё выясним, ты же веди себя прилично, чтоб мне за тебя стыдно не было, – пошутил Игорь и с улыбкой на устах пошел по направлению к людям.

– Я постараюсь, – в шутливой манере ответила она и пошла за Игорем.

Подойдя на улице к молодой паре, ребята спросили направление, но люди смотрели прямо в глаза. Зелёные глаза испуганно смотрели на незнакомцев.

Девушка и парень начали говорить и махать руками, на каком языке, понять было невозможно, они разговаривали, голоса были тихими, еле слышными. Ребята переглянулись.

– О чем они говорят? Нам уже попадались такие люди на окраине города.

– Что за язык? Мне он незнаком, какой-то непонятный диалект, не английский, не немецкий, не французский и не китайский.

– Выговор у них странный, я тоже это заметил. Не пойму, что они говорят. Давай подойдем к другим, тут, наверное, определённые люди живут со своим разговорным языком.

– Досмеялись! Но мне теперь мне до смеха. Хоть и пошлю их куда-нибудь – они не поймут. – Ирина расстроенно смотрела на Игоря, ей ситуация не нравилась.

– Они дикие, как будто боятся нас, смотрят. Бывают племена, которые живут в лесной глуши, но тут город и постройки весьма нетипичные, тут голова нужна, чтоб сообразить, как это сделать.

– Значит, у них для этого всё есть, чтоб так построить дома. – Ирину начали одолевать не особо хорошие мысли. – Может, это правда другая страна?

– Я уже не знаю, куда нас занесло, пойдём подойдем к людям.

Подойдя к группе людей, стояли одни девушки и женщины в белых длинных платьях, которые волочились по земле. В центре пожилая женщина в белом длинном платье, которое ей явно не подходило, висело как на вешалке, по бокам на платье был вырезаны круги. Другие девушки моложе окружили её со всех сторон.

– Зачем ей в платье круги, тут что, такая мода? Оно на ней висит просто, худая женщина надевает такое.

– Вас, женщин, не понять, значит, у них так принято одеваться.

– У других платья как платья, а у пожилой женщины оно другое.

– Ты много у меня спрашиваешь, я в ваших шмотках не разбираюсь. – Игорь посмотрел на Ирину. – Хватит тебе говорить, как они выглядят, надо узнать, как выбраться из этого места.

Женщина на непонятном диалекте начала разговаривать, обращаясь к ребятам. Они уставились на нее с удивлением.

– Мы точно в другой стране, язык какой-то непонятный. – Игорь смотрел на группу женщин и не верил своим догадкам. – Другая страна, это как нас могло занести сюда? Одно место страннее другого. Как мы могли попасть в другую страну? Не верю! Блуждали по тайге – и вот тебе другая страна.

– Тут, ты сам говорил, происходят разные мистические вещи, значит, нас занесло не туда, куда нужно. Призрак, который нам говорил о дороге и правильном пути, нам в другую сторону нужно было идти. Но мы, как всегда, послушались тебя. Прибила бы тебе сейчас, я такая злая на тебя. Надо было внимательнее на развилку смотреть, я же предлагала пойти в другом направлении.

– Может, не всё так плохо? В следующий раз слушаюсь тебя.

– Игорь, следующего раза может и не быть, вспоминай, что ребенок говорил, – правильно выбрать дорогу. Ты выбрал неправильное направление, назад пути нет, она предупреждала нас об этом. Тут люди странные и живут в самом центре тайги, ты разве сейчас этого не видишь? Белые одежды у всех, почему именно белый цвет, а не черный? Кожа светлая, и зеленоглазые. У них такой насыщенно-зеленый оттенок глаз, первый раз такой вижу.

– Я тоже это заметил. Мы этого не узнаем, они говорят не на том языке, и понять их будет сложно.

– Вот именно, понять их будет невозможно, нам никто не поможет. – Ирина была в бешенстве от всего увиденного, ей не хотелось верить в то, что Игорь опять настоял на неправильном пути. «Надо было меня слушать», – про себя бубнила Ирина.

Женщины начали расходиться, все дальше уходили от спорящих ребят, шли одной колонной друг за другом, дорога была длинной и широкой, но Ирина обратила внимание на то, что шесть женщин начали вселяться в ту, которая пыталась с ними поговорить, белое платье стало широким. Из круглых разрезов на платье начало что-то появляться. Посмотрев внимательнее, увидела головы других женщин, которые находились в каждом разрезе. Зажав рот, Ирина дотронулась до руки Игоря, обратив на себя внимание.

– Смотри!

– Куда смотреть, что ты меня по руке гладишь?

– Смотри в сторону ушедших женщин, смотри, что происходит, – тихим испуганным голосом проговорила она.

Игорь начал присматриваться к тому, что происходило вдалеке, под знойным солнцем было плохо видно, свет слепил глаза, в центре дороги шла женщина, рядом с ней другие, те, что были рядом с ней, стали вселяться в ту, которая шла посередине. Дорога, покрытая белым камнем, мерцала под лучами солнца, серебристые капли засверкали на всех постройках. Женщина уходила дальше и дальше, но из прорезей рваного платья что-то выходило. Одежда, прежде висевшая на худощавом теле, превратилась в платье, которое обтягивало. По бокам головы девушек, которые только что шли рядом. Они вылезали в прорези белой одежды, разговаривая между собой. Женщина шла, каждая торчащая по бокам голова смеялась, им было комфортно в чужом теле, как будто каждая жила в своём.

– Что за чертовщина такая? Куда же нас всё-таки занесло? – Игорю стало не по себе, нужно было прислушиваться к Ирине и идти в другую сторону. «Вот я глупец».

– Но это не язык другой страны и не другая страна, – озадаченно смотря вслед женщине с головами.

– Как не язык? Мы в другой стране, нам, наверное, в другую сторону идти нужно было.

– Я тебе говорила, но ты слышишь только себя.

– Это неправда, мне так казалась, что я выбрал правильное направление.

– Вот к чему привело твоё правильное направление.

– Мы не в другой стране – мы в другом мире, вот почему мы не понимаем их, вот почему в женщину вселяются другие люди. – Ирина испуганно смотрела по сторонам, ища подтверждения странному поведению людей, которые даже были не люди. – Мы попали туда, куда не следует, последствия твоего бездумного решения могут нас тут оставить насовсем, и выбраться из этого мира я уже не знаю как. И кто теперь нам поможет?

Озадаченный, Игорь начал смотреть по сторонам, посёлка, который он ожидал увидеть, не было, было что-то похожее, но в каком мире они находились, никто не знал. Стоя на почти безлюдной дороге, по сторонам расположились постройки, были ли это дома местных жителей или просто закрытые помещения, они не знали. После увиденного Игорь хотел бежать опять в лес и вернуться в сторону, про которую говорила Ирина, это было бы самое верное решение, но они не могли этого сделать. Ребенок им дал только один шанс на выход, он им не воспользовался, этого он больше всего боялся, что им придется остаться в незнакомом месте с другими жителями непонятного происхождения.

– Что за твари тут живут? – проговорил он.

– Что-то очень страшное, но они похожи на людей.

– Какие это люди? Просто очень похожие, ужастики смотрел, сейчас снимут маски, а там существа, которые преспокойненько живут на своей планете. Мы к ним попали в мир, который нам неведом. – Ирина ошарашенно смотрела, голос дрожал, что могло с ними случиться, они не знали, но приспособиться к существам они должны, чтоб выжить.

– Что сейчас об этом говорить? – Пройдя около домов, улицы были очень длинными, идя по городу, начали появляться повороты на соседние улочки. – Как бы нам тут не остаться? Может, назад в лес, пока далеко не ушли?

Дома были расположены длинной чередой построек. На улицах, по которым они шли, также были построены дома ровной полосой, куда ни свернешь, было много строений, и они не отличались друг от друга, кругловатая форма невысоких домов была как на подбор. Все, что они проходили, было выложено камнем.

– Давай местность посмотрим, они нас не тронули, они подумали, что мы – как они, или они безобидные, живут себе спокойно, никого не трогая. Наши приключения не закончились, вот мы в переплёт попали. В лесу лучше не будет, если только в другом направлении пойдём.

– Ирина, что сказала девочка? «Вам решать, куда идти». Повернуть не можем, мы не вернемся, мы не сможем пройти обратный путь.

Осматривая посёлок, ребята шли вдоль дороги, дома все одинаковые, людей становилось всё больше, но кто проходил, на них смотрели с осторожностью. Главная улица начала разделяться на маленькие узкие, которые вели в разные направления. Лес вдалеке был виден, и городок был окружен этим проклятым лесом.

– В какую сторону направимся? – Ирина стала смотреть по сторонам, в любом направлении можно было идти, улицы и дома были на первый взгляд одинаковые.

Игорь начал смотреть по сторонам.

– В любую, все одинаково, нам надо на ночь где-то остаться. И что мы есть будем? Осталось совсем чуть запасов еды и воды. Пойдём, куда ты скажешь, я больше не хочу ничего говорить, давай сама, куда решишь, туда и пойдем.

– Как бы нам попросить помощи, если они нас не понимают? Скоро ночь наступит, солнце садится, что делать будем?

Завернув на улицу, которая была противоположна той, где они были, здания белого цвета стали превращаться в серые, становились квадратной формы. Серый камень был разновидностью мрамора. «Или вообще это не мрамор?» – думала Ирина. Менялась местность, людей на улицах становилось все больше. Вокруг бегали дети, кричали на непонятном диалекте. Около маленького серого дома стоял мужчина, одежда его отличалась от одежды тех людей, которых они встречали раньше, это были серые льняные брюки и такая же рубашка, но светлые волосы и зеленые глаза были неизменны. Он стоял, выражение его лица было сосредоточенно, глаза смотрели прямо на ребят.

– У меня озноб по коже от взгляда этого человека, он как будто смотрит насквозь, а не на меня. – Ирина подошла ближе к Игорю. – У меня чувство, что сейчас что-нибудь произойдет.

– У меня тоже нехорошее предчувствие, они могут быть опасными, надо от них держаться подальше и не высовываться.

– И куда нам идти? Что делать? Мужчина будто замер, посмотри, он как неживой, хотя пару минут назад шевелился.

Игорь и Ирина смотрели на мужчину в ожидании того, что случится что-то нехорошее.

Мужчина стоял и не двигался, но по ногам его началось какое-то движение, как будто что-то ползало по его коже, оно было больших размеров. Ребята смотрели, как из брюк выползает огромная змея красно-чёрного цвета, ноги мужчины оказались в центре кольца, она начала сдавливать их, как будто поймала добычу. Он стоял, но лицо его ничего не выражало, как будто он находился под гипнозом, змея ослабила хватку и сползла на землю. Серые камни на дороге отличались от красного окраса рептилии, человек, стоявший, развернулся и зашёл в дом, ткань на икрах была пропитана чёрной жидкостью. Змея растворилась на каменной дороге, будто её не существовало.

– Ты это видел?! – дергая за руку Игоря. – Это не люди, у них лица, на наши похожие, но это какие-то существа непонятного происхождения.

– Да, они с нами тоже могут сделать все, что им вздумается, надо где-то укрыться в более тихом месте, где поменьше этих тварей. А то сами попадем на съедение. Интересно, чем они питаются?

– Я даже об этом думать не хочу, пойдем отсюда. – Ирина посмотрела в другую сторону и стояла, пока Игорь её не окликнул.

Посмотрев в противоположную сторону, ребята заметили мальчика, на вид ему было около шести лет, серая футболка, и коротенькие шортики доходили до коленок, мальчик бегал около своего дома, остановился, ребята не видели его лица, только спину. На икрах появились небольшие разрезы, чёрная жидкость начала медленно капать, создавая лужу темной крови. Из пореза, который образовался, что-то выглядывало, начало продвигаться, из каждой ножки выползли зловещие существа, змеи были маленькими, окрас такой же, как у змеи мужчины, сползли с мальчика и растворились непонятно куда, мальчик будто очнулся и побежал в дом.

– Интересно, куда мы с тобой попали? – Ирина шла по обочине дороги, дорога из серого камня мельтешила перед глазами. Рассуждая вслух, она была на эмоциях от увиденного зрелища. Игорь, идя за ней, осматривал две стороны, постройки так и тянулись на большие расстояния.

– Нет никаких деревьев, все каменное, какая тут может быть экология, мы вообще воздухом дышим? – высказывался он.

– Ужасное место, нас занесло в другой мир, только в какой?

– Какой еще другой мир? Ты не рассказывай сказки, Ирина, скорее всего, это аномальная зона, это я пойму, но другого мира не существует.

– Вот я в этом как раз и сомневаюсь, посмотри, что нас окружает и кто. Разве встретишь людей, вселяющихся друг в друга, со змеями, выползающими из ног? Это что, в нашей стране обычное явление? Вид как в больнице, но тут огромный поселок, который строился веками, разве сам не видишь? Арки при входе напоминают древние века, жители, если их так можно назвать, населяют город, в котором нет, кроме построек, ничего. Одни дома, ты видишь магазины? Ты видишь обычных людей? Ты видишь растения? Мы в мире, где нам не место, и благодаря тебе, я думала, ты согласился со мной. А ты говоришь, что это аномальная зона.

– Я стараюсь принять то, что сейчас мы увидели, и к тебе прислушиваюсь, но поверить в то, что мы в другом мире, пока не могу, хотя и видел всех убогих тут тварей, в двадцать первом веке такого не встретишь.

– И я вижу то, чего у нас не могло быть, даже на самой старинной выставке не найдешь таких чудищ, живущих в каменном поселке в веке семнадцатом, и то не знаю, в то время было такое? История – мой не особо любимый предмет. – Ирина шла по обочине дороги, крупные камни врезались в обувь.

– Катя бы справилась с такой ситуацией, то, что мы сейчас видим, по её части, ей все знакомо про другие миры и мистических существ, которые тут обитают, она бы помогла нам выйти.

– Надо на ночь где-то остановиться, смеркается, а мы все по дорогам ходим. – Ирина смотрела по сторонам, пока её внимание не привлекло здание, которое находилось в отдалении от всех домов.

Длинные узкие дороги из серых камней тянулись на далёкое расстояние. Повернув в проулок, ребята шли по направлению к серому зданию, которое стояло в отдалении от всего города. Подойдя ближе, здание казалось нежилым, каменная крыша почти развалилась, дверей не было, небольшая лестница около дома, выложенная камнями, была шаткой. Казалось, что камни так и рассыпаться могут. Зайти в него они не решались, не зная, что там может оказаться, но и оставаться на улице в ночное время им не хотелось.

– Давай вовнутрь зайдем, дом выглядит нежилым, тут никого нет. – Игорь решил переночевать тут, неважно, что там, в этом доме, на улице гораздо опаснее.

– И опять первое слово за тобой, меня послушать не хочешь. Я тоже не хочу на улице ночевать, но дом может развалиться, камни осыпаются, посмотри на него.

– Другого места всё равно нет, так что у нас безвыходная ситуация, ночуем здесь, это гораздо лучше, чем тут стоять и думать, как нам быть и что делать. – Игорь сделал шаги в сторону почти развалившегося порога. «Камни были некрупные, и высота не была такой большой, если упаду, сильно не ударюсь», – про себя думал он.

– Наступай осторожнее, не упади.

– Я стараюсь.

Ступеньки были не особо высокими, Ирина из-за своего низкого роста вцепилась в руку Игоря, он ей помог преодолеть их. Зайдя внутрь дома, ребята ничего приметного не заметили, пустой каменный дом, холодный, на улице было теплее, чем в помещении. Мрак, который там был, навевал мнительность, жуткие мысли лезли в голову. Окно, которое расположено вдалеке, было маленьким, и солнечный свет вовнутрь почти не проникал.

– Четыре стены – это называется домом? – возмущалась Ирина.

– Каменная постройка, здесь никто точно не живёт, эти существа разумные и мирные. Катю бы сюда с ее приключениями – вот она бы удивилась.

– Ей и там приключений хватает, если всё хорошо с ними.

– Девочка сказала, что все живы, значит, они могут выйти и нам на помощь позвать, только как они нас найдут? Мы и сами не знаем, куда нас занесло. Только чтоб они сами в такую западню не попали, а кто нас из этого чертова мира вытаскивать будет?

– Может, им больше повезёт, чем нам. Жалко, что телефон не работает, пофотографировать бы другой мир, а мы пишем про аномальные зоны. Увидеть другой мир своими глазами страшно, в то же время интересно.

– Непознанное всегда пугает и привлекает общественность, видели бы они, что здесь находится, много бы экспедиций сюда отправили, но что нас ждёт здесь? Существа нас не понимают, но не трогают, мирные пришельцы, только чтоб не съели.

– Это их мир, они вправе делать с нами что угодно. Пока они сторонятся нас, что будет завтра, неизвестно. Я уже начинаю приходить в себя от всего этого приключения. – Ирина смотрела на Игоря. – Надо было во всё верить, Катя как-то в это верит, и ей это давалось легко, а я столкнулась с необъяснимыми явлениями первый раз в жизни, и у меня чуть сердце в пятки не ушло от увиденного зрелища. Сейчас привыкаю к такой обстановке. Если пробудем здесь еще какое-то время, станем местными жителями в этом мире.

– Ты совсем не ждешь, что нас спасут? А я верю, что за нами придет помощь, как только поймут, что мы пропали.

– А от кого ждать помощи? Наши помощники так же могут пропасть, как и мы, ты об этом не думал? Катя – вот она бы выбралась, и Сергей с Димой, тогда, может, они что-то предпримут, так как будут знать, где выход, а на других надежды нет.

– Я не хочу тут оставаться, будем стараться выбраться.

– В городке, когда мы только приехали, пропали люди, их тоже не нашли, и нас такая учесть ждать будет.

– Ирина, давай надеяться на лучшее, а то с такими мыслями мы тут надолго задержимся.

– Завтра пойдем осматривать городок, в котором черт знает что происходит.

Ребята сидели, болтали на каменном полу, прижавшись друг другу, думали, как им прожить завтрашний день. Солнце начало садиться, розовый закат окропил весь городок непонятного происхождения.

– Интересно, про другие миры наши учёные знают?

– Может, догадываются, только мне непонятно, мы же по тайге ходили, а оказались в неизвестном мире. Я не могу в это поверить, как мы могли сюда попасть? – Игорь смотрел в окно, темное небо появилось перед глазами.

– Мне тоже в это не верится, но что нас тогда окружает? Эти существа как здесь оказались, если это тайга?

– Но это огромный посёлок, которого нет на картах, тут что, другое измерение? Скорее всего, мы не в тайге, нас забросило в богом забытый мир. В нашем мире ни в одном уголке земли ты не встретишь людей, из ног которых выползают змеи. Надолго нам запомнится эта командировка. – Ирина была удивлена всем, что с ними происходило.

– Ты только не думай, что с нами что-то случится. Сейчас с нами все хорошо, а завтра посмотрим, что мы сделать сможем.

Из рюкзаков ребята достали бутерброды, сидя на холодном сером каменном полу, в кожу врезались мелкие камни, было некомфортно находиться в таком месте.

– Тебя искать родители и брат будут? Ты с ними живешь? – спросила Ирина у Игоря.

– Нет! Я в Москве один, мои родители давно умерли, я сюда переехал, купил квартиру и работаю в журнале вместе с тобой. Брат остался в родном городе, я здесь один.

– И давно ты родителей потерял? Ты так про них рассказывал только хорошее, я думала, что они все живы. – Ей было интересно узнать о нем больше. «Раньше, когда мы все работали, он даже не смотрел в мою сторону, сейчас он вынужден был находиться со мной». Интерес к Игорю возрастал.

– Пять лет назад в аварию попали. Но я не хочу это вспоминать. – Встав, он начал ходить по каменному полу то взад, то вперед.

– Ты заметила, что тут ветер сильный, порывистый? – Игорь подошёл к наполовину сломанному окну, тишина была зловещая. Посмотрев в окно, обратил внимание на полнолуние. – Сегодня полнолуние, в это время может произойти что угодно. Одна луна, круглая и бледная как серебро, освещала все дома, которые можно было увидеть.

– Я так не думаю, полнолуние для вампиров, книги не читал и фильмы не смотрел, а мы тут с пришельцами обитаем. – Ирина сидела на каменном полу, ей так хотелось спать, что выдумки Игоря о том, что в полнолуние что-то случится, уже не воспринимала.

– Такие же, как и вампиры, под действием луны могут произойти страшные вещи, ночью нам не удастся поспать, если вообще уснем.

Стоя около окна, луна освещала постройки, бледно-белый свет в чёрной ночи падал на каменные домики. Игорь заметил движение теней, которые перелетали от одного жилища к другому. Темная пелена разрасталась и окутывала все помещения, в которые хотела проникнуть. Сон как рукой сняло, спать уже не хотелось, он посмотрел в сторону Ирины, она мирно спала на холодном полу сидя, облокотившись на стену дома.

– Ирин, просыпайся, подойди к окну, посмотри, что происходит.

– Давай ты мне завтра расскажешь? Я так устала, очень хочется спать.

– Поднимайся и посмотри, что тут такое, твой сон быстро пройдет.

Ирина поднялась с ледяного пола и подошла к окну, посмотрев в сторону, куда Игорь ей показал, она охнула от удивления.

– Ты видишь? – толкнув Ирину, Игорь показал, что тени, которые расползлись по всему городу, проходят через стены.

– Мне не по себе становится, Игорь, ты меня не бросай тут, я очень боюсь. – Вцепилась в Игоря. – Катя со своим стальным характером тоже бы этого не выдержала. И это та самая черная пещерная нечисть, которую мы уже видели в пещере и когда из неё вышли? Она что, за нами всю дорогу шла?

– И непонятно, что мы еще собой привели, они за нами всю дорогу ползли, вот почему у меня было чувство, что на нас кто-то смотрит.

– У меня такое же возникло ощущение. – Ирина стала смотреть в окно на то, что там происходило.

Посмотрев в окно, ребята увидели, что медленные чёрные тени окружают многоликий посёлок, полная луна светила, открывая светлую дорогу к домам. Дом, где они находились, стоял в стороне, можно было увидеть стоящие чёрные статуи, невидимые днем, но ночь давала им заглядывать в окна. Тени метались через стены, вселяясь во всех существ, такое чувство, что этот посёлок был проклятием, от которого не могли избавиться. Образовав замкнутый круг, тени переплетались друг с другом, надвигалась чёрная волна, укутывая весь неземной мир. В самом сердце поселка поселилось нечто опасное, как призраки, они отделялись от тела, под действием лунного света неуловимые силуэты проявлялись на любой поверхности.

– Мне сейчас плохо станет, они до нас доберутся. – Прижавшись к Игорю, Ирина начала что-то бормотать, паника давала о себе знать.

– Давай посмотрим, что дальше будет. – Отойдя от окна, ребята стали наблюдать за живыми жертвами, в которых они вселялись. – Катя нам объяснила бы, что тут происходит.

Только луна зашла за облака как тени исчезли, наступили сумерки.

Время тянулось долго, ночь навевала страх перед неизвестностью. Ирина и Игорь стояли около окна, смотрели на то исчезающие, то проявляющиеся тени, которые бродили в поисках жертвы.

– У меня такое чувство, что эти существа в ночное время начинают пугать тех существ, в которые вселяются, они все спрятались, они боятся ночи. – Игорь показал на дом, который находился на противоположной стороне. – Ты заметила, что тут нет ни одного фонаря, кроме луны, больше ничего не освещает?

Осмотрев дом, в котором ребята прибывали, в нем не было проводки, электричества, света не было, но полная луна была так низко, что можно было достать рукой. Освещение от луны проходило в окна дома, где ребята оставались.

– Он им тут не нужен, посмотри, весь дом освещается, также поселок как на ладони виден. – Ирина посмотрела на Игоря. – Тут что-то с городком не так. Существа боятся ночи, они прячутся от теней. Мы с тобой привели эту тварь, или она тут давно обитает? – размышляла она.

– Не думаю, она бы раньше показалась, сейчас тут другое, что-то злобное происходит. Утром будем осматривать город, выхода у нас нет, пока нас не трогают, попробуем слиться с толпой.

– Если только у нас получится это сделать, мы тут как в клетке закрыты непонятно на какое время, куда бежать, если некуда? – Ирина боялась того, что с ней может произойти. Показывать это она не стала, Игорь и так её принимает за трусиху, которая всего боится.

– Ты опять начинаешь паниковать, пойдем, присядем, луна скрылась за тучами, город погрузился во мрак, тени растворились.

Ночь была тихая, если раньше слышалось завывание ветра, сейчас его не было, тишина как в могиле, темнота – хоть глаз выколи, они стояли около окна, не видя друг друга, только ощущали присутствие. Время остановилось, каждая минута давалась с трудом. Каждый думал о рассвете, который должен был осветить полуночное небо. Темные тени, которые летали и вселялись в существ, считавшихся живыми, должны были исчезнуть. Все ждали утра, чтоб продолжить свое существование в этом месте, тут задача была одна – выжить, что ребята и собирались сделать.

Рассвет проник в окна дома, начал освещать сломанное помещение, ребята, оперевшись друг на друга, открыли глаза.

– Утро началось, – проговорил Игорь, – мы живы, это радует, нас не тронули прошлой ночью.

– Что ждёт нас с тобой?

Поднявшись на ноги, ребята решили выйти на улицу, часы и телефоны до сих пор были выключены. Выйдя из дома, осмотрев пустую улицу, решили направиться в другую сторону. Осмотр занял часа два, все однотипные холодные бело-серые здания высотой в пару этажей были неприметными, город был небольшим, как им показалось на первый взгляд. Ребята не заметили никакой растительности, камни, ничего живого здесь не росло. Сколько времени, они не знали, по солнцу примерно около десяти утра. Белая обстановка города и те непонятные существа приводили в ужас, но солнце падало на крыши домов, образовывая бледно-желтоватый свет, который, переливаясь с одной крыши на другую, образовывал белоснежные солнечные блики, это было необычайно красиво. Ирина завороженно смотрела на это явление, оно образовывалось от природы и существ, которые построили это сказочный город.

Этих тварей, похожих на людей, становилось на улицах все больше, они выходили из своих домов, направляясь неизвестно куда. При свете дня город оживал, напоминая многолюдный проспект в Москве, никто ничего не боялся, они шли и разговаривали, им было не страшно, они были у себя дома, и никто не мог их побеспокоить. Но ночью что-то происходило, и мир, в который они попали, был погружен в беспорядок, от которого веяло смертью.

– Пойдем за ними, пройдёмся на небольшом расстоянии, может, поймем, что они вообще делают. – Игорь пытался разобраться в том, что их тут ждет, и если они будут вести себя, как эти жители, то им проще будет тут находиться.

– Мы с пришельцами находимся в их мире, как тут панику не наводить? Но взять в себя в руки и слиться с толпой мы обязаны. – Ирина за всю эту командировку, в которой они находились уже дней пять, свыклась с мыслью, что никто им не поможет, рассчитывали на свои силы. И нужно было быть сильной, а не ныть и проситься домой, слезами тут не помочь.

– Правильно ты говоришь, но для начала надо переодеться, чтоб слиться с толпой.

– Ты предлагаешь мне украсть одежду?

– А почему бы и нет? На нас не будут так смотреть, как сейчас.

Ирина осмотрелась, существа, которые шли в разных направлениях, смотрели очень внимательно и осторожно на похожих существ, но они были другими, и одежда их выдавала.

– Мы для них пришельцы, также как и они для нас. Надо найти, во что переодеться, – более твердо Ирина сказала Игорю.

Игорь посмотрел удивленно на неё, и они пошли в самый дальний переулок, где около домов висела одежда в серых тонах. В каждом доме, на улице, на каменных вставках сушилась одежда таких же цветов, что на жителях, тут всё было однотипное, бесцветное и легкое. Солнце парило в небе, оставляя ожоги на руках. Температура больше двадцати пяти, и можно было сгореть, вот почему твари, населяющий этот мир, были одеты в белое, они приспособились выживать в таких условиях. Этот мир был особый, в нём существовало много разумного, и они это показывали, хоть ребята их не понимали в разговоре, но точно то, что они делали и как боролись за выживание, показывало, что у них есть разум.

Глава 14

Стоя на возвышенности и смотря вдаль, был виден небольшой городок, различить, какой он, было невозможно, они были на большом расстоянии от него.

– Отлично! Наконец-то выбрались из леса, хорошо, что мы все живы, надо идти звать на помощь. – Дима радостно начал спускаться с пригорка.

– Города нет, но поселок или деревенька точно. Надо наших выручать, пусть кого-то отправят в лес на поиски ребят. – Катя посмотрела на Сергея.

– Сначала доберемся до людей, расспросим, где мы и как выбраться.

– Ты думаешь, что ещё не закончились наши приключения?

– Нет! Сомнения мне прибавило то, что тут, посередине непроходимой тайги, живут люди.

– Мне тоже странным показалось, если там точно кто-то живёт, то они, наверное, приспособились к таким выкрутасам природы. И куда делось каменистое возвышение?

– Тут вода на многое влияет, под действием луны происходит необъяснимое явление, и всё исчезает, так было и в ледяной пещере. Как зайдем в городок, расспросим местных жителей. Ты сама мне твердила о том, что под действием луны происходит что-то странное.

– Я тебе говорила свое мнение, что луна – тут самое главное звено, когда она появляется, открываются двери, стены исчезают, надо в этот промежуток попасть, может, мы и выйдем. Пойдём, а то Дима так хочет домой, что нас даже не подождал, побежал в город. И пока мы проходили от дождя, на небе замкнулся круг из лун, и стена как будто испарилась. Пятая луна – всё в ней, она конечное звено, только она появилась днем, не в ночное время, в дневное её очень трудно было разглядеть. Если бы я не обратила на неё внимания, то так и думала бы, что ночью происходит переход в другое место. Сейчас думаю по-другому.

– Ты видела луну? Из-за этого стена пропала? – Сергей тоже уже был склонен к тому, что под действием луны открывается портал и можно выйти, только куда, он не знал, про себя думая, он не стал это говорить Кате, она и так догадалось об этом до него.

– Да, пятая луна появилась на небе и замкнула круг, который был не закончен, каждый раз, когда появлялись луны, не хватало только одной, последняя замыкает круг, от неё самое сильное действие может произойти. Пока только город появился на горизонте, как будем выходить, пока не решила. Но ясно одно – нужно смотреть на небо, что оно показывает, когда наступают сумерки.

– Я не знал, что у тебя в голове такое может твориться. Почему ты думаешь, что пятая луна – разгадка ко всему здесь происходящему?

– Это предположение, точно не могу сказать, про такие явления я тоже особо не слышала, но это мне напоминает какой-то рассказ, может, в детстве читали, я не помню, но про то, что луна может быть спасением, я точно знаю.

– Тебе сыщиком быть или работать в таких условиях – ты бы знаменитостью стала. – Сергей с веселой улыбкой посмотрел на неё.

– Где наши другие ребята – вот интересный вопрос, мы-то живые и пытаемся выбраться, они там без помощи да и не разбираются в таких вещах. – Катя переживала за них, сначала Дима, но с ним она столкнулась, и это хорошо, Сережа с ними, но эти двое так и не нашлись, и как они там, неизвестно, тревога за них усиливалась.

– Думаю, они не сидят и не ждут меня, они попытаются выбраться, хоть Игорь никудышный как проводник, но после того как он не послушал нас о проводнике, будет к ситуации подходить серьезно и не даст Ирину в обиду, что бы ни происходило.

– Только чтоб живые были! Мне не по себе становится, когда думаю о том, что может случиться.

– Всё будет хорошо, давай сами найдем выход и помощь отправим. Пойдём спускаться, будь осторожнее, спуск очень крутой.

– Да, пойдем! А то Дима от нас на большое расстояние убежал, так домой хочет, что нас подождать не может.

Ребята стали спускаться с пригорка, рыхлая земля, как будто её недавно перекопали, засыпалась в обувь. Катю это не тревожило, она одета была в закрытую обувь, но мелкие песчинки попадали внутрь. Погода была пасмурной, небо было затянуто плотными серыми тучами. После дремучих серых лесов поляна не отличалась яркими красками, всё меркло перед глазами. От дождя, который прошёл, трава блестела от росы. Разноцветные тени от пробивающегося через тучи солнца рисовали разные силуэты. Деревья замерли под влажностью тяжелой листвы. Спустившись на поляну, ребята шли по влажной траве по направлению к городку, где можно вздохнуть спокойно и не переживать о том, что случится дальше.

– У меня настроение чуть лучше стало, хоть людей увидим. Я понимаю, что надеяться на хороший исход не придется, но помощь попросить мы сможем.

– Катя, я тоже особо не надеюсь, но радует то, что мы будем с людьми, а не бродить в лесу в неизвестном направлении.

– Быстрее добраться до городка, Дима подождал бы нас, а то ушел, его почти не видно, скрылся из виду.

Идти по траве было мягко и удобно, земля была твердой, не проваливалась, болотистой местности не было. Чем ближе подходили к городу, тем больше Катя начала спотыкаться о камни, которые были разбросаны в траве.

Сначала она не обратила на это внимание, но потом Сергей также споткнулся и чуть не упал.

– Мне под ногами камни попадаются, я о них спотыкаюсь.

– Я тоже, чуть не упал, тут горная местность, если в траве попадаются каменистые глыбы.

– Диме, похоже, камни не мешают, мы его догнать не может, вот убежал от нас. – Катя посмотрела в сторону Димы и крикнула:

– Подожди нас, держимся все вместе.

Дима, услышав голос Кати, остановился, повернулся к ребятам и стал их ждать, пока они не дошли до него.

– Ты куда так бежишь, хочешь опять один остаться? – Катя начала отчитывать Дмитрия. «Что за бестолковый парень?» – про себя думала Катя.

– Хватит на меня голос повышать, чем быстрее дойдем, тем быстрее это закончится. Я тут столько натерпелся, и отцу скажу, чтоб он меня больше не трогал, ни в какие командировки я не поеду.

– А тебе камни под ногами не мешают? – Катя обратилась к Диме, посмотрев на его выражение лица. Ей было понятно его чувство, всем хотелось домой, их бросили в непроверенную местность, а оказалось, что они попали в капкан, который закрылся, в мышеловке мышам грозила только смерть.

– Какие камни? – Удивленно уставился он на нее. Он под ноги даже не смотрел, вид города с каждым его шагом был ближе, и он стремился туда попасть.

– Вот такие! – Подняв с земли камень, показала Диме.

– Нет, не мешают, они мне даже не попадались.

– Ты смотришь под ноги? – Катя начала заводиться от того, что Дима не видел, что у него находилось под носом.

– А как мне с вами было? – Сергей посмотрел на Катю.

– На меня не смотри, со мной проблем не было.

– Что вы тут устроили? Камни как камни, пойдёмте в город. – Дима развернулся и хотел пойти дальше, но Катя его окликнула.

Повертев камень в руках, Катя насторожилась, начала ходить и высматривать что-то в траве. Набрав в руки кучу черных камней, она подошла к ребятам.

– Не спешите идти в город. Посмотрите. – И протянула ладонь с черными камнями. Дима посмотрел на Катю.

– Камни как камни, что тут такого, почему нам нельзя в город?

– Мы пойдём в город, но чуть попозже, сейчас объясню.

– Я тоже не понимаю. – Сергей удивленно уставился на неё. «Всем бы быстрее добраться до дома, а она останавливает нас в самом конце дороги».

– Я держу в руках драгоценные камни, это черный сапфир, цена его не так высока, но он ценится среди женского населения, а тут они разбросаны по всему полю, не странно ли это?

– Катя, с чего ты взяла, что это драгоценные камни? – Дима смотрел на неё удивленно.

– Посмотрите сами. – Вытянув руку, она указала пальцами на камушек, который переливался. – Сейчас камни темно-синие, так как у нас тут пасмурно, на солнечном свете они превратятся в черно-голубой с синевой оттенок. Черный сапфир редко встречается в природе, в Австралии были обнаружены залежи неприметного камня. Смотрите, он переливается даже без солнца, это из-за большого содержания оксида железа. С камнями черного цвета человечество издавна связывало действие особой энергии, магии и потусторонних сил. В некоторых культурных верованиях этот цвет символизирует грусть, траур, скорбь в нашей стране, в других культурах, в Японии камень олицетворяет мудрость и жизненный опыт. В магических книжках много написано об обрядах и ритуалах, в которых применяются украшения из черных самоцветов.

– Сколько у тебя знаний? – Дима смотрел на Катю с восхищением. – Ты меня с каждым разом удивляешь. Твои знания в таком месте бесценны.

– Не говори глупости, как мне не знать, если я сталкивалась с этим?

– Что ты ещё можешь сказать про них? – Сергей смотрел на Катю с особой нежностью, Дима тоже обратил на это внимание.

– Хватит на меня смотреть, что вы оба уставились на меня? Я вам что, тут в преподаватели записалась?

Ребята отвернулись, чтоб не смущать её.

– Катя, что ты думаешь об этом месте? – Сергей начал осматривать всё поле, на котором они оказались, город был уже ближе, и издали можно было увидеть темные тучи, которые накрывали его.

– Тут сама местность не для прогулок, камни разбросаны по всему полю вплоть до города, если мы сейчас пойдем, увидим это. Драгоценности валяются, и никто их не собирает, хотя можно сделать много украшений. Вдалеке город в темноте померк, хоть и пасмурно, но над ним черные тучи висят.

– Я тоже это приметил. – Сергей махнул головой в сторону города, чтоб Дима увидел.

– Вы хотите сказать, что мы не вышли к людям?

– И такое может быть, тучи над городом замерли, ветер ощущается, но темное облако только в городе. – Катя внимательно смотрела вдаль, пытаясь понять, куда они вышли. Природа ничем не отличалась от обычной, городок вдалеке также был не приметный, но что-то начало отталкивать, то ли поле, по которому они шли, то ли тучи, она пока не могла разобраться.

– Надо войти в него и посмотреть, что происходит. – Сергей двинулся в направлении города.

– Держимся вместе и никуда не влезаем, не привлекаем внимание. – Размышление Кати прервал Дима, который шел в сторону леса.

– Ты куда?! Нам в город идти нужно.

– Я не пойду, сами сказали, что там чертовщина происходит, мне туда идти не хочется.

– Перестань панику наводить, у меня голова от тебя раскалывается. – Катя подошла к Диме, стукнула кулаком по плечу.

– Ты чего? Зачем бить?

– Ты вообще идиот, не понимаешь слова «держимся вместе»? Не раздражай меня, идем в город.

– Ты бедного Диму своим характером напугаешь. – Сергей улыбнулся Кате.

– Зато без глупостей, а то нам ещё по лесу его искать, зла на него не хватает, то вперед летит, догнать его не можем, то назад в лес. Лучше бы с нами рядом шёл, а то точно что-нибудь с ним случится, пока он по полям бегать будет.

– Успокойся, он тебя услышал. – И посмотрел в сторону Димы, который шел позади них. – Мне не кажется, что мы вышли, территория очень отталкивающая, а впереди черная туча, которая вообще двигается? – Сергей посмотрел в сторону города, в глазах появилась озадаченность.

– Значит, я хорошо объясняю и доношу информацию. – Катя улыбнулась в ответ и посмотрела вдаль, где виднелся город, который был накрыт черной полосой. Грозы вдалеке не виднелось, черные тучи застилали город.

– Из тебя вышел бы великолепный преподаватель. Как думаешь, что нас ждет впереди? – Сергей смотрел в том направлении, где располагались здания.

– Что я хороший преподаватель – это навряд ли, а вот городок меня пугает своей мрачностью и зловещей тишиной, камнями, которые разбросаны и никому не нужны, тем более это драгоценности, я в этом разбираюсь. Тут опасность, с каждым шагом я её чувствую. Здесь небезопасно, только Диму не расстраивай, а то он не знает, в какую ему сторону податься.

– Я тебя понял, – с улыбкой на губах, проговорил Сергей. – Были бы мы в Москве и были разбросаны драгоценности, люди бы толкались и собирали, не каждому такая удача попадает, а тут никому они не нужны.

– В тайге, где кругом непроходимые леса, расположился город, о котором, скорее всего, никто не знает, – вот что странно. – Катя смотрела под ноги и по сторонам, настороженность в голосе пугала, и Сергей обратил на это внимание.

Дима плелся за ними, ему особо не было интересно слушать их разговоры, он думал, что скоро улетит из этого места, так как город был близко, и то, что они спасены, он знал точно.

Приближаясь к городку, Катя и Сергей стали больше спотыкаться, Дима упал, наткнувшись на камень. Их становилось всё больше. Город, который казался вдалеке, превратился в небольшой поселок, выложенный из черного камня. Пустынное поле превратилось в ряд построенных домов, которые стояли по кругу, в каждом круге по три дома, расположение их напоминало математическую фигуру треугольник. Такими треугольниками было заставлено всё поле. Людей не было видно, только черные тучи нависали над непонятными постройками.

– Поселок не обычный, расположение домов треугольником, первый раз такое вижу, похоже на пентаграмму. Кто тут, интересно, живет? – Катя посмотрела на Сергея.

– Странность бросается в глаза, все дома построены из камня, тем более если ты говоришь, что он драгоценный.

– Что такое пентаграмма? Ты говоришь о каких-то странных понятиях, я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь. – Дима смотрел на Катю и ждал ответа.

– Наши приключения не закончились, далеко не отходите друг от друга, все что угодно может произойти. Пентаграмма – это древнейший символ оккультизма и первое вхождение в мир магии. Я пока тут вижу треугольники, но если зайти в город, можем оказаться в центре пятиугольника. Считается, что пентаграмма – это фигура, полученная продлением сторон правильного пятиугольника до точек пересечения, и, образуя равнобедренные треугольники, если более упрощенно объяснять, то в народе говорят «звезда дьявола» – перевернутая пятиконечная звезда. Так как я об этом только поверхностно знаю, больше ничего не могу сказать. Но и луны тоже составили своего рода фигуру, вот в чем странность.

– Ты из расположения домов пришла к такому мнению? Ты говорила про круг, что луны его образовали, а эти дома построены треугольником, разница есть. – Сергей уже не сомневался в правильности слов Кати, он слушал внимательно, что она говорила, знаний о таких вещах у него не было.

– Может, я и ошибаюсь, но то, как располагаются постройки, настораживает. Древние пентаграммы находили в Египте. Очень сложно выяснить, где зародилась пентаграмма, много версий, но самое главное – в наше время пятиконечная звезда больше известна как сатанинский знак. Однако для предков она работала как защита от потусторонних сил. Одновременно пентаграмма воспевалась учёными и философами, людьми искусства как фигура, безупречная в своих пропорциях. Древние люди использовали звезду как оберег. Пять лун образуют один круг, а дома образуют центр треугольника, не вижу связи. Постройки просто были так сделаны, наверное.

– Если честно, я вообще не понимаю, о чем ты. – Дима уставился на Катю с удивлением.

– Я говорю о том, что мы можем находиться в местности, где потусторонние силы могут как помочь, так и напасть. Возможно, лес, в котором мы блуждали, – это и есть середина пентаграммы, призраки нас не тронули, а помогали, девочка была примером, она хотела нас вывести. В этом городе не знаю, что произойдет, мне не нравится эта местность, отталкивающая. Тут может быть опаснее, чем в лесу.

– Если мы будем думать, что с нами тут должно что-то случиться, так это и будет, давай не углубляться в древнюю магию, её и так тут предостаточно, давай зайдем в город. – Сергей смотрел на вход к домам.

– Все блестит темным отливом, тем более этих камней, разбросанных по полю, миллионы, не только дом построишь, но и весь городок, – высказался Дима.

– Тишина пугает, никого на улице нет. – Катя обратила на это внимание – ни один человек за полчаса ходьбы им не встретился. Никто из присутствующих толком не знал, что городок Тайга, который они прибыли в самом начале пути, был покрыт магией, которая распространилась во все уголки леса. «Ребенок-призрак мог быть одним из заклинаний чародейки, но пока мы не вернемся и не разберемся во всем этом, мне этого не понять», – думала про себя Катя.

Ребята стояли посередине поля, смотрели по обе стороны на дома, ждали, что кто-то выйдет, но ничего не происходило, людей не было видно. Дима смотрел с интересом на этот непонятный объект, который открывался перед ним. Глаза метались из одной стороны в другую, надежда на спасение и возращение домой рухнула.

– Мы с тобой в пустыне побывали, теперь очередь каменного города нас принимать.

– Вот сейчас я с тобой полностью согласна. – Катя посмотрела ему в глаза.

– Ты уже поняла, что нас забросило не к выходу, а опять в глушь неземную, только теперь это город.

– Я поняла, ты только не расстраивайся, мы выйдем и из этого места. – Катя посмотрела на Диму.

– Вижу, что это городок, очень он тихий, никого нет. – Сергей оглядывался, всматриваясь в самую глубь городка, который стоял как мертвый.

– Дома интересно располагаются, и из этого камня построены все дома, они блестят черным отливом. – Дима, посмотрел в даль поселка без солнечного света, в темноте отблеск, который исходил от домов, завораживал.

– Ты что молчишь? – Дима обратился к Сергею.

– Думаю, как нам поступить.

– Ребята, вы заметили, что тут нет ухоженной территории, как в поселках, нет дорог, нет следа человека? Трава довольно высокая и не примята, тут нет никого, от людей остается вмешательство в природу, след, например.

Дима и Сергей посмотрели, зайти внутрь поселка они не решались, присутствие человека они не заметили. Тут все безлюдное, живых нет.

– Катя, я тебе говорил – принесло нас сюда неспроста. Надо было назад в лес идти. – Дима стоял на своём, ему проще было остаться в лесу, чем попадать опять в какую-нибудь ситуацию.

– Не мели чушь, там что, с призраками интересней, чем с нами выйти из этого ада? Мне пожить ещё хочется. Ты начинаешь много говорить, и не то, что нужно, Дима, лучше молчи, пока я тебя не прибила. – Терпение у неё было на исходе. «Когда мы уже выберемся из этого чертового места?» – про себя думала Катя.

– Ты всегда такая, даже слова сказать невозможно, – возмущался Дима.

– Можно сказать, если оно будет одно и по существу, а у тебя рот не закрывается. – Ей не особо хотелось его обижать, она не один раз себе говорила, что с Димой надо быть помягче. «Но он сам меня выводит, глупости только и спрашивает и вечно хочет куда-то идти», – про себя думала она.

– Все, успокаиваемся, не ругаемся, давайте осмотрим территорию. – Сергей высказался не только для Димы, а также для Кати, чтоб они не стали орать друг на друга посередине поля, хотя он видел, что Дима ведет себя глупо и Катя еле сдерживалась.

Сергей стоял и осматривался кругом, что перед ним происходило. Дома по непонятному расположению стояли по обе стороны, тянулись длинной ровной полосой. Каменные постройки были сделаны с профессионализмом, не каждый архитектор возьмется за такое, камень от камня не отличался, размеры были правильно подобраны. Крыш домов не было, проходила ровная настилка камня. Окна были, но не во всех домах. Дом, который замыкал треугольную фигуру, отличался от двух остальных, там были окна, которые без рам, выемка выложена из камня по кругу. Между сторонами росла довольно густая трава, по которой не ступала нога человека. Черные тучи над крышами домов сгущались, превращаясь в темные пятна. Деревушка была во власти ночи, светлого дня здесь не было.

– Кто эти постройки строил? Людей нет, а дома стоят новые, – Сергей обратился к ребятам.

– Таинственное место, давайте зайдём в дом, который ближе всего к нам находится. – Дима показал направление к дому, который находился ближе всех.

– Предлагаю нам не идти, что-нибудь произойдёт, чувство у меня нехорошее. – Катя посмотрела по сторонам.

– Что может произойти? Тут такая глушь, ни одного живого человека нет, так что пойдемте зайдем и все сами осмотрим. Дима взял за локоть Катю и хотел пойти, но она отпустила руку.

– Не спеши идти, мне это место не нравится, тут опасно, мы туда не идем. Только что говорили, чтоб ты меньше разговаривал и никуда не лез.

– Тут всё равно никого нет.

– Вот это и странно, ты, кроме своего носа, что-нибудь ещё замечаешь? Перед тобой город, который стоит миллионы, но в нем ни единой живой души, подумай головой, нам туда пока не нужно входить. Предлагаю вокруг города пройти, но не заходить внутрь, а не стоять около входа.

Сергей, оглянувшись назад, увидел белый день, хоть вдалеке было пасмурно, но темных туч, которые находились над деревней, он не видел.

– Катя, ты права, давай территорию. осмотрим. Дима, тут что-то нехорошее творится. – Сергей смотрел во все стороны, холод сковывал его, легкий озноб проникал во все тело, местность наводила на ребят ужас, ничего хорошего это не предвещало.

– Я сама чувствую это, но стоять здесь я не вижу смысла, всё равно надежда только на себя остаётся. Чем быстрее поймем, с чем столкнулись, тем быстрее выйдем. Вокруг всю территорию пройдем, но вовнутрь мне не хочется идти.

– Я бы зашел и осмотрелся, что там происходит. Мы и так столкнулись с тем, что бы в жизни не увидели, а обычный городок без людей – меня этим не напугаешь.

– Ты думаешь, заход в постройки тебе поможет? – Катя посмотрела на Диму.

– Конечно, поможет, если тут стоять будем, ничего не измениться. Никого я тут из людей не вижу, не слышу, куда идти, тоже не знаю, предлагаю сначала зайти в постройки, а потом по территории пройтись.

– Тут темень, внутри мы ничего не увидим. – Катя стояла на своем, ей не хотелось заходить туда и осматривать. Она бы предпочла осмотр издалека, а не входить в темный центр неведомо чего.

– Вы оба не заметили, что у вас фонари включены? Вы их из рюкзаков не достали, от домов идёт свечение, фонари не нужны, тут ночь вполне яркая. – Дима смотрел в окна первого дома и хотел пройти, переступая границу, но Катя его удержала и не разрешила вступить в город.

Сергей посмотрел на постройки, от каждого камушка исходил серо-белый свет, прозрачный, они освещали всю траву около домов. Яркость теперь стала заметна, Сергей обратил только сейчас на это внимание. Лунное свечение не от луны, а от камней.

– Это настоящие сапфиры, редкость какая! – удивилась Катя. – Бледный свет им добавляет, скорее всего, примесь, которая входит в состав камня. – Луна была полной и освещала весь поселок, каменные постройки переливались разными цветами в темноте, она заметила на небе одну луну, как первоначально, зайдя в лес, она была одна, но с каждой ночью их появлялось больше, на пятой луне все могло быть закончено. – Нас перенесло под действием пяти лун, и они считались самым сильным действием, вот только куда нас занесло?

– Ты так на луну посматриваешь, – Сергей обратился к Кате.

– Тут луна опять одна, но тогда их было пять, на пятой всё заканчивается. Я не знаю, куда нас занесло, в город, который весь сделан из камня. Но зачем мы тут?

– Вот этого я не могу сказать. – Сергей смотрел на поселок, который мерцал в черной темноте ночи, но под действием яркой луны он был великолепен, такого зрелища в жизни никогда не увидеть.

– Зачем ты к нам устроилась? От тебя польза была бы в другом месте. – Дима посмотрел на Катю с интересом.

– Кто с моим ребенком бы остался, если я бы в экспедицию уехала?

– Нашла бы, кто мог посидеть. – Сергей посмотрел на Катю с недоверием.

– Не смотри так, – тихо сказала она, чтоб Дима не слышал, – тебе Аню не оставлю.

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю, но на месяц мне не хотелось бы оставлять Аню, а с собой её брать – это не вариант. Ребенок должен отдыхать и вести нормальную жизнь, а не разгуливать по разным пещерам из одного города в другой, из одной страны в другую. Я не хочу ей такого детства, ни друзей, ни подруг, она не будет успевать ни с кем подружиться, так как я её уже буду перевозить на другое место.

– Я думал, что ты обо мне хорошего мнения, я же помогаю тебе, и Аня – моя дочь.

– Я это ценю, но воспитывать буду я.

– Что вы там шушукаетесь, у нас что, тут всё так плохо, что вы вполголоса говорите? – Дима посмотрел на обоих.

– Не говори ерунды, тут хуже уже не может быть, мы и так в полном дерьме. – Катя посмотрела на дом, который располагался ближе всего к ним. Так как окон там не было – простые выемки из камня, выложенные по кругу, она заметила при освещенности какое-то движение. Насторожившись, она позвала Сергея.

– В домах живут! – заявила она.

– С чего ты это взяла?

– Посмотри через окно внутрь дома, что ты там видишь?

Сергей начал смотреть в окно, но ничего не заметил.

– Блеск от камней давал отражение, и мы близко стояли к домам, могла возникнуть тень от нас. Я ничего не вижу, может, тебе показалось?

– Может, и показалось, но я видела, как что-то ходило в доме. – Катя посмотрела на другие постройки, которые располагались чуть левее, по другой стороне. Посмотрев внимательнее, она также заметила движение внутри другого дома. – Сергей, посмотри – в тех домах тоже кто-то ходит, я вижу тень, которая отходит свечение камней.

Дмитрий, услышав высказывания Кати о том, что в домах кто-то есть, встал рядом с ребятами. Внимательно изучив внутри дома через окно, никакого движения он не заметил.

– Я тоже ничего не вижу. Катя, тебе показалась. При таком свете искажается зрение.

– Хотите сказать, что я выдумала, что там кто-то ходит? – Возмущенно уставилась на них.

– Может, и есть! Тут всё что угодно может произойти, но я никого не вижу. – Сергей посмотрел на неё.

– Ты и не увидишь! – за спинами ребят проговорил тонкий голосок.

От испуга все повернулись назад к голосу, который с ними только что заговорил. Дима вцепился в Катю. Она стояла и смотрела, как черная тень висит в воздухе, не прикасаясь к земле. Сергей был удивлен не меньше её, Катя посмотрела на его лицо. Выражение ничего хорошего не предвещало. Темное тельце тумана смотрело прямо на них и разговаривало. Свечение от него исходило такое же, как от построек. Катя от увиденного зрелища очнулась первая. Ребята стояли и молчали, смотрели на темное пятно, которое развевалось рядом с ними.

– Ты кто? Если ты с нами заговорил на нашем языке, значит, ты нас понимаешь?

– Конечно, понимаю, я живу тут. – Тихий голосок проходил через туман.

– Но ты не человек, кто ты? И где мы находимся? Если ты знаешь, ответь.

– Вы в мире Сод, попали в город живущих теней, я страж в этом городе, я наблюдал за вами.

– Где? Где мы? – Дима посмотрел на темную тень.

– В мире магов и колдунов, в мире темноты, в городе Сод.

– Нас что, занесло в другой мир? – Удивленно посмотрел Сергей на тень.

– Вы у нас в гостях. Можете пройти в любой дом, там такие же, как я, мы вас ждали.

– Как это – такие же, как ты? Ты же тень. Ты не человек. Как это вы нас ждали? – Катя обратилась к стражу города. Она все могла пережить, но другой мир – это было шоком. «Вот, блин, куда нас занесло пятой луной, открывается портал – можно пройти куда угодно. Но почему сюда, а не в Москву?» – про себя думала она.

– Мы видели вас ещё задолго до того, как вы сюда попали, в город магов и колдунов. Они много знают.

– Значит, они знают, как нам выбраться в свой мир? Нам нужно домой, мы тут долгое время ходим.

– Этого я знать не могу, вам надо поговорить с главной тенью, она многое знает, я могу вас отвести к ней.

– Отведите нас. – Катя решительно хотела выйти из этого проклятого места. «Другой мир! – озадаченно подумала она. – Что с нами ещё может приключиться?»

Тень перелетела через ребят и повисла в воздухе, темная пелена накрыла весь поселок, ничего, кроме черного тумана, который расстилался сверху донизу, не было видно. Через несколько минут туман начал исчезать, и перед глазами путников открылся мир, который отличался от нашего. Местные жители, если их так можно назвать, были одеты в черные одежды, длинные плащи развевались в туманном дыме, темный безлюдный городок, где были постройки, которые видели пару минут назад, ожил и превратился с шумное поселение со скоплением не людей, а тварей непонятного происхождения. Существа отличались от нас не только одеянием, но и видом, не похожим на людей, туловища существ под плащами было трудно разглядеть, но головы их были не людские. Существа, которые проходили мимо них, были необъяснимо непонятными, смесь птиц и змей, глаза зеленые, как у рептилии, вместо носа клюв, они все были лысые, и кожа была похожа на кожу жабы, что-то склизкое выделялось из неё, падало на камни. Ребята смотрели на мир, который был не их, и что тут дальше произойдет, никто не знал. Катя очнулась от ужасного зрелища, дернула за руку Сергея.

– Тут магия, город закрыт ею. Он нам открыл вход в нечто страшное, ты их видишь? Они страшнее, чем из фильмов-ужастиков, которые я часто смотрю.

– Катя, как мы будем выбираться из этого места, представления не имею.

– У меня в голове каша от увиденного, всё могла понять: призраки, духи, колдуны – это и в нашем мире есть, но попасть в мир, где люди не люди, – это страшно. Тут магический город, смотрите внимательнее, всё что угодно может произойти.

– Я не пойду вглубь к страшилищам. – Дима со страхом произносил слова, придвинулся ближе к Сергею.

– Кто-то первый рвался в городе осмотреться, что, уже передумал? – Сергей посмотрел на Диму.

– Передумал туда вообще идти, давайте в лес, так мы хоть живыми будем.

– Они нас ждут, значит, знали, что мы придем, нас пока не трогают, идем за той тенью. – Посмотрев по сторонам, Катя не увидела тень, которая только что с ними разговаривала. Посмотрев вниз, она увидела маленькое существо, которое доходило ей до колен.

– Это ещё что такое? – Сергей с любопытством посмотрел под ноги.

– Я страж этого города, когда магические чары не действуют, я возвращаюсь в свой облик.

Маленький уродец, только так можно было его назвать, смотрел на них одним глазом, который находился на левой стороне, весь покрытый жабьей кожей, из которой выделялась слизь и капала чуть ли не на обувь ребят. Катя от этого существа отошла в сторону. Сергей и Дима последовали её примеру. Сергей увидел в глазах Кати испуг. «Для неё это точно удар будет», – подумал он.

– Не бойтесь меня, – проговорило существо. – Я вас приведу к главной тени.

– Я уже не хочу встречаться с главным в этом городе. – Катя посмотрела на Сергея, в глазах ее читалась поддержка.

Сергей заметил это.

– Все вместе сходим, послушаем, что они говорят, речь мы их понимаем. Значит, не так все плохо, может, они мирное население и выход нам подскажут.

– Ага, подскажут! Сожрут нас не задумываясь. – Диму эта ситуация не впечатляла, и ступать на эту землю он боялся.

– Храбрости набрались! Пойдёмте за этим существом, нам нужно вернуться домой. Если мы так и будем тут стоять, ничего хорошего не произойдет.

– И плохого тоже не случится в этом месте, если мы тут останемся стоять. – Дима посмотрел на Катю.

– Плохое может и произойти, если они поймут, что мы не хотим к ним идти, пока они нас не тронули и могут не тронуть, но мы этого не узнаем, пока мы тут стоим. – Катя подошла поближе к стражнику города и сказала: – Ведите нас.

Страж города шёл впереди, ребята шли за ним. Только они ступили на траву, где только что обсуждали, что она не примятая, как им в ноги начали врезаться как иголки шипы.

– Остановитесь! – крикнула стражу Катя.

Страж повернулся к ним.

– У меня ноги все исколоты травой.

– Это не трава, это иглы, чтоб не ступал посторонний. Многие из вашего мира хотели зайти, как и вы, путники, которые блуждают здесь, но им меньше повезло.

– А как нам пройти эти иглы? У меня ноги сейчас все исколются. Ребята тоже пострадали.

Уродец на глазах превратился в тень и облетел около ног ребят, застилая их туманом, вернувшись на прежнее место, где его остановила Катя, он принял свой облик. Но когда ребята проходили траву, она уже не чувствовалась и не врезалась в стопы.

– Что вы сделали? Я не чувствую, как иду, – Катя обратилась к стражу.

– Так вы не идете по траве.

Катя посмотрела под ноги – она чуть была оторвана от земли, и шла она сама, но передвигаясь не по земле, а по воздуху.

Сергей и Дима также посмотрели, что висят в воздухе. Местные жители этого городка тоже передвигались по воздуху, за длинными плащами ног не было видно, но то, что они были оторваны от земли, ребята теперь заметили.

Пройдя домов десять, Катя сбилась со счета, дорога вела прямо, никуда не сворачивая. Дома располагались как при входе в городок. Местное население внимательно осматривало чужеземцев. Зловещий город в тусклом свечении напоминал похороны человека. Скорбь и уныние чувствовались на территории, которую они проходили. Колдовская темнота вызывала отрицательные эмоции, солнечный свет сюда не проникал. Существа всматривались в лица пришельцев, для них они были именно пришельцами из другого мира.

– Почему именно нам повезло? Вы говорили, что тут много таких, как мы, побывало, – обратилась Катя к стражу.

– Вы единственные, кто не вошел в пределы города, другим не повезло, они умерли от ранений, которые получили, зайдя сюда, выйти не смогли, назад дороги нет. Город не всех пускает.

– И много к вам таких, как мы, приходят? – спросил Дима.

– Не много, но вы единственные живые. Другие все мертвые.

– Вы хотите сказать, что мы не можем вернуться в лес? – Катя подозрительно уставилась на стража, идущего впереди.

– Не можете! Обернитесь назад.

Все повернулись и увидели, что дорога, по которой они шли, превратилась во множество главных город, по обе стороны также были выстроены дома.

– Мне это напоминает лабиринт в пещере, – Сергей обратился к ребятам.

– Так оно и есть, и выход из лабиринта не каждый найдет. Местные иногда погибают, а вы тем более. Скоро придем к дому главной тени, он с вами поговорить хочет.

– Как ты всё узнаешь, если ты стоишь на отшибе и не заходишь внутрь города? – Катя понятия не имела, с чем ей еще придётся столкнуться, но панику пыталась прекратить, нужно быть стойкой, чтоб выжить в таких условиях. В том, что это магическое пространство, в котором они оказались, она была абсолютно уверена, и расположение домов не случайное, есть даже, скорее всего, пентаграмма.

– Я живу в городе, я только днем страж около ворот, а ночью я тень, которая может попасть в любые уголки и знать все, что мне хочется.

– Все существа такие, как ты?

– Нет, они обычные жители города, тень – только я, и главная тень в нашем мире, его легко узнать сейчас, когда мы придем, вы всё сами поймете.

– И давно вы нас приметили? – поинтересовалась Катя, ей было интересно узнать, как долго они за ними наблюдают.

– Как только вы оказались на пригорке около города, тогда мы вас заметили и видели, как вы подходите всё ближе и ближе, мы слышали ваш разговор, что вы умная и много знаете.

– Нам бы домой попасть, вот что нас интересует. – Катя ближе всех шла к уродцу, и было понятно, что он не любитель что-то рассказывать.

– Спросите у главного, в это место легко попасть, но выйти будет тяжело.

Постройки, которые они проходили, не отличались друг от друга, только окном в доме, который был замыкающей фигурой треугольника.

– Катя, ребенка-призрака больше не видно, она, наверное, не может сюда попасть.

– Мы прошли через стену, попали в другой мир, а ребенок остался в нашем мире. Она вывести нас хотела, а получилось наоборот. Мы в мире, где нет людей, а населяют одни существа, похожие на этого убогого уродца.

– Вы думаете, что мы не выйдем? – Дима подключился к разговору.

– Выйдем, мы обязаны это сделать, только не пойму пока как, – Катя решительно высказывалась, чтоб у ребят не сложилось мнение, что она опустила руки.

– Вот только поймем, как это сделать, поговорим с тем, кто главный в городе, надо понять, поможет он нам выбраться или нет. И что от нас хотят, чем этот город занимается.

– Идти и смотреть страшных существ не очень приятное занятие. – Дима оглядывался по сторонам, любопытство сказывалось. Кроме безобразных существ, он никого не видел, они шли и смотрели на них.

– Это ты для них пришелец, которого скоро, может быть, не станет, – Катя уверенно произнесла эту фразу.

Дима остановился.

– Ты считаешь, что нас съедят? – Дима испуганно смотрел на неё.

– Могут и убить, мы не знаем, но надеяться на лучшее нам не помешало бы.

– Катя, прекращай пугать, он и так весь бледный, а ты его раньше времени в могилу хочешь свести, – Сергей не выдержал и прикрикнул, чтоб она услышала и поняла, что такие вещи лучше держать при себе, а не высказывать вслух.

– Я поняла! Замолкаю!

Страж остановился около дома, который по размерам превосходил другие. Он был выше, чем остальные дома, сделан из такого же камня, но чуть темнее, и отблеска от камней не было. В помещении окон видно не было. Четыре стены в черной оправе. Дверь отсутствовала, выемка похожая была невысокая, ступенек не существовало, каменное строение строилось на земле. Страж их жестом пригласил войти в дом, сам же остался стоять около входа. Зайдя внутрь помещения, ребята, кроме темноты, ничего не увидели, пока глаза привыкали. Пустое помещение без всякой мебели, каменные стены окружали существо, сидящее посередине дома. Всмотревшись повнимательнее, они увидели пожилого человека с руками и ногами и лицом таким же, как у них. Он смотрел на них и молчал.

– Садитесь рядом со мной! – хрипло проговорил старец.

Ребята подошли на более близкое расстояние и сели на холодный пол, который был выложен камнями.

– Нас привели к главному в этом городе, но вы человек, там ходят существа непонятного происхождения, – Катя начала спрашивать старика, ей было и любопытно, в то же время и озноб пробирал до костей, в голове не укладывалось, как человек может тут жить среди безобразных существ в их мире.

– Это мой город, я вас увидел в тот момент, когда вы прошли через стену, мне стало интересно, кто вы такие и почему вы сюда пришли. Многие попадали в этот мир, но вы более умные и отличаетесь от предыдущих соплеменников.

– Мы заблудились в лесу и вышли в это место, мы не знали, что это другой мир, нам бы хотелось быстрее добраться до дома, как нам это сделать?

– Вы просто так не сможете уйти, тут люди, похожие на вас, умирают, выхода из города нет.

– Этого не может быть! – уверенно произнесла Катя. – Мы всё время блуждали, чтоб выйти, а вы мне говорите, что это конец?

– Я ничем не смогу вам помочь, мы мирное население, никого не трогаем, но как вам помочь, я не знаю, никто не выходил из мира Сод.

– Вы сами сказали, что тут люди были. Куда они делись?

– Умерли! Хотели зайти в город, а сюда не так просто попасть. Сюда можно зайти, только когда магические чары снимут, но наш страж этого не делает, он даёт всем, кто зашел на территорию, умереть. Пара таких же, как вы, тоже зашла, и мы их пустили, но это было очень давно, но тоже погибли.

– Как погибли? Что они делали, чтобы выйти? – Катя засыпала вопросами старика, ей хотелось расспросить больше о тех людях, которых уже не было в живых, может, это люди из поселка Тайга, которые пропали полгода назад?

– После встречи со мной группа людей пошла и сбросилась в воду, все утонули, никто не выжил. За нашим городом протекает река, она очень мутная и темная, от неё исходит ледяной поток воздуха, к ней подойти местные жители боятся, а люди решили подойти, вот она всех затянула. Наутро нашли холодные мертвые тела.

– Старец, а вы давно здесь живете? И разговариваете как мы, вы знаете наш язык, откуда? И что в этой воде такого опасного? – Катю разбирало любопытство, как человек может здесь жить?

– Много тысяч лет, людской язык я выучил по книгам, которые у меня есть. В этой книге собраны разные миры, за долгое время моего существования я знаю многое, не только ваш язык, но вашу людскую жизнь.

– Вы так говорите, как будто вы не человек, но вы же человек? – Сергей посмотрел на старца.

– Я такой же, как и они, чтоб вас не пугать, я вижу вас страх, принял облик вам подобных. Сюда попадают разные существа, бывают и люди, придут другие, у нас долгая жизнь, и мне столько времени пришлось вас всех ждать. Мир Сод и ваши миры пересекаются под действием магии. Лесной коридор – это только начало пути, сложно выбраться из города, он движущийся лабиринт. За много тысяч лет я сам путаюсь в проходах, жители этого мира бояться вступать в неизвестные пространства, которые им открывает коридор.

– Вы хотите сказать, что мы не сможем найти выход из этого лабиринта? – Дима смотрел то на Катю, то на Сергея.

– Я вас не удерживаю, можете пробовать, но если вы погибнете, будете сами виноваты.

– А что значит мутная вода с холодным потоком воздуха, которая убила наших соплеменников? – Катя поинтересовалась у главного существа в этом городе.

– Я толком не знаю про реку, которая причиняет вред, она появилась недавно в городе, но из-за холода, который она выделяет, все боятся подходить. Раньше на ее месте было поле с заколдованной травой, но оно начало мерзнуть, и появилась небольшая лужа воды, потом она росла, пока ее потоки не разлились по всему полю и не переросли в реку. Люди из вашего мира подошли и превратились в холодные замороженные глыбы. Мы их перенесли от реки в дальний лес и оставили.

– Странное явление, а что, вы ничего не предприняли? И как люди оказались около реки, если туда пройти трудно? Город – это же лабиринт. – Катя смотрела на страшное существо, которое возвышалось над ней, ей хотелось понять, почему в городе, пусть даже в чужом мире, хозяин ничего не делает для помощи населению.

– Я много раз пробовал заговорить реку холода, но на неё не действовали мои чары, в книжных писаниях я ничего не мог сделать, оставалось только одно – не подпускать туда жителей моего города. Я не знаю, как люди из вашего мира попали к реке, туда трудно пройти.

– Но вы же что-то предпринимали, заговаривали, как вы туда попали? В словах этого существа, хоть оно и считалось здесь главным, в голосе слышалась нотка раздражения. Катя чувствовала, что он не договаривает всю правду об их мире, о людях с холодными телами. «И что это за река, надо выяснить», – про себя думала она.

– И ничто не помогло, чтоб река не разрасталась? – Дима слушал внимательно каждое сказанное хозяином этого мира слово.

– Она сейчас не разливается, стоит на одном месте, но холодный поток воздуха может заморозить все живое.

– Вы так спокойно говорите о том, что ваш город в опасности. – Катя и Сергей уставились на хозяина города. Её подозрения усиливались, надо искать выход, чтоб уйти из этого места, просто так нас не отпустят.

– Этому городу миллионы неземных лет, река, от которой замерзает все живое и неживое, появилась не так давно. Кроме земных людей, никого не убило, мои жители боятся идти туда и не подходят, больше смертей от реки не было, а вот лабиринт со множеством коридоров, который меняется, – вот о чем надо беспокоиться.

– Как город может меняться? – Катя думала, под влиянием чего город может перемещаться, но никакое объяснение этому факту не нашла. «Он точно хочет, чтоб мы больше не разговаривали о реке, менять тему о лабиринтах как-то не складывается».

– Тут другой мир, здесь происходит много разных непонятных для человека явлений, мы уже привыкли тут жить, это наш дом. Мы привыкли к переменам города, мои жители ночами не слоняются. В каждом мире свои порядки, и их лучше не нарушать.

Старик взмахнул черным рукавом и превратился в стража города, только в два раза выше, также слизь сваливалась с его головы и падала на пол.

Дима, который стоял за ребятами, всегда молчал и наблюдал за этой картиной, ему не хотелось влезать в разговоры. Ему хотелось домой, но после услышанного о том, что тут умирают, и уведенного на лице отразилась паника и ужас, сердце бешено колотилось, не хотелось больше никуда идти и что-то делать для своего спасения.

– Я вам предоставлю дом, где вы можете обитать. Если найдете выход, я вас держать не буду. Только вы не надейтесь его найти, тут мир, в который вступить просто, но выбраться – задача не из легких. – Темное существо превратилось в тень пепельно-черного цвета и вылетело в дверь.

– Сережа, тут лабиринт ночью только открывается, сам старикашка проговорился. Может, попробуем пройти его? – тихо сказала Катя Сергею, который находился около неё.

– Я этого не слышал, но что к реке нельзя идти – вот что странно, он не хочет, чтоб мы туда шли.

– И это настораживает, вот оттуда я предлагаю и начать выход, надо утром прогуляться к берегу пугающей реки.

– Надо Диму из этого состояния выводить. – Сергей указал на Дмитрия, чтоб Катя его увидела.

– Нам только проблем с ним не хватало.

Дима стоял и не сходил с места, как будто был приколот к земле, лицо было бледное, и ушёл розовый оттенок со щек, смотрел в одну точку.

– Дима! – позвал его Сергей. – Ты меня слышишь? – Подойдя к нему ближе, Сергей постучал ладонью по плечу.

Дима пришёл в себя и отозвался на то, что его звали:

– Я слышу, у меня шок от всего увиденного. Как я хочу уйти, хочу домой, мне это в самых ужасных кошмарах не снилось, а я тут наяву стою и разговариваю с кем-то из другого мира. Кому рассказать – не поверят.

– Отлично, он вернулся к нам, шок проходит. Надо решать, что будем дальше делать, я тут находиться долго не буду. – Катя посмотрела на ребят, по их виду можно было понять, что они надеются только на неё.

Ребята стояли в доме, в котором, кроме четырех стен и крыши, не было ничего, чернота камня и внутри само помещение наводили жуть, мистика города окружала, они находились в ней как в болоте, и выползти из нее будет трудно. Зашёл страж, маленький уродец повел ребят к дому, в котором им предстояло жить. Как только задача стража была выполнена, он исчез, оставив ребят смотреть на дом, который им станет временным пристанищем.

Глава 15

Одежда, которую украла Ирина, оказалась в самый раз. Больше на них не смотрели как на пришельцев. Идя по главной дороге и всматриваясь в лица людей, Игорь и Ирина ничего не примечали необычного, кроме тех случаев, как только зашли в город. Ночь прошла, и они живые – это самое главное. Днем можно попробовать выбраться из мест неизвестного происхождения.

– Нам с тобой тут никто не поможет, они нас не понимают, мы с тобой по улицам идем долгое время, но ничего не происходит. – Игорь посмотрел по сторонам, думая увидеть что-то, что могло бы их вывести из этого места.

Городок больше напоминал деревню с небольшими домиками, белые цвета в одежде и сам город наводили уютную обстановку. На улицах не было шумно, все люди занимались чем-то обыденным, кто стоял, разговаривал, кто стирал белье, палки и вешалки для белья тоже были сделаны из камней, кто-то продавал, разложившись на прилавках. На центральной улице, по которой проходили ребята, чувствовалось, что мирное население деревеньки живет своей жизнью, никто не старался напасть или причинить вред. Ребята боялись, но в то же время интерес к месту, где они находились, рос, спастись было их первой задачей, но глаза смотрели во все стороны, Ирине хотелось побывать везде, где пустят, или посмотреть то, что она больше никогда в жизни не увидит.

– Что они продают? – Ирина посмотрела на каменные прилавки, ей стало интересно посмотреть, что в мире существ могут продавать и как они расплачиваются.

– Надо понаблюдать за ними, тут много таких существ, похожих на людей, которые расположились тут и чем-то торгуют.

– У них есть заработок, значит, они находят себе пропитание и, может, даже торгуют им.

– Каждый хочет выжить, Ирина, ты тоже такая же, хоть мы от них отличаемся, но они тоже живые существа, и каждый стремится заработать.

– Только что увиденный эпизод заинтересовал меня, пойдём подойдем, чем они торгуют, интересно посмотреть.

Ирина и Игорь подошли к существу, похожему на человека, оно начало произносить что-то непонятное, ребята понять его не смогли. На одной стороне на прилавке лежали странные вещи, стояло много коробочек, которые доверху были забиты разными жуками, червяками, гусеницами, мелкими и крупными мотыльками. Живность старалась выползти, но короба были прикрыты сеткой из лески, из-под которой трудно было выбраться. На другой стороне ползали змеи, находившиеся в огромном ящике, окрас их начинался с черного цвета и заканчивался красным, небольших размеров, но очень шустрые, так и хотели выбраться наружу, но их что-то держало. Выползти они не могли, Ирина посмотрела внимательнее, в отличие от жуков и всяких личинок, закрытых сеткой, змеи могли быстренько выбраться, но не делали этого. Чувствовалось, что слушаются хозяина прилавка, они не выползают, преград у них на пути не было.

– Ты посмотри на змей, они не спешат уползти. – Ирина позвала, чтоб он обратил свое внимание на рептилий.

– Им тут тепло, вот и греются!

– Игорь, ты хуже Димы, будут они греться, смотри, все насекомые как с цепи сорвались, чтоб вылететь. – Посмотрев на коробку с жуками, они жужжали и бились. – Но и сетка держит, а тут змеи шустрые по коробке ползают и не выползают.

– Ты скажи, к чему ты это говоришь? Я тебя не понимаю, что ты мне хочешь сказать. – Игорь посмотрел на Ирину.

– То, что змей держат, и это хозяин прилавка.

– Зачем их держать? Если только на продажу.

– Как один из вариантов, еда может быть этих существ, но из людей сами змеи выползают, вряд ли они их едят, – размышляла вслух Ирина.

На другой стороне на прилавках торговали камнями, подойдя поближе, ребята рассмотрели камни разной длины и величины, черные, белые серые лежали на каменной доске и переливались на солнце.

– Я не понимаю, зачем им на прилавках камни продавать, если они разбросаны по всему городу, город из них сделан? – Ирина ломала голову, для каких целей продаются камни, если их можно просто бесплатно взять.

– Может, это другие камни, которые обладают какой-нибудь силой?

– Ты что, фильмов пересмотрел? – Ирина посмотрела на Игоря с интересом. – Ты правда веришь, что камни на прилавках обладают силой? Что за чушь?

– А почему ты думаешь, что не обладают?

– Посмотри, эти камни красивые, достаточно интересные, чтоб местные думали в какие-нибудь легенды. Эти камни держат в руках, трогают, протирают, вот как тот пожилой человек. Если ты смотрел фильмы, камни, которые что-то значат, в руках просто так не подержишь. Этих существ просто обманывают. Или они находят им другое применение. И сколько стоит такой камушек? – Ирина взяла в руки и покрутила – точно такой же, как на полях разбросаны.

– Сколько стоит камень? – Она показала продавцу, он проговорил, но ребята ни черта не поняли из его высказываний.

– Даже неизвестно где, всё равно есть обман. – Игорь смотрел на существ в человеческом облике и непонятного происхождения. Они также стояли и смотрели на камни, но было видно по их лицам, что сделка состоялась. Продавец достал деревянную доску и отдал тому, кто купил камень, существо начало пальцем, человеческий ноготь превратился в острое копье, тот начеркал что-то на доске и отдал продавцу. Игорь внимательно наблюдал за происходящим, посмотрел на руку существа – палец и ноготь приобрели человеческий вид.

– Ты видела? – дернул он за руку Ирину.

– Нет, я смотрю, что в другой стороне есть, а что ты увидел? – Ирина посмотрела на Игоря.

– При покупке чего-то они ногтями черкают по деревянной доске когтями, которые превращаются в какое-то животное. Когти острые и длинные, но, как он начеркал, сразу человеческий облик принимают.

– Они маску надевают, может, мир страшных существ и облик от человека принимают. Не хочу тут оставаться, пойдем, пройдем по улице, на которой что-то написано. – Ирина показала рукой направление по левой стороне дороги.

Завернув на улицу с серыми постройками, около каменных домов стояла табличка, сделанная из черных камней. Подойдя ближе к ней, ребята обошли её кругом, кроме камней и черноты, они ничего больше не увидели. Каменный столб, а на нём вместо деревянной доски были слеплены между собой камни черного цвета. Мелкая постройка стояла посередине улицы, привлекая внимание.

– Зачем она здесь? Надписей нет, рисунков тоже, кому нужна пустая черная доска? – Игорь ходил около неё и размышлял вслух, не понимая, для чего она тут стоит, направление она тоже не показывала.

– Тут ты и не поймешь, для них, наверное, очень важна эта табличка, если они её не убрали, на ней ничего не было написано, если даже и было, мы не прочли, языком их мы не владеем. – Ирина следовала по пятам за Игорем, также осматривая её. Но внимание её привлекло какое-то движение на другой стороне. По направлению в другую сторону она шла к дому, у которого промелькнуло что-то похожее на ребенка. Она это заметила и пошла в ту сторону. Маленькая девочка наблюдала за ними. За ними следили, это не особо хорошо, хоть они были переодеты в их одежду. Подойдя ближе, Ирина заметила: на этой улице было пусто, существ не было видно, кроме ребенка, который выглядывал из-за дома и смотрел на ребят. У девочки были темные волосы, карие глаза, она отличалась от местного населения, все здесь были светлые, существа, похожие на людей, отличались от этой девочки, она больше походила на Ирину. Карие глаза, темная кожа, каштановые волосы также привлекали внимание посторонних.

Игорь, повернув голову, увидел, что Ирина переходит на другую сторону к дому. «Зачем она туда пошла?» – подумал он про себя и пошел следом за ней, пока он не увидел ребенка, который стоял около дома. Подойдя к Ирине, встал у неё за спиной, стал смотреть на девочку, похожую по внешнему виду на них самих.

– Зачем ты к ней подошла? Сейчас что-нибудь опять выползет из ребенка, ещё сами пострадаем, не подходи ближе, ты её не поймешь.

– Она на меня смотрела, я на себе почувствовала чей-то взгляд, вот и подошла.

– У тебя голова работает, или мозги атрофировались от всего увиденного? Зачем мы подошли? Сейчас змеи как выползут или люди с головами – посмотрю я на тебя, как ты выкручиваться будешь.

Девочка лет десяти подошла ближе, взяла Ирину за руку и потащила её в направлении леса, где меньше всего было построек, лес окружал это место. Тропа была еле заметна, травы становилось больше, ребенок тащил их на окраину лесу, где была пара домов. Сами ребята там еще не были, те места окружал непроходимый лес, который был позади домов. Ирина заметила, что выбранное направление девочки – лес. «Она хотела, чтоб мы вернулись в непроходимые таёжные дебри, но зачем?» – задавалась вопросом она.

– Куда мы идем? – спросила она у ребенка.

– Пойдемте со мной, – проговорила она на языке, который был понятен.

Ирина остановилась, посмотрела на девочку, которая шла впереди и тащила её за руку, ребенок также остановился.

– Ты разговариваешь на нашем языке? Ты меня понимаешь? Кто ты?

– Мы также попали в лес по случайности и вышли на это место, дядя Иван вам все расскажет. Я вас увидела, как только вы вошли в это место, и рассказала нашим, что ещё пришли люди нас спасти, но потом мы наблюдали за вами, вы, также как и мы, оказались здесь по ошибке. Пойдемте, я вас приведу туда, где мы живем всё это время.

– И долго вы тут? – Игорь посмотрел на ребёнка.

– Не могу сказать, сколько мы тут, время тут стоит, не движется.

– Это девочка, которая пропала с шестью мужчинами, – тихо, еле слышно Ирина проговорила Игорю.

– В городке Тайга мы про них слышали, но Катя сказала, что местные жители сами не поймут, как они пропали, куча разных версий исчезновения. Вот куда их занесло, и нас тоже. Что в этом месте таёжном происходит? То ли аномальная зона, то ли мистика.

– Мы в самом эпицентре происшествия, мы тут застряли, и надолго, если люди из поселка целую неделю тут и не могут выбраться, что нас ждет? – Ирина говорила тихо, чтоб слышал только Игорь, пугать ребенка своими рассказами она не хотела.

Ребята вместе с девочкой шли через весь город на окраину городка, где, не доходя до леса, располагался дом такой же постройки, что и все остальные. Около дома стояли люди в белых и серых одеждах. Человек шесть смотрели, как путники приближаются к ним.

– В нашем городке пополнение! – проговорил Иван, пожилой человек, на вид лет пятидесяти, может, старше.

Когда Игорь и Ирина поравнялись с группой мужчин, Ирина обратила внимание на пожилого человека, остальные были более молодые парни и ребенок, которому на вид около десяти лет. Ирина помнила историю из поселка Тайга, когда пропали шестеро мужчин, которые отправились искать девочку, но никто не вернулся из леса.

– Здравствуйте! Ребенок единственный за пару дней обитания здесь, кто с нами заговорил на нашем языке, как же это приятно, что мы тут не одни. Вы те шестеро человек, которые пропали в поселке Тайга? – Ирина обратилась к мужчине.

– Да, это мы, неизвестно, сколько мы тут находимся, тут время идет очень быстро. Как вы тут оказались?

– Мы в лес попали для написания статей, но оказались здесь, тут аномальная зона, и мы прошли пещеры, которые от вашего поселка недалеко находятся, и оказались тут. Мы думали что выбрались, а оказалось, мы в другом мире, населённом непонятными существами.

Мужчина средних лет после слов Ирины изменился в лице, он спросил:

– Сколько времени нас ищут? Как долго мы тут находимся?

– Неделю тут уже. И мы, наверное, уже пару дней так же ходим, может, больше. – Ирина не могла сказать точно, сколько времени они блуждают.

– Прошла уже неделя? И мы не можем выбраться из этого места. Вы также пленники, как и мы, хоть нас тут и не трогают, но выйти у нас не получалось. И вы сказали, что шли по пещерам? Но их же не существует. Их никто не видел, это просто выдумки.

– Мы шли по ним, нам нужно написать статьи, мы только из-за них и приехали, командировка начальства, и неудачная.

– Но их просто не существует, вы не могли по ним идти. – Иван был встревожен, то, что рассказывала Ирина, было просто невероятно. – Я живу в городке с рождения, но чтоб там были пещеры… – удивленно проговорил Иван. – Слух, что там аномальная зона и существуют они, – это лишь рассказы местных, они много чего болтают, много храбрецов приходило в те места, но никаких пещер не обнаруживали.

– Нас к ним девочка-призрак вывела, она нам помогала спастись от чего-то страшного, – Игорь включился в разговор, ему также было интересно услышать, что, в общем-то, пещер не существует. «Так куда нас занесло и по каким пещерам мы ходили?» – думал он.

– Вы меня шокировали своим рассказом, – сказал Иван, остальные люди стояли и слушали, девочка была рядом.

– Вы пробовали в лес вернуться? – Игорь смотрел на группу из семи человек и не верил, что с ним это происходит, в то, что они столько времени потратили на поиск выхода, а попали в трясину, и она их затягивает. И слова Ивана про пещеры его озадачили.

– Пытались, только всё напрасно, мы опять возвращались на безжизненную дорогу, устеленную белым камнем.

– Дело плохо! – Ирина смотрела и слушала людей, которые застряли тут надолго. «Такая же участь и нас ждет, если мы что-нибудь не придумаем».

– А что ты хочешь придумать? Ты даже не знаешь, где находишься. – У Игоря в голосе слышалось раздражение, испуг прошел, оставив только злость.

– Что ты на меня голос повышаешь, у Сергея научился? Я говорю, что нужно сделать всё, для того чтобы выбраться, а ты начал возмущаться.

– Я не повышал голос, просто ситуация безысходная, прости, Ирина.

– Так-то лучше, – улыбнувшись в ответ, проговорила она.

– Заходите в дом, начинает темнеть, тут по ночам странные явления происходят, – Иван предложил путникам зайти в дом.

– Мы уже заметили, не только ночью, но и днём. Ночью мы пробыли в хижине на другой стороне леса при входе в городок. Жуткое зрелище. – Ирина была расстроена услышанным от человека, который не только не поможет, а сам не знает, как выбраться, неделя – это огромный срок пребывания здесь, недобрые мысли стали навевать нехорошее предчувствие, лучше об этом не думать.

Круглые маленькие камушки валялись по всей каменной лестнице, заходя на порог дома. Внутри дома было темно, солнечные лучи не проходили, в помещении не было окон. Постояв несколько минут, пока глаза привыкнут к темноте, ребята прошли вглубь комнаты. Около стен стояли кровати, деревянный настил и ножки почти сгнили. Стол посередине комнаты был небольшим, но для шести людей его хватало, чтоб разместиться. На столе разложены кружки и тарелки, сделанные из коры дерева. Это жилище отличалась от того, в котором они провели первую ночь. Жилой дом, где обитали люди, был также убогим, но тут чувствовалось присутствие жизни. На стенах белые камни выпирали от неровности. В другом доме было чуть по-другому, каждый камушек был положен и закреплен в правильном порядке, как будто строил профессионал. Этот дом был, скорее всего, построен людями, которые сами и обитали в нём.

– Проходите, не стойте у порога. – Иван провел ребят внутрь и расположился на одной из кроватей.

Вслед за Иваном Ирина и Игорь сели на другие кровати, которые располагались рядом.

– Мы видели тени, которые ночью проходят сквозь стены. Что тут творится и куда нас всё-таки занесло? – Игорь смотрел на Ивана и ждал ответа.

– Если бы я знал, куда нас занесло, было бы гораздо проще пережить это место, в которое не все могут попасть. Мы отправились на охоту, – показав направление, где стояла девочка, – а оказались в лесу, полном непонятных явлений. С нами оказался ребенок, вышли на дорогу, увидели город. Мы думали что спаслись, но оказались в ловушке. Но сначала мы этого не поняли, людей, которых мы останавливали, невозможно было понять. Они разговаривали на непонятном диалекте, тогда я понял, что помощи нам неоткуда ждать. Сами ходили, бродили, построили хижину. Здесь много камней, которые никому не нужны, от маленького камушка до большого, любой величины, они валялись в разных местах. Любой мог их собрать и выстроить дом, по постройкам так было и построены дома. Каждый день выходили в поисках выхода, но без результата, всё оказалась напрасно. Потом привыкли к местной кухне, если её можно так назвать. Жареные змеи и червяки не самая подходящая пища, но ко всему привыкаешь.

– Мы найдем выход, я тут не собираюсь оставаться! – Ирина решительна была в своих словах.

– Успокойся, девушка! Все хотят выйти, мы так же рвали и метали, но что из этого вышло? Они смотрят на нас как на пришельцев и сторонятся, но не трогают.

– Что тут происходит ночью, откуда появляются черные тени и что они делаю? – Игорь расспрашивал Ивана с любопытством.

– Не знаю, откуда берутся эти твари, но знаю одно – что лучше в темное время не ходить по улице. Они заглатывают в себя этих существ, и те больше не появляются, их просто съедают.

– Мы видели, как тень при полной луне проходит через стены домов. Для чего она это делает? Зачем тени убивать себе подобных?

– Естественный отбор, с ним не поспоришь, выживают сильнейшие в этом мире, и тут это применяется.

– Вы хотите сказать, что они едят друг друга? – После слов Ивана Ирине чуть не стало плохо.

– Да! Здесь это обычное явление. Мы приспособились не выходить ночью, у других существ меньше разума, вот на них нападают.

– И как мы выбираться будем? Я тут не хочу оставаться, чтоб меня в один прекрасный момент сожрали, – Ирина обратилась к Игорю.

– Мы постараемся найти выход. Утром пойдем на поиски выхода из этого непонятного мира.

– И мы найдем его, я тут не буду жить и ждать, когда за нами придут, или попадёт ещё сюда следующая группа идиотов, таких как и мы.

Ночь быстро вошла свои права. На ночном небе не оказалось полной луны, она не появлялась.

– Только при луне происходят убийства, но сегодня луна не вышла, можем спать спокойно, – проговорил Иван, поглядывая в щель от камня, который вытащил из стены.

– Луна всему причиной, при её появлении происходят убийства. – Игорь смотрел в темноту, рядом была Ирина, которую он ощущал, но не видел.

– Тут и без луны происходят вещи, люди вселяются людей, и это утром было, при солнечном свете. – Ирина также не видела Игоря, говоря в темноту.

– Существа, которые вселяются в других, – это их дом, мы также столкнулись с необычным явлением. – Иван рассказывал про странности в городке непонятного происхождения.

Люди, которые были с ними, садились на кровати и ждали, когда всё утихнет, девочка присела рядом с Ириной, ей хотелось домой, по её худенькому тельцу можно было заметить, что она недоедала, также взрослые мужчины были очень худы. Бледность на лицах говорила о том, что они не получают тех питательных веществ, что были в городке, где они раньше жили. Питаться насекомыми неделю, как они еще не заболели? Ирина взяла за руку девочку и притянула к себе, мужчины не так сильно о ней заботились, но не дали умереть.

– Мы вернемся домой, малышка, – прошептала ей на ушко Ирина.

– Что ты ей сказала? – Игорь повернулся к Ирине, хоть её он не видел, но чувствовал, что она на него смотрит.

– Сказала, что мы вернемся домой!

– Ты сама в этом не уверена, но даешь надежду ребенку?

– Давай поспим, а то первую ночь глаз не сомкнула. – Вместе с девочкой Ирина опёрлась на стену, сидя на кровати, она задремала, остальные мирно спали, было слышно легкое дыхание людей.

Ночь пролетела незаметно. Ирина и Игорь были настолько вымотаны происходящими переменами, которые с ними приключились, что крепко уснули, проснувшись наутро бодрыми и выспавшимися. Ирина открыла глаза, рядом с ней мирно спала девочка, она заметила Игоря, который водил глазами, осматривая дом в утреннее время. Ночью на осмотр как-то не было сил, и темнота не давала разглядеть вещи, которые только утром бросились в глаза. Он, лежа на кровати, смотрел в потолок, в утренние часы камни белого цвета переливались с одного оттенка на другой. Чувство возникало такое, будто ты находишься в зимнее время года. «Такая яркость освещения была у нас только на Новый год», – подумал он. Бросился в глаза лист бумаги, который лежал на соседней кровати, закрытый рубашкой, но кончик белой бумаги был виден. Игорь, достав его рукой, прочитал, что там было написано. На листе бумаги было что-то стихотворное, наподобие стишка, только все навевало магический смысл написанного.

– Что ты читаешь? – Ирина отвлекла Игоря своим вопросом, он увлеченно уставился на лист, в котором было написано что-то очень интересное, что заинтересовало его.

– Ирина, тут записи о разных мирах и том, как туда попасть, тут кто-то этим занимается, тут замешана магия, мы, наверное, неспроста тут оказались.

Ирина забрала лист бумаги и прочитала, что в нем. Кто-то из этих людей занимается подомным ремеслом, кто-то колдует, и это было видно по написанию стихов, призывающих открыть потусторонние миры.

– Ты хочешь сказать, что мы тут из-за них? – Ирина ошарашенно смотрела на Игоря.

– Думаю, что да! Ты прочти эти бредни, тут ясно сказано, как открыть потусторонние миры.

– Вполголоса говори, не разбуди ребенка. Так как в комнате, кроме неё и нас, никого нет, давай поговорим. Может, нам спросить у Ивана, что тут на самом деле происходит и кто тут колдовством занимается?

– Ирина, ты думаешь, они нам расскажут? Тут замешаны силы, в которые мы сами попали, и я не удивлюсь, что это кто-то из них открыл мир, в котором мы находимся.

– И что делать нам, как поступать будем?

– Нам нужно осмотреться, как мне Кати не хватает, она точно что-нибудь придумала бы в этой ситуации.

– Надо нам выйти из этого дома и понаблюдать, чем люди занимаются, у меня чувство, что мы из-за них здесь оказались. – Ирина посмотрела на девочку, она начала просыпаться. – Игорь, убери бумагу на место.

Игорь положил лист так, как он лежал, чтоб не было заметно, что его читали. Поднявшись с кровати, он посмотрел на Ирину и глазами дал понять, чтоб она выходила на улицу, сам вышел в дверной проем.

Ирина, посмотрев, что он ушел, ребенок только просыпался, незамедлительно за ним вышла на улицу. На улице, кроме Игоря, стоявшего к ней спиной, она больше никого заметила. Мужчин не было около постройки. «Где все?» – подумала она про себя. Подойдя к нему, она спросила:

– Что ты рассматриваешь? Чем ты так увлечен? Что в той стороне? – Посмотрела в ту сторону, куда смотрел Игорь.

– Мы с тобой вчера не дошли до другой стороны, нас девочка перехватила, но там шум воды слышен, прислушайся! – Ребята стали прислушиваться к шуму, и вдалеке где-то исходило журчание воды. – Пойдем в направлении воды, что там такое, и заодно поговорим про зачарованные миры и тому подобное.

– Ты думаешь, один из людей применяет магию, и так мир, в котором мы сейчас находимся, ты это хочешь сказать?

– Вполне возможно, я предполагаю, что в этом городке изучают и применяют магию. Посуди сама, мы просто приехали написать статью и оказались в лесу с потусторонними силами, но попасть в другой мир – это уже выше моего понимания. Может, кто-то из них колдовал и открыл то, чего не следует делать, прочитав это заклинание? Иван тоже был испуган тем, что пещеры существуют.

– Черная магия и всякая ерунда, я с ней не сталкивалась, но могу представить, что она существует и люди могут ей заниматься.

– Ирина, если один из людей открыл проход в другой мир, то, может, они назад нас вернут?

– Они сами не могут вернуться, если они пишут заклинание, значит, они умеют пользоваться силой, которая перенесла их сюда, кто же из них владеет магией?

– Нам надо выяснить это!

Пока они шли по городу, который их пугал и наводил страх, белые и серые дома были как в сказке, солнечный свет падал и создавал блеск по всему городку. На насыпной дороге, которой они шли, было много разноцветных камней, шум воды становился сильнее, оказаться в таком месте было нереально, но все-таки они тут, и это не сон. Подойдя ближе к шуму, который раздавался, они заметили огромную реку, от которой веяло ледяным холодом, но, посмотрев вдаль, увидели постройки по ту сторону реки.

– Что за чертовщина такая, как река может быть ледяной? Солнце светит, а она вся в тумане, или это ледяной воздух от неё исходит, около берегов снег или иней лежит. У меня мороз по коже от воды, близко не подходи, – сказал Игорь Ирине.

– Где же наши ребята, как они? Увидели бы они своими глазами такое явление, если можно было это так назвать. – Ирина смотрела на реку, которая излучала холод. – У меня тоже озноб по коже от всего увиденного.

– Ты посмотри дальше, на другой стороне кто-то живет, там дома стоят, ты видишь?

Ирина посмотрела в сторону, куда он показывал, и увидела за рекой постройки, они были очень далеко, плохо было видно, какие они, разглядеть было невозможно, – Ещё один город? – удивленно посмотрела она на Игоря.

– Да! Мы тут не одни, там помощи искать нужно, туда попасть трудно будет, если вообще получится, – размышлял вслух Игорь.

– Давай вернемся, все расспросим у Ивана, они неделю тут сидят, и, может, они нам помогут.

– Они себе не могут помочь, а нам тем белее не станут помогать.

– Ты ошибаешься, они пытаются выбраться, только что-то у них это плохо получается.

– А хотят они этого или нет, надо узнать, а то, может, специально попали сюда. Мы этого не знаем, и они тебе так прямо и скажут, что тут происходит.

Игорь от этих людишек стал свидетелем всего происходящего мистического перехода в другой мир, населённый непонятными существами.

– Я тебя понимаю, успокойся, мне самой больше всех страшно тут находиться, паника и раздражение нам не помогут, мы больше запутаемся, Катя так бы и сказала.

– Ей самое место тут находиться, ей быстро бы в голову идеи пришли, как отсюда выбраться, она про другие миры, интересно, знает? Может, она сталкивалась с такими событиями, там, где она училась, возможно, рассказывали про такое?

– Наверное, она сталкивалась и с такими явлениями, только Кати с нами нет, – расстроенно проговорила она. – Может, её в живых нет, и Сергея, и Дмитрия тоже. – Слезы наворачивались на глаза.

– Мне тоже их не хватает, столько пережить вместе и так расстаться. – Печальное выражение лица появилось у Игоря, он смотрел на Ирину. «Мы в безвыходном положении, – подумал он про себя, – но живы, а ребят давно, может быть, не стало».

– Эта река таит много непонятного, как и этот город и мир. Давай вернёмся к настоящим людям, пусть нам всё расскажут, я больше так не могу, сил у меня не осталось, я потеряла всех в этой ужасной командировке. – Ирина развернулась и пошла в сторону городка, он находился в отдалённом месте от реки.

Игорь шёл за ней, он чувствовал, что ей очень плохо, но она держалась, поменять всю свою жизнь в считаные секунды, как произошло с ними, было очень тяжело поверить, и с таким не каждый справился бы. Время остановилось, выхода они не находили, а блуждали уже долго по этой местности. Однодневная командировка превратилась в долгое пребывание неизвестно где. Около воды на другой стороне располагалась лесная чаща, Игорь заметил, что существа, похожие на людей, заходили в неё, но никто пока не вернулся назад. Ирина шла впереди с расстроенным видом и не могла этого увидеть. Игорь окликнул её. Она повернулась.

– Что тебе? – печально проговорила Ирина.

– Посмотри в сторону леса.

Ирина оглянулась, но ничего такого, что бы привлекло её внимание, она не заметила.

– На что смотреть?

– В лес заходят существа, но ни один еще не вышел.

– Пусть заходят, нам-то что, мы же не пойдем за ними?

– Я бы сходил и посмотрел, куда они ходят друг за другом цепочкой, что в том лесу находится, если их туда всех тянет?

– Я пас, на меня не рассчитывай, хватит с меня приключений. Как новый день настает, так ещё хуже становится, – переходя на крик от безысходности, Ирина больше не могла справиться с ситуацией, в которой оказалась, да какая, блин, ситуация, это катастрофа – оказаться закрытым в другом мире. Идя в сторону деревушки, слезы так и лились, их было невозможно остановить.

– Перестань плакать, мне тоже не по себе от этого места, как будто мы спим, проснемся и окажемся дома.

– Я не пойду в лес, опять нас куда-нибудь занесет, я лучше с людьми останусь.

– Может, там выход, а мы тут торчать пожизненно будем.

– Или опять потеряемся, в каком-нибудь месте окажемся и останемся там, так я лучше с людьми, которые меня понимают, останусь.

– Это ты от безысходности говоришь, Ирина, если мы не будем ходить и смотреть, то как ты хочешь вернуться домой, сидя на попе и никуда не выходя за пределы дома, который построили люди? Переставай портить мне настроение, и так плохо, а ты ещё хуже делаешь.

Дорога в городок заняла больше времени, чем они рассчитывали. Игорь повернул в сторону леса, который находился по левой стороне от них. Ирина шла следом, у неё было такое настроение, что было неважно, куда они пойдут и что увидят. Спустившись с насыпной дороги, они шли по полю с высокой травой, которая им доставала до колен. Пройдя половину поля и остановившись посередине, Ирина увидела травы, которые в их местности не могли расти, они были похожи на кустарники, с какими-то фруктами листы, этих кустарников издавали отталкивающий гнилостный запах. Чем глубже ребята проходили, тем сильнее распространялся запах, ребята поморщились, ускорили шаг, думая, как бы быстрее пройти это место. Все поле было засеяно кустами, от которых исходил отвратительный запах. Ирина подошла к кусту и посмотрела, что за плод растет.

– Игорь, – позвала она его, всматриваясь в живое двигающееся растение. Вспомнилось, что в некоторых местностях растут хищные растения, их называют плотоядными, могут съесть живых насекомых. Ирина позвала Игоря к себе.

– Плод шевелится? Смотри!

Он подошел к ней и стал внимательно присматриваться к серому мохнатому плоду округлой формы, он начал шевелиться. Чуть подождав внутри него, что-то начало выедать стенки и прогрызло дыру, на них смотрела серо-белая огромная гусеница размером с указательный палец.

– Таких гусениц эти существа продавали? – Игорь внимательно осмотрел куст и плод, который оказался жильем для личинки.

– Они выращивают их специально на продажу, их что, едят? Меня сейчас стошнит, – поморщившись, проговорила Ирина.

– Они не в лес ходят, тут все поле таким засеяно, существа ходят и смотрят, когда личинки вылезут.

– Сбор урожая! Боже ты мой, чего мы только не насмотрелись за это время, и не раз столкнёмся с такими явлениями, от которых не только голова болеть будет, а приводит все в шоковое состояние.

– Мне очень интересно, как существа размножаются таким же способом? Тут, как и в нашем мире, огромное население. – Он показал в сторону реки, где на противоположной стороне виднелось много домов.

– Молчи! Про размножение ничего слышать не хочу. – И повернула в сторону реки, чтоб выйти на дорогу. В лес они не пошли, так как выяснили причину, куда все население ходит.

Выйдя из поля на дорогу, запаха больше не чувствовалось, по правой стороне от реки веяло ледяным холодом. Ветер уносил запах в сторону леса. Ребята двинулись к городку, насыпная каменистая дорога блистала от солнечных лучей, камушки под ногами светились разными цветами. Показался городок, белоснежные домики создавали невероятную пугающую красоту. Ирина вспомнила про телефон, который лежал в сумке. Достав его, она увидела, что он выключен, включить было невозможно.

– Не расстраивай себя, я уже вижу, что ты и так переживаешь, а телефон выключен, еще больше тебя расстраивает, положи его назад в сумку. – Игорь смотрел на Ирину, и ему стало её жалко, шла с потерянным видом, ей ничего не хотелось, сам себя он тоже жалел.

– Мы тут надолго застряли! – Ирина подняла глаза, полные печали и тоски, посмотрела на него.

– Не говори так, мы придумаем что-нибудь для нашего спасения.

– Люди, которые сюда попали, ничего не придумали, а мы сейчас возьмем и выйдем. Не говори ерунды, факт остается фактом: мы здесь застряли, только надежда на Сергея и Катю, что они нам помогут.

– Люди неспроста оказались здесь, как мы попали, кто-то колдует, я с уверенностью могу сказать, что они так попали сюда из-за того, что вызвали или открыли то, что не следовало открывать. Допустим, они открыли другой мир, вот и перенесло сюда, а мы здесь, потому что он не закрылся, его никто не может закрыть. Как нам сказали в редакции, что недавно образовалась эта аномальная зона и она будет до тех пор, пока её не закроют.

– Давай подойдем и спросим про колдовство? Они должны нам рассказать, из-за них и другие могут пострадать. Попадут сюда и останутся, надо узнать все подробности их сюда попадания.

– Ивана или других расспросим мужчин, это кто-то из них занимается магией, ребенок, наверное, попал по случайности, – Игорь шёл и рассуждал всю дорогу.

– Пойдем, не хочу тут ни минуты оставаться, пусть всю правду рассказывают.

По дороге к дому, где обосновались земные люди, Игорь, Ирина шли молча, разговаривать им особо не хотелось, каждый был в своих мыслях.

Глава 16

Ночь пролетела незаметно, утром по-другому виделось все, что их окружало, Дима и Сергей были полностью готовы уйти из этого пристанища, но она сомневалась, как можно выйти и вернуться домой, надо для начала осмотреть полностью территорию. Ночью их никто не беспокоил, и им было настолько всё равно, они от усталости валились с ног. День принес новую борьбу за выживание и стремление убраться быстрее из этого проклятого места. Нечего наводить на себя уныние, надо собраться – и в путь, чтобы увидеть Аню, ей нужно обязательно вернуться в свой мир, и она это сделает, чего бы ей этого ни стоило. Катя поднялась с кровати, стеллаж из камней был очень жёсткий, настоящее спальное место заменить он не мог.

– Ты готова? Мы осмотрим территорию, хочу посмотреть реку, которая проходит вдоль всего города, и сам хочу убедиться, что из лабиринта можно выбраться, и что внутри него, если мы в него попадем. Старец этого города что-то недоговаривает, и можно ему верить, может, он само зло? – Сергей обратился к Кате, которая внимательно прислушивалась к его словам.

Дима и Катя смотрели на Сергея, принявшие решение выйти из этого ада и готовые на любые испытания, что преподнесёт им время. Выйдя из лачуги – домом её было трудно назвать, – небо было хмурым, солнечного света так и поступило через черноту облаков. Свежий воздух тоже был пропитан запахом, но не свежести, и тянулся от стороны реки.

– В сторону, где холодная вода убивает, хоть мне это не нравится – отправлять себя на верную смерть, я рискну. – Катя повернулась в сторону и пошла туда, где холодные пары воздуха притягивали все живое. Посмотрев на небо, она увидела, что чернота облаков скрывает появление луны, и не одной на небе было две луны. После случая с пятью лунами она стала чаще смотреть на небо, мысли, что в пятую луну можно выйти, у нее все больше было уверенности, что пятая образует круг, самая завершающая. И на небе появилось две луны, будет и третья, и четвертая, самое главное – пятую не пропустить.

– Не торопись так, – кричал вслед Сергей. – Мы не знаем, как действует лабиринт, давайте все вместе пойдем.

Дима, стоявший за ним, махал головой в знак согласия и полного одобрения, что Сергей прав.

Катя приостановилась и подождала ребят, трое держались вместе и ступили на землю, где произошёл круговорот и лабиринт начал работать. Все закружилось, дома перелистывались как книжные страницы, местность менялась, Катя ухватилась за рукав Сергея, он её поддержал, все переносилось и резко остановилось. Местность, в которую они попали, была речной долиной с холодной водой, от которой не только веяло холодом, но и мурашки бегали по коже от такого зрелища.

– Он нам не сказал правду. – Сергей стоял и смотрел на холодный поток воздуха, который по всей реке поднимался вверх, лабиринт привел к тому месту, о котором они подумали.

– Я тоже это поняла, вот чертов старикашка, нас ещё обманывать вздумал, своих жителей, может, и припугнул лабиринтами, и мы повелись на этот бредовый рассказ, он прекрасно знает, как действует лабиринт, сам им пользуется и пугает других, чтоб никто не ушел из этого города.

Стоявший позади них Дима не улавливал их мысли и не мог понять, что же в этом лабиринте.

– Я не понимаю, вы о чем?

– Дим, до тебя не дошло ещё, что лабиринт переносит туда, куда мы хотим попасть. Мы подумали о реке – вот вам и река, – показав на холодное безжизненное ледяное пространство, окружающее реку. – Как только мы ступаем на земельное пространство и думаем о том месте, куда нам хочется попасть, мы там и оказываемся.

– Мы что, можем выбраться из этого поселка, населённого разными тварями? – Дима уставился на ребят с надеждой, что они скажут хорошую новость.

– Конечно, только надо подумать, как мы сможем это сделать! – Сергей начал осматривать реку и подошел поближе к самому краю холода.

– Не подходи, мы не знаем, что может произойти, этот старик говорил… Хотя его словам веры нет. – Катя подошла к краю и встала вместе с Сергеем.

Дима стоял в стороне, но после слов Кати подошел ближе к ребятам. От холодной, покрытой льдом реки веяло не только холодом, но и смертью, возникало чувство, что она унесла много жизней, то ли людских, то ли местного населения. Сергей, сев на корточки, провёл рукой по ледяной корке, по льду пошла трещина. Ребята отскочили назад в ожидании чего-то необъяснимого, приготовились бежать в лабиринт дороги, которая их сюда привела, но ничего не происходило, трещина осталась, но изменений не было. Сергей сделал шаг вперед. Поверхность так и осталась с трещиной, ничего оттуда не вышло и не затянуло их в реку, не превратило их в морозные статуи. Переглянувшись с Катей, они поняли, что река не так страшна, как её описывают, если с ними ничего не произошло, значит, и с другими тоже, но старик рассказывал обратное, где же люди, которые сюда попали? И что с ними стало? Катя смотрела на реку, и в голову лезли разные мысли.

– Может, и не было никаких людей? А мы первые здесь, вот он и хотел, чтоб мы тут остались, но только зачем ему это? – Сергей рассуждал вслух, ему было интересно, что же тут происходит. – И мир этот на самом деле существует?

– Он существует, только как тут мы очутились? Или нас специально сюда затащили, но зачем? Куча вопросов, но на них ни одного ответа. – Катя была не в особо хорошем расположении духа, чтобы разгадывать загадки, которые им преподносили.

– Смотрите! На другой стороне реки виднеется город, крыши домов и сами дома вдалеке выглядели расплывчато. Значит, тут мы не одни! – Сергей смотрел вдаль и, что делать, не имел представления. – Тут много разных городков, и они соединяются, наверное, между собой.

– Но если река соединяет все города, которые находятся здесь, значит, она всё соединяет, в других городах она так же располагается. Теперь давайте думать, что мы имеем, надо складывать все по цепочке от места, как мы зашли в лес и как нам туда вернуться. – Катя была полна решимости покинуть мир, где они были чужими, здесь находиться она больше не хотела.

– А у нас ничего нет, что тут думать? – Дима не знал, что и сказать. – Я вам полностью верю, давайте вы вспоминайте, у меня с памятью не очень, а сейчас тем более каша в голове.

Дима никогда не отличался умом, но в этой поездке Катя была уверена, что он не только невнимательно относится к происходящим вещам, но и бестолково показывает свое нехотение помочь выйти из этого места.

– Я думаю, что надо сложить цепочку. Серёжа, ты согласен? У Димы ума не хватит нам помочь.

– Не оскорбляй меня, я не знаю, чем вам помочь, я не как ты – все замечаешь, я половину пути уже не помню. – Диму все слова, которые произносила Катя, очень сильно обижали. Но он сам прекрасно понимал, что из него помощник никакой. Вспомнить всё, что с ними происходило, он не мог. Большую часть пути он только испытывал ужас от всего происходящего, на местность он даже не обращал внимания.

– Я помню, полностью согласен, нам надо собирать все воедино, быстрее сообразим, что делать, – быстрее выкарабкаемся из этих мест. Но река, которая соединяет города, может нам помочь?

– Я думаю, что очень поможет, если мы всё заново вспомним. Первое, чему надо уделить внимание, – чаща с полной луной, она причина всех бед. Каждую луну что-то происходит, но самая, которая может нас вывести, – это та, которая замыкает круг. На небе только пять лун, после пятой появляется первая, это какая-то закономерность.

– Может, она и есть выход в наш мир? Вчера была темнота, мы уснули, все было тихо, но как полная луна выходит, так начинаются аномалии. – Сергей думал о том, что можно сделать во время луны.

– Сегодня я уже две насчитала, она пять начинает появляться, надо будет что-то сделать, когда пятая появится. – Катя посмотрела внимательно на Сергея.

– В то время как луна покажется в полной мере, нам нужно прийти сюда и посмотреть, что будет происходить. – Дима начал слушать ребят и помогать сложить весь маршрут, который им предстоит пройти, воедино, прислушиваясь ко всем словам, которые говорила Катя.

– В древности вода считалась порталом, переходом в другие миры. Может, нам стоит рискнуть? Хуже уже не будет. Только ледяная корка льда меня беспокоит, но прийти нужно, чтоб убедиться полностью.

– Знаешь, если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты с ума сошла, но вода – притяжение к неизведанному, что будет, если мы все утонем? – Сергей смотрел на Катю с любопытством.

– А если в нее прыгнуть, нас должно перекинуть в свой мир. Только под действием пяти лун лед может растаять, пещеры таяли? – Катя вопросительно посмотрела на ребят.

Я этого не знал, Дима смотрел на неё как на ходячую энциклопедию, Сергей восхищался знаниями Кати, с её головой она единственный ключ к спасению.

– Надо ждать случая, как только он появится, уносим ноги, старцу знать не обязательно. – У Сергея было такое чувство, что они скоро выйдут на злополучную поляну.

– Я бы посмотрела те города, они, интересно, такие же, как и этот? – Катя смотрела в сторону, где располагались далёкие постройки.

– Если мы в другом мире, и города, и существа будут отличаться от нас, мы не дома, может, ещё хуже, чем здесь, и это мы не узнаем? Правда, Катя? – Сергей посмотрел на неё и ждал ответа.

– Была бы другая ситуация – обязательно бы ей воспользовалась, но так как мы тут в западне, рисковать не стоит, ища другой выход. – Катя не смотрела на Сергея, её интересовал тот берег, он притягивал, но ещё больше её интересовало свое спасение и река, вот чему нужно больше уделить времени.

Договорившись о дальнейших действиях, ввели в курс дела Диму, чтоб он обладал информацией и придумками о том, что они затеяли, ребята вставали на дорогу и все проговорили «дом», и лабиринт их перенес в место, которое было сказано.

Войдя в дом, который им предназначался для ночлега, ребята сели на каменные стеллажи, сделанные под кровати. День и ночь в этом месте проходили очень быстро, световой день сменялся темнотой.

– Теперь только узнать, когда появится полная луна, я её утром видела, может, в какой-то определённый промежуток времени она выходит, и не обязательно ночью. Хотя в этом городе что ночь, что день – все в темноте.

– Мы поймем это, она будет освещать весь город и нависнет над ним. – Сергей подошел к ней и встал рядом около окна, у которого она стояла и смотрела на небо. Надежда в её глазах пылала ярким огнем.

– Думаю, какие вы молодцы, я бы погиб, если бы Катю не встретил после падения, я бы не знал, что делать и как мне поступать, но с вами мы обязательно выберемся из мира, где нам не место.

– Дим, больше я тебя в командировку не возьму, от тебя никакой пользы нет, – улыбнувшись, проговорила Катя.

– Я и сам не соглашусь ни за какие деньги, даже если отец меня из дома прогонит, я в лес за приключениями не поеду.

– Нам сейчас бы вернуться туда, где нас закинули, было бы замечательно. – Сергей смотрел на ребят и полностью был уверен в том, что у них все получится.

– Если все получится, сразу поисковую группу за ребятами. Ирина и Игорь еще бродят в лесу, надо их вытащить.

– Может, они выбрались и за нами кого-нибудь отправили? Не хотелось бы терять таких замечательных коллег, с этой поездкой все как родные стали. – Дима был опечален тем, что ребят с ними нет.

– Грустить не будем, возможно, у них сложилась гораздо лучше ситуация, чем сейчас наша, – Катя подбодрила Диму, он и так был не в лучшем настроение, и обижать его не хотелось.

Не успели они поговорить, как что-то черное влетело в проем двери и превратилось в стража.

– Вы всегда так пугаете людей? – Катя посмотрела на уродца с подозрением, маленькое противное существо смотрело на неё. Лишь бы он не слышал, о чем они говорили.

– Вы сегодня ходили к реке? Вас видели местные жители, что-нибудь нашли, чтоб выйти из города Сод?

– Мы осмотрелись, и вправду от реки веет холодом, мы ближе подойти не решились, страшно было. – Катя отводила разговор на эту тему, чем меньше он будет знать или вообще не знать, тем гораздо лучше.

– А как вы добрались до реки? – не унимался страж, засыпая ребят вопросами.

– Мы прошли по дороге, на лабиринт мы не наткнулись, шли и через какое-то время выбрались к реке, местность примерно одинаковая, тем более мы знали, в каком направлении выдвигаться. – Сергей быстро нашел слова, чтоб не так было очевидно, что они врут.

– Вы что-то хотите нам сказать? – Катя обратилась к уродцу, который был таким маленьким и противным, а сейчас заваливал их вопросами, она насторожилась.

– Хотел посмотреть, как вы устроились, вы наши гости, вам нужно оказывать вежливый прием.

«Что-то я в этом сомневаюсь», – про себя подумала Катя, но с улыбкой на лице сказала:

– Спасибо, мы рады, что вы о нас заботитесь и беспокоитесь.

– Так что не ходите больше к реке, она приносит смерть, вам хозяин города говорил об этом, а ваше любопытство повлечёт за собой последствия.

– И какие же это последствия? – в разговор вмешался Дима.

– Вы можете погибнуть, как ваши люди, которые были здесь, нам мертвецы не нужны, мы мирное население.

– Мы будем предельно осторожны, мы вас поняли, к реке не подойдем больше. – Катя смотрела на уродца и думала, что они тут всех на гибель отправляют, и не река их задача, а что-то ещё. К воде им было запрещено подходить, боятся, что мы догадаемся, что тут на самом деле происходит, и выйдем из этого города.

После сказанных слов Катя, Сергей и Дмитрий остались стоять на месте и смотреть, как исчезает серо-черное облако тумана, в которое только что превратился страж города. Ранее утро, поход к реке и незваные гости были подтверждением тому, что они на правильном пути и выход только один – в полнолуние прыгнуть в воду.

– Я теперь уверена, что прыжок в реку – спасение из этого мира, смотри, как он не хочет, чтобы мы туда подходили, наши догадки верны. – Катя смотрела на Сергея, в глазах его было понимание и полное одобрение сказанных ею слов.

– Теперь ждем ночи, надо, чтоб луна была полной, без неё ничего не будет, она разгадка ко всем происшествиям, которые с нами произошли.

Катя начала ходить то взад, то вперед и размышлять обо всем, что происходило за эту неделю с ними, от самого прибытия в посёлок до нахождения в этой хижине.

– Мне интересно, что же это такое. Поселок Тайга и мистические и магические силы сплелись вместе, и под действием аномальной зоны мы перенеслись в другой мир. Но нас из Москвы отправили для того, чтоб мы взяли интервью и побывали на месте пропажи людей, чтобы написать статьи. Слава этого городка, как сейчас вспоминаю, не особо хорошая. Там преобладает магия, и, скорее всего, кто-то специально открыл вход в другой мир. – Катя осознала, что специально попала сюда по чьей-то глупости.

– Ты думаешь, что в городке кто-то магией занимался и натворил дел? – Сергей подключился к разговору и улавливал ход Катиных мыслей.

– Я не думаю, я теперь в этом уверена, как же я раньше это не поняла, только мы вернёмся – все ответят за то, что мы тут оказались.

– А если у нас не получится выбраться, что делать будем? Как тут жить?

– Дима, я об этом не думаю, мы выберемся, ни уродец, ни чертов старикашка меня в этом не остановят.

– Мы вместе, что бы ни случилось, но я уверен, что у нас все получится. – Сергей твердо стоял на своем, Катя с ним полностью была согласна. – Но существа здесь ни при чем, и если они что-то затевают и знают, то это оттого, чтоб мы не погибли.

– Сережа, не думай о них слишком хорошо, тут есть свой подвох, они прекрасно знают, как выбраться, но нам не помогают, а путают и пугают нас. – Катю провести было очень сложно, она всегда подмечала, когда ей врали, даже существа из другого мира.

Выйдя на террасу дома, они смотрели на мир, весь пропитанный мистикой, и для них это было нормой. Ребята видели ночные звезды, которые начали появляться на темном небе, близилась ночь. Она могла выполнить то, чего они больше всего желали, – выбраться из этого места, оказаться дома и забыть про мир, в который им больше не попасть. Но мечты могли быть только мечтами, реальность того, что им жить тут вечно, наводила ужас, и все это прекрасно понимали.

– Нам сегодня лучше не спать, будем дежурить по очереди, если будет полнолуние. По моим предчувствиям, должно на небе быть три луны, надо идти к реке. – Катя обговаривала с ними, чтоб они тоже обращали внимание на небо.

Сергей полностью высказался, что они будут делать в ночь, когда луна покажет свой бледно-ледяной свет, все согласились, очередь Кати четыре часа не спать, она осталась стоять на порожках, остальные пошли отдыхать.

Ночь вошла в свои права, и на темно-сером небе начала появляться полная, яркая, крупная луна, рядом с ней начали образовываться еще две, и появилось вместо трех четыре. Катя, увидев это, была удивлена, когда она могла просмотреть третью луну? Также как и в пещере, после второй сразу четвертая. Быстро зашла в дом и разбудила спящих ребят. Ей не хотелось терять время, нужно было добраться до реки и посмотреть, что с ней происходит.

– Нам пора, сегодня четыре луны, значит, есть шанс посмотреть, что с водой происходит.

– А откуда четыре луны? – Сергей посмотрел на неё с интересом, она рассказывала, что появляется не одна луна, а по порядку с каждым днем больше лун. – А где первые три? Ты их видела?

– Две видела! Но третью нет, как будто её и не было. Сейчас четыре, сам выйди, посмотри.

Сергей, посмотрев на неё, поднялся с неудобной кровати, если камни можно было назвать кроватью. Дима копался и просыпался, он вышел на улицу, увидев незаконченное кольцо из лун, не хватало одной. – Ты права, вот что-то должно произойти.

– Надо собираться и идти, чтоб к реке успеть и посмотреть, что происходит. – Катя была бодрой, и хоть она не спала, сна как и не было. Чувство что они скоро могут выбраться, переполняло её.

Быстро поднявшись и не вглядываясь в дом, все трое вышли на улицу, много белых лун нависало над городом, стояла тишина, ни единого звука или скрежета не слышалось. Выйдя в темноту, было невозможно разглядеть, ребята ступили на землю и проговорили, чтоб их лабиринт перенес к реке. Всё закружилось, переносилось, потом резко остановилось, и они оказались на опушке леса перед городом, но никакой реки рядом не было.

– Это мы где? – Катя начала осматриваться, но в темноте ждала, когда глаза привыкнут к ночи. Достав из рюкзака фонарики, они включили свет. Внимательно осмотрев территорию, куда их занесло, Катя поняла, что они на поле около леса перед городом. В город они не смогут попасть, там будет страж и много вопросов.

– Мы не туда перенеслись, нас выбросило за городом в лесу, река в другой стороне находится. Нам нужно попасть к реке. Даже если нам нужно быстро идти, чтоб попасть к воде, луна может исчезнуть, и когда она ещё появится, мы не знаем. – Сергей был расстроен таким положением дел.

– Не расстраивайся, мы доберемся до реки. Но это не конец, на пятую нам нужно точно добраться.

– Конечно, не будем терять время, пойдёмте.

Катя и Сергей шли первые, за ними быстрым шагом почти бежал Дима.

– Почему мы в лесу? – Дима окликнул ребят.

– Мы не знаем, что произошло, но нам нужно попасть к реке, а она на противоположной стороне, надо полукруг леса обойти.

– Я также понять не могу, в первый раз все получилось, сейчас нас выкинуло в начало леса за город. – Сергей посмотрел на Катю и ждал её ответа.

– Это все чертова главная тень, он понял, что мы его обманываем, и что-то сделал, чтоб мы опять вернулись на место, откуда зашли в город. Он не пускает нас к реке, это наводит на мысль о том, что река здесь ключевое слово.

– Ты думаешь, он специально все подстроил? – проговорил Дима из-за спины.

– Да! Ему нужно, чтоб мы тут остались, вот он и пытается нас задержать, только чем мы тут ему поможем, не знаю и знать не хочу, сейчас я хочу выбраться. – Катя ускорила шаг.

– Мы на верном пути, думаю, мы скоро придем. – Сергей смотрел во все стороны, но от быстрой ходьбы ничего не замечал.

– Но что скрывает старик, зачем ему нас тут держать? – Дима обратился к Кате в надежде, что она ответит на вопросы.

Она сама этого не могла знать, в голове крутились разные мысли, понять мир, который не изведывал человек, и существ она не могла, но то, что они хотят их оставить, было точно. «Но зачем?» – думала она про себя, но Диме сказала:

– Я не знаю, это выше моего понимания. Может, потом пойму, сейчас у меня объяснений нет. Это другой мир, и твари, которые населяют его, думают по-другому, не как мы, если они вообще имеют разум.

– Страж и старик вполне могут общаться с человеком, они нам это показали, и мозги у них существуют. Этот обман, что мы придумали, они быстро раскрыли. Если бы у них не было разума, они бы так себя не вели, местные жители могут быть другими, а не страж, он знает больше самой главной тени, – Сергей высказался по поводу увиденного.

– Я такого же мнения, и сейчас они нас в бездну лесных буреломов отправили, на то место, где мы только подошли к городу, река от нас находится за километры, и они это знали. Они думают, что мы не выйдем к воде, но они ошибаются, мы уйдем из этой гиблой земли. – Катя, идя по утопающей траве, могла думать только об одном – как пересечь чащу и не столкнуться с неприятностями, которые населяли этот мир, а тут их было предостаточно.

– Я не могу понять, зачем им мы, что в нас такое, чтоб тут держать? – Сергей, идя рядом с Катей, говорил на тему, которая волновала их всех.

– Я уже всю голову сломала, может, они с нами что-то хотят сделать, как подопытные мыши и крысы будем, может, они не совсем мирное население, как они нам говорили? А то бы давно нас отпустили и показали выход, тем более они его знают.

– Один из вариантов, но про другие города они тоже помалкивали, тени не говорили о том, что тут огромный мир. – Сергей также не мог придумать что-то стоящее, всё дальше они отдалялись от поляны и глубже входили в запретное мистическое пространство.

В ночное время в лесной чаще было холодно, то ли озноб, то ли низкая температура, лето было в самом разгаре, но в этом месте всё было по-другому. Дима петлял за ребятами, почти не успевая. Ветви деревьев, которые нависали над макушками голов идущих ребят, пугали своим прикосновением к телу человека. Тянули ветки деревьев, прикасаясь к живым людям, этот лес отличался от того, откуда они пришли, – он был живой.

– Куда мы летим? Я уже все руки поцарапал о мелкие кустарники елей, – обратился Дима к ребятам.

– Река нам нужна, Дима, меньше вопросов, за нами успевай, времени мало. Ребята, если мы доберемся до реки, больше не появимся в городе, нам нужно будет где-то переждать, – Катя высказывалась, чтоб Дима и Сергей понимали, что их ждет ночь в чаще около воды, место, в котором что-то должно произойти, но она сама не имела представления, что их ожидает. Сама она посматривала на небо, всматриваясь в ярко-бледные луны, которые освещали им путь лучше фонарей.

– Вот и посмотрим, что она собой представляет в полнолуние, что там особенного. – Сергей посмотрел на Катю, ждал, что она ответит на его вопрос.

– Я сама не знаю, пока надо наблюдать, и что там будет, город Сод, как его тут все называют, находится в другом мире, он отличается от нашего, и какие тут могут последствия быть, я затрудняюсь ответить. Но переживать не стоит, всем хочется попасть домой, и мы это сделаем, мне уже противно тут с уродцами находиться, даже мирными, но я не думаю, что они ими являются.

– Без тебя мы бы точно не справились. – Голос из-за спины приближался, Дима догнал ребят, и они пошли вместе.

– В любой ситуации была бы или не была, справились, остальные, думаю, с ними тоже всё хорошо. – Надежда, которую она питала, хоть на чуть-чуть ребят отвлекала от мыслей, что они останутся тут навсегда. Ободрить их в лесной чаще было лучше, чем наводить панику, рассказывая всякие ужасные вещи. Её пугала тишина, но что-то оживало, окружало их, лучше ребятам не знать её мысли. Про себя высказалась, они быстрым шагом шли вперед по таёжным дебрям, где не ступала нога человека.

Сколько они так шли, не останавливаясь, никто не знал, но начал пробиваться рассвет через темные клубы черных облаков, луна, которая светила на дорогу, начала меркнуть и бледнеть. «Мы можем не успеть, еще половина дня дороги, она пропадет, но я не сдамся, выйду к ней, чего бы мне этого ни стоило». Уставшие, обессиленные прохождением через лесные чащобы, они были вымотаны дорогой по непроходимой черни. Рассвет полностью убрал мрачную ночную темноту, оставив темень дня, посмотрев на небо, четырех лун уже не было. Пелена дня, которая нависла над ними, была похожа на ночь, только еле заметные просветы белых облаков то появлялись, то исчезали. День оказался в сумерках леса. Катя остановилась, посмотрев по сторонам, она всматривалась в каждый кустик ельника, ей казалось, что за ними кто-то идет, и это чувство сохранялось всю дорогу. Еловый и пихтовый лес был пустынным, растительности не росло, земля под ногами была устелена еловыми иголками и шишками, которые попадались под ногами. Чувство, что природа ожила, у неё сохранилось с начала пути. Перед тем как зайти в лес, Катя увидела, что макушки деревьев повернулись с одной стороны на другую, потом вернулись на своё место, деревья были живыми, как слушатели этих массивов, она поняла, что заколдованная чащоба был живой, и то, что она слышит, о чём они говорили, было точно.

– Делаем привал, отдыхаем, – проговорила Катя окружающим, с расстроенным видом села на корягу дерева и закрыла глаза.

– Почему не идем? – Сергей подошел к ней и сел рядом.

– Луны, которые светили всю дорогу, пропали, нужно последнюю ночь не потерять, а то надежды не будет.

Катины загадки Сергей и Дима не понимали, но, посмотрев на небосвод, ничего не увидели, луны не было, она пропала, и действия реки тоже.

Привал в жутком ельнике на голой земле не самый хороший отдых. Но уйти от мира, населённого всякими страшными людоедами, было гораздо лучше.

– Немного отдохнем – и в путь, нам нужно будет попасть на пятую луну, – проговорила Катя.

– А как ты поймешь, что она выйдет в следующий раз? – Дима присел рядом с ней.

– Это только догадки, но они обязательно выйдут на чёрном или белом небе, проходит определённое время, они появляются, сейчас они только пропали, нам нужно добраться до реки до последней луны. А то мы тут ещё надолго застрянем, и неизвестно, как отреагируют местные жители, они явно не хотят нас туда пускать.

– Им важно нас туда не пускать, что же в воде такого, что нам запрещают к ней подходить? – Сергей также сел рядом с ней по другую сторону от Димы.

– Портал! – более громко проговорила Катя. – Я уже давно думаю о том, что река – переход в другое измерение, мои догадки и домыслы верны, нам нужно туда попасть, наш выход только там. Уродцы боятся, что мы можем вернуться и всё рассказать об их существовании, они могут нас не пустить, нужно глядеть в оба на каждые шорохи не останавливаться.

– Если бы тебя с нами не было, мы бы пропали, это точно, – проговорил Дима.

– Не говорите ерунды, я тоже могу ошибаться, но моё чувство меня не подводит.

– Дима прав, без тебя нам бы труднее было бы выбраться, или вообще не выбрались бы.

– Серёжа, ты не прав, вы бы что-нибудь придумали, ты также на многое обращаешь внимание, помнишь, перед стеной лес, мы с Димкой не заметили, что там призраки друг за другом ходят, а ты заметил, так что не наговаривай на себя. Ещё лучше, что мы все вместе, не хватает Ирины и Игоря, но я думаю, они сообразят, также как и я.

– А если нет? – Сергей посмотрел на Катю.

– Я об этом думать даже не хочу, пусть все вернутся и всё закончится, как в страшном сне.

– Может, уже пойдем? Отдохнули, а то путь неблизкий, надо продвигаться дальше, пока не выйдем к реке.

Идя по лесу, пейзажи не менялись, темнота, иголки под ногами, пройдя минут пятнадцать, Катя начала замечать, что кто-то скребется, чувство было такое, что по деревьям кто-то полз, с самого сначала она обратила на это внимание, пока скрежет когтей не стал сильнее и ближе. Деревья и всё, что тут происходило, были заколдованы, что и кто издавал скрежет, она не видела, но слух обострился, скрежетание приближалось.

– За нами что-то движется! – Подойдя ближе к ней, Сергей осмотрелся.

– Я это чувствовала, когда мы зашли в лес, что-то шло, я ощущала присутствие чего-то пугающего, и это не местные жители, – вполголоса проговорила она, посмотрев на Диму, он шел, ничего не замечая. – Лес тут живой, я это сразу заметила, деревья нас слышат, как будто у них есть уши, и они распознают голоса, я видела, как они перешёптывались между собой, но скрежет издают не деревья.

– Как это – они живые?! – Вопросительно посмотрел Сергей на Катю. – И что за нами идет? Давай ускоримся, уже не так долго, пусть нас ничего не тронет. – Сергей наблюдал за близлежащими деревьями, но ничего не видел.

– Не знаю, кто это, наверное, какое-то лесное существо, оно за нами наблюдает. Если бы хотело напасть, давно бы уже это сделало, но не трогает. Если бы были местные страшилы, они давно бы нас назад вернули, это что-то другое может быть, зверь.

– Может, это существа из города, они за нами следят, нас специально в лес лабиринтом выбросили?

– Не думаю, что это существа из города.

– Катя, почему такая уверенность, что это зверь? – Сергей внимательно посмотрел ей в глаза.

– В городе Сод, как они его называют, тишина, мы сами передвигались без шума, местные – также тихони, они летают, а не ходят, ты же сам видел, трава не примята, а тут скрежет деревьев издает что-то, и оно идет за нами.

– Теперь ты меня опять пугаешь своими высказываниями.

– Тише говори, Дима услышит, не хочу привлекать внимание, сейчас панику поднимет, и это зверье, или что там ползет по деревьям, активно станет нападать, молчи. – Голос дрожал, испуг также присутствовал. «Но идти нужно, а то тут нам и смерть», – думала она про себя.

Время шло, ребята шли быстро и не оглядывались по сторонам, скоро должна быть река, часа два в пути они точно были. Шум, который раздавался сзади них, становился ближе, кроме скрежета, добавилось шипение, и теплый воздух в лесу стал более холодным.

– Ребята, вы слышите? – Дима смотрел по сторонам. – Что-то шипит и скребется, и тут такая холодина, мы что, скоро к реке выйдем? Даже в лесу от нее холод.

Сергей и Катя переглянулись, Дима понял, что скоро вода, но холод шел не от реки, а от чудовища, что шло за ними. И сталкиваться Кате с ним очень не хотелось.

– Нам надо ускориться, мы почти пришли, вот она, я её вижу. – Сергей посмотрел в сторону, где разливалась холодная вода, покрытая льдом.

Они вышли на невысокий пригорок, прошло еще полчаса, как Катя считала, что скоро появятся луны, так и случилось: на возвышенности, куда они подошли, начали проявляться по пять лун, которые замкнули кольцо параллельного мира.

Что-то было совсем рядом и дышало в спины ребят, и от него веяло ледяным холодом. Обернувшись назад, Катя, Сергей и Дима увидели страшное огромное существо белого цвета, в два или три раза выше самого человека. Оно походило то ли на птицу, то ли на какое-то животное, голова была вытянутая, с зелеными прожилками, туловище напоминало трехногого зверя. Морда – как клюв вытянутая. Остановившись в остолбенении от увиденной твари, Катя не могла понять, что это за существо, когти были огромные, звук, который она издавала, походил на скрежет. Оно сидело на вековой сосне и цеплялось когтями за кору дерева. Зверь приближался, медленно подкрадываясь, готовясь сделать прыжок к своей добыче, холодный пар из глаз и клюва распространялся по всему лесу, бедные еловые деревья превращались в ледяные статуи.

– Бежим! – крикнула Катя. Все без оглядки начали пятиться в сторону реки, ускоряя шаг, и добежали до края воды. Посмотрев на небо, луны образовали круг, и лёд растаял, вода журчала, и от нее не шел холодный пар, который поднимался далеко в небо, но корки льда не было.

Птица огромных размеров почти добралась до них, подходя ближе краю, Катя в последний раз посмотрела в её глаза, красные, с желто-сиреневой окаёмкой, смотрели прямо на неё. Что-то знакомое промелькнуло в памяти. «Где-то я уже это видела, но сейчас это было неважно, главное – остаться в живых и не быть растерзанным этим существом».

– Прыгаем! – крикнула Катя.

Взявшись за руки, Сергей и Катя, схватив Диму за рукав, нырнули в реку, в самый круг пяти лун, в нём вода отражала всю их историю пребывания в мире, где им не было места. Быстрая воронка понесла их глубоко под водяную гладь, они ничего не могли сделать, не сопротивляясь, они опускались все ниже и ниже, пока не потеряли сознание в водной мгле.

Глава 17

Около дома никого не было видно, Ирина и Игорь зашли внутрь. Иван и девочка сидели на кровати и смотрели какой-то журнал или книгу, увидев их, они спокойно, не привлекая внимания, убрали в стол.

Ирина только что вспомнила, что она не знает, как зовут ребенка. Она смотрела на неё и не знала, как к ней обращаться. Подойдя к ней, она представилась, и малышка назвала свое имя – в ответ пробурчала тихим голосом: «Маша».

– Мы хотели спросить, что же на самом деле тут творится. – Игорь посмотрел на Ивана с интересом, но в глазах была злость.

– Мы вам всё рассказали, нам больше нечего вам сказать.

– Но вы соврали нам, мы видели книгу по колдовству, которую вы спрятали утром от нас, сейчас тоже её смотрели, но как только мы вошли, вы убрали её. – Ирина поддерживала разговор, ей хотелось докопаться до истины.

– Расскажите нам, как было на самом деле, и почему нас занесло в это убогое неизвестно какое место, и почему мы выбраться не можем? – Игорь стал повышать голос, эмоции переполняли его.

– Хорошо, хорошо, – вздохнув печально, проговорил Иван, Маша, которая сидела рядом с ним, вытащила книгу.

– Мы попали сюда только из-за меня, я виновата в том, что вы тоже здесь. – Маша посмотрела на Ирину, на лице девочки были слезы.

– Расскажи нам все, что ты знаешь, может, мы сможем помочь и все выйдем из мест, которые наводят страх.

– Я колдунья, я владею магией!

Ирина и Игорь удивленно уставились на ребенка, всё что угодно им приходило на ум, то, что она жертва каких-то магических сил и попала по случайности. Но то, что она сама обладает магической силой, ребят привело в шоковое состояние, они смотрели на девочку и не могли выговорить ни слова, Ирина быстрее Игоря пришла в себя и спросила:

– Расскажи с самого начала, как вы сюда попали? И нам интересно, почему другие тоже попадают вслед за вами.

– С восьми лет я поняла, что могу исполнять желания, мама попросит что-нибудь – я для неё это сделаю. Маме пришлось рассказать, папа удивлялся моим способностям, всё было безобидно до десяти лет. Я очень часто читала разные книги, городская библиотека была мне как дом. Я могла долго листать и читать книги, но мне больше нравились иллюстрации в них. Вечером мне не спалось, на небе светила яркая луна, она была так низко, что я могла до нее дотронуться, она освещала мне путь до самой библиотеки. Я зашла туда, там был один охранник, так как он меня хорошо знал, разрешил часочек посидеть и почитать. Много полок я просмотрела, начала уставать от книжных строчек и картинок, но внизу на самой неприметной полке в черную ткань была завернута книга, называлась она «Магия других миров». Тихо забрав её, я пришла домой, зашла в свою комнату и стала читать. Книга для меня была интересной, во мне были способности, о которых люди не знали, а в ней были заклинания для того, чтобы людям привыкнуть к таким, как мы, картинки меня привлекали. Вечером как-то я прочитала одно из заклинаний в тексте, но наутро ничего не случилось, только слышала рассказы о тумане, который накрывал весь город. Люди стали бояться, их меньше стало на улице, мне хотелось, чтоб они принимали магию, а не наоборот – чтоб боялись. Я стала слышать их голоса, они говорили, что город пропитан зловещей атмосферой, мне хотелось помочь спасти город. Выйдя из дома, я взяла книгу и отправилась в лес недалеко от городка, мы всегда с друзьями там бываем. Села на пень и стала листать книгу, прочитала пару заклинаний, о другом мире, где магический дар и магию воспринимают, а не отталкивают. Потом все закружилось, меня перенесло в место, сначала я не верила глазам: магические существа разгуливали и не боялись, что их тронут, оказалось, что со мной попали мужчины, которые были поблизости, собирались на охоту и проходили место, где я прочитала заклинание.

– А ты не пробовала прочитать это же заклинание, чтоб вернуться, или другое? – Ирина была в недоумении от услышанной истории.

– Я пробовала, но здесь мои силы не действуют, я больше не слышу голоса и попросить тоже не могу, точнее, просила, но ничего не происходило. Как только поняла, что я попала в мир книги, который там описан заклинаниями, и теперь, наверное, кто будет приезжать и проходить около того места, тоже будут попадать.

– Ты хочешь сказать, что мы попали в книгу? – Игорь удивлённо посмотрел на девочку.

– Книга заклинаний – это не только заклинания, но и мир, о котором рассказано в этой книге. – Она отдала Ирине книгу, чтобы та посмотрела.

Взяв книгу, Ирина проговорила:

– Но мы шли к пещерам, там аномальная зона.

– Значит, оно действует на большие расстояния. К нам в городок куча народа приезжала и смотрела эти пещеры, но только найти никто не мог, а вы в них попали, этого вообще не могло быть, их просто не существует.

– Ты хочешь сказать, что их нет? – Игорь присел на кровать, больше слушать он ничего не хотел, чем больше было сказано, тем запутаннее становилось.

– Мы перелистали все что можно, эта книга стала обычной, магия в ней испарилась, зато город и мир полон магии. – Иван подошел к Ирине. – Вы знаете правду, если вы что-то найдете, мы будем рады, у меня не осталось надежды на возвращение, – проговорив это, скрылся в дверном проеме.

Ирина взяла книгу и начала просматривать её. Библиотечная книга не привлекла особого внимания, как толстый учебник, была написана более крупным шрифтом, какие-то стишки или заклинания были выделены черной краской, возможно, набиралась книга на печатной машинке. Некоторые листы были написаны от руки. Коричневая обложка с серебристой надписью, название книги «Магия других миров» было выбито четкой окантовкой. В конце книги было несколько бело-желтоватых листов, имени автора и названия издательства тоже не было, книга была альбомного формата.

Наткнувшись на надписи, там говорилось о дне и ночи, между ними время.

– Это не книга, это ребусы какие-то, незнающий человек не сообразит, о чем она. Как мне Кати и Сергея не хватает, они бы точно что-нибудь придумали и вытащили нас.

– Может, они быстрее нас выберутся и помогут нам? – Игорь смотрел на Ирину с пониманием.

– Если они с таким сталкивались, то они вам помогут, если нет, то могут попасть в один из городов, а в мире книги их много, – ответила девочка.

– Мне не верится, что мы в книге, что это другой мир, я удивилась, но еще больше я удивляюсь, что в самой книге такого не может быть. – Ирина смотрела на ребенка.

– Может, если есть магия! А я ею владела, до того как попала сюда.

– Откуда у тебя такой дар? Ты говорила, что ты слышишь голоса и исполняешь желания тех, кто просит.

– Мы с мамой разговаривали про мой дар, она не знает, у нас в роду не было колдунов и магов.

– Тебе не страшно от своего дара? Ребенок с силой, которую не каждый поймет. – Ирина разговаривала с девочкой, ей хотелось больше узнать о ней. Написание статей, что они делали в журнале, и побывать в мире книг и встретить юного мага, было немного не по себе.

– Вы меня боитесь? Мне не страшно, я же всем помогала, голоса просили о помощи, я подумаю о том, о чём они просят, – и все затихало.

– Конечно, не боюсь, о чём голоса тебя просят?

– В основном детские голоса просят их спасти, помощь им нужна. Они обращаются ко мне, и я думаю о них, об их желаниях, и голос стихает, через некоторое время опять зовут по имени и просят.

– У тебя дар, который не каждому подвластен, и если это помощь во благо, то это хорошо. – Ирина села и стала внимательно просматривать страницы, на середине книги нашла рассказы о мистических древних временах, о жизни города, где магия была открыта и доступна. Некие существа населяли этот мир, и все в нем было подвластно колдовству.

– Ты читаешь рассказ о том городе, где мы сейчас обитаем, если будешь читать дальше, то поймешь: то, что ты видишь своими глазами, и то, что ты читаешь, одинаково.

– Если ты это знаешь, почему мы вернуться домой не можем? – Ирина смотрела то на книгу, то на ребенка.

– Я больше ничего не слышу, и магические заклинания книги, которые я произносила, больше не действуют тут, – печально ответила девочка.

– И как мы выберемся, если вы не знаете? Мы тем более не сможем вернуться к себе.

– Надо придумать что-нибудь, но у меня все идеи закончились, я же ребенок, хотя дядя Иван и другие мужчины тоже не могли ничего толком сказать.

– Мы влипли! – расстроенно проговорила Ирина. – Я могу книгу прочитать и полистать, но я не понимаю ничего в заклинаниях, и тем более как выбраться из мира книги.

– Может, надо возобновить эти заклинания, чтоб они начали действовать? – Игорь смотрел на ребенка.

– Я не знаю, с чего начать, я пробовала читать то заклинание, которое перенесло нас сюда, но я не уверена, что именно это, я перед ним еще пару других заклинаний читала.

– Что ты именно делала?

– Я их снова перечитала, все сразу, и ничего не происходило, то утром, то вечером, но мы не вернулись домой.

– А может, по одному читать тексту, а не все сразу? – Ирина смотрела на книгу, и рассказ, на котором она остановилась, привлек её внимание.

– Что ты там так внимательно рассматриваешь? – Игорь подошел к Ирине и взял книгу, пролистывая рассказ, на котором она была открыта, он читал то, что было написано, и появление других существ, как говорилось в книге, было предрешено. – Ирина, почитай, так это же мы, они нас существами обозвали, «те, которые попали в их мир, не могли выбраться», ты почитай! – Поднес он книгу, чтоб она прочитала.

– Себя в книги увидеть – это что невообразимое. Наши действия описаны с того момента, как мы вошли в город, всё, что я говорила и делала, также как и ты, ребята наши живы и находятся где-то в другом месте, про них тоже записи есть, но книга их сама пишет, концовки нет.

– И как нам поступить? Как выбраться отсюда? – Игорь и девчонки, которые стояли рядом и смотрели друг на друга, не знали.

– Понимаете, и мы также не знали, я во всём виновата, я не хотела, чтоб так получилось, – девочка говорила со слезами на глазах. По ним было видно, что она это сделала не специально.

– А если мы прошли, сюда могут также другие попасть, и книга будет писать новый рассказ? Мне эта мысль вообще не нравится. – Ирина была расстроена своей идеей.

– Ты думаешь, что то, что происходит, заносится в книгу?

– Конечно, мы описаны все в этом рассказе, но про существ, населяющих город, ни слова, но наше попадание сюда отображается на страницах. Мы попали в мир, он начал слагать про нас рассказ, вы попали – я вас в книге заметила, новый рассказ появился на чистой странице. – Маша говорила очень тихо, она переживала за всех, что из-за неё они оказались в такой ситуации.

Ирина стала читать дальше. Обо всём, что с ними происходило, она читала на старых потертых страницах. Увидев про ребят, она внимательнее начала читать каждое слово, чтоб понять, где они и как они выбираются из этого мира. Вчитываясь в каждое слово в рассказе, она понимала, что ребята прыгнули в воду, но зачем это нужно? На рисунке, на котором она остановилась, были нарисованы люди, прыгнувшие в холодную гладь, и не выплывшие.

– Но зачем им прыгать? Как-то непонятно, что в этой реке есть, может, нам тоже прыгнуть?

– Это идея! Может, Катя и Сережа поняли, как выбраться?

– Завтра опять сходим и внимательно осмотрим ледяной поток, который идет от реки.

– Если нам удастся, то скоро мы выберемся, – Ирина, радостно проговорила вслух, чтоб всем было слышно.

– Завтра пойдем, сегодня только пришли.

Зашли Иван и пять мужчин, которые попали вмести с ними. Ирина и Игорь начали рассказывать о том, что можно всё-таки выбраться из этого места, только нужно понять, как действует река и почему наши туда прыгнули.

– Мы хотим завтра сходить и внимательно все осмотреть. – Игорь был тоже рад услышать, что всё-таки надежда на спасение существует.

– Река очень опасна, она замораживает даже тех существ, которые тут обитают, я сам видел, как она превратила в ледяную глыбу, и он умер. – Иван побаивался идти. – Из этого ничего хорошего не выйдет, ваши друзья обрекли себя на верную смерть, и, может быть, их уже в живых нет. Дайте мне посмотреть книгу.

Иван стал прочитывать то, что только что прочитала Ирина, и стал хмуриться, ему было непонятно, почему же ребята из их группы прыгнули в воду, она ледяная, или, может, за ними гонятся существа. Здесь мирное население, и их не трогают, а вот что с ними происходит, непонятно.

– Ты что, хочешь сказать, что они подвергаются жестокости? – Ирина посмотрела на Ивана с серьезным беспокойством.

– И такое может быть, мы же не знаем, что с ними происходит. Река опасна, и их могут просто туда бросить, в книге только рисунок и пара предложений о том, что прыгнули, а может, их заставили это сделать. Посмотрите на следующую иллюстрацию, рядом с ними неведомый зверь приближается к девушке, и они прыгнули воду не из-за того, что есть выход, а из-за того, что им грозила опасность.

Ирина стояла и смотрела в одну точку, расстройство на лице показывало, что она очень сильно переживает за ребят, если она тут в безопасности, а они испытывают страх за свою жизнь.

– Надо срочно их вытаскивать и, может, сюда к нам как-нибудь перенести?

– Мы в нереальном мире, и как это сделать, не знаю, мы сами ни до чего не дотрагиваемся, чтобы не вызвать подозрений, если мы начнем суетиться, неизвестно, что с нами будет.

– В этом Иван прав, мы не знаем, как помочь, и книга закончила рассказ, больше ничего не пишет, и нет зарисовок, нельзя так говорить, но, возможно, Иван прав, мы их потеряли. – Игорь смотрел на Ирину и ждал её реакции, после сказанных слов как бы чего не произошло.

Она посмотрела на Игоря, голова стала кружиться, люди и вся обстановка дома начали таять, черные пятна в глазах, и тишина, которая накрывала целиком, начала надвигаться. Игорь успел добежать до Ирины и поддержать её, она сползала не спеша и в обморочном состоянии проговорила:

– Мы следующие! – И провалилась в сон.

– Положите её, сейчас она придет в себя. – Иван уступил кровать, на которой он сидел, Игорь положил Ирину.

– С ней это уже случалось, она очень эмоциональная, ей эта командировка тяжелее всех далась.

– Мы понимаем, мы сами были так ошарашены попаданием в книгу, что до последнего не верили, что такое бывает, пока Маша нам не рассказала все, что знала, и то я не верил в магические силы, из того, что она нам говорила. И сейчас я с трудом в это верю. Но мы тут, и вот она, правда, из двадцать первого века можно попасть куда угодно, даже в книгу.

– Дядя Иван! Давайте я сама схожу к реке и осмотрю её, за все время пребывания тут меня не отпускали, может, мои силы ко мне вернутся, и я смогу прочитать заклинание, и окажемся дома? Давайте сходим завтра и посмотрим.

– А если с тобой что-нибудь случится, как я родителям твоим в глаза смотреть буду? Мы без тебя тут навсегда останемся, ты наша последняя надежда на спасение, так что не будем рисковать, ты здесь остаешься, а мы сходим к реке и все осмотрим.

– И со мной вы тоже останетесь, я не могу нам помочь.

– Лучше с тобой, чем без тебя, прекращаем этот разговор. Если домой, то только всем вместе, я не хочу твоей матери говорить, что мы тебя потеряли.

– Маша! Ты оставайся с Ириной, присмотри за ней, а мы с Иваном сходим к реке и все выясним. Другие мужчины с нами пойдут, ничего с нами не случится, мы близко к воде не подойдем, – Игорь успокоил ребенка, который рвался оказать помощь, так как она думала, что виновница всех бед она и из-за неё все попадают в книгу.

– Будьте осторожны, запоминайте все, что есть и что там происходит, побудьте часок, что будет происходить, надо выяснить.

Они вышли из дома и направились к воде, которая излучала холод, и ледяные глыбы льда не таяли на палящем солнце.

– Вы думаете, они уже мертвы? – обратился Игорь к Ивану.

– Здесь может произойти что угодно, смерть тут на каждом шагу, она нас всех поджидает.

– Мы всю дорогу от вертолёта были вместе, я ко всем привязался, раньше у нас такого не случалось, каждый был сам по себе, но этот случай всех сплотил, мы стали настоящей командой, которой мы не могли быть десять лет.

– Вы столько лет работаете в журнале и не могли дружить? Вот что делают ситуации, которые требуют сплочённости и выдержки, сразу можно понять, что они превратились в друзей. – Иван шёл по каменистой дороге к воде, разговаривая с Игорем.

– Мы сдружились, тут было время и подумать, и сделать выводы, никто никого не бросил, все были вместе, и это приятно осознавать. Только когда начали расходиться, у нас Дима пропал в пещере, Катя упала в яму и выбраться не смогла, Сергей полез за ней и, видимо, нашел. В книге они трое были нарисованы вместе, значит, им удалось всем найтись.

– Ты сейчас расстроен, что ты не с ними, по твоему голосу слышу, что опечален, – проговорил Иван.

– Катя – девушка, которая с нами была, – очень много знает про пещеры и очень образованная и сильная, за всё время пребывания в тайге она нас только подбадривала, не давала наводить панику, помогала выстоять в этой пещере. – Игорь вспоминал это с улыбкой на губах. – Если бы она была тут, то точно что-нибудь придумала бы.

– Как выглядят пещеры, по которым вы шли? В этом городке никто не видел их, об их существовании просто говорили, но чтоб их найти – это было нереально, их не было. Какие они, эти пещеры? – Ивану было интересно послушать очевидцев, которые прошли через них.

– Мы нашли их только благодаря призраку, который там обитает, и всем статьям, которые были написаны об этом месте. Там были люди, которые проходили это место и описывали его, как туда попасть, но ни одного слова не было о том, как пройти их. Мы были первыми людьми, которые ступили на запретные земли. В пещерах было темно и воняло смертью. Наткнулись на три выхода, и около выходов рисунки древние, Катя и Сергей выбрали самый правильный путь, и мы шли, пока темная пелена не предстала перед нами, это был дух, скорее всего, кого-то умершего.

– Пещеры полны мистики? – удивленно спросил Иван.

– Да! Она там живет, нечистая сила правит подземным царством.

– Всю жизнь слушал рассказы про губительный наш лес, много людей ходили туда, но ничего не находили, а вы столкнулись с неведанной силой, побывали в самой сердцевине мистических тоннелей и выбрались. Держитесь друг за друга, если нам удастся выбраться, вы сплоченная команда.

– Я думаю, это из-за книги и открылся тоннель в глубинное подземелье, начала распространяться магия и охватила половину тайги. Другие люди могут также сюда попасть из других районов, нам надо что-то сделать, чтоб не допустить этого. – Игорь шёл по дороге, и начал чувствоваться холод, который отходил от воды, ледяной столб был виден на солнечном небе.

– Мы постараемся, но и нам бы вернуться домой, нас так же ищут, как и вас.

– Вас уже не ищут, вас похоронили в таежных буреломах. – Игорь посмотрел на Ивана.

Ничего не сказав, он посмотрел на Игоря и пошел к реке, но в глазах появилась печаль.

Ирина начала приходить в себя, голова побаливала, сознание мутное и расплывчатая местность говорили о том, что она опять упала в обморок.

– Моё состояние, как обычно, подводит, – сев на кровати и взявшись за голову, проговорила она. Голова больше не кружилась, Ирина чётко теперь видела образы, которые минуту назад плыли перед глазами.

– Вам лучше? – Маша подошла к ней и села рядом.

– Да! Я пришла в себя, а где Игорь?

– Он вместе с мужчинами пошел к реке, а я с тобой осталась.

– Мне тоже хочется ещё раз туда пойти и внимательнее посмотреть, давай их догоним, я уже чувствую себя хорошо.

– Пойдем! Я тоже за всё время там не была, мне надо там побыть.

– Там ещё выращивают гусениц, мы когда там с Игорем были, местные в поля уходили, мы думали, что они в лесу что-то делают, а оказалось, они на полях личинок собирают.

– Мы их тоже ели, тут питаться, кроме личинок и всяких мотылей, больше нечем, корни деревьев и ягоды из леса приносили, но они также непонятного происхождения, пока плохо никому не было, вот и едим.

– У нас тоже еда закончилась, последние бутерброды доели. – Ирина и Маша вышли на улицу и отправились к реке. Городская местность стала меняться, приобретая лесной вид. Идя и разговаривая, Ирина не понимала про магию, и Маша пыталась ей объяснить, десятилетняя девочка была развита не по годам, много информации о том, что не существовало, было для нее интересно, но в то же время пугающе.

– Ты меня уже не боишься? Я видела в глазах страх и панику, и то, что мы можем не вернуться. Ты сейчас спокойная, и в глазах непонятное выражение пустоты.

– Каждый человек чего-то боится, а когда сталкивается с явлением, которого вообще не должно было существовать, страшнее вдвойне. Так как мы здесь первый раз и, может, и не выйдем, то ощущение неприятное. Как здесь существовать, в мире, где нас не знают, не понимают и не принимают? В мире, которого просто нет, он не существует, это книга, это вымысел писателей. И мне сложно с этим смириться.

– Если бы я знала, что так произойдет, я эту книгу в руки даже не взяла бы, но от неё такая энергетическая сила исходила, мне так было интересно её посмотреть. Вот и насмотрелась, это повлекло за мной кучу народу из нашего мира.

– Ты ребенок, и тебе никто не объяснил последствия, и ругать тебя за то, что мы уже тут, и от того, что тебя отругают, легче не станет.

– Ирина, я с тобой согласна. – Улыбнулась Маша.

– Ты умненькая не по годам, тебе не магией заниматься, а учиться надо, добьешься в жизни чего захочешь.

– Я об этом не думала и уже не подумаю, неизвестно, сколько мы тут пробудем, – печально проговорила Маша.

– Будем надеяться на лучшее, я тоже хочу домой. Что ты ещё знаешь о магии?

– Это сила, которая может обычного человека превратить в кого угодно, неизведанная людьми и учеными. До того как я нашла заклинание, я и другие книги читала, в них пишут, что это сила, которой может обладать сильнейший из магов, но я-то не маг.

– А может, ты самый настоящий маг, только ты не поняла, как своей силой пользоваться?

– Меня в деревне некоторые люди прозвали чародейкой, они видели, как я колдую.

– Чародейка! – Удивленно посмотрела на Машу Ирина, про себя думая: «Кто ты на самом деле, ребенок?» – А почему именно чародейка? Как ты думаешь?

– Чары мои опасны, вот они так и прозвали меня.

– Ты сама боишься себя и своих сил? – Ирина расспрашивала её обо всем, что ей было интересно, ребенок шел на контакт и не замкнулся в себе, значит, её эта сила не пугала, а наоборот, давала веру в спасение.

– Я нет, раньше было страшно слышать и слушать то, что у меня в голове, но я привыкла. – Маша шла по дороге и рассматривала с интересом все, что её окружало. Я за эту неделю, кроме дома и улиц, больше никуда не ходила, мне интересно, как живут эти существа и что они делают.

– Я бы сказала, что они обычное население со своими потребностями, продают, выращивают и едят то, что вырастили, это я уже поняла, но они другие: вселяются друг в друга, как будто у них нет жилища, а тело существа принимают за дом, и им там комфортно, в этом я убедилась, – посмотрев на Машу, проговорила Ирина.

– Это мир книги, тут может быть что угодно, она непредсказуемая, и кто тут ещё может обитать, неизвестно.

Маша и Ирина шли и разговаривали, так скоро они почти догнали ребят, которые отправились к реке посмотреть на ледяную гладь воды.

Безлюдная дорога по полям прошла быстро, на горизонте появились головы мужчин, подходя ближе, всматривались в каждый клочок реки. Маша хотела помочь чем сможет. Ирина, подойдя к Игорю, встала за его спиной.

– Ты зачем пришла? Как ты себя чувствуешь?

– Со мной всё хорошо, что вы узнали?

– Всё то же, что и с тобой: река как река, от неё веет холодом, и она покрыта льдом, и ничего не происходит, мы тут полчаса как торчим.

Маша ходила, смотрела на реку и тоже ничего не видела, силы её не вернулись, она подошла к Ивану.

– У меня ничего не получается, – расстроенно проговорила она.

– Девочка моя, мы тут долго находимся, и ничего в реке нет, ребята из книги прыгнули в реку, потому что их загнало чудище.

– Как ты скажешь это Ирине и Игорю?

– Мне не придется ничего говорить, они сами поймут.

– Возвращаемся! Что тут стоять? – крикнул Иван, чтоб другие его услышали.

Ирина и Игорь также поняли, что тут нечего делать.

– Ребят наших не вернуть! – крикнула она Игорю, и слеза скатилась по щеке.

– Они умерли, из ледяной воды спастись трудно, мне тоже очень жалко их. – Игорь подошел к Ирине и приобнял за плечи, чтоб чуть-чуть утешить. Она сильнее заплакала. «Пусть поплачет, легче станет, и примет быстрее, что мы одни остались в живых, Сергей и Катя погибли, и их уже не вернуть».

Ирина села на обочину дороги, ноги не двигались, тяжесть во всем теле стала сильнее надвигаться, голова начала кружиться. Ей пришлось расслабиться, рядом присел Игорь, она свою голову положила ему на плечо. Слезы лились из глаз, как они теперь будут тут обитать, никто не знал. Она смотрела опустошённым взглядом вдаль, и ей было всё равно, что с ней станет.

– И мне тоже плохо, думаешь, я не переживаю за них? Если была надежда, что нас ребята спасут, то теперь её точно нет.

– Мы тут надолго останемся, вот вспомнишь мои слова, – тихо проговорила Ирина.

– Придумаем что-нибудь, чтоб спастись.

– А нечего тут придумывать, выхода нет, неизвестно, что с нами будет, а может, тоже нападёт существо и сами, как и ребята… – Она сильнее заплакала, слезы начали перерастать во всхлипывание, и нервы были на пределе.

– Ты должна быть сильной, эта чертова поездка лишила нас друзей и коллег. За короткое время я ко всем привязался, даже к Диме, который меня всегда раздражал своей тупостью. Сейчас я хотел бы, чтоб они были с нами рядом, пусть мы не сможем выбраться, но зато все вместе.

– Ты тоже не веришь, что мы спасемся? Я же тебе сказала, один выход – смерть.

– Это мы с тобой от расстройства по ребятам, но мы будем держаться из последних сил. Маша тоже переживает, и мужчины, которые с нами, все опечалены.

– Эта книга, она всему виной и несмышленый ребенок, который лазит, куда не стоило бы.

– Ирина, прекращай так говорить, это ты со злости, она так же здесь, как и ты, по случайности, а ты на неё будешь обижаться, она всего-навсего ребенок.

– Если бы она не прочитала свою книгу, мы бы сходили к пещере и ничего не нашли, а по её вине пещера открылась, и нас сюда занесло, – рыдая, проговорила Ирина.

– Тише, тише, – успокаивал Игорь Ирину. – Всё будет хорошо. – Сам он на такой расклад не надеялся. У самого на душе было плохо, переживания комом встали в горле, слез не было, но расстройство можно было увидеть у него на лице.

Сколько ребята просидели, неизвестно, девочка и мужчины давно скрылись из виду, была одна пустота и тишина. Какое их будущее ждало, им приходилось только догадываться. Все уставшие от этих приключений, вымотанные и без сил, сидели и смотрели в разные стороны, каждый был в своих мыслях. Этот мир, который отрылся перед ними, мог стать домом, это было страшно осознавать. Или смерть, или жить в месте, где никогда тебя больше не найдут. Сколько они просидели, неизвестно, начало смеркаться. Игорь и Ирина тихонечко, без слов поднялись и направились в сторону городка, который звал их, они шли в пропасть, из которой им не было спасения. Мир перед глазами открылся с другой стороны, он давил и убивал. Через что им придется пройти, никто не мог догадываться, и это было ни к чему. Расстроенные, они шли по обочине дороги, и им было наплевать, что с ними станет, теперь что они одни, их ребят не вернуть.

Глава 18

– Мы вышли! – крикнула Катя, поднимаясь на ноги, осмотрев территорию. Они оказались на поляне, где их высадил вертолёт.

– Я ничего не помню, только то, что мы прыгнули воду, а как мы тут оказались, и все мокрые? – Сергей посмотрел на себя, с него и со всех остальных вода капала, одежда, обувь были мокрые.

– Лучше мокрые, но живые, – радостно ответила она. – Нам теперь нужно в другую сторону идти, чтоб опять на чащобу не наткнуться. Нас могут здесь искать, мы долгое время отсутствовали, тут могут быть поисковые группы, нас могут быстрее найти, или сами выйдем, – оживленно болтала она.

– Дима, ты как? – Сергей подошел и приподнял его за руку.

– Ребят, всё отлично, мы спасены. Катя, без тебя нам точно не выбраться было, ты наша спасительница, я рад, что мы с тобой нашлись в той пещере, а то мне бы точно пожизненно в ледяных лабиринтах ходить.

– Мы вернулись, это уже намного лучше, чем быть в мире, где нас точно не ждали. Выберемся отсюда – и отправлять нужно специальных людей на поиски, чтоб наших оттуда вытащили, думаю, они продержатся, Ирина и Игорь сильные, они нас не подведут.

– Мне кажется, что мы не последний раз тут находимся, чувство у меня такое. – Сергей посмотрел на ребят, они стояли и удивленно смотрели друг на друга.

– Я сюда ни ногой, пусть уфологи этими местами занимаются, люди, которые могут помочь, чтоб вытащить остальных. Я пас, больше меня сюда не затащишь. – У Кати в мыслях не было, чтоб вернуться опять на это место, никаких командировок она больше не планировала, особенно по тайге со входом в параллельный неживой мир.

– Я тоже, пусть только заставят, но мне кажется, что нас уже ищут, и если мы одни приедем, без остальных, наши командировки под запретом будут, они же не хотят потерять всех сотрудников. – Дима стоял в центре поляны, Катя и Сергей – по разные стороны.

– У меня другое мнение, что мы можем еще раз вернуться. – Сергей посмотрел Кате в глаза.

– С чего ты это взял, почему у тебя такое чувство? – Катя также смотрела на него.

– Не знаю, но в том, что нам ещё предстоит тут быть, я уверен. Когда мы прыгнули воду, на глубине мне привиделось, как мы возвращаемся в этот лес. Я видел нас с тобой, проходящих по лесу и пещере, это было без остальных ребят. Там была другая пещера, похожая на ту, которую мы проходили, но она отличалась, там был человек, он нам показывал дорогу.

– Это тебе просто привиделось на фоне падения в реку, вот воды я боюсь, и в этой обстановке мне казалось, что меня тянули вниз, не знаю кто, но силой спускалась на песок дна реки.

– Но меня тоже кто-то вниз тащил, я это хорошо помню, и я также доставал до дна. – Дима посмотрел на Катю.

– Значит, нам все это не приснилось, нас тащило что-то вглубь.

– Мне запомнился только человек с пещерами, я не помню, чтоб меня вглубь тащили. Это город, которого нет, он вымысел или сказка, мистический мир в глубине тайги, тут что угодно привидится, чему вы удивляетесь?

– Лучше голову этим не забивать, мы живы, а выйти из тайги, думаю, задача легче будет. – Катя начала смотреть во все стороны, она увидела вход между сосен, куда ребята в начале их командировки пошли. Она подошла и осмотрелась, всё было так же, как когда они входили.

– Куда направимся? – Дима обратился к ребятам, одна ходила, осматриваясь, искала другое направление, другой стоял на пригорке, солнце ярко светило, и мокрая одежда быстро высыхала.

– Только не в ту сторону, куда мы первый раз зашли. – Катя посмотрела в лесную непроходимую тайгу, от которой мурашки бежали по всему телу.

– Я тебя полностью поддерживаю, пойдем в другом направлении. – Дима указал в другую сторону от входа в нереальный мир.

– Дима, мы пойдем в эту сторону. – Катя указала направление на восток от места, в котором они первый зашли.

– Почему именно туда?

– Я плохо разбираюсь на местности и путаю направления, но я хорошо помню, с какой стороны мы на вертолёте прилетели.

– Туда и пойдем! – Сергей подошел к ребятам, они стояли в тени огромной ели. Одежда у него подсохла, чувствовал он себя гораздо лучше, не хватало только заболеть, посмотрев на ребят, их это мало интересовало, они были увлечены направлением к дому.

– А если в той стороне также будут странные вещи происходить? – Дима посмотрел на Катю.

– Мы сразу уйдем, ребенок если будет показываться, то это знак, запрет на территорию, выйдем и пойдем в другом направлении.

– Ты не думала, что эта тайга и местность, которая её окружает, все пропитаны мистикой? Может, мы не выберемся? – Сергей обратился к Кате.

– Я об этом не хочу даже слушать, ребят, мы столько сделали для того, чтобы выйти, а сейчас говорите, что мы отсюда не выйдем. Но вертолёт попал сюда, и мы найдем дорогу обратно к цивилизации. – Радостное настроение Кати померкло. «А может, Сергей прав, мы не сможем выбраться из тайги?» – она начала задумываться над его словами.

– Мы выйдем, я верю, что мы скоро дома окажемся. – Дима смотрел на ребят и не хотел, что Катя расстраивалась от слов Сергея, и он был прав, в этом месте может и не быть выхода.

– Если бы не могли выйти, – рассуждала Катя, – то зачем нас опять на место, где мы вошли, забросило? Перенеслись бы на какую-нибудь гору, куда нас ещё не заносило, пустыня и пещеры – тому пример, но мы же вернулись туда, откуда началось наше путешествие. У меня чувство, что будет всё хорошо и вернемся к нормальной жизни.

– Так как тебя ещё интуиция не подводила, мы верим, что мы скоро будем дома. – Дима смотрел на ребят.

– Конечно, мы вышли, и ты всегда была права. – Сергей подошел к Кате и приобнял её за плечи, показав, что он в неё верит и никогда не сомневался в её способностях влипать в разные передряги. Даже сейчас, оказавшись в очень сложной ситуации, она не бросилась в панику, а своими знаниями помогла выбраться из этого убогого мира.

Не успели ребята пройти вглубь ельника на противоположной стороне, как услышали шум приближающего вертолета, он становился сильнее, вдалеке показалось темное пятно, которое приближалось. Катя, Сергей, Дима выбежали на поляну, от которой только начали уходить, стали смотреть на небо, они наблюдали, как приземляется вертолет, который их выкинул примерно неделю назад.

– Нас ищут и каждый раз прилетают сюда. – Дима вздохнул с облегчением. – Мы спасены.

– Как-то странно – возвращаться на одно и то же место целую неделю, они должны были просмотреть половину тайги, а не летать и ждать, когда мы выйдем. – Катя с подозрением смотрела на поляну, на которую приземлился вертолет.

– Чего гадать, пойдём и узнаем у пилота, это тот же, который нас и высадил здесь. – Сергей направился к середине поля, где сел вертолёт.

Подойдя к пилоту, ребята смотрели на него кто с интересом, кто с подозрением.

– Где остальные, почему вас трое? Я ждать не буду, – ответил пилот.

– Нас не было неделю, и вы нам тут заявляете, что никого ждать не будете? – разозлилась Катя. Вы вообще знаете, чего мы натерпелись?

– Девушка, успокойтесь, я опоздал всего на десять минут, и вы устроили такой крик.

До Кати начали доходить его слова о десяти минутах, она удивленно посмотрела на пилота.

– Вы хотите сказать, что опоздали только на десять минут?

– Конечно! Четыре часа и десять минут меня не было, мы с вами так и договаривались.

– Разве нас в городе не ищут? Мы же пропали.

– Девушка, с вами всё хорошо? – Пилот посмотрел на Катю с подозрением.

– Да! Со мной всё в порядке. Вы хотите сказать, что мы вовремя вышли? Нас не было четыре часа?

– Я это хочу сказать! Вы тут пробыли четыре часа, и ни минутой больше.

– Что тут, чёрт возьми, происходит? – тихо, еле слышно проговорила Катя, стоявший рядом Сергей услышал это.

– Мне тоже очень интересно, что наше приключение продлилось не неделю, как мы думали, а всего четыре часа.

–Нам срочно нужно в Москву, пусть вызывают специальных подготовленных людей для прохождения по этой местности, она и правда аномальная, мы в этом убедились. – Катя подошла ближе к пилоту. – Мы летим в поселок! Давайте выбираться из этого места, – обратилась она к нему.

– А где ваши остальные? Вас пятеро было.

– Они пропали, мы не знаем, где они.

Пилот уставился на Катю испуганными глазами. Он смотрел на всех по очереди и был взволнован.

– Как они могли пропасть?

– Мы разминулись, и наши двое куда-то исчезли, мы их звали, но безуспешно, больше мы их не видели. – Ей не хотелось рассказывать всю правду о том, что с ними приключилось, он был не тем человеком, которому надо было выкладывать их передвижение по безлюдной опасной тайге, и времени не было, нужно было быстрее прилететь в Москву.

– Садитесь, мы вылетаем, – обратился пилот.

Все сели, и вертолёт поднялся высоко над землёй, то место, где они только что находились, начало исчезать, превращаясь в маленькое пятно, которое вскоре пропало. Каждый из них молчал. Никому не хотелось говорить, все вспоминали моменты, которые с ними приключились. Катя думала: «Как могло так произойти, что мы прошли столько времени, а тут всего четыре часа нашего отсутствия для рассмотрения пещер? Как объяснять, что происходило и что ребята пропали в том мире, где не каждый отважится пройти?» Мысли переполняли её, разговоры с начальниками, родителями и близкими ребят будут очень сложными, как до них донести, она не знала, но знала одно – их должны вытащить из этих мест. Обычный лес переходит в мистическое место, где люди и все живое могут погибнуть или выжить в зависимости от их подготовки и разума, который не даст им сойти с ума.

Катя так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как они прилетели в поселок Тайга, вертолет приземлился на площадку, они могли уехать в аэропорт, через час их в назначенное время ждал самолет в аэропорту Кемерово.

Сергей и Дима также были погружены в мысли, каждому было нелегко, но осознание того, что они дома, их радовало. Ребята, которые остались в лесу, были единственным, о чем можно было сожалеть.

Уезжая из посёлка на такси, ребята были расстроены, им предстояло многое рассказать людям того, во что они не верят, задача стояла не из легких. Самолёт ждал на площадке, ребята зарегистрировались и прошли контроль, времени это заняло гораздо меньше, чем когда они летели сюда. Перелет до Москвы в Домодедово прошёл незаметно, их ждала куча объяснений, и доказательств того, что они видели, у них не было, только слова и группа, которая вернулась не в полном составе.

– Я с тобой, мы все идем в редакцию, нужно рассказать о том, что произошло. – Сергей взял руку Кати в свою и подержал её, ей это было необходимо. Предстояло то, что многие могут не поверить в эту чушь. Они сами не сразу поверили и приняли, что аномальная зона – это не шутка, там происходят вещи не для понимания обычного человека.

– Может, домой заедем? Ванну так хочется принять. – Дима посмотрел на ребят.

– Нет! В редакцию, пока ты намываешься, Ирина и Игорь за жизнь борются, а мы отдыхать будем?

– Я тоже так считаю, сейчас всё объясним начальству, пусть за ними специалистов отправляют. – Катя строго посмотрела на Диму, он хоть стал лучше выглядеть, бледность лица прошла, печальные и испуганные глаза стали светиться. «Дом есть дом, мы все такие», – про себя подумала она.

Доехав до редакции, ребята поднялись на лифте на пятый этаж, выйдя из него, направились в кабинет главного редактора газеты, который их отправил в эту злополучную командировку. Александр Иванович сидел за столом, просматривая статьи рабочих, которые за их отсутствие навалили ему. Хоть была и суббота, он сидел на своем месте и читал не отрываясь. Услышав скрип двери, поднял голову.

– Вы вернулись, а то ваши сотрудники в пятницу мне накидали работы, вас я раньше отпустил на сборы, вот пришлось приехать и за вас поработать. Проходите, не стойте в дверях.

Ребята начали заходить по одному, сначала Катя, Сергей, Дмитрий, подойдя к столу с печальными лицами, начальник понял – что-то случилось.

– Ирина и Игорь домой отдыхать поехали? Вы также могли в понедельник выйти.

– Ирины и Игоря с нами нет, они не вернулись, – печально ответила Катя.

– Как не вернулись? Что произошло? Присаживайтесь и расскажите мне все по порядку, – испуганно произнёс начальник.

Катя начала свой рассказ с того момента, как их привезли в аэропорт, и всю историю, что с ними приключилась, со слезами на глазах она говорила такие вещи, которых в природе не могло быть. Начальник слушал, и на лице его появилась тревога.

– Разве такое может быть? – удивленно проговорил Александр Иванович.

–Может! – Сергей подключился к разговору, рассказывая, как они проходили пещеры, что там призраки чувствуют себя как дома, потому что это их дом, и они попали в самое место скопления потусторонней силы.

– Мне нужно вызвать полицию, – отрешённо проговорил начальник.

– И вызовите уфологов, людей, которые пройдут такой же путь, что и мы, найдут ребят и выведут их. Я им подробно всё расскажу и объясню, как мы выходили из этих мест.

– Но как вы вышли? Почему Игорь и Ирина не смогли поступить так, как вы? Даже если вы говорите, что вы в этом лесу разминулись.

– Я перед тем, как устроиться к вам на работу, проходила практику в разных местностях на раскопках, я много читала и слышала о таких вещах, сама я не сталкивалась с подобным явлением. Но это мне помогло справиться с эмоциями и с холодной головой посмотреть на то, что нас окружало. Сергей мне помогал и Дима, трое мы придумали, как выйти. Мы прыгнули в воду, когда луна закрыла свой круг, оказались на месте, где нас высадил вертолёт. У ребят, наверное, не получилось додуматься, как выбраться из леса.

– Собираем всех, чтоб через час были у нас в редакции, – Александр Иванович смотрел на них и понимал, что ситуация, в которой оказались ребята, нереальная, аномальная зона, в которую он отправил их, существовала и приводила к миру, где людям нет места.

Через час в офисе было полно народу, журналисты, полиция, специалисты по необъяснимым явлениям – все шумели, обменивались мнениями, спорили, выясняли, эта история получила огласку на весь мир. Катя стояла в стороне и смотрела на все другими глазами. Их споры и разногласия ни к чему не приведут, а только запутают специалистов. Какое решение принималось, она тоже не знала. Но понятно было одно – ребят наших там не бросят, им окажут помощь и выведут их из этого проклятого леса. Уставшая и валившаяся с ног от поездки, во время которой они рисковали жизнями, она хотела быстрее окунуться в ванну и отдохнуть. Аню она не собиралась забирать. «Свяжусь с матерью, пусть день побудет с ней, а завтра с утра её заберу», – думала она про себя, когда выходила из душного здания. Ветер трепал волосы, свежий воздух придавал сил. Тяжелый день был позади, Сергей и Дима вышли вслед за ней. Они отправились домой, в редакции они были не нужны. Специалисты выяснили все, что им было интересно, делали заметки, обменивались мнениями и взглядами, Катя и Сергей уловили в их глазах непонимание. Решение огласят позже, ребятам дали отдохнуть после тяжелого дня.

Сергей поехал домой, Катя также, а вот Дима ходил по улицам и вспоминал, что с ним произошло. К отцу он ехать не хотел, в пустую квартиру тоже, ходил по аллеям парка весь в своих мыслях. То, что произошло с ним в этой командировке, помогло стать серьезнее и относиться к другим – коллегам, друзьям или просто незнакомому человеку внимательнее, потому что через секунды его могло просто не стать. Сам того не понимая, научился уважать и не пререкаться со старшими, ценить время, потраченное на близких людей, в этой жизни этот урок он прошел успешно. Размышления сменялись тревогой за ребят, которые остались там и могут уже не вернуться. Идя по пустынной аллее, многое переосмысливаешь. «Я понял одно: меня эта командировка научила быть сильным и не зависеть от отца, добиваться своих целей. И они у меня появились».

Рано утром Катю разбудил мобильный телефон.

– Катя, это Александр Иванович. За Ириной и Игорем была отправлена группа специалистов по сверхъестественным явлениям. Четыре уфолога с утра должны были вылететь к этим пещерам. Они справятся со своей задачей, отправились самые опытные в этой сфере деятельности, и в скором времени ребята будут с нами. Больше никаких командировок, я обещаю.

– Спасибо, что сообщили, до понедельника. – И положила трубку.

Катя улеглась на кровать, вставать так не хотелось, мысли одна за другой перескакивали в голове. Теперь остаётся ждать и надеяться, что их вытащат из когтей смерти, пусть только вернутся. Именно с такой мыслью она провалилась в сон, ей снилось, что вся группа вышла на работу, а маленькое приключение в мистическом мире и городе с пятью лунами останется только во снах и больше никогда не покажется наяву.

В оформлении обложки использованы иллюстрации с сайта https://pixabay.com/ru/photos/search/луна/ по лицензии ССО.