Czytaj książkę: «Искра из иного мира»

Глава 1: Бремя Изумрудного Наследника

Величественные пики Хребта Вечного Неба, пронзавшие облака, были не просто горами. Это были шпили, колонны и естественные крепости Изумрудного Гнезда – одного из сильнейших драконьих королевств. Воздух здесь звенел от магии, древней и глубокой, как само мироздание. В самой высокой зале, чьи стены были выточены ветром и когтями за тысячелетия, на троне из цельного звездного обсидиана восседал Король Игнис Неугасимый. Его чешуя цвета расплавленного золота и вулканической бронзы отливала в свете пламени цветов, а в глазах, подобных двум солнцам, горела непреклонная воля.

Перед ним, стараясь держать осанку, но не в силах скрыть легкую досаду, стоял его сын – принц Зориан. Он был воплощением иной, утонченной красоты. Его чешуя переливалась всеми оттенками сумеречного неба: глубоким индиго, лазурью полуночи, серебристыми всполохами, словно на нем застыли первые звезды. Рога, изящные и острые, были похожи на выточенные из лунного света кристаллы. Но его глаза, цвета темного аметиста, смотрели не на отца, а в высокий арочный проем, за которым парили в воздухе переливающиеся сады люминесцентных лиан и пели странные, не драконьи мелодии – он доносил их из своих тайных артефактов.

«Зориан, – голос Игниса прокатился по зале, заставляя вибрировать кристаллы на сводах. – Твой двадцатый цикл солнцестояний наступает. Пора сложить крылья юнца и взвалить на плечи ответственность королевской крови. Брак – это не цепь, а союз. Узы, скрепляющие кланы, магию и землю. Завтра к нам прибывает принцесса Руби из Огненных Недр. Ее пламя способно выплавить железную руду в воздухе. А послезавтра – принцесса Аурум из Золотых Плавников. Ее род владеет магией металлов. Ты встретишься с ними, проявишь достойное внимание».

«Отец, – Зориан заговорил осторожно, но твердо. – Я… я ищу не просто пламя или магию. Я ищу искру. Искру понимания. То, о чем поют в этих древних свитках с Забытого материка». Он махнул крылом в сторону своей личной библиотеки, где среди глиняных табличек лежали странные, тонкие листы в кожаном переплете – его сокровища, найденные у границ миров.

«Искру? – Игнис фыркнул, и из ноздрей вырвался сноп искр. – Искра – это начало пламени, сын мой. А пламя – это сила, жизнь и власть. Руби и Аурум – это не просто принцессы. Это стратегические союзы. Твои мечтания о каких-то «иных» вещах должны уступить место долгу».

Вечером, улетев в свою самую высокую и уединенную башню, Зориан достал из тайника странный предмет – плоскую, блестящую плитку, которая иногда оживала светом и показывала движущиеся картины. Он называл ее «зеркалом заточения». Там были люди. Существа без крыльев и чешуи, но с невероятной силой воображения. Они создавали музыку, которая трогала его душу сильнее, чем самые громоподобные рыки сородичей, и истории, где главной силой было не пламя, а чувство. Он поклялся себе, что его союз будет похож на эти истории. Или не будет никакого.

Глава 2: Танцующее пламя и холодное золото

Принцесса Руби была ослепительна. Ее чешуя горела алым, багряным и огненным оранжевым, как само извержение вулкана. Когда она летела в сопровождении свиты, за ней тянулся раскаленный след, а воздух дрожал от жара. На приеме в Летном зале она, не смущаясь, испепелила взглядом драконьего вельможу, посмевшего усомниться в мощи ее клана. Ее пламя было мощным, диким и абсолютно лишенным сомнений.

«Принц Зориан, – ее голос звучал как треск раскалывающейся скалы. – Говорят, ты ценишь… тонкие искусства. Покажи мне самое красивое, что есть в твоем Гнезде. Будем надеяться, это нечто более впечатляющее, чем эти хрупкие светящиеся сорняки». Она кивнула на биолюминесцентные сады.

Зориан, сдерживая раздражение, повел ее к Озеру Спящих Звезд – высокогорному водоему, в водах которого ночью отражались и светились все созвездия, благодаря особым микроорганизмам. Он рассказал ей легенду о драконе, подарившем часть своего сердца небу, чтобы создать первую звезду.

«Поэтичная чепуха, – отрезала Руби, опуская лапу в воду и заставляя ее шипеть и испаряться. – Сердце нужно беречь, чтобы питать им свое пламя. Звезды – это просто холодные камни. Ваше королевство красиво, принц. Но красота без силы – это украшение для слабака».

Следом прибыла принцесса Аурум. Ее красота была холодной и выверенной. Каждая чешуйка на ее теле казалась вычеканенной из чистого золота, платины и мифрила, сложного орнамента. Она не летела – она плыла по воздуху с геометрической точностью, и свет не играл на ней, а подчинялся, ложась ровными бликами. Ее магия позволяла ей чувствовать и управлять любым металлом в радиусе мили.

«Брак, – заявила она на приватной аудиенции, ее голос был мелодичным, но безжизненным, как звон серебряного колокольчика, – это слияние активов. Мой клан контролирует три крупнейших жилы звездного железа. Ваш – магические перевалы. Вместе мы сможем диктовать условия торговли с кланами троллей и гномов. Предлагаю начать с составления предварительного договора о распределении будущих ресурсных потоков».

Зориан слушал, и в его душе росла ледяная пустота. Руби видела в мире только топливо для своего огня. Аурум – только ресурсы для расчета. Ни одна из них не видела в Озере Спящих Звезд – чуда. Не слышала музыки в шелесте кристаллических листьев Древа Веков. Он вежливо провел обе церемонии, но его сердце, большое и чуткое, молчало. Отец был недоволен.

«Ты не дал ни одной из них шанса! Ты вел себя как учтивый чужестранец, а не как пылкий жених!» – гремел Игнис.

«Я не могу разжечь пламя, если нет искры, отец», – тихо, но непреклонно ответил Зориан. В наказание и чтобы «прочистить ему голову», король отправил его на дальнюю границу королевства – в Долину Павших Лун, место, считавшееся глухой провинцией, где порой происходили слабые, аномальные разрывы в ткани реальности. Именно туда, в отчаянии, и устремился принц.