Czytaj książkę: «Отыскать дракона и не влюбиться»

ГЛАВА 1

Табита

Мой главный недостаток – несдержанность. Никогда не отличалась кротостью, умением вовремя придержать язык за зубами, способностью переварить в себе, а потом уже мстить с холодным сердцем и рассудком. Все это не про меня.

Этот недостаток определил все перемены в моей жизни. Ранний уход из отчего дома, невозможность сработаться с кем-либо кроме тех, у кого уже не осталось другого выбора. Вот даже сегодня вечером не вышло провернуть все по-тихому. Задача была простой, и я уже почти с ней справилась, когда услышала звонкий грохот и ругань стекольщика.

– Девушка, платите! Или будем вызывать стражей? – уставил руки в бока Дош – младший младший, пузатый владелец лавки стеклянных драконов.

– Милейший, у меня нет таких денег!.. – Девушка в голубом берете и такой же голубой накидке прижимала к груди маленькую тряпичную сумочку. Наряд успешно выдавал принадлежность хозяйки к одной из городских академий. По растерянному взгляду студентки было понятно, что она только-только приехала и еще не знает порядков города, главный из которых был – не ходи вечерами по улицам в одиночку и без ножа.

– А что ж тогда сунулась в мою лавку, раз платить нечем? – давил голосом торговец.

Посетительница в страхе попятилась и нечаянно наступила туфлей из тонкой кожи на острые осколки. Под пушистыми ресницами проступили слезы – бедняжка наверняка проткнула подметку.

– Я хотела подарок к-купить, – жалостливо всхлипнуло невинное создание, ну никак не готовое к ночной жизни Петитора.

– Моя лучшая работа! – перекрывал тихие всхлипы причитаниями стекольщик. По всей лавке были раскинуты остатки десятикилограммового дракона, которого только что и разбила посетительница. – Сколько добра-то пропало! – наигранно охал торговец. На его голос уже явилась частная охрана бандитской наружности, как бы случайно преградившая девушке путь к выходу. – Мое творение! – возгласы становились все громче.

Семейное дело стекольщика давно шло ко дну. Покойный Дош Первый был великим мастером. Его чудища не только были прекрасны, но и несли в себе защитную магию для покупателей и их жилищ. Он-то и открыл когда-то эту лавку, и даже удостоился особой награды «Торговой Печати» – золотой монеты размером с ладонь, обшитой мирийским шелком. Наличие особой награды говорило всем и каждому о самом высоком качестве товаров. Изделия из таких лавок не стыдно было подарить даже князю в день свадьбы. Вот только сын великого мастера, Дош – младший, растерял все ремесленные рецепты своего отца. До внука, Доша – младшего младшего, мастерство не дошло вовсе, лишь громкое имя и зачарованная княжеской магией Печать на стене.

– Не видеть тебе академии! Посадят на пять лет, за такое-то вредительство! – нагнетал Дош. На шум уже подоспел усатый охранник торгового ряда. – Вот! Посмотрите, что она с моим сокровищем сделала! – тут же вовлек усача в разговор раздувающийся от эмоций Дош.

– Я оплачу! – пообещала посеревшая от ужаса посетительница и даже в подтверждении своих слов уже раскрыла сумку-кошелек. – У меня совсем не много денег, но я завтра же найду работу в городе! Отдам весь долг. – Первокурсница протянула дрожащими пальцами плату. – Остальное – в конце месяца.

– Ишь какая хитрая! Я в долг не даю! – Дош выхватил монеты из рук девушки, а затем и весь кошель, вывалил все содержимое себе на ладонь. – Двадцать, тридцать, – сноровисто вел продавец подсчеты. – Нужно еще два раза по столько же!

«Эка он загнул», – присвистнула я про себя, наблюдая за случайной сценой с несущей балки у самого потолка.

– Но он же стоит всего семьдесят?.. – Студентка нашла ценник среди осколков. – Вот же!

– Ты уничтожила мой шедевр! Он должен был радовать людей еще много лет, а теперь … – всплеснул руками Дош. – Не хочешь платить – так стража заставит! Отведут куда надо! Под замок посадят! А после уж разберутся … – посыпались угрозы на светловолосую голову студентки.

– Не надо стражи!

– Ну, ну, – вклинился в спор Усач. – Посмотрите на нее, почтенный мастер. Видно же, порядочная девушка. – Он повернулся к студентке и мягко продолжил: – Возьми займ у процентщиков через две лавки отсюда. Они привыкли растягивать срок выплат. И тебе помогут.

– Ее из лавки отпустить, так она и сбежит! Потом ищи ее по всем подворотням! – не соглашался Дош с предложенным вариантом.

– Я провожу девушку, если вам так будет спокойнее, – расцвела на губах охранника почти ласковая улыбка. Лишь причудливо длинные клыки выдавали истинный, ожесточенно хищный настрой. – Ну, пойдем?

– Пойдемте, – сдавленно кивнула студентка. Собственно, выбора-то ей и не дали.

– Сегодня же все отдай! – крикнул в спину девушке стекольщик. – А не то вызову стражей! Ай! – В пухлую руку, держащую денежную добычу, метко попало яблоко. Кожаный кошель вывалился из рук, а зеленый фрукт закатился за покосившуюся витрину, плотно набитую разноцветными фигурками. Я досадливо поморщилась. Яблоко должно было стать моим ужином, оттого его было жалко. Глаза продавца взметнулись вверх и быстро нашли меня.

– Табита! – признали меня меж желтых фонарей.

– Девушка, не отдавайте медяка! – предостерегла я обернувшуюся на звук первокурсницу вместо приветствия. – Эти двое давно сговорились с процентщиками, которые платят им серебряный за каждого нового клиента. А если у клиента еще и родственники обеспеченные, так еще и сверху накидывают! Дракон его и сам уродский был, и стоял так неустойчиво специально, чтобы вот такие новенькие в городе, как вы, его локтем сбивали, да пополняли сундуки торговца!

Студентка нахмурила брови, медленно и боязливо развернулась к шаткой полке. Тонкие пальцы еле коснулись посеревшего от времени дерева, как полка снова опасно накренилась.

– Что значит «уродский»? – поперхнулся воздухом Дош, переставая лелеять ушибленные пальцы.

– То и значит! Миру легче стало без твоего творения! – Я спрыгнула с балки и захрустела по стеклу на выход. Мои сапоги на толстой подошве спасли бы пятки даже от гвоздей.

– Да что ты понимаешь? Печать на стене видела? У меня самые лучшие изделия! – ткнул в массивную раму над прилавком Дош. Взгляд всех присутствующих поднялся к указанной точке. Квадратная оправа из резного дерева, бархатная синяя подложка и… ни одной монеты, даже медной. Гнев в глазах стекольщика сменился непониманием. Зачарованная сильнейшей магией, потускневшая от времени рама с мутным стеклом должна была хранить золотую монету – но сейчас хранила лишь пыль. Я воспользовалась заминкой, подняла кошелек с пола и вложила его в руку испуганной незнакомки.

– Закатилась куда, что ли? – выдал Усач короткий вопрос, пригибаясь за прилавок.

Секунда промедления – и плутливый торговец суммировал отсутствие драгоценности и мое странное появление из-под потолка.

– Табита! – взревел Дош, видимо, от потрясения позабыв другие слова. Однако сомнений не было, совсем скоро он вспомнит такие фразы как: «догнать жулье», «вернуть Печать», «проучить как следует»…

– Бежим! – Я обхватила тонкое запястье и потащила девушку прочь от неприятностей. Точнее, тогда я думала так.

ГЛАВА 2

Табита

– Догнать! Переломать все пальцы!

Мы неслись по мощенной камнем дорожке мимо цветастых вывесок и тех самых процентщиков, как обычно работающих до глубокой ночи, все дальше и дальше. Поворот на главную улицу – и тут же нырок в безлюдный проулок. Солнце уже скрывалось за невысокими городскими домами, что, безусловно, играло нам на руку. Тень – лучший друг всех беглецов.

«Ну вот зачем влезла? – корила я себя мысленно. – Почему не улизнула по-тихому? Теперь еще и об этой несчастной думать». Вот как вернуть ее к стенам академии? Да еще желательно нетронутой. То, что за нами все еще гонятся, я не сомневалась. То, что за нами гонятся далеко не стражи порядка – тоже. В конце концов, с тем Усачом мы состояли в одной общине – в Гильдии теней, – вот только главы у нас были разные. Дош чем-то навредил моему покровителю, и тот решил лишить его достоинства, то есть Печати. Разумеется, моими руками. Мой дар позволял пройти любую магическую защиту, нейтрализовать любое заклинание, даже наложенное самим князем. Если бы я выполнила это задание, оставалось бы всего лишь еще одно – и я наконец получила бы свободу! Я бы смогла зажить честной жизнью где-то далеко отсюда. Да я даже билет на корабль уже купила! Вот только сделать все тихо не получилось.

– Не отставай! – тянула я вперед несчастную посетительницу торговой аллеи.

– Я, – тяжело дышала студентка за моим плечом. – Больше. Не. Могу.

«Действительно. Сейчас загоню, как необученную каурку, придется на себе тащить», – строились в голове неутешительные прогнозы. Взгляд упал на неприметную книжную лавку. Фонарь над вывеской приветливо мигал. Вот туда-то нам и нужно!

– Слушай, – я завела девушку внутрь, вовремя остановив приветственный перелив колокольчиков, – Дош – плут самого высокого класса. – Мы тихо шмыгнули за дальний стеллаж. – Он хорошо запомнил, как ты выглядишь. Сегодня вся его шайка во главе с Усачом будет рыскать по городу в поисках девушки в голубом берете, – я стянула с нее головной убор, – и девушки в коричневой кожаной куртке, – сняла я с себя любимую куртку, оставаясь в льняной блузке и черных штанах. Блузку спешно выправила, перевязала ремнем сверху, чтоб хоть как-то изменить образ. Куртку кинула в угол. Жалко было с ней расставаться, но своя шкура дороже.

– Не нужно было мне убегать… Они решат, что мы подельницы… – пыталась отдышаться первокурсница.

– Если бы не убежала, они загнали бы тебя в расписки, да не в простые, а с магической печатью! Затем предложили бы способ отработать долги, – раскручивала я нехитрый клубок событий. – Поверь – тебе бы не понравилось. – Голубые глаза моей случайной спутницы округлились сначала от удивления, потом от понимания и возмущения. – Распусти волосы, – посоветовала я девушке. Та, теперь уже без вопросов, последовала совету, а затем тоже сняла верхнюю накидку, перевернула ее и надела наизнанку. – А ты молодец! – одобрительно кивнула я, делая в голове пометку, что девушка неплохо соображает. – Как зовут?

– Лана.

– Табита.

– Ты спасла меня от неприятностей. – Она по-деловому протянула ладонь для рукопожатия. – Спасибо, Табита.

– Спасла и затянула в новые, – отмахнулась я от благодарностей, но руку все-таки пожала. – Из этих тоже спасу, но ты старайся одна по городу не ходить. У нас таким простачкам, как ты, опасно.

– Я не простачка! – оскорбилась Лана и тут же чихнула книжной пылью.

– Простачка. – Я осторожно выглянула из-за стеллажа. – Я тоже такой была. – Седовласый, скрюченный от времени, продавец книг как раз был занят благопристойным на вид покупателем. Стоило мне показаться, как карие глаза того тут же нашли мои и будто бы зацепили на крючок. Не оторваться. Удар сердца. Второй. На лице брюнета проступила легкая улыбка.

– Ты тоже поступала в академию? – вырвал в реальность голос Ланы.

– Что? – нырнула я обратно за стеллаж. О чем был разговор? «О проницательных глазах брюнета», – беспечно напомнила память. «Нет же, не о них!» – возмутился разум, но нить разговора так и не нашлась. Зато я вспомнила, что мы здесь делали.

– Отдышалась? – вместо ответа спросила я у студентки, плечи которой были теперь спрятаны под светлыми локонами. Лана кивнула. – Тогда за мной.

Мы шмыгнули в подсобное помещение, где я смогла бы и с закрытыми глазами отыскать черный ход на улицу – уже не раз пробиралась здесь в переулок. Там в самом конце находилась неприметная лестница, позволяющая подняться на крышу соседнего трехэтажного задания. На другой стороне был спуск через конюшню, настолько пологий, что с ним справилась бы даже Лана. Оттуда можно было добраться до главного трехклинного перекрестка, откуда до входа в академию рукой подать. Схема всех внутренних дворов и укромных уголков города давно отпечаталась где-то под черепом. Главное – выйти на улицы, охраняемые городской стражей, там на нас не рискнули бы нападать.

Я выглянула в безлюдный переулок. Тишина. В нос ударил привычный и не слишком приятный запах кошатины. Деревянные ящики были аккуратно сложены у противоположной стены, рядом стояла еще не опустевшая маленькая миска. Хозяин книжной лавки, добрый старичок, вечно подкармливал пушистых бродяжек, но те, видимо, уже убежали на ночную охоту.

Вроде порядок.

– За мной, – скомандовала я, выныривая из здания. Лана тут же последовала моему примеру.

– Так-так, – протянул кто-то из-за железной двери, тут же отрезая нам путь к отступлению. – А ты говорил, она бросит свою подружку.

– Михо, ты проспорил нам бочонок эля, – пробасил громила в куртке, очень похожей на мою. Мое тело непроизвольно сжалось, как только ушей коснулось имя подручного. Вот только его тут не хватало!..

ГЛАВА 3

Табита

За спиной верзилы показались еще трое. Волосы медового оттенка и вздернутый нос упомянутого Михо я узнала сразу же – именно этот плутливый ловелас когда-то обманом привел меня в Гильдию. К слову, спасибо за это я говорить ему не собиралась.

– Я надеялся, что ты уже поумнела, – обратился ко мне Михо, поочередно заламывая каждый палец правой руки до характерного хруста так, чтобы я успела оценить размеры его новых стальных колец. – Надеялся, что ты кинешь ее к нам, а сама растворишься на шумных улицах. Красотуля моя, думать нужно о себе. – Фраза вышла почти по-отечески теплая, однако я все равно брезгливо поморщилась, хорошо помня, что скрывается за маской доброжелательности. Это он когда-то предложил мне первую сомнительную работенку, а потом втянул во вторую. Я слушала его сладкие речи, доверяла всему, что говорил этот плут. Очнулась только, когда погрязла по самые уши. Тогда-то меня и выцепил Едил. Он как раз собирал новую банду и занимался куда более чистыми заданиями – с моральной точки зрения – и куда более сложными – с технической. Едил оценил мой редкий дар и предложил десять заказов, выполнив которые я бы получила свободу от Гильдии. Это была адекватная плата за то, чтобы начать все с чистого листа.

– Выходит, не оправдала твои ожидания! – хохотнул кто-то из четверки. Банда медленно выплывала из засады, пока я заводила Лану себе за спину и спешно придумывала новый план. Лестница на крышу слева. Выход на улицу справа. Еще была дверь, через которую мы пришли, но ее снаружи было не открыть. Четыре бугая пытались потеснить нас к выложенной камнем стене.

– Ну заплатила бы эта мышка свои долги, – прошелся оценивающим взглядом по Лане Михо, – зато ты бы выполнила заказ. А теперь мало того, что потрепаем хорошенько обеих, так еще и Печать придется вернуть владельцу. Едил будет недоволен.

– Какое мне дело до вашей Печати, – огрызнулась я. – У меня ее нет. Монету стащил кто-то другой. Мы просто оказались не в том месте не в то время.

– Нехорошо врать, – растекся в притворной улыбке Усач, выслеживавший нас от самой стекольной лавки. – Мы же сейчас вас обыщем и найдем пропажу. – Лана за моей спиной жалобно всхлипнула и, судя по всему, приготовилась падать в обморок. – Что ты тогда скажешь? За вранье же еще пара ударов розгами полагается.

– Отдавай по-хорошему, – играл добренького Михо, даже ладонь протянул. Вот только я знала, что если отдам – точно попрощаюсь с жизнью. Мало того, что эта четверка все равно уже настроилась приложить нас к стене, так и Едил подобных подстав не прощал. Его задания частенько отличались повышенной деликатностью – и нынешнее не было исключением.

– У меня ничего нет, – твердо повторила я. Разум спешно проигрывал вероятности успешного боя или отступления. С одним из четверки я бы справилась. Вывернуться и убежать от громил тоже бы смогла. А вот вытащить из переулка Лану – было почти нереально. Но разве я когда-нибудь бегала от проблем? Нет. Это они обычно бегали за мной.

– Что-то я устал ждать, – угрожающе навис надо мной Михо, так что я почувствовала кислый запах чужого пота.

Я знала, куда бить. Точечный удар под коленку – и Михо уже ниже меня ростом. Старая травма снова заставит плута хромать несколько недель.

– Ах ты!.. – кинулся ко мне Усач.

Дослушивать оскорбления я не стала. Согнулась так, чтобы протянутой к моим волосам лапище ничего не досталась, и одарила нападавшего ровно таким же точечным ударом в печень. Била наугад, но, кажется, не прогадала – Усач, предпочитавший проводить вечера в самом непристойном баре на окраине, согнулся пополам. Дальше стоило менять тактику, так как один из громил уже схватил Лану.

– Застынь, как дождевая лужа в заморозки застывает, – невпопад пропищала та.

Я достала из кармана маленький шарик с заключенной в ней семенной жидкостью мантикоры. Дорогая штука. И мерзкая. Держала ее на самый крайний случай. У шеи Ланы блеснул нож. Я больше не сомневалась – лопнула шарик и направила вонючую струю ровнехонько в морду четвертого громилы. А то что это он стоял там один не задействованный? Аромат разнесся знатный, преотвратный. А самая прелесть этой особой жидкости была в том, что ее практически невозможно смыть с волос.

– Фу, что это? – начал отбрыкиваться громила. Да и Усач, который было уже пришел в себя, снова согнулся пополам, прикрывая рот и нос рукой.

– Семенная жидкость мантикоры, – с нескрываемым удовольствием просветила я.

– Дрянь! – прорычал сзади подкрадывающийся Михо и тем самым выдал себя. Я резко отпрыгнула. Оказалась прямо возле Ланы и того, кто жестко ее прижимал. Громила будто бы застыл и едва дышал. Удар в локтевой сустав – и ножик выпадает из руки. Подсечка – и захватчик, не устояв, валится к нашим ногам.

–Ты заморозила? – удивилась я его замедленной реакции.

– Заговорила его кровь. Я испугалась!.. – от чего-то попыталась оправдаться Лана.

– Знаешь, Михо, – все еще зажимая нос, прогундосил Усач, – легче всего обыскивать трупы. – На его пальцах заискрилась черная магия. Я крепко сжала руку освобожденной первокурсницы, готовясь принять удар на себя, а затем рвать когти из переулка. Нужен был лишь эффект неожиданности. Вот только в голову ничего не приходило. Совсем ничего.

– Стой, нет! – попытался остановить друга Михо, но было поздно. Смертоносная магия уже получила свободу и неслась прямо на нас, но добраться не успела. Мерцающий вихрь пронесся между нами и нападающими, играюче опрокидывая последних к противоположной стене. Больше всего досталось Михо, впечатавшемуся головой в миску с кошачьим кормом.

Неожиданно возникший защитник замер к нам с Ланой спиной, а мерцание все еще кружилось вокруг его ног. Каштановые волосы растрепались, тонкий плащ из светло-серой шерсти натянулся на широких плечах. Вмиг мы словно оказались за каменной стеной не меньше метра толщиной, завораживающе закрывающей нас обеих от неприятностей.

– Трупом сейчас будешь ты, – сказал обладатель приятного баритона, а затем обернулся к нам и подмигнул. «Тот самый покупатель из книжного!» – подсказала память, и сердце пропустило удар.

– Не в тот переулок ты заглянул. – Четверка мигом поднялась на ноги и ощетинилась резными ножами. Мой взгляд снова уловил всполохи черной магии на пальцах Михо.

– Ты даже не представляешь, насколько ошибся, – с нескрываемым азартом проговорил незнакомец.

ГЛАВА 4

Скайлим

За день до событий в переулке

– Мне все еще не нравится эта идея. – Император небрежно бросил на стол только что принесенную мной папку с донесениями и откинулся на спинку кресла. Раскрытый заговор требовал решительных действий, но зачинщик был слишком далеко, чтобы императорская длань смогла до него дотянутся.

– Буйнар должен быть пойман. Пока он на свободе, ваш сын и ее высочество принцесса Майлим все еще в опастности.

– Без сомнения. Но ты слишком ценен, чтобы заниматься этим, да еще и в одиночку. – По кабинету владыки, как и всегда, плясали отблески пламени из стоящей посреди комнаты чаши. Ее омывал тоненький ручей, заключенный в камень. Желоб с ледяной водой огибал чашу с пламенем, а затем окольцовывал весь кабинет, оставляя на полу замысловатый узор. Вода всегда была тем, что могло усмирить резкость правящей династии.

– Согласен, – кивнул принц Аллард, опуская пальцы в воду и играя с течением. – У нас много специалистов, способных найти предателя. И слишком мало тех, кому по-настоящему можно доверять.

– Дело именно в доверии, – вскинул я голову на Ала. – Буйнар бросил тень на всех перламутровых драконов.

– Мы знаем, что вы с братом непричастны к покушению.

– Благодарю, мой принц. Ваше доверие – честь для меня. – Легкий поклон, и я продолжил: – Но во дворце уже сплетается сеть нелицеприятных слухов о нас обоих. Дворцовая ветвь сказаний дошла уже до того, что Рей нанял актрису, которая играет роль его истинной-человечки, а я в этих сказках эльфийский шпион, – не смог скрыть я раздражения. – Что, кстати, вполне ожидаемо.

– Думаешь? – лукаво улыбнулся император. – Я ожидал чего-то большего. Наш дворец всегда был богат фантазерами, – он обвел быстрым взглядом обшитые бархатом стены, – но в этот раз они что-то подкачали.

– Зато правдоподобно, – вступился за сплетников принц.

– Нельзя позволить этому клубку интриг катится дальше, – воспользовался я минутным согласием его высочества. – Он подрывает устойчивость вашей власти. Если все оставить так, как есть, вам придется отправить меня отставку.

– Отставку? Тебе до нее еще лет сто, и никак не меньше.

– Значит, все же в ссылку? – попытался я считать эмоции императора. Он точно уже проиграл в голове и этот вариант событий тоже, хоть и не признается в этом напрямую. Отец и сын опасливо переглянулись. Нет. Значит, вариант со ссылкой их тоже не устраивал. – У меня нет сомнений: как только в империи вскроется следующий заговор, знать решит, что в нем снова виноват перламутровый дракон. А имя, – я нехотя повел плечом, вспоминая Буйнара и его подлое предательство, – не так уж и важно.

– И поэтому ты хочешь сам отыскать его?

– Только так можно обелить наши с братом имена. Только так мы сможем остаться на службе.

– Остаться, – фыркнул Аллард, и языки пламени сами собой потянулись к нему. – Будто кто-то вас отпускал с этой службы. Да мне хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать тех, кому по-настоящему можно верить! А если еще и начать отсылать всех, у кого есть сомнительные родственнички… – Пальцы принца сжались в кулак и пламя отступило.

– Мой принц, – набрал я в грудь воздух для новых аргументов. – Мой император. Ваше совместное правление, новая стратегия открытых границ, зарождающаяся дружба с Сумеречным краем – все это необходимо, но общество, даже драконье, всегда с трудом принимает перемены.

– Именно поэтому место первого советника рядом с троном! А не за границами земель!

– Хватит, – устало поднял ладонь император. – Скайлим, ты действительно считаешь это необходимым?

– Это должен быть именно я, – прямо посмотрел я в глаза владыки, мысленно уже выдыхая. Он всегда слушал мои доводы и, что самое главное, слышал. А значит, раз император еще не отказал, он дает возможность себя убедить. Аллард тоже это понял и устало опустился в свое кресло. – Мне необходимо доказать свою верность империи и дворцу. Только так я выжгу недоверие с лиц ваших подданных. Только так смогу обелить имя своего рода.

– И ты хочешь отправится один? – спросил принц.

– Я всегда могу связаться со столицей, но да, вначале я должен прибыть один. Мы наконец узнали, в каком городе скрывается Буйнар, нехорошо будет спугнуть его большим отрядом.

– В Петиторской академии работает один дракон. Личность нестандартная, но выдающаяся, – задумчиво произнес император, подходя к стеллажу со связующими артефактами. Сферы могли доставить послание в каждое крупное поместье империи. Владыка выбрал небольшой зеленый шар и взвесил его на ладони. – Думаю, тебе можно на него положиться. К тому же, ваше общение ни у кого не вызовет особых подозрений. Я напишу ему. Лично.

– Да, владыка, – скрыл я за смирением выдох облегчения. Отпустили. Они на самом деле мне доверяют. До сих пор. Стул подо мной привычно скрипнул. Я поднялся, поклонился и молча направился к двери.

– Кайл, – еле слышно окликнул меня принц. Вечно серьезный и властный взгляд сменился теплым и слегка обеспокоенным. Мы не переходили на личное общение с момента выздоровления Ала. Так и не поговорили по душам, и я уже решил, что принц никогда не сможет быть прежним рядом со мной. – Не задерживайся там. И помни: твоя жизнь дороже его свободы.

– Спасибо, что веришь. – В первый раз за много месяцев я обращался не к принцу, а к другу. Ал наверное тоже это заметил. Принц многозначительно кивнул. Я молча повторил его жест и вышел за дверь. Битва в кабинете императора была выиграна, моя непростая роль – отвоевана. Оставалось разыграть задуманную партию в городе трех академий.