Czytaj książkę: «Отличница для драконов.»

Глава 1

– Ольга Петровна! Ольга Петровна, да что ж такое, помогите!

– Валюша… – прохрипела я, – Собачки…

Больше всего я боялась, что сейчас помру, а они там одни и покормить их некому.

– Да позабочусь я о вашей стае, вы только не умирайте, пожалуйста!

Голос Валеньки все отдалялся и отдалялся, а тело с каждой секундой становилось все легче. Даже вечная боль в пояснице прошла.

Как же хорошо!

Только хорошо было не долго. Меня закружил теплый водоворот, поднимая в вечернее небо, стало темно, а потом меня словно в стену впечатало с размаху.

Спина по прежнему не болела, зато болело все остальное.

А я то уже размечталась, что на том свете отдохну!

– Эльрика, очнись, доченька, – шептал, прерываясь надрывными всхлипами, женский голос. Я медленно открыла глаза, посмотрела на довольно молодую, красивую женщину с заплаканными глазами.

– Доченька, ну как же так? Что же ты натворила, глупая, – она смотрела на меня с беспокойством, щеки мокрые от слез и вид такой… изможденный.

Только вот мамой моей она точно не была. Матушки моей давно уже в живых не было, да и слишком эта женщина молода.

Я присмотрелась внимательней.

Высокая прическа, в волосах украшения, словно она на бал собралась, да и платье тоже, бархат, кружева, вышивка золотом.

Именно вышивка меня почему-то доканала и я провалилась в спасительное беспамятство.

Когда я очнулась в следующий раз, рядом никого не было. Чувствовала я себя странно.

Только не могла понять, что не так, впрочем, мне тут же не до этого стало, потому что, когда я села в роскошной, совершенно точно не моей кровати, мне на плечо упал локон моих волос бордового цвета!

Я всегда стриглась коротко и волосы у меня были русые, немного с сединой, не без того, но красить я их никогда не собиралась!

Я что, в коме несколько лет пролежала? Сколько? Лет десять, судя по длине волос, а мне еще и волосы в бордовый покрасили?

Я прекрасно понимала, что это бред.

Так не бывает.

Да и комната вокруг точно больницей или моим домом не была.

Роскошные апартаменты с высокими потолками и красивой резной мебелью.

Ощущение, что я во дворце. Я откинула расшитое узорами покрывало и задумчиво уставилась на свои ноги.

Где мой варикоз? Где шрам на икре?

Это были прекрасные ноги, идеальные даже, с ровной кожей, с изящными маленькими стопами и совершенно точно не мои!

– Леди Эльрика, вы уже проснулись? – в комнату тихо вошла худенькая девушка. Невзрачная, с каким-то забитым взглядом, в сереньком платье и черном переднике поверх него.

В руках у нее был поднос, который она очень уверенно устроила поверх моих коленей.

От еды на подносе шел одуряющий аромат и я почувствовала, что меня обуревает дикий голод.

– Ваша матушка, леди Таэль, велела проследить, что бы вы съели все до крошки, – как-то виновато сообщила мне девчушка, словно ожидала, что я упираться начну. – Вам нужно быстро восстановить магический резерв, сейчас вы на грани выгорания.

Я сидела с каменным лицом, слушая о своем магическом резерве и матери, а потом взяла ложку и начала есть.

Девчонка, кажется, вздохнула с облегчением, будто от того, поем я или нет, зависят судьбы мира, и удалилась, сказав, что зайдет позже за подносом.

А я ела и думала.

Строила предположения о том, что же это со мной такое приключилось и где я сейчас нахожусь.

Расправившись с едой, я попробовала встать, чтобы добраться до зеркала, но голова кружилась так, что решила не рисковать.

Успею еще на себя полюбоваться, то, что это тело не мое, как и эта комната, я уже поняла.

Через какое-то время дверь снова тихонько приоткрылась и в комнату шмыгнула та же самая девушка.

– Леди, ваш жених, он требует встречи с невестой, – почему-то краснея, сказала она.

Жених? У меня и это имеется в придачу к маме и длинным волосам?

– Даже не знаю, – задумчиво произнесла я, – мне кажется, сейчас я не в том состоянии, чтобы показываться женихам.

Я понятия не имела, как должна реагировать и что ей отвечать, вот и старалась вести себя максимально нейтрально.

– Возможно, вы могли бы принять его в моем присутствии не на долго? Ваш отец разрешил, – неуверенно промямлила девушка и рванула вглубь комнаты. К резной деревянной ширме, но тут же вернулась, неся в руках халат, расшитый огромными золотистыми цветами.

– Я помогу вам облачиться.

Понятно, я послушно нарядилась в халат, служанка поправила на мне покрывало и подушки за моей спиной, забрала поднос с пустой тарелкой и удалилась, а я принялась ждать.

Дорогие читатели, я рада, что вы присоединились к этой истории, хочу представить вам остальные книги литмоба Академия строптивых невест

https://litnet.com/shrt/C8Kc

Надеюсь, вам понравится наша подборка!

Глава 2

Знать бы еще, как на этого жениха реагировать. У нас любовь до гроба и страсть? Или мы едва знакомы? Как мне себя вести?

Все вопросы мгновенно исчезли, стоило моему жениху перешагнуть за порог.

Просто с первой секунды стало ясно, что бросаться ему на шею с поцелуями не стоит.

Шея у жениха мелко тряслась вместе со вторым подбородком.

Даже не подбородком, а складкой отвисшей старческой кожи под ним… «На вид ему лет… 90-200», – подумала я.

«Краше в гроб кладут» – это было прям про него. В гроб ему пора было лет 30 назад и даже тогда он бы умер глубоким стариком. Но он был жив и, судя по всему, даже жениться на молодухе собирался.

– Леди Эльрика, я пришел выразить вам недовольство вашим поведением. Юная леди из такой семьи не должна позволять себе болеть накануне помолвки!

Ничего себе заявки! А дедуля то с претензиями…

– Простите… – скромно опуская глаза, ответила я. Просто не знала, как на такое реагировать, а по взгляду он точно поймет, что я вовсе не сожалею, что заболела.

– Я не сторонник этих новомодных веяний, – надменно заявил мне старикан, – и не намерен давать поблажки будущей жене, даже такой юной и хорошенькой.

Юной? Хорошенькой?

– Ваш отец слишком вас избаловал, но я научу вас уважать мужа.

Мой жених что-то бубнил про почтительность и покорность дракону-мужу, а я слушала, пытаясь сохранять невозмутимое лицо и думала о том, что, кажется, попала в сказку. Магия, драконы, я молода и хороша собой…

Неужели это второй шанс? Шанс прожить еще одну жизнь, пусть и в другом мире. Да пусть даже замуж за этого старика отдадут! Сколько там ему осталось?

Но тут выяснилось, что мой жених с нравоучениями уже закончил, и решил со мной распрощаться.

– Надеюсь, вы внемлете здравому смыслу и воле ваших родителей и соизволите выздороветь к завтрашнему дню. Нашу помолвку я откладывать из-за ваших капризов не намерен. – Заявил мне старик и на прощанье ручку облобызал…

Вот в тот момент я и поняла, что помолвку с ним не переживу.

Да даже еще одно такое лобызание руки не выдержу!

Я женщина не привередливая и, когда у меня сердце прихватило, в том возрасте уже была, когда люди на писк микроволновки «иду-иду» отвечают.

Заиметь себе приличного мужчинку я была совсем не против.

Но это слюнявое прикосновение к моей руке вызвало у меня чувство такого омерзения, что мне сразу же стало ясно… если этот старикан полезет слюнявить мне не руку, а что-то более интимное, типа губ, я ему жирную шейку сверну и не задумаюсь даже!

Меня же наизнанку вывернет, если он ко мне целоваться полезет!

Стоило двери закрыться за моим прекрасным женихом, я облегченно выдохнула. Но расслабляться было рано.

Минут через пять ко мне зашла мать.

– Эльрика, я все понимаю, не о таком ты мечтала, но ты же должна понимать, так заведено.

Женщина присела на край моей кровати и погладила меня по голове.

– Ты выйдешь за того, на кого укажет отец, это наша женская доля, делать то, что говорят нам мужчины.

Она говорила это с грустью и нежностью смотря на меня, интересно, мой папа тоже рассыпается от древности? Или это только мне такое счастье досталось?

– Мы всего лишь источники, пища для усиления их магии, расходный материал, заменимые, слабые, ты знаешь это. Это судьба всех девушек – выйти за того, кому подходит ее источник и отдать ему все.

Ничего себе у меня будущее… А про феминисток здесь не слышали еще?

– Возможно, ты не сможешь полюбить своего мужа, но поверь, когда ты родишь ему детей, твоя жизнь обретет смысл, – продолжала убеждать меня эта мама.

– Умереть тебе не дадут, не нужно больше пытаться, отравиться – было очень плохой идеей. Отцу еле удалось скрыть это от лорда Грильшара. Драконы очень высокомерны, а такое неуважение приводит их в ярость, дочь.

Каюсь, при мысли о зачатии детей с этим стриканом, меня передернуло. Она так уверенно говорила о детях… Неужели он еще способен их зачать?

Даже ее слова, что я отравиться пыталась, чтобы за этого старика замуж не выходить, не так меня шокировали, как мысль о том, что я его раздетым увидеть могу.

Подумала о процессе, предшествующем зачатию детей, и стало совсем плохо.

Ну уж нет.

Дальше я почти не слушала. В голове билась одна мысль.

Надо убираться отсюда!

Куда угодно, лишь бы избежать этой помолвки и свадьбы.

Не для того я заново родилась, чтобы свою жизнь испортить!

Стоило матери уйти, я встала пошатываясь и пошла смотреть, что полезного можно из этой комнаты с собой прихватить. Надо же… дракон! Может, это что-то иносказательное?

Я не занала, что происходит. Где я и кто, но в одном была точно уверена, если я от помолвки с этим господином не могу отказаться, нужно бежать!

Позиция моей новой мамы «так заведено» меня совершенно не устраивала. Может, у них и заведено, и принято, и вообще все так делают, но мне на это плевать.

С каждой минутой я чувствовала себя все лучше и лучше. Уж не знаю, что было в той еде, но меня переполняла энергия и новые ощущения.

Точнее не новые, а хорошо забытые старые. Ощущения, что ничего не болит. Что я молода и полна сил, что жизнь только начинается и я могу все. Абсолютно все.

Глава 3

Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Алена Литвинова с книгой Магичка для дракона.

https://litnet.com/shrt/oynW

Глава 4

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства».

О происхождении власти и природы магии.

Да будет известно всякому, кто обратится к сему учению, что Южное Королевство не было воздвигнуто ни силой оружия, ни хитростью слова, но утвердилось по воле самой магии, распределённой в мире неравно.

Ибо с древнейших времён установлено и многократно подтверждено наблюдениями жриц и хранительниц знания, что сила магическая в большей мере пребывает в женщинах, нежели в мужчинах.

Зеркало в золоченой оправе подтвердило то, о чем я уже догадалась. Это была не я.

Молоденькая, красивая, худенькая… с шикарными волосами, это была не та я, какой я себя видела последний раз в зеркале.

Но страдать по этому поводу я не собиралась. Мое старое тело было… старым. А сейчас я могла начать новую жизнь. Главное, чтобы без этого старикашки довеском!

Я обшарила все, нашла парочку колец и сережек на столике у зеркала. Красивые наряды в шкафу.

Выбрала то, что попроще. Оделась с трудом, шнуровка сзади была сложным квестом, но и его я смогла преодолеть.

Я дождалась начала ночи, решив, что никто не придет, когда леди положено спать.

И потихоньку вышла из своей комнаты. Даже если меня поймают бродящей по дому, скажу, что проголодалась.

Есть мне и правда хотелось, я думала о том, чтобы пробраться на кухню и прихватить что-нибудь из еды с собой, но сочла это слишком рискованным. Попадется по пути, хорошо, а если первым найду выход из этого лабиринта коридоров, то обойдусь как-нибудь.

Беспрепятственно выбравшись из дома и не встретив никого по пути, я выдохнула немного спокойней и пошла по вымощенной дорожке в сторону огромных ворот.

Потом подумала немного и решила, что там, где есть такие ворота, наверняка есть и еще одни. Не такие заметные, для прислуги или чего-то подобного. Они и правда были. В саду. Небольшая калитка, которую я искала довольно долго.

Калитка оказалась закрытой. Выход у меня оставался только один и я, решительно заткнув длинный подол юбки за пояс, полезла через забор.

Заборчик явно был на приличных девушек рассчитан, которым воспитание не позволит так себя вести, но я то не они!

Помню, в далеком детстве, мы к соседям за недозрелыми яблоками так лазили… Никогда не знаешь, какой опыт в жизни пригодится.

В общем, перебраться через довольно низкую преграду мне удалось легко и я пошла по извилистой тропинке среди высоких деревьев непонятно куда.

Темное небо смотрело на меня тысячами звезд и среди них не было ни одной знакомой.

Больше того, в небе не было и луны, но большую его часть занимало изумительное зрелище, я не знала, что это, не разбиралась в планетах и астрологии, но больше всего это напоминало кольца сатурна, только с очень близкого расстояния.

Как там сейчас мои собаки? Валюша, конечно, покормит их, но… что с ними теперь будет? Надеюсь, она сможет найти им всем другую семью.

Я шла все быстрее и быстрее под свои невеселые мысли, ускоряла шаг на сколько могла. И мне было не важно, что я ничего не знаю об этом мире.

Силы и энергия как нахлынули внезапно, так же внезапно кончились.

Ноги в тонких домашних туфлях скользили по росе, но я не останавливалась. Каждый шаг отдавался в голове тупым гулом, видимо, последствия того «почти выгорания», о котором говорила служанка. Но боль была неважной. Важно было подальше уйти.

Уйти от помолвки. От старика с вторым подбородком. От матери этой девушки, которая смирилась с судьбой «расходного материала». От ее отца, который, видимо, уже вручил ее, а теперь и мою жизнь этому Грильшару.

Я не знала, куда иду. Но знала, что оставаться там не хочу.

Тропинка вывела меня к узкой дороге, освещённой редкими фонарями – стеклянными шарами, внутри которых мерцали голубоватые огоньки.

Магия? Или что-то другое? Я не стала разбираться. Главное – дорога вела прочь от поместья.

Чем дольше я шла, тем больше освещения было на улицах, видимо, с окраины я приближалась к центру этого города.

Я ускорила шаг, прижимая к груди свёрток с одеждой и украденными драгоценностями.

Кольца на пальцах были слишком заметны, поэтому я сняла их и сунула в карман. Одно – с крупным розовым камнем – оставила. На чёрный день.

Городок казался тихим и сонным. Улицы вымощены булыжником, каменные дома, красиво подстриженные зеленые изгороди и цветущие кусты вдоль дорог.

Над крышами курился дым, пахло выпечкой. Я шла, прижимаясь к стенам, прячась в кусты, избегая встреч с патрулями, которые периодически проходили по этим улочкам.

На небольшой площади, к которой меня вывела дорога, я заметила почтовую контору, ну или что-то подобное. Вывеска с изображением летящей птицы с конвертом в клюве болталась на цепях.

Рядом стояло несколько карет. Тяжёлые, с железной обшивкой, запряжённые лошадьми. На козлах одной из карет дремал кучер в широкополой шляпе.

Я подождала, пока мимо пройдёт пара пьяных мужчин, и подкралась поближе.

– Эй, – прошептала я, потянув кучера за рукав.

Тот вздрогнул и обернулся. Глаза у него были мутные ото сна, но, увидев меня, он моментально протрезвел.

– Леди… вы… что-то нужно? – Он оглянулся, будто проверяя, не следят ли за нами.

– Мне надо в большой город. Какой ближе всего? – Я сунула одно из колец в его ладонь. – Этого хватит?

Кучера словно подменили. Он мгновенно спрятал украшение в карман и кивнул:

– До Геленса день пути. Но ночью не едем, леди. Опасно.

– А когда?

– Завтра с рассветом карета отправится. Но вам нельзя тут оставаться. Если кто увидит… – Он потёр подбородок. – Знаете что, идите в трактир «У двух мостов», он туточки, рядышком, скажите, что от Дрима. Хозяйка даст вам комнату. А утром я за вами загляну.

Глава 5

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства».

О происхождении власти и природы магии.

Женское естество, будучи более восприимчивым к потокам силы, способно не только принимать её, но и удерживать, преумножать и направлять без ущерба для тела и духа.

Мужчины же, хотя и не лишены искры дара, обладают ею в слабой и непостоянной форме. Их магия склонна к рассеянию, требует значительных усилий для поддержания и редко достигает степени, достойной высокого применения.

Я кивнула. Дрим. Трактир. Комната.

– Спасибо.

Он хмыкнул:

– За такое колечко, я бы и на край света вас отвёз. Только, боюсь, лошадки от старости помрут в дороге.

Трактир нашёлся быстро – по запаху жареного мяса и пива. Дверь скрипнула, когда я вошла. Внутри было шумно: смех, громкие разговоры, звон кружек.

Несколько мужчин обернулись, но, увидев моё платье, пусть и простое, но явно дорогое, сразу отвернулись.

За стойкой стояла полная женщина с рыжими волосами, собранными в пучок. Увидев меня, она нахмурилась:

– Ты что, девочка, одна по ночам шляешься? Сопровождающий где?

Я пожала плечами:

– Дрим сказал, что вы дадите мне комнату.

Женщина прищурилась, но кивнула:

– Ладно. Вторая дверь налево, верхняя кровать. И не выходите, пока не рассветёт. – Она протянула мне ключ. – А плату?

Я сунула ей в руку серебряную серьгу. Хозяйка взглянула на неё, прикинула вес и усмехнулась:

– Хватит и на молчание. Если кто спросит, тебя здесь нет.

Я кивнула и пошла на второй этаж.

Комната была тесной, с низким потолком и двухъярусной кроватью, на которой можно было спать только свернувшись калачиком. Но мне было всё равно.

Я заснула мгновенно, а утром меня разбудил стук.

– Леди, пора. Карета скоро отправляется.

Я вскочила, стряхнула с себя остатки сна и натянула плащ.

В кармане оставалось ещё одно кольцо – с сапфиром. На него я надеялась купить еду по прибытии.

Кучер уже сидел на козлах, поглядывая на дорогу. Когда я вышла, он кивнул:

– Садитесь. И держитесь крепче, дорога не гладкая.

Я забралась внутрь. Карета была пуста, только я, мои мысли и какие-то мешки. Письма в них что ли?

Колёса заскрипели, лошади тронулись.

Я посмотрела в окно.

Поместье осталось далеко позади.

Впереди была неизвестность и это было лучше, чем свадьба со стариком.

Карета катилась по дороге уже несколько часов. Солнце поднималось всё выше, и в его лучах даже пыль на обочине казалась золотой.

Я прижималась к углу, наблюдая, как за окном мелькают поля, леса, маленькие деревни. Иногда мимо проезжали всадники или телеги, но никто не останавливал нас.

Может, я действительно сбежала?

Я позволяла себе думать так, хотя знала, радоваться рано. Но надежда росла, как бодрый сорняк в трещине стены.

Я уже представляла, как найду работу в городе – может, портнихой, прачкой, да хоть уборщицей. У меня были руки, голова, немного денег.

Я выживу.

Кучер иногда оборачивался и спрашивал, не нужно ли воды или еды.

Я отказывалась, аппетита не было. Только жажда свободы, которая, казалось, вот-вот станет реальностью.

Но судьба любит шутки.

Жестокие.

Где-то ближе к обеду, когда солнце стояло в зените, а воздух в карете стал душным, послышался крик:

– Стойте! Стража!

Колёса заскрежетали, лошади фыркнули. Карета остановилась.

Я замерла.

Дрим выглянул в окошко, потом обернулся ко мне. Его лицо было бледным и испуганным.

– Леди… Там, там стража и это нехорошо.

Дверь резко распахнулась.

На пороге стоял стражник в чёрной форме. За его спиной виднелись ещё двое с мечами на поясах.

– Выведи её, – приказал стражник.

Дрим покорно кивнул и протянул мне руку.

– Простите, леди.

Я вышла.

Стражники окружили меня. Один из них с усами, как у кота, только в сметану их и макать, ухмыльнулся нагло:

– Ну что, барышня, далеко собралась? А то отец-то твой уже полгорода перерыл.

Как быстро меня хватились.

И не постеснялись стражу за мной послать.

Я то думала меня только семья искать будет, по тихому, пока то да се, будет время спрятаться в большом городе.

– Вы меня с кем-то путаете, – уверенно соврала я, глядя в глаза усатому стражнику.

– Ну уж нет. Благородных барышень, путешествующих без сопровождения, я за всю жизнь не встречал. Так что мы точно ничего не путаем, – отрезал стражник. – Извиняйте, леди. Приказ, есть приказ.

Они схватили меня под руки и акуратно потащили к другой карете, с решётками на окнах. Такие, наверное, используют для преступников.

Так я и есть преступница.

Преступившая волю не своего отца.

Дорога обратно показалась мне сильно короче.

Я сидела в углу, прижавшись к холодной стене кареты, и думала, что скажу отцу. Я ведь понятия не имею, как он относится к дочери.

Когда карета остановилась у поместья, я вышла сама. Не стала ждать, пока меня выволокут, потому что, судя по всему, это бы они и сделали.

На крыльце стоял высокий мужчина с волосами такого же подозрительного цвета, как и у меня. Видимо, это и есть отец Эльрики.

Рядом с ним был и старикан, вот уж кто демонстрировал всем, что пылает праведным гневом. Его второй подбородок дрожал, а маленькие глазки так и сверкали.

Большое спасибо всем, кто не забывает поддержать автора коментарием и жмяком по кнопке мне нравится, мне очень приятно!

Еще одна книга из литмоба Академия строптивых невест!

https://litnet.com/shrt/x2SC

Глава 6

– Ты! – зарычал он, едва я вышла. – Ты посмела сбежать от меня?!

Я кивнула, соглашаясь, потом подумала еще и сделала виноватый вид.

Если честно, я думала на меня сейчас покричат, страху нагонят, чтобы впредь себя лучше вела, но на этом все и закончится.

Но я слишком плохо знала этот мир.

Грильшар шагнул ко мне и ударил.

Со всей силы ладонью по щеке. Удар был такой, что я упала на колени.

– Ты – моя невеста! – Он склонился надо мной, и кричал это прямо мне в лицо, от него пахло вином и старостью. – И ты будешь подчиняться, как и положено! Вести себя, как положено! И ты будешь благодарна судьбе, что на тебя обратил внимание такой древний род!

Отец Эльрики не вмешался.

Он просто стоял и смотрел, как Грильшар хватает меня за волосы и тянет вверх.

Я от дикости всего происходящего даже сдачи не подумала дать мерзкому старику, настолько опешила, что такое вообще возможно.

Просто смотрела на него и глазами хлопала. Неужели такое реально может происходить?

– Ты думала, сбежишь? – прошипел мой жених. – Ни одна женщина не посмеет бросить вызов Грильшару из рода Черных Драконов!

Я сглотнула кровь. В ушах звенело.

– Я не хочу за вас замуж, – само вылетело из моего рта.

– А тебя не спрашивают! – Он швырнул меня на землю, снова замахиваясь. – Ты – женщина! А женщина не имеет права выбирать!

Отец наконец поднял руку.

– Достаточно, милорд. Она уже наказана, а вы еще не женаты. У вас нет права наказывать ее… пока.

Грильшар фыркнул, но отступил.

– Будет сидеть в своей комнате до свадьбы. И пусть думает о своём непослушании, – заявил мой, ну допустим, отец…

Я поднялась с земли.

Губы дрожали, но я не плакала. Плакать, значит сдаться, а вот этого делать я не собиралась.

– Это низко, поднимать руку на слабого, – сказала я. – Только жалкие люди поступают так.

Грильшар захихикал.

– Я не человек, девочка. А ты – просто сосуд магии с правильной родословной. Слабые должны знать свое место и не вызывать гнев сильных.

Отец схватил меня за плечо и поволок в дом.

– Ты разрушила репутацию нашего рода! – прошипел он по дороге. – Если бы не помолвка с драконом, тебя бы уже выгнали на улицу!

– Я не против такого расклада, выгоняйте, я буду счастлива, – выдохнула я. По моему побегу вроде бы это и так должно было быть понятно.

Он толкнул меня в комнату и захлопнул дверь. Замок щёлкнул.

Я осталась одна.

Снаружи доносились голоса. Грильшар злился, выговаривая отцу за то, что его невеста совершенно не воспитана, рассказывал, как он «поставит на место» непокорную меня.

А я села на кровать и прижала ладони к лицу. Это что за мир такой, где отец смотрит как какой-то мужик бьет его дочь и ничего не делает?

Через час дверь открылась.

Я подняла голову, передо мной стоял отец, его лицо было мрачнее тучи.

– Грильшар ушёл, – сказал он. – Он отказался от брака.

Я моргнула, не веря своим ушам.

– Что?

– Он сказал, что не женится на женщине, которая бросает вызов его авторитету. Что он, Грильшар из рода Черных Драконов, достоин лучшего. Что ты не достойная его пара.

Я почувствовала, как внутри меня снова зарождается надежда и постаралась скрыть радость. Не дать ей отразиться на моем лице.

– Он… отказался?

– Да, – отец сжал кулаки. – И теперь наш род опозорен. Никто не захочет брать тебя в жёны после такого скандала. Ты понимаешь, что мне придется вернуть задаток?

Я встала с кровати.

Ноги дрожали, но я чувствовала себя превосходно. И возвращение задатка волновало меня меньше всего.

– Значит, я свободна?

– Свободна? – прошипел отец. – Ты разрушила все договоренности. Наша семья на грани разорения, а ты думаешь только о том, как бы выскочить замуж по любви?

Мужчина ушел, хлопнув дверью в мою комнату. Чему я была даже рада.

Мне все меньше и меньше нравился этот мир…

Я легла на застеленную кровать, свернувшись клубочком. И думала о том, какая все же странная штука эта жизнь.

Я ведь никогда не верила, что после смерти есть что-то другое. Загробный мир, рай, ад и все в таком духе.

И вот я в новом, молодом теле в мире, где есть магия и меня замуж пытаются выдать.

Сама не заметила, как заснула.

А проснулась уже от того, что дверь в мою комнату распахнулась с таким треском, будто её выбивали тараном.

Я подняла голову – на пороге стоял отец, а за его спиной две крупные женщины в сером с головы до ног. Безразличные лица не предвещали мне ничего хорошего.

– Вставай! Ты будешь наказана. – Голос мужчины был холоден и надменен. – Ты не оправдала моих надежд.

Я медленно встала с кровати, разглаживая складки на платье, пытаясь собраться с мыслями. Внутри всё сжималось, но я не позволила себе дрогнуть, показать ему, что боюсь.

– Мена накажут, потому что я не хочу выходить замуж за того, кто способен поднять руку на слабую девушку? – спросила я. – За то, что не хочу выходить замуж за монстра?

Отец шагнул вперёд и схватил меня за запястье так сильно, что мне послышался хруст костей.

– Ты опозорила наш род. Ты разрушила союз, который строился десятилетиями. И теперь ты отправишься туда, где тебе место. Я не хотел, но ты сама вынудила меня, дочь.

– Куда вы меня ведёте? – Я пыталась вырваться, но его хватка была железной.

– Я отдал тебя в Академию для таких как ты. Непокорных дочерей и невeст. – Он усмехнулся, увидев моё недоумение. – Туда отправляют безнадежных женщин, которые забыли своё место. Ты будешь учиться покорности. Академия выплатила за тебя выкуп, меньше, чем сумма, которую предлагал род Черных Драконов, но явно больше, чем стоит такая как ты!

Я слушала все это, пребывая в состоянии шока. Родной отец продал свою дочь в какую-то Академию…

– Там тебе найдут жениха, больше ты не моя забота.

Дорогие, спасибо что вы со мной в этой новой истории!

Дорогие, спасибо что вы со мной в этой новой истории!

Глава 7

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства».

О происхождении власти и природы магии.

Посему с древних времён установилось различие в занятиях и обязанностях, соответствующее природным способностям каждого.

О первых временах сказано, что до учреждения порядка, земля южная страдала от неукротимых проявлений магии. Стихии выходили из повиновения, и не было силы, способной их усмирить. Тогда явились первые из наделённых – женщины, сумевшие связать потоки силы и обратить их на благо.

Они стали первыми владычицами и защитницами. Их волей были установлены границы, их силой – отражены угрозы, их разумом – положены начала закона. Из их союзов образовались Дома, и каждый Дом хранил и развивал своё искусство.

Одна из ожидавших моего появления женщин протянула мне серый плащ с капюшоном.

– Наденьте, леди. Не хотим привлекать внимание.

Я посмотрела на плащ, потом на отца.

– А если я откажусь?

– Тогда мы свяжем тебя и ты поедешь так. – Он скрестил руки на груди. – Кто ты такая, чтобы соглашаться или не соглашаться? Ты не в себе, дочь?

Я взяла плащ и надела его.

Академия, где будут учить послушанию? В моей жизни бывало и хуже. Продали? Да к черту их!

Карета, в которую меня затолкали, была небольшой. Деревянные сиденья, жёсткие, как наказание само по себе. Затем ко мне впихнули Рут, мою робкую девочку-служанку и карета тронулась.

– Что с нами теперь будет, леди, – Рут смотрела на меня своими огромными испуганными глазами, а я не знала, что ей сказать…

– Все будет хорошо. Я не дам нас в обиду, – уверенней, чем была, заявила я.

Мы сидели, прижавшись друг к другу, подпрыгивая на деревянной скамье, и слушали, как колёса стучат по булыжникам.

Куда нас везут? Что это за Академия?

Через час карета остановилась. Дверь открылась и женщина протянул руку:

– Выходите. Мы на месте.

Я вышла и оказалась перед высоким серым зданием. Над входом висела вывеска:

АКАДЕМИЯ НЕПОКОРНЫХ НЕВЕСТ

«Покорность – это искусство, которому можно и нужно учиться».

Очень воодушевляющий девиз…

Меня и Рут с моим багажом провели через длинный коридор, в конце которого стояла женщина в строгом чёрном платье с высоким воротником и самым чопорным лицом на свете.

Её волосы были собраны в такой тугой узел, что, казалось, она этой прической решила подтяжку лица заменить и у нее даже получилось.

– Добро пожаловать, леди… – Она посмотрела на свиток в руках. – Эльрика.

Потом посмотрела на меня, видимо, реверанса ожидала, но я просто стояла и смотрела на нее.

– Теперь вашим опекуном являюсь я, а не ваша семья, выкуп за невесту выплачен.

Пройдемте, я покажу вам ваши апартаменты. Девушки живут на втором этаже. Выше расположены столовая и гостиные для занятий и приема гостей. На крыше приземляются наши гости и учителя. Туда запрещено выходить. Драконы не слишком внимательны во второй ипостаси. Могут и с крыши ненароком смахнуть.

Восхитительные перспективы. Смахнута хвостом... так и напишут на моем скромном надгробии.

– Завтра мы проведем ритуал, выясним, есть ли для вашей магии подходящий жених прямо сейчас, а потом начнётся ваше обучение. – Она повернулась к двери. – А пока – отдыхайте. Но помните: здесь нет места капризам. Есть только правила.

Дверь захлопнулась. Мы с Рут остались одни.

Я села на кровать и прижала ладони к лицу. Что это за место?

Тюрьма?

Школа? Или что-то хуже? Как я понимаю, меня выгодно перепродадут очередному жениху.

– Леди Эльрика, а где спать мне?

Моя служанка смотрела на меня, будто у меня были на все ответы… очень захотелось накричать на нее.

– Рут, уверена, ты найдешь себе место, – отмахнулась я.

Апартаменты были роскошными: гостиная с мягкими креслами, в спальняе кровать с балдахином, ванная с мраморной купелью и даже кабинет с полками книг.

Рут кивнула и исчезла в одной из комнат. Я услышала, как она тихо вздохнула, видимо, ей тоже не по себе. Но мне сейчас было не до ее переживаний.

Я прошла в гостиную и подошла к окну.

За решёткой виднелся внутренний двор Академии: серые стены, узкие арки, а в центре фонтан со статуей женщины на коленях. Опущенное лицо, руки сложены на груди в жесте покорности.

Интересное место для обучения…

Пока выживать в этом мире у меня получалось плохо.

Чем дальше, тем хуже становилось мое положение. С этими грустными мыслями я и легла спать.

Ну хоть во сне мне приснились мои собаки.

Их я давно любила больше людей. Люди – существа неблагодарные, а вот моя стая…

Утром меня разбудил звон колокола – резкий, пронзительный звук, от которого уши заложило.

Я вскочила, натянула форму, темно-серое платье и белый дурацкий передник, при помощи Рут и вышла в огромное пространство общей гостиной.

Вчера толком не успела все осмотреть и надеялась, что сегодня наверстаю упущенное.

Там уже стояли другие девушки, каждая у своей двери, все в таких же нарядах, но с непринуждёнными, почти скучающими лицами.

Они переглядывались и бросали на меня быстрые, оценивающие взгляды. Я была новенькой, чужой. Они же, судя по уверенным позам большинства, учились и жили здесь уже давно.

Их будущее было предопределено: почти у каждой, как я позже узнала, уже был свой жених из знатного драконьего рода.

– Леди, пройдите на занятия! – Посох ударил по полу, и в коридоре появилась директриса Академии, леди Алькири.

Неприятная женщина и лицо такое… надменное, словно она тут королева, а мы за подаянием пришли.

А эта палка в ее руках вообще наводила на мысль о том, что она и по голове нерадивую ученицу ударить ей может.

Леди Алькири подошла ко мне ближе, её взгляд на мгновение задержался на моем лице.

– Леди Эльрика, для вас назначен ритуал выявления совместимости. Остальные, на занятие по истории родов. Вперед.

Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Ксению Рябинину

с книгой: Сделка бывших друзей. Литмоб: Академия Строптивых невест.16+

https://litnet.com/shrt/tK00

Глава 8

Меня провели к лестнице на первый этаж, директриса, звеня ключами, отперла массивную дверь, потом еще и руками ее погладила, что-то бормоча.

Дверь открылась и мы оказались на лестнице, ведущей вниз.

Через эту дверцу мне точно не сбежать. Даже если я ключь раздобуду, заставлять открываться двери бормотанием я пока не умела…

Ритуал проходил в небольшой, затемнённой комнате, по периметру горели голубые огни, а в воздухе пахло какими-то травами.

Леди Алькири и две ее молчаливые помощницы в серых одеждах усадили меня на кресло.

– Выпейте это. Кровь покажет, какому из великих родов вы подходите, – очень спокойно сказала она.

Я решила не упрямиться, раз все здесь этот ритуал проходили и со мной ничего страшного не случится. Наверное.

Одна из помощниц поднесла к моим губам небольшую серебряную чашу с дымящимся зельем. Я осторожно сделала глоток, вкус был горьковатым, а в голове сразу же зашумело, мысли стали ватными и медленными.

Пока я боролась с накатывающей дремотой, вторая женщина быстрым движением сделала крошечный надрез на моем запястье и подставила под капли крови хрустальную пластину.

Воздух в комнате дрогнул, пластина на мгновение вспыхнула ярким белым светом, но я уже почти ничего не соображала.

Больно не было.

Мою руку перевязали, а меня саму мягко, но настойчиво повели прочь.

Обратный путь я не запомнила.

Окончательно пришла в себя, уже сидя на диване в просторной гостиной.

Занятие о генеалогии Драконьих Домов было в самом разгаре.

Преподаватель, пожилой мужчина с недобрыми глазами, на мое опоздание внимания вообще не обратил, а я пыталась понять, что происходит.

Девушки вокруг делали заметки, ничем не выдавая интереса ко мне.

Тихо скрипели перья, а я смотрела в окно, на облака, и пыталась осмыслить происходящее.

Ритуал был пройден.

Что теперь? Когда я узнаю результат? И что он будет для меня означать?

Вечером многое прояснилось.

Оказывается, нам можно было проводить время вместе.

– Леди Эльрика, – Рут, не поднимая на меня глаз, присела в полупоклоне, – остальные леди вас ожидают в общей гостиной. Сказали, здесь так принято.

Я вздохнула, ладно, чего откладывать, все равно когда-то придется в этот гадюшник лезть…

В том, что это гадюшник, я была уверена.

Женские коллективы я вообще не люблю, а тут еще и аристократки.

Но нужно было учиться жить в этом мире, а для этого я должна его узнать.

– Добрый вечера всем, – сказала я, появившись в дверях своей комнаты, все головы повернулись ко мне.

– Я – леди Эльрика, надеюсь, мы станем добрыми подругами.

Конечно, я на такое не надеялась.

Даже наоборот, была уверена, что подруг я здесь не найду. Слишком они все забитые. Да и не люблю общество людей, собаки честнее и отзывчивей.

– Присаживайся со мной, расскажешь нам, за что тебя сюда сослали, – одна из девушек кивнула на свободный край дивана и отложила в сторону книгу, которую держала в руках.

– Отказалась выходить за черного дракона, – призналась я. – и сбежала из дома.

– Ну и дура, – фыркнула одна из девиц, – такой древний род. Я тоже сбегала, но я то хотя бы за зеленого выходить не хотела, все знают, что они самые слабые.

– Не слушай ее, Эльрика. Раэлия всегда новеньких задирает.

– Да-да, Эльрика, не слушай меня, – ехидно пропела Раэлия, – слушай Одиль, она у нас тут дольше всех и все еще без жениха сидит.

Девушка, сидящая рядом со мной, потупилась и даже покраснела немного, словно в этом была ее вина.

– А разве от нас что-то зависит? – Решилась уточнить я. – Разве жениха не подбирают исключительно по магии? Если так, в чем ее вина?

Вредине мой вопрос не понравился и она отвернулась, перестав обращать на меня внимание.

Одиль немного наклонилась ко мне, – У нее у самой жениха еще нет, а строит из себя не пойми что, но это правда, она здесь не так давно, а вот я уже год ожидаю. А подходящего для моей магии жениха все нет.

– Слушай, а как вообще их находят и что происходит потом? Мне ничего толком не объяснили.

– Все просто, твоя магия подходит не всем драконам. Вот и получается иногда, что подходящего жениха нет. Они ведь могут жениться и просто на любой девушке, если захотят. – Печально вздохнула Одиль.

– В том роде, которому я подхожу, просто нет неженатых мужчин, вот я и сижу здесь, вдруг кто-то овдовеет или самый младший подрастет. Сейчас ему только 12, – Одиль явно грустила по этому поводу.

Просто прекрасно.

Он там растет, она тут ждет и послушанию учится… просто идеальный мир!

– Надеюсь, с тобой не произойдет такое, – добавила девушка.

Я не стала говорить, что я, в общем-то, не против пожить в Академии пару лет, не выходя ни за кого замуж, ну их, этих драконов.

Мне и без жениха хорошо.

Жива и ладно.

Найду, как отсюда сбежать, и начну новую жизнь.

– Ты теперь собственность Академии, как и все мы, – опять подала голос Раэлия, скажут сидеть тут и ждать, пока жених подрастет, будешь сидеть и ждать.

– А когда найдут, как все происходит?

– Жених проверит, насколько ты готова, если его устроит твой характер, он женится на тебе и заберет отсюда в свой дом. Быть женой, матерью и хозяйкой намного лучше, чем прозябать здесь, – тихо сказала Одиль.

Всем огромное спасибо за поддержку этой книги я первый раз участвую в лимобе и очень волнуюсь. Очень вам благодарна!

Глава 9

– А если повезет и подойдешь кому-то стоящему, может, вообще будешь вести светскую жизнь при дворе, балы, драгоценности, новые платья, – Мечтательно поддакнула Раэлия.

Вот на наряды и балы мне точно было плевать. На светскую жизнь тоже.

Мне просто хотелось самой решать, кто будет тем, с кем я проведу жизнь.

И уж точно не хотелось быть просто безвольной куклой рядом с очередным женихом.

Сон той ночью был беспокойным и прерывистым. Мне снились голубые огни, хрустальная пластина, вспыхнувшая ослепительным белым светом, и чувство ватной отрешенности.

Я проснулась с тяжелой головой и смутной тревогой, которую не могла ни объяснить, ни отогнать.

Едва я успела одеться и привести себя в порядок, как в дверь постучали. На пороге стояла женщина в серой хламиде.

– Леди Эльрика, вас ожидают. Ваш жених прибыл для первой встречи.

Сердце неприятно екнуло.

Так быстро?

Они уже нашли мне жениха?

Я наивно надеялась, что у меня будет хотя бы неделя, чтобы освоиться и придумать хоть какой-то план.

А лучше год, как у Одиль! Но судьба, похоже, не собиралась давать мне и дня.

Меня провели по уже знакомым коридорам, но на этот раз мы поднялись по лестнице вверх, на этаж повыше.

Роскошь просто била мне в глаза.

Стены здесь были украшены гобеленами с изображениями драконов в полете, а под ногами стелились мягкие ковры.

Женщина остановилась перед полукруглым дверным проемом, задернутым тяжелой портьерой.

– Жених ждет вас внутри. Индивидуальное занятие назначено по его личной просьбе, – сказала она безразличным тоном, словно объявляла о погоде, и отступила, предоставив мне самой узнать, что именно за этой шторкой находится.

– Что бы все приличия были соблюдены, я буду оставаться снаружи.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Теперь я буду умнее.

«Не хами ему, не перечь, не лезь на рожон», – повторила я про себя как заклинание, и отдернула ткань.

Комната оказалась небольшой, но стильно обставленной. В стиле сурового драконьего минимализма!

Большое окно пропускало свет на кресло, стоящее на небольшом возвышении у одной из стен. Ни дать ни взять трон.

В кресле сидел красивый блондин с белоснежными волосами.

Точнее красивым бы он был для меня, если бы не выражение его лица. Такой высокомерной физиономии не было даже у моего предыдущего жениха…

На этом меблировка заканчивалась, все остальное пространство комнаты было пустым, мне сидеть явно не полагалось…

Я зашла и, не зная что делать дальше, просто встала напротив него и принялась рассматривать.

Слишком красивый для меня…

Белоснежные волосы, собранные в хвост у основания шеи, идеальные, почти кукольные черты лица и холодные, пронзительно-голубые глаза, в которых не было ни капли тепла.

Он был молод и красив, но эта красота была какой-то… неприятной.

Естественно, он не встал, когда я вошла. Даже не собирался этого делать.

Его взгляд медленно скользнул по мне с ног до головы, оценивающе и бесстрастно.

– Итак, ты красива, строптива и плохо воспитана. Шикарный цвет волос, белоснежная кожа.

Какой щедрый на комплименты жених…

– Сначала ты пыталась умереть, потом попыталась сбежать от чести служения Черному Дому, – его голос был ровным и тихим, но каждое слово отчетливо доносилось до меня.

– Встань на колени.

Я еще слова про «пыталась умереть» и шикарный цвет волос в своей голове переваривала, пытаясь понять, когда это я успела, а потом до меня дошло. Девчонка же чем-то отравилась, вот я и оказалась здесь, в ее теле.

И на этой жизнеутверждающей мысли до меня наконец дошло, что этот ненормальный мне на колени велел встать…

Все во мне бунтовало против этого, но я справилась, переборола гордость и желание врезать мелкому гаденышу.

Вспомнила, сколько мне теперь лет и что в чужом мире другие порядки…

И, скрипнув зубами, опустилась на пол напротив, стиснув руки на коленях, чтобы они не дрожали.

Гнев уже начинал кипеть во мне, поднимаясь комом к горлу. Я только надеялась, что он примет все это за страх и неуверенность.

– Меня зовут лорд Кален из рода Снежных Драконов. Ритуал показал, что твоя магия имеет потенциал, совместимый с моей родной стихией. Это большая честь для тебя, учитывая твое… поведение.

Такое мне уже говорили…

– Какая удача, – прошептала я так, что он наверняка услышал.

Тонкие губы тронула едва заметная улыбка.

– Ты мне нравишься, Эльрика. Внешне. Но твой характер – это огромный недостаток. Тебе повезло, что мне нравится дрессировать норовистых девиц.

Он наклонился вперед, и его ледяной взгляд стал еще холоднее.

– Я знаю твой тип. Дикая, думающая, что можно бежать от своей судьбы. Здесь тебя научат послушанию, а я лично позабочусь о том, чтобы ты поняла свое место. Ты будешь покорной и будешь слушаться или я просто сломаю тебя.

В воздухе запахло морозом.

Буквально.

Легкая изморозь выступила на ручке кресла, на котором он сидел.

Вот и все.

Никаких церемоний, никаких любезностей. Прямой ультиматум. Этот человек – нет, этот дракон видел во мне не личность, а собственность, которую нужно обуздать.

Я подняла на него взгляд, чувствуя, как по спине бегут мурашки от ярости.

Дорогие девочки, представляю вам последнюю участницу нашего лит моба Анна Айдарова

с книгой: Строптивая для братьев драконов. Литмоб: Академия Строптивых невест.16+

https://litnet.com/shrt/2ozF

Глава 10

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства». О становлении закона и порядка

Когда различие в силе стало очевидным и неоспоримым, Высшие Дома постановили утвердить порядок, соответствующий природе вещей. Тогда были записаны первые законы наследования, по коим власть, земля и знание передавались по женской линии, дабы не ослабевала сила рода.

Сей порядок был признан справедливым, ибо основан не на произволе, но на истине, явленной самой магией. Ибо там, где сила велика, там и ответственность должна быть возложена.

– Лорд Кален, – даже закашлялась немного, когда это произносила, слишком уж он был молодой, да и вся ситуация меня и пугала, и смешила, – Лорд Кален, меня отправили сюда за непослушание. Я плохая ученица и врать не умею. Так что скажу прямо, я вам не подхожу. Не хочу быть ничьей женой. И вы меня не сломаете.

Дракон медленно откинулся на спинку кресла и в его глазах вспыхнул неожиданный интерес. По телу прокатились неприятные мурашки.

Да у него же взгляд как у маньяка-убийцы! Етить-колотить! Ну ничего себе мне очередного женишка жизнь подсунула!

А эта хладнокровная рептилия в улыбке расплылась, хищной такой и довольной.

– О, это мы еще посмотрим, Эльрика. Это мы еще посмотрим. Наша следующая встреча будет очень скоро. Через пару дней мы будем ужинать вместе. Надеюсь, ты опозоришь меня своим поведением перед другими лордами. И мне, к большому сожалению, придется наказать тебя. На сегодня все, можешь идти.

На его физиономии все, что угодно, кроме сожаления было. Идея о моем наказании его явно радовала.

Дракон сделал легкий жест рукой, веля мне удалиться.

Разговор был окончен.

Я встала поспешно, стараясь держать спину прямо, и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты.

Прислонилась к холодной стене рядом с проемом, пытаясь перевести дыхание.

До меня вдруг дошло, что в этом мире мне никто не поможет.

Что нет законов, полиции и всего того, что защищало меня в прошлом мире.

Даже возраст здесь у меня такой, что никто с моим мнением считаться не намерен.

А ведь я привыкла совсем к другому!

К ничем не заслуженному уважению, просто по факту того, что я женщина и мне уже прилично лет.

– Леди, я провожу вас на этаж для занятий, – подкравшись, надсмотрщица настойчиво торопила меня.

Я честно пыталась взять себя в руки.

Подумаешь, какой-то малолетка напугал…

Немного освоюсь в это мире, придумаю, как себя защитить и покажу ему, где раки зимуют!

– Леди, вы идете? – служанка в сером строго смотрела на меня.

– Да-да, простите, – На занятия мне точно не хотелось, но я послушно пошла за ней.

Злость сменилась холодной решимостью. Он хочет сломать меня?

Что ж, посмотрим, кто кого сломает.

Когда я вошла, урок был в самом разгаре.

Историю преподавал пожилой зеленый дракон. Судя по его зеленой шевелюре.

Если я правильно поняла, волосы тут прямое отношение к магии имели.

– Присаживайтесь, леди, мы уже начали, – я заработала его неодобрительный взгляд, сделала вид, что смутилась.

Подумаешь, какой важный, мысленно фыркнула я, можно подумать, я сама решила вместо урока с этим надменным женишком поболтать.

Присела на ближайший свободный диван и приготовилась внимать драконьей мудрости.

– Отказ от брака в прошлом приводил к войнам, падению магических щитов и катастрофам.

Вот даже не сомневалась, что все зло в этом мире случалось по женской вине.

Только мы же вроде на уроке Истории?

– В прошлом женщины, наделенные магией, чаще позволяли себе эгоистичные поступки и ставили под угрозу тысячи жизней, было принято решение оградить их от тяжести этих знаний и умений. С тех пор женщин магии не обучают и только муж может указать, как женщина должна тратить свой резерв.

– Простите, а не могли бы вы привести конкретные примеры? Меня плохо учили истории, о каких именно поступках идет речь? – поинтересовалась я с самым невинным видом.

Учитель посмотрел на меня, на остальных девушек, которым тоже любопытно было, только они спросить боялись.

– Таких случаев было множество, но самый вопиющий – это, когда ослушавшись воли родителей, юная магиня сбежала от своего жениха. Ее магия идеально ему подходила, но дракон был стар и не так красив, как она хотела.

Мне показалось или на меня он посмотрел с особым значением?

– Это было в старые времена, тогда наше королевство враждовало с соседним, а дракон был хозяином крепости на границе. Без подпитки ее магией, пали щиты и вражеские войска ворвались в приграничные земли. Крепость на Красном Перевале пала. Тысячи смертей были расплатой за ее побег.

Я исподтишка наблюдала за остальными девушками. На некоторых этот рассказ произвел впечатление.

На меня нет.

В отличии от них, я то знала, что историю пишут победители. И те, кто у власти, вполне способны ее переписать именно так, как им удобно будет.

Конкретно этот дракон не вызывал у меня никакого доверия.

Он здесь, чтобы заставить нас быть покладистыми и послушными, это его работа – рассказывать такие истории.

Проверить их достоверность мы все равно не сможем. Да он мог просто выдумать все это или переврать. Главное ведь результат.

Как понять, что правда, а что ложь? Я и в прошлом то мире этого не знала.

Большую часть урока я думала о своем, даже не заметила, когда он закончился, у нас был небольшой перерыв и из задумчивости меня вывел противный голос Раэлии.

– Тебе нашли жениха?

Гостиная для занятий была просторной комнатой в пастельных тонах, залитая светом из высоких окон.

Здесь были расставлены изящные диванчики, кушетки и кресла, образующие нечто вроде полукруга, на которых располагались ученицы и две из них сейчас подошли ко мне.

Раэлия и еще одна девушка смотрели на меня сверху вниз с завистью и непонятной мне злостью. Имя второй я не знала, но вид у них был такой, будто это их женихов мне отдали вне очереди.

Спасибо что вы со мной ❤ Надеюсь вам нравится эта история!

Глава 11

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства». О становлении закона и порядка.

Мужчинам же было отведено иное место в устройстве королевства. Им поручались дела, требующие усердия, верности и рассудительности, но не высшего магического искусства. Они становились служителями Домов, хранителями ремесел, посредниками в делах внешних и исполнителями воли владычиц. И не следует разуметь сего как умаление, но как распределение, угодное порядку мира.

– Вас это не касается, – ответила я, не обращая на них внимания.

Я разглядывала гостиную.

На стенах тонкие гобелены с растительными орнаментами и пейзажами. Воздух пах свежезаваренным травяным чаем и воском для мебели.

Милота.

Обстановка была нарочито уютной, домашней, что делало происходящее здесь еще более душным.

– Тебя только купили и тут же нашли жениха! Наверное род, которому он принадлежит, очень многочисленный, – не унималась Раэлия, причем произнесла она это с таким видом, словно попасть в многочисленный род – это плохо.

– Точно, наверняка, это зеленые или серые, будет женой какого-нибудь гувернера в доме черных. Вот будет смешно, если ее новый муж будет прислуживать тому, от кого она сбежала, – поддакнула вторая.

Я смотрела на этих молодых девушек и думала о том, какие у всех нас все же разные цели и мечты.

Все девушки одеты в одинаковые платья и эти дурацкие белые переднички – мы выглядели как сестры, но хотели совершенно разных вещей.

Я видела в этой парочке только желание занять высокое положение в этом мире.

Не изменить его, а, следуя его правилам, получить максимально много благ.

Следующим занятием в этой же гостинной были основы гармоничного брака.

Я все еще чувствовала себя выжатой после встречи с Каленом.

Его слова «я сломаю тебя» и голос, заставлявший что-то сжиматься от страха внутри, все время всплывали в моей памяти.

И основы, как с таким в браке гармонично находиться, мне точно лишними не будут, поэтому я сидела и готовилась внимать.

Может с драконами какое-то особое обхождение нужно? Ну там за ухом чесать, когда он злой или хвост в тепле держать, чтобы не бесился…

В глазах вошедшего в гостиную преподавателя читалась усталая снисходительность, как у гувернера, обучающего шаловливых, но милых детей.

– Здравствуйте, леди, с остальными мы уже знакомы, – мужчина посмотрел в свою тетрадь,– Леди Эльрика?

Я честно попыталась встать, но мягкие глубины диванных подушек сильно затрудняли процесс. Учитель понаблюдал немного как я барахтаюсь, пытаясь выбраться и встать.

– Сидите, сидите, леди, я – мастер Торин, – насмешливо представился он.

Он занял одно из кресел, как будто приглашая всех к доверительной беседе.

– Прошу, леди, располагайтесь поудобнее. Сегодня мы поговорим о самом главном. О природе той удивительной связи, что ждет вас в браке.

«Моя связь, – ядовито подумала я, старательно усаживаясь на самый краешек кушетки, вдруг снова попросят встать, – судя по поведению моего жениха, больше будет похожа на тюремное заключение, чем на что-то удивительное».

– Вы все прошли Ритуал и были избраны в жены тому или иному роду драконов, – продолжал Торин, обводя нас мягким, отеческим взглядом.

А я, наконец, поняла на кого он похож!

На психиатра, который с буйными психами разговаривает!

Что? Зеленые человечки? Они с вами говорят? Прекрасно, прекрасно, душенька, а во что они одеты… Вот так он с нами говорил.

Дракон неспешно взял фарфоровую чашку с чаем, который ему тут же подала служанка.

– Ваша внутренняя сущность, ваша магическая натура оказалась созвучна магии одного из драконьих родов. Это не просто удача. Это – истинное предназначение. То, ради чего вы родились.

Он сделал паузу, отхлебнув чаю, давая словам проникнуть в наше сознание.

– Но важно понять эту связь правильно. Чтобы не было ложных ожиданий, обид, ненужного напряжения. Вы – не драконы. И вы никогда не станете драконами. Ваша сила иного рода. Более… простая. Фундаментальная.

Он поставил чашку на столик и жестом указал на большой гобелен на дальней стене, где была выткана цветущая долина у подножия горы.

– Представьте себе великолепный сад. Розу, вьюнок, душистый горошек. Их красота, их аромат, их жизнь зависят от почвы, в которой они растут. Почва не кричит о себе, она не тянется к солнцу. Но она – источник всего. Она питает, поддерживает, дает опору.

«О, боже, – подумала я, – меня только что официально сравнили с землей. Плодородной, ценной почвой, но все же. И все это в такой милой, почти семейной обстановке».

В моем мире за такое сравнение можно было бы засудить за сексизм. А этот учитель преподносит все это как мудрую притчу, которую рассказывают у камина.

– Дракон – это то самое величественное растение, – голос Торина звучал убаюкивающе. – Сильное, редкое, прекрасное. Его магия – это цветение, это плод. Но без почвы, без вашей магии, он зачахнет. Его корням не за что будет ухватиться, неоткуда черпать жизненные соки.

Мне хотелось встать и сказать, что он несет чушь. Что если у нас есть сила, то мы можем и сами ею пользоваться и никакие драконы для этого нам бы не понадобились, если бы нас учили магии, а не как быть покорными.

Но я молчала.

Учитель сложил руки на коленях, глядя на нас с доброй, но твердой серьезностью.

– Ваша роль, мои дорогие, быть этой самой почвой. Спокойной, щедрой, отдающей. Вы отдаете свою силу, свою сущность, чтобы ваш супруг мог цвести во всей своей мощи. Чтобы его магия приносила плоды на благо вашей будущей семье и всего рода. Вы – не тень его славы. Вы – ее невидимая, но абсолютно необходимая основа.

В гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием поленьев в камине.

Некоторые девушки украдкой переглядывались и кивали, в их глазах читалось облегчение.

Им вбивали в головы, что они не просто рабыни, а «основа». Это звучало солидно. Почетно.

Красивые слова, которые прятали за собой простую истину.

Женщин с магическим даром здесь просто использовали. Им с детства внушали, что они должны подчиняться мужу, отдавать ему всю себя.

Быть спокойной, щедрой, отдающей.

Да как бы не так!

Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Диана Барокко с книгой

Драконья невеста. Факультет непокорных.

https://litnet.com/shrt/h0l6

Глава 12

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства». О Высшем Совете и утверждении власти.

Ибо всякая часть служит целому, и без надлежащего исполнения каждой своей роли не может существовать ни Дом, ни Королевство.

По прошествии лет, когда Дома укрепились и земли были приведены к покою, было учреждено собрание высшее, именуемое Советом Матерей. В него входили сильнейшие из владычиц, чья магия и мудрость были признаны всеми Домами.

Я мысленно бушевала, дракон вещал с умным видом, пил свой чай и продолжал урок.

– Гармония в браке между мужем и женой – это величайший дар, – проповедовал Торин.

– Ваш муж-дракон обретает мощь и продолжение своего рода. Вы же обретете… свое истинное предназначение. Безопасность в этом суровом мире. Причастность к чему-то вечному и прекрасному. Ваши сыновья будут драконами, будут нести в себе искру драконьей силы, усиленную вашей собственной сущностью. Вы продолжите себя в них.

«Обретаете предназначение».

То есть без дракона у нас, выходит, его нет? И «безопасность».

От чего?

От свободы выбора? Или от самих этих драконов? И дети… Сыновья? А дочери?

Или от этих ящеров только мальчики рождаются?

И вообще, не собираюсь я с ними род продолжать!

Не потому, что не хочу детей, а потому, что хочу их от того, кого я сама выберу.

Остальные девушки слушали урок с самым внимательным видом, может, они просто лучше, чем я, умеют свои чувства скрывать?

Не зря же они оказались здесь.

Их тоже сочли строптивыми и требующими перевоспитания. Они не то покорное стадо, что следует этим законам.

Они те, кто пытался сопротивляться, избежать того же, что и я.

Успокоила себя тем, что они тут с рождения проживают, видимо, научились, когда надо, покорность изображать, а вот мне приходилось туго.

В прошлой жизни я за словом в карман не лезла, характер у меня был тот еще…

– Ваша задача сейчас научиться быть совершенной поддержкой своего мужа, – Учитель, кажется, решил нас тут усыпить… этот тихий голос и нудные поучения… так и тянуло прикрыть глаза.

– Внутренний покой, принятие, открытость. Умение отсекать эгоистичные, строптивые мысли, которые, словно сорняки, отравляют почву вашей души. Вы должны очистить свое сознание, усмирить свой дух, чтобы принимать своего жениха и отдавать силу чисто, без искажений. Только тогда ваш брак станет счастьем и для вас.

Усмирить дух и очистить сознание от сорняков, заметано!

Прямо завтра с утра и начну, тем более по даче своей уже соскучилась... эх, вот где точно все, наверное, сорняками-то заросло…

Мастер Торин закончил свою «беседу», ответил на несколько робких вопросов и, попрощавшись, вышел, оставив нас в компании служанок с подносами свежего чая.

Я сидела, глядя в пустоту, чувствуя, как сладковатый запах чая смешивается с привкусом горечи у меня во рту.

Внутри было какое-то опустошение. Тяжело мне придется здесь.

В этом мире все вокруг этих драконов вертится, смогу ли я так?

Выйти замуж и всю жизнь мужу слова поперек не говорить? Что-то я сильно сомневалась…

Слишком уж здесь давят на девиц – молчи, да подчиняйся. Рабство какое-то!

И главное, преподносят все так, что сопротивляться кажется чем-то почти неприличным. Дурным тоном. Как разбить вазу в гостях у хозяев.

До жути хотелось пнуть этот изящный столик с чайным сервизом.

Сорвать гобелен с той идиллической долиной и всех девиц на баррикады созвать. Даешь революцию! И все в этом духе…

Но я только складки на платье поправила, взяла со стола чашку и сделала маленький, вежливый глоток.

Кричать и бить посуду здесь, в этой обстановке, было бы верхом неприличия.

Это подтвердило бы их правоту о «сорняках» и «строптивости» в моей душе.

Никто меня не поддержит, да даже если бы и стали, ничего не даст такой бунт. Просто запрут всех в своих комнатах, да охраны нагонят.

Нет.

Я не собиралась давать повод лишнюю охрану к себе приставлять. Не собиралась привлекать внимание и давать повод следить за мной пристальней.

Отсюда только бежать.

А для начала план этого побега придумать. И первым шагом было выяснить, как работает эта моя магия на практике.

Дверь на нижний этаж не доступна, но ведь есть еще и окно.

Да, там решетка, но ведь у меня есть магия! Никто не учил девушек пользоваться ей, но, возможно, она хоть на что-то сгодится.

Когда я вернулась в свои апартаменты, мне показалось, что с моих плеч упал невидимый груз. Все эти занятия вынуждали меня все время себя контролировать.

Не спорить с учителями, не закатывать глаза и даже не вздыхать недовольно, чтобы не вызвать подозрений и неодобрения моих учителей или моих подруг по несчастью.

Я так сдерживалась, чтобы не задавать лишние вопросы и не язвить над очевидно дурацкими доводами наших учителей, что, войдя в комнату, громко ругнулась… смачно так, многоэтажно и с чувством и только потом вспомнила, что я вообще-то и здесь не одна.

– Род Снежных драконов очень знатный, нам повезло, леди, – раздалось вдруг из угла и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Да чтоб тебя, Рут! Ты меня напугала.

Я про свою служанку вечно забывала, а вот она про меня нет.

– Я принесла вам еды с кухни, подумала, вдруг вы слишком устали, чтобы трапезничать в общей столовой.

Похоже, Рут заметила, что мне больше нравится есть одной.

– Что еще ты знаешь о Снежных драконах, Рут?

Служанка встала напротив меня, пока я рассматривала свой ужин, ну точ-в-точ как я перед лордом Каленом, разве что на коленях ее стоять никто не заставлял.

– Очень древний род, богатый, сильная магия, хранители северных границ королевства от снежных дикарей, – отрапортовала Рут.

Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Дива с книгой 16+ Строптивая невеста для дракона https://litnet.com/shrt/jhPw

Глава 13

Обрывок из утерянного трактата «История Южного Королевства». О Высшем Совете и утверждении власти.

Сей Совет определял законы, разрешал споры и хранил равновесие между Домами, дабы ни один из них не возвысился чрезмерно и не нарушил общего порядка. Решения Совета считались окончательными, ибо основывались не только на слове, но и на видении магическом, недоступном слабым. С тех пор устройство Южного Королевства обрело завершенность, и порядок, установленный в те времена, сохраняется и поныне.

– Это все?

– Родители лорда Калена погибли, он сирота, воспитывался при дворе короля драконов. Это все, что я знаю. Остальное слухи.

– Выкладывай все, что пригодиться может, – я жевала сочную котлету и переваривала информацию… значит, сирота.

Еще и при дворе рос, бедный мальчик, с детства в такое место попасть.

Я бы его пожалела, если бы мне за него замуж не приходилось выходить.

Рут молчала и смотрела на меня удивленно.

– Давай, расскажи мне слухи, Рут – перевела я на благородный, с «выкладывай» моя служаночка явно не справилась.

– По слухам, он богат, но пока к состоянию доступа не имеет. Когда вступит в права, станет одним из самых влиятельных лордов королевства, возможно, даже в правление войдет, сейчас там его дядя.

Рут перевела дыхание, посмотрела на меня, а потом покраснела.

– Еще говорят, – замялась она, – у него роман с неподходящей девушкой, ничего серьезного, она не подходит на роль жены дракона.

А жених-то у меня тот еще ловелас…

– Неподходящей – это как?

– Она не маг.

А ,ну понятно, не может щиты на крепостях подпитывать и вообще дракона своей магией снабжать… а это же главное качество любимой женщины.

Неудивительно, что он такой злой.

– Спасибо, Рут. Если что еще узнаешь, не жди пока я спрошу, рассказывай сразу.

Я решила, что надо затаиться ненадолго.

Постараться изо всех сил сыграть роль послушной невесты. Слишком все сложно в этом мире. Нужно понять, что с ним не так.

Прошло несколько дней.

Мои попытки выяснить что-либо конкретное о магии упирались в туманные наставления о «внутреннем покое» и «принятии своего предназначения».

Нам преподавали как руководить домом с большим количеством прислуги. Танцы, этикет, как вести себя за столом и прочие очень важные для будущей жены предметы.

И ничего полезного для меня.

Все изменилось вечером, когда Рут с лицом, выражавшим смесь страха и торжественности, объявила, что лорд Кален желает видеть меня.

– Он хочет… оценить вашу готовность к предстоящим церемониям, миледи.

Оценить… Да какая к чертям готовность? Неделя всего прошла!

Меня привели к той же комнате, в которой мы уже встречались.

Я буквально заставила себя войти внутрь.

Дохнуло холодом и я оказалась наедине со своим лордом.

Кален лишь слегка поднял взгляд, когда я остановилась в нескольких шагах от него. Его голубые глаза скользнули по мне сверху вниз медленно, оценивающе.

Красивый, чертяка!

– Эльрика, – произнес он. – Мастер Торин докладывает, что твои успехи в обретении внутреннего покоя… неудовлетворительны. Ты сопротивляешься. В твоей ауре, как он изящно выразился, «бурлят сорняки сомнений».

Он сделал паузу, не мигая смотрел на меня и ждал. Падение ниц и покаяния, наверное.

А мне хотелось ответить, что сорняки бурлить не могут!

И учителю, который так говорит, самому бы не помешало подучиться.

– Это огорчает, Эльрика, – продолжил он, так и не дождавшись моего ответа и в его голосе прозвучала фальшивая жалость. – Ты обладаешь силой, редкой даже среди избранных. Твоя магия могла бы питать великий сад.

Я чуть не рассмеялась.

Великий сад? Это он про себя что ли? Такой молодой, а такой высокопарный, интересно, это на нем жизнь при короле так сказалась или общение с мастером Торином?

– Я не желаю тратить время и ресурсы на… длительное перевоспитание, – резко сказал Кален, похоже, заметил намек на улыбку на моем лице.

Нет. Ну а как сдержаться? Когда «моя магия могла бы питать Великий сад».

Взгляд лорда, тяжелый и немигающий, так и замер на мне, не шевелясь, ни на что не отвлекаясь, будто прилип!

Я вроде в жизни всякое видала, но тут меня прям пробрало. И мысли про то, что он – молодой мальчишка, из головы вылетели, а осталось только жуткое ощущение… «он – дракон».

Он на самом деле сможет сделать со мной, что захочет, и никто не может ему это запретить! Именно под этим холодным взглядом до меня наконец-то дошло то, что, наверное, еще в первый день должно было дойти.

Это все серьезно!

Я теперь молодая девушка.

Без прав и поддержки семьи, в новом жутковатом мире, где всем заправляют драконы.

И впервые с того момента, как я здесь очутилась, мне стало по-настоящему страшно.

– Наша помолвка должна состояться как можно быстрей и свадьба тоже. – Четко произнес лорд дракон.

– К тому времени, ты должна быть готова. Ты должна быть вежливой. Покорной. Готовой выполнять обязанности жены. Ты понимаешь, что это значит?

Я понимала, пока он не женится, денег ему не видать, вот он и настроен на быстрый брак к нашему взаимному неудовольствию.

Дракон был совершенно серьезен и ждал ответа.

А я не могла поверить, что кто-то может быть настолько высокомерен и самолюбив.

Просто стояла и дрожала, потому что поняла, меня здесь убьют!

Я не смогу стать такой, как ему надо, он станет на меня давить, я сопротивляться… и все это кончится тем, что меня просто уничтожат, пытаясь перевоспитать.

– Я… понимаю, лорд Кален, – выдавила я наконец, опуская глаза в пол и надеясь, что он примет это за покорность.

– Нет, не понимаешь, – холодно отрезал он. – Но поймешь. Для твоего же блага и блага нашего будущего союза.

Он откинулся в кресле, сложив длинные пальцы, а у меня по спине пробежал липкий холодок.

Дорогие девочки, представляю вам еще одну участницу нашего лит моба Аделаида Дрозд с книгой Я непоправимая невеста драконов.

https://litnet.com/shrt/nxkm