Czytaj książkę: «Август пахнет мятой»

...

После развода и выгорания Вера уезжает в Сосновку. Ей достался старый дом: скрипучие полы, печь, сад и соседская собака, которая лает с самого утра. Вера хочет тишины и права наконец-то жить для себя.

Андрей — местный столяр. Он давно живёт один, много работает и не любит лишних разговоров.

Сначала между ними только забор, чужая неловкость и бытовые мелочи, чай на кухне, работа, усталость и разговоры, к которым оба не привыкли.

Это история о взрослых людях, которые долго справлялись сами, а потом попробовали жить не только ради других, но и ради себя.

ПРОЛОГ

Вера стояла в очереди за хлебом и впервые за долгое время ясно поняла: дальше так нельзя.

Перед ней стояла женщина с двумя детьми и пакетом картошки. За ней мужчина ругался в телефон. На улице моросил мелкий дождь. Такой, от которого не спасает зонт: вода всё равно забирается под воротник, липнет к волосам и портит настроение с самого утра.

Вера держала батон, пачку творога и чек из аптеки. В сумке вибрировал телефон. Сначала один раз. Потом ещё. Потом длинно и настойчиво.

Она знала, кто это мог быть: бывший муж, заведующая или пациентка, которой она вчера трижды объясняла, как принимать таблетки.

Вере было трудно уже давно.

Она стояла среди чужих людей, смотрела на полку с пряниками и понимала: если сейчас ответит, то уже не выдержит.

Она боялась, что сейчас встанет посреди магазина и начнёт плакать. Не красиво, не сдержанно, а так, как плачут люди, когда больше не могут держаться.

Телефон замолчал.8

Вера купила хлеб, вышла под дождь и села в машину. Дворники лениво размазывали воду по стеклу. На панели лежала папка с документами на дом, который достался ей от тёти.

В документах значилось: деревня Сосновка, старый дом. Она помнила что там: сад, печь, крыша с протечкой. Вода в доме была, но работала через раз. До районного центра — двадцать семь километров.

Другой человек, наверное, продал бы этот дом и не связывался с ремонтом, печью, протечками и деревенской жизнью.

Вера завела двигатель.

Она не хотела продавать дом. Ей нужно было место, где от неё никто ничего не ждёт. Где можно закрыть дверь, выключить телефон и несколько дней побыть наедине с собой.

Ещё месяц она ходила на работу, отвечала на звонки, подписывала бумаги и делала вид, что справляется. По вечерам сидела на кухне и смотрела на документы на дом. Сначала думала о продаже, потом всё чаще — о том, как уедет туда сама. Спустя еще несколько недель она написала заявление, собрала вещи, отдала ключи от квартиры риелтору и уехала.

Без плана, без уверенности, но с чётким желанием побыть одной и разобраться, чего она хочет дальше.

С двумя чемоданами, коробкой книг, старым чайником и усталостью, от которой болело всё тело.

Она ехала туда, где утром можно будет встать и не начинать день с чужих проблем.В место где можно просто выдохнуть.

ГЛАВА 1. НОВОЕ УТРО

Вера проснулась от лая.

Сначала она решила, что это сон. Потом лай повторился прямо под окном, громкий, радостный, наглый.

— Господи, — сказала она в подушку. — Даже здесь.

В городе её будили машины, соседи сверху и телефон. В деревне, как выяснилось, существовала своя система пыток.

Собака гавкнула ещё раз.

За окном раздался мужской голос:

— Бублик! Иди сюда. Ну что ты устроил, бестолочь рыжая?

Вера открыла глаза.

Потолок был деревянный. На одной балке темнело пятно старой протечки. В комнате пахло пылью, мокрым деревом и мятой: вчера она поставила на подоконник пучок мяты, которую сорвала возле сарая.

Она любила этот запах , он дарил ей спокойствие.

Села и поморщилась.

Спина болела после коробок. Руки тоже. В тридцать восемь тело уже не прощало героических переездов без подготовки.

— Добро пожаловать в новую жизнь, Вера Сергеевна, — пробормотала она.

Новая жизнь пока состояла из неразобранных пакетов, холодного пола и чужой собаки за окном.

На кухне чайник стоял на табуретке, потому что стол она вчера завалила книгами. В холодильнике были яйца, кусок сыра, масло и сметана.

Вера включила плитку, поставила чайник и подошла к окну.

У забора сидел большой рыжий пёс. Он смотрел на Веру внимательно и нагло, как будто ждал, что она сейчас выйдет знакомиться.

Рядом стоял мужчина.

Высокий. Крепкий. В серой футболке и старых спортивных штанах. Волосы короткие, тёмные, с сединой у висков. Лицо не злое, но закрытое. Из тех лиц, по которым сразу видно: человек привык говорить только по делу.

Он держал кружку.

Вера открыла окно.

— Доброе утро, — сказал мужчина.

— Доброе, — ответила Вера.

— Простите за собаку. Он решил, что вы обязаны с ним познакомиться.

Пёс завилял хвостом.

— А его мнение учитывается? — спросила Вера.

— В этом дворе, к сожалению, да, — сказал Андрей.

Вера неожиданно улыбнулась.

— Я Вера. Новая соседка.

— Андрей. Старый сосед.

Он сказал это так спокойно, что она снова улыбнулась.

— Освоились?

— Пока нашла чайник и одну чистую кружку. Считаю, успех, — сказала Вера.

— Для первого утра нормально, — ответил Андрей.

Он посмотрел на её двор, так, как смотрит человек, который видит работу.

— Ветку над сараем надо убрать. Треснула. После первого сильного ветра может рухнуть.

Вера тоже посмотрела на яблоню.

Большая ветка действительно висела слишком низко. Вчера она этого не заметила.

— Справлюсь, — сказала Вера.

— Не сомневаюсь, — ответил Андрей.

Он сделал глоток из кружки.

И добавил:

— Лестница у меня есть.

Андрей сказал это без насмешки. Не «вы не справитесь», не «я лучше знаю», а предупредил.

Вера кивнула.

— Спасибо.

— Магазин работает до шести. Хлеб лучше брать до обеда, потом разбирают. Молоко у Нины Петровны через два дома, если надо. Только банку свою несите.

— Спасибо.

— Вода у вас может рывками идти. Дом долго стоял пустой. Если насос начнёт кашлять, не пугайтесь.

— А если умрёт? — спросила Вера.

— Тогда кричите, — сказал Андрей.

— Вы всем новым соседкам так помогаете?

Он посмотрел на неё чуть внимательнее.

— У нас новые соседки случаются реже, чем нормальные дороги.

Вера засмеялась.

Смех вышел хриплый, непривычный. Она давно так не смеялась .

Андрей тоже едва заметно усмехнулся. На секунду стал моложе.

— Ладно, не буду мешать. Бублик, домой.

Пёс сделал вид, что не слышит.

— Бублик.

Пёс тяжело вздохнул и поднялся.

— Его правда так зовут?

— Да. В детстве был круглый и ел всё подряд.

— А сейчас?

— Сейчас тоже ест всё подряд.

Они снова улыбнулись друг другу через забор.

Потом Андрей ушёл, собака потрусила за ним, а Вера осталась у окна.

Чайник закипел.

В доме скрипнула доска.

Над садом поднималось светлое августовское утро.

Вера стояла босиком на холодном полу и наслаждалась атмосферой этого утра.

Ей стало немного легче, и этого пока хватало.

ГЛАВА 2. ХЛЕБ, МОЛОКО И ЧУЖИЕ ВЗГЛЯДЫ

В магазин Вера пошла после обеда.

До этого она честно пыталась разобрать кухню, нашла три одинаковых дуршлага, старую коробку с пуговицами и тётину записную книжку с рецептами. На первой странице было написано: «Если всё плохо — пеки блины». Вера решила, что тётя знала жизнь.

Улица в Сосновке оказалась короткой, но многолюдной.

Её заметили все.

Бабушка у калитки перестала чистить лук. Мужчина возле гаража замер с ключом в руке. Две девочки на велосипедах проехали мимо, оглянулись и тут же зашептались.

Вера шла с холщовой сумкой и старалась не выглядеть человеком, который хочет спрятаться обратно в дом.

Магазин был маленький. Хлеб, консервы, крупы, мыло, корм для кошек, батарейки, печенье на развес и продавщица с глазами человека, который знает не только твоё имя, но и все о тебе .

— Новенькая? — спросила она.

— Вера.Живу в доме тёти Лиды.

— А, в Лидкином. Я Света. Хлеб белый или серый?

— И тот, и тот.

— Правильно. Первые дни все приезжие едят бутерброды. Потом осваиваются и начинают готовить нормальную еду.

Вера не удержалась и улыбнулась.

— Ну я пока на стадии бутерброда.

— Все мы там были.

Света пробила хлеб, молоко, помидоры, курицу, чай, печенье и зачем-то свечи.

— Свечи не брала.

— Возьмите. Свет иногда вырубает. Особенно когда дождь и электрики вдруг решают вспоминить молодость.

— Тогда беру.

— Работать где будете? — спросила Света.

Вера замешкалась.

В городе на этот вопрос она отвечала автоматически: я врач. Потом добавляла отделение, график, стаж. Здесь слово застряло.

— Пока нигде, — ответила Вера.

Света посмотрела на неё внимательнее, но без злобы.

— Отдыхать будете? — спросила Света.

— Попробую, — сказала Вера.

— Это у нас сложно. Тут все отдыхающих быстро загружают делами.

Из подсобки вышла женщина. Она была маленькая, сухая, в вязаной жилетке и с лицом человека, который видел все чужие глупости и давно устал удивляться.

— Новенькая, — сказала она, даже не спросив.

— Вера.

— Знаю.Я тетя Нина. Мне Светка уже доложила. В доме Антонины живете?

— Тётин дом, да.

— Антонина пироги пекла так, что мужики у неё под окнами случайно проходили. Каждый день случайно. Особенно мой покойный. Я ему говорю: Гриша, ты за хлебом пошёл или жениться повторно?

Вера на этот рассказ кратко засмеялась.

Тетя Нина положила к её покупкам пачку крупы , хотя Вера ничего не просила добавлять.

— Первую неделю все забывают купить нормальную еду. Думают: дом разберу, потом поем. Потом падают на диван и жуют сухари. Бери.

— Я заплачу.

— Конечно заплатишь. Я благотворительностью не занимаюсь, у меня пенсия смешная.

Вера неожиданно улыбнулась.

Нина посмотрела на неё внимательнее.

— Худовата. Ешь плохо?И спишь наверное тоже плохо ?

— Вы тоже врач?

— Нет. Я сорок лет людей в магазине видела. Это хуже медицинского института.

Она пробила продукты и уже мягче добавила:

— Дом у Антонины хороший. Только не старайся сразу сделать его новым. К нему надо, привыкнуть.

Дверь открылась. В магазин вошёл Андрей.

С ним сразу стало теснее. Он принёс с собой запах улицы, дерева и свежей стружки. Вера заметила это и тут же разозлилась на себя.

Не хватало ещё нюхать соседей.

— Соколов, тебе как обычно? — спросила Света.

— Хлеб, яйца, сахар, пельмени.

— И нормальную еду бы взял.

— Я ем нормальную еду, — сказал Андрей.

— Пельмени не еда, — отрезала Света.

— Это спорное заявление, — сказал Андрей.

Света закатила глаза.

— Вера, ну скажите ему , что питаться нужно правильно, а не есть одни пельмени. Мужик хороший, но кормит себя как студент после стипендии.

Андрей посмотрел на Веру.

— Это клевета.

— Это диагноз, — сказала Вера раньше, чем успела остановиться.

Он поднял бровь.

— Врачебный?

— Бытовой.

Света довольно хмыкнула.

— Вот. Сразу видно, человек понимает.

Андрей взял хлеб и яйца.

— Мне бы ещё корм для Бублика.

— Вот проглот. Опять всё съел?

— Он растёт.

— Ему восемь лет.

— Душой растёт.

Вера отвернулась, чтобы не смеяться открыто.

На улице Андрей догнал её уже возле поворота.

— Тяжёлая сумка? — спросил Андрей.

— Нормальная, — ответила Вера.

— Помочь?

— Сама справлюсь, спасибо — сказала Вера.

— Понял.

Он пошёл рядом, не забирая сумку и не настаивая.

Это понравилось сильнее, чем если бы он сразу выхватил пакеты из рук.

— Местные вас уже изучают? — спросил он.

— По ощущениям, мне уже поставили диагноз, семейное положение и кредитную историю.

— Светка умеет.

— Она добрая.

— Да. Но язык у неё живёт отдельной жизнью.

Они дошли до её калитки.

Вера поставила сумку на землю и открыла замок. Руки вспотели от тяжести.

Андрей это видел, но промолчал.

— Спасибо, что проводили.

— Я шёл домой.

— Удобное совпадение.

— У нас тут всё рядом. Совпадения случаются часто.

Он уже собирался уходить, когда Вера сказала:

— У меня есть курица и гречка. Если вы правда едите только пельмени каждый день, могу приготовить на двоих. В благодарность за информацию про воду, ветку и деревенскую разведку.

Андрей замер. Он растерялся, будто его давно никто не звал просто поужинать.

— Не нужно.

— Я не из жалости.

— Я понял.

— И не из флирта.

После этих слов неловкость стала заметной.

Потому что после этих слов между ними сразу появилась неловкость.

Андрей посмотрел на неё. Спокойно, прямо. Без ухмылки.

— А если бы из флирта?

Вера почувствовала, как у неё нагрелись щёки.

Ей тридцать восемь. Она пережила два развода, операционные ночи, скандалы в регистратуре и одну пьяную драку в приёмном покое. Краснеть от простого вопроса было глупо.

Но тело решило иначе.

— Тогда я бы сначала хотя бы голову помыла.

Андрей улыбнулся.

На этот раз открыто.

— Я зайду через час. Если приглашение ещё действует.

— Действует.

— Тогда до встречи, Вера.

Он произнёс её имя без нажима. У Веры на секунду сбилось дыхание.

О любви она не думала. Но рядом появился человек, перед которым не хотелось сразу закрывать дверь.

Она поймала себя на том, что ждёт его прихода, и это её насторожило.

Вера занесла продукты на кухню, поставила курицу размораживаться и только тогда осознала: через час в её доме будет ужинать мужчина, которого она знает меньше суток.

За окном продолжалась деревенская жизнь: кто-то спорил у магазина, у клуба мальчишки гоняли мяч, Света наверняка уже пересказывала встречу Тете Нине. Вера впервые подумала, что здесь не получится исчезнуть.

Значит, ей придётся не прятаться в доме, а заново учиться быть среди людей.

ГЛАВА 3. УЖИН НА ДВОИХ

Вера готовилась так старательно, как перед проверкой.

Сначала она помыла пол на кухне. Потом вспомнила, что мужчина придёт есть, а не проверять санитарное состояние дома. После этого всё равно помыла стол.

Курица тушилась с луком и морковью. Гречка доходила под полотенцем. В маленькой миске лежали нарезанные помидоры с солью и зелёным луком. На подоконнике остывал чай.

Вера переодевалась три раза.

Платье показалось нарочитым. Джинсы — городскими. В итоге она надела мягкие льняные брюки и простую белую рубашку. Волосы собрала, потом распустила, потом снова собрала.

— Дура, — сказала она зеркалу.

Зеркало честно показало женщину с усталыми глазами, сухими губами и упрямым подбородком.

Взрослую женщину, которая давно не ждала гостей и теперь не знала, куда деть руки.

Андрей пришёл ровно через час.

В руках у него была банка молока и букет мяты.

— Нина Петровна передала. Сказала, вы без своей банки ходили, значит, надо спасать.

— А мята?

— Это от меня. У вас под сараем растёт, но там половина в крапиве. Я подумал, добыча может быть с потерями.

Вера взяла мяту.

Пальцы на секунду коснулись его пальцев.

Касание было обычным, но Вера сразу заметила тепло его руки.

— Спасибо. Проходите.

Андрей снял обувь у двери, хотя она сказала, что можно не разуваться. Осмотрел кухню одним взглядом и поставил молоко на стол.

— У вас здесь хорошо.

— Здесь всё старое.

— Старое не значит плохое.

— Иногда значит.

— Иногда да.

Они сели ужинать.

Сначала говорили осторожно. О доме. О воде. О том, где купить доски и кому не давать деньги вперёд за ремонт. Вера узнала, что Андрей столяр. Делает мебель, двери, лестницы, иногда берётся за крыши, если просят свои.

— А жена? — спросила она и сразу пожалела.

Он не изменился в лице, но ложка в его руке остановилась.

— Умерла шесть лет назад.

— Простите.

— Ничего.

В его коротком «ничего» слышалась усталость. Он явно привык отвечать так, чтобы не объяснять лишнего.

Вера не стала трогать дальше.

— Я развелась, — сказала она вместо этого. — Второй раз.

Андрей поднял глаза.

— Тоже простите.

— Не надо. Там никто не умер. Однажды стало понятно, что я живу так, будто мои желания никому не важны. Стою, где поставили, и не мешаю.

Он смотрел внимательно и без жалости. Вера поймала себя на том, что ей не хочется отводить глаза.

— И вы уехали.

— Да.

— Смело.

— Скорее поздно.

— Поздно — это когда уже всё.

Вера усмехнулась.

— Философия столяра?

— Опыт человека, который долго чинил то, что надо было выбросить.

После ужина они пили чай на веранде.

Бублик пришёл сам, протиснулся в калитку и улёгся у ног Веры. Андрей даже не удивился.

— Предатель, — сказал он псу.

Бублик вздохнул.

Вера наклонилась и почесала его за ухом.

— Он ценит хорошую компанию.

— Он ценит курицу.

— И это тоже.

Солнце опускалось за яблони. Воздух пах пылью, мятой и тёплой землёй. Вера сидела рядом с мужчиной, которого почти не знала , и ей было спокойно. Не из-за его силы — сильных мужчин она видела достаточно. Рядом с ним ей было тепло и комфортно. Даже молчание казалось уютным

— Вам не тяжело здесь одной? — спросил он.

— Пока легче, чем было не одной.

Он кивнул.

— Понимаю.

— Вы часто это говорите.

— Потому что действительно понимаю.

Она посмотрела на него.

С близкого расстояния было видно мелкие морщины у глаз, шрам на подбородке, сильные кисти рук. На безымянном пальце не было кольца, но светлая полоска осталась.

Он заметил её взгляд.

— Я иногда всё ещё ставлю на стол две кружки, — сказал он. — Не специально. Рука сама.

Вера почувствовала, как сжалось горло.

— А я всё ещё покупаю продукты так, словно дома кто-то ждёт ужин и будет недоволен, если не будет мяса.

— А вы сами что любите?

Вопрос был простой, но Вера не ответила сразу.

В двух браках она слишком хорошо знала, кто что любит. Первый муж любил борщ погуще. Второй — чтобы еда была «нормальная, без этих твоих трав». Пациенты любили, чтобы врач был терпеливым. Мать любила, чтобы Вера не спорила.

А она?

— Сырники, — сказала наконец. — Сметану. Мятный чай. Ржаной хлеб с маслом и солью. Помидоры прямо с куста. И чтобы никто не спрашивал: «А что, мяса нет?»

Андрей улыбнулся.

— Хороший список.

— А ты?

— Картошку с грибами. Яблочный пирог. Крепкий чай. И пельмени, как бы Света ни бухтела.

— Пельмени останутся под медицинским наблюдением.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

Он рассмеялся тихо, с хрипотцой.

От этого смеха Вере стало жарко. Она отвела взгляд.

Взрослая женщина. Не девочка. Ничего страшного в том, что ей нравится мужской смех.

Ничего страшного в том, что она заметила его плечи.

Ничего страшного в том, что, когда Андрей поднялся уходить, ей захотелось попросить его остаться ещё на пять минут.

Она не попросила.

Он тоже не задержался.

У двери только сказал:

— Спасибо за ужин.

— Спасибо за мяту.

— Завтра ветку уберу.

— Я не просила.

— Знаю.

— Андрей.

Он остановился.

— Я правда могу сама.

— Верю.

Он посмотрел на неё спокойно.

— Но иногда можно не самой.

И ушёл.

Вера закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и долго стояла в тёмной прихожей.

Потом сказала негромко:

— Только не надо, Вера, — сказала она себе. — Мы сюда не за этим приехали.

Спокойнее от этого не стало.

ГЛАВА 4. ВЕТКА

Андрей пришёл утром с лестницей, пилой и Бубликом.

Вера уже была во дворе. В старой футболке, рабочих перчатках и с таким видом, как будто сад лично её оскорбил.

— Я вижу, вы готовы к войне, — сказал Андрей.

— Сорняки первые начали.

— Это они умеют.

Он поставил лестницу к яблоне и осмотрел ветку.

— Держите снизу. Я подпилю и она упадет, к забору.

— Может, я залезу?

Андрей посмотрел на неё.

— Хочешь?

Вера хотела сказать «да» только из упрямства. Потом представила, как падает с лестницы в первый же месяц новой жизни, и честно ответила:

— Нет.

— Разумный ответ.

— Не привыкайте.

Он улыбнулся и полез наверх.

Работал он спокойно и точно. Без лишних движений. Руки знали дело. Вера держала лестницу, смотрела на его спину и старательно думала о безопасности труда.

Получалось плохо.

Футболка натягивалась на плечах. На шее темнела полоска загара. Когда он поднял руку, ткань чуть задралась, открывая кожу у пояса.

Вера резко перевела взгляд на ветку

— Всё нормально? — спросил Андрей сверху.

— Да.

Пила снова заскрипела по дереву.

Ветка дрогнула.

— Готово. Тяните за ветку только аккуратно , я подстрахую сверху.

Вера потянула. Ветка пошла вниз, но внезапно зацепилась за другую. Андрей наклонился, пытаясь освободить её, лестница скрипнула.

— Осторожно! — резко сказала Вера.

Он замер.

— Я держусь.

— Слезайте.

— Сейчас.

— Андрей, слезайте.

В её голосе прозвучало то, что она сама не ожидала услышать. Не раздражение. Страх.

Он посмотрел вниз. Несколько секунд они молчали.

Потом он аккуратно спустился.

— Всё в порядке.

— Не всё. Лестница стоит криво.

— Я видел.

— И всё равно полезли?

— Она не настолько криво стоит.

— Это не аргумент.

Вера подошла ближе и схватила его за запястье. Проверила пульс, хотя уже видела, что он в порядке. Ей нужно было убедиться руками.

Кожа под её пальцами была тёплой. Пульс ровный.

Андрей не убрал руку.

— Вера.

Она подняла глаза.

Он стоял близко. Ближе, чем нужно для соседской помощи. От него пахло деревом, потом и мылом. Не парфюмом. Не городским «я специально хорошо пахну». Живым мужчиной, который с утра работал во дворе.

— Я в порядке, — сказал он тише.

— Хорошо.

Но пальцы она не отпустила.

Он тоже не торопил её.

Бублик где-то рядом шумно копался в траве. С улицы донёсся голос соседки. Мир продолжал жить, как ни в чём не бывало.

И вдруг Вера поймала себя на другом желании: прикоснуться к Андрею не как врач.

Не для проверки и не для помощи.

Потому что ей самой этого хотелось.

Она отпустила его руку первой.

— Лестницу переставим.

— Да.

Голос у него стал ниже.

Они переставили лестницу, ветку распилили на части. Работа заняла почти два часа. Потом Вера вынесла воду, села на ступеньки и стянула перчатки.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Андрей сел рядом, но не слишком близко.

У него на предплечье была царапина.

Вера заметила сразу.

— Руку покажите.

— Царапина.

— Покажите.

Он послушно протянул руку.

Она промыла царапину, обработала перекисью из домашней аптечки, заклеила пластырем. Всё это можно было сделать за минуту. Она делала три.

Его рука лежала в её ладони.

Андрей смотрел на неё и ждал. Не торопил, не шутил, не делал вид, что ничего не происходит.

Потому что в этой паузе было много невысказанного.

— Готово, — сказала Вера.

— Спасибо, доктор.

— Я больше не доктор.

— Это не так работает.

Она усмехнулась.

— Вы сегодня философ и пациент в одном лице.

— Бывает.

Он встал.

— Я пойду. А то ещё начну делать вид, что мне нужна перевязка всего организма.

Вера подняла на него глаза.

Слова прозвучали как шутка, но взгляд у него был серьёзный.