Czytaj książkę: «Тень империи»

Глава 1

В плену полумесяца

Холод просочился в кости, сырость облепила, как саван. Он проснулся в темноте: воздух густой от смрада плесени и застоявшейся воды, щека прилипла к холодному, грубо отёсанному камню. Голова гудела тупой болью. Тело ныло так, будто его долго и старательно били, а он этого не запомнил.

Глаза мало-помалу привыкли к мраку. Высоко в стене чернела узкая зарешёченная щель, и оттуда сочился слабый свет. Камера была чуть больше гроба: стены липкие от сырости, из трещины в потолке капала вода, и капли отсчитывали мёртвую тишину, как метроном.

На нём была грубая рваная рубаха, чужая и вонючая. Всё, что осталось от жизни, которую он не помнил.

Паника сжала горло. Где он? Как сюда попал? Память выдавала обрывки: офицерский мундир, отглаженный до блеска. Ни звания, ни полка. Имя, семья — всё растворилось, стоило попытаться зацепиться.

Он попробовал крикнуть — из горла вырвался хрип. Один. В каменной коробке, отрезанный от мира. От прошлого осталась дыра, и она пугала сильнее темноты.

— Я умер, — мелькнуло в голове, абсурдно и неотвратимо. — Умер, и это ад. Или чистилище. Или мотель, у которого отобрали все звёзды.

Он пошевелился, и плечо прострелило так, что ломота отступила. Он схватился за него и замер: под ладонью жгло. Не лихорадка. Что-то другое.

Дрожь прошла по спине. Магия? Бред. Но жар полз от плеча вниз по руке, и под кожей, казалось, просыпалось второе русло — не кровь, а что-то густое, тёмное, живое.

Он уставился на тень в углу. Густую, чернильную. Смотрел, пока глаза не заболели.