Czytaj książkę: «Эхо Тесвиерии»

Иллюстрация на обложке AceDia

© Виата Л., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Посвящается всем,

кто ждал, верил и был рядом…

Пролог

Мужчина медленно поднёс ко рту бокал и сделал глоток золотистого виски. Лёд ударился о стеклянные стенки, разрушив тишину помещения. Он вздохнул и потёр лоб рукой. Его охватила дьявольская усталость. Организация последнего шага к его мечте заняла больше десяти лет. К счастью, всё уже почти завершилось.

Мужчина поставил бокал на красный дубовый стол, откинулся на мягком кресле и посмотрел на огромную доску во всю стену, на которой висело множество фотографий политиков, врачей, полицейских, военных, банкиров, адвокатов, судей, деятелей культуры и бог только знал кого ещё. Он вдруг вспомнил, как бывшая возлюбленная ругала его за эту древнюю привычку вести расследование по старинке, используя доску, а не хранить всё в компьютере под паролями, и усмехнулся. Было что-то приятное в вывешивании очередной фотографии. Мужчина ощущал контроль над жизнью очередного глупого человека и упивался им.

Впрочем, это работало не со всеми. Он перевёл взгляд на вторую доску. Фотографий там висело поменьше и без присущего большой доске хаоса. Мужчина прищурился. Их он повесил, чтобы ни в коем случае не забыть об этих людях. Будто это было возможно.

Он взял бокал со столика, торжественно поднял его, будто собираясь сказать тост, и посмотрел в бледно-зелёные глаза своего брата-близнеца.

– За тебя, Ноа. Если всё продолжится в том же духе, думаю, скоро встретимся. – Мужчина осушил бокал залпом.

По горлу вниз распространился жар. Мужчина поморщился. На самом деле он не любил алкоголь и пил его крайне редко, но сегодня был особенный день, ознаменовавший начало и конец всего одновременно. При этом мужчина не ощущал ни волнения, ни сожаления, ни даже привычного удовлетворения. Он чувствовал себя как мечтающий о плюшевом мишке ребёнок, купивший его себе через несколько лет на совершеннолетие. Милое, но уже довольно бесполезное и несвоевременное приобретение.

Мужчина откинул голову на спинку кресла и посмотрел на металлический потолок. Во всём убранстве комнаты только он напоминал ему, что он сидит далеко от земли. Его заботливый секретарь даже повесил картины, заменяющие вид из окна. Этого, конечно, было мало, но он не привык жаловаться.

На лицо упала прядь длинных волнистых чёрных волос, выбившихся из низкого хвоста. Мужчина небрежно смахнул её и постучал пальцами по подлокотнику. Если он правильно всё рассчитал, то скоро к нему должны прийти с новостями.

– Три… два… один… – посчитал он вслух.

Раздался стук. Мужчина нажал на кнопку, и массивная железная дверь отъехала в сторону. Внутрь вошёл бородатый мужчина, выполняющий роль не только секретаря, но и местного врача.

– Всё прошло успешно? – уточнил мужчина.

Секретарь вздохнул и поправил тонкие очки на переносице.

– Естественно. Неужели мне действительно требовалось сообщать вам об этом? – с вызовом спросил он.

Мужчина мягко улыбнулся. Он знал, что его секретарь одобрял не все методы его работы, но всё равно искренне доверял ему.

– Прошу, не давай мне повода разочаровываться в тебе. Мы не для того готовились столько времени, чтобы пустить всё на самотёк и проиграть, – сказал он.

– Вероятность нашего проигрыша составляет 0,01 %, – сверившись с данными на планшете, заявил секретарь.

– Нельзя списывать со счетов лёгкие неожиданности. – Мужчина напряжённо посмотрел на фотографию брата.

Секретарь проследил за его взглядом и прищурил свои карие глаза.

– Ваш брат гоняется за нами уже почти двадцать лет, но не достиг успеха. Он неудачник, – сказал он.

– Никогда не недооценивай своего врага. Ноа не так умён, как я, но он хитёр. Вы продолжаете слежку за ним? – спросил мужчина.

Секретарь кивнул.

– Он сидит в офисе и собирает информацию о наших мелких сошках. Думаю, он даже не подозревает о том, что мы замышляем. Волноваться не о чем, – произнёс он.

Мужчина в ответ нахмурился. Интуиция подсказывала ему, что братец может внести в его план неожиданные корректировки, а он привык доверять своим ощущениям.

– Продолжайте следить за ним, – приказал он.

– Принято, – отозвался секретарь и увидел на его столе пустой бокал. – Вам подлить?

– Пожалуй, воздержусь. Алкоголь сильно туманит рассудок. Не люблю это чувство, – ответил он.

– Тогда я могу идти? – уточнил секретарь.

Мужчина кивнул, но, когда сотрудник подошёл к двери, окликнул его.

– За теми, кого он пытался завербовать, мы тоже следим? – спросил он.

– Конечно. У вас есть особые указания насчёт них?

Мужчина задумался на мгновение, а потом ответил со всей своей уверенностью:

– Да. Если будут создавать проблемы – устраните на месте.

Секретарь вновь кивнул и ушёл. Дверь с шумом закрылась, отрезав мужчину от остального мира. Ничего. Уже скоро наступит время покинуть убежище и предстать перед новым, очищенным ими мире во всей красе.

Глава 1
Пенелопа

Уже некоторое время у Пенелопы настойчиво звонил телефон, а она отчаянно пыталась найти его в сумке, но находилось всё, кроме него, – паспорт, салфетки, ключи, зарядка и даже давно забытые конфеты. В высшей степени раздражения она высыпала всё на стол и схватила мобильный. Звонили из школы.

– Слушаю, – произнесла она, поднеся аппарат к уху.

– Здравствуйте, миссис Хейзел. Вас беспокоят из администрации школы, – произнёс приятный женский голос.

Пенелопа, впрочем, от него только сильнее напряглась. В её голове уже появился миллион причин, вызвавших этот звонок. К сожалению, ни один вариант не был приятным.

– Что она опять натворила? – Пенелопа тяжело вздохнула.

– Поставила фингал своему однокласснику, – без предисловий выложила собеседница.

Пенелопа почувствовала, что у неё начинается мигрень – в висках застучало, как от барабанного боя.

– Я сейчас приеду, – известила она и положила телефон на свой, бывший до поисков аккуратным, рабочий стол.

Светловолосая красавица Лора отвлеклась от своего компьютера и посмотрела на Пенелопу.

– Оливия снова отличилась? – спросила она.

Пенелопа кивнула.

– Когда там должно уже стать легче справляться с ребёнком? – проворчала она, жалуясь на людей, постоянно ей твердивших, что, когда малыш немного подрастёт, с ним будет проще.

– Когда он съедет, и то не факт, – ответил недавно похудевший и уже изрядно седой Боб.

Его дочь в поисках лучших вариантов для будущего переехала к родственникам в столицу Тесвиерии Исслен и сейчас готовилась к поступлению. Боб и его строгая жена Мелани звонили ей каждые три часа, как по расписанию, чем жутко раздражали девочку-подростка. Они прекрасно об этом знали, но ничего не могли с собой поделать. Когда Пенелопа думала о том, что когда-нибудь Оливия уедет, то ощущала дикий ужас, подозревая, что дочку придётся вытаскивать из тюрьмы через месяц пребывания в другом городе в одиночестве.

Она вновь вздохнула, покидала всё обратно в сумку и поспешно встала.

– Вы же без меня справитесь? – спросила она, и без того зная ответ.

За последние семь лет Сент-Ривер разросся как на дрожжах, из-за чего пришлось увеличить штат полицейских. Даже в следственном отделе, состоявшем ранее из трёх-четырёх человек, сейчас работало десять сотрудников. Спасаясь от постороннего шума, Пенелопа выбила себе, своему заместителю и лучшей подруге Лоре, а также умудрённому опытом Бобу отдельный кабинет, где они сейчас и заседали. Пространство не содержало ничего лишнего – три стола, кресла и компьютер, большой шкаф с документами, а единственным украшением был наполовину умерший кактус на подоконнике.

– Не вопрос, шеф. – Боб шутливо отдал ей честь.

Пенелопа искренне улыбнулась и убрала с лица выбившуюся из элегантного каре каштановую прядь. Её уже несколько раз приглашали работать в элитные участки Тесвиерии на более высокие должности, но Сент-Ривер стал для неё незаменимым, поэтому она продолжала работать здесь на должности главы следственного отдела.

Она вышла в соседнее помещение, занятое другими сотрудниками отдела, и потонула в хаосе и звонках. По большей части молодые ребята не обратили на неё никакого внимания, когда она прошла к выходу. Когда здесь только укомплектовали новый штат, они постоянно подпрыгивали при её приближении, с чем пришлось очень долго бороться. К счастью, теперь уже эта их университетская привычка сошла на нет.

Она вышла в коридор и столкнулась нос к носу с Клейтоном. Начальник участка за семь лет изменился мало. Он всё ещё предпочитал носить чёрное, редко мыл свои тёмные волосы и смотрел на всех с презрением и высокомерием, но хотя бы цепляться по пустякам перестал.

– По-моему, рабочий день ещё не закончился, миссис Хейзел. – Клейтон хищно улыбнулся.

– Мне позвонили из школы и попросили срочно приехать, – отчиталась она.

– Это, безусловно, важно, но…

– Недельный отчёт уже закончен. Мы закрыли дело о похищении – человек нашёлся в соседнем городе. Работа над делом о загрязнении реки аммиаком ещё ведётся, но все улики у нас уже на руках, думаю, Лора подготовит документы сегодня к концу рабочего дня. Что касается дела о крупном хищении средств сотрудником банка, то его задержали и везут сюда. Зак и Ришель будут проводить допрос. Если хотите, можете поприсутствовать, но виновный ещё при задержании написал чистосердечное. В общем и целом моё присутствие здесь сейчас необязательно. Я могу уйти раньше? – резко прервала его Пенелопа.

Клейтон нахмурился, из-за чего его глубоко посаженные глаза стали выглядеть угрожающе.

– Если ты продолжишь делать свою работу так же хорошо, то меня сместят, – проворчал он.

«Буду этому очень рада», – подумала Пенелопа.

– Сочту за комплимент, – ответила она.

– Иди. – Клейтон махнул рукой и пошёл дальше.

Пенелопа проводила его тёмную фигуру взглядом и поспешила на парковку. Весна в этом году пришла поздно, поэтому все успели истосковаться по тёплому солнышку и запаху цветов. Поддавшись порыву, она подставила лицо под лучи и на мгновение закрыла глаза. В такую погоду было бы неплохо погулять семьёй в парке, а не работать или тем более ехать в школу по срочному вызову. В конце месяца должно было состояться знаменательное событие – солнечное затмение, и куда ни глянь были развешаны плакаты и листовки. Даже Пенелопа успела проникнуться и ждала этого события, так же как её муж и дочь.

Она села в свой красный «Феррари», завела двигатель и выехала с бульвара Ирисов на улицу Лилий, а оттуда свернула на улицу Тюльпанов и остановилась около высокого школьного забора. Там её встретил охранник, который, смутившись, попросил её оставить машину за территорией.

Пенелопа отнеслась к этому спокойно. Пусть её здесь знали многие, но она не считала осторожность лишней. Она вышла из автомобиля и прошла во внутренний двор с фонтаном и милыми изящными лавочками с изогнутыми ножками. Со спортивной площадки послышался шум и смех. Занятия уже успели закончиться, и дети решили устроить небольшой футбольный матч.

Она зашла в главное здание, поднялась на третий этаж и без проблем нашла кабинет директора, дорогу к которому за первый год обучения здесь Оливии успела идеально запомнить. Помещение встретило её запахом деревянной мебели и духов с бергамотом, которые любила использовать директриса в годах.

Оливия съёжилась и неловко помахала ей рукой. Пенелопа едва глаза не закатила. На противоположных креслах от дочери сидела агрессивная на вид Эрика Хаммер, чуть младше Пенелопы, и держала за рукав своего недовольного сына Эндрю с наливающимся синяком под правым глазом, а впереди за массивным столом расположилась директриса – Камила Верон.

– Здравствуйте. Извините за опоздание, – спокойно сказала Пенелопа и села рядом с дочерью.

Эрика фыркнула. Её серые глаза метали молнии.

– Вы всегда опаздываете, – проворчала она.

– Да, потому что работаю главой следственного отдела, а не домохозяйкой, – парировала Пенелопа.

Эрика надулась, готовясь разразиться гневной тирадой, но Пенелопа не позволила ей это сделать.

– Что произошло? – спросила она у Камилы.

Старушка тяжело вздохнула и сцепила пальцы перед собой. Пенелопе, если честно, было её жаль. Миссис Верон представляла собой доброго, спокойного и совершенно неконфликтного человека. Она очень любила детей и только поэтому до сих пор не ушла на заслуженную пенсию.

– Оливия, не расскажешь нам свою версию? – спросила директриса.

– Опять? – недовольно воскликнула Лив, но поймала грозный взгляд Пенелопы и откашлялась. – Я его ударила за то, что он украл мой и Мишель портфели.

– Я их не крал! – сразу вскинулся Эндрю.

– Да ну? Я видела тебя с ними, Энди, – с нажимом продолжила гнуть свою линию Оливия.

Мальчика от этой фразы всего перекосило.

– Не называй меня «Энди», – выплюнул он.

– Хорошо, Эндичка. – Оливия усмехнулась.

Такое обращение мальчику понравилось ещё меньше. Он весь пошёл пятнами от злости и раздражения.

– Оливия Хейзел, – тихо, но серьёзно одёрнула её Пенелопа.

Улыбка вмиг сползла с лица дочери.

– Вот. Я же говорила, что опять эта девчонка виновата. Её нужно исключить! – заверещала Эрика, так резко повернувшись к директрисе, что по её плечам запрыгали медного цвета волосы.

Камила чуть отклонилась назад от такого напора и с тревогой посмотрела на Пенелопу в поисках помощи.

– Какую версию произошедших событий можешь нам рассказать ты? – спросила Пенелопа у мальчика.

Он замялся и смущённо потупил такие же серые, как у матери, глаза.

– Я увидел, как Ник и Брюс своровали их портфели, и попытался их вернуть, но Оливия не так поняла меня и ударила, – сказал он.

Пенелопа перевела взгляд на дочь.

– Ты спросила у Эндрю, почему он взял ваши портфели, до того, как его ударила? – уточнила она, но растерянный взгляд зелёных глаз Оливии сказал всё за неё. – Понятно. Лив, ты должна извиниться.

– Но…

– Немедленно. Признание своих ошибок – это очень важное личностное качество, – произнесла Пенелопа.

– А что, если он врёт? – Лив упрямо встретила её взгляд.

Пенелопа посмотрела на смущённого мальчика.

Эндрю был тихим отличником с гиперопекающей мамой, а Оливия росла настоящей хулиганкой. Впрочем, Пенелопа не спешила делать выводы, основываясь только на характерах детей.

– Если ты действительно в этом уверена, то я встану на твою сторону, но если твои слова в итоге окажутся лишь необоснованным упрямством, то я удвою твоё наказание, – сказала она.

Лив мгновенно повернулась к Хаммерам.

– Простите, я была неправа. Мне не стоило бить, не разобравшись в ситуации. Я постараюсь загладить вину, – сказала она.

Пенелопа почувствовала, как у неё задёргался глаз. Несмотря на свой юный возраст, Лив отлично умела играть на нервах, проверяя границы дозволенного, но, к счастью, не заходя за их пределы.

– Одними извинениями дело не исправить… – пропела Эрика.

Пенелопа спокойно выловила из сумки чековую книжку, оторвала лист и протянула его истеричной мамаше.

– Можете вписать сюда сумму лечения и морального ущерба, установленные в соответствии с законами Тесвиерии, – сказала она.

Эрика закрыла рот, но по-прежнему выглядела злой. Пенелопа не обратила на неё никакого внимания. Она попрощалась с директрисой, взяла Лив за руку и покинула кабинет.

Глава 2
Пенелопа

– Ты очень злишься? – осторожно спросила Оливия, когда они выехали с улицы Тюльпанов обратно на улицу Лилий.

Пенелопа тяжело вздохнула.

– Я не злюсь. Скорее расстроена тем, что ты ударила кого-то, не разобравшись в ситуации. Ты же понимаешь, что поступила неправильно? – уточнила она.

– Я знаю, что виновата, поэтому извинилась перед Энди, – проворчала Лив, сложив руки на груди. – Папа бы просто сразу встал на мою сторону и давить не стал.

«Именно поэтому из школы позвонили мне, а не ему», – подумала Пенелопа.

Её муж и отец Оливии, Итан, славился своей безумной и безусловной любовью к дочке. Он никогда её не ругал и был готов сделать что угодно ради её улыбки, чем жутко избаловал.

Лицо Оливии стало таким грустным, что сердце Пенелопы дрогнуло. Остановившись на светофоре, она взлохматила каштановые волосы Лив.

– Эй! – возмутилась она.

Пенелопа широко улыбнулась и убрала руку.

– Милая, может, это не всегда заметно невооружённым глазом, но я тоже очень тебя люблю и кого угодно готова порвать на части за тебя, – сказала она.

Оливия скептично подняла одну бровь. У неё это получалось так выразительно, что она вмиг становилась очень похожей на Итана. Пенелопа пожала плечами, как бы говоря, что у неё нет доказательств своим чувствам.

Они тем временем преодолели шлагбаум, занавешенный постерами о солнечном затмении, и въехали на элитную улицу Роз с шикарными домами, расположившимися на огромных частных территориях. Пенелопа подъехала к их дому и увидела около ворот ворчливую соседку – Веронику Никсон, использующую столько лака для волос, что причёска у неё даже после сна никогда не менялась. Около неё сидели два взрослых корги, нюхающие цветы в круглых клумбах у забора.

– Тетушка Никки! – радостно воскликнула Оливия, выбираясь из машины и подбегая к женщине.

– Оливочка, – нежно сказала соседка, раскрывая для неё объятия.

Пенелопа фыркнула. Их обоюдная любовь до сих пор выглядела для неё очень странной. Оливия росла беспокойным и болезненным ребёнком, сводящим с ума весь штат нянь Сент-Ривера, однако с Вероникой всегда вела себя как маленький ангелочек.

– Как прошёл твой день? – спросила Вероника.

– Нормально, – промямлила Лив, кинув недовольный взгляд на Пенелопу.

– Правда-правда? Ты выглядишь такой худенькой. Тебя плохо кормят? – Вероника взяла лицо Лив в ладони и нахмурилась.

Корги рядом обеспокоенно заскулили. Пенелопа откашлялась.

– Оливия хорошо питается, – заявила она.

– А то я не вижу. Детям необходимо много полезных веществ, потому что они постоянно растут. Вам наверняка некогда следить за этим, – ответила Вероника, презрительно прищурившись.

Пенелопа приложила все усилия, чтобы не нагрубить. Да, она была известным трудоголиком, но семье теперь уделяла столько же внимания, как и работе. Времена, когда она без раздумий бежала на встречу с опасностью, давно прошли.

– Спасибо за совет, но нам как раз пора ужинать. Мы пригласим вас на чай как-нибудь в другой раз, – произнесла она.

Вероника фыркнула, попрощалась с Лив и отправилась дальше по улице выгуливать корги. Пенелопа первой зашла в дом и сразу угодила в объятия Итана. Муж прижал её к себе и сладко поцеловал.

– Что-то вы сегодня долго. Я даже успел соскучиться, – сказал он.

Она улыбнулась и убрала с его лица чёрную прядь волос, закрывшую зелёные глаза.

– В школе возникли проблемы, – ответила она и почувствовала, как Итан напрягается.

Его руки застыли на её талии, и без того крепкие мышцы стали каменными, а глаза угрожающе заблестели. Возраст его только красил, хотя сам Итан так бы не сказал. Он старался закрашивать первые седые волосы до того, как кто-то из домашних их увидит, и боролся с морщинами с помощью увлажняющих масок. Как итог, выглядел почти так же, как в день, когда они начали встречаться. Пенелопе тоже многие говорили, что выглядит она очень молодо, и, чтобы придать своему внешнему виду серьёзности, ей пришлось сменить прическу.

– Кто-то обидел Лив? – спросил Итан.

– Нет, скорее она обидела одноклассника. – Пенелопа вновь вздохнула.

Он поднял одну бровь.

– Я расскажу за ужином. – Она принюхалась и уловила приятный запах мяса и макарон. – У нас сегодня лазанья?

– Она самая. По идеальному рецепту Доротеи, – с улыбкой заявил Итан.

Несколько лет назад их большой дом обслуживали милая старушка-горничная Доротея и глуховатый садовник Григорий, но они оба уволились. Доротея – из-за преклонного возраста, а Григория убедил переехать в столицу его сын, уже давно там обосновавшийся. Пенелопе и Итану было сложно расставаться с ними, и первое время они постоянно звонили им, чтобы узнать рецепт какого-то блюда или как поливать то или иное растение. Тогда Доротея и Григорий написали для них две небольшие книжечки по готовке и садоводству, которые семья Хейзел очень берегла.

Пенелопа прошла вслед за Итаном в столовую, помыла руки, напомнила Лив сделать то же самое и села за стол. Лазанья на вкус оказалась ещё прекраснее, чем пахла, а ещё вызвала небольшую ностальгию. Она вспомнила, как впервые попробовала её в этом доме, даже не подозревая, что скоро сама будет в нём жить. Итан явно вспомнил о том же, ей сказал об этом его понимающий и немного мечтательный взгляд. Оливия фыркнула.

– Если вы начнёте целоваться, то я сбегу в свою комнату, – известила она.

Пенелопа перевела на неё взгляд и нахмурилась.

– Ты расскажешь папе о произошедшем, или мне самой рассказать? – спросила она.

Лив потупила взгляд и выпалила:

– Я не разобралась в ситуации, ударила Эндрю, а потом извинилась.

Итан задумчиво кивнул.

– Молодец. Признавать ошибки – важно, – ласково произнёс он.

Оливия заметно расслабилась. Пусть Итан всегда потакал ей во всех хотелках, но его разочаровать она боялась куда больше, чем маму.

– Если мы всё разрешили, то можно мне пойти и немного поиграть? – с надеждой спросила она.

– Нет, – жёстко ответила Пенелопа. – Ты обязана получить своё наказание, чтобы лучше запомнить урок. Так как ты извинилась и признала свою вину, то следующий месяц игровое время будет снижено всего на час. И да, тебе сначала придётся делать домашнее задание, а потом уже играть в игры.

Оливия поджала губы и с надеждой посмотрела на Итана. Он отвёл взгляд. Дочь поняла, что помощи ждать неоткуда, и протянула:

– Хорошо, мам.

Пенелопа улыбнулась, наклонилась и поцеловала её в щёку.

– Спасибо за понимание, – произнесла она.

Оливия кивнула, встала и побежала наверх. Итан открыл рот, чтобы заступиться за неё, но Пенелопа резко прервала его:

– Даже не думай. Наказание и так очень мягкое. Видел бы ты фингал Эндрю.

Итан закрыл рот и умоляюще посмотрел на неё. Пенелопа почувствовала, как её уверенность даёт трещину.

– Я посмотрю на поведение Лив и, возможно, сниму наказание досрочно, – устало уступила она.

Итан радостно улыбнулся, подвинулся к ней ближе и страстно поцеловал. Её окружили запах его шампуня и мягкие прикосновения пальцев к спине. По её телу прошла волна тепла.

– Спасибо, любимая, – тихо выдохнул он, когда оторвался от её губ.

Вместо ответа она подалась ближе и углубила поцелуй. Итан с удовольствием ответил. Сидя в столовой собственного дома в объятиях любимого мужчины, Пенелопа чувствовала себя до безумия счастливой.

Глава 3
Итан

Итан вздохнул и глянул на наручные часы. Его рабочий день закончился десять минут назад. По идее, он должен был уже ехать за Оливией и Мишель, чтобы отвезти девочек на праздник в честь дня рождения Лоры в кафе «Маргарет», но ещё сидел в своём небольшом строгом офисе и смотрел на девушку в красном мини, заливающую его стол слезами.

– Он убьёт меня! – убивалась она.

Тушь на её лице поплыла, а губы, и без того большие благодаря ботоксу, стали выглядеть ещё больше. Про себя Итан решил, что они теперь похожи на те, которые случайно засосал старый пылесос.

– Простите, но я ничем не могу вам помочь, – вновь попробовал он достучаться до неё.

– Как это не можете? В полицейском участке сказали, что можете. Мне нужны деньги. – Девушка хлюпнула носом, продолжая рыдать навзрыд.

Итан сцепил перед собой руки, пытаясь не сорваться на грубость, и проклял Райана уже, наверное, в десятый раз за день. Изначально эта девушка, сравнимая по интеллекту с тумбочкой, пошла именно к нему и устроила скандал в попытке вернуть несколько миллионов, которые перевела мошенникам. Она провела там всё утро, пока Райан не сдался и не отправил её к Итану, прервав его чтение новостей за чашкой кофе.

Не выдержав, Итан взял в руки телефон, набрал Райану короткое сообщение: «Я тебя убью» – и перевёл взгляд на газету на столе. «Забастовки на мясокомбинате – помешательство приближающегося затмения?» – гласил заголовок статьи, которую он так и не успел дочитать. В последнее время таких новостей в Тесвиерии стало слишком много, что очень настораживало, и дело было отнюдь не в затмении. По всей Тесвиерии вспыхивали огни недовольства властью, хотя он не мог сказать, что Николь Шейрон, будучи президентом не первый срок, ничего для людей не сделала. Она вложила много средств в медицину и образование, активно поддерживала малый бизнес и не допускала резкого роста цен. Отсюда и всплывала странность в поведении людей. Будто кто-то влиятельный приложил руку к беспорядкам.

Девушка вновь хлюпнула носом, привлекая к себе внимание. Итан тяжело вздохнул.

– Повторяю в последний раз – ваша проблема не входит в мою компетенцию, но вы можете обратиться в банк…

– Нет! – Девушка резко вскочила на ноги. – Там мой пусечка работает. Если он узнает, что я взяла его заначку, то он меня убьёт. Трупы уже входят в вашу ком… ком… комплектацию?

У Итана начал дёргаться глаз. Он понял, что достиг предела своего терпения.

– Да, трупы входят в мою «комплектацию». Обратитесь, пожалуйста, когда умрёте, – с улыбкой на лице сказал он.

Девушка настолько оторопела от его ответа, что перестала плакать.

– Тогда… Тогда дайте мне в долг! – приказала она.

Итан поднял одну бровь.

– Я знаю, что вы на улице Роз живёте, значит, богаты. Дайте мне в долг всего пару миллионов, а ещё лучше подарите. Мне они нужнее. – Девушка сложила руки в молящем жесте.

Итан от такой наглости даже злиться перестал.

– Зачем мне это делать? – брякнул он.

– Зачем? – Девушка задумчиво накрутила на палец светлый локон. – Затем, что я красивая. И в постели хороша. В общем, натурой расплачусь!

Она схватилась за подол своего мини-платья и, прежде чем Итан успел её остановить, стащила его через голову, оставшись в красном кружевном белье. Взгляд Итана неловко прошёлся по груди девушки, и раздражение вернулось в десятикратном размере.

– Оденьтесь немедленно, пока…

Дверь в кабинет приоткрылась, и внутрь заглянула его рыжеволосая коллега Нэнси, которой лет пять назад все пророчили карьеру модели, но она выбрала семью и детей.

– Пока никто сюда не зашёл, – договорил Итан, осознавая, что опоздал.

– Я помешала? – уточнила Нэнси.

– Нет, – сказал Итан.

– Да, – сразу откликнулась девушка.

Итан состроил страдающее выражение лица. Нэнси, к счастью, поняла его без слов. Она открыла дверь кабинета настежь.

– Извините, но контора закрывается. Я попрошу вас уйти, – грозно произнесла она.

– Но…

– Живо! – рявкнула Нэнси и хищно улыбнулась. – Иначе за волосы выволоку прямо в нижнем белье.

Девушка скривилась, будто Нэнси накормила её лимонами, взяла платье и с гордым видом покинула кабинет Итана. Он с облегчением выдохнул.

– Спасибо.

– Будешь должен. – Нэнси пожала плечами, послала ему воздушный поцелуй и задумалась. – Я от такого зрелища даже забыла, что хотела у тебя спросить. Ладно, приду позже.

Она развернулась и, звонко цокая каблуками, вышла. Итан ухмыльнулся. Если бы его сердцем не завладела Пенни, то он вполне мог бы влюбиться в яркую и дикую Нэнси. Она была в его вкусе.

Телефон в его кармане завибрировал. Райан прислал ему штук десять извиняющихся смайликов подряд. Итан предпочёл его проигнорировать.

Он и без того жутко опаздывал.

На улице его встретили тёплое солнце и птичье щебетание. Радость пришедшей весны витала в воздухе и кружила голову. Он быстро дошёл до своего любимого «Роллс-Ройса» и сел за руль. В последний год машина начала немного барахлить, но он даже не подумал менять её. Она была дорога ему как память о любимом дедушке.

Заведя автомобиль не с первого раза, он поехал к школе за Оливией и Мишель. Едва завернув за угол, он увидел свою маленькую хулиганку, машущую ему руками изо всех сил. Её густые каштановые волосы Пенни сегодня заплела в два озорных хвостика, которые сейчас прыгали из стороны в сторону. Лямка её рюкзака сползла с плеча, джинсы и футболка были перепачканы в засохшей грязи, а кофта, повязанная на поясе, почти доставала до земли, но Лив радостно и счастливо улыбалась.

В контраст ей рядом спокойно стояла дочь Лоры и Саймона – Мишель Чериез. Её пшеничные волосы были уложены в аккуратный колосок, белая рубашка сияла чистотой, а на пышной чёрной юбке не было ни единой лишней складочки. Мишель была самой красивой девочкой в садике и быстро завоевала всеобщее обожание в школе благодаря своему спокойному и довольно покладистому характеру. Единственной её проблемой была излишняя стеснительность. Из-за неё Лора и Саймон отдали дочь в школу на год позже нужного.

Оливия, имеющая природную внимательность, отличную память и любовь к своей лучшей подруге, смогла упросить их с Пенни отдать её в школу чуть раньше, чтобы быть рядом с Мишель. Сначала Итан очень переживал за свою малышку, оказавшуюся самой маленькой в классе, но быстро понял, что она могла дать фору любому, что постоянно доказывала, защищая Мишель.

Итан остановил машину рядом с ними и улыбнулся.

– Запрыгивайте, – сказал он.

– Ты опоздал, – отругала его Лив, усаживаясь поудобнее на заднем сиденье.

– Здравствуйте, – тихонько поздоровалась Мишель, аккуратно пристраивая рюкзак на коленях.

Итан подмигнул ей и посмотрел на дочь.

– Прости, дела задержали. Зато сейчас прокатимся с ветерком. – Он ухмыльнулся и надавил на газ.

Мишель боязливо пискнула.

– Да! – радостно воскликнула Лив, открывая окно рядом.

Её волосы сразу разметались, что вызвало у Лив ещё одну волну смеха.

– Моя причёска. – Мишель попыталась придержать волосы, но это оказалось тщетным занятием.

Итан круто вошёл в поворот с улицы Лилий на улицу Георгин. Оливия помогла Мишель не удариться носом о стекло. Они промчались мимо парка со статуями и прудом, вновь повернули на улицу Шафран и остановились около розового кафе «Маргарет».

– Мы прибыли на бал, принцессы, – известил девочек Итан.

– С такой ездой на бал вместо севших в автомобиль принцесс только служанок доставить можно, – проворчала Мишель. – Моя причёска испортилась.

Итан поймал на себе недовольный взгляд синих глаз девочки и смутился.

– Зато было весело, да? – с широкой улыбкой спросила Лив.

Мишель посмотрела на неё и, вздохнув, сменила гнев на милость.

– Да, было весело, – признала она.

Итан с облегчением выдохнул и сверился со временем. Они успели приехать почти вовремя.

Глава 4
Пенелопа

Пенелопа сверилась со временем и недовольно цокнула языком. Итан опаздывал, а она уже начала волноваться. Вдруг что-то случилось с ним, Лив или Мишель?

– Если так переживаешь, то позвони ему, – сказала Лора, потягивая клубничный молочный коктейль через трубочку.

Сидя в розовом кафе «Маргарет» за миленьким столиком в коралловом платье, подруга походила на маму куклы Барби. Пенелопе здесь очень нравилось. В кафе всегда царила уютная атмосфера, а кормили и того лучше. Её элегантный образ в коричневом миди-платье явно контрастировал с обстановкой кафе, но никто не обращал на это внимания. Жаль, что сама основательница, Маргарет, стала слишком старой для самостоятельного ведения дел, поэтому в кафе и его зелёном филиале в торговом центре появлялась редко.

За окном остановился красный «Роллс-Ройс», не дав Пенелопе ответить.

– А вот и они, – прокомментировал муж Лоры, Саймон.

Пенелопа хмуро глянула на них, поражаясь их спокойствию.

– Там, между прочим, ещё и ваша дочь, – напомнила им она.

Саймон и Лора переглянулись, а потом синхронно пожали плечами. Саймон, в отличие от Лоры, постарел куда сильнее и обзавелся небольшим круглым пузиком.

– Не вижу причин разводить панику из-за пятиминутного опоздания, – сказала Лора.

Пенелопа неубежденно фыркнула.

– Ты, как никто, должна понимать, что Сент-Ривер давно перестал быть обычным тихим городком в горах, – произнесла она.

– Брось. Мы уже семь лет работаем без неожиданностей в виде маньяков и психопатов, – ответила Лора.

Внутри Пенелопы всё сжалось. Она понимала, что подруга права, но почему-то никак не могла расслабиться. Все эти семь лет она просидела как на пороховой бочке, ожидая всё не наступающего взрыва. Одно хорошо – это время позволило ей разобраться в себе и хоть немного приглушить чувство вины. Она вместе с мужем начала помогать детскому приюту. На выходных они частенько играли с малышами или помогали советами детям постарше. За семь лет они оплатили несколько необходимых ребятам операций, а ещё купили небольшую студию в университетском городке Нортгрейлен парнишке, ставшему сиротой за несколько дней до своего совершеннолетия. У его родителей не было ни недвижимости, ни накоплений, зато была алкогольная зависимость. Они не очень любили сына и закончили плохо, но их смерть всё равно стала для него ударом.

Пенелопа тяжело вздохнула. Колокольчик на двери приветливо звякнул, и внутрь вбежала счастливая Лив.

– А вот и мы. Заждались? – спросила она.

Пенелопа критично осмотрела неопрятный вид дочери и подавила порыв закатить глаза. Интересно, она хоть когда-нибудь начнёт заботиться о внешности или нет?

– Конечно, мы вас ждали, – подтвердил Боб и протянул Лив конфетку.

Пенелопа попыталась перехватить сладость, но её опередила Мелани.

– Сначала ужин, а потом конфеты, а то посадите себе желудки, – заявила она.

Никто спорить с врачом не стал. Мишель робко поздоровалась, попросила у Лоры расчёску и скрылась в уборной. Оливия села на стул и замотала ногами.

– Я голодная, как слон. Торт же тоже будет? – спросила она у Лоры.

– Какой же день рождения без торта? – рассмеялась та.

Итан подошёл к Пенелопе и поцеловал её в щёку.

– Прости за опоздание. Я не специально, – сказал он.

– Как и всегда, – отозвалась она и перевела взгляд на дочь. – Ты ни о чём не забыла?

Оливия перестала махать ногами и задумалась.

– Надо помыть руки? – робко уточнила она.

Пенелопа кивнула. Оливия спрыгнула на пол и побежала в уборную к Мишель.

– Ну и что тебя так задержало? – спросила она у Итана.

Он скривился, но ответил:

– Нудизм и человеческая тупость.

– Заинтриговал, – задумчиво сказал Саймон, посмотрев на Итана синими глазами, точно такими же, какие были у его отца.

Итан понял, что завладел всеобщим вниманием, вздохнул и принялся рассказывать. Когда он дошёл до раздеваний, Пенелопа чуть не подавилась, а Боб и Саймон рассмеялись. Едва он закончил свою приукрашенную повесть, вернулись дети, поэтому градус разговора пришлось снизить.

Работники кафе приготовили ужин. Пенелопа с удовольствием съела свою порцию карбонары и закусила несколькими брускеттами с красной рыбой и творожным сыром. Оливия умудрилась разлить сок, чуть не испачкав Лору, которая послала ей убийственный взгляд. Мишель не отлипала от Мелани, расспрашивая её о работе в больнице. Пенелопа вспомнила, что Лора как-то рассказала ей о мечте Мишель стать врачом. Она восхищалась ими почти как супергероями. А вот Оливия… Пенелопа перевела взгляд на компанию мужчин, обсуждающих автомобили и компьютеры. Лив сидела рядом с ними, внимательно слушала и даже иногда вставляла свои комментарии. Кем она захочет стать в будущем, Пенелопа затруднялась ответить.

Вечер пролетел как один миг. Вот только вынесли торт со свечками, а на улице уже стемнело. Лив и Мишель стал одолевать сон, и взрослыми было принято решение разойтись. Пенелопа специально не стала брать утром машину, чтобы иметь возможность выпить за здоровье подруги, поэтому в приподнятом настроении села на переднее сиденье и глянула назад.

– Ты не установил детские кресла, когда вёз девочек? – прошипела она Итану.

Он виновато почесал затылок.

– Мне было немного некогда. Да и ничего же не случилось, – тихо ответил он.

Пенелопа хищно прищурилась. Лив чуть не упала, сонно потерев глаза, поэтому она посадила её к себе на колени. Итан вздохнул, вытащил из багажника кресло и установил его. Пенелопа усадила туда заснувшую дочь, закрепила ремни безопасности и поцеловала её в щёку.

– Сладких снов, дорогая, – произнесла она и вернулась на переднее сиденье.

Итан завёл двигатель, и они покатились по улице Шафран в направлении дома. Пенелопа устало зевнула. За окном мелькал обычный однотипный пейзаж. Они уже почти доехали до блокпоста улицы Роз, когда раздался громкий хлопок. Машину унесло в занос. Пенелопа вцепилась в дверь. Итан выругался. Резко проснувшаяся Лив закричала. «Роллс-Ройс» опасно вильнул, выехав на встречку. Впереди показался свет приближающихся фар.

В попытке выровнять автомобиль Итан утопил педаль газа в пол. Машина отозвалась рычанием. В самый последний момент он успел вернуться на свою полосу. Проезжающая мимо легковушка снесла ему зеркало, засигналила, но даже не остановилась. Руки Итана затряслись, а сам он побледнел. Пенелопа чувствовала себя точно так же нехорошо – сердце у неё заходилось в бешеном припадке.

– Пронесло, – прошептал он, смотря в зеркало заднего вида.

– Столб! – рявкнула она.

Итан посмотрел вперёд, но уже было поздно. Он понял, что они неизбежно врежутся, и резко крутанул руль. Машина ушла в очередной занос. Оливия закричала громче и закрыла лицо руками. «Роллс-Ройс» въехал в столб. Вылетели подушки безопасности. Внутрь полетели осколки выбитых стёкол. Бок машины смялся. Их тряхнуло. Повинуясь силе сопротивления, автомобиль откатился и свалился в кювет, перевернувшись на крышу. Пенелопа ударилась затылком о дверь. Перед глазами у неё помутилось, а в ушах зазвенело. Ей стало невыносимо сложно дышать. Она с трудом посмотрела на Итана. Он был без сознания. По его лбу вниз стекала струйка крови.

Пенелопу охватил ужас. Не обращая внимания на боль, она повернулась, стараясь увидеть Лив. Если с ней что-то случилось, то она этого не переживёт. С её места оказался виден только край её кресла.

– Оливия, – позвала она, но ей не ответили.

Пенелопа выругалась и попыталась отстегнуть ремень безопасности, но его заклинило. От безысходности у неё полились непрошеные слёзы. Она попадала во множество опасных ситуаций, но впервые чувствовала себя такой ничтожной.

Кто-то открыл дверь со стороны Оливии. Пенелопа подняла голову, ощутив прилив надежды.

– Помогите. Моя дочь… – Она закашлялась.

– Она жива, – произнёс смутно знакомый голос.

На неё накатило облегчение. Адреналин немного схлынул, уступив место боли.

– Мне не хотелось этого делать, но вариантов не осталось. Он начал действовать, – сказала незнакомка странную фразу, отдавшуюся барабанным боем в ушах.

Пенелопа услышала звук отстёгиваемого ремня и вновь попыталась увидеть лицо дочери, но луна осветила другое. Точную копию её – скулы, нос, подбородок, губы, цвет волос и глаз.

– Полина? – растерянно прошептала Пенелопа.

Силы уже начали покидать её. Она чувствовала, что держится на голом упрямстве. Полина в ответ поджала губы, взяла Оливию на руки и поспешила скрыться за тенью деревьев.

Пенелопа почувствовала, что должна остановить её, но не могла уже пошевелить ни пальцем. Где-то вдалеке завыла сирена скорой помощи. Перед глазами у неё всё окончательно поплыло. Она сделала болезненный судорожный вдох и закашлялась кровью. Картинка померкла, и все звуки вдруг стихли. Она неохотно потеряла сознание.

Глава 5
Итан

У него болела каждая частичка тела, голова пульсировала, а в ушах стоял неприятный писк. Предприняв усилие, он попытался нащупать будильник на тумбочке, но запутался в каких-то проводах. Он недовольно простонал что-то неразборчивое.

– Очнулся наконец, – произнёс строгий холодный голос.

Итан приоткрыл глаза и чуть не ослеп от белизны помещения. Сначала всё было расплывчатым, словно нарисованным карандашом, а потом контуры приобрели чёткость. Он несколько раз моргнул и увидел около себя Мелани с её обычным пучком из светлых волос на голове и в белом халате. Рядом с ним стояла капельница, а пищали, как оказалось, медицинские приборы.

– Почему я здесь? – спросил Итан пересохшими губами.

Мелани подошла к тумбочке и наполнила стакан водой.

– Ты ничего не помнишь? – спросила она.

Итан сосредоточился. Его мысли метались между прошлым и настоящим. Он попытался собрать их по кусочкам, но они всё равно были обрывочными и зыбкими, словно хлопья утреннего снега, тающие в ладонях.

– Что я должен помнить? – уточнил он, приняв стакан и осушив его залпом.

Воспоминания пришли ударом молнии. Ночь. Машина. Дорога. Занос. Авария. Пенни и Лив! Эмоции нахлынули волнами: страх, отчаяние, недоумение… Сердце застучало так громко, что он отчётливо услышал его даже сквозь гул аппарата мониторинга пульса. Итан попытался вскочить на ноги, но Мелани удержала его на кровати за плечи.

– Тебе нельзя пока вставать, – заявила она.

– Что с моей женой и дочкой? – спросил он.

Мелани поджала губы, а у Итана опустилось сердце. Неужели он убил их? Мир рухнул мгновенно, превратившись в кромешную тьму. Время остановилось, замерло вместе с дыханием, голосом и мыслями. Руки у него затряслись, а перед глазами появился образ улыбающейся жены и дочери. Это его руки были крепко сжаты на руле. Это его ноги нажимали на педали. Это его голова принимала решения, поворачивала, ускорялась, тормозила. Теперь именно эта самая голова гудела от раскаяния. Его мышцы напряглись, руки судорожно сжались, а зубы заскрипели от напряжения. Зачем он сел за руль вчера? Почему поехал именно по этой дороге? Он ни за что и никогда этого себе не простит.

– Успокойся, – заметив его начинающуюся панику, сказала Мелани. – Пенелопа жива и даже почти не пострадала. Всего лишь сломала ребро. Ты, если тебе интересно, отделался шишкой на голове, царапинами и сотрясением. Вас кто-то будто свыше уберёг. Обычно в таких авариях последствия бывают куда хуже.

Итан ощутил волну облегчения, а потом почувствовал, как кто-то опять берёт сердце в кулак. Мелани случайно или намеренно, но не сказала ничего о дочери.

– Что с Оливией? – задал он прямой вопрос.

Мелани вздохнула.

– Я скажу, но пообещай не делать глупостей, – предупредила она.

Итан в ответ нахмурился, так ничего и не пообещав. Мелани устало потёрла виски пальцами.

– Она пропала, – произнесла она.

– Как пропала? – удивлённо переспросил Итан, ожидавший услышать что угодно, кроме этого.

– Ушла, похитили, исчезла. Я не знаю. – Мелани пожала плечами.

Опустилась тишина, разрываемая только писком приборов. Итан пытался переварить услышанное, но голова отказывалась соображать.

– Сколько я был без сознания? – спросил он.

– Около десяти часов, – ответила Мелани.

Итан предпринял ещё одну попытку встать. Мелани не стала его останавливать, понимая, что это бесполезно. Голова у него тут же закружилась. К горлу подступила тошнота. Ему понадобилось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя.

– Где мои вещи? – спросил он, рассматривая свою больничную робу в розовый цветочек.

Мелани указала рукой на тумбочку. Итан вытащил оттуда заляпанную кровью рубашку, брюки, телефон, бумажник и ключи от автомобиля.

– Моя машина…

– Больше не на ходу и вряд ли когда-нибудь поедет, – ответила Мелани.

На мгновение Итану стало не по себе. «Роллс-Ройс» был подарком дедушки – почти единственного кровного родственника, который вёл себя по отношению к нему как семья. Этот автомобиль прошёл с ним огонь, воду и медные трубы. Был с ним, когда он влюбился в Пенни, когда на ней женился и когда родилась Лив. Для него это был не просто бездушный механизм, а полноправный член семьи со своим характером и требованиями.

Он сжал ключи в кулаке и постарался выбросить эти мысли из головы. Сейчас куда важнее найти Оливию. Если ради этого нужно отправить все эти воспоминания в топку, то он это сделает. Исключительно ради своей маленькой хулиганки, которой должно быть сейчас очень страшно и одиноко.

Он взял телефон и набрал номер Лоры. Она ответила через пару гудков.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она без приветствий.

– Как черепаха, перевернувшаяся на панцирь в собственном доме, – заявил он.

Лора хмыкнула.

– Раз ты можешь шутить, то всё не так уж плохо, – сказала она.

– Мне нужно осмотреть место аварии. Кто-нибудь может меня туда отвезти? – уточнил он.

Лора замялась, размышляя, стоит ли позволять ему вмешиваться в это дело или нет.

– Моя дочь пропала. Вспомни, как ты себя чувствовала в такой ситуации несколько лет назад, – размеренно произнёс Итан.

– Я попрошу кого-нибудь поблизости захватить тебя и привезти сюда. Помощь, если честно, не помешает, потому что я немного в растерянности. – Лора устало вздохнула, а Итан вдруг понял, что она сегодня даже не ложилась. – И да… мы найдём её. Обещаю.

Голос Лоры прозвучал настолько обнадёживающе и успокаивающе, что это сработало даже на нём. Итан почувствовал себя комфортнее. Он собрался переодеться в грязную одежду, но был остановлен Мелани.

– Я принесу врачебную униформу, – сказала она и скрылась за дверью.

Итан возражать не стал. Вид у него, конечно, будет тот ещё, но лучше так, чем заявиться туда в окровавленной рубашке. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Голова работала со скрипом, а тело всё ещё продолжало болеть. Как Пенни умудрялась работать даже при таком самочувствии? Итан нахмурился и решил сделать всё, что сможет, ради Лив.

Глава 6
Итан

Мелани нашла для него тёмно-синюю рубашку и белые штаны. Итан без возражений переоделся, пережил приступ головокружения и немного пообнимался с туалетом. Затем Мелани настояла на том, чтобы он поел. Он попытался воспротивиться, но она пригрозила ему тем, что не отпустит. В итоге он сдался. Незнакомая ему молодая девушка, медсестра в массивных очках, принесла ему некое подобие каши и порезанное яблоко. Он попробовал первое блюдо и чуть вновь не поспешил к белому фаянсовому другу. Каша оказалась холодной, склизкой и явно пересоленной.

Итан очень сильно пожалел, что не может выключить восприятие вкуса. Не жуя, он проглотил всю порцию, а потом заел божественным на вкус сладким яблоком. В этот момент ему позвонил новенький из следственного отдела. Итан никак не мог вспомнить, как его зовут – Ник или Мик. Посчитав это неважным, он вышел из палаты и, прежде чем уйти, заглянул к Пенни.

Она всё ещё не пришла в себя, но Мелани сказала, что это случится с минуты на минуту. Его жене ничего не угрожало. Пенни лежала в палате, идентичной его. Рядом с ней мерно пищали приборы, говоря о том, что всё идёт хорошо. Он вздохнул и погладил её по руке.

– Я постараюсь найти её до того, как ты проснёшься, – прошептал он.

Она ему, ожидаемо, не ответила. Итан поцеловал её в щёку, подавил желание задержаться и поспешил ко входу.

Сегодня людей в больнице оказалось на удивление много. Около стойки с сотрудницей ругался старик с явным маразмом, на лавочке ревел мальчишка, осторожно держа на весу неестественно болтающуюся руку, рядом с ним расположилась семейная пара с маленьким ребёнком, а ещё чуть дальше толпились кучкой подростки, которых привели на стандартный медицинский осмотр учителя.

Итан кое-как протолкался к двери и вышел на крыльцо. Его мгновенно ослепил яркий солнечный свет. На улице оказалось очень тепло, что соответствовало обычной весне Сент-Ривера. Рядом цвела пышная клумба. На небе не оказалось ни облачка. Итан предпочел бы в такую погоду устроить семейный пикник, а не лежать в больнице после автокатастрофы, не имея ни малейшего понятия, что случилось с дочерью.

Итан подавил приступ нервозности и разочарования и осмотрелся. Ему приветливо посигналил старенький серебристый «Форд». Итан дошёл до него и сел на переднее сиденье.

– Здравствуйте, мистер Хейзел, – сказал парнишка, пытающийся выглядеть серьёзным.

Получалось это у него так себе. Полицейская форма была ему велика и болталась, заставляя его казаться ещё худее, чем есть на самом деле. Короткие каштановые волосы топорщились, а спина была неестественно прямой. Парень определённо волновался.

– Привет. Эм… – Итан замялся.

– Микаэль, – подсказал он, заводя автомобиль.

«Значит, всё же Мик», – сделал Итан мысленную пометку.

– Микаэль, – повторил он ради приличия.

Они выехали на проспект Ландышей и направились в сторону домов на улицу Магнолий. На Итана нахлынула ностальгия. Когда-то давно он снимал в одном из этих скромных домов студию, чтобы жить по соседству с Пенелопой, тогда ещё будущей женой. Весёлое было времечко.

– Ты первый раз будешь работать в поле? – спросил Итан, когда они съехали с улицы Магнолий на Бромелию.

– Да, сэр, – чётко ответил парень.

Итан кивнул.

– Не стоит так переживать. Дело несложное. – Он попытался его успокоить.

– Я бы так не сказал, сэр, – после небольшой паузы произнёс Мик.

«Форд» выехал с Бромелии на Шафран. До места аварии осталось совсем недалеко.

– Почему? – уточнил Итан.

Мик растянул губы в тонкую линию, размышляя, стоит ли ему рассказать или нет.

– Вы сейчас сами всё увидите, сэр. – Мик кивнул головой, указывая на перевёрнутый «Роллс-Ройс» и несколько полицейских машин спереди.

Сердце Итана сжалось. Он выскочил из «Форда» ещё до полной его остановки. Первое, что бросилось ему в глаза, – его автомобиль. В темноте оценить повреждения оказалось задачей непосильной, но сейчас он увидел, что у «Роллс-Ройса» отсутствовало одно из боковых зеркал, был примят бок за сиденьем Пенни от столкновения с фонарным столбом и почти полностью сложилась крыша. Смотреть на родной и дорогой автомобиль в таком состоянии причиняло боль.

Кто-то сзади положил руку ему на плечо. Итан резко обернулся и увидел Лору. Она сменила своё вчерашнее розовое платье на джинсы и футболку. Причёска у неё растрепалась, а под глазами появились небольшие синяки. Они точно испортили ей день рождения. Не говоря ни слова, Итан наклонился и обнял её. Лора смахнула со щеки слезу.

– Господи, как я рада, что вы живы. Иначе это стал бы самый худший мой день рождения из всех, – промямлила она.

– Прости за беспокойство. Я не справился с управлением, – виновато признался Итан.

Лора отстранилась. Её взгляд карих глаз вдруг стал очень серьёзным.

– Это не твоя вина, – заявила она.

Итан покачал головой.

– Лора, у нас лопнуло колесо. Из-за меня мы чуть все не погибли…

– Нет. – Лора вскинула руку, останавливая его на полуслове. – Оно не просто лопнуло, Итан. Кто-то это подстроил.

Он застыл, не веря своим ушам.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил он.

Вместо ответа Лора развернулась и поманила его рукой идти за ней. Он молча подчинился. Они преодолели хаотичный тормозной путь «Роллс-Ройса», оставшийся разводами на асфальте. Лора присела на дорогу и подняла с земли ленту с шипами. Итан растерянно взял её и покрутил в руках.

– Кто-то пытался вас убить, – заявила она.

Он нахмурился и покачал головой.

– Может быть, но точно не с помощью аварии. Я не знаю, почему лопнула только одна шина, но нас явно хотели просто остановить, – сказал он.

Лора неожиданно улыбнулась и встала.

– Второй шип застрял в переднем колесе, а из-за твоих навыков вождения вы не налетели на шипы задними колёсами. Думаю, вчера ты спас своей семье жизнь, – произнесла она.

Итан ощутил невероятное облегчение. Как оказалось, чувство вины весит порой больше тысячи фунтов.

– Ты считаешь, что кто-то подстроил всё это, чтобы похитить Лив? – спросил Итан.

– Я почти уверена в этом, – отозвалась Лора и задумалась.

– Что вы успели найти? – продолжил расспрашивать он, заметив её реакцию.

Лора тяжело вздохнула.

– Давай вернёмся к машине, и я всё тебе расскажу по порядку, – произнесла она.

Глава 7
Итан

По ощущениям Итана, они шли до машины вечность. Его нервировало абсолютно всё: голоса полицейских, яркое солнце и запах леса, который расположился недалеко от дороги.

– Привет. Как самочувствие? – спросил Боб, когда они подошли к одной из полицейских машин.

Он сидел на переднем сиденье и читал документы. Итан вздохнул. Этот вопрос начал его раздражать.

– Как у человека, прокатившегося на потерявшем управление автомобиле, – ответил он и сразу перевёл тему: – Вы узнали что-нибудь о похитителе Лив?

Боб замялся и посмотрел на Лору. Она кивнула, разрешая ему поделиться информацией.

– Это пока всё, что мы нашли. Для непосвящённых будет выглядеть дико, но… В общем, посмотри сам. – Боб протянул ему папку.

Итан взял её и внимательно изучил фотографии. На первой странице красовался его перевёрнутый «Роллс-Ройс» во всех ракурсах внутри и снаружи. У него внутри всё застыло от вида покорёженного металла и крови. Он поспешил открыть вторую страницу. На ней сфотографировали крупным планом шипы и следы, которые нашли около деревьев. Нога похитителя определённо была женской. Он открыл рот для вопроса, но Лора его опередила:

– Следы дошли до магистрали и исчезли, поэтому можешь не терять времени. Лучше глянь на третью страницу.

Итан послушно перелистнул и замер. На фотографии его дочь с женой сидели в ресторанчике быстрого питания и уплетали гамбургеры.

– Эта фотография с камеры в Кивере была сделана несколько часов назад, когда… – Лора напряжённо замолчала.

– Когда я и Пенни лежали в больнице без сознания, – закончил он за неё и ощутил прилив дикой ярости.

Как и сказал Боб, непосвящённый человек мог подумать о двух вариантах. Первый: у Пенелопы есть сестра-близнец. Это неправильный вывод. Она была и до сих пор оставалась единственным ребёнком в семье. Второй: фотография – фейк. И это тоже не соответствует действительности. Изображение на сто процентов было настоящим.

Несколько лет назад один из преступников с помощью пластической хирургии сделал почти идентичную копию его жены в попытке её подставить и убить. Его поймали, а копию отдали под надзор ФСБ России. Итан не видел её и ничего о ней не слышал уже почти десять лет.

– Чем они там в России занимаются? – рявкнул он, заставив Боба и Лору вздрогнуть.

– Не знаю. Мы имеем только сухие факты. Полина находится в Тесвиерии, и она зачем-то подстроила аварию и украла вашу с Пенни дочь, – сказала Лора.

Итан стиснул зубы до скрипа.

– Если с Лив что-нибудь случится, то я им весь их паршивый офис разнесу, – прошипел он настолько злобно, что Боб неловко поёжился.

Друзья явно не ожидали от него подобной реакции. Обычно Итан старался сохранять хладнокровие и здравомыслие, но сейчас сознание накрыла красная пелена. Кто-то тронул самое дорогое и ценное, что у него есть, и поплатится за это. Оливия не сможет сама за себя постоять. Она ещё слишком мала, а Полина умеет ловко манипулировать. Она наверняка обманом заставила её пойти с ней.

– Зато есть и хорошая новость, – подал голос Боб.

Итан перевёл на него пылающий взгляд. Боб неловко поёжился.

– Оливия точно жива и, судя по фотографиям, хорошо себя чувствует, – заметил он то, что ускользнуло от внимания Итана.

Его злость лопнула, как мыльный пузырь. Он вгляделся в фотографию внимательнее. Оливия улыбалась. Что ж, ей там действительно пока ничего не угрожало. Это принесло ему небольшую толику облегчения.

– Вы уже связались с ФСБ? – спросил он.

Лора отрицательно покачала головой.

– Не имеем права. Этот вопрос можно решить только через стервятника, – сказала она.

Итан многозначительно кивнул. Главу полицейского участка сотрудники из-за его привычки придираться по пустякам и язвить очень недолюбливали. У него же с ним не было никаких проблем. Ещё когда он преподавал ему в университете, Итан умудрился поставить его на место, и Клейтон до сих пор его побаивался.

– Понял, – ответил он и оглянулся в поисках парнишки, который его сюда привёз.

Он заметил его неподалёку от своего многострадального «Роллс-Ройса», открыл рот, чтобы позвать, и вдруг понял, что опять забыл, как его зовут. Поморщившись, он с надеждой посмотрел на Лору.

– Мик, подвези Итана до участка и заодно занеси документы в отдел, – крикнула она, поняв его без слов.

Парень мгновенно выпрямился и кивнул.

– Так точно, миссис Чериез, – произнёс он.

Лору всю перекосило. Она выставила вперёд кулак и хищно прищурилась.

– Ещё раз назовёшь меня так, поставлю фингал под глазом, – сказала она.

Итан фыркнул. Когда Лора только вышла замуж за Саймона, то «миссис» ей очень льстило, а со временем она начала воспринимать это слово в качестве намёка на свой постепенно увеличивающийся возраст. В этом вопросе Итан совершенно её не понимал. Из них всех Лора была младшей и не имела ни одной даже крохотной морщинки на лице.

– Прошу прощения, мисс Чериез, – сразу откликнулся парень, поняв, в чём провинился.

Лора мгновенно сменила гнев на милость и выдавила из себя улыбку, которая переросла в зевок. Итан попрощался со всеми и поспешил обратно к «Форду» Мика. Парень молча завёл двигатель и направил автомобиль по дороге в направлении полицейского участка, расположившегося на бульваре Ирисов.

Они проехали по улице Шафран, свернули на улицу Георгин, проехали мимо парка и повернули на бульвар Ирисов. Итан нетерпеливо выстукивал по двери пальцами какой-то ритм. Когда они остановились, он без раздумий зашёл в участок и направился прямиком к кабинету Клейтона. Его тут хорошо знали, поэтому никто даже не попытался остановить. Вернее, большинство поздоровалось и попыталось задать вопросы об аварии (Итан их проигнорировал), а испуганный Райан при его приближении запрыгнул в каморку и прикинулся мёртвым. Итан со всеми событиями уже и забыл, почему он на него недавно разозлился, и оставил его бегство без внимания. Он поднялся на этаж выше, нашёл нужную дверь и вошёл без стука.

– Мой кабинет не проходной двор, – резко высказался Клейтон, не поднимая взгляда от документа в руках.

– Знаю, но подумал, что ты меня примешь без очереди по старой дружбе. – Итан улыбнулся.

Заслышав его голос, глава участка вздрогнул и положил бумаги на массивный деревянный стол рядом с монитором компьютера и гигантским фикусом, который с годами становился всё больше.

– Мы не друзья. – Лицо Клейтона стало совсем мрачным.

Обычно Итана забавляла такая реакция мужчины на его реплики, но сейчас ему было совсем не до веселья.

– Мою дочь похитили, Белтон, и я сейчас готов сделать что угодно, чтобы найти её. Смекаешь, к чему я это говорю? – Он даже не попытался скрыть угрозы в голосе.

Клейтон напрягся всем телом. Маленькая комнатушка наполнилась напряжением и скрытой агрессией. Они сверлили друг друга взглядами, проверяя на прочность, но победитель и так был им обоим заранее известен.

– Хорошо, – первым сдался Клейтон. – Чего тебе от меня надо?

– Достань-ка для меня номерочек русской ФСБ, а дальше я уже сам как-нибудь справлюсь. – Улыбка Итана стала совсем уж кровожадной.

Глава участка вздохнул и вытащил мобильный телефон из кармана. Ровно через полчаса Итан вышел из кабинета с номером Леонтия Котикова и стойким желанием его при встрече придушить.

Глава 8
Пенелопа

Пенелопа открыла глаза и растерянно осмотрелась. В голове была тяжёлая, густая вата, сквозь которую с трудом пробивались обрывки мыслей. Тело болело от макушки до самых пальцев ног. Рядом неприятно пищали медицинские приборы. Сил совершенно не было.

В открытое окно залетал приятный ветерок. За окном смеялись дети, но этот звук почему-то показался ей нереалистичным. Что-то с ней точно произошло, но она не могла вспомнить, что именно.

Каждый вдох отдавался болью в груди. Душа была полна непонятного беспокойства и тревоги. Пенелопа поймала себя на мысли, что ей хочется услышать чей-то голос, увидеть знакомое лицо, почувствовать тепло человеческой руки. Тишина палаты заставляла её чувствовать себя брошенной, одинокой и потерянной.

Прошла, казалось, целая вечность, пока в коридоре не раздались торопливые шаги и голоса. Сначала люди говорили довольно тихо, и она не могла разобрать слов, но по мере приближения они становились громче.

– Как можно быть настолько тупым? – услышала она голос.

Из туманной дымки неохотно пришло узнавание. Говорила жена Боба – врач Мелани Харрис.

– Простите. Я не знаю, почему результаты перемешались, – пролепетал испуганный голосок.

– Зато я знаю. У тебя просто руки из жопы растут! – огрызнулась Мелани.

Дверь в палату открылась с таким грохотом, что у Пенелопы зазвенело в ушах.

– Спящая красавица очнулась, – прокомментировала Мелани, глянув на неё.

Пенелопа болезненно поморщилась. Мелани подошла ближе и провела беглый осмотр. Краем глаза Пенелопа заметила, как внутрь палаты вошла молоденькая низенькая девушка с красными и опухшими глазами.

– Выглядишь бледнее поганки, но в целом ничего критичного не вижу, – сказала Мелани, вновь привлекая к себе внимание.

– Что произошло? – еле ворочая языком, спросила Пенелопа.

– А что ты помнишь? – последовал вопрос вместо ответа.

Пенелопа нахмурилась. Из тумана в голове послышался крик, звук бьющегося стекла и удара. Она сосредоточилась сильнее. Голова отозвалась дикой болью.

– Если вспоминать пока сложно, то лучше…

– Авария, – неожиданно для самой себя сказала Пенелопа, прервав Мелани.

После этого в голове будто дамба прорвалась. Пенелопа вспомнила день рождения Лоры, свет фар на встречке, попытку Итана уйти от удара и лицо, похожее на её собственное. Она вздрогнула и с трудом села.

– Вижу, всё вспомнила. Прежде чем ты начнёшь впадать в панику, как твой муж, уточню – он жив и даже практически здоров, а Оливия…

– Её похитили, – вновь прервала она Мелани на полуслове.

– Ну, может, и не похитили, – осторожно сказала она, но Пенелопа покачала головой.

– Я знаю, кто это сделал. Мне нужно поговорить с Лорой. – Она попыталась встать, но грудь пронзила резкая боль так сильно, что она чуть не согнулась пополам.

– Я бы посоветовала тебе отлежаться, но ты меня слушать не станешь, поэтому принесла обезболивающие. – Мелани протянула ей таблетки, которые Пенелопа сразу выпила.

– Я сильно пострадала? – на всякий случай уточнила она, раздумывая, как часто ей придётся пить обезболивающие.

– Ну, как тебе сказать… – Мелани перевела взгляд на девушку, которая съёжилась от её взгляда. – Вот это чудо в перьях поставило тебе перелом ребра, но после повторной проверки мы выяснили, что у тебя всего лишь ушиб. В общем, жить будешь.

– А Итан? – спросила она.

– У него небольшое сотрясение, синяки и царапины. Он очнулся раньше и уже куда-то ускакал. – Мелани открыла стоящую у кровати тумбочку, вытащила оттуда телефон Пенелопы и протянула его ей. – Звони куда хочешь.

– И даже не будешь убеждать остаться в больнице? – Удивлению Пенелопы не было предела.

Мелани язвительно хмыкнула.

– Можно подумать, ты меня хоть раз слушала. Даже когда беременна была, полезла в очередную фекальную яму, никого не спросив, – проворчала она.

Пенелопа искренне улыбнулась. Мелани действительно знала её очень хорошо. Она взяла телефон и набрала номер Лоры. Раздались гудки. Мелани и запуганная девушка, поняв, что больше не нужны, ушли.

– Я знаю, кто похитил Оливию, – сказала Пенелопа, едва подруга подняла трубку.

Лора тяжело вздохнула.

– Вы с Итаном действительно два сапога пара, – проворчала она. – Если ты хочешь сообщить, что видела недавно Полину, то мы уже в курсе о её нахождении в Тесвиерии.

Пенелопа удивлённо распахнула глаза. Она никогда не сомневалась в своей команде, но в этот раз они буквально превзошли все ожидания. Ей даже не пришлось ничего делать.

– Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу сразу: Итан несколько часов назад уехал к Клейтону за телефоном ФСБ. Думаю, скоро должен будет приехать к тебе в больницу, – добавила Лора.

– Хочешь сказать, что для меня дел не осталось? – спросила она.

– Почему же? Одно точно есть – лежать и поправляться. По сообщённой мне информации, у тебя сломано ребро, – сказала подруга.

Пенелопа хмыкнула.

– Твоя информация устарела. У меня всего лишь ушиб. Болит, конечно, знатно, но я вполне могу работать, – произнесла она и почувствовала, как Лора закатывает глаза.

За столько лет одно осталось неизменным – подруга продолжала ругать её за излишний трудоголизм.

– Прежде чем куда-то бежать, позвони Итану. Он будет рад тебя услышать. И да, если судить по фотографиям, с Оливией всё пока в полном порядке, – сказала Лора.

Пенелопа почувствовала, как тугой комок в горле немного расслабился. Она всё ещё не понимала мотивов Полины, но тот факт, что Оливия хотя бы со взгляда со стороны выглядела хорошо, успокаивал.

– Всё будет нормально. Мы найдём их, – добавила Лора само собой разумеющееся.

На душе у Пенелопы стало чуть теплее от поддержки подруги.

– Я знаю, – твёрдо ответила она и отключилась.

Тишина палаты перестала казаться ей слишком уж невыносимой. Она набрала номер Итана, но позвонить не успела. Дверь в палату открылась, пропуская внутрь её взволнованного мужа.

Глава 9
Пенелопа

– Как ты? – одновременно спросили они и неловко друг другу улыбнулись.

Итан подошёл к кровати, сел и нежно взял её за руку. По телу Пенелопы разлилось приятное тепло. Её окружил хвойный запах его парфюма. Муж серьёзно посмотрел ей в глаза, и она сдалась, начав говорить первой:

– Я в порядке. Врачи ошиблись с диагнозом. Мои рёбра целы, но я получила хороший ушиб. Он, впрочем, в больнице меня не удержит, и даже не спорь с этим, – сурово закончила она.

Итан тяжело вздохнул.

– Даже если бы я попробовал с этим поспорить, то ты бы не стала меня слушать, – ответил он. – У меня диагностировали небольшое сотрясение. Тошнит жутко, и голова кружится, но в остальном я как огурчик… правда, немного маринованный.

Не сдержавшись, Пенелопа улыбнулась дурацкой шутке и легонько толкнула его ладонью в плечо. Итан сухо рассмеялся.

– Что ты успел узнать? – серьёзно спросила она.

Взгляд зелёных глаз Итана потемнел, а лицо приобрело суровый вид.

– Ты уже разговаривала с Лорой? – спросил он и, когда она кивнула, продолжил: – Значит, уже знаешь о Полине.

– Я видела её до того, как потеряла сознание в автомобиле, – добавила Пенелопа.

Итан нахмурился.

– Ещё лучше, – проворчал он и откашлялся. – Я сходил к Клейтону и попросил его связаться с ФСБ.

– Что он, конечно, с радостью сделал, – скептично произнесла Пенелопа.

На лице Итана появилась самоуверенная ухмылка.

– Мне бывает сложно отказать. – Он пожал плечами, а она в ответ закатила глаза. – Ему пришлось постараться, но его всё-таки связали с ФСБ…

Итан вдруг замолчал, а на Пенелопу нахлынуло нехорошее предчувствие.

– Так что ты узнал? – поторопила она его.

– Я узнал, что Полина сбежала от них две недели назад. Поймать её поручили Лео, но он перестал выходить на связь почти сразу, как покинул Россию, – известил он.

– Считаешь, они могут быть заодно? – сразу сделала предположение Пенелопа.

– Не знаю, но если он в этом замешан, то мне будет на ком отработать боевые приёмы, – холодно произнёс Итан.

Пенелопа задумалась. Ситуация действительно показалась ей странной. Лео мог производить впечатление нерасторопного и недалёкого человека, но таковым на самом деле не являлся. Да и в ФСБ вряд ли брали работать идиотов. Они точно проверили его, прежде чем отпускать в Тесвиерию. Варианта здесь оставалось два. Либо он смог всех обвести вокруг пальца, либо он с действиями Полины не связан.

– У нас есть возможность узнать, где находится Лео? Рядом с Полиной или нет? – спросила она.

Итан на мгновение задумался, а потом кивнул.

– В участок недавно прислали фотографию Полины и Лив из кафе. Можно попробовать связаться с заведением и спросить, не было ли с ними мужчины, – сказал он, доставая телефон из кармана. – Лора уже разговаривала с участком в Кивери, и полицейские прошерстили округу, но следов Полины или Оливии не нашли. Не думаю, что нам имеет смысл туда ехать.

– Хорошо. – Она задумчиво убрала с лица прядь каштановых волос.

Никто из медицинского персонала не предоставил ей расчёску, и спутанные волосы ужасно мешались. Пока Итан разговаривал по телефону, она наблюдала за ним. Он выглядел бледнее обычного и часто хмурился. Ещё до того, как он закончил говорить, Пенелопа поняла, что Лео никто не видел. Она взяла свой телефон и набрала Лоре сообщение: «Жду тебя и Боба в больнице. Срочно!»

– Либо Лео хорошо скрывается, либо его с ними нет, – вернулся к их разговору Итан, убрав мобильный в карман.

– Для нас будет лучше, если правдой окажется второй вариант, – сообщила она.

– Почему? – растерянно уточнил Итан.

Он успел потерять ход её мыслей.

– Потому что поймать Лео будет куда проще, чем Полину. Он придёт сюда сам, – сказала она.

– Предлагаешь устроить ловлю на живца? – Лицо Итана приобрело хищное выражение.

– Именно. – Пенелопа серьёзно кивнула.

Никто не имел права трогать их дочь. Перейдя дозволенные границы, Полина и Лео подписали себе приговор.

Лора и Боб приехали через двадцать минут. Увидев их в палате, Пенелопа испытала острое чувство дежавю. Когда-то давно она так же попала сюда из-за взрыва, ей грозило увольнение, а из помощников остались только Итан и её команда, сейчас уменьшившаяся на одного человека. Перед её глазами всплыло строгое лицо синеглазого Нестора Чериеза, бывшего начальника следственного участка. В последние годы она редко вспоминала о нём. Он хранил тёмный секрет в своём прошлом, но это никак не повлияло на её отношение к нему. Нестор остался для неё хорошим, надёжным и добропорядочным человеком, который всегда помогал ей по мере своих сил и возможностей.

– Допустим, Лео приедет в Сент-Ривер в поисках Полины, но я очень сомневаюсь, что он захочет с нами говорить. Если ситуация такова, что он скрывается от ФСБ, значит, и нас будет избегать, – сказала Лора, выслушав предположения Итана и Пенелопы.

– Ты права, однако не только Полина умеет играть роль другого человека, – заявила Пенелопа.

Лора задумчиво прикусила губу.

– Не думаю, что притворяться ею – это хорошая идея. После истории с хирургом её, конечно, не посадили, но сейчас наверняка дали Лео приказ стрелять на поражение в случае её сопротивления, – осторожно произнесла она.

Повисла гнетущая тишина. Все как один уставились на Пенелопу, зная её привычку рисковать собой по поводу и без.

– Вот поэтому я и попросила вас приехать. Мне нужна помощь, – спокойно сказала она.

– Не напомнишь, кто из вас двоих головой сильнее приложился, а то у меня сомнения вдруг появились. – Лора перевела растерянный взгляд с Пенелопы на Итана, а потом обратно.

Пенелопа в ответ недовольно закатила глаза.

– Я знаю, что в прошлом не всегда думала о своей безопасности, но Лив нужна здоровая и живая мама, поэтому помогите мне справиться без лишних рисков, – серьёзно сказала она.

– Мы только за, шеф! – с энтузиазмом отозвался Боб. – Скажите, что делать.

Лора и Итан синхронно кивнули. Пенелопа ощутила прилив воодушевления и позволила себе полностью переключиться на роль следователя. Если она права, то Лео сейчас должен находиться на полпути к Сент-Риверу в поисках Полины, значит, ей нужно придумать хороший план по его задержанию как можно быстрее.

Глава 10
Пенелопа

Пенелопа плотнее закуталась в чёрную толстовку и проверила капюшон на голове. Надёжно ли он скрывает её лицо? В момент аварии она плохо смогла рассмотреть Полину, но была уверена, что с возрастом изменения между ней и бывшей копией должны стать более очевидными, ведь нельзя стареть одинаково. Радовало только то, что она увидела её одежду, повторить которую не составило никакого труда.

Ветер прошёлся по макушкам деревьев и взъерошил её распущенные каштановые волосы. Пенелопа с раздражением убрала их изо рта. Несмотря на ветер, весенняя ночь оказалась до ужаса жаркой. Пенелопа чувствовала, как по спине течёт пот, но толстовку всё равно не сняла.

Вокруг царила тишина. Луна скрылась за облаками, ограничивая обзор. Пенелопа несколько раз чуть не оступилась, перешагивая через ветки. Рёбра на каждое движение отзывались острой болью, вышибающей воздух из лёгких.

С их встречи с Лорой и Бобом в больнице прошло всего несколько часов. Пенелопа искренне надеялась, что её шитый белыми нитками план сработает. Только из-за него она сейчас шла вперёд, скрипя зубами. На поясе у неё висели кобура и предательски молчавшая рация. У них не было никаких причин предполагать, что Лео явится в Сент-Ривер сегодня, но она почему-то в этом практически не сомневалась.

Рядом ухнула сова, заставив её вздрогнуть и выругаться. Птица испуганно упорхнула. Пенелопа сделала несколько глубоких вдохов. Нервы у неё были напряжены до предела. Она двигалась с трудом, а вскоре, возможно, придётся бежать, что она и сделает ради своей семьи.

Из рации послышались помехи. Пенелопа сняла её с ремня и услышала напряжённый голос Боба:

– В Сент-Ривер только что въехала незнакомая машина с номерами из Исслена.

– Чёрный «Ауди»? – уточнила Лора.

– Да, – ответил Боб.

– Вижу его со своего поста. Он проехал улицу Тюльпанов и свернул на улицу Лилий. Направляется на улицу Шафран? Итан, ты его видишь? – взволнованно спросила Лора.

Заминка показалась Пенелопе настоящей вечностью. Сердце у неё застучало как бешеное, а руки затряслись от адреналина.

– Вижу. «Ауди» остановился около «Роллс-Ройса». Из него вышел мужчина… Не могу сказать, Лео это или нет, но он явно что-то там ищет.

Пенелопа заставила себя идти дальше. Она уже почти дошла до поляны около ферм – конечной точки пути. Если Лео не заглотит наживку, то все старания пойдут к чёрту. Пусть полицейские Кивери, где видели Полину и Лив, и прошерстили всю округу, но у неё всё равно сидела в голове идея съездить туда лично и поискать следы. Впрочем, перспективы поимки Лео сейчас казались ей более результативными.

Она вышла на поляну, и из-за тучи появился осторожный лучик луны. Он выхватил из темноты несколько елей и вновь скрылся. Ветер донёс до Пенелопы запах животных из хлева неподалёку.

– Рыбка на крючке. Приступаем ко второй фазе, – известил всех Итан.

Каждая мышца в теле Пенелопы напряглась. Она замерла среди теней, прижавшись спиной к шершавой коре старого дуба. Её сердце стучало настолько громко, будто пыталось вырваться наружу, а дыхание стало едва слышимым шёпотом, сливающимся с шелестом листьев.

Каждый посторонний звук казался ей громким и значимым, заставляя сосредотачиваться всё сильнее. Время тянулось кошмарно медленно.

Мысленно она прокручивала сценарий предстоящей встречи, стараясь подготовиться ко всему, что могло произойти. Но страх провала всё же оставался рядом, холодком пробегая по спине и сжимая горло.

Рядом хрустнула ветка, прорезав густую тишину. Сердце Пенелопы забилось быстрее, рука инстинктивно потянулась к пистолету, глаза впились в темноту, пытаясь разглядеть движение. Она была готова мгновенно отреагировать на любую угрозу, но ничего подозрительного так и не произошло.

Немного расслабившись, она заметила приближение тёмной фигуры. Не думая ни мгновения, она выхватила пистолет и направила его на человека впереди себя. Он зеркально повторил её позу. Наступил момент тягучего молчания. Пенелопа не видела лица мужчины, но была почти уверена в его личности. Окончательно её убедил голос.

– Опусти пистолет и давай спокойно поговорим, – на чистом русском сказал Лео.

Пенелопе пришлось очень сильно напрячь голову, чтобы быстро перевести его слова. Когда-то она была вынуждена пройти экспресс-курс по изучению русского языка, но сейчас едва успела освежить знания перед встречей с Лео, поэтому вспоминала слова с трудом.

Она медленно покачала головой. Рука Лео дрогнула.

– Я не хочу причинять тебе вред. – В его голосе прозвучали боль и печаль, которые Пенелопа не поняла.

Что Полина успела натворить?

Она вновь покачала головой, понимая, что акцент выдаст её Лео с головой. Налетел ветер, растрепав ей волосы.

– Я ничего не понимаю. Зачем ты сбежала и почему вынуждаешь преследовать тебя? – неожиданно зло спросил Лео.

Пенелопа напряглась. Неужели он совсем ничего не знает и приехал только из-за задания ФСБ? Как им тогда искать Полину? На неё накатила паника.

Лео надоело ждать, и он попытался приблизиться. Пенелопа сделала выстрел по ногам. Лео встал как вкопанный. Неподалёку замычали потревоженные коровы.

«Сначала схватим, потом будем разбираться», – приняла она решение.

Лео открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но не успел. Прямо на поляну ворвался её красный «Феррари». До того, как Лео понял, что происходит, она преодолела разделяющее их расстояние и ударила его по голове пистолетом. Он свалился на землю без сознания, а Пенелопа согнулась пополам от боли в рёбрах. Такие нагрузки больным явно не полагались. Итан вышел с водительского места и поспешил к ней.

– Я в порядке… – сказала она, подняла голову и застыла.

Перед ней стоял не Итан, а незнакомый ей молодой парень-азиат. Не говоря ни слова, он брызнул чем-то ей в лицо. Она попыталась задержать дыхание, но опоздала. Перед глазами всё поплыло, а тело перестало слушаться. Она упала на траву около Лео и потеряла сознание.