Czytaj książkę: «Сердце пламени и тьмы. Серия «Осколки стихий». Книга первая»

Дизайнер обложки Мари Ви

© Мари Ви, 2026

© Мари Ви, дизайн обложки, 2026

ISBN 978-5-0060-4499-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Наверное, все началось именно в тот день.

— Сколько еще раз я должна тебе повторить? Между нами все кончено! — Она говорила громко, даже в коридоре было слышно.

Делая последний шаг, чтобы завернуть в аудиторию и увидеть всех, с кем я училась, меня все же трясло.

— Опять ты это делаешь, — более спокойно отвечал ей ее бывший. — Я не собирался выяснять отношения, просто поговорить, но ты же все сводишь к этому, так ведь?

Глубокий вздох, я захожу в аудиторию… сердце бешено колотится, мышцы напряжены. Наши привычные парты, за которыми мы все сидели, пришли еще не все адепты, но большинство. Каждый занимается своим делом. Но, по понятным причинам, многие наблюдают за ссорой.

И вот я действительно увидела ее. Даже форма Академии не могла заставить перестать быть собой. Она всегда выделялась, этого не отнять.

— Тогда зачем ты вообще подошел, если знал, чем все закончится? — Сложив руки перед собой, отчитала она парня.

Наверное, первичный шок, потому что в тот момент я ощущала себя будто бы наблюдателем со стороны, на которого никто не обращает никакого внимания. Поэтому столь опрометчиво сорвалось с моих губ:

— Тэра.

Ссора прекратилась, девушка резко обернулась, ее длинные песочных оттенков волосы быстро рассыпались у нее по спине. Она с сомнением и подозрением смотрела на меня. Ее бывший — тоже. Остальным было, в общем-то, все равно, потому что… сколько мы в одной группе?

— Как ты меня назвала? — Тэра вмиг позабыла о своем споре и шагнула ко мне.

Думаю, об общем настроении говорила ее ссора, поэтому она выглядела так, будто хотела продолжать ругаться, а уж с кем именно — это и неважно.

— Я? — Очнулась кое-как от осознания, что все чуть не испортила.

Что я чуть не испортила? Если бы я вообще понимала, что происходит, можно было бы разработать план действий. Но у меня не было на это времени.

— Ты что? Тормознутая? — Осадила меня Тэра.

Забавно, раньше за такое я бы ввязалась с ней в ссору, как делала это сотни раз…

Но то было раньше.

К моему счастью, время мне выиграл тот, кто, по определению, оказать помощь не мог.

— О, Рой, смотри, — ехидно и нарочито громко заговорил один из его дружков, — это же твоя подружка Киара пришла.

Звучало пренебрежительно, покоробило, когда он назвал меня по имени. Мельком скользнула взглядом в сторону — Рой. Стоял, прислонившись к парте, с самодовольным видом улыбался.

Но мне было не до него.

— Прости, — я вернулась к Тэре. — Случайно сказала. Просто… захотелось.

— Захотелось? — Девушка подошла ко мне ближе. Ее бывший понял, что внимание на него обращают столько же, сколько на невидимку. Поэтому махнул рукой и быстро вышел из аудитории. Тэра даже не взглянула в его сторону. — Только близкие друзья зовут меня Тэра.

Она уже замерла напротив меня и заглянула в мои все еще темно-синие глаза пристальным взглядом.

Опять же: раньше я бы сказала ей так много, варианты просто букетом расцветали в моей голове.

Но то было раньше. Сейчас…

Медленно улыбнулась, глядя на нее примирительно.

— Может быть, я хочу стать твоей подругой, — призналась я.

Весь ее боевой настрой медленно, но верно спал, теперь она смотрела на меня неопределенно. Если честно, меня не беспокоило это молчание. Теперь уже мало из того, что беспокоило меня раньше, волновало меня так же. Хорошо ли это?

Тэра едва заметно улыбнулась, смягчилась, так ничего и не сказала, отправившись на свое место. Что же, она всегда говорила мне, что я умела усмирять ее гнев, как именно — я не знаю. Но факта это не меняло. Я была рада, что она пошла навстречу даже сейчас…

— Эй, Киара! — Когда я уже собиралась сесть на свое место, чтобы прийти в себя и кое-как привести мысли в порядок, снова окликнули дружки Роя. Вздохнула и чуть обернулась. Рой все еще подпирал стол. Признаю, он был красавчиком. Но это единственное его достоинство. — Что же ты не подходишь к своему парню?

Звучало бы нормально, если бы дружки Роя не хихикали и не потешались надо мной.

— Да, Киара! — Поддержал этот… жаб, самый ненавистный мне лично дружок Роя. По внешности не судят, но из его рта исторгалось столько мерзостей, что не ненавидеть его было практически невозможно. — Ты же обычно любила расстилаться перед Роем с порога. Он ждет, между прочим. Где почтение перед тем, кто тебе нравится?

И мерзкая улыбка до ушей. Как же я его ненавидела!

К счастью, положение снова спасли.

— Доброе утро, группа! — Влетел в класс профессор Вилан, и я резко крутанулась на каблуках, встречая его внимательным взглядом. — Присаживайтесь на свои места, я собираюсь объявить вам всем кое-что очень важное.

Объявить важное? Я настолько все еще была не в себе, что продолжала стоять на месте, как истукан, и не двигалась какое-то время совершенно. До тех самых пор, пока все уже не расселись, и у меня просто не оставалось выбора, как занять свое место.

У меня была всего пара секунд, вздохнула и огляделась: привычные места в аудитории заняты все теми же адептами. Все те же знакомые лица…

— Итак, позвольте представиться: я — профессор Вилан, буду вашим новым классным руководителем, — объявил он, а мое сердце екнуло при этих словах. — С этого дня мы будем с вами вместе изучать материал, постигая премудрости магии звездных зверей. Вы уже установили с ними связь?

— Пока нет, — ответила Тамила с первой парты. Милая, добрая девочка, помогающая всем и каждому.

— Ах, ясно-ясно, — занервничал профессор. — Простите, что вторгаюсь так внезапно, ведь прошло уже почти два месяца с момента начала учебного года…

Вот именно. Он появился не сразу, позже. И закономерный вопрос задал самодовольный Рой:

— Профессор, а правда: где наш предыдущий профессор?

Он бы назвал его по имени, если бы их когда-нибудь запоминал.

Однако профессор Вилан напряженно улыбнулся, подбирая слова.

— Произошло неприятное недоразумение, — расплывчато ответил он, — не стоит беспокоиться, ничего серьезного. Но с этого дня я буду вести вашу группу. Надеюсь, вы во мне не разочаруетесь.

Теперь улыбка его стала нервной, а я вспомнила, что молодой профессор очень нервничал, потому что это была его первая преподавательская работа. Он был немногим старше нас, да и вообще — если задуматься, профессор Вилан всегда больше походил на студента, несмотря на профессорскую мантию. Худой, немного испуганный, некоторые адепты были выше его на голову. Так что его волнение было оправдано.

Но это все было неважно. Ведь как только он произнес эту речь, он попросил каждого из нас в группе рассказать о себе. Пару слов для знакомства, чтобы разрядить обстановку, так сказать.

Только вот в чем дело: может быть, не так хорошо, но я помнила, что рассказывали адепты. Каждый из нас.

Потому что со мной это все уже было.

И по каким-то неизвестным для меня причинам я переживала свой первый год в Академии заново.

И я понятия не имела, почему.

Глава 2

Пока остальные рассказывали о себе, я изо всех сил пыталась свести концы с концами. Как я выгляжу? Бегло осмотрела свою форму — ничего нового. Темно-бордовая юбка с желтой полосой на краях, белая блузка, галстук и пиджак тех же цветов, что и юбка. Стандартная форма адептов Академии. Но в связи с обстоятельствами я смотрела на нее как будто впервые, по-другому.

Что изменилось во мне? Да ничего. Мои бордово-алые волосы также доставали до плеч, я чувствовала себя нормально. Вот только многих шрамов и порезов, которые я заработала себе за последний год, вовсе не было.

Потому что их я еще не получила. В этот момент времени.

Но если я вернулась в саму себя в прошлое, почему я помню о будущем? Этот вопрос, по меньшей мере, меня волновал, по большей — беспокоил очень сильно. Особенно учитывая то, что потом случится…

— Меня зовут Китэрина, — представила Тэра своим полным именем, — я из Визарэда.

— Страна холода, — даже поежился профессор Вилан.

— Только северные ее земли, — поправила Тэра. — На юге холодной бывает только зима. Лето очень даже жаркое.

— Прекрасно-прекрасно! — Все радовался профессор, потому что ему по-прежнему было тяжеловато общаться со всеми нами. — Кто следующий?

— Я! — Конечно же, заявил о себе, как о Короле всего мира, Рой. — Я из Идалии. И да, это юг, но у нас не жарко.

Его дружки похихикали. Не могу поверить, что Рой мне вообще когда-то нравился. Хоть у меня и была для этого причина, но все равно — я была полной дурой.

И вот когда я об этом задумалась, я вдруг поняла: по какой бы причине меня не вернуло именно в этот момент времени, это ведь для меня шанс! Все изменить. То есть — события ведь происходят примерно так, как и в первый раз, а значит, я знаю, чего ожидать. И смогу этому помешать!

Эта мысль меня приободрила настолько, что я даже выпрямилась и улыбнулась. Если подумать…

— А Вы? — Я как-то отвлеклась, понимая, что, как и сам профессор, так и все остальные адепты, потихоньку обращают свое внимание на меня. — Представьтесь нам.

— Эээ… — честное слово, растерялась.

Но жаб успел этим воспользоваться.

— Простите, профессор, просто Киара влюблена в Роя до беспамятства, вот и не может ни о чем другом думать, — ехидно заметил он, его дружки похихикали.

— Ты бы прикусил язык, — осадила я его, разозлившись.

Дружки Роя затянули длинное «оооо!», а жаб аж возмущенно дернул головой, удивившись подобной моей реакции. Раньше я всегда молчала, а тут взяла и огрызнулась. Даже Рой заулыбался, сдвинул брови и одарил меня своим щедрым взглядом.

— Тихо-тихо, — вмешался профессор. — Неважно, кто и как представляется. Суть знакомства в том, чтобы быть доброжелательными и открытыми. Нам предстоит вместе пройти этот нелегкий путь обучения. Поэтому давайте постараемся быть друзьями!

Наивный молодой профессор Вилан, сколько же еще разочарований ждет его впереди.

— Простите, профессор, — жаб чуть из штанов не выпрыгивал, настолько его оскорбило мое смелое замечание. Раньше я себе такого не позволяла, но он не понимал, почему. — Я не хотел обидеть Киару, наоборот, помочь. Видите ли, профессор, Рой ей так много раз говорил, что она и подошвы его ботинок не стоит, а она все никак от него не отстанет…

— Санду! — Потому что жаб уже представился, профессор и назвал его по имени. — Достаточно, прошу.

Профессор Вилан еще пытался сгладить углы, но уже было слишком поздно. Жаб повернулся ко мне и самодовольно улыбнулся. Я, конечно, не эксперт, но это противозаконно иметь такой здоровенный рот на пол лица.

— Не злитесь на Санду, профессор, — внезапно вмешалась Тэра и, судя по хитрости в ее голосе, она кое-что задумала. — Просто он влюблен в Роя сам, но признаться смелости не хватает, да и Рой явно его не замечает, вот Санду и бесится…

— Заткнись! — Став сразу же пунцовым, резко вскочил на ноги возмущенный жаб.

Адепты в аудитории рассмеялись, даже профессор Вилан едва сдержал улыбку, кашлянув в кулак для отвлечения.

— Кхм, — еще раз кашлянул он, чтобы успокоиться. — Прости, Киара, тебе так никто и не дал слово.

— Да ничего, — отмахнулась я, теперь сама самодовольно улыбаясь, — это того стоило.

Клянусь, если бы он мог себе это позволить, Санду бы полыхал открытым пламенем, когда с прищуром зло смотрел в мою сторону. Ничего не поделаешь, не рой другому яму, сам в нее и попадешь.

Больше на занятии ничего интересного не произошло, кроме того, что профессор Вилан сообщил нам, что устанавливать связь со звездными зверями мы будем уже завтра, что я, конечно же, помнила по прошлому году. Пока все шло по тому же сценарию. Разве что не в деталях.

Как только прозвенел звонок, и многие адепты засобирались, покидая аудиторию, жаб вскочил на ноги и подошел к Рою, выдавая по сто миллионов слов в секунду, выливая все это на своего друга. Рой, который не любил лишних подробностей от слова «совсем», выглядел слегка растерянным и нагруженным, пытаясь собрать свои вещи. Жаб ему в этом помогал, но после заявления Тэры, все это выглядело слишком двузначно. И это бесило Санду еще больше.

Поэтому, кинув в меня взгляд «убью тебя в другой раз!», жаб схватил Роя за рукав и потащил прочь из аудитории.

Я же злорадно улыбнулась, собрала книги и подошла к Тэре. Она всегда собиралась медленнее всех.

— Спасибо, что поддержала, — поблагодарила я ее.

Тэра этого не помнила, судя по ее реакции на меня в самом начале этой лекции, но я-то знала, что мы станем хорошими подругами в будущем. Поэтому мне уже было с ней легко.

Тэра мне улыбнулась.

— Нет проблем, — отмахнулась она. — Не знаю, зачем ты вообще за этим Роем таскалась все это время, но то, как ведет себя Санду…

Не сговариваясь, мы обе покачали головами, и тут же рассмеялись, удивившись, как синхронно у нас вышло. Забавно, я вернулась в прошлое, а мы с Тэрой даже с полуслова уже нашли общий язык.

По расписанию у нас дальше была история и классификация звездных зверей после обеда. Хотела бы я пойти с Тэрой, побольше пообщаться, но в дверях снова возник ее бывший, и мне пришлось идти дальше одной. Я еще некоторое время слышала, как они снова ругались.

Подружились мы с Тэрой гораздо позже всех этих событий, поэтому ни в их ссорах, ни тем более в том, что между ними произошло, я не участвовала. Может быть, это и к лучшему.

Шла я себе преспокойно по коридору, размышляя о том, что будет дальше, и чем мне все это может пригодиться, но тут на моем пути возникла Тамила. Я подошла к девушке поближе и остановилась рядом.

— Ты чего?

Она была ниже меня, всегда скромная и застенчивая, но сейчас совсем уж разволновалась. И через пару секунд я поняла почему. До соседнего коридора она не дошла всего пары шагов, и когда я услышала визг девчонок, вопрос отпал сам собой. Взглянула на Тамилу.

— Феран? — Догадалась я.

Тамила покраснела и робко кивнула.

Кто же еще?

Теперь я вспомнила и кое-что еще про Тамилу: не помню точно, когда это произошло, но вроде бы по сегодняшнему дню уже случилось, раз девушка так переживает. Это было в столовой. Тамила мирно шла себе на выход, как внезапно появился Феран Дэлани. Он пользовался просто бешеной популярностью, а посему его везде преследовала толпа девчонок.

Так вот, милая Тамила ни о чем таком не задумывалась, однако же, толпа девчонок в тот день ее просто закружила, а потом буквально уронила бедную девочку в руки Ферана. Ко всеобщему удивлению (я всех теперь судила по Рою) Феран поймал ее, не дав упасть, еще и поинтересовался в порядке ли она. Тамила сменила все оттенки радуги за тот короткий разговор и сбежала.

Но толпа ей этого не простила. Почему-то все решили, будто это был ее гениальный план по захвату внимания Ферана. Но нет, это было не так. Тамила была всеми силами занята учебой и это единственное, что ее волновало.

— Давай пойдем вместе, — предложила я, разминаясь. — Ты, может быть, не знала, но я чемпионка по расталкиванию толпы, так что со мной не пропадешь.

Тамила не удержалась и рассмеялась, но это скорее было нервным. Когда она успокоилась, то затравлено взглянула на меня.

— Спасибо, Киара, — поблагодарила она меня.

— Без проблем, — отмахнулась я. — Держись крепче.

Сжала ее ладонь, размяла плечи и пошла вперед.

Как только мы завернули за угол, сразу же уткнулись в густую толпу девчонок. Все любили Ферана, на это было сразу несколько причин. Основной и главной — Феран был красавчиком. Тут спорить сложно. Поскольку я, к моему великому сожалению, сохла по Рою, я хоть и была согласна, что Феран очень привлекателен, в толпе его фанаток не была. Что, может быть, и к лучшему. Толпа действительно была густой.

Но Феран был высоким, поэтому возвышался над всеми, позволяя им любоваться даже издалека. Симпатичный, высокий, еще эта его чуть кривая ухмылка, которая заставляла падать в обморок особенно впечатлительных девушек — в общем, полный комплект, все при нём, что называется.

Одно не радовало: толпа, которая не давала ему прохода. И трудно было понять, нравится ли ему это или нет.

Взяв Тамилу покрепче, я приготовилась, разбежалась и нырнула в толпу. Пробирались быстро, я действительно ни раз и ни два пробиралась сквозь них, но с Тамилой задача усложнилась. В какой-то момент я даже заметила где-то слева самого Ферана, но задерживаться на всякий случай не стала, и вот уже через несколько минут мы вынырнули из толпы и отдышались.

— Спасибо, Киара, — снова благодарила меня Тамила. — Они иногда меня не замечают совсем, а иногда готовы убить.

— Не принимай на свой счет, это не лично против тебя, — заверила ее, пытаясь успокоить. — Будь на твоем месте кто угодно другой, и все было бы ровно так же.

Тамила робко улыбнулась, и мы отправились на историю.

Основные предметы нам преподавал наш классный руководитель, но были лекции и занятия, которые вели другие профессора. В том числе историю.

— Доброе утро, класс, — влетел в аудиторию профессор Анирэн, его профессорская мантия развивалась следом. — У меня сегодня еще много дел, поэтому давайте ближе к делу.

Несмотря на то, что до звонка было еще минут пять, не меньше, профессор Анирэн почти всегда приходил раньше, давал информации тонну, а потом спешно уходил. Все потому, что вместе с профессорской деятельностью он совмещал деятельность Ректора Академии и дел у него действительно было много. Иногда, вот, прям, как сейчас, в аудиторию могла ворваться его помощница, принося какие-то бумаги, быстро ввести его в курс дела и решить пару деловых вопросов.

Таким уж был профессор Анирэн, всегда решал сразу несколько дел одновременно. Вот и сейчас он подошел к окну и распахнул его, наблюдая за внутренним двором. Светило солнце, несколько человек внизу пытались решить, куда ставить привезенные статуи для новой аллеи, которую я видела уже завершенной, но на сегодняшний день она только строилась.

— Снимите всё с них! — Крикнул грузчикам Ректор, бедняги не ожидали, что наблюдение будет вестись с верхних этажей замка, поэтому сначала растерялись, заозирались по сторонам, но обнаружили Ректора и последовали его указаниям. — Итак, класс, переходим к главному: кто мне скажет, какое знаменитое событие произошло летом двенадцатого года эры водного дракона?

Парочка адептов спешно забежали в аудиторию и, стараясь двигаться как можно тише, рассредоточились по своим местам. Все задумались, включая Тамилу, ведь она была отличницей, а значит, могла похвастаться богатым багажом знаний.

Но даже она не знала ответ на данный вопрос.

Однако я уже была на этой лекции, я помнила, что рассказывал нам Ректор, поэтому и улыбнулась.

— Ставьте на равном удалении друг от друга! — Раздал новые указания грузчикам Ректор. — Равные! Вам линейку дать? Ближе! А ту дальше! Итак, кто ответит на вопрос? Никто?

Конечно, никто, ведь нам бы в голову не пришло назвать то, о чем просил Ректор. Не сказать, что подобное было трудно предположить, но не на лекции по истории так уж точно.

— Да кто вас учил мерить шагами? — Отчитывал снова Ректор. — Эй, ты! Подбитый (Ректор не ругался, просто у одного из грузчиков была перевязана голова). Ты в курсе, что у тебя одна нога длиннее, а вторая короче? Хотя бы с одной начинай!.. А чего это Вы улыбаетесь?

Вопрос застал врасплох, а потом цепкий взгляд Ректора прилетел в меня. Я ахнула, все остальные адепты, избавленные от допроса, тут же посмотрели на меня. Кто-то с сочувствием, а кто-то жаб.

— Давай, Киара, отвечай поскорей, ты же у нас такая умничка, — поддел Санду.

Так хотелось запустить в него учебником. Но книжку жалко было.

Я понимала, что лучше бы мне этого не делать, ведь, если задуматься, я пока так и не поняла до конца, как вести себя в соответствии с информацией, которую я знаю, да и пока еще не решила, что будет лучше. Но жаб меня взбесил. Поэтому…

Расплылась в улыбке и взглянула на Ректора.

— Вы влюбились, — ответила я, а Ректор аж на миг лицо потерял. Да-да, этого уж точно никто не ожидал. Правда, адепты этого не знали, поэтому взвод Роя тут же заржал, жаб давился хохотом, потешаясь надо мной. Но я не закончила. — В русалку. Которая предсказала Вам, что тест по пройденному материалу мы напишем сейчас.

И снова шайка Роя во главе с ним хохотала, кто-то из адептов запоздало влетел в аудиторию, пригибаясь изо всех сил, как будто это могло заставить себя не заметить.

Но Ректор уже никого не замечал. Он пристально смотрел на меня. Потому что тогда, год назад, когда он это говорил, он просто шутил, но ведь странно, что кто-то разгадал его шутку, которая предсказуемой далеко не была.

— Откуда ты знаешь? — Спросил он наполовину игриво, наполовину подозрительно.

Полной дурой я не была, поэтому улыбнулась и ответила:

— Кое-кто из старшекурсников делился опытом в столовой.

Ректор до конца не поверил, но моя главная задача — утереть нос компании Роя — увенчалась успехом. Они наконец-то замолчали, уставились на Ректора, пытаясь угадать, что он на самом деле думает. Да, он не был в восторге от того, что кто-то разгадал его план, но все-таки принял мой ответ.

— Что же, как это ни удивительно, но Вы правы, — согласился Ректор. Повисла гробовая тишина. — Отложили учебники, пишем тест.

Ректор кивнул на папку на столе, и Тамила спешно бросилась к ней, а затем торопливо стала раздавать нам тесты. Последний она раздала как раз в момент, когда прозвенел звонок. Ректор снова отвлекся на грузчиков, продолжая раздавать указания, я же взглянула на вопросы теста и улыбнулась.

Может быть, времени, чтобы подумать, у меня было немного, но именно сейчас я вдруг поняла, какое преимущество мне дало знание. Да, я не помнила все досконально, но когда читала вопросы, вспоминала многие из них. И ответы.

Может быть, все не так уж и плохо.

Глава 3

Вообще, в некотором смысле, что бы ни произошло, мне это начинало нравиться. Вот вроде бы тест, который я писала год назад, но я более или менее все помню, и это помогает. Не скажу, что я была плохой ученицей, как раз наоборот, училась я прилежно. Не идеально, до Тамилы мне было далеко, но девушка вообще ничего не делала, кроме как занималась, учила, запоминала. Так что неудивительно.

Обед и последние лекции прошли спокойно. В столовой толпа любителей Ферана снова всех снесла, так что ни на что другое больше внимания никто и не обращал. Можно было бы попытаться, но, а смысл? Когда звезда в центре внимания.

Тамиле повезло, кто-то из поклонниц Ферана попыталась проделать то же, что по случайности удалось моей одногруппнице, и это было роковой ошибкой. Потому что девчонку не просто заклевали, я думала, сожрут и ни кусочка не оставят.

Один только Феран ухмыльнулся, отправив добрую половину девчонок в долгий обморок, а вторую заставляя мечтательно вздыхать. После всего, что случилось со мной за прошедший год, я к Ферану даже присмотрелась. Так, издалека.

Красавчик он все-таки. Острые скулы, прямой нос, миндалевидные, оранжево-карие глаза, под стать его звездному зверю. Мои глаза завтра тоже изменятся и станут желтыми.

Так странно год спустя снова почувствовать себя разделенной. То есть, я уже привыкла к связи со своим звездным зверем, а потому не чувствовать ее вновь казалось почти неправильным. Было как-то одиноко, что ли. Ну, ничего, завтра мы снова познакомимся и самое главное и приятное в этом — я знаю, как найти подход.

Я уже возвращалась в общежитие, когда случайно ли или специально, но мне дорогу перегородил Рой со своими дружками. Сначала я напряглась, потом появилось раздражение, а затем я задумалась: а встречал ли он меня так в первый раз? Ведь я уже изменила прошлое, и кое-что пошло не так, как раньше.

К примеру, в тот самый день, когда к нам пришел профессор Вилан, я не сильно отличалась от самой себя предыдущим днем, поэтому снова клеилась к Рою, как полная дура. Это я сейчас хорошо понимаю, а тогда… эх, правду ведь говорят: любовь зла, полюбишь и… Роя. Что в оригинале не сильно отличается от известной пословицы.

— А, Киара, — хмыкнул Рой, осмотрел меня внимательным взглядом. Жаб и остальная шайка скучковались позади, позволяя своему лидеру шагнуть ко мне ближе. Форма для мальчиков отличалась только брюками, та же белая рубашка, цвет галстука и пиджака были того же бордового цвета. Вернула Рою его же взгляд. Трудно было отрицать, что он был хорош собой, и форма сидела на нем идеально. Подлецу все к лицу. — Ты что-то новое выдумала?

Поскольку я тут ушла в свои раздумывания на тему «Что я изменила, и чем это грозит в будущем», вопрос Роя показался мне трудным.

— Что? — Переспросила я без заинтересованности.

Шайка Роя тут же начала хихикать. Ну и тупицы.

— Обычно ты от меня не отлипала, задаривала вкусняшками, а тут внезапно целый день и не подходишь, — задирал нос Рой. — Ты что? Обиделась на Санду?

— На правду не обижаются! — Бросил самодовольно жаб, запустив еще одну волну хохота среди своей компании.

Рой тоже улыбнулся, лениво так обернулся, подарив своим дружкам не слишком уж заинтересованный взгляд, мол, «притихните».

В другой раз я бы, может быть, ответила что-нибудь колкое, но сейчас в голове вспыхнула цепочка событий, которые напомнили мне, что за этот год произошло много всего, как хорошего, так и плохого. И это плохое сейчас засело у меня в мозгу.

— Не обижайся, Киара, — воспринимал это совершенно неправильно Рой. — Может быть, Санду иногда бывает грубоват.

— Может быть? — Вскинула бровь я. — Ладно, неважно. Мне пора.

И пока Рой не опомнился от моей неожиданной для него реакции, я обошла его и отправилась к себе в общежитие.

Итак, у меня впереди год. Который я уже проживала. Как я вернулась обратно, почему именно я — понятия не имею. Но, судя по тому, как ведут себя остальные — это я одна. Хорошо ли это? Даже не знаю. Впрочем, было даже интересно быть единственной, кто знает, что случится дальше.

Однако я до сих пор не понимала, что именно это означает…

Наутро я не проснулась, я подскочила с кровати, вырвалась из своей комнаты и уставилась на толпу сонных девчонок. Они вяло бродили по общему коридору, отправляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но как узнать, что я не проснулась снова в своем времени? Так, думать! Что тогда произошло такого особенного? Да ничего. До «особенного» еще три недели минимум.

Или?..

— Тамила! — Выловила я одногруппницу, когда она уже спешила к себе в комнату одеваться. Она всегда вставала раньше всех и была готова первой. — Во сколько сегодня?

— А? — Тамила, сосредоточенная на цели, слегка опешила, не ожидала, что я ее перехвачу. Но быстро переключилась. — В десять. Собираемся в аудитории и… (она вздохнула глубоко и тяжело от волнения) идем устанавливать связь.

Так, значит, ничего не изменилось, я продолжаю проживать этот год заново. Что же…

— Не волнуйся, — положила ладонь на плечо одногруппнице я. — Ты справишься на «отлично».

— Но… я не знаю, какой у меня будет звездный зверь, — нервничала все она. — Вдруг я с ним не справлюсь?

Да уж, это действительно проблема. Метка проявилась у всех нас еще при рождении, но мы знали, что она есть, а вот с кем у нас связь — большой вопрос. И только в момент установления связи мы это узнавали. И да, это лотерея, кто достанется кому. Зверя нужно будет еще усмирять, а потому — чем он сильнее, крупнее и опаснее, тем сложнее это будет делать.

К счастью, я уже знала, кто достанется Тамиле, поэтому успокаивала ее уверенно.

— Этого не будет, поверь мне, — твердо заявила я, и заметила, как лицо девушки посветлело.

Расставшись с ней, поспешила привести себя в порядок, а потом в столовую. Другие занятия у нас сегодня были отменены, ведь установка связи требует много сил и времени, да и после этого мы вообще будем не в состоянии думать о чем-то другом. Поэтому любые другие занятия — пустая трата времени.

Собрались мы все сильно заранее, нервничали, хоть и скрывали все это непринужденными беседами. К моему удивлению ко мне подошла Тэра.

— Волнуешься? — Спросила она вроде бы расслабленно, но в ее глазах я видела больше волнения, чем когда-либо.

— Да, — немножко все равно было. — Но зато мы больше не будем зелеными студентами без звездных зверей. Даже обидно.

Тэра улыбнулась.

— Оптимистично, — заметила она, а потом вдруг призналась: — Знаешь, мы не общались за эти два месяца, но ты мне не особо нравилась.

Вскинув брови вверх, я на секунду-другую даже захотела ответить ей что-нибудь колкое. Но передумала.

— Да? — Удивилась я.

— А разве ты не думала так же обо мне? — Вскинула изящную бровь Тэра.

Я поджала губы и опустила глаза. Теперь, прокручивая в голове воспоминания о прошедшем годе, я вспоминала, как каждое наше общение с Тэрой в начале года приводило только к конфликтам и ни к чему больше. Мы ссорились, ругались, мерились силами, иногда ненавидели друг друга слишком сильно.

Но потом случилось то, что кардинально изменило мое отношение к Тэре, и я больше никогда не раздражалась на нее и не пыталась ее победить.

— Может быть, я просто испытывала дискомфорт из-за Роя, — объяснила.

Тэра не поняла.

— Роя? — Уточнила она неуверенно.

— Да, — продолжала я. А что такого? Почему бы не спихнуть половину моих проблем на того, кто был их причиной? — Знаешь… он ведь игнорировал меня, вел себя как последний представитель среднего рогатого скота…

Тэра расхохоталась, привлекая своим звонким смехом внимание всех.

— Я бы взяла крупный рогатый скот, если ты не обидишься, — поддержала меня она.

— Со стороны виднее, — добавила я, и мы снова посмеялись. — Просто… когда тебя игнорируют и ведут себя так, как… Рой, не особо хочется любить мир. Вот я и…

Тэра медленно улыбнулась.

— Если дело только в этом, тогда извини, я неправильно тебя поняла.

— Не извиняйся, — это ведь неправда, — мне стоило давно взять себя в руки.

— А почему ты вообще взялась за ним бегать? — Поинтересовалась беззлобно Тэра.

Но тут пришел профессор Вилан, почти сразу же собрал нас, чтобы вести за собой, и разговор прервался. Все погрузились в волнение и предвкушение предстоящего. Признаю честно — я тоже.

Занятия уже шли полным ходом, так что мы двигались пустыми коридорами, проходили мимо аудиторий, из-за дверей которых иногда слышались голоса адептов или профессоров. Где-то двери были открыты, можно было заглянуть туда и позавидовать тем, кто сидел за партой. Боевая магия тоже никуда не девалась, но ее проводили отдельно на полигоне, чтобы звездные звери не уничтожили Академию.

Все вроде бы было в порядке, пока мы не спустились на этаж ниже, собираясь по главному коридору выйти к выходу на улицу, когда услышали гомон толпы. Хм, странно, не помню, чтобы что-то подобное было в прошлый раз…

Спустившись ниже, как я и предполагала, мы уткнулись в густую толпу поклонниц Ферана. Сам виновник столпотворения пытался с кем-то объясняться… С трудом разглядела второго парня… как его там звали? А, неважно. Он хоть и был ничего, но рядом с Фераном — извини, подвинься.

— Кхм-кхм, что происходит? — Поинтересовался профессор Вилан.

Никакой реакции. Как будто нас здесь не было. Так жалко стало в этот момент профессора, по счастью, не только мне. Жаб выскочил вперед и заявил:

— О, профессор, с ними надо не так, — объявил он, потом откашлялся, прибавил громкости и как заорал: — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Хоть на что-то сгодился этот жаб. Толпа сразу же притихла, все обратили взоры в нашу сторону, девушки так вообще расступились. А поскольку мы были студентами с профессором во главе, никто даже не подумал, что кричал кто-то из адептов. Все уставились на профессора Вилана. В страхе. Решили, что это он орал.

— Кхм, — смутился бедный профессор, — что тут у вас случилось?

Он нервно улыбнулся и оттянул ворот своей мантии, будто ему стало тяжело дышать.

— Ничего! — Ответил за всех Феран. — Вышло небольшое недопонимание!

И тишина. Парень (как его там?), что спорил до этого с Фераном, молчал, как рыба. Девчонки вообще превратились в манекены, перестав дышать. И поскольку профессор был новичком, давить он не стал и двинулся вперед. Жаб гордо шагал рядом (подлиза), будто теперь он представляет интересы нашего учителя.

Мы пошли дальше, проходя сквозь толпу в гробовой тишине, никто так и не заговорил, пока мы не вышли во двор и не скрылись из виду. Что это было? С чем связано? Трудно сказать. Но я знала лишь одно: что-то в прошлом по какой-то причине изменилось. Почему? Пока события я все еще узнаю — не так уж и важно.

Наверное.

По длинным галереям мы шли минут пятнадцать, потом спустились со склона вниз, выходя к цветущей по весне поляне. Сейчас здесь ожидаемо было безжизненно и почти мертво. Трава уже потеряла свой цвет, примялась, холодный ветер иногда шептал ей свои секреты.

Сегодня было пасмурно, казалось, что вот-вот пойдет дождь, поэтому многие адепты ежились от холода, поглядывая на хмурые, серые тучи.

— Дорогие адепты! — Когда мы подошли к круглой каменной плите, лежащей посреди поля, обратился к нам профессор Вилан. — Сегодня для каждого из вас знаменательный день. Сегодня вы впервые установите связь со своим звездным зверем. Несмотря на всю ответственность момента, не стоит беспокоиться. Вы все отлично знаете, что метка, дарованная вам с рождения, уже подтверждение вашей связи. Сегодня вы лишь узнаете, какой зверь выбрал вас.

— Итак, подробнее о ритуале: каждый из вас встанет в священный круг. Это портал, который позволит вам немного переступить грань между нашей реальностью и миром звездных зверей. На ваш зов должен откликнуться ваш зверь. Ваша задача принять его и позволить слиться с вами.

— Это не опасно? — Спросила Тамила и тут же ахнула от ужаса, потому что, видимо, не хотела озвучивать это вслух.

— Конечно же, нет, — заверил профессор и мягко улыбнулся. — Ваши звездные звери уже знают о вас и лишь ждут, когда вы их призовете.

— Да, но они ведь нам еще не подчиняются, — напомнил Рой.

— Верно, — подтвердил профессор. — Для этого у вас в расписании и стоит «Управление зверем». Не бойтесь, этот ритуал никому не навредит.

Профессор прав, судя по моим воспоминаниям, даже несмотря на то, что мы скоро увидим, вреда наши звери никому не причинят.

— Итак, кто готов ступить в круг первым? — Спросил профессор.

Все робко мялись на своих местах, а потом вызвался жаб. В каждой бочке затычка. Он, конечно, тоже трясся и нервно ржал (по-другому и не скажешь), а еще из него вновь извергался поток слов.

— Это что? Портал, да? А сейчас эти символы загорятся? А потом я перейду черту, да? А дальше зверь, да?

Профессор и слова вставить не мог, только открыл рот, собираясь, но только мух ловил. Бы. Если бы не осень, и они все куда-то не улетели по своим важным делам.

— Ну, все, давайте, — дал отмашку Санду, и я не сдержалась и даже прыснула.

— Что? Волнуешься? — Заметил мою реакцию Рой.

Разочарованно вздохнув (я была разочарована, прежде всего, в себе, ведь по какой-то причине бегала за Роем весь этот год), решила проигнорировать эту фразу. Зачем вступать в диалог с тем, с кем не хочу иметь ничего общего?

Но это я, а Рой — как всегда в своем репертуаре.

— Не бойся, Киара, даже если тебе достанется дождевой червь, это все же звездный зверь, — поддел он.

Я скривилась и медленно обернулась, взглянув на него.

— А знаешь, мой дождевой червь тебя поразит, — загадочно улыбнулась я и отвернулась, вернувшись к наблюдению за ритуалом.

Итак, Санду прочитал долгую, но очень быстро, лекцию на тему «Озвучь буквально все, что происходит и тебя окружает, даже наш разговор с Роем», отправив профессора в страну негодования. Он потерялся в прострации от такого количества информации, поэтому, когда Санду замолчал (иссяк), профессор еще некоторое время молчал. Кажется, он ничего не понял, или не успел воспринять, не знаю, но когда отошел от шока, сообщил:

— Сейчас я активирую круг. Это своего рода портал, только не совсем. Санду, тебе нужно будет подозвать к себе своего зверя, если он стесняется, и…

— Мой зверь стесняется? О, нет-нет-нет, вряд ли. Как-то раз, когда я гостил у друзей, у них была собачка, а она была…

— Санду! — Понимая, к чему это, остановил профессор. — Приступаем!

— А? Да? — Нервно хихикнул жаб.

Но потом он в ужасе ахнул, потому что портал вспыхнул белым светом, все символы запылали, от них поднялась густая, белая дымка.

Глава 4

Санду хватило на две секунды, потом он вновь начал тараторить, но это уже было неважно. Магия затрещала в воздухе, как лопающиеся мыльные пузырьки, поплыла по полю, заливая своим светом и туманом все вокруг. И уже через несколько секунд мы оказались будто бы посреди другого мира.

Белая дымка вокруг превращала все в иную реальность. Не разобрать, где земля, где небо… только гнусавый, не затыкающийся Санду, который продолжал болтать без умолку, пока не ахнул от ужаса, когда в дымке где-то перед ним что-то шевельнулось.

Да-да, мы тоже это видели, как и говорил профессор Вилан, завеса приоткрылась, вот зверя мы и видели. Но на границу ступил только Санду. И я злорадно улыбнулась, когда он узнал монстра, что подползал к нему.

— Это что? Ящерица? — Уточнил он у профессора.

— Точнее, варан, — обрадовался профессор, а Санду сморщился и обернулся, взглянув на него с претензией. — И, судя по молочной дымке, варан воздушный.

— А можно что-нибудь поизящнее? — Попросил Санду.

— Еще чего! — Не сдержалась я. — Звери подбираются под стать тому, кто ты есть.

Жаб кинул в мою сторону злобный взгляд.

— Жду не дождусь посмотреть на твою улитку, — бросил он раздраженно.

— Не волнуйся, я следующая, долго ждать не будешь, — пообещала я, злорадно улыбаясь.

Я-то уже знала, кто ко мне явится.

Санду раздраженно взмахнул руками, затем обернулся и вздохнул, взглянув на своего звездного зверя. Варан продолжал ползти ближе, и как бы жабу не хотелось изящного зверя, что получил, то и получил. Выбора все равно не было, поэтому он расставил руки и предоставил себя для зверя.

Варан замер в нескольких метрах от круга, присмотрелся к своему новому хозяину, потом высунул язык ненадолго, а затем внезапно ускорился, устремляясь к Санду. Тот аж затрясся, но в конечном итоге, как бы осязаемо не выглядел варан, когда он подобрался ближе к Санду, он прыгнул вперед, метя парню в грудь, и не столкнулся с ним, а наоборот, слился.

Санду пошатнулся, испуганно ахнул, разинул рот и широко распахнул глаза, хватаясь за то место, где зверь его коснулся. Неприятных ощущений не последовало, он подождал еще немного, а затем улыбнулся, выпрямился, и по всему его телу пробежалась будто бы кожа варана. А потом — кульминация, и глаза Санду стали похожими на глаза варана.

— Я все? — Обрадовался он, уставившись на профессора.

— Да, — подтвердил он. — Поздравляю, ты…

— Она следующая! — Требовательно и даже агрессивно ткнул в мою сторону пальцем Санду. — Давай! Ты обещала!

Быстро покинув круг, жаб промаршировал ко мне, нависнув надо мной. Да, не спорю, его глаза теперь выглядели несколько зловеще, но я любовалась ими весь последний год… который начался заново. Так что — не так уж и страшно. Ящер.

— А я и не отказываюсь, — самодовольно улыбнулась и отправилась к кругу.

К этому времени он уже погас, поле снова стало хорошо видно, в общем — все пришло в норму.

Ох, волнительно! Я ступила в круг и размялась, вспоминая, как объединялась со своим зверем. Профессор будто чувствовал, что все не просто так, поэтому уточнил:

— Готова?

Улыбнулась шире и кивнула. Профессор активировал круг. Туман снова вернулся, только теперь он стал оранжево-желтым. Стало нестерпимо жарко — стихия моего зверя огонь. Я ждала. Наблюдала даже не столько за туманом, сколько за толпой адептов. Все здесь немного напряглись, ведь туман начал обжигать. И все из-за норова моего зверя.

Раздался рык. Все в ужасе заозирались по сторонам, даже зная, что ни один зверь не способен причинить вред, все равно испугались. Особенно Санду! Он нервно сглотнул и начал разминать шею, пытаясь изо всех сил притвориться, будто ему все равно. Ага, как же!

Мой рыжий тигр выскочил из тумана ровно так же, как и в прошлый раз. Рыкнул снова. Он был будто бы недоволен. И тем, что его призвали, и тем, что не призывали так долго, одновременно.

Моя киса.

— Кхм, — удивился профессор, — принимай его… Киара.

Еще немного размявшись, я опустилась к земле и будто собираясь прыгать сама, замерла, упершись пятками в камень. Я знала, какой сильный и нетерпеливый мой тигр. И когда он разбежался, даже моей подготовки оказалось недостаточно, он влетел в меня и все же пошатнул.

Чуть не завалилась, принимая его огонь, силу. Голову заполонил его рык, то ли принятие, то ли несогласие, трудно сказать. Но я наслаждалась каждой секундой.

Мой тигр вернулся.

Почувствовала, как к глазам прилил жар, и как они запылали желтым. Теперь уже я улыбалась до ушей, вышла из круга, тот погас, я же подошла к Санду и замерла. Да, он был на полголовы выше меня, но теперь уже я смотрела на него сверху вниз, а он заметно нервничал, хоть и пытался изо всех возможных сил держать лицо.

— Ну, что? Как тебе моя улитка? — Просияла я.

— Кхм, поздравляю, Киара, — даже похлопал мне профессор.

Санду тут же обиделся и надулся.

— А мне Вы не хлопали, профессор Вилан! — Обвинил тут же он.

Профессор сконфузился.

— А? Да? — Как будто только что это понял он. — Ой, извини. Давайте похлопаем Санду!

Все дружно хлопали, даже я три раза в ладоши ударила.

Санду от меня наконец-то отстал.

Дальше было проще. Тамиле досталась ласка, чему она была несказанно рада. С тигром и даже с вараном она бы точно не справилась. Тэре досталась водяная лисица, что, как и в прошлый раз, отметил профессор, довольно необычно. Тэру это обрадовало, и она вернулась к остальным.

Так один за другим каждый устанавливал связь со своим зверем, принимая его в себя. Чем это отличалось от обычной связи? Тем, что теперь очень четко ощущалось присутствие кого-то еще в твоей голове и душе. Мой тигр иногда порыкивал, давая о себе знать, напоминал о себе.

Пришло время Роя. К сожалению, я знала, что ему достанется земляной волк, поэтому позлорадствовать не могла. Но как же радовался жаб! Будто у меня была улитка и волком Роя они утерли мне нос. Я на это не реагировала, продолжая наблюдать за распределением. До тех пор, пока Санду снова не пристал.

— Волк гораздо круче тигра, — шипел он у меня над ухом. — Волки умнее, красивее, и…

— Отстань, — закатила глаза.

— Слушай, Санду, — обратилась к нему Тэра, — не знаю, что у тебя за план, но пока выглядит так, будто ты теперь влюбился в Киару.

— Что? Да ни в жизни! — Отскочил от меня, как ошпаренный, жаб.

Я обменялась благодарным взглядом с Тэрой, она лишь хмыкнула и кивнула.

А потом вышел Лион…

Ох, Лион. Если честно, я про него совсем забыла. Была причина. Если Тамила была цветочком, и робела перед всем, то Лион был словно тенью. Он сидел за мной, никогда ни с кем не разговаривал, не вмешивался ни в какие распри. Он был самым тихим, почти незаметным. Но его всегда хвалили за его трудолюбие и нестандартное мышление.

То, что он был замкнутым в себе и нелюдимым, вовсе не умаляло его богатого внутреннего мира. Просто он не умел сходиться с людьми.

А после сегодняшнего…

Он робко пошел вперед, нервничая гораздо больше, потому что все внимание было приковано к нему. Не все, жаб, к примеру, опять затеял прочитать длинную лекцию Рою на неинтересную никому тему, кто-то тоже отвлекся, стал обсуждать своих звездных зверей. Но Лион выглядел так, будто вокруг собралась вся Академия.

И вот он вступил в круг. Начнем с того, что профессор пытался активировать символы четыре раза, и тут уж хочешь, не хочешь, но обратишь внимание. Когда стало вполне очевидно, что все происходит не так, как обычно, Лион уже трижды побледнел и покраснел, по вискам его струился пот. Он сжимал кулаки, будто пытаясь спрятаться под своей слишком длинной челкой, переминаясь с ноги на ногу.

Наконец, какая-то магия все-таки подействовала. И, как только это произошло, нас обдало волной такого сильного ветра, что скосило разом. Попадали все и дружно. Даже я, зная, что произойдет, не устояла, хоть и пыталась. Но порыв был слишком сильным.

Ветер завыл где-то в отдалении, приближаясь страшным зверем. Как все решили и в прошлый раз. Но кроме того, что нас постоянно обдавало порывами ветра, ничего не происходило.

Поднялась пыль, ощущение, будто начался торнадо, мы пытались удержаться на ногах, но ничего не получалось. Прически были испорчены настолько, что мы бы сами себя в зеркале не узнали.

Но не это самое печальное.

Когда ветер стих и, по идее, должен был появиться зверь Лиона… никто не явился.

Звездный зверь так и не пришел.

Глава 5

Как и в прошлый раз, случившееся шокировало большую часть группы. После того, как стало ясно, что ситуация не изменится, профессор Вилан отправил нас обратно в замок (что было хорошей идей, ведь вскоре начался дождь), а сам с Лионом ушел в неизвестном нам направлении.

Это был один из тех редких, первых случаев, когда мы всей группой собрались в одной гостиной и обсуждали сегодняшний день. Все остальные адепты еще были на занятиях, поэтому гостиная в мягких бордовых тонах казалась особенно уютной на фоне ливня снаружи.

В основном все обсуждали каждый своих зверей, даже меня переполняло эмоциями от того, что мой тигр вернулся. А я ведь уже была к этому готова и знала, кого ожидать. Звездный зверь придавал сил, он вторгался своей энергией, а посему действительно многократно увеличивал запас сил.

— Интересно, что теперь будет с Лионом? — Нервно кусала губу Тамила. — Вдруг его теперь исключат?

— Все будет хорошо, — заверила я, зная, что Лиона не исключат, более того, он продолжит обучение, просто не по тем дисциплинам, которые касаются практики.

— А ты откуда знаешь? — Влез жаб.

— Я не ты, — парировала удар мгновенно, и жаб даже растерялся от моей такой решительности.

— Главное, что наше расписание наконец-то скорректируют, — отчасти согласился Рой, а когда я мельком глянула на него, то тут же об этом пожалела, потому что он ухмылялся так, будто не просто меня слегка поддержал, спас от падения в пропасть.

Но так-то он был прав, наше расписание сразу же потолстело, хоть боевую магию в него пока еще не добавили. Что и неудивительно, перво-наперво со своим зверем нужно было сладить.

Но, зато, у нас наконец-то появились артефакты! Их я любила, потому что это не просто какие-то там побрякушки, артефакты при правильном составлении могли увеличивать силу как самого мага, так и его звездного зверя. Да, за год я так и не создала ничего путного, слишком много было условий для создания подобного, но теперь у меня было преимущество, и я собиралась им воспользоваться.

— Артефакты бывают нескольких видов: — вводил нас в курс дела профессор Вилан на очередной лекции на следующий день. — Пассивные, активные, временные и постоянные. В зависимости от класса возрастает сложность их создания. Главное, это ингредиенты, которые во многом помогают доставать звездные звери.

— Что?! — Шумно удивившись, разинул свой рот Санду. — Животные будут нам доставать ингредиенты?!

— Конечно, — профессор Вилан все еще был наивным мальчишкой, воспринимая все заявления Санду как простые вопросы. — А иначе любой в нашем мире мог бы такой изготовить.

И да, это тоже была одна из причин, по которой я все никак не могла создать нормальный артефакт. Мой тигр был непокорным, даже думая о нем, слышу его рык у себя в голове, словно в подтверждение своих слов. А точнее — мыслей.

И вот вроде бы занятия проходили в общем ритме, но тут внезапно в аудиторию вбежал Лион, и все замерли, провожая его внимательным взглядом. Бедный мальчик, я думала, он под своей черной челкой утонет. Ссутулился, сгорбился, все, лишь бы на него никто не смотрел.

Но на него смотрели. Даже когда лекция закончилась и все, по идее, должны были идти на перерыв, остались на своих местах и стали обсуждать беднягу. Мне стало его жалко, поэтому, раз уж он сидел за мной, я решила воспользоваться этим преимуществом и обернулась.

— Эй, Лион, — обратилась я к нему, и с трудом различила, как вспыхнули его глаза под челкой. Скорей даже почувствовала. Да и он вдобавок к этому еще напрягся так, будто я собиралась его тараном бить. Но нет, я просто хотела немного разрядить обстановку. — Ты чуток опоздал на лекцию… (теперь он еще и кулаки сжал, набрал в грудь воздуха, будто взлетать собираясь, но я не закончила), вот, возьми мои лекции, перепиши начало.

И отвернулась.

Поскольку Лион всегда был тихим настолько, что я постоянно забывала о его присутствии, он и сейчас внезапным фейерверком не стал, так что все продолжало быть так же тихо. Встретилась взглядом с жабом, оказывается, он внимательно наблюдал за нами, скривилась и отвернулась. Впрочем, Санду сделал то же самое и давай Рою очередную лекцию читать без умолку.

Как и ожидалось, когда Лион закончил, он не позвал меня, не обратился ко мне, он робко и очень тихо встал с места, мелькнул тенью рядом с моим столом и аккуратно положил тетрадь. Кажется, тот мышиный писк был похож на «спасибо», я незначительно улыбнулась ему в ответ, чтобы не спугнуть, а затем он вернулся к себе. Что же, если задуматься, это был почти что диалог. Без диалога.

Если честно, занятая ссорами с Тэрой большую часть времени, Роем, за которым я исправно бегала еще приличное время, я как-то совершенно не задумывалась над судьбой Лиона. Помню только, что он ходил на все лекции, всё старательно учил, запоминал, но активности на занятиях, связанных со звездными зверями, у него, естественно, не было. Ну, а поскольку друзей у Лиона за год обучения так и не появилось, никто особо и не обсуждал его ситуацию. Учится и учится.

Интересно…

Очередная совмещенная лекция по истории магии состоялась до обеда. Ректор пытался рассказывать нам о важных датах и событиях и одновременно вести прием провинившихся адептов. Это было довольно необычно, и, если честно, выбивалось за рамки того, что я помнила. Снова что-то изменилось, и это меня немного беспокоило. Потому что я не понимала, что именно меняется, а главное — почему.

Позднее, когда мы отправились на обед, вся Академия обсуждала последние сплетни, и, послушав их, я более или менее пришла в колею. Спор Ферана и того парня, как его там? В общем, его раньше не было, но то, что он добавился, лишь увеличило работу Ректора, поэтому он и перенес слушание дел (а именно на суд больше всего походили его выволочки) в аудиторию. В остальном вроде бы все было так же, сплетни не менялись, разве что о споре с Фераном трещали все без умолку, но толком никто не мог объяснить, что же все-таки случилось.

Поскольку мы с Тэрой пока еще не сильно сдружились, когда я заметила, как она ищет себе место, то решила воспользоваться ситуацией и позвала ее к себе. Старалась не очень сильно радоваться, а то это тоже может оттолкнуть ее. Но сама Тэра вроде бы была не против моей компании, даже улыбнулась.

После недолгого разговора ни о чем, я осмелилась поинтересоваться:

— Ничего, если спрошу про твоего бывшего? — Мы сидели за столиком у стены и прекрасно видели всю столовую, кто заходил, выходил, это место как наблюдательный пункт просто лучшее.

— Да нечего рассказывать, — хмыкнула Тэра, накручивая салфетку на палец. — Мы недолго встречались на курсах, а потом я узнала, что он не расстался со своей девушкой.

— Ааа, — понимающе протянула.

— Ну, а что насчет тебя и Роя? — Судя по нетерпению в голосе Тэры, она уже давно мучилась этим вопросом и очень хотела получить на него ответ.

— Скажем так: я сделала неправильный вывод из ситуации, которая меня не касалась, и ошибочно решила, что Рой — герой.

Тэра ухмыльнулась.

— А что же заставило тебя передумать? — Спросила она.

А этот вопрос даже лучше предыдущего, потому что логичен и рационален. Но без обоснования «Я заново переживаю этот год» объяснений нужно много.

— Знаешь, я вдруг поняла, что Рой и его дружки надо мной издеваются, — призналась я. — Просто не замечала этого раньше, хоть и чувствовала к себе это отношение. Да, трудно, ведь он мне вроде нравился. Но нельзя зацикливаться на том, кто тебя ни во что не ставит.

Тэра понимающе закивала, и я была рада, что она приняла мою такую правду. Звучало вполне себе логично.

Раздался визг девчонок, а уже через несколько минут в столовой появился Феран в окружении своей неизменной свиты. Это отвлекло нас с Тэрой от разговора, да всех от всего отвлекло, адепты забыли и о еде, и обо всем на свете. Девчонки вились вокруг Ферана, словно телохранители. Что до самого парня — он ухмылялся, явно радуясь такому вниманию. Еще бы он не радовался.

— Да что в нем такого особенного? — Оценивающе разглядывала толпу Тэра.

— Ты серьезно? — Прыснула я.

Тэра посмотрела на меня, и я тут же извинилась.

— Слушай, но внешность же — это не все, — заметил девушка.

— Сказала первая красотка Академии, — добавила лишь я, Тэра рассмеялась и покраснела.

— Да перестань! Вокруг меня так парни не вьются.

— Это только первые два месяца. Да и потом: кого тут достает бывший?

Тэра отмахнулась.

— Почему именно Феран? Да-да, признаю: он красавчик.

— А еще из-за звездного зверя. — Тэра повернула ко мне голову и вопросительно вскинула бровь. — У него огненный феникс.

— Серьезно? — Вот тут-то настал момент, когда Тэра все поняла. — Подожди, это значит…

Она задумалась, а я поддакнула и объяснила:

— Все наши звери обладают магией, но магические звери из магии созданы. Они намного сильнее, да и вдобавок могут обладать скрытыми талантами. Так что Феран по всем параметрам популярен.

— Да уж, после этого и я готова примкнуть к этой толпе.

— Серьезно? — Удивилась я.

— Шучу, конечно, — хмыкнула Тэра. — Первой красотке Академии не пристало бегать за парнями.

Мы посмеялись.

Феран наконец-то дошел до столиков, девчонки облепили его со всех сторон, отгоняя тех неугодных, которые еще пытались пробиться сквозь густую толпу, но к фан-клубу официально не принадлежали. Насколько я помню, Феран выпускник, и если бы время не скакнуло на год назад, он бы выпустился и покинул Академию.

Вроде бы Феран уже здесь, но внезапно снова началась какая-то суета, многие адепты стали разбегаться по разным углам, кто-то спешно перешептывался, хватал подносы и несся куда подальше от выхода. Естественно, мы с Тэрой тоже обратили на это свое внимание…

В столовой как-то разом похолодало, когда появилась группа парней. Теперь, сидя и наблюдая за всем со стороны, но уже во второй раз, я вдруг поняла, как мало участвовала в жизни Академии. Просто знала обо всем, что происходит, но довольно поверхностно. Может быть, поэтому я понятия не имела, что вообще произошло и почему меня отбросило на год назад.

— А это еще что за банда? — Подметила очень верно Тэра.

Да, это была именно банда. Парни были как на подбор: на вид будто головорезы. Ну, а их главарь так вообще ходячее пособие по тому, как быть главарем банды. Он и его банда единственные во всей Академии не носили белые рубашки, предпочитая темно-бордовый цвет во всем. По этой отличительной черте их и можно было легко заметить.

— Это плохиши всей Академии, — хмыкнула я, разглядывая их, как и Тэра. — Видишь того, с зачесанными волосами?

— Главарь, да? — Догадалась Тэра.

— Ну, а кто ж еще? Майрон Кроу. Гроза всей Академии. Все мечтают попасть в его банду.

— Что у него за зверь? — Приглядывалась издалека к его черным глазам Тэра.

— А вот с кем бы ты его сравнила, просто глянув на него?

Тэра призадумалась.

— Ворон.

— И ты угадала его звездного зверя. Точнее птицу, — хмыкнула в ответ.

— Серьезно? Так просто.

— Не совсем. Там не просто ворон, там какой-то монстр. Однажды видела, как он своего ворона выпускал, это не птица в простом понимании. Хотя с другой бандой они дерутся без звездных зверей.

— У нас есть еще одна банда?

— Их вообще две, — нервно похихикала я. — И они вечно враждуют. Но не сильно. Так-то правилами Академии запрещено враждовать. И банды свои иметь. Но…

Внезапно народ в банде Кроу (все его так называли) начал расступаться, обратил внимание на происходящее и сам главарь, обернулся. Как раз вовремя, потому что появился Ректор и подошел ближе.

— Майрон, какие-то проблемы? — Обратился он к парню.

Тот был худым и высоким, по выражению лица было трудно понять, планирует ли он ударить оппонента, или же вообще ничего не планирует. Вот и сейчас его план разгадать было невозможно.

— Нет, — тихо и спокойно мотнул головой Кроу. — Какие-то вопросы, Ректор?

— Да, есть парочка, — заметил Ректор. Вся столовая уже наблюдала за разговором. — Я тебе говорил не ходить толпой.

— Они мои друзья…

— Заканчивай нести чушь, — отрезал Ректор. — После обеда в мой кабинет. Живо. И чтобы я не слышал ни о какой стычке после занятий. Ясно тебе?

Кроу не ответил, просто кивнул. В тех редких моментах, когда он просто соглашался, он выглядел почти безобидно. Но стоило Ректору уйти, а Кроу проводить его внимательным взглядом, и вот совершенно непонятно, планирует ли он жестокую расправу или плотный обед.

А потом появился Рой, и я тут же сложила руки на груди. Его прихвостни, конечно же, семенили рядом, когда Рой подходил к Кроу и пытался перед ним расстилаться. Главарю банды было не до него, но он потратил на Роя целый взгляд, а потом пошел за едой. Не знаю уж, было ли это фирменным стилем, но Кроу всегда ходил, убрав руки в карманы брюк, а вся его банда ему в этом подражала. Так что иногда я тайно называла их «Банда в карманах». Естественно, помалкивала об этом, жить хотелось. Но все-таки…

— Что же, — вздохнула Тэра, — врага надо знать в лицо.

Надеюсь, она это так просто сказала, к слову.

Глава 6

Управление зверем. По-моему, профессор Вилан волновался гораздо больше нашего. Занятия проходили в специальных залах на нижних этажах, для блага нас самих и всех остальных адептов. По всему залу были расчерчены специальные магические круги, активировав которые, появлялся защитный барьер, что не позволяло зверю случайно выбежать за пределы круга и навредить другим, но в то же время давало место для маневра, чтобы…

— Найти подход, — рассказывал профессор. — Каждый зверь, хоть и связан с вами, все же обладает собственным характером. И ваша главная задача подружиться. Создать так называемый тандем. Покажу на примере.

Профессор зашел в круг, активировал его, а затем призвал своего звездного зверя. Точнее, птицу. Послышался птичий крик и явился его беркут. Красивый у него он был, а адепты, которые до сих пор не видели его зверя, пооткрывали рты и уставились на то, как птица явно крупнее обычного беркута, парит у профессора над головой.

— Мой звездный зверь, к примеру, любит гостинцы, — профессор полез в мешочек, который прихватил с собой, достал оттуда сладость, чего не поняли остальные, но я это уже знала, поэтому лишним вопросом не задавалась.

Подкинув сладость в воздух, профессор наблюдал за своей птицей. Беркут хищно рванулся за гостинцем, слопал его, а затем спикировал вниз, нырнул в профессора.

И вот тут-то у всех челюсть и отвисла. Я прекрасно помнила свое первое впечатление от того раза, когда увидела это превращение. Профессор, будучи скромным и сдержанным учителем, преобразился, вокруг него заструилась темно-коричневая дымка, обволакивая его тело, а затем он изменился, превратившись в свою звездную птицу.

Пока адепты ахали и шумно обсуждали произошедшее, профессор выпустил своего беркута, тот завис над ним, не сильно размахивая крыльями, чтобы парить над головой своего хозяина.

— То, что вы видели сейчас — это полное слияние. Цель вашего обучения. То, чего пока будете добиваться вы — доверие. Сначала со зверем нужно договориться, научиться понимать его самого, его нужды, и потребности.

— А разве мы не должны его подчинить? — Поинтересовался жаб. — Это же похоже на дрессировку.

— Все верно, — подтвердил профессор, — только вот без доверия ни одно живое существо не станет вам подчиняться. Звездные звери особенные, в них иная сила, у них свои законы и правила. Поэтому для начала с ними нужно наладить отношения. Представьте себе обратную ситуацию: вы знаете, что у вас есть с ними связь, а когда приходит время, вы встречаетесь и первое, что делает ваш зверь, это с ходу приказывает вам подчиняться.

Многие адепты понимающе закивали, профессор едва заметно улыбнулся.

— Итак, прошу, разойдитесь каждый по своим кругам и призовите зверя. Как вы уже поняли, они отвечают на ваш мысленный призыв, потому что между вами связь. Ищите точки соприкосновения. На интуитивном уровне вы уже знаете, что вам поможет. Просто доверьтесь своей связи. Звери могут подсказать вам правильный подход.

Беркут над головой профессора еще несколько раз взмахнул крыльями, пуская волнами магический след, а затем растворился и исчез, а сам профессор вышел из круга, предоставляя нам возможность занять круги самим.

Пока все остальные расходились по залу, я обратила внимание на то, как профессор подошел к Лиону.

— Пока наблюдай за всем, что происходит, и запоминай, — посоветовал он, а потом взглянул на меня, ведь я слишком явно на них смотрела, а посему сразу же отвернулась и поспешила в круг.

Вообще, было забавно наблюдать за другими со стороны прожитого года. Это было нелегкое дело, устанавливать связь и доверие со своим зверем, особенно в первый раз. Санду призвал своего варана и давай делать то, что умел лучше всех — вести беседы. Бедный варан терпел-терпел, терпел-терпел, да не вытерпел и как понесся на Санду. Тот закричал и принялся носиться по кругу, совершенно позабыв, что защита работает только для того, чтобы звери не сбежали, он мог выбежать когда угодно.

Тамила призвала свою ласку и пыталась к ней подступиться, но та была довольно своевольной, однако же, любознательной, изучала каждый уголок. Тамила подумала немножко, а затем сняла с руки свой декоративный браслет (впоследствии она использует его в качестве артефакта) и положила на пол, дожидаясь, когда ласка обратит на него свое внимание.

Тэра призвала свою лису и пошла с ней знакомиться. Лиса фыркала и пока опасалась, но Тэра села прямо на пол и протянула ладонь, давая себя обнюхать. Лиса подступала осторожно, но через некоторое время даже дала себя погладить. Первый шаг, но он самый важный.

Рой призвал своего волка и сразу же начал с подчинения. Профессор Вилан, ходивший между кругами и наблюдавший за всеми нами, хотел было скорректировать его действия, потому что волку это не понравилось, и он начал рычать. Но и Рой не отступал, все передавливал, будто точно знал, что именно так можно найти точки соприкосновения со своим звездным зверем.

Что же, пора и мне наладить отношения со своим зверьком.

Мой тигр появился как обычно — с рыком и недовольный. В глазах и взгляде возмущение: чего позвала и чего не звала одновременно. Из-за того, что я пока не могла его открыто призывать, мне не хватало практики общения с ним. И кое-чего еще.

— Привет, кисуль, — улыбнулась я, получив возмущенный рык в ответ, мол, «я тебе не кисуль». — Расслабься, я дам тебе имя, и оно тебе понравится.

Очередной рык, мой зверь даже метнулся ко мне, пытаясь запугать, но я лишь улыбнулась.

— Уверен, что не хочешь услышать? — Сложила руки перед собой. Очередной возмущенный рык. — Прости, не расслышала.

Тигр нетерпеливо бросился на меня, кто-то в соседнем круге взвизгнул, но я не обратила на это внимания. И вновь мой зверь лишь угрожал, но не действовал. Такой уж у него норов, что и поделаешь? Но я знала, как с ним договориться.

— Значит, не хочешь, — рычание стало раздраженным и возмущенным. — Ладно-ладно, давай так: если к концу занятия я тебе все еще буду не по душе, забудем об имени.

То ли рычание, то ли урчание, неважно, я принялась разминаться, собрала волосы в хвост, сняла пиджак, понимая, что форме все равно конец, но хоть что-нибудь уцелеть должно. Да, впоследствии я уже не носила форму на такие занятия, но объяснять кому-то, откуда я знала, что так будет, мне пока не хотелось. Поэтому нужно было хоть разок пострадать…

Когда я закончила с разминкой, я снова присела, словно собираясь стартовать бежать марафон, тигр за мной внимательно наблюдал все это время, расхаживая взад-вперед в паре шагов. Заглянула ему в глаза, улыбнулась, слушая его очередной то ли возмущенный, то ли почти примирительный рык.

А потом я сорвалась со своего места, тигр со своего, все вокруг заорали, а мы с тигром столкнулись в прыжке и покатились по полу. Наверняка со стороны выглядело жутко. Но, несмотря на внушительный размер, опасные когти и клыки, мой тигр больше всего любил игры. Вот такие вот. Ушло много времени, чтобы это понять, но я больше не хотела тратить его зря. Ведь я знала, что нравится моему тигру.

Он загребал лапой меня, ловил мои руки и ноги пастью, покусывал до покраснения, но не всерьез. Я делала то же самое, цапая его за шерсть, хватая за горло и пытаясь забраться ему на спину. Вот и первая порция моих вечных синяков, порезов и ссадин, которыми с этого дня будут преследовать меня постоянно.

Повалявшись первый залп, мы разошлись в разные стороны, давая себе время для передышки. Что я, что тигр, тяжело дышали, смотрели друг на друга, оценивали, как прошло. Лишь на секунду мельком скользнула взглядом по залу — такое ощущение, что кто-то только что остановил время. Все, буквально все! Замерли и наблюдали за нами. Даже звездные звери.

— Что? — Я улыбнулась. — Он любит играть.

Мой тигр снова рыкнул, обидевшись, что я не уделяю ему внимания, и бросился на меня снова. Я взвизгнула и побежала ему навстречу. Мы снова столкнулись и принялись валяться. Играть. Да, это игра! Но он же тигр! И звездный зверь! Что? Он разве должен увлекаться вязанием?

В этот раз тигр был менее сдержанным, поэтому под конец я осталась с порванной формой. От юбки оторвался подол, рукав блузки — прощай.

— Эээ… Киара? — Нервно обратился ко мне профессор. — Все хорошо?

— Да, в полном… порядке, — шумно дышала я.

— Серьезно? — Удивился он моему ответу. — То есть… кхм, в общем, надо будет тебе в следующий раз надевать что-нибудь поудобнее и попроще.

— Хорошо, профессор, — улыбнулась я.

Конечно, мои игры с тигром были впечатляющими, но через время каждый занялся и своим зверем. Кажется, многие одногруппники решили, что им крупно повезло, что не достался тигр. Ну, а я продолжала играться со своей кисой до конца занятия. Устала, все болело, но и тигр вывалил язык и делал тяжелые глубокие вздохи.

Когда стало ясно, что мы наигрались, некоторое время мой зверь стоял и смотрел на меня будто бы с претензией, но потом подошел ко мне ближе, и грузно улегся рядом, уткнувшись в меня массивным боком. Я просияла, заключила его голову в объятия и улеглась сверху. Тигр не возражал, даже замурчал, когда я начала чесать его за левым ухом — любимое место.

— Тигрис, — заявила я, мурчание стало более громким. — Я назову тебя Тигрис.

Мой зверь поднырнул мне под руку и боднул меня своей огромной головой в грудь, выбив из меня весь воздух. Восстановив дыхание, я посмеялась и продолжила обниматься с ним дальше.

— Очень хорошо, Киара, — заметил профессор, когда я, хромая выползла из круга под оглушительный рык своего тигра. — Как ты догадалась, что он это любит?

— Интуиция, — вся перекошенная, но довольная, заявила я.

— Давай помогу, — поддержала меня Тэра.

— Надо что-нибудь придумать с твоими повреждениями, — осмотрел меня внимательным взглядом профессор. — Думаю, раз связь у вас со зверем налажена, ты сможешь создать артефакт исцеления. Некоторые звездные звери разрушительны, поэтому это обычная практика. Он не сложный, а ингредиент твой тигр, думаю, за раз принесет.

— Почему хвалят только ее? — Возмутился жаб, пока Тэра, поддерживая меня, тащила к выходу.

Все двигались с нашей скоростью почему-то.

— Все молодцы! Вы все большие молодцы! — Тут же спохватился профессор. — У каждого из вас идеальный подход.

— Просто у Киары самый зрелищный, — заметила Тамила и нервно похихикала.

Как и все остальные.

Позднее, когда я сидела в лазарете, а мне готовили специальный отвар, чтобы раны затянулись, Тэра принесла мне чистую одежду.

— Ну, ты даешь, — заметила она. — Это выглядело так, будто он пытается тебя съесть. Как ты не испугалась?

— Он просто большой, но это не означает, что обязательно злой, — заметила я, объясняясь. Медсестра принесла мне стакан с отваром, и я быстро его осушила. Мне было велено посидеть десять минут. — Тигрис добрый. Я тебя с ним познакомлю…

— Нет-нет, спасибо! — Даже отступила на всякий случай Тэра, как будто я тигра снова решила призвать. — Мне моей лисы достаточно.

Я посмеялась.

— Да ладно, не бойся, любит так сильно Тигрис только меня, с тобой он будет нежнее, — пообещала я.

— Все равно — предпочитаю наблюдать за твоим монстром… ой, звездным зверем (Тэра улыбнулась, когда я расхохоталась) со стороны.

— Но ты ведь тоже нашла подход к своей лисе, так ведь? — Вспомнила я.

— Она… очень милая, — призналась Тэра, вспоминая. Ее глаза загорелись, она улыбнулась. — Знаешь, это чувство, будто я наконец-то обрела необходимую часть себя. Понимаешь, о чем я?

— Да. Как будто что-то важное в тебе до этого момента дремало, но теперь наконец-то проснулось, — описала я.

— Точно! — Закивала Тэра.

— А как ты ее назовешь?

— А это обязательно? — Засомневалась она.

— Это укрепит связь.

— Профессор нам об этом не рассказывал, — напомнила она.

— Сама посуди: что лучше, позвать своего звездного зверя по имени, или: «Эй, ты, лохматый».

Тэра посмеялась.

— Хорошо, ты права, — согласилась она. — Тогда… Лиса?

— Лиса по имени Лиса, хм… — задумалась я, а Тэра рассмеялась.

— Да я не очень хороша в придумывании имен, — отмахнулась она.

Я-то знала, что это не так, но еще я помнила, как мы придумали имя ее лисе.

— Если… она часть тебя, может быть, поделишься с ней частичкой самой себя?

Тэра задумалась ненадолго, а потом вдруг поняла, что я имела в виду, и улыбнулась.

— Китэрина, — произнесла вслух свое имя она. — Меня сокращают до Тэра самые близкие друзья. А своей лисе я… пожалуй, отдам конец.

— Рина, — озвучила уже я.

— Как тебе?

— Идеально.

— Надеюсь, и лисе понравится. Она немножко пугливая.

— Вовсе нет, — отмахнулась я, ляпнув, не подумав, затем кашлянула, не дав Тэре додумать. — Кхм, я имею в виду, она просто присматривается к тебе. Это пройдет. Потом будете играться так же, как мы с Тигрисом.

Тэра рассмеялась, а потом вмиг стала серьезной.

— Надеюсь, что нет, — заметила она, и теперь расхохоталась уже я.

Несмотря на то, что отвар подействовал, Тэра все равно помогла мне добраться до столовой, потом сопроводила меня и до общежития. Мне нравилось, что мы сдружились гораздо раньше, опустив всю эту ненужную никому вражду, я была просто счастлива. И, судя по улыбке Тэры — она тоже.

— Сегодня Феран закатывает вечеринку, — сообщила подруга, когда мы направлялись на ужин. — Идешь?

Ах да, знаменитые вечеринки Ферана. Он их частенько устраивал, благо толпа народу всегда находилась без проблем. Но я их почти никогда не посещала. Многие из них заканчивались у Ректора. Сами по себе такие мероприятия были не запрещены, но после них оставался погром и разруха, а это уж точно не поощрялось. Поэтому…

— Пойдем, будет весело, — но в этот раз меня с собой звала Тэра, и если бы раньше я отказалась, то сейчас уж совершенно точно этого не хотела.

— Хорошо, — согласилась я.

Мы уже подходили к столовой, когда я внезапно заметила знакомое лицо, и в голове вспышкой пронеслось связанное воспоминание. Хм…