Czytaj książkę: «Продавец кукол»
Пролог...
ХIV век. Поместье герцога Беннера Ричмандского. Богатый правитель ждал рождения ребёнка. Его жена рожала уже не в первый раз, но, к сожалению, все дети погибали, сгорали за секунды после своего рождения. Этот ребёнок был последней его надеждой. Герцог был уже не молод, и ему нужно было передать правление землями и людьми своему наследнику, которого он так ждал. Беннер построил своё правление на законах «Каждому своё», и верил, что он достоин появления сильного ребёнка, что унаследует мир, который он построил…
Глава 1 "Начало"
И так. Ночь. Замок. Крики женщины… Служанки бегали около герцогини и успокаивали её, но ребёнок не хотел рождаться. Пятнадцать часов боли доводили особняк до безумства. Изнемогающая женщина не видела другого способа, как обратиться к своим мистическим силам. Для решения своих проблем измученная герцогиня выбрала самую преданную свою служанку.
— Матушка, вам не родить. Вы мучаетесь уже больше половины дня.
— Замолчи… все вышли. У меня к тебе будет просьба.
— Да, матушка…
— Сходи к дому мясника. Позови его дочь…
— Матушка, вы же знаете, выходить из замка нельзя. Гренда не дремлет. Вы ведьму обидели, и она отомстит.
— Хватит рассказывать мне сказки про ведьм. Найди мне дочь мясника… и если веришь в ведьм, то возьми с собой святого отца Мадиса. Он отгонит твои мысли. Иди, и никому не говори, куда пошла.
— Да, матушка…
Служанка вышла из комнаты и заперла её на ключ. Герцог не находил себе места. Он метался из стороны в сторону и ждал, когда же жена родит. Он верил, что сейчас Господь его наградит живым ребёнком. Он не верил в другой исход.
Время шло. Служанка вышла из замка и направилась в деревню через лес. Звёзды ей освещали путь. Вот уже перед ней церковь, но демоны не дремлют. Она почти была у святых ворот, как внезапно послышался знакомый голос. Он был хриплый, но знакомый.
— Доченька… — Девушка развернулась и увидела мёртвого отца. Он умер от страшной болезни и его похоронили совсем недавно, но он уже выглядел ужасно. — Доченька… иди ко мне…
— Ты больше не мой отец! Ты мёртв…
Мертвец разозлился и устремился к девушке. Она оцепенела и боялась даже шаг совершить, а мёртвый отец на неё бежал. Взяв себя в руки, она устремилась к воротам святой земли, схватилась за врата, но отец вцепился в неё и начал тащить к могилам. Девушка ударилась головой и отключилась.
Крик, потом шёпот и свет. Открыв глаза, служанка поняла, что перед её отцом стоял святой отец Мадис, и крестил труп, а монахини оттаскивали её к церкви. Бедняжка поднялась на ноги и закрыла глаза руками, заплакав, начала молиться. Святой отец начал быстро читать молитвы, и труп, испугавшись святых слов, залез обратно в свой гроб. Мадис запечатал церковной свечой место погребения и направился в церковь. Он прошёл мимо служанки, показав жест, чтобы та шла за ним. Служанка вошла в святой зал и встала перед батюшкой на колени, чтобы молиться.
— Дочь, моя… Разве ты не знаешь о запрете на хождение по ночам?
— Святой отец… Мадис… моя госпожа рожает, и она просит…
— Меня?
— Нет, дочь мясника!
— Что? Что это за кощунство?
— Отец… она мучается почти сутки, не может разродиться… нужны и вы…
— Зачем я там, куда зовут безверников?
— Приведите эту девушку, не дайте ведьме пробраться в замок, и отомстить герцогине Дари.
— Герцогиня набожна, но я не понимаю её решений.
— Помогите, молю… приведите дочь мясника к герцогине, помогите родиться ребёнку герцога! Вы же знаете, как они несчастны без детей… Умерло уже девять дочерей, не дожив даже до сорока дней отроду.
— На всё воля Божья… Но я помогу. Пошли в деревню к домику мясника.
Девушка поднялась с колен и направилась за святым отцом. Он шёл впереди и держал свечку и святую воду. Мадис окропил дорогу и вышел за ворота. Ночь была тихой. Войдя в деревню, они увидели, что дочь мясника их уже ждала.
— Что ты, дитя, тут делаешь?
— До меня дошли слухи, что наша герцогиня рожает. В эту ночь никто не спит в деревне.
— Дочь, моя… герцогине ты нужна! Верней, нужны твои руки, умеющие орудовать ножом.
— Что?
— Церковь будет рядом и даёт своё разрешение на это действие.
— Но батюшка, то коровы, свиньи, куры, а это женщина и ребёнок! И дорогая женщина и ребёнок. Герцог меня казнит на площади прилюдно, если я совершу ошибку.
— Бог с тобой, моё дитя, пошли.
— Хорошо, святой отец…
Дочь мясника пошла покорно за служанкой и священником. Дорога проходила через кладбище. Стоял вой волком, и ветер поднялся.
— Это проделки Гренды. Вставайте в святой круг и ждите.
— Отец, у нас нет времени ждать. Окрестите нас святой водой и пойдём.
— Мадлен, это невозможно. — Послышался женский крик из замка. Это кричала от боли герцогиня.
— Отец, ей плохо и больно, вы же слышите!
— Я не могу так жертвовать вами.
— Она не пройдёт мимо нас. Мы не впустим её.
Девушки выхватили свечу и воду из рук отца Мадиса и облили себя, сломали надвое свечку и подожгли второй кусочек, побежав к замку, а Мадис за ними.
Простушки вбежали в замок. Отдышались и начали подниматься по лестнице. Было подозрительно тихо. Войдя в комнату Дари, все трое увидели, как герцогиня лежала в крови и молила их помочь.
— Святой отец... Мадлен. Мне нужен острый нож, кипяток ещё и тряпки. Госпожа, я знаю, вы ждали меня… я пришла… — Слуги всё принесли. Двери заперли. Святой отец начал молиться, Мадлен подготавливала Дари, а дочь мясника точила нож.
Страх был у всех в комнате. И тут нож возвысился над животом Дари, и резко подул ветер — потушив все свечи. Святой отец осмотрелся и понял, в чём дело. Перед ними была не дочь мясника, а сама Гренда — ведьма болот. Он хотел это сказать, но его рот пропал. Ведьма выставила руку в сторону, святого отца и служанку прибило к стене.
