Czytaj książkę: «Укради свое завтра»

Глава первая

Не та свобода

Портал не закрылся.

Я стояла перед ним и уже знала, что будет, но всё равно шагнула. И снова врезалась. Не в стену — в что-то невидимое, упругое.

Я отступила, выдохнула и закрыла разрыв пространства. Получилось легко. Слишком легко для не пропускающего меня портала.

Перевела взгляд на браслет. Он выглядел безобидно. Тонкий, аккуратный. Только под ним всё ещё неприятно покалывало — напоминание, что он работает.

За спиной тихо стояли двое. Дэрен — почти рядом. Как всегда собранный и абсолютно спокойный. Селин — чуть в стороне. С немного отстраненным выражением лица.

Я обернулась к ней.

— Ты с самого начала работала на них, — сказала я.

— Да.

Я секунду на неё смотрела, потом отвернулась. Упрекать её было бессмысленно. Она просто была исполнительницей.

Открылась дверь, и вошла женщина. Она появилась — и стало ясно: она здесь главная. Я её хорошо запомнила по прошлой встрече.

Женщина быстро осмотрела комнату. На секунду задержалась на браслете, потом на Селин. Перевела взгляд на меня.

— Кампус Академии Теневого Синдиката, — сказала она.

Я кивнула.

— Вам выделено место в общежитии. С сегодняшнего дня вы зачислены на второй курс.

Она посмотрела на Дэрена.

— На него мы не рассчитывали.

— Теперь придётся, — сказала я. — Я останусь только вместе с ним.

Она перевела взгляд обратно на меня. Оценила серьезность моего заявления. Я не стала пояснять. Либо она примет моё условие, либо нет.

Пауза была короткой.

— Хорошо, — сказала она. — Он остаётся.

Я кивнула.

Дэрен отреагировал спокойно. Как будто не его только что принудительно оставили в другом мире.

— Вам назначат наставников. Придётся нагнать часть дисциплин, которых не было на первом курсе Академии Окиандора, — продолжила она. — Ваши вещи сейчас доставим. Семьи уведомим.

— Пойдёмте.

Мы вышли в коридор. Селин пошла с нами. Молча. Я была даже благодарна за это.

Общежитие оказалось чистым и светлым. Наш блок располагался в конце коридора. Я открыла дверь и зашла первой. Внутри были небольшая гостиная, кухонька, две комнаты. И вещи: мои — у одной двери, Дэрена — у другой.

Я посмотрела внимательно, открыла свою сумку. Всё моё, не из общежития Окиандора, а из дома. Быстро они всё организовали.

Я обернулась. Женщина уже стояла у выхода.

— Расписание получите к вечеру, — сказала она. — Осваивайтесь.

И ушла.

Селин задержалась на секунду. Посмотрела на меня.

— Ты поймёшь.

— Нет, — ответила я.

Она кивнула и вышла. Дверь закрылась, и в блоке стало тихо. Я прошла вглубь комнаты и плюхнулась на диван.

— Ненавижу, когда всё идёт по плану. Особенно если план не мой.

Дэрен выразительно посмотрел на браслет.

— Они уверены, что ты никуда не денешься.

— Они уверены, что я не смогу.

Я откинулась назад и посмотрела в потолок. Потом перевела взгляд на вещи, потом на дверь, на браслет. И меня отпустило.

Нас не заперли. Просто ограничили меня. Они решили, что ограничили…

Я закрыла глаза на несколько секунд, потом снова посмотрела на браслет, на Дэрена и тихо сказала:

— Посмотрим, кто кого.

Глава вторая

Бесплатно и голодно

Утро началось с простой мысли: жильё нам дали, учёбу — тоже, контроля над моей жизнью вообще выдали с избытком, а вот на всё остальное, похоже, решили не тратиться.

Сначала я просто лежала и смотрела в потолок, пытаясь вспомнить, где нахожусь и почему не слышу моря. Потом вспомнила всё сразу. Селин. Браслет. Синдикат. Второй курс. Дэрен в соседней комнате. И сразу захотелось снова уснуть и проснуться где-нибудь в другом месте. Например, на бабушкиной даче, где самое страшное — это дрозды и сорняки на грядках.

Я закрыла глаза, но оказаться где-нибудь подальше отсюда не вышло. Пришлось вставать.

Когда я вышла в общую комнату, Дэрен уже стоял у окна и смотрел наружу.

— Ну что? — спросила я. — Есть хорошие новости?

— Есть.

Я оживилась.

— Какие?

— Здесь много зелени и воздух свежий.

Мне это смешным не показалось.

Пожав плечами, я пошла на кухню и сразу поняла, что слово «кухня» для увиденного звучит слишком щедро. Узкая столешница, маленькая плитка на одну конфорку и полное отсутствие всего, что обычно делает кухню кухней. Ни чайника. Ни кастрюли. Ни кружки. Ни ложки. Ни ножа. Ни тарелки.

Я открыла один шкафчик. Пусто. Второй — тоже. Третий тоже оказался пуст.

— Дэрен, — позвала я. — У нас кухня-обманка.

Он подошёл, посмотрел на шкафчики, потом на плитку и коротко кивнул. Я раздражённо сказала:

— У нас даже воду не в чем вскипятить.

— Вижу.

— Ты всегда такой разговорчивый с утра?

— Я экономлю силы.

— На что?

— Пока не знаю. Но чувствую, пригодятся.

Я закрыла шкафчики и попыталась мыслить конструктивно. Без посуды, продуктов и денег наша кухня была чисто декоративным элементом. Для красоты.

Пол, кстати, тоже уже требовал уборки. Вчера мы натащили на обуви песка и грязи, а помыть было нечем. В Академии Окиандора бытовую магию обещали только на втором курсе. Иронично. На втором курсе я как раз и оказалась. Только не там.

— Пойдём охотиться на завтрак, — сказала я. — Иначе я начну есть стратегически важные документы.

— Сначала найди такие документы, — отозвался Дэрен.

Столовая находилась в том же корпусе, на первом этаже. Мы взяли подносы, подошли к раздаче и одновременно замерли.

На завтрак предлагались серая овсянка на воде и холодное какао с пенкой, которая явно пережила не одно утро. Я посмотрела на кашу и сразу поняла: это не завтрак, это наказание.

Дэрен взял миску и кружку. Я последовала его примеру, хотя энтузиазма во мне в тот момент не было вообще.

Ложка вошла в овсянку с неприятным чавканьем. Я попробовала и подняла взгляд на Дэрена.

— Я не хочу показаться избалованной, — сказала я. — Но это на вкус как дисциплинарное взыскание.

— Да, — согласился он. — И пенка на какао выглядит подозрительно. Но поесть надо.

Я вздохнула и начала есть.

К обеду лучше не стало. К ужину — тоже. После целого дня на местной еде я уже не исключала, что столовая здесь задумана как отдельное испытание.

После ужина мы вернулись в блок в мрачном настроении. Я только села за стол, как дверь без стука открылась, и в комнату вошёл Риан.

Совершенно живой, бодрый и, что особенно раздражало, слишком радостный для человека, которого здесь точно не ждали.

— О, — сказала я. — Какая встреча. Не скажу, что мне приятно тебя видеть.

— Это заметно, — ответил он и закрыл за собой дверь.

Дэрен сразу напрягся. Ничего не сказал, но я это заметила. Риан тоже заметил, но виду не подал. Оглядел комнату, пустую кухню, шкафчики и едва заметно усмехнулся.

— Уже оценили местный комфорт?

— Если ты пришёл позлорадствовать, мы оценили, можешь уходить.

— Я пришёл предупредить.

— Какая забота.

Он не обиделся. Это раздражало сильнее всего.

— Здесь за вас никто не будет решать бытовые проблемы, — сказал он.

— Уже заметно, — ответила я. — Дальше что?

— Дальше — либо у тебя есть деньги, либо ты быстро учишься их добывать.

Вот тут я уже перестала злиться просто по привычке и посмотрела на него внимательнее.

— В каком смысле?

— В прямом. Стипендии и подъёмных здесь не дают. Жильё есть, еда в столовой есть, обучение есть. Всё остальное — ваши проблемы.

Я выдохнула.

— То есть нас притащили, зачислили, поселили и забыли упомянуть такую мелочь, как деньги?

— Я думал, вам сказали.

— Видимо, решили не перегружать нас счастьем.

Риан пожал плечами.

— Если семья помогает, живёшь спокойно. Если нет — работаешь.

— Нет, — сразу сказала я. — К родителям обращаться не буду.

Мне и без того было не по себе от мысли, что дома и так наверняка переживают. Бабушка, может, и отнеслась бы ко всему философски, но это не означает, что мне надо срочно писать ей письмо с просьбой прислать денег на кастрюлю.

Дэрен также ответил без паузы:

— Я тоже не буду просить родителей.

Риан кивнул, как будто именно это и хотел проверить.

— Тогда остаётся подработка.

— Какая? — спросила я.

— Разная. Помощь на кухне, хозяйственные работы, архивы, поручения, подработка в городе. Но хорошие места быстро разбирают.

— То есть у меня отобрали возможность нормально перемещаться и теперь предлагают поработать дворником?

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — сказал он.

— Нет, — возразила я. — Во взрослой жизни хотя бы есть чайник.

На этот раз Риан всё-таки усмехнулся.

— Это справедливое замечание.

Я посмотрела на него внимательнее. Он держался легко, почти дружелюбно, но именно это и злило. Как будто ничего не случилось. Как будто он не был частью того, из-за чего я теперь сидела здесь с браслетом на руке и пыталась понять, на какие деньги купить хотя бы ложку.

— Ладно, — сказала я. — Спасибо за содержательную экскурсию в мир местного быта. Теперь можешь идти.

Он уже взялся за ручку двери, но напоследок обернулся.

— К вам сейчас зайдёт старшекурсник. Он объяснит, что надо досдать, чтобы догнать остальных.

И вышел.

Через несколько минут в дверь постучали. На пороге стоял высокий парень с коротко стриженными тёмными волосами и надменным, немного раздраженным выражением лица.

Он представился Лораном, вручил нам расписание и сразу перешёл к делу. Досдать нам нужно было три предмета — и все три для нас были новыми.

Первой шла бытовая магия. Наконец-то хоть какой-то шанс привести себя и комнаты в порядок.

Вторым предметом была картография и уклад миров — именно так здесь назывался предмет о мирах, их расположении, устройстве, населении, обычаях и всём, что портальщику лучше знать заранее, а не выяснять уже на месте.

Третьим значилась методология маскировки намерений.

Я перечитала название дважды.

— Это что вообще такое?

Лоран даже не улыбнулся.

— Основы поведенческого влияния. Чтение реакций. Контроль собственных. Создание ложного впечатления.

Я перевела взгляд на Дэрена.

— То есть нас официально будут учить обманывать и не палиться?

— По сути, да, — спокойно ответил Лоран.

— Вот теперь всё встало на свои места.

— Это базовый предмет, — добавил он.

— А у вас тут есть дисциплина «Как обаять доверчивого идиота и не чувствовать вины»?

Лоран посмотрел на меня без тени улыбки.

— Обычно это преподают на факультативе.

Я вздохнула и снова посмотрела в расписание.

— То есть нас лишили свободы перемещения, денег и нормальной еды, но дают прекрасную возможность развиваться.

— Если коротко, да.

— Очень щедро.

Лоран перевёл взгляд на кухню.

— Кстати, посуду и вещи для быта студенты обычно покупают сами. Иногда у старших курсов с рук. Иногда в городе.

Я посмотрела на пустые шкафчики, потом на него.

— Скажите честно, это учебное заведение или ускоренный курс по выживанию?

— И то и другое, — ответил он. — Догонять программу придётся быстро. Нянчиться с вами никто не будет.

Вот это уже звучало не как информация, а как предупреждение. Он кивнул на расписание, пожелал доброй ночи и ушёл. Я ещё несколько секунд молча смотрела на лист.

Три новых предмета. Пустая кухня. Отвратительная столовая. Ни копейки денег. И очень прозрачный намёк на то, что жаловаться тут некому.

— Ты же понимаешь, что мы попали? — спросила я.

— Да, — сказал Дэрен.

Он подошёл к столу, взял наше расписание, ещё раз просмотрел, потом положил обратно.

— Предлагаю план. Сначала выясняем, где взять деньги. Потом — где купить посуду и еду. Потом — как закрыть эти три предмета максимально быстро.

Я прищурилась.

— Выглядит логично. Начнем с денег? Что думаешь по этому поводу?

Он повернулся ко мне.

— Когда мы ходили в столовую, я видел доску объявлений с подработками. Утром пойдём и посмотрим, что предлагается.

Ну хоть что-то. Я взяла расписание, сложила его пополам и кивнула.

— Ладно. С утра идём к доске.

За окном уже было темно и тихо. Спать мы легли голодными и злыми. Но я была уверена, мы придумаем, как не умереть с голоду и при этом остаться приличными людьми.

Хотя насчёт последнего я уже не была уверена.

Глава третья

Грязная работа

Утром жизнь не стала проще, но, кажется, стала понятнее.

У нас по-прежнему не было денег, посуды, нормальной еды, полотенец, постельного белья и прочих вещей, без которых быстро начинаешь ненавидеть жизнь. Зато появилась надежда на то, что удастся заработать.

Я умылась холодной водой из-под крана, посмотрела на своё отражение и решила, что для человека, которого в последнее время швыряет из мира в мир, выгляжу ещё вполне прилично. Дэрен был уже собран и ждал у двери.

— Если на доске подработок ничего приличного не будет, — сказала я, — я пойду на большую дорогу грабить проезжающие мимо машины.

В переходе между корпусами я остановилась у панорамного окна. Академия в лучах утреннего солнца выглядела совсем непривычно: стеклянные переходы, прямоугольные бетонные корпуса, гладкие, как будто прорезиненные дорожки между зданиями, узкие полоски газонов. А над всем этим гудели винтолёты-такси. Всё это было слишком новым, каким-то скучно правильным и абсолютно равнодушным к двум студентам, блуждающим в поисках работы и денег.

Где-то снаружи коротко взревел мотор. Я машинально повернула голову — и на секунду увидела не здешний двор, а дорогу Окиандора, серый асфальт, утреннее море в стороне и Макса, летящего по шоссе на мотоцикле. Как он смотрел на меня тогда на утёсе. Как потом бежал, пытаясь удержать от падения в портал.

Я так резко отвернулась и рванула вперёд, что Дэрен, догнав меня, спросил:

— Всё нормально?

— Да, — ответила я. — Просто показалось.

Он не стал уточнять, что именно. И спасибо ему за это.

Доска с подработками висела в боковом вестибюле первого этажа, рядом с лестницей в хозяйственное крыло. Мы, увы, пришли не первыми. У доски уже толпились человек шесть, и прямо при нас сняли два последних приличных объявления: помощь в лаборатории и сортировка книг в читальном зале. Остались только запросы на тяжёлую или грязную работу с минимальной оплатой.

Я пробежалась взглядом по бумажкам.

Мытьё посуды в вечернюю смену.

Разгрузка ящиков.

Стирка белья.

Уборка технических помещений.

Последнее отличалось от остальных. Бумага была плотнее, текст явно написан уверенной и аккуратной рукой. Оплата по сравнению с остальными заявками была хорошая. Даже очень хорошая для такой неквалифицированной работы.

— Вот это подозрительно, — сказала я.

— Поэтому и висит, — заметил Дэрен.

Мы ещё не успели решить, насколько сильно хотим быть подозрительно богатыми, когда рядом с нами остановился высокий парень, явно старшекурсник.

— Это моё объявление, — сказал он, кивнув на листок. — Если берётесь, идём сейчас. Работа несложная. Просто грязная.

— За такие деньги? — спросила я. — Почему тогда никто больше не захотел?

Старшекурсник усмехнулся.

— Там старые технические помещения. Пыль, мусор, ржавчина, хлама много. Нужны те, кто умеет работать и быстро наведёт порядок.

— И деньги сразу после работы? — спросил Дэрен.

Тот перевёл взгляд на него.

— Сразу. Полный расчёт после работы.

Это звучало убедительно.

— А почему сами не сделаете? — спросила я.

— Потому что я не люблю грязную работу, — спокойно ответил он. — И потому что могу заплатить за неё другим.

Честно и понятно.

Он представился Тейпом. Имя человека, от которого, возможно, зависели наши первые заработанные здесь деньги, я запомнила сразу. Посмотрела на Дэрена. Он едва заметно кивнул. Я вздохнула.

— Ладно. Веди к своим сокровищам.

Технические помещения находились в подвале. Узкий коридор, тяжёлая дверь, за ней — старый склад с металлическими стеллажами, коробами, свёртками с проводами, разобранными панелями и залежами пыли.

Мы остановились на пороге и оглядели это богатство.

— Тряпки, тазы и мешки для мусора вон там, — равнодушно сказал Тейп. — Перчатки тоже. Справитесь за три часа — получите сверху премию.

Вот тут я окончательно перестала воспринимать происходящее как шутку. Три часа за такую оплату. Значит, либо есть какой-то подвох, либо старшекурсник очень торопится, либо всё сразу.

Но желание поесть по-человечески пересилило подозрительность. Так что мы взяли мешки, перчатки и принялись за дело.

Работа и правда была отвратительная. Пыль стояла столбом. В углах лежали комья чего-то серого, старые крепления, битые коробки и детали, назначение которых я не хотела знать. Дэрен без лишних слов взялся за тяжёлые ящики и металлический лом. Мне достались мелкий мусор, стеллажи и пол. Через двадцать минут я была пыльная, злая, мокрая и уже совсем не уверена, что стоило соглашаться на этот кошмар даже за такие деньги.

Дэрен работал молча и упрямо. Через полчаса он уже разобрал, что можно вынести сразу, что потом лучше тащить вдвоём, а что просто убрать на стеллажи.

К концу второго часа мы уже выглядели так, будто нас сперва прополоскали в грязной воде, а потом протащили через пыльный тоннель.

Тейп заглянул ровно тогда, когда мы подтаскивали к двери последний ящик. Оглядел помещение, провёл пальцем по полке, посмотрел на палец и кивнул.

— Неплохо. И удивительно быстро.

Я выпрямилась и стянула перчатку.

— Тогда расплачивайся. Мы закончили.

Тейп посмотрел на меня спокойно, почти с интересом, как будто ждал именно этой реплики.

— Деньги будут после проверки хозяином помещения, — сказал он. — Если всё устроит, получите вечером.

Несколько секунд я просто смотрела на него.

— Нет, подожди. Мы договаривались не об этом.

— Я же сказал: сначала проверка, потом оплата.

— Нет, — сказала я. — Ты сказал: деньги сразу после работы.

— Сразу — это сегодня. А не через неделю.

Вот тут мне очень захотелось найти что-нибудь тяжёлое и напомнить ему, что за такие слова иногда получают по голове.

— Ты нас обманул, — сказала я.

— Я ничего не нарушил, — ответил он. — Вы выполнили работу. Я передам результат. Если всё примут, получите деньги.

— А если не примут? — спросил Дэрен.

Тейп пожал плечами.

— Тогда, значит, не повезло.

Он говорил это ровно, без издёвки, и от этого было только хуже.

Я шагнула к нему, но Дэрен едва заметно коснулся моего локтя. Жест был короткий, почти незаметный, но я поняла: не сейчас. Тейп тоже это понял. Усмехнулся и отступил к двери.

— Хотите совет? — спросил он. — В следующий раз уточняйте все условия заранее.

И ушёл.

Я ещё секунду смотрела на закрытую дверь, потом села на перевёрнутый ящик и сказала:

— Я его убью.

— Нет, — ответил Дэрен. — Сначала надо помыться.

— Какой ты сегодня разумный. Это раздражает.

— Это полезнее.

Спорить не было сил. Мы собрали свои вещи, вымыли руки кое-как в технической раковине и пошли обратно в блок. По дороге я заводилась всё сильнее. Не потому, что работа была грязной. Это я ещё могла пережить. А потому, что нас поймали именно на том, на чём и ловятся новички: на голоде, спешке и отсутствии опыта.

Вернувшись в блок, мы первым делом пошли в душ. Вода текла чуть тёплая, напор был слабый, а мыла у нас не было, но после работы в подвале и это казалось почти роскошью. Грязь оттиралась с трудом. Когда я наконец вышла, волосы были мокрые, настроение скверное, а ощущение, что меня использовали, никуда не делось.

— Обед? — спросил Дэрен.

— Обед, — сказала я. — Надо же хоть чем-то добить этот день.

Столовая не подвела. Всё было так же плохо. На обед нам выдали серый бульон, кашу, которая уже утром выглядела сомнительно, и компот, в котором плавало что-то, даже отдалённо не напоминавшее фрукты.

Мы устали так, что съели всё молча. Потом я подняла голову и сказала:

— Знаешь, что меня сейчас больше всего бесит?

— Что нас обманули?

— Нет. То, что я всё равно страшно голодная.

Из столовой мы сразу пошли в библиотечный корпус. Нам выдали базовый курс по бытовой магии, вводный том по картографии и укладу миров, карты, атласы и учебник по методологии маскировки намерений.

Я посмотрела на стопку книг у себя в руках и вздохнула.

— Мне кажется, что сегодня я вообще не способна учиться.

— Ты же не училась, а таскала ящики. Попробуй переключиться, — посоветовал Дэрен.

— Вот только не умничай, пожалуйста.

В блок мы вернулись с книгами, злостью и растущей усталостью. Но всё равно открыли учебник. Бытовая магия начиналась с самых простых вещей: очистка поверхностей, сбор мусора, нагрев воды, сушка, стирка, глажка, удаление пыли. Всё это выглядело полезно, но после грязной работы и отвратительного обеда буквы не складывались в понятные слова.

Я потерла глаза и сказала:

— Нет, так дело не пойдёт. Давай попробуем не просто читать, а читать и сразу выполнять то, что написано.

Дэрен, сидящий напротив, кивнул.

— Начнём с уборки мусора, — сказал он. — Сегодня — это то, что надо.

Я посмотрела на грязь в коридоре, и решила, что да, с мусора как раз и стоит начать. Разрывы в пространстве у меня всё ещё получались. Хотя сама пройти туда я не могла.

— Смотри, что можно сделать, — сказала я.

Я приоткрыла пространство куда-то в пустоту. Воздух передо мной чуть дрогнул. Дэрен сдул мусор направленным потоком в открытый мной портал, который я сразу схлопнула.

Мы оба уставились на чистый пол коридора.

— Отлично, — сказала я. — Видишь? Практическая магия.

В ту же секунду с улицы под окнами раздался дикий вопль. Мы с Дэреном одновременно метнулись к окну. Внизу, как назло, стоял какой-то студент. И, судя по его виду, вся грязь, пыль, песок из нашего блока вовсе не растворились в магическом никуда, а очень конкретно вылетели наружу — прямо ему на голову.

Парень стоял весь в серой пыли, с клочком паутины на плече и с выражением лица человека, который ещё не решил, кого именно будет убивать первым.

Я быстро отскочила от окна.

— Ну, — сказала я. — Теперь мы хотя бы точно знаем, что с мусором этот способ лучше не применять.

Дэрен тоже отошёл от окна.

— Почему же. Если нужно кого-то наказать, способ рабочий.

На этом практику по удалению мусора мы свернули и решили перейти к менее общественно опасным разделам. С нагревом воды получилось неплохо. Со стиркой — чуть хуже. С глажкой — совсем плохо.

Первую футболку я пересушила так, что она стала колом. Вторую недоотпарила, и ткань осталась мятой. У Дэрена сушить и гладить получалось откровенно лучше. Зато я идеально выводила пятна. В итоге мы всё-таки достигли такого уровня, когда вещи уже можно было надеть без стыда.

Мы как раз пытались довести до ума последнюю футболку, когда в дверь постучали.

— Это Лоран, — сказала я.

— Скорее всего, — ответил Дэрен.

Старшекусник вошёл, как обычно, с недовольным выражением лица. Посмотрел на стол с учебниками, на чистую и сухую футболку на спинке стула и на брюки со стрелками на Дэрене.

— Уже начали, — заметил он.

— А вы сомневались? — спросила я.

— Да.

Он взял учебник по бытовой магии, быстро пролистал несколько страниц и положил обратно.

— Что успели?

— Нагрев воды, стирку, сушку, глажку, — ответил Дэрен.

— Покажите.

С водой мы справились неплохо. Со стиркой тоже. Глажка вышла похуже. В последний момент я чуть не пересушила рукав, и ткань на секунду пошла волной. Лоран это, конечно, заметил.

— Спешишь, — сказал он.

Пришлось повторять. Во второй раз получилось без явных сбоев. Лоран не похвалил. Но и не скривился, а в его случае это уже почти считалось признанием.

Потом я всё-таки не выдержала.

— Нас сегодня обманул старшекурсник с подработкой.

Лоран посмотрел на меня спокойно.

— Каким образом?

— Пообещал деньги сразу после работы, а когда мы всё закончили, заявил, что сначала будет какая-то проверка и оплату он даст вечером. Или не даст вообще.

— Договор заключали?

— Нет.

— Условия в письменном виде фиксировали?

— Нет.

— Тогда поздравляю. Вы получили полезный опыт.

Я уставилась на него.

— Это всё?

— А что вы хотели услышать? — спросил он. — Что Академия немедленно восстановит справедливость, потому что двое новичков поверили старшекурснику на слово?

После чего он захлопнул учебник и добавил:

— На будущее: любые подработки — только с письменным подтверждением условий. Даже если это записка в студенческой сети. Особенно если обещают деньги сразу.

— Здесь все такие честные? — спросила я.

— Нет. Некоторые хуже.

Он уже направился к двери, но на пороге остановился.

— К завтрашнему вечеру выучить первые три раздела полностью. Практику повторить. И в следующий раз сначала думайте, потом соглашайтесь.

И вышел из блока.

В комнате повисла тишина. На столе лежали учебники. На стуле висела идеально чистая и отглаженная футболка. За окном уже темнело. А где-то в Академии спокойно сидел Тейп, который считал, что мы просто проглотим эту историю и пойдём дальше.

Вот тут я и поняла, что так этого не оставлю. Я посмотрела на Дэрена.

— Мы сами заберём деньги.

Он не удивился. Словно ждал именно этого.

— Да, — сказал он. — Но не сегодня.

— Почему?

— Потому что сначала надо понять, где он живёт, где хранит деньги, когда бывает дома, когда комната пустая.

Я прищурилась.

— Ты уже начал это просчитывать?

— Начал.

Тут мне стало немного легче.

— Хорошо, — сказала я. — Допустим, узнаем. И что дальше?

Дэрен откинулся на спинку стула и впервые за все время выдал фразу длиннее обычной: