Czytaj książkę: «Гор. Среди смертных. Начало»

Глава 1. Положение дел в империи.

Я размышлял достаточно, чтобы, наконец, предать огласке историю моей семьи, но никак не мог решить, с чего начать свое повествование. Известные тебе, читатель, мифы передавались из поколения в поколение слишком долго и утратили свою точность, стали таковыми намеренно, поскольку не обошлось без участия некоторых сущностей. В любом случае, я благодарен этим сущностям за то, что они сохранили хотя бы что-то. Нельзя винить за то, что уже не имеет значения. Тогда зачем я вообще это делаю, спросите вы? Ответ прост - вечность циклична и история вполне может повториться снова...

Начало моей династии было положено задолго до основания колонии на планете Земля. Наша родина находится в другой галактике этой вселенной, воспоминания о которой были утрачены вместе с уходом старших богов. Единственное, что сохранила моя генетическая память, так это то, что если кому-либо дается жизнь, то для этого существует необходимость, даже если она ни для кого не очевидна. Я родился в смутное время. Моя семья, прибывшая на эту планету вслед за другими кланами, участвовала в кровавой междоусобной войне. С тех пор, как мой прапрадед удалился из этого мира, истребив почти всех людей и оставив на произвол судьбы воссозданную им после этого империю, сменилось три ее хозяина. И каждый из них вел дела по-своему, так, как умел, пользуясь тем, что осталось. Именно поэтому в твоем настоящем, читатель, столь много следов хранят древние пески, коих тогда здесь еще и близко не было.

Это была зеленая благодатная земля. Шли регулярные дожди, реки и озера были полны рыбы, по полям саободно передвигались стада антилоп, газелей, коз и других диких животных. Множество хищников и птиц обитало в густой растительности лесов и садов. Такие природные условия были созданы и поддерживались долгие века моим прапрадедом искусственно. При его сыне это продолжилось, так как Ра оставил ему многое из того, чем пользовался сам, обучив его управлению всеми этими артефактами, которым было подвластно воздействовать на популяции, вызывать осадки, вырубить в скале блок, поднять его в воздух и даже расплавить. Не зная и не имея их, невозможно было построить все эти великолепные мегалитические объекты. Шу был обижен на Геба за его предательство (это отдельная история, которую я тоже расскажу, когда придет время), поэтому все бросил и тоже ушел. Часть древних знаний, особенно об управлении климатом, покоились где-то в хранилищах, доставшихся Тоту (а если быть точнее, присвоенных им), к которым с тех пор больше ни у кого не было доступа, потому что никто попросту не знал, как туда попасть. Также мое семейство славилось тем, что умело подчинять силу тяжести и движение молекул с помощью звуков, благодаря чему, за день мог быть построен гигантский дворец из песчанника и гранита.

Ра уходил без намерения возвращаться, поэтому не слишком заботился о том, как созданный им порядок будет поддерживаться. Об этом должны были позаботиться те, кто будет после него. И они позаботились. Не могу утверждать, получилось ли бы это у кого-то лучше, но одно могу сказать точно: основную свою задачу они выполняли. А остальное уже было не так важно. Ра, Шу, Геб, Сет, Усир - люди помнят своих легендарных правителей до сих пор, почему-то поддерживая эти знания и передавая их из поколение в поколение так же, как и знания о других семьях, как будто в надежде, что Ра и другие главы семейств вновь вернутся и полюбят их. Но они давно утратили это чувство вместе со своими человеческими телами. Как вы, должно быть, уже заметили, Сета я тоже упомянул среди правителей империи. "Почему?" - спросите вы. Ответ кроется в истинности истории моей семьи, которую я собираюсь рассказать. Местами она трагична, где-то преисполнена героизма и романтики, а, порой, и вовсе шокирует. Но, прежде всего - это история брошенных своими родителями детелей (и снова уточню - правильнее было бы говорить "создателями").

Потому что я не должен был родиться. Точно так же, как и мои родители. Уже не первую сотню тысяч лет действовал запрет. С тех пор, как Ра ушел, потеряв интерес к этому проекту, все изменилось, и наша династия, созданная специально для него, должна была постепенно уйти в забвение, не имея доступа к сакральным могущественным знаниям семейства. Для этого принимались жесткие меры: моих бабку и деда насильно удалили друг от друга после чего, все-таки нарушив запрет, Нут и Геб произвели моих ближайших родственников: мать, отца, тетю и дядю. Доступ в пирамиду - источник наших божественных знаний, был закрыт по велению Ра, который глубоко разочаровался в людях и своих потомках, которые уже так были на них похожи. Единственной, кого действительно любил Ра, была его единокровная дочь Се-кмет, которая неотлучно сопровождала великого отца с момента своего рождения там, в другой галактике, в другом мире, к которому нам доступа не было. Потому что мы были другими.

Мы, боги, почитавшиеся людьми как потомки великого Ра, были выведены искусственно. Есть одна особенность у всего нашего семейства - думать, что если получил человеческое тело, то и человечность обрел вместе с этим. Рано или поздно это убеждение отступает, давая дорогу безнравственности и жестокости. Я глубоко разочарован и не чувствую себя причастным к их кругу. Я сочувствую только этим людям, ставшим "скотом Ра". Ведь они одни из несметного числа видов, населяющих галактики, и имеют такое же право на жизнь вне рабства, как и вся моя семья, поверившая в то, что они боги, благодаря поклонению этого самого "скота". Они забыли, откуда произошли, приняв на себя навязанную богами и столь привычную, как им казалось, роль. Но разве в этом состоит космический порядок? Когда более сильные порабощают слабых. Почему это осталось безнаказанным, и никто не выступил в защиту прав этих людей на Суде? Ра - не отец всего сущего. Он обычный узурпатор, действовавший с помощью силы. Все, что описано в мифах, лишь жалкие осколки событий, запечатленные ограниченными собственным мировоззрением жрецами. Но в них, точнее в их сути, есть то, что оставил своим чадам, разбросанным по всей вселенной, их истинный Творец, вершитель Суда, взор которого рано или поздно будет направлен и в этот уголок его вселенной.

Люди привыкли к тому, что за пределами пространства этого мира и вселенной ничего нет. Но это всего лишь определенные для них границы, за которые выходить для них недопустимо. Неведение и страх - вот его методы. Проведена огромная работа по обожествлению культа личности Ра, чтобы в умы сменяющихся поколений прочно вошел его образ, как образ бога строгого, но справедливого, чтобы никто не знал и не догадывался об истинной природе вещей, а люди с охотой принимали на себя и дальше образ этого самого "скота"... при этом, за малейшие сомнения и неповиновение их истребляли, насылая мор и разжигая войны. Образ Ра не должен был пострадать. Но похоже, что это и было его ошибкой, вынудившей его покинуть "проект".

Во времена, о которых я повествую, архаичность быта удивительным образом сочеталась с магическими технологиями, которые приносили с собой те, кто так или иначе задерживался на этой планете. Наряду с простыми тростниковыми лодками использовались порталы для преодоления больших расстояний. Ментальные практики были наследством древнейших знаний о теле и природе человека, владение ими позволяло иметь аватары и другие, сродни магическим, атрибуты. Это все было привилегией богатых и просвещенных. Простой народ, как и во все времена, довольствовался малым. Ты знаешь их (имперцев или египтян, как их сейчас называют) такими, какими тебе позволили их узнать - но, тем не менее, это народ с особенной культурой и предками, который оставил после своего исчезновения множество вопросов и почти ни одного ответа. У них все свое: начиная с архитектуры и заканчивая модой. Мегалиты, что видны на поверхности земли, стоил Геб. Остальные, возведенные Ра и Шу, покоятся под слоем земли, пепла сражений и песка.

В империи Ра, да и в других, существовавших тогда империях, никогда не задумывалась о том, что такое цивилизация. В то время не было "отсталых" в развитии народов, потому что все они находились под управлением одной из нескольских могущественных семей, имеющих владения на этой планете. Развитые технологии, совершенная медицина, высокие нравственные идеалы и магия были сильно переплетены между собой и существовали бок о бок с болезнями, нищетой, насилием и страхом.

Четверка молодых богов, во власти которой оказалась империя Ра, оказалась не готова принять на себя новые вызовы. Стала прогрессировать постепенная деградация общества, скрывать и препятствовать которой становилось все сложнее. В эту суровую реальность сестер и брата окунул ни кто иной, как Сет, будучи регентом империи в период затянувшегося отсутствия отца, который считал, что нужно было становиться во главе империи и устойчиво вести ее, определяя пути развития и совершенствования. Но многое ускользало из его вида и оставалось неясным, требовало ответов, как, например, генетическая разница между ним, двумя его сестрами и братом. Как их могли произвести на свет одни и те же родители? А если это были не они? Эти вопросы будут терзать Сета долгие годы, пока он не найдет на них ответ. Исет же терзал вопрос самого существования. Она знала, чтобы найти их, ей придется выйти за рамки обычного восприятия. Ее "Ба" был создан именно таким с определенной целью, и она была твердо намерена это выяснить.

Помимо империй и контролировавших их богов, на планете в разных параллельных мирах обитали иные создания божественного происхождения. Большинство из них редко вмешивалось в то, что происходило на арене основного мира, реальность которого видело и ощущало большинство живых созданий, имеющих тела. Но были и радикально настроенные создания, имеющие свои амбиции и питающие слабость претворить их в жизнь. Скажу, забегая вперед, что некоторым это даже удалось.

Это книга не только моих воспоминаний. Прости, читатель, местами повествование будет весьма сумбурным, но таковы события и главные герои, чьи мысли и эмоции открылись мне когда-то. В любом случае, я благодарен людям, принявшим меня, и надеюсь, что буду жить в их сердцах не как бог, а как тот, кто был с ними рядом, понимал их, принимал такими, какие они есть, и защищал.

Глава 2. В зарослях папируса.

Несмотря на всю мою божественность, я родился от земной женщины Уаджет, которая за то, что выносила, выкормила и воспитала меня, получила в дар бессмертие. Моей биологической матерью была Исет, а вот кто отец - для меня долгие годы оставалось загадкой. Эмбрион был создан в подземных лабораториях под нынешним плато Гиза после долгого отсутствия Исет на этой планете. А когда она вернулась, по рассказам Уаджет, то сразу удалилась в лаборатории под плато Гиза. Это все совпало с исчезновением Усира. Позже люди сочинили историю о чудесном воскрешении Усира, который взял в жены Исет, и моем непорочном зачатии, так как другого объяснения появлению у богини ребенка найти не могли, да и не престало внучке великого Ра рожать от "кого попало".

Обожаемый своей смертной по происхождению матерью Уаджет я имел все. Она была богатой представительницей торгового сословия, и еще до моего рождения стала близка ко двору. Позже люди будут поклоняться ей, а правители человеческих династий украсят ее изображением свои короны, потому что она оставит немалый след в истории. Мы жили в просторном двухэтажном доме на берегу Нила, стены которого были сделаны из кирпичей и тщательно выбелены, а каменный пол густо устлан яркими циновками из тростника и шкурами диких животных. Дом располагался в богатом пригороде Абидоса. Уаджет любила быть поближе к сельской местности, чтобы наблюдать за тем, как живут обычные люди, и не забывать о своих корнях. В нашем распоряжении находилось более 30 домашних слуг. А сколько было тех, кто занят в ее обширном торговом деле, трудно сосчитать. Во многих городах империи мы имели свои дома и склады, которые обслуживались сотнями работников.

Помимо меня, Уаджет имела еще нескольких детей, которых она успела произвести от разных мужей, безвременно погибших на службе империи. У меня были сестра и два брата. Сейчас мама вдовствовала и находилась в ожидании предложения руки и сердца от человека, которого очень сильно любила. Когда он приходил к нам по долгу службы, Уаджет была счастливей всех на свете, красиво наряжалась и сияла ярче заезд на небе. Он подолгу общался с ней, со мной, рассказывал о правящих богах, населяющих нашу и другие империи людях и жизни во дворце. Мне нравились истории о Сете, великом и могучем регенте империи, который одержал множество побед, усмиряя волнения, разжигаемые шпионами севера. Но с большим удовольствием я слушал истории о главном визире империи - Исет. Она помогала простым смертным, развивала медицину и образование, сумев тайно преумножить свои божественные знания и силу.

Со мной занимались лучшие учителя, мудрецы и жрецы. Помимо этого, я, как и дети из семей аристократов, начал обучаться военному мастерству. Моим учителем стал атлант по имени Келен. Он прекрасно разбирался не только в искусстве боя, но также стратегии, тактике и политике. Длящаяся война заставила многих перебраться в нашу империю. Он потерял все в Атлантиде, был ранен на поле боя и чудом уцелел. Его переместили в Абидос и вылечили в одной из капсул регенерации Уаджет. Она долго за ним ухаживала, в благодарность за это он остался обучать меня. Чтобы описать его внешность достачно сравнения с молодым быком. Параметры его тела во многом превосходили имперцев. Можно даже сказать, что он ничем не отличался от богов по красоте, телосложению и уму.

Беженцев было очень много. Но империя принимала всех - это была хорошая возможность воспополнить количество населения и оживить стратегически важные незаселенные участки, требующие развития. Вместе с тем все это требовало усиления разведки в целях противодействия прорикновению шпионов. Военный визирь Сатни под прикрытием лично внедрялся в общины атлантов и аннунаков в империи, чтобы иметь собственное представление о происходящем. На плечах же моей родной матери лежало обеспечение всех прибывших кровом и работой, чтобы они могли обеспечить себя и свои спмьи. Для этого часть отправлялась служить в войска, а другая часть направлялась на строительство.

Я видел ее лишь однажды, когда она плыла по реке в своей золоченой барке, маленькая фигурка, величественно восседающая на троне под навесом, скрытая за тонкой длинной вуалью, которую я никак не мог разглядеть с берега. Мне тогда едва исполнилось 5 лет. Уаджет была сильно занята торговыми делами - прибыл большой караван с редкими трофеями с севера. Нужно было лично изучить каждый артефакт и отправить в магическое хранилище, попасть в которое могли только создания, имеющие божественную природу. Я нашел маму в одиночестве на одном из складов среди множества запечатанных магией таинственных коробов, которые внешне ничем не отличались от обычных. Она произнесла два слова и вещь в ее руках растворилась в пространстве. Я спрятался за одним из коробов и решил в шутку повторить за ней эти слова. В эту же секунду меня с силой окунуло во что-то черное и вязкое и я оказался в ином пространстве - комнате, наполненной множеством разных предметов: начиная от оружия и заканчивая амулетами.

Стояла абсолютная тишина. Окон здесь не было, только от пола исходило золотистое свечение. Мне вдруг стало так страшно, что я почти заплакал, но быстро собрался и решил еще раз повторить те же слова и снова оказался на складе. Мое сердце бешено колотилось, а на лице выступила испарина. Я присел на пол, чтобы прийти в себя и вспомнил, как старый жрец, обучавший меня грамоте, рассказывал, что смертные не могут перемещаться сквозь пространство без помощи специальных амулетов. Но я был тогда слишком мал, чтобы задуматься о том, что у меня это перемещение вышло без посторонней помощи. Игра показалась мне больше не интересной, после чего я сразу же забыл о ней, выбежал из своего укрытия и бросился к Уаджет. "Мама, мама, говорят, что по реке плывет великий визирь в своей золотой лодке, можно я пойду на нее посмотреть?" - подбегая к ней и дергая за подол простого льняного платья, спросил я. Уаджет нахмурилась, как всегда предвидя и думая о таящейся в этом опасности, но решила, что запретами ничего не добьешься, чему суждено случиться, то случится. "Конечно, сынок, иди. Но только в сопровождении служанки." - ласково ответила Уаджет. Я обрадовался, быстро отыскал свою старую служанку, взял ее за руку и потащил к реке.

Толпа детей всех возрастов собралась на берегу, чтобы увидеть путешествие богини. Ее процессия состояла из большой богато украшенной лодки и двух поменьше, на которых располагалась ее свита. Сопровождали флот Исет шесть небольших гравитационных судов, обладающих большой маневренностью на любой территории. На борту они везли отряды личной гвардии Исет. Их называли "Шани", воины с развитыми психическими способностями на нрани с магией. Они могли заставить голову человека лопнуть одной лишь силой мысли. Об этом отряде ходили легенды, говорили, что все его члены не имеют смертных родителей. Их "матерью" являлась Исет. Верность "Шани" ей была непоколебимой.

Когда мы со служанкой приблизились к реке, перед нами возникли густые и высокие заросли тростника, а мне так хотелось разглядеть Исет как можно лучше. И тогда решил убежать от своей старой служанки и взял маленькую рыбацкую лодку, привязанную неподалеку, совершенно не думая тогда ни о каких крокодилах и бегемотах, которые традиционно могли обитать в топких зарослях. Я гордо стоял в этой лодчонке, отталкиваясь длинным шестом от илистого дна, пробирался сквозь заросли, чтобы выйти на открытый участок и получше рассмотреть Исет. Пение населявших заросли птиц было таким громким и перемежалось между собой, что других звуков я не мог различить среди них. Поэтому приближение огромного гиппопотама осталось мною незамеченным. Я увидел его только тогда, когда он уже бежал на меня из глубины зарослей, грязный и злой.

До меня донесся его рев и чавканье ног, увязающих в иле. И тут меня охватил настолько дикий ужас, что я застыл и не мог пошевелиться. Бегемот был уже совсем близко, я зажмурился, потерял равновесие, лодка качнулась в сторону и сбросила меня в воду. Я начал барахтаться, пытаясь всплыть, а когда вынырнул на поверхность, бегемот уже лежал на боку на кочке неподалеку и тяжело дышал, а рядом с ним повисла в воздухе чья-то фигура в узком красном платье. Ее длинные черные волосы, обрамляющие лицо и изящные плечи, были перехвачены золотой лентой. Когда она повернулась в мою сторону и обратила на меня свой взор, я уже вскарабкался обратно в лодку и жадно пытался ее разглядеть. Это была Исет, точнее ее аватар. Ее лицо мягко улыбалось, а от всей фигуры исходило тихое свечение. Она протянула ко мне руки, желая обнять, и я застыл в изумлении, не в силах оторвать от нее взгляд.

Моя набедренная повязка была мокрой и грязной, а детский локон растрепался и прилип к шеке. Все это делало меня таким несовершенным рядом с Исет, что я склонил голову и уставился на воду. Но вдруг у меня в мыслях раздался ее голос, такой нежный и знакомый, что внутри все сжалось. "Ты под моей защитой, Гор. Ничего не бойся." - сказала Исет и растворилась в сгущающемся тумане. Ее барка уже давно пропала из виду, стало вечереть. Я взял маленькое плетеное весло со дна своей лодочки и начал грести в сторону берега, стоя на коленях. Моя служанка к тому времени уже позвала на помощь и, приближаясь к берегу, я заметил мужчин, садящихся в лодки побольше, чтобы отправиться на мои поиски.

На берегу в белых свободных одеждах, перехваченных синим расшитым самоцветами поясом, взволнованно ходила Уаджет, на которой не было лица от страха за меня. Она то запускала руки в свои волосы, то вздевала их небу, сетуя на судьбу. В тот момент, когда я показался из зарослей, все облегченно выдохнули, мужчины ринулись вытаскивать мою лодку, а Уаджет нетерпеливо ждала, когда меня к ней приведут. Она никогда меня не наказывала, лишь строго поучая за проделки. Но в этот раз Уаджет только обняла меня, посмотрела в глаза, поцеловала в лоб и улыбнулась. Затем мы взялись за руки и пошли к носилкам. Когда мы въехали во двор нашего дома, я уже крепко спал. Слуги перенесли меня в мою комнату, протерли руки, ноги и лицо влажными теплыми тканями и оставили спать дальше. Я был уверен, что мама отложила разговор на утро. У меня в голове тоже было много вопросов к ней. До сего дня и спустя еще долгие годы я не догадывался о своем происхождении, но твердо решил во что бы то ни стало увидеть Исет еще раз.

Глава 3. Путь в неизвестность.

Вся ее жизнь с момента появления в этом мире протекала в медленном и безмятежном полусне. И так уже минуло двести лет. Двести лет повторялось одно и то же: бесконечные смены нарядов, приемы, болтовня приближенных, проворные руки слуг, Сет и Усир, Небетхет... Исет всегда была, есть и будет. И всё остальное тоже. Так же. Она никогда не интересовалась тем, что происходит за пределами дворцового комплекса и никогда его не покидала. Единственным, что пробуждало в ней неподдельный интерес, были человеческие чувства. В особенности, любовь, доброта и счастье. Она знала о них от своего первого учителя, но никогда не испытывала. Исет не умела. Тело ее было человеческим, но было ли таким все остальное? И чем дольше сущность ее пребывала в этом мире, тем отчетливее и сильнее Исет чувствовала разницу между собой и людьми. А не так давно она начала наблюдать за всем, что происходит вокруг. Какая роль ей отведена? Зачем она создана? Теперь это те вопросы, которые день за днем кружились в ее маленькой красивой голове, не находя ответа. Это было похоже на начало пробуждения, как будто кто-то нажал на кнопку и включил ее.

Отец Исет, Геб, действующий наместник, император, управляющий владениями моего семейства на этой планете, уже довольно долго отсутствовал. Его не было, по меньшей мере, двадцать лет. В его отсутвие правил Сет, величественный и прекрасный, как и его божественный отец, рожденный на небесах. Так говорили люди. Геб отправился искать подходящие для заселения участки планеты, взяв свой лучший борт, который вмещал необходимую команду и обладал возможностью становиться невидимым. Там же с ним были и "Инару" - присполобление для плавки камня, чтобы сразу создать пригодное обиталище, "Икет" - устройство для общения на расстоянии, "Херу" - проводник в пространстве и "Сехеб" - защитник. Все они приводились в действие словом своего владельца.

Стоял жаркий полдень, когда Исет вернулась в свои покои после долгого плавания в бассейне, расположенном в глубине ее сада, размах которого охватывал несколько гектар. Обычно она передвигалась на носилках, но сегодня долго шла пешком в свою опочивальню, глубоко погрузившись в раздумья. Свита ее, в которой было 25 человек, удивленно шествовала следом, так как распорядок дня уже был нарушен, и нужно было сдвигать визиты по времени. Но никто из них не осмеливался возразить своей госпоже. Сегодня в главном зале для приемов Сет созывал свою семью и приближенных. О причине никто не знал, поэтому в воздухе витало едва заметное напряжение. Раздумья Исет касались этого приема, но основной их причиной был, конечно же, Сет. Я сразу скажу, что родным по крови он ей не являлся, также как Усир и Небетхет. Их сущности и тела были настолько разными, насколько глубока была загадка их создания. И сейчас, спустя 200 лет, распутывание этого клубка только начиналось.

До приема оставалось меньше трех часов, когда Исет вернулась в опочивальню. Все мышцы были приятно утомлены и находились в тонусе после долгого плавания в бассейне. Слуги сняли с нее длинную белую накидку, расшитую золотыми нитями, с орнаментной вышивкой на рукавах, которая эффектно контрастировала с загорелой упругой кожей, и сопроводили в банный комплекс, где Исет встала под прохладный душ, предварительно выгнав вон всех слуг. Ее стало утомлять постоянное сопровождение, поэтому она все чаще старалась оставаться наедине - Исет хотела начать слышать себя. Она любила свой хамам. Здесь были комнаты душевой и бани, а также террасса с видом на Нил, где она могла подолгу загорать. Повсюду находилось много растений в горшках, малых и больших, похожих на пальмы и тропические лианы. Нил и вся земля вплоть до горизонта, утопали в зелени. После душа, облачившись в просторное зеленое платье и водрузив на голову золотой обруч, она опустилась в любимое широкое кресло из черного дерева, устланное шкурами тигра, взяла в руку золотой кубок с отваром бессмертия и обратила свой взор вдаль, поверх перилл балкона.

В предвкушении предстоящей встречи в голову лезли мысли о Сете. Что он о ней думает? Хочет ли он еще ее видеть? Они так давно не встречались (почти год!), хотя и жили в одном дворцовом комплексе. Дела империи требовали от Сета полной отдачи, поэтому он полностью исключал общение с теми, кто напрямую не был связан с выполнением текущих задач. В этот самый момент мимо слуг, которые были заняты тщательным приготовлением вечернего туалета Исет, на террасу из потайной двери проскользнула Небетхет. "Здравствуй, сестрица!" - весело воскликнула она. Слуги тут же поднесли ей такой же бокал с отваром. Присев на край лакированной скамьи, перетянутой тончайшей кожей детеныша бегемота, она кокетливо улыбнулась, стараясь тем самым намекнуть Исет на то, что тут было, и приняла из рук слуги богато украшенный рубинами кубок. "Как ты это пьешь?" - спросила Небетхет, сморщившись.

Исет натянуто улыбнулась ей в ответ и сказала: "Пойду, если и ты пойдешь. Одной мне будет не по себе, сестрица". "Вижу, ты уже и наряд выбрала" - сказала Небетхет, оглядываясь на покои, в которых копошились слуги. "Еще нет, думала, ты мне поможешь" - ответила Исет, жестом увлекая ее за собой в глубину покоев. Они разместились на удобных ложах под ветроловушкой, а в это время перед ними один за одним стали возникать манекены в одеждах неописуемой красоты. Слуги выносили их один за одним и затем кланяясь удалялись. Главный распорядитель Исет, Пак-Нефер, начал торжественно описывать преимущества каждого из нарядов. Всего нарядов было пять. "Этот наряд, моя богиня, как нельзя лучше подчеркнет вашу добродетель" - сказал Пак-Нефер, указывая на первый наряд, выполненный из белоснежного плотного хлопкового полотна, скрывающий руки, плечи и ноги под мягкими волнами и складками ткани, к нему полагались серебристые сандалии из чешуи геккона и голубые массивные украшения. "А этот - намекнет на вашу щедрость" - указал он на короткое красное платье, покрытое золотой фольгой и украшения из сандалового дерева. "Данный вариант, о великая, состоящий из сиреневого верха, узких кожаных штанов и напидки того же оттенка, расшитых золотом сапогов и диадемы охотницы - покажет ваш боевой дух. "Пак-Нефер, а давай вы все просто сделаете Исет самой красивой, самой желанной и самой божественной?" - вмешалась Небетхет, не дожидаясь оглашения всех нарядов. - "Там же будет великий Сет".

Тон Небетхет скрывал едва уловимую двусмысленность, природу которой Исет было не уяснить. Она тут же встала и выпрямилась, как струна, затем подошла к пятому наряду и сделала знак главному распорядителю. Тот, в свою очередь, дал знак слугам начать процесс приготовлений. "А ты почему до сих пор не одета, Небетхет?" - спросила Исет, заранее зная ответ. "Не хочу тебя разочаровывать, но у меня уже все готово, я сейчас вернусь к себе, и после ты меня уже не узнаешь, сестрица" - весело воскликнула она и, покачивая бедрами, направилась в свою часть дворца в гордом одиночестве, что немало удивило стражу Исет, охранявшую ее покои. Пак-Нефер быстро распорядился, и несколько слуг Исет бросились сопровождать Небетхет.

Спустя пару часов, приготовления Исет к приему были закончены. Теперь она стояла и смотрела на себя в большое зеркало посреди огромной гардеробной. На ней было узкое черное платье, открывающее одну грудь, на которое сверху была надета кольчуга из тончайщих золотых звеньев. На запястьях и щиколотках плотно сидели широкие золотые браслеты с гербом семьи в виде ока Ра. Густые длинные черные волосы, достигащие области поясницы, были выпрямлены и блестели. Голову покрывала тончайшая золотая вуаль, на которую сверху была водружена диадема с большим бриллиантом. Ноги и руки были расписаны хной. К наряду полагались высокие сандалии из коричневой кожи антилопы. Но Исет предпочла остаться босой. До конца она еще не осознала свое желание, но в одном была уверена точно - она снова хотела привлечь внимание Сета. "Принесите мне браслет, как у смертных женщин, что живут на той стороне Нила." - обратилась Исет к Пак-Неферу. Слуги с тревогой переглянусь между собой - такого браслета не было в ее гардеробе, а для осмотра дворцовых хранилищ требовалось время. "О великая богиня, я непременно принесу его вам." - ответил главный распорядитель и, тщательно скрывая свой ужас, поспешно удалился. Он прекрасно понимал, о каком браслете речь. Такой носили свободные женщины одного из районов на окраине Абидоса. Было самое время воспользоваться "Херу", что он и сделал. Это был небольшой амулет на шее главного распорядителя, который приводился в действие монотонными звуками голоса в руке владельца. Каждый такой амулет мог работать только у того, для кого он был изготовлен, так как при его создании производилась кодировка по голосу и ДНК

Амулет мгновенно растворил его и снова собрал рядом с Уаджет, которая в тот момент как раз находилась на одном из своих складов. Когда Пак-Нефер материализовался возле нее, Уаджет вскрикнула и отпрянула от испуга, в страхе замерев. Времени совсем не было и он сразу перешел к делу: "Уаджет, дочь, торговца Несера, я Пак-Нефер, главный распорядитель великой богини Исет, мне немедленно нужен "поющий браслет", я знаю, что у тебя есть все". Уаджет довольно быстро взяла себя в руки. Она слышала о таких перемещениях раньше, эта возможность была только у самых могущественных лиц империи. Не долго думая, она быстро сняла с щиколотки один такой браслет. "Приветствую тебя, главный распорядитель богини Исет. Прими этот браслет в дар. Он изготовлен лучшим из моих мастеров из чистого золота." - ответила Уаджет, склонившись и держа браслет в ладонях на вытянутых руках. "Я не забуду о твоей услуге. Если тебе нужна будет помощь, приди во дворец и покажи это." - ответил Пак-Нефер и передал ей монету с изображением Исет. После этого он сразу исчез, растворившись в пространстве. Спустя секунды, Пак-Нефер оказался перед Исет с браслетом в руках. "Вот, моя богиня, этот тот самый браслет, о котором ты говорила." - сказал главный распорядитель. - "Позвольте его очистить." "Нет, отдай мне его таким, какой он есть" - ответила Исет, внимательно рассматривая браслет. "Но моя госпожа, он может быть заразен!" - возразил Пак-Нефер. "С меня хватит жизни в изоляции." - парировала Исет. Слуга склонился и сомкнул браслет на щиколотке Исет.

Особенностью данного браслета были бубенцы и орнамент из нагих женщин, застывших в танце. Надев его на левую ногу, Исет последний раз перед приемом взглянула на себя в зеркало и возглавила шествие по длинным коридорам дворцового комплекса в главный зал для приемов. Пока Исет шла, глашатай объявлял о ней каждый раз, как они пересекали части дворцового комплекса. Ее сердце бешено билось, а браслет игриво позвякивал, отзываясь где-то в глубине ее сознания, которое было поглощено предстоящей встречей с регентом империи.

Глава 4. Во власти судьбы.

Дворец, являвшийся сердцем империи, расположенный в Абидосе, представлял собой произведение искусства, задуманное в головах искуснейших мастеров из Атлантиды. Когда-то по его коридорам ходил сам Ра, размышляя о судьбе своей небольшой колонии. Исет всегда с гордостью ступала по этим древним плитам, представляя, как старшие члены ее клана когда-то тоже здесь пребывали, ходили, ели, пили, любили... если такое вообще возможно. Иногда ей не верилось в то, что столько времени кряду все оставалось неизменным. Окружающие цивилизации начинали свой путь и заканчивали, но империя, основанная здесь Ра, была не подвластна всем этим деструктивным процессам. До недавних пор... и теперь Исет шла и думала о том, что все больше не может оставаться так, как есть. Необходимо сдвинуть с места уклад, служивший опорой десятки тысяч лет, необходимо проснуться и идти вперед. Империя должна снова обрести тот самый стержень, который поддерживал ее на протяжении сотен тысячелетий.

Дорога до зала приемов показалась Исет вечностью, но как только очертания огромных дверей из сосновой древесины появились впереди, Исет стало нестерпимо мутить, и она остановилась. Ее процессия замерла склонившись в ожидании, и Пак-Нефер вопрошающе приблизился к ней. "Скажи, он уже там?" - тихо спросила она, оставаясь внешне невозмутимой. "Собралось много гостей, богиня, но божественный регент еще не являлся" - ответил главный распорядитель. Исет подошла к большому окну и осмотрела сад: несколько гектар тропических деревьев и цветов в окружении извилистого водного канала, заключенного в перламутровые объятия русла. Пение птиц, живущих в этом саду, умиротворило бы любого, но только не ее. Ее уже долго тревожили и терзали сомнения. Исет невольно начала рефлексировать. Она и хотела Его видеть и боялась этого одновременно. Но только вот чего именно? Того, что он ее забыл или того, что помнил...

Из зала вышла высокая фигура главы канцелярии и направилась к процессии Исет. "Сюда идет Нетем, верховный распорядитель и глава канцелярии, моя госпожа" - предупредил Пак-Нефер. Когда Нетем приблизился, то склонился в глубоком поклоне перед Исет, недоуменно разглядывая ее босые ноги и "поющий" браслет. "Великая госпожа, ваш брат ожидает вас" - сказал он. - "Он ожидает меня как брат?" - бросила Исет. Верховный распорядитель, оторопев от такого вопроса и подавляя изумление от всего, что он видит и слышит, ответил: "Великий регент и ваш божественный брат, Сет, ожидает вас у себя в покоях".

Внутри у нее все перевернулось от волнения. Исет сделала знак всем оставаться на месте и медленной плавной походкой направилась к скрытой двери, ведущей к сети потайных ходов дворцового комплекса, которыми так любила пользоваться Небетхет. Исет приложила руку к мягкому камню, и часть стены растворилась, впустив ее внутрь, а затем возникла снова позади нее. Двигаясь в прохладе древних коридоров и ступая босиком по тканым дорожкам, устланным по приказу главы канцелярии, Исет была словно во сне. На стенах горели лампы, наполненные белой огненной плазмой. "Еще два поворота и начнутся его покои, я не забыла дорогу" - с радостью думала Исет, предвкушая скорую встречу. В ее мыслях прочно засел его образ, и настойчиво не желал из них выходить. Она остановилась у нужной стены и приложила руку к камню. От ее тепла он размягчился, сработал древний механизм и часть стены исчезла, пропуская внутрь, откуда до нее сразу донесся тяжелый аромат благовоний, погрузивший Исет в воспоминания. Она шагнула вперед и позади нее снова образовалась стена. Это был один из личных залов для приемов с колоннами в виде стеблей нераскрывшегося папируса. До нее донеслось приглушенное журчание фонтана и легкое щебетание птицы в просторной золотой клетке, стоящей неподалеку. Пройдя дальше, в сторону террасы, Исет увидела его.

Сет стоял, опершись руками о широкий подоконник, и смотрел вдаль, на город. В лучах заходящего солнца он был великолепен в одной набедренной повязке и наручах правителя. Вьющиеся коротко подстриженные густые темные волосы и гладко выбритое лицо дополнял ровный нос и четко очерченые пухлые губы. Смуглая кожа, приобретшая оттенок загара во время регулярных боевых тренировок, была пропитана дорогим маслом и теперь сияла в лучах солнца. Из-за "поющего" браслета Исет уже не могла подкасться к нему незамеченной, и все, что ей оставалось, это продолжать делать медленные шаги в его сторону, словно пума, вышедшая на охоту. Браслет мерно позвякивал в такт ее шагам. Сет обернулся. Она стояла перед ним босая, опустив глаза, такая хрупкая, беззащитная и манящая в своем изысканном наряде с одной открытой полной грудью. Он тут же осознал, как на самом деле скучал по ней и корил себя за то, что так отдалился. Внутри него все сжалось от желания, но он сдержал этот порыв и продолжил стоять как вкопаный.

"Здравствуй...регент. В добром ли ты здравии? Все ли у тебя хорошо?" - спросила Исет, почти грудным голосом, пытаясь скрыть свое волнение, но учащенное дыхание ее выдавало. "В порядке ли дела империи, каков урожай, нет ли болезней?" - продолжила она, с удивлением понимая, что раньше о таком ни за что бы не спросила. Сет сделал несколько шагов ей навстречу, Исет подняла голову - он стоял прямо перед ней. Его светло-карие янтарные глаза смотрели на нее с такой нежностью, что внутри все перевернулось. Он взял ее за плечи, притянул к себе, и прикрыл глаза, вдыхая аромат ее волос и кожи. Рука опустилась ниже на упругий бугорок ее груди. Затем, не долго думая, он взял ее маленький подбородок, чтобы рассмотреть пухлые алые губы. Проведя по ним пальцем, Сет заглянул ей в глаза, а затем докоснулся до них своими губами, ожидая, что она сделает ответный шаг. Исет всегда было сложно сдержать себя, но сейчас она чувствовала себя иначе. Ее отношение к нему за эти месяцы отдаления приобрело оттенки глубины, уважения и послушания. Конечно же, она осознавала, что он ждал от нее продолжения, но вместе с тем ей не хотелось парировать те моменты, которые она жаждала так долго и муссировала в своем воображении день за днем. Но ее губы, не спрашивая разрешения сами ответили на прикосновение его губ, и он с жадностью начал ее целовать. "Я ни на секунду не переставал о тебе думать, ты словно часть меня, мое продолжение, Исет" - шептал Сет, покрывая ее поцелуями. "Ты должна знать, что бы ни случилось, я никогда не приченю зла ни тебе, ни нашей семье, Исет. Запомни это. Даже, если все будет указывать на обратное, не верь" - сказал он и крепко обнял ее.

Они оба тяжело дышали, им хотелось большего, но нужно было идти. Глава канцелярии уже давно ждал за дверью. "Мои мысли обращены только к тебе, Сет. Ты мне нужен, не оставляй меня так надолго, прошу тебя" - шептала Исет. "Я должен тебя предупредить. То, что ты увидишь сегодня, не то, чем кажется. Пожалуйста, верь мне и не проявляй эмоций. Я потом тебе все объясню, мне будет нужна твоя помощь. Великая богиня, я, ничтожный Сет, молю о милости твоей" - сказал он, целуя ее руки. "После приема я хочу забрать тебя, приготовься" - предупредил Сет, выпуская ее из объятий. "О чем ты? Я не совсем понимаю..." - недоумевала Исет, удерживая его. "Дождись вечера и верь мне во что бы то ни стало." - ответил он, поправляя ее длинные волосы и диадему. - "Прошу тебя, иди на прием и займи место рядом с регентом". "Но это же место главного визиря?!" - удивилась Исет. "Ты должна сделать так, как я прошу, Исет. Позже ты все поймешь. Ступай." - ответил Сет, отпуская ее руки. Исет слегка наклонила голову в знак почтения, с трудом усмирила на время тот ураган, что разбушевался у нее внутри, и вышла туда, где ее ожидал глава канцелярии. Рядом с ним уже стояла пара ее слуг, которым был дан знак поправить туалет Исет. Она молча подчинилась их действиям, а затем через тайный переход вернулась к своей свите. Пак-Нефер уловил нотки перемен в Исет, но не подал виду. Исет молча прошла мимо и твердой походкой устремилась в зал для приемов. Миновав главные врата, она задержалась, пока глашатай объявлял о ее прибытии. В этот момент все присутствующие в зале бессмертные склонились в почтительном поклоне, остальные опустились на колени. Исет обвела взглядом зал, нашла крело визиря и устремилась прямиком к нему. Смертные и полубоги расступались у нее на пути, внимательно разглядывая ее наряд. Повисла мервая тишина, и только браслет на ноге Исет позвякивал, пока она шла к трону регента. "Могу поспорить, что завтра все аристократки будут ходить с такими же" - подумала Исет.

Свободные женщины империи - это особая каста тех, кто по каким-либо причинам вел независимый образ жизни. Они создали закрытую общину на противоположном берегу Нила, не пуская в свою жизнь мужчин. Если у кого-то из этих женщин рождались мальчики, то их относили в храм и оставляли там. Эта община имела свою закрытую территорию, походившую на город внутри города. Там было все, что нужно, чтобы жить, развиваться и больше не бояться насилия со стороны мужчин. Свободные женщины славились своим искусством, как любовным, так и искусством вести бой. В этом с ними мало кто мог сравниться. Разве что атланты, которые их всему когда-то научили. Да-да, родоначальниками их общины были все же мужчины. Исет недавно услышала об этих женщинах и питала к ним живой интерес, особенно ее заитересовали их браслеты. А еще она слышала, что если мужчина завидит женщину с таким вот браслетом на ноге, то уже никогда не сможет перед ней устоять. Особый звук этого браслета воздействовал на подсознание.

А теперь давайте вернемся к Исет, которая продолжала медленно идти по залу и позвякивать своим браслетом. Возле трона регента собрались мужчины из свиты Сета. Среди них стоял Усир, который являлся не только братом Исет и Сету, но и главным визирем. Заметив Исет, Усир начал улыбаться, ведь ее облик манил и завораживал его точно так же, как и большинство других мужчин в империи и на всем белом свете. И для этого вовсе не нужны были никакие "поющие" браслеты свободных женщин империи. Но Исет молча прошла мимо старшего брата и сделала так, как сказал регент - поднялась на пъедестал и заняла кресло главного визиря империи рядом с троном регента империи.