Czytaj książkę: «Палач»

Для читателей

Все персонажи, события, географические названия, военные подразделения и описанные эпизоды являются абсолютным вымыслом автора. Данное произведение — художественный вымысел в жанре драматического боевика и военной прозы.

Любые совпадения с реальными людьми (как живыми, так и ушедшими), организациями, историческими или текущими военными конфликтами и событиями являются полностью случайными.

Автор не преследует цель оскорбить чьи-либо чувства, пропагандировать насилие или выразить политическую позицию. Книга создана исключительно в творческих и развлекательных целях.

Глава 1

Жизнь — штука контрастная. В ней находится место чему-то по-настоящему яркому и прекрасному, но куда чаще она оборачивается чем-то серым и горьким. Примерно таким же горьким, как дешёвый растворимый кофе, с которого начиналось каждое моё утро.

Мне двадцать два года, у меня есть верные друзья и куча планов, которые послушно откладываются на неопределённое «завтра». Вроде бы, чего ещё желать в мои годы? Но мои будни тянулись серой, бесконечной лентой, где каждый день копировал предыдущий. Проснулся по будильнику, отбарабанил смену на дурацкой работе за сущие копейки, а вечером — спустил остатки заначки в баре, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя живым. Я просто плыл по течению, даже не подозревая, насколько круто этот поток скоро изменит своё направление.

Мой личный ад в тот четверг выглядел как пыльный пригородный склад стройматериалов, где я числился кем-то вроде «подай-принеси». Я сидел в углу ангара на перевёрнутом деревянном ящике из-под плитки, курил в кулак, чтобы не поймал начальник, и лениво листал мемы в телефоне. До конца смены оставалось два часа, которые тянулись как резиновые. Мои ленивые размышления о вечернем пиве прервал резкий, до боли знакомый скрежет подошв по бетонному полу. Я даже не успел спрятать телефон, как из-за стопки гипсокартона вырос силуэт Михалыча — нашего старшего смены. Мужик он был суровый, прожжённый годами копеечного труда, и бездельников вроде меня не переваривал органически.

— Опять прохлаждаешься, Макс? — его голос прозвучал тише обычного, и это был плохой знак. Обычно он орал так, что стены дрожали. — Мы тут фуру с цементом ждём, пацаны в мыле, а ты сидишь, дымишь втихаря?

— Да я только присел, Михалыч, пять минут… — завёл было я привычную шарманку, быстро заталкивая окурок под ящик.

— Короче, Макс, надоел ты мне, — отрезал он, даже не дослушав. — Третий залет за неделю. Иди в каптёрку, сдавай робу. Расчёт за отработанные дни получишь на карту в понедельник. И чтобы глаз моих здесь больше не было. Ты уволен.

Другой на моём месте, наверное, схватился бы за голову — остаться без работы в наше время то ещё удовольствие. Но мой легкомысленный мозг выдал на удивление бодрую реакцию: «Ну и катись оно всё конём! Меньше пылью дышать буду».

Я швырнул засаленную куртку на лавку в раздевалке, переоделся в свои чистые шмотки и вышел за ворота склада. Свобода! В кармане звенели последние триста вестронов, работы больше не было, но солнце светило ярко, а впереди ждал вечер. Я достал телефон и зашёл в чат с пацанами: «Я свободен, парни. Где встречаемся?»

Спустя два часа я уже сидел на скрипучем кожаном диване в «Подвале» — нашем любимом баре, где вечно пахло разлитым элем, дешёвыми гренками и чужими духами. Из колонок над головой надрывался какой-то тяжёлый бит, басы летели прямо в грудную клетку, заставляя забыть о паршивом дне на складе.

— Ну что, Макс, как дела на твоей бетонной галере? — Серёга, мой школьный кореш, с грохотом поставил на липкий стол две кружки.

Сам он недавно устроился в контору по ремонту телефонов, обзавёлся новеньким, пусть и в кредит, айфоном и теперь при каждом удобном случае любил рассуждать о «перспективах» и «бизнес-планах». Признаться, что меня только что вышвырнули как паршивого кота? Ну уж нет, гордость (или обычная глупость) не позволила.

— Да нормально всё, — я небрежно отмахнулся, отпивая добрую половину пены. — Шеф просил остаться на переработку, но я его послал. Сказал, у меня личные дела. Деньги деньгами, но выходные по расписанию.

— Красава! — хохотнул Серёга, хлопая меня по плечу. — Накатим за это!

К полуночи к нам подтянулись остальные пацаны. Разговоры текли обо всём и ни о чём: кто-то хвастался, что ему перекупщики наконец-то подогнали живую «девятку», кто-то обсуждал девчонок с параллельного потока. Я шутил громче всех, травил анекдоты и делал вид, что у меня всё под контролем. Когда мои триста вестронов предсказуемо подошли к концу, я просто перехватил у Серёги ещё косарь до понедельника. «Подумаешь, в понедельник же расчёт прилетит, отдам», — пьяно размышлял я, заказывая очередную порцию. Алкоголь приятно туманил мозг, стирая из памяти и злого Михалыча, и пустые карманы. В тот момент, подмигивая симпатичной барменше, я искренне верил, что жизнь прекрасна, а все проблемы — это так, мелкие неприятности, которые рассосутся сами собой.

Магия «Подвала» растаяла ровно в тот момент, когда за мной захлопнулась тяжёлая железная дверь подъезда. Такси я себе позволить не мог, поэтому полчаса плёлся пешком по тёмным, продуваемым улицам. Хмель постепенно выветривался, оставляя после себя лишь липкий холод вперемешку с глухой, пока ещё слабой тревогой.

Моя съёмная квартира встретила меня тишиной и запахом старых обоев. Я на цыпочках, словно боясь разбудить призраков своего безрадостного будущего, прошёл в коридор, скинул кроссовки и зачем-то достал из кармана куртки кошелёк. Раскрыл его под тусклым светом уличного фонаря из окна. Пусто. Пара мятых чеков и три вестрона мелочью.

Я открыл банковское приложение на телефоне, надеясь на чудо, но экран безжалостно высветил баланс: «-2100 вестронов» (с учётом ушедшего в минус овердрафта), а сверху висело уведомление от арендодателя: «Максим, в понедельник жду оплату за следующий месяц».

Внутри всё неприятно сжалось. Расчёта со склада за пару дней едва хватит, чтобы вернуть долг Серёге — ему я торчал ещё тысячу. Навалилась жуткая, свинцовая усталость, умноженная на давящее одиночество. В этой пустой коробке мне даже поговорить было не с кем. Я упал на кровать прямо в одежде и провалился в тяжёлый, беспокойный сон.

Утро встретило меня дикой головной болью и сушняком. На часах было одиннадцать. В квартире стояла всё та же мёртвая, угнетающая тишина. Входил в кураж вчерашний алкоголь, превратившись в тяжёлое похмелье. В холодильнике сиротливо желтела половинка старого лимона и пачка майонеза. Ни звука вокруг, только капающий кран в ванной, который знатно бил по наболевшей голове.

— Надо что-то искать, — хрипло выговорил я в пустоту кухни, наливая из-под крана ледяную воду. Сказал просто так, чтобы услышать хоть какой-то живой голос, пусть даже свой собственный. — Прямо сейчас. В понедельник меня просто выкинут на улицу. Позвонить бы кому… Да кому я нужен со своими проблемами? У пацанов своя жизнь.

Сел на табуретку, взял в руки телефон и открыл сайт с вакансиями. Я листал агрегаторы один за другим, и от каждого предложения веяло безысходностью. «Курьер на авто» — машины нет, а пешком с терморюкзаком за спиной много не набегаешь, особенно зимой. «Грузчик на ночную смену в супермаркет» — платят копейки, спину сорву за неделю, да и выплаты только через месяц, а мне платить за жильё послезавтра. «Сборщик заказов на склад маркетплейса» — штрафы за каждую царапину на коробке, двенадцатичасовая смена на ногах и бесконечный бег между стеллажами. «Менеджер по продажам» — везде требуют высшее образование или опыт, которого у меня, парня с неоконченным колледжем, отродясь не водилось. Выскакивали вакансии оператора в колл-центр — сидеть на обзвоне, выслушивая проклятия от озлобленных людей за тридцать тысяч в месяц. Даже сомнительные объявления вроде «Лёгкий заработок в интернете от 5000 в день» пугали: там либо пахло криминалом, либо требовали сначала купить какой-нибудь «курс».

Я бездумно листал экран вниз, чувствуя, как стены пустой кухни буквально давят на меня, вгоняя в глухое отчаяние. Я со своим багажом знаний и умений был попросту никому не нужен в этом сытом, куда-то спешащем городе.

И тут, прямо посреди бесконечных объявлений о поиске разнорабочих, экран моргнул. Алгоритмы сети, словно подслушав моё одинокое утреннее проклятие, выкатили яркий баннер. На картинке был парень в красивой, новенькой цифровой форме, уверенно смотрящий куда-то вдаль. Ниже горели крупные буквы:

«СЛУЖБА ПО КОНТРАКТУ В ВООРУЖЁННЫХ СИЛАХ ВЕСТРАНИИ.

Стабильность. Высокий доход. Полное обеспечение. Подъёмные от 3 000 000 вестронов сразу при подписании».

Три миллиона вестронов. Сразу.

В этой пустой, холодной квартире, где мне неоткуда было ждать помощи и не у кого спросить совета, эта сумма прозвучала как спасительный круг. На эти деньги я мог закрыть все долги, оплатить аренду на год вперёд и вообще забыть о Михалыче с его пыльным складом.

— А что? — прошептал я в пустоту, и сердце вдруг забилось быстрее. — Пацаны служат, и ничего. Подумаешь, годик в части посижу на обеспечении, зато с деньгами вернусь. Живут же люди. И нянчиться со мной тут некому.

Я хмельно, легкомысленно усмехнулся собственной смелости и, не давая себе времени передумать, нажал на кнопку «Оставить заявку».