Czytaj książkę: «Кошачья услуга»

Глава 1

Снег падал так густо и мягко, что мир за краешком моего шарфа казался щедро присыпанным сахарной пудрой. Я шла по Пуговичной улице, под сапожками скрипел свежий наст, а с карнизов старых домов свисали кружевные гирлянды инея. В воздухе пахло морозной сладостью, печным дымом и чуть-чуть мандаринами. И хвоей, конечно же хвоей! Ведь до Нового года оставалась всего неделя.

Я напевала под нос мотивчик, придумавшийся сам собой, и пар от дыхания вылетал ритмичными облачками. Настроение было весёлым и праздничным. И не потому, что главная ночь в году вот-вот наступит, хотя и поэтому тоже, но ещё в моей сумке лежало настоящее сокровище – с десяток плотных вощёных пакетиков, даже сквозь слои бумаги источавших умопомрачительный пряный аромат. Мне удалось достать совершенно невероятную партию редких чаёв, а вместе с ней – настоящую жемчужину: имбирный чай с апельсином, бергамотом, бадьяном и экстрактом чистейшей удачи. Он вышел золотистым, жгучим и праздничным – именно то, что нужно, чтобы встретить новогоднюю ночь.

Свернув в проулок, где фонари только начинали просыпаться, разливая тёплый свет, краем глаза я вдруг заметила движение: на одном из сугробов снег пошёл рябью и начал подниматься. Я замерла, прижав сумку к груди. Что за чудеса такие? А потом на снежной белизне прорезались два огромных изумрудных глаза, сугроб фыркнул и… превратился в кота.

Нет, разумеется, не по-настоящему превратился, нет такого волшебства, чтобы создавать живых котов из снега! Просто этот кот был абсолютно белым, такого легче лёгкого принять за сугроб.

– Ох! – выдохнула я, приседая на корточки. – Бедненький ты мой! Тебе же, наверное, холодно. И голодно, да?

Кот посмотрел снисходительно, в его взгляде читалось что-то вроде: «Думаешь, холодно? Ну допустим…» Однако убежать не пытался и милостиво позволил мне себя погладить, а потом и вовсе боднул руку лбом.

Что ж, кажется, всё ясно: отныне у меня есть свой собственный кот. Откровенно говоря, давно подумывала, что в моей волшебной лавке чего-то не хватает. И теперь получила совершенно однозначный намёк: там не хватало кота.

– Ну пойдем, – сказала, подхватывая его на руки.

Кот оказался на удивление лёгким для такого-то объёма, всё-таки у него невероятная пушистость.

Пройдя ещё квартал, мы оказались у моей лавки. Я ненадолго выпустила кота из рук, чтобы достать ключ и отпереть дверь, и, стоило ей приоткрыться, как мой новый питомец скользнул внутрь. Я шагнула следом, и меня окутал знакомый полумрак, пропахший травами, сушёными яблоками, корицей и гвоздикой.

– Тебя будут звать Снежок, договорились?

Кот даже ухом не повёл. У него были важные дела – он изучал местность, прогуливаясь вдоль высоких, от пола до потолка, стеллажей с баночками тёмного стекла, в которых ждали своего часа чайные сокровища. Принюхивался очень внимательно и несколько недоверчиво.

Закончив изучать стеллажи, двинулся дальше, к камину, где весело потрескивал огонь. Недовольно зашипел.

– Попрошу! – сказала я строго. – У нас всё в рамках правил пожарной безопасности. Камин заговорённый, и огнетушительный артефакт на месте. Инспектор недавно проверял, никаких нарушений не было!

Поставив греть чайник, я быстро соорудила для Снежка угощение: в глиняную плошку налила молока, а на блюдечко положила прекрасный паштет. Кот обнюхал подношение, утвердительно кивнул и принялся есть с аккуратностью и сдержанным аппетитом истинного аристократа. Убедившись, что гость занят, наконец смогла заварить чай для себя.

Вечернее чаепитие – моё самое любимое, так что я отнеслась к нему со всей серьёзностью. Сегодня я выбрала улун с жасмином, он лежал в баночке туго скрученными жемчужинами. Заварила его в маленьком глиняном чайничке и налила в тонкостенную пиалу. Уселась в кресло у огня, поджав ноги, и сделала первый глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу и растворяет остатки уличного холода.

Кот, покончив с трапезой и тщательно умывшись, бесшумно прыгнул ко мне на колени и, потоптавшись, свернулся клубочком. Улыбнувшись, погладила шёлковую шёрстку. Снежок приоткрыл один глаз, с интересом принюхался к моей пиале и недовольно чихнул, всем своим видом выражая, что вкус у меня так себе, он ожидал лучшего.

И я тихо и счастливо рассмеялась.