Czytaj książkę: «Севастопольский роман»

Первая часть

Говорят, что в Севастополь лучше приезжать весной – когда город пахнет морем, цветущей акацией и лёгкой надеждой, которую почему-то каждый турист принимает за собственную. Но Илья приехал в начале октября, когда тепло ещё держалось, но уже обвиняло всех подряд в том, что скоро уйдёт.

Ему было сорок три. Он работал в московской IT-компании, занимался тем, что «оптимизировал рабочие процессы», хотя давно подозревал: оптимизировать нужно вовсе не процессы, а собственную жизнь. Но жизнь, как обычно, сопротивлялась.

В Севастополь он приехал не отдыхать – так, «перезагрузиться», как сейчас говорят. Снял небольшой номер в отеле у моря, ходил по Корабельной стороне, пил кофе на Большой Морской, глядя на прохожих, которые спешили куда-то гораздо увереннее, чем он сам.

И вот, на третий день, неспешно прогуливаясь вдоль набережной, он увидел её.

Она шла неторопливо, держа на поводке маленького рыжего шпица. Собака куражилась, высоко поднимая лапы, будто проводила инспекцию тротуарной плитки. У самой хозяйки было лицо удивительно спокойное – такое выражение бывает только у людей, которые давно что-то пережили и теперь относятся к миру с мягкой снисходительностью.

Илья обратил на неё внимание не сразу, но заметив, – будто что-то щёлкнуло.

Женщина была одета просто, но стильно: свободное пальто цвета молочного шоколада, светлая водолазка, волосы убраны в низкий хвост. Она держала в руке телефон, иногда что-то читала, улыбающаяся не экрану – себе.

Шпиц, увидев Илью, радостно тявкнул – будто признал старого знакомого, и, подбежав, принялся обнюхивать его кроссовки с нежностью, которой Илье давно никто не выказывал.

Женщина подняла взгляд.

Улыбнулась – коротко, вежливо, но почему-то так тепло, будто они знали друг друга давно.

– Извините, он так делает со всеми… кто ему нравится, – сказала она.

– Это приятно, – ответил Илья.

Сказал и сам удивился: приятно – и точка.

Ни намёков, ни легкомысленных фраз, которыми он обычно пользовался, разговаривая с незнакомыми женщинами.

– Его зовут Гудвин, – сказала она. – С характером, как у волшебника. Может настроить день, а может и испортить.

– А сегодня он в каком качестве?

– Пока в хорошем, – сказала она и чуть прикусила губу, словно решая, стоит ли продолжать разговор.

Илья хотел что-то ещё сказать – но она кивнула и пошла дальше.

А шпиц оглянулся ещё дважды – будто приглашал его идти следом.

На следующий день Илья вышел примерно в то же время.

Сначала он сам себе объяснял это совпадением, потом – прогулкой, потом – интересом к городу. Лишь ближе к середине дня признался: что надеялся встретить её.

И встретил.

На том же месте. Почти в ту же минуту. В том же пальто.

Она шла, читая что-то в телефоне, шпиц снова поспешил к Илье, как будто знал маршрут заранее.