Czytaj książkę: «Падение Драйсдейла»
Глава 1
- Не догонишь, не догонишь, а-ха-ха! – Элизабет бежала по огромному жёлтому коридору с колпаком эльфа в руках и громко смеялась.
- Ну, держись, Бетти! – кричал Ричард, догоняя девушку.
Прошло два месяца с тех пор, как Ричард Фитцмор покинул пост директора Мастерской и вместе с девушкой-полукровкой Элизабет Морган официально объявили о том, что будут работать на ярмарке и путешествовать по миру.
Драйсдейл переменился: всё напряжение, созданное Алексием и его приспешниками спало.
Всё это время Элизабет занималась тренировками, обучалась контролю и ходила с Ричардом на уроки экономики. Их отношения с эльфом были как у молодожёнов (собственно говоря ими они и являлись из-за того что соединили узы до эльфийской свадьбы).
- Ха-х-ха, Рик, ты такой медленный! Черепаха бы перегнала тебя! – Смеялась девушка. Тут она забежала за угол и оказалась в тупике. – Ой… - Девушка развернулась и увидела перед собой светящиеся голубые глаза.
- Попалась! – воскликнул эльф, схватив девушку за плечи.
- Помогите! Помогите! Убивают, а-ха-ха! – Начала ещё больше хохотать Элизабет. Ричард улыбнулся и, забрав у девушки колпак, надел его. Он хмыкнул и надул губы. – Ой, только не говори, что обиделся! – Девушка обвила шею парня. Тот отвернул голову и улыбнулся.
Элизабет взяла его за лицо и притянула к себе. Каждый поцелуй с ним были как в первый раз. Страстный и одновременно нежный. Ричард на миг оторвался от неё, но только за тем, чтобы прошептать:
- Я скучал…
Элизабет выгнула бровь.
- Мы спим в одной постели. И видимся почти каждый день.
- Ты знаешь о чём я.
Его губы снова прижались к её – тёплые, настойчивые, влажные. Сначала он просто прикусил нижнюю губу, потом запустил язык внутрь. Ладонь Ричарда крепло сжимала бедро Элизабет, пальцы чуть впивались в кожу, другая рука придерживала затылок, не давая отстраниться.
Элизабет почувствовала, как рука Ричарда скользит ниже и замерла в предвкушении.
Но тут донёсся голос какого-то гнома из конца коридора.
- Эй! Опять вы за своё?! Ричард, Элизабет, вы опаздываете на отбор стран! Сначала они сбегают с моих занятий по экономике, а теперь с работы! Вы вообще собираетесь уезжать? – грозно начал осуждать их гном.
Он поставил руки в боки и явно был на взводе. Девушка и эльф только улыбнулись. Элизабет положила руку на плечо Ричарда и дрожащим от смеха голосом произнесла:
- Конечно, собираемся, вы ещё спрашиваете.
Они вместе с Ричардом снова прыснули от смеха.
– Неужели не видно, господин Дэниэл? – Девушка прокрутилась перед гномом. На ней было зелёное плотное платье в белый горошек, на ногах тонкие капроновые колготки и белые кроссовки, на голове ободок с зелёным бантом, пояс с необходимой пыль и кожаная куртка. Ричард был в зелёной футболке, походных шортах с поясом и с похожей кожаной курткой. Колпак, который Элизабет подло стянула с него был отдан ему Леном, как воспоминание о бывшей деятельности Ричарда – о работе эльфом Детства. Фитцмор, словно ребёнок, привязался к нему и последние пару недель носил не снимая, хоть и выглядел даже на фоне города с эльфами и гномами странновато. Сейчас на Севере такие колпаки носят только дети, эльфы Детства и сотрудники Мастерской.
- Ах вы! – встрепенулся гном. - Санты на вас не хватает! Поторопитесь, если не хотите быть уволены, не начав даже работать!
Ричард и Элизабет осуждающе посмотрели друг на друга, хихикнули и всё-таки направились за гномом.
- Ну, наконец-то вы пришли! – Улыбнулся эльф с щетиной вошедшей в кабинет парочки.
Внутри уже находился весь отряд купцов. Одна из них знакомая Элизабет – Миса, точнее Мисаки Лайт – знакомая Лена и очаровательная эльфийка, которая учила девушку торговаться. Правда, Элизабет не была уверена, что у неё до конца получилось освоить это искусство.
– Ну что ж.… - Дэниэл тяжело вздохнул. Ричард говорил, что ему около трехсот зим. Несмотря на его молодое лицо – это чувствовалось. - Остальные 24 страны, следовательно, ваши. – Он протянул бумаги им с Ричардом и они тут же уткнулись в списки стран.
Элизабет знала, что им, молодым новичкам, не распределят ни одно другое измерение кроме Терры, но увидев знакомые страны в списке, девушка разочаровано цокнула.
- Россия, Канада, Греция, Дания, Франция, Зимба… Зимбав что? – Начал Ричард. - И такое существует!
- Зимбабве. – Поправил Дэниэл. - Весьма интересная страна, кстати. Это государство в южной части африканского континента, между водопадом Виктория, реками Замбези и Лимпопо. Ваши деньги.
Эльф протянул чемодан и картхолдер.
- Не думал, что он такой большой – Ричард поднял чемодан. – И тяжёлый…
- Посетить 24 страны за полгода немалого стоит. Поэтому берегите его и карты. В основном у вас больше Южных стран, поэтому.… Остерегайся перепада температур.
- Да я справлюсь, - ответила Элизабет.
- Я не с тобой, а с Ричардом. Он житель Севера и его организм привык к холодному климату, поэтому будет тяжёлая акклиматизация.
- Да у него астма, то есть хуанго, ему полезно полежать под тёплым солнцем! – возмутилась двушка.
- Это было просто предупреждение Элизабет, не заводись. – Дэниэл снова вздохнул. – Справитесь?
- Справимся.
5-ое января, два месяца назад.
Элизабет шла по городу, заворачивая на улицу под названием «Снежная». Разноцветные дома со снеговиками приветливо встречали её своими яркими фонарями и гирляндами. Девушка остановилась у многоэтажного дома с огромной красной вывеской: «Отель Полярная ночь». Это место было построено специально для редких гостей Севера и тех, кто живёт и работает за городом и не имеет своей земли в Драйсдейле.
Девушка открыла двери, перед ней располагался золотой ресепшен с тремя эльфами.
- Добро пожаловать в отель «Полярная ночь», чего изволите? – спросила эльфийка с ярким макияжем в синей униформе.
- Мне нужен Натаниэль Фитцмор, он же остановился здесь?
Муж Моники, владелец и основатель Шоколадной фабрики, маг и по совместительству самый старший из троицы Фитцморов, отдыхал в городе уже десять дней, приехал сразу после Рождества.
- Да, господин Натаниэль сейчас находится в своём номере.
- Можете сказать в каком?
- У вас к нему срочное дело? Он просил фанатов не беспокоить его.
- Я похожа на его фанатку? – девушка усмехнулась. – Вы не узнаёте меня?
Элизабет никогда не думала, что когда-то использует эту фразу и от того, с каким раздражением она это произнесла ей стало не по себе. Она не была пупом земли и уж точно не никогда не им не станет, но Ричард сделал её своей невестой, а у этого были свои привилегии.
- Анна, скажи ей уже номер, а то не отстанет ведь. – Уставший светловолосый эльф в красной униформе сидел на скамье для ожидания с газетой в руках.
Элизабет без знания языка понимала, о чём именно написано на первой странице «Драйсдейла сегодня». Уже десять дней эта новость обсуждалась в обществе Северян и новый выпуск газеты не мог не сделать это своей главной сенсацией. Полукровка с первородной силой, связавшая узы с самим Ричардом Фитцмором. Да Элизабет самой не верилось, что это правда.
- Хорошо, ладно, - эльфийка посмотрела на вывеску с ключами - он в 28 номере. Это второй этаж. Томас, проводи её.
Эльф нехотя сложил газету и поднялся, разминая поясницу.
- Пошли по лестнице, хоть разомнусь. – Он прошёл к ступеням около лифта и Элизабет благодарно пошла за ним.
В одном из гостиничных номеров на роскошном белом диване расположился старший Фитцмор и грациозно поедал виноград в полуголом виде. Резкий стук в дверь прервал все мысли, а летающее лакомство приземлилось на стеклянный стол.
- Кто там ещё?! – Воскликнул эльф, не вставая с дивана.
- Элизабет Морган!
- И каким ветром её сюда… - Зеленоглазый рыкнул и махнул рукой.
Дверь раскрылась, ветер впихнул девушку в номер и дверь снова захлопнулась.
– И каким из Северных ветров тебя сюда занесло?
- И тебе привет Натаниэль, - Элизабет поправила короткое чёрное платье и посмотрела серьёзно за эльфа.
- Что-то случилось? Вижу, что с магией наружу ты не ходишь. У вас с Ричардом проблемы в постели?
Элизабет вспыхнула.
- Нет! Ричард сейчас пытается уволиться с работы директора Мастерской и меня заодно убрать, чтобы нас приняли на уроки экономики для торговцев. А у Мига экзамены за звание старшего лекаря.
- И ты от скуки ко мне пришла?
- У меня к тебе просьба. Ты можешь сходить со мной в лес?
- И с чего я должен тебе помогать?
Элизабет пожала плечами.
- Моника обещала, что позволит поговорить с ней, если ты мне поможешь.
- С чем же я помогу тебе в лесу?
Натаниэль брезгливо посмотрел на девушку, будто представил себе что-то неприличное. Элизабет ответила на вопрос.
- Сходим к моему отцу. Он всё ещё живёт в Доме Порталов и хочет посмотреть на мою силу, силу Лиадон.
Именно такое письмо она получила утром от Бенджамина Амнелла, который оказался не кем иным, как членом и носителем фамилии главной тройки известных и сильнейших эльфийских семей Севера: Лиадоном с магией уничтожения.
- Звучит уже интереснее, но я здесь причём?
- Бенджамин попросил привести одного из Фитцморов, он хочет попробовать совместить магию…
- Совместить? – Натаниэль с опаской посмотрел на девушку.
- Не знаю, я сама толком не поняла, что он собирается делать, но мне правда нужна твоя помощь.
- Твой дрянной папаша решил поэкспериментировать, вот что - эльф встал с дивана и подошёл к шкафу, вынимая оттуда чёрную приталенную рубашку. – Ты знаешь, что будет, если соединить силу трёх верховных семей?
- Я догадываюсь…
Ричард много рассказывал о том, как Санта печётся о своих верховных эльфах, ведь при угрозе Драйсдейлу только на них будет вся надежда.
- Значит, ты понимаешь, что задумал твой отец? – Натаниэль застегнул последнюю пуговицу и улыбнулся, но не по-доброму, а скорее злобно, как тогда, когда надел на девушку ошейник и заставил Ричарда вести её за поводок как собаку.
- А вдруг у меня вообще нет этой наследственной силы?
- Думаю, что если бы он был уверен в наследии меньше, то не звал с тобой сразу же Фитцморов.
- Но если это так, то будет….
- Бум! – воскликнул эльф, отчего девушка вздрогнула. – Это страшная сила.
- Надеюсь, нет законов, запрещающих экспериментировать с кровью…
- Вообще-то… - начал Натаниэль, но остановился. – Ладно, идём, поболтаем с твоим папочкой…
Всю дорогу они шли в тишине. Элизабет даже не заметила, как оказалась в заснеженном лесу. Большие ели держали слои снега и устремлялись макушками в голубое небо. Девушка выдохнула пар, и её волосы покрылись инеем. Длинные золотистые волосы Натаниэля приобрели белый окрас, а на ресницах появился снег. Элизабет улыбнулась, отмечая схожесть всех Фитцморов: их слегка вздёрнутые аккуратные носы.
Наконец они нашли ту самую каменную дорожку, украшенную фонарями, которую Бенджамин, похоже, удлинил.
Домик, как пряничный, стоял вдали и буквально подзывал к себе прохожих. Девушка перешла на бег и постучала в дверь первая, пока Натаниэль плёлся сзади, оглядываясь внимательно вокруг. Деревянная дверь скрипнула и из дома высунулась темноволосая голова эльфа.
- Элизабет! – воскликнул он и раскрыл дверь.
- Здравствуй Бенджамин, - девушка произнесла последнее слово очень тяжело для себя, ей было трудно принимать Бенджамина, который выглядит чуть старше её - за родителя.
- Доброе утро, - к дому подошёл Натаниэль и сверкнул глазами.
Элизабет в растерянности посмотрела на отца, потому что понимала, чьи мысли сейчас улетают в голову эльфу. Натаниэль не церемонился, проникая в чужую голову.
- Небеса! Это же сам Натаниэль Фитцмор! – воскликнул Бенджамин и на пару секунд потерялся. – Я думал, ты приведёшь Ричарда, маленького Мигеля, но чтобы…
- А что не так со мной? – со стальными нотками произнёс зеленоглазый эльф.
- Простите, - Бенджамин неожиданно для Элизабет поклонился. – Рад вас приветствовать, господин Натаниэль.
- Давай без этого, я может и старше тебя, но у меня нет непослушных дочерей от человека, которые любят попадать в неприятности.
- Хорошо, в таком случае сразу перейдём на «ты», зови меня Беном. – Лекарь прошёл в дом, приглашая за собой. – Чуть позже выйдем на улицу, а пока мне нужно осмотреть Элизабет.
Девушка осталась стоять, а Натаниэль уселся на стул и скрестил руки на груди. Элизабет знала, что тот уже давно прочитал планы Бенджамина и приготовился к «просмотру».
- Я и так уверен, что ты унаследовала кровь Лиадонов, но хотелось бы узнать количество. А для этого мне нужно посмотреть твою нить магии.
Натаниэль поморщился.
- Ой, стоит заткнуть уши…
Элизабет замерла. Она помнила, как кричала Кэтрин, когда Мигель доставал её нить магии. И это было использовано в качестве пытки.
Бенджамин заметил её волнения и улыбнулся.
- Никто не запрещает тебе кричать, это нормально. Просто вытерпи, хорошо?
Девушка кивнула и посмотрела на Натаниэля в надежде найти поддержку, но тому было слишком весело. Бенджамин растопырил пальцы, коснулся груди Элизабет и резко оттолкнулся от неё. Она закричала как резанная, ей казалось, что она не кричала так, даже когда в неё влетело три стрелы, из глаз хлынули слёзы, девушка не могла даже слова произнести, только крик вырывался из глотки.
- Потерпи дорогая, - Бенджамин прильнул к красной материи, которая вышла из её груди. Когда он едва коснулся нити, Элизабет закричала ещё больше. – Посмотрим, так.… Да? Да! Наследственная магия, Элизабет, твоя нить очень сильная!
Элизабет не слышала, что говорил Бенджамин, он был так спокоен, будто не слышал её криков. Её ноги затряслись и она упала на пол.
- Только не теряй сознание милая, иначе я не смогу вернуть нить обратно в тело!
Глаза девушки начали предательски закатываться, а крик ослаб.
- Чего ты медлишь, давай уже! – Разозлился Натаниэль.
Бенджамин обвил нить вокруг своей руки и резко вогнал её обратно в девушку. Натаниэль взмахнул руками, и девушка взлетела, иначе уже подмела головой пол. Её тело аккуратно легло на диван, и Элизабет открыла глаза. Щеки горели, она вся взмокла и глубоко дышала.
- Другие эльфы выдерживают лучше, – Бенджамин отряхнул руки от зелёных искр, что оставила нить.
- Она месяц назад узнала, что является полукровкой. – Натаниэль недовольно посмотрел на Бенджамина. – Не требуй от неё сверхъестественного, она только наполовину эльф, помни об этом.
- Я помню. Но она также имеет хорошую регенерацию и унаследовала силу Лиадон. Не стоит недооценивать мою дочь.
- Так что ты увидел? – ожила Элизабет и приняла сидячую позу на диване.
- Ты намного сильнее, чем кажется. Натаниэль, - он посмотрел на Фитцмора. - Элизабет, прошу на улицу.
Они вышли на мороз, Бенджамин подошёл к ним уже с книгой в руках.
- Аконит по периметру для пользования силой, а ты хитёр, - оценил Натаниэль.
- Вы очень умны, Фитцморы. – Бен раскрыл книгу. – Я попытаюсь соединить кусочки вашей силы. Это безболезненно.
Это радовало! Элизабет всё ещё ощущала отвратительное прикосновение к своей нити. Это ни с чем не перепутать и ни с чем не сравнить. Будто органы вывернули и начали чесать.
Бенджамин принялся что-то читать на латыни, и только Натаниэль понимал, что тот делает. Из груди Элизабет вылетела маленькая зелёная вспышка. Из груди Натаниэля тоже самое, и две вспышки быстро слились вместе. Удивительно, ведь она правда ничего не почувствовала, только мимолётную щекотку в области груди.
- Бен, может нам стоит отойти? – Натаниэль принялся отходить к дому.
- Да, возможно, - лекарь бегом побежал к хижине, а за ним устремились и девушка с эльфом.
- Что сейчас будет?! – закричала Элизабет.
- А ты разве не помнишь, что говорила? – Натаниэль усмехнулся и быстро дёрнул руками снизу-вверх. Над домом выросла высокая прозрачная стена из магии. – Барьер необходим, если Бен решится сделать то, что задумал.
- Да Натаниэль, я решусь. – Амнелл снова прокричал что-то на латыни и провёл пальцами в воздухе.
Смешавшиеся вспышки ярко загорелись и взорвались. Девушку оглушило, и она прижалась к косяку двери дома. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой сгоревший лес и огромную дыру в земле.
- И думаешь, люди этого не заметят? – Спросил Натаниэль, как будто ни капли не удивившись.
- Восстановится, я успею скрыть.
- Ну, удачи, смотри, чтобы тебе опять не закрыли вход в Драйсдейл.
- Что это было? – Спросила напуганная девушка.
- Магия Фитцморов – усиление, Лиадон – разрушение. – Вздохнул радостно Бенджамин. – Это была лишь капля способностей. Понимаете, капля?!
- Бум, - перефразировал Натаниэль, а потом посмотрел на лекаря и нахмурился. - Такая сила способна уничтожить планету.
- Ты ошибаешься Натаниэль. – Эльф зашёл в дом и налил себе в бокал вино. – Такая сила способна уничтожать миры!
Элизабет не могла оторвать взгляд от огромной дыры, которую сделала крупица её силы.
- И что в этом хорошего?
- Ничего, безусловно, ничего. – Бен отпил вина. – Но чисто гипотетически. Представьте, что будет, если добавить к этой формуле силу Альбрантов?
- Нечто похожее на силу Небес. – Ответил без эмоций Натаниэль. – А то и хуже. Магия для верховных семей собиралась Клаусом из разных измерений, всевозможных субстанции и множеств детей Небес.
- Именно! Можно превзойти даже силу Санты!
- Это жутко, разве нет? Три семьи существовало всё время, но они же не объединялись для уничтожения мира! – Элизабет посмотрела на Натаниэля, передавая свои тревожные мысли.
Можно ли доверять Бенджамину?
Драйсдейл ведь ни с кем не воюет.
- Не волнуйся, такого не будет. – Натаниэль почесал нос. - Этого никому не надо. Не представляю, что должно случиться, чтобы понадобилось объединение сил.
- Но моя сила – разрушение, что случиться, если я взорвусь, не смогу сдержаться?
- Поэтому тебе нужно тренироваться. Много тренироваться. У тебя ведь уже есть прогресс. – Натаниэль потёр глаза. – Всё будет хорошо, если ты научишься управлять силой, больше ничего не нужно. И никаких экспериментов над дочерью, Бенджамин, - эльф злобно сверкнул глазами.
- А я думал, что вы недолюбливаете мою дочь, Натаниэль.
- Если с этой девчонкой что-то случится, сначала Ричард убьёт меня, - эльф подошёл вплотную к Бенджамину. – А потом сожжёт вас в синем пламени своей злости.… Так что выбирайте, что вам больше нравится: мирно жить и учить свою дочурку управлять силой или болтаться вместо звезды на площади?
Бенджамин закусил губу и отвернулся от эльфа. Похоже, он действительно был напуган.
- Рад был повидаться, Элизабет. Я пришлю тебе сообщение об уроках.
Натаниэль схватил девушку за руку и вывел из дома, как непослушного ребёнка.
- Отпусти! – Элизабет вырвалась, и сама пошла вперёд, обходя образовавшуюся глубокую яму. – Мне было какое-то время интересно, на что способны наши силы, но теперь я не желаю ничего знать!
- Твоего отца можно понять, но с такими экспериментами ему прямая дорога на казнь. Его лишат силы, а душа навек не обретёт покоя, если он продолжит увлекаться этим. Клаус не любит, когда за его спиной увлекаются подобным. Твоя настоящая сила всё ещё хранится глубоко внутри. Знаешь, таскай за собой Ричарда, не ходи одна к этому умалишённому.
- Спасибо тебе, Натаниэль.
- Не за что. Смотреть на то, как ты корчишься от боли было приятно.
2-е февраля:
- Очисти мысли, сконцентрируйся! – Кричал Вультус, кидая в девушку фиолетовую вспышку.
- Да пытаюсь я! – отвечала впопыхах Элизабет. Она дёрнула рукой и от ладони отлетели зелёные искры, которые полетели к вспышке Альбранта.
Слишком медленно.
- Молодец! – несмотря на это похвалил зеленоволосый эльф.
- Бам! – сзади девушки неожиданно появился кто-то и схватил за талию, отчего Элизабет вскрикнула. Облако красной пыли рассеялось и она увидела знакомое лицо.
- Рик!
- Тренировка с Вультусом это, конечно, прекрасно, но как насчёт соперника вроде меня?
- Хочешь сказать, что сильнее меня, Фитцмор? – Вультус сказал это без обиды.
- Альбранты отражают силу, копируют. А Фитцморы умножают.
- Да, размножаться вы любите. – Усмехнулся Альбрант и посмотрел на Элизабет. Та отвела взгляд.
- Сказал восьмой ребёнок в семье.
Ричард так бы и продолжал цапаться с Вультусом, если бы Элизабет не оттолкнулась от него и не воскликнула:
- Ну попробуй напасть на меня, Фитцмор! – Элизабет отбежала от эльфа на приличное расстояние и приготовилась выпускать магию из рук.
Ричард скатал голубые искры в руках, как будто это был снежок, и быстро кинул его в девушку. Та мгновенно среагировала и отбила атаку.
- Неплохо, - усмехнулся Ричард, и вмиг из его рук выстрелило около пяти голубых шаров.
- Быстрее! – скомандовал Вультус и остановил пару вспышек в воздухе. Остальные удалось отбить девушке.
- Так нечестно! – Элизабет направилась к Ричарду. – У нас скоро занятия, а ты пытаешься меня убить?!
- Да ну? Кто же сможет убить саму Элизабет Морган, которая поборола саму смерть?
- Даже не знаю… - улыбнулась девушка. Она приблизилась к губам эльфа, тот уже потянулся для поцелуя и в этот момент Элизабет резко отпрянула. – Идём на урок? Вультус, спасибо за тренировку.
- Не за что, - Альбрант посмотрел на обманутого Ричарда и усмехнулся. Когда девушка вышла из зала, он подошёл к нему. – Чем она высвобождает свою магию, тем сильнее становится. Её занятия с отцом тоже несут свои плоды. Ты наверное привык к беззащитной человеческой девочке?
- Элизабет никогда не была беззащитной. Она сильная, была и есть. –
- Но ей ещё учится и учится.
- Хорошо, что на это есть учителя. – Ричард похлопал Вультуса по плечу и вышел из зала.
***
Элизабет и Ричард отправились в путешествие по странам. Хотя путешествием это было сложно назвать. У них было каких-то полгода. 24 страны, по неделе на страну. Сложно описать работу купцов. Ты ездишь по странам, скупаешь сувениры, местные популярные сладости или еду и загружаешь в специальный бездонный мешок, изнутри представляющий складскую комнату. Прямо как в «Гарри Поттере»!.
И по началу Элизабет нравилось. Не смотря на то, что Ричард долго привыкал к климатам, болел, ходил с температурой – его реакция на остальной мир была очень милой. Чего стоит его напуганные глаза во время первого грома и грозы. Но они едва успевали отдыхать, времени на себя не хватало, каждый день было множество дел, заказов и встреч. Им выдали замечательные бездонные рюкзаки, похожие на мешок Санты. Их научили множеству заклинаний по согреванию пищи, замораживанию продуктов и многих других «фишек», чтобы сохранить продукты. Но эти месяцы выжали из Элизабет всю душу и в путешествии и вечной дороге она вымоталась настолько, что не заметила, как эти полгода пролетели.
Стамбул. Турция. Август.
Солнце обжигало кожу даже сквозь слои плотного крема, на улице стояла невыносимая духота и гул базара.
- Боже, какое сейчас число?
Элизабет и Ричард шли с полными рюкзаками и несли два длинных ковра. Их тела покрылись загаром, даже бледная кожа вечно сгорающего эльфа стала на тон темнее.
- 15 августа, скоро домой Бет. Осталось купить ещё пару ковров и мы в Драйсдейле. - Эльф нервно посмотрел на те ковры, что держал в руках. Руки уже устали тащить эти сумки, которые ещё год назад казались бездонными, но сейчас, чтобы положить туда что-то, приходилось сильно стараться найти в них место.
- Я так устала! Уже не терпится вернуться домой, я так давно не видела снега! И почему Дэниэл дал нам только южные страны? – Элизабет зевнула, потягивая плечи уже затёкшей спины. Сегодня они с Ричардом не выспались и, к сожалению, не из-за того, что у них была бурная ночь, а потому, что они только ночью прибыли из другого турецкого шумного города – Анкары.
Ричард улыбнулся. Посмотрел на Элизабет всё тем же влюблённым взглядом и девушка успокоилась. Осталось совсем ничего.
Как вдруг, эту идиллию оборвала статуэтка сфинкса, резко выпавшая из сумки девушки. Сфинкс уже заработал третью царапину в этой дороге и явно не желал доживать до летней ярмарки в Драйсдейле.
- Да сколько можно падать?! – Элизабет схватила фигурку и крепко сжала в руках. Она рыкнула, то ли на сфинкса, то ли на всё остальное. - Эта работа! Почему если у вас есть зеркала-порталы, нельзя сделать их переносными?! Затолкать бы всю эту дрянь туда! С чего я вообще решила, что это будет хорошее приключение?! - Из уст Элизабет послышался уставший пламенный вздох. – Мы ездили на машинах, автобусах, самолётах и даже вертолётах! Туда-сюда день за днём! Только где-то начнешь привыкать к гостинице – уже нужно ехать! Это так выматывает! И как купцы работают годами!
Ричард не переставая улыбаться переложил несколько вещей из её сумки к себе.
- Думаешь, поможет? Теперь она станет из твоей сумки выпадать!
Элизабет знала, что может ворчать сколько угодно – за полгода Ричард выслушал достаточно и пока всё ещё не сбежал от нее. Значит, действительно любит, думала она.
- Успокойся, у тебя уже волосы как у кошки дыбом встали. – Эльф потрепал девушку по голове. – Скоро мы будем дома. Там уже и решим, чем будем заниматься дальше. Наша последняя покупка, пошли.
Впереди стоял огромный ларёк, переполненный разноцветными коврами. Среди ковров выглядывала улыбающаяся голова в чурбане. Мужчина приветливо хлопал глазами, смотря на возможных покупателей. Девушка и парень подошли к ларьку. Какие только ковры там не висели: красные, узорчатые, в клеточку, с рисунками.… Но один ковёр зацепил взгляд Элизабет больше всего. Она уже была уверена, что выпросит его. За время их путешествия она напокупала множество вещей и для себя. На ковре была изображена девочка, в левой её руке было пламя, слева от которого цвели деревья. В другой же стороне был лёд и красиво укутанные снежным ковром деревья.
- Ты только посмотри на него! Я уверена, что лучше этого мы тут не найдём! – Элизабет указала пальцем. – Да, ценник кусается, но это последняя страна, зачем экономить деньги? Возьмём оптом, нам ещё скидку сделают, а три из них я Лену, Мигелю и Монике в подарок возьму.
Ричард кивнул, открыл кошелёк, который раньше был в виде чемодана. Элизабет посмотрела на продавца и начала вертеть волосами в руках. Приём, которому её научила Миса и действовал почти всегда безотказно.
– Вы ведь сделаете нам скидку? – Ехидные пронзающие глаза девушки впились в мужчину. Благодаря специально разработанной для новичков языковой пыли, можно было говорить с любыми людьми и они понимали тебя так, будто ты болтал на их языке. Очень удобно для работы купцов! – У нас очень большой заказ!
Мужчина поклонился и улыбнулся.
- Хорошо, пройдемте внутрь шатра, я покажу вам новинки. – Он протянул руку, но Элизабет её не приняла.
Они вдвоем с Ричардом прошли в шатёр, чтобы оформить последний заказ.
- Ловко мы его, да? – Довольная девушка шла впереди эльфа с одним из тех ковров в руках. Остальные они хоть как-то, но впихнули в сумки.
- Ну, ну, тоже мне скидка. – Ричард взглянул на пустой кошелёк, в котором остались только карты. Спустя какое-то время они зашли в пустой переулок. – Ты готова?
- Ох... Даже не верится, что мы сейчас увидим родные белые снега…
Элизабет самой не верилось, что она это говорит. Уезжая из Драйсдейла она была счастлива. По-настоящему счастлива. Рядом был Ричард и она смотрела вперёд приключениям, но, как оказалось, совмещать работу и отдых невозможно. Они не посетили и половину популярных для туристов мест, а в некоторых странах видели только базар и гостиницу. Девушка закрыла глаза, представляя лёгкий мороз на щеках, узоры на окнах, горячий глёг, жаркие ночи на Севере в доме Ричарда, друзей и многое другое, о чём она уже очень соскучилась. Полгода пронеслись с бешеной скоростью. Элизабет даже не осознала ничего. Работа отняла самое драгоценное - время и девушка могла вспомнить только несколько дней, когда они с Ричардом по-настоящему были вместе.
- Да... – Соглашался Ричард. - Я так долго шатался по этой жаре, что прямо сейчас окунулся бы с головой в снег.
Он снял с пояса мешок с телепортационной пылью. Они так давно ей не пользовались, что Элизабет была уверена, что её с большой вероятностью стошнит.
- Готова? – спросил Ричард.
Элизабет уже представляла, как крепко обнимает Лена, как аромат его духов с орехом окутывает её. Она соскучилась по стряпне Мигеля и по подколам от Моники.
Девушка прижалась к Ричарду и зажмурила глаза. Он бросил пыль им в ноги.
Вокруг было темно. Для Полярной ночи это характерно, но на дворе стоял разгар Полярного дня. Привычных гирлянд и пряничных домиков не было видно. Мысли о том, как их здесь ждут и встречают, тут же испарились — вместо них в душу вкрались сомнения и ледяной страх.
Атмосфера давила, словно могильная плита. Но больше всего пугала тишина. Некогда шумная, полная жизни площадь теперь молчала — мёртво, безнадёжно. Они были одни. Элизабет прижалась к Ричарду, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу.
— Слушай, Ричард, мы кажется не туда попали. Я хочу убраться из этого места поскорее, — прошептала она, вглядываясь в сумрак под тусклым светом луны.
— Бет… — Ричард испуганно посмотрел на неё. Его глаза отражали ту же растерянность. — Телепортационная пыль никогда не ошибается. Мы точно в Драйсдейле. Что случилось и почему так темно?! — воскликнул он и, достав из мешка серебряную пыль, кинул её в воздух.
Тысячи пылинок ярко засветились, разгоняя тьму. Свет упал на город — или то, что от него осталось. Повсюду валялся мусор, будто после нашествия варваров. Воздух был пропитан запахом перегара и тления. Домики стояли чёрные, словно обожжённые, но в окнах всё же мерцал тусклый свет — будто последние искры угасающей жизни.
Но самое жуткое — снег. Он был чёрным, густым, словно пепел, осевший на землю после пожара. Оттого тьма казалась ещё гуще, ещё непроницаемее.
Вдалеке виднелась Мастерская — вернее, её останки. Крыши не было, окна выбиты, стены зияли пустотой. Элизабет почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Если это розыгрыш, то это не смешно! — Она уткнулась носом в грудь Ричарда, ища в нём опору. — Что тут случилось? Может, мы в параллельной Вселенной? Где угодно, но только не в Драйсдейле!
— Вот дерьмо… — выругался эльф. Его голос дрогнул. — Нас год не было, а чувство, будто прошло несколько столетий. Пошли, разузнаем, что и кто сделал всё это.
Они двинулись вперёд, медленно, осторожно. Ноги Элизабет дрожали, подкашивались. Каждый шаг давался с трудом, словно земля сама сопротивлялась их движению.
И вдруг — шорох. Из темноты, словно из самой бездны, выскочил эльф.
— О, хоть одна живая душа! Что тут произошло? — Элизабет шагнула к нему, пытаясь разглядеть в его лице хоть каплю надежды.
Эльф поднял взгляд. Его глаза были полностью чёрными, оскаленными, лишёнными всякого тепла.
— Госпожа Элизабет! Господин Ричард! А мы вас ждали! — Он дунул в свисток — резкий, пронзительный звук разорвал тишину.
Из переулков, из теней, из самой тьмы выскочили четвероногие существа. Их силуэты были искажены, движения — рваные, хищные. В глазах — ни капли разума, только голод.
— Бежим! — крикнул Ричард, схватив Элизабет за руку.
