Czytaj książkę: «Королеевство украденных имён»

Глава первая. Девушка без имени

В день, когда умерла луна, Элиан Вейр услышала, как кто-то произнёс её настоящее имя.

Это случилось в три часа семнадцать минут ночи.

Она запомнила время не потому, что смотрела на часы. Просто старые часы над камином остановились ровно в тот момент, когда голос коснулся её сознания, и стрелки замерли на одной отметке.

Элиан проснулась от холода.

В комнате было темно. За узким окном раскачивались голые ветви яблонь, а ветер швырял в стекло мелкие капли дождя. В камине давно погасли угли, но воздух казался настолько ледяным, словно кто-то распахнул дверь в зимнюю ночь.

Она села на кровати, нащупывая рукой одеяло.

— Кто здесь?

Ответа не последовало.

Элиан нахмурилась. Последние несколько месяцев ей часто снились странные сны, но впервые она проснулась с ощущением, что в комнате действительно кто-то есть.

Она потянулась к свечам.

И услышала снова.

Элиан.

Голос был женским. Тихим, почти ласковым.

Девушка застыла.

— Кто это сказал?

Не оборачивайся.

Она медленно повернула голову.

У окна стояла женщина.

Высокая, очень бледная, в длинном платье, которое казалось сотканным из ночного тумана. Её светлые волосы ниспадали на плечи, а вместо лица была гладкая поверхность, напоминающая старинную фарфоровую маску.

Элиан не закричала.

Страх пришёл позже. Сначала было удивление — почти раздражение от того, что кто-то посмел войти в её комнату.

— Как вы сюда попали?

Женщина не ответила.

Она подняла руку и коснулась стекла.

По окну побежали тонкие серебристые трещины.

— Что вам нужно?

Твоё имя.

Элиан почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

— Моё имя вы уже знаете.

Нет. То, которое тебе дали, — не твоё.

В комнате погасла последняя свеча.

На мгновение Элиан перестала видеть даже собственные руки. А потом тьма за окном вспыхнула.

Луна была чёрной.

Не скрытой облаками, не затянутой дымом — совершенно чёрной, словно кто-то вырезал её из небесного полотна.

Элиан подошла к окну.

— Что происходит?

Женщина прижала ладонь к стеклу.

И произнесла слово.

Оно не было похоже ни на одно из известных Элиан языковых сочетаний. Звук одновременно напоминал звон разбитого хрусталя, далёкий колокольный перезвон и человеческий вздох.

Девушка вдруг поняла, что слышит не голос.

Она слышит имя.

Имя женщины.

И ещё кое-что.

Её собственное.

Настоящее.

Оно вспыхнуло внутри сознания, словно раскалённая игла.

Элиан отшатнулась, схватившись за голову.

— Прекратите!

Женщина опустила руку.

Они уже ищут тебя.— Кто?

Те, кто украл наши имена.

За окном раздался треск.Стекло рассыпалось внутрь комнаты, но ни один осколок не коснулся пола. Все они зависли в воздухе, отражая чёрную луну.

Женщина исчезла.

А вместе с ней исчез холод.

Элиан стояла неподвижно, пока часы над камином не ожили.

Три часа восемнадцать минут.

Она посмотрела на кровать, на разбитое окно, на собственные дрожащие пальцы.

Всё произошло на самом деле.

И всё же утром она не смогла вспомнить лицо незнакомки.

Только голос.

И слово.

Её настоящее имя.

К полудню город уже знал о затмении.

В небольшом Рейне, расположенном на северной границе королевства, подобные события становились поводом для слухов на несколько недель вперёд. Старики утверждали, что последняя чёрная луна предшествовала войне. Торговцы рассказывали о дурных знамениях. Священники требовали закрыть городские ворота и не выпускать детей после заката.

Элиан старалась не слушать никого.

Она работала переписчицей в архиве городского суда. Работа была скучной, но позволяла оплачивать комнату и не зависеть от родственников, которых у неё давно не осталось.

В тот день она разбирала старые свидетельства о наследовании, когда заметила странную запись.

На пожелтевшем листе, датированном почти двумястами годами ранее, стояло имя:Элиан Вейр.

Девушка нахмурилась.

Это было невозможно.

Её семья никогда не жила в Рейне. По крайней мере, так говорила тётка, воспитавшая её после смерти родителей.

Элиан осторожно перелистнула страницу.

Там была ещё одна запись.

Дело о передаче ребёнка без имени Королевскому ордену.

Внизу стояла подпись.

Кайрен Морвей.

Она перечитала её дважды.

Затем заметила, что чернила на последней строке начали двигаться.

Буквы медленно вытягивались, превращаясь в тонкие чёрные нити.

Они поползли по бумаге, собираясь в одно предложение.Не позволяй им забрать тебя второй раз.

Элиан резко отдёрнула руку.

Стул опрокинулся.

— Что здесь происходит?

В дверях стоял архивариус, старый господин Рейд.

Он посмотрел на разбросанные бумаги, затем на девушку.

— Элиан, вы бледны.

— Я нашла странный документ.

Она протянула ему лист.

Рейд взглянул на него и побледнел ещё сильнее.

— Где вы это взяли?

— В архиве наследственных дел.

— Нет, — прошептал он.

— Этого документа здесь быть не должно.

Он забрал лист.

В тот же миг бумага вспыхнула синим пламенем.

Старик выронил её.

Пламя не обжигало, но пожирало текст с пугающей скоростью. За несколько секунд от документа осталась лишь тонкая серая пыль.

Рейд схватил Элиан за запястье.

— Слушайте меня внимательно. Сейчас вы уйдёте домой, соберёте вещи и покинете город

.— Почему?

— Потому что они уже знают.

— Кто они?

Старик посмотрел ей прямо в глаза

— Те, кто однажды стёр вас из мира.

Вечером к дому Элиан подъехала чёрная карета.

На дверце был изображён серебряный герб: семь башен, окружённых кольцом из переплетённых змей.

Королевский орден.

Элиан стояла за занавеской и наблюдала, как из кареты выходит мужчина.

Высокий. Широкоплечий.

В длинном чёрном пальто с серебряной вышивкой на воротнике.

Он не торопился.

Снял перчатки, передал их сопровождающему и посмотрел прямо на её окно.Элиан отступила.

Она не знала, кто этот человек.

Но каким-то необъяснимым образом поняла: он приехал именно за ней.Через несколько секунд раздался стук.

Три коротких удара.

Она открыла дверь не сразу.

Мужчина стоял на пороге, и в свете фонаря его лицо казалось почти мраморным. Тёмные волосы были зачёсаны назад, на правой скуле тянулся тонкий шрам. Глаза — серые, холодные, с едва заметным золотистым ободком вокруг зрачков.

Он изучал её так, словно пытался вспомнить давно забытое лицо.

— Элиан Вейр?

— Кто спрашивает?

— Кайрен Морвей.

Она почувствовала, как внутри всё оборвалось.

Тот самый человек из старого документа.

— Я не знаю, зачем вы пришли.

— Это не имеет значения.

Он протянул ей сложенный лист с королевской печатью.

— Вы обязаны отправиться со мной в столицу.

— А если я откажусь?

Кайрен посмотрел на неё чуть внимательнее.

— Тогда к утру вы умрёте.

Элиан усмехнулась, хотя пальцы уже похолодели.

— Какое любезное приглашение.

— Я не приглашал вас, мисс Вейр.

Он сделал шаг вперёд.

— Я пытаюсь сохранить вам жизнь.

— От кого?

На мгновение в его глазах появилось нечто похожее на усталость.

— От людей, которые знают ваше настоящее имя.

Элиан медленно закрыла дверь.

Кайрен не стал удерживать её.

Но прежде чем замок щёлкнул, он произнёс:

— И ещё одно. Если сегодня ночью вы снова услышите женский голос, не отвечайте ему.

Девушка замерла.

— Почему?

Мужчина посмотрел на неё через узкую щель.

— Потому что моя сестра умерла, ответив на него.

Дверь закрылась.

Элиан прислонилась к ней спиной.

Впервые за много лет ей захотелось заплакать.

Но слёзы не пришли.

Вместо них она услышала тихий шёпот.

Прямо у себя за спиной.

Он лжёт.

Элиан медленно повернулась.

На стене, где висело старое зеркало, проступали серебряные буквы.

Они складывались в имя.

КАЙРЕН МОРВЕЙ.

А под ним появлялась вторая строка.

Он уже однажды убил тебя.

Глава вторая. Человек, который помнит мёртвых

Элиан не спала до рассвета.

Она сидела на полу перед зеркалом, обхватив колени руками, и смотрела на надпись, проступившую на стекле.

Он уже однажды убил тебя.

Буквы не исчезали.

Она пробовала стереть их ладонью, протирала зеркало влажной тканью, даже накрыла его старой простынёй. Но стоило убрать ткань, как надпись снова проступала — чёткая, серебристая, будто выжженная изнутри.

К рассвету Элиан пришла к единственному выводу: либо она окончательно теряет рассудок, либо в её жизни происходит нечто, для чего не существует разумного объяснения.

Впрочем, последнее казалось предпочтительнее.

Она поднялась, умылась ледяной водой и начала собирать вещи.

Много брать не пришлось. Несколько платьев, дорожный плащ, пара книг, деньги, спрятанные в жестяной коробке, и старый медальон матери.

Медальон она никогда не снимала.

Он представлял собой небольшой серебряный круг с изображением дерева, чьи корни переплетались с семью звёздами. На обратной стороне была выгравирована фраза, которую Элиан не понимала:

Помни то, чего не было.

Она положила медальон в карман.

Когда спустилась вниз, хозяйка дома уже открывала лавку.

— Ты куда собралась?

Элиан остановилась на последней ступеньке.

Госпожа Марта была женщиной грузной, шумной и чрезвычайно любопытной. За семь лет проживания Элиан успела привыкнуть к её привычке задавать вопросы, на которые никто не просил отвечать.

— Уезжаю.

— Надолго?

— Не знаю.

— А тот красивый господин вчерашний?Элиан нахмурилась.— Что с ним?

— Стоял возле дома почти всю ночь. Ни разу не заходил. Только курил и смотрел на окна.

Девушка почувствовала раздражение.

— Он не курит.

— Ну, значит, просто стоял. С таким лицом, будто собирался кого-нибудь похоронить.

Элиан невольно усмехнулась.

Это было похоже на Кайрена.

— Если он вернётся, передайте ему, что я уехала.

— А если спросит куда?

— Скажите, что не знаете.Марта недоверчиво прищурилась.

— Ты влипла в неприятности?

— Возможно.

— Мужчина?

— Хуже.

— Что может быть хуже мужчины?

— Королевский орден.

Хозяйка перекрестилась.

Элиан вышла на улицу.

Утро было серым и промозглым. Над крышами висел туман, а на главной площади уже собирались люди. Кто-то продавал хлеб, кто-то спорил о налогах, дети бегали между торговыми рядами.

Обычная жизнь.

Она сделала несколько шагов и вдруг остановилась.

На противоположной стороне улицы стоял Кайрен.

Без кареты, без сопровождающих, без герба Королевского ордена. Только тёмное пальто, кожаные перчатки и выражение лица человека, который не привык ждать.

— Вы плохо понимаете слово «нет»?

— спросила Элиан.

— Прекрасно понимаю.

— Тогда почему вы здесь?

—Потому что вы собираетесь умереть.

— Вы уже говорили.

— А вы не поверили.

— Я предпочитаю не верить незнакомцам, которые приходят ночью и угрожают моей жизнью.

Кайрен посмотрел на её дорожную сумку.

— Вы собрали вещи.

— Наблюдательность — полезное качество.

— Куда направляетесь?

— Это вас не касается.

— Касается.

— Удивительно. Мы знакомы меньше суток, а вы уже считаете, что имеете право распоряжаться моей жизнью.

— Я не собираюсь распоряжаться вашей жизнью, мисс Вейр. Я пытаюсь не дать вам повторить одну и ту же ошибку.

Элиан почувствовала, как внутри поднимается злость.

— Какую ошибку?

Кайрен не ответил сразу.

Он смотрел на неё так, словно перед ним находился не человек, а нечто гораздо более опасное.

— Вы слишком много задаёте вопросов, — наконец произнёс он.

— А вы слишком мало отвечаете.

— Возможно, поэтому мы и стоим здесь.

Элиан хотела пройти мимо, но Кайрен слегка повернул голову.

— Не оборачивайтесь.

Она замерла.

— Что?

— За вами следят.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Кто?

— Если бы я знал, уже приказал бы его убить.

— Вы всегда так разговариваете?

— Только когда у меня нет времени на любезности.

Кайрен снял перчатку и протянул руку.

На его ладони лежал небольшой чёрный камень, похожий на обломок обсидиана. Внутри него медленно двигалась серебряная искра.

— Возьмите.

— Что это?

— Печать сокрытия.

— И что она делает?

— На несколько часов скрывает ваше имя от тех, кто умеет его искать.

Элиан посмотрела на камень.

— А если я откажусь?

— Тогда они найдут вас раньше, чем вы доберётесь до городской стены.

Она взяла камень.

Он оказался неожиданно тёплым.

В ту же секунду серебряная искра вспыхнула.

И Элиан услышала шёпот.

Предатель.

Она резко отдёрнула руку.

Кайрен мгновенно сжал пальцы.

— Что вы услышали?

— Ничего.

— Не лгите мне.

— Вы не можете требовать от меня честности, когда сами скрываете половину правды.

Он приблизился.

Теперь между ними оставалось не больше шага.

— Я скрываю не половину правды, мисс Вейр. Я скрываю ту её часть, которую вы пока не способны пережить.

— Какая забота.

— Это не забота.Его голос стал тише.

— Это страх.

Элиан впервые увидела, как меняется его лицо.

Совсем немного. Почти незаметно.

Но на мгновение в его глазах мелькнуло нечто, что не имело отношения ни к власти, ни к угрозам.

Он действительно боялся.

И это пугало сильнее любых его предупреждений.

До столицы они добрались к вечеру.

Элиан всю дорогу молчала.

Карета Королевского ордена была просторной, но окна в ней оказались закрыты плотными чёрными занавесями. На стенах висели защитные знаки, а под сиденьями были закреплены серебряные пластины с неизвестными символами.

Кайрен сидел напротив.

Он читал документы, иногда делал пометки и почти не смотрел на девушку.

— Вы всегда так путешествуете? — наконец спросила Элиан.

— Как?

— В гробовой тишине.

— Обычно я путешествую один.

— Теперь понимаю, почему.

Он поднял глаза.

— Вы предпочитаете разговоры?

— Я предпочитаю понимать, куда меня везут.

— В столицу.

— Это я уже выяснила.

— В Академию Семи Башен.

Элиан посмотрела на него.

— Зачем?

— Вы должны пройти проверку.

— Какую проверку?

— Ваших способностей.

— Я не магичка.

Кайрен закрыл документ.

— Именно это мы и собираемся проверить.

Элиан раздражённо откинулась на спинку сиденья.

— Вы знаете, что мне двадцать два года? Если бы я обладала магией, это давно обнаружилось бы.

— Большинство магов действительно проявляют способности в детстве.

— А остальные?

— Умирают.

Она невольно сглотнула.

— Вы умеете успокаивать людей.

— Я не пытаюсь.

Карета резко дёрнулась.

Лошади заржали.

Кайрен мгновенно поднялся, отодвинул занавеску и посмотрел наружу.

— Что случилось?

Ответа не последовало.

Снаружи было тихо.Слишком тихо.

Даже дождь перестал стучать по крыше.

Кайрен достал из внутреннего кармана узкий серебряный клинок.

— Оставайтесь здесь.

— Что происходит?

— Не произносите ни одного имени.

Он открыл дверь и вышел.

Элиан подалась к окну.

Дорога была пустой. Лошади стояли неподвижно, а кучер сидел на козлах, опустив голову.

Она заметила кровь на его рукаве.— Кайрен!

Мужчина обернулся.

— Я же сказал не произносить имён!

Из леса вышел человек.

Высокий, худой, одетый в серый плащ. Его лицо было закрыто гладкой белой маской.

Он остановился посреди дороги.

— Морвей, — произнёс незнакомец.

Кайрен поднял клинок.

— Ты опоздал.

— Напротив. Мы пришли за тем, что принадлежит нам.

— Она никому не принадлежит.

Незнакомец рассмеялся.

— Ты всё ещё веришь в это?

Он поднял руку.

На его запястье блеснула чёрная печать.

Элиан почувствовала, как камень в её кармане раскалился.

Она вскрикнула.

И вдруг увидела то, чего не замечал никто другой.

За спиной незнакомца стояла женщина без лица.

Та самая, которую она видела ночью.

Её руки лежали на плечах человека в маске.

А изо рта тянулись тонкие серебряные нити.

Элиан поняла, что незнакомец не управляет магией.

Он сам был её куклой.

— Кайрен! — крикнула она. — Не бей его!

Мужчина обернулся.

Слишком поздно.

Человек в маске исчез.

Кайрен почувствовал удар раньше, чем увидел его.

Чёрная нить обвилась вокруг его горла и резко дёрнула назад.

Он упал на колено.

Элиан выбежала из кареты.

— Нет!

Она не знала, что делает.

Просто протянула руку.

И услышала имя.

Не то, которым называли существо.

Не то, которое оно украло.

Истинное.

Оно прозвучало внутри неё как раскат грома.

Элиан произнесла его вслух.

Мир остановился.

Чёрные нити лопнули.

Человек в маске рухнул на землю, а женщина за его спиной медленно повернула безликое лицо к Элиан.

Впервые за всё время она заговорила громко.

Наконец-то.

А потом исчезла.

Кайрен поднялся не сразу.

Он стоял, опираясь на клинок, и смотрел на Элиан.

На его шее остался тонкий чёрный след.

— Что вы сделали?

— Я… не знаю.

— Вы произнесли его имя?

Элиан кивнула.

Кайрен посмотрел на лежащего человека.

Маска раскололась.

Под ней оказалось лицо молодого мужчины, не старше тридцати. Его глаза были открыты, но совершенно пусты.

— Он жив? — спросила Элиан.

Кайрен опустился рядом с телом.

— Нет.

— Но я не хотела…

— Я знаю.

Он осторожно коснулся лба погибшего.

На мгновение его пальцы засветились золотом.

Затем Кайрен отдёрнул руку.

— Что? — спросила Элиан.

Мужчина поднялся.

— Это невозможно.

— Что именно?

Он посмотрел на неё.

— Вы назвали его истинное имя. Но оно было стёрто ещё семьдесят лет назад.

Элиан почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Тогда откуда я его знаю?

Кайрен долго молчал.

Потом произнёс:

— Потому что вы слышите не имена, мисс Вейр.

Он посмотрел на её ладони.

— Вы слышите то, что осталось от них после смерти.

Элиан медленно опустила глаза.

На её пальцах проступали тонкие серебряные линии.

Они складывались в незнакомый символ.

И Кайрен, увидев его, впервые за всё время потерял самообладание.

— Этого не может быть, — прошептал он.

— Что?

Он схватил её за запястье.

— Откуда у вас этот знак?

— Я не знаю!

— Кто-нибудь показывал его вам раньше?

— Нет!

Кайрен отпустил её.

Несколько секунд он просто смотрел на символ.

Потом произнёс почти неслышно:

— Это печать Первого Короля.

Элиан не понимала, почему его голос звучит так, будто он только что увидел призрак.

— И что это значит?

Кайрен посмотрел на неё.

— Это значит, что Академия не сможет вас защитить.

Он поднял с земли клинок.

— Потому что именно там вас и собираются убить.

Глава третья. Семь башен

Столица встретила их снегом.

Элиан никогда прежде не видела такого большого города. В Рейне улицы были узкими, дома — низкими, а самые высокие здания едва достигали трёх этажей. Здесь же каменные дворцы возвышались над площадями, мосты соединяли башни, а улицы уходили вверх, словно город строили не на земле, а на склонах огромной горы.

Над крышами висел туман.

В нём терялись шпили соборов, медные купола и чёрные силуэты птиц, которые кружили над столицей.

— Как называется город? — спросила Элиан.

— Астерион.

— Красивое название.

— Когда-то оно означало «место, где звёзды касаются земли».

— А теперь?

Кайрен посмотрел в окно.

— Теперь никто не помнит, что оно означает.

Элиан повернулась к нему.

— Вы всегда отвечаете загадками?

— Только на вопросы, которые не стоит задавать.

— Тогда, должно быть, вам очень удобно со мной путешествовать.

Он не ответил.

После нападения на дороге между ними словно возникла невидимая стена. Кайрен больше не пытался объяснять происходящее, а Элиан перестала задавать вопросы, хотя внутри неё их становилось всё больше.

Она всё ещё чувствовала на пальцах серебряные линии.

Знак Первого Короля.

Кайрен отказался рассказывать о нём что-либо, лишь приказал не показывать его никому.

Но Элиан уже поняла одну вещь: её появление в Академии не было случайностью.

Карета свернула на широкую улицу.

Впереди показались семь башен.

Они стояли на возвышении, окружённом массивной стеной из тёмного камня. Каждая башня отличалась от остальных: одна была увита серебряными лианами, другая покрыта зеркальными пластинами, третья уходила в облака так высоко, что её вершина терялась в тумане.

Между ними находился огромный дворец с арочными окнами и острыми крышами.

Над центральными воротами располагался герб: семь башен, соединённых тонким кольцом.

Академия Семи Башен.

Элиан прижалась к окну.

— Здесь обучают всех магов королевства?

— Не всех.

— Почему?

— Потому что не все маги должны получать образование.

— Звучит жестоко.

— Магия не делает человека достойным знаний.

Карета остановилась.

Кайрен первым вышел наружу и протянул руку.

Элиан проигнорировала её, самостоятельно спустившись на землю.

— Упрямство, — заметил он.

— Наблюдательность, — парировала она.

Он едва заметно усмехнулся.

Это было первое выражение, похожее на улыбку, которое Элиан увидела на его лице.

Оно исчезло почти сразу.

Внутри академия оказалась ещё величественнее.

Полы были выложены чёрным мрамором, потолки расписаны изображениями созвездий, а вдоль стен стояли статуи людей в длинных мантиях.

У каждой статуи было своё имя.

Элиан остановилась перед одной из них.

Мужчина с длинными волосами держал в руках раскрытую книгу. Его лицо казалось удивительно знакомым.

— Кто это?

— Архимаг Эдриан Вальт, — ответил Кайрен. — Один из основателей академии.

Элиан приблизилась.

Под основанием статуи была выгравирована надпись:

Он подарил миру первое имя.

Девушка нахмурилась.

— Разве имена не существовали до него?

Кайрен проследил за её взглядом.

— Согласно официальной истории, нет.

— А вы в это верите?

— Я верю документам.

— Но не истории?

— История пишется победителями. Документы иногда переживают их.

Он двинулся дальше.

Элиан ещё раз посмотрела на статую.

И услышала тихий звук.

Словно кто-то перелистывал страницы.

Не верь тому, кто дал тебе имя.

Она резко обернулась.

Коридор был пуст.

— Вы что-то сказали? — спросила она.

Кайрен остановился.

— Нет.

— Здесь кто-то есть.

Он посмотрел на статую.

Затем достал из кармана небольшую серебряную пластину и приложил её к основанию.

По мрамору пробежала тонкая золотая линия.

— Пойдёмте, — сказал он.

— Но…

— Сейчас.

Впервые за всё время его голос прозвучал по-настоящему жёстко.

Элиан подчинилась.

Её поселили в восточном крыле.

Комната оказалась неожиданно уютной: высокая кровать с тёмно-синим балдахином, письменный стол, книжный шкаф и большое окно с видом на внутренний сад.

На столе лежала стопка бумаг.

— Что это? — спросила Элиан.

— Правила академии, расписание занятий и временное разрешение на проживание.

— А если я не собираюсь здесь жить?

Кайрен снял перчатки.

— Тогда вам придётся сначала объяснить, куда вы собираетесь идти.

— Я могла бы вернуться домой.

— Ваш дом больше не существует.

Элиан замерла.

— Что вы сказали?

Кайрен посмотрел на неё.

— Сегодня утром в Рейне произошёл пожар. Ваш дом сгорел. Вместе с несколькими соседними зданиями.

— Марта?

— Жива.

Девушка закрыла глаза.

Облегчение оказалось настолько сильным, что на мгновение у неё подкосились ноги.

— А архив?

— Сгорел.

— Документы?

— Большинство уничтожено.

Она посмотрела на него.

— Они искали меня.

— Да.

— И вы знали?

Кайрен промолчал.

Элиан почувствовала, как внутри поднимается ярость.

— Вы могли предупредить меня!

— Мог.

— Но не сделали этого!

— Я не знал, что они нападут именно сегодня.

— Вы вообще хоть что-нибудь знаете?

Кайрен приблизился к столу и положил на него небольшой металлический жетон.

— Это ваш пропуск. Не покидайте академию без сопровождения. Не разговаривайте с незнакомцами о своём даре. Не произносите истинных имён вслух.

— А если я захочу?

— Тогда постарайтесь не убить человека.

Он направился к двери.

— Кайрен.

Мужчина остановился.

Элиан впервые назвала его по имени без фамилии.

— Вы сказали, что уже однажды убили меня. Что это значит?

Он не обернулся.

Несколько секунд стоял неподвижно, словно выбирая между несколькими ответами.

— Это значит, что я однажды сделал то, что должен был сделать любой человек на моём месте.

— И что именно?

Кайрен повернул голову.

— Я позволил вам умереть.

Дверь закрылась.

Через час Элиан уже ненавидела академию.

Не потому, что здесь было плохо.

Напротив, всё вокруг выглядело настолько безупречно, что казалось ненастоящим. Студенты в дорогих мантиях, преподаватели с идеальными осанками, безупречно чистые коридоры и повсюду магические символы.

Но никто не объяснял ей, что происходит.

Поэтому она решила разобраться самостоятельно.

Выйдя из комнаты, Элиан направилась в сторону центрального зала.

Там было шумно.

Около двух десятков студентов собрались возле большого расписания, обсуждая результаты недавних испытаний. Кто-то смеялся, кто-то спорил, а несколько девушек рассматривали украшения на рукавах друг друга.

— Новенькая?

Элиан обернулась.

Перед ней стояла девушка с короткими рыжевато-медными волосами и зелёными глазами. На ней была тёмная форма академии, а на плече сидела маленькая чёрная птица с белым клювом.

— Да.

— Тогда сочувствую.

— Почему?

— Потому что ты выглядишь так, будто тебя сюда привели против воли.

— Так и есть.Девушка улыбнулась.

— Прекрасно. Значит, мы поладим. Сайра Норт.

— Элиан Вейр.Улыбка Сайры медленно исчезла.

— Повтори.

— Элиан Вейр.

— Вейр?

— Да.Сайра огляделась.

Затем неожиданно схватила её за руку и потянула к ближайшей нише.

— Ты хоть понимаешь, что нельзя произносить эту фамилию здесь?

— Почему?

— Потому что Вейры исчезли почти сто лет назад.

Элиан почувствовала неприятный холод.

— Что?

— Последний представитель рода был казнён за попытку изменить Королевскую печать.

— Это какая-то ошибка. Я обычная девушка из Рейна.

Сайра посмотрела на неё с искренним сочувствием.

— Здесь никто не бывает обычным случайно.

Она отпустила руку Элиан.

— Слушай, я не собираюсь лезть в твои дела. Но если ты хочешь выжить, не привлекай внимания.

— Поздно.

—Что?

— Кажется, я уже привлекла.

Сайра проследила за её взглядом.

На другом конце зала стоял Кайрен.

Рядом с ним находился мужчина в белой мантии. Высокий, седовласый, с тонкими чертами лица и спокойными глазами.

Он смотрел прямо на Элиан.

Затем улыбнулся.

Сайра тихо выругалась.

— Вот теперь действительно плохо.

— Кто это?

— Архонт Севериан.

Элиан почувствовала, как серебряный знак на её пальцах начал пульсировать.

Архонт поднял руку и поманил её к себе.

Он оказался гораздо моложе, чем Элиан представляла.

Несмотря на седые волосы, его лицо почти не имело морщин. Он двигался плавно и говорил мягко, словно каждое слово заранее подбиралось для того, чтобы никого не обидеть.

— Мисс Вейр, — произнёс он. — Наконец-то мы познакомились.

— Вы меня знаете?

— Разумеется.

Он протянул руку.

Элиан неохотно коснулась его ладони.

В ту же секунду всё вокруг исчезло.

Она стояла в огромном зале, залитом белым светом.

В центре находилась девочка.

Маленькая, лет семи.

У неё были светлые волосы и знакомые серые глаза.

Элиан узнала их мгновенно.

Это были её собственные глаза.

Девочка стояла на коленях перед мужчиной в чёрной мантии.

— Пожалуйста, — шептала она. — Не стирайте меня.

Мужчина поднял руку.

На его пальце сверкнуло кольцо с семью башнями.

Элиан попыталась подойти, но ноги не двигались.—

Кто она? — спросила она.

Девочка подняла голову.

Посмотрела прямо на неё.

И произнесла:

— Ты обещала вернуться.

Зал раскололся.

Элиан резко вдохнула и обнаружила себя в центральном коридоре академии.

Архонт всё ещё держал её за руку.

— Всё хорошо? — спросил он.

Она отшатнулась.

Кайрен мгновенно оказался рядом.

— Не прикасайтесь к ней.

Севериан спокойно опустил руку.

— Я лишь хотел поприветствовать нашу новую студентку.

— Ваше приветствие было неуместным.

— Вы становитесь слишком подозрительным, Морвей.

— А вы слишком любопытным.

Между мужчинами повисла тишина.

Элиан переводила взгляд с одного на другого.

Она чувствовала, что сейчас происходит нечто гораздо более важное, чем обычная ссора.

Севериан наконец улыбнулся.

— Добро пожаловать в Академию Семи Башен, мисс Вейр. Надеюсь, вы найдёте здесь то, что ищете.

Он слегка наклонил голову.

— И постарайтесь не вспоминать то, что вам не принадлежит.

Архонт ушёл.

Элиан повернулась к Кайрену.— Что он сделал?

— Ничего.

— Не лгите мне!

— Я не лгу.

— Тогда объясните, почему я увидела девочку, которая выглядела как я!

Кайрен побледнел.

— Что она сказала?

Элиан помедлила.

— Сказала, что я обещала вернуться.

Он закрыл глаза.

На несколько секунд его лицо стало совершенно неподвижным.

Затем он тихо произнёс:

— Значит, они начали вспоминать.

В тот вечер Элиан долго не могла уснуть.

Сайра принесла ей чай, показала, где находится библиотека, и пообещала утром провести экскурсию по академии.

На прощание она задержалась в дверях.

— И ещё кое-что.

— Да?

— Если ночью услышишь, как кто-то зовёт тебя по имени, не открывай дверь.

Элиан почувствовала, как холодеют пальцы.

— Почему?

Сайра отвела взгляд.

— Потому что в восточном крыле давно никто не живёт.

— Но я здесь.

— Именно.

Дверь закрылась.

Элиан осталась одна.

Она подошла к окну.

Снег продолжал падать, укрывая внутренний сад белым покрывалом.

Где-то далеко звонили колокола.

Один раз.

Второй.

Третий.

На седьмом ударе все свечи в комнате погасли.

Элиан медленно обернулась.

В коридоре послышались шаги.

Они остановились прямо за дверью.Тихий женский голос произнёс:

— Элиан.

Она застыла.Голос был знакомым.

Слишком знакомым.

— Элиан, открой.

Девушка отступила на шаг.

— Кто там?

Тишина.

Затем голос произнёс:

— Это я. Твоя мать.

Элиан почувствовала, как сердце ударило о рёбра.

Мать умерла, когда ей было четыре года.

Она помнила её плохо. Почти не помнила вовсе.

Но голос за дверью звучал так, как будто женщина действительно стояла там.

— Доченька, — прошептала она. — Мне холодно.

Элиан закрыла рот ладонью.

На столе зашевелилась тень.

Она повернулась.

Медальон матери, который лежал рядом с книгами, медленно раскрылся.

Внутри вместо привычного изображения дерева появилась надпись.

Не открывай.

Элиан отступила.

За дверью раздался тихий смех

— Ты всегда была послушной девочкой.

Затем голос стал другим.

Более низким.

Более древним.

— Но на этот раз ты должна меня впустить.

Дверная ручка медленно повернулась.

Элиан схватила медальон.

И услышала собственный голос.

Прямо внутри головы.

Если откроешь, я умру снова.

В этот момент кто-то ударил по двери с другой стороны.

Раздался звон металла.

Потом мужской голос:

— Элиан! Отойди от двери!

Кайрен.

Она бросилась назад.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял Кайрен с обнажённым клинком. За его спиной тянулись чёрные магические нити.

Но в коридоре никого не было.

Только на полу лежала маленькая серебряная заколка.

Кайрен опустился на колено и поднял её.Элиан узнала украшение.

Она видела его в воспоминании.

На волосах той маленькой девочки.

— Это принадлежало мне, — прошептала она.

Кайрен медленно поднял глаза.

— Нет.

Он сжал заколку в ладони.

— Это принадлежало вашей сестре.

Элиан перестала дышать.

— У меня нет сестры.

Кайрен посмотрел на неё с выражением, которое она ещё не видела на его лице.

И произнёс:

— Теперь я понимаю, почему вы ничего не помните.

Он убрал клинок.

— Потому что её имя было последним, что вы забыли.

Глава четвёртая. Девочка из зеркала

Заколка лежала на столе между Элиан и Кайреном.

Обычная серебряная вещица — тонкая, изящная, с крошечным цветком на конце. На лепестках сохранились следы старой гравировки. Если приглядеться, можно было различить семь маленьких звёзд, соединённых между собой почти невидимой нитью.

Элиан смотрела на неё уже несколько минут.

— Вы сказали, она принадлежала моей сестре.

Кайрен стоял у двери. Он не снимал перчаток, будто даже здесь, в комнате, не желал касаться ничего голыми руками.

— Да.

— Как её звали?

Он помолчал.

— Я не знаю.

— Вы лжёте.

— Возможно.

Элиан резко подняла голову.

— Вы невыносимы, Морвей.

— Мне говорили.

— И вы совершенно не собираетесь помогать мне?

— Я собираюсь не позволить вам умереть.

— Это не одно и то же.

— В вашем случае — почти одно.

Она отвернулась. За окном темнело. В стекле отражалась комната: кровать, письменный стол, свеча и её собственное лицо. На мгновение отражение показалось ей чужим. Слишком бледным. Слишком неподвижным.

Элиан моргнула.

Отражение улыбнулось.

Она вскочила.

— Что такое? — Кайрен оказался рядом быстрее, чем она успела отступить.

— Зеркало.

Он посмотрел на стекло. Там отражались только они двое.

— Что вы увидели?

— Меня. Но… не совсем меня.

Кайрен достал из внутреннего кармана небольшой флакон. Внутри плескалась тёмная жидкость, похожая на чернила.

— Не смотрите в отражающие поверхности после заката.

— Это тоже часть правил вашей гостеприимной академии?

— Нет. Это правило для тех, кого однажды уже пытались стереть.

Он открыл флакон и провёл пальцем по горлышку. Жидкость зашипела. Затем он коснулся ею зеркала, и по стеклу расползлась мутная серая плёнка.

— Теперь лучше?

— Нет. Теперь я не вижу собственного лица.

— Иногда это безопаснее.

Элиан стиснула зубы.

— Вы всё время говорите загадками. Если знаете, что со мной произошло, скажите прямо.

Кайрен посмотрел на неё. В его серых глазах мелькнуло что-то, что она не смогла определить: усталость, сожаление или страх.

— Я знаю лишь то, что мне позволили помнить.

— Кто?

— Те, кто управляет этим королевством.

Он направился к двери.

— Завтра держитесь подальше от западного крыла.

— Почему?

— Потому что я вас попросил.

— Я не ваша подчинённая.

Кайрен остановился.

— Пока нет.

Дверь закрылась прежде, чем Элиан успела придумать ответ.

Утром Сайра пришла за ней без предупреждения.

— Ты выглядишь ужасно, — сообщила она вместо приветствия.

— Доброе утро и тебе.

— Не благодари. Я старалась.

Сайра бросила на кровать свёрток одежды. Тёмно-синее платье с высоким воротником, узкими рукавами и серебряной застёжкой у горла.

— Надень это.

— Зачем?

— Потому что в твоём вчерашнем платье ты похожа на человека, которого собираются принести в жертву. А сегодня мы собираемся нарушить несколько правил. Нужно выглядеть достойно.

Элиан приподняла бровь.

— Мы?

— Ты ведь не думала, что я оставлю тебя одну разбираться с собственной семейной катастрофой?

Сайра подошла к окну и проверила, закрыты ли ставни.

— Кстати, Морвей запретил тебе появляться в западном крыле.

— Ты откуда знаешь?

— В академии стены тонкие, а преподаватели любят разговаривать громче, чем им кажется.

— Значит, туда мы и пойдём?

— Именно.

Элиан впервые за утро улыбнулась.

Западное крыло Академии Семи Башен было отделено от остальных корпусов старой галереей.

Здесь не было студентов. На стенах висели портреты ректоров и королевских магистров, но лица на некоторых картинах оказались стёрты. Не повреждены временем — именно стёрты. Вместо глаз, носов и ртов оставались гладкие участки холста.

— Почему они без лиц? — спросила Элиан.

— Официальная версия — портреты пострадали во время пожара.

— А неофициальная?

— Их владельцы лишились имён.

Сайра произнесла это буднично, словно говорила о плохой погоде.

В конце галереи обнаружилась узкая дверь. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины. Только металлическая пластина с семью углублениями.

Сайра достала из кармана тонкую иглу.

— Что ты делаешь?

— Открываю.

— Там нет замка.

— Замки бывают разными.

Она приложила иглу к первому углублению. По металлу пробежала синяя искра. Затем второе, третье…

На шестом пластина потемнела.

Седьмое углубление осталось пустым.

Сайра выругалась.

— Что случилось?

— Не хватает имени.

— Какого?

— Моего.

Элиан посмотрела на неё.

— Ты хочешь сказать, что дверь откроется только с помощью твоего истинного имени?

— Нет. Она откроется, если я отдам ей часть памяти. Но я уже однажды делала это. Второй раз может оказаться последним.

Сайра убрала иглу.

— Отойди.

Элиан подошла к пластине.

Внутри металла она услышала слабый звук. Не голос и не шёпот. Скорее, далёкое эхо, застрявшее между камнями.

Она закрыла глаза.

За дверью было имя.

Не одно. Тысячи.

Они переплетались, сталкивались, звали друг друга. Некоторые звучали отчётливо, другие были почти уничтожены. Элиан различала их, как музыкант различает ноты в сложной мелодии.

И среди них услышала знакомое.

Лиора.

Её сердце пропустило удар.

— Лиора, — прошептала она.

Дверь распахнулась.

Сайра схватила её за запястье.

— Что ты сейчас сказала?

— Не знаю.

— Элиан, откуда ты знаешь это имя?

Но Элиан уже смотрела внутрь.

За дверью находилась библиотека.

Не обычная, а огромная, уходящая вниз на несколько этажей. Книжные стеллажи стояли кругами вокруг центрального колодца. Вместо ламп под потолком висели прозрачные сферы, внутри которых медленно вращались золотые буквы.

На полках лежали книги без названий. Некоторые были скованы цепями. Другие запечатаны воском.

В самом центре помещения стоял высокий шкаф с семью замками.

На нём была вырезана надпись:

«Здесь хранятся те, кого королевство решило забыть».

— Добро пожаловать в закрытый архив, — тихо сказала Сайра.

Элиан переступила порог.

И услышала плач.

Детский.

Он доносился из центрального колодца.

Сайра остановила её у первой лестницы.

— Не спускайся туда.

— Там ребёнок.

— Там не ребёнок.

— Ты слышала плач?

— Слышала. Все слышат. Но никто не спускается.

Элиан посмотрела вниз. Колодец уходил в темноту, и на его стенах мерцали золотые символы.

— Что это за место?

— Архив утраченных имён. Здесь хранятся записи о тех, кого лишили существования. Иногда их воспоминания остаются живыми. Иногда они пытаются выбраться.

— А иногда?

Сайра не ответила.

Элиан подошла к ближайшему стеллажу. На корешке одной книги было написано: «Вейр».

Она достала её.

Книга оказалась неожиданно лёгкой. Внутри не было текста — только несколько страниц с именами, перечёркнутыми чёрными линиями.

На последней странице значилось:

ВЕЙР. Род признан несуществующим.

Ниже стояла дата.

Сто двадцать семь лет назад.

— Ты говорила, что последний представитель рода был казнён почти сто лет назад, — произнесла Элиан.

Сайра подошла ближе.

— Так написано в официальных хрониках.

— А здесь другая дата.

— Здесь не официальные хроники.

Элиан перевернула страницу.

На следующем листе была запись:

Последний ребёнок рода Вейр передан Королевскому ордену. Имя не присвоено.

Под записью стояла подпись.

Кайрен Морвей.

Элиан почувствовала, как похолодели пальцы.

— Он снова.

— Что?

— Его имя. Оно везде.

Сайра внимательно посмотрела на неё.

— Ты действительно думаешь, что он случайно оказался рядом с тобой?

— Нет.

— Тогда почему доверяешь ему?

Элиан закрыла книгу.

— Я ему не доверяю.

— Хорошо. Потому что я тоже.

Сайра забрала книгу и поставила обратно.

— Нам нужно найти запись о твоей сестре.

— Лиоре?

При звуке этого имени золотые буквы под потолком остановились.

Все разом.

В библиотеке стало так тихо, что Элиан услышала собственное дыхание.

Затем одна из сфер лопнула.

Из неё вылетела тонкая золотая нить и обвилась вокруг запястья Элиан.

Сайра отшатнулась.

— Не двигайся.

Нить затянулась.

В голове Элиан вспыхнуло воспоминание.

Маленькая девочка сидела на полу возле камина. Её серебристые волосы были собраны заколкой с семью звёздами. Она держала в руках деревянную лошадку и смеялась.

— Ты опять спряталась, Лиора? — спрашивала Элиан.

Девочка поднимала голову.

— Я не спряталась. Я просто жду, когда ты меня найдёшь.

Воспоминание оборвалось.

Элиан пошатнулась.

— Я помню её.

Сайра осторожно коснулась её плеча.

— Что ты увидела?

— Свою сестру.

— Как она выглядела?

Элиан закрыла глаза.

— Маленькая. Светлые волосы. Серые глаза. Она…

Она осеклась.

На запястье под кожей проступили семь тонких линий.

— Она была жива, — прошептала Элиан. — Она была жива, когда её забрали.

Внизу колодца раздался детский голос:

— Нет, Элиан.

Сайра побледнела.

— Мы уходим.

— Подожди.

— Сейчас же!

Но голос повторил:

— Не тогда, когда меня забрали. Раньше.

Элиан подошла к краю колодца.

— Лиора?

В темноте что-то зашевелилось.

— Ты сама отдала меня им.

В это время в северной башне Кайрен Морвей стоял перед Архонтом Северианом.

Комната была освещена лишь одной лампой. На столе лежала карта королевства, испещрённая красными линиями. Некоторые линии заканчивались у старых городов, другие уходили за пределы известных земель.

Севериан не поднял головы, когда Кайрен вошёл.

— Она нашла архив.

Кайрен остановился.

— Вы следили за ней?

— Я слежу за всем, что может разрушить королевство.

— Тогда вы должны были запретить ей входить в Академию.

— Запреты не работают на тех, кто уже однажды умер.

Кайрен сжал челюсть.

— Она вспомнила имя?

— Пока нет.

— Но вспомнит.

Севериан наконец посмотрел на него.

— Именно поэтому я вызвал вас.

Он достал из ящика тонкую пластину из чёрного металла. На ней проступили серебряные буквы.

— Приказ Королевского совета.

Кайрен не взял пластину.

— Я знаю, что там написано.

— Сомневаюсь.

Севериан произнёс каждое слово отчётливо:

— Если Элиан Вейр вспомнит истинное имя своей сестры, вы обязаны остановить её. Любой ценой.

— А если она откажется?

— Тогда вы заставите её.

— А если это убьёт её?

Архонт чуть заметно улыбнулся.

— Вы ведь уже однажды справились с этой задачей.

Кайрен медленно поднял глаза.

Впервые за весь разговор его лицо изменилось.

— Не смейте.

— Вы подписали документ, Морвей. Вы сами передали ребёнка в руки тех, кто должен был его стереть.

— Я был мальчишкой.

— Вам было семнадцать. Достаточно взрослый возраст, чтобы понимать последствия.

— Я не знал, что они сделают.

— Но сделали.

Севериан придвинул пластину ближе.

— На этот раз у вас не будет права на ошибку.

Кайрен взял приказ.

Металл обжёг ладонь сквозь перчатку.

На поверхности проявилась последняя строка, которой прежде не было:

«В случае отказа исполнителя — стереть его собственное имя».

Кайрен посмотрел на Архонта.

— Вы боитесь её.

— Нет, командир. Я боюсь того, что она может вспомнить.

Когда Кайрен добрался до закрытого архива, библиотека уже содрогалась.

Светящиеся сферы лопались одна за другой. Из колодца поднимались золотые нити, цепляясь за стеллажи и разрывая старые книги.

Сайра стояла возле двери, удерживая защитный круг. Её лицо было покрыто потом.

— Заберите её! — крикнула она.

Кайрен увидел Элиан у края колодца.

Она стояла неподвижно, вытянув руку к темноте.

— Элиан!

Она не обернулась.

— Я слышу её.

— Отойди оттуда.

— Она зовёт меня.

— Это не твоя сестра.

Элиан медленно повернула голову.

— Откуда вы знаете?

Кайрен приблизился.

— Потому что Лиора мертва.

Всё вокруг стихло.

Даже золотые нити замерли в воздухе.

Элиан смотрела на него так, будто он только что ударил её.

— Вы знали её.

Он промолчал.

— Вы знали мою сестру.

— Да.

— И вы позволили мне думать, что я одна.

— Я пытался сохранить тебе жизнь.

— Не смейте прикрываться этим!

Из колодца донёсся тихий смех.

Детский голос произнёс:

— Он опять врёт.

Кайрен вытащил из-за пояса короткий клинок с рунами на лезвии.

— Элиан, отойди.

— Нет.

— Сейчас же!

— Вы не можете приказывать мне забывать!

Она произнесла последнее слово слишком громко.

Колодец ответил.

Из темноты поднялась маленькая рука.

Тонкие пальцы, бледная кожа, серебряная заколка на запястье.

Элиан шагнула вперёд.

Кайрен схватил её за плечо и резко отдёрнул.

Золотая нить рассекла воздух там, где мгновение назад находилась её шея.

— Ты не понимаешь, что делаешь! — крикнул он.

— Тогда объясните!

— Я не могу!

— Вы никогда не можете!

Элиан вырвалась.

И в этот момент Кайрен увидел на её ладони знак Первого Короля.

Символ изменился.

Семь линий сомкнулись вокруг центральной точки, образовав знак, которого не было ни в одном из известных ему гримуаров.

Кайрен побледнел.

— Нет…

Элиан посмотрела на свою руку.

— Что это?

Но ответить он не успел.

Из колодца раздался голос девочки:

— Скажи ей, Кайрен.

Он застыл.

— Скажи ей, кто убил меня.

Элиан медленно повернулась к нему.

— Кто?

Кайрен опустил клинок.

В его глазах больше не было привычной холодной уверенности.

— Я.

И прежде чем Элиан успела произнести хоть слово, из колодца поднялся ещё один голос.

Взрослый. Женский. До боли знакомый.

— Нет, дитя моё.

На поверхности воды, которой не должно было быть в колодце, возникло лицо женщины.

Элиан узнала его мгновенно.

Собственное лицо.

Только старше. С печалью в глазах и тонкой серебряной короной на голове.

Женщина посмотрела прямо на неё.

— Твой брат не убивал Лиору, Элиан.

Она протянула руку из темноты.

— Это сделала ты.

Глава пятая. Та, что носит моё лицо

— Это сделала ты.

Слова женщины повисли над колодцем, словно невидимая петля.

Элиан не могла пошевелиться.

Перед ней было лицо, которое она видела каждое утро в зеркале. Те же скулы, тот же изгиб губ, тот же маленький шрам у левой брови. Но женщина выглядела старше. Её светлые волосы были убраны под серебряную корону, а в глазах застыла такая усталость, будто она прожила несколько жизней и каждую потеряла.

— Кто вы? — наконец спросила Элиан.

Женщина улыбнулась. Улыбка получилась печальной.

— Ты действительно не помнишь.

— Я не знаю вас.

— Знаешь. Просто тебе оставили только то, что можно было пережить.

Кайрен шагнул вперёд, заслоняя Элиан собой.

— Закройте проход.

Женщина посмотрела на него.

— Всё ещё защищаешь её?

— Я сказал — закройте проход.

— Ты уже однажды не сумел защитить ни одну из нас.

Кайрен поднял клинок. Руны на лезвии вспыхнули холодным белым светом.

— Не заставляйте меня.

— Ты не сможешь меня ранить, мальчик. Ты даже собственного имени больше не помнишь целиком.

Элиан резко повернулась к Кайрену.

— Что она имеет в виду?

— Не слушай её.

— Хватит решать за меня!

Женщина протянула руку. На её пальце блеснуло кольцо с семью башнями.

— Подойди, Элиан. Я покажу тебе то, что они спрятали.

Сайра, всё ещё удерживавшая защитный круг, выкрикнула:

— Не смей! Это не воспоминание. Это приманка!

Женщина даже не взглянула на неё.

— Ты всегда выбирала тех, кто говорил громче, Элиан. И каждый раз ошибалась.

Элиан почувствовала, как в груди поднимается глухая боль.

— Если вы знаете меня, назовите имя моей матери.

На лице женщины впервые появилось настоящее удивление.

Затем она тихо рассмеялась.

— Твоя мать была последней, кто помнил, как выглядел мир до Первой Печати.

— Как её звали?

— Имя — не то, что тебе нужно искать.

— Тогда что?

Женщина наклонилась ближе. Вода в колодце пошла кругами.

— Вспомни, кто ты была до того, как тебя научили быть Элиан Вейр.

В тот же миг золотые нити рванулись вверх.

Кайрен ударил клинком по воздуху.

— Нар-эст!

Слово прозвучало как удар молота. Пространство перед колодцем треснуло, и по невидимой поверхности побежали белые разломы. Нити оборвались, осыпавшись на каменный пол тусклыми искрами.

Женщина исчезла.

Вместе с ней исчезла вода.

Остался только сухой каменный колодец и детский смех, удаляющийся куда-то вглубь.

Элиан отступила.

— Вы убили её?

Кайрен опустил клинок.

— Нет.

— Тогда почему она исчезла?

— Потому что проход закрылся.

— Какой проход?

Он не ответил.

Сайра обессиленно опустилась на ступеньку. Защитный круг погас, и несколько золотых букв упали на пол, рассыпавшись пеплом.

— Я больше никогда сюда не пойду, — пробормотала она.

— Ты ведь знала, что здесь опасно, — сказала Элиан.

— Я знала, что здесь хранятся имена. Не знала, что твоё появление разбудит то, что лежало под архивом.

Кайрен убрал клинок.

— Вы обе покинете библиотеку. Сейчас.

— Нет, — ответила Элиан.

— Это не обсуждается.

— Тогда я останусь здесь и найду ответы сама.

Кайрен подошёл ближе. Его голос стал тише:

— Ты не понимаешь, насколько близко подошла к смерти.

— А вы понимаете, насколько близко подошли к тому, чтобы я вас возненавидела?

Он посмотрел на неё. На мгновение в его лице мелькнуло что-то человеческое, почти беззащитное.

— Понимаю.

В коридоре их встретили двое стражников.

Один из них держал в руках длинное копьё с чёрным наконечником. Второй — узкую металлическую пластину, на которой мерцала печать Королевского ордена.

— Командир Морвей, — произнёс первый. — Архонт ожидает вас.

— Передайте, что я занят.

— Приказ срочный.

— Я умею читать приказы.

Стражник протянул пластину.

Кайрен даже не взглянул на неё.

— Отведите госпожу Вейр в её комнату. Никого не впускать без моего разрешения.

— А вы? — спросила Элиан.

— Я должен кое-что уладить.

— С Архонтом?

— Да.

— Он знает о том, что произошло?

— Он знает больше, чем должен.

Кайрен повернулся к стражникам.

— Если с ней что-нибудь случится, отвечать будете передо мной.

— Вы больше не командуете нами, — спокойно сказал второй стражник.

В коридоре повисла тишина.

Кайрен медленно повернул голову.

— Повтори.

Стражник побледнел, но не отступил.

— Приказ Архонта. Госпожа Вейр должна быть доставлена в Совет немедленно.

Элиан почувствовала, как Сайра напряглась рядом с ней.

— Значит, он уже знает, — прошептала та.

Кайрен посмотрел на пластину. На её поверхности проступили слова, которые мог прочесть только он.

«Не препятствовать изъятию объекта».

Он сжал металл в кулаке.

Пластина хрустнула.

— Никто её не заберёт.

— Это государственная воля, командир.

— Тогда государству придётся прийти за ней самому.

Кайрен повернулся к Элиан.

— Идите с Сайрой. Не покидайте комнату. Не разговаривайте с незнакомцами. Если услышите голос, не отвечайте.

— Вы всё ещё думаете, что можете просто исчезнуть и оставить меня с очередным набором запретов?

— Я не исчезаю.

— Тогда скажите мне правду.

Он помолчал.

— Не здесь.

И ушёл.

Элиан смотрела ему вслед, пока тёмный плащ не скрылся за поворотом.

— Он что-то скрывает, — сказала Сайра.

— Это я уже поняла.

— Нет. Ты не поняла главного.

Сайра взяла её за руку и повела к лестнице.

— Кайрен Морвей не просто служит Ордену. Когда-то он был одним из тех, кто создавал Печать. И если Архонт действительно приказал забрать тебя, значит, ты опасна не только для него.

— Для кого ещё?

Сайра остановилась.

— Для всего королевства.

В северной башне пахло воском и старой бумагой.

Кайрен вошёл в кабинет Севериана без стука.

Архонт сидел за столом. Перед ним лежала открытая книга, страницы которой были совершенно пустыми.

— Вы опоздали, — заметил он.

— Ваши люди пытались забрать Элиан.

— Они исполняли приказ.

— Они чуть не погибли.

— Но не погибли же.

Кайрен подошёл к столу.

— Вы знали, что архив откликнется на неё?

— Я предполагал.

— Вы использовали её как ключ.

Севериан перевернул пустую страницу.

— Она и есть ключ.

— К чему?

— К тому, что мы запечатали.

Кайрен наклонился над столом.

— Вы обещали, что её имя останется скрытым.

— Я обещал, что оно останется скрытым, пока это будет необходимо.

— Вы уничтожили её детство. Её семью. Её воспоминания.

— Я сохранил ей жизнь.

— Вы сохранили то, что от неё осталось.

Севериан впервые за разговор отложил книгу.

— Не путайте милосердие со слабостью, Морвей. Вы прекрасно знаете, что произошло сто двадцать семь лет назад.

— Я знаю официальную версию.

— А вы хотите услышать настоящую?

Кайрен молчал.

Архонт поднялся и подошёл к окну.

— Первый Король не создал магию Именования. Он обнаружил её. До него люди жили иначе. Они знали свои имена, но не могли менять ими мир. Затем появились семь башен. Семь магов. Семь договоров. И один человек, который решил, что может распоряжаться чужими именами.

— Король.

— Не совсем.

Севериан повернулся.

— Король был первым, кто понял, что имя можно украсть. Но не последним, кто захотел это сделать.

— И что случилось с его жертвами?

— Они стали фундаментом королевства.

Кайрен почувствовал, как холодеет спина.

— Вы говорите о людях?

— Я говорю о памяти. О крови. О тысячах имён, которые удерживают нашу реальность от распада.

— Значит, Печать питается ими.

— Печать удерживает мир.

— Это одно и то же.

Севериан долго смотрел на него.

— Вы всегда были слишком умны для человека, который так часто ошибается.

Он вернулся к столу и открыл ящик.

На этот раз достал не приказ, а небольшой серебряный медальон.

Кайрен узнал его.

Такой же был у Элиан.

Только этот был расколот пополам.

— Где вы его взяли?

— У её матери.

— Она мертва.

— Вы уверены?

Кайрен не ответил.

— Ваша задача не изменилась, — продолжил Севериан. — Элиан не должна вспомнить истинное имя Лиоры. Иначе Печать начнёт разрушаться.

— А если она уже вспомнила?

Архонт закрыл ящик.

— Тогда вам придётся решить, кого вы готовы потерять на этот раз.

В комнате Элиан было холодно.

Сайра ушла, пообещав вернуться до полуночи. Перед уходом она оставила на столе небольшой свёрток с книгой и предупредила, чтобы Элиан не открывала её при свете свечи.

— Почему?

— Потому что некоторые слова лучше читать в темноте.

Элиан не стала задавать вопросов.

Она сидела у окна, разглядывая медальон. После событий в архиве он изменился: дерево на крышке стало отчётливее, а семь звёзд вокруг его корней начали мерцать слабым голубым светом.

Она осторожно открыла застёжку.

Внутри, под тонким слоем стекла, обнаружилась новая надпись:

«Две дочери. Одно имя. Одна жертва».

Элиан провела пальцем по буквам.

И услышала голос.

— Ты не должна была видеть это.

Она резко подняла голову.

В комнате никого не было.

— Кто здесь?

Ответ пришёл изнутри медальона.

— Та, которую ты оставила.

Элиан вскочила.

— Лиора?

Тишина.

Затем едва слышное:

— Не называй меня так.

— Но это твоё имя.

— Нет.

Элиан почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Тогда как тебя зовут?

Медальон раскрылся шире.

Под стеклом проступили новые слова. Сначала одна буква, затем другая. Они складывались медленно, будто кто-то с трудом вспоминал собственное существование.

А…

Элиан затаила дыхание.

Р…

Свет погас.

В комнате раздался звон разбитого стекла.

Элиан обернулась.

Зеркало, покрытое серой плёнкой, треснуло от края до края. Из трещины выступила тонкая серебряная рука.

Элиан отступила.

Рука медленно раздвинула стекло.

За ним стояла девочка с серебряной заколкой в волосах.

Та самая, которую Элиан видела в воспоминании.

Но теперь девочка не улыбалась.

— Ты опять опоздала, — сказала она.

Элиан не могла произнести ни слова.

Девочка приложила палец к губам.

— Не зови меня Лиорой. Это имя принадлежит мёртвой.

— Кто ты?

Девочка посмотрела на медальон.

— Я — та, чьё имя ты украла.

И исчезла.

На полу осталась маленькая деревянная лошадка.

Элиан медленно подняла её.

На боку игрушки были вырезаны семь букв.

Она прочла их вслух.

«Ариэль».

В ту же секунду за дверью раздался голос Кайрена:

— Элиан. Открой.

Она посмотрела на дверь.

Медальон в её руке раскалился.

На внутренней стороне крышки проступило последнее предупреждение:

«Если он узнает, что ты вспомнила имя, он убьёт тебя».

Элиан замерла.

— Элиан, — повторил Кайрен. — Я знаю, что ты там.

Она сделала шаг к двери.

И вдруг услышала из-за неё второй голос.

Тот же голос. Та же интонация.

Только произнёс он совсем другое:

— Не открывай. Это не Кайрен.

Элиан отступила.

За дверью кто-то тихо рассмеялся.

— Умница, — прошептал голос. — На этот раз ты почти не ошиблась.

Глава шестая. Тот, кто пришёл не один

Элиан не открыла дверь.

Она стояла посреди комнаты, сжимая в ладони деревянную лошадку. Игрушка была старой, потемневшей от времени, но на её боку отчётливо виднелись семь букв.

Ариэль.

Имя, которое она произнесла несколько минут назад.

Имя, от которого раскалился медальон.

И имя, которое, судя по всему, не должно было принадлежать той девочке, которую она считала своей сестрой.

— Элиан, открой дверь.

Голос Кайрена звучал устало.

Слишком устало.

— Сначала скажите, кто вы.

За дверью повисла пауза.

— Ты знаешь мой голос.

— Я знаю, что в этой академии голоса умеют лгать.

— Разумно.

Она услышала, как он приблизился к двери.

— Отойди от неё.

— От чего?

— От зеркала.

Элиан посмотрела на разбитое стекло. Серебряная рука исчезла, но трещина продолжала светиться изнутри.

— Вы видели её?

— Кого?

— Девочку.

Кайрен не ответил сразу.

— Какое имя она назвала?

Элиан крепче сжала игрушку.

— Почему вас интересует именно имя?

— Потому что имена здесь опаснее оружия.

— Она сказала, что её зовут не Лиора.

За дверью что-то глухо ударилось о дерево.

— Какое имя? — повторил Кайрен.

Элиан молчала.

— Элиан, послушай меня. Если ты произнесла его полностью, скажи об этом сейчас.

— Ариэль.

Тишина.

Затем Кайрен тихо выругался.

— Отойди от зеркала. Немедленно.

— Вы ведь знаете это имя?

— Да.

— Чьё оно?

— Твоё.

Элиан почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Что?

— Открой дверь. Я объясню.

— Нет. Сначала объясните отсюда.

Кайрен тяжело выдохнул.

— Ариэль Вейр — имя, которое было записано в старых реестрах до того, как тебя объявили несуществующей. Имя, которое принадлежало ребёнку, переданному Королевскому ордену сто двадцать семь лет назад.

— Но мне двадцать два.

— Я знаю.

— Тогда как это возможно?

— Потому что дата в архиве не имеет отношения к твоему возрасту.

Элиан медленно опустила взгляд на игрушку.

— Вы хотите сказать, что я жила сто двадцать семь лет?

— Нет. Я хочу сказать, что тебя заставили поверить, будто твоя жизнь началась двадцать два года назад.

Слова ударили сильнее, чем она ожидала.

Воспоминания. Дом в Рейне. Марта. Архив. Запах дождя на старых улицах. Всё это было её жизнью. Она помнила каждую мелочь, каждую привычку, каждую потерю.

И теперь какой-то мужчина за дверью утверждал, что всё это — ложь.

— Уходите, — прошептала она.

— Элиан…

— Уходите!

В комнате погасла последняя свеча.

Зеркало издало протяжный скрежет.

Из трещины потянулся холодный воздух, и на стекле проступили слова:

«ОН НЕ ПРИШЁЛ ОДИН».

Элиан резко обернулась.

— Кайрен!

Дверь распахнулась.

Кайрен вошёл с обнажённым клинком.

На его правой руке была свежая рана. Кровь пропитала перчатку и стекала по запястью.

— Где она?

— Кто?

— Та, что была в зеркале.

— Исчезла.

Кайрен посмотрел на стекло. Его лицо стало жёстким.

— Она оставила след.

— Вы сказали, что пришли один.

— Я сказал, что пришёл к тебе.

— Это не ответ.

Он закрыл дверь и провёл пальцами по рунам на клинке. По металлу пробежал тусклый свет.

— В академии есть места, куда даже я не могу войти без разрешения Совета. Одно из них — зеркальный зал.

— И что там?

— Отражения людей, которых больше нет.

Элиан почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Значит, девочка мертва?

— Не обязательно.

— Вы всегда так отвечаете?

— Только когда не хочу лгать.

Он заметил деревянную лошадку в её руке.

— Где ты её взяла?

— Она осталась после того, как девочка исчезла.

Кайрен протянул ладонь.

— Дай мне.

— Нет.

— Элиан.

— Вы уже отняли у меня слишком много. Не просите ещё и это.

Он медленно опустил руку.

Несколько секунд они молчали.

Потом Кайрен снял перчатку. На ладони темнел знак, похожий на выжженное кольцо. Семь тонких линий сходились в центре, но одна из них была перечёркнута.

— Что это? — спросила Элиан.

— Плата.

— За что?

— За то, что я однажды нарушил закон Именования.

— Какой закон?

— Нельзя возвращать то, что было стёрто.

Элиан посмотрела на его руку.

— Вы пытались вернуть кого-то к жизни?

— Нет.

Он помолчал.

— Я пытался вернуть человеку его имя.

— И не получилось?

— Получилось. Но не тому человеку.

В его голосе было столько горечи, что Элиан впервые не стала задавать следующий вопрос.

Кайрен снова надел перчатку.

— Собирайся. Тебе нужно покинуть эту комнату.

— Куда?

— В мою башню.

— Почему я должна вам доверять?

— Не должна.

Он открыл дверь.

— Но если останешься здесь, к утру от тебя может ничего не остаться.

Башня Кайрена находилась в самой старой части академии.

В отличие от жилых корпусов, здесь почти не было украшений. Каменные стены, узкие окна, тяжёлые двери. На лестнице горели голубые светильники, а в нишах стояли статуи без лиц.

Элиан шла следом за Кайреном, стараясь не смотреть на них.

— Почему статуи без лиц?

— Их сделали в память о тех, кто добровольно отдал свои имена.

— Зачем?

— Чтобы другие могли жить.

— Это звучит благородно.

— Не всё, что выглядит благородно, является добром.

Они поднялись на последний этаж.

Кабинет Кайрена оказался неожиданно просторным. У дальней стены стоял письменный стол, заваленный бумагами. Напротив камина находился диван, а рядом с окном — высокий книжный шкаф. На стене висела карта королевства, испещрённая отметками.

Элиан сразу заметила, что некоторые города на ней были зачёркнуты.

— Это места, где происходили исчезновения? — спросила она.

— Да.

— И вы расследуете их?

— Я пытаюсь остановить повторение.

— Почему?

Кайрен снял плащ и бросил его на спинку кресла.

— Потому что однажды не остановил.

Элиан подошла к карте.

В самом центре Астериона была отмечена Академия Семи Башен. От неё расходились семь линий, соединяющие столицу с отдалёнными городами.

Одна линия вела к Рейну.

— Почему мой город отмечен?

— Потому что там началось то, что происходит сейчас.

— Что именно?

Кайрен подошёл к столу и достал из ящика несколько листов.

— За последние полгода в королевстве исчезли сорок три человека. Не умерли. Не уехали. Их просто перестали помнить. Родственники забыли их лица. Дома оказались пустыми. В документах вместо имён появились пробелы.

— И вы считаете, что это связано со мной?

— С тобой и с тем, что запечатано под академией.

Он положил перед ней один из листов.

На нём было изображение женщины.

Элиан узнала её мгновенно.

Та самая женщина из зеркала. Только здесь она была моложе, без короны и без печали в глазах.

Под изображением стояла подпись:

Ариэль Вейр. Последняя наследница Первого Имени.

— Это я?

— Нет.

Элиан подняла на него глаза.

— Тогда кто?

— Твоя мать.

Она долго смотрела на изображение.

Теперь сходство стало очевидным. Та же форма лица, те же губы. Только волосы женщины были темнее, а взгляд — спокойнее.

— Вы сказали, что её имя принадлежит мне.

— Я сказал, что оно было записано в реестрах до твоего исчезновения.

— Значит, вы солгали.

— Я не сказал, что это твоё истинное имя.

— Тогда какое?

Кайрен отвёл взгляд.

— Я не знаю.

— Вы знали мою мать?

— Да.

— Вы знали Лиору?

— Да.

— И вы были там, когда меня забрали?

Он молчал.

Элиан медленно отодвинула лист.

— Сколько ещё вопросов вы собираетесь оставить без ответа?

— Столько, сколько потребуется, чтобы ты осталась жива.

— А если я больше не хочу жить в мире, где каждый решает за меня?

Кайрен посмотрел на неё.

— Тогда тебе придётся изменить этот мир.

В ту ночь Элиан не спала.

Кайрен выделил ей небольшую комнату рядом с кабинетом. В ней была кровать, стол, умывальник и узкое окно с видом на внутренний двор.

Дверь закрывалась изнутри.

Это было единственное, что её успокаивало.

На столе лежала книга, которую Сайра оставила ей перед уходом. Элиан зажгла маленькую лампу и раскрыла переплёт.

Страницы оказались совершенно пустыми.

Она вспомнила слова подруги: «Некоторые слова лучше читать в темноте».

Элиан погасила лампу.

Буквы появились сразу.

Они проступали тонкими серебряными линиями, словно кто-то писал их прямо под поверхностью бумаги.

«О первых именах и цене забвения».

Элиан начала читать.

В начале не существовало королей.

Были только имена.

Каждое имя содержало в себе всё, чем могло стать живое существо.

Человек не обладал властью над собственным именем, но и никто другой не мог его отнять.

Затем появился Первый Король. Он обнаружил, что имя можно разделить на части. Одну оставить человеку, другую — присвоить себе.

Так родилась власть.

Семь магов заключили с ним договор. Каждый отдал часть своего истинного имени, чтобы создать Печать, удерживающую мир от распада.

Элиан перевернула страницу.

Но договор был нарушен.

Первый Король пожелал получить имя, которое не принадлежало никому из живущих.

Имя, способное открыть всё.

Имя, которое нельзя произнести дважды.

Дальше шёл текст, почти полностью стёртый.

Элиан провела пальцами по странице.

Буквы начали появляться.

«Это имя принадлежало двум детям».

Она замерла.

Ниже проступила следующая строка:

«Одной дали жизнь. Другую заставили стать её отражением».

Элиан почувствовала, как по спине пробежал холод.

Две дочери. Одно имя. Одна жертва.

Надпись на медальоне.

Она перевернула страницу.

Последняя запись была сделана чужой рукой:

Если одна из них вспомнит, другая перестанет существовать.

Элиан захлопнула книгу.

Из-за стены донёсся глухой звук.

Будто кто-то уронил тяжёлый предмет.

Она вышла в коридор.

В кабинете Кайрена горел свет. Дверь была приоткрыта.