Czytaj książkę: «Злодейка желает отомстить»

Глава 1. Злодейка желает возродиться

— Госпожа желает просыпаться?

Я не сразу поняла, откуда доносится голос, и почему назойливый луч света бьет мне прямо в глаза. Сейчас же ночь, разве нет? Я пришла из универа, немного поиграла в любимую новеллу и пошла спать. Неужели уже наступило утро?

Полная рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на носу трясла передо мной двумя платьями, которые будто украли из музея. Я с трудом сфокусировала взгляд — это совершенно точно была не моя комната!

— Госпожа, что желаете надеть? — не унималась рыженькая девушка. — Розовое подчеркнет белизну кожи, а зеленое подойдет к вашим глазам.

Наверное, стоило закричать, что я вызову полицию, но мне слишком хотелось спать, и мысли в голове ворочались совсем уж вяло.

— Вы кто? — спросила я, зевая. Сейчас бы поспать еще пару часиков, а не это все.

— Порша, — удивленно моргнула девушка. — Госпожа, вы меня не узнаете?

Я натянула одеяло на глаза, прячась от солнца, и лишь тогда до меня наконец дошло. Я нахожусь в совершенно незнакомой комнате, а рядом какая-то дамочка болтает про платья!

Откинув одеяло, я подскочила и едва не запуталась в тяжелом балдахине.

— Желаете подниматься? — обрадовалась Порша, протягивая мне платья, и в этот момент за окном раздалось лошадиное ржание.

Либо я сошла с ума, либо это сон. С чего бы мне снились лошади?

Следом за ржанием послышались крики, и Порша бросилась к окну, восклицая:

— Госпожа, смотрите!

И я смотрела — но не на улицу, а на комнату, достойную королевского дворца. Резная мебель, огромное зеркало с разложенными на нем украшениями, золотые статуэтки и канделябры, бархатные шторы... Если меня похитили, то я должна сказать спасибо и еще доплатить, что так хорошо устроилась!

— Принц Грей упал! — закричала Порша, и платья выскользнули у нее из рук. — Боже, он не шевелится!

За окном раздались испуганные голоса, и я наконец подошла посмотреть, что там происходит. На изумрудно-зеленом лугу столпились люди, обступив лежащего на земле мужчину в черных одеждах.

— Принц Грей? — спросила я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Какой к черту принц Грей?! У меня универ завтра, вставать в шесть утра! Наверное, я слишком долго проходила визуальную новеллу, и теперь мне снится всякая глупость оттуда.

Пока Порша смотрела в окно, прилипнут носом к стеклу, я бросилась прочь из комнаты.

— Куда вы, госпожа?! — донеслось мне вслед. — Вы не одеты, разве можно в таком виде?

Как по мне, короткое шелковое платье, в котором я была, вполне считалось одеждой. Не такой роскошной, как у столпившихся под окном людей, но вполне приличной.

Пробежав по богато уставленному коридору, я слетела с лестницы и бросилась к выходу. Люди, строящие у дверей, смотрели на меня выпученными глазами, будто увидели призрака.

Это я должна так смотреть, а не они! Попала в какой-то дорогущий особняк на костюмированную вечеринку, а все притворяются, что так и должно быть.

К счастью, никто не помешал мне выбежать на улицу; лишь там я остановилась, переводя дыхание. Мужчина, лежавший на земле, уже пришел в себя и сел, болезненно морщась.

Может, это и к лучшему. Пока все заняты им, я смогу незаметно проскользнуть мимо и сбежать. Правда, за поляной начинался цветущий сад, но где-то же должен быть выход!

Я не успела сделать и пары шагов, когда какая-то сила остановила меня, заставляя замереть на месте, и противный электронный голос сообщил:

— Добро пожаловать в игру! Текущая роль: главная злодейка Антея Рид.

Я завертелась по сторонам, но никто не обращал на этот голос внимания, будто и вовсе его не слышали. И что значит «главная злодейка»?!

— Выбор определит развитие сюжета, — снова оглушительно прогремело у меня в голове. — Доступные варианты действий:

1. Злодействовать.

2. Посочувствовать.

3. Испугаться.

Эти выборы были достойны самой ужасной визуальной новеллы, какую я только видела.

Будь это игрой, я бы выбрала «злодействовать» и наблюдала, как героиня сама прокладывает себе путь к падению. Но сейчас у меня по спине пробежал холодок от этих вариантов. Я все так же стояла, будто приклеенная к месту, а в голове начал тикать таймер.

— Бездействие приведет к автоматическому выбору первого варианта, — сообщил голос.

Почему только три варианта, будто в дурацкой новелле? Я не могла преодолеть сопротивление воздуха, чтобы сбежать, поэтому решила поддаться безумию и мысленно произнесла:

— Посочувствовать.

Тут же надоедливое тиканье в моей голове прекратилось, и ноги сами понесли меня в сторону сидящего на земле мужчины. Он поднял взгляд лишь на миг, и, увидев меня, тут же безразлично отвернулся.

Мои губы сами собой сложились в улыбку, когда я произнесла:

— Хорошо, что вы живы, принц Грей.

Ну ладно, не все так плохо. Мужчина кивнул в ответ без всякого выражения, но тут моя улыбка растянулась еще шире, и рот сам собой произнес:

— Постарайтесь не запачкать лужайку кровью.

Я не собиралась этого говорить! Зажав ладонью рот, я уставилась на мужчину, но он будто совсем не удивился, лишь криво усмехнулся в ответ:

— Постараюсь не испортить вам день своей смертью.

Вокруг повисло такое тяжелое молчание, что я, не выдержав, попятилась и едва не столкнулась с Поршей.

— Госпожа, вам нехорошо, — заключила та, хватая меня под локоть. — Давайте отведу вас в покои.

— Отношения с принцем Греем — минус один, — когда голос вновь зазвучал у меня в голове, я едва не подпрыгнула. — Плюс один к репутации злодейки.

— Ты это слышишь? — спросила я Поршу, и та посмотрела на меня с красноречивым беспокойством. — Понятно. Мне и правда нехорошо.

Я позволила ей отвести себя в комнату и рухнула на кровать, хватаясь за голову. Порша тут же подскочила, пытаясь надеть на меня платье.

— Как зовут того мужчину? — слабым голосом спросила я.

— Принц Грей. Госпожа, что с вами такое?

— А меня как зовут?

— Антея Рид, ваше высочество.

Антея Рид. Тот противный голос называл меня так же. Как я могла не догадаться!

Оскорбив принца Грея, я сделала первый шаг к своей гибели.

Глава 2. Злодейка желает оскорбить принца

Я два раза проходила «Безумную и прекрасную» за Антею Рид, и оба раза меня ждал печальный финал.

Сначала злодейка сошла с ума и убила принца Грея, развязав войну между двумя государствами, и вскоре сама погибла от рук противников страшной смертью.

Во второй раз я постаралась все исправить, но игра будто была запрограммирована на печальный исход. Принца Грея я не убила — только попыталась, а он, защищаясь, убил меня.

Тогда я так разозлилась на эту глупую игру, что не стала проходить ее снова. Может ли быть, что теперь она разворачивается в реальной жизни?

А я стала злодейкой, которая только что оскорбила прекрасного добродетельного принца Грея, жениха собственной сестры!

— Порша, — потребовала я, подскакивая на кровати. — Расскажи, что произошло вчера.

Бедная девушка хлопнула ресницами — видимо, и правда обеспокоенная моим поведением. Как жаль, что она до конца игры оставалась предана своей хозяйке, и за это жестоко поплатилась в финале.

— Вчера ничего не произошло, — удивленно отозвалась она. — Вы выезжали на конную прогулку, как обычно, а потом ужинали с отцом. Госпожа, а вы случайно не падали с лошади? Если вы ударились...

Она потянулась к моей голове, но не осмелилась продолжать.

Знала бы она, насколько близка была к истине! Наверное, я и правда сошла с ума, раз вижу вокруг персонажей игры и слышу голос, который указывает мне, что делать.

— Принеси тетрадь и ручку, — попросила я.

Как только Порша выполнила поручение и удалилась, я слезла с кровати и начала писать:

Список проблем, которые нужно срочно решить:

1. Наладить отношения с сестрой, леди Элизабет. Мне нужны союзники, и как можно больше.

2. Найти способ, как примазаться к отцу, королю Риду, который недолюбливает свою непутевую младшую дочь.

3. Не убивать принца Грея и сделать так, чтобы он меня не убил!!!

Последний пункт я подчеркнула несколько раз. Вроде бы, звучит несложно, но в игре мне это не удалось. Нужно просто держаться от него подальше и... Ну, не убивать его. Это уж я сумею.

Стоило подумать о принце, как голос в моей голове раздался вновь:

— Поздравляю! Получено достижение — первая кровь. Принц Грей ранен.

— С чем ты меня поздравляешь! — закричала я, едва не вгрызаясь зубами в тетрадь от злости. Каждая капелька крови принца Грея прокладывала дорожку в мою могилу!

Нужно запереться в комнате и не выходить отсюда, пока принц не женится на моей сестре и не уедет. Книг тут много, почитаю, поотдыхаю пару недель...

Я обреченно вздохнула, опускаясь на кровать, и алое платье, в которое одела меня Порша, раскинулось на простынях кровавым пятном.

— Принято новое задание, — огласила система. — Визит вежливости к принцу Грею. Время на выполнение два часа. Игнорирование задания приведет к штрафу.

— Да ты издеваешься!

В дверь постучали, и я вскочила, с силой распахивая ее.

— Все в порядке, госпожа? — спросил высокий светловолосый мужчина, в грудь которого я едва не врезалась.

Я подняла взгляд: широкоплечий, стройный, голубоглазый, с невероятно чувственным лицом, — его невозможно было не узнать.

Так вот как, оказывается, выглядит личный телохранитель леди Антеи. Весьма неплохо.

Я даже немного приободрилась. Как хорошо, что в визуальных новеллах всех персонажей делают такими красавчиками, чтобы играть было приятно.

— Вы кричали, — произнес он, сверля меня взглядом.

— Просто пела, — отозвалась я, надеясь, что не покраснела. — Можешь проводить меня в покои принца Грея?

Он удивленно приподнял брови, но не осмелился ничего спрашивать. Ну и хорошо, как бы я объяснила, что боюсь заблудиться в собственном доме?

Имение было по-настоящему огромным. Три этажа, множество лестниц, башенок и бесконечные коридоры. Хорошо, что Себастьян шел впереди, иначе я блуждала бы здесь до конца дня.

— Я подожду вас, если пожелаете, — остановившись у одной из дверей, произнес он.

Я кивнула, не до конца уверенная, как правильно вести себя с охранником, и постучала, чтобы не дать себе передумать.

Я понятия не имела, что говорить, поэтому решила разбираться по обстоятельствам. Система же велела просто нанести визит, а не вести беседы. Пары слов должно быть достаточно.

— Войдите, — раздалось спустя несколько мучительно долгих секунд.

Я толкнула дверь, сглатывая от волнения. Как бы я ни храбрилась, а встречаться с человеком, от которого зависала моя жизнь, было страшно.

Грей лежал на кровати поверх одеяла, а его правая лодыжка была плотно обмотана бинтами. Я застыла у двери, не зная, что сказать.

Он даже не удостоил меня взглядом, повернувшись к окну, где темнело предзакатное небо. Я немного помялась у порога и, откашлявшись, произнесла:

— Рада, что вы в порядке.

— Отношения с принцем Греем — минус один. Плюс один к образу злодейки.

Это еще за что?! Я не сказала ничего плохого. Грей на каждое мое слово будет так реагировать?!

Решив, что с меня хватит, я резко развернулась к двери. Визит нанесен, задание можно считать выполненным. Система же не предупреждала, что я должна с ним разговаривать.

— Леди Антея, — окликнул меня принц, и я застыла, как вкопанная. От его холодного строгого тона у меня мурашки по спине побежали.

Принц Грей был полной противоположностью Себастьяну: чуть ниже него, с иссиня-черными волосами и такими же темными глазами, которые будто видели меня насквозь. На его лице еще ни разу не мелькало ничего похожего на улыбку, поэтому он выглядел строгим и пугающе серьезным.

— Если вы пришли позлорадствовать, прошу, не сдерживайте себя.

Интересно, насколько шкала наших отношений ушла в минус, если принц так обо мне думает?

Я повернулась к нему, до хруста выпрямляя спину, и тут система провозгласила:

— Начато задание «Навестить принца». Доступные варианты ответа:

1. Извиниться.

2. Позлорадствовать.

3. Разозлиться.

И как из этого выбирать? Я плохо помнила игру, потому что давно ее забросила — как раз из-за таких нелепых выборов. Я попыталась попятиться к двери, но система мне не позволила, будто прибив ноги к полу.

Принц выжидающе смотрел на меня, и я мысленно вздохнула:

— Давай первый вариант. Надеюсь, в этот раз без подвоха?

Конечно, зря надеялась. Стоило мне открыть рот, как слова вылетели сами собой:

— Я не хотела, чтобы вы так сильно поранились. Прошу прощения.

Почему это звучит так, будто я в чем-то виновата?! Помнится, в сюжете был такой момент, и из-за него Антея еще сильнее повздорила с принцем.

Теперь же он смотрел на меня, чуть сощурившись, а система с упоением вещала:

— Отношения с принцем Греем — минус один. Плюс один к злодейскому образу. Плюс один к навыку красноречия.

Ну надо же, хоть что-то хорошее. Правда, никакое красноречие мне не поможет, если принц вдруг соберется меня убить.

— Ну, приятно было увидеться, — пробормотала я, пятясь к двери. — Выздоравливайте, всего вам хорошего...

Но уйти мне опять не дали. В комнату вошла невысокая бледная девушка с золотистыми кудряшками. Моя старшая сестрица, невеста Грея, принцесса Элизабет!

Глава 3. Злодейка желает никого не травить

Не обращая на меня внимания, она сделала реверанс и поинтересовалась:

— Как ваше высочество себя чувствует?

Ну надо же, а я забыла поклониться! Конечно, принц Грей посчитал меня хамкой. Ну и пусть, главное, чтобы они сошлись с Элизабет, поженились и поскорее срулили куда подальше. А я буду проживать беспечную принцессочную жизнь в имении, кататься на лошади, есть всякие сладости и получать удовольствие от жизни.

— Лиззи, как хорошо, что ты пришла, — расплылась в улыбке я. — Твое присутствие наверняка благоприятно скажется на принце.

Они оба посмотрели на меня, будто впервые видели, и я немного стушевалась. Опять ляпнула что-то не то? Но ведь они — жених и невеста, разве не полагается им скрашивать одиночество друг друга?

— Отношения с принцем Греем — минус один, — безжалостно объявила система. — Отношения с принцессой Элизабет — минус один.

Я едва не вцепилась себе в волосы. Этот проклятый принц будет ненавидеть меня за все, что я скажу? И почему собственная сестра так относится к Антее? Вроде бы, та еще не начала злодействовать в полной мере, и не испортила себе репутацию.

Может, Лиззи изначально ее недолюбливала? Тогда неудивительно, почему в будущем между ними разгорится настоящая вражда.

— Благодарю, — сдержанно произнес принц. — Вполне неплохо.

Лиззи потопталась у двери, не зная, что еще сказать, и в комнате повисло неловкое молчание. Я посмотрела на сестру. Кожа ее была такой тонкой и бледной, что сквозь нее просвечивали голубоватые вены. И все же это не портило ее. Золотые волосы, ярко-голубые глаза и аккуратные губы — идеальная пара холодному мрачному принцу.

— А как вы себя чувствуете? — произнес тот, глядя на Лиззи. Та потупилась, и ее щеки слегка порозовели от румянца.

— Не очень хорошо, — ответила она, сминая подол пышного платья. — Сегодня мне особенно нездоровится, поэтому я только что проснулась.

— Сочувствую, — ответил Грей без капли сочувствия.

Я помнила, что принцесса Элизабет была больна, и даже помнила, почему. Однажды в комнате Антеи обнаружили... А что именно обнаружили? У меня в памяти промелькнула картина: обыск, суета, вещи и мебель перевернуты вверх дном. Кажется, там был какой-то яд, который она подмешивала Лиззи в еду.

Этого ведь тоже легко избежать? Нужно просто не использовать яд, и тогда Лиззи выздоровеет и свалит в закат, прихватив принца.

Судя по затянувшемуся молчанию, я мешала влюбленным ворковать.

— Ну, мне пора, — сказала я, хватаясь за ручку двери в надежде, что на этот раз меня не остановят.

— Я тоже пойду, — внезапно откликнулась Лиззи. — Скорейшего вам выздоровления, ваше высочество.

Странно, что она не захотела остаться с принцем наедине. Может, это было бы неприлично?

В коридоре меня ждал Себастьян, но я не хотела возвращаться в свою комнату. Если уж я застряла тут, нужно выяснить как можно больше. Любая деталь может спасти мне жизнь.

— Давай провожу, — предложила я, и тут же в голове заверещала система:

— Задание «Навестить принца» выполнено. Награда — плюс один к влиянию.

— А можно эти параметры как-то посмотреть? — мысленно спросила я. — Покажи панель отношений.

Система одарила меня молчанием.

— Хочу посмотреть свои характеристики! — едва не закричала я вслух.

Система не ответила, зато Лиззи, всматриваясь в мое покрасневшее от злости лицо, уточнила:

— Сестрица, с тобой все хорошо?

Ну что за ангел. Сама болеет, а заботится о других.

— Все отлично, — заверила я.

— Странно, что принц упал с лошади, — вдруг сказала Лиззи, покосившись на меня. — Всем известно, какой он хороший наездник.

И она туда же! Неужели все в этом доме считают, что я каким-то образом это подстроила? Да и зачем мне это? Разве что дурацкая игра заставляет Антею злодействовать безо всякой причины.

— Мне надо переодеться к обеду, — сказала Лиззи. — Увидимся там.

И, кивнув, быстрым шагом удалилась по коридору.

— Принято задание: «обед с королем»!

Себастьян проводил меня в покои, где уже ждала Порша, разложив на кровати три платья. Ну наконец-то то, что я люблю!

— Вам нужно одеться во что-то приличнее, — сказала служанка, окидывая критичным взглядом мое платье, которое казалось мне весьма нарядным. — Нельзя оскорблять взор короля таким видом. Вот, примерьте это.

Она протянула мне прекрасное белое платье с легкой, почти невесомой юбкой, вышитой жемчугом. Я быстро переоделась в него и бросилась к зеркалу.

Волосы Антеи были такими же длинными и золотыми, как у сестры, но глаза, по-кошачьи желтые и вытянутые, придавали лицу опасное выражение. Но это платье сглаживало черты, делая меня похожей на прекрасную фею. Как же красиво оно переливалось!

— Остановимся на нем? — спросила Порша, с улыбкой наблюдая, как я кручусь перед зеркалом, любуясь собой.

Но я не успела ответить, потому что система безжалостно провозгласила:

— Для данного выбора уровень влияния недостаточен. Пожалуйста, сделайте другой выбор.

Я едва не выругалась вслух. Почему система не помогает, а только вставляет палки в колеса? Всего одно платьице — я что, много прошу?

Хорошо хоть, с меня не требуют алмазики за выбор, как в визуальной новелле. Я никогда их не покупала. Может, за это игра меня и наказывает?

На второе платье нежно-розового оттенка уровня тоже не хватило, так что я оделась в самый бледный и неприметный зеленый наряд.

— Вам очень идет, — похвалила Порша, и я слабо улыбнулась. Казалось, тут все были настроены против меня, кроме нее одной.

Хорошо, что Себастьян снова ждал за дверью. Я попросила его проводить меня до столовой, и он, плохо скрыв удивление, выполнил просьбу.

Пока мы шли, я осматривалась по сторонам, пытаясь запомнить путь. Здесь все было таким роскошным и дорогим — даже перила лестницы украшали вензеля и какие-то сияющие камушки. С портретов на стенах взирали лица предков. Женщины все как одна были златовласыми, а мужчины — мрачными и строгими. Похоже, для Лиззи подобрали идеального мужа, чтобы не выбивался из общей картины.

Мы дошли до просторного залитого светом зала, посреди которого стоял длинный стол, уставленный тарелками. Я остановилась в дверях, внезапно оробев.

Во главе стола сидел пожилой мужчина, высокий, статный, но слегка полноватый, с белой сединой в волосах. Он ел что-то с такими достойным видом, будто решал государственные вопросы.

Значит, король. Я еще никогда не встречалась с королями, пусть и ненастоящими. Надеюсь, хотя бы он нормально относится к Антее?

Я бы так и стояла в дверях, если бы король не заметил меня. Его лицо стало еще более суровым, когда он громко позвал:

— Опаздываешь!

Стол был таким длинным, что за ним поместилось бы человек двадцать, но сидели лишь отец с Лиззи. Та подняла на меня взгляд, полный тревоги, и мне показалось, что я заметила красные прожилки в ее глазах. Плакала?

— Прошу прощения, — я сделала реверанс, стараясь повторить движение Лиззи, и прошла за свободное место. — Как отец себя чувствует?

Король фыркнул совсем не по-королевски и принялся браниться:

— Что старшая дочь, что младшая. От вас одна сплошная головная боль.

— Но мне правда плохо! — с горячностью откликнулась Лиззи. — Какая свадьба, пока я в таком состоянии?

— Дождешься, что принц Грей махнет на тебя рукой и уедет. Тогда война между королевствами возобновится, и вряд ли мы сможем добиться примирения. Ты этого хочешь?

Понурившись, сестра покачала головой. Этот Грей — ужасный зануда, с ним можно сойти с ума от скуки. Но разве Лиззи он тоже не нравится? Я думала, между ними вспыхнула взаимная любовь или хотя бы симпатия. Почему она так не хочет выходить замуж?

— Мы можем не устраивать пышное торжественно, — осторожно предложила я. — Если Лиззи плохо...

— Отношения с принцессой Элизабет — минус один, — с каким-то злорадством объявила система. — Отношения с королем — плюс один.

Ого, ну спасибо, папочка! Один ты меня понимаешь.

— Торжество не может быть скромным, — возразил он. — Наследники двух королевств заключают брак, мы обязаны отпраздновать так, чтобы все запомнили.

— Тогда мне надо выздороветь, — слабым голосом произнесла Лиззи, вжимая голову в плечи.

— Скоро приедет новый лекарь. Говорят, он самый лучший. Даю тебе время до бала.

— Принято новое задание! «Выживите на балу»!

Глава 4. Злодейка желает подсматривать

Что значит «выживите»? На балах обычно танцуют и едят, а не борются за жизнь.

Вернувшись в комнату, я тут же спросила Поршу:

— Когда ближайший бал?

— Через месяц, — ответила та.

Значит, у меня еще есть время все исправить.

«Узнать, чем больна Лиззи», — дописала я новый пункт в тетрадь.

Пока делать было совершено нечего, а я понятия не имела, с чего начать. Что вообще можно придумать, когда каждое мое слово понижает отношения со всеми вокруг?

Я валялась на кровати, глядя в потолок, оглушенная событиями этого бесконечно долгого дня. Я правда попала в игру, или все это мне просто снится? Может, я снова проснусь под звон будильника на старом диване в своей комнате? Я не видела родителей каких-то пол дня, но уже соскучилась. И по кошке, и по подругам, и по беспечной жизни, где не надо себя спасать.

Свернувшись калачиком на кровати, я закрыла глаза, а когда снова их открыла, было уже темно.

Спросонья мне показалось, что я у себя дома, а на кухне тихо гремит посудой мама.

Но это был всего лишь сквозняк, который постукивал незакрытым окном. Я поднялась, ежась от ночной прохлады, и медленно слезла с кровати.

За окном черным пятном темнел пустой сад, и лишь в дальнем крыле особняка тускло горело несколько окон. Сколько же сейчас времени? Должно быть, все давно спят.

Стоило мне это подумать, как между кустами мелькнул силуэт и тотчас скрылся за листвой. Кто-то торопился и явно не желал быть замеченным. Я открыла окно пошире, вглядываясь в темноту. Спустя пару секунд силуэт появился снова, перебегая садовую дорожку.

В тот момент, когда луна появилась из-за тучи, я узнала это платье небесного оттенка — как раз под цвет глаз принцессы Элизабет. Но куда моя больная сестрица так спешит посреди ночи?

Мной двигало то ли предчувствие, то ли любопытство, когда я бесшумно выскользнула из комнаты. К счастью, ни Порши, ни Себастьяна в коридоре не было — он пустовал, пугая и одновременно маня мрачной темнотой.

Часы в центральной части дома показывали три часа ночи. Самое время, чтобы принцесса вышла на тайную ночную прогулку. Что она задумала?

Я пока не очень хорошо ориентировалась в особняке, но выход нашла быстро. Дверь оказалась незапертой — видимо, Лиззи постаралась. Я толкнула ее, и она с приглушенным скрипом распахнулась. На меня повеяло свежестью и ночной прохладой.

Когда дверь закрылась, я осталась в полной тишине, и лишь сверчки стрекотали где-то вдали. Жутко. Я впервые гуляла по этому саду, и поэтому понятия не имела, чего от него ожидать.

Сначала шли розы и грядки с какими-то растениями, а дальше кусты и деревья поднимались все выше, складываясь в зеленый лабиринт. Я нашла то место, где видела Лиззи из окна, и медленно пошла дальше по усыпанной камушками тропинке. Они тихо хрустели под моими ногами, создавая впечатление, будто кто-то идет прямо за мной. Я пару раз оглянулась, но сзади было пусто.

Когда я снова посмотрела вперед, из моей груди едва не вырвался крик. Я хватанула ртом воздух, зажимая его ладонями, и попятилась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: это не человек в доспехах занес надо мной меч, а каменная статуя, выполненная так искусно, что я перепутала.

Сердце колотилось, норовя вырваться из груди. Ночью в этом огромном темном саду искать Лиззи бесполезно. И дело не в том, что мне страшно, — просто она могла уйти далеко или зайти куда-то в особняк. Лучше вернуться сюда утром и осмотреться еще раз при свете.

Я вернулась домой торопливым шагом, слегка подрагивая от холода. Не смотря на жаркие летние дни, ночью было свежо и зябко.

Заснуть больше не удалось, поэтому я, накрывшись одеялом и вооружившись свечой, принялась записывать мысли в тетрадь.

Лиззи больна. Притворяется? Если да, то зачем? Если нет, чем она больна? Приложила ли к этому руку Антея, или это просто совпадение?

Нужно расспросить ее о болезни. Может быть, с современными знаниями медицины я смогу что-нибудь придумать?

Еще нужно выяснить, что между ними с принцем Греем. Судя по увиденному, особенной страсти друг к другу они не питают. Может, удастся их свести? Раз они оба больны, пусть проводят побольше времени вместе.

И, самое главное, куда бежала Лиззи посреди ночи? На тайное задание или встречу? Моя сестрица явно не так проста, как кажется.

Стоило мне задремать, как система заголосила у меня в голове:

— Принято новое задание! «Прогулка по утреннему саду».

— Я и так собиралась гулять, — буркнула я, зевая. — Но из-за тебя мне расхотелось.

Когда пришла Порша с новой порцией нарядов, я уже сидела перед зеркалом, причесываясь и подбирая украшения.

— Ваше величество, как же... — Порша едва ли не вырвала расческу из моих рук. — Давайте я сама сделаю вам прическу.

Она опять принесла три новых платья — видимо, закон жанра. Мой взгляд сразу упал на ослепительно красное, будто зерно граната, платье с вышитым корсетом.

— Конечно, на него не хватит влияния, — мысленно заворчала я, обращаясь у системе. — Придется выбирать самое неприметное.

— Первый наряд требует двадцать единиц репутации злодейки, — неожиданно откликнулась та. — У пользователя их хватает.

— Ты все-таки умеешь отвечать? И почему вообще какое-то платье требует злодейских навыков?

На этот раз система промолчала. Когда Порша помогла мне одеться, я вытащила из шкатулки кольцо с желтым, как мои глаза, камнем. Оно идеально подходило сюда, будто сияющее маленькое солнце. Дополнив образ еще парой простых колец и золотой шпилькой, я вышла из комнаты.

Как раз в этот момент соседняя дверь открылась, и из нее появилась Лиззи. Я уставилась на нее, пытаясь высмотреть на лице следы бессонной ночи, но она выглядела обычно. Обычно бледной, изможденной и слабой. Может, правда болеет? Или ночные вылазки так на ней сказываются?

— Идем на завтрак, мы опять опаздываем, — сказала она, даже не повернувшись ко мне.

Я рассчитывала пройтись по саду, но пришлось следовать за Лиззи в центральную часть особняка, где располагался огромный обеденный зал. Король уже сидел во главе стола, и одарил нас мрачным взглядом, когда мы вошли.

— Я уж думал, не дождусь, — проворчал он. — Вы до полудня спите?

Я прошла на свое место, и передо мной тотчас поставили изысканную чашечку с дымящимся ароматным чаем. На столе были блюда на любой вкус — печенье, фрукты и даже мясо.

Не пропадать же добру! Я потянулась, чтобы наложить себе всего и побольше, но в этот момент в коридоре раздались шаги. Опираясь на костыль, в залу медленно и тяжело вошел принц Грей.

Его появление будто грозовая туча омрачило комнату. Он коротко поклонился королю, и тот ответил таким же быстрым кивком головы.

— В вашем состоянии вовсе не обязательно утруждать себя, принц Грей.

— Я не мог отказать себе в удовольствии провести завтрак в такой компании.

Его взгляд скользнул по Лиззи и на мгновение задержался на мне, пронизывая, будто булавка бабочку.

В его присутствии у меня даже аппетит пропал.

— Я говорил принцессе Элизабет, что не нужно тянуть со свадьбой, — произнес король, намазывая джемом хлеб. — Надеюсь, принц Грей поддерживает меня в этом.

— Разумеется. Однако я хочу дождаться, пока моя невеста полностью восстановится. Нам некуда спешить.

Некуда? Насколько я помнила из игры, они собирались заключить союз, чтобы противостоять соседнему государству, с которым бы не справились поодиночке. Чем быстрее Лиззи и Грей поженятся, тем быстрее королевства смогут объединиться.

Но, судя по мрачному принцу, сидящему напротив с идеально прямой спиной, он тоже не торопился с браком.

Какое-то время мы ели в оглушающей неловкой тишине, и я ловила на себе мимолетные взгляды принца, которые ощущались, словно острие ножа, мелькающее у меня перед глазами.

— Минус один к отношению с принцем Греем, — торжественно объявила система. — Плюс один к репутации злодейки.

Что ему не понравилось на этот раз? Я слишком громко дышу? Он теперь каждый раз при виде меня будет так реагировать?

Когда его взгляд задержался на мне чуть дольше, я не выдержала и вскинула голову, с вызовом глядя на него в ответ.

Уголок его губ едва заметно поднялся вверх.

— Красивое кольцо, леди Антея, — произнес он без тени теплоты в голосе. — А главное, удивительно похоже на то, что я дарил леди Элизабет в честь помолвки.