Czytaj książkę: «NACHT ÜBER DUNKELHEIT»

4. Kapitel: Hochzeit, Krönung, Streit

Am folgenden Morgen traf sich der Rat der Magier des Nordens zu einer Besprechung des bevorstehenden Tages. Die Magier des Nordens war der Zusammenschluss der Magier nördlich des großen Meeres, dem mittlerweile fast alle bedeutenden Magier angehörten. Insbesondere der oberste Magier des Ordens der Feuerglut hatte angeregt, dass die Magier nochmal zusammentrafen, um sicherzustellen, dass man die richtige Entscheidung getroffen hatte. Die dem Rat nahestehenden Herrscher hatten sie eingeladen. Während die als Gäste geladenen Kreaturenfürsten von den Magiern bewusst nicht zu der Versammlung gebeten wurden, da sie in der Regel eher zu den möglichen Feinden des Rats gehörten.

Baron Snakeman of Bash hatte eigens ein Zimmer für die Besprechung herrichten lassen. Er führte persönlich die Magier hinein. Snakeman war ein typischer, männlicher Basherdämon. Diese Dämonen waren etwas über zwei Meter groß, von muskulöser Statur und mit leuchtend gelber Haut. Der menschliche Körper ging in einen schuppigen Hals über und wurde von einem schlangenähnlichen Kopf, gespickt mit scharfen Reißzähnen und zwei glutroten Augen, vollendet. Snakeman trug traditionell nur eine Lendenschürze. Seine nackten Füße offenbarten vier gleich große Zehen mit scharfen Krallen. »Das ist der runde Lesesaal«, erklärte er.

Lady Margaret nickte wohlwollend, während sie sich umsah. »Es ist sehr schön geworden.«

»Habt Dank, my Lady.«

Es war ein rundes Zimmer im Bibliotheksturm. Der Turm thronte hoch über der Stadt wie ein Erker am Rand der Festung. Durch die schwebende Position über dem Berghang erreichte Snakeman in der Bibliothek die bestmögliche Sicht. Dies sollte zum Nachdenken und Philosophieren anregen. Snakeman wollte diesen herrlichen Blick seinen hohen Gästen natürlich zur Schau stellen.

Lady Margaret lief mit Snakeman zum Fenster. Aus den mit Klarglas besetzten Turmfenstern hatte sie einen Blick von fast zweihundertvierzig Grad. Es war eine Dreiviertel-Rundumsicht. Neben der gesamten Stadt war auch das Nordende der Bash-Golden-Sands vollständig überblickbar, bevor die Dünen am Horizont verschwanden. Ansonsten beengten nur das Magiergebirge und die Heros Rocks die Sicht.

Der Rat hatte an einer runden Tafel aus Buchenholz Platz genommen, die normalerweise in einem anderen Saal stand und dort als Speisetisch der hohen Hofbediensteten fungierte. Um sie herum waren Buchregale aufgestellt, die zum größten Teil bereits mit vielen dicken Büchern gefüllt waren. Snakeman hatte alle Bücher die er auftreiben konnte, zusammentragen lassen, damit die Bibliothek nicht so leer aussah, wie sie eigentlich noch war. Viele Abschriften waren einfach noch nicht fertig. Den Fußboden bedeckte ein dicker, dunkelgrüner Teppich, um die Geräusche zu dämmen. Dies hatte sich Snakeman von der Universität in Keeper’s Town abgeschaut. In der dortigen Bibliothek war ebenfalls ein Teppichboden ausgelegt. Die Wände waren nackter Stein zu weiten Teilen von den großen Regalen davor verdeckt. Auch die Rundbogendecke zeigte die natürliche Pracht der roten und gelben Sandsteine.

Kinder waren zur Versammlung nicht zugelassen, aus Angst dass sie sich verplappern könnten. Auch Vigor und Volker sollten in ihrer Kammer bleiben. Doch die Jungen hatten bereits das Schloss erkundet und Volker beschloss, dass das Verbot die Herausforderung des Tages war. Nachdem Vigor und Volker den ahnungslosen Bony über die Sitzung gelöchert hatten und so den Sitzungsort erfuhren, schlichen sich die beiden Jungen noch vor der Sitzung in die Bibliothek und verbargen sich in einem Bücherregal nahe der Türen. Jenes stand mit dem Rücken zum Tisch. Die Seitenwand bot ihnen Blickschutz vor den hereintretenden Personen. Vigor schloss bei jedem vorbeigehenden Ratsmitglied kurz die Augen, hoffend sie würden unentdeckt bleiben. Dagegen lugte Volker beständig nach den Mitgliedern.

Siegmund, Lady Margaret und Sonnenorden Senior kamen vorbei. Letzterer war ein großer, greiser Mann mit weißem Haar und langem Bart, den ein goldgelbes Gewand kleidete, das fast bis auf den Boden reichte. Er war wohl mindestens so alt wie Lady Margaret. Sein Mahagoni-Stab zierte ein großer, zitronengelber Moissanit im Treppenschliff. Die drei unterhielten sich flüsternd und für die Jungen unverständlich.

Dahinter folgten John, Karolina sowie Hohen-Himmelsstein und Blütenthal, ebenfalls im Gespräch vertieft. Der König von Blütenthal war ein breitschultriger Mann, der bereits jenseits der Siebzig sein musste. Der Großfürst of Siege schritt hinter ihnen her, als bewachte er die Gruppe vor sich. Er war etwa vierzig Jahre alt, mit schartiger Haut, hartem Blick und strenger Miene. Unter seinem grünen Mantel hatte er mindestens ein Schwert, eine Wurfaxt und einen Dolch.

Schließlich trat ein Magier in scharlachroter Gewandung ein und schritt mit zügigen Schritten an dem Versteck der beiden Jungen vorbei. Feuerglut trug einen großen Rubin in einem Dreiecksrosettenschliff an seinem Stab aus Walnussholz. Seine Gesichtszüge waren streng oder ernst, das ließ sich für Vigor nicht erschließen, als er auch mal hinaus lugte. Der Rote Magier war wohl um die vierzig Jahre alt.

Mitternacht, die violette Magierin, blieb unvermittelt genau neben dem Versteck der Jungen stehen. Sie war etwa in Feuergluts Alter, mit rabenschwarzem Haar und blassem Teint. Ihr Gesicht war schön mit samtener Haut, feinen Gesichtszügen und kleiner Nase, aber irgendwie kalt im Ausdruck. Vigor würde es als arrogant beschreiben. Sie runzelte die Stirn und sah sich um. Vigor fragte sich warum, fürchtete aber, dass es mit ihnen zusammenhing. Wie konnte die Frau sie hören? Er hielt die Luft an. Selbst Volker verließ sein Guckloch. Mitternacht bewegte sich nicht, sondern begann das Regal von oben nach unten zu mustern. Wenn sie weiter um den Schrank herumging, würde sie die beiden Jungen entdecken. Sie begann sich zur Seite zu neigen. Ihre Augen wichen nicht von dem Regal.

Dann tauchte Darkcast auf und Mitternacht begab sich abrupt zu ihrem Stuhl ohne sich nochmal umzusehen. Vigor atmete auf. Die Reaktion von Mitternacht und die riesige Gestalt des Schwarzen Magiers beeindruckte die Jungen. Darkcast war ein großer, kräftig gebauter Mann von etwas über dreißig mit kurz gehaltenem, dichten schwarzen Haar. Er trug ein pechschwarzes Gewand und darüber einen langen, schwarzen Mantel, obwohl es nicht kalt war. Der Mantel streckte die massigen Körperkonturen, die von einer ungeheuren Kraft zeugten. Eine kurze Waffe zeichnete sich unter seinem rechten Arm ab. Sein Gesicht war markant mit stolzen Gesichtszügen und einer Hakennase. Trotz der glatten Rasur zeugten die dunklen Punkte auf seiner Haut von einem kräftigen Bartwuchs. Seine Haut wirkte leicht gebräunt. Der Schwarze Magier schlenderte auf sie zu mit den Händen in den Manteltaschen. Im langsamen Vorübergehen murmelte Darkcast etwas, dass für Vigor wie »Böse Jungs; böse, böse Jungs«, klang.

Dann begab sich der riesige Mann zum Tisch. Vigor war sich nicht sicher ob Darkcast oder Siegmund größer war. Sie hatten beide eine geradezu dämonische Statur, selbst im Vergleich zu den anderen muskulösen Rittern, die anwesend waren. Weitere Magier und Adelige traten ein, doch weder Vigor noch Volker wagten es erneut zu schauen.

Als die Buchentür die Geräusche des Treibens im Schloss aussperrte, eröffnete Feuerglut schließlich das Gespräch. Snakeman war wieder gegangen. Er hatte noch eine Hochzeit vorzubereiten.

»Ich weiß nicht, ob das Krönen eines Dämons eine so gute Idee ist.«

Lady Margaret sah ihn an. »Warum nicht?«

»Nun ja, wir haben im Norden doch recht viele Probleme mit den Bashern«, erklärte der Rote Magier. »Wir wollen nicht, dass sie durch Verbündete die Oberhand gewinnen.«

»Da könnt Ihr unbesorgt sein. Dies wird nicht geschehen, da wir entsprechende Vereinbarungen getroffen haben.«

»Seid Ihr Euch sicher, dass diese eingehalten werden?«

»Absolut. Ich habe sein Wort.«

»Es ist das Wort eines Dämons«, bemerkte Feuerglut.

»Das kann genauso gut, wie das eines Menschen sein«, bestand Lady Margaret. »Wir reden schließlich nicht von einer dummen Bestie.«

»Aber die Ausbildung und Förderung verschiedener Kreaturen ruft auch Probleme hervor«, warf Sonnenorden ein, »beispielsweise bei den Drachen.«

»Nur wenn sie unterdrückt werden«, erwiderte Lady Margaret.

»Die Unterdrückung der niederen Rassen ist berechtigt«, bemerkte Siege. »Außerdem stabilisiert es die Gesellschaft.«

»Nein, tut es nicht. Und ferner ist die Frage der niederen Rasse sicherlich Ansichtssache.«

»Ebenso ist die Ausbildung von Nichtmagiern kein Problem«, mischte sich Darkcast ein, »zumindest nicht, wenn einige Magier und Aristokraten damit umgehen könnten. Aber das ist natürlich zu viel verlangt.«

»Wollt Ihr damit andeuten«, fragte Sonnennorden, »dass zum Beispiel der Übergriff der Drachen auf das Großherzogtum kein hausgemachtes Problem seitens der Universität ist?«

»Ganz recht, ist es nicht.«

Siegmund schloss sich dem Schwarzen Magier an. »Man kann einem Raubtier nicht das Jagen verbieten.«

»Es ist natürlich klar, dass Ihr Darkcast die Basher verteidigt«, mischte sich Mitternacht ein. »Schließlich bildet Ihr sie aus.«

»Hmm«, überlegte Darkcast laut. »Wer verhandelt mit den Horrors?«

»Das ist ein Nicht-Angriffspakt.«

»Ich habe da anderes gehört.«

Mitternacht reagierte auf diese Bemerkung nicht und der Schwarze Magier sah sie an. »Was ist eigentlich mit dem Metzler-Klan?«

»Letztendlich haben aber die Basher die Weißen Magier auf dem Gewissen«, rechtfertigte sich Mitternacht. »Und nicht die Horrors oder Metzler oder sonst wer.«

»Das wissen wir nicht«, stellte Lady Margaret fest. »Lediglich Kampfspuren, die auf die Basher schließen lassen, wurden gefunden.«

»Also, das sag ich doch«, entgegnete Mitternacht.

»Dies beweist lediglich, dass die Basher in einen Kampf verwickelt waren, den wir Joachim und Hannah zurechnen können. Und Domenik...« Sie schluckte.

»...gilt nur als vermisst«, beendete Darkcast ihren Satz.

»Wobei die Zeitspanne, das Schlimmste annehmen lassen muss.« Lady Margaret seufzte.

»Ich denke schon, dass die Basher ihr Ziel erreicht haben, die Familie vom Lichtermeer auszurotten«, meinte Feuerglut.

»Nein, unmöglich. Wie sollten diese Wichtel in den Turm gelangt sein?«, fragte Darkcast. »Das könnt ja nicht einmal ihr... Ach so, ihr seid ja auch so ein Wichtel.«

»Wieso kann dieser Mann nicht aufhören, Beleidigungen um sich zu werfen«, murrte Siege, wie immer viel zu laut.

»Weil er es sich leisten kann«, antworte ihm Darkcast, »mein Hampelmännchen.«

»Ich verbitte mir das!«

»Ja und?« Darkcast sah Siege an. Siege schwieg.

»Ich suche noch einen Kriegsgegner«, sagte der Schwarze Magier schließlich. »Hättet Ihr Lust?«

Antwort bekam er wieder keine. Dafür mischte sich Feuerglut ein, der mit Darkcast ohnehin noch eine Rechnung offen hatte. »Woher wollt Ihr wissen, dass der Junge im Turm ermordet wurde?«

»Laut Zeugenaussagen«, erwiderte Darkcast, »war der Junge zuletzt den Turm betreten gesehen worden.«

»Zeugen des Mordes?«

»Nein, den Mord habt Ihr erfunden«, erklärte Darkcast. »Aber eine sehr interessante These von Euch. Könntet Ihr uns noch die Tatwaffe und den Tathergang schildern? Das wäre äußerst aufschlussreich.«

»Was wollt Ihr mir unterstellen?«, fragte Feuerglut.

»Nichts, was man Euch nicht zutrauen könnte.«

»Schluss damit!«, schimpfte der Rote Magier.

»Würdet Ihr Euch bitte endlich an die Ordnung halten«, ermahnte Sonnenorden den Schwarzen Magier.

»Endlich wird für Ordnung gesorgt«, bemerkte Mitternacht. »Vielleicht sollte man den Gastgeber bitten Darkcast auszuschließen.«

»Hier lehnt sich unser Nachtgetier aber weit aus dem Fenster«, schmunzelte Darkcast.

»Das ist eine Unverschämtheit!«, keifte Mitternacht zurück. »Wie könnt Ihr bloß?!«

»Eine derartig infame Unterstellung ist untragbar«, schimpfte Lady Margret. »Die Familie vom Reich der Mitternacht ist eine lang eingesessene Magierfamilie.«

»Falscher Tempus will ich meinen«, entgegnete Darkcast.

»Genug«, mischte sich Sonnenorden ein. »Ich erwarte, dass Ihr Euch bei Mitternacht entschuldigt.«

»Und wenn nicht?«

»Entschuldigt Euch.«

»Ich habe nicht die Absicht.«

»Ich werde mit dem Gastgeber sprechen«, der Goldene Magier stand auf um zu gehen.

»Viel Spaß dabei.« Darkcast zuckte die Achseln.

»Man kann das nicht einem Dämon überlassen«, warf Siege ein. »Der eine versteht von Anstand so wenig wie der andere. Und es ist schließlich ein Basher.«

»Weil Ihr ja auch bei Moral noch nie zweigleisig gefahren seid«, grinste Darkcast.

»Ich fahre einen klaren Ethos von Tugend und Anstand«, erwiderte Siege. »In meinem Reich wird großen Wert auf die traditionellen Werte gelegt. Und diese Prinzipien werden streng eingehalten und eingefordert.«

»Die Prinzipien gelten dann für jeden, außer für Eure Familie«, bemerkte der Schwarze Magier. »Richtig?«

John schluckte hart. Er hatte Angst davor, wohin die Diskussion führen könnte. Aber Darkcast konnte das eigentlich gar nicht wissen. Andererseits wer wusste schon, was Darkcast wusste oder nicht wusste.

Der Großfürst schien die Gefahr aber nicht zu erkennen oder zu teilen. »Selbstverständlich gelten die Regeln für jedermann innerhalb des Großfürstentums.«

»Und wie steht es mit Kindern?«

John hatte es befürchtet. »Vater lass es«, versuchte er den Großfürsten zu bremsen. Doch Siege war zu sehr in der Grundsatzdiskussion befangen. »Es ist geradezu unausweichlich, die Prinzipien von früh auf an die Kinder weiterzugeben. Und Regelbruch muss daher auch Folgen haben.«

»So?«, fragte Darkcast nun. »Und was ist mit diesen beiden?« Er deutete auf die Delegation von Hohen-Himmelsstein, welcher auch John und Karolina angehörten. Der alte König von Hohen-Himmelsstein hüstelte. Siege sah verdattert aus. Mit dieser Frage hatte er nicht gerechnet und wusste, dass er sich auf sehr glattes Terrain begeben hatte. Obwohl das eigentlich seine Angelegenheit war und weder Darkcast, noch die Gäste Snakemans etwas anging, mit Ausnahme von Hohen-Himmelsstein natürlich. Siege wusste, dass er Darkcast nicht weiter provozieren durfte.

»Ja, Ihr habt recht«, gestand er schließlich ein. »Ich habe Ausnahmen machen müssen.«

Lady Margaret war verblüfft. Das Eingeständnis von Seiten des Großfürsten kam überraschend. Stille breitete sich merklich im Saal aus. Es wurde offensichtlich interessant.

»Wir sollten zur Zeremonie kommen.« Siege versuchte das Thema zu wechseln. »Ich gehe davon aus, dass der Raum vorbereitet ist.«

Doch er kannte den Schwarzen Magier schlecht.

»Kennt jemand die Geschichte von Siege und Hohen-Himmelsstein?«, fragte Darkcast.

»Das steht hier nicht zur Debatte«, warf Hohen-Himmelsstein ein.

»Jetzt schon«, entschied Darkcast. »Unser junges Kronpaar hier, hat minderjährig ein Kind gezeugt.«

Ein bestürztes Raunen ging durch den Saal.

»Das ist ein Skandal«, rutschte Blütenthal heraus.

»Aber es kommt noch viel schlimmer...« Der Schwarze Magier grinste breit.

»Es reicht!«, schimpfte Siege.

»Das war noch vor der Ehe.«

»Darkcast, hört auf«, rief Lady Margaret dazwischen. »Das ist doch nicht zu fassen.«

»Ja, die Wahrheit ist unfassbar.«

»Nein, Euer Betragen.«

»Wieso wollt Ihr es unter den Teppich kehren?«, spottete Darkcast. »Es dient schließlich der freien Meinungsbildung.«

»Schonungslose Offenlegung von Informationen, die niemandem helfen, sondern nur Schaden anrichten, ist aber vollkommen falsch.« Lady Margaret verschränkte die Arme.

»Stimmt«, erwiderte Darkcast. »Aber wer sagt, dass es niemandem nutzt?«

»Das sind alles Staatsgeheimnisse!«, schimpfte Hohen-Himmelsstein.

»Jetzt nicht mehr.«

»Und woher kommt es«, mischte sich Feuerglut ein, »dass Ihr das wisst?«

»Weil meine Spione besser sind als Eure.«

»Oder es ist alles erstunken und erlogen«, bemerkte der Rote Magier.

Darkcast wandte sich an John. »Wie alt ist Euer Sohn jetzt? Vierzehn?«

John sah auf den Boden. Was sollte er tun? Eingestehen war wohl das Beste. »Viktor wird vierzehn.«

»Und der junge Mann hier ist siebenundzwanzig Jahre alt. Stellt sich die Frage, was dreizehnjährige Jungs im Großfürstentum so treiben?«

»Diese Sexgetriebenheit...« Mitternacht rümpfte die Nase. »Bloße Fleischeslust.«

»Kindesvergewaltigung vielleicht?«, schlug der Schwarze Magier vor.

»Moment, eines nach dem Anderen«, wandte sich Siege ein. »Zwei Jugendliche hatten sich ineinander verliebt und einen Fehler begangen. Der prompt Folgen hatte.«

»Und von Kindesvergewaltigung kann nicht die Rede sein«, ergänzte Hohen-Himmelsstein. »Die beiden waren bereits ein Paar und Karolina sechzehn.«

»Ich hatte nicht gesagt, dass er sie vergewaltigt hat«, bemerkte Darkcast mit einem kalten Lächeln.

»Schön, dass Ihr Euch so gut amüsiert«, fuhr Siegmund dazwischen. »Aber ich denke Ihr habt schon genug Schaden angerichtet.« Es missfiel ihm, dass der Schwarze Magier seine Machtgelüste auf dem Rücken der jungen Leute auslebte, die sichtlich mitgenommen wirkten. Wie so oft hatte der Großherzog das Gefühl seine Zeit zu verschwenden. Diese Ratsversammlungen schienen doch nur zwei Zwecke zu erfüllen: zum einen Probleme zu verursachen und zum anderen den Unruhestiftern eine Bühne zu bieten.

»Nun gut, dem soll so sein«, brummte Darkcast. »Ich hege schließlich keinen Groll gegen das Prinzenpaar.«

John und Karolina wussten, dass es für sie doch besser war zu schweigen. Dass der Schwarze Magier diesen Fehltritt offenbarte, war ein einziger Albtraum für John, der dadurch als zukünftiger König deutlich an Ansehen einbüßte. Nur Karolinas Ruf war noch stärker geschädigt.

»Wir haben John und Karolina umgehend zwangsweise verheiratet um das Kind im Nachhinein zu legitimieren«, verteidigte Siege Sohn und Schwiegertochter. »Die beiden wurden für Ihre Fehler bestraft und es gibt keinen Grund darauf länger herumzureiten.«

»Ganz recht.« Darkcast nickte. »Wir werden damit warten bis zur nächsten Diskussion.«

»Darkcast, raus!«, brüllte Feuerglut über den Tisch. Er war aufgesprungen.

»Was?« Darkcast öffnete die Arme. Der ganze Saal begann zu Beben. Man konnte die Macht der beiden Magier in der Luft förmlich spüren.

»Wie lange wollt Ihr dieses Spiel noch treiben?«, fragte Lady Margaret den Schwarzen Magier in einem genervten, aber ruhigen Ton.

»Bis es mir zu langweilig wird«, antworte Darkcast. »Und mir geht die schöne Fassade, die einige hier vorspielen, gehörig auf den Geist.«

»Das gibt Euch aber nicht das Recht, jedem Beleidigungen an den Kopf zu werfen und Enthüllungen zu verbreiten«, bestand Feuerglut.

»Und dann spielt er sich hier auf«, erläuterte Darkcast, »was das Spiel äußerst unterhaltsam macht.«

»Eines Tages, werdet Ihr das noch bereuen«, drohte der Rote Magier.

»Mag sein.« Darkcast lächelte. »Der Tag ist aber noch lange hin, findet Ihr nicht?«

Feuerglut antwortete nicht. Denn er fürchtete, dass der Schwarze Magier recht hatte. Schließlich hatte er zuvor ein Bündnis gegen Darkcast zu gründen versucht. Damals war es nicht zuletzt an Domenik und Lady Margaret gescheitert. Und den Großmagier allein herauszufordern, war unmöglich, selbst Sonnenorden reichte dafür nicht aus.

»Letztendlich wird die Krönung heute stattfinden«, wechselte Lady Margaret das Thema, um zum Beginn des Gesprächs zurückzukommen. »Schließlich hatten wir das bei der letzten Ratssitzung so abgesprochen.«

»Ich hatte damals bereits meine Zweifel gehegt«, erwiderte Feuerglut.

»Richtig, aber Ihr wurdet überstimmt«, entgegnete Lady Margaret, »und ich denke, dass wir zu unserem Wort stehen sollten. Richtig?« Die Frage richtete sie allgemein in den Raum und Sonnenorden nickte.

»Das Wort und der Beschluss des Rates muss verlässlich Geltung haben«, meinte der Goldene Magier. »Außerdem ist es die Fortsetzung des Lösungswegs der Probleme mit den Kreaturen hier im Süden.«

»Na ja«, warf Lady Margaret ein. »Ich würde es eher eine Korrektur des Lösungsweges nennen.«

»Das muss sich erst noch beweisen«, Sonnenorden warf den Vorwurf, dass das Gebirge ein Fehlschlag war, entschieden zurück und am Besten tut man dies mit einer Gegenoffensive. »Schließlich haben wir nur die Zusage eines Dämons. Ob dies alles so umgesetzt wird, wie von uns gewünscht, muss sich erst noch zeigen.«

»Es wird sich zeigen«, meinte Lady Margaret. »Genauso wie es sich gezeigt hat, dass wir weder die Bloodwings, noch die Black Monsters ausrotten konnten.«

»Einzelfälle, wir können nicht alles vernichten.«

»Klar, Einzelfälle wie der Scorpions-Klan. Und ich glaube selbst die Terrors, Dunklen Schrecken und das Mäulerrudel sind zumindest teilweise übrig geblieben.«

»Ist doch gut«, lachte der Schwarze Magier. »Dann wird den Fürsten hier wenigstens nicht langweilig.«

»Moment mal, Darkcast«, mischte sich Feuerglut ein. »Es war immerhin Eure Schnapsidee.«

»Ja, weil von euch Nasen niemand etwas Besseres wusste«, bemerkte Darkcast. »Und ich hatte nie garantiert, dass es funktionieren würde, oder Herr Feuergier?«

»Was soll das schon wieder heißen?«

»Ich möchte auch Land haben«, der Schwarze Magier machte dabei eine Kinderstimme nach. »Gold, Gold, Gold.«

Feuerglut wusste nicht, was er auf den Vorwurf der Gier antworten sollte. Denn er schämte sich insgeheim dafür, dass er blind dem Ruf der Bodenschätze gefolgt war. Es war eine der vielen Fallen Darkcasts gewesen, in die er hineingetreten war. Die Falle hatten ihn und seine Verbündeten in einen Krieg gestürzt, der letztendlich seinem Freund Horizont das Leben gekostet hatte.

»Darkcast, Ihr seid geschmacklos!«, schimpfte Lady Margaret mit bebender Stimme. Niemand im Raum verstand ihren Einwurf und die Anwesenden sahen die alte Dame erstaunt an. Sie hatte nicht die Absicht sich zu erklären, doch der erste Satz des Schwarzen Magiers erinnerte sie stark an Domenik. Der arme Junge, der mit eben diesem Satz bei der Gebietsverteilung so verlegen und unprofessionell versucht hatte etwas zu ergattern. Sie konnte den Elfjährigen dastehen sehen, im weißen Gewand und seinem meist frechen Grinsen; Sein Lausbubengesicht, als er mit einem Korb Kekse in die Sitzung geplatzt war; oder wie er sich verschlafen die Augen rieb.

Lady Margaret erhob sich und wandte sich der Tür zu. »Für mich ist diese Tagung beendet. Ich empfehle mich.«

»Trolley, setzt Euch doch bitte wieder«, beschwichtigte Sonnenorden.

Lady Margaret war bereits an der Tür, sie schüttelte den Kopf. Siegmund stand auf und folgte ihr. »Geehrte Magier und Fürsten, guten Tag.« Der Großherzog schloss die Tür hinter sich und Lady Margaret. Darkcast stand auf. »Mein Lieber, da ist aber jemand empfindlich heute.«

»Es wird doch noch möglich sein, Zweifel an der Dämonenkrönung anzusprechen«, rechtfertigte sich Feuerglut. Sonnenorden nickte zustimmend. Der Schwarze Magier schüttelte den Kopf. »Es ist schon faszinierend, dass immer die Gleichen von nichts eine Ahnung haben.«

»Wie meint Ihr das?«, fragte Sonnenorden.

»Wie ich es sage«, antwortete Darkcast.

»Weil Ihr ja auch alles wisst«, spottete Mitternacht, die sich zur Abwechslung wieder einmischte. Es war immer interessant, wenn Darkcast aus dem Nähkästchen plauderte. Denn er ließ sich nie in die Karten sehen, was jeden, Mitternacht eingeschlossen, sehr störte.

»Auch Ihr, meine Gute«, Darkcast klang sarkastisch. »Es ist der Grund warum die Dinge so laufen wie sie es tun.«

»Und wie laufen die Dinge?«, fragte Feuerglut bewusst gelangweilt.

Darkcast drehte sich in der Tür zu ihm um. »Nach Plan.«

Er schloss die Tür in ihre verblüfften Gesichter.

»Wir sollten gehen.« Volker riskierte ein Flüstern. Vigor nickte. Ihm drängten sich schon die ganze Zeit über Fragen auf. Außerdem war er froh, die Gefahrenzone verlassen zu können. Beide Jungen krochen vorsichtig aus dem Regal und standen auf. Glücklicherweise waren unter dem Teppich Steinplatten. Das Knacken von Dielen hätte sie sofort verraten. Doch der Boden gab so keinen Laut von sich. Wenige Schritte waren es zur Tür. Volker drückte die Türklinke langsam hinunter. Vigor sah über die Schulter. Niemand kam. Die Tür öffnete sich knarrend.

»Darkcast?«, fragte die Stimme von Feuerglut hinter den Jungen.

Vigor zuckte zusammen. Ein Stuhl wurde zurück geschoben. Volker huschte die Tür hinaus. Vigor hefte sich an seine Fersen.

Die beiden Jungen rannten den nächstbesten Korridor entlang, quer durch das ganze Schloss. Sie stürzten um eine Ecke, lehnten sich an die Wand und keuchten. Es war ein schlichter Kreuzgang mit Fackeln an der rechten und Fenstern an der linken Wand, die nach Süden in die Berge zeigten. Durch die Berggipfel fiel nur mäßig Licht auf die rechteckigen Sandsteinplatten. Vigor spähte um die Ecke. Niemand kam, die Luft war rein.

»Was habt ihr gemacht?«, fragte eine Stimme hinter ihm. »Etwa gelauscht?«

Vigor zuckte zurück, dann rollte er die Augen. Das durfte doch nicht wahr sein. Er drehte sich um. Vor ihm und Volker stand breitbeinig ein Junge, etwa in ihrem Alter, groß mit blondem Haar und kräftiger Statur. Allerdings konnte er weder bei den Muskeln, noch von der Größe her mit Volker mithalten. Die himmelblaue Gewandung die der Junge trug, verrieten ihn als Mitglied der Delegation von Hohen-Himmelsstein. Er hatte die Hände an den Hüften und musterte sie. Vigor wusste, was er tun würde, sich dumm stellen.

»Und wenn schon«, kam ihm Volker mit der Antwort zuvor, »Was geht es dich an?«

»Ich bin der Sohn eines Königs, mich geht alles etwas an«, antwortete der Junge. »Prinz Viktor von Hohen Himmelsstein.«

Volker zog ein Gesicht. »Toll, ein Wichtigtuer.«

Vigor wurde augenblicklich klar, von wem im Rat die Rede war.

»Nun redet«, forderte Viktor.

»Wir haben gelauscht und jetzt?« Volker sah ihn erwartungsvoll an.

»Wer seid Ihr überhaupt?«, fragte Viktor nun.

»Volker von Starkenberg, Sohn des Großherzogs«, stellte sich Volker vor. »Und das ist Vigor von Niedlich-Süßerbub.«

Vigor gab Volker einen Stoß in die Rippen, was dieser nur milde zur Kenntnis nahm. »Der Esel nennt sich immer zuerst. Übrigens hättest du Volker daran sofort erkennen müssen.«

»Wieso?« Der blonde Junge sah verwirrt aus.

»Viel da unten.« Vigor kniff in Volkers Oberarm. »Und wenig da oben.« Er deutete auf Volkers Stirn. »Esel halt.«

Volker grinste, packte Vigor an der Schulter und am Hemdkragen. Er riss ihn herum, stellte seinen Fuß hinter Vigors Beine und schleuderte den kleineren Jungen zu Boden. Volker warf sich obendrauf. Vigor unterbrach sein Lachen für ein kurzes Aufstöhnen.

„War ja klar. Da sind wieder die Muskeln“, seufzte Vigor spielerisch.

Volker nagelte Vigor am Boden fest, indem er quer über dessen Brust lag und Vigors Arme unter seiner Achsel eingeklemmt hatte.

»Bist du ruhig, oder soll ich dich lieb drücken?«

»Ja, ich hab dich auch lieb.«

Volker spannte die Muskeln an, zog den kleineren, schlanken Jungen an sich heran und drückte zu. Er presste Vigor die Luft aus den Lungen.

»Ja, ich bin brav«, beschwichtigte Vigor. »Sonst sind die Rippen hin.«

Viktor rollte die Augen. »Ihr seid Raufbolde.«

»Und du ein Jammerlappen«, erwiderte Volker.

»Ha, bin ich nicht.«

»Nee, gar nicht.«

Viktor erkannte Volkers Ironie nicht. Er sah schweigend den beiden Jungen am Boden zu. Schließlich ließ Volker seinen Freund wieder aufstehen.

»Sag mal, quälst du deinen kleinen Bruder immer so?«, fragte Viktor schließlich.

»Ihn?« Volker tippte auf Vigors Brust. Dann nahm er ihn in den Schwitzkasten und rieb ihm mit der Faust durchs Haar. »Was soll ich sonst mit ihm machen?«

»Du könntest ihn anbeten?«, schlug Vigor vor.

Volker ließ ihn los. »Nee, da füge ich dir lieber Schmerzen zu.«

»Ich dir auch.«

»So?« Volker riss die Arme hoch. »Boxkampf.«

Vigor ballte die Fäuste, ließ sie dann aber sinken. »Wobei lass mal. Letztes Mal hast du geheult.«

Vigor ging wieder zu Boden, bevor er hatte lachen können. Er lachte nun auf dem Rücken liegend, während Volker auf ihm saß.

»Könnt ihr auch was anderes als kämpfen?«, fragte Viktor genervt.

»Also ich habe nichts besseres vor«, brummte Volker.

»Klar, immerhin darfst du dich mit mir beschäftigen«, warf Vigor ein.

»Warte es ab, ich beschäftige mich gleich mit dir«, drohte Volker scherzhaft.

»Ihr könntet doch die Zeit nutzen«, schlug Viktor vor, »euch mit den Gepflogenheiten eines Königshofes vertraut zu machen. Mein Onkel Justin meint, dass wir den Kreaturen ein sittliches Beispiel liefern müssen. Denn die kennen nur Balgerei und Gewalt.«

Volker verzog das Gesicht zum gähnenden Vigor, dann sah er Viktor an. »Dein Onkel ist ein Langweiler.«

»Mein Onkel ist ein tapferer Feldherr.«

»Dann sollte er mal seinem weichen Neffen mal das Kämpfen lehren.«

»Ich kann kämpfen, wenn es notwendig ist.«

»Und zum Spaß?« Volker musterte Viktor.

»Das geziemt sich nicht als Gast.« Viktor verschränkte die Arme.

»Klingt für mich nach der Ausrede eines Feiglings.«

»Ich bin kein Feigling.« Der blonde Junge ballte die Fäuste.

»Beweis?«

»Äh.«

»Kommst du mit auf die Hochzeit?«, forschte Volker nach. Vigor rollte die Augen. Siegmunds Worte hallten ihm durch den Kopf.

Viktor sah verlegen aus. »Ich bin nicht eingeladen.«

»Wir auch nicht«, antwortete Volker.

»Im Gegenteil, es ist uns ausdrücklich verboten«, ergänzte Vigor.

»Das hat dich bei der Ratssitzung auch nicht gestört.«

Vigor zuckte die Achseln.

»Ihr habt tatsächlich gelauscht?«, fragte Viktor ungläubig.

»Klar.«

»War aber nur langweiliges Zeug.« Vigor versuchte die Sache herunter zu spielen.

»Schade.« Viktor klang enttäuscht. Volker sah Vigor fragend an. Doch Vigor war sich sicher, dass es sinnvoll war, Viktor die Einzelheiten von Darkcasts Enthüllungen zu ersparen. Viktor musste ja nicht wissen, dass sie es wussten. Falls der Blonde jene Einzelheiten über seine Eltern überhaupt kannte.

»Um was ging es denn?«, erkundigte sich Viktor weiter.

»Ob sie einen Dämon krönen wollen oder nicht«, antwortete Volker.

»Ach so.«

»Da fällt mir ein«, warf Vigor ein, »wer war der Junge von dem ständig gesprochen wird?«

»Welchem?«, fragte Volker zurück. »Jungs sind ein programmfüllendes Thema gewesen.« Er grinste.

»Diese Lady Margaret hat ihn erwähnt.«

»Mann, lernst du schnell Namen«, brummte Volker. »Das war so ein Magierjunge den man umgebracht hat. Nicht weiter auffallend, frech, klein und schmächtig, so wie du streng genommen.« Volker lachte.

»Kanntest du ihn?«

»Nein, er war der Sohn eines Verbündeten. Ich habe ihn nie getroffen«, erklärte Volker. »Vater meinte, dass wer immer den Jungen tötete, eine große Dummheit verbrochen hat. So ein bisschen was vom Anfang vom Ende.«

Eine Glocke schlug die Uhrzeit mit drei entfernten Schlägen.

»Kommt, wir müssen in den Saal«, drängte Volker. »Sonst verpassen wir das beste.«

Die drei Jungen gingen den Korridor entlang und die Treppe hinunter.

Lady Margaret und Siegmund trafen sich mit Sir Mike in einem langen Korridor um gemeinsam den Thronsaal zu betreten. Jener Korridor verband den Bibliotheksturm mit dem Seitenflügel. Der Gang führte daher nach Osten mit einer langen Reihe an Nordfenstern. Sir Mike war nur unwesentlich jünger als seine Frau mit freundlichen Gesichtszügen. Unter dem langen schneeweißen Mantel trug er eine blaue Hose und ein orangefarbiges Hemd vom selben Ton wie seine spitz abstehenden Haare. Sein Stab lugte wie so oft aus der Brusttasche, die Lady Margaret extra für ihn angenäht hatte. Sir Mike marschierte dort auf und ab, sah aus dem Fenster oder ließ sich von einem Skelett eine Erfrischung reichen. Er stellte sein Glas dem Gerippe auf das Tablett, als er seine Frau kommen sah.

»Danke, das wäre alles«, meinte Sir Mike. Das Skelett machte eine Verbeugung und ging davon. Die alte Magierin lehnte sich an die Sandsteinfensterbank und sah nach draußen auf die Stadt hinunter, obwohl der Blick im Turm viel besser gewesen war. Sir Mike gesellte sich neben sie.

»Was ist los?«, fragte der Magier, als er das ernste Gesicht seiner Frau sah.

»Ach, dieser Darkcast mit seinen Sticheleien«, Lady Margaret seufzte.

»Ich verstehe.«

»Nein, tust du nicht.«

Sir Mike sah Lady Margaret etwas verdutzt an.

»Es tut mir Leid«, entschuldigte sie sich. »Darkcast hat ihn nachgemacht. Verstehst du? Er hat Domenik nachgemacht. Als ob der arme Junge irgendetwas mit den Dummheiten im Orden zu tun gehabt hätte!«

Sir Mike legte ihr den Arm um die Schulter und nickte. Dann führte er sie vom Fenster weg. Die drei gingen den Korridor entlang. Das dies sie vom Thronsaal wegführte, kümmerte sie wenig. Die drei wollten ungestört sein.

»Das war mir auch nicht bewusst«, bemerkte Siegmund, der Lady Margarets Gefühle nachvollziehen konnte. Letztendlich war sein Sohn im gleichen Alter und gab ihm auch ab und zu Grund zur Sorge. »Denkt Ihr, dass er das mit Absicht zitiert hat?«

»Ich weiß es nicht«, Lady Margaret schüttelte den Kopf. »Was hätte er davon?«

»Dich aufzuregen, mein Schatz«, schlug Sir Mike vor.

»Das gelingt ihm auch ohne das in so ziemlich jeder Sitzung des Rats.«

»Wahrscheinlich um Euch aus der Reserve zu locken«, meinte Siegmund. »Jedes Wort, dass der Schwarze Magier heute sprach, diente dem Ziel Reaktionen herauszufordern. Er hat die ganze Sitzung hindurch nur Grenzen ausgelotet.«

»Ihr habt recht«, erwiderte Lady Margaret. »Er provozierte unentwegt und wahrscheinlich wollte er nur Herausfinden, wem Domenik am Herzen liegt und wen das Schicksal des Jungen nicht berührt.«

Sie verließen den Seitenflügel durch einen Quergang und eine Zugangstür zum Innenhof. Es war jene Tür mit der Volker und Vigor am ersten Tag ins Schloss gekommen waren. Dann schnitten sie über das Sandsteinpflaster des Innenhofs und über das Tor des Haupteingangs zurück zum Thronsaal.

Sie erreichten das Tor des Saals. Es war ein großes Eichentor aus Latten diagonal gezimmert. Das Tor verfügte über keine Schnitzereien, dafür war es mit prunkvollen Türbeschlägen an den Bändern und dem Schloss versehen. Diese aus Gold geschmiedeten Ornamente verschnörkelten weitläufig die beiden Torflügel. Sie traten ein. Siegmund sah sich in der Halle um.

Der Thronsaal war eine weite, offene Halle, mit zwei Säulenreihen, jeweils etwa ein Viertel rechts und links von der Außenwand entfernt. Auf jeder Seite standen sechs Säulen. Alle waren trotz ihrer Höhe von knapp zwölf Metern vollkommen mit Schnittblumen eingehüllt. Sehr viele davon waren Sonnenblumen, als Symbol für den König, da die Blume eine goldgelbe Krone als Blüte hatte. Ansonsten waren es in erster Linie Ringelblumen, hauptsächlich mit gelben und orangefarbenen Blüten; außerdem viele rote, rosafarbene, aber auch violette und weiße Blüten. Für die Hochzeit war das Blumenmeer eigentlich völlig überzogen. Trotzdem hatte man sie kurzfristig angebracht, natürlich mit magischer Unterstützung.

Zwischen den Säulen und der Außenwand standen etliche Sessel an den Wänden. Durch das verspielte Nussbaumholz und die dicken gelben Polster wirkten sie alle wie kleine Throne. Der eigentliche Thron stand aber am Ende der Halle, wie üblich auf seiner Empore. Das Möbelstück war eine ungewöhnliche Kombination aus Thron und Sofa, aber ebenfalls aus Nussbaumholz mit dem gelben Polster. Grundsätzlich hatte es die Form und Funktion eines Throns, jedoch war es ein Zweisitzer. Snakeman wollte damit auf die Ebenbürtigkeit von Meana hinweisen. Neben dieser Bühne gab es zwei Türen. Hinter der einen wurde das Bankett aufgebaut, denn sie führte in den Speisesaal. Die andere war durch eine Verlängerung der Empore zur Zeit zugestellt.

Darunter lagen die Jungen flach auf dem Bauch und lugten an den geschwungenen Holzbeinen zwischen den roten Vorhängen hindurch, welche jene Bühne nach unten abschlossen.

Der Blick des Großherzogs blieb an den Vorhängen hängen.

Volker zuckte zurück. »Verdammt«, zischte er leise.

»Glaubst du, er hat uns gesehen?«, fragte Vigor.

»Keine Ahnung.« Volker riskierte einen erneuten Blick. Siegmund hatte sich abgewandt. Er, Lady Margaret und Sir Mike begrüßten die ankommenden Gäste der Hochzeit mit höflicher Distanz. Es waren genug Personen anwesend, denen der Großherzog misstraute.

Die Hochzeit bestand bei den Dämonen, aber auch bei den Drachen, nur aus wenigen Ritualen und war insbesondere durch die schweigend durchgeführten Handlungen geprägt. Dieses Handeln sollte das Sprechen über die Vermählungsabsicht und den Schwur von damit verbundenen Merkmalen, wie Treue und Verlässlichkeit, überflüssig machen. Dämonen galten auch nicht als große Redner und waren für spontanes Handeln ohne große Ankündigung bekannt. Aus dämonischer Sicht sollten in einer Ehe die Taten der Partner füreinander über irgendwelchen Versprechungen stehen, egal wie gut gemeint. Die Hochzeitsvermählung bestand aus drei Teilen, dem dämonischen Schlachten und der Beschenkung, welche sich auf das Brautpaar beschränkten und dem Umtrunk, bei dem alle geladenen Gäste als Zeugen miteinbezogen wurden.

Das dämonische Schlachten war ein grundlegendes Ritual, welches zu bedeutenden Lebensbünden wie der Ehe, der Adoption oder dem Lehnseid vollzogen wurde. Bei diesem Ritus stand die Versorgung im Vordergrund, in der Regel war dabei die Ernährung die Anschaulichste. Der stärkere Dämon musste eine von ihm gejagte Kreatur fangen und als Opfergabe lebend mitbringen. Vor Ort wurde das Opfer dann getötet und dem schwächeren Dämon angeboten. Letzterer musste sich daran stärken. Bei der Hochzeit wurde auf diese Weise der Wille des stärkeren Dämons bewiesen die Familie zu ernähren. Gleichzeitig wurde bezeugt, dass der schwächere Dämon die Versorgung annimmt und damit die Vorrechtsstellung des Stärkeren anerkennt. Es regelte also die Rangfolge innerhalb der Dämonensippe. Das Geschlecht spielte bei der Rollenverteilung eigentlich keine Rolle, sondern lediglich die Stärke und Macht der beteiligten Dämonen. Die Stellung wurde in einem magischen Wettstreit und einem Ringkampf bei der Verlobung entschieden. Ohne dieses sich aneinander Messen war die Verlobung nicht wirksam. Während Meana beim Ringen noch eine recht gute Figur gemacht und nur knapp verloren hatte, war sie Snakeman magisch hoffnungslos unterlegen. Ein stärkerer Dämon männlichen Geschlechts war dennoch von Vorteil, denn die Dämonenklans waren wie der überwiegende Teil der Staaten patriarchalisch organisiert.

Aus Rücksicht auf die geladenen Gäste hatten Snakeman und Meana auf die traditionelle Opferkreatur verzichtet und ein Tier gewählt, dass selbst die anwesenden Menschen problemlos schlachten würden. Auf das Ritual wollten sie aber trotz der blutigen Angelegenheit nicht verzichten. Snakeman führte das Schaf an einem Strick herein und durch den Saal. Der gelbe Dämon war nur mit einer Lendenschürze bekleidet. Über seinen nackten Oberkörper fiel lediglich eine Kette aus purem Gold. Diese hielt einen königsroten Samtmantel um seinen Hals, der fast bis zum Boden reichte. Der polierte Knauf eines großen Schwerts glänzte am Gürtel seiner Lendenschürze, aus festem Leder. In der Mitte wartete Meana auf ihn, bekleidet in einer langen Robe die nur aus Blumen bestand. Wie so oft waren es die großen gelben Blüten der Ringelblume, doch als Besonderheit war mit roten Rosenköpfen ein prachtvolles Wellenmuster hinein geflochten. An dem Umhang hatten alle Floristen der Stadt einen ganzen Tag lang durchgearbeitet. Ansonsten trug Meana die reguläre Kluft weiblicher Dämonen des Nordens. Diese bestand aus einer Lendenschürze und einem Tuch, dass um ihren Busen gewickelt war. Die bloße Haut war jedoch nicht nur die althergebrachte Dämonenbekleidung, sondern auch aus praktischen Gründen so gewählt, um eine Verschmutzung während des dämonischen Schlachtens zu verringern.

Um Meana herum standen die Gäste in einem weiten Kreis, wobei Etliche der Hochzeitszeremonie fern blieben oder nicht eingeladen waren. Die Anwesenden waren alle für ihre Herkunft und Stellung dem Anlass entsprechend bekleidet. Meanas Eltern links neben ihr waren in der traditionellen Bekleidung der Basherdämonen. Torment der Zweite trug eine Lendenschürze und einen gelben Umhang mit dem goldgelb, wellenförmig gekrönten Basher-Wappen darauf. Dieses zeigte das stolze Basher-Manor, einem mächtigen Herrenhaus aus rotem Sandstein mit dicken Säulen vor der Haupteingangsveranda und den beiden flankierenden Türmen rechts und links des Hauptflügels. Der Rest des Wappens war in grün und blau gehalten, entsprechend der Region in der die Baronie regierte. Ein langes Schwert und einen Dolch hatte der Dämon an seinem Gürtel. Torment war der derzeitige Baron of Basher. Seine Frau trug etwa das Gleiche, jedoch ergänzt um ein Tuch um ihren Busen.

Neben der Basherdame standen zwei Einkopfdrachen, wie sie im Großherzogtum bekannt waren. Der Duke of Dragon hatte vor Kurzem sein Herzogtum übernommen und war mit seiner Gemahlin angereist. Am einfachsten waren die beiden an der Farbe zu erkennen. Denn Dragon war tannengrün auf dem Rücken und gelb am Bauch, während seine Gemahlin einen braunen Rücken und einen roten Bauch hatte. Besonders auffallend war der weiße Fleck auf Dragons Brust, der die gesamte Fläche ausfüllte und nur ein gelber Schimmer an den Schultern und unter den Armen bildeten einen Übergang ins Grün seines Rückens. Beide Drachen hatten drei Reihen von Knochenplatten in Rückenfarbe vom Hinterkopf bis zur Schwanzspitze. Sie konnten in dem hohen Thronsaal bequem stehen.

Neben diesen beiden Riesen stand genau das Gegenteil: Lady Margaret in ihrem orangefarbenen Samtkleid, sowie Umhang und Stab. Zu ihrer rechten lächelte Sir Mike in seinem eleganten Gewand in blau und orange unter dem schneeweißen langen Mantel.

Den Kreis schloss Großherzog Siegmund, der auf Bitten von Lady Margaret und Snakeman der Zeremonie beiwohnte. Siegmund trug seinen dunkelroten Mantel und die königsblauen Weste, wie üblich. An seinem schwarzen Ledergürtel prangten wie bei den Dämonen etliche Klingenwaffen. Doch sein riesiges Zweihänderschwert hatte er wohl nicht mitgebracht. Lustigerweise war der Großherzog etwas größer als die beiden Basher neben ihm. Für Lady Margaret, Sir Mike und Siegmund war es die erste Dämonenhochzeit und so waren sie sich nicht sicher was sie erwartete. Lady Margaret rechnete aber mit einer blutigen Zeremonie, worauf bereits der Name des Programmpunkts schließen ließ. Und sie würde Recht behalten.

Snakeman blieb eine Armlänge vor Meana stehen und löste den Strick um den Hals des Schafs. Anschließend ging er neben dem Tier in die Knie und packte es mit einem Arm um die Schultern der Vorderbeine. Er hob das Schaf vorne an, welches nun auf zwei Beinen stehen musste. Es blökte widerwillig. Mit dem zweiten Arm zwang Snakeman das Tier den Kopf sehr unnatürlich weit nach oben zu heben. Dann biss er dem Schaf in die Kehle. Das Tier röchelte kurz während die Reißzähne des Dämons beide Schlagadern durchtrennten. Snakeman schloss die Kiefer und riss dem Schaf den ganzen Kehlkopf aus dem Hals. Er spuckte den blutigen Kehlkopf aus neben seine Füße. Er klatschte komplett und unbeschädigt auf die Sandsteinplatten.

Lady Margaret wandte vor Ekel kurz den Blick ab. Sir Mike und Siegmund hatten schon deutlich mehr Blut gesehen und dem Rest schien die Vorstellung eher zu gefallen. Im Übrigen war dies für die anwesenden Dämonen ein wichtiger Bestandteil, denn an der Unversehrtheit des Kehlkopfs konnten sie sehen, ob Snakeman einen guten Biss vollzogen hatte oder nicht. Was ein Qualitätsurteil für einen Dämon war.

Die Jungen sahen von ihrem Versteck aus zu. Wobei Viktor hinter Volker und Vigor lag und so schlechter sehen konnte. Vigor zog ein angewidertes Gesicht. »Das ist doch krank.«

»Nein, krank ist, dass wir uns das freiwillig ansehen«, antwortete Volker.

»Wenn ich heute Nacht deswegen Albträume habe, dann bist du schuld.«

»Ha, von wegen. Du hast doch eh jede Nacht Albträume.«

»Ja«, bestand Vigor. »Aber nicht von blutigen Organteilen.«

»Sei doch froh«, erwiderte Volker. »So sind es wenigstens mal nicht deine.«

Vigor streckte ihm die Zunge raus. »Das spielt in einem Albtraum keine große Rolle.«

Volker grinste. Viktor sah ihnen schweigend zu. Es war auch ihm lieber, als der Schlachtung zu zu schauen.

Das Blut quoll bereits aus dem Schaf und lief Snakeman an Hals und Brust hinunter. Der Dämon verlor keine Zeit, sondern bot den toten Körper Meana an. Ohne zu zögern nahm sie ihm die Opferdarbietung ab. Dann versenkte sie ihre eigenen Zähne in dem klaffenden Loch im Hals und trank vom ausströmenden Blut. Derweil zog sie ein Messer aus ihrem Gürtel unter dem Blumenumhang hervor. Dann schnitt sie dem Schaf das Fleisch zwischen den Vorderbeinen von den Rippen. Während sie die beiden großen Brustmuskeln in ihrer Hand hielt, ließ sie das Schaf auf den Boden fallen. Die beiden Fleischstücke schob sie auf einen Fleischspieß und trat zum Kamin rüber, indem ein Feuer brannte. Dort hielt sie den Spieß über das Feuer um das Fleisch zu rösten.

Nach wenigen Minuten brachte sie das Fleisch zurück, dass man noch nicht einmal als Medium-roh bezeichnen konnte. Es ging mehr um den Symbolgehalt als sich das Fleisch, aus dämonischer Sicht, trocken zu braten. Meana reichte Snakeman ein Stück, der sich mit einem Kopfnicken bedankte. Er fing aber erst mit dem Essen an, als Meana in ihre Portion biss. Dann verschlangen sie gemeinsam das Fleisch.

Snakeman war sehr froh, dass seine Eltern nicht gekommen waren und Meanas Eltern die nicht standesgemäße und schon gar nicht dem Anlass entsprechende Opfergabe akzeptiert hatten. Denn eine solch bedeutende Zeremonie wie eine Hochzeit forderte schon ein weniger primitives Opfer. Zumindest ein Trollopfer, und zwar von Waldtrollen, nicht von ihren weniger intelligenten Bergtroll-Artgenossen, sollte verwendet werden. Aber bei den Bashern vergoss man traditionell bei Hochzeiten immer Menschenblut. Meanas Eltern hatten dies auch angeregt, sahen dass aber nicht so eng, da Meana nicht die direkte Erbin ihrer Linie war, dies fiel ihrem Bruder Torment dem Dritten zu. Dennoch hatten sie mit leuchtenden Augen von ihren guten Erfahrungen mit einem menschlichen Mädchen erzählt, welches der zweiten Hochzeit von Meanas Großmutter väterlicherseits zum Opfer gefallen war. Letztendlich willigten Meanas Eltern deshalb ein, weil Meana mit Snakeman einen idealen Fang im Sinne der Basher-Erbtradition gemacht hatte.

Snakeman selbst empfand Menschenopfer aber, wenn er ehrlich war, als zu brutal und zu primitiv. Er war ganz froh, dass er sich mit Hilfe der Gästeliste hatte aus der Affäre ziehen können. Denn schon aus Sicht seines Philosophiestudiums konnte Snakeman mit intelligenten Opfergaben nichts anfangen. Schließlich waren etliche dieser Opfer von etwa ihrer Intelligenz und von ähnlicher Stellung. So viel weniger wert als die Dämonen waren die Menschen schließlich nicht, auch wenn dies viele seiner Spezies anders sahen.

Die Beschenkung war weniger blutig und begann mit dem Rösten des Fleisches. Meanas Geschenk war das fertige Essen, dass aber seit langem als Bankett nach der Hochzeit erbracht wurde. Als symbolische Beschenkung während der Zeremonie galt also das gebratene Fleischstück. Lediglich das Geschenk des Bräutigams fehlte noch. Snakeman überreichte Meana ein kleines Holzfass. Es war ein starker Likör, der aufwendig hergestellt wurde. Dann wurde ein kleiner Umtrunk gereicht, der wie traditionell üblich aus dem kleinen Fässchen stammte, dass Meana von Snakeman erhalten hatte. Die anwesenden Freunde und Verwandten dienten als Zeugen der Eheschließung. Aus diesem Grund mussten sie mit trinken.

Lady Margaret roch an dem Glas, welches ihr von Snakeman ausgehändigt wurde. Sie konnte den süßlichen Geruch nicht zuordnen. Es schien ein Honigaroma zu sein.

»Was ist da drin?«, fragte die alte Magierin interessiert.

»Tomate«, antwortete Snakeman.

»Also ein Tomatenlikör?«

»Nein, nicht ganz.« Der Dämon schüttelte den Kopf. »Zunächst wird mit Kiefernhonig ein Tomatenmet hergestellt. Der wird dann als Likör auf 66% vergoren.«

»Seien Sie mir nicht böse. Aber unverdünnt trinken kann ich das nicht.«

Snakeman grinste.

So hohen Alkohol vertrug die alte Dame natürlich nicht, außerdem hielt sie aus Prinzip nichts vom Betrinken. Also nippte Lady Margaret nur an ihrem Kristallkelch mit dem nun verdünnten Likör, um dem Ritual gerecht zu werden. Dieses erforderte, dass alle Trauzeugen aus dem gleichen Fass gemeinsam tranken. Ebenso waren stets sieben Trauzeugen nötig, weswegen Siegmund sich zum Beiwohnen hatte überreden lassen. Der eigentliche siebte Gast, der Duke of Reaper, war verhindert. Niedergeschrieben wurde die Eheschließung nicht, sondern durch die Vielzahl der lebenden Zeugen, sollte die Ehe stets beweisbar bleiben. Mit dem Leeren des Fässchens war die Eheschließung besiegelt.

Anschließend fiel die Hochzeitsgesellschaft ins Gespräch und verließ gruppenweise den Saal. Gleichzeitig traten etliche Bedienstete ein, die vor dem Tor gewartet hatten. Es war eine bunte Mischung aus Trollen, Skeletten und Menschen. Alle in unterschiedlichen Gewändern oder im Falle der Gerippe ohne Kleidung. Während die Hochzeitsgesellschaft zügig verschwand, schienen die Diener keine Eile zu haben. Zwei Diener, beides Waldtrolle mit gelbem Haar, schrubbten die Sandsteinplatten bevor die vollständige Gästezahl für die Krönung versammelt werden sollte. Die Sessel wurden auf der Plattform aufgestellt. Die beiden Throne nach vorne an den Rand des Podests geschoben. Dabei trampelten die Trolle den Jungen quasi auf den Köpfen herum.

Die Jungen warteten und warteten. Volker rollte die Augen. »Könnten die nicht alle mal gehen.«

»Gehen wir einfach so«, schlug Vigor vor.

»Aber die Diener sehen uns doch.«

»Die werden sich nicht um uns kümmern, oder?«, meinte Vigor.

»Stimmt.« Volker nickte.

»Wenn die Krönung losgeht, dann ist der Saal rappel voll. Und ich habe ein flaues Gefühl bei der Sache.«

»Also los.«

Die drei Jungen krochen zeitgleich unter dem Vorhang hindurch und aus der Empore heraus. Auf halber Strecke warteten sie. Niemand beachtete die Jungen, ganz wie Vigor vermutet hatte. Sie krochen vollends hervor. Noch ehe sie sich aufrichten konnten, packte etwas Vigor und Volker hinten auf dem Rücken. Es war sehr kraftvoll, denn es hob beide, auf allen Vieren krabbelnde Jungen vom Boden weg. Sie hingen an ihren Hemden wie die Fische im Netz. Viktor versuchte davon zu krabbeln, doch etwas presste ihn unsanft auf den Boden nieder. Vigor sah den schwarzen Reiterstiefel.

»Geht von mir runter«, maulte Viktor. »Ich bin ein Königssohn.«

»Hört auf zu jammern, sonst seid Ihr gleich Königspastete.« Der Stiefel presste fester nach unten.

»Vater, es tut mir Leid«, entschuldigte sich Volker.

»Mir tut es auch Leid«, erwiderte der Großherzog. »Das meine Anweisung so schwer zu verstehen war, glaube ich kaum.«

»Nun ja, es ist halt schon spannend.«

»So, welchen Teil von – Bleibt in eurem Zimmer - hast du nicht verstanden?«

Volker schwieg.

»Du widersetzt dich meinen Anweisungen und hast dann auch noch die Frechheit anzunehmen, dass ich es nicht merken würde.«

»Es tut mir Leid«, wiederholte Volker.

»Das wird es«, bekräftigte Siegmund. »Ihr zwei geht jetzt in eure Stube, packt zusammen und geht ins Bett. Morgen früh reisen wir ab.«

»Aber die Krönung?«, fing Volker an.

»Die findet auch ohne euch statt.«

Vigor und Volker sahen sich kurz niedergeschlagen an.

»Und...« Volker schluckte. Er konnte es sich denken. Vigor betrachtete peinlich berührt die Sandsteinplatten.

»Das Bankett ist auch gestrichen«, entschied Siegmund. »Der knurrende Magen wird euch vielleicht daran erinnern, dass euer Vater und Monarch euch eine Order erteilt hat. Und lasst heute Abend keinen Laut mehr von euch hören.«

Der Großherzog setzte die beiden Jungen auf ihre Füße und ließ Viktor aufstehen. Erst jetzt hatte der blonde Junge wieder den Mut zu rebellieren. »Das sage ich meinem Großvater.«

»Tut dem so. Dann kann ich mich später kurzfassen«, rief der Großherzog dem davon stapfenden Viktor nach. Siegmund wandte sich an Volker. »Dein neuer Freund hat weder Manieren noch Verstand. Und nun Abmarsch.«

Vigor und Volker gingen den Flur entlang und die Treppe hoch. Erst kurz vor dem Zimmer wagten sie es zu sprechen.

»Ist dein Vater sehr wütend?«

»Schwer zu sagen«, überlegte Volker. »Besser wäre, es nicht herauszufinden.«

»Schlägt er auch?«

»Nein.«

»Das ist gut, dass er nicht wie der Oberste Aufseher ist.«

»Was meinst du?«

»Na ja, er würde uns sonst beim Bestrafen alle Knochen brechen.«

Volker sah Vigor fragend an.

»Überlege mal. Dein Vater hat uns, womöglich noch am gestreckten Arm, in der Luft gehalten und uns derweil in aller Ruhe zurechtgewiesen. Wo der hinschlägt, wächst gewiss kein Gras mehr und auch nichts anderes.«

Volker nickte mit einem kurzen Grinsen. Er war schon irgendwo Stolz auf die Muskelkraft seines Vaters.

In der Kammer zogen sie schweigend ihre guten oder sauberen Gewänder aus und wechselten in einfachere Kleidung. Vigor zog einfach wieder seine alte schmutzige Wäsche an. Für die Rückreise war keine Parade mehr vorgesehen, stattdessen würden sie äußerst informell im Vorhof des Jagdschlosses landen. Auch ihre Sachen, Bücher, Holzspielzeug von Volker verstauten sie in dem großen Reisekoffer. Es war eine verstärkte Kiste, groß genug, dass sich Vigor hineinsetzten konnte und der Deckel noch zuging. Hinzu kamen noch ein paar Kleinigkeiten, die Volker gekauft hatte, wo und wie auch immer. Sie waren sehr bald fertig. Doch die beiden Jungen wussten, dass es noch ein sehr langer Nachmittag werden würde.

Die Krönung, die nun folgte, war wesentlich aufwendiger als die Hochzeit. Denn die Magier verlangten ihr eine entsprechende Form ab. Jemanden außerhalb der angestammten Königslinien in den Königsstand zu erheben war unüblich und wurde groß gefeiert, da ein neuer, vererbbarer Titel geschaffen wurde. Aus diesem Grund war auch der gesamte Thronsaal so prunkvoll geschmückt worden. Schließlich wurde das Volk eingelassen. Es war ein gesunder Querschnitt durch die Stadtbevölkerung. Alle Familienväter waren mit einer Begleitperson eingeladen. Dies war in der Regel die Gemahlin, in allen anderen Fällen der älteste Sohn. Alle nur erdenklichen Kreaturen nahmen teil. Es waren Drachen, Dämonen und Trolle verschiedenster Arten anwesend. Ferner wohnten Menschen, Skelette, Spinnen, Schlangen und Echsen der Krönung bei. An der Wand hatten sich riesige Fliegen und eine Art übergroße Fledermaus niedergelassen. Flankiert wurde die Empore von zwei ausgewachsenen Zweikopfdrachen. Der anwesende Adel der Bashs hatte in der ersten Reihe Platz genommen. Er war genauso kunterbunt gemischt, wie die sonstige Bevölkerung der Stadt.