Czytaj książkę: «Лиходеева 2. Сделка с нечистью»

Глава 42

Громкий стук дверного молотка в разгар предпраздничной суеты прозвучал как погребальный звон. Я застыла в коридоре, сжимая в руке список того, что надо было докупить, когда парадная дверь распахнулась, и на пороге возникла фигура, которую я меньше всего ожидала увидеть.

Обер-прокурор собственной персоной. В мундире, застегнутом на все пуговицы, с лицом, напоминающим посмертную маску из гипса. Его глаза, проницательные и холодные, мгновенно оценили суету в прихожей: нанятых лакеев в новых ливреях, расставленные кадки с померанцевыми деревьями и запах восковой мастики.

— Анна Львовна, — его голос был сухим, как треск старого пергамента. — Ротмистр упомянул, что вы затеяли прием. Признаться, я был… обескуражен. В такое время? Когда в городе пропадают люди, а у вас под боком творятся дела, требующие тишины и смирения?

Внутри меня всё похолодело. Мозг лихорадочно заработал, просчитывая варианты. Четверо его ищеек сейчас сидят в моем кабинете, пуская слюни на стену под действием морока. Если он решит зайти туда прямо сейчас — мне конец. Узда отозвалась резкой болью, словно в бедро вбили гвоздь.

— Ваше Превосходительство, — я заставила себя улыбнуться, хотя губы едва слушались. — Новости распространяются быстро. Ротмистр… он всегда был склонен к преувеличениям. Это не совсем прием, скорее вынужденная необходимость. И… это ведь он сам мне приказал! Пожалуйста, проходите в гостиную. Там почти накрыт стол, тепло… Я лишь распоряжусь насчет вин и вернусь к вам через пару минут, чтобы всё объяснить. Мой дом сегодня — ваш дом.

Он кивнул, не сводя с меня подозрительного взгляда, и медленно проследовал за лакеем. Как только его спина исчезла за дверями гостиной, я, подхватив юбки, бросилась наверх. Варвара сидела на полу, не шевелясь. Её отец дышал так редко и натужно, что каждый выдох казался последним.

— Варя, прости, — прошептала я, врываясь в комнату. — Мне придется их выпустить. Обер-прокурор здесь. Я не могу больше держать морок, он поймет.

Девочка не ответила. Она даже не повернула головы. Её пальцы мертвой хваткой вцепились в простыню рядом с рукой доктора. Я видела, что она уходит в себя, закрывается от мира, который забирает у неё всё.

— Лука! — я закрыла глаза, посылая ментальный крик в пустоту. — Вернись! Брось всё! Алексей должен быть дома, мне не выстоять одной! Обер-прокурор в гостиной, соглядатаи в кабинете, я на грани!

Тишина в ответ была такой долгой, что я почти отчаялась. И вдруг — далекий, вибрирующий отголосок, от которого по спине поползли мурашки. «Анна… я нашел нечто важное. Очень важное. О ней… об Урале… Скоро буду. Держись, родная. Еще немного».

У меня не было этого «немного». Я вбежала в кабинет. Четверо мужчин сидели в тех же позах. Один всё так же сосредоточенно изучал узор на обоях.

— За мной! Живо! — приказала я, ударяя волей по их затуманенному сознанию. Они встали синхронно, как марионетки. Я провела их по коридору, как стайку дрессированных крыс в спальню к доктору и Варваре.

— Охраняйте здесь. Глаз не смыкать. Обер-прокурор прибыл скорее всего, чтобы вас проверить, вы — его глаза и уши. Поняли?

Они кивнули, их взгляды начали обретать осмысленность, муть спадала. Как только я разорвала связь, меня качнуло. Морок выпивал меня досуха, но облегчение от того, что больше не нужно поддерживать иллюзию, было почти оргазмическим.

Но за ним пришел Голод. Не тот, что утоляют хлебом. Это было дикое, первобытное требование организма, чей хозяин — паразит внутри меня — требовал платы кровью и плотью.

Я не шла в гостиную. Я бежала к кухне. Пронеслась мимо кухарок, которые едва успели отскочить, и вломилась в холодный чулан. Там, в полумраке, на огромных железных крюках висели туши. Сегодня привезли косулю для праздничного стола. Она была освежевана, но плоть еще хранила остатки того, что когда-то было жизнью.

Я вцепилась в холодный бок туши, даже не пытаясь снять её с крюка. Ноги подогнулись, я опустилась на колени, вгрызаясь в сырое мясо. Отвращение боролось с наслаждением. Я плакала от унижения, чувствуя, как теплая, солоноватая влага стекает по подбородку, но челюсти работали сами собой. Я рвала волокна зубами, глотала куски почти целиком, задыхаясь от собственной дикости.

— Господи Иисусе… — раздался за спиной сдавленный визг. Я резко обернулась. В дверях кладовки стояла Степанида. В руках она держала поднос. Её глаза были расширены от запредельного ужаса, поднос с грохотом упал на пол. — Так вот кто Катерину… — прошептала она, отступая в темноту кухни. — Ты… видать, ты и есть само зло, Анна Львовна! Вурдалак! Оборотень!

Она набрала в грудь воздуха, чтобы закричать на весь дом, и этот крик стал бы моим смертным приговором. Я кинулась на неё, сбивая с ног, пачкая её чистый фартук кровью. Мы покатились по полу. Я успела прижать ладонь к её рту, подавляя визг, когда в кладовку вбежала Настасья. Она увидела меня — с окровавленным лицом и безумными глазами, увидела бьющуюся под моим телом экономку. Я замерла, ожидая, что сейчас и вторая женщина поднимет крик, и тогда мне останется только одно — бежать.

Но Настасья лишь плотно закрыла дверь и задвинула засов.

— Помоги мне с ней, — выдохнула я, чувствуя, как силы покидают меня. Настасья подошла молча. Она схватила Степаниду за ноги, помогая мне утихомирить брыкающуюся женщину. Связывая её веревками для дичи, Настасья все так же молчала. В рот Степаниде я запихнула чистую тряпку — кляп, затянув его потуже. Мы усадили её в углу пустого хранилища.

Стеша смотрела на нас глазами, полными слез и ненависти.

— Какого черта ты, дура, поперлась сюда? — вытерла я рот рукавом, чувствуя, как возвращается способность соображать. — Да не вурдалак я, дура ты старая. Малокровие у меня страшное, железа в организме недостаёт, доктор прописал… экстремальное лечение!

Настасья, стоявшая рядом, вдруг горько и страшно ощерилась.

— Она сейчас думает, Анна, что у тебя в организме только осинового кола недостаёт, так что не распинайся, не поверит она. Слишком много крови для «лечения». — Настасья повернулась к экономке, и та вжалась в стену.

Мать пропавшей Катерины сейчас выглядела опаснее любого беса.

— Давай ключи от кладовок, Анна. Я тебя сейчас оботру, а то до зеркала пока дойдешь, народ перепугаешь. И иди к гостю. Я тут за старшую побуду. Тулуп на нее накину, а то околеет. Скажи прислуге, что Стеша приболела, а я распоряжаюсь. Пусть посидит тут, подумает. А после приема решим, что с ней делать. — Настя макала угол передника в крынку со сливками и вытирала мое лицо и шею от крови. Благо, на черном платье не было видно пятен. Если, конечно, не присмотреться.

— Спасибо, Настасья, — я посмотрела на неё с искренней благодарностью.

— Ты мне только девочку мою верни, — холодно отозвалась она, поправляя сбившийся платок. — А остальное — ерунда. Хоть сырое мясо ешь, хоть саму смерть за хвост держи, мне плевать. Только Катю верни.

Я вышла из кладовки. Узда больше не грызла меня — сытая, она довольно затихла. Теперь мне предстояло выйти к обер-прокурору и сделать вид, что я всё еще та самая Анна Львовна, одна из его Стражниц, воюющая с нечистью, и благонравная хозяйка поместья, а не чудовище, живущее с демоном, и только что обедавшее в чулане сырым мясом.

Глава 2

Когда в мой сон ворвались привычные звуки, я еще боролась с желанием побыть в объятиях Морфея, старалась как-то компилировать эти голоса и шумы в сновидение, но тонкая вязь забвения все же протёрлась и вернула меня в реальность.

— Надобно будить хозяйку. Обед уже, а она все спит. Нехорошо это, — слова Степаниды дали мне понять, что бряканье посуды – совсем не случайны.

— Ни сердца у тебя нет, ни ума, гренадер в юбке, не иначе, — шипела Катерина.

Не хватало лишь голоса Луки, который должен был сейчас дать мне понять, что эти бабы к хорошему не приведут, а еще, что немаловажно, это я виновата в такой жизни, поскольку собираю в своем доме невоспитанных молодых особ – полукровок.

Впервые за последние месяцы я проснулась без чужого голоса в моей голове. Впервые я боялась выйти из спальни, и не увидеть на подоконнике в кухне своего разбитного, хамоватого, но ставшего в какой-то мере уже частью меня, беса.

Я вышла в кухню, залитую солнцем, и какой-то нестерпимо слепящей белизной.

— Анна Львовна, душечка, да чего же мы исскучались, — взмыла руки, и хлопнула себя по бокам Степанида, — гляньте, чего приключилось за ночь! Снег лег! И это на месяц, считай, раньше положенного! Бог, будто решил город весь начисто вымыть!

— Анна Львовна, милая! — Катерина, в отличие от нашей теперь уже экономки, не сдержалась и бросилась меня обнимать. В глазах ее плескалась и нежность, и страх, видимо, испытанный за последние дни. Да, девочка не знала всего, но чувствовала: бесовское начало в ней не обманешь.

— Ну, вы разгалделись, как бабы базарные, с вами лишнего не поспишь, — я глянула в окно и обомлела: снег, кажется, шел каким-то совершенно противоестественным образом, покрывая белым и чистым не только горизонтальные поверхности, но и стены домов. Будто кто-то специально закидал их, чтобы спрятать серый камень.

— Все, за стол! — скомандовала Степанида, и принялась заставлять его мисками, тарелками, подносами. А потом рядом со мной поставила огромную кружку чая.

— А где кофе? — сдвинув брови, спросила я.

— Чай сегодня. У вас лицо, будто на солнце неделю лежали. Этот ваш кофий до доброго не доведет. Потемнела голубушка, аки рыбарь по весне! — тон экономки говорил мне лишь одно – спорить бесполезно и себе дороже.

— А… как вы…

— А так. Проснулась в пять утра, чую, что-то не так. Глянула в окно, а там снег. Падает, будто пух. Неслышно. Ни ветерка, ни тебе мороза особого, а снег валит. Подняла Бориса, велела выезд наш собирать. Эту вот вертихвостку еле подняла, она мне вчера всю плешь проела, мол ехать надо в Петербург, в квартиру и узнать, как вы тут. Всю ночь не спала девка, под утро сон сморил.

— Бориса? – не понимая, о ком она, переспросила я.

— Дык… Выезд имеем, а конюха – нет. Вот я и нашла. Сама нашла, хозяйка. Но ты глянешь на него, поймешь, что хороший мужик. Годный!

Я видела, что Катерина оглядывается, присматривается ко мне, и чувствовала ее немой вопрос о Луке.

— Потом поговорим. А пока всем завтракать! Дел полно. Степанида, ты можешь обратно ехать – дом нехорошо пустым оставлять. А мы с Катериной тут побудем еще. Ты за нами Бориса отправь к вечеру, — ответила я и заметила, что девочка успокоилась – поняла, что я не оставлю ее без новостей, а самое главное – без новостей о Луке.

Как только за Степанидой закрылась дверь, Катерина уставилась на меня. Я в этот момент убирала со стены все каракули о деле, которое мы вели, и думала, что следователь из меня препоганый – не смогла самое простое предположить.

А Варя… Надеялась, что обер-прокурор позволит с ней поговорить, да и вообще, позволит узнать об этом деле побольше. Не хотелось сейчас с корабля на бал – сразу погрузиться в текущие дела Глеба Иваныча.

— Анна…

— Лука вернулся, милая. Но это теперь выглядит несколько иначе, - оборвала я девочку, боясь услышать ее вопрос.

— Фух… а то я уже и с матушкой встретилась, а она говорила, что не чувствует его здесь. Думала…

— Сегодня ты все узнаешь. Ты молодец у меня, — я бросила листы, содранные со стен на пол, и обняла девочку. — Только… давай договоримся, Катерина.

— О чем? — взгляд ее сказал, что вопросов у нее стало только больше.

— Договоримся быть честными и открытыми. А потом, когда ты узнаешь, чем закончилась эта история, останешься прежней, и еще хоть немного побудешь ребенком?

— Хо-ро-шо-ооо, — осторожно пообещала Катерина и отстранившись, посмотрела мне в глаза. — Но он же жив? Он вернется к нам?

— Он жив, здоров и невредим. Остальное потом, — пообещала я и велела собираться. Нам нужно было попасть в Управление жандармерии до того, как там все решится без меня.

Я прислушивалась к себе пока одевалась, пока мы ехали по чудесному заснеженному городу, пока поднималась по лестнице, где знала каждую щербину на ступенях.

Но внутри было тихо. Никто не озвучивал своих мыслей, никто не проявлял негодования, и никто не жаловался на скудное питание и сиротливую жизнь.

« — Лука,» — осторожно про себя позвала я.

В голове стучали молоточки – кровь, приводимая в движение моим, казалось, умершим вчера сердцем, продолжала свою работу.

Я старалась не думать о вопросах, копящихся сейчас в этой самой голове, старалась абстрагироваться, уйти от того, что на самом деле было сейчас необходимо, но у меня не получалось!

— Анна Львовна, душенька, это вы чего же явились сюда? — вот такого голоса у своего начальника я не слышала ни разу. Тут тебе и «душенька», и елей в тоне такой, что сахарный диабет можно получить воздушно-капельным путем, и улыбка, готовая разорвать его вечно недовольное, а сейчас прям таки источающее счастье лицо.

— Нужно закончить начатое вчера, Глеб Иваныч, — ответила я, понимая, что собеседник мой, стоящий сейчас спиной к двери своего кабинета, счастлив, что вышел вовремя.

— Ой, ну ведь решилось все, дорогая Анна Львовна! Идемте, идемте, провожу вас, усажу в экипаж, и пару дней можете блаженствовать в вашем особняке. Дышите воздухом, любуйтесь снегом! Вы видели что природа сегодня с утра учудила? — он уже было подхватил меня под руку, но тут из-за моей спины вышла Катерина.

К слову, одета она была просто: пальтишко, перевязанное сверху шалью, чуни на ногах – все, что было в ее вещах. Сегодня я как раз планировала одеть девочку перед отъездом в наш дом.

— Вы и есть, значит, Глеб Иваныч? — буркнула Катерина и оттеснила мужчину от меня. — Анна Львовна по делам приехала, усталая, но приехала, а вы ее вот так вот? Хоть бы чаем напоили!

— Катюша, ты обещала молчком? — напомнила я, а потом перевела взгляд на Панфилова и спросила: — Константин Петрович здесь?

— Тут, тут, и дела у нас с ним важные. Такие, что чужим ушам слышать не надобно, — глазки его бегали, и я поняла, что ротмистр совсем не случайно вышел. Ходил по кабинету, как тигр по клетке, пока тот его отчитывал, а меня в окно увидал. Вот и выскочил, как пряник из горячей формы.

— Константин Петрович! — громко сказала я в сторону двери, а потом отодвинула своего руководителя и взялась за ручку двери. — Катюша, а ты пока с дяденькой тут побудь, пусть он тебе историй сказочных порассказывает. Он у нас сказочник – всем сказочникам сказочник! – добавила я Катерине и вошла в кабинет.

Глава 3

Победоносцев выглядел подтянутым, отдохнувшим даже, и мне показалось, что обер-прокурор рассматривает меня на вопрос моего состояния.

— О! Анна Львовна! Я думал, вам нужно время, чтобы прийти в себя. Тяжелая была ночь…

— Добрый день, Константин Петрович. Да, ночка была жаркой, но мне нужно знать, чем все закончилось, а еще… я хотела бы поговорить с этой девочкой.

— С Варварой? — уточнил обер-прокурор и во взгляде его сверкнула сталь.

— Да, с ней. Где она сейчас, и какие у вас на нее планы? Думаю, тюрьма в этом случае совсем не подходит, — я присела в кресло, на которое указал Победоносцев.

— Нет, что вы… тюрьма, боюсь, не справится с этой… даже не знаю, называть ли ее колдуньей. Наши стражницы сейчас с ней в монастыре. Там, где обучали вас.

— Значит… все там, кроме меня? — в груди даже зажгло от обиды. Да, я прекрасно понимала, что они считали меня не совсем в состоянии, чтобы после такого ЧП отправить еще и туда, но можно было как-то отложить это.

— Я уверен, вы понимаете, чем я руководствовался, когда не привлек вас. И, прошу не думать, что я вам не доверяю, или, упаси Бог, считаю вас несостоявшейся хоть в чем-то. Но вам, и правда, лучше сейчас побыть дома. С ними Алексей Петрович. Он ранним утром отправился в монастырь, чтобы засвидетельствовать все, что наши девушки узнают. Это его дело. И, да, он жив, здоров, и совершенно цел. Кроме шрама от…, — он отвел глаза и упустил конкретику, — кроме шрама на нем нет и следа прошлой болезни. Это тоже вызывает вопросы. И, думаю, такие сильные стражницы, как Бесова мигом обнаружат в нем… нехорошие перемены.

У меня волосы на затылке зашевелились. Я не чувствовала Луку, не слышала его. И, вероятно, это было не потому, что он сам этого не хочет, или по еще какой-то причине. Вероятнее всего, он уже запечатлен в одну из тех самых шкатулок, поскольку стражницы поняли, что в теле Алексея совсем не Алексей.

— Я прямо сейчас поеду туда, господин Победоносцев, — я не встала, а вскочила. Картинка рисовалась уж очень ярко, и пережить потерю еще раз я не планировала. Мой бес, мой Лука, вернувшийся сам черт только знает каким образом…

— Ну уж нет, милая вы наша. Никто не сомневается в вашей силе. А после этого дела вам будет предложено новое звание, встреча с Императором и, что немаловажно, вы станете обучать возможных новичков. Это и еще кое-что я вам должен был сообщить при личном визите, но раз уж вы здесь… и, да, я лично прослежу, чтобы вы пару дней провели в вашем доме. Кстати… о доме. Анна Львовна, я не сую нос в чужие дела, пока меня не попросят. А тут… выяснилось, что жилье и довольствие вы получали… как бы это сказать мягче…

— Я все прекрасно получала, а то, чего не дополучала, брала там, где всего в избытке. Жалоб не имею, рада служить отчизне и нашему общему делу, но вместо ордена прошу дать разрешение прямо сейчас отправиться в монастырь. Я хочу завершить это дело и…

— И увидеться с Алексеем, чтобы быть уверенной в его здоровье? – перебил меня обер-прокурор и предложил вполне себе великолепную причину для моего столь возбужденного состояния. Пусть думает, что это любовь. Да хоть что пусть думает!

— Вы верно подметили, и я… простите, но я не могу ничего поделать с собой! Я…

— Глеб Иваныч, — крикнул Победоносцев в сторону двери, и она моментально открылась, и в проеме показалась голова моего руководителя. — Будьте так любезны, организуйте выезд для вашей подопечной, настаивающей на вашем к ней прекрасном отношении. А еще, будьте любезны, принесите книги по расходам. Я хочу лично убедиться, что госпожа Лиходеева ни в чем не ущемлена.

Колеса кареты заносило на каше из начавшего таять снега, но ехали мы достаточно быстро.

Катерина, видя мое состояние, молчала, и я была ей благодарна за это. Думала я сейчас только об одном: как уговорить стражниц не убивать Луку. Вариант, что они уже это сделали я просто отметала не только потому, что не хотела думать о смерти Луки, а больше из логики.

Да, я пока не понимала на каких правах мой бес оказался в теле умершего офицера, но что-то подсказывало, что изгони они беса, Алексею не жить. И стражницы должны были это понимать. Ну, и, как минимум, посоветоваться на этот счет с обер-прокурором.

К месту мы добрались уже затемно. И Катерина напомнила о моем обещании Степаниде вернуться. Та будет явно нервничать. Только, сейчас мне было ни до кого.

Настоятель монастыря был удивлен нашему прибытию, но провел нас в одну из келий. И велел ждать. А я корила себя за то, что не получила от обер-прокурора никакой записки о разрешении, но надеялась, что карета жандармерии скажет ему больше моих слов.

Катерина недолго рассматривала каменные стены. Она заснула через несколько минут, уткнувшись в колючее одеяло носом, и сопела сейчас рядом со мной на жесткой, почти арестантской кровати. Я сидела, обняв ее, и раскачиваясь.

Дверь открылась без скрипа, и в комнату заглянул монах. Он был стар, но глаза его мне показались молодыми.

— Госпожа, можете оставить девочку и пройти за мной. Стражницы ждут вас в столовой. Ужин они пропустили, да и вы как раз, явились явно не ужинавши. Если девчонка проснется, я лично принесу ей каши. Идем, — он махнул ладонью, и я поторопилась за ним.

Коридоры эти были мне знакомы. Я жила в этом крыле почти год. Тоска, которую я тогда испытывала, то непонимание происходящего, то состояние неверия и отрицания навалилось как-то сразу, кучей. И к моему страху за Луку добавилось это вот дежавю.

Сначала я услышала голоса и смешки. Женские смешки, а потом мужской голос. Он звучал тонко, но изящно. Баритон бархатно перекатывался, менялся от игривого к строгому и обратно.

— Вы даже представить себе не можете, Ксения, какого размера калачи в Москве. Это не калачи, а рога дьявола! И они носят их за ручку. Да, да, ручка, которая вылеплена из теста. Вот так идет мужик с рынка, а в руке у него калач… Москва все же…, — голос Алексея прервался, когда мы вошли в столовую.

Тускло горели свечи на длинном столе, девушки сидели на табуретах. Кто-то, уперев локти в стол и положив на ладони голову, кто-то уже отнес табурет к стене и наклонился на нее спиной. Бесова рассматривала свои ногти, и когда услышала нас, подняла глаза на меня. Все выглядели уставшими, но приподнятое настроение держало еще далеко ото сна.

— Добрый вечер, — тихо сказала я, стараясь не смотреть на Алексея.

Мой Лука был здесь. Теперь я чувствовала его, но совсем слабо, и это было похоже на тонкую вибрацию в груди. как если бы он находился в тысяче километров от меня. И это не было тем самым ощущением нечисти, а лишь ниточкой нашей связи.

Это явно был не Алексей, и я видела в его взгляде что-то чужое несмотря на то, что синева глаз была все той же безукоризненной, той, в которой можно было утонуть, захлебнуться!

— О! Аннушка, — девушки одна за другой встали, и потянулись ко мне. Кто-то обнял, а кто-то просто взял за руку и не отпускал, мял, гладил по пальцам, словно пытаясь вернуть некогда хорошую дружбу, или словно скучал без меня.

— О! Наша победительница, наша валькирия! — в голосе Алексея я не услышала нотки издевательства и снова глянула на него.

— Алексей Петрович, как вы себя чувствуете? — только и нашла что спросить я.

— Великолепно. Болезнь, скорее всего, не успела в меня пробраться так сильно, как в других. Вы вовремя разобрались в этом деле…

— Анна, проходи, — Полина потянула меня за руку, усадила за стол и придвинула миску с остывшей, уже подсохшей сверху кашей, — расскажи же, как вам удалось разорвать узел? Что разорвало связь с потусторонним? Как ты прекратила процесс заселения бесов? Тринадцать человек полностью обездвижены, и вы с обер-прокурором вдвоем!

И тут я поняла, что они ничего не знают об этом деле. Они не в курсе, что Алексею пришлось умереть ради положительного исхода. Победоносцев не предупредил меня, но он знал, что я разберусь!

«А Варя? Они же здесь с ней! Он сказал, что стражницы занимаются этой мелкой засранкой, возомнившей себя колдуньей» — мысли в голове щелкали, как секундная стрелка в полной тишине.